Потому, испытывая горечь от случившейся трагедии, что не удалось предотвратить, Ильин искренне ощущал гордость за советских людей, за сопричастность к великой и славной нации. Особенно отрадно было осознание, что в сердцах горожан почти нет ненависти к военным. Хотя все понимали: причина взрывов именно в возвращении Красной Армии. Говорить, что недовольных нет вообще - ложь, но таких лишь единицы. Несколько ожесточенных не скрываясь зло бросили танкистам проклятия, обвиняя в случившемся. Дважды находившиеся не в себе старики даже бросались на броню с палками и камнями. Но таких быстро уводили прохожие, спасая от потенциального попадания под траки.
На обратном же пути уже по свободному - пока ещё или уже свободному? - городу, Ильин заметил, что жителей на улицах стало больше. Многократно больше. Что, конечно, здорово, но может превратиться в серьезную проблему. Нет, полковник конечно разделял и разделяет радость вышедших благодаря стихийному душевному порыву встречать победителей и праздновать освобождение города. Кто он - Ильин - в конце концов такой, чтобы мешать людям в их маленьком, может, первом за ближайшие недели счастье?
Но что, если где-то ещё не сработала бомба? Или таймер специально установлен с зазором? О многочисленных немцах, потенциально вполне способных на теракт и вовсе говорить не приходится. А самое опасное, конечно, гражданские на улицах под огнем. Ильин, искренне ожидая ответного удара в любую минуту, подсознательно готовился к наиболее вероятным ударам. И совершенно не желал на свою совесть, без того отягощенную немалым грузом грехов, новых жертв.
Впрочем, этот вопрос полковник решил оставить до встречи с командующим. Говоря по-правде, старого вояку искренне умиляло всеобщее ликование. И скромная сопричастность к немее. Торжество, радость победы буквально витают в воздухе. Родители с детьми на плечах, старики, молодежь - все с улыбками на сияющих лицах, все радуются, обнимают друг друга. Норовя ухватить за руку и десантников. Те, впрочем, радовались не меньше. Особенно восхищали сердца военных девушки: стоя на тротуарах, из окон бросают они неказистые, мелкие цветы по осенним холодам цветы. И от алых, огненно-желтых, лазурных звезд на душе становится легче...
Ко временному штабу Ильин явился в смешанных чувствах. Здание администрации уже не производило былого гнетущего впечатления. Да и многоэтажный стальной исполин администрации, покореженный, почти лишенный стекол, местами в метках угольно-чёрной копоти, на фоне постепенно пробудившейся городской жизни не выглядел мертвым. Покореженную технику убрать не успели - спасатели всем составом спасали живых, разбирая завалы, что полковник счёл безусловно верным. Зато погибших со всеми почестями перенесли с площади. Ильин лично видел, как отряженные воссозданной городской администрацией добровольцы с мрачной почтительностью укладывали в траурный фургон-катафалк погибших штурмовиков. Немцев видно не было - их убрали быстро, без особого почтения, просто свезя в ближайший морг. Подождут, пока руки дойдут.
Только где искать командира? Парадный подъезд разнесен начисто - до сих пор густая цементная пыль столбом стоит. А, зная тактику десантников, Ильин предположил, что внутри разрушения не меньше, а то и больше чем снаружи. Пожарами, проломанными перекрытиями и стенами, выведенной из строя техникой точно не ограничились...
Уточнив дорогу у попавшегося на глаза сержанта, полковник скоро зашагал к правому крылу здания. Там стекол тоже не оказалось - снег беззастенчиво лез внутрь холла, да и температура соответствует. Зато других разрушений нет. И даже выставлен караул.
Завидим успевшего стать бывшим командира, десантники вытянулись. И с ходу сообщили, что адмирал Кузнецов вместе с представителями местных властей занимают кабинет 214. Полковник, благодарно кивнув, пошел, куда послали. Обнаружить штаб, впрочем, оказалось легко - рядом с кабинетом стояли несколько групп офицеров, что-то живо обсуждая. Поприветствовав присутствующих, полковник пару раз небрежно постучал. Больше как дань приличиям - вряд ли за спорами и обсуждениями кто-нибудь расслышит. Затем, решительно распахнув дверь, шагнул через порог.
Большей частью лица знакомые: Лазарев, полковник Радомир Любчич - командир прикомандированных морпехов, военврач Скляр, Гуревич... Но не меньше оказалось и новых, - из местной администрации. Заседали просто, без изысков - расположившись за продолговатым столом. Карты вперемешку с документами, папками и справками. Да и обсуждение живое, не обремененное тяжестью чинов или бюрократических проволочек.
Кузнецов, обернувшийся на звук, произнес:
- А-а... Добрый день, Иван Федорович. Рад видеть вас в добром здравии...
Произнес любезно, даже улыбнулся. Только Ильин сразу заметил фальшь. Зная адмирала не первый год, научился различать, читать истинные эмоции. И сейчас новый, наскоро отглаженный, не успевший притереться к фигуре бушлат, мешковатый мундир, фуражка - все говорило о произошедших переменах. Не самых радужных. Ильин не знал, да и не мог знать всей глубины душевных терзаний Кузнецова. Но одного пристального взгляда хватило, чтобы подтвердить смутную догадку. Адмирал со времени последней встречи - как же давно это было! - несколько недель назад изменился разительно: седина почти полностью припорошила голову; скулы заострились, будто грани под кожей; изможденное лицо вовсе смотрится болезненно - из-за запавших щек, резко выделившегося сгорбленного носа и выступивших глазниц.
Обычно спокойный, сосредоточенный настрой сменился угрюмой решимостью, внутренним накалом. Всего за несколько секунд Ильин различил частое, порывистое движение век: то сощурятся, будто выбирая цель, то, вздрогнув, расслабятся - и через миг вновь. Напряжение это в каждой черте - плотно сжатых губах, нахмуренности бровей, остром, метущемся взгляде. Взгляде, избегающем долго соприкасаться с другими - будто в неосознанном страхе показать тайну, скрытую в глубине. Каждая черта едва преобразилась, только в итоге разница вышла огромной. Будто два разных человека.
Впрочем, одними догадками всего не постичь - и потому Ильин решил разобраться позже. Сейчас же важно сосредоточится на актуальных задачах. Стараясь не шуметь, полковник аккуратно прошел к ближайшему свободному стулу. Сев, мельком окинул взглядом карты - увы, давно знакомые большей частью. В новинку разве что подробные схемы города.
Кузнецов тем временем, продолжая по давней традиции прохаживаться вдоль стола, произнес:
- ... Итак, когда все в сборе, предлагаю приступить к подробному обсуждению плана обороны города. Иван Федорович, какими силами располагаем мы и противник? Простите, что с таким вопросом приходится обращаться - но, как понимаете, разведданных нет.
Ильин понимающе кивнул. Поднялся и, откашлявшись, начал доклад:
- На настоящий момент общая численность войска составляет чуть менее пяти тысяч человек, 258 танков и САУ, десять систем залпового огня, шесть самоходных зенитных установок, полсотни грузовиков, четыре самолета-штурмовика - с двойным боезапасом, но в походном положении, плюс готовая к развертыванию артиллерия общим числом шестьдесят орудий.
Противник располагает только в этом районе силами минимум до трех механизированных дивизий... - Ильин подошел к карте, очертив пальцем приблизительное расположение.
- Откуда у вас такая информация, полковник? - неодобрительно бросил с места незнакомый тучный чиновник. По всему видно - раздерганный и обозленный: лицо раскрасневшееся, в мелких каплях пота, дыхание частое, рывками - точно у выброшенной на берег рыбину. Сидит, будто сыч, насупившись, скрестив руки на груди и подперев массивным подбородком мятый галстук. - По нашим данным большая часть войск находилась в черте города, и теперь нейтрализована.
Ильин, не будучи уверен в статусе говорившего и правильности линии поведения, бросил взгляд на Кузнецова. Тем более, что реакция присутствующих на откровенно недружественную реплику оказалась большей частью негативной - несколько человек даже раздраженно фыркнули, - но возражать никто не стал. Адмирал и без того, впрочем, поспешил на помощь:
- Давид Осипович Варза, председатель райисполкома... Давид Осипович, товарищи... Если кому-то город и мы обязаны сегодняшним успехом - то в первую очередь полковнику Ильину. То, что бригада прошла от Сургута до Норильска, вернулась через половину страны к Томску и освободила город, да и просто выжила, сохранилась как боевое соединение - все его заслуга... - Кузнецов, конечно, грешит против истины, но сейчас изменение акцентов на пользу дела. - Учитывая мастерство, опыт и аналитический талант полковника Ильина, могу с уверенностью заявить, что полностью доверяю его выводам.
Варза в ответ недовольно скривил губы, но промолчал. Лишь сильнее сжав руки на груди.
- Давид Осипович, - спокойно продолжил Ильин. - Прежде чем добраться до Томска, войска осуществили прорыв через плотное кольцо окружения. У противника было остаточно средств и людей, чтобы держать мобильную оборону на протяжении восьмидесяти километров фронта. А раз средств было достаточно несколько часов назад, смею предположить, достаточно и сейчас. Штурм оказался успешным в первую очередь благодаря внезапности и высокой мобильности наших войск - если бы мы не прошли порядки противника за считанные минуты, то, вероятно, не прошли бы никогда.
- Если три дивизии - минимум, то сколько же может быть всего?... - вопрос прозвучал откуда-то сбоку, Ильин не успел разглядеть говорившего. Ответил, однако, по-прежнему спокойно и твердо
- Потенциально - до семи-восьми дивизий. Учитывая высокую населенность района и ближайших областей...
- Да уж! Угодили, будто кур в ощип! - гражданские тут же начали встревожено перешептываться, с мест послышались частые и заметно упаднические высказывания.
- И что же вы предлагаете? - мрачно, зло поинтересовался Варза.
- Бригада может успешно оборонять город, - пожав плечами, ответил Ильин. - Конечно, учитывая ограниченность имеющихся сил, высокую протяженность городской черты, подавляющее превосходство противника... Учитывая это, можно сказать, что в течение длительного времени - месяца и даже двух - мы можем оказывать сопротивление, удерживая различные районы.
- А после? - задал вопрос неизвестный чиновник с незапоминающимся лицом и острым, внимательным взглядом.
- А после нас сомнут, - безжалостно констатировал полковник. - Сейчас хоть и не Великая Отечественная, но и Томск - не Брест. В качестве разрозненных, дезорганизованных групп бригада значения представлять не будет. Пускай даже отдельные повстанцы и будут сопротивляться годами.
- Это намек на пораженческие настроения? - тут же вцепился в оброненную фразу Варза. Привычно почуяв знакомое поле словесных баталий, Давид Осипович преобразился. Ещё секунду назад в вальяжной, закрытой позе нельзя было угадать нынешнего острого профиля. Начальник весь подался вперед, будто борзая на поводке: ноздри грозно раздулись, втягивая со свистом воздух, на лбу и висках вздулись тугие узлы вен, глаза били наверняка из-под прищуренных век. - Сомневаетесь в успехе правого дела? В нашей победе?!
Ильин промолчал, с трудом удержав ироничный смешок - полковник столько повидал и из стольких кабинетных схваток вышел живым, что нынешние потуги по-сути бесправного, на птичьих правах сидящего начальника просто кажутся смешными благоглупостями. Хотя, конечно, не стоит спускать - таким, как и век назад, ничего не стоит пустить на бойню тысячи жизней. А после трусливо прикрыться произволом кровавых тиранов и ещё более кровавых инквизиторских чекистов. Это же понял и Кузнецов, сделавший на будущее заметку приложить максимум усилий для нейтрализации чересчур нахрапистого карьериста. Произнес, однако, адмирал вполне спокойно и даже примирительно:
- Я убежден, что Иван Федорович имел в виду простую констатацию факта из военной истории. Верно?
- Так точно, товарищ вице-адмирал, - Ильин безмятежно кивнул.
- Осторожнее надо быть с такими примерами... - недовольно проворчав, Варза вновь скукожился в кресле. Уж он-то отлично понимал: против Кузнецова - адмирала с лаврами спасителя города, да ещё и так неудачно сдружившегося с местными ЧК - не выстоять.
- Я продолжу... - Ильин откашлялся, старательно обдумывая, как бы поаккуратней сказать то страшное, то постыдное, что наверняка у каждого офицера на уме. Как бы не сорвался после весь честной собор поносить военных и не сделалось беды большей, чем есть сейчас? А говорить-то надо... Наверняка Кузнецов рассчитывает, что стальной полковник не побоится сказать такое, за что иного бы растерзали. Как когда-то решился Михаил Илларионович. - Так вот, учитывая сказанное, чтобы избежать жертв среди мирного населения и сохранить бригаду, я считаю единственно верным решением оставить город...
Что тут началось! На несколько секунд кромешная тишина выстудила комнату. Ильину даже почудилось, что слышит, как со скрипом поворачиваются в орбитах глаза. Если военные, насупившись, молчат, то гражданские от удивления распахнули рты, ошарашенные взгляды мечутся по сторонам в поисках поддержки, понимания. А затем грянуло... Поднялся со всех сторон гвалт, сродни базарному: не взирая на чины, не оглядываясь на соседей, кричат, кричат, кричат: "Предатель!", "Трус!", "Расстрелять!", "Повесить!", "Вон!!!" и уж совсем невероятные "Шельма!!" и "Каналья!". Варза же, как центр оппозиции, смолчал. Только на лице проступило отчетливое выражение мрачного торжества. Взгляд презрительно говорил: "Попались! Теперь-то никакие заслуги не спасут!"
"В верно... - подумал Ильин, - Не спасут. Такое признать не всякий решится... Но сказать правду было нужно, а что сделано - то сделано..."
Почти никто за моральным избиением полковника не заметил скользнувшего в открытую дверь лейтенанта. Тот прокрался по встревоженному кабинету согнувшись - будто заяц близь осиного гнезда. Подступив со спины к адмиралу, Лейтенант что-то доложил - и тут же убежал прочь. Судя по выражению лица Кузнецова, действительно важное - на глазах помрачнело. Но, главное, новости из колеи командира не выбили - наоборот добавили решимости.
Подняв руку, Кузнецов громко выкрикнул, уверенно перекрывая гвалт:
- Товарищи, Товарищи! Спокойствие!! Тихо!!
