Откровенье танцующих лун

1. Расплата

День сегодня не задался. Не успело солнце толком проснуться, как кудлатые облака заволокли его в одночасье и вот вместо радостных лучей угрюмое нечто.... Ни жарко, ни холодно... Мрак. Хорошо хоть ветер предпочитает ютиться в своем ветровом логове и не вышел на прогулку. Хотя... почему-то мне кажется, что сейчас грянет буря. Почему-то кажется... Почему? Я перевел взгляд на почти гладкую поверхность озера - лишь легкая игривая рябь поблескивает. Чуть вдалеке серые складные тела резво скользят по поверхности чуть серебрящейся воды. Доносятся вопли, заливистый смех... И тут словно кольнула нежданная мысль: мне, как и тем, в озере, уже не рассечь взмахом рук давящей водной толщи и не достичь таинственного и притягательного, иногда мрачного и илистого, иногда светлого и прекрасного - водного дна. Не достигнуть дна... Что-то тянет, тянет изнутри, словно чего-то не хватает, словно там пусто... Пусто, точно - пусто внутри.... Вот потому и не нырнуть - пустое вода всегда выталкивает прочь! Я невольно усмехнулся своему каламбуру.

А ведь, так подумать - вес вроде бы вышло-то волшебно хорошо, а на душе... Что-то не так, словно что-то не так... Вечно мы остаемся недовольны, когда исполняются наши мечты. Вот так раз - и понял, что вовсе не всерьез хотел именно этого, будто это лишь служило олицетворением чего-то такого, чего как не было, так и нет... и наверно уже не будет. Потому что этого вообще нигде нет? Вечно все не рады, когда исполняются мечты, словно хотелось чего-то... не того. Или я один такой?

Лиловая амерта проскользнула у самого носа... Даже коготочком по щеке царапнула. Помнится... помнится в беззаботном, наивном детстве я мечтал, что однажды на день рождения мне подарят чудный, скрученный из упругих, хитро заплетенных побегов арвианы мяч. И, кто бы мог подумать - я его действительно получил и именно на день рождения. В тот уже далеко не теплый осенний день гостил у нас один дальний отцовский родственник. А тут мать возьми с утра, да и ляпни, чтобы не спешил я гулять идти - мой именинный пирог вот-вот уже будет пора из золы доставать. Гость как услышал - так сразу же распахнул свой заплечный мешок, засунул туда руку по плечо и вынул изумительно круглый, болотно-оранжеватый новенький мяч. И с улыбкой протянул его мне. Почему мяч был у него в мешке? Почему он мне улыбнулся? Этот уже седеющий воин улыбнулся впервые за те три дня, что гостил у нас. Наверно, он приготовил мяч кому-то из своих детей... а отдал мне. Наверно, я ему понравился. Так решил тогда я.

Как же я был рад этому подарку в первый миг, когда вдруг он перешел в мои руки! Но чуть позже, оглядевшись, я вдруг поймал себя на том, что не сам мяч был основным объектом моих вожделений. В своих фантазиях мне представлялось, что этот подарок протягивает мне отец. Да, да именно он потратил столько времени и терпения на изготовление этого чуда. А потом мы играем с ним вместе этим мячом во дворе, на нас смотрит соседская ребятня... завидует, как некогда сам я завидовал пухлому Нику. И мать... мать смотрит на нашу игру мило и приветливо. Так, как всегда смотрела на то, что делает отец... Мечты, мечты... Вне их гость почти сразу же ушел, распрощавшись с моими родителями. Отец пошел проводить его, а мать мне велела одеться потеплей, забирать свой презент и выметаться гонять его на улицу, а то, неровен час, что в хатке поколочу или "дите спугаю". И вообще, если эта штуковина, когда попадется ей под ноги...

Я, ушел быстро, не дослушав. Даже пирог свой забыл... Теперь я невольно улыбнулся, воспоминая: к моему возвращению лакомство смолотил младший брат, а я, проголодавшийся убеждал себя в том, что "ну и пусть", "я, что такого раньше не ел", "но миска новая осталась", а потом тихо расплакался, забившись под лежак...

В тот день тоже что-то было не так. Вроде бы все скорее "волшебно хорошо": приятели, будучи в полном восторге, гоняли мой подарок на полянке между хижин даже сразу и, не заметив, что, кинув им мяч, я остался стоять в сторонке, терзаясь сам не в силах понять, чем и почему... Впрочем, тогда это быстро прошло и вот я уже ловко отбиваю подкатившийся к ноге шар и мчусь со всеми... не обращая внимание на холодящие порывы Но-рея... Ведь впереди, уже практически на днях долгая зимовка и скучные, созданные будто специально опостылеть своды пещер. И все же, так и не дав себе отчета, я тогда запомнил это ощущение "не того". И вот сейчас, со мной, кажется, опять это самое "не то".

