Отражение миров [СИ]

Глава 4 СНЫ И РЕАЛЬНОСТЬ

Полтора месяца ушло на то, чтобы мало-мальски научиться контролировать свои способности. Теперь я свободно перемещался в нужные места в Основе или Отражении. Вот только во времени путешествовать толком не получалось, вечно какие-то накладки происходили. Мог ли я поверить в подобное, расскажи кто-нибудь об этом пару месяцев назад? Моя жизнь превратилась в сказку. Пусть и немного ужасную.

Понимая, что за мной ведётся охота, на территории Украины и России я старался не появляться. Пришлось с помощью взяток в кратчайшие сроки оформить загранпаспорт. Нет, с перемещением-то и пересечением границ у меня проблем не было, но неприятности с законом могли случиться. Вот и озаботился. Благо, проблем с финансами теперь не было. Перенести деньги из Отражения сюда труда не составляло.

— Хай! Как ты там? — выпалил Славка во время очередного разговора в скайпе.

— Всё пучком.

— Когда нарисуешься-то? — интересуется, и не успел я и рта открыть, а он уже дальше лопочет: — Прикол. Теперь ты у нас ходячий пример для подражания!

— Мать вечно чем-то или кем-то недовольна, — отвечаю, а у самого улыбка на пол-хари расплылась. Как же приятно, когда не тебя шпыняют! — Смирись. А вот когда увидимся не знаю. Я же почти всё время за бугром. Мотаюсь как ужаленный. Ой… время. Ладно, бывай. Маме привет, — попытался я свернуть разговор, потому как врать ну со-о-овсем не хотелось.

— Стой! Смотрели твои фотки! Супер! Такие места, я и по телику-то не видел, — Славка проигнорировал мою попытку. — Ты ещё и имидж сменил! Даже хвостом пожертвовал! Я-то думал, ты его до пенсии не сострижёшь.

Я невесело ухмыльнулся. Ведь это тоже была ложь. Хотя в какой-то степени и правдивая. Да, я бывал в тех местах, вот только шарахался от каждого приближающегося ко мне человека. В общем, для успокоения родных, пришлось устроить фотосессию на курортных пляжах, матчах, ралли и концертах. Значит не зря, коль их впечатлило.

— Кстати! Я же твою кандидатуру на один конкурс закинул, — словно только что вспомнив, говорю.

— Слушай, ты теперь у нас весь такой из себя благополучный, не спорю. Но не лез бы ко мне, а? — взъелся моментально братец.

— Прекрати! Я могу и плюнуть на эту затею, мне-то что? Но это ты вроде как орал, что жаждешь вырваться из порочного круга: помириться с женой, избавиться от упрёков матери и от головной боли о деньгах. Твои слова? Если всё это было бла-бла и не более, то ради бога, забудь.

— Оу! Значит, у меня есть шанс покататься по миру? — наиграно весело возгласил Славка, всё же сдаваясь.

— Вряд ли. Работа удалённая. Как раз твой профиль.

— Ясно, — оптимизма в его голосе поубыло. — Кстати, тут проблемы с…

— О'кей, переводом кину, — с полуслова всё поняв, пообещал я и, наконец-то, отключился, говорить с братом больше было не о чём.

В Основе последнее время меня никто не тревожил. Это казалось странным. Возможно, причиной служило то, что я не появлялся ни дома, ни в России? Но, даже несмотря на перемену внешности, приходилось постоянно быть начеку. Тем более я более чем уверен в том, что моя фотосессия оказалась в руках не только брата и мамы, а значит новый имидж никого в заблуждение не введёт.

Деньги, деньги, деньги. До чего же гнилая жизнь… Дома это был замкнутый круг. Даже вспоминать не хочется. В итоге, уже месяц я каждую неделю из различных европейских городков отправляю домой переводы, но в тоже время понимаю — этого недостаточно, что будет если со мной что-то случится?

Отправлять им сразу большую сумму я не рискнул. Во-первых, возникнут ненужные вопросы, ответы на которые давать не хочется. Во-вторых, сумеют ли они правильно распорядиться внезапно свалившимся на их головы счастьем? Это я быстро остепенился, осознав, что никуда они от меня не денутся, а вечное перебивающиеся с хлеба на воду родные вряд ли станут их во что-то вкладывать.

Пристраивать мать, которая вот-вот должна выйти на пенсию — казалось жестоким, значит, брату надо организовать какой-то стабильный доход.

В итоге, Слава стал работником новой, никому не известной фирмы. Всё сложилось как нельзя лучше: удалось договориться с агентством о контроле за несколькими квартирами в Москве, и обеспечить брату кой-какую работу по его профилю. Для перестраховки, я создал несколько накопительных счетов на имя матери и брата, и отписал наследство, чем вызвал немалое удивление нотариусов.