Мощный голос ударил с такой силой, что почти сразу ворчуны и недовольный смолкли. Адмирал же кивнул, как ни в чём не бывало и продолжил - уже на несколько порядков тише.
- Товарищи... Не стоит спешить... То, что говорит полковник Ильин верно, но отнюдь не является правдой. Не окончательным решением.
Тут же с мест вновь раздаются выкрики: "Что значит?" "Как это?!" "Объяснитесь!"
- Охотно... - продолжает Кузнецов, по всему - готовый именно к подобному развитию событий. - Я признаю, что оставить город - решение наиболее верное с точки зрения военной доктрины и простой порядочности: сопротивляться долго мы не сможем, зато подставим под удар миллионы мирных жителей...
- А что же тогда?...
- Как я сказал - такое решение кажется верным... Однако мы имеем в запасе несколько иных вариантов. Потому говорю: мы остаемся. И уйдем только как победители, но не как побежденные...
Ильин понял, к чему ведет адмирал ещё в середине пафосной речи. И совершенно не испытал обиды - даже наоборот, с одобрением отметил разыгранный ход. А закономерное окончание - финал - выслушал уже как нечто само собой разумеющееся.
А Кузнецов подвел итог не менее громогласным предложением:
- Я не просто говорю, что мы можем победить. Я утверждаю, что победим. Для этого есть все условия. И главное, о чем считаю необходимым вас известить, - возможность нанести ядерный удар.
Точка, гвоздь в гроб. Молчание на этот раз легло долгое, почти могильное. Гражданские невольно поразились, с какой легкостью, с какой ужасающей небрежностью адмирал выдал столь кощунственное предложение. Но, учитывая поставленную вилку выбора, выбора как такового и не остается: предательство или жестокость?... И очевидно, что выбрали делегаты...
Главное - выбить согласие. Иначе и вправду бы пришлось отступать - иного выхода нет. Не от хорошей жизни ведь прибегал с посланием лейтенант. Произошло вполне ожидаемое: один за одним выходят из строя контуры инфраструктуры. Аварийщики, конечно, держат в ручном режиме, что возможно, но малейшая ошибка, любой форс-мажор грозят городским коллапсом.
Но все-таки удалось... Закрыв двери за последним вышедшим чиновником Кузнецов устало покачал головой. Как ни крутились, как ни виляли - из ловушки не выбраться. Покричали - и сдулись. Карт-бланш у адмирала теперь полный. Ну а раз главный вопрос решен, нет смысла более в заседании почетной ассамблеи. И всех гражданских аккуратно выпроводили под благовидным предлогом управлять своими гражданскими делами. А для связи, товарищи, - телефон. Всего доброго!
Варза до последнего надеялся побороться - уж больно обидным вышел проигрыш. Сидел, подгадывая момент для удара. Но не случилось: большинство коллег не стали проявлять открыто негативное отношение к военным, а без поддержки по-прежнему не вытянуть. Так и ушел, с горделиво вздернутым подбородком, грозно зыркая из-под массивных бровей.
Зато офицеры наконец смогли сосредоточится на основном - все не медля направились к картам. Присоединились и сиротливо ожидавшие в предбаннике младшие офицеры. Закипела, занялась работа...
Ильин хотел и сам внести посильный вклад, но остановился, ощутив руку на плече. Это Кузнецов придержал неутомимого полковника. Придержал и приглашающее кивнул в сторону дальнего пустого угла.
Усевшись на соседних стульях у самой стены, вплотную друг к другу. Александр явно болезненно откашлялся и сказал:
- Простите, Иван Федорович, что подставил под удар. С подобной позицией должен говорить либо командующий, либо... - адмирал помолчал, подбирая слово, - другой - ещё более многозвездный. Так что пришлось вам. Больше некому.
- Понимаю, Александр Игоревич, - ответил Ильин, чуть заметно кивая. - Всё правильно - Я и сам считаю, что это разумный, а главное - успешный ход.
- Тогда не будем больше извиняться, - предложил Кузнецов. Бледные, истрескавшиеся губы на миг тронула тень улыбки. - Главное, за что не могу не поблагодарить - за проницательность. Предупредить ведь было никак нельзя - я на виду, да и вас где отыскать? А так получилось, что двое командиров высказали одинаковое предложение.
- И что теперь? - поинтересовался Ильин, твердо взглянув адмиралу в глаза. - Вправду собираетесь использовать?
- Да, Иван Федорович. Собираюсь, - Кузнецов ответил не менее решительным взглядом. -
- А как же жители? Ведь в пригороде застройка густая: дачи, спутники...
- Не волнуйтесь, я позаботился об эвакуации заранее - ещё когда к нам попала информация о зарядах.
- Но как быть с направлением? Ведь неизвестно - где и как появится противник. А по площадям, извиняюсь, бить мало толка... Да и жителей отовсюду не эвакуировать.
- Не считайте, Иван Федорович, что только вы здесь заботитесь о наших людях... - намеренно тихо огрызнулся Кузнецов, нервно дернув щекой. Глаза на миг помутились злобой, что почти сразу утихла. - Я не хуже вас помню, что такое эвакуация. Не ждете же вы, что стану говорить про минимальные потери, жертвы войны и прочая? Верно, не ждите. Все эти жизни на нашей совести были - и останутся. Но я убежден: в нашем случае почти любое иное решение - многократно хуже.
- Это хорошо, - невозмутимо заметил Ильин, будто и не было только что вспышки начальственного гнева. - Только это не ответ.
- Не ответ, - сардонически усмехаясь, признал Кузнецов. - Хорошо. Ответ такой: если не знаем, где пройдет противник, нужно сделать так, чтобы прошел ровно там, где нужно. Тогда и эвакуация пройдет более адресно.
- Учитывая богатый выбор возможностей, единственный разумный выбор - лишить инициативы.
- Верно. Не перекапывать же город по периметру! - согласился адмирал.
- Тогда либо лишение времени на маневр, либо...
- Либо дезинформация, - докончил Кузнецов. - С теми, кого не боятся, не станут затевать изысков.
- Не очень-то мы подходим на роль простаков... - с сомнением пробормотал Ильин. - После успешного взятия города.
- Не горячитесь, Иван Федорович, - посоветовал адмирал. - Судить о нас станут не только по результатам, но и по методам, поведению. Вы ведь отлично знаете: взять проще, чем удержать. А если мы станем действовать шаблонно, предсказуемо - можем провести.
- Авантюра... - заметил полковник, откинувшись на спинку и сложив руки на груди.
- Отнюдь. Я ведь не предлагаю трагикомедию устраивать, не фарс. Просто занять оборону по правилам. Рассредоточить войска подальше от окраин, заняться строительством укреплений, минированием мостов. Сделать талантливо и достаточно трусливо.
- Сплошная оборона - все равно что никакой... - понимающе заметил Ильин.
- Именно. Потому краткий путь наиболее эффективен: чем меньше времени у противника, тем меньше он успеет подготовиться.
- Не слишком ли очевидно?
- Ну, мы ведь не станем жульничать, - с усмешкой парировал Кузнецов. - Старательно и правдиво примемся за работу. Уже, собственно, принялись...
- А для пущей убедительности чем меньше знают о дезинформации, тем больше она похожа на правду? - вставил Ильин, многозначительно кивая на застывших над картами офицеров.
- Верно, - спокойно признал Кузнецов. - Так и есть.
- Хорошо... Согласен с планом и готов исполнять приказы.
- Тогда нужно решить, как доставить заряд на место?
- Я думаю, мы оба знаем - есть только один вариант...
- Да... - мрачно кивнул Кузнецов в ответ. - Я бы хотел, чтобы пилот по-возможности понимал заранее на что идет... И что, скорее всего, не вернется...
- Я немедленно отдам приказ готовить машину к вылету... - ответил Ильин, решительно поднявшись.
- Хорошо... Идите, Иван Федорович... - ответил Кузнецов. Адмирал тоже поднялся и молча протянул полковнику мозолистую, твердую ладонь.
Лишь когда Ильин уже стоял в дверях, Александр вслед коротко добавил:
- Фурманов будет проситься... Не берите.
- Будет исполнено, - Ильин в ответ отрывисто кивнул и, не медля, шагнул за дверь...
... Удивительно, как быстро перевоплощаются города! Как ветрено, изменчиво их настроение - куда там браться даже искусным лицедеям! Кузнецов стоял у ступеней разрушенного подъезда центральной высотки и просто смотрел по сторонам.
День, окончательно вступивший в законные права, багряно-огненной волной заполнил улицы и проспекты. Золотой солнечный свет - пускай и по осеннему слабый - множился в тысячах сияющих окон, отражался от стальной кровли, серебрил щедро укутавший все вокруг снег. Несмотря на черные, опаленные плеши, оставшиеся на месте взрывов, несмотря на истерзанные войной кварталы, настроение витает торжественное, радостное. Не зря улицы до краев заполнены ликующими горожанами. Сколько им выпало за единственный день! Взрывы, стрельба, пугающая неопределенность. А после и вовсе жуткий ядерный удар по сосредоточию противника близь северной окраины. Но и город, и люди выдержали.
Сейчас Кузнецов явно ощутил - не зря настоял на своем! Не зря! Впрочем, конечно никто особо и не возражал победоносному адмиралу, за несколько часов успевшего стать и освободителем, и защитником. Ещё бы! Ведь до последнего не верилось, что немцы попадутся на простой трюк - очевидный, по-правде говоря - и полезут прорываться грубо, в лоб. То есть как раз по тому направлению, где их и ждали. Впрочем, даже если бы они выбрали иное направление главного удара - это бы их не спасло. Кузнецову, конечно, до зубного скрежета было бы жаль не успевших эвакуироваться, но рука не дрогнула ни в каком случае.
Единственным реальным шансом был прорыв по всему фронту малыми ударными группами - благо сил-то имелось предостаточно. Но то ли ума не хватило, то ли выдержки. За что и получили: оптом. Ядерный удар безжалостно и безразлично перепахал порядки наступавших. В одну кучу смешались люди, техника, деревца таежных окраин и редкие опустевшие домики. Смешались и тут же исчезли в белоснежно-молочном, ослепительном пламени. Полыхнуло так, что даже находившиеся в городской черте - на расстоянии пары километров от эпицентра - офицеры 137-й ещё с полчаса отходили от рябящих в глазах мушек. Накрытие вышло настолько удачным, что можно было только диву даваться: большая часть с такой поспешностью переброшенных под Томск резервов противника погибла от первого - и единственного - удара. Хотя за это благодарить следовало отнюдь не провидение.
У главной виктории дня (а Кузнецов без малейшего кривляния душой считал именно так) был свой герой. Ничего бы вполне могло не получиться, если бы не лейтенант Раевский. "Приблудный" пилот, в итоге ставший неотделимой частью бригады "Неподдающегося", прошедший наравне с десантниками весь тяжелый путь сегодня отстоял право нанести главный удар по противнику. Лида Соболевская пыталась было оспорить решение товарища, но тот как-то по-простому, спокойно сказал: "Право мужчин - умирать первыми. Иначе какие же мы тогда мужчины?" Естественно, вот так просто умирать Раевский не собирался. Да и Лида никак не могла после вспомнить, что дословно сказал Вадим. Только переспросить, увы, не у кого...
Уже находясь над порядками противника, Раевский осознал, что не сумеет сбросить заряд с необходимой точностью. Не хватит ни опыта, ни времени - немцы то ведь непонятно откуда взявшуюся пародию на современный самолет уже поспешно схватывали в прицел. Вадим даже заметил редкие вспышки пусковых установок. Потому, не колеблясь более, лейтенант отжал от себя рычаг и с холодной трезвостью направил падающий штурмовик прямо в центр средоточия...
Сразу после того, как перемололи ворвавшиеся в город по инерции авангардные отряды, армия противника в районе фактически перестала существовать. Потери оказались для подобного рода столкновений минимальными. Хотя изначально бригада находилась в столь очевидном меньшинстве, что слишком смелыми казались надежды и просто на ничейный исход. Но удача в очередной раз проявила благоволение дерзновенным. И в ознаменование первой громкой победы бригады адмирал волевым усилием провел решение о торжественном параде.
В ответ на заикающиеся возражения чиновников, о том, "что не время, не место" и вообще "неплохо бы обождать, погодить и не пущать", Кузнецов грозно рявкнул, что его бойцы вместе с горожанами в память об общем подвиге достойны самых восторженных поздравлений: "Они достойны, и они их получат!" Недосказанное "... или!" столь явно сгустилось в последовавшей паузе, что не понять мог только очень недалекий и отчаянно смелый чиновник. Ибо глупость глупостью, а вот инстинкты самосохранения накрепко вбиты в каждого.
Плюс поддержка пришла, откуда вовсе не ждал: Варза вступился! Вначале недолгой оборонительной операции адмирал откровенно удивился: отчего нет председателя райисполкома? Списал в итоге на затаенную обиду. Списал и забыл. И только диву дался всего-то через десяток минут. Давид Осипович явился в лучших традициях героического эпоса: вместо костюма затертая гимнастерка, вместо мехового пальто шинель с лейтенантскими погонами - обожженная, полы местами порваны в лоскуты, сапоги хромовые - а на голове повязка, заметно пропитавшаяся кровью. Разве что без оружия для полноты образа. Явился - и с ходу дал подчиненным бюрократам нагоняй для ускорения. Чиновники зябко передернули плечами, вспомнили, кому обязаны чудесным восстановлением на прежнем месте. А тем более - под чьим началом остаются. И побежали выполнять завуалированную под неприкрытую угрозу просьбу адмирала со всем возможным тщанием.
Кузнецов только головой покачал. Не постеснялся впрочем подойти и поблагодарить:
- Спасибо, Давид Осипович...
- Ладно уж... - отмахнулся Варза, досадливо скривившись. - Что, думал раз за зелёным сукном сижу - вовсе уже не человек? А так: подпись ходячая, печать на ножках? Знаю - думал...
- Честно говоря, не очень сердечно мы на совещании поговорили, - откровенно усмехнулся Кузнецов в ответ.
- Знаю, знаю... - ответил Варза, кивая. И тут же вновь скривился. Раздраженно ощупал повязку. - Ну уж прости! Думаешь, легко на моем месте сейчас? Ну-ка! Попробуй, посиди... Кто же знал, что за адмирал такой? Героический и бравый? Я за город отвечаю, я один! Случись что - меня к стенке поставят! А тебе что? Пришел, увидел, победил. Ушел! Всё! Поминай как звали! Чего тебе беречь город?