Жестокий самообман: если появится это, то... мир расцветет волшебными красками, и вот "это" со мной, а вместо "красок"... пустота, косые взгляды и... проклятие! Именно оно, мрачное, древнее легло довеском к вожделенному невыносимой тяжестью на плечи. Что это я? Неужели с молоком матери впитанное неприятие снова дает о себе знать? И вот. Я. Сейчас. Возвращаюсь. К тому. С чего. Когда-то. Начинал. Да разве, задумывался ли я, что довеском к невероятному, если оно вдруг все же случится, я еще и получу...

Серое с резкими чертами лицо, кривящиеся подвижные губы. С этой мыслью я невольно склонился над озером и снова увидел там ЭТО вместо себя. Безжалостно откровенная вода не способна скрыть каким теперь я стал: нелюдь, кровосос, серая тварь. Конечно, еще чем-то похож, но чем-то лишь чем-то. Щеки стали какие-то более впалые, нос будто заострился по сравнению с... пока еще помню. Да уж черты стали резче... Может быть более темная, непривычно переливающаяся на солнце кожа создает такой впечатление? И если так, то зимой... Но почему тогда крупнее кажутся глаза? Они-то как раз лиловыми так и не стали. Да, все же это мои, синие глаза... Родные, как еж я рад вас видеть! Ведь вы - это единственное, что осталось от меня "того": исключительного среди себе подобных по силе и ловкости ренегата Смиалоэта выволокшего из его же собственного логова самого Светлейшего Верховного Смиалоэтского жреца... Эх каким я был...

Дикий восторг нежданно изнутри ударил в грудь и все вспомнилось так, будто произошло вчера. Обломок стрелы в руке, обмякшее тело, подчиняющаяся мне гвардия. Затем толпа... лица, белые лица знакомых и не очень... бывших своих. Сначала они кипят ненавистью, потом ужасом, а предпринять-то ничего и не могут. Невольно сжались кулаки... Как я их тогда! Как они были бессильны и бессмысленны в своей враждебности. Представляю, как я выглядел тогда! И лучший воин и последняя геттам стали равны в своей неспособности мне помешать. А я ведь почти не верил, что они сделают все... все как надо: исполнят мои приказы, отойдут, бросят луки. Да, я кричал и не верил и был готов, что в любой миг все сорвется. От воспоминаний внутри пробежал холодок. Больше всего в тот, уже ушедший в прошлое момент я боялся увидеть арвиану... натянутою в тетиве лука. Нет, тогда я не знал, что это именно эта забавная травка... Додумались же...

Мысль прервали долетевшие с ветром брызги, и я невольно вздрогнул. Неужели все это было со мной? Недавно... или уже давно?

Какая разница, главное - было, именно было, а не есть. Теперь же я всего лишь бескрылый вампир, по местным меркам - инвалид не способный себя прокормить, к тому же от природы, скорей по рождению неловкий и немой. Последнее, само собой, верно, если не считать способности изъясняться на трех аллиольских наречиях, которое здесь все конечно знают,... но не видят оснований заменять ими куда более удобную им речь теперь и при мне. Ох уж этот визгливо-шипящий язык, я теперь слышу его во всем многообразии, а понимаю из него не больше, чем из треска цикад. Только те потише...

Как же достал этот вампирий гвалт! Нет, все же этого всего я никогда не хотел! Вот уж воистину "Аккуратней с желаниями - они могут исполниться". Мудр все ж был наш древний наставник Овичег, многие умные вещи говорил, только мы безалаберные подростки не понимали, как нам с ним повезло, и порой смеялись над вечно бормочущим стариком. Глупые были... Я снова посмотрел на свое отражение в озере, но оно рассыпалось от усилившийся ряби. О Боги, что вы сделали со мной?

Я откинулся на спину и уставился в голубой треугольник, что образовался в просвете облаков.

Раз-два-три-четыре-пять,

Начинаем мы играть,

Начинаем мы играть:

Бегать, прыгать и нырять.

Хочет выиграть любой

И до дна достать рукой

И до дна достать рукой,

Чтоб завидовал иной

Только помни наперед

Тот, кто глубже всех нырнет,

Тот, кто глубже всех нырнет

Путь на сушу не найдет.

Если слишком заиграться,

Можно и на дне остаться

Можно и на дне остаться

Грязной тины нахлебаться.

Вдруг вспомнился дурацкий детский стишок, который мы, маленькие юные Смиалоэты, время от времени повторяли, подходя к реке с наставником. Тоже мне - кажется у меня день воспоминаний... Далее, если память не подводит, перечислялись основные правила безопасности игры в воде, шли там всякие предостережения от чрезмерного увлечения соревнованиями и баловством... Нет, не помню. Сейчас в голове крутятся именно эти строки... и почему-то странно как-то нравятся... как никогда ранее. Верно, потому как отвлекают от свистящего шума, писков, свистов, шипения, прочего гвалта, которому даже и название-то придумать трудно, всей это "радости", пронизывающей территорию дворца. А главное - мыслей...

Нет, мог ли я раньше подумать, что серые нелюди издают столько звуков в этом, ранее не воспринимаемом мной виде речи? Может, понимай я этот тоново-шипящий язык, я бы относился иначе к этим переливам и стрекоту. А сейчас... Неужели я теперь лишился даже такого невинного удовольствия как относительная тишина? Если сравнивать, то в ушах раньше было скорей "пусто" и нормально внутри... А теперь как раз пусто внутри, а в ушах - гвалт. Голубой треугольник в небе тем временем, не торопясь, превратился в кривой ромб. Четверостишия же в голове поскакали, произвольно меняя порядок.

Хочет выиграть любой

И до дна достать рукой

И до дна достать рукой,

Чтоб завидовал иной

Раз-два-три-четыре-пять,

Начинаем мы играть,

Начинаем мы играть:

Бегать, прыгать и нырять.

Если слишком заиграться,

Можно и на дне остаться

Можно и на дне остаться

Грязной тины нахлебаться.

Только помни наперед

Тот, кто глубже всех нырнет,

Тот, кто глубже всех нырнет

Путь на сушу не найдет...

Дети-дети... Я всегда нырял глубже всех и обходилось... А в этот раз... Да уж, в этот раз я нырнул просто на немыслимую глубину... Заигрался... Это ж как надо было разбежаться... Я нырнул на самое дно, если вспомнить мои собственные представления хотя бы годичной давности. ТО есть того времени, когда я еще не был вампиром, не был кровососом, да что там, даже не был никому из них приятелем. Нет, стоит сказать еще больше: не говорил ни разу ни с одним из них... Это сейчас даже трудно осознать, что тогда я только ненавидел, только презирал, только хотел изничтожить... Ух, как бы я сам себя, должно быть, презирал, если бы тогда, в этом кажущимся таким далеким, но все же по большому счету недавнем прошлом, я увидел себя нынешнего. Дно... дно... дно!

Взмах-судьбы- рукой-любой-... был один - теперь иной...

Пять-играть-нырять-опять-... если б наперед узнать.

Заиграться-и-остаться -... и чего-то нахлебаться.

Наперед-узнать-нырнет-... путь обратно не найдет!

Вот и вода как-то больше не тянет... Разве что очередной раз оценить побочный эффект оборота - и, разбежавшись, проскользить животом по ее поверхности от берега до берега? Так ни разу и не попробовал... и сейчас не пойду. Не хочу ничего, уйду.

Я поднялся и пошел в сторону жреческой башни. Услышав очередной особо звонкий вопль, я невольно вздрогнул и оглянулся - серые вампиры так же развлекались, озеро так же спокойно колыхалось. Что им до моих терзаний. Нет, ну почему меня не тянет, как раньше составить им компанию? Хотя казалось как раз сейчас... Надломилось что-то изнутри - так как было, не будет уже никогда. И когда успело? Всего пять дней, как понял, что здоров и цел, да стал сер. Жить бы да радоваться. И вдруг - это ощущение дна... Каламбур: нырнуть на дно, а дна озера теперь не достать... А, может, образуется, а? О Боги, опять этот визг...

Войдя в жреческую башню, я наконец-то смог облегченно вздохнуть: здесь заметно тише. Его светлость безымянный Аркетт накануне подослал караульного - велел быть. Не спорят с вождями, жрецами, Богами... Знакомая келья, привычное приглашение, как всегда приветствую жреца легким поклоном головы, прикрыв рукой лицо. Аркетт указал мне на стул, сам занял место напротив. Какое-то время он просто внимательно смотрит мне в глаза, затем чуть заметно вздыхает. Или почудилось?

- Ирли дома? - голос звучит будто отстраненно, но с другой стороны возникает ощущение, что жрец уже знает ответ.

- Ушла к себе... в ту башню, - отворачиваюсь, уставившись на блик света на стене, - хочет порядок навести там, и к жрице ей, там, надо.

- Тебе это мешает? - сверлящий взгляд ощущается даже ухом.

- Нет, то есть да, то есть, нет..., - запутался... дурацкий вопрос.

- Ну, хорошо, хорошо, - не стал докапываться Аркетт, встал, прошелся по комнате, вернулся назад, - я не это хотел с тобой обсудить... Понимаешь ли... ты и Ирли - все сложилось заметно не так как бывает обычно.

- Да уж... да, но...

- Не перебивай! К тебе, собственно, один вопрос. Так уж сложилось испокон веков и установлено не нами: с парой влюбленных, решивших быть рядом относительно долгое время и согласных принять на себя обязательства по выращиванию ребенка, если уж ему будет судьба появиться на свет, проводится специальный обряд создания семьи. Дабы перед лицами Богов принесли они свои клятвы. Ваших же клятв не услышали великие Боги, но ребенок должен появиться на свет в установленный природой срок. И были мы в замешательстве, ибо не могли понять, считать ли благословением Богов сие чудо, или же тебя и Ирли только еще предстоит представить как вновь возникшую семью Богам. Взывали к Богам, но те не дали понятный нам ответ... То ли решили испытать нашу мудрость, то ли мы, замутненные миром неправильно задали вопрос...

- Ваши проблемы... что вы хотите от меня-то?

Жрец недовольно качнул головой, сделал мне рукой знак молчать и продолжил:

- Расписав тебя, вернувшегося из мест чужих, заново, я указал имя Ирлиин как пары твоей и на ее коже нарисована надпись с именем твоим. Чтобы проще было окружающим правильно относиться к вам. Но это не настоящая краска для кожи - это лишь слабое ее подобие, что сотрется через пару танцев лун без остатка. Тебе не сказали о том...

- Я все равно не разбираюсь в этой писанине...

- Вот-вот, но теперь ты знаешь. Потому как вопрошали и вопрошали мы Богов: да иль нет? Но молчали Боги, и было решено провести обряд. Ибо никому еще не мешало их благословение. Даже если и не нужно представлять вашу пару им, то заменить временную надпись истинной все же правильнее будет перед взорами Богов.

- Иначе бы ты обвел эти значки на моих плечах здесь и сейчас? - предположил я уже утомленный его красноречием.

- Возможно..., - кивнул Аркетт и наконец-то перешел к сути вопроса, - так что ты скажешь по поводу обряда?

- Надо - проводите, - пожал я плечами, - неужели ты предполагаешь, что я сейчас и по такому поводу вступлю в спор со жрецом?

- Но это именно тот случай, когда ты сам можешь решать! - возразил Ар.

- Если ты имеешь в виду то, хочу ли я иметь семью с Ирлиинн - я уже давно ответил, что да. Если для этого требуется проводить какой-либо обряд, то я приму это как должное.

- Хорошо, исчерпывающий ответ, разве что, может тебе стоит подумать над этим "давно"... - жрец осекся, видимо не заметив ни толики интереса в моих глазах и вдруг добавил, - до момента проведения обряда жрицы выразили пожелание взять Ирлиинн под свое покровительство. Такова воля Богинь!

- Не понял...?

- Жрицы взяли Ирли под свое покровительство по воле Богинь! - жесткий взгляд жреца говорил, что он не шутит,

- Я хоть видеть ее смогу? - отрешенно и еще не поняв до конца смысл сказанного, произнес я, однако почти сразу почувствовал, что внутри начинает закипать: что они лезут, их разве касается?

- Да, разумеется, ибо разве можно запретить лицезреть друг друга тем, кто решил, поселится вдвоем, не ища в том перемены. Но одна из жриц станет сопровождать Ирлиин везде. Тем более что ты сейчас испытываешь определенные сложности, вызванные изменениями в тебе, с тобой... тебе сложно быть ей и поддержкой и опорой. И не только в линне проблема. Согласись, ты настроен ныне не лучшим образом. А если учесть, что...

- Все-то ты знаешь, жрец, - почти огрызнулся я.

- Мне положено все знать по должности, - по лицу Аркетта скользнула тень улыбки.

- Это ведь не продлится долго, - подняв подбородок и перестав прятать глаза от его прямого взгляда, произнес я, - когда назначен обряд?

- Его решено провести немедля после того момента, как ты сделаешь попытку развернуть подкрылки...

- Но это же почти месяц ждать! - чуть повысил я тон.

- Да, - спокойно согласился жрец.

- Аркетт, что за ерунда, - меня словно подбросило.

- Сидеть! - скорей прошипел, чем сказал, сверкнув глазами, жрец, - и не смей звать меня по имени, наэрл! Лиинн принадлежит в первую очередь племени, и оно ей защита и помощь. Будь это болезнь или приступ хандры ее суженого, который потерял себя, а ищет беды. Слушай меня Риарин! Вскоре после попытки раскрывания подкрылок, тогда, когда я сам сочту нужным, я спрошу тебя заново готов ли ты проводить обряд создания семьи с Ирлиинн, и только после этого будет определен конкретный срок. А до этого времени рядом с Ирли будет проводница воли Богов и да будет так! Ты еще способен понимать человеческую речь?

- Я все понял жрец, - ответил я, опускаясь обратно на стул.

- Вот и хорошо, - в голосе Аркетта почудилось облегчение, - надеюсь, ты поймешь, что все это делается, в том числе и ради тебя. В конце концов, у тебя не будет повода смотреть мрачно на твоих друзей, когда ты видишь, как они поддерживают линной Ирли или же подозревать их в чем, если тебя в это момент не будет рядом.

- Я доверяю жрецам, - монотонно произнес я, - верно, так будет лучше.

Я предполагал, что оттого, что мне поведал Аркетт, кровь окончательно ударит мне в голову, и я не сдержусь и..., но вдруг неожиданно для себя ощутил, что словно непомерный груз соскользнул с моих плеч. Неужели я не так уж дорожу своим единением с Ирлиин или мне проще, когда кто-то другой принимает решения? Я качнул головой. Нет, на этот вопрос я пока не могу ответить даже себе. Ясно только одно - она моя и должна остаться моей.

- Теперь мне надо поговорить с тобой о самой попытке развернуть подкрылки, - перевел тему жрец, выдержав небольшую паузу.

- Я видел, как это делает Ней, - напомнил я, все еще думая о своем.

- Значит, понял, что это не слишком приятно, - заметил Ар, - с тобой, верно, будет сложней. И я уже говорил тебе о том и это подтвердили Боги. Возможно, ты и не сможешь их развернуть с первой попытки.

- Я - помню, - подтвердил я, заставляя себя сконцентрироваться на его словах. В голове навязчиво решался куда более серьезный вопрос: неужели Ирли все еще вправе сама выбирать, кто будет с ней рядом в каждый момент времени или, может теперь это решает за нее кто-то другой. И, тогда по-любому, от меня это не зависит и теперь, как не зависело ранее? Абсурд...

- И одна из причин, - жрец продолжил, словно и, не заметив как моего ответа, так и моей задумчивости, - ты не умеешь, даже скорей не пробовал еще что-либо заживлять на себе, будучи уже вампиром. Хотя сказать правильнее - человеком как все мы. И трудно предположить, что ты справишься с тремя-четырьмя волнами боли, что словно на части будут рвать твою плоть. А значит - напрасны будут наши попытки, которые равно будут предприняты, научить тебя как это выполнить. Конечно, мы имеем средства погасить чувства, притупить боль, но опыт показал, к огромному сожалению, что в этом случае подкрылки не разворачиваются - их разрывает на части. Увы, сон-трава действует не только на боль. Но, знай, мы прибегнем к ней, едва поймем, что ты не способен...

- Я постараюсь...

- Скорей всего тобой завладеет пронизывающая боль и, ты, может даже и позабудешь в этот миг, что от тебя требуется, - жрец поднял руку, не давая мне снова перебить, - не отрицай ничего, ведь ты не знаешь что это. Скажу больше - я готов сделать тебе предложение применить сон-траву сразу же с попыткой разворота. И не мучиться. Будет другой раз. Может к тому времени ты будешь больше готов. Но если ты хочешь моего совета - я бы советовал тебе развернуть хотя бы первую ступень.

- Я....

- Не отвечай, - опять не дал мне договорить жрец, - ты дашь ответ в день, когда придет время.

- Хорошо, Аркетт, - кивнул я и тут же словно молнией обожгло, я еле успел заметить, как жрец сделал легкий взмах и чем-то полоснул меня по ноге.

- Нельзя звать меня по имени, - спокойно заговорил он, - но я ударил тебя не потому. Ты должен учиться снимать боль.

Он поднес руку к моему рту:

- Пей!

Я был потрясен этой неожиданной грубостью. Первым моим порывом было дать сдачи. Но я лишь послушно присосался, отчаянно сжимая кулаки. Опять эти горловые глотательные спазмы! Все еще кажущиеся такими странными своей независимостью от моей воли.

Оторвавшись, я стал ждать эффекта. Но полученная сила не стала растекаться изнутри, она словно сконцентрировалась где-то над животом легкой тяжестью и теплом, там теперь будто легонько пульсировало второе сердце. Я беспомощно глянул на Аркетта.

- Направляй! - повторил жрец с долей сочувствия в голосе, - я не скажу тебе как это сделать. Мы учимся этому в слишком нежном возрасте, чтобы осознать, как это происходит до конца.

Я закусил губы... Хоть бы предупредил! Ногу жгло огнем, кровь сочилась из-под пальцев ладони, которой я невольно зажал рану.

- Давай, давай, - подбадривал жрец, - обычно кровь, если это не прокол от выдвинутых клыков, люди останавливают сразу, скорей приходится делать усилие, чтобы она текла вот так как сейчас у тебя, если это вдруг кому, зачем нужно...

"Люди" - тревожно отозвалось во мне. А я человек? А в каком смысле этого теперь такого странного слова? Да человек я, человек - что-то возмутилось во мне. Зажмурив глаза я сосредоточился на пульсации и представил, как с каждым ударом она распространяется дальше, точнее словно выдвигается пульсирующий луч в сторону рассеченной кожи. И этот самый пульс яростно сжимает края раны.

- Молодец, молодец, - услышал я голос Аркетта.

Значит есть! Я открыл глаза - вместо раны осталась лишь розовая полоса. Но если ее еле видно, то почему она так болит!

- Теперь снимай боль, - сказал жрец, заглянув мне в глаза.

Я собрался. Теперь этот воображаемый луч тянется для того, чтобы сжать мертвой хваткой боль. И вот... она... ее... ее нет! А полоса? Сосредотачиваюсь на ней.

- Представь не как сейчас есть, а как должно быть, - посоветовал Ар.

Я напряг воображение, глядя на полосу, и прямо на глазах она стала исчезать, словно растворенная краска.

- Ну, видишь - можешь, только очень медленно. Если хочешь хотя бы иметь шанс распахнуть подкрылки - найди способ потренироваться.

- Спасибо жрец, - не совсем искренне поблагодарил я, поглаживая ногу, - я могу идти?

- Нет, тебе нужно восстановиться полностью, время подошло, - с этими словами жрец щелкнул пальцами.

На пороге смежной комнаты тут же появился помощник, они что-то просвистели друг другу и тот ушел. Вскоре на пороге появился аллиол. Я сразу узнал Виреска.

- Я оставлю вас вдвоем, - произнес Аркетт, выходя, - думаю, вам будет, о чем поговорить.

Виреск прошел и присел на пол возле холодного камина, я присоединился к нему.

- Привет, - просто произнес он, - я рад тебя видеть.

- Я тоже рад, - все еще немного ошарашенный, поддержал я беседу, - как твои дела?

- Да со мной все нормально, - улыбнулся Вир, - основной поставщик новостей - это ты.

- Да ты и сам все видишь...

Только здесь Виреск уставился на меня в упор:

- Да, сразу тебя и не узнать, но я не об этом. Как настроение?

- Да, так себе, - признался я.

- Что так?

- Не знаю...

- Собственно, ты здесь не для того, чтобы разговаривать, хотя жрец и предоставил нам такую возможность, - заметил Вир, - так что давай сначала исполним то, ради чего мы встретились, а потом уже...

- Что ты имеешь в виду?

- То, что ты теперь - Самый. Настоящий. Вампир. И. Тебе. Нужна. Кровь, - размеренно произнес Виреск, делая ударение на каждом слове, - а мое основное занятие подкармливать таких как ты, не способных самостоятельно охотиться...

Я опустил голову:

- Вир, знаешь, я не хочу... - замялся я, - понимаешь?

- Нет...

- Ну, я могу пока обойтись, - забормотал я, - никто не видит, что мы делаем или не делаем, ну пойми - я не хочу...

- Трогать меня? - догадался Виреск, - ты согласен терзать только вампиров? В отместку что ли?

- Почему терзать!?

- Потому, что если ты не напьешься - тебя переклинит, и ты рванешь первого, в ком почувствуешь силу. Вероятность, что это будет аллиол - невелика. Нас мало. А чтобы себя контролировать - надо иметь опыт... Потом жрец обязательно поймет, напитался ты или нет. Так что давай, двигайся ближе.

Я отвернулся.

- Знаешь, а ты изменился немного в неожиданную сторону, - продолжил свой монолог Вир, - именно когда кровь нужна тебе реально, в тебе вдруг появилось какое-то неприятие...

- Вот именно поэтому! - выпалил я.

- Вот уж даже предположить не мог, что когда-нибудь придется уговаривать вампира, который к тому же скорее голоден, чем сыт, - в голосе Вира я не расслышал удивления, скорей насмешку, - ничего, что я навязываюсь?

Я снова промолчал. Он что - правда, не может меня понять? Он же такой же прирученный аллиол, каким я сам был только-только... Тем временем Вир придвинулся и, обхватив меня рукой, заставил лечь, затем моя голова оказалась рядом с его шеей. Я... почувствовал, как по телу пробежала волна, словно нечто само собой возникло и завибрировало в голове, легонько зазудели клыки.

- Надеюсь, ты не станешь всерьез отбиваться? - полюбопытствовал Виреск, - смотри, не рассчитаешь, покалечишь меня еще - ты теперь стал гораздо сильней.

Как же глупо я, должно быть, выглядел в его глазах! Хорошо, что мы только вдвоем - мелькнуло в голове. Да, да, да! Я вампир, серый вампир и я должен пить. Я ткнулся лицом в его кожу, но все же медлил, несмотря на закипающее возбуждение и выдвигающиеся зубы.

- Не копи голод! Раздерешь ведь. Заточки поломаешь. Прокуси, аккуратно, аккуратно!

Я невольно поддался диктовке. И вот кровь..., нет, не правильно... линна, линна снова заполняет внутреннюю пустоту. И пустоты - нет. Вместо нее - сладкое тепло. Зажав, как положено языком место прокуса, я сразу же поднялся на ноги.

- Да ты ляг! - продолжал Виреск, - тебе надо усвоить... Вот уж не думал, что когда-нибудь придется инструктировать такого, как ты.

- А таких как я, больше нет, - отмахнулся я, все же послушно заваливаясь на спину.

Побежало, побежало, потекло внутри. Не столько радость, сколько удовлетворение, даже словно легкая боль кольнула... Только не боль такая, что тревожит при ране, а та, что в душе блудит. Но тепло, тепло наполняет это такое порой мощное, но при этом не способное самостоятельно получать силу тело. Мое тело! Так что же это за боль? Уж не завидует ли мне Виреск?

- Ты хотел бы стать таким как я? - поинтересовался я, вставая.

- Таким как ты в смысле теперь? - усмехнулся Вир, - нет, вряд ли. Вот таким как Свест - возможно. Не умеющим жалеть о том, что делает, знающим что хочет и чаще всего именно это и получающем. При этом даже если допускает он какую оплошность, то эта оплошность чаще бывает исправлена кем бы, то ни было иногда самым невероятным образом.

- Взять хотя бы как я его привел обратно от Смиалоэтов, - подсказал я.

- И это тоже... - Вир смотрел на меня словно испытывающе, - ты, конечно, не мог не заметить, что именно он предварительно и обучил тебя всему, что было для того необходимо, и выпустил на волю вовремя.

- Да я сам ведь на всем этом настаивал!

- Да ладно, ладно, - никто твоего подвига не отменял, - миролюбиво заметил Вир, - но все равно и с этой точки зрения в этом что-то есть.

- Ну да, конечно, - я сообразил, что это если и спор, то вовсе не о моих достоинствах, - что-то и в этом есть, ты прав.

- Боги, Боги наверняка ведут и тебя и Свеста, - окончательно ушел в философию Вир, - верно, им было просто удобно максимально сблизить вас.

- Я сам себе Бог! - не сдержался я, начисто забыв, что еще вот только недавно почти уверовал в непреодолимую силу провидения.

- Бог не может быть Богом сам себе, - улыбнулся Вир, - Богом должен признать тебя кто-то иной, а само признание - дело пятнадцатое. Это не пустое слово - это ... ммм

- Да я так сказал...

- Да ты все "так" делаешь, а потом только начинаешь мучаться зачем... Теперь ты "так" хочешь стать Богом?

- Ты хочешь сказать как Миертс и его компания?

- С тебя станется и по-настоящему, без взаимного договора на этот счет с вождями диких, - засмеялся Виреск, - слушай, давай прекратим этот разговор. Совсем уже заболтались не пойми о чем...

- Это ты начал! - пробормотал я, - а все же Вир, ответь, ты хотел бы стать вампиром, как это случилось со мной?

- Твоих приключений - врагу не пожелаешь! - закачал головой все еще улыбающийся Виреск, - думаешь, к примеру, я готов окунуться в трясину и наглотаться этой "благословенной" жижи, даже не зная, смогут ли меня вытащить?

- Ты и это знаешь, - вздохнул я.

- Храмовые почти все знают, а то, что я говорю уже, должно быть, мало, для кого секрет, - парировал Вир, - ну а потом... посмотрим, что с тобой еще дальше будет...

- А дальше я пойду к себе... - вздохнул я. - Ирли перевели под опеку жриц, и боюсь, она даже не скоро в нашей башне появится...

- Да не расстраивайся, - положил мне руку на плечо Вир, - я вот со своей некогда любимой женщиной в принципе увидеться не могу. А ты можешь пойти к Лиинн хоть сейчас.

- Пожалуй, ты прав, - согласился я, - так я сейчас и поступлю.

- Ну, вот и иди, - легонько толкнул меня Виреск, - мы с тобой еще увидимся.

- Да, - вздохнул я, легко угадав причину этого, - а жрецу показаться не надо?

- Да иди уже, - лишь отмахнулся Вир, - все, что захочет жрец, сумеет узнать от меня, независимо от того захочу я раскрыть это или нет. Удачи тебе!

- Спасибо, - кивнул я и направился к дверям, - за все спасибо, Вир.

***

Башня Ирли - ближайшая к жреческой. Одна небольшая "перебежка" и вот снова внутри... можно порадоваться: снова ни каскадов свистящих воплей, ни жгучих лучей. В полумраке переходов я уже шел не спеша, наслаждаясь тишиной. Нет, тут тоже нет-нет и свиснет, но по сравнению с улицей... Отсек Ирли оказался открыт и я заглянул внутрь. Хозяйки на месте не оказалось. Она может быть где угодно, но раз оставила не закрытой дверь значит она где-то тут... впрочем, она могла предположить, что сюда приду я. Вот уж странные обычаи - даже к ней я не могу войти, если на мой стук не скажут "войдите" или, конечно, "айэбигет". Впрочем, для меня это уже довольно давно одно и то же - даже не обращаю внимание, что звучит, как правило, второе. С десяток-другой сатриильских слов я знаю практически на уровне "родных", но это так мало.... А ведь было время, когда, во всяком случае, Свест с Неем произносили приглашение войти по Смиалоэтски... будто всегда ждали только меня. И мне действительно казалось, что это и есть их основной разговорный язык...

Я сделал несколько шагов вглубь пещеры, присел за стол и автоматически развернул к себе настольное зеркало Ирли. Несмотря на едва заметную полупрозрачную полосу поперек, похожую на застывший ручей, оно все же достаточно хорошо отображало серое жилистое лицо. "Это я, я, я" - повторил я, словно пытаясь себя в чем-то убедить.

- А он последнее время так любит пялиться в зеркала! - донесшийся голос Ирли показался беззаботно-веселым, - за ним иногда смешно наблюдать...

Ответа я не понял, но довольно резво переместился от столика к камину. Ну, конечно, бабы вечно терпятся между собой обо всем. И навряд ли имеет значение, что одна из них - жрица, а другая могла бы быть и поснисходительней. Едва я опустился на пол, дверь распахнулась и на пороге появилась Лиинн и... Свест. У меня сложилось полное впечатление, что они даже не сразу меня заметили, а, заметив, будто немного смутились. Никакой жрицы рядом не наблюдалось.

- Привет Рин! - бросилась ко мне Ирли, чмокнула в краешек рта, - давно здесь? Устал ждать? Знаешь, мы будем немного реже видеться. Потом расскажу...

- Да я уже знаю, - сообщил ей я, - был у Аркетта. Правда, он, верно, что-то спутал...

- Жрица задержалась внизу, если ты имел в виду это, - нашелся Свест, - а мы поднялись вдвоем. Ирли нужна линна.

Все просто - вдвоем. Конечно, если речь идет о Свесте, то ему доверяет все племя. Ему - бывшему верховному вождю. Мало того, даже, скорей, и не бывшему. Дня, эдак, два-три назад, Ней что-то там такое завел об особенностях организации власти в племени и между прочего поведал мне, что в случае любой заварушки в ближайшие пять лет, Свест автоматически становится Верховным вождем. Никаких выборов... Только если заварушка продлится дольше танца лун... Ну, раз победили так легко... Победили бы они... если бы...

- А мы как раз говорили о тебе, - теплая ладошка Ирли коснулась моей щеки.

- Я слышал, - признался я.

Лиинка живо повернула голову к своему столику и, верно, все поняла по развернутому зеркалу. Во всяком случае, именно так я понял ее усмешку. Ну да, да, твоя фраза, солнышко попала в точку... Какого черта... Только тут я вдруг сообразил, что фраза была на Смиати... Почему?

Свест тем временем прошел вперед и устроился на циновке ближе к окну.

- Иди сюда, Лиин, - позвал он, смерив меня взглядом.

Я ждал, что Ирли хотя бы посмотрит на меня вопросительно, но она просто переместилась к Свесту и удобно расположилась в его руках.

Черт, черт, черт! Все не так, все не правильно, все, все! Почему, почему все это случилось именно со мной! Во мне поднялась волна возмущения. Словно что-то изнутри подталкивало меня к... Однако, я не позволил себе что-либо произнести или выйти вон. И смотреть тоже не стал. Просто уткнулся лицом в ладони, очередной раз, отметив себе их непривычный цвет. Все катится в преисподнюю. Жизнь превращается в ад! Вот оно что значит - стать вампиром! Нет, ну действительно - разве я этого хотел? Конечно, время назад, мне казалось привлекательным стать таким вот сильным, ловким, хотя я и знал, что это не возможно. А вот несколько дней назад... да придется себе признаться - я испугался произошедшего... чуда. Сейчас... я чувствую себя... беспомощным. Даже более беспомощным, чем аллиол Рин... Почему?

Я поднял голову и увидел, как Свест относит Ирлиин на ее кровать на руках. Вот он наклонился к ее уху... поцеловал? Ведь шептать, за ради того, чтобы не быть услышанным при мне не обязательно. Впрочем, он тут же отошел от нее и переместился ко мне, сев напротив, за стол. "А если бы меня здесь не было?" - забился в моей голове крамольный вопрос.

- Ты от шума не устаешь? - как бы, между прочим, поинтересовался Свест.

- От какого шума? - не сразу понял я.

- Да от того, который ты обрел возможность слышать только сейчас, насколько я уж понимаю полноту твоего преображения. Который, к тому же наложился на то, что ты и так слышал ранее. И если уж ты услышал тихий разговор в коридоре отсюда, значит, настроен слушать все...

- А разве есть выбор?

- Выбор? Конечно! - своим тоном Свест явно хотел выказать удивление моей неосведомленностью, - люди могут настраивать свой слух... как бы на определенных точках звучания. Ну, чтобы как бы большинство того, что тебя не касается, потонуло в фоне. Ну, разве что кроме некоторых сигналов, которые всегда привлекают внимание... С помощью них важные сообщения передают.

- Ты что хочешь сказать, что я слушаю на улице весь этот пронизывающий гам потому, что сам того хочу?

- Слушай, Рин, неужели ты не обращал внимание, что иногда мы говорили с тобой вполголоса и никто в стороне не слышал нас?

- Не думал об этом... - попытался припомнить я подобный разговор, - а они, правда, не слышали?

- Нет... Я это даже проверял - можно подать такой сигнал, что если кто-то фокусирует слух именно на твоей беседе - ему придется себя выдать. Хоть чуть да дернется, - в голосе Свеста послышалось снисхождение, - кстати, слушать тихие разговоры, которые ведутся явно не с тобой, и тем более беседу полушепотом не принято. Это так, тебе к сведению.

- Учту... Но со мной это проще... - отметил я, - вам достаточно не говорить на известных мне языках...

- Это-то да, но, видишь, как мы с тобой освоились, - улыбка чуть тронула лицо Свеста, - иногда даже без тебя говорим так, как будто ты рядом, по крайней мере, вперемешку с..., а рано или поздно и ты освоишься. Для ускорения этого процесса, тебе было бы неплохо заняться учебой, а не...

- Непременно, - отмахнулся я и стремительно покинул помещение.

Только двигаясь вниз по путаным коридорам, я столкнулся с невысокой жрицей. Возможно, той самой. Учить он меня хочет. Черт!