Жизнь вливалась в относительно нормальное русло, которое и отдалённо не напоминало прежнее размеренное и тоскливое существование.

— Хаюшки, ты всё ещё за бугром? — спросил в очередной раз брат.

— Ага, но скоро пролётом в Питер нагрянуть собираюсь, — ответил и тут же понял, что озвучил свою давнюю мечту.

— Супер! Когда? Я в августе туда на семинар поеду.

— Как раз в августе. Значит, свидимся, — якобы обрадовался я, хотя сам же на обучение его и направил, пусть и не от своего имени. — Ладно, матери привет. Мне бежать надо.

Отключив мобилу, оглянулся на белую полоску пляжа, безбрежную морскую гладь, чистое небо. Вокруг царило беззаботное веселье, сопровождающееся криками чаек и возгласами играющих в волейбол отдыхающих.

— Эх…

Прошлёпав в раздевалку, перенёсся в это же место в Отражении. Тишина, покой, ветерок шелестит листвой на пальмах, влажно шуршит песок под набегающими на берег лёгкими волнами. Вот здесь можно было расслабиться, а там, увы, опасно.

Встреча — это здорово… но рискованно, наше общение наверняка отслеживается. Кстати, надо бы найти местечко, неподалёку от дома Алины, куда можно незаметно переноситься. Вдруг увидимся. Типа случайно.

Нахлынули воспоминания о первой встрече и снах. Забрать бы её с собой! Привести сюда. Ей бы, наверное, понравилось. Хотя… даже если она и согласится то, как это сделать? Да и тот хлыщ… слишком ей дорог, судя по всему. От воспоминания о её муженьке аж скулы свело. Бр-р-р… докатился — ревную!

Я давно уже начал экспериментировать с переносом предметов. Вещи перетаскивались без проблем, а вот из живых существ лишь однажды удалось взять в Отражение котёнка, и тот сбежал, оставив свою потенциальную смерть от голода на моей совести.

…Спустя неделю скитаний по Отражению я начал сходить с ума от одиночества. Уже плевать было на риск. Хотелось поскорее увидеться с братом. Ну или хотя бы поболтать. Перенесясь в подъезд одного из жилых домов, располагавшийся неподалёку от неплохого французского ресторанчика, прошёл к дверям. Стоило появиться в сети — зазвонил скайп. Швейцар, тем временем, услужливо открыл передо мной двери.

Глянул на экран, и не удивился — Славка.

— Когда ты уже вырвешься? — поинтересовался он.

— Давай завтра в час. У входа в ботанический сад.

— Ок, буду, — на удивление покладисто ответил брат и попрощался.

Отведав запечённое под румяной хрустящей сырной корочкой нежнейшее телячье филе, предварительно вымоченное в белом вине, кофе с фирменным десертом, я рассчитался и перенёсся в облюбованный недавно отель в Отражении.

…Утренние лучи солнца, пробивающиеся сквозь неплотно задёрнутые портьеры, упали на лицо, лаская кожу. Я потянулся, ощутив небывалый прилив бодрости. Кинул мимолётный взгляд на часы и прошлёпал на прилегающую к номеру террасу. Впереди соблазнительно поблёскивала поверхность бассейна.

Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, немного размялся и с разбега плюхнулся в воду, подняв мириады искрящихся в солнечных лучах брызг. Вдоволь наплескавшись, прогулялся до кофе-машины. Купание в бассейне или море и последующие кофе с сигаретой, превратились в утренний ритуал. «Пора уже и собираться…» — напомнил я сам себе и, приняв душ, облачился в светло-бежевый костюм.

— Жажда ничто, имидж всё! — посмотрев в зеркало, перефразировал примелькавшуюся в своё время рекламу.

На случай, если общение затянется, пришлось выставить в коммуникаторе напоминание о встрече. За пять минут до назначенного времени, я на машине, якобы предоставленной фирмой, очутился под аркой одного из Питерских домов. Бортовой компьютер показывал «+ 32», пришлось включить климат-контроль. Выехав на залитую ярким солнцем улицу, миновал небольшой участок набережной и притормозил неподалёку от места встречи.

— Погодка для августа какая-то неправильная, — буркнул я в ответ на приветствие брата, было неимоверно душно и покидать прохладный салон не хотелось.

— А ты крут! — воскликнул Слава, явно не без труда узнавая меня.

— Это, — я небрежно махнул в сторону автомобиля. — Компания предоставила, я же пролётом здесь.

— Ну, ты хоть мотаешься, пашешь. А я вообще не пойму, зачем меня взяли? — признался брат. — Работа откровенно для галочки: никаких сроков или жёстких требований и за это ещё и деньги нехреновые отстёгивают.