- Хорошего же ты мнения о военных! - фыркнул Кузнецов.
- Так и ты о чиновниках не лучшего! - парировал Варза, хитро сощурив глаза. - Что, не так? Развели балаган на совещании! Из меня кровавого тирана небось вообразил! Бюрократ и кровопийца! Все интриги плели, стращали!
- Уел.. - признал вину адмирал. И тут же добавил. - Ну так а сам разве лучше? Чего было сычом сидеть? Договорились бы сразу - не нужно было бы комедию ломать.
- Договорились... - усмехнулся Варза, нервно теребя кончик носа. - Кто же знал тогда, что ты не какой-нибудь Скалозуб?
- Ну, раз теперь выяснили все, мир? - поинтересовался Кузнецов, открыто протягивая ладонь. Варза секунду колебался. А после ответил крепким рукопожатием. И лицо чиновника заметно преобразилось. Куда делись хищные черты: острый взгляд, насупленные брови, брезгливость губ? Совершенно нормальный, радостный человек. Не людоед, не бюрократ.
Кузнецов мысленно только подивился - не в первый раз уже, - насколько глубоко сидит в нас недоверие. Можно жизнь прожить - так и не узнать человека. И как же горько, что для очищения наветов, шелухи, ржи - подчас и домыслов глупых - требуется беда. Неужели нельзя познавать людей не в горе, а и в радости тоже?
Для интереса адмирал мысленно припомнил, скольких людей встретил с начала сумасшедшей войны. И все как на подбор - свои. Настоящие, советские. Были, конечно, бандиты - но эти уже давно такие. А подавляющее большинство - знакомые, незнакомые - проявляют в себе лучшие черты.
Невольно даже подумалось: "Может именно потому мы побеждали раньше и теперь боремся? Что человека у нас в людях больше, чем звериного. Что не разучились верить в добро и справедливость. Что не распродали, не растеряли идеалы. Что ни в радости, ни в горе не предаем пути и товарищей..." Громко сказано? Пафосно? Напрасно? Нет, врешь! Не выдумка - правда! Хвалиться за зря - глупо, но и недооценивать народ, страну - ещё глупей.
Когда-нибудь придет время - память померкнет, сотрутся имена с памятников, потухнет огонь у обелисков. Память предков растопчут и предадут забвения, идеалы вычернят, извратят. Просвещенные потомки станут искать нового счастья. Всякое может случится. И тогда уже не пожалеют красок, чтобы возвеличиться перед умолкшими навек. Тогда поздно будет чтить подвиг... Хотя, Кузнецов сам не верил столь невероятному, чудовищному пророчеству - не хотелось даже в мыслях допускать подобной подлости от наследников небесной страны. Но все же дал зарок не прибедняться там, где стоит гордиться - справедливо гордиться...
- Хорошо, товарищ адмирал. Мир! Будем вместе теперь работать. Дел сейчас - во! - Варза искренне улыбнулся, для убедительности проведя по горлу пальцем.
- Ну а где это тебя так, кабинетный служака? - поинтересовался Кузнецов, кивая на повязку. - Да и одежда... Не больно на деловую похожа.
- Ну так и я не в кабинете родился! - хохотнул Варза. - Как-никак - лейтенант запаса. Вот и решил погеройствовать.
- И вместо орденов чуть не нагеройствовал на деревянный костюм, - мрачно заметил адмирал. - Чисто мальчишка. А ещё пел про ответственность за город...
- Вредный ты мужик! - заметил председатель. Правда, нисколько не обидевшись, а даже повеселев. Вот уж вправду: в каждом мужчине ребенок неистребим! - Не мог я сидеть просто так в кабинете, понимаешь?! Не мог! Сам-то тоже не отсиживался в бункерах.
- Нету здесь бункеров, - походя огрызнулся Кузнецов. - Да и под пули я не лез.
- Ну так на то и адмирал... - глубокомысленно заметил Варза. - Ладно! После поговорим! И так уже расселись, словно деды на завалинке! Ты парад хотел? Иди организовывать!
Кузнецов, признавая правоту сказанного, кивнул. Вновь пожав на прощание руку председателя, пошел искать Ильина сотоварищи.
А Варза, поглядев вслед адмиралу, только задумчиво усмехнулся - и тоже побежал по делам: горд, выдержавший войну, требовал внимания, чтобы пережить и мир. И эта схватка обещает быть не менее жаркой. Пусть и не столь торжественной. Но разве кабинетным бойцам привыкать?
Горожан долго упрашивать не пришлось. И без того радовались, объятые ликованием первой победы за долгие недели унижения, отчаяния, страха. А стоило лишь вскользь заикнуться о параде - слух разлетелся по городу быстрее ветра, быстрее пожара в сухой степи! На улицы поспешили выйти все, кто ещё не успел. Почти не было темных одежд и мрачных лиц - наружу вон яркие платки, флаги, цветы. По магазинам разобрали воздушные шары, фейерверки, хлопушки, за считанные секунды опустели склады с лозунгами, транспарантами и плакатами. Смешно, конечно, и нелепо чуть-чуть, по-детски. Но уж больно трогательная радость охватила город - никто и не думал обращать на такие мелочи внимания.
И уже за полчаса до назначенного срока центральные проспекты полностью скрылись пестрой, радостной, хохочущей человеческой волной. Кто-то может вспомнить о скромном, личном горе тех, кто именно сегодня потерял близких, родных, кого война лишила самого дорогого. Не преступно ли, не жестоко во время горя товарищей праздновать?
Нет, не жестоко, не преступно. Потому, что радость не отдыха, не веселья, не беззаботной праздности. Это торжество чести и памяти: тех, кто живы, тех, кто погиб. Ни на краткий миг не забыты пережившие сегодня горе - помнят празднующие, помнят солдаты и офицеры, помнят руководители. И для каждого, для всех будут вскоре звучать бравые и печальные марши, отражаясь от стен, ударяя о брусчатку мостовых. Точно так же, как не были забыты век назад в торжествовавших Ленинграде и Сталинграде, Харькове и Киеве, Минске и Смоленске.
Кузнецов все стоял, вглядываясь издалека в бушующее людское море, на расцветший солнечным цветом в самом конце осени город. И не заметил даже, как со спины подкрался Хопкинс. Впрочем, не то, чтобы подкрался, но подошел намеренно тихо. С довольным видом таща на плече треногу, а в руках - громоздкий, невероятно пыльный черный ридикюль.
- Решил податься в вольные художники, Антон Кристоферович? - хмыкнул Кузнецов, кивая на странную ношу.
- Подкалывай, подкалывай... - ехидно парировал контрразведчик. - Потом спасибо скажешь...
- Ну а все-таки, зачем эта древность? Ей сколько лет? Сто, двести?
- Сам ты древность! - обиженно заметил Хопкинс. - Темнота! Забыл, товарищ Пришибеев, что техника вся того, приказала жить долго?
- Ну, допустим, не забыл, - хмыкнул адмирал в ответ. - Я об этом каждую минуту помню.
- Ну а раз не забыл, зачем глупости спрашиваешь? Как для потомков память оставить?
- А-а... - протянул Кузнецов, медленно кивая.
- А-а..! - передразнил Хопкинс, зло скривившись. - Вот так! Тут, понимаешь, героический парад освободителей! Может, первый громкий успех за всю войну! А он говорит "Зачем?" Темнота!
- Ты хоть обращаться с этим антиквариатом умеешь? - поинтересовался адмирал. На ветхий агрегат он посмотрел с явным недоверием. - А то не вышло бы, как в "Двух товарищах"...
- Не такой уж он и древний... - ответил Хопкинс, с наигранной нежностью поглаживая треногу. - Ты что же считаешь, лет семьдесят назад люди в пещерах жили? Не всегда же электроника была - а обходились. И сейчас обойдемся.
- Да уж... Обойдемся... - грустно усмехнулся Кузнецов.
- Обойдемся, будь уверен! - решительно настоял майор. - Ты много знаешь народов, где бы без вычислителей, техники современной люди проживут? Лапки верху не задирая и прося пощады? Только вначале отними тех, где этой техники считай что и нет. Много набралось?
- Одну точно назову... Япония, например.
- Эти да... - задумчиво кивнул Хопкинс. - Эти и вправду могут. Восток - дело тонкое... А что у них в голове твориться, нам не понять... Ну а ещё? Кто, кроме нас много? Да никого!
- Ты мне не агитируй здесь за советскую власть, - усмехнулся Кузнецов. - Я и так красный командир.
- Ну и всё, - майор решительно подвел под дискуссией черту, для наглядности рубанув воздух ладонью. - Пошел я приказы раздавать - пусть наши операторы становятся по точкам и готовятся...
- Так ты не сам будешь? - с удивлением воскликнул адмирал.
- А разве я говорил, что буду? - поинтересовался Хопкинс, изображая на лице святую невинность. И вновь со вкусом протянул: - Темнота-а...
- Вот до чего вы чекисты народ вредный! - заметил Кузнецов, покачивая головой. На сером от усталости лице на миг расцвела искренняя улыбка. - Дурят простого советского человека! Одно слово - кровопийцы!
- На том стоим! - тут же с гордостью согласился Хопкинс. - А то как же это? Никого не расстрелял - день насмарку... План выполнять надо. По униженным и оскорбленным...
- Иди уже... - наигранно сердито прикрикнул адмирал. - Вас, товарищ, ждут великие дела.
Хопкинс ответил легкомысленным взмахом руки - и побежал дальше, сгибаясь под тяжестью аппаратуры.
А на площади уже выстраиваются войска: взмыленные офицеры носятся в зад-перед, будто угорелые - подравнивают ряды "коробок", отдергивают за неряшливость, за шутки и разговоры в строю. Впрочем, не особо усердствуя - скорее сами получая от внезапно мирного дела удовольствие. Да и какое усердие? Многие части с марша, кто-то - прямо из боя: в гари, копоти, грязи. Местное начальство обещало помочь, но увы... на всех не хватило - городскому гарнизон как раз за месяц до начала войны перешел на зимнюю форму, так что склады стоят пустые. Нет, не до формы сейчас - ведь среди бойцов то и дело мелькают кто с белыми, а кто и окровавленными повязками. Тоже захотели встать в строй.
Кузнецов чуть не поубивал на месте, когда местные доброхоты было заикнулись о выделении для парада сборных отрядов - чтобы красиво и вид не портили. Не нарушали, так сказать, возвышенный образ бойца советской армии. Вполне ожидаемая от штабных и кабинетных сидельцев услужливая неуклюжесть. Не стесняясь профессиональной терминологии и жаргона, адмирал отвел душу за всё. Убежали прочь, боязливо оглядываясь и краснее жаренных раков.
Да и что бы вышел за парад тогда? Одно название. Три-четыре идеальные "коробки", десяток техники - и все. Начать не успеешь - сразу конец. Чтобы не обижать ни горожан, ни бойцов, Кузнецов настоял на участии в параде всех участвовавших в штурме и последующей обороне Томска. И вот сейчас, глядя на выстроившиеся войска, на окружавший площадь восторженный люд, адмирал ни на гран не усомнился в правильности решения.
Принимать парад назначили Ильина, командовать - Лазарева. Иван Федорович правда настойчиво уговаривал - требовал даже - вместо себя адмирала: негоже командиру на обочине скромно стоять. Но Кузнецов утвердился на своем решении непреклонно, словно иссеченный тысячами волн и ветров скалистый фьорд. Справедливо полагая, что раз полковник командовал тогда - пусть командует и сейчас. Иначе выйдет бесчестно: невесть откуда возникший адмирал решил прибрать к рукам всю славу. Тут стали уговаривать уже всем офицерским кругом. В самом деле - за безупречно порядочным командиром никто бы не рискнул предположить столь мелкой, столь примитивной пошлости. Но адмирал только громыхнул кулаком по столу, давая понять, что дискуссии завершаются. В качестве компромисса согласился на короткую приветственную речь в составе глав городской администрации.
И вот сейчас, кажется пора... Офицеры как раз закончили построение, все проверили, всех накрутили. Заворчала на краю площади выстроенная в две колонны техника. Да и люди, тесня друг друга, все более восторженно шумят в предвкушении. Глянув на часы, адмирал коротко кивнул: без двух минут три. Время...
Со спины между тем подошла делегация города: Варза, вновь преобразившийся - на этот раз в привычный костюм и пальто, разве что без шапки, начальник комсомола, Хопкинс, Токин и ещё несколько неизвестных.
- Ну что, Александр Игоревич? - спросил председатель райисполкома, положив адмиралу ладонь на плечо. - Пора...
- Да... - задумчиво кивнул Кузнецов, не отрывая взгляда от площади. - А что, не смог прибыть начальник городского гарнизона? Все-таки своих принимать тоже будет. Да и начальника НКГБ не видно...
- Нет больше у нас командующего гарнизоном... Вообще генералитета нет... - зло бросил Варза. Отвернулся в сторону, руки - по карманам, дышит тяжело.
- То есть как? - тут же уточнил Кузнецов. С удивлением перевел взгляд на собеседника.
- А вот так! - скривившись, бросил недовольно Варза. - Что смотришь? Как немцы пришли - генералов сразу под арест взял, охрану приставили. Начальника ГБ и вовсе увезли к себе в штаб, а после - в Новосибирск. Ну а когда поняли, что твориться - по-быстрому обрубили концы. Вот так... Черт! Даже ведь стариков - профессоров и ректоров академий не пожалели!
Тут Варза вновь смолк, привычно скрестив руки на груди. Нога ожесточенно вколачивала дробь по мостовой. Помолчали недолго. Памятуя о долге, председатель оперативно взял себя в руки, уже спокойно произнес:
- Все, Александр Игоревич! Действительно пора уже. Время...
А на площади, вторя сказанному, торжественно грянул медью оркестр...
Часть 7 - Предел.
Глава N19 - Кузнецов, Ильин, Фурманов. 17.20, 18 ноября 2046 г.
Уходить всегда тяжело. Единственное утешение - уйти, чтобы вернуться. Или хотя бы знать: даже без тебя всё будет хорошо. Не так уж много, говоря по-правде... И ещё: прощание не стоит затягивать. Если нужно - уходи сразу, рви и не жалей. Неизвестно, благоволит ли удача храбрецам, но нерешительность - верный способ навлечь её гнев.
