Открывающий двери

1

– Может, у него есть собака? – спросила Глория, прислушиваясь.

– Нет у него никакой собаки, говорю же тебе, он просто псих! – Ричард возмущенно уставился на стенку, из-за которой доносились странные звуки. – Я говорил, что надо было брать ту квартиру, на Малберри-стрит.

– Ага, окна у нее выходили аккурат на больницу. Вот радость была бы – то «скорые», то еще что! – Глория потыкала палочками в коробочку, принесенную из китайского ресторана. Ловко подцепила кусочек свинины с ананасами и принюхалась: черт, одни специи!.. Ну, будем надеяться на лучшее. Она сунула кусочек в рот, потом откусила от спаржи и придвинула к себе папку с бумагами. Времени мало, надо просмотреть проект…

Но за стеной опять раздался грохот, словно в стенку швырнули что-то тяжелое, потом то ли стон, то ли крик.

– Все, с меня хватит! – Ричард решительно оттолкнул в сторону коробочку с пророщенными ростками сои. – Я звоню управляющему. Пусть или полицию вызывает, или сам разбирается.

– Может, сперва сами попробуем с ним поговорить? – предложила Глория.

– Да говорю же тебе, он псих! Вдруг он опасен?

– Ну уж так и опасен. Нас двое, и мы не полезем на рожон. – Глория уже стояла у зеркала. Опасен или нет, псих или нормальный, но она должна накрасить губы и поправить волосы, прежде чем постучать в дверь соседа. Ричард трусоват, тут ничего не поделаешь… Но она, Глория, выросла в Бруклине, а это о чем-то говорит! Ее так просто не напугаешь.

Собственно, детство Глории прошло в Милуоки – это крупный город штата Висконсин, и стоит он на берегу озера Мичиган. Наверное, это было счастливое детство, потому что Глория его почти не помнила – так, какие-то кусочки: пикник на берегу, конкурс рисунков в школе, соседскую девочку, у которой была собака по имени Айк… Но родители Глории развелись, когда ей было девять, и мать переехала в Нью-Йорк. И поселилась она в Бруклине, потому что работала медсестрой в больнице и подыскала жилье недалеко от места работы. Можно сказать, что счастливое детство кончилось в первый день прихода в местную школу. Никогда еще за всю свою жизнь не слышала девочка столько грязной ругани и не видела так много людей разных цветов кожи и национальностей. Через пару лет она научилась драться, используя зубы и ногти, никогда не выходила из дома без ножа и баллончика с газом и ругалась не хуже остальных. С четырнадцати лет она подрабатывала официанткой, и ей крупно повезло, потому что одноклассник устроил ее в пакистанский ресторан, где нравы были куда сдержаннее, чем в расположенном на соседней улице мексиканском.

И вот теперь Глория не собиралась мириться с тем, что кто-то портит ей вечер. Она решительно отказалась от мысли закончить ужин (оно и лучше – свинина все же попахивает), покинула квартиру и подошла к двери соседа. За ней слышались неясные звуки. Говорит с кем-то? Или просто телик работает?

Глория оглянулась. Ричард маячил в проеме двери. Лицо бледное и испуганное. Трусишка, никак не может оторваться от порога. Так безопаснее, чуть что – юрк в квартиру – и дверь захлопнуть. И телефон он сжимает в руке, как пистолет. Ну, тут уж с ним ничего не поделаешь; как большинство геев, Ричард вообще очень мягкий и неагрессивный, да еще и характер такой – «ботаник», одно слово. Глория хмыкнула и решительно постучала в дверь.

Реакции никакой не последовало. Что-то там по-прежнему внутри возилось, шаркало, но кто или что, было непонятно. Глория постучала еще раз, более громко и решительно.

– Давай я все-таки позвоню менеджеру, – подал голос Ричард, свечкой застывший на пороге.

Но она лишь дернула плечом и крутнула ручку. Дверь оказалась не заперта. Глория толкнула ее и первое, что ощутила: плотный запах красок и растворителей. Так вот откуда в их квартире тянет красками! А они-то с Ричардом решили, что насквозь пропитались этими запахами, бродя по бесконечным галереям, выставкам и мастерским художников. Теперь ее снедало настоящее любопытство и, не обращая внимания на протестующий лепет Ричарда, она шагнула через порог.

Подруга пропала из поля его зрения, и Ричард занервничал еще больше. Он всегда признавал, что в их союзе она – смелая и решительная. И вот теперь Глория вошла в темный проем двери. Нет, какой-то свет там был, но странный. И звуки по-прежнему невозможно определить – то ли мычание, то ли стоны. Шуршание какое-то. Ричард перехватил телефон левой рукой и торопливо вытер потную ладонь правой о штаны. Глория как сквозь землю провалилась…

Наконец он нерешительно сделал несколько шагов к полуоткрытой двери и замер, глядя в темный прямоугольник. Там была спина Глории, которая торчала посреди комнаты совершенно неподвижно… только головой поводила из стороны в сторону.

Едва переступив порог, Глория нашла глазами источник звука: в дальнем углу комнаты на полу лежал человек. Время от времени он стонал и совершал какие-то эпизодические и неуверенные движения: перекатывался на бок, потом на спину, судорожно дергаясь, хватая руками воздух или сминая листы бумаги, которыми был усеян пол. Вот он схватился за ножку стула, и тот с грохотом рухнул набок. Глория вздрогнула, сзади послышался истеричный вскрик Ричарда, но женщина не обратила на него внимания. Она уже приметила на полу пузырек с таблетками и поняла, что парень наглотался какой-то дряни, и теперь ему либо очень хорошо, либо очень плохо. Главное, что на данный момент сосед не представлял для нее опасности, и она могла спокойно разглядеть то, что успела отметить лишь боковым зрением. И сперва не смогла поверить в увиденное.

Подле занавешенного плотной шторой окна стоял мольберт – единственная освещенная вещь в полутемной комнате. Несколько ламп закреплены в разных местах так, чтобы не мешать художнику и позволить видеть холст в ярком свете.

На мольберте стояла картина. Большая – наверное, метр двадцать на восемьдесят. Мешанина ярких и сочных красок притягивала взгляд, хотелось смотреть в это яркое месиво, плотное, имеющее фактуру и выпуклость. Глория разглядывала странные, накладывающиеся друг на друга узоры и вдруг увидела меж ними смеющееся личико девочки с темными глазами. Вот и еще одна, еще – глаз не оторвать: хоровод темноглазых, смуглых созданий с тонкими запястьями кружился в вихре платков, платьев, лент и монист. На полотне не нашлось места небу или земле: только танец, водоворот цвета и блеска. Его плотность была столь вещественна, что захватывало дыхание, словно лицом окунаешься в воду, поверхность которой сплошь покрыта разноцветными лепестками цветов.

Сперва Глория смотрела на работу просто глазами зрителя и непроизвольно задержала дыхание от восхищения. И тут же в ней проснулся агент и арт-дилер. Парень, похоже, гений. И если это не единственная его работа, то можно будет сделать выставку. А уж продать это труда не составит! Она оглядела пол: краски, тюбики от масла: вывернутые, смятые, словно убитые. Кисти, листы с какими-то набросками или чертежами… Свинарник, однако!

Она опять бросила взгляд на тело в углу; будем надеяться, что он не законченный наркоман, иначе договориться будет трудно. Ага, вот там еще пара холстов. Она обошла мольберт и, подхватив две картины, повернула их к свету.

– Глория, смотри…

В отличие от практичной и целеустремленной Глории Ричард посочувствовал человеку, катавшемуся по полу. Может, ему нужна помощь?.. Преодолевая страх и отвращение, он сделал несколько мелких шажков, приблизился и, вытянув шею, постарался издали разглядеть лицо лежащего. Парень оказался молод – даже в полумраке видно, какие у него красивые волосы, гладкая кожа. Но черты лица искажались страданием, и Ричард уверился, что с их соседом случился припадок. Или инсульт или что там еще бывает? Его лицо казалось смятым и бессмысленным, как ненужная коробка от обуви. Но глаза молодого человека смотрели в одну точку на стене, и он словно пытался отдалиться, отползти, спрятаться от чего-то, чрезвычайно его пугавшего и мучавшего.

Ричард нерешительно переступил ногами, приблизившись к страдальцу еще на несколько сантиметров, и что-то покатилось по полу, задетое его ногой. Он опустил взгляд. Флакон из-под таблеток. Честно сказать, Ричард испытал облегчение: это не инсульт, это передоз.

Ричард уже достаточно долго вращался в артистической среде, чтобы знать, что наркотики вызывают галлюцинации (и часто принимаются именно с целью посмотреть или испытать нечто необыкновенное). И все же он невольно проследил взгляд парня. Проследил его до стены. Телефон выпал из разжавшихся пальцев, но он даже не заметил этого. Со стены на него смотрели лица. Нет, это было одно лицо, но повторенное многократно… или все же разные? Они множились, порой наслаиваясь друг на друга, или чуть соприкасаясь, или умещаясь одно на другом. Дикая мешанина не позволяла понять и разобрать черты.

Одно лицо?.. Но вот молодая женщина, а тут сухие поджатые губы старухи. Красавица… и дурнушка. Так бывает у двойняшек. Они похожи, но одна сестра получила от матери чуть больше питания или роды ее были легче – и она кажется полнее и совершеннее своей сестры, ее чуть искаженной и бледной копии. Но черты, черты лиц похожи. Словно художник пытался вспомнить, найти нечто, наложить нарисованный образ на картинку, сохранившуюся в памяти. Однако самым отвлекающим, самым страшным в этих лицах были глаза: темные провалы без блеска, без зрачков и белков, они казались ведущими в преисподнюю ямами. И вид этот так напугал Ричарда, что он вскрикнул жалобно:

– Глория, смотри…

В голосе Ричарда звучал столь неподдельный ужас, что женщина вскинула голову.

Повинуясь его слабому жесту, Глория повернулась к стене. Ричард услышал, как она с шипением выдохнула воздух и выругалась. Потом сердито глянула на тело на полу. Псих. А жаль. Подавив порыв развернуться и уйти, не тратя время на бесперспективного клиента, она все же посмотрела на те полотна, что принесла на середину комнаты. Пара минут – и Глория внесла поправку: очень жаль, что парень псих, ибо он несомненно талантлив. Да что там талантлив! Эти картины – лучшее, что она видела за последние несколько лет.

Женщина подошла к распростертому на полу телу и некоторое время внимательно его разглядывала. Трудно судить о глубине порока по внешнему виду. Парень изможден, но кожа еще гладкая, волосы хороши. Может, протянет некоторое время.

– Звони 911, – велела она Ричарду.

2

Ромиль открыл глаза и удивился. Кругом светло, и напротив него – белая стена. Он помнил, что стены его комнаты давно потеряли свою гладкую и пустую бежевость. Когда кончались холсты или терялась связь с реальностью, он рисовал на стенах, покрывая их слоями своего ужаса и боли. Странным образом потом Ромиль взирал на эти художества с полным равнодушием. Они не пугали и не отталкивали его.

Впрочем, загадка белой стены разрешилась быстро – он повернул голову, увидел капельницу, тонкой трубочкой соединенную с его веной, ширму, почувствовал запах дезинфекции. Больница. Молодой человек даже не стал пытаться вспомнить, как попал сюда. Какая разница! Он вернется в мастерскую, и все пойдет по-прежнему… просто потому, что по-другому никак.

Занавеска скользнула в сторону, и перед ним возникло лицо. Сестра, облаченная в светло-сиреневую форму, внимательно оглядела пациента. Ромиль улыбнулся представшей перед ним живописности: кожа цвета эбенового дерева, блестящие черные волосы под кокетливо сдвинутой шапочкой – все это словно парило над сиреневым облачком пастельного тона униформы, едва не лопавшейся под напором излишне пышной плоти. Толстые, почти черные губы негритянки дрогнули в ответной улыбке. Она заговорила: низкий голос, раскатистые звуки, но Ромиль с трудом понимал произношение. Что-то очень квакающее, южанка, наверное.

Сестра посмотрела на него, склонив голову на бок, потом спросила еще раз:

– Как вас зовут?

Это он понял.

– Меня зовут Ромиль. И я рад вас видеть.

– Правда?

– О да! Когда возвращаешься из ниоткуда, очень здорово увидеть красивую большую женщину – это сразу наводит на правильные мысли.

Сестра захохотала, похлопала его по руке и задвигалась вокруг быстро и ловко, исполняя привычный ритуал ухода за больным. Он уже не раз бывал в руках медработников и смог по достоинству оценить ее ловкость и умение.

– Вы хорошая сестра, спасибо.

– Уже бывал в клинике, да? – она покачала головой. – Не гоже такому красавчику травиться всякой дрянью. Нашел бы себе девушку…

Ромиль приподнял правую руку: кисть повисла безжизненно. Он попытался объяснить, что именно рука, а не наркомания, была причиной его знакомства с врачебными порядками, но сестра поняла жест по-своему.

– И что с того? – она ловко вернула его руку на одеяло. – У моего первого мужа не хватало ноги. Зато все остальное было на месте! Так что не занимайся глупостями, и все будет хорошо. К тебе, кстати, пришли.

– Кто? – почему-то он решил, что это Мито. Было бы здорово увидеть его, расспросить… Впрочем, представив, какие новости рассказал бы ему друг и телохранитель, Ромиль сник. Сестра не заметила всплеска эмоций и, широко усмехаясь, заявила:

– Твоя соседка. Годится тебе в матери, но уверена – она к тебе неровно дышит.

Ромиль с недоумением воззрился на Глорию, которая приблизилась к кровати. Он увидел женщину лет сорока (но благодаря диете и косметологии выглядящую на тридцать пять). Довольно хорошая фигура, склонная к худобе генетически, а потому особо не нуждается в диетах. Осветленные волосы, хорошие зубы, блестящие в приветливой улыбке, губы вот тонковаты. Одета в приличный брючный костюм, дополненный ярким шарфиком. Маникюр и макияж среди бела дня указывали на женщину работающую.

– Вы кто? – спросил он, от удивления позабыв о правилах вежливости.

– Меня зовут Глория Чайни. Я ваша соседка. Мы с моим партнером Ричардом вызвали врачей, когда вам стало плохо.

– Спасибо, – протянул Ромиль, не понимая, чего от него хотят. Почему-то казалось очевидным, что Глория пришла не просто поинтересоваться его здоровьем.

– Я хочу спросить, как далеко зашло ваше пристрастие к наркотикам, – светским тоном поинтересовалась женщина.

– А вам-то что? – Ромиль нахмурился.

Глория медлила с ответом и разглядывала лежащее перед ней чудо. Надо же, вчера она и не поняла, как он хорош. Сухощавый, смуглый, огромные карие глаза, красивые губы, правильные черты лица. Картинка. Ричарду понравится… Выигрышная внешность – это плюс. И даже увечье – она невольно бросила взгляд на его руку – тоже неплохо для творческого человека. Придает индивидуальность, а в их деле главное – выделиться из толпы, запомниться критикам и публике. Мысленно она уже определила потенциальную цену данного экземпляра. И единственное, что может поколебать ее бухгалтерию – если он окажется социопатом и наркоманом, неспособным к общению и регулярной работе. Не дождавшись от потенциального клиента внятного ответа, она оглянулась, нашла стул и плотно уселась рядом с ним.

– Послушайте, молодой человек. Я и мой партнер Ричард арт-дилеры, занимаемся искусством и являемся совладельцами агентства «Глориоз». Это значит, что мы покупаем и продаем произведения искусства, а также выступаем агентами, устраивая выставки для художников, пристраивая их работы в галереи, проводим рекламные кампании и т. д. Вчера мы вторглись в ваше жилище, потому что вы шумели, а потом вызвали врача, потому что ваше состояние внушило нам опасение. Думаю, вы не станете нас за это порицать.

– Я благодарен, – буркнул Ромиль.

Она удовлетворенно кивнула и продолжала:

– Я видела ваши картины. Ту, что стоит на мольберте, и еще несколько, у стены. Я считаю вас талантливым художником. Скажите, вы выставлялись где-нибудь?

Он покачал головой.

– У вас есть договор с каким-нибудь агентом?

Опять отрицательный жест.

– Я очень хочу предложить вам контракт, и единственное, что меня останавливает, – ваше пристрастие к наркотикам.

Ромиль молчал.

– Поэтому я повторю свой вопрос: каков ваш наркоманский стаж, пробовали ли вы лечиться и что вы думаете о своем будущем?

Он молчал, с удивлением разглядывая сидящую перед ним женщину.

– Вы хотите продавать мои картины? – было странно услышать такое, и Ромиль подумал было, что неправильно понял ее речь.

Глория кивнула.

– Но я… кому это надо?

– Покупателям. У меня довольно большой опыт, и я почти уверена, что ваши вещи будут неплохо продаваться. Но, подписывая с вами договор, я возьму на себя определенные обязательства. Нужно будет организовать рекламу, напечатать брошюру… Это вложения. И я хочу быть уверенной, что получу свои деньги обратно. Вы понимаете, о чем я?

Ромиль растерянно покачал головой. На краткий миг у него возникла мысль, что эта женщина и странный разговор – лишь побочный эффект таблеток. Такая вот интересная галлюцинация, отражающая его тайные амбиции.

Глория нахмурилась, но потом взгляд ее скользнул по больничной койке, растрепанным темным волосам на белой подушке, ключицам, трогательно торчащим из широкого выреза больничной рубашки.

– Хорошо, – сказала она. – Мы поговорим, когда вам станет лучше и вы вернетесь домой. Я живу в соседней квартире, – она открыла сумку, достала визитку и положила на тумбочку. – Позвоните или просто заходите. Тогда поговорим спокойно, хорошо?

Он кивнул, услышал традиционное «выздоравливайте поскорее», кивнул еще раз и закрыл глаза.

3

Ричард с неудовольствием взглянул на вегетарианскую пиццу, еще теплую, с симпатичным поджаристым краешком… и понял, что доесть ее не сможет. Он сумел кое-как справиться с крошечной порцией салата из спаржи и мысленно прикинул количество полученных калорий. Маловато. Пожалуй, в следующий раз стоит попробовать морковный пирог. Не жирно, минимум холестерина и, может, хоть какая-то польза – морковка там, витамин Д.

Ричард вздохнул, собрал остатки своей скудной трапезы и выбросил их в мусор. Последнее время он слишком много нервничает и потому слишком мало ест. Кусок буквально не лезет в горло. Нарушается тщательно сбалансированная диета, за разработку которой он, между прочим, заплатил немалые деньги. А всему виной Глория и этот ее цыганский гений.

Ричард опять горестно вздохнул, покосился на зеркало и ужаснулся, увидев собственное отражение. На кого он стал похож! Сутулый мужик средних лет со складками у рта и морщинами на лбу. Так нельзя, ни в коем случае! Чтобы быть успешным, нужно выглядеть успешным: моложавым, подтянутым! Ричард расправил плечи, придал лицу безмятежное выражение и вновь посмотрелся в зеркало. Так лучше и все же… Он осторожно провел пальцами по лбу, разглаживая кожу. Чувствительные пальцы ухоженных рук нащупали неровность. Так и есть – морщины! С этим срочно надо что-то делать! Ботокс сейчас все ругают, страсти всякие рассказывают… Может, попробовать инъекции гиалуроновой кислоты? Он читал про такую процедуру в одном из женских журналов, и там говорилось, что омолаживающий эффект инъекций просто потрясающий.

Мысль о том, что придется делать серию уколов каждый год, а то и чаще, вызвала приступ дурноты. Но что же делать? В нашем чертовом обществе ценится только молодость. Его бой-френд Эдьяр – модель. Ричард прикрыл глаза, вспоминая совершенное смуглое тело красавца смешанных ливийских, итальянских, турецких и бог знает еще каких кровей. Глория уверена, что Эдьяр ценит Ричарда прежде всего за доступ в определенные круги общества, за связи и знакомства. «Ты же фактически выступаешь в роли его агента, только он тебе ни черта не платит», – со свойственной ей резкостью высказывалась она, и не раз. Но нельзя сказать, что Эдьяр не платит… пусть и не деньгами, пусть ласками, но он возмещает все расходы и заботы.

Ричард вздохнул. Горько признавать, но что делать: скорее всего, Глория права, и красавец просто использует его. Недаром отверг предложение жить вместе… И тогда Ричард принял приглашение Глории снять одну квартиру на двоих. Их общие знакомые были сильно удивлены, если не сказать шокированы. Гей и незамужняя женщина тридцати с лишним лет на одной жилплощади! Но квартира оказалась достаточно просторной и, если к кому-то из них приходил бой-френд, то они друг другу не мешали. А в остальном сосуществование сильно облегчало жизнь и в плане быта, и в плане работы: их партнерство приносило не слишком большой, но устойчивый доход.

Они долго искали подходящее жилье в разных районах города, а затем предприимчивая Глория предложила обратить внимание на Трайбеку. В страшный день одиннадцатого сентября район Нью-Йорка Трайбека сильно пострадал от взрывов. Люди переезжали отсюда массово, не желая оставаться рядом с местом трагедии. Но муниципалитет быстро привел все в порядок, и очень хорошие квартиры сдавались довольно дешево: желающих ехать сюда поначалу было мало.

Сам Ричард никогда бы не решился поселиться в месте, где произошла трагедия, но Глория лишь фыркнула, высказалась в том смысле, что в одну воронку бомба два раза не падает. И он, как всегда, не устоял перед ее напором. Вообще-то для арт-дилеров, коими они являются, важно и престижно жить именно на Манхэттене.

Дополнительным аргументом в пользу именно этой квартиры стал Дуэйн-парк, расположенный буквально через улицу. Ричард с удовольствием бегал по утрам и все мечтал приучить к этому Глорию, но та утром бывала не в настроении и предпочитала спортзал три раза в неделю.

Правда, перед тем как дать окончательное согласие на совместную с Глорией аренду, Ричард еще раз сделал своему партнеру предложение поселиться вместе. А Эдьяр опять отказался. О, само собой он все объяснил: он много ездит, и нет смысла платить за квартиру, если больше полугода живешь в отелях. Но все же это было неприятно. Однако Ричард простил ему и готов простить еще многое, лишь бы быть вместе.

Он опять прикрыл глаза, но вместо лица Эдьяра перед ним вдруг возник цыган, каким Ричард видел его лишь раз. Ромиль тогда работал за мольбертом. Он был голый по пояс, торс блестел от пота, как у спортсмена, темные волосы влажными кольцами липли ко лбу, глаза видели только холст и краски, которые он ловко мешал одной рукой на прикрепленной к мольберту палитре.

Ричард вздрогнул, поспешно открыл глаза и решил, что надо что-то делать… Или увеличить количество сеансов у психотерапевта, или йогой заняться. Многие хвалят. С Глорией не мешало бы посоветоваться. Она бывает излишне резка и даже грубовата, но ее прагматизм и здравый смысл всегда действуют на Ричарда весьма освежающе. Однако Глории опять дома нет. Последнее время они вообще очень редко видятся.

4

Глория, о которой так много думал Ричард, была совсем рядом, буквально за стеной. Она сидела на диване, поджав ноги, и смотрела, как Ромиль ест. Сперва пицца и салат энтузиазма у него не вызвали, но Глория расставила на столе тарелки, налила вино в бокалы и спросила, какую пищу он ел там, дома. Через десять минут художник прикончил первый кусок пиццы, и все это время пытался объяснить, как именно нужно готовить шашлык.

Глория слушала, улыбалась, блестя глазами, и думала о своем. Впрочем, не совсем о своем. План, который она обдумывала, был связан с тем же Ромилем. Необходимо уговорить его дать интервью журналу, а чтобы интервью прошло нормально, следовало сперва хорошенько отрепетировать. Еще нужно поговорить с домовладельцем, чтобы вызвал рабочих поставить вытяжку: жильцы жалуются на запах краски.

Она встала, подлила Ромилю вина, бросила делано-равнодушный взгляд на работу, ждущую своего часа на мольберте. Ох, кажется, опять он пишет этот ужас. Глория с чувством содрогания оглядела стены. Совершенно непонятно, как он может здесь жить. Эти страшные лица с провалами глаз, это же кошмар! В квартире имеется вполне приличная спальня, но Глория знала, что Ромиль порой ночует здесь же, в гостиной, превращенной в студию.