— То-то смотрю, ты сильно против, — ухмыльнулся я и, скинув пиджак, забросил его в салон.

— Я-то не против, да только не привык, что за просто так могут деньги платить. Да ещё и такие! Так и жду какого-то подвоха, — признался Слава.

— А ты не жди. Просто наслаждайся жизнью, — посоветовал я.

Понеслись допросы о том сём, рассказы о доме, о примирении с женой. Что-то было во всём этом напоминающее далёкое детство. И я внезапно поймал себя на мысли, что соскучился. Да и вообще, давненько ни с кем по душам не говорил… Со Славкой мы давно уже не находили общий язык, разучились общаться не поддевая друг друга. И вот на тебе… три месяца как покинул дом, и мы вновь близки. Вот только необходимость врать — раздражает, но и правду сказать я не могу. Да и не поверил бы брат. Не понял.

— Ну, у тебя и график, — буркнул Славка, после того как, напоминая о времени, запиликал коммуникатор. — Даже в субботу отдохнуть не дают.

— Надо ехать, — искренне расстроился я.

Быстро простились, заскочил в авто и помчался прочь. Повернув на перекрёстке возле телебашни, остановился. Я планировал переодеться и прогуляться до Алининого дома пешком, оставив машину где-нибудь в сторонке. Скинув пиджак, заменил рубашку — футболкой, брюки — джинсами, натянул кроссовки.

Но стоило покинуть прохладный салон машины, как навалилось ощущение опасности.

Идиот… Надо было переместиться куда-нибудь. Сбить след. Столько планировал, а такую важную деталь не предусмотрел! Окинул взглядом окружающее пространство, пока что вроде бы никого не видно. Но что-то внутри чётко сигнализировало — угроза! Словно кожей ощущаю возникшее вокруг напряжение. И ещё почему-то понимаю, что в машину бежать поздно.

Прошёл немного вперёд и вновь оглянулся. Из-за угла вывернули трое. Прибавляю шаг, направляясь к ближайшей арке на противоположной стороне улицы, в надежде скрыться, не привлекая внимания, но оттуда выходят ещё двое и направляются явно ко мне.

Ну, нет, братцы, так не пойдёт! Хватит уже бегать, надоело! Я остановился, окидывая противников взглядом. Один напоминал увальня медведя. Такого фиг прошибёшь. Но ничего и против лома есть приёмы… Трое по комплекции типа меня, но ростом не дотянули, и один мелкий, плюгавенький. Такие наиболее опасны, ибо юркие. Одеты удобно для контактного боя, оружия не видно и это, несмотря на явный количественный перевес, вселяет пусть и робкую, но надежду.

И вдруг накатило какое-то странное ощущение. Чем-то схожее с опьянением. И проснулся нездоровый азарт. «Я вам не по зубам!» — гордо кричала одна часть сознания, «Жить надоело камикадзе? Беги!» — орало здравомыслие. Неизвестно чем кончились бы внутренние баталии, но на меня накинулись сразу трое. Всё происходило как в замедленных кадрах голливудского кино и кончилось слишком быстро.

«Благо ничего не вкололи» — облегчённо подумал я, отряхивая джинсы. Глянул на пять тел, распластанных по асфальту. Как-то не верилось, что настолько легко отделался. Не было ни страха за свою жизнь, ни жалости по отношению к противнику, хотя я и понимал, что некоторые из них уже никогда не встанут. А главное, чувства вины за это тоже не было.

Боковое зрение уловило какое-то движение возле забора. Я обернулся и столкнулся с полным ненависти взглядом одного из преследователей. Внезапно мужчина выкинул вперёд руку. Рывок в сторону, интуитивное желание уйти от потенциально возможной пули. И картинка вокруг меняется, но… частично: вправо смотришь — по-прежнему стоит телебашня, слева пейзаж изменяется, преследователи остаются здесь же.

У меня имелось преимущество, они же находились в замешательстве от смены обстановки. Новая попытка уйти в Отражение, опять ничего не дала — справа вид так и не изменился, как не исчезли и нападавшие. Пришлось совершить ещё с десяток скачков, пока наконец-то не отделался от «хвоста».

Облегчённо вздохнув, осмотрелся, и присвистнул. Я ни много ни мало башню за собой уволок. Причём вместе со всеми пристройками, будками, и даже забором… и встало-то как прочно! Я реально ошалел, осознав собственные возможности. Прикурив сигарету, спустился к протекающей поблизости полноводной реке и достав коммуникатор проверил по GPS своё местоположение.

— Хм, Днепр? Я почти дома.

По навигатору выходило, что это место находится между Чапаевкой и Чеховкой, то есть на другой стороне водохранилища от родных Черкасс.