И потому Кузнецов заявил о намерениях с ходу, во время торжественной речи. Вначале, конечно, были слова приветствия и благодарности, а уже после прозвучавшее громом среди ясного неба: "Мы уходим..."
Офицеры о планах командира знали - тот заранее предупредил, что не намерен оставаться в городе. Сразу же после победы - и в том же кабинете, где впервые заявил о необходимости применить "трофейное" ядерное оружие. Задержка только на отдых - до темноты. А после полным ходом на Новосибирск. Мнения по устоявшейся традиции разделились: большинство офицеров подобную спешку с ходу осудили. Выразителем мнения стал Лазарев:
- Александр Игоревич! Люди ведь не железные - и так который день жилы рвут. А сегодня и вовсе только из боя! Я уже не говорю про ремонт, пополнение запасов!
- Действительно, товарищ адмирал, - присоединился к коллеге полковник Любчич. - Что нам даст этот поспешный маневр?
- Зачем? Что даст? - повторил Кузнецов чуть растягивая слова. На миг закрыв глаза ладонью, замолк и лишь после устало ответил: - Не о том спрашиваете... Что даст бригада, расквартированная в Томске? Ну? Смелее.
Офицеры только переглянулись - и ни слова - промолчали.
- Останемся в городе - нас блокируют. И все... - продолжил адмирал, так и не дождавшись ответа. - Чего ради тогда марш? Чего ради освобождение города? Сделаем так - и всё насмарку. С равным успехом можно было вовсе ничего не делать.
- Позвольте, Александр Игоревич, - решительно возразил Лазарев. - Освобождение Томска - не безделица. И победа над противником тоже. И люди не просто так погибли.
- А я и не говорил о бессмысленности, - легко признал Кузнецов. - Я-то как раз и предупреждаю об опасности потерять завоёванное. Пустить по ветру усилия. Ещё раз повторяю: стоит задержаться здесь на лишний час - нас окружат. И так, считайте, блокировали. Единственные шанс: идти на прорыв.
- Но ведь бригаду обнаружат! - резонно возразил Лазарев.
- Согласен, - вновь вмешался Любчич. - Город сейчас наверняка под пристальным контролем. Выход войск так или иначе засекут. Так что неожиданности не добиться и встречу противник успеет подготовить.
- Встречу? - подхватил эстафету Лазарев. - Да на марше выбьют! Что им стоит? Мы же как на ладони! Без прикрытия, без авиации, без спутников - все равно, что голые!
- И что? - иронично заметил Кузнецов. - Из этого следует, что нужно остаться здесь и забиться в норы поглубже?
- Разумно выбрать реальный шанс, а не авантюру, - нахмурившись, заметил Лазарев. - Возможно, оставшись здесь, мы не сможем сделать ещё что-то значимое. Не сразу, во всяком случае. Но только лечь на марше - ещё большее преступление перед сделанным. Тогда уж точно всё зря.
- Ясно... - ответил Кузнецов, чуть заметно кивнул. - Может, кто-нибудь решится возразить? Кроме меня?
Офицеры невольно стали переглядываться: настороженные взгляды метались по сторонам, выискивая храбреца или безумца, который бы рискнул поддержать опасный позыв адмирала.
Наконец, через несколько секунд напряженного молчания, нарушил тишину Ильин.
- Разрешите? - поднялся со стула полковник. Кузнецов благодарно кивнул. - Я надеюсь, мне никто не станет обвинять в излишней горячности или авантюризме?
В ответ раздались одобрительные короткие смешки.
- А раз так, - спокойно продолжил полковник, - То вот мое мнение. Я считаю, что выступать нужно как можно раньше. Это не просто правильный, а единственно верный в нашем положении выбор.
- Даже так... - протянул Лазарев, неодобрительно покачивая головой. - На риск стало быть наплевать?
- Алексей Тихонович... - усмехнулся Ильин, - Да ведь вся наша кампания - сплошной риск! Авантюра на авантюре! Через половину страну туда - и обратно! Не говоря уже про секретные склады, перелеты в ночь без приборов... Да мало ли? Все под знаком риска.
- Но это по-прежнему не означает, что любой риск оправдан, - возразил Лазарев, уверенно обороняющий занятые позиции. - Иначе можно до абсурда дойти!
- Наше ремесло вообще связанно с опасностью, - заметил Ильин. И тут же поднял руку, предупреждая возражения. - Подожди! Я не обвиняю! Просто хочу напомнить: прежде всего при выборе цели нужно рассматривать потенциальную и реальную перспективы. А уже после вопрос выживания.
- Считаешь, сомнительный шанс взятия Новосибирска важнее реального удержания Томска?
- Не важнее, - спокойно поправил товарища Ильин. - Я уже говорил: единственный. Томск удержат и без нас. Во всяком случае, какое-то время справятся - врасплох местных не застать. И, что важнее всего: Томск этот Томск. Как бы ни уважал и не любил все города Родины, военно-политического содержания нельзя забывать.
- А не слишком надуманно? - критически заметил Лазарев. - Это ли не замполитская косточка вещает?
- Не бойся, не замполитская, - ответил Ильин, широко ухмыльнувшись. - Хорошо, вот тебе - и всем наглядный пример. Из самой что ни на есть реальной жизни. Сто лет назад объявляют: "Наши войска в ходе успешных наступательных боев овладели городом Харьков".
- Ну и к чему этот экскурс?
- А теперь другое, - спокойно продолжил Ильин, проигнорировав иронию. "Доблестные бойцы красной армии освободили город Киев!" Как теперь звучит? Разницу чувствуете? А если не Киев? Если Ленинград? Или Москва? Понимаете?
По рядам прошел шёпот. Кто-то одобрительно кивал, кто-то повторял фразу полковника про себя, будто пробуя на вкус. Но понимание в глазах сверкнуло.
- Так вот, товарищи офицеры, - подытожил Ильин. - Если есть хоть единственный шанс дойти до Новосибирска. И не просто дойти, но освободить город. То за шанс мы просто обязаны уцепиться мертвой хваткой. Может быть не выйдет... Да! Так тоже может быть! Но если получится... Вы понимаете, что вся война может пойти по-другому? Весь наш поход ради этого шанса и затевался! Изначально не верилось, что вообще что-то сможем. Но мы шли, шли, шли... Не боясь трудностей, не пугаясь риска. Так неужели теперь остановимся? Один шаг остался! Нет... Вы как знаете, но я не оступлюсь. Спасибо, у меня всё...
Ильин замолчал, обменявшись понимающими кивками с адмиралом. И не успел опуститься в кресло, как зал сотрясся от аплодисментов вперемешку с восторженными выкриками. Незаметно, полковник сумел переломить ситуацию. Напряжение, довлевшее над всеми, вдруг улетучилось, исчезло как утренний туман. Под тяжелым грузом ответственности офицеры постепенно утратили веру в порыв, закостенели. Стали болезненно опасливы.
Можно было бравировать отвагой раньше, когда отвечаешь лишь за себя. А теперь, имея на плечах целый город поневоле десять раз подумаешь. И вот такое благое начинание чуть не оказалось губительным для дела. Ильин давно понял необходимость предложенного варианта, но до последнего не покидала тревога: вдруг не удастся уговорить? Ведь без веры - одними приказами - не будет тока. Но все-таки справились, обошлось...
- Ну, можно считать, согласны? - усмехаясь, поинтересовался Кузнецов. Офицеры в разнобой ответили "Так точно". И только Лазарев не удержался:
- Александр Игоревич... Разрешите ещё два вопроса?
- Пожалуйста, Алексей Тихонович, буду рад ответить.
- Во-первых, каким образом будет осуществляться защита Томска? Своих сил обороны у горожан нет. Не получается ли, что мы сейчас город освободили, а теперь оставляем на произвол судьбы? Возможно, стоит хотя бы оставить раненных бойцов и офицеров для тренировки ополчения. И во-вторых, не понятно до сих пор, как обеспечить скрытность маневра? Положим, за ночь добраться до Новосибирска возможно технически. Но ведь проблема обнаружения противником по-прежнему не решена.
- Что ж... С первым вопросом непросто... - признал Кузнецов. - Самостоятельно горожанам, конечно, будет сложно. Только вот про отсутствие собственных сил вы неправы. В городе есть гарнизон: кто был заперт в казармах, кто - распущен по домам. Плюс курсанты и дипломники военных училищ. А вот предложение с нашими инструкторами дельное. Боевых офицеров здесь мало, а с опытом нынешней войны и вовсе нет.
Ну а по второму... Выйдем ночью. Метеорологи клятвенно обещают туман. Местные же активно займутся маскарадом. Надолго не хватит, но нам неделя и не нужна: нескольких часов с головой. Кроме того, у нас в запасе есть козырь, которого противник наверняка опасается. Будет ждать - и ждать не зря.
- Второй заряд? -прищурившись, прямо спросил Ильин.
- Именно, Иван Федорович, именно... Так что мы ещё повоюем, товарищи офицеры. А теперь предлагаю заняться подготовкой. Время дорого...
Уже вечером, стоило небу окончательно почернеть, скрывшись за густой поволокой массивных сизых туч, бригада скрытно покинула город.
Глава N20 - Геверциони, Толстиков. 06.37, 18 ноября 2046 г.
Уже третий день Геверциони подобно призраку слонялся по коридорам, не находя себе применения. Бригада ушла и в месте с ней "Алатырь" словно покинула сама жизнь. Всё вернулось на круги своя. Ещё недавно шумевшая наподобие растревоженного улья, база вновь погрузилась в болото привычной меланхолии.
Теперь-то Георгий понимал: соглашаясь остаться, он не до конца представлял все обстоятельства. Хотя, по-правде говоря, выбора не оставалось. Пусть все же смиряться с подобным произволом судьбы не в привычке Геверциони, от одного желания всего не изменить. В итоге генерал вынужденно увлекся занимательным местным краеведением: в начале просто изучил внутреннее устройство базы вплоть до каждого помещения со свободным доступом. Однако, увы, помочь не получалось ни в чём - работники вежливо, но настойчиво и недвусмысленно отказывались.
Единственным отдохновением стали разговоры. Изредка удавалось зацепиться языком с Белозёрским. Рафаэль без всякой оглядки в пылу спора высказывал Геверциони всю правду в глаза. За что Георгий искренне испытывал благодарность. Такие разговоры привносили в повседневную опустошенность хотя бы видимость жизни. Пуская даже и в виде лишь словесных баталий. Но, увы: каждую секунду, каждый краткий миг Геверциони не покидала мысль, что все потуги - лишь бегство от реальности, от себя.
Ещё неделю назад бывшая отчасти истинным лицом ирония окончательно превратилась в гипсовую маску. Прошлое амплуа: привычки, интересы - все разом померкло, истончилось и лопнуло, свисая лохмотьями словно старая штукатурка... Прежняя рамка стала мала. Мала и смешна. И ещё она душила хуже удавки...
Рубеж, границу между собой прошлым и настоящим Георгий ощутил рывком - внезапно. Это случилось подобно шоку от резкого пробуждения: секунду назад ты в плену сладких грез, самообмана и жалости - и вдруг жизнь наотмашь бьет сегодняшним днем в лицо. Резкость выкручивается до предела - об отточенные кромки теней можно порезаться, а рыжий лепесток огня зажигалки ослепляет верней горного солнца.
И причина проста, очевидна до боли... Ведь, наедине с собой, Георгий с неожиданной ясностью ощутил тяжесть потери. Он потерял - возможно, навсегда - самых дорогих, самых близких людей. И понимание значения, истинной важности пришло лишь когда в сердце образовалась зияющая пустота. Пускай даже, как Геверциони искренне надеялся, что всё в порядке, от того не станет легче.
Единственный, с кем Георгий мог позволить себе - нет, не быть искренним, - поделиться тяжестью, оставался Толстиков. Пускай два сильных человека никогда, ни разу не унизили друг друга пустой жалостью - формальной и безликой. Но даже в обычной с виду беседе, разговорах ни о чем конкретно - даже в молчании! - Геверциони исподволь умел выразить искренние чувства, а Толстиков - понять и ответить. Причем ответить искренне, пропустив не только через холодный, трезвый разум, - но через сердце.
Утро запомнилось слабо: с отчаянной самоотрешенностью Геверциони заполнил первую половину дня изматывающими тренировками. Обессилившее, изможденное тело сопротивлялось - дрожь, судороги, приступы жгучей изнутри боли. Но ничто не могло сломить волю. Остановить, отбросить на время - но не сломить. Георгий, до скрипа, до пронзительного скрежета сжимал зубы и вновь возвращался к схватке со слабостью. Первые дни генерал работал над тонусом, привыкая использовать новое тело - без помощи, без костылей. Едва раны затянулись, принялся тренироваться с протезом.
К середине дня, изможденные беспощадными тренировками, Геверциони после душа и короткого отдыха засаживался за бумаги. Обложившись справочниками, монографиями и распечатками документов, Георгий кропотливо расчерчивал, высчитывал. Никто не знает, над чем идет работа: сам генерал не показывал, да и распространяться не проявлял желания, а кроме Толстикова не было людей, сошедшихся с Геверциони достаточно близко.
Вот и сегодня день сменился вечером, уже пятым по счету - и неотличимо схожим с братьями. Такой же безликий и праздный. И уже навязший привкус полыни в душе... Отложив бумаги в сторону, Геверциони тяжело поднялся. Уставшие мышцы ныли, громко протестуя против не знающих предела нагрузок, то и дело угрожая предать - пришлось по-стариковски облокачиваться на стол. Усмехнувшись произошедшим переменам, Георгий всё же выпрямился, нащупав равновесие. Двигаться с протезом даже самым лучшим из возможных непросто. Хотя местные спецы и постарались на славу, приспособив имеющуюся в запасе конструкцию лично для генерала с учетом добрых двух сотен параметров. Но увы, заменить природную легкость, непринужденность человек не в силах. Потому даже в самом уверенном, самом естественном движении таился изъян. И, как минимум, один человек всегда знал про это...
Отбросив лишние мысли, Геверциони не спеша отправился к Толстикову. Поздняя вечерняя беседа стала негласной традицией. И Георгий не намеревался отступать.