Раньше он спал на полу. Теперь у стены появились диванчик и низкий стол. Диванчик не велик, и на нем сейчас сидит Глория, а Ромиль устроился на полу, по-турецки скрестив ноги. Он ест и говорит, говорит… Глория сделала над собой усилие и сосредоточилась. Нужно понять, о чем речь, чтобы вовремя задать вопрос.

Эмпирическим путем она открыла, что удержать Ромиля от очередного приступа ужаса и тоски, когда он начинал горстями глотать таблетки, могут только бесконечные разговоры и работа. После первого знакомства в больнице она решила, что все не так уж плохо: Ромиль выписался и буквально на следующий день явился к ним с соседским визитом – принес бутылку хорошего вина и картину в подарок.

Они втроем чудесно посидели, поговорили, Ричард испытал огромное облегчение, когда услышал, что художник не бедствует – у него есть приличный счет в банке. (Когда имеешь дело с людьми искусства, очень важно, чтобы они сами в состоянии были оплачивать свои проблемы, иначе денег агента надолго не хватит.) Через пару дней они подписали агентское соглашение, и Глория строго-настрого запретила молодому человеку разбрасываться картинами. Все были довольны, и Ричард не стал делиться с партнершей своими сомнениями: ему все казалось, что художник относится к происходящему как к игре… или к серии увиденного в наркобреду мультика.

Однако Ричард и Глория не привыкли легко относиться к делам. Выяснив, что даже с теми полотнами, что хранились в спальне под кроватью и в шкафу, картин для выставки мало, Глория вытрясла из Ромиля названия некоторых гостиниц, где могли остаться его работы. Она велела ему творить, не покладая рук и кистей, а сама отправилась объезжать отели и через несколько дней вернулась с триумфом и выкупленными у хозяев отелей четырьмя работами. Домой она приехала радостная и довольная, привезла кучу еды из китайского ресторана. Расставила картины в гостиной, они с Ричардом обсудили, какую галерею могут заинтересовать такие вещи, прикинули стоимость, набросали рекламную статью в ближайший выпуск журнала…

А потом, проголодавшись, решили перекусить. Заботливая Глория отправилась к соседу, чтобы покормить творца шедевров и будущую знаменитость. И тут выяснилось, что художник пропал.

Дома Ромиля не оказалось, и трубку мобильного телефона он не брал. На третий день поисков и нервотрепки Глория и Ричард пожалели, что вообще связались с цыганом, даже поругались, обвиняя друг друга в непростительном легкомыслии. А потом он объявился на пороге, с удивлением и полнейшим равнодушием отмел их упреки и сказал, что работал. Ушел, чтобы не мешали. Но теперь они могут взглянуть на картину.

Глория лишилась речи, когда увидела полотно. Нельзя сказать, что вещь была неузнаваема; наоборот, странным образом стиль сохранился. Но куда-то делись яркие краски, цыганское буйство. Перед ними был плавящийся от жары город. Тусклая дымка размыла очертания зданий, обступивших площадь. Где-то там, в мареве перегретого воздуха, двигались люди и чудовища… впрочем, это, наверное, автобусы? То, что выглядело примостившейся на здании горгульей, вполне могло оказаться безобидной башенкой с часами. А по фронтону ближайшего здания стекали то ли слезы, то ли очертания колонн…

Потом, обсуждая увиденное с Ричардом, оба дилера сознались, что почувствовали духоту и жар, которыми дышало полотно.

– Мальчик гениален! – радостно сказал Ричард. – Но он псих. И с этим надо что-то делать.

Глория согласилась с очевидным и решила принимать меры. Само собой первым делом она попыталась пристроить Ромиля к психоаналитику. Ричард порекомендовал своего, отозвавшись о нем весьма лестно: милейший человек, прекрасный специалист. И время у него не так просто найти, просто сейчас один пациент переехал в Майами, и образовалось окно.

Ромиль, услышав про психоаналитика, насупился и идти не хотел. Глория уломала его, заболтала, отвезла к специалисту, проследила, как молодой человек вошел в кабинет, и с чувством выполненного долга отправилась по делам. И той же ночью Ромиль вышел из дома, купил у чужого наркодилера первую попавшуюся синтетическую дрянь и канул в дождливой мгле Чайнатауна, которую не могли рассеять даже мощные люминесцентные лампы. Глория два дня обзванивала все больницы, извела Ричарда, чуть не сошла с ума, а потом ей позвонила какая-то девица и с шепелявым китайским акцентом, спросила, не заберет ли она своего цыгана. Да, это в Чайнатауне. Нет, пусть лучше миссис сама приедет, потому что уходить Ромиль не хочет, а денег у него больше нет, и хозяин может просто выкинуть его на улицу, а там полно плохих людей.

Таксист, услышав адрес, отказался ехать в такой неблагополучный район, и Глории пришлось пообещать ему несусветные чаевые. Добравшись до нужного дома, она еще раз напомнила таксисту, что он обещал подождать, и нырнула в темный подъезд, где мерзко пахло чем-то кислым. Содрогаясь от отвращения, Глория нажала звонок, отозвавшийся в глубине квартиры мелодичным звоном колокольчиков. Она успела позвонить трижды, прежде чем дверь приоткрылась на длину цепочки, и в образовавшемся проеме замаячило сморщенное лицо старухи.

– Что тебе?

– Я приехала за Ромилем.

– Нет таких, – бабка попыталась закрыть дверь, но Глория ловко всунула ногу в щель. Она просто физически чувствовала, как крутится счетчик в машине таксиста… если он еще не плюнул на обещанные деньги и не сбежал. И эта безрадостная мысль придала женщине силы и нахальства.

– Как это нет? – крикнула она. – Мне звонила… какая-то девушка и дала этот адрес. Он здесь! Ну же, он молодой, смуглый, художник. Зовите его!

Старуха повернулась к Глории профилем (и стала еще больше похожа на ведьму) и заверещала что-то на китайском. Из глубины квартиры донесся слабый ответ. Ворча, старая китаянка сняла цепочку и распахнула дверь. Глории не хотелось входить в притон, но что было делать? Следуя за старухой, она прошла через несколько комнат, в одной из которых кто-то спал на диване, в другой одна девушка делала другой прическу. Здесь были все атрибуты того, что обыватели ассоциируют с бытом китайцев: расшитые халаты на женщинах, разноцветные фонарики и веера, ковры и статуэтки божков, а также одуряющий запах благовоний, которые курились тонкими дымками в каждой комнате.

Наконец она вошла в комнату, где увидела Ромиля. Художник лежал на низком ложе, перед ним на резном столике тихонько булькал кальян, а на ковре сидела маленькая китаянка в крошечной шелковой розовой комбинации. Сперва Глории показалось, что перед ней ребенок, девочка лет двенадцати, и она ужаснулась. Но, присмотревшись, решила, что девушке наверняка больше двадцати, а ощущение детскости создают хрупкость сложения и широко расставленные и какие-то безмятежные глаза.

– Я Миу, – прочирикала девушка. – Скоро придет новый клиент, а этот никак не уходит. Не хочу вызывать охрану, они могут побить. Забирайте его домой.

– Спасибо, – буркнула Глория, растерявшись. Одурманенного Ромиля ей пришлось практически тащить к машине. С другой стороны художника поддерживала Миу, которая даже не подумала накинуть что-нибудь из одежды, так и выскочила из подъезда в комбинашке. Больше всего Глорию пугали неподвижные лица мужчин, сидевших в чайной напротив. Ни один из них даже не шевельнулся, чтобы помочь.

Потом все понеслось по привычному сценарию: больница, капельницы, период затишья. Ромиль работал, послушно ходил на выставки, посещал музеи по составленной ею программе. А затем Глория заметила, как в нем стало нарастать напряжение. Он сделался беспокойным, работал все больше, а спал все меньше. Часто забывал поесть. Перестал выходить из дома. Холст на мольберте покрывался щедрыми мазками, создавая ту невероятно красочную объемность, которая завораживала зрителей. Глория почти физически чувствовала растущее напряжение и с ужасом понимала, что эта туго скрученная пружина вот-вот сорвется и Ромиля опять унесет мутной волной безумия. Вечером она зашла к нему, он сидел на полу, глядя на освещенную картину.

– Ты закончил? – спросила Глория.

Ромиль лишь пожал плечами. Глория заметила, что он растирает неживую руку, и лицо его периодически искажается судорогой боли. Женщина стояла, глядя на сидящего у ее ног молодого человека. Его смуглая кожа казалась желтоватой, по лицу пробегали гримасы боли, и взгляд его беспокойно скользил по стенам. Еще немного – и он опять пойдет искать дозу, поняла Глория. Она метнулась в свою квартиру, вытащила из шкафа бутылку вина, подумав, захватила вторую, вернулась, откупорила чилийский шираз и протянула Ромилю бутылку:

– Давай выпьем, – сказала Глория.

– Не хочу.

– Почему? Вино поможет тебе расслабиться. И расскажи мне.

– Что?

– Не знаю. Расскажи мне про свой дом… Откуда ты?

– Ты все знаешь. Я из России.

– Но почему ты уехал?

– Мне надо было лечиться.

– От чего?

– Не от чего! – он вскочил, заметался по комнате. – Я не хочу тут оставаться! Душно и тихо… Мне надо на воздух.

– Нет! – Глория схватила его за руку. – Сядь. Сядь и послушай меня! Еще пара таких заходов, как в том китайском квартале, – и ты покойник. Кто-нибудь пырнет тебя ножом, или ты съешь слишком много дряни. А ты художник, понимаешь? Ты великий художник! Нужно немного раскрутиться – и о тебе будут говорить, писать, ты получишь известность и даже славу!

– Мне это не нужно!

– А что тебе нужно? Если ты так хочешь сдохнуть, зачем было соглашаться работать и подписывать со мной договор? Не-ет, умирать ты не хочешь. Так подумай и реши – чего ты хочешь на самом деле? – Глория действовала по наитию, стремясь вызвать молодого человека на разговор, помня обо всех бесчисленных знакомых, посещавших психологов и коучей. Она с радостью отметила, что его беспокойно-бессмысленный взгляд задержался на ней, и Ромиль задумался.

– Ну же, – не отставала она. – Отвечай! Если бы ты хотел умереть – уже давно добился бы этого. Думаю, на самом деле ты очень хочешь жить, но… Ты цепляешься за что-то в прошлом. И это прошлое тянет тебя назад, и оттуда, из прошлого, приходит тоска. Пей!

Он послушно отхлебнул из горлышка бутылки, но смотрел мимо нее. Смотрел в эти чертовы лица, окружавшие их. Глория говорила и говорила, стараясь пробиться в тот туман, куда уже шагнул Ромиль.

– Ты великий художник, просто надо поверить в себя! Это твоя миссия, твоя цель в жизни, и ты не смеешь сдохнуть от передоза, не выполнив то, ради чего живешь!

Они сидели на не слишком чистом полу, глядя друг другу в лицо. Глория совсем близко видела его влажные темные глаза, раздувающиеся ноздри, сухие, искусанные губы.

– Тебе нужно сбросить напряжение. Если бы ты был американцем, я отправила бы тебя в спортзал и к психоаналитику. Но рецепты, которыми пользуются цивилизованные люди, тебе не подходят. Тебе, как дикарю, нужно что-то простое и чтобы било по мозгам. Поэтому пей! Пей вино! И если хочешь – вызови проститутку… двоих, троих. Секс тоже помогает снять стресс.

– Почему ты назвала меня дикарем? – обиженно спросил он.

– А кто ты? Конечно, дикарь! Нормальный человек провел бы несколько сеансов с психоаналитиком, попил бы антидепрессанты… То есть первым делом признал бы, что у него есть проблемы и с помощью профессионалов постарался бы с ними справиться. Но ты дикарь и не понимаешь, как работает твой организм, твой мозг. Не знаешь, что нужно принять определенные меры для того, чтобы встроиться в общество.

– Встроиться?

– Да! Потому что прогибаться под тебя никто не будет!

– Да плевал я на ваше общество!

– Смотри, как бы оно не плюнуло на тебя! Утонешь!

Они орали друг на друга, пили вино. Ромиль метался по комнате, периодически принимаясь ей что-то рассказывать. Порой он переходил на свой родной язык, но Глория делала вид, что все понимает.

Потом он устал, рухнул на кровать, свернулся калачиком, как ребенок, которому холодно. Глория укрыла его, села рядом, привалившись к стене. Кажется, задремала и даже не сразу поняла, что к чему, когда почувствовала его руки на своем теле. Нельзя сказать, что секс доставил ей удовольствие: глаза Ромиля были закрыты, думал он только о себе, совершенно не пытаясь доставить ей хоть какое-то удовольствие. Но Глория видела перед собой вложение собственного капитала и решила, что это все равно лучше, чем то, что ей приходилось терпеть в молодости… Да и не так уж плохо: молодой человек был силен, и если бы не его крайний эгоизм, ей бы, пожалуй, понравилось. Потом он заснул, а она сходила в душ, вернулась и легла в гостиной. Утром она с ужасом увидела в зеркале все последствия неснятой на ночь косметики, отсутствия ортопедической подушки и пережитого стресса.

Но Ромиль как ни в чем не бывало стоял у мольберта и покрывал чистый холст быстрыми мазками. Увидев, как свободно он двигается, Глория поняла, что боль ушла, и теперь некоторое время он будет занят работой. Значит, ее методика сработала! Ай да я, подумала женщина. Однако времени предаваться самовосхвалению, пусть и заслуженному, совершенно не было. Впереди насыщенный день; у нее несколько важных встреч, и сейчас самое главное – хоть как-то привести себя в порядок. И еще желательно, чтобы партнер не застал ее в таком виде.

Она тихонько пробралась в собственную квартиру, молясь, чтобы не столкнуться с Ричардом. Однако тот еще вчера понял, куда запропастилась его подруга. Ромиль и Глория так орали друг на друга в пылу споров, что Ричард даже сквозь приличной толщины стены разобрал знакомый голос. Потом для проверки он позвонил в гараж и узнал, что машина Глории на месте с шести часов.

И теперь Ричард с нетерпением ожидал возвращения подруги. Вот тихонько щелкнул замок, ага, шагов не слышно, значит, она даже туфли сняла. Одним прыжком он подскочил к двери, распахнул ее и оказался в холле. Увидев Глорию, он сперва опешил, а потом выпалил:

– Боже мой, Глория, да ты выглядишь на сорок пять!

Она швырнула в партнера сумочку, заперлась в ванной и, предприняв экстренные ремонтные меры, позвонила в салон и записалась на курс spa-процедур.

Но Ричард не думал отступать. Он твердо пообещал себе повлиять на партнершу, которая почему-то начинает заниматься одним проектом в ущерб всем остальным.

Прошел день и другой, наполненные делами и встречами. Он сходил на вечеринку, взял с собой Эдьяра и пожалел об этом, потому что кареглазый негодяй сразу же начал кокетничать с каким-то типом. Тип носил на запястье «Ролекс» и неприлично дорогой даже для Нью-Йорка костюм. От него разило богатством и небрежной такой уверенностью в себе. Когда Ричард собрался уходить, Эдьяр выдумал какой-то глупый предлог, чтобы остаться, и это было так очевидно, что расстроенный и обиженный Ричард психанул и уехал.

Дома он столкнулся с Глорией, которая уже переоделась в спортивный костюм и явно собиралась к соседу. На столе стояла бутылка вина и лежал пакет с едой из итальянского ресторана. Ричард учуял запах креветок, которые он обожал, вспомнил, что на вечеринке от расстройства не съел даже канапе, и это стало последней каплей. Он встал у дверей, чтобы не позволить Глории выскользнуть из дома, и вопросил:

– И куда это, позволь спросить, ты собралась, мать Тереза?

– Ричард, что с тобой? Шампанское в голову ударило? Или это последствия кислородного голодания мозга после ваших игрищ с удавками и прочим?

– Нет, это тебе что-то в голову ударило! Я вот только не пойму – что? Инстинкт материнства? Или… – он прищурился, оглядел ее кокетливый костюм и маечку в обтяжку и завопил: – Ты с ним спала? Да ты с ума сошла! Он же псих!

– Половина наших знакомых психи, что из того?

– Твой бой-френд – прекрасный человек, очень о тебе беспокоится и, если ты немножко поднажмешь, даже готов жениться…

– Да пошел он!

– Глория!

– Можно подумать, ты меня ревнуешь! Или ты ревнуешь его? Ричард, признавайся, ты втрескался в нашего цыгана?

– Дура!

– Да ладно! Кстати, думаю, при определенных условиях ему будет все равно, кто перед ним: мужчина или женщина. А тебе всегда нравились смуглые мальчики.

– Ты ставишь под удар наш бизнес.

– Наоборот, я занимаюсь сохранением наших вложений. Ты знаешь, что у нас уже есть заказы на его вещи? Что я договорилась о выставке в Даймонд-ценр и статье в «Picturesque»?

– И все это полетит в тартарары, как только он снова сорвется!

– Значит, надо сделать так, чтобы он не срывался.

– Может, охранника ему нанять? Или сиделку? Или собираешься сама выполнять при нем все эти почетные обязанности? А ты не забыла, что он не единственный твой проект? Сколько встреч ты отменила сегодня?

Конечно, они поругались. И, конечно, каждый остался при своем мнении.

Глория отправилась к Ромилю, накормила его, потом уговорила сходить погулять в парк, после возвращения занималась с ним сексом, дождалась, пока он уснет, и только потом устроилась с сигаретой подле кухонного окна и задумалась о себе.

5

Можно сказать, что своей жизнью Глория Чайни еще раз воплотила в жизнь американскую мечту. Она сама заработала на учебу (существенную прибавку к жалованию официантки и чаевым составили подарки мистера Чандры – толстого хозяина сети прачечных; но кто сказал, что ублажать такого типа – не работа?). Поступила в колледж.

Сперва она собиралась стать юристом, но тогда после учебы пришлось бы несколько лет отработать на мелкой должности в какой-нибудь компании или рвать жилы, пытаясь создать собственную адвокатскую практику. А Глория очень не любила быть на незначительных ролях.

Во время учебы Глория познакомилась с Ричардом: мальчик из интеллигентной семьи, он прекрасно разбирался в искусстве. А еще Ричард был геем и совершенно не умел за себя постоять. Они подружились. Он учил ее хорошим манерам и рассказывал сплетни об актерах, художниках и прочих творческих личностях (отец был художественным критиком, а мама работала в музее). Глория защищала его, брала с собой на вечеринки и учила экономить деньги.

После одной из таких вечеринок они и придумали стать арт-дилерами и создать собственное агентство с замечательным названием «Глориоз», что по-английски значит «славный», а также приятно напоминает имя мисс Чайни. Если бы не упорство Глории, агентство бесславно загнулось бы после первых же двух лет безденежья. Но она продолжала пинать Ричарда, не разрешала ему ныть и падать духом, а на текущие расходы не гнушалась зарабатывать, выгуливая собак и присматривая за детьми.

Потом дело пошло. Первых клиентов им подкидывали знакомые и родители Ричарда, а позже агентство создало себе репутацию. Когда они праздновали пятилетие совместной трудовой – и уже вполне успешной – деятельности, Ричард в шутку преподнес Глории герб: на бронзовом щите красовался носорог – символ упорства в достижении цели.

До недавнего времени брак с Дональдом рассматривался Глорией как одна из приоритетных целей. Но сегодня, в пылу ссоры с Ричардом, она фактически призналась, что ей безразличен человек, за которого она еще недавно мечтала выйти замуж.

Дональд Фрезер, преуспевающий адвокат, почти созрел для женитьбы. Они вместе уже два года, и все это время Глория вкладывала в эти отношения сил не меньше, чем в деловые проекты. Планирование и расчет – вот основа успеха. Их с Дональдом отношения она планировала увенчать браком и продвигалась к этой цели планомерно и целеустремленно.

Однако с появлением в ее жизни цыгана размеренное существование преуспевающего арт-дилера стало далеко не столь плавным и планомерным, как прежде. Ромиль, с его постоянными форс-мажорами, проблемами и загулами ломал ее расписание, выводил Глорию из душевного равновесия, создавал дефицит времени и сил и заставлял ее судорожно отметать все, без чего можно хоть как-то обойтись.

И вот теперь она вдруг с удивлением осознала, что мысль обойтись без Дональда не кажется столь ужасной. Дело даже не в Ромиле… Брак – это обязательства и партнерство. Плюс некий дополнительный социальный статус, потому что Дональд вращается в весьма солидных кругах. Однако… Глория вытянула из пачки вторую сигарету. Ричард ненавидит цыгана именно за его непредсказуемость и хаос, который он привносит в жизнь всех, с кем так или иначе сталкивается. Но она, Глория, всегда обладала хорошим деловым чутьем, и она-то прекрасно понимает, что именно Ромиль – та жемчужина, которую годами ищут – и в большинстве своем не находят – все агенты и арт-дилеры. Если правильно разработать эту золотую жилу, то она, Глория, станет богатой и сделает себе имя. А Дональд… зачем он ей? Тратить время на развитие отношений, искать компромиссы с мужем… все это показалось вдруг пустыми и ненужными тратами. Секс? Вот с этим проблем у нее не будет еще лет десять, а то и больше. Нью-Йорк большой город и здесь полно мужчин, и, слава богу, пока не все они гомосексуалисты. Выбросив сигарету, Глория решилась: она закрывает проект под названием «выйти замуж за Дональда Фрезера».

6

Неожиданно для Глории и даже для себя Ромиль впервые написал Нью-Йорк. То есть написал то, что успел узнать и что принимал как настоящее: Чайнатаун. Китайский квартал, полный магазинчиков, где можно купить все: драгоценности – настоящие и поддельные; зеленый чай множества сортов, сувениры, продукты – от самых обычных до экзотических, например, филе из белой змеи. После приезда в Нью-Йорк и до встречи с Глорией Ромиль проводил в этом квартале довольно много времени. Его влекла пестрота лавок, множественность диалектов и языков, колоритность обитателей. Здесь давно уже живут не только китайцы, но и малазийцы, вьетнамцы, а также представители других рас и народов. И все же квартал остается китайским, и Ромиль воспроизвел на холсте один из главных его символов. Он написал драконов: ярких, красных, золотых, блестящих. И только когда глаза немного привыкали к виду выпуклых мощных тел, лап, усов, сверкающей чешуи, раздутых ноздрей, только тогда зритель замечал, что мощные кольца драконов обвиваются вокруг худенького тела девушки в блекло-розовой комбинашке. У девушки трогательные худые коленки, острые маленькие груди и поникшая линия плеч. Глаз не видно под черным крылом волос. Маленький рот полуоткрыт безвольно, и от этого становится не по себе, и жалость пронизывает, словно острый коготь поранил кожу, и осталось зудящее ощущение дискомфорта. За лаковыми телами драконов, выпирающими вздувшимися кольцами, угадывается серо-черный город с угловатыми изломанными зданиями, на фоне которых чешуя драконов мерцает собственным влажным светом… Самыми пугающими оказались их глаза: темные провалы без блеска придавали ярким чешуйчатым тварям зловещий вид.

– Стиль твой, и это – прекрасно, – протянула Глория, стараясь не встречаться взглядом с драконом. – Но что это за задний план?

– Не знаю… – Ромиль равнодушно пожал плечами, – я пишу только то, что помню. Эти дома я видел в китайском квартале.

– Нет там таких зданий, – заявила Глория. – Впрочем, это неважно.

Но Ромиля заело:

– А я говорю, что такие дома там есть. Это небольшая площадь, где стоит лавка Чжу, и лапша там вкусная, и еще чайная напротив…

Они поспорили как дети, и Глория решила отправиться в Чайнатаун и своими глазами увидеть ту площадь. Ромиль только пожал плечами и буркнул что-то вроде «коза упрямая».

Упрямство всегда составляло основную черту характера Глории. Именно оно позволило ей выбиться из официанток кафе в студентку колледжа. Трудно было вместо того, чтобы спать, читать книжки и делать домашние задания, но она упрямо плескала в лицо холодной водой и открывала очередной учебник. И упрямая Глория отправилась в китайский квартал.