Переместившись на мост, взглянул на башню. При свете дня сходство было не велико, а вот на закате… и в этот миг я ощутил чьё-то присутствие рядом. Невольно вздрогнув, с опаской осмотрелся, но сначала никого не заметил и вдруг впереди, неподалёку от меня появилась Алина! Не веря глазам, подошёл ближе. Ошибки быть не могло — это действительно была она. И вдруг видение исчезло, оставив необъяснимую тревогу и тоскливое чувство потери.

— Галлюцинации, — решил я и портанулся в гостиницу, где тут же упал на кровать и отключился.

Проснулся глубокой ночью, разбуженный странными для Отражения звуками, доносящимися из-за окна. И тут же осознал свой промах: я в Основе! А сюда, с минуты на минуту могут нагрянуть. Ещё повезло, что не нарвался на горничных или возможных постояльцев. Спонтанный скачек в отражение привёл на окраину одного из украинских городков, куда я ездил в гости к однокурснику.

На улице было темно, не считая редких фонарей. Вокруг царит уже знакомая, характерная для Отражения тишина. На проезжей части, буквально маня к себе, валяется брошенный хозяином мотоцикл. Задумчиво оглядываю современное чудо техники. Крута тачка. Ни у меня, ни у друзей такого никогда не было.

— Вот та мечта, которую я ещё не осуществил, — постановил я, придавая транспортному средству должное положение.

Ключ оказался в замке зажигания. Я сел, приноровился к педалям и рычагам, попытался завести…

— Мда, вот и покатался, — расстроено пробормотал, но взгляд упал на виднеющуюся в отдалении АЗС.

По старинке, не применяя ново-обретённых способностей, докатил мотоцикл к заправке. Обслуживали здесь по предоплате, а за неимением кассиров, это был бы облом, если бы не одно — «НО». В открытом багажнике одной из машин меня ждала заправленная уже канистра! Памятуя, что нужно в топливо добавлять масло вошёл в магазин при заправке, офигел от разнообразия и вышел. Вроде как мотоцикл и без этого неплохо может ездить, а если и сократится его срок службы, так не велика и беда. На разок покататься хватит, и ладно.

Ветер бьёт в лицо… Рёв мощного двигателя оглушает. Ощущение опьянения от восторга, словно я вновь попал в детство… Точно так же помнится гнал на мопеде! Счастья было-о-о…

Насладившись скоростью, вновь перенёсся на мост. Впереди, в свете звёзд и луны, виднеются знакомые силуэты. Телебашня — вдали и девушка — рядом.

— Привет, — обращаюсь к никому — видение исчезло. — Докатился… галлюцинации.

Прохладный влажный ветерок освежает, унося эйфорию, оставленную поездкой и печаль из-за того, что Алинин силуэт был всего лишь видением. Немного придя в себя, портанулся в квартиру родителей.

За окном светает. И вдруг я почувствовал что-то странное. Осторожно выйдя из кухни, прошёл по коридору и замер с глупой улыбкой на пол-лица. В комнате стояла, озираясь и ничего не понимая — Алина.

— Значит это не галлюцинации! — восклицаю.

Как оказалось — она меня не слышит, и даже заметила не сразу.

— Привет, говорю, — вновь обращаюсь к девушке.

Но она по-прежнему не реагирует. Но я смотрю на неё и не могу поверить, что она здесь! Сама! И явно проявила интерес, пытаясь прислушаться… и вновь исчезла. Снова появилась на пару минут, и опять исчезла. Минут через пять вернулась и… в очередной раз видение растаяло. На душе было как-то странно. Радостно… Волнующе до дрожи… Детсад на выгуле! Больше Алина не показывалась. А я как малолетний идиот стоял, затаив дыхание и ждал.

Кажется, она не стремилась увидеть именно меня и случайно очутилась здесь, но как ей удалось добиться этого без артефакта? Ответа на этот вопрос конечно же не было.

Вечером пошёл прогуляться по пустынным улицам и вдруг встал как вкопанный: в паре метрах от меня из воздуха материализовался знакомый силуэт.

— Привет, — вновь попытался заговорить я.

— Привет, — улыбнулась она. — О господи, я тебя слышу!

— Рад, — отвечаю, и, осознав, что это прозвучало сухо, добавил: — Как тебе это удалось?

— Что? — не поняла девушка.

— Ну-у-у… — подбираю слова, ну не признаваться же, что я частенько подкрадываюсь к ней из-за спины? — Оказаться здесь.

— Не знаю. Я сплю или не сплю, — растерянно пробормотала она. — Всё так странно. Люди куда-то пропали.

— Пропали? — повторяю, и как-то не по себе мне становится от этой новости.