Илья встретил товарища тепло, что, впрочем, тоже стало вполне обычным делом. За несколько дней двое успели не просто найти общий язык, но и на самом деле сдружиться. И не только из-за желания Геверциони - сам Толстиков, долгое время лишенный возможности товариществовать с близким по духу человеком, подсознательно искал общения. Гора с горой не сходятся, а человек с человеком.
Добравшись по хитросплетению коридоров и этажей до отсека Ильи, Геверциони небрежно отбарабанил костяшками по двери. Изнутри донеслось приглушенное:
- Да, да... Черт! Входите!
Усмехнувшись, Георгий потянул створку на себя. Перешагивая порог, произнес:
- Что, помешал деньги прятать?
- Именно... - с напускным недружелюбием ответил Толстиков. - Золото партии... А ты сам-то, курилка, не устал над организмом измываться? Того и гляди загонишь себя в могилу... А ведь с таким упорством тебя от туда вытащили. Если не к нам, то уж к своим бы поимел благодарность...
- Не-ет, не загоню... Есть у меня ещё кое-какие планы на ближайшие дни... - негодующе фыркнув, Геверциони отмахнулся от упрёка. Непринужденно пересек комнату, старательно перешагивая расставленные, разбросанные по полу стопки книг и кипы документов. И, наконец, с видимым облегчением опустился на кровать. Каркас негодующе скрипнул, пружины податливо прогнулись, чтобы тут же слегка подбросить наглеца.
- Всё играешься... - с одобрением усмехнулся Толстиков. - Как маленький, честное слово! И что это за туманные намеки про планы? Какую-то пакость затеваешь?
- Ну прости, - развел руками Геверциони. - Аттракционов и луна-парка у вас тут нет, потому приходится обходиться подручными средствами... А что до дел... Есть кое-какие соображения... Рассчитал то, посмотрел это... В общем, если доведется - расскажу непременно. А пока давай для ясности замнем.
- Хорошо, раз так... Что до развлечений... Развлечений особенных у нас, конечно, не много... - признал с печалю в голосе Толстиков. Затем что-то неуловимо изменилось в его лице: сверкнула ослепительная лукавая улыбка, глаза прищурились, тая озорные искры. - ... но кое-что есть... Оп!
Умелым жестом фокусника, Илья извлек из-под завала книг на столе пузатую бутылку. Стеклянные грани сокрыты под толстым слоем пыли, этикетка повыцвела, местами сморщилась. Но содержимое по прежнему - даже сквозь серую пелену - сияло на свету глубоким янтарным солнцем.
- Да ты шутишь?! - воскликнул Геверциони, невольно подавшись вперед. В этом возгласе неразрывно перемешались восторг и недоверие. - Неужели...?!
- Точно! Ещё прошлого века - времен заложения базы... - с гордостью кивнул Толстиков. - В чём-чём, а в нюхе тебе не откажешь: чуешь, крыса штабная, стоящую вещь... Ты как раз стучал, а она чуть не выскользнула из рук - чудом на лету поймал...
- Сам-то хорош, - усмехнулся в ответ Геверциони. - Но в честь чего такой дорогой жест? Сегодня что - праздник?
- Да нет, в общем... - пожав плечами, ответил Толстиков. - Только я не понимаю навязчивого желания привязать повод для радости к определенному дню. Хуже чем собаку на цепь... Ощущение такое, словно радоваться нужно строго по расписанию. Ненавижу!
- Успокойся, чего так взъелся? - призвал к рассудку товарища Георгий.
- Да ладно.. Всё в порядке, - уже гораздо мягче ответил Толстиков, присаживаясь на стул напротив Геверциони. - Как по мне - лучше самому устраивать праздник, если чувствуешь, что нужно. Мелочь? Может быть... Мир в сердце начинается с честности перед самим собой, а здесь мелочей не бывает.
- Э-э-э... темнишь, генерал... - хитро прищурившись, возразил Геверциони. - Не так всё просто.
- Ну, не так... - признался Толстиков.
- А как? - продолжил настаивать Георгий. - Что случилось?
- В общем... Я предложение сделал... - потупив взгляд, неразборчиво буркнул Илья.
- И? - сделав ладонями знак продолжить, Геверциони словом подтолкнул товарища.
- И она сказала, что я дурак... - обреченно досказал генерал.
- А потом?
- А потому ушла... - вздохнув, ответил Толстиков. - Вот я и думаю - а может и вправду дурак?
- Ну-у-у... Это, конечно вопрос скользкий... - усмехнулся Геверциони.
- Спасибо за поддержку, утешил... - мрачно буркнул Толстиков, наконец срывая с горлышка бутылки сургуч. Следом настала очередь пробки. Выскочив с тихим хлопком, она выпустила на свободу пряный, с легкой горчинкой аромат. Разлив коньяк по стаканам, Илья протянул один Георгию. - Держи... Прости, лимонов не было...
- Ну, прости... - усмехнувшись, продолжил Геверциони, приняв стакан. - Да уж, испытанный способ решения проблем... Кстати, гусар, я вам удивляюсь - откуда такие дурные привычки? Коньяк не закусывают - тем более лимоном. Разве что, если есть желание убить букет - но тогда можно заправляться чем угодно, вплоть до браги или самогона с равным эффектом... Вы ведь штабные в алкоголе должны разбираться. Как древние говорили, nobles oblige.
- Что-то ты сегодня необычайно язвителен... - заметил Толстиков. - Прямо хуже крапивы.
- Так для тебя же стараюсь! - усмехнулся Георгий. - Пойми: даже то, что ты дурак, еще не означает отказа. И даже наоборот.
- Даже так? - удивленно поинтересовался Толстиков.
- А ты как думал! Что-нибудь ещё сказала?
- Ну... что-то вроде "Мы с тобой не подходим друг другу - как небо и земля..." ну и вообще истерику устроила...
- Истерику?
- Точнее скандал... - поправился Толстиков. - Всё в чем-то обвиняла, упрекала...
- А поточнее? В чем хоть виноват, дружище?
- Ну... По-моему, почти во всем...Её раз назвала тюфяком, безынициативным... Вроде как она все понимает, а я ещё до уровня не дорос...
- Да, это бывает... - усмехнулся Георгий.
- Ну и сволочь же ты... - обиделся Илья.
- А я что? - пожав плечами, возразил Геверциони. - Она ведь права. По-своему, конечно, но права. Так что неплохо бы тебе измениться...
- Это вот и есть поддержка?
- Нет, не вся... В общем, слушай и не жалуйся потом... - Георгий на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями. После чего, развалившись на кровати словно уставший гуру, приступил к лекции. Не забывая периодически прикладываться к стакану.
- Я пусть и не профессионал в психоанализе, но кое-что сказать могу. Ну, например вот эти всё разговоры про совместимость, типы и прочая... Как по мне - полная чушь! Не может нормальный человек всерьез верить этому. Не-мо-жет! И очень часто подобная фраза лишь проявление в лучшем случае слабости, а в худшем - трусости. Когда один готов идти до конца, а второй, несмотря на чувства, не желает перестроить себя, измениться ради близкого человека. Эгоизм в крайнем проявлении: "Ты не сможешь полюбить меня, такой, какая я есть. Нам будет тяжело вместе". Самый настоящий доведенный до абсурда эгоизм. Люди ради любви готовы горы свернуть! Но только не себя любимого - нет, нет!... - забывшись, Геверциони принялся все сильнее и сильнее жестикулировать. Что в конечном итоге чуть не обернулось выскользнувшим из ладони стаканом. Тару генерал все же сумел сохранить, но часть содержимого пролилась на пол.
- Как ты, однако... - восторженно заметил Толстиков. - Лихо правду-матку режешь!
- А ты бы не очень радовался... - прищурившись, осадил Георгий Илью. - Сам то, что, лучше?
- В смысле? - удивленно спросил собеседник.
- Да в прямом! - огрызнулся Геверциони. - Думаешь, я тебя тут оправдываю? Какая она, мол, стерва! Как неправа! А ты белый и пушистый, разве что без крыльев. Так?! Да ничуть! Она тебя справедливо осадила - в плане претензий. И, убежден, ведь не в первый раз.
- Да, действительно, - не в первый... - смущенно кивнул Толстиков.
- Ну и где результат? - Георгий безжалостно нанес решающий удар. - Дал ты ей повод постыдиться? Показал: "Смотри - я готов ради тебя меняться. А ты?"? Показал? Нифига не показал! Так что и ты не святой.
- Злой ты... - Толстиков расстроено перекатывал между ладонями граненый стакан.
- Обиделся? - ехидно поинтересовался Геверциони. - Ну и дурак! Да тебе сейчас, болван, не дуться на меня нужно. А, поняв - и приняв! - ошибки, все исправлять.
- Исправлять? - Илья поднял искаженное мукой лицо. Взгляды генералов встретились. И впервые за разговор за целым ворохом перемененных масок мелькнуло истинное чувство. Робкая, трепетная надежда.
- Да! Да! - Геверциони широко улыбнулся. - Давай, не рассиживайся тут! Хватит жаловаться! Иди и возьми! Докажи! Прямо сейчас.
- Сейчас? - Толстиков непроизвольно подался вперед. Движение уже зародилось, но не нашло выхода. Словно сжатая пружина, ожидающая спуска курка.
- Бего-ом! - громыхнул Георгий с напускной мрачностью. И Илья сорвался с места. Какое-то время продолжая по инерции вглядываться в лицо товарища.
- Да... Я... Сейчас... Ты подожди... - Затем резко повернулся вперед и рванул с места - только дверь хлопнула.
- Слава храбрецам... - грустно усмехаясь пробормотал под нос Геверциони. И разом осушил стакан, точно не с коллекционным коньяком, а обычной водкой. - Слава...
Глава N20 - Кузнецов, Ильин, Фурманов. 02.46, 19 ноября 2046 г.
Офицеры стоят на промозглом, свирепом ветру, но не чувствуют холода. Вглядываются в занесенную снежной поволокой даль, щуря глаза от ударов вьюги. Долгая ночь заканчивается, неспешно переваливаясь черным подбрюшьем за горизонт. А за спиной - над плотной стеной леса - уже светлеет, уже проглядывает свинцово-сизая поволока.
Кузнецов подавлен больше других, но не мог допустить и мысли, чтобы это показать. Все в его внешности твердо, все подчеркивает решимость: взгляд спокойный, внимательный, плечи гордо расправлены, ни дрожи, ни суетливости в руках. Вопреки правилам маскировки намеренно оставленная флотская офицерская форма успела обноситься и сидит как влитая. На пробирающем до костей холоде - минус тридцать, сорок, кто считал? - черная шинель и низкая шапка мелким каракулем выглядят явным франтовством, если не пижонством. Только сейчас и такая бравада - в счёт. Когда потерянно всё - держаться можно лишь за себя. Потому что даже в таких случаях, как напутствовали древние, - ещё не всё потеряно. И самое главное, что первым заметил Ильин ещё в Томске, а после и остальные старшие офицеры: иссеченные, растрепанные по краям погоны. Местами опаленные, побитые искрами, звезды потускнели, но, даже несмотря на резанные нити, концы которых аккуратно спрятаны, по-прежнему смотрятся грозно. Погоны - единственное, что сохранилось от прежней формы, ещё с "Неподдающегося".
Старшие офицеры уже не в первый раз стоят плечом к плечу, вглядываясь в хищный оскал очередной опасности. Только вот как сейчас ещё не было. Где-то там, совсем недалеко, захлопнулись челюсти капкана. Не вырваться, не уйти. Рывок на Новосибирск изначально предполагал риск, но в этот раз удача отвернулась. И без того слишком долго благоволила она десантникам - ветреный характер проявился в самый неподходящий момент...
Из Томска бригада вышла успешно - в полной темноте, прячась за густой облачный покров. Светомаскировка тоже организованная на уровне: по густонаселенным районам и вплоть до более-менее лесистых мест машины двигались в две колонны друг за другом с выключенными фарами. Будто слепые за поводырем. Затем быстрый бросок через лес - и по люду реки полным ходом железный поток понесся к Новосибирску. Всё будто казалось неплохо. Но это, увы, стало фатальным заблуждением.
Бригада угодила в капкан почти на пороге города. В ловушку противник превратил весь изгиб Оби от Белоярки до Красного Яра - изощренным издевательством здесь и не пахло, хотя названия случились сомнительные. Вероятно, противник даже не обнаружил продвижение десантников - предугадал. А ведь раньше за немцами не наблюдалось - подобную прозорливость демонстрируют впервые. Как предположил Кузнецов, действиями излишне ретивых советских заинтересовались "на верху". Что и было чистой правдой. И в зависимости от степени высот этого самого верха прогнозы вырисовываются один мрачнее другого...
Так или иначе, но в расставленную ловушку угодили с размаху - и сразу по уши. В силу объективной технической слабости даже не заметив. Тревога поднялась только когда противник сам обозначил присутствие... Сделано было со вкусом и изрядной долей цинизма: ночь вспыхнула тысячами огней вдали - от горизонта до горизонта, в небе, ожесточенно рассекая морозный воздух лопастями, зависло с десяток вертолетов, не преминувших ударить по глазам жертвы мощными прожекторами.
Сразу вслед психической атаке со всех сторон грянул ровный, уверенный голос: "Русские! Сдавайтесь! Вы окружены. Сопротивление бесполезно и бессмысленно. Дальнейшее упорство приведет к ненужным жертвам!" И так по кругу.
Надо отдать должное, Кузнецов не растерялся ни на миг - более того: адмирал внутренне готовился к чему-то похожему, проигрывая в уме варианты. Хотя сейчас поводов для отчаяния оказалось предостаточно: бригаду зажали на льду, который можно просто проломить и устроить изощренную месть за Чудское озеро. Кроме того по левую руку густой, труднопроходимый лес, плюс почти отвесный берег до пяти метров. А справа - открытое пространство, простреливаемое и просматриваемое "на ура": на изгибе старица и заболоченные берега подмерзли, образовав на несколько километров открытую террасу с редкими вмерзшими в панцирь деревцами и кустарником. Отступать некуда - ни отступать, ни бежать.
Понимая, что единственный залог успеха - скорость, адмирал приказал немедленно развернуть последний оставшийся штурмовик. И уже через десяток секунд машина тяжело прыгнула в ночь...