Вот он, тот перекресток, где они с маленькой китаянкой запихивали Ромиля в машину. Глория огляделась. Вот черт! В это невозможно поверить, но контуры зданий вполне совпадали с тем, что она видела на картине Ромиля. Не веря глазам, она достала мобильник, на который сфотографировала полотно. Подняла телефон на уровень глаз, чтобы сравнить изображение с оригиналом. Так и есть. Вот крыша, здесь одно здание почти целиком закрывает другое… Просто на картине они выглядят угрожающе, словно надвигаются друг на друга и на зрителя, а сейчас все обычно и совсем не зловеще: квартал как квартал.

– Это Миу?

Глория подпрыгнула от неожиданности и испуганно обернулась. Прямо за ее спиной расположились столики чайной, и за одним из них сидит пожилой человек с невыразительным восточным лицом. Трудно сказать, сколько ему лет… больше пятидесяти точно. Она посмотрела на руки мужчины и решила, что и шестьдесят давно миновало. Одет он в мешковатые штаны и шелковую рубашку со стоячим воротом. Костюм до смешного похожий на пижаму, но китайцы умеют носить его с достоинством. На столике перед ним стояла единственная пиала с зеленым чаем.

– Вы мне? – спросила Глория, которая вдруг ощутила огромное желание сбежать отсюда как можно скорее.

– Да, леди. Это ведь маленькая Миу на вашей картинке в телефоне?

– Я не знаю… Не знаю, как зовут девушку. – Но тут же она вспомнила: именно так назвалась по телефону та маленькая китайская проститутка, а она, Глория, не сразу разобрала имя из-за акцента. – Да, наверное, это Миу. Это картина одного художника. Он тут бывал раньше.

– А-а, я понял. Это тот парень с сухой рукой. Он иногда рисует что-то на стенах или еще где. Приходится потом замазывать… но он всегда хорошо платит, так что это ничего, никто не возражает. Его давно не видно.

– Он много работает, – сдержанно сказала Глория.

– Это хорошо, – мужчина покивал головой. – Работа дает занятия телу и душе. А Миу умерла.

– Что?

– Миу умерла, – тем же ровным и приветливым тоном повторил старик. – Ее убил один из клиентов. Скульптор.

– Скульптор? – переспросила Глория. Она уже поняла, что не хочет знать ответ, что услышанное не добавит ей ни спокойствия, ни оптимизма. Но как в тяжком сне невозможно избежать встречи с чудовищем, так и теперь у нее не было сил повернуться спиной к невыразительному плоскому лицу и уйти прочь…

– Все называют его Скульптор, потому что он делает статуи, – голос привязывал ее к рассказу, опутывал тонкой паутинкой. Тонкой и невыразительной, как чуть шепелявая речь старого китайца. Но как муха не может оторваться от липкой нити, так и Глория слушала, не в силах шевельнуться. – Скульптор убил уже не одну девушку… да и мальчиков он тоже любит. Он покрывает их тела краской. И они умирают, потому что тело не может дышать. Миу была хорошей девочкой, доброй. Наверное, не смогла ему отказать. Она любила, чтобы клиент был доволен. Он раскрасил Миу как дракона. Нарисовал на ней золотую и красную чешую, на голову надел маску… плохая маска, дешевая, продаются везде во время праздника.

В голове у Глории шумело. Ужас скручивал сосуды тела, лишая мозг притока крови, и в этом шуме трепыхалась только одна мысль: не слушать, не знать, уйти, сбежать от того страшного, что пытается пробиться в ее жизнь.

Глория сидела на диване, подобрав под себя ноги, и смотрела на Ромиля, смотрела из угла, как затравленный зверек. Боже, что же за чудовище она подобрала и пригрела? Его картины порой внушают ей страх, и чувство это она невольно проецирует на самого художника. Он пишет людей, а они умирают… Миу умерла. Может, и все остальные, чьи лица запечатлены на полотнах, тоже? Он, наверное, продал душу дьяволу. Самое страшное, что ему абсолютно безразлично все окружающее. Он просто пишет какой-то свой кошмар, из которого не всегда может вырваться даже наяву.

Художник сжимал одну кисть в зубах, второй быстрыми, но удивительно точными движениями наносил мазки на полотно. Вот он отступил, склонив голову, оглядел то, что получилось. Зарычал сквозь стиснутые зубы, бросил кисть на пол, схватил мастихин и принялся соскребать краску, нетерпеливыми движениями вытирая ее об одежду или край мольберта. Потом Ромиль выдавливал тюбики на палитру, один, другой, что-то смешивал, добавлял. Опять схватил кисть и начал наносить краски. Зарычал, отбросил кисть и стал работать шпателем.

Конечно, он сумасшедший, думала Глория. Весь вопрос в том, насколько? Нормальных гениев не бывает, ибо гений – это уже отклонение от нормы. Просто если обществу это отклонение выгодно с той или иной точки зрения, оно объявляет человека гением. Если отклонение идет вразрез со сложившимися нормами морали или права – человек объявляется злодеем, социопатом и чудовищем.

Глория смотрела на Ромиля и пыталась ответить на вопрос: способен ли он убить? И вообще: что она знает об этом человеке? Он много рассказывал ей, говорил и говорил, иногда часами. Но Глория, то ли из чувства самозащиты, то ли из некоего желания сохранить хоть какую-то дистанцию, не старалась вслушиваться и понимать. Да, она составила его официальную биографию, которую растиражировал уже не один журнал и которая есть на сайте Ромиля. Там говорится, что он сын цыганского барона. Пострадал в драке. Его отправили за границу на лечение, и там открылся его талант. Он не вернулся домой, потому что пожелал учиться на лучших образцах европейских музеев, а потом переехал в Америку, ибо центр вселенной находится здесь. Про центр вселенной было сказано не так откровенно, конечно, но все равно все американцы считают именно так. Центр вселенной – Америка, а центр Америки – Нью-Йорк. Кому не нравится – тот дурак.

В биографии осторожно и обтекаемо упоминались сложные периоды в жизни, которые художник смог пережить, стремясь к творчеству и превыше всего желая писать. Знающие люди моментально делали вывод – ага, парень баловался наркотой, но прошел «детокс» и сумел выкарабкаться, за что честь ему и хвала.

«Я просто мнительная дура, – упрекнула себя Глория. – С чего я взяла, что он может быть убийцей.? Ну, знал он эту Миу – так с ней могло трахаться пол-Нью-Йорка, она была проституткой, в конце концов! Драконов нарисовал… А что еще рисовать в китайском квартале? Не страусов же!»

И вообще вся агрессия, которую он проявлял прежде, была разрушительна лишь по отношению к самому Ромилю, окружающих его сдвиги и загулы касались мало. Последнее время он стал спокойнее, словно нечто, снедавшее его, нашло выход. Глорию прошиб холодный пот. Какой выход? Картины, сказала она себе, он смог загнать свои проблемы на холст! Плюс бесконечные разговоры и совместные бдения, включавшие секс. Иногда с ней, иногда нет. Я же следила за тем, как все шло, и каких трудов мне это стоило. Но прогресс очевиден. Или это все же только видимая часть некоего психопатического айсберга? А на самом деле перед ней маньяк, который способен раскрасить тело девушки краской и смотреть, как она умирает?

А может, старик все наврал? Вдруг он просто местный сумасшедший? И правда – если бы в городе орудовал маньяк, который убивает столь изощренным способом, все газеты уже захлебывались бы, смакуя подробности.

Глория вздрогнула, услышав стон. Ромиль, скособочившись, стоял у мольберта. Он прижимал руку ко рту, и Глория заметила кровь, капнувшую на майку. Должно быть, хватая зубами то кисть, то мастихин, он прикусил или проткнул губу. Надо бы промыть ранку. Но прежде чем она успела встать, Ромиль уже отнял руку от губ, взглянул на испачканную кровью ладонь, качнулся вперед, и женщина увидела, что художник сплевывает кровь в пятно белой краски, кривоватой безешкой примостившееся на палитре. А потом, подхватывая краску кистью, он стал наносить ее на холст.

Глории стало нехорошо. На нетвердых ногах она выбралась из комнаты и пошла к себе. Может, поговорить с Ричардом? Ах да, Ричард съехал. Сказал, что не желает иметь ничего общего с ее психом. Они подписали дополнительное соглашение, и Глория теперь считается единственным агентом Ромиля. Его картины уже начали приносить деньги, и она смогла сохранить за собой квартиру. Тем более, что доходами своими Ромиль не интересуется совершенно, и часть квартирной платы она списывает на счет расходов по продвижению его работ. Впрочем, разве это не так? Именно для того, чтобы он мог работать и не делал глупостей, она должна оставаться рядом.

Плюнув на калории и пытаясь хоть как-то успокоиться, Глория выпила теплого молока с крекерами, приняла горячий душ и попыталась расслабиться с помощью дыхательной гимнастики. Однако внутри по-прежнему дрожал противный холодный комок страха, и она выпила две таблетки снотворного и забралась в кровать.

Спала Глория плохо, но, слава богу, без сновидений. Утром она зашла к Ромилю, но дома его не оказалось. Понадеявшись, что он на прогулке в парке, Глория отправилась на работу, загнав в глубину сознания страх, который все же колол сердце отравленной иглой сомнения: а если это он убил?

7

Ромиль бродил по галерее, смотрел на полотна и слушал, что говорят люди. Сегодня суббота, и на выставке довольно людно. Порой ему казалось, что сейчас мир качнется, картинка сменится, и он очнется в каком-нибудь жутком подвале или на больничной койке с капельницей в вене. Он тряс головой, мир вокруг обретал четкость, и художник с очередной волной удивления и какого-то совершенно детского восторга понимал, что все взаправду. Это художественная галерея в центре Нью-Йорка. И здесь проходит его персональная выставка. И люди приходят, чтобы смотреть на его картины. И покупают их, платя немаленькие деньги. Он вдруг оказался в каком-то другом мире, вырвавшись сюда из полусна своего прежнего существования.

Сегодня утром он прочел статью о себе в «Космополитен» и выяснил, что он – модный художник, редкое дарование, что его картины несут людям свет или заставляют задуматься о жизни, о единении с природой и о своих корнях. Это так удивило Ромиля, что он отправился в галерею и попытался взглянуть на собственные картины глазами обычных людей. И удивился еще больше. Кому может понравиться портрет старой Маши? Вот она, как живая, сидит на деревянном крыльце, разметав широкие юбки, и курит свою вечную трубку. Ее лицо морщинисто как сухая земля; дым из трубки чуть искажает его черты, и если взглянуть сбоку, то кажется, что видишь блик былой красоты. Все говорили, что когда-то Маша была красавица.

Вообще-то это не первая его выставка. За последние два года их было две или три, но эта – самая крупная, сопровождающаяся статьями в прессе, которые Глория назвала каким-то замысловатым словом… «неинспирированные». Он не понял и спросил, что это значит. Она засмеялась, растрепала его волосы и пояснила, что это статьи, за которые она не платила.

– Если журналисты начинают писать про тебя просто так, без заказа – это значит, что ты знаменит, ты интересен людям. И это главное. Это – верный путь к славе!

Ромиль слышал ее слова, держал в руках проспект собственной выставки, но по-прежнему пребывал в растерянности. Он интересен? Про него пишут и покупают его картины… Странное, но, как он решил после некоторого раздумья, приятое чувство. Ромиль подумал было, дошли ли эти слухи и слава до России? Прислушался к себе и понял, что это неважно. Никто не позвонил ему, после того как Мито сообщил о смерти отца. Его отрезали от древа рода, как ненужный побег. Но он выжил, принялся на чужой почве и вот, как оказалось, даже дает какие-то плоды. Ромиль словно услышал слова духа, сказанные голосом Синтии: «Он должен выполнять предназначение… Стать тем, кем должен стать». Неужели смысл был именно в этом? И Райтвелл тоже говорил, что его путь – путь художника…

Ромиль вдруг вспомнил, что последние полгода у него практически не было приступов боли. Просто некогда было, он заканчивал полотно, и следовало успеть к выставке… Глория научила его кататься на роликах, и они вместе – а иной раз он один – ходили в парк. Поняв, что в спортзал его не загнать, Глория притащила к нему в квартиру дорожку, и Ромиль сам не заметил, как пристрастился ходить. Движение успокаивает, дает возможность отключиться, сбросить стресс. Он стал лучше спать, давно не принимает никаких таблеток. И очень много работает. В благодарность за заботы он делает то, что требует от него Глория: периодически одевается в выбранные ею вещи и ходит на какие-то тусовки, приемы. С кем-то знакомится.

Нет, он не был социопатом, как она сперва опасалась. Просто все это было ему неинтересно, и он не осознавал нужности общества, связей и рекламы. Однако он редко отказывал ей, когда Глория говорила «надо», улыбался и пожимал руки, придерживался отредактированной версии своей биографии, и в обществе его считали застенчивым и немного эксцентричным, несколько загадочным, но в целом – весьма милым парнем.

Ромиль замер, прислушиваясь. Сзади остановились двое.

– М-м? – спросил тот, что помоложе, в очках с тонкой золоченой оправой и в аккуратном костюме, правда, по субботнему времени без галстука.

– Тут уж вам выбирать, – отозвался второй. – Я всего лишь консультант по вопросам искусства и как таковой могу вас заверить, что работы этого молодого человека на сегодняшний день являются весьма выгодным вложением капитала. Взгляните, выставка идет первую неделю, а под многими картинами табличка «продано».

– Но я должен выбрать картину не для себя, а для представительских целей, и тут нельзя руководствоваться исключительно личным вкусом. Мне нравятся те вещи, что поярче… Пестрые, цветные, такой, знаете, цыганский колорит. Но будет ли это достаточно солидно выглядеть в штаб-квартире нашей компании?

– Почему нет? Единственная крайность, которой я бы посоветовал избегать, это вещи, подобные портрету слепой девочки… Не знаю, с чем связан сюжет. Ирак, наверное.

– Да-да, я понимаю, и тут я согласен полностью, такая мрачная вещь нам не нужна. Давайте взглянем еще раз на городские и этнические сюжеты.

Бизнесмены ушли, а Ромиль направился к слепой. Конечно, это портрет той девочки, что когда-то давно ослепил демон, и Ирак тут совсем не при чем. Он смотрел на бледное некрасивое личико с опущенными веками, под ресницами запеклась кровавая корка. Девочка сидела вполоборота, ссутулив плечи, за спиной ее угадывалось марево пожара, и жар огня горячечным румянцем ложился на бледные щеки.

Он с удивлением понял, что человек, не подозревающий о его истории и его «личном» демоне, неизбежно спроецирует на это полотно более современные реалии. Вот войну в Ираке, например. Афганистан. Или где там еще воют сегодня… То, что представлялось художнику личным, пусть и выстраданным, показалось вдруг малым и неважным. Должен ли он писать войну других людей? Ромиль выбрался из галереи и пошел бродить шумными улицами, иной раз проталкиваясь сквозь толпу горожан и автоматически зависая вместе со всеми у перекрестков.

Ромиль думал о том, что он знает о жизни и обществе, и поражался той малости, что ему известна. По сути, он никогда не писал ничего, кроме своих мыслей, чувств, воспоминаний и страданий. Это получалось естественно – как будто краски кровью из вен покрывали полотно, и это символическое кровопускание умаляло боль и позволяло жить дальше. Задумавшись, Ромиль не заметил, как оказался в знакомом месте – на одном из перекрестков китайского квартала.

Здесь пахло специями, маслами, дымом благовоний. Воздух начал темнеть, но лишь несколько фонарей предвосхищали сгущающиеся сумерки. Он поднял голову. На окрестных крышах горгульями и химерами горбились остовы пожарных лестниц, спутниковые антенны и буквы еще не зажженных вывесок. И тогда он вспомнил, вспомнил одну из недавних встреч в этом квартале и полотно, которое написал потом.

Он был пьян, и был вечер. Ромиль вышел из дома, его пошатывало: вино и умелая женщина расслабили тело, но внутри опять скручивалась пружина боли, и он поднял голову, увидел луну: маленькую и невзрачную в свете фонарей. За луну, униженную городом, было обидно. К тому же внутри назревал стон, и хотелось завыть…

Он решил подняться поближе к той, что веками утешала тоскующих волков. Нашел пожарную лестницу, привычно управляясь одной рукой, забрался на крышу. Подошел к краю крыши и забыл, зачем лез. Улица сверху выглядела непривычно. Другой ракурс и совсем иначе стелется дым от машин и пар из фастфудной обжорки внизу. И свет фонарей выглядит фантасмагорически, отражаясь в стеклах машин, темных очках молодых людей (в чем смысл ходить вечером в темных очках?), витринах и окнах. Немного привыкнув к необычному зрелищу, он вдруг почувствовал, что рядом кто-то есть.

Человек прижался к кирпичной трубе и старался не двигаться, но Ромиль почуял его и испугался. Он быстро выхватил нож, который носил с собой по привычке, принял оборонительную стойку и уставился на темный силуэт.

– Если вы считаете, что эта крыша чересчур мала для двоих, я могу и уйти, – раздался неуверенный голос.

– Крыша достаточно велика. Просто я не сразу вас заметил, – отозвался Ромиль.

– А я вообще малозаметный тип, – в голосе незнакомца прозвучала грустная усмешка. – Если позволите, я бы хотел сесть поближе к краю и тоже смотреть на улицу. Завораживающее зрелище, да?

– Да… – Ромиль цепким взглядом окинул приблизившегося мужчину и удивился, что могло его так напугать. Щуплый тип, в джинсах и трикотажной куртке, осторожно выпутался из теней и сел неподалеку. Ромиль, убрав нож, тоже опустился на кирпичный бортик и уставился на улицу. Она странным образом изменилась. Присутствие второго зрителя превратило ее в сцену. Фонари подсветкой рампы очертили эти подмостки жизни, и вдруг стало ясно, что сейчас что-то случится, ибо сценарий написан, а зрители замерли в ожидании. Вот маленькая фигурка вынырнула из переулка, приблизилась к лотку с горячей лапшой. Ромилю показалось, что он услышал высокие колокольчики смеха.

– Миу? – пробормотал он.

– Думаю, она, – согласился незнакомец. – Видите, из-под темного плаща торчит краешек красной шелковой рубашки? Она всегда одевается в красное или розовое.

– Вы тоже ее знаете? – удивленно спросил Ромиль.

– Почему нет? Она милая, и у нее такие нежные ручки. Надо пользоваться, пока кокаин не свел ее в могилу.

Они помолчали, а потом человек неожиданно спросил:

– О чем вы думаете, когда видите ее?

Ромиль пожал плечами.

– А я вот всегда думаю о драконах.

– О драконах?

– Да. Вы знаете китайское поверье, что все человеческие жилища построены на драконе, который спит там, внизу? И если сделать что-то неправильно и разбудить дракона, то он зашевелится …. Так происходят землетрясения. Но если рассердить спящую тварь по-настоящему, она может выползти на свет божий и сожрать того, кто нарушил ее покой.

Ромиль прищурился, глядя в дымный, освещенный мерцающими огнями вывесок проем улицы, и ему немедленно показалось, что там, в невидимом для них переулке, уже притаилось большое, мерцающее чешуей тело…

– Вы художник? – с интересом спросил он, более внимательно приглядываясь к своему соседу по крыше.

– В некотором роде. Впрочем, скорее скульптор. Да, мне ближе объемные формы, – отозвался незнакомец. – А вы?

– А я художник! – Ромиль расхохотался. – Должно быть, мы с вами настоящие психи. Меня занесло на эту крышу желание повыть на луну.

Человек у трубы негромко хмыкнул.

– Любой гений немного псих, иначе он не гений и не сможет сотворить ничего стоящего.

Они проговорили долго. И так велик был эгоцентризм каждого, что, даже задавая вопросы, каждый думал о своем и говорил о себе.

И вот теперь Ромиль стоял подле того самого дома. Он вспомнил скульптора и сумбурный, но интересный разговор. Оглянулся и, держась одной рукой, опять полез на крышу.

Та картина, где он написал Миу… фактически, она была навеяна словами скульптора, который говорил о хрупкости китаянки, скорой смерти и драконах. Можно ли считать, что это было отражение чужих чувств и страданий? Наверное, нет. Он, Ромиль, тоже знает Миу и город… Вот если вспомнить что-то еще… Невидящими глазами смотрел он на спешащих внизу людей. Что еще говорил тот тип? Что это привилегия – быть выше всех, она дарована талантом, это такое особое право, возвышающее художника над смертными. И отражением превосходства является страсть бродить по крышам.

Выше только небо с ангелами. Я всегда мечтал сделать ангела, сказал скульптор. Светящегося и прекрасного. Тогда эта мысль не показалась Ромилю интересной, но сейчас он задумался. Я столько раз рисовал своего демона… смогу ли я изобразить ангела, которого никогда не видел? Ангела, про которого рассказал другой человек? Цыган втянул ноздрями дымный городской дух. Почему нет? Только нужно другое место… Место, где есть воздух и свет. Забыв про боль и усталость, он поспешил к краю крыши. Нужно найти место, где он сможет увидеть ангела.

8

Глория прекрасно знала, что Ромиль не ночевал дома. Мобильник отключен, и непонятно, где его черти носят! На вечер следующего дня назначена важная встреча: они должны присутствовать на мероприятии в мэрии, там будет масса консультантов по вопросам искусства, критиков, галерейщиков. Глория скрипнула зубами. Он должен там быть, обязан явиться трезвым и обаятельным, производить впечатление на людей. Да, она уже поняла, что цыган умеет быть обаятельным, может расположить к себе парой фраз, взглядом. Пообщавшись даже единожды, люди не могут забыть его. Взять хоть Ричарда. Из-за работы они с Глорией видятся часто, и каждый раз он, словно против воли, спрашивает: «Как там твой малыш?» И порой Ромиль действительно ведет себя как ребенок: никогда не записывает важные встречи, не считается с мнениями и обязательствами. Вот как сегодня, например. Где его, черт возьми, носит? Присутствие художника необходимо, и она, Глория, провела немалую подготовительную работу, даже просто попасть на это мероприятие было не так-то просто.

Все ее худшие опасения оправдались: Ромиль так и не объявился, и Глория поехала в мэрию одна. Она уже припарковалась, когда тоненько звякнул мобильник, и тягучий голос ее enfant terrible как ни в чем не бывало произнес:

– Привет, Глория! Ты можешь достать мне большой холст?

– Я ничего не буду тебе доставать и вообще разорву контракт! Почему ты выключил телефон?

– Я его просто потерял. Почему ты такая сердитая?

– Сегодня важная встреча в мэрии, я же просила тебя!

– Глория, не злись, – примирительно сказал он. – Я сейчас приеду. Мне нужно десять минут, чтобы принять душ, переодеться и побриться… ну, пятнадцать. Я возьму такси и скажу «мэрия». Шофер поймет?

– Надеюсь, – буркнула она.

– Я приеду и буду… как ты это называешь? Хорошим мальчиком. А потом мы с тобой поужинаем где-нибудь, где хочешь. И ты сделаешь так, чтобы мне привезли большой холст, хорошо?

– Какого размера? – сдаваясь, спросила она.

– От пола до потолка. Нет, выше! Надо еще хотя бы полметра. И ширина два.

– Три с половиной метра высотой? – Недоверчиво переспросила Глория. – Что ты собираешься писать?

Сперва ей показалось, что он хотел ответить, но потом передумал. Сказал, что идет в душ и повесил трубку. Глория, вздохнув, набрала номер мастерской, где всегда заказывала холсты, а потом вдруг задумалась: а как им удастся впихнуть такого размера холст в комнату? Да он даже в дверь не пройдет!

Глория обзвонила знакомых, но никто ничего предложить не мог. И тогда она вспомнила о Ричарде.

– Мне нужно месяца на три снять студию, где живет Эдьяр, – выпалила она, едва услышав в трубке голос партнера.

– А? – Она просто так и видела, как светлые брови Ричарда поползли вверх, и он удивленно сморщил нос, на миг позабыв об опасностях, связанных с излишне эмоциональной мимикой.

– Ромилю потребовался большой холст, а у вас там гостиная высотой в два этажа. Я сейчас должна идти, но прошу тебя: обдумай мое предложение. Я готова заплатить и заплатить хорошо. А может, ты позволишь мне поговорить с Эдьяром?

– Нет, – торопливо сказал Ричард. – Я сам с ним поговорю.

– Мне здесь нравится, – сказал Ромиль, оглядывая студию.

– Правда? – Ричард нервно хмыкнул. – Мне тоже.

Ромиль уставился на него удивленно, озадаченный странным тоном, но он уже думал о картине, и совершенно не желал забивать себе голову мыслями о чувствах и переживаниях чудаковатого партнера Глории. А Глория не подвела: не прошло и двух суток, как он оказался в самом подходящем для задуманного месте.

Суперсовременная квартира Эдьяра занимает два последних этажа, и одна стена целиком стеклянная. Это наполняет пространство светом и воздухом, и даже огромных размеров холст не выглядит здесь таким уж большим. Вдоль второго этажа идет галерея, и там располагаются спальни. Внизу имеется жилая зона, некое подобие кухни и комната с усиленной вентиляцией, зеркалом во всю стену и тренажерами.

– Мне нужна лестница, – сказал Ромиль, которого из всего окружающего великолепия порадовало только окно. – Такая, с перилами, чтобы не надо было держаться.

– Я над этим работаю, – отозвалась Глория.

Она оглядела застеленный специальной пленкой пол, разложенные на простом деревянном столе краски и кисти и прочие чужеродные в этом пафосном месте вещи.

– Идем, Ричард, – она взяла одну сумку, ее партнер – другую, и они отправились в ту квартиру, где когда-то жили вдвоем.

– Не понимаю, почему я не мог остаться там… – ворчал Ричард, – в конце концов спальни на втором этаже. И я не стал бы ему мешать.

– Зато он стал бы мешать тебе, уж поверь, – хмыкнула женщина. – Ромиль и так не подарок. А когда пишет, то похож на полного психа. Бывает, он не моется по нескольку дней. Или стонет, когда начинает болеть рука. Он кричит и ругается на нескольких языках, когда что-то не получается.

– Однако он приносит тебе неплохие деньги, – деланно-равнодушным тоном заметил Ричард. – Если судить по сумме, которую ты согласилась заплатить за аренду…

– Которую ты и твой жадный красавчик с меня содрали, – желчно отозвалась Глория. – Кто бы мог подумать, что такой красивый мальчик так хорошо умеет считать. Да мой банковский агент – младенец по сравнению с ним!

Ричард вздохнул. В чем-то Глория права. Эдьяр любит деньги. Даже слишком. Иной раз Ричарду кажется, что деньги он любит больше всего остального.

Месяц Ричард слыхом не слыхивал о ненормальном цыгане. Глория помалкивала. Она практически каждый день наведывалась в студию, проверяла, ест ли Ромиль, не перебирает ли с вином, не сбежал ли. Пару раз она заставала там девок – но это было не ново. Несколько дней он не ночевал дома. Но в целом все шло по-прежнему – на первом месте у цыгана стояла работа, и Ромиль трудился как одержимый. Глория практически позабыла страхи, что снедали ее после посещения китайского квартала.

Наверняка тот старик китаец был сумасшедшим… или накурился опиума и ему все пригрезилось. Глория постаралась закрыть для себя эту тему: работы было невпроворот: какие бы деньги не приносил Ромиль, она не могла забросить другие проекты.

Единственное, на что у нее теперь категорически не оставалось времени, так это на личную жизнь. Однако Глория с удивлением обнаружила, что не страдает от ее отсутствия. Человек, за которого она одно время практически собралась замуж, просто отошел на задний план. Словно его образ, прежде столь яркий, как-то утратил краски и жизненность. Стал похож на старый выцветший снимок. Снимок из прошлого.

Когда выяснилось, что ей нужно уехать в Бостон минимум на три дня, а потом в Лас– Вегас еще на неделю, Глория взяла Ричарда в оборот.

– Я не желаю быть нянькой при твоем психе! – возмущался тот.

– И не надо! Просто заходи к нему через день. Можешь даже не разговаривать. Просто убедись, что он на месте и выглядит как обычно. Если поймешь, что что-то не так, или он пропадет больше чем на два дня – сразу звони мне. Я прилечу первым самолетом.

– А почему ты не можешь контролировать его по телефону? В конце концов есть скайп, которым пользуются даже умственно отсталые. Почему он не может?

– Не знаю почему! Он теряет или выбрасывает мобильники. И категорически не любит интернет. Он такой какой есть! И признай – за все годы работы у нас еще не было такого яркого, такого многообещающего клиента!

– И такого чокнутого! – буркнул Ричард.

Конечно, он сдался. Напор Глории не смог бы выдержать и бульдозер. И Ричард клятвенно обещал заходить, присматривать и докладывать.

Первый визит прошел неинтересно. Ромиль торчал на лестнице, покрывая холст ровными мазками. Сейчас он больше всего походил на рабочего, делающего ремонт: обросший щетиной, в заляпанных краской джинсах, босой, пахнущий потом. Ричард пробыл в студии с полчаса: проверил холодильник, обошел спальни. Художник ни разу не показал, что вообще заметил его присутствие. Ну и хорошо, решил Ричард и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

В следующий раз он обнаружил, что на лестнице Ромиля нет. Вообще весь первый этаж был пуст. Тогда Ричард снял ботинки и, бесшумно ступая, поднялся на галерею. Двери спален были закрыты. В первой, гостевой, пусто – постель не разобрана, здесь никто ни разу не спал. Хмурясь, он открыл двери хозяйской спальни. Само собой мерзкий цыган устроился на роскошной двуспальной кровати, ему и в голову не пришло ограничиться гостевой комнатой.

Ричард оглянулся, почуяв знакомый запах: на красивом, обитом китайским шелком кресле валялись заляпанные краской джинсы. Ричард сделал шаг вперед – он хотел разбудить этого невежу, выговорить ему за то, что нельзя так обращаться с чужими вещами, что хоть он и платит деньги за возможность поработать в этой шикарной квартире, но нужно иметь совесть и хоть какое-то представление о границах…

Ромиль спал. Темноволосая голова на подушке, смуглое тело выделялось на шелковом постельном белье цвета шампань. Узкие бедра, плоский живот, свежая кожа. Красивое, зовущее тело. Ричард стоял и смотрел. Через некоторое время цыган почуял его присутствие и открыл глаза. Само собой, он узнал стоящего подле постели человека. Узнал он и выражение лица, с каким смотрел на него партнер Глории. Ромиль усмехнулся и, отбросив простыни, вытянулся на постели. Он отдохнул, выспался и почему бы не позволить этому человеку обслужить себя? Ни один из них не произнес ни слова. Ромиль молчал, кривя губы в презрительной улыбке. Ричард боролся с собой, боролся изо всех сил, вспоминая Глорию, которая возвращалась от этого типа с видом побитой собаки, своего Эдьяра… Гордость, наконец. Но Глория и служит своему цыгану как преданная собака. А Эдьяр сейчас где-то на южных островах – снимается для модного календаря, и кто знает, как оно там… А гордость… гордость не смогла устоять перед вожделением, и Ричард опустился на колени подле кровати …

Новая картина потребовала много времени и отняла у Ромиля неожиданно много сил. В какой-то момент он поймал себя на том, что неоправданно долго и старательно отделывает фон, просто потому что не готов приступить к написанию центральной фигуры. Прежде он лишь переносил на полотно идеи, образы и лики своих видений, кошмаров или воспоминаний. В крайнем случае это могли быть впечатления, окрашенные его переживаниями, переломленные через призму сознания, души или что там руководит процессом. А теперь он пытался воплотить чужую идею, и, хоть она и понравилась самому Ромилю, но не хватало чего-то…. Облик не обретал плоть и кровь.

Зато чертова рука опять начала наливаться болью, и Ромиль почти не мог есть и спать. Он знал, что Глория не одобрит очередного загула, да и возродившийся здравый смысл восставал против таких насильственных мер. Но что же делать? Он должен закончить картину! Мысль о том, что полотно можно бросить, не завершив замысла, даже не пришла Ромилю в голову. Картина должна ожить, обрести глубину и суть. А для этого он должен увидеть полет ангела. И, отбросив сомнения и колебания, Ромиль отправился в город.

– Шеф, идите сюда!

– Джорджина, я тебе уже сказал: будешь меня доставать – опять окажешься в штрафниках и будешь заниматься бумагами и отвечать на телефонные звонки!

Макс Деррен даже не поднял головы. Дел невпроворот! Через полчаса привезут для допроса двоих подозреваемых по делу о краже из банковских ячеек. Если удастся их расколоть – начальство хоть немного ослабит нажим. А то что-то уж больно много висяков собралось. Но самый кошмар – дело психопата-убийцы. Макс давно работает в ФБР и понимает, что такое дело нельзя бесконечно скрывать от прессы и общественности. Они и так слишком долго избегают внимания газетчиков. Однако он кожей чувствовал, что скоро что-то опять случится – и вот тогда наступит настоящий кошмар, потому что, как только газеты докопаются до фактов и выплеснут их на страницы и мониторы, люди кинутся писать и звонить, требуя, чтобы полиция и Федеральное бюро расследования отрабатывали потраченные на их содержание деньги и немедленно изловили бы убийцу, а начальство озвереет окончательно.

Нет дел хуже, чем преступления, совершенные маньяками. Даже при наличии психологов и современных методик, полиции и ФБР пока не удалось подобраться к этому психу. Он убил четверых – в разных городах и через неравные промежутки времени. Но каждое его убийство было обставлено как некий художественный перформанс. Первый случай произошел в Чикаго, пару лет назад, и тогда они еще не знали, что имеют дело с серийным маньяком. Неизвестный псих убил проститутку, предварительно выкрасив ее тело белилами, смешанными с каким-то сложнокомпонентным лаком. Тело женщины приобрело твердость мрамора. На ней был греческий хитон и прическа в античном стиле. Консультант из музея, куда Джо ездила показывать фотографии, сказал, что поза мертвой девушки повторяет одну из древних статуй. Богиня… как же ее? Да и неважно!

Потом умерла девушка из Вегаса. По отзывам друзей и родных, она не была проституткой, мечтала стать актрисой, бегала на кастинги, работала помощницей агента по недвижимости и накануне смерти рассказала подружке, что согласилась позировать одному художнику. Все очень чинно, никакой обнаженки. Он показал ей платье, в котором она будет позировать. Очень красивый костюм, что-то связано с историей… Ее тело привезли в местную художественную галерею в большом ящике. Кто-то заказал доставку, оплатив все через интернет и заранее оговорив, откуда забрать ящик. Девушка была одета в длинное платье серо-голубого цвета. В рукавах – вставки малинового бархата. Самым странным полицейским показался тот факт, что на платье не оказалось ни единой пуговицы или молнии. Сшито оно было вручную, а роль застежек выполняли шнуровки. На шее девушки надета двойная нитка простых деревянных бус. Но больше всего полицейских поразила прическа. Длинные рыжеватые волосы жертвы, гладко причесанные, разделялись пробором посредине головы. Но потом волосы обвивали голову, словно платок – под подбородок, а затем скреплялись на затылке длинными шпильками.

Понадобилось довольно много времени, прежде чем кто-то из экспертов сообразил, что наряд и прическа жертвы повторяют картину Леонардо да Винчи «Дама с горностаем». Впрочем, горностая в ящике не оказалось.

Потом погибла та маленькая проститутка из китайского квартала Нью-Йорка, а последней жертвой психа, которого они для краткости называли Скульптором, стал молодой человек. Его покрытое серебряной краской тело, завернутое в белые развевающиеся одежды, Скульптор установил на крыше одного из зданий. За спиной юноши поникли тщательно выполненные из пластика и перьев крылья. Юноша был уже мертв, когда убийца принес его на крышу и сбросил вниз. По чистой случайности тело нашли буквально на рассвете, избежав таким образом огласки.

Однако Деррен понимал, что это, скорее всего, последняя удача в деле Скульптора. «Ангела» нашел какой-то парень, совершавший утреннюю пробежку в компании истеричного терьера. Макс допрашивал его лично, и ему не понравилось, как парень живописал свою находку; размахивая руками и чуть ли не подпрыгивая.

Чует его сердце – этот спортсмен успел наделать фоток и теперь торгуется с каким-нибудь изданием. Так что, скорее всего, в вечерних газетах они будут иметь очередную сенсацию, а он, Макс Деррен, сотрудник спецотдела ФБР, получит внеочередную головомойку от начальства.

Монитор компьютера мигнул, и поверх отчета стала загружаться какая-то картинка. Макс поднял голову и грозным взглядом обвел сотрудников – кто осмелился что-то послать на его рабочий стол? Наибольшие подозрения вызвала у него прямая спина Джорджины с напряженно сведенными лопатками.

– Джо… – Когда Макс сердился, он называл сотрудников только полными именами. Но в этот раз «джина» застряла в горле, породив судорожный хрип. Сотрудники принялись оборачиваться и, увидев открытый рот и вытаращенные глаза спецагента Деррена, повскакали с мест. Вскоре все, кто был к комнате, столпились у него за спиной, глядя на монитор.

А на мониторе с крыши небоскреба падал ангел. Чуть размазанные стекла и переплеты фасада здания позволяли почувствовать скорость падения, и становилось ясно, что это не полет. Он падал, падал и с удивленным выражением лица смотрел перед собой. Красивый юноша, нежная, буквально светящаяся кожа, раскинутые руки и взвихренные потоком воздуха белые одежды. А у тени на стеклах – отчетливо видимые крылья за спиной.

– Джо… – обретя голос, рявкнул Макс. – Где ты это взяла? Это же наш ангел! Кто выложил снимки в сеть?

– Это не снимки, – отозвалась Джорджина. – Это картины современного художника. Есть еще… Смотрите!

Через несколько минут на втором мониторе Джо вывела изображение картины «Девушка и драконы». Деррен некоторое время молча разглядывал поникшее тело, перевитое блестящими чешуйчатыми тварями, потом негромко спросил:

– Где я могу это увидеть? Джо, узнай адрес галереи. Как фамилия художника? Я вернусь через час самое большее. Чтоб к этому времени вы знали про … как его? Ромиля Максименко больше, чем он сам… Стивен, ты отвечаешь за допрос по поводу банковских ячеек. Джорджина, сколько можно копаться!

Макс Деррен всегда, буквально всю свою сознательную жизнь, стоял на страже закона. Когда мама приводила его в детский сад, то первым делом плотненький, рыжий, щекастый и очень серьезный мальчик обходил все помещения, спальни и игровые, чтобы убедиться, что со вчерашнего дня не случилось каких-то изменений и непорядка. А потом он торчал у дверей, проверяя, чтобы «коллеги» не пронесли в помещение запрещенные лакомства и предметы (хлопушки, мамин лифчик, папину зажигалку, домашних животных и т. д.).

В школе Макс быстро растерял всю свою детскую пухлощекость и превратился в мосластого высокого подростка. Он всегда защищал слабых, был капитаном бейсбольной команды и признанным авторитетом; если нужно было решить спор, а драка не помогала, то шли к Деррену. Он внимательно выслушивал всех и выносил вердикт, который практически всегда оказывался справедливым.

Макс с отличием закончил полицейскую академию, а через несколько лет его пригласили работать в ФБР. И вот теперь он специальный агент и возглавляет отдел, специализирующийся на расследовании серийных убийств. Это плохая работа: грязная, нервная, выматывающая душу. Но она нужна обществу, и Макс сумел подобрать команду людей, которые стремятся делать свою работу на совесть. По многолетней привычке Макс расписывал свою жизнь по часам, и каждый его день и час были полны смысла. Спецагент Деррен ходит в спортзал, в тир, встречается с милой женщиной (на данном этапе она брюнетка и их отношения длятся уже два года), еще он читает для самообразования и очень много работает.

В доме Макса не нашлось места для телевизора. Важные матчи он ходил смотреть в бар, чтобы от души поболеть в хорошей компании, новости узнавал из интернета, а кино смотрел очень редко. И терпеть не мог фильмы про полицию и ФБР. Если режиссер очередного боевика изображал в черном свете коллег по Федеральному бюро и копов, Макс обижался: ведь это, черт возьми, несправедливо! Многие полицейские и агенты каждый день рискуют собой, работают на износ, а их выставляют идиотами или коррумпированными негодяями. Если же агенты и полицейские в каком-то фильмы были положительными персонажами, Максу становилось обидно, так как жизнь редко соответствует киношным фантазиям.

Много лет Деррен всячески старался выяснить, как именно называют его подчиненные. Однако то ли по бедности фантазии, то ли исходя из светлого образа, но за глаза его называли просто «Макс» или «шеф». Даже «рыжим» и то звали редко, хотя непослушные соломенные вихры по-прежнему торчали в разные стороны, забавно диссонируя с аккуратной одеждой, сосредоточенным выражением лица и внимательным взглядом серо-зеленых глаз. Неяркая рыжина и цвет глаз достались Деррену от ирландских предков. Однако ни любви тех же предков к выпивке, ни лени и беззаботности он не унаследовал. Напротив, Макс определенно относился к породе трудоголиков.

Вот и сегодня: за весьма короткое время он успел смотаться в галерею, посмотреть картины в оригинале и составить о них мнение как о работах в высшей степени талантливых. (Кое-кто из коллег с недоумением пожимал плечами, но Макс не пропустил ни одной лекции, что читали ребятам из отдела поиска пропавших произведений искусства приглашенные специалисты и искусствоведы.)

Пока его ребята получали санкцию на задержание и ездили за художником, Макс успел пообедать (кто знает, сколько продлится допрос, а урчание в животе всегда отвлекает) и прочесть все, что сумела накопать о подозреваемом трудолюбивая Джо. Паренек, что и говорить, оказался со странностями. Цыган из России, получил Грин кард в прошлом году… это что? Ага, пребывание в больнице, опять больница, передоз… знакомая история болезни.

Макс допивал кофе и через прозрачное с одной стороны стекло смотрел, как его подозреваемый дозревает до допроса в неприятно-пустом кабинете без окон. Однако цыган не проявлял видимых признаков беспокойства. Сперва он с любопытством озирался, а когда понял, что смотреть тут совершенно не на что, откровенно заскучал и теперь просто сидел, развалясь на стуле, и возил пальцем по столу, чертя одному ему видимые узоры. Красивый парень, думал Деррен. Талантливый художник. И, похоже, полный псих. У них не было постановлений на изъятие историй болезни, но у кого-то из отдела нашлись знакомые в клинике, куда Ромиля забирали несколько раз после приезда в Нью-Йорк. И теперь Макс знал, что забирали его за буйство и суицидальные попытки в состоянии наркотического опьянения. Правда, последний такой привод был довольно давно – больше года назад. Но сей факт можно трактовать по-разному: либо парень не превышает установленной дозы и держит себя в руках, либо у него теперь столько денег, что его уже не везут в районную муниципальную больницу каждый раз, как он начинает отдавать концы, а проводят детоксикацию в закрытой частной клинике. В схему преступления, которую Макс уже мысленно набросал, укладывалось все… кроме того, что парень оказался калекой и владеет только одной рукой. Можно, наверное, раскрасить тело, картины-то он рисует… Но вот дотащить жертву до края крыши… или упаковать к ящик… соорудить крылья ангела одной рукой или сшить вручную платье – это вряд ли. Впрочем, в чем-то ему мог помогать сообщник, почему он не может иметь сообщника? Чего-то он добился от жертв обманом. Посмотрим. Пора на допрос. Макс выбросил стаканчик от кофе, потянулся, пригладил непокорные вихры и вышел в коридор. И на пороге комнаты для допросов столкнулся с адвокатом.

Спецагент, конечно, взглянул на пропуск, но и так понятно, что перед ним переминается с одной тощей и кривой ноги на другую крючкотвор-законник: мелкий, лысый, с тонкими сухими губами, в дорогом костюме, очечках и с портфелем.

Некоторое время адвокат и Макс вяло препирались, но уже ясно было, что выпереть зануду не удастся и он будет присутствовать при допросе. Старый хвощ устроился на казенном стуле как в кресле, внимательно выслушивал каждый вопрос и начинал бубнить на ухо своему клиенту прежде, чем тот успевал открыть рот. Художник послушно следовал наставлениям, которые сухими осенними листочками падали с бескровных губ, и с интересом переводил взгляд с агента на адвоката. Макса не оставляло ощущение, что парень относится к происходящему, как к шоу, спектаклю, который разыгрывается специально для него. Его темные живые глаза жадно впитывали все: оттенок светлой рыжины в волосах сидящего напротив мужчины и то, как под его костюмом двигается хорошо тренированное тело, как намеренно неподвижно лежат на столе его руки… Из-под манжета левой руки видно навечно спеченную старым ожогом кожу на запястье… наверняка у него на теле есть еще шрамы, думал Ромиль, и было бы здорово узнать, где и какие. Он вдруг четко представил себе, как выглядит заживший след от сквозного пулевого ранения, и сам удивился откуда он может это знать… Впрочем, там, в России, он навидался много всяких шрамов, его соплеменники вели во всех отношениях активный образ жизни. Наверное, память сохранила и сейчас услужливо подбрасывает нужный материал. Потом внимание молодого человека переключалось на адвоката. С высокомерием молодости смотрел он на морщинистое лицо и тонкие губы и думал, что ни одна женщина не захочет добровольно поцеловать этого старого ящера… если только за деньги, причем немалые. На какой-то туманно-короткий миг перед его внутренним взором мелькнуло видение затянутой в черную кожу фигуры: маска, хлыст, сапоги на цокающих каблуках, которыми тоже можно причинить боль, и вкрадчивый голос, требующий подчинения…

– Вы поняли вопрос?

Ромиль вздрогнул и уставился на агента. Покачал головой:

– Простите, я задумался. Повторите, пожалуйста.

– Где вы были 12 числа этого месяца?

Ромиль пожал плечами.

– Я прошу вас постараться и хоть приблизительно вспомнить, – настаивал Макс.

Художник покачал головой.

– А в сентябре прошлого года? Чем именно вы занимались в начале месяца?

Ромиль опять пожал плечами и сказал, что при всем желании помочь, он сделать этого не может, потому что никогда не следит за временем. Макс не без сарказма поинтересовался, почему такой преуспевающий художник не может купить себе календарь, записную книжку или хоть часы? Как-то же он функционирует в обществе и даже бывает на презентациях и прочих мероприятиях.

– Всем этим занимается Глория, мой агент, – отозвался Ромиль. – Она звонит, когда нужно куда-то идти. И, если я не работаю, я хожу в музеи и на встречи с людьми… Но мне не нужно время, особенно когда я работаю. Тогда оно просто не имеет значения. Ничто тогда не имеет значения…

Макс вздернул брови, но комментировать не стал. Как забавно он это сказал: «Мне не нужно время», словно время – не непреодолимая сила, управляющая жизнями людей, а всего лишь услуга, которую ему навязывают против воли. И еще агента удивляло полное отсутствие у парня любопытства. Он даже не спросил, почему его задержали и в чем подозревают. Осознав, что по вопросам времени им действительно придется разговаривать с Глорией, Макс перешел к сюжету картины, которая произвела на него сегодня утром столь большое впечатление.

Ромиль оживился и принялся рассказывать, как после встречи со скульптором ему впервые пришла в голову идея написать не свои впечатления, а помыслы другого человека. Макс сделал стойку, адвокат тоже, но Ромиль лишь отмахнулся от жужжащего ему на ухо крючкотвора и довольно внятно рассказал о встрече на крыше. Но когда дело дошло до описания внешности, то разговор зашел в тупик.

Рост и телосложение Ромиль описал, но все остальное почему-то никак не мог толком вспомнить, и это казалось Максу очень странным: парень как-никак художник, а тут словно ослеп.

– Какие у него волосы? – спрашивал спецагент.

– Ну… светлые.

– Блондин?

– Нет, скорее… – взгляд Ромиля заметался меду лысым адвокатом и рыжим Дерреном. – Просто светлые, – промямлил он наконец.

Адвокат вздохнул и вполне человеческим голосом сказал:

– Дайте ему бумагу и карандаш… а лучше отпустите домой, и пусть он его нарисует, этого вашего Скульптора.

– Сможете? – оживился Макс, но художник не выглядел очень уверенным.

– А кто этот человек? – спросил он вдруг. – Вы в чем-то его подозреваете?

– Мы подозреваем его в нескольких убийствах, – заявил Макс. – Помните Миу, проститутку из Чайнатауна? Вы писали ее вместе с драконами?

Ромиль кивнул.

– Она одна из предполагаемых жертв.