…Мелькание залитых ярким майским солнцем лугов и перелесков за окном автобуса, милая ни к чему не обязывающая болтовня с попутчиком и его взгляд… Взгляд от которого мурашки бегут по телу, и хочется плюнуть на все моральные принципы, на мужа и растаять в его объятиях…

Визг тормозов, резкий разворот, машина опасно накренилась, встав на два колеса, но Оля умудрилась удержать равновесие. Автомобиль остановился.

Алина во время этих манёвров кубарем слетела с заднего сидения, жёстко вырвавших её из воспоминаний. Почему-то никак не удавалось забыть ту поездку, впервые она пожалела, что так и не осмелилась пойти на что-то большее, нежели простой флирт. Да, обстоятельства тому не способствовали, но при желании можно было что-то придумать.

Никогда ранее подобных соблазнов не возникало, но в тот день… Это было нечто невообразимое. Какая-то животная страсть разрывала её изнутри. И теперь девушка искренне сожалела, что не посмела переступить невидимую грань, и сохранила верность тому, кто этого не стоил, а ведь знала, что у благоверного морда в пушке.

— Да что происходит, мать вашу?! — пробился в её сознание голос сидящей за рулём подруги.

— Ездить научись, — не разбираясь в чём дело, буркнула Алина.

— Ерунда какая-то, в окно погляди, — и не подумав обидеться, ответила подруга.

Алина уже и сама смотрела на развернувшуюся картину. Вылетевшая с примыкающей дороги огромная автоцистерна с надписью «огнеопасно» со всего размаху врезалась в ехавший перед ними Икарус. Автобус в буквальном смысле — сложился, его вытащило на обочину. Повалил дым. И тут же ехавшая следом за машиной подруг — шестёрка с разгона вошла под цистерну. Скрежеща железом, стойки и крышу замяло. Заорал клаксон.

— Там наверняка люди, им нужна помощь! — выкрикнула Ольга, выскакивая из машины.

— Стой! — Алина едва успела ухватить подругу за руку и, несмотря на оказываемое сопротивление оттащила подальше. — Никого уже не спасёшь. Сейчас взорвётся!

И тут рвануло. В воздух взметнулся огромный столб чёрного дыма. Падая на асфальт, звенели какие-то металлические части, и словно в насмешку рядом с девушками приземлилась аптечка. Олю вырвало.

— На их месте могли быть мы, — пробормотала она. — Но водитель жиги… неужели он не видел? Какая нелепая смерть!..

Ольга сидела на раскалённом от солнца асфальте, обхватив голову руками, и что-то бормотала.

— Надо об этом сообщить…

— Вставай. Сейчас позвоним. Надо убираться отсюда, — произнесла Алина. — Я поведу.

— Спасибо, лучше уж я сама, а ты звони-звони, — ожила девушка. — Надо ещё как-то их объехать.

— Связи нет, как появится сигнал — вызовем.

— Угу, — буркнула Ольга и вцепилась в руль так, что костяшки побелели.

Машина неслась по раскалённому полотну трассы, асфальт парил, в окно задувал сухой горячий воздух, принося с собой запах плавящегося битума и выжженной солнцем травы. Впереди посредине дороги показался автомобиль. Приняв правее, Оля пошла на обгон и вскоре притормозила аккуратно объезжая стоящую поперёк дороги фуру. Промелькнул торчащий из придорожной канавы капот иномарки. На горизонте показалась заправка, возле которой вереницей стояли машины, табло прейскуранта не работало.

— Ну-ка притормози, — попросила Алина и вылезла из машины.

Полная тишина. На заправке никого.

— Что здесь произошло? — спросила Алина.

— А я знаю? Кажется, света нет.

— Как и людей, и связи, — девушка в который раз взглянула на дисплей телефона.

Ольга пощёлкала кнопками авто-настройки каналов.

— Ещё и радио заткнулось, — пробурчала она.

— Где мы сейчас? Чернобыль номер два?

— Где-то под Харьковом. Скоро, посёлок должен быть.

— Чего??? Где??? — непонимающе вылупила свои карие глазищи Алина.

— Возле Орла я не туда повернула, — призналась подруга. — Мы успели проехать Курск и Белгород, пока ты дремала. И заправиться надо, а то обсохнем, — сменила тему она. — Я спать хочу. Сутки глаз не смыкала.

За окнами мелькали бесконечные поля, изредка пересекающиеся грунтовыми дорогами. На трассе периодически попадались стоящие посреди дороги машины, валяющиеся мотоциклы и ни единого признака населённых пунктов или людей.

— Скорее бы уже этот посёлок. До Харькова не дотяну. Хочу душ, горячую еду и постель… — бурчала Оля.

— Говорю же: давай я за руль, а?

— Ага, до ближайшей канавы? Мало вон капотов оттуда торчит, нашего не хватает? — выдала тираду девушка, кинув взгляд в зеркало заднего вида.

Промелькнул знак, извещающий о приближении к гостинице. Впереди замаячил бетонный забор, отгораживающий от дороги какие-то ангары. За промзоной начался посёлок, состоящий из одноэтажных домиков, переливающихся яркими неоновыми вывесками магазинов и долгожданного отеля с кафе.

— Хорошо хоть тут свет не рубануло, — подавлено проговорила Ольга, паркуясь возле входа в гостиницу.

Подруг встретила полная тишина. Ни музыки из кафе, ни жужжания пилы, ни рычания газонокосилок и даже собаки не лают. Единственными звуками были их шаги, отзывающиеся эхом, и даже писк сигнализации показался оглушительным, заставив вздрогнуть.

— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Приёма так и нет! — буквально взвыла от злости Ольга, швыряя свой мобильный телефон в сумку.

— Видимо вышка стоит там, где света сейчас нет.

— Ау!!! Здесь кто-нибудь есть?!

Девушки нерешительно заглядывали во все открытые двери.

— Они все вымерли что ли?

— Типун тебе на язык, — огрызнулась Ольга.

— Ни сотрудников, ни постояльцев и в посёлке глухо, да и те машины на дороге. Вспомни, нам же ни разу никто не встретился. Странно всё это как-то, — констатировала Алина. — Ну и что будем делать? Три часа дня. Я могу пока повести до следующей гостиницы.

— Нет уж, спасибо. Лучше уж давай подождём, может они отошли.

— Ага. Все и одновременно.

Полчаса подруги бродили по гостинице и её окрестностям. Зашли в магазин, но так и не встретили ни одного человека.

— Не знаю, как ты, но я хочу — есть, спать и в душ, — устало перечислила Ольга. — И мне уже плевать арестуют меня за это или ещё что… — она развернулась и поплелась в сторону отеля.

— Душ на первом этаже видела, если вода есть — он твой. Я пока пропитание добуду, — откликнулась Алина.

— Ага, мамонта в местном зоопарке завали.

Вскоре подруги сидели за одним из столиков кафе.

— Плевать на всё. Что может быть лучше после такой сумасшедшей дороги? Ласковое прикосновение тёплой воды к телу, аромат кофе и горячих бутербродов… м-м-м… а наверху нас ждут мягкие постельки, — промурлыкала полусонная Ольга, впиваясь зубами в румяную, хрустящую запечённую сырную корочку.

Разморенные душем и обедом, подруги из последних сил добрели до первого попавшегося двухместного номера и мгновенно забылись сном.

Алина проснулась ночью со странным чувством нереальности происходящего. Ей снился странный сон, и всё бы ничего, но что-то в нём очень напоминало происходящее вокруг. Место одновременно знакомое и незнакомое. Она стояла на каком-то мосту. За ограждением, на поверхности широкой полноводной реки убегает вдаль лунная дорожка. А на дальнем берегу, едва угадываются силуэты каких-то построек и за ними возвышается знакомая до боли, только непривычно мрачная телевизионная башня, казавшаяся темной махиной на фоне огромной луны и непривычного звёздного неба.

Окружающая тишина вызывает настороженность. Девушка чувствует, как кто-то, распространяя ауру покоя, беззвучно подходит к ней сзади. Хотелось повернуться… но какой-то посторонний звук выдернул её в реальность.

— Мобильник садится, — пробормотала она и полезла в сумку за зарядником. — Хм, приёма по-прежнему — нету.

Стараясь не разбудить спящую подругу, Алина тихонько выскользнула из номера и побрела вниз. Однако, надеждам наткнуться на кого-нибудь из вернувшегося персонала, так и не суждено было сбыться. Отель по-прежнему был безлюден.

Из головы так и не выходил взбудораживший мысли сон. И тут же в памяти всплыла более привычная картинка: многочисленные огни отражаются на поверхности реки, где-то вдалеке над зданиями догорает закат, на фоне которого выделяется питерская телебашня, сверкающая гирляндами огней, словно новогодняя ель.

Алина любила по вечерам выходить и любоваться закатом над Невой, летом это удовольствие было омрачено белыми ночами, а зимой покрывающейся льдом рекой и холодом. Городской шум в это время почти стихал и лишь изредка по набережной проносились машины или были слышны звуки далёких поездов.

Побродив в раздумьях вокруг гостиницы, она заглянула в кафе, соорудила себе кофе и пару бутербродов и расположилась на скамейке у входа в гостиницу.

Полная тишина, даже листва на деревьях не шелестит из-за полного отсутствия ветра, и вдруг вдали послышался нарастающий звук мотора. Алина прислушалась. Ошибки быть не могло — мотоцикл.

«Мы не одни в этой глуши!» — первая радостная мысль сменилась тревогой: «Вокруг ни души, Ольга спит и не о чём не догадывается, а чего ожидать от неведомого гостя? Страхи, страхами, а встретиться надо. Возможно, этому человеку что-то известно о происходящем…»

Девушка подобрала валяющуюся поблизости металлическую трубу, взвесила её в руке и немного успокоилась. Вот уже появилась и стремительно приближается дорожка света. И вдруг… что-то коснулось её ноги. Подскочив, больно ушибла колено о столешницу, и заметила отскочивший в сторону пушистый комочек с круглыми напуганными глазёнками.

— Фу-у-ух! — вырвалось у неё. — Малыш ты-то, что тут делаешь? — обратилась она к котёнку.

Пушистик оказался первым живым существом в этом странном месте, не считая мотоциклиста. Разрываясь между страхом перед приближающимся неизвестным посетителем и желанием поймать зверёныша, Алина, осторожно стараясь не напугать крошку, отложила трубу.

— Кис-кис, иди сюда маленький, — поманила она.

С котёнком на руках, девушка устроилась в своей засаде и с сожалением увидела, как мотоцикл промчался мимо.

— Вот дьявол!

— Что ж это происходит?! — падая на скамейку рядом с Алиной, произнесла проснувшаяся подруга. — Это мотоцикл? Или у меня галлюцинации спросонок?

— Угу. И он промчался мимо. А что происходит… Это и я хотела бы знать.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — выкрикнула Ольга. — У тебя сигареты есть? Мои кончились, а ключи от машины в сумке наверху.

— В кафе возьми, там их хватает.

Алина прислушалась к удаляющемуся звуку мотора и вздохнула. «Надо было выйти на дорогу и тормознуть его. Узнать откуда он и что там?» — с запозданием думала она.

Вскоре появилась Ольга с двумя кружками кофе и сигаретами. Девушки уселись за облюбованный столик и в полном молчании пили кофе, курили и думали… каждая о чём-то своём.

— По-любому доберёмся до Харькова и посмотрим, как там дела обстоят, — произнесла Алина. — И там уже определимся с дальнейшим маршрутом.

— Надо бы собрать кое-что в дорогу и заправиться. Я карту поизучала чуток… ехать надо через Кременчуг, — ответила ей подруга.

Наскоро перекусив, немного проредили содержимое магазинных полок. Выехали затемно. На ближайшей бензоколонке им повезло: система оплаты подразумевала заправку с последующим платежом, от которого они по вполне понятным причинам воздержались.

Ночью ехать, лавируя между брошенными автомобилями, было сложнее, чем днём, но вскоре подруги всё же очутились в Харькове. Город их встретил огнями фонарей, неоновыми вывесками и тишиной.

— Весело, что ещё сказать? — выйдя из машины, произнесла Оля и достала мобильный. — О! Приём есть!

Неподалёку от дороги виднелась переливающаяся разными цветами куполообразная арка, внутри которой били подсвеченные фиолетовым и голубым струи воды.

— Красивый фонтан, — прошептала заворожено Алина.

— Угу, только вот все абоненты находятся вне зоны.

— На город звякни.

— Трубку не берут, — пробормотала подруга, вновь утапливая педаль газа в пол. — Не может быть, чтобы все пропали, а мы остались!

— Я пока посплю, а ты высматривай всё что движется, — ответила Алина, но так и не уснула, в голове роились тысячи версий происходящего.

Ехали молча. Все населённые пункты по оживлённости напоминали оставленные позади, и надежда найти кого-либо таяла на глазах.

— Я устала, — произнесла вдруг Ольга, нарушив тишину и останавливая машину посреди проезжей части. — Куда мы спешим? Зачем? Кто нас там ждёт? — выкрикнула она, выскочив из машины.

Всхлипывая, девушка прислонилась к дверце и сползла вниз. Алина взглянула на подругу, вид у неё был жалкий: положив локти на колени, она обхватила голову руками, слёзы струятся по зарёванному лицу, губы дрожат. «Как её привести в чувства? Утешать не время, сорвётся…»

— Сколько ещё продержится энергоснабжение? — как ни в чём не бывало, произнесла Алина. — Нам нужны дополнительные аккумуляторы, запас топлива, продукты.

— Да, да… ты права, — вышла из ступора подруга. — Поехали!

Вскоре они добрались до Кременчуга.

— Ну, теперь хоть на край света можно, — высказалась Ольга, осмотрев заваленный багажник. — Отдохнуть бы, а вон и гостиница.

— О, нет, только не это! — поймав на себе непонимающий взгляд, пришлось пояснить: — Сны такие снятся, я после них выжатая, словно и не спала.

— Всё равно надо где-то зарядить аккумуляторы, да и поесть приготовить не помешало бы. Всё… я спать! — произнесла Оля и скрылась за дверью.

Уже почти рассвело. Побродив по гостинице и подготовив всё необходимое, Алина решилась вздремнуть. И тут же ей привиделся очередной нескончаемый бред.

«Незнакомый город, какие-то люди и Серёжка. Она подходит к нему вплотную, что-то говорит, а он словно её не замечает и не слышит. То она вновь оказывалась на мосту у реки и снова вокруг была тишина. На горизонте зарождались первые лучи восходящего солнца. Алина ждала, что вот-вот почувствует присутствие того незнакомца. Откуда-то пришла уверенность — это мужчина. И в этот раз она обернётся, но никто так и не появился. И вновь она оказалась в том незнакомом месте и увидела Серёгу в окружении каких-то людей. Попыталась докричаться, но он по-прежнему её не замечал. Появились и новые образы: незнакомая квартира, рядом… упс! Это же Димка! Тот самый, из автобуса! Он, улыбаясь, смотрел Алине в глаза и что-то говорил, но девушка его не слышала…»

— Господи, когда же я спокойно посплю! — взмолилась она и вспомнила о лежащем в машине ноутбуке со встроенным спутниковым Интернетом.

Вскоре Алина сидела в холле гостиницы, с замиранием сердца ожидая загрузки операционки и опасаясь увидеть — «нет сети».

— Фу-у-ух. Повезло.

Последние новости были почти двухсуточной давности, хотя на многих Интернет-ресурсах сложно было определить дату актуальности материала.

«Число погибших в результате сильного землетрясения магнитудой 9 баллов и последовавшего за ним цунами высотой до 15 метров на северо-востоке Японии по приблизительным оценкам насчитывает 27 тысяч…»

«Землетрясение магнитудой 8,5 баллов привело к полному разрушению всех населённых пунктов на территории Южного острова Новой Зеландии. По данным…»

«Страшнейший торнадо обрушился на восточные районы… Тайфун уничтожил… Землетрясение в Санкт-Петербурге… По невыясненным на данный момент причинам были обесточены многие районы…»

Относительно землетрясения в Питере не верилось. Затопить ещё могло, но чтобы такое? Касательно перебоев с энергоснабжением, ничего не разъяснилось. Многие районы и целые области, внезапно были обесточены примерно в одно и то же время. Писалось о том, что ведутся работы по выявлению причин неполадок. Чем всё кончилось в итоге — неизвестно, про исчезновение людей не упоминалось.

— Что ищешь? — послышался голос Оли.

— Да так, Интернет у нас — есть, а толку от него — нет.

— Как это? — подруга устроилась рядом.

— А вот так. По всему миру цунами и прочая дрянь, даже в Питере типа землетрясение в пять баллов. В жизни не поверю.

— В нете всякое пишут, пора б и привыкнуть. Хотя, как знать? Сейчас я готова поверить во что угодно. А люди ещё где-нибудь пропадали?

— Про это ничего нет. Как хочешь, так и понимай. Или никому это не обнаружить или решили не афишировать.

— Если предположить, что мы являемся единственными выжившими в зоне военного конфликта, то вряд ли это окажется в сети, — предположила Ольга.

— Да. Ты, пожалуй, права, такую инфу не пропустят для всеобщего ознакомления. Но почему мы выжили? Ах, да… ещё были обесточены многие районы, и даже целые области, якобы начаты работы по выявлению и устранению причин неполадок. Как насчёт кофе?

— Не-е-е, я спать. Ты меня хлопаньем дверей разбудила. Знаешь же, как я сплю. А сейчас, в этой тишине, малейший звук слышен, — сказала Ольга и, помахав по-детски ручкой, направилась в свой номер.

Алина залезла в почту: ничего интересного, куча старого спама и ни одного нового письма. «Надо бы на форумах пофлудить, может, кто откликнется?» — осенило девушку, и она начала сочинять текст сообщения. Был ли в сети живой народ? Как это определить, если вокруг сплошная накрутка онлайна и боты.

— Надо часок другой всё же вздремнуть, — закончив рассылку информации, проворчала девушка и направилась к ближайшему номеру.

Стоило закрыть глаза, и тут же очутилась возле Димы, но в этот раз она его услышала! Несмотря на обрушившуюся беду, парень не потерял чувство юмора. То он был излишне серьёзен, то с пол-оборота начинал дурачиться как мальчишка. Их ночное общение балансировало на грани флирта. Алину увлекал водоворот эмоций, она окуналась в них с головой, забывая обо всем. А порой, казалось