"Один, два, три, четыре... - секунды тянулись медленно, невольно отдаваясь в сознании гулкими ударами, в тон надсадному биению сердца. - Отрыв! Теперь ещё немного подождать!... Ещё!" Кузнецов оттягивал до последнего, чтобы не выдать ничем намерений - и без того мало шансов осталось. Лишь за считанные мгновения до предполагаемого времени взрыва, адмирал крикнул:
- Ложись! Глаза!!
Команда волной прокатилась по строю - и, наученные Томском, бойцы не заставили себя упрашивать. Слаженно, будто не один год тренируясь исполнять эту команду "все вдруг", десантники моментально упали на лед, прикрывая руками голову... Однако прошла секунда, другая... Тишина. Ни взрыва, ни шороха...
Кузнецов первым поднялся на колено и, даже не отряхивая снег, до рези в глазах принялся всматриваться вдаль. Ничего... Только ослепляющие пятна прожекторов и утопающий в густой черноте остальной мир.
Но вот адмирал заметил движущуюся точку... Штурмовик! Раскаленные сопла на фоне вспыхнувшей ночи едва заметны, и все же! "Почему нет взрыва? Почему?!" - единственная мысль обнаженной жилой билась в сознании Кузнецова. Нет ответа...
Но вот в небе возникла совершенно иная, смертоносная расцветка: фосфорицирующие зенитные снаряды со всех сторон пронзают ночь, пульсирующие трассы щедрым сплетением опоясывают отчаянно маневрирующий штурмовик. Без шансов. Один вираж, другой - и, потеряв скорость, потеряв пространство маневра, машина становится под удар. Есть в этом некая обреченность, безысходность. Когда сознание продолжает лихорадочно искать выход, видит его, но жестокая физика по инерции упрямо тянет тебя к пропасти. Как оказалось, Кузнецов увидел последний самолет лишь чтобы стать свидетелем последних секунд жизни металлической птицы.
Снаряды ударили в обшивку: один, другой, расцветая клубками огненных всполохов. Машина судорожно дернулась, забилась в конвульсиях. Затем новый шквал ударов. Во все стороны брызнули осколки оперения, с силой вырвало и унесло прочь правое крыло, вспыхнули, выворачиваясь сопла. Самолет по инерции прополз несколько метров, а после, закручиваясь в штопор, ринулся к земле. А следом рушилась и надежа быстрого прорыва из кольца. Немцы же вновь издевательски повторили предложение сдаваться, упомянув про бессмысленность сопротивления. Открыто намекая, что в случае новой необдуманной попытки жертв со стороны советских военных будет гораздо больше. Под конец добавили три часа на размышления - и смолкли, разом выключив свет. Ночь навалилась на десантников со всех сторон черная и плотная, будто вата...
Глава N21 - Косолапов. 02.55, 19 ноября 2046 г.
... Для Ивана путь к Новосибирску выдался сложным. Почти неподъемным. Десантник держался на чистой силе воли - да и то не без помощи чуда. Первым было, конечно, что Косолапов вовсе сумел попасть на "Алатырь". За это спасибо следует сказать не только Чемезову, но и товарищам по оружию - ведь именно они в течение трех дней тащили Ивана на плечах. Израненного, обессилившего. И это чудо, конечно, чудо человеческое: учитывая обстановку последних дней перехода, сколько стоило десантникам не опустить руки, не отчаяться, не бросить "живой балласт"? Скромный подвиг не перестаёт быть подвигом.
Дальше благодарить Ивану следует медиков "таймырской крепости". Именно они за считанные дни не только на высшем уровне подремонтировали израненного десантника (и положение его было на момент прибытия далеким от благополучного). За три дня последнего перехода из-за полного отсутствия медикаментов у эскулапов не осталось возможности не только оперировать, но даже и обеспечивать приемлемый уход. И изначально довольно легкие раны обросли букетом осложнений как новогодняя елка игрушками. Скляр, и без того смертельно осунувшийся, с посеревшим лицом и запавшими глазами, только зубами скрипел в бессильной ярости. Но был бессилен. А вот в курортных условиях заветной базы не без труда, но удалось поставить и Косолапова в числе прочих на ноги. Хотя, конечно, никакая ударная реабилитация не имела бы успеха, если бы пациент сам не цеплялся зубами, ногтями - чем угодно, - за шанс вернуться в строй. Уж очень не хотелось Ивану оставаться на базе словно какому инвалиду, когда товарищи пойдут наконец в бой. Ведь инвалидом себя десантник никак не чувствовал и признавать не хотел. Категорически!
К тому моменту Иван стал личностью известной в бригаде. Про двоих чудом успевших вскочить на подножку не какого-то там поезда - самолета! - ещё недавних "смертников" слышал каждый. Слава, конечно, не то чтобы слишком завидная, не героическая, но все же. Тем сильнее хотелось сержанту заполучить новый шанс. Ведь и Лида, и Вадим очки только набирали. За спасение бригады - уже во второй раз - на молодую красавицу-лейтенанта молились поголовно все неженатые десантники. Ну а Раевский в глазах самой Соболевской приобретал всё больший вес.
Увы, слишком быстро кончилась передышка. Судьба вновь грубо и бесцеремонно - как ей свойственно - вмешалась в течение дней. И если находясь на "Алатыре" Косолапов не только завидовал более удачливому сопернику, но и позволял себе довольно нелицеприятные, недостойные мысли, то после марша, после Томска... После Томска Ивана не покидало чувство жгучего стыда за свое недостойное поведение. Личные счеты это личное дело. Особенно если они надуманны. Но перед лицом испытаний негоже заниматься мелочными склоками. Смерть же и вовсе навсегда и крепко расставляет всё по местам. Теперь старший лейтенант Вадим Раевский навсегда останется для Ивана не раздражающим соперником, а боевым товарищем, героем, на которого нужно равнять всю дальнейшую жизнь...
Немало этому превращению чувств способствовало и кое-что другое. До обычного сержанта никто ведь не доводил детали операции. Потому Иван лишь после, вместе со всеми узнал, что именно благодаря настойчивости Вадима Лиде тогда не пришлось подниматься в воздух со смертельным грузом для почти самоубийственной атаки. И какой сволочью надо было быть, чтобы сохранять за пазухой камень?
А вот сегодня ночью, стоило только просочиться слухам, что для обеспечения прорыва вновь будет нанесен ядерный удар, Иван не сомневался - знал, кто сядет за штурвал. Пилотов-то в бригаде не прибавилось, да и откуда? На "Алатыре" таких специалистов не было в принципе - подземная секретная база не особо располагает к тренировкам крылатых ассов. А асс без практики это не просто смешно, это нонсенс. В Томске может ветераны-пилоты и были, но не оставалось времени для поисков. Так что выбор невелик: либо знаменитый ГБшник полковник Фурманов, либо опять же Лида. Прекрасно отдавая себе отчет (без всякой злобы) о раскладе сил, Косолапов понимал, что полковник сейчас для 137-й во много крат важнее героического пилота.
Потому за полетом одинокого штурмовика Иван следил едва ли не с большим вниманием, чем командующий состав. Сержант даже, вопреки логике и здравому смыслу не стал укрываться в ожидании вспышки. Хотя молочно-белое сияние, не знающие милосердия ровно как и иных чувств, могло запросто выжечь глаза незадачливому десантнику. Но Косолапову в тот момент было все равно. Тем более интуиция ещё с начала перехода настойчиво нашептывала, что с Лидой случится какая-то беда. Не объяснить словами - просто что-то липкое, холодное и злое целый день ворочалось на сердце, не давало покоя.
И вот теперь это нечто обретало плоть. Немигающими, расширившимися до предела глазами Иван провожал штурмовик, отчаянно вытягивающий прочь от порядков противника. Точно так же, как до того сопровождал его на всем пути. Десантник ясно видел, как открывался бомбардировочный люк, как едва заметная с расстояния в пару километров боеголовка с ярко-оранжевой маркировкой ринулась вниз. И как бессильно заряд рушится на землю, как, низвергнувшись, замирает, подняв лишь куцее облако снежной пыли. Не получилось! Ничего не получилось...
И вот теперь, пережив несколько ужасных мгновений паники, немцы с охотой вымещают злость на пилоте. Одиночная машина на фоне ночного неба - отличная мишень. Наблюдая за тем, как захлебывается штурмовик уже после первого жидкого залпа, Иван понял: "Не долетит!" И, не дожидаясь, не истязая себя зрелищем конца стальной птицы, ринулся вперед. Только и надеясь, что Лида сумеет дотянуть, спланировать на нейтральную территорию. Да даже если и нет!
Сдернув с плеча автомат, сержант на одних рефлексах передернул затвор, сухо щелкнул, примыкая вороненый, хищно блестящий отточенным лезвием штык. Все существо Ивана оставалось направлено вперед, к ней. Десантника не остановил ни раздосадованный окрик взводного, ни призывы товарищей. Те только и могли, что напряженно сопровождать скоро удаляющуюся, истаивающую в кружеве метели фигуру. Только неразлучные Ян и Симо не подвели. Обменявшись короткими, понимающими взглядами, друзья лихо перемахнули заметенный пологий спуск берега и припустили вдогонку.
То ли вопреки собственной жестокости, то ли просто в насмешку над тщетной суетностью людей, судьба не стала отбирать у Соболевской последний шанс. Настоящее чудо, что под прицелом огненного шквала девушка уже в предобморочном состоянии сумела выбраться из буквально разваливающейся машины. Что парашют, иссеченный осколками и поеденный пламенем, не вспыхнул, не треснул от натуги, расходясь по швам. Что планирующий силуэт так и не смогли подстрелить не жалевшие патронов немцы. Что ветер на крыльях милостиво донес Лиду прямо в руки подоспевшим десантникам.
Только и противник не дремал: вслед нахально ускользающей добыче смело ринулся добрый взвод. Ив вооружение... Куда там браться десантникам! Немцы обвешали пехоту разыми хитростями, как новогоднюю ель: усиленные бронекостюмы, всевозможные датчики, микровычислители... Бойцы 137-й о таком могли лишь мечтать. Советские бронекостюмы, конечно, лучше японских и тем более - немецких. Но автоматические корректировщики прицеливания, электронная начинка оружия сводила даже скромное преимущество не просто на нет - в глубокий минус.
Единственное, в чем друзьям, можно сказать, повезло, что взвод преследователей просто физически не смог успеть к месту приземления первыми. Немудрено с такой ношей на плечах. Как говорится: где-то теряем, где-то находим. Итого у Ивана сотоварищи оказалось целых полтора десятка секунд в запасе. Этого с лихвой хватило для того, чтобы поспешно срезать ремни парашюта и для короткой перепалки.
Косолапов попытался было, обнаружив нежданную подмогу, переложить девушку на руки Яну. Но поляк решительно осадил друга, высказавшись в непривычной для себя резкой манере. Завершив тираду лаконичным: "Забирай и уходи". После Ян демонстративно отвернулся лицом к наступающим и стал прикидывать наиболее перспективный маршрут сближения. Благо немцы, пусть и увешанные оружием по самое "не могу" непривычны серьезному бою: вон как растянулись глистообразной колонной. Им бы цепью зайти, окружить... Но, как говорится, если противник идиот, это лечится аккуратно и больно. Тем боле, что в сложившихся условиях рукопашная для рафинированных бошей - самое то. Это не на экране вычислителя мишени выцеливать. Пятнадцать сантиметров отточенной стали - это не отстраненная абстракция, это очень и очень страшно.
Иван было сунулся возражать. Но его остановил Симо. Горячий финн опять же в непривычной манере просто положил другу раскрытую ладонь на грудь и отрицательно мотнул головой. После чего, подмигнув, указал кивком на оставленные позади позиции.
Косолапов, чувствуя как к горлу подступает комок, только сглотнул, рассеянно кивая. А после, подхватив девушку на руки, побежал. Не найдя лишней секунды, чтобы даже просто попрощаться с друзьями. Ну а Ян и Симо, вновь обменявшись понимающими ухмылками, поудобнее перехватили автоматы. И через незаметный, неуловимый миг прыгнули в ночь, навстречу наступавшему противнику...
Глава N22 - Кузнецов, Ильин, Фурманов. 03.00, 19 ноября 2046 г.
Ситуация сложилась паршивая. Но, несмотря на отчаянность положения, ни один офицер бригады не высказался за капитуляцию. Более того: даже не допустил и тени подобной возможности. В большинстве своем так же думали и простые бойцы.
Возможно, это выглядит смешно, возможно - дико и непонятно. Действительно, с точки зрения сторонников чистого прагматизма подобные стремления не могут выглядеть чем-то иным, кроме ошибки, глупости, свидетельства недальновидности и даже некоторой неполноценности личностного сознания. А то и вовсе - выпестованного "тоталитарной мерзостью" "душевного изъяна".
Находясь в разных системах ценностей, две точки зрения вряд ли поймут друг друга. Потому и нет смысла доказывать сторонникам идеального эгоизма обоснованность подобного выбора, - для них все искренне будет неверным. Единственное, что следует понимать, выбирая сторону: мир советского идеала способен существовать самостоятельно и более того - творить, развиваться, пусть и не без ошибок, а вот мир эгоизма, потребления в силу порочности может лишь паразитировать, к самостоятельности неспособен. Эгоистам позарез требуются миллионы честных, высокоморальных и самоотверженных людей. Только используя чужие заслуги путем подлости и обмана, эгоист сможет процветать, с одной стороны высмеивая своих благодетелей, не желающих уподобляться животному подлецу, а с другой - требуя сохранения гарантий именно морального мира. Иначе смерть: ведь вырожденное в абсолют общество эгоизмов, где не будет презираемых слабостей, доброты, честности и благородства - мир животных. Где вопрос решит сила, ловкость. И всех надсмехавшихся над бедствующими глупцами подлецов перегрызут безжалостно - ибо некому и незачем будет защищать. И всё будут против всех. Нет, никогда эгоисты не согласятся на торжество своих идеалов в мировом масштабе. В этом их слабость, а наша сила - в понимании этой слабости. А основание правильности веры... Его каждый находит сам. И есть ли разница, кто и как осмеет после?
Хотя Кузнецов и не мог знать, но слова Ильина возымели последствия. Понимание потенциальной важности не только придало сил, но и дух людей укрепило. Несмотря на то, что казалось бы: куда хуже? Впору штыки в землю и белый флаг ладить. Конечно, естественный страх никуда не исчез - это вовсе невозможно, - зато преодолеть - вполне. Тем более, шансы по-прежнему остаются...
Сразу же после ультиматума был отдан приказ разбить лагерь - не мерзнуть же бойцам на морозе. Прижалась бригада к правому берегу под самый бок леса, под защиту берега от бушующего на просторе ветра. Уже не скрываясь, десантники набрали сухих сучьев, щедро оставленного неукротимой стихией бурелома. Выстроив технику дугой, зажгли костры. И - что ещё делать? - стали готовиться к схватке: чистить оружие, подгонять, чинить и перебирать разболтавшееся от езды снаряжение.
Кто-то писал огрызками карандашей на редких, измятых листках, кто-то дожевывал НЗ, что по вечной привычке не стали оставлять на потом. Самые крепкие и сильные духом вовсе завалились на боковую. Справедливо рассудив: "Волнуйся - не волнуйся, а будет что будет. Командирам виднее - придумают, как уже не раз придумали. А не сумеют - то так и будет. Одной смерти не миновать, так хоть за пользу делу. Не стыдно сейчас споткнуться - не на первом, а на последнем шаге, когда славный путь, считай, пройден..."
Отцы-командиры тем временем старались не подвести, оправдать надежды. Что в почти безвыходном положении выходит очень трудно. За час жарких обсуждений не родилось ни одного дельного плана. Возможно сказывается общая нервная атмосфера, только от того не легче.
По всему выходит, что нужно атаковать, прорываться, но на деле бесполезно: любой выпад противник способен разглядеть сразу и жестоко подавить в зачатке. А имеющейся артиллерии ничтожно мало не только чтобы подавить заслон, но даже обеспечить коридор для прохода. Во-первых, все орудия на виду, во-вторых, целей не видно ни одной. Так что не выходит ни с техникой, ни без техники уйти.
Под конец ожесточенных споров, пытаясь выбрать из сонма худших хоть как-то приемлемый вариант, офицеры даже охрипли. Но к согласию не пришли. Кузнецов же отчетливо понял обреченность, каждой клеткой ощутил бессилие что-то предложить. И тем острее жгло чувство вины - ведь именно он, адмирал погнал бригаду вперед. Именно он настоял на откровенно самоубийственном варианте. Стоило ли всерьез полагать, что удастся пройти? Нет. Однозначно и определенно. Самый верный способ попасть в ловушку - считать противника глупее себя. Кузнецов не считал, но все же попал - потому что иного пути не видел. Как не видит сейчас...
Фурманов вступил в обсуждение внезапно, резко - будто хлестнуло в душной низкой палатке морозным воздухом. Полковник после Томска вовсе не проронил ни одного лишнего, неуставного слова. Кузнецов, прекрасно понявший чувства офицера, старательно ограждал товарища от всех сторонних посягательств. Как и присоединившиеся после Ильин и Гуревич: если полковник в силу опыта и мудрости сам вник в ситуацию, то Рустам просто по-дружески, в знак уважения, рожденного совместным боем.
А вот теперь Юрий решительно прервал молчание. И, как оказывается, не зря. Дерзкое, безумное предложение - вполне в духе Геверциони, но только не хладнокровного и рассудительного полковника - вначале вызвало шок.
- Предлагаю идти на прорыв, - односложно и почти безэмоционально заявил Фурманов. Точно с такой же интонацией могли говорить телефон, обтесанная колода или булыжник у дороги.
- Да ну?! - с откровенной издевкой огрызнулся Лазарев. - Это следует расценивать как гениальный стратегический план или глубокомысленное руководство к действию?
- Я покажу... - по-прежнему бесстрастно заявил полковник, наклоняясь над картой. Взяв в руку карандаш, Юрий выверенными, резкими взмахами обозначил планируемые маневры. - Вначале должна пройти отвлекающая группа...
- Не дойдет... досадливо качая головой, заметил Ильин. - Никто не дойдет. Это для нас вокруг темень. А сами - как на ладони...
- Нужна такая, чтобы дошла, - возразил Юрий.
- И как же это? - Лазарев не преминул встрять, зло ухмыляясь.
- Они пойдут сдаваться... - ответил Фурманов как нечто само собой разумеющееся.
На несколько секунд офицеры смолкли, пораженные тяжестью сказанного. Даже Кузнецова слова несколько выбили из колеи.
- Ты имеешь в виду: действительно сдаваться? - произнес первым Ильин. Внимательные, выцветшие глаза, прищурившись, неотрывно вглядываются в лицо полковника.
- И да, и нет. Все должно быть достоверно, потому они действительно пойдут сдаваться. Но в итоге, конечно, сдаваться не будут. Их цель - обеспечить смятение в порядках противника, дав нам точку прорыва.
- То есть как это: достоверно? - повторил Лазарев. - Это что - под белым флагом?
- В первую очередь это значит: "без оружия".
- Идиотство! - тут же вспыхнул Алексей Тихонович. - Перебьют на месте! Даже не подпуская!
- Нет, - с холодной, непререкаемой уверенностью возражает Юрий.
- Верно, верно... - Ильин с ходу ловил суть. - Если пойдет группа, то обстреливать не будут. Им же только и нужно, чтобы сами сдались!
- Именно, - согласился Фурманов, мелко кивая. - Даже если цель сдачи не сокращение потерь в случае нашей атаки - а не предполагать её нельзя, как и того, что схватка выйдет жаркой. То целью можно считать стремление дискредитации сопротивления. Вполне возможно, сдавшихся тут же примутся снимать на камеру и для показухи старательно кормить, одевать, согревать. Так что пример успешной сдачи одних совершенно оправданно подтолкнет остальных. Нет, они не будут стрелять.
- Но насколько убедительно выйдет такая афера? - встрял в дискуссию Гуревич. - Вот так просто взяли и пришли? Сдаемся, дорогие немцы! Них шизен! Так что ли?
- Безусловно нет. Для достоверности мы устроим постановочную перестрелку. И выйдем сдаваться с боем.
- Но ты же говорил: без оружия?
- Оружие не сложно демонстративно выбросить по пути. Демонстрируя решительность намерений.
- Что-то я не понимаю... - пробормотал Лазарев. - Допустим, не перестреляют. Подойдет этот отряд. Безоружный. Весь донельзя лояльный. И что?
- А дальше просто, - спокойно резюмировал Фурманов - Рывком в рукопашную.
Офицеры вынужденно смолкли во второй раз. На этот раз глядя на Юрия откровенно ошарашено.
- Ты... Вот это сейчас... Про рукопашную - серьезно? - вкрадчиво поинтересовался Лазарев.
- Я совершенно нормален, - заверил Фурманов. - И сказал именно то, что имею в виду. А вы - поняли верно.
- Нормальный, говоришь... - недоверчиво усмехнулся Лазарев. - Не похоже... Рукопашная, это у Стивенсона или Сабатини: абордажные крючья, мушкеты, сабли. А сейчас не восемнадцатый век. Какая к черту рукопашная?! Да только дернись - пристрелять на подходе!
- Кого-то, быть может, действительно успеют, - меланхолично согласился Фурманов. - А остальные прорвутся.
- А остальные, это, позволь спросить, сколько?! - негодующей вскричал Лазарев. - Рота, батальон, полк?! Сколько ты собираешься угробить ради горячечного бреда?!
- Двух-трех рот, думаю, будет достаточно...
Гуревич в ответ нервно хохотнул, Кузнецов и Ильин только качнули головой, а Лазарев решительно рявкнул:
- Ничерта тебе не будет! Ни роты, ни взвода! Развел психоз!...
Но Фурманов тут же резко осадил кричавшего:
- Алексей Тихонович, предложите свой вариант. Чтобы не пришлось идти на жертвы. Я с радостью приму и посыплю голову пеплом. Ну же!...
Лазарев в ответ невольно смолк.
- ... В противном же случае я не вижу ни одной причины отвергать мой план. Только потому, что он жесток. Идти в атаку тоже жестоко. И тоже грозит потерями. Хотя сейчас не восемнадцатый, и даже не первый век - люди гибнут абсолютно одинаково. Потому, раз мы не удосужились за тысячи лет придумать иного способа решения конфликтов кроме войны, прошу не воротить нос. В нынешней ситуации это глупо и неприлично.
- Хорошо... Пусть ты прав, а мы нет... - задумчиво кивая, пробормотал Ильин. - Но сам подумай, что смогут сделать две роты голыми руками? Ведь потери будут страшные!
- Нет, не будут, - решительно заявил Фурманов. - Подобного варварства ждать не станут - просто нет повода. Чтобы предполагать подобное нужно иметь иную систему ценностей, отличную от европейской.
- Но ведь нас поймали, - возразил Ильин. - Так что мы угодили в круг высокого внимания. Так просто уже не провести.
- Так просто будет не провести, если действовать в стратегическом масштабе. Мы же соприкоснемся не с высшим генералитетом, а с обычными солдатами. Которым холодно и голодно. Которых непонятно за какие грехи загнали в снежную пургу, сражаться с какими-то русскими. Они не станут стрелять сразу - просто не умеют ещё. А когда сблизимся - автоматы уже не будут страшны. Ну а что до оружия... холодного никто не запрещал...
- Но ведь ножи они могут заставить выбросить, - резонно возразил Ильин.
- Ножи быть может. Но их легко спрятать под шапкой. Голова - самое яркое и непонятное пятно в любом излучении. Увидеть что-то будет очень сложно. А вот руки сложены как раз на затылке. Один взмах - и готово. Не хуже слаженного залпа может выйти. А ещё есть лопатки...
- Знаешь, Юрий... - медленно, с тенью одобрения заметил Ильин. - Ты все-таки ненормальный. Раньше я думал, что такого можно ожидать от Геверциони или Чемезова... А оказывается - от тебя тоже...
- Никого ведь больше не осталось, Иван Федорович... Теперь один за всех... - ответил Фурманов. А после, не давая возможности для несвоевременных жалости или сочувствия, продолжил. - Сблизившись, мы завладеем оружием и постараемся захватить технику. Если удастся - тут же станем наносить удары по ближайшим порядкам. Это внесет панику, неразбериху. Вначале, как минимум, немцы не станут атаковать - побоятся своих задеть. Ну а мы не станем стесняться. В итоге ответный огонь будет - по нам. Чем больше, тем лучше. Мы постараемся расшевелить как можно больше. От точки прорыва хлынем в стороны волной, захватывая технику. Перенацеливаясь, немцы во-первых, отпустят из виду бригаду, а во-вторых, раскроют месторасположение огнем. Нужно быть готовыми и немедленно подавить обнаружившие себя расчеты. И сразу же идти на прорыв...
Высказавшись, Фурманов аккуратно положил карандаш. Затем сел на покинутое место и хладнокровно откинулся на спину. Можно подумать - полковнику совершенно все равно, примут ли предложение, отклонят. Впрочем, зная Кузнецова, да ещё и с поддержкой Ильина за результат вряд ли следует беспокоиться. Да и Лазарев, справедливо устыженный, более не решается проявлять излишнюю агрессию. А может - и вправду передумал.
Кузнецов, обведя взглядом присутствующих, спросил:
- Какие соображения, товарищи? Пока что это, увы, единственный потенциально приемлемый план, так что все сомнения и дельные советы прошу выкладывать открыто. Майор Гуревич?
- Кхм... - Рустам, как младший по званию, понимал - первому говорить. Но каких-либо рационализаторских предложений в голову не пришло, а критиковать бессмысленно: разнести в пух и прах авантюру проще простого, но делать все равно придется. Так и зачем? - Можно для усиления эффекта замаскировать часть бойцов под раненных. Не знаю наверняка, кто будет встречать, но, если не матерые волки или конченные подлецы - должно сработать. На уровне моральных принципов... Ещё... Можно для хоть слабенькой, но защиты дать впереди идущим два-три бронекостюма.
- Заметно будет... Заподозрят неладное... - с сомнением пробормотал Ильин.
- Не заметят, если не в первой линии, - резонно возразил Гуревич. - Ну и химические осветители... У немцев ведь приборы ночного и теплового видения, а у наших? Подберутся вплотную, все равно никого не увидят. Осветители же можно перед собой бросить - вроде как показываемся, безоружны, сдаемся. А после перепрыгнуть - и на рывок. Уже зряче.
- Разумно... - одобрительно закивал Кузнецов. - Полковник Любчич?
- Не могу сказать, что я в восторге от плана, но делать что-то необходимо... - непривычно смуглолицый для Сибири морпех обезоруживающе улыбнулся. - Для меня такие маневры в новинку.
- Не переживайте, полковник, - заметил со смешком Ильин, по-товарищески придержав полковника за плечо, - У всех здесь такое в первый раз. Можно сказать, вся война началась не пойми как - и идет навыворот.
- В общем, как я понимаю проблему, - продолжил Любчич, - У нападающих большие проблемы с оружием. Хорошо, если удастся сблизиться быстро, успешно. Тогда можно жить. А если пехота за техникой укрыта? Или по БМП сидит? Как тогда?
- Тогда, да. Хреново придется... - понимающе поддержал Гуревич.
- Именно. Кроме того, насколько я понял, даже замаскированное оружие нельзя брать? Никаких штыков, взрывчатки и прочая?
- Верно, - признал Кузнецов. - Слишком велика может выйти цена.
- Вот потому в добавок к саперным лопаткам и ножам... - полковник не удержался от короткого, горького смешка, - ...предлагаю взять фляги с бензином. Проделать в крышке отверстие, пропустить смоченную горючим полоску ткани - и вперед. Только огонь поднести. А ещё - взрывчатку заложить в сапоги - вроде стельки. Или там хитро внутрь каблуков запихнуть. Не знаю кто и как будет смотреть, но на подошвы вряд ли обратят внимание. Тем более ноги все время в снегу.
- А после что - скидать портки и босяком прыгать? - заметил Лазарев.
- Увы, товарищ полковник, - не поддержал шутки Любчич, все ещё по неловкости не привыкший обращаться к старшим офицерам по имени отчеству - из-за акцента имена и фамилии иногда коверкались, что и стало причиной некого комплекса. - Но, боюсь, когда начнется - будет очень много тех, кому обувь уже больше никогда не понадобится. Зато, если не удастся достать оружия, хоть будет чем с танками воевать.
- Хорошо, согласен... - заметил Лазарев, нехотя признав поражение, - А в фляги неплохо бы добавить толченого стекла. И взрывать подальше от себя.
Ильин от неожиданности беззвучно крякнул и перевел взгляд на товарища:
- Не ожидал, что и ты примешь участие...
Гуревич между тем скромно заметил:
- Прием довольно подлый, но, в принципе, - эффективный... Однако!
- Иван Федорович! - ответил Лазарев, скорчив досадную мину, - Не делай из меня людоеда. Да, мне не нравится эта война, мне не нравится этот план...
- ...Мне не нравятся эти матросы! И вообще! Что? Мне все не нравится! - отчаянно гундося не преминул встрять неугомонный Гуревич. Получилось настолько похоже на старый мультфильм, что офицеры невольно примолкли. А Рустам, удовлетворившись произведенным эффектом, мстительно добавил коронное: Сэр!
Не выдержали - слаженно грянул хохот, звонко ударивши в стенки палатки и отразившийся эхом. Все более нагнетавшееся напряжения разом исчезло, испарилось. Нехитрая шутка будто помогла наконец переступить через рубеж сомнений. А раз больше нет нужды оглядываться назад, то и переживать не о чем. Делай что должен. И будет, что сделаешь.
Дальше обсуждение пошло непринужденно, свободно, хотя кроме нескольких интересных идей каких-либо прорывов не свершилось. Окончательно обговорив детали, офицеры оставили последний час на подготовку...
... Три роты, триста три человека. Много или мало? С одной стороны ещё Суворов Александр Васильевич поучал воевать не числом, а умением. Кроме того, в эпоху античных войн спартанские гоплиты равным числом успешно сдержали натиск многократно превосходящих войск Ксеркса. Правда, кто тогда считал обслугу и вспомогательные войска? Всего два века назад при восстании в Самарканде числом дважды большим четыре русских пехотных роты блистательно оборонялись от стократно превосходящих сил противника. Справедливости ради следует упомянуть среди защитников и обычных русских граждан, ставших наравне плечом к плечу. Однако это все примеры обороны.
Нападения малым числом на превосходящего противника тоже случались - тому примеры войны Римской Империи, завоевание Америки, английская колонизация Индии. Но это уже примеры, когда техническая оснащенность и умение значат больше простой статистики. По схожему поводу император Наполеон справедливо утверждал о превосходстве ста французских кавалеристов над тысячей сарацин. Здесь разве что уместно вспомнить Первую Мировую и контратаку наших войск под Осовцом. Но только уж больно мрачный этот эпизод...
А вот десантникам предстоит нечто вовсе противоестественное. Три сотни человек - фактически безоружные - совершенно серьезно намереваются атаковать превосходящего противника. Насколько превосходящего? Кто бы знал! Но, что удивительней всего: ни тени сомнения в успехе, ни колебаний.
Триста три - это, конечно, не тонкий расчет и не наивный мистический символизм. Какой-либо осмысленный анализ изначально невозможен для подобных операций: кто знает - не будет ли и полка мало? Так что поневоле доверились интуиции.
Выбора как такового тоже не проводили. Первые же две роты вызвались добровольно всем составом: вначале согласились командиры, а после - и бойцы. То, что посылают на смерть прекрасно понимали и первые, и вторые. Но не дрогнули.
Примеры подобной духовной стойкости, силы воли вовсе не редки среди русских, а теперь и советских людей, хотя до сих пор справедливо вызывают восхищение. Иные поражаются - и даже осуждают. Но эгоистов упомянули, а что до остальных... Всякому свой путь и свой выбор. Можно не понимать и не принимать, но осуждению места нет. Любовь к Родине во все времена меряется не словами или деньгами. Единственная мера - поступок. Кому-то достаточно это понять. А те, кто не смог... Можно лишь надеяться, что смогут рано или поздно. До того же - попытаются просто верить.
Хотели уже и третью роту брать десантников, но вмешался Любчич. Горячий полковник счел оскорбительным попытку устранить морпехов от участия. Справедливо заявив, что раз воевали вместе, то и умирать вместе. Хотя, радость в этом и немного.
Второй раз полковник вспыхнул, когда на просьбу - а вернее: высказанное в ультимативной форме требование - вести подчиненных самостоятельно получил отказ. Кузнецов безапелляционно заявил, что роту ведет в атаку капитан. А полковник должен выполнять работу на своем месте. Иначе, если звезды мешают, - не выполнять вовсе. На чем дискуссия и прекратилась. Но капитан, подчиненный Любчича, вызвался с не меньшей готовностью.
Остальных десантников решили не предупреждать. Хотя слухи, наверное, разлетелись. Ну да ладно! Спорили недолго - и подавляющим большинством определили: для большей достоверности следует обеспечить наиболее искреннюю реакцию. Такое решение с одной стороны неизбежно ударит по морали - вид отступающих, а тем более - сдающихся в плен товарищей никому и никогда воодушевления не прибавлял. Зато противник не получит ни единого шанса заподозрить неладное.
Перед началом Кузнецов собрал старших в штабной палатке. Время до конца ультиматума почти истекло - осталось около четверти часа. Бойцам после тщательной и крайне поспешной подготовки представилась возможность уладить личные дела, ещё раз подумать об отказе. Не упустили шанса и офицеры, поскольку насущных дел не осталось. Все сосредоточенны и серьезны.
Назначенный командиром сводного батальона Фурманов личными делами заниматься не стал, предпочтя последние минуты использовать для финальной доводки плана. Для чего Кузнецов и вызвал полковников и Гуревича. Однако разговора не получилось.
Рустам, только успев появиться, принялся требовать чтобы адмирал доверил ему руководство операцией. Как наиболее опытному специалисту в области диверсий и разведки. Особо майор упирал на отлаженное взаимодействие с подчиненными.
Однако Кузнецов решительно отказал:
- Довольно пререканий, Рустам. Двум командирам там не место.
Юрий добавил:
- Потому и не пойдешь, что специалист. Знания потребуются после, когда придется прорываться из кольца. И во время дальнейшей борьбы. Так что здесь ты нужнее. А сейчас и моих навыков довольно: не столько командовать нужно, сколько умело дело сделать... Тем более, что ты уже однажды пробовал - теперь мой черёд.
Гуревич не ответил. Может, невольно признал доводы, но вернее - просто решил не продолжать бессмысленный спор. Времени и так мало, зачем тратить зря? Однако, разговора опять никак не желал складываться.
Фурманов рассчитывал ещё раз обсудить детали операции, но офицеры упрямо отмалчивались, отвечали односложно. То и дело нервно поглядывая на часы. О чём говорить? Авантюрный план успели разложить по полочкам. Тем более, что тогда он ещё представлялся больше абстракцией, чем реальностью. А теперь слова потускнели, мысли выцвели - все по сравнению с предстоящим мелко, суетно. Уходящие на смерть щедро одарены правом говорить легко и свободно, уже не чувствуя тесных оков мира. А вот остающиеся ждать лишь сильней поневоле ощущают тяжесть цепей.
Так несколько долгих минут прошли в молчании - даже Кузнецов не мог найти верных слов. Но выручил Ильин. Мудрый полковник, поняв несуразность происходящего, первым подал пример. Подошел к Юрию, крепко пожав руку, с чуть грустной улыбкой пожелал:
- В добрый час, полковник... - а после обнял и спокойно отошел. Освобождая место другим. Первым сориентировался Гуревич: майор споро подскочил к товарищу. Одновременно с пожатием хлопнул по спине пару раз:
- Чтоб ни тебя, ни ребят пули не брали! Возвращайся, чертяка! - и, открыто улыбаясь, вернулся на место.
Следующим шагнул Любчич. Грозный с виду полковник хотел было даже что-то сказать, но то ли заробел, то ли слов не нашел. Потому промолчал и просто крепко пожал товарищу руку, с чувством прихлопнув сверху второй ладонью.
Лазарев вначале слега зажато пожал ладонь Юрия. Неловко прозвучало пожелание: "Удачи, полковник..." Алексей Тихонович видно и сам почувствовал, потому, закончив фразы, чертыхнулся, досадливо махнул рукой и - по примеру Ильина - сграбастал Фурманова в объятья.
Кузнецов подошел последним. Не говоря ни слова просто пожал руку и многозначительно кивнул. Не стал говорить и Фурманов. Просто обвел благодарным взглядом товарищей, отрывисто кивнул в ответ. А затем, глянув на часы, коротко козырнув, вышел наружу...
И вот теперь всё позади. Исчезло, схлынуло, растворилось в опоясанных снежной пеленой густых сумерках. Вновь только снег протяжно скрежещет, безжалостно перемалываемый подошвами основательно заношенных сапог. Вновь бесконечная белая курь перед глазами, застилающая жадно небо и землю. И только дикий, бездомный ветер носится над снежными просторами: то умолкая, переводя дух, то вновь зачиная тоскливую пронзительную песнь.
Снова только один путь - вперед. Он изначально вел в один конец. Мосты сожжены. Живые к живым, мертвые - мертвым. Мог ли Юрий ещё несколько недель назад представить, что именно так всё закончится? Закончится ВСЁ. Что вся жизнь - прелюдия именно к этому ноябрьскому утру, неотличимому от ночи, выжженному насквозь беспощадным морозом? Рассчитывал ли когда-то курсант, лейтенант - и теперь уже полковник, втайне грезя о подвигах?
Лейтенант - определенно нет. То было время яркого геройства, пафосного, широкого - чтобы на виду, чтобы все знали! Мечты, что родом ещё из детства: на белом, пышущем жаром скакуне, грозящего кровавым взором, в окружении десятков павших врагов и благополучно совершившим не менее чем великий подвиг - вот идеал! Который с возрастом, а уж тем более сейчас поблек. И способен вызвать разве что горькую, чуть тоскливую усмешку в память минувших лет. Сейчас место другим подвигам: скромным, незаметным со стороны. Возможно, обреченным кануть безымянными в Лету. Но от того не менее важным.
Не лейтенант, но полковник это, пожалуй, предчувствовал. Ещё в точке приземления. Когда Геверциони говорил о долгом, тяжелом пути. О важности первого шага. Потому, что зачастую последний шаг гораздо важней. И многократно более труден. Пусть не каждый об этом помнит, но своих Георгий учил накрепко. Может, потому питомцы и сумели так далеко зайти, выдержать большую часть испытаний. "Вернее, один питомец..." - невольно поправил себя Фурманов.
После того, как Кузнецов силой вытянул полковника из меланхоличной комы, все никак не удавалось осмыслить случившееся. То есть на грани сознания постоянно присутствовала дурманящая горечь. Но вот всерьез, до донышка - Юрий так и не решался подступиться. Боялся вновь не удержаться на грани - и рухнуть в бездонную черноту.
А вот все-таки не выдержал, вернулся. В памяти промелькнули страшные минуты - с отчетливой резкостью: до боли, до черточки. Юрий вспомнил всё. И с удивлением обнаружил, что больше не лежит на душе тяжелый груз. Кровоточащая язва по-прежнему отвечает болью на каждое прикосновение, но безумное отчаяние исчезло. Наверное, это прерогатива смертника - больше не чувствовать так остро вину перед теми, с кем вскоре встретишься.
О близких вспоминать тяжело. С одной стороны предчувствовать боль, жалеть и себя в том числе - до стыдного. Но и сворачивать нельзя никак. Ведь все, что сделано, весь пройденный путь - в первую очередь ради них. Ради их блага, как неотъемлемой части блага всего народа. И совершенно невозможно здесь выбирать. Наверное - как хочется верить! - всё будет у них в порядке. Есть справедливость и есть в мире доброта. Не зря советское государство выстояло под бесчисленными ударами империализма, фашизма, экстремизма и прочей нечисти. И, что более опасно, - против врагов внутренних. Выстояло и окрепло, превратившись в оплот прогрессивного человечества, образец социально ориентированного государства, где прогресс разума, торжество гуманности - первостепенная цель. "Все будет хорошо..." - повторял Фурманов. Не утешая, но лишь оправдывая свое исчезновение, избежать которого, увы, нет возможности. В конце концов, мертвым - хоронить мертвецов, а живым - идти вперед. "Все будет хорошо," - твердо и окончательно приговорил Юрий, раз и навсегда закрыв тему
Так или иначе, но каждый новый шаг дается легче. Цепи сброшены - и спина сама собой горделиво выпрямляются, поднимаются мощные плечи. Чтобы соответствовать ожидаемо жалкому образу сдающихся в плен, Юрий невольно наступил на горло песне, вновь болезненно ссутулившись.
"А расстояние между тем сокращается... - мысленно отметил полковник. - Сколько ещё осталось? Метров четыреста? Отчего же они медлят? Сомневаются? Не может быть, чтобы не заметили! Той стрельбы, что пришлось устроить для достоверности, хватит разбудить и Новосибирск! Отчего же молчат?..."
Впрочем, терзаться пришлось недолго - уже через пару десятков шагов десантников по глазам стеганули огненно-белыми бичами прожектора. Юрий, идя на острие, невольно склонил голову, прикрыл лицо локтем. Тьма вновь навалилась со всех сторон словно вязкий кисель, но все-таки удалось различить: до противников действительно не больше полукилометра. "Итого около четырех... - автоматически отметил Фурманов. - Хорошо... Начнем представление..."
Глубоко вздохнув, Юрий с усилием выкрикнул:
- Не стреляйте! Мы сдаемся! Мы согласны на ваше предложение!
В соответствие с оговоренным сценарием, десантники за спиной остановились. Взметнулись к небу пустые ладони - оружие бросили на полпути, чтобы ничем не спровоцировать агрессию. Фурманов вообще просил бойцов по-возможности выставлять себя жалкими, подавленными и деморализованными. Оценить результат полковник не смог, но, судя по замешательству в рядах противника, - удалось.
Немцы - отнюдь не глупые люди - обязаны принимать в расчет характер блокированных диверсантов. Со времен последней войны хоть и миновало много лет, но память осталась. Потому всерьез никто и не ожидал согласия на предложение сдаться. То есть ждали, конечно, но вяло, без души. Особо не рассчитывая на подобный вариант. Уж в отношении проделавших опасный и долгий путь бойцов, только что отчаянным ударом освободивших Томск такое тем более странно.
А теперь все планы разом перемешались. Это Юрий понял по неприлично долгому молчанию. И ещё по внезапному лихорадочному метанию прожекторов. Если бы и вправду ждали обещанные три часа - в любой момент ответили. Но нет - несколько сотен безоружных десантников выступили в роли крайне неприятного сюрприза. И, что важнее, - непонятного.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги