Откровения организатора свадеб

— Я тебя ненавижу. — Я повесила трубку и бросила телефон обратно в сумочку.

Когда я вернулась к столику, меня все ещё трясло, и Диего сразу же это заметил.

— Что случилось?

— Это цветочный парень. Ты ошибся, — промаршировав к столику, я упала на

стул и скрестила руки на груди. Ага, я надулась.

— Ошибся в чем? Джейк не посылал их?

— Нет, это сделал Леви. И он не романтик. Он большая задница.

Диего рассмеялся и так заразительно, что я тоже рассмеялась, даже если я сама

была причиной смеха. В такие моменты как этот, все, что мы могли делать, это смеяться.

Если нет, то я бы стояла на коленях, плача от того, какой невероятной стала моя «личная»

жизнь.

Попрощавшись с персоналом, мы с Диего вышли из La Mer так же, как и вошли, с

моей рукой обёрнутой вокруг его.

В воздухе веяло прохладой и пахло дождём. Я прижалась ближе к Диего, и он

продолжил согревать меня. У меня было чувство, что я нашла нового друга. Нового

горячего, сексуального друга. Если бы только я была типом девушки, которая способна

быть другом с привилегиями.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала я ему, когда мы стояли перед дверью в

мою квартиру.

— Я тоже отлично провёл время. — Он сжал мою руку и поднёс к губам. — Такое

у меня «везение», что я встретил тебя в неправильное время.

Я могла бы ответить, что сожалею, что хотела бы встретить его в более подходящее

время. Но думаю, сейчас было хорошее время. Диего был идеальным. Слишком

идеальным, чтобы использовать его. Учитывая всю эту окружавшую меня неразбериху,

было нечестно позволять такому чудесному мужчине как он, связываться с кем-то

подобным мне.

Торт

Как правило, утверждение кандидатуры кондитера происходило за шесть месяцев

до свадьбы, особенно если этот кондитер был лучшим из лучших. У нас же была лишь

пара недель.

К счастью для Джейка и Сандрин, желающих только первоклассное, я работала с

лучшими. Когда дело касалось тортов и пирожных, Эдди был приверженцем традиций, и

он создавал такие свадебные торты, каких не было ни у кого.

В колледже, чтобы помочь с платой за обучение и заработать деньги на мелкие

расходы, я работала летом и по вечерам. Эдди нанял меня сразу же, как только я доказала,

что была королевой перфекционизма, наведя порядок в его бессистемном бардаке. Я без

устали работала с ним, пока не выпустилась. Он был отличным начальником, но, что было

важнее, он стал мне семьёй, и он обращался со мной как с дочерью, которой у него

никогда не было.

В эти дни Эдди был неизменно занят, и его жена Нэнси, с которой он был уже три

года, была единственной, кто поддерживал его. Его доброе имя процветало, и он каждый

год брал на заказ лишь четыре свадебных торта. Торт Джейка и Сандрин был

исключением, и стал пятым.

— Привет, Эдди, — поприветствовала я огромного мужчину за стойкой, когда

вошла в светлый, чистый и красивый магазин.

Эдди выпучил глаза.

— Малышка! — Он обошёл прилавок и притянул меня в медвежьи объятия. — Как

дела у моей дорогой девочки?

— Эдди, я вчера разговаривала с тобой по телефону, — я закатила глаза, когда он

надулся. — Но у меня все хорошо. Выживаю в этом пекле.

— Хорошо? Это не то что я слышал. Слышал, ты снова ходишь на свидания, —

рука Эдди выпрямилась, пока он держал меня так, чтобы изучить глазами.

Я усмехнулась.

— Где ты это слышал? — Я покрутила пальцами кончик своего хвостика, избегая

его взгляда.

Брови Эдди сошлись вместе.

— От Амазонки. — Она также сказала мне дать тебе столько сластей, сколько

можно. Она говорит, ты похудела, и, похоже, она права. — Его глаза просканировали меня

снизу вверх. Он знал, что я никогда не была слишком обеспокоена своим весом.

Я вырвалась от него и вышла из себя.

— Пора бы всем успокоиться. Мой вес не повод для сплетен. Я в порядке. Я

здорова. Я занимаюсь спортом.

— Хах, — усмехнулся Эдди. — Но ты снова ходишь на свидания. Кто этот

счастливчик?

У меня рот открылся от удивления. Черт подери Чейз и ее болтливый рот! В моей

сумочке зажужжал телефон, и я использовала его как шанс, чтобы избежать разговора,

который вполне мог превратиться в викторину из двадцати вопросов. Я выловила его и

торопливо ответила.

— Вы позвонили Веронике.

— Ника! О, привет. Ты у Эдди? — выпалил Джейк.

— Да.

— Сандрин очень плохо. Ее всю ночь тошнило, и я только что отвёз ее в больницу.

— Ой, что ж, не беспокойся. Уверена, я могу перенести все, — я не собиралась

отчитывать их, так как причина была веской.

— Нет! — быстро сказал он. — Я отправлю кого-нибудь ещё, так что тебе не надо

будет делать это в одиночку.

Я пыталась возразить, но он мне не позволил.

— Я безоговорочно тебе доверяю. Как и Сандрин. Прости, Ника, но я должен идти.

Не беспокойся. У него изысканный вкус. — На том конце провода послышались

посторонние голоса, направляющие Джейка и дающие ему больше информации. Я могла

вообразить, какой хаос окружал его сейчас.

Стойте, у него? Он сказал «у него»?

— Джейк? Джейк, кого ты пришлёшь? — Но связь уже разъединилась.

В пекарне прозвенел дверной звонок. Мне уже не нужен был ответ Джейка, когда я

повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как неторопливой походкой с самым

горячим и убийственным оскалом Чеширского кота, заходит Леви.

Но. Он. Пришёл. Не. Один.

С когтями, обёрнутыми вокруг его руки, и самодовольным видом, рядом с ним, на

пятнадцати сантиметровых каблучках цвета фуксии, шла женщина. Когда они

остановились передо мной, она перебросила прядь платиновых блондинистых волос

назад.

Быстрый и яростный стук сердца грозил разорвать мою грудь пополам. Сегодня

был первый раз, когда я увидела Леви с тех пор, как утром проснулась с ним рядом. И он

имел наглость показаться с обладательницей двойного D?

— Что ж, посмотрите, что у нас здесь есть, — заговорил Эдди позади меня.

Я сразу же решила убить Джейка в следующий раз, когда увижу.

— Полагаю, замена это ты, — заговорила я с Леви, стараясь не менять тон.

Хотела бы я, чтоб он снял свои дурацкие вайфареры (прим. пер: вайфареры - очки в

роговой или пластмассовой оправе, выпущенные фирмой Bausch & Lomb под своим

брендом Ray Ban в 1952 г. Они имеют трапециевидную форму, сверху шире, и черную или

цветную оправу), так чтоб я могла посмотреть ему в глаза. Горячий подонок пожал

плечами и стёр ухмылку с лица. Ему повезло, что нас разделяла мраморная столешница

барной стойки, а то у меня был бы соблазн как следует встряхнуто его.

Я прочистила горло, чтобы представить присутствующих.

— Леви, — его имя звучало чужим на языке, — это Эдди Стоун, владелец, пекарь,

мастер своего дела. Эдди, это Леви, шафер Джейка ...и его гостья. — Я махнула рукой

между ними.

— Очень приятно, — все, что ответил Леви. Я ждала, что он назовёт имя своей

спутницы, но так и не дождалась.

Я взглянула на дамочку. Ее рука порхнула к груди Леви, и наманикюренные

пальчики начали вырисовывать круги по его голубой оксфордской рубашке. Из моего рта

вырвалось шипение. Я схватила телефон, думая, что это лучший выход в данной

ситуации.

Как только Леви стал слушать рассказ Эдди о пекарне, я тайком отправила Чейз

сигнал СОС. Несколько секунд спустя, телефон в руке завибрировал.

— Простите. Мне лучше ответить, — я не стала дожидаться их ответа. Побежала к

задней части пекарни, через двустворчатые двери, и в ужасе посмотрела через стекло, у

меня был отличный вид на Леви и его спутницу.

— Чейз! Мне нужна твоя помощь! — быстро протараторила я, мой голос дрожал.

— Ника? Успокойся, что происходит?

— Чейз, он здесь.

— Кто?

Я прищурились, глядя на людей за зеркалом.

— Леви.

Чейз замолчала, а затем сказала:

— Ну и? Он шафер.

— Ага, но Джейк и Сандрин не смогли прийти, и они прислали Леви. Он не один,

— заявила я, глядя на блондинку с вываливающимися буферами рядом с ним.

— Почему это проблема? Как она выглядит?

— Порно звезда. Я даже не могу назвать платьем то, что на ней надето. Оно тесное,

белое и думаю, Эдди может увидеть ее пупок.

Чейз втянула воздух.

— Подонок.

— Ты должна вытащить меня отсюда, Чейз. Это все кончится плохо. Плохо.

— Ника, это всего лишь Леви. Просто игнорируй его. Набей рот тортами и

выбирай.

— Всего лишь Леви? Чейз, ты не понимаешь... я... все немного сложнее. — Я

крепче схватилась за телефон.

— Есть что-то, чего ты мне не рассказала?

— Нет!

— Тогда почему ты так странно себя ведёшь? Ты так усердно трудилась, чтобы

быть в состоянии дать отпор другим людям. Леви и есть эти другие. Борись с ним.

— Боже мой! — Чудо с пятым размером скользнуло рукой Леви под рубашку. —

Она его лапает! Прямо перед Эдди! Думаю, она щиплет его за сосок. Ой, меня сейчас

стошнит.

Чейз зашипела.

— Стоп! Иди туда и встреться с ними лицом к лицу. Расправь плечи. Грудь вперёд,

походка от бедра.

— Ты должна помочь мне, Чейз. Пожалуйста.

Потребовалась целая минута, прежде чем она ответила:

— Я что-нибудь придумаю. Не беспокойся.

— Отлично. Но поторопись. Думаю, они вот-вот начнут снимать порнофильм на

стойке.

— Я потороплюсь. — Чейз повесила трубку.

Я вцепилась в телефон и меня накрыла паника. Выдох. Вдох. Со следующим

выдохом я распрямила плечи, выпрямила шею, задрала нос и удостоверилась, что мои

девочки размера B отлично расположились в новом кружевном лифчике. Для верности, я

расстегнула первые две пуговички персиковой блузки, демонстрируя намек на ложбинку,

и поправила белый пояс, затянутый на талии. Моя одежда не была дизайнерской -

широкая юбка из шестидесятых от Джунглей Кливер с цветочным принтом на мне была

винтажной. Я предпочитала милые и удобные вещи. Никак не обтягивающий порно шик.

Я надрывала свою чёртову задницу на Пытке. Поэтому сказала себе, что выгляжу

сказочно, и неважно что на мне одето. Я выглядела отлично. Нет, больше, чем отлично... я

была горячей! Убийственно горячей!

Вернувшись, я прикоснулась к руке Эдди, чтобы отвлечь его внимание от Леви и

его подружки.

— Нам пора начинать.

Эдди пробормотал что-то невнятное и, качая головой, пошёл к задней части

магазина.

Я сдержалась, сделав более спокойное лицо.

— Нам надо попробовать четыре вкуса торта, — объявила я. — Пожалуйста,

помните, это для семи-ярусного торта.

Дамочка Леви промямлила что-то, но я была уверена, нечто иное, чем мысли о

торте. Ее рука, казалось, нашла что-то интересное под рубашкой Леви.

Я краем глаза взглянула на Леви, когда он, наконец, снял свои очки и положил их

на стол. Он не улыбался. Но, похоже, и расстроенным не выглядел. Он был равнодушен.

Бесчувственный мужчина.

И он меня нервировал.

Я отвела взгляд и уделила внимание телефону, печатая смс Чейз, чтоб

поторапливалась.

К счастью, Эдди вернулся с подносом пустых десертных тарелок, и поставил на

прилавок. Затем он достал из витрины четыре прелестные, замысловато украшенные торта

и поставил их перед нами.

— Вот что у нас здесь есть, чтобы... — начал Эдди, но был прерван звонком в

дверь. Эдди выглядел потрясённым, заставляя нас всех повернуть головы.

Я подавила вздох, когда сто девяносто сантиметров мускулистого мужчины в

простой белой рубашке, тёмных джинсах, облегающих каждый соблазнительный

сантиметр его нижней части, неспешно вошли внутрь. Диего шёл как манекенщик на

подиуме. Только он был сексуальнее.

— Прости, я опоздал, — сказал он, приближаясь ко мне, и поцеловал меня в щечку.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, а затем улыбнулась.

— Я знал, что ты собиралась встретиться с Эдди, так что подумал удивить тебя и

заскочить ненадолго. Я бы приехал вовремя, если бы не застрял в пробке. — Диего

посмотрел поверх моей головы и кивнул. — Привет, Эдди.

— Привет? — Эдди поставил под сомнение вопрос о присутствии Диего. Кроме

того, он даже не знал его, но Диего вёл себя так, словно было по-другому

Я постучала пальцем по подбородку, пытаясь понять, что происходит. И тут

получила сообщение от Чейз: он уже там. И тут я все поняла. Диего был решением моей

проблемы от Чейз.

— Приветик! — пронзительным голосом заявила подружка Леви. Мы с Диего

повернулись к ней, и я проглотила смешок. Она протянула руку, которая секунду назад

была под рубашкой Леви, и предложила ее Диего. — Я Офелия.

Имя перевернулось на ее языке, и прозвучало, словно она сказала «Ай-фил-я»

(прим. пер. я чувствую тебя). Спорю, так и было. Я вздрогнула.

Диего, как хороший мальчик, взял руку и пожал один раз.

— Очень приятно с тобой познакомиться, — ему пришлось силой вырываться из

хватки Офелии. Затем он повернулся и протянул руку Леви.

— Диего, — представился он.

Глаза Леви превратились в узенькие щелочки. Он посмотрел вниз на большую

ладонь Диего, затем на его лицо, затем снова на меня.

Мне необходимо было воспользоваться ситуацией. Новая я нуждалась в этом. Леви

притащил Офелию, чтобы разозлить меня или заставить ревновать, или то и другое. Я

прикоснулась к накачанному бицепсу Диего и оставила свою руку там.

— Диего, дорогой, это Леви. Помнишь свадьбу, о которой я рассказывала тебе

вчера вечером? Он шафер. — Я удостоверилась, что отчетливо произнесла «вчера

вечером» и не упустила понимание в глазах Леви. Да, он знал, что Диего был моей парой.

Только он понятия не имел, что мы расстались друзьями.

Диего медленно убрал руку. Мое лицо горело так, словно я съела полдесятка

острых перчиков.

Эдди откашлялся, извлекая десертные ложки и вилки, и положил их на льняную

салфетку на столе.

— Мы можем продолжать? — мы все сосредоточили внимание на Эдди.

Я кивнула.

— Пожалуйста.

— Наш первый торт это дань уважения нашей прекрасной стране: торт с яблоком и

корицей, покрытый глазурью из коричневого сахара. — Эдди разрезал первый торт и

положил кусочек на тарелку.

— Мы с Диего разделим один, Эдди. — Вылетело у меня. Краем глаза я могла

видеть, как Леви разинул рот.

— Мы тоже, — сказал Леви. Его голос не дрогнул.

Я посмотрела на Леви и Офелию, все еще глазевшую на Диего и соблазнительно

облизывающую ложку.

Эдди посмотрел на две пары перед собой. Он был смущён как никогда раньше.

— Ну, что ж, очень хорошо. — Он продолжил разрезать следующий торт, цвета

мокко с желтой глазурью. — Следующий у нас, миндальный торт с кофейной глазурью,

шоколадной пропиткой и фисташковой обсыпкой.

Третий торт был украшен более затейливо с корнельским кружевным узором,

которым я овладела, когда работала на Эдди.

— Это наш ежевично-смородиновый шифоновый бисквит с начинкой из малины и

лимонной глазурью. Фаворит моей дорогой Ники. — Эдди взглянул на меня, и я послала

ему улыбку. — И последний, но не менее важный, торт из тёмного шоколада с начинкой

из взбитого арахисового масла и ганашем из тёмного шоколада. Роскошный, надежный, и

я верю, он все ещё фаворит жениха.

— Ты такой милый, Эдди. Не могу поверить, что ты вспомнил, — съязвила я, хотя

сама же напомнила ему об этом вчера, когда подтверждала встречу. Когда он передал

тарелки, я расставила их на столе. Четыре кусочка торта для Диего и меня, и четыре таких

же для Леви и Офелии. Я надеялась, он подавиться. Ну, на самом деле нет. Может лишь

чуть-чуть.

Кроме всего этого, Эдди принёс графин с водой и стаканы. Возможно, он мог

читать мои мысли.

— Bon appétit!

Мы с Диего взяли по ложке и вилке.

Я наблюдала, как Офелия отломила кусочек от первого торта и поднесла ко рту

Леви, который медленно, словно у нас было полно времени на поедание тортов, открыл

рот и взял лакомство. Так вот какая у него была игра. Я повторила движения Офелии и

скормила Диего кусочек торта.

— Хм, очень хорошо. Этот определенно победитель, — высказал своё мнение

Диего. Он использовал свою вилку, чтобы поднести крошечный кусочек к моему рту. —

Держи, моя дорогая.

У меня пересохло в горле от того, что Леви услышал проявление ласки, слетевшее

с губ Диего. Боковым зрением я увидела, как у Леви упала челюсть. Я издала чувственный

звук губами. Торт определенно был божественен на вкус.

— Хорош, да? — Брови Диего взлетели. Я кивнула, пока он продолжал

наслаждаться тортом.

— У Сандрин аллергия на мускатный орех. И, если я не ошибаюсь, я заметил намёк

на него, — Леви как бы, между прочим, сообщил Эдди.

Черт, а вот тут я облажалась. Я ведь знала, что у неё была аллергия на мускатный

орех. У меня это было где-то записано.

— Да, верное. Спасибо, что напомнил. — Я послала быстрый, застенчивый взгляд

Леви. — Попробуем следующий?

То же самое случилось со вторым тортом. Офелия кормила Леви. Диего кормил

меня и я кормила Диего. И каждый раз, когда он это делал, Леви двигал головой из

стороны в сторону и потирал затылок.

Леви отметил приятный аромат миндаля и намек на кофе, и шоколад во втором

торте.

Он был хорош, но недостаточно изыскан.

Когда мы добрались до третьего торта, моего любимого, я добавила сексуальности

в свой стон, закрывая глаза и позволяя вкусу свежих ягод и сочетанию кисло-сладкой

глазури раствориться во рту. Мои руки были прижаты к широкой груди Диего, и пока

последний кусочек сладости растворялся на языке, я собрала в кулак белую рубашку

Диего. Едва приоткрыла глаза, как я надеялась, с соблазнительным взглядом и

ухмыльнулась Диего.

— Этот хорош, да? — на лице Диего красовалась широкая, понимающая улыбка.

— Идеальный торт для летней свадьбы, — ответила я.

— Он немного терпкий, — с другого конца стола слова Леви звучали мелочно.

С руками, все ещё лежащими на рубашке Диего, я повернулась к Леви.

— Терпкий? — я подняла бровь.

Леви скрестил руки на груди, обнажая загорелые, подтянутые предплечья под

рукавами светло-голубой рубашки. Он прищурился, глядя на меня. Я злобно посмотрела

на него.

— Почему бы нам не выпить по глотку воды перед последним тортом? —

предложил Эдди. Он наполнил стакан для каждого, даже предложил один Ай-фил-я.

Через пару минут мы продолжили. Я имела удовольствие дегустировать этот торт с

Джейком раньше, ещё когда мы встречались. Тогда он заставил меня пообещать, что я

куплю такой на его следующий день рождения. У меня для этого никогда не было шанса.

По крайней мере, не в честь его дня рождения.

Я была абсолютно уверена, что именно этот торт он хотел бы есть на своей

свадьбе. Эдди мог бы сделать его более элегантным, используя другой тип глазури, а не

ганаш, так бы он мог продемонстрировать свои навыки в декорирование тортов.

Леви схватил вилку и ложку с салфетки, вилкой отломил маленький кусочек и

подтолкнул его на ложку. Он поднёс кусочек ко рту, и я поняла, что тот ему понравился.

Он издал маленький стон одобрения.

Я дала кусочек Диего, и он, пока ел торт, закатил глаза.

— Волшебно. Просто волшебно, Эдди. Ты превзошёл самого себя. Можем мы взять

его домой? Я могу придумать множество способов, как бы мне хотелось съесть его. — В

глазах Диего сиял совсем не тонкий намёк. Он удостоверился, что каждый в пекарне

понял, что он имел в виду. Мои щёки загорелись.

Я проглотила нервное беспокойство в животе, улыбнулась Диего и наколола

маленький кусочек торта на его вилку. Он был лучше, чем секс. Ну, по крайней мере, если

говорить о сексе, который у меня был. За роскошный горьковато-сладкий вкус сочного

торта в паре со сладковато-солёным муссом из арахисового масла и насыщенным ганашем

можно было умереть. Я не закрыла глаза, пока пробовала. Вместо этого я посмотрела

прямо на Леви.

Он внимательно наблюдал за мной. Наши взгляды удерживали друг друга.

Кончиком языка я облизала ганаш с уголка губ, а затем прикусила нижнюю губу. Я могла

увидеть, как он вздрогнул, но движение было таким лёгким, что я не была уверена, не

вообразила ли себе это.

Он снова потёр затылок, а потом легонько почесал небольшую щетину на

подбородке. Мышцы на его челюсти дёрнулись. Он взял большой кусочек торта и

повернулся к Офелии. Она, на удивление, во время всего этого обмена сладостями вела

себя тихо и не попробовала ни кусочка.

Офелия насмешливо улыбнулась, глядя на кусочек на вилке Леви.

— Я не хочу это есть.

— Просто попробуй, — сказал Леви.

— Я не ем торт. Ты это знаешь. Я тебе говорила. — Офелия сделала шаг назад. Она

боялась, что торт спрыгнет с вилки и заберётся ей в рот?

Леви вздохнул.

— Да ты только попробуй. Он действительно вкусный, — его рука подвинулась

ближе к ней.

— Там полно калорий. Я сегодня не могу больше есть калории. Я могу только пить

воду.

Не может есть калории сегодня? Ещё ведь даже полдень не наступил. Как она

вообще выживает?

— Просто. Попробуй. Его. — Леви выглядел так, словно собирался потерять

терпение.

— Я не могу. У меня завтра съемка! — Ха! Я знала, что она была из того мира.

Леви немного опустил руку и фыркнул.

— Сьемка? Думал, ты сказала, в кастинге будут участвовать лишь твои ноги?

Рот Офелии принял форму большой «О»

— Этот кастинг может стать моим большим прорывом. Что, если они подумают,

что мои ноги слишком толстые от того, что я ем торт?

У меня изо рта вылетел смешок. Я хлопнула по нему, когда Офелия послала мне

грозный взгляд. Диего наклонился вперёд, чтобы взглянуть на ее очень худые ноги.

— Просто попробуй этот чертов торт! — Леви толкнул руку вперёд, поднося вилку

ближе к лицу Офелии.

Диего, Эдди и я с ужасом наблюдали, как торт с тёмным шоколадом соскользнул с

вилки и шлепнулся на белое платье Офелии. И на этом он не остановился. Торт мазнул

вниз по короткой длине платья и плюхнулся на ее шпильки цвета фуксии.

Офелия вскрикнула. Руки взлетели вверх, стараясь не задеть беспорядок на ней.

— Это новое платье! Это Versace! Знаешь, сколько оно стоит?

Я никогда не интересовалась, чем именно занимался Леви. Он выглядел и вёл себя

как богатый. Учитывая компанию, с которой он общался, я бы не удивилась, узнав, что он

родом из богатой семьи. Казалось, Офелия тоже знала о нем не много. Леви, вероятно, мог

позволить себе купить одно платье. Черт возьми, может быть даже четыре!

— Я говорила тебе, что не хотела сюда приходить. Я сказала, что не хочу есть торт.

Теперь посмотри на меня! — Офелия указала острым ноготком в Леви, который, казалось,

и немного веселился и был шокирован тем, что случилось. Офелия еще раз фыркнула и, с

крошками шоколадного торта, оставляющими следы позади неё, протопала к выходу из

магазина.

Леви посмотрел на ее удаляющуюся фигуру, на Диего, и, наконец, на меня. Он

откинул волосы назад, и казалось, был не уверен, что же делать дальше. Бросил вилку на

стол и последовал за своей спутницей, бормоча что-то себе под нос.

— Это было довольно нелепо, — сказал Диего, когда дверь за Леви захлопнулась.

— Прости за это. Как ты здесь оказался?

Он ответил:

— Чейз была в зале, когда ты ей позвонила. Она сказала, тебе нужна помощь. Пока

я не приехал сюда, я не знал, на что подписался.

Я покачала головой, смущённая тем, что Чейз пришлось прибегнуть к помощи

Диего, чтобы вытащить меня из того, что не должно было стать стрессовой ситуацией.

Если б я только была честна с ней.

— Насколько я понимаю, это и есть твой цветочный парень?

Я потёрла висок и только собиралась сказать больше, когда люди стали собираться

у магазина.

Эдди и Диего поспешили к витрине. Я не могла не присоединиться к ним,

любопытничая, что же там происходило.

На улице Офелия поочередно размахивала руками, указывая пальцами на Леви.

Пару раз она указала и на магазин. Леви отвечал ей с таким же жаром. Хотела бы я, чтоб

мы могли слышать, о чем именно они говорили.

Я чувствовала себя ужасно. Если бы я не была такой мелочной, этого бы не

случилось. Все, чего я хотела, так это отплатить Леви той же монетой.

— Я должна положить этому конец, — только я произнесла эти слова, и тут

увидела, поразившись подобному зрелищу, как Офелия шагнула к Леви, согнула ногу,

стоящую на земле, и резко ударила его коленом в пах.

— Ой! — Двое мужчин рядом со мной инстинктивно схватились за свои

промежности, как и парочка мужчин на улице.

Леви рухнул на землю и свернулся в позу эмбриона. Он определенно пострадал.

— Леви! Ой, черт... — я подошла к двери, готовая вырваться наружу и помочь ему.

Диего схватил меня за руку, чтобы остановить.

— Ты не можешь пойти туда, Ника.

— Почему нет? Посмотри на него. Ему больно. И никто не помогает ему. — У меня

на глазах наворачивались слезы. Я была причиной этого.

— Если ты пойдешь туда, больно будет не только его фамильным драгоценностям.

Ты еще и гордость его ранишь, — объяснил Диего. — Я пойду.

Он не дал мне шанса возразить. И осторожно отодвинул меня, прежде чем выйти из

пекарни. Эдди обнял меня, пока мы наблюдали за беседой между этими двумя.

Диего помог Леви сесть на бордюр. Они поговорили, кивнули друг другу и затем

оба посмотрели назад, прямо на меня. Я отошла от окна.

Затем Диего встал и протянул руку. Леви схватил ее и медленно поднялся. Он

немного наклонился, положив руки на колени и спрятав голову на груди. Мгновение

спустя, он выпрямился, что-то сказал Диего и пожал ему руку. Затем обошёл чёрный,

блестящий кабриолет, припаркованный перед магазином, сел в него и, не оглядываясь,

отъехал.

Когда он исчез из поля зрения, Диего, почесывая голову, вернулся обратно.

— С ним все будет в порядке? — я была чрезвычайно обеспокоена. Грудь сдавило,

и я начала сопеть.

Диего кивнул.

— Он будет в порядке. Немного льда и отдых все исправят. — Я стала заламывать

руки. Он посмотрел на них. Обнял меня и заговорил: — Ника, он так увлечен тобой.

— Увлечен мной? — я указала на себя пальцем. — Я? Он? — попыталась

переварить это. Это не могло быть правдой. Леви никогда не было до меня никакого дела.

Ни тогда, когда у меня были чувства к Джейку. — Нет, дурачок.

— Да.

— Нет, — демонстративно произнесла я.

Затем рассмеялась и сказала это снова, хотя во второй раз уже была не совсем

уверена, чему же мне верить.

Гости невесты

Вероятно, я была слишком взволнованна предстоящей поездкой в Париж, поэтому

и игнорировала все кричащие вопросы в моей голове. Как я оказалась в постели с Леви?

Как я могла не заметить, что он хотел быть со мной? А Джейк знал? Как я могу

продолжить организацию этой свадьбы, если у меня все ещё есть какие-то чувства к

жениху?

Что ж, я списала все на невменяемость. Париж был моим убежищем.

Разобравшись с нерешенными вопросами по мероприятиям на предстоящий

уикенд, я поплелась домой, за пару часов упаковала вещи - я ведь не знала, что точно

следует брать в Париж - и упала на кровать. Через три часа я проснулась, но все еще была

уставшей.

К сожалению, из-за этого я снова стала думать о своём гардеробе, и мне снова

пришлось рыться в своём багаже и проверять все. В конце концов, водителю, которого

отправили за мной, пришлось торопить меня, чтоб я не опоздала на самолёт. Я спорила

сама с собой, думая, взяла ли я слишком много вещей или все же слишком мало. Пять пар

обуви будет достаточно? Может быть, мне стоило взять ещё одно маленькое чёрное

платье?

Когда я приехала на аэродром, где нас ждал элегантный частный самолёт, и

увидела, как загружают остальной багаж, я поняла, что взяла не достаточно. Насчитав, по

крайней мере, только три чемодана Изабель, я запаниковала. Я буду выглядеть как

туристка.

Присутствовали почти все, включая Леви. Увидев его, я застонала. Это был первый

раз, когда я встретила его с того кошмарного утра в пекарне. Стараясь не зацикливаться на

этом, я занялась работой. Слава богу, он был слишком занят разговором по телефону,

чтобы заметить мое прибытие.

Изабель обняла меня так, словно мы не видели друг друга годы, а не несколько

дней. Она настаивала, чтоб мы сели вместе, и я была более чем счастлива услужить ей.

Она терпеть не могла находиться рядом с Леви, и не думаю, что он когда-нибудь был

дружен с ней.

Стоило нам занять свои места, как нас оперативно снабдили шампанским, хотя я

отказалась пить своё, учитывая мое последнее фиаско с алкоголем (намек на Леви,

прошедшего мимо нас). Вместо этого я попросила воды с газом. Поскольку наш самолёт

готовился к взлёту, я обратила внимание на то, что у нас не хватало двоих людей.

— Разве мы не ждём кого-то ещё? — засомневалась я.

Изабель оглянулась вокруг.

— Кого? Все здесь. Сандрин улетела вчера, чтобы приготовиться к нашему

великому приезду. — Она вздрогнула, произнеся имя Сандрин и фыркнула, когда

закончила.

— А как насчёт Оливера?

Она приподняла бровь. И, казалось, прибывала в замешательстве.

— Оливера?

— Да. Сандрин упомянула, что он должен быть здесь. Так или иначе, кто он такой?

Изабель громко рассмеялась, и я почувствовала, как краска разлилась по моему

лицу.

— Но он здесь. Оливер. — Ее пальцы щёлкнули в воздухе.

Она указала через проход туда, где Джейк был увлечён книгой, а Леви оживлённо

беседовал на французском с нашей эффектной стюардессой. Я быстро отвела глаза,

прежде чем он заметил мой взгляд. Повернулась обратно к Изабель с взглядом,

говорившим, что я понятия не имела, что она имеет в виду. Хлопнув руками по бёдрам,

она снова рассмеялась, смахивая слезы с глаз.

Когда она, наконец-то успокоилась, то объяснила.

— Вероника, Оливер это Леви. — Пауза для эффекта. — Оливье Лоран. Он вроде

как потомок французской аристократии. — Она снова щелкнула пальцами в воздухе,

понизила голос и продолжила: — Кажется он потомок Наполеона Бонапарта. Он почти

член королевской семьи, но ты бы не догадалась об этом особенно по тому, как он ведёт

себя с окружающими, в частности с женщинами. Этот самолёт принадлежит то ли ему, то

ли его семье. Можешь в это поверить? Имею в виду, я и раньше бывала на частных

самолетах, но не видела ничего подобного. Этот определенно роскошный. Вот настолько

он богат. — На ее лице появился самодовольный взгляд.

— Ой. Я не знала, — со времён нашего с Леви знакомства, он меня мало

интересовал. Так что моя теория была верна. Он родился с серебряной ложкой во рту. Да

и наглости ему было не занимать. И у него было очень сексуальное тело. А еще он хотел

меня. Я покачала головой, чтобы очистить мысли: — Когда Сандрин сказала, что с нами

поедет Оливер, я думала, это будет один ее кузенов или кто-то подобный. Что ж, спасибо

за разъяснение. Было бы стыдно, если б я сегодня громче спросила что-то подобное.

Ее рука успокаивающе погладила мою.

— Я же говорила тебе. Я прикрою тебя, сестрёнка, — подмигнула она мне.

После того, как мы все выяснили, я погрузилась в работу, которую взяла с собой.

Лишь то, что я отправилась в Париж, не означало, что я могла расслабиться. Я до сих пор

полагала, что в большей степени эта поездка была рабочей. Компания не выживет одна,

как и Чейз, не без моего присмотра.

Одной из вещей, которые всегда заставляли меня отложить работу, была

необходимость ходить в туалет. Выпив слишком много воды с газом, я потянулась и

направилась в ванную, куда мне указала Изабель. Я прошла мимо Лэндона и Трента,

увлеченных очень серьезной игрой в шахматы. Они помахали мне, когда я проходила

мимо.

Я дошла до изысканной двери в ванную и не увидела никаких признаков того, что

она была занята, но, очевидно, ошибалась.

Когда я открыла дверь, то была удивлена (совсем чуть-чуть) увидев Леви с

французской стюардессой, готовых присоединиться к клубу высокой мили. Я подавила

шок, немедленно закрыла дверь и поспешила обратно на своё место.

— А ты быстро, — сказала Изабель.

— Там было занято. — Начала доставать путеводитель по Парижу из сумочки.

— В передней части есть ещё один. Он меньше, но работает.

— Спасибо. — Я встала и пошла в меньшую ванную. Сделала свои дела, вымыла

руки, сняла контактные линзы (воздух в самолёте сушил глаза) и надела очки. Когда я

вернулась на место, Изабель присоединилась к своим кузенам, Леви все ещё отсутствовал,

как и гламурная стюардесса. Я почувствовала небольшой приступ ревности, но мне

удалось избавиться от него.

Оторвавшись от своей книги, Джейк помахал мне рукой, чтоб я присоединилась к

нему, и похлопал по месту рядом. Я схватила свои вещи с сиденья и села рядом с ним.

— Ты в порядке? Я знаю, ты не любишь летать. — Это была не совсем правда. Я

любила летать. Я просто ненавидела приземление. Я была тронута тем, что он это помнил.

От нечего делать я задалась вопросом, что он еще помнил о нас. Обо мне.

— Я в порядке, спасибо. Просто немного работаю. Что делаешь ты? — Я кивнула

на книгу в его руках. Она была похожа на инструкцию, и он подтвердил это, говоря

«работа».

Я улыбнулась ему, пусть работает, и продолжила заниматься своими делами.

Спустя пару минут, я почувствовала чье-то присутствие через проход. Не глядя туда, я

поняла, что Леви вернулся со своего маленького рандеву. Я отвернулась от него, но

почувствовала, как его глаза изучали меня. И мне удавалось достаточно долго

игнорировать его.

Но когда Джейк встал размять свои длинные ноги, Леви воспользовался шансом и

сел рядом со мной. Я выпрямилась, услышав его вздох.

— Ты очаровательно выглядишь в очках. Словно сексуальная библиотекарша, —

прошептал он, аромат шампанского пощекотал мое ухо. Серьёзно? Более избитую фразу

он сказать не мог?

— У меня сухость в глазах. Это всего лишь очки, — съязвила я в ответ, толкая очки

ближе к лицу.

Они на самом деле были просто очками, не дизайнерскими, чёрными и ничем не

примечательными. Это были очки, которые моя бабушка могла бы выбрать в аптеке, но я

немало заплатила за свои.

— Тебе разве не надо быть... где-то ещё?

— Где-то ещё? Например, где? — Когда он сел, я старалась не встречать с ним

взглядом, но это не остановило его от попыток заставить меня посмотреть в его сторону.

Он рылся в бумагах, лежащих между мной и креслом. Он даже ощущал ткань моей

рубашки. Он напомнил мне пятилетнего мальчика с СДВГ. Может, так оно и было. У него

был СДВГ, который объяснял бы постоянную смену подружек и партнёрш, включая

порнозвезд и стюардесс. Я лишь не могла поверить, что теперь и я была частью этого

списка. Я подавила стон.

Несмотря на это, у меня все ещё были сложности с тем, чтобы вспомнить часть,

касавшуюся секса, что немного удивляло, ведь Леви был самопровозглашенным секс

богом. Но все же я вздохнула с облегчением, что не могла помнить слишком много. Мне

достаточно было тоски по жениху. Я не хотела испытывать желание ещё и к шаферу.

Он продолжал трогать мои вещи, что вернуло меня к тому же вопросу. Ему

необходимо было быть в другом месте.

— Может быть Софи, нашей стюардессе, нужна помощь с наполнением тележки

для напитков, — я добавила ее должность на всякий случай, вдруг он не потрудился

спросить ее имя.

Я почувствовала, как он напрягся, а затем расслабился.

— Так это ты открыла дверь? — Теперь напряглась я. — Ты ревнуешь? — Его

ухмылка раздражала меня.

— Ты, должно быть, шутишь, — усмехнулась я, глядя поверх очков.

Прошла пара минут, затем он прижался ко мне ближе, шепча на ухо:

— Ты ведь уже провела одну ночь со мной, дорогая. Ты знаешь, насколько все

было великолепно.

Я хотела ударить его... сильно... прямо по губам, но это лишь привлекло бы

внимание остальных. Так что я приняла его условия и резко ответила, чего обычно не

делала. Но Леви будил во мне стерву.

Сняла очки, встряхнула волосами так соблазнительно, как только могла, словно в

рекламе шампуня, и пососала нижнюю губу. Трюк сработал, привлекая внимание Леви к

моим покрасневшим губам.

— Может, потому что это была ночь со мной? Тебе просто не терпится, как хочется

все повторить. — Я наклонилась ближе. — Я была настолько великолепна, что ты должен

заполучить меня снова.

Наши лица были так близко, что я могла почувствовать тепло дыхания на моей

щеке. Его зрачки расширились. Мое дыхание дрогнуло. Ни один из нас не прикасался к

другому, но электричество прошлось по моей коже.

Его лицо стало серьёзным, а губы медленно изогнулись в соблазнительной улыбке.

В животе что-то затрепетало, а внизу все сжалось. Я ненавидела, что он знал, насколько

хорошо выглядел и мог видеть какой неожиданный эффект производил на меня. Время

сменить тактику.

— Как Офелия? — я послала ему печальную улыбку, довольная, что мне удалось

выбраться из этого хмельного тумана.

Он бы готов ответить, когда заговорил Джейк:

— Ника, ты остановишься не с нами? — Я сглотнула и откинулась на спинку

кресла, скрестив дрожащие ноги. Он сел напротив, наклонившись вперёд, руки лежали на

ногах. — Изабель сказала, ты остановишься в отеле. У нас достаточно места и для тебя.

Леви рассмеялся, удерживая меня от ответа на вопрос Джейка, и этот болван

ответил за меня:

— Ты удивляешься, почему твоя бывшая подружка не остановится с тобой и твоей

нынешней любовницей?

Я посмотрела на Леви. Он, может, и говорил правду, но не должен был грубить

своему лучшему другу. Я повернулась к Джейку, который побледнел, и улыбнулась:

— Я расцениваю эту поездку как связанную с работой, но я хотела побывать в

Париже и как настоящая американская туристка. Когда я буду вам не нужна, хочу немного

исследовать город, и вам, ребята, не надо будет суетиться вокруг меня. Плюс ко всему, я

уже забронировала номер с видом на Эйфелеву башню в отеле, сочетающем в себе

Барокко и современный стиль.

— Ах, этот период Барокко, — сказал Джейк, явно вспоминая разговор, который

был у нас в прошлом. Его лицо смягчилось, и улыбка на губах вернула более счастливые

воспоминания. — Барокко это любимая эпоха Ники. Она думает, это очень романтичный

период, — он наклонил голову, глядя на меня с ласковым выражением на лице.

Джейк вытянул ногу и толкнул мою.

— Помнишь, я как-то утверждал, что эпоха Возрождения была более романтичной?

Ты устроила мне разнос, рассказывая о Караваджо и тенебристах, Рембрандте и Золотом

веке голландской живописи, и о том, как светотень в период Барокко была глубже. Живые

краски, наполненные страстью, создают контраст скрытому мраку заднего фона. — Джейк

покачал головой и мы оба засмеялись.

— Думаю, ты заснул, когда я начала говорить о «Девушке с жемчужной серёжкой»

Вермера. — Меня трясло от смеха, но я успокоилась, когда повернулась и увидела печаль

и смятение в глазах Леви.

Я не могла позволить ему влиять на меня. Это ведь был Джейк и он впервые с

нашего разрыва говорил о нашем прошлом.

— Леви, а ты знаешь, что у Ники степень магистра в области изобразительного

искусства? — спросил его Джейк, явно заметив настроение Леви.

Леви покачал головой, ссутулившись в кресле, и дотронулся кончиками пальцев до

подбородка.

— Может, тебе следует взять ее в Лувр, чтоб она преподала тебе урок истории, как

сделала со мной, когда мы ходили в музей Гуггенхайма, — предложил Джейк. Я почти

начала беспокоиться.

Леви это предложение явно пришлось по душе, и он подпрыгнул. Его голубые

глаза загорелись от волнения.

— Хочешь? Я могу устроить тебе частную экскурсию.

— Нет, спасибо, — сказала я, отворачиваясь от него, хотя верила, что он способен

на подобную экскурсию. Я бы солгала, если б сказала, что не соблазнилась этой идеей.

— Почему нет? Я был бы великолепным гидом, — с гордостью заявил он.

Я закрыла iPad и поправила бумаги.

— Очень в этом сомневаюсь, — я заметила, что Джейк вернулся к чтению книги.

Очевидно, наше путешествие в прошлое закончилось.

Леви не отступал.

— Назови мне пять причин, почему, — я растопырила пальцы, указывая на него.

— Только пять? — злорадствовал он.

Что за дурак!

Он поднял левую руку, подсчитывая свои причины:

— Я говорю на языке лучше, чем кто-либо в этом самолете и, возможно, чем

большинство парижан. Я жил там в течение нескольких лет, так что довольно хорошо

знаю город. У меня есть связи в большинстве, если не во всех местах, которые ты,

вероятно, хочешь посетить. Я могу прокатить тебя на спине, если твои ноги устанут. И ...

и на меня приятно смотреть.

Невероятно!

— Что это вообще за причина? — спросила я, желая рассмеяться ему в лицо.

— А что, разве не так?

Я приподняла бровь.

Он стал задумчивым, жуя нижнюю губу. Я немного задрожала, при виде того, как

он делает это. Леви положил руку на подлокотник, вызывая небольшой жар на моей коже,

когда наши руки соприкоснулись.

— Хорошо. Как насчет ... номер пять, я не засну, если ты начнешь говорить о

вещах, которые тебе интересны. — Он изучал мое лицо, и я задумалась, что же он там

ищет. Его глаза были ярко-синими, красные губы пухлыми, а мятное дыхание щекотало

мою щеку.

Я откинулся на спинку кресла, улыбаясь про себя и поняла, что он верил в силу

этих причин.

— Я подумаю об этом. — Я взяла еще одну папку из сумки, наброски для

благотворительной акции, которую мы организовывали с Чейз, она состоится после

свадьбы, и положила ее на колени. — Теперь, уходи и дай мне работать, или оставайся, но

веди себя тихо. — Я не взглянул на него, но почувствовала широкую улыбку на его лице.

Леви встал не сразу. Он пошевелился, поохал и постонал, вздохнул и зевнул,

потянулся и присвистнул. Когда он понял, что остальную часть полета я намерена

работать, то встал, чтобы присоединиться к Лэндону и Тренту и бросил вызов

победителю. С таинственной улыбкой, я подавила страх и смятение, кипящее внутри.

Свадебное платье

Когда мы приехали в Париж, моим шофером был добрый пожилой мужчина,

совершенно не говоривший по-английски. Но он помог мне с багажом, даже когда я

настаивала, ужасно пытаясь объяснить по-французски, что справлюсь сама. Сандрин дала

строгие указания когда встретила нас на аэродроме, и он должен был следовать им.

Нас ждали три машины. Одна была для неё и Джейка. Леви насмешливо отказался

присоединиться к уже занятой второй машине, где сидели Трент, Лэндон, Изабель, и ее

армия багажа. Я испугалась, что он будет настаивать на поездке со мной в третьей

машине, но он сказал нам, что ему надо с кем-то встретиться, и он присоединится к нам за

ланчем. Он отошёл, когда мы отъехали. Может, Софи нужно было наполнить «тележку

для напитков».

Регистрация в отеле прошла лучше, чем я ожидала. Один из носильщиков был

американцем, так что он переводил для меня и для портье. Он так же помог мне поднять

вещи в комнату. Его звали Чарли, но все, и он настаивал, что мне следует делать то же

самое, звали его Чаз.

Первое, что я заметила в номере, был вид на Эйфелеву башню. Он ощущался

нереальным.

Хоть мое сердце и принадлежало Сан-Франциско, я часто мечтала о Париже.

Моя одинокая мама помогала мне оплачивать обучение. И хотя она была бы горда

работать дополнительно, чтобы поддержать меня, если я решу переехать в этот город,

чтобы изучать изящные искусства, я постоянно отказывалась.

Когда я начала зарабатывать деньги на организации мероприятий, у меня никогда

не хватало времени для путешествий, если только это не касалось клиентов, и

большинство поездок были по США. Когда моя карьера расцвела, приоритеты

изменились, и Париж стал несбыточной мечтой.

Я наслаждалась видом за пределами открытого окна под голубым небом, когда

меня напугал телефон. Мама звонила узнать, как прошёл мой полет.

Я быстро поговорила с ней, говоря, что мне надо подготовиться к примерке платья

и ланчу. Именно это я и сделала, приняв долгий душ, чтобы подготовиться к примерке.

Никто не захочет снимать мерки с дурно пахнущей подружки невесты.

Я оперативно добралась до дизайнерского дома, где меня уже ждали Сандрин и

Изабель. Изабель сидела с угрюмым, скучающим видом, и играла с телефоном, а Сандрин

казалась расстроенной. Они обе вскочили со своих мест, практически отталкивая друг

друга, чтобы обнять меня и засыпать поцелуями.

Сандрин представила меня Crâyon (прим. пер. crâyon - карандаш в переводе с

французского), модельеру в облегающих черных брючках и яркой рубашке пейсли, с

такими ввалившимися щеками, что мне хотелось взять его и отнести в ближайшую

больницу. Я старалась не исковеркать его имя, но, так или иначе, сделала это.

И он все время насмешливо улыбался мне.

Его ассистент вручил мне шампанское и принёс платья для меня и Изабель.

Зеленый, цвета морской пены, вышитый бисером шифон на подкладке из

блестящего серебристого шелка с миленьким повторяющимся узором вдоль подола для

Изабель (которое она весело окрестила тошнотно-зеленым платьем, даже если оно

выглядело невероятно, как ни одно из того, что я видела раньше, и сидело оно на ней

идеально), и розовое платье с многослойной юбкой годе для меня. В мое платье надо было

внести незначительные изменения, Сандрин призналась, что забыла спросить о размере

моего лифчика.

Мы с Изабель обе переоделись в нашу обычную одежду и, пока ждали Сандрин,

примеряющую платье, которое Карандаш создал для неё, пили шампанское и ели икру. Я

наслаждалась каждой минутой происходящего, пока Сандрин не вышла из примерочной.

В течение нескольких секунд я не была уверена, почему у меня было такое чувство,

что я собиралась упасть в обморок. Возможно, перед примеркой мне следовало съесть

что-то более существенное. У Сандрин было убийственное тело. Она приняла позу, а

затем прошлась перед нами. Длинный шлейф платья скользил за ней по мраморному полу.

— Ну? Что вы думаете? — спросила она Изабель и меня.

Затем меня словно молния ударила, я прекрасно поняла, почему почувствовала

слабость. Это был не недостаток еды. Это даже была не женщина в платье.

Это было само платье.

Винтажное кружевное платье с вырезом сердечком, обильно расшитым бисером

лифом и юбкой, расширяющейся от середины бедра и длинным шлейфом с фестончатым

краем. Оно кричало о большом вкусе, хвасталось огромным талантом, и определенно

было дорогим. Оно было идеальным.

Кроме того, это было то же свадебное платье, которое присутствовало в моих

мечтах. Большая слеза скатилась по моей щеке. Рука метнулась ко рту, чтобы скрыть

печаль и неверие.

Сандрин приняла их за слезы радости и обняла меня. Карандаш заговорил с ней на

французском, воркуя над прекрасной невестой в платье мечты. Платье моей мечты.

Сандрин повернулась, так чтобы он мог надеть винтажную фату на ее идеальную головку.

Сандрин выглядела лучше, чем совершенно. Она выглядела безупречно в моем платье. И

она будет безупречно выглядеть в моем платье, когда будет выходить за моего идеального

бывшего.

Я отлучилась на минуту, выйдя вдохнуть парижского воздуха. Но город потерял

свою магию.

Воздух был несвежим и едким. Улица выглядела пустынной и грязной. Здания

демонстрировали свои пыльные, старые фасады. Великолепие потускнело. У меня было

желание позвонить Чейз и сказать, что я собираюсь немедленно вернуться домой и

расторгнуть контракт с Джейком и Сандрин. Мне было все равно, каковы будут

последствия. Мне просто необходимо было уйти. Конечно же, она все поймёт и

поддержит меня.

Вероятно, наша компания получит иск. Казалось, что кто-то типа Сандрин или ее

семьи вполне мог это сделать. Возможно, мы потеряем большинство клиентов, с

которыми связан Джейк и его семья. Нам, возможно, придётся уволить всех наших

сотрудников. Мне, вероятно, придётся переехать обратно к маме во Фресно. Печаль от

возможной потери ударила словно топор через мое сердце.

Не имея иного выбора и с тяжёлым сердцем, я приклеила на лицо свою лучшую

поддельную улыбку и направилась обратно в дизайнерский дом Карандаша.

~о0о~

Вернувшись в отель, я на пару секунд закрыла глаза, села на кровать и посмотрела

в окно на башню, все ещё гордо стоящую впереди.

Я вспомнила тот раз, когда Джейк обещал взять меня в этот город. Это было за два

дня до того, как он уехал в Париж. За пару дней до того, как он встретил Сандрин. Я была

занята подготовкой к огромному событию и не могла поехать с ним.

Что случилось, если бы я смогла поехать? Были бы мы все ещё вместе?

Познакомился бы он с Сандрин? Я осталась бы в номере прекрасного отеля одна и в

слезах?

Я плакала примерно целый час, пока у меня не стала болеть голова. Я снова

приняла душ, пытаясь смыть с себя события второй половины дня и вопросы без ответа.

Чувствуя отчаяние и полное одиночество, я написала Леви и сказала, что решила

позволить ему быть моим гидом. Если бы со мной была Чейз, она бы сказала «Если жизнь

даёт тебе лимоны, ударь ее в лицо и возьми клубнику. А затем сделай Маргариту, которая

лучше, чем лимонад». Для кого-то другого это не имело бы смысла, но мне помогло, и я

вытерла слезы.

Леви приехал в отель вовремя. Я встретила его в лобби со своим верным

фотоаппаратом, маленьким блокнотиком для вдохновляющих идей и замёток, шарфом, на

случай похолодания, улыбкой и обещанием самой себе, что я хорошо проведу время. Я

поняла, что он заметил припухлость под моими глазами, но не сказал об этом ни слова, и я

была благодарна ему за это. Он нежно поцеловал меня в щеку, и положил мою руку

поверх его.

У нас было не так много времени, но он пообещал, что каждый момент будет на вес

золота. Нашей первой остановкой была Эйфелева башня. Он приветствовал всех на своём

пути как какая-то знаменитость, и они все приветствовали его в ответ. Некоторые

женщины пытались удержать его внимание, но он просто шёл дальше, рассказывая об

истории Эйфелевой башни на тот случай, если я не знала ее.

Леви

сфотографировал

меня,

стоящую

на

фоне

знаменитой

достопримечательности, пока мы ждали в очереди, чтобы подняться туда. Он предложил

сделать фотографию с другой точки, где вид будет лучше, но я отказалась, признавшись,

что посещение башни было на верхушке моего списка «необходимо сделать». Хотя из-за

моей боязни высоты, мы не могли подняться так высоко, как он надеялся, все же вид был

невероятным.

Он попросил кого-то сфотографировать нас вдвоём. Мужчина показал нам

большой палец на две наших первых кадрах, а затем попросил поцеловаться, чтобы

сделать третий снимок. Почему нет. Эту историю я вполне смогу рассказать своим

будущим детям, если они у меня когда-то будут.

Мягкий ветерок развеял пряди волос по лицу. Кончиками пальцев Леви робко

убрал их и заправил обратно за уши. Его руки прикоснулись к моим щекам, а голубые

глаза изучали лицо. Затем они медленно опустились к моим губам. Безумно нежно, он

захватил мою нижнюю губу своими двумя. Я закрыла глаза от ощущения того, как мое

тело задрожало, а потом затопило теплом.

Я открыла глаза от вспышки и от восхищенной улыбки, мягкие губы парили над

моими. Когда Леви отвернулся, чтобы поблагодарить мужчину, мне пришлось ухватиться

за перила. Холодный металл создавал контраст с моей горящей кожей. Губы продолжало

покалывать, даже когда я успокоила их пальцами. На них остался его вкус. Смесь мяты,

корицы и мужчины.

У нас было мало времени, но Леви пообещал, что будет моим гидом при

посещении остальных достопримечательностей, занесенных в мой список на оставшуюся

часть путешествия. Остановившись в очаровательной кондитерской, мы выбрали кофе и

закуски, прежде чем, взявшись за руки, сесть на вечернюю экскурсию на кораблике и

отправиться на прогулку по Сене. Он лишь упомянул, что у него есть доступ к кораблику,

и мы могли бы организовать свою собственную личную экскурсию, на что я ответила, что

у большинства туристов нет подобного шанса. Пока мое сердце ничего не решило, я

хотела придерживаться своего плана и избегать чего-либо частного с Леви.

Мы спокойно сидели на кораблике, мягко покачиваясь на воде, и я беззвучно

наслаждалась приподнятым настроением, пульсирующем по моим венам.

На расстоянии загоралась Эйфелева башня, и это было впечатляюще. Магия,

которую я думала, потеряла, увидев Сандрин в платье. Я облокотилась на плечо Леви, он

обернул руку вокруг меня и, каким-то образом, аккуратно повязал шарф вокруг моей шеи.

А когда закончил, поцеловал пеня в макушку. Любой мог бы спутать нас с влюблённой

парочкой. Если бы только все не было так сложно.

Но я старалась не позволить этим сложностям разрушить момент.

Я была в городе любви с поразительно заботливым мужчиной. Завтра может

принести нам больше перипетий и поворотов, но на данный момент, с моей головой, на

его плече и его руками вокруг меня, я ощущала заботу. На данный момент этого было

более чем достаточно.

Помолвка

Неожиданные поцелуи были самыми лучшими. У меня было доказательство. Пока

булькала кофеварка, наполняя мой номер восхитительным ароматом, я любовалась

фотографией передо мной. Они были связаны, во всех смыслах. Его пальцы едва касались

ее подбородка, пока ее руки покоились в его волосах. Их глаза были закрыты. Город на

заднем плане вокруг них был размыт, словно ничего вокруг не имело значения кроме них

двоих и этого поцелуя. Нашего поцелуя. Моего поцелуя с Леви на Эйфелевой башне.

Я закрыла глаза и почувствовала, как поднялась грудь Леви, когда он тихо, но

глубоко вдохнул, прежде чем поцеловать меня. Я облизала губы и попробовала

характерный для него вкус мяты и корицы. От этого в моем животе стали происходить

забавные вещи. Простая мысль о подобном заставила крошечные волоски на моей руке

встать дыбом, а колени задрожать.

Я открыла глаза и увидела нас целующихся. Там были мы, будто любовники в

ночи, запертые в поцелуе, который не хотелось разрывать. Поцелуи Леви всегда были

неожиданными. И незабываемыми. За исключением тех случаев, когда я слишком много

выпила. Я не могла ничего исправить.

После вечерней прогулки на кораблике, он проводил меня обратно в отель, и все

это время слушал мои разговоры ни о чем и обо всем. После лёгкого дождика, на город

опустился туман и придал городу неземное очарование. Холод не беспокоил ни одного из

нас.

Не имело значения, что именно я ему рассказывала. Было важно, что я все

продолжала и продолжала говорить. Он задавал простые вопросы, и их было достаточно,

чтобы побудить меня продолжать открываться. Я рассказала ему истории о своём детстве,

о том, как росла без отца, о маме с постоянно разбитым сердцем и моей невинной сестре.

Леви шёл близко, но лишь придерживал за руку, когда мне надо было перешагнуть

через лужу. Когда мы добрались до моего отеля, был момент, когда я боролась со своей

собственной нерешительностью - следует ли мне спросить его или нет?

Он принял это решение за меня, подходя ближе, держа мои замёрзшие руки в своих

ладонях и поднося к своим губам. Всматриваясь в меня сквозь густые ресницы, он подул

на них теплом. Леви прижал мои руки друг к другу, а потом потёр их своими ладонями.

Затем оставил нежный поцелуй на кончиках моих пальцев, каждом по очереди. Была

линия желания, протянувшаяся от моих пальцев к несомненной страсти, угасающей в

моей сердцевине.

— Спокойной ночи, сладкая Вероника, — пробормотал Леви напротив моих

пальцев.

Я раскрыла губы, чтобы заговорить, но, не зная, что сказать, сжала их вместе и

превратила в улыбку. Когда он отпустил меня, я повернулась и направилась вверх по

ступенькам в отель и лобби.

Чаз помахал мне со своего поста за столом. Я хотела спросить его, что привело его

в Париж, но у меня не было сомнений, его ответом будет - любовь.

Именно такой магический эффект оказывал город на людей. Незнакомцы

становились любовниками. Враги друзьями. Что будет с этой подружкой невесты и

шафером?

Этот вопрос не давал мне уснуть почти до самого рассвета. Когда, наконец, мои

глаза сдались, все, что я могла увидеть за закрытыми веками, это поцелуй на башне.

Воспоминание об этом моменте поселилось во мне, пока я не проснулась утром. Я

загрузила сделанные вчера фотографии в ноутбук, и пока ждала Леви, неожиданно

оказавшегося джентльменом, чтобы мы могли начать ещё один напряжённый день

прогулки по улицам Парижа, посмотрела на фотографию. Нашу фотографию. Наш

поцелуй.

Я застонала. О чем я думала? Это же был Леви. Игрок. Мистер Казанова

собственной персоной. Уверена, он был очарователен, но я не могла быть частью его

игры. Разочаровавшись в себе, я встала с постели и направилась в душ. Я не ожидала Леви

раньше, чем «ближе к обеду», как он сказал вчера. Так что когда я открыла дверь ванной и

увидела его, стоявшего у моей кровати, то практически подпрыгнула от испуга.

— Леви! Ты меня до бегемотиков напугал! — я поправила ткань на груди.

— Напугал тебя до бегемотиков? — Он запрокинул голову назад, смеясь над моей

фразой. — Ты знаешь, как правильно ругаться, когда трезвая, Вероника?

Я закатила глаза и хмыкнула.

— Я знаю, как богохульствовать, Леви. — Подойдя к шкафу, я достала уместные

балетки и подходящий к платью шарф.

Он продолжал дразнить меня.

— Не богохульствовать. Богохульство это для дамочки середины века, носящей

панталоны, а я точно знаю, ты из тех, кто предпочитает кружева. Так что я спрашиваю,

знаешь ли ты как ругаться, сквернословить, говоря дерьмо и че...

Игнорируя его комментарий о моем выборе нижнего белья, я подняла палец и

погрозила ему.

— Я знаю, о чем ты. Я просто выбираю не говорить подобные слова. Мама всегда

говорила, что это не женственно, — объяснила я, высоко держа голову, пока мастерски

завязывала шарф вокруг шеи.

— Тогда, наверное, не следует рассказывать ей, что, когда ты выпьешь, ругаешься

как пьяный пират?

Я схватила что-то - свою кисточку - чтобы запустить в него, но он поймал ее, и его

плечи тряслись от смеха. Как я могла подумать, что он стал другим человеком? Лучший

Леви? Та короткая симпатия, которую я ощущала по отношению к нему, испарилась. Я

хотела поспорить с ним, но мое внимание захватило изображение на экране моего

ноутбука. Он смотрел на фото?

Я бросилась к нему, прыгая на кровать и захлопывая крышку ноутбука. Подол

платья задрался и Леви открылся прекрасный вид на мои розовые кружевные трусики. Я

повернулась к нему, и он беззастенчиво таращился на мою полуголую попу. Он больше не

смеялся, это был плюс. Его руки покоились в карманах, и он раскачивался на каблуках, но

он не оторвал от меня глаз, даже когда облизнул губы. Я села, провела руками по платью

и сделала вид, что мои щёки не покраснели.

Леви откашлялся и протянул руки ко мне.

— Нам пора идти. У меня для нас большие планы.

Схватив его за руки, я соскользнула с кровати, ещё раз поправляя платье.

— Большие планы? Что за планы?

— Это сюрприз. Пойдём. — Он потянул, но я вырвалась.

— Я не люблю сюрпризы.

— Не глупи. Все любят сюрпризы.

— Что ж, а я - нет, — сказала я с вызовом в голосе, собирая волосы и заплетая их.

— Я организатор, Леви. Я не люблю сюрпризы. По крайней мере, когда дело касается

меня.

Он задумчиво почесал подбородок. Выглядя так, словно пришёл к какому-то

решению, он отвернулся и побрел к столу, беря корзинку для пикника, которую я не

заметила.

— Полагаю, ничего из этого мне не понадобится.

— П-подожди, — я бросилась к нему и вцепилась в корзинку. — Что в ней?

Потирая рукой рот, он покачал головой.

— Неа. Ты не можешь посмотреть, ты ведь не любишь сюрпризы и это - он указал

на корзинку — это часть сюрприза.

— Что? Нет, мне надо взглянуть. Дай мне посмотреть. — Когда я потянулась к ней,

он убрал ее за спину. Мне пришлось взять его за руки, чтобы приблизиться к ней и

получилось так, что Леви обернул руку вокруг меня.

— Неа. Нет сюрприза. Нет пикника. Нет корзинки.

— Леви, дай мне посмотреть. — Его рука вокруг меня сжалась, но он продолжал

отводить корзинку все дальше от меня. И что ещё хуже, он начал щекотать меня. Я

извивалась в его руках, забыв о корзинке и сосредоточив внимание на том, чтобы

выбраться, пока не описалась от смеха. — Перестань! Прекрати, пожалуйста. — Мои

глаза наполнились слезами, и я не могла удержаться от смеха, что воодушевило его

продолжить. Я начала брыкаться, отталкивая его руки, делая хоть что-то, чтобы

вырваться. Моя левая нога зацепилась за его и, прежде чем я поняла, мы шлёпнулись на

пол. Каким-то образом ему удалось повернуть нас так, что его спина ударилась о ковер и я

плюхнулась сверху прямо на него.

Очень грациозно.

Мой нос задел его. Он тяжело вздохнул, и я вдохнула корично-мятный аромат его

дыхания. А следующее, что поняла, как провожу носом по его щеке и вниз по горлу,

греясь в его мужском аромате. Леви сжал мою талию. Я потерлась об него бедрами, и он

охнул и застонал, но не радостно, не в сексуальной манере. Звучало как болезненное

мычание. Я подняла голову и посмотрела сквозь свои волосы. Болезненное выражение на

лице доказывало это.

— Леви? Я... — я чуть сдвинулась, и он произнёс ещё один напряжённый звук. —

Что не так?

— Ты на моем...черррттт...твоё колено на моей промежности.

— Ой! Блин! — слезая с него, я не поняла, что опиралась на то же колено, которое

лежало на его фамильных драгоценностях. Леви приглушил вскрик, закрывая рот рукой. С

безопасного расстояния я попыталась спрятать смешок. — Мне очень жаль.

Повернувшись на бок, Леви свернулся в позу эмбриона, продолжая стонать и

ворчать, и пробормотал пару красочных слов.

— Леви? — я протянула руку, но он поднял свою вверх, останавливая меня от

прикосновений к нему.

— Просто дай мне... дай мне секунду. — Последовало ещё больше ворчания

вперемешку с тяжёлыми вздохами.

Я села, и нервничала, пока его стоны не утихли.

— Тебе нужен лёд?

Облокотившись на локоть, Леви повернулся ко мне.

— Все будет в порядке. Ты, возможно, лишила меня возможности в будущем иметь

детей, но сейчас я в порядке.

Сжав губы, я снова предложила руку.

— Позволь помочь тебе подняться.

— Нет! — тут же выпалил он. — Думаю безопасней мне встать самостоятельно. —

Не торопясь, он сначала сел, опуская голову и бормоча: — Так мне и надо...

Мое сердце начало колотиться в груди. Я не была до конца уверена, но думаю,

остальная часть была «за то, что хотел поцеловать тебя». Но я могла ошибаться. Я не

знала должна ли я быть разочарована тем, что я ошибалась или что он не поцеловал меня.

~о0о~

Пытаясь как-то загладить свою вину, я решила позволить ему продолжать с его

сюрпризом. Это было меньшее, что я могла сделать, он прихрамывал примерно полчаса,

пока мы восхищались Собором Парижской Богоматери. Мы остановились у пекарни,

чтобы купить вкуснейшие круассаны.

Хватка Леви на корзинке была настолько сильной, что я начинала все больше и

больше нервничать, думая, что же там могло быть такое. Хотя когда он взял багет в

пекарне, я засомневалась, что там вообще что-то было. Он упомянул, что планировал

арендовать для нас велосипеды, но так как теперь не был уверен, что способен сидеть на

нем, он решил, что мы пойдём пешком.

Мы прогулялись по булыжникам квартала Маре, и он был достаточно терпелив,

чтобы позволить мне сделать фотографии. Мой фотоаппарат щёлкал всякий раз, когда

Леви указывал на интересные архитектурные места и рассказывал историю этой части

города.

Пока я делала очередной кадр увитой плющом квартиры, Леви вышел из себя и

выхватил у меня фотоаппарат.

Я запротестовала:

— Эй!

— Ты все неправильно делаешь. — Он опустил корзину для пикника к своим ногам

и повертел в руках фотоаппарат. — Что? Это все... — Не закончив предложение, он в

расстройстве покачал головой.

— Они красивые. Эй, не удаляй их.

— Я и не удаляю. Оставайся на месте. Я сделаю это для тебя.

Я скрестила руки на груди и топнула ногой.

— Леви, верни мне мой фотоаппарат.

Он не стал спорить, но и фотоаппарат не отдал. Леви наклонил голову и без

предупреждения сфотографировал меня.

— Не делай этого!

— Почему нет? Ты же говорила, что хочешь фотографии прекрасных вещей?

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я прикусила губу и опустила голову, смущённая

его заявлением. Последовал ещё один щелчок. И ещё один. Когда я подняла взгляд, он

сделал ещё кадр.

— Ладно, перестань. Думаю, ты уже достаточно повеселился. — Я попросила

фотоаппарат назад и, поколебавшись пару секунд, он протянул его мне. — Спасибо.

Мы продолжали идти, проходя через массивные ворота, открывающие скрытые от

глаз сады и внутренние дворики. Каждый раз, проходя мимо магазина, мы заходили

внутрь, и, после того, как я попробовала различные сыры и фрукты, он складывал все

покупки в корзину.

— Так в этой корзине ничего не было? — спросила я, когда мы прибыли на

площадь Вогезов.

— Теперь есть, — гордо ответил он.

Он выбрал место в саду и вытащил из корзины плед. Затем Леви выложил багет,

сыр и фрукты. Он так же принёс бутылку воды с газом, вино и бокалы. В качестве

последнего штриха, он поместил пару розовых розочек в винтажные аптекарские

бутылочки. И не позволил помочь ему. Все что я могла, это восхищаться результатами его

работы. Он был таким же дотошным, какой была бы и я во всем этом процессе.

Затем, хлопнув в ладоши, он протянул мне руку и предложил присоединиться к

нему на пикнике. Настоящем пикнике в одном из прекраснейших садов Парижа. Это было

абсолютное клише, что доказывало наличие в этом месте кучи парочек, семей и друзей.

Но вау, как же это было романтично.

— Так как я вчера рассказала тебе все о своей семье, думаю теперь пришла твоя

очередь, — сказала я, откусывая кусочек рокфора на багете с айвовым джемом.

Волосы Леви упали на лоб. Он провёл рукой по волосам, прежде чем зачесать их

назад, и пригвоздил меня взглядом.

— Нечего особо рассказывать.

— Ой, да ладно. Это не честно. Расскажи хоть немного.

Налив вино в бокалы, он протянул мне один. Он сделал глоток и откусил камамбер

с кусочком груши. Очевидно, ему было некомфортно обсуждать эту тему. Да и у кого не

было скелетов в шкафах?

Я хотела было сказать, что он не обязан рассказывать, когда он выплюнул.

— Я рос не с родителями. Они отправили меня в заграничные школы. Школы. Во

множественном числе, да. И оттуда меня тоже выгоняли.

— Не слишком-то удивительно, — пробормотала я, но пожалела об этом, увидев,

как помрачнело его лицо. — Я не имела в виду...

— Нет, ты права. Я был хулиганом. Устраивал всем весёлую жизнь. Лучшая часть

моего детства прошла в Бордо, на виноградниках бабушки и дедушки. Мартина позволила

мне работать с ней. Она научила меня всему, что знала о вине и виноградной культуре.

— Это ведь классно. Ты, несомненно, все усвоил. Удивительно. — Я наклонила

бокал, делая глоток крепкого красного. Его улыбка была почти застенчивой.

— Ты называешь свою бабушку по имени?

— Да, но порой я дразню ее и называю Онна.

— Онна? Это мило. Какая она?

Леви посмотрел прямо перед собой, как если бы увидел бабушку рядом. Он

усмехнулся, прежде чем сказать:

— Она упрямая, действительно упёртая, но умная и сильная. Она американка.

Была. В ней больше французского, чем в этом сыре. Не говори ей, что я такое сказал. —

Он указал на меня, держа еще один кусочек груши. — Мартина с дедушкой встретились

во время войны. Когда война закончилась, они жили здесь, в Париже.

— Она когда-нибудь возвращалась домой?

— Думаю лишь однажды. Хотя она уже много десятилетий называет Францию

своим домом.

— Но ты... ты живёшь в США? — я не могла понять почему, но что-то дёрнулось в

груди, когда я спросила его.

— Сейчас, да — быстро ответил он, а затем мышцы на его челюсти заработали, он

задумался, словно хотел взять свои слова назад, но не знал как, и следует ли ему. Я ничего

не могла поделать и почувствовала небольшое разочарование при мысли об его отъезде.

Как и Леви, я не хотела говорить это вслух, также не зная, должна ли я чувствовать что-то

подобное по отношению к нему.

— Ты умеешь хранить секреты?

Я была так удивлена, что чуть не выплюнула еду. Леви хотел поделиться со мной

секретом? Я и не думала, что он способен на такое.

— Когда-нибудь я надеюсь произвести своё собственное вино, то, от которого у

всех глаза из орбит повылазят.

— Вот как сомелье всего мира измеряют величие вина? — поддразнила я.

— О, да. Постоянно. Если вылезают оба глаза, вино первоклассное. — Я

рассмеялась вместе с ним и продолжала, даже когда его смех затих. Наши взгляды

встретились и мое хихиканье переросло в поверхностное дыхание. Подул ветерок и

толкнул своенравную прядь волос на мою щеку. Леви нежно накрутил ее на палец и убрал

мне за ухо. Его осторожное прикосновение было мимолётным и обожгло мою кожу

теплом.

— Я такой да, как и все, Вероника. Просто ещё один мечтатель.

Я удивилась. Очень сильно. Он не только поделился воспоминаниями детства, он

рассказал мне свой секрет. Сорвал маску и заставил меня увидеть его. Леви.

— Нам лучше скоро выдвигаться. Согласно твоему списку... — он достал из

кармана лист бумаги, подозрительно похожий на тот, что я носила с собой вчера, — ...ты

хочешь пойти в музей Орсе. Если только ты не хочешь пропустить его и перейти к Лувру.

— Нет. Я хочу сохранить лучшее напоследок.

— Хм... как и все мы?

— Что это значит?

В его глазах горел огонёк, возможно даже с примесью озорства. Леви слегка пожал

плечами, прежде чем предложить мне фисташковый макарун из Laduree, тем самым

прекращая этот разговор.

После пикника у Леви зазвонил телефон. Он тихо выругался, прежде чем

извиниться и ответить. Судя по тому, как зарывался пальцами в волосы и тянул их, он был

обеспокоен разговором. Он говорил по-французски, так что я понятия не имела, почему он

был расстроен. Мне не хотелось, чтобы этот телефонный звонок раза разрушил такое

замечательное утро. Собрав корзинку, я стала ждать, пока он закончит разговор.

В нескольких шагах от нас мужчина опустился на одно колено и сделал

предложение женщине перед ним. На его ладони красовалась открытая синяя бархатная

коробочка. В тот миг, когда он подарил ей кольцо, она заплакала. Казалось, никому из них

не было дело до того, смотрит ли на них кто-то. В парке были лишь они вдвоем. Лишь они

и никого больше.

— Хочешь прогуляться или возьмём машину? — спросил Леви, забирая у меня

корзинку. — Вероника?

Я наклонила голову и вздохнула. Не удивительно, ведь я была поклонницей

романтических жестов.

— Разве это не мило? Этот молодой человек только что сделал ей предложение.

Леви презрительно усмехнулся.

— Брак для идиотов. Счастливый конец это все сказки.

Этими словами он словно вырвал сердце у меня из груди. Они ужалили так сильно,

что мой вздох можно было услышать на другом конце парка.

— Ты понял, что ты только что сказал?

— Прости? — Он нахмурил брови, пребывая в растерянности.

— Ты фактически просто взял и посмеялся над тем, чем я занимаюсь, Леви.

Он взъерошил волосы и поправил воротник рубашки.

— Это не то, что я...

Я перебила его.

— Не беспокойся. Брак не для всех, но так случилось, что я верю в такую вещь, как

счастливый конец. Потому что если бы его не существовало, мир был бы по-настоящему

скверным местом. — У него отвисла челюсть, а я пошла прочь, оставив остальные мысли

при себе.

~о0о~

Я не позволила этому критическому замечанию испортить оставшуюся часть дня.

И вела себя так, словно его слова не причинили мне боль. Поначалу он был сдержанным,

но, в конце концов, расслабился и стал вести себя как человек, у которого нет никаких

забот. Я не стала спрашивать, кто ему звонил, и что его так расстроило. Это было не мое

дело. Мы прошлись по выбранным мной местам и сделали массу фотографий, попутно

останавливаясь в сувенирных магазинчиках.

Он позвонил нашему водителю, чтобы тот взял наши сумки и корзину, пока мы

продолжили идти пешком. Так как мы встречались за ужином с остальной часть нашей

компании, я поблагодарила его за экскурсию целомудренным поцелуем в щёчку и

позволила держать меня за руку пока мы не вошли в ресторан.

Все остальные уже ждали там.

Сандрин поприветствовала нас поцелуями, как и все остальные, за исключением

Джейка, он неохотно чмокнул меня в щёку, и пристально взглянул на Леви.

Перед тем, как сесть, я извинилась и пошла в уборную. Когда я вернулась,

атмосфера изменилась. Леви сидел с Джейком и Джейк снова был в своём обычном

хорошем настроении. Хотела бы я перестать скучать по разговорам.

Как и в прошлый раз, мы все ужинали, разговаривали и выпивали. Мое настроение

часто менялось, и я боролась с ним, пытаясь подавить разрывающие, противоречивые

эмоции. Это был день американских горок.

Пока я наблюдала за Сандрин с Джейком, во мне всплыли старые чувства. Я

вспомнила платье, слезы, поцелуй с Леви и наши разговоры. Во мне смешалось все:

счастье и грусть и ревность и я не знала что ещё.

Париж уже показал хорошее, плохое и скверное. Что произойдёт дальше, можно

было только догадываться.

Я уехала после полуночи, немного навеселе, смущённая и одинокая.

Красавчик в смокинге.

Я имела обыкновение верить в судьбу. Но вселенная, кажется, решила сыграть со

мной злую шутку. В любой момент Эштон Катчер (таким, какой он был раньше, во

времена Деми Мур) мог выпрыгнуть откуда-нибудь и сказать, что это розыгрыш. Когда я

проснулась, все было каким-то уж слишком знакомым - широко открытые шторы, яркий

солнечный свет, пульсация в голове и рука на моем теле.

Серьёзно, когда я уже чему-нибудь научусь?

Конечно же, с той лишь разницей, что я была в номере отеля в Париже, а не в своей

спальне. Я проснулась рядом с тем же обнаженным мужчиной, с которым и несколько

дней назад. На этот раз его лицо было обращено ко мне, так что не было никаких

сомнений, что это на самом деле он, а не какой-то другой случайный незнакомец. Я уже

упоминала, что он снова был обнаженным?

— Что за черт, Леви? — я дёрнула простынь.

Он не сдвинулся с места, лишь немного приоткрыл глаза и снова закрыл их.

— Не говори мне... что ты снова не помнишь, что произошло. Скажи, Вероника, у

тебя вошло в привычку, ложиться в кровать с мужчиной и забывать его или то, что вы

делали предыдущей ночью?

Я со всей силы ударила его подушкой. Он хмыкнул, но продолжал лежать

вплотную ко мне.

— Не будь кретином, Леви. Как ты сюда попал? Я уехала из ресторана одна. — В

этом я была точно уверена. До того момента все было ясным.

— Ты позвонила мне около двух, — он взял подушку, которой я его стукнула, и

положил под голову. Открыл сонные глаза. — Не веришь, проверь свой телефон.

Мой телефон... а где вообще мой телефон? Я посмотрела вокруг, но его не увидела.

А что я заметила, так это две открытые бутылки шампанского на буфете. Слишком много

для того, кто больше не собирался пить. Я бы встала, чтобы найти телефон, но рядом не

было ничего, что можно было бы накинуть на себя, а я не хотела, чтоб Леви снова видел

меня голой.

Леви хлопнул по подушке, которую отнял у меня, потом попытался снова, а затем

отправил ее в полет через всю комнату. Затем он прижался ко мне, обнимая меня так, что

я оказалась в его теле словно в коконе. Я чувствовала, как он вертится под простынями.

Тепло его тела обжигало кожу. И заставило меня осознать, что именно такое горячее,

твёрдое и гладкое прижимается к моему бедру.

— Лучше бы это было не то, что я думаю, — мой голос был пронизан

предупреждением.

— Расслабься, там нет ничего, чего бы ты не видела раньше, — он прижался ещё

ближе, создавая ещё больше трения под простынями. Мне даже не надо было

оглядываться, я чувствовала ухмылку на его лице.

Я пыталась вырваться, но он не позволил.

— Леви, пожалуйста. По крайней мере, направь его куда-нибудь в другое место, —

раздался хохот.

— Ты такая забавная, — сказал он с излишней симпатией и устроился под одеялом.

— Вероника, — посмотрел сквозь ресницы, — успокойся. Я не сделаю ничего, чего ты не

захочешь... но, умоляю, давай ещё поспим? У нас есть ещё пара часов до примерки

смокинга.

Трудно было спорить с этими сонными, сексуальными, бесстыжими глазами, и

сиплым голосом, но я должна была сопротивляться. Он продолжал обнимать меня,

зарывшись носом в изгиб моей шеи. Я пыталась не потеряться в сочетании его

опьяняющего аромата, успокаивающего ощущения дыхания на моей шее на одной волне с

моим собственным пульсом и лёгким прикосновением его щетины.

— Леви, я должна знать, что случилось. Пожалуйста, — я пробиралась сквозь

собственные путаные мысли.

Он пробормотал что-то невнятное, а потом ясно сказал:

— Я пришёл, потому что ты меня попросила. Ты сказала, что хотела поговорить.

— Поговорить о чем?

— Я не знаю. Мы так и не поговорили. Мы пили шампанское. Мы целовались и

затем уснули, — рокот его голоса отдавался у меня в ухе.

— Мы не... — я проглотила комок в горле, — ... мы не сделали это?

— Сделали что? — быстро спросил он, игриво усмехаясь уголком рта.

Этот дурак собирался заставить меня сказать это.

— Занимались сексом?

Леви застонал в мое плечо. Он прижался ко мне ближе, если это вообще было

возможно, крепче сжимая в руках.

— Ты чувствуешь это, Вероника? — подвигал бедром напротив моего.

О да, я могла почувствовать. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы он не увидел,

как я закатила их. Я подавила стон и не ответила, боясь, что мой голос предаст меня.

— Не думаешь, если б я побывал внутри тебя, ты бы это запомнила? — Его губы

были в паре сантиметров от моего уха. Тон голоса был слишком тихим и

соблазнительным, чтобы можно было игнорировать его. Он послал практически

болезненную судорогу к нижней части моего живота.

Я услышала стон. Когда он усмехнулся, я поняла, что этот стон исходит от меня.

Он поцеловал мое плечо и продолжил нежно скользить губами по моей коже.

Леви устроился поудобней и чуть ослабил хватку.

— Давай ещё немного поспим, а? Сегодня будет длинный день.

Я кивнула, когда он обхватил мой затылок и поцеловал волосы, радуясь, что он не

стал предпринимать ничего больше. Была бы я в состоянии сопротивляться? Не уверена.

Но, конечно же, уснуть я не смогла. Не тогда, когда он лежал обнаженный рядом со

мной. Не тогда, когда моя голова угрожала взорваться. Мне надо было прочистить голову,

так чтобы я смогла мыслить здраво.

Леви тихо похрапывал, когда я убрала его руку. Вчера он был милым и нежным, за

исключением того происшествия в парке, и пообещал сегодня сводить меня в Лувр, что

означало ещё больше пеших прогулок. Я решила, что ему необходим отдых.

Прокравшись на цыпочках к шкафу чтобы взять одежду, я заметила на вешалке

мужскую рубашку и небольшую дорожную сумку на полке. Когда Леви пришёл прошлой

ночью, он планировал остаться. Если он думал, что я хочу лишь поговорить, почему он

тогда принёс сменную одежду? Для него разговор значил что-то ещё? Если только я не

позвонила ему слишком поздно. Я не знала, где он остановился. Может он хотел быть

готовым, просто на всякий случай. Удача благоволит подготовленным, так ведь?

Зайдя в ванную, я заперла дверь, отперла ее, затем снова заперла. И в целях

безопасности, чтобы избежать сюрприза от Леви, пока буду принимать душ - я

предвидела, что он вполне способен на подобное - я подёргала ручку, чтобы

удостовериться, что дверь останется на замке.

Порывшись в косметичке, я вытащила маленькую бутылочку с обезболивающим,

открыла ее и, чтобы избавиться от головной боли, угрожающей взорвать мой мозг, выпила

две таблетки. Мои очки и контактные линзы были в соответствующих футлярах, а это

означает, я намеревалась пойти в кровать и уснуть. Одна. Что такое важное я должна была

сказать Леви, что не могло подождать до утра? Все было туманным. И это нервировало. Я

ещё никогда не была такой беспечной... дважды!

Когда я шагнула в душ, то увидела пару незнакомых бутылочек. Обе какой-то

французской марки. Открыла одну и понюхала. Пахло Леви, и этот опьяняющий запах

заставил меня задрожать. Я поставила ее обратно на полочку и не рискнула открыть

вторую.

Душ должен был стать убежищем. Успокаивающий, расслабляющий способ

очистить мысли. У меня этого не получилось, я лишь стала чистой и сморщенной.

Проблема была ясна. Леви был слишком очарователен, но я уже видела его методы

с женщинами - сначала поцелуи, потом вопросы. И это заставило меня разочарованно

подумать, что я не могла не только доверять ему, но и доверять самой себе когда он

рядом. В конце концов, я все ещё очень мало знала об этом мужчине.

Я вытерлась, оделась и обернула полотенце вокруг головы. Затем почистила зубы.

Дважды. Потому что совершенно не обращала внимания на то, что делала.

Стоило мне выйти из ванной, как до меня донёсся аромат свежей выпечки и кофе.

Мой желудок заворчал от аромата еды, но рот наполнился слюной от вида мужчины.

Леви завис над тележкой для завтрака, одетый в белый халат и, боюсь, ничего

больше. Он откинул назад своенравные волосы, посылая ослепительную улыбку через

комнату.

— Я взял на себя смелость заказать завтрак в номер. Ты ведь пьёшь кофе лишь

после ночи с алкоголем, верно? — он наполнил белую чашку свежесваренным кофе.

Он запомнил?

— Да, кофе было бы замечательно, — я не рискнула приблизиться к нему. — Леви,

почему я была голой? — не могла сдержаться и спросила я.

Он поставил кофейник вниз на тележку.

— Ты разделась сама, — усмехнулся он. — Вообще-то ты делала это в танце. Под

музыку и все такое.

Я ахнула.

— Нет!

— Да, боюсь именно так, моя милая. Так же как и в последний раз.

— Как в последний раз? Ты не остановил меня?

Леви посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, и послал мне

дерзкую ухмылку.

— Я мужчина. Ценитель женских тел, особенного такого божественного, как твоё,

— он наклонил голову и погладил щетину на подбородке, разглядывая меня с излишним

интересом, от которого мне стало некомфортно. Я проглотила комок в горле и

проигнорировала бабочек в животе.

— А тогда почему ты тоже был голым?

Он вернулся к приготовлению кофе, помешивая пару кубиков сахара в одной из

чашек.

— Я всегда сплю обнаженным, — ну конечно, именно так он и спит.

Сжав пальцы, я заговорила о том, что меня беспокоило, но слишком пугало, чтобы

говорить об этом спокойно.

— Мы не делали этого прошлой ночью, но... в прошлый раз что-то случилось? — Я

продолжала стоять довольно далеко от него, поближе к ванной.

Леви перестал играть в баристу и неспешно пошёл ко мне. Глаза были

полуприкрыты. Задумчивы. Я пошла назад, пока не почувствовала, как спина ударилась о

шкафчик в ванной. Он остановился в дверном проеме и прислонился к косяку. К счастью,

его халат был завязан.

— Что я говорил? Когда мы займёмся любовью, ты это поймёшь и запомнишь,

Вероника.

Я старалась не акцентировать внимание на словах «когда» и «займёмся любовью».

Не думаю, что Леви «занимался любовью». Леви казался типом, пожиравшим своих

любовниц. Он был «переверну твой мир» типом парня, а затем покидал свою партнёршу

задыхающейся и ожидающей звонка, которого никогда не будет.

— Что, правда? Вообще ничего? — Я попробовала еще раз. В прошлом я столько

раз была свидетельницей того, как он флиртовал и заигрывал с женщинами, что из-за

этого стала недоверчивой. Однако, проведя с ним время, я немного успокоилась, подумав

о том, что стоящий передо мной человек был совершенно другим, не тем, которого я

раньше избегала.

Внезапно в голове всплыло одно воспоминание: яркое воспоминание о нем с Софи

в самолете. Я почувствовала давление в груди, но проигнорировала его. То, что он делал в

своем самолете, было не моим делом.

Он размышлял, потирая рукой растущую бороду. Его лицо изменилось, и

появилась самодовольная улыбка.

— Ну, не ничего.

— Что это значит? — Я схватилась за край шкафчика позади меня.

Выпрямившись и приблизившись ко мне, Леви украл мое дыхание. Его рост был

примерно сто восемьдесят сантиметров, и ему пришлось наклонить голову вниз, чтобы

заговорить со мной. Когда он оттолкнулся от дверного проема, то развязал свой халат.

Моя хватка на шкафчике усилилась, говоря мне, что не стоит отпускать его. Что я не

должна поддаваться соблазну облизать его горло или исследовать ширину твердой груди.

Что не должна смотреть и проверять одел он белье или нет. Но я все равно посмотрела,

мечтая, чтоб все же послушалась себя.

На правом бедре, выглядывая из пояса черных боксеров с низкой посадкой, где-то

между косой мышцей живота и дорожкой темных волос, бегущей вниз от пупка,

виднелись кончики красной с синем татуировки. У меня чесались руки, так хотелось

потянуть вниз широкую полосу так, чтобы увидеть остальные чернила. И другие тайные

местечки.

Его голос вытащил меня из грязных, грязных мыслей.

— Мы много дурачились. Но... и лучше бы этому не выходить за пределы

комнаты... — Леви наклонился ближе и повернул голову в сторону, — когда я начал

переходить к делу, ты уснула.

Мой мозг пытался переварить информацию.

— Что? — я посмотрела на него снизу вверх.

Его взгляд прошелся от моих глаз к губам.

— Ты губительна для моего эго и угроза для моей мужественности. Со мной такого

никогда не случалось. И снова такое снова не повторится, — голос Леви был низким и

полным обещаний.

Ни один мужчина в здравом уме не признался бы в чем-то настолько неловком.

Мне пришлось поверить, что он говорит правду.

Его губы двигались, но он не говорил. Язык выпорхнул и прошёлся по нижней

губе. Все что мне надо было сделать, это встать на носочки, чтобы попробовать его вкус.

Или отпустить шкафчик и оттолкнуть его голову.

Выбор. У меня был выбор.

Чары рассеялись, когда где-то в номере заиграла песня: Солт-эн-Пэ́па «Давай

поговорим о сексе».

Пометка: сменить этот проклятый рингтон.

— Интересненько, — сказал Леви, когда тот заиграл снова.

Щеки запылали, и я пробормотала в ответ:

— Это...мм...Чейз. Она, э-э-э... записала ее в мой телефон. Она никогда не звонит.

Должно быть что-то срочное. Я...мне действительно надо ответить. — Тем не менее, я не

сдвинулась с места. Песня закончилась.

Леви снял полотенце, которое я обернула вокруг головы, и смотрел, как волосы

падают мне на плечи. Затем, с помощью полотенца, прижитого к кончикам волос, он

промокнул оставшуюся воду. И продолжал мягко и нежно сушить мои волосы. Его

дыхание было прерывистым. Отложив полотенце в сторону, он пробежался пальцами по

моим волосам, нежно массажируя кожу. Мои глаза были открыты, но я расслабилась от

его прикосновений. Закончив, он прижался носом к моим волосам и сделал глубокий вдох.

Все это время я смотрела на его губы, вниз на его шею и снова на губы.

— Моя сладкая, сладкая Вероника, — пробормотал он мне в волосы.

Колени задрожали. Я замерла. Леви раз за разом проникал за мои защитные стены.

Он положил руки на мраморную столешницу, удерживая меня в ловушке. С

нажимом его бёдер на мой живот я почувствовала, как он оживает. Видимо он оправился

от вчерашнего инцидента с моей коленкой.

Мелодия заиграла снова, чему я была очень рада. Прочистила горло и извинилась,

повторяя, что Чейз звонила только в чрезвычайных ситуациях. Он отошёл, губы сжались в

тонкую линию. А когда я проходила мимо, нежно погладил мою руку по всей длине до

кончика мизинца. Я задрожала от едва заметного прикосновения и продолжила идти.

Я нашла свой телефон, надёжно запрятанный в сумочку. И с силой провела по

экрану, отвечая:

— Привет!

— Почему ты так странно разговариваешь? Ты задыхаешься? — спросила Чейз

после моего приветствия.

— Я...эм... я... — я посмотрела через плечо.

— Ника, я же говорила тебе, если в отеле есть спортзал, это не значит, что ты

обязательно должна туда ходить. Когда вернёшься, мы позанимаемся. Каждый раз, когда

ты слишком себя нагружаешь, у тебя начинается приступ астмы, а меня не будет там,

чтобы помочь тебе. Так что просто прекрати, — рассмеялась Чейз.

Зажмурив глаза, я надеялась, что смогу избавиться и от различных мыслей в

голове.

— Я в порядке. Я не... я ничем не занималась. Все в порядке? Что-то не так?

— Ничего не случилось. Ты не звонила мне, так что я забеспокоилась.

— Ой. — Как мило с её стороны! — У меня все хорошо. Работаю. Осматриваю

достопримечательности. Ты же знаешь, план.

— Да, ладно. Что ж, у меня дел невпроворот. Просто хотела убедиться, что ты в

порядке. — Я понимала, о чем она спрашивает на самом деле. Она хотела знать как дела с

Джейком и Сандрин, и как я общалась с парочкой на территории Сандрин. Она больше

меня была убита горем, когда я сообщила ей, что мы с Диего решили остаться друзьями.

— Все хорошо, — было все, что я могла сказать.

Чейз тяжело вздохнула.

— Ладно, помни, что я сказала.

— Что?

Ее голос упал на октаву.

— Тебе не повредит покувыркаться с каким-нибудь французиком. Слышала, они

хорошо в постели, — она захохотала в телефон.

Я не могла посмеяться вместе с ней. Встала на цыпочки и посмотрела на ванную. В

какой-то момент Леви закрыл дверь и отправился в душ. Я отказывалась думать о нем

обнаженным под горячими струями. Мое дыхание стало неровным. Если б только Чейз

знала, насколько я близка к осуществлению ее предложения.

~о0о~

Поговорив с Чейз, я проверила время на телефоне. Леви ошибался. У нас не было

пары часов до встречи с портным. До прибытия машины у нас оставалось пятнадцать

минут. Я засунула телефон обратно в сумочку.

Подошла к двери в ванную и моя рука зависла в воздухе, собираясь постучать,

когда я услышала пение Леви. Он пел песню моего рингтона.

Пятнадцать минут. За пятнадцать минут многое можно сделать, напомнила я

себе.

Сделав глубокий вдох, я постучала в дверь.

— Леви, у нас десять минут до того, как водитель будет здесь.

Он перестал петь.

— Сейчас выхожу.

Мой желудок издал звук. Я направилась к тележке, сделала глоток чёрного кофе и

стала рассуждать, какую же выпечку мне выбрать. Съесть ещё больше круассанов с

шоколадом в Париже? Разве могло быть по-другому? Я почти разделалась с

восхитительным лакомством, когда дверь ванной открылась, и я чуть не подавилась

завтраком, когда перед моим взором предстало нечто более притягательное.

Выйдя из душа, Леви обернул полотенце вокруг талии. На его гладком теле

блестели капельки воды, а волосы были влажными. Потирая свежевыбритый подбородок,

он направился ко мне.

Не слизывай воду с его груди.

— Хороший завтрак? — Он поднял руку и откусил последний кусочек круассана.

Капелька растопленного шоколада упала на мою руку. Глаза Леви метнулись к ней, он

обхватил губами мой большой палец и пососал, слизывая шоколад с кожи. Он застонал, и

этот звук ударил меня словно молния, заставляя покалывать нервные окончания от

кончиков пальцев рук до центра, где решили поселиться все бабочки и вниз до кончиков

пальцев на ногах. Я посмотрела на свой большой палец, а затем вверх на его лицо. В его

глазах было что-то первобытное, остальные же черты лица были нейтральными.

Он отпустил мою руку, поднял свою чашку и сделал глоток, продолжая смотреть

на меня голодными глазами.

— Чертовски хороший завтрак, — губы изогнулись в улыбке, и он стал пить кофе.

Все, о чем я могла думать, насколько же повезло этой чашке!

Я тихо стояла, держа чашку дрожащими руками и пытаясь сфокусироваться на том,

чтобы допить кофе. Я смотрела на город, на то, как Леви передвигается по комнате и поёт

ту же песню. Мое тело беззвучно гудело от этого быстрого контакта с ним, и я

отказывалась думать о чём-то другом.

— Готова? — я подпрыгнула, не заметив Леви за спиной, его губы были в опасной

близости от моего уха. Как только я осознала, что он рядом, все, что я чувствовала, это

тепло его тела, обжигающее меня через одежду.

Я кивнула, у меня вдруг пропал голос. Когда я обернулась, Леви не двигался. Мы

смотрели в глаза друг другу, ожидая, пока кто-то преодолеет расстояние. Но мой телефон

просигналил с сообщением, что машина прибыла. Фраза «спасённая звонком» имела для

меня совсем другое значение.

Возможно, шофёр и был удивлён, увидев Леви, выходящим из отеля, но не подал

виду. Он поприветствовал меня вежливым кивком, и быстро переговорил с Леви.

Когда мы отъехали, я расслабилась в кожаном сиденье и сосредоточилась на

грядущем дне. Все это время Леви рассеяно выводил круги большим пальцем на моем

колене. Когда он легонько сжал колено, я посмотрела в его сторону, но он смотрел в окно.

Я воспользовалась шансом, чтобы рассмотреть его поближе. Чего, думаю, никогда не

делала раньше. Мое внимание было сосредоточено на красоте старой архитектуры. У

Леви тоже было на что посмотреть.

Я прошлась глазами от его сильной шеи к квадратной челюсти, изумительно

пухлым губам и элегантному носу, к глубоко-посаженным серо-голубым глазам,

менявшим оттенок в зависимости от настроения, изящному ушку, обрамлённому тёмными

волосами, и затем снова к его шее. Я пришла к выводу, что этот мужчина был

великолепен. Избавившись от щетины, он стал выглядеть моложе. Я снова посмотрела на

его губы и вообразила, как бы они ощущались на всём моём теле, желая, чтоб я могла

вспомнить что-то настолько важное.

Он повернулся ко мне с довольными глазами.

Он был готов заговорить, но что-то за моей спиной привлекло его внимание.

Потянувшись к подголовнику переднего сиденья, Леви сказал какие-то прекрасные слова

на французском нашему водителю, который явно подчинился ему, мягко нажав на

тормоза, чтобы я не полетела вперёд.

— Мы на месте? — спросила я Леви и нашего водителя.

— Нет, я хочу сделать быструю остановку. Клод отвезёт тебя. Увидимся у

портного, — не сказав больше ни слова, он поспешно, но сладко поцеловал мои губы и

вышел из машины.

Я наблюдала, как он перешёл улицу и вошёл в магазин. До того, как машина

остановилась снова, мне пришлось признаться себе, что я уже скучаю по Леви.

Когда я вошла, остальные мужчины были на месте и выглядели немного усталыми.

Лэндон и Трент подначивали друг друга, пока Джейк угрюмо сидел на стуле в углу. Мое

оптимистичное «привет» привлекло их внимание. Кузены помахали мне. Джейк же

вскочил, улыбнулся, но затем его глаза посмотрели на дверь, словно ожидая чего-то или

кого- то. Я осторожно подошла к нему, принимая французский способ приветствия.

— Привет. Как прошла твоя ночь? Удалось немного отдохнуть? — спросил он, не

отпуская меня.

— Ага. А как твоя? Ты выглядишь усталым, — это больше походило на вопрос.

Почему он выглядел таким несчастным? Может быть, стресс от свадьбы без подготовки

наконец-то добрался до него.

— Я в порядке, — его голос сказал больше, чем слова, что-то его определенно

беспокоило. — Я начну прямо сейчас. Леви должен скоро приехать, — сказал он, наконец,

отпуская меня, а затем направился в заднюю комнату переодеться.

Я бы списала его настроение на трусость, но Джейк не был трусливым. Будем

надеяться, что позже у нас будет время поговорить. Одна из важных частей моей работы

заключалась в необходимости убедиться, что обе стороны были в норме и чувствовали то

же самое по поводу свадьбы (иначе вся организация мероприятия пройдёт впустую)

Вошёл Леви, пребывая в лучшем настроении, чем кто-либо другой в этот момент.

Улыбка оживила его глаза. Он поприветствовал кузенов твёрдым ударом по спине,

прежде чем встать рядом со мной.

Вернулся Джейк, одетый в белый смокинг, а за ним следом пожилой мужчина с

растрёпанными волосами и в очках с толстыми стёклами.

— Мило, что ты присоединился к нам, Леви, — выплюнул Джейк, даже не взглянув

в сторону своего лучшего друга. Я почувствовала лёгкий сарказм.

— Да, — усмехнулся Леви. — Я проспал. Ты бы тоже проспал, если б у тебя была

такая ночка, как у меня.

Я замерла и покраснела, молясь, чтобы никто не заметил. Я не могла не заметить

злой взгляд, которым Джейк выстрелил в Леви через зеркало, что тот, конечно же, весело

проигнорировал.

Когда Джейк вернулся обратно в примерочную, Леви незаметно подвинулся ближе

ко мне. Я все ещё записывала информацию, которую получила от портного, когда он

прервал меня.

— У меня кое-что есть для тебя, — прошептал он мне на ухо.

Посмотрев сквозь ресницы, ища его глаза, я спросила:

— Для меня? — Я одновременно и нервничала и была взволнована. Он кивнул,

преподнося мне небольшую сумочку из бутика. Я не могла сдержать волнение, когда

залезла в пакет и нашла прекрасный, элегантный, мягчайший шёлковый шарф от Пуччи.

— Леви, ого. Это слишком. Ты не должен был.

Беря шарф из моих рук, и оборачивая вокруг моей шеи, он сказал:

— Я так хочу. Ты сегодня не одела ни один, и посмотри, этот даже подходит к

твоему платью.

В его глазах вспыхнула искра, и на секунду я подумала, что он собирается

поцеловать меня, но он отступил так быстро, что я чуть не упала вперёд. Я вернула

самообладание от его неожиданной дистанции, хотя в мыслях недоумевала, что это было.

Джейк встал на его место рядом со мной, но это было совсем не то же самое. Это

было... по-другому. Неправильно. Это был Джейк. Мой Джейк. Ну, мой бывший Джейк.

Мы столько времени провели вместе, планируя, продумывая каждую деталь, и когда не

были вместе, посылали друг другу сообщения, е-мейлы или разговаривали по телефону.

Но шли дни, было ли это из-за моего чувства долга как организатора или это умение

прощать, и я все меньше и меньше чувствовала себя женщиной, влюбленной в этого

мужчину, независимо от воспоминаний, вторгавшихся в мои мысли. Было ли достаточно

времени, проведённого с Леви, чтобы изменить мое мнение?

Я была уверена, Сандрин тоже стала тому причиной. Проведя с ней время, и

общаясь через электронные письма, я узнала Сандрин лучше и обнаружила, что же

привлекло Джейка. Она была красивой, внутри и снаружи, бескорыстной (только не

спрашивайте Чейз), доброй, умной и любила веселиться. Моему папе понравилась бы эта

последняя часть. Да и для меня у нее не было ничего, кроме доброты.

Когда мальчики, судя по тому, как они вели себя, закончили примерять смокинги,

мы вышли на улицу. Джейк обнял меня, немного слишком сильно.

— Пойдемте, пообедаем. Я умираю с голоду, — предложил он нам всем.

— Я не могу. Мы с Леви собираемся в Лувр. У меня останется не так уж много

времени перед ужином. Я перехвачу что-то на ходу. — Я пыталась игнорировать его

усилившуюся хватку. — Нам пора? — я улыбнулась Леви.

— Allons-y. Пойдём! — Он согнул руку в локте, чтоб я взялась за неё.

Джейк, поколебавшись несколько секунд, расслабился и крепко обнял меня.

Поцеловав в макушку, он, наконец, отпустил меня. Положив руку на руку Леви, я

попрощалась со всеми и позволила ему вести меня.

Сделав несколько шагов, я обернулась и посмотрела назад туда, где все еще стоял

Джейк, угрюмое выражение лица вернулось.

~о0о~

Рай. Я была в раю! В переполненном музее бродили туристы, но для такого

любителя искусства, как я, это было святилище. Такие слова могли бы показаться

кощунством (для моей матери католички), но это было священное место. У нас было

время, чтобы осмотреть лишь примерно четверть музея, так что мы с Леви согласились

посмотреть только мои любимые экспонаты. Как бы я хотела взять с собой свой этюдник,

а не только фотоаппарат.

Леви обратил внимание, что я постоянно волновалась о времени. Всякий раз, когда

мы заходили в комнату, он держался рядом, положив руку мне на поясницу. У меня было

такое чувство, что он бывал здесь достаточно часто. Я была рада, что отказалась - совсем

чуть-чуть - от его предложения приватного тура, и что вокруг нас постоянно были сотни

людей. Посещение Лувра вскружило голову, но внутри я горела от того, что находилась

так близко к Леви, постоянно касаясь его.

В зале скульптур в крыле Денон я увидела «Даму под вуалью» и стала любоваться

деталями, когда поняла, что Леви рядом не было. Я осмотрела зал, прошла мимо

скульптур и вернулась туда, откуда мы вошли, останавливаясь в полушаге, когда увидела

Леви, изучающего мраморную скульптуру. Он выглядел полностью очарованным. Я не

могла не сделать фотографию. Подходя к нему, я прикоснулась к его руке, чтобы

сообщить, что я рядом.

— «Психея, оживлённая поцелуем Амура», — сказал он мне, не отрывая взгляда от

изумительного творения.

Я была знакома со скульптурой Кановы, когда видела ее гипсовую версию в музее

Метрополитен в Нью—Йорке, но эта версия из мрамора была поразительным шедевром.

Он продолжал:

— Люди приходят сюда, чтобы увидеть Мона Лизу, Венеру Милосскую или

работы Микеланджело, но эта... эта моя любимая. Для меня это идеальный символ...

— Любви, — закончила я за него. Леви тайком, с оттенком робости в глазах,

взглянул в мою сторону, а затем вернул свой взор к любовникам, вырезанным из камня.

— Ты знакома с аллегорией, послужившей вдохновением? — Он не ждал от меня

ответа. — Когда он впервые увидел, насколько она прекрасна, Амур, пренебрегая

запретами матери, влюбился в Психею. Затем Венера потребовала, чтобы Психея

принесла из подземного царства сосуд. Психея из любопытства открыла его, и из сосуда

вылетел сон подземного мира и усыпил ее. Амур увидел ее лежащую там, казалось

безжизненную, и уколол ее своим луком, пробуждая от вечного сна, — он помахал рукой

на скульптуру, — «Психея, оживлённая поцелуем Амура».

Мои глаза метнулись к ней. Эрос, Бог любви, был очарован богиней Души. Ее руки

тянулись к любимому. Его руки убаюкивали ее. Их глаза искали друг друга.

Я украдкой посмотрела на Леви. Если я правильно помнила, Купидон был

таинственным любовником Психеи, навещая ее во дворце глубокой ночью и занимаясь с

ней любовью. Она узнала, что это он, лишь когда зажгла лампу, желая увидеть его лицо,

вынудив его сразу же покинуть ее.

Жизнь подражала искусству.

Уже два раза я просыпалась и видела Леви рядом. Кем был этот мужчина передо

мной? Мужчина, вызывавший у меня реакцию своими словами и действиями.

Леви повернулся ко мне с весёлой улыбкой.

— Продолжим? — я кивнула, и он повёл меня через толпу, наши руки переплелись

и постоянный ток побежал по моему телу.

~о0о~

Когда я вышла из лифта после того как час за часом смотрела на произведения

искусства, которые изучала раньше, мои туфли начали впиваться в пятки Мы

остановились в кафе для быстрого перекуса, но этого времени было недостаточно, чтобы

мои ноги отдохнули. Леви, заметив, что я начала хромать, взял одной рукой меня под

ноги, а вторую положил на спину и быстро поднял меня на руки. Я автоматически обняла

его за шею. Я была в ужасе от падения, во многих смыслах.

— Что ты делаешь? — запротестовала я.

— Причина номер четыре. Я понесу тебя на спине, когда ты устанешь, — его глаза

загорелись, когда он улыбнулся мне, даже не напрягшись от тяжести моего веса, — разве

это не лучший способ? Или ты предпочитаешь прокатиться на спине?

Я покачала головой и уткнулась ему в шею. Он восхитительно пах, и от этого

внутри меня что-то дёрнулось.

Когда мы дошли до двери номера, я достала свою карту-ключ и открыла дверь,

впуская нас внутрь. Он осторожно усадил меня на край кровати и встал на колени. Прежде

чем снять мои туфли, Леви погладил мою правую ногу до самой ступни. Когда он сделал

то же самое с моей левой ногой, у меня мурашки пробежали по спине, и тепло разлилось в

животе.

Оставив туфли в сторону, он потёр мои ступни и прошелся вверх по икрам, убирая

боль из мышц. Мурашки следовали по следам его пальцев. Все, что я могла делать, это

стонать и наслаждаться восторженными ощущениями, которые вызывали его

прикосновения. Если бы он пошёл немного выше к мои бёдрам, у меня бы не нашлось сил

остановить его.

Закончив, он поцеловал мои коленки и сцепил руки поверх них, положив голову

сверху.

— Хочешь принять ванную? — он смотрел прямо на меня сквозь длинные, тёмные

ресницы.

Он имел в виду с ним?

— Это было бы замечательно, — ответила я хриплым голосом.

Он встал и пошёл в ванную. Через мгновение я услышала, как хлынула вода, и в

комнату проник аромат лаванды. Он появился снова, с закатанными рукавами белой

рубашки, демонстрируя накачанные мышцы его загорелых рук.

— Для тебя все готово. — Только для меня? Хотела спросить я, но он тут же

добавил: — Встретимся за ужином через несколько часов.

Мои плечи расслабились. Встав, чтобы направиться в ванную, я прижалась к нему,

и, не зная, что сказать, оставила поцелуй на его мягких губах. Это заставило его

улыбнуться, улыбкой, которая почти заставила меня затащиться его с собой в ванную.

— Твоя ванна остывает. Увидимся позже, — прошептал он мне на ухо, прежде чем

повернуться.

Как я могла так ошибаться насчёт него? У этого мужчины было невероятное

количество самообладания. Я должна была отпустить его, если бы я этого не сделала, мы

бы не попали на ужин:

Родители невесты

Ужин проходил у Сент-Круа, в доме родителей Сандрин в Нёйи-сюр-Сен, который

парижане называют округом. Я совсем недавно узнала, что именно так и поделён Париж.

Район представлял собой симбиоз многовековых имений, современных квартир, парков в