Макс внимательно наблюдал за молодым человеком. Адвокат готов был прошуршать очередное предупреждение, но Ромиль лишь кивнул, не удивившись и не ужаснувшись смерти девушки:

– Я уже догадался, – просто сказал он. – Я попробую его написать.

И Макс отпустил его, игнорируя удивленные взгляды коллег. Однако пост к дому Ромиля он все же велел поставить. Не успел Ромиль покинуть здание, как Джо доложила, что некая Глория Чайни просится на прием. Макс провел с ней часа полтора и понял, что эта женщина не позволит ему подобраться к своему сокровищу, даже если против него будут действительно весомые улики. Именно она организовала визит дорогостоящего и опытного адвоката, который примчался в управление буквально через полчаса после ареста художника. На беседу с агентом ФБР Глория принесла с собой распечатки с электронного календаря, где отмечены были все встречи Ромиля, его походы в магазин за одеждой или красками, посещения музеев, галерей и т. д. Часть клеточек была заштрихована и Глория мельком пояснила, что это дни, когда он не покидал мастерскую. Макс, глядя на беспросветно-черную череду квадратиков, не поверил, но промолчал. Глория объяснила, что художник талантлив, но непрактичен и его приступы агрессии направлены не против окружающих, а имеют четко выраженную саморазрушительную тенденцию, присовокупив к словам заключение психиатра, который осматривал Ромиля во время пребывания в клинике. Макс кивал. Влюблена в него, как кошка, думал он. Плюс материнский инстинкт. Гремучая смесь. Но как быстро она сумела подготовить материал! Особенно заключение врача… И эти распечатки. Он задумчиво погрыз карандаш. Или… или почти все у нее было готово заранее. А это значит, что мисс Чайни сама не слишком доверяет своему подопечному и, возможно, тоже имеет на его счет какие-нибудь подозрения. Ай да Глория!

По записям Глории выходило, что на два убийства из четырех у Ромиля есть железное алиби. Агенты, посланные вести наблюдение за художником, сообщили, что объект из дому не выходил, свет горел всю ночь. На следующий день повторилось то же самое. Пока Макс, жуя сэндвич с индейкой, раздумывал, как бы проверить, дома ли псих, к машине агентов подошла Глория. Она довольно быстро сообразила, кто это сутками торчит под окнами, и предложила подняться в квартиру Ромиля. Один из агентов пошел с ней, второй остался в машине. Женщина открыла дверь, которая даже не была заперта, и отошла в сторону, позволив человеку из ФБР войти. В просторном помещении почти не было мебели: стеллаж у стены, уставленный банками, тюбиками, рулонами и бог знает чем еще, в углу стол и диван. Ярко освещенный мольберт напротив окна. Человек перед мольбертом даже не отреагировал на появление в его квартире посторонних. Агент подошел поближе: от художника остро пахло потом и красками, влажная кожа блестела, он что-то бормотал время от времени, но взгляд темных глаз не отрывался от холста, на котором царила бессмысленная, на взгляд агента, мешанина линий и красок.

Глория тем временем налила в стакан воды из стоящей на столе бутыли и поднесла к губам молодого человека. Тот жадно выпил, мельком взглянул на нее, но даже не поблагодарил. Попытка заставить его поесть успехом не увенчалась: он отпихнул руку Глории, сердито крикнул что-то непонятное на гортанном языке и опять уставился на картину.

Прикрыв за собой дверь, Глория устало сказала:

– В таком состоянии он будет пребывать, скорее всего, до тех пор, пока не закончит работу. Бывает, что он ходит гулять или поесть, но редко… только если что-то не ладиться с картиной.

В последующие несколько дней агенты в разные часы заглядывали к художнику, но он либо работал, либо спал.

– И что прикажете с этим делать? – Макс взирал на полотно, которое Глория отдала сегодня агентам, а те, дождавшись смены, привезли его в управление. Картина резко пахла краской, и вызвала у присутствующих смешанные чувства: ни разу в жизни не видели они такого портрета подозреваемого. – Да если я покажу это людям, меня засмеют! – бушевал Макс.

– Ну, веселого тут мало, – подал голос Бафер, один из специальных агентов. Все, кто был в помещении, столпились подле картины.

Они словно смотрели из окна на крышу соседнего дома – чуть снизу вверх. Там, у трубы, сидел человек. Его лицо, нарисованное почти анфас, выписано четко, но… но его освещают дьявольские разноцветные огни уличных гирлянд, и потому на чертах лица лежат пятна красного, желтого и зеленого цвета, а вокруг сгущаются тени ночи, и в какой-то момент зрителю начинает казаться, что человек на картине – лишь бредовое, краткосрочное порождение теней, он словно выступает из них, и тьма стекает с его лица и тела, задерживаясь в складках одежды и в чертах лица.

Макс разглядывал предполагаемого преступника, а потом, вздрогнув, уставился на клубящиеся за его спиной складки темноты. Ему показалось, что там нарисован кто-то еще… Нет, просто фон такой неровный. Что за черт…

Рядом коротко вздохнула Джо, а кто-то из офицеров неуверенно протянул:

– Не хотел бы я повесить такую вещь у себя в спальне.

– Это точно – ни одна красотка не заведет.

– А если в кухне повесить, аппетит пропадет?

– Отставить шутки! – рявкнул Макс. – Эта штука бесполезна для опознания.

– Давайте немножко подождем с выводами, – это вылез вперед Грегори из техотдела. – Думаю, если убрать цвет, то легче будет разглядеть черты лица.

– М-м? Но как убрать цвет?

– Я поработаю, – Грегори с трудом поднял картину и двинулся в лабораторию.

На следующий день с утра Макс Деррен шел на работу в дурном настроении. С этим делом пора кончать, думал он. Ночью ему снились кошмары: он, Макс, опять был молодым патрульным и шел по городу, а многоцветный человек выглядывал из-за каждого угла, и за плечами его темным ужасом вставала армия теней, которые затопляли улицы, пятнали детские площадки и стены домов, и даже камень распадался на глазах, словно источенный какой-то фантастической ржавчиной.

Грегори он встретил в туалете: тот брился. Электробритва тихонько жужжала, физиономия Грегори выглядела то смешно, то нелепо: он надувал щеку, натягивая кожу, крутил головой и время от времени судорожно зевал.

– И что бы это значило? – поинтересовался Макс.

– Я спал в комнате отдыха. Поздно закончил, и не было смысла возвращаться домой. Идем, – Грегори сунул бритву в шкафчик, плеснул в лицо водой. – Я покажу тебе твоего маньяка.

Теперь это был снимок, черно-белый, перенесенный на нейтральный светлый фон. Макс подумал, что уже очень давно не видел черно-белых фотографий. Нормальное фото получилось: белый мужик, не старый, вполне стандартное лицо….

– Думаешь, можно будет его опознать? – с сомнением спросил он.

– Почему нет? – Грегори пожал плечами. – На мой взгляд, это написанный с фотографической точностью портрет. Можно даже через базу данных прогнать… хуже-то не будет. Я запущу сейчас. Погоди, – воскликнул он, видя, что Макс направился к двери. – Я покажу тебе кое-что еще. Вряд ли это поможет в работе, просто… Мне показалось любопытным.

Он быстро вывел на экран другое изображение. Макс поморгал, но потом понял, что это картина, сфотографированная через фильтры или что-то еще. Вот серая и плоская крыша, серый и плоский силуэт убийцы. А остальное вчера было текучей и пугающей тьмой. Грегори сумел показать, что пряталось во тьме. Оказывается, фона как такового просто не имелось. Вся картина, вплоть до последнего сантиметра, наполнена была телами и образами. Вот сломанные крылья и поверженное тело, вот свивающиеся клубки змей, пасть дракона, чудовищные лица с раскрытыми в крике ртами, темные провалы глаз, безумные лики, на которые наползают звериные пасти, когти, раздирающие чью-то плоть.

– Вот это да, – присвистнул агент. – И это все скрывается там, в черной краске?

– Да. Бедный парень.

– Почему бедный? – удивился Макс.

– Потому что, когда ты закрываешь глаза или сидишь в темной комнате, там просто темно. А когда он попадает в темноту – он видит это.

Макс удивился, как легко они нашли Скульптора. Полученный с помощью Грегори портрет прогнали через все имеющиеся базы данных и обнаружили, что такой человек довольно давно, около десяти лет назад, проходил свидетелем по делу об убийстве. Преступника тогда так и не нашли, и, перечитав материалы, Макс решил, что Скульптор, скорее всего, и был убийцей. Выяснилось, что зовут его Ивлин Кинсел, живет он в Нью-Йорке и работает дизайнером по системе фриланс. Он оказался не просто психом, но психом с манией величия. Все свои «работы» он фотографировал по мере их «выполнения». И каждому шедевру посвятил отдельный альбом. Все альбомы стояли на полке в спальне. А на столе агенты нашли проект нового «произведения».

– Грегори, иди сюда. Ты у нас теперь специалист по непонятным картинкам. И психолога зовите, – воззвал Макс, разглядывая улики.

Грегори послушно подошел и близоруко уставился на карандашные наброски (Скульптор только проекты на заказ делал на компьютере, а для души – на бумаге). Он увидел рисунки тела, странным образом распластанного на кресте, который лежал на чем-то вроде прямоугольной плиты. Тело явно мужское, красивое и прорисованное не без некоторой доли мастерства. Грудная клетка изображена вскрытой, как на рисунке в анатомическом атласе, и стрелочка от нее вела в угол прямоугольника. Там стоял крестик.

– И что бы это значило? – поинтересовался Макс.

– Думаю, это символичное изображение распятия, – сказал психолог. – Которое, как известно, служит символом искупления греха.

– Но у Христа не вскрывали грудную клетку, – возразил агент.

– Ну, зачем же так прямолинейно? Распахнутая грудина может означать… душу или что-то подобное.

– Которая должна притулиться вот тут, где крестик?

Услышав сарказм в голосе Макса, психолог нахмурился.

– Я предпочел бы не строить беспочвенные догадки, а поговорить об этом с подозреваемым. Думаю, в процессе разговора с помощью психологических тестов и наводящих вопросов…

– Ага! – сказал Грегори, перебиравший пакеты с уликами. Эксперты, которые занимались изъятием улик с места преступления, тщательно вложили каждый рисунок в отдельный пластиковый пакет, и теперь Грегори копался в них, как терьер в куче листвы, где он учуял мышь.

– Вот смотрите, – Грегори разложил на свободном столе несколько рисунков. Первым шел лист с плитой и крестом. Потом тот лист, что они только что разглядывали. Потом эксперт выложил рисунок мужской головы, и Макс крякнул – он узнал это худое лицо, нос с горбинкой и искусанные губы. Это был его прежний подозреваемый, цыган-художник. А затем Грегори положил на стол еще один рисунок. Опять плита и на ней крест. Только теперь на кресте красовался довольно правильно с анатомической точки зрения выполненный рисунок человеческого сердца.

Некоторое время трое мужчин разглядывали страшноватый «комикс». Потом Макс поднял взгляд на Грегори и спросил:

– То есть следующим стал бы художник? Но в чем смысл этого кошмара?

– Смотри, – Грегори подал ему лупу. – Смотри на тело. Видишь то, что кажется нам неровными краями рисунка тела? Вот эти точки? Готов спорить, что это гвозди.

– То есть он его прибил бы гвоздями к плите?

– Это не плита. Это холст, натянутый на подрамник. Ну а сердце он хотел распять отдельно. Хотя это только наброски. Кто знает, каков оказался бы финальный план.

Да, теперь у них на руках были все улики. Полно улик. Психолог просто хрюкал от восторга, находя подтверждение поставленным заочно диагнозам в альбомах, где Скульптор с маниакальной аккуратностью протоколировал подготовку и выполнение своих «шедевров».

Однако остальным агентам было не до радости, потому что самого Скульптора они не нашли. Дом оказался пуст, и оставленные в засаде агенты напрасно прождали в нем несколько дней: убийца покинул свое логово.

Ивлин уцелел случайно. Как многие преступники, он считал себя самым умным и никогда не думал, что полиция сможет добраться до него. Возвращаясь домой из ближайшего продуктового магазина, он увидел несколько машин с государственными номерами, проехавших в направлении его жилища. Он уже много лет живет в небольшом таун-хаусе в северной части Бронкса. Улица застроена невысокими дома в пригородном стиле, она прямая, длинная и прекрасно просматривается. Ивлину ничего не стоило остановиться в самом ее начале и убедиться, что две машины затормозили перед его домом, а две свернули за угол. Объезжают квартал, чтобы блокировать дом с другой стороны, понял он. Не ускоряя шага, Скульптор прошел дальше, потом свернул к метро и через некоторое время уже снимал деньги со своей карточки у ближайшего банкомата (успел буквально за двадцать минут до того, как полиция добилась разрешения блокировать его счета). Потом нырнул в метро и растворился в городе.

Скульптор без труда снял комнату в трущобном пуэрториканском районе, где никто даже не потрудился взглянуть ему в лицо, не то, что спросить документы. Меньше знаешь – крепче спишь. Ивлин старался не выходить днем, и лишь по вечерам выбирался в магазин. Ночью он иногда забирался на одну из крыш и сидел там, наблюдая пугающую ночную жизнь района, кишащего проститутками, наркоманами и членами банд. Он наблюдал за ними с холодным любопытством естествоиспытателя и размышлял. И постепенно пришел к выводу, что единственный человек, который мог навести полицию на его след, – тот художник, с которым они делили одну крышу в Чайнатауне.

И факт этот казался Скульптору особенно обидным, потому что этот художник должен был стать его следующим шедевром. Нет, не просто следующим – совершенно особым произведением, подлинным шедевром, потому что в этот раз он не только выбрал объект, но и самостоятельно придумал концепцию произведения, в высшей степени оригинальную, с несколькими смысловыми слоями… Для столь блистательной идеи не годился просто неизвестный мальчишка с улицы, нельзя было использовать безликих статистов, как он делал прежде. Только творец мог стать объектом, собрат по цеху, служитель муз… Тогда, во время долгого разговора на крыше, Скульптор почуял в художнике трещину, надлом, который считал признаком настоящего гения. Скульптор пребывал в твердой уверенности, что каждый гений носит в себе некий изъян, словно в глубине души такого неординарного человека находится пропасть, ведущая прямиком в преисподнюю. Оттуда, из ада, сочится некий тлетворный дух, приходят видения и страхи, которые художники пытаются изжить, перенося их на свои полотна. Босх, Гойа, Пикассо – разве особенное видение этих людей могло быть порождено ежедневной обыденностью человеческого бытия? Что-то бо́льшее стоит за картинами этих мастеров, и Скульптор знает это наверняка, потому что в его душе тоже есть этот темный страшный провал в никуда, и именно оттуда приходят к нему планы его творений.

Скульптор совсем не боялся ареста, суда и наказания. Если бы полиция застала его в момент упоения завершенностью очередного шедевра, в тот краткий период удовлетворенности содеянным, он, возможно, не стал бы сворачивать на другую улицу, а прямиком направился бы к дому, где собраны в коллекцию свидетельства его гениальности. Но полицейские пришли в неудачное время… Да, это очень неудачно, ведь проект уже обдуман, но завершение его невозможно, так как глупые люди в бронежилетах с надписями «ФБР» «лишили его мастерской и необходимой свободы маневра. Однако Скульптор точно знал, что должен выполнить задуманное, так или иначе реализовать свой план. Его объект, его цель – художник. И он, Скульптор, должен воплотить в нем свое стремление, придать человеку форму шедевра.

День за днем сидел Ивлин в комнате. Ночь за ночью проводил он на крыше. И однажды он нашел, нашел новую форму для своего шедевра. И самое прекрасное заключалось в простоте этой формы, ибо она не требовала ни специальных средств, ни украшений – ничего.

Память Скульптора хранила оттиски множества увиденных когда-то произведений искусства. Оттиски эти приходили из разных источников – он посещал музеи, смотрел фильмы. Изучал репродукции в альбомах или в интернете. Несколько лет назад Ивлин Кинсел выполнял несложный заказ: делал сайт для детской художественной школы, расположенной на Брайтон Бич. Его удивило тогда, как много русских живет в этом районе. Иной раз он не сразу мог найти человека, который понимал бы по-английски.

И вот, размещая на сайте информацию о великих русских художниках, Ивлин наткнулся на произведения русского художника конца XIX – начала XX века Михаила Александровича Врубеля.

Скульптор сразу узнал собрата по избранности, сомнений быть не могло! Такой надлом, такая экспрессия – это признаки гениальности, граничащей с бездной. Однако душа этого человека открывалась в очень странную преисподнюю – там царили тоска и печаль; и даже демон его, даже Сатана был полон странного сожаления и грусти, а не злобы и гнева. Ивлин так и не смог забыть этих прекрасных смуглых демонов, в отчаянии озирающих бескрайние просторы… и не суть, просторы ли это России или мира подлунного. Один из демонов был повержен – красивое тело, исковерканное падением, всезнающие глаза, из которых уходит свет.

И что бы там по этому поводу ни говорила библейская легенда, Скульптор был уверен, что этот демон сам направил свой полет вниз, в бездну, в лишенное боли ничто.

Глория побледнела, и Деррен поспешно придвинул ей бутылку воды.

– Он собирается убить Ромиля?

– Мы так думаем, исходя из улик. Там были наброски… Лицо вашего подопечного довольно характерно, так что это явно он.

– Бог мой! – Глория отпила воды, потом поняла, что вода совершенно не помогает, а виски в ФБР ей вряд ли нальют, и жалобно взглянула на спецагента:

– А можно мне покурить?

– Идемте, – он встал и отвел ее на открытый балкон. Максу грех саморазрушения с помощью табака был чужд, но он остался рядом, так как разговор еще не закончился.

– Все же я не стал бы окончательно отметать вопрос о возможном соучастии, – мягко сказал он.

– Нет! Я в это не верю! – женщина нервно затягивалась, глотая дым в тщетной попытке успокоиться.

– Правда? А я склонен думать, что у вас имелись определенные подозрения на его счет, – продолжал Деррен. – Помните, вы принесли мне бумаги в тот же день, как мы первый раз допрашивали вашего гения? Ведь у вас все это уже было под рукой: медицинская справка, заключение врача. Вы тоже опасались, что он может оказаться убийцей, не так ли?

Убедившись, что Глория ни за что не признается в своих сомнениях, он пожал плечами и перешел к вопросу более насущному:

– Думаю, даже вы не станете отрицать, что имел место непосредственный контакт вашего подопечного и подозреваемого Ивлина Кинсела. Я имею в виду тот разговор на крыше в Чайнатауне, о котором нам рассказал художник. И разговор этот, видимо, произвел на обоих сильное впечатление, если мистер Максименко писал картины, связанные с содержанием разговора, – я говорю о картинах «Девушка и драконы» и «Ангел» – а Скульптор избрал вашего подопечного своей следующей жертвой… Может, все же воды? Нет? Тогда я хотел бы вас кое о чем попросить…

Ромиль о Скульпторе не думал. Написав его, он оставил мысли об убийце на холсте. Теперь мысли художника занимал полицейский, или как его там? Специальный агент ФБР: рыжий, с внимательными серо-зелеными глазами и светлой кожей, какая бывает только у рыжеволосых людей. Мысленно представляя себе его экономные движения и сосредоточенное лицо, Ромиль решил, что этот человек живет ради значительной цели. Его цель – устранение опасности для общества и для каждого человека. Ради безопасности абсолютно чужих и незнакомых ему людей рыжеволосый человек по имени Макс Деррен почти каждый день общается с убийцами, психами и маньяками. Он старается их понять, потому что его задача – разыскивать этих выродков, проводить расследования их страшных дел. А ведь только тот рыбак хорош, который умеет думать, как рыба. Значит, только тот, кто умеет думать, как убийца, сможет вычислить и поймать преступника… Ромиль решил, что у специальных агентов очень странная жизнь. Он представил себе большое пространство, которое видел, когда его вели на допрос. Все очень солидно – ФБР серьезная организация. За компьютерами и заваленными папками с документами столами сидели люди, хорошо одетые, занятые работой. Ромиль хорошо помнил, что там, за одним из столов, сидела симпатичная темнокожая девушка. Она, конечно, влюблена в своего шефа, но не хочет ему об этом говорить…

Рука Ромиля потянулась к палитре. Закрепить ее на краю мольберта. Тюбики с красками перебрать. Как всегда он отворачивает крышки зубами, потому что это невозможно сделать одной рукой. Однако в какой-то момент он понял, что сегодня ему не нужны краски, и тюбик полетел в сторону, жалобно брякнув об пол. Холст на подставке сменился картоном, а на стеллажах Ромиль отыскал грифели.

Несколько дней прошло в напряженной работе. Глория, которая выглядела еще более замученной, чем прежде, заходила по нескольку раз в день, но Ромиль почти не обращал на нее внимания. Он рисовал, штриховал, растирал грифель пальцами или ребром ладони, нанося слой за слоем, пока задуманная металлическая поверхность не обретала необходимый твердый блеск.

И вот наконец Ромиль испытал замечательное чувство освобождения, которое наступает, когда рука художника, занесенная над картиной, опускается, потому что больше ничего уже не нужно. Работа закончена, вещь обрела себя, и любое дальнейшее вмешательство не просто излишне – оно вредно, так как нарушит сложившуюся целостность.

В этот раз Глория застала художника за едой. Ромиль заказал пиццу, и теперь в комнате пахло сыром, на столе распахнулась плоская упаковочная коробка, а молодой человек облизывал пальцы, собираясь приняться за второй кусок.

– Садись, поешь, – пригласил он. – Вкусно! Много креветок и сыра.

Но женщина лишь покачала головой. Насыщенный запахами воздух квартиры вызвал у нее тошноту, и она торопливо распахнула окно. Последнее время она почти не может есть, и кое-кто из приятелей уже осторожно намекал, что такая худоба ей не к лицу и не пора ли, мол, сходить к врачу. Но Глория знает, что ей не нужен гастроэнтеролог. Это все от нервов, а причиной постоянной нервотрепки является этот проклятый цыган! Она повернулась и неприязненно взглянула на художника, который как ни в чем не бывало пил вино прямо из горлышка бутылки. Борясь с искушением отобрать у него бутылку и надавать этой же бутылкой по темноволосой голове, она подошла к картине.

– Отвези ее, – велел Ромиль, набивая рот пиццей. – Отвези этому полицейскому, Максу.

– Он из ФБР. Специальный агент.

– Да? Ну, агент так агент. Это даже хорошо.

– Ты хочешь подарить картину специальному агенту Максу Деррену? – хмуро спросила Глория.

– Да! Такой подарок для него и той девушки…

– Это, знаешь ли, мило, но для бизнеса не очень хорошо, – протянула Глория. – Если ты хочешь продавать свои картины за достойные деньги, то не стоит раздавать их бесплатно.

Ромиль перестал жевать, швырнул недоеденную пиццу в коробку и уставился на Глорию тяжелым взглядом.

– Этот рисунок не продается, – медленно и внятно произнес он. – Я сделал его для Макса, и он должен его получить.

– А если он ему не понравится? Или эта девушка останется недовольна?

– Как это? – озадаченно переспросил Ромиль.

– Ну, не все разбираются в искусстве. Часто у людей бывают примитивные или специфические вкусы, – пояснила Глория.

Некоторое время художник молчал, обдумывая ее слова, потом пожал плечами:

– Мне все равно. Я хочу, чтобы они получили рисунок. Не понравится – пусть выкинут.

– Тогда отвези его сам.

– Почему?

– Я… должна уехать по делам. Нужно готовить выставку, ты не забыл? И вообще… такие подарки принято вручать лично.

– А если курьер отвезет? – с надеждой спросил Ромиль.

– Нельзя, – не без злорадства отозвалась Глория, которая во что бы то ни стало решила отправить в управление упрямого негодяя. – В ФБР не пускают курьеров и не принимают посылки. Террористов боятся.

Такое объяснение могло обмануть разве что ребенка, да еще цыгана, который про террористов, конечно, слышал, но не интересовался ни ими, ни методами борьбы и безопасности, принятыми в той или иной стране.

– Ладно, – недовольно сказал он. – Я сам отвезу.

Глория выскользнула из квартиры сразу же, как он ушел в душ. Ромиль оделся; ругаясь и помогая себе зубами и коленками, кое-как завернул картон в оберточную бумагу.

Шофер такси помог ему загрузиться на заднее сиденье вместе с картиной, а когда машина тронулась, протянул пассажиру сложенный лист бумаги:

– Это вам, мистер.

– Мне? – Удивленно переспросил Ромиль, не спеша брать бумажку. – Что это?

– Записка. Просил передать один человек, сказал, что он ваш коллега и это такой сюрприз. – Шофер-индус сверкнул белыми зубами и качнул чалмой в сторону картины. – Так и сказал: мы с ним коллеги; он – художник, а я – скульптор.

Ромиль взял листок, развернул и прочел написанные четкими буквами слова: «Сегодня ночью на той же крыше».

Он сложил бумажку и сунул в карман. Шофер, сообразив, что сюрприз оказался не из приятных, помалкивал. Ромиль невидящим взглядом уставился в окно. Спецагент Макс Деррен сказал, что Скульптор – убийца. Что произведения свои он выполнял не в камне или глине, а использовал для них убитых им людей.

Такси ехало по шумным улицам, мимо магазинов, жилых домов и замерших на перекрестках пешеходов. Но Ромиль ничего и никого не видел. Он думал, хочет ли он увидеться со Скульптором. Сперва художник решил, что эта встреча будет ему неприятна, но такие мысли были продиктованы отнюдь не соображениями о том, что Скульптор – убийца. Одним из занятий цыганского клана, который возглавлял барон, отец Ромиля, был наркотрафик. А там, где есть наркотики, неизбежны не только взятки и угрозы, но и смерти. Сам Ромиль в убийствах не участвовал, но не раз присутствовал на встречах, где подчиненные передавали барону деньги и отчитывались «о проделанной работе». Он воспринимал такой порядок вещей как должное, и ни разу не задумался о тех, кого убивали, чтобы расчистить путь наркотрафику. Однажды, когда барон выходил из машины, к нему метнулась женщина, плача и выкрикивая проклятия. Кто-то потом доложил, что это жена участкового: молодой был, дурак, не захотел закрыть глаза на торговлю зельем, деньги брать отказался, грозил дело завести…

Как ни чудовищно это звучит, но Ромилю и в голову не приходило осуждать Скульптора. Более того, вспоминая их разговор, Ромиль понял, что есть у них кое-что общее. Пожалуй, было бы неплохо встретиться еще раз, пока Деррен не добрался до него. Макс Деррен будет идти к своей цели и рано или поздно поймает Скульптора, и тогда пообщаться с ним вряд ли удастся. Приняв решение, Ромиль облегченно вздохнул, и тут шофер сказал:

– Приехали, мистер!

Шофер распахнул перед ним дверцу, вынул картину и, получив щедрые чаевые, отсалютовал, приложив пальцы к чалме.

– Вы хотели меня видеть? – Макс поднял голову от клавиатуры, но сперва нажал кнопку «сохранить», а то, не дай бог, скачок электроэнергии или еще что – отчет сначала писать кому же охота.

– Да, – ответил Ромиль, который уже начал распаковывать картон. – Я принес вам подарок.

Макс растерялся: не так уж часто кто-нибудь приносит подарки спецагенту ФБР, а потому упустил момент, когда еще можно было утащить этого типа в отдельный кабинет и рассмотреть подарок в приватной обстановке. Джо уже тащила ножницы, Грегори, подоспевший от соседнего стола, суетился рядом. Остальные сотрудники не осмелились приблизиться, но тянули шеи и таращились изо всех сил. Однако, когда оберточная бумага пала как последний покров со стыдливой девственницы, все они странным образом оказались как раз в той половине зала, откуда было лучше видно, и все как один уставились на рисунок.

Ромиль не смотрел фильм Робокоп, но у остальных увиденное живо вызвало в памяти именно это патриотическое произведение американского кинематографа. В центральной фигуре легко угадывался сам специальный агент Деррен, чье тело отлито было из металла, и металл этот явно побывал во многих боях: на правом плече зияла рваными краями рана, запястье деформировано и словно расплавлено, но изуродованная рук все еще сжимает оружие. Второй рукой агент поддерживает тело девушки: она обессиленно виснет у него на плече. В фигуре и пышных волосах, почти скрывших лицо, легко угадывается Джо. Одной рукой девушка цепляется за напарника, другой зажимает рваную рану на боку. Позади людей угадывается силуэт горящего здания. Оба они шагают по переплетению тел, которые принадлежат человекообразным рептилиям. Одна из тварей вцепилась в ногу Макса зубами, и видно, как от яда расползается металлическая плоть…

В воцарившейся в зале мертвой тишине громом прозвучал сдавленный шепот Макса:

– Кто ему рассказал?

Ряды любопытных мгновенно распались, и через несколько секунд оказалось, что каждый изо всех сил занимается каким-то своим очень важным делом. Поскольку каяться никто не спешил, Деррен перевел бешеный взгляд на художника и вопросил тоном выше:

– Откуда вам известно об этой операции?

Ромиль смотрел на него, чуть склонив голову. Гнев специального агента не напугал его ни в малейшей степени. Вины за собой он не чувствовал, и интересовали его сейчас два момента: автоматически он отмечал, как характерно, пятнами, краснеет кожа у рыжеволосого в момент крайнего возмущения. А еще серые от бешенства глаза Макса почему-то напомнили художнику о комнате для допросов. Там серые стены и еще, помнится, там очень тихо. Почему-то Ромилю показалось, что очень скоро он опять будет слушать эту тишину.

Обстановку разрядила Джорджина: она все копалась в своем столе, а тут вдруг бросилась к художнику.

– Не слушайте их! Что эти остолопы понимают в искусстве! Мне так нравится картина! Спасибо вам! – она порывисто обняла Ромиля, и тот мгновенно успокоился и заулыбался.

Остальные тоже отмерли, загомонили, Бафер что-то крикнул о железных парнях, Грегори с умным видом вещал о сюрреализме. Только Деррен не проронил ни слова, пока за художником не закрылись двери зала. Однако, убедившись, что чужой покинул помещение, специальный агент рявкнул:

– Джорджина!

Все еще улыбаясь, девушка оторвала взгляд от картины и посмотрела на шефа.

– Вот это что ты сейчас здесь устроила? Какого черта? Откуда этот придурок знает, на каких местах у меня шрамы? Да и у тебя тоже? – он ткнул пальцем в ее левый бок.

– Не знаю, я ему ничего не говорила! – Улыбка Джорджины стала менее сияющей, однако она не желала сдаваться. – Я вообще его вижу второй раз в жизни! Но знаете, шеф, я подумала… Ведь этот парень псих, настоящий псих, правда? Эти шрамы… Я не верю, что кто-то из наших проболтался. А помните те кошмары, что разглядел Грегори на его картине?

– Ну?

– Ну, я и подумала, что он умеет… ну, прозреть. Узнавать кое-что без слов, понимаете?

– Нет, не понимаю! И если ты собираешься оставаться в моей команде, то не надо мне здесь вспоминать страшные сказки твоего детства! – только огромным усилием воли Макс сдерживал ярость.

– Ладно, – примирительно сказала Джо. – Тогда зайдем с другой стороны. Народная мудрость гласит, что рыбак рыбака видит издалека, и один псих всегда имеет шансы встретиться с другим, так?

Макс продолжал взирать на подчиненную хмуро и, вздохнув, Джо пояснила:

– Я ему жучок повесила, пока обнимала. Может, пригодится.

– Глория, его агент на должности мамки-няньки следит за ним, – буркну Макс, но уже почти мирно. Джо права – жучок не помешает.

– Вот тут и могут быть сюрпризы, – упрямо выпятив подбородок, возразила молодая женщина. – Он эту Глорию в грош не ставит. Мне кажется, он еще и радоваться будет, если сбежит от нее, как от няньки.

– Ладно, иди работать. Только сперва забери это… – Деррен ткнул пальцем в сторону рисунка. – Чтобы я его не видел.

– Шеф, художник подарил рисунок вам!

– Не нужен он мне!

– Тогда… пусть пока побудет у меня, – объявила Джорджина, и голос ее чуть дрогнул. – А если захотите забрать, с вас пиво за хранение!

Картон все еще стоял, прислоненный к столу. Перед ним на корточках сидел агент Бафер.

– Отваливай, – велела Джо. – Теперь это моя картина.

– В спальне повесишь? – хмыкнул коллега.

– А если и так? Все равно будет поприличней тех картинок, что можно найти в твоей спальне!

– Так его, Джо! – крикнул кто-то из ребят. Бафер пожал плечами.

– Да я ничего, – буркнул он. – Только странно вот… смотри.

Джорджина присела рядом с ним, и он указал пальцем на одного из корчащихся внизу рисунка гадов. Покрытое наростами и чешуей тело ящерицы венчала человеческая голова, губы кривились злобными словами, глаза навыкате с ненавистью смотрели на людей.

– Слушай… А ведь он похож на Айзека, – прошептала Джо.

– Точно, да? А то я думаю, может, мне показалось. Но ведь Айзек в тот день погиб. Когда рванул чертов склад, где была база производства крэка. Почему же…

– Почему же он не с нами, а среди тварей? – закончила вопрос Джо.

– Вы долго еще будете прохлаждаться?

Голос над головами прозвучал громом. Бафер от неожиданности сел на пол и под хихиканье коллег чуть не на четвереньках улепетнул к своему столу. Джорджина паниковать не стала, выпрямилась и сказала:

– Шеф, взгляните.

– Я видел.

– Но как же…

– Иди и занимайся делами. Или я сейчас возьму ножницы и лично уничтожу этот чертов рисунок!

Джо взглянула в серо-зеленые глаза спецагента Деррена, поняла, что шутки кончились, и отправилась к своему столу.

Макс пристроил картон за своим креслом, повернув его лицом к стене, и опять занялся отчетом. Однако в голову все время лез назойливый вопрос: что, черт возьми, происходит? Айзек погиб в ходе операции по ликвидации базы изготовителей синтетических наркотиков. Доказать они ничего не смогли, но существовало подозрение, что он продался кому-то и сливал информацию. И о предстоящей операции по захвату базы Айзек заранее не знал – Макс постарался. Деррен потер лицо ладонями и подумал: а не присмотреться ли к этому психованному цыгану попристальнее?

Вечером он позвонил женщине, на которую возложил наблюдение за художником.

– Как там дела, Глория?

Голос специального агента Деррена звучал хорошо. Были в этом голосе нотки теплые, доказывающие, что он тревожится о ней; и нотки строгие, чтобы женщина не сомневалась: ФБР на боевом посту и все под контролем.

Глория прерывисто вздохнула и ответила нарочито бодрым голосом:

– Все в порядке, Макс. Он лег спать. Думаю, до утра можем отдыхать.

– Спасибо, Глория. Вы тоже ложитесь, хорошо? У вас усталый голос.

– Спасибо, я постараюсь отдохнуть.

Макс повесил трубку и уставился на монитор. Там сигнал жучка бодро перемещался в сторону Чайнатауна.

– Спать он лег, – сварливо пробормотал Деррен. – Как же! Небось по девочкам собрался.

Джорджина, сидевшая перед монитором, протяжно вздохнула.

– Не ной, Джо, – тут же переключился на нее шеф. – Это не первая бессонная ночь в твоей жизни.

– Да я не о том… Не думаю я, что он пошел к девочкам.

– К мальчикам?

– Э? Нет, дело не в этом. Знаете, я почти уверена, что он идет к Скульптору. Сейчас найду адрес того дома, где они тогда встретились, на крыше.

Деррен некоторое время смотрел на сосредоточенное личико молодой женщины, потом протянул руку и погладил ее по мелко вьющимся волосам.

– Ты молодец, Джо. Давай, переключай аппаратуру на машину. Едем.

Когда Художник поднялся на крышу, ему показалось, что он попал в собственную картину. Лицо сидящего на кирпичном ограждении человека было клоунски раскрашено отблесками разноцветных огней китайского квартала. Ромиль сел на корточки, привалился спиной к стене. Некоторое время мужчины молчали. Потом Скульптор негромко сказал:

– Я рад, что ты пришел, демон.

Ромиль был готов услышать, что угодно, только не такое обращение и потому растерялся:

– Как ты меня назвал?

– Твоим именем, ибо в этом твоя суть.

– А твоя суть в том, что ты псих! Демон чуть не убил меня…

– Это неважно… И между своими бывают разборки. Но я точно знаю, кто ты, потому что я тоже…

– Что? – севшим голосом спросил Ромиль.

– Я тоже ношу в себе ад.

– Я не понимаю…

– Но ведь это так просто! Загляни в себя, Художник. Там, внутри, в твоей душе гнездится зло, ненависть, тьма. Ты выплескиваешь их на свои полотна. А ненависть гнездится в тебе, потому что ты отверженный демон. И ты должен быть повергнут… не за гордыню или зло, нет! Просто потому, что тебе незачем больше жить.

– Но…

– Загляни в себя! – голос Скульптора зазвучал громче. Он встал, и разноцветные пятна заскользили по его лицу. – Ты гордец, такой гордец, что жизни других для тебя ничего не значат… как и для меня. В глубине твоей души есть темный провал, и эта пропасть прямиком ведет в ад. Я знаю, что говорю, потому что и твой, и мой таланты родом оттуда, из преисподней. Скажи мне, Художник, смотришь ли ты хоть иногда на свои картины? Они ужасны, пугающи и наполнены зловещими испарениями, миазмами тьмы, что живет в тебе. Разве ты веришь в бога? Нет! Ты открываешь двери злу, чтобы оно наполняло наш мир…

Скульптор все говорил и говорил, но Ромиль слушал невнимательно. Он следил, как человек напротив него перемещается по крыше, медленно, но неуклонно приближаясь. В руке цыган сжимал нож, но его главным страхом был не убийца и его безумные речи. Он хотел и страшился заглянуть в глаза Скульптора, потому что только тогда он сможет определить, кто перед ним – демон или человек. И в какой-то момент белая полоса света упала на лицо того, кто обвинял его и призывал покинуть этот мир. Расширенные глаза Скульптора блестели безумным блеском, он уже видел перед собой смуглый лик демона, молчаливый и сосредоточенный… Еще немного, еще несколько убедительных фраз, и его шедевр будет завершен!

И вдруг Художник засмеялся. Он хохотал как безумный, ибо на какой-то обморочно-страшный момент он действительно поверил, что видит перед собой нечто… Да, его желание найти демона было велико, но велик был и ужас предчувствия встречи. В душе жил страх перед той бездонной тьмой, куда он заглянул однажды, в тот далекий жаркий день на одной из московских площадей.

Теперь все встало для него на свои места. Ромиль поудобнее перехватил нож и принял оборонительную стойку.

– Ты глупец, – презрительно сказал Художник. – Что ты знаешь о демонах? Ты боишься, ты хочешь славы, тебе больно. И мне больно! А ему все равно, понимаешь? Он не стал бы убивать ради искусства, потому что ни во что не верит… и никогда не плачет…

– Ты должен стать моим шедевром, веришь ты мне или нет!

– Шедевром? – Скульптор замер, как от пощечины, столько презрения было в голосе Ромиля. – Да ты жалкий подражатель, который за все время ни смог родить ни одной оригинальной мысли! Ты копировал идеи, крал их и переделывал, к тому же бездарно!

Оба они уже орали в голос, а потому не услышали шагов на пожарной лестнице и ужасно удивились, когда в их разговор вмешался кто-то третий, появившийся на лестнице.

– Стоять! Руки за голову! Никому не двигаться! – Макс с пистолетом наизготовку, надвигался на Скульптора. Появившаяся из-за его спины Джорджина держала на мушке Ромиля.

Скульптор отступил к краю крыши. Он уже понял, что до Художника ему не добраться. Его мозг лихорадочно метался, обдумывая услышанные слова, метался в ловушке, куда загнала его уверенность Художника и невозможность воплотить так тщательно продуманный замысел.

– Я Скульптор! – крикнул он, отступая от Макса. – Я гений и сила моя – от преисподней! Я демон, но я должен быть повержен, потому что нет во мне равнодушия, но есть гордыня… Я завершу свой шедевр!

Он уже стоял на парапете, не обращая внимания на команды и призывы сотрудников ФБР. Внизу, на улице, адскими гончими завывали сирены машин, кто-то кричал и показывал пальцем на фигуру, замершую на краю крыши.

Скульптор раскинул руки, взглянул вниз и шагнул вперед.

Джорджина быстро посмотрела на Ромиля; ее поразило полнейшее спокойствие Художника. Он пожал плечами, сказал: «Глупец!» и пошел к лестнице.

Глория внимательным взглядом окинула пустой пока зал выставочного центра. Не пройдет и часа, как здесь соберется куча народа: художники, критики, богатые покупатели, владельцы галерей, журналисты, светские тусовщики, арт-дилеры; люди, понимающие в искусстве, и люди, понимающие в том, как делать деньги на искусстве. Многие звонили и просили прислать приглашение на выставку. Это значит, что проект успешен, что ее цыганский гений будет и дальше расти в цене. Глория вздохнула и позволила себе на мгновение прикрыть глаза, мысленно погружаясь, как советовал психолог, в теплые волны океана. Однако мысль об океане принесла тревогу, и женщина мигом растеряла всю столь тщательно выстроенную умиротворенность. Привычно-нервозное состояние наполнило голову отрывочными мыслями. И как всегда мысли эти крутились вокруг цыгана.

После истории со Скульптором Ромиль впал в беспокойство: стал хуже спать, опять сбегал бродить по городу по ночам и, глядя, как он растирает руку, Глория догадывалась, что вопрос о лекарствах и наркотиках встанет весьма скоро. Она видела такое не раз, но в отличие от прежних моментов художник не подходил к холсту. Пытаясь как-то отвлечь его от боли и бесплодных метаний, Глория предложила молодому человеку попутешествовать. Ведь Америка, слава богу, это вам не Люксембург: можно ехать очень долго и даже найти что-нибудь интересное. Ромилю идея понравилась, и он отправился в поездку по стране. Прежде всего его интересовали города: старые и новые, индустриальные и едва открестившиеся от звания деревни, деловые центры и тихий омут жилых районов. Художник играл в казино в Лас-Вегасе и смотрел родео в Техасе, бродил по улицам Сан-Франциско и делал наброски, сидя в кафе в Вашингтоне.

Ромиль машину водить не мог, а кроме того, Глория опасалась отпускать его одного в дальнее и вольное плавание. А потому сопровождал молодого человека Ричард, на которого партнерша возложила роль дуэньи и гида. Само собой Глория видела, что Ричарду тяжело дается общение с художником, но что ей было делать? За курицей, несущей золотые яйца, надо присматривать и ухаживать, а доверять она могла только Ричарду. Вообще-то последнее время партнеры отдалились друг от друга. Раньше они встречались не только по делам… Глория вспомнила вечера, проведенные на кухне их общей квартиры, когда они палочками выуживали кусочки свинины с ананасами из коробочек, купленных в китайском ресторане, и болтали. Подсчитывали доходы и расходы, строили планы, обсуждали личную жизнь. Все это в прошлом. Глория вздохнула и не посмела признаться себе, о чем в этот краткий миг воспоминания скучала больше: о еде из китайского ресторана или о Ричарде. Она уже очень давно не позволяет себе никакой вредной пищи. Только органические овощи и фрукты, изредка рыба или морепродукты, но приготовленные на пару, без вредных добавок. Индивидуально составленное профессиональным диетологом меню и доставка свежайших блюд три раза в день туда, где вы в данный момент находитесь, стоят больших денег. Но Глория не могла не признать, что стала чувствовать себя лучше, организм словно вздохнул свободнее… вот только с нервами никак справиться не удается. Может, попробовать сменить психоаналитика? Кто-то из знакомых хвалил доктора Каупмана… Он берет дорого, но она может себе это позволить, потому что комиссионные агента увеличиваются пропорционально росту цен на картины ее детища, ее открытия, ее цыганского гения.

Ромиль давно стал для Глории больше, чем просто клиентом. И дело тут даже не в тех приступах секса, которые случались меж ними прежде. Главным для Глории являлся момент гордости – именно она нашла новое дарование. Вытащила его буквально из помойки, справилась с наркотиками и загулами, позволила таланту раскрыться в полной мере и явила это чудо миру! То, что картины Ромиля раскупаются за большие деньги, она рассматривает прежде всего как признание своих заслуг.

Она еще раз взглянула на стены. Какая замечательная идея – выставить спорные полотна на аукцион! Это может в разы повысить прибыль… Взгляд женщины зацепился за один из городских пейзажей, и Глория торопливо отвернулась. Иногда она все же немного побаивается шедевров Ромиля. Недавно один из журналистов назвал картины городского цикла художника «Архимонстрами», имея в виду, что автор видит лишь чудовищность современной архитектуры, намеренно не замечая утилитарности или признаков хорошего стиля.

Ричард рассказывал, что, когда они с Ромилем добрались до Вашингтона и бродили по городу, он много рассказывал ему об этом огромном здании классического стиля, которое является для каждого американца символом хранилища знаний… Однако цыган, не испытывая ни малейшего почтения к классике, долго разглядывал здание, а потом спросил:

– Что внутри?

– Библиотека, – послушно пояснил Ричард.

– Только книги?

– Нет конечно! Здесь идет большая научная и общественная работа. Но главное – каждый может прийти сюда, чтобы приникнуть, так сказать, к источнику мудрости. Это здание своего рода сосуд, наполненный мудростью до краев…

То ли Ромиль был не слишком высокого мнения о мудрости человечества, то ли еще по каким-то только ему ведомым причинам, но на его картине здание библиотеки Конгресса выглядело как нездоровое образование, готовое вот-вот лопнуть под напором чего-то жуткого, что буквально распирало каменное здание изнутри. Этот чудовищный напор деформировал колонны и взломал портики. Ступени широкой лестницы щерятся неровными рядами плит. Меж осязаемо-плотными слоями краски, казалось, проглядывает нечто, готовое выплеснуться наружу. Увидев картину, Глория расстроилась, так как уверена была, что критики разгромят ее в пух и прах, но, к вящему ее удивлению, куда громче ругательных звучали хвалебные отзывы о «понимании моральной дестабилизации современного общества», «призыв задуматься и подвергнуть переосмыслению замшелые ценности, навязанные лицемерами от культуры и политики» и т. д. Глория смирилась, с помощью психолога настроила себя на правильный лад и даже начала радоваться прибылям, получаемым от продаж… И тут Ромиль устроил ей очередную встряску. Негодный мальчишка бросает все и едет на берег океана в Майами, селится в какой-то халупе на берегу, которую ушлый агент сдал ему за 25 тысяч долларов в месяц, и слышать ничего не хочет о городе.

Глория вздохнула. Конечно, она полетела туда сама, сбила спесь с агента, понизила цену на аренду, пригрозив подать в суд, договорилась о поставке холстов и прочего необходимого. Позволила себе пару дней провести на море, благо в «халупе» имелось три спальни, прекрасный вид на океан и от нее десять минут пешком до пляжа. Глория с изумлением выяснила, что Ромиль не умеет плавать. Более того, он ни разу в жизни не видел моря, не говоря уж об океане.

В принципе в наши дни любой человек, хоть как-то учившийся в школе и смотревший телевизор, представляет себе, что такое море и океан. Это много-много воды и пляж. Ромиль тоже так думал, а потому оказался совершенно не готов к тому первобытному чудовищу, что вздыхало и ворочалось у края земли. Только увидев бьющиеся о скалы волны, осознал он значение слова «стихия». На следующий же после приезда день, Ромиль нашел какого-то типа, который за совершенно несусветные с точки зрения Ричарда деньги согласился покатать его на яхте. Цыган и капитан яхты ушли в море, а Ричард остался на берегу. Глория по телефону уговаривала его, обещала деньги, потом угрожала – но ничто не могло заставить Ричарда отправиться в океан на утлой и не слишком чистой посудине.

Вот если бы это был круиз на комфортабельном океанском лайнере, тогда пожалуйста, он, Ричард, согласился бы. Но Ромиль и слышать не хотел о красивом теплоходе с барами и бассейнами, с казино и концертным залом. Он желала остаться с океаном один на один, видеть его близко, чувствовать его кожей и нервами, бояться его волн и ветров и восхищаться его ветрами и волнами. Капитан яхты, не будь дураком, держался не так уж далеко от берега, но на расстоянии достаточном, чтобы этого берега видно не было. Он с удивлением поглядывал на своего смуглого пассажира, который днями, а то и ночами сидел на палубе. Иногда он разговаривал с волнами, а когда поднялся ветер и волна стала захлестывать палубу, он смеялся и пел. Они вернулись на берег через три дня, и Ромиль ни на минуту не пожалел об уплаченных за поездку деньгах.

Вода тянула его и пугала одновременно. Он входил в волны по колени, садился и, как ребенок, перебирал камни и песок. Вскрикивал, если волна плескала ему в лицо. Со странным чувством зависти и страха смотрел он на многочисленных спортсменов, наполнявших пляжи и прибрежные кафе и бары: серферы, вейкеры, дайверы, винд-серферы, кайтеры – кого здесь только не было! Ромиль крутился среди этой загорелой толпы, жадно вглядывался в лица, быстрыми штрихами рисовал наброски и дарил, если они нравились тем, кого он рисовал. Ричард попытался было остановить его, но цыган, выслушав объяснения «все твои работы стоят денег и часть этих денег принадлежит твоему агенту, да и глупо так разбазаривать себя, это обесценит следующие работы», лишь презрительно скривил губы, стряхнул со своего плеча руку Ричарда и ушел на берег в обнимку со смуглой красоткой, которая хотела, чтобы он ждал ее на берегу, и обещала вернуться «соленой и влажной».

Ричард смотрел ему вслед в бессильной ярости. Конечно, во всем виновата Глория, думал он. Как было хорошо, пока она не подобрала этого щенка, не легла под него и не начала тянуть его к славе. Теперь Глорию мало волнуют другие проекты. Он, Ричард, подписал отказ от претензий на комиссионные от Ромиля, потому что не хотел иметь ничего общего с этим грубым и неотесанным типом, явившимся невесть откуда. Он словно сглазил его своими темными цыганскими глазами: дела идут паршиво, проекты кое-какие деньги приносят, но ничего сравнимого с тем, что получает теперь Глория, он найти не смог. Эдьяр его бросил и следующий мальчик, в которого он влюбился тоже… И вот теперь Глория прилетает на три дня, дает указания, всем распоряжается, а потом возвращается в Нью-Йорк, а он, Ричард, торчит на берегу чертова океана.

Ричард сидел в баре на берегу, смотрел на море и жалел себя, допивая то ли третий, то ли четвертый мартини. Дошло до того, что он соглашается на роль няньки при этом варваре, при цыгане, который презирает его и даже не скрывает этого. Ричард всхлипнул. Был момент, один-единственный раз, когда этот негодяй допустил его к себе, позволил обслужить себя, а потом оттолкнул, как раба. И больше ни разу, ни разу не мог Ричард добиться его расположения. Если бы Ромиль хотя бы снизошел до ласки… я был бы счастлив, я был бы его рабом добровольно… Он сам испугался собственных мыслей. До чего я докатился, боже, до чего? Пошатываясь, Ричард встал и двинулся было в сторону моря. Однако представил себе, с каким недоумением будут оглядываться на него ребята-серферы: не первой молодости мужик, явно не спортсмен, крутится рядом… Один раз его чуть не побили, другой – просто заперли в туалете. Такого унижения он не испытывал давно…

Пошатываясь, Ричард встал и направился к дому. Глория уехала в Нью-Йорк готовить выставку, а его оставила приглядывать за этим чудовищем. За своим гусем, который несет ей золотые яйца. Ричард медленно поднимался по обсаженной цветущими кустами рододендронов дорожке и думал, что последнее время Глория потеряла всякую душевность. Он пытался поговорить с ней, но она каждый раз перебивала его вопросом: тебе нужны деньги? Да? Тогда иди и работай! Присматривай за Ромилем! Глаз с него не спускай! Он наш самый успешный проект! Сперва он думал, что она влюблена в мальчишку, но теперь…

Ричард открыл стеклянные двери и вошел в прохладную гостиную. Во всем доме пахло красками и растворителями. Этот запах перебивал все остальные: запах океана, цветов, кофе. Любой, даже самый сильный аромат, пасовал перед запахом краски и улетучивался, едва заглянув в дом, где безраздельно царили картины Ромиля. Ричард налил себе еще выпить, распахнул двери на балкон, взглянул на океан и поморщился. Вот уж не думал, что пребывание в Майами, на одном из лучших побережий, может быть настолько неприятным… Впрочем, последнее время его вообще ничто не радует.

Ричард и сам не мог бы ответить, зачем пошел в комнату Ромиля. Некоторое время назад, когда он еще на что-то надеялся, вещи, пахнущие цыганом, влекли его как фетишиста, и он не мог совладать с собой: забирался в кровать молодого человека, прижимал к лицу его футболку и, вдыхая запах, фантазировал и доводил себя до оргазма. Но теперь, теперь даже этого не хотелось, потому что все фантазии оказались беспочвенными и лишенными смысла.

Покачиваясь, Ричард бродил по комнате, бессмысленно трогал краски, разглядывал холсты. В который раз удивлялся: что люди находят в работах этого психа? Вот альбом с набросками… Это портрет той девчонки, с которой Ромиль уже неделю обнимается на пляже и которая пару раз ночевала у этом доме. Здесь она нагая на кровати. Вот набросок головы, а на следующей странице… Ричард вздрогнул: та же девушка, только русалка, а вместо глаз – темные провалы, без зрачков и радужки. Опять он рисует эту мерзость; женские лица с темными провалами глаз. Ричард торопливо перевернул страницу, бегло удивился, где Ромиль видел такого уродливого старика, и перевернул еще один лист. И замер, осознав, что именно только что увидел. Лист взмахнул белым крылом, и Ричард глянул на свой портрет. Вот, значит, как… Морщинистый лоб с залысинами, отвисшая губа, слезящиеся глаза и потерянный взгляд… Не может быть, чтобы у меня хоть раз в жизни было такое выражение лица! Не замечая, не сознавая, что делает, он ощупывал лицо руками.

Ромиль вернулся под утро. Серфингисты долго сидели на берегу, развели костер, пили, что-то ели, танцевали. Мона не поехала с ним, она ушла с белобрысым шведом, которого зовут Вайс… а может, это просто кличка, а не имя. Но это не важно и, пожалуй, хорошо, что она ушла сегодня с другим. Внутри Ромиля нарастало знакомое чувство давления, которое не унять ни сексом, ни выпивкой. Сегодня он встанет к мольберту и будет писать… он еще не знал, что именно возникнет на полотне, но это не страшно. Ни к чему торопиться. Надо только встать перед чистым холстом и дождаться, пока волна накроет его с головой, как эти призрачные волны океана накрывают бесстрашных парней, летящих на досках над пенной глубиной. Он должен написать океан. Такой сильный и такой страшный.

Ромиль расплатился с таксистом, открыл дверь дома и включил свет. Удивился тому, что запах океана так силен. Этот идиот Ричард забыл закрыть балкон! Краски плохо сохнут, когда в доме сыро… Ромиль подошел к балкону, рывком отодвинул белые шторы, крыльями бьющиеся на сквозняке, и увидел Ричарда. Его тело висело на потолочной балке, и теперь он смотрел на Ромиля сверху вниз. Художник попятился, заныла рука, напоминая о близости смерти. Он стоял и долго смотрел на качающийся труп. А потом перенес к балкону мольберт, установил свет и начал рисовать.

Утром серфингисты, отправившиеся на пляж за ранними волнами, заметили на балконе тело и вызвали полицию. На стук никто не отвечал, и полицейские взломали двери. Некоторое время они растерянно взирали на потного молодого человека с безумными глазами, который совершенно не реагировал на их присутствие и продолжал покрывать холст щедрыми мазками краски. Он рисовал океан. Полицейские вызвали медиков, прибывший врач вколол Ромилю солидную дозу успокаивающего, и его отвезли в участок. Тем временем хозяин дома, реагируя на звонок полиции, связался с Глорией, которая значилась в договоре арендатором. Глория прилетела первым же рейсом и нашла Ромиля в камере: он тупо смотрел в одну точку, отказывался есть и разговаривать, баюкал ноющую руку. Рот он открывал только для того, чтобы потребовать болеутоляющий укол. Испуганный его поведением врач колол его уже дважды и был счастлив избавиться от свалившегося на его голову психа.

Полицейский инспектор сообщил Глории, что самоубийство Ричарда сомнений не вызывает: время его смерти приходится на тот момент, когда молодой человек, проживавший с ним, находился в компании приятелей, и есть еще показания таксиста… Но вот что касается такого вопроса, как доведение до самоубийства… Глория была на высоте: она отвергла саму возможность подобного развития событий и готова была подтвердить неадекватность Ричарда письмом от его психоаналитика и собственными показаниями. Да, она много лет знает… знала его. Да, они партнеры. Он был гомосексуалистом и очень переживал из-за возраста, отсутствия семьи и детей. Последнее время много жаловался на депрессию и не видел цели в жизни. Конечно, врач это подтвердит. Кто в здравом уме будет кончать с собой в Майами? Посмотрите вокруг – это же рай! Какие проблемы? Ну, может, вам, как местным, и видны проблемы, но нам, приехавшим из серого и шумного Нью-Йорка, это место кажется идеальным для жизни и любви, но уж никак не для смерти. Это доказывает, что Ричард покончил с собой в приступе депрессии, такое распространенное заболевание в наше время! Да, она позаботится о художнике. Он скоро придет в себя. Как только ему дадут закончить картину.

Полицейский инспектор не желал взваливать на себя бесперспективное дело, а потому они довольно быстро покончили с протоколами и прочими формальностями. Затем инспектор подвел Глорию к окну, и она с удивлением увидела толпящихся подле полицейского участка журналистов и даже пару парней с камерами. Видимо, летом с новостями действительно негусто… да и известность Ромиля как художника растет, вот они и слетелись, как мухи. Мухи ведь всегда летят на падаль. Женщина содрогнулась, однако мозг ее быстро просчитывал возможную прибыль. Статьи в газетах, сюжет в новостях. Это очень неплохо. И обязательно надо подготовить что-то вроде отчета о происшествии и разослать в журналы, связанные с искусством. И некролог на Ричарда.

Что? Инспектор повторил свой вопрос: хочет ли она вывести своего подопечного с парадного входа, где их караулят журналисты, или вызвать такси и приказать шоферу въехать во двор, что позади участка? Там стоянка полицейских машин и оттуда они выберутся, избежав внимания прессы.

Глория задумалась. Потом попросила инспектора, чтобы полицейские проводили ее и художника до такси, что ждет у парадного входа – вон оно, совсем недалеко от крыльца. Не разорвут же их, в самом деле! Офицер кивнул и невозмутимо наблюдал, как дамочка сперва поправила собственный макияж, потом причесала художника, которого привели из камеры. Молодой человек еще был под действием лекарства и держался тихо, не то, что в доме, когда до приезда врача два дюжих копа не могли отодрать его от мольберта.

Глория велела таксисту ехать прямо в аэропорт, и уже в самолете у нее мелькнула крамольная мысль о том, что если бы не смерть Ричарда, ей не удалось бы оторвать Ромиля от океана и вернуть его в Нью-Йорк. А так все сложилось удачно, ведь через десять дней открытие выставки. Вечером того же дня они были дома, в Нью-Йорке. Ночь прошла ужасно: действие лекарства кончилось, Ромиль пришел в себя, обнаружил отсутствие мольберта и впал в ярость. Огромного труда ей стоило удержать его дома. Он метался по квартире, стонал, тер больную руку и ругался на разных языках. Выпил две бутылки вина и не опьянел. Кошмар кончился, когда служба срочной доставки привезла вещи, в том числе неоконченную картину. Следующую неделю Глория спокойно занималась своими делами: похоронами Ричарда, интервью, подготовкой к выставке. Ромиль не выходил из дома, заканчивая картину.

Девушка смотрела на полотно, надпись под которым гласила: «Океан». Всю картину от края до края покрывали выпуклые мазки, создавая ощущение плотности и тяжести того, что плескалось на холсте. Пожалуй, эта синева была даже плотнее соленых вод океана. Сперва зрителя завораживала ощутимая тяжесть волн и наличие каких-то глубинных течений и водоворотов, которые угадывались под пеленой мазков. И лишь через длительное время глаз различал тела, клубившиеся там, в сумраке вечных вод… Девушка провела перед полотном более часа и теперь различала тело мужчины со сломанной шеей, безвольно плывущее по течению, русалку, которая смеялась в лицо зрителям, рыб с человеческими лицами и людей, похожих на рыб, хищных и декоративных…

Наконец девушка судорожно вздохнула, повела плечами и почувствовала, как устала стоять, словно часть этой синей толщи перелилась с холста на ее хрупкие плечи. Отвернувшись, она увидела художника. Ромиль шел через зал, отвечая на приветствия, пожимая руки, улыбаясь… Хорошо одетый, отдохнувший, темные смоляные волосы длиной до плеч – так велел стилист. Рядом с ним девушка увидела женщину и затруднилась определить, какую функцию она выполняет: мать, любовница, агент? Во взгляде белокурой женщины, крайнюю нервозность которой не могли скрыть ни макияж, ни тренированное психоаналитиками самообладание, сквозила гордость матери, ревность любовницы и радость подсчитывающего прибыль дельца.

Девушка вдруг испугалась того, что может случиться, и торопливо отступила за спины зрителей. Но поздно – художник то ли почувствовал ее присутствие, то ли краем глаза уловил знакомый образ. Он меня не узнает, думала она, старательно глядя мимо смуглого лица на цветные пятна картин. Прошло три года. Я изменилась, и он не узнает меня. Так и не решившись еще раз взглянуть на Ромиля, она развернулась и пошла к выходу.

– Патрисия!

Еще два шага, и она окажется в дверях зала. И можно будет сделать вид, что она просто ходила на выставку модного художника. Не просто модного, а одного из талантливейших людей нашего времени, так пишут в журналах. Да она и сама знает… Нужно сделать еще шаг и оказаться за пределами волшебного царства, полного его картин и его рабов. Вернуться в реальную жизнь, сперва в гостиничный номер, а потом, завтра, сесть на самолет и отправиться домой – в Южную Каролину. У нее прекрасный дом: особняк в неоклассическом стиле, дизайнеры так поднаторели в сохранении особенностей той эпохи, что порой начинаешь верить, что именно так и жила Скарлетт О`Хара: с джакузи, скрытым за деревянной панелью плазменным экраном и камерами наблюдения. Каждый раз, после того как они с мужем устраивают благотворительный прием или званый вечер, в одной из местных газет появляется заметка об этом знаменательном событии и там обязательно есть фраза о «стилистически безупречной реконструкции духа эпохи». Может, чисто случайно дизайнеры реконструировали также байроновский сплин, каким-то нелегальным образом затесавшийся в колониальную гостиную? От скуки, тоски и осознания бесполезности происходящего хотелось кричать. Порой Патрисии казалось, что кожа на ее лице натягивается, словно у древней старухи, и она тайком смотрела в зеркало, потому что иначе невозможно было убедиться в том, что она еще жива и даже молода. Три года… За это время она не написала ни одной приличной картины.

«Так мило!» – восклицают друзья дома, разглядывая очередной холст, нагруженный бессмысленными цветами или пейзажем.

– Патрисия!

Завтра, когда она выйдет из самолета, ее будет ждать шофер. Они поедут хорошо знакомой дорогой, и вот за очередным поворотом покажется ее дом. Подстриженная лужайка, белые колонны и широкая лестница парадного крыльца. В это невозможно поверить, но их чернокожего шофера зовут Марвин. Он откроет ей дверцу и почтительно наклонит голову: «Прибыли, миссис Ричардс». Муж выйдет встречать ее на крыльцо: завтра суббота и ему не нужно с утра ехать в офис. Он обнимет ее за плечи, они вместе пройдут в гостиную. Она расскажет, как съездила в Нью-Йорк, что купила, что сказал врач. Он напомнит, что к пяти им нужно быть на благотворительном вечере в театре. Пока тебя не было, дорогая, я навестил своих стариков. Так удачно получилось: приехала сестра Люси с малышами. Ее старшенький, Трентон, уже начал заниматься бейсболом, такой славный мальчишка…

Муж будет говорить все это как бы без нажима и намека, просто рассказ о том, как он проводил время без нее. А она, Патрисия, будет кивать с улыбкой и спрашивать, кормит ли еще Люси грудью младшего, и как себя чувствует свекровь… Муж очень хочет детей, а она, она не станет рожать, потому что какая из нее мать?

А потом она пойдет отдохнуть к себе в комнату, служанка принесет чай или сок, и Патрисия опять станет не по себе при мысли, что все окружающее кажется ей декорацией дома, которая оживает, только когда она смотрит на что-то. Но стоит уехать или хоть отвести взгляд – и все кругом замирает и неподвижно ждет ее возвращения. Дом, милый дом.

– Патрисия!

Вечером они вернутся с благотворительно бала. Муж уйдет в ванную, потом вернется, благоухающий мылом и зубной пастой, нальет себе виски, спросит, не хочет ли она чего-нибудь – чаю или, может, молока? Завтра не будет так интересно, как сегодня. Нас ждут у Риджвеев, а они ужасно занудные. Но он помощник губернатора, учился в колледже всего на два года младше моего отца…. Нельзя не пойти. Ты устала? Или мы все-таи немного пошалим?

Господи, какая невыносимо счастливая жизнь!

Она так и не переступила порог выставочного зала. Оглянулась и сказала:

– Здравствуй, Ромиль.

Глория сразу же поняла, что это не просто неприятности. Перед ней стояла проблема, и очень значительная. С сумочкой от Сони Биркин, в прекрасно сшитом костюме от Доны Каран, в умеренно-роскошных бриллиантах, с уложенными волосами и холеной кожей. Красивая, молодая, богатая женщина. Женщина, заглянувшая на выставку модного художника, чтобы затем, на светском приеме, небрежно выразить свое мнение. Или, возможно, купить что-нибудь для гостиной. Художественный консультант сойдет с ума, подбирая ей полотно «не шире дивана, иначе будет некрасиво, да еще нужно учесть тон обоев и общую палитру комнаты. Ну и конечно же это должно быть выгодное вложение денег. В наше время никто не покупает картины просто так. Вы уверены, что через год его цена не упадет?» Глория навидалась таких дам. Купив картину и увидев творца, они порой не прочь были обогатить свой опыт пикантным приключением со знойным мужчиной экзотической внешности и бурного темперамента. Одна из многих богатых и скучающих женщин, сказала себе Глория. Она могла так думать, пока не услышала, как стоящий рядом художник выдохнул «Патрисия!»

Никогда прежде в его голосе не слышалось такого счастливого удивления, такой надежды… И еще Глория моментально вспомнила картину, которую Ромиль запретил выставлять, и она отправилась на склад, где хранились полотна и наброски, потому что видеть ее он тоже не хотел. Картина была грустной и какой-то незаконченной. Запущенный и растрепанный сад; трава и цветы, смятые то ли первым морозом, то ли чьими-то неосторожными шагами. И среди этих цветов – фигурка девушки с поникшими плечами и нежно-рыжими волосами. Картина называлась «Патрисия».

– Патрисия! – он сказал это громче, и галерейщик, озвучивающий свое коммерческое предложение – выгодное предложение! – замолк, удивленный. Что-то внутри Глории сжалось, и ревность рванула сердце острыми когтями. Кто она такая, что Ромиль посмел нарушить так тщательно срежиссированный спектакль, разрушить ее постановку?! Но не сиюминутный момент был главным, так как Глория понимала – сегодняшняя выставка удалась, и ничто уже не сможет испортить восторженные отзывы в прессе. Нет, ее испугало предчувствие грядущей катастрофы, того, что стояло за хрупкими плечами женщины, одетой в костюм от Доны Каран. Глория смотрела на нее и видела пулю, летящую в зеркало жизни своей и Ромиля. Еще немного – и ее неотвратимая траектория нарушит однородность гладкой поверхности. След покажется совсем небольшим, но это обманчивое впечатление, ибо от крошечного входного отверстия зазмеятся трещины, и все зеркало рухнет, обвалится, оставив от своей торжествующей гладкости и блеска лишь кучку осколков-воспоминаний. Ромиль сделал стремительный шаг вперед, прочь от Глории, и позвал еще раз:

– Патрисия!

На них стали оглядываться, и кое-кто уже начал перешептываться, интересуясь, кто эта женщина? Бывшая подружка? Та, что отвергла его? Взгляните на Глорию, она сейчас в обморок упадет! Такое выражение было на лице моей свекрови, когда я выходила замуж за ее сына! Она его словно хоронит! Не-ет, где вы тут видите материнскую ревность? Это уязвленное женское самолюбие…

Молодая женщина обернулась уже у самой двери, улыбнулась и сказала:

– Здравствуй, Ромиль.

Глории казалось, что она не доживет до конца этого шоу. Словно она была кукловодом, режиссером, актрисой и бог знает кем еще. Ромиль остался рядом с ней. Здоровался, улыбался, старался поддерживать светскую беседу, хоть порой и застывал посреди разговора с открытым ртом, словно прислушиваясь к чему-то. Потом быстро оборачивался, находил глазами Патрисию, которая стояла неподалеку. Она больше не пыталась уйти. Тянула шампанское из высокого бокала и, улыбаясь, смотрела на него. Иногда отходила чуть дальше, чтобы взглянуть еще раз на одно из полотен.

А потом они ушли. В какой-то момент Ромиль просто подошел к ней, взял за руку и молча увел из зала. Люди смотрели им вслед, перешептывались, сплетничали… Глория, с тяжко бьющимся сердцем стояла рядом с арт-критиком журнала Вог, который взирал на нее с сочувствием.

– Кто это? – спросила Глория.

– Говорят, это миссис Ричардс, жена весьма богатого человека и политика с большим будущим. Он собирается баллотироваться в Конгресс от штата Южная Каролина. И он и она из старой аристократии южных штатов.

Ромиль хотел уехать. Мы снимем дом в Майами, говорил он. Тебе понравится океан. Она улыбалась и кивала. Конечно, она не раз бывала на побережье, муж арендовал виллу в Малибу. Но с Ромилем все будет по-другому. И океан окажется совершенно другим. Художник изменяет мир одним своим присутствием, и теперь она станет жить в особом мире, во Вселенной, созданной лишь для них двоих.

Странным образом они начали с того момента, когда расстались. Ничто не стояло между ними, словно три года жизни врозь не увеличили социальную пропасть между художником – модным, но странным и чуждым обществу; и женой политика, будущего конгрессмена. Напротив, разлука возвела над делившей их пропастью «мост веры». Ступив на него, они оторвались от материальных и обыденных берегов, но обрели друг друга.

Патрисии не хотелось никуда уезжать. Я хочу видеть твои картины, говорила она. Тогда давай возьмем их с собой. Но ведь большая часть картин с выставки уже продана, робко возразила она. Плевать, скажу, что передумал. Знаешь, давай оставим пока всего несколько. Вот эту и эту. А те продай поскорей, они мне не нравятся.

Почему, удивился Ромиль.

Кто-то словно смотрит на меня оттуда. Злой? Не знаю. Равнодушный, но это еще страшнее… А я тоже рисую. Что? Все, что летает. Например, бабочек, птиц, коней, влюбленных…

Ты покажешь мне, как летают кони?

Смутившись, она кивнула. Собираясь в Нью-Йорк, Патрисия упаковала ту часть картин, что захотела забрать с собой, и привезла в отель. Мужу она объяснила, что хочет показать их кое-кому из критиков и владельцев галерей. Он не пришел в восторг от этой мысли, но перечить жене не стал. Даже пошутил: когда я выиграю выборы, дорогая, твои картины существенно взрастут в цене.

Само собой Патрисии плевать было на мнение критиков и прочих. В этом мире есть только один человек, которому она хотела бы показать эти холсты. И когда он узнал ее и позвал – все стало наконец на свои места. Теперь они вместе, и остальное не имеет значения.

Холсты и немногие личные вещи, остававшиеся в гостиничном номере, привезли быстро. Патрисия сидела на диванчике у стены, обхватив себя за плечи, и смотрела, как Ромиль рвет оберточную бумагу, расставляет картины, а затем ходит от одной к другой, разглядывая их.

– Вот! – он поднял раму и перенес картину ближе к свету. – Мне нравится! Здорово. Нет, не просто здорово… Это прекрасно!

Патрисия засмеялась, потом заплакала. Она и так знала, что это ее лучшая работа. На холсте был разноцветный город, явно окраина, потому что дома и дороги обрывались в поля. На улицах и дорогах виднелись машины и люди. Но главным персонажем картины было небо и летящие по нему кони. Их морды смотрели вверх, рвались навстречу тому, чего никогда не найти на земле…

Ромиль сменил квартиру, но остался в том же районе Трайбека. Два года назад Глория нашла ему новое жилье на последнем этаже двенадцатиэтажного дома с видом на парк. Здесь удалось разместить полноценную мастерскую, заменив часть стенных панелей на стекло. Две спальни, просторная светлая гостиная, кухня; Глория постаралась устроить своего протеже со всеми удобствами и комфортом, подобающим преуспевающему художнику. А еще в квартире имелся небольшой балкон, и Патрисия иногда часами сидела на нем, глядя в небо или на город и думая о чем-то своем. Любой человек попытался бы расспросить вновь обретенную возлюбленную, узнать, как она жила в разлуке с ним, какие обязательства есть в ее жизни и что она собирается делать дальше. Но Ромиль не был обычным человеком. Патрисия пришла к нему домой после той выставки и просто осталась жить в квартире. Он был этим счастлив и совершенно не задумывался об остальном.

Все дни они сидели дома. Ни он, ни она не испытывали нужды в обществе других людей. Впрочем, они часто ходили кататься на роликах – рано утром в соседний парк. Или обедали в городе, инстинктивно выбирая места, где маловероятно встретить знакомых. Иногда они занимались любовью – нежно и долго, а потом расходились по комнатам и писали – каждый свое.

Приходила Глория, но Ромиль не пустил ее в дом, и они разговаривали в холле у лифта.

– Ты пропустил презентацию новой программы фонда Рокфеллера! Ромиль, что ты делаешь? Мы же растеряем клиентуру!

Он равнодушно пожимал плечами.

– Ты знаешь, что она замужем? – говорила Глория, лихорадочно блестя глазами. Ее лицо осунулось, сеансы психотерапевта уже не помогали восстановить душевное равновесие, и она перешла на антидепрессанты. – Ее муж политик, он богатый и уважаемый человек. Так не делается…

– Что не делается?

– Как что? Твоя подружка сбежала из отеля, даже не позвонив мужу. Она оставила там свой мобильный телефон!

– Они его привезли вместе с остальными вещами.

– И почему же Патрисия не звонит мужу?

– Не хочет, наверное.

Ромиль сидел на подоконнике и смотрел, как Глория мечется по небольшому пространству холла, застеленному серым ковролином. Ее трясло. Она никогда не видела Ромиля таким спокойным и умиротворенным. А еще он словно повзрослел в один день, повзрослел настолько, что добровольно принял на себя ответственность за другого человека. Все это было так непохоже на эгоистичного и безалаберного цыгана, что Глория сперва растерялась, а затем по-настоящему испугалась. Она буквально чуяла грядущие неприятности, и опасения ее уже начали сбываться.

– Мне звонил адвокат мистера Ричардса. Он не хочет поднимать шум. Если жена вернется домой, пока слухи о вашей связи не просочились в газеты, то они уладят это между собой. Я думаю, это очень великодушное предложение. Дай мне поговорить с Пат и я…

– Нет.

– Ты с ума сошел! Ты не можешь держать ее взаперти вечно!

– Она может оставаться здесь, сколько захочет. И я ее не держу. Если ей плевать на мужа – ему придется это пережить.

В коридоре послышался шум и голос Патрисии. Ромиль первым выскочил в коридор и увидел молодую женщину. Патрисия шла, вытянув перед собой руки, словно слепая. По лицу ее текли слезы, и она жалобно, как потерявшийся ребенок, звала Ромиля. Он обнял ее, прижал к себе и увел в квартиру. Глория застыла посреди коридора. Лицо молодой женщины напугало ее, Патрисия казалась… она казалась безумной.

Вернувшись к себе, Глория задумалась. Нельзя сказать, что она не ревновала: впервые на ее памяти Ромиль был столь внимателен к женщине, заботлив и откровенно влюблен. Ревность, да… но не меньше ревности терзало ее опасение нарваться на какие-нибудь крупные неприятности. Опасно связываться с такими людьми, как муж этой дамочки. Уж Глории ли не знать южан. Если дело дойдет до суда, то деньги только успевай отсчитывать…

В принципе Глория представляла себе, что происходит в доме Ромиля. Когда художник переехал, Глория договорилась с женщиной, которая убирала несколько квартир в доме. Крепкая и нестарая еще Розита наводила порядок в квартире Ромиля два раза в неделю, а потом встречалась с Глорией в кафе и, с удовольствием запивая торт сладким кофе, рассказывала, что мадам красивая, но очень странная. Никогда ничего не готовит, а уж чашку за собой вымыть, так ей и в голову не придет. Впрочем, она добрая, улыбается так мило, только никак не может запомнить, как ее, Розиту, зовут. То Розой назовет, то Кларой, то еще как. Спиртное? Да, вино пьют, иногда утром она выбрасывает бутылку, иногда две. Нет, таблеток не видела…

Глория задумалась. Что-то тут не так, решила она. Но Розиту напрямую расспрашивать нельзя, если она с готовностью делится информацией с ней, Глорией, то и любому другому наболтает столько же. И Глория решила сама выяснить, что происходит.

Весь следующий день Глория караулила художника и его подругу, сидя в кафе напротив их дома, но Ромиль и Патрисия так и не вышли из квартиры. Однако на следующее утро ее терпение и ранний подъем были вознаграждены: парочка отправилась в парк кататься на роликах. Глория смотрела в окно, как, взявшись за руки, они переходят улицу. Патрисия испуганно шарахнулась от какого-то автомобиля и едва удержалась на ногах. Какое-то время молодые люди топтались на месте и вроде бы собирались даже вернуться, но потом все же отправились на аллею. Глория метнулась через дорогу, отперла дверь подъезда, поднялась на пятый этаж, открыла дверь квартиры своим ключом, чуть не закашлялась от едкого запаха краски, которым пропиталось это жилище.

Она без труда определила, что гостиная теперь принадлежала Ромилю, а Патрисия пишет свои картины в гостевой спальне. Несколько минут Глория стояла подле мольберта и смотрела на неоконченное полотно. Красивый георгианского стиля особняк всплеснул флигелями, как чайка крыльями, и пытается оторваться от земли, чтобы последовать за кем-то, чья фигура лишь намечена в верхнем правом углу. Бегло посмотрев еще несколько картин, Глория решила, что Патрисия безусловно талантлива. Ее работы можно выставить… Есть несколько галерейщиков, которые наверняка заинтересуются картинами. Кое-что, вероятно, удастся продать. Глория подумала, что если она займется раскруткой Патрисии, то из чувства благодарности Ромиль должен будет пойти навстречу своему агенту в некоторых вопросах… Ах, если бы речь шла об обычном человеке – американце или даже европейце – она, Глория, не сомневалась бы в своей способности манипулировать им. Но цыган, несмотря на все ее усилия, оставался малопредсказуемым и плохо управляемым типом.

Только бы уладить все с мужем Патриции. Глория и сама не могла бы объяснить, почему так нервничает. Многие женщины сбегают от мужей. Люди кругом все время расстаются, расходятся, разводятся, находят себе любовников и любовниц… Почему же ее гложет предчувствие какой-то неотвратимой беды, кошмара, который надвигается и грозит поглотить не только материальное благополучие, но и что-то большее?

Опомнившись, она вернула на место полотна и поспешила к шкафу с одеждой. Вещей Патрисии оказалось на удивление немного. Белье красивое и дорогое, но остальное! Глория с недоумением разглядывала кошмарные джинсы и пару джемперов, купленных в какой-то дешевой лавочке. Где же тот потрясающий костюм, в котором Пат была на выставке? Взгляд женщины зацепился за чемодан, задвинутый в угол шкафа. Она бесцеремонно вытащила его и открыла. Так и есть: прекрасные платья, тот самый костюм, само собой, все уже мятое. Туфли на каблуках, дорогой несессер, косметичка, еще одна. Глория расстегнула молнию: полно дорогой косметики. А во второй, поменьше?

Она рванула молнию и с недоумением уставилась на пузырьки, наполнявшие изящную кожаную сумочку. Наркотики? Глория вынимала баночки, читала неудобоваримые названия и хмурилась все больше. Это не наркотики, это лекарства. Препараты, выписанные врачом – на каждой упаковке надпись: «Отпускается только по рецепту врача». Чем же так больна подружка Ромиля? Глория вскочила, заметалась по комнате, надеясь найти хоть клочок бумаги. Но в спальне не оказалось ни книг, ни журналов, ни рецептов, лишь холсты и альбомы для набросков. То же и в гостиной. Эти два психа даже газет не читают, в изнеможении подумала она. Схватила со стола забытую салфетку и переписала на нее названия препаратов. Потом вернула косметичку на место, чемодан сунула обратно в шкаф, аккуратно заперла дверь и вернулась домой.

В тот же день Глория напросилась на прием к своему психоаналитику, вытрясла из него нужную информацию, и уже вечером опять звонила в дверь квартиры Ромиля. Тот открыл и, даже не подумав впустить ее, спросил:

– Что тебе?

– Ты знаешь, что она шизофреничка? – выпалила Глория.

– Это тебе ее муж сказал?

– Нет… – Глория вдруг сообразила, что немыслимо признаться и рассказать, как она залезла в чужой дом, копалась в вещах. Ромиль может просто выгнать ее. Сам он щепетильностью не отличается, но при этом чрезвычайно не любит вторжения в свое личное пространство. – Мне опять звонил адвокат мистера Ричардса, – быстро нашлась она. – Он спросил, принимает ли Патрисия лекарства, прописанные врачом. Говорит, что если она не станет их пить, то у нее начнется мания преследования… Она больна, ты это понимаешь?

Глория смотрела в смуглое, покрытое тенью вечерней щетины лицо. То ли от небритости, то ли от чего другого, но сегодня Ромиль казался старше и выглядел усталым. Так они и стояли в коридоре; Глория молчала, затаив надежду, что он образумится и, как всегда, поручит ей разобраться в случившемся, вытащить его из тупика, уладить проблему… И тогда она успеет предотвратить катастрофу и хоть как-то наладит жизнь и работу свою и художника… Ромиль дернулся, услышав какой-то звук из квартиры, взялся за ручку двери, но потом обернулся и сказал:

– Я позабочусь о ней. Иди домой.

Глория стояла перед закрытой дверью, и ее душили злые слезы. Он позаботится! Нет, это же надо! Подумать только: псих и бывший наркоман будет заботиться о сумасшедшей, которая неизвестно на что способна без сдерживающего действия таблеток. Ну, подожди, сказала она себе. Я не дам разрушить все, что столько времени создавала. И Глория отправилась домой, вспоминая по дороге, где именно лежит визитка того адвоката, что звонил ей несколько дней назад.

Ромиль вернулся в квартиру и нашел Патрисию подле двери. Она сидела на полу и плакала.

– Что ты, ну что ты, я же здесь, – повторял он, обнимая вздрагивающие плечи молодой женщины.

– Ты ушел! Зачем ты ушел?

– Я не уходил. Вышел на минутку, даже на улицу не спускался.

– Тебя не было! Не было! И я сидела тут одна, совсем одна! – слезы полились с новой силой. Подхватив Патрисию на руки, он отнес ее в постель, уложил, успокоил, но, как только Ромиль попытался выйти из комнаты, она вскочила и пошла следом. Они устроились на кухне, он согрел молока и, пока Патрисия пила, разглядывал свою женщину и обдумывал то, что услышал от Глории. Теперь, после слов о душевной болезни, многое стало понятным. И то, как переменилась Патрисия за такое короткое время. Она перестала краситься и очень просто, даже небрежно, одевалась. Ну, это ему безразлично, он любит ее такой, какая она есть. Но Патрисия также похудела и осунулась. Ромиля трудно было назвать внимательным мужчиной, но даже он заметил, что она практически ничего не ела. И этот страх остаться одной даже на несколько минут, он появился не так давно. А слезы и истерики, они усиливаются и учащаются чуть ли не с каждым днем.

– Почему ты не пьешь таблетки? – спросил Ромиль.

– Не хочу, – ответила Патрисия, даже не удивившись вопросу. – Они мне мешают.

– Почему мешают?

– Потому что делают все вокруг плоским. Тусклое все какое-то… Я знаю, что если не пить таблетки, то я становлюсь беспокойной, плачу и многое забываю… даже поесть иногда забываю или куда иду… Но с ними еще хуже! – она наклонилась к Ромилю через стол и, сделав страшные глаза, прошептала: – Из-за лекарства я не хочу рисовать. И не могу. Ну, то есть могу, но это мертвое все, как искусственные цветы. Одна из самых страшных вещей на свете – искусственные цветы. Такие мертвые и равнодушные, подделка под жизнь, ужасный обман! – Патрисия зябко передернула плечами и даже оглянулась, словно опасалась увидеть в неуютной и почти пустой кухне невесть откуда взявшиеся искусственные цветы. Но в этот раз она успокоилась быстро, допила молоко и мечтательно сказала: – А когда я не пью лекарство, то вижу, как летают дома, и люди, и машины. И очень хочется полететь самой.

Ромиль перехватил мечтательный взгляд женщины, устремленный в окно, и ему стало страшно. Однако, странным образом, ему не пришло в голову вызвать врача или нанять сиделку, впрочем, Патрисия не приняла бы в квартире чужого человека. Он не стал настаивать на таблетках, и они по-прежнему жили вдвоем. С каждым днем Патрисия все больше замыкалась в себе, ни на минуту не отпускала от себя Ромиля. Они еще выбирались из дома по утрам, пока на улицах и в парке было малолюдно, но мысль выйти вечером на темную улицу, полную пешеходов, пересекать потоки машин, щурится на огни реклам, как делают каждый день миллионы людей, пугала теперь Патрисию буквально до истерики. И Ромиль безоговорочно и безропотно принял на себя бремя заботы о любимой. Все время был рядом, напоминал, что надо поесть и поспать, вел за руку на улице, утешал, заказывал краски.

Самым тяжким испытанием для него стала невозможность выспаться. Патрисия спала мало, урывками, а он боялся отпустить себя в сон, чтобы не проспать очередную вспышку безумия. Один раз он уже нашел Патрисию на подоконнике: девушка смотрела вниз и пальцем чертила на стекле розовые узоры. Палец она время от времени макала в кровь, лужицей собравшуюся в горсти ладони. Ромиль так и не понял, случайно она поранила руку или намеренно проткнула ладонь ножом? Пока он обмывал рану, обрабатывал водкой – единственный антисептик, какой нашелся в доме, – и бинтовал разорванной на полосы тканью от салфеток (потому что бинта у них тоже не оказалось), Патрисия плакала и просила ее простить. Она как-то присмирела, и следующие два дня прошли спокойнее. Ромиль даже подумывал о том, чтобы начать работать над новой картиной. Но вход в транс, в котором он обычно создавал свои полотна, означал отключение от внешнего мира, а значит, он некоторым образом должен бросить Патрисию, оставить ее в одиночестве. Он не сможет следить за ней на протяжении нескольких часов подряд, не сможет прислушиваться к ее дыханию, видеть перемены в ее настроении… кто знает, что случится за это время! Мысль, что Патрисия причинит себе вред или в приступе безумия совершит самоубийство, пугала его настолько, что за всю неделю Ромиль ни разу не подошел к мольберту. Время от времени он делал наброски в альбоме, но они не приносили художнику ни радости, ни удовлетворения.

А потом грянула буря. Глория, как ведьма, принесли ее с собой солнечным и ясным сентябрьским утром. Она позвонила в дверь и протянула Ромилю газету, даже не пытаясь переступить порог.

– Захочешь поговорить – я в кафе напротив, – сказала она и ушла.

Патрисия работала, писала в спальне и не обратила внимания на звонок в дверь. Устроившись в гостиной так, чтобы видеть ее фигурку, пританцовывающую подле мольберта, Ромиль развернул пахнущие краской и даже немного липкие листы газеты. Статья оказалась большой – на полстраницы. А вторую половину занимали фотографии: мистер и миссис Ричардс на пороге своего дома, который является настоящим украшением всего района; муж Патрисии пожимает руку губернатору штата; миссис Ричардс на благотворительном балу… Типичный глянец, почти рекламные картинки, показывающие читателям улыбающихся и благополучных людей. Но в дальнейшем фото стали куда менее гламурными. Вот он сам, Ромиль, и Патрисия. Они идут по улице Нью-Йорка, держась за руки. И, поскольку снимок помещен прямо под парадной фотографией супружеской четы, то, несмотря на зернистую бумагу, отчетливо видно, насколько хуже выглядит молодая женщина: осунувшееся и какое-то испуганное лицо, беспокойные глаза, растрепанные волосы. Ромиль похож на какого-нибудь исламского террориста: отросшие волосы разметались по плечам, щетина на подбородке, сжатые губы и острый, неприятный взгляд человека, задумавшего недоброе.

В статье было все: трогательная история любви двух отпрысков благородных семейств, которой не помешала даже развивающаяся душевная болезнь молодой женщины. То, как она поехала в Нью-Йорк на прием к своему доктору, зашла на выставку модного художника… и не вернулась домой. Дальше шло трогательное интервью мужа. Мистер Ричардс сдержанно высказался в том смысле, что если бы это была просто измена или Пат полюбила другого мужчину – он смирился бы с потерей и, как благородный человек, отпустил бы жену на все четыре стороны. Но Пат больна и не может сама принимать решения. Поэтому его долг как мужа и гражданина – позаботиться о том, чтобы разум вернулся к жене, а уж потом, потом они все обсудят и решат, как им жить дальше.

Ромиль зарычал и отшвырнул газету. Вот значит, как! Они решили упечь ее в клинику. Нужно уехать, увезти ее туда, где их никто не найдет. Первой его мыслью было отправиться на берег океана, в Майами. Однако там слишком людно… И тогда он вспомнил о санатории в горах. Вот что им нужно! Швейцария чертовски далеко от Америки, и там их не найдут. А санаторий – это даже хорошо. Доктор Вейнберг прекрасный специалист, и Патрисия придет в себя, успокоится. Горы помогут, их вечная красота, дополненная опытом и профессионализмом швейцарских медиков, помогла ему, поможет и Патрисии. Как же он сразу не подумал об этом, досадовал Ромиль. Давно нужно было уехать…

Он вскочил было, но тут же сел обратно. Да, мысль прекрасная, но как ее воплотить в жизнь? Деньги не проблема, но, чтобы покинуть страну, и ему и Патрисии нужны паспорта. Ромиль уверен, что паспорт у него есть, но вот где? Взгляд его обежал гостиную, но он понятия не имел, где здесь могут быть документы. А потом он вспомнил о Глории. Точно! Она же сама говорила, что все его бумаги: договор на аренду квартиры, счета, документы на картины – все хранится у нее. Значит, и паспорт тоже. Глория должна помочь и придумать что-то для Патрисии. Ромиль вскочил и бросился к двери. Но потом тихо вернулся обратно и заглянул в спальню. Убедился, что молодая женщина по-прежнему целиком поглощена работой. На ее картине уже синело теплое, чуть подернутое дымкой сентябрьское небо, и контур крылатого коня начал обретать изящество и четкость.

Ромиль тихо вышел из квартиры, осторожно прикрыл за собой дверь и побежал вниз по лестнице. Выскочив из подъезда, он едва не сбил с ног незнакомую женщину. Она потеряла равновесие и чуть не упала. Ромиль быстро подхватил ее, бормоча извинения, мельком глянул в лицо. На мгновение ему показалось, что он умер. Вдруг перехватило дыхание, сердце замерло и никак не желало биться, наполняя тело ощущением мерзкой пустоты и слабости, заволакивая мир перед глазами туманной серой пеленой. Взгляд женщины был темен, потому что в глазах ее не отражался свет.

Ромиль мгновенно отдернул руку, но женщина не упала. С неожиданной для крупного и явно не слишком молодого тела ловкостью, она выпрямилась, и теперь они оказались лицом к лицу.

– Это ты? – наверное, он спросил это по-русски. А может, по – цыгански. Или по-английски.

– Да, – ответил демон. – И это неожиданная встреча даже для меня.

Первым порывом Ромиля было броситься прочь, бежать, скрыться, звать на помощь. Лучше оказаться в психушке, чем опять пройти через тот ужас… Вернулся удушающий страх, болью сковало неживую руку, в голове мутилось, на краткий безумный миг художнику показалось, что вокруг не тихая улица Нью-Йорка, а душная и раскаленная московская площадь, и воздух звенит от криков цыганят и сигналов машин… Но с тех пор прошло много времени. Ромиль стал чем-то бо́льшим, чем просто сыном цыганского барона. Пусть не желая того, но он нашел свое предназначение. А главное, теперь он не один, у него есть Патрисия. Мысль о ней обожгла Ромиля, мгновенно заставив позабыть и страх, и боль. Он шагнул к демону и схватил женщину за руку.

– Помоги мне!

– Я не могу вылечить твою руку, – равнодушно отозвался тот.

– Мне не нужна рука! Хочешь, забери другую! Или талант, или душу! Что тебе нужно, то и возьми, только вылечи ее! Вылечи мою женщину!

Не было сил ждать ответа, не было сил отвести взгляд от темных глаз. Демон молчал, и Ромиль, не зная, что делать, встал перед ним на колени. Люди обходили стороной это странную пару, стараясь не прислушиваться, не желая вмешиваться в происходящее. Каждый имеет право на личную жизнь, а если она выйдет за рамки дозволенного, тогда пусть полиция разбирается.

– Я тебя умоляю, вылечи ее! – Ромиль почти кричал, по лицу текли слезы. Последний раз он плакал, когда ему было лет семь. Отец тогда глянул холодно, и сын цыганского барона закусил разбитые в драке губы и вытер слезы. И вот теперь глаза его жгло от соленой влаги, и странно было ощущать слезы кожей взрослого человека. Но Ромилю было все равно. Он готов плакать, просить, умолять: все, что угодно, лишь бы демон помог Патрисии. – Ты же можешь! Она безумна, а я, я люблю ее! Что я должен тебе отдать?

Демон, словно почуяв что-то, поднял голову, и взгляд его ушел вверх. Ромиль тоже посмотрел туда, на окна своей квартиры, и закричал от ужаса.

Патрисия сидела на подоконнике. Так сидят дети зимой, когда болеют. Обхватив руками колени и с отрешенным любопытством глядя на улицу. Только окно было открыто. Услышав крик, Патрисия повернула голову, рассеянно улыбнулась и помахала Ромилю рукой. А потом легко повернулась и свесила ноги, как девчонка, сидящая на школьном подоконнике.

– Останови ее! – Ромиль опять вцепился в руку стоящей рядом женщины. Но демон спросил:

– Зачем? Она ведь так долго этого ждала. Пусть полетит. Не бойся, ей не будет больно.

– Нет! Ты же можешь!

– Да, я могу, но тебе это не понравится.

Оба они взглянули вверх. Патрисия все еще сидела на подоконнике, но больше не смотрела на людей. Взгляд ее был устремлен в небо. Туда, где летают кони, где могут парить люди и дома, которые взмахивают флигелями, как чайки крыльями.

– Все, что угодно, только останови ее! – Ромиль плакал, слезы лились, а он не мог даже сморгнуть их, не мог ни на секунду закрыть глаза, словно только его взгляд удерживал девушку, привязывал ее к тверди земли прочнее, чем какой-то глупый закон всемирного тяготения. Женщина, стоявшая рядом с ним, вдруг отвернулась и побрела прочь. А Патрисия медленно повернулась и опять села, подтянув колени к подбородку. Ромиль бросился в дом. Бегом по лестнице. Дверь ударилась о стену, но он ничего не слышал, кроме грохота собственного сердца. Подбежал к ней, обнял. Она уткнулась головой ему в грудь.

– Как ты могла, как? Не делай так больше, прошу тебя… Я не смог бы жить без тебя.

Не выпуская ее из объятий, он чуть отстранился и взглянул в любимое лицо. Патрисия подняла голову. На Ромиля смотрели темные глаза. И в них не отражался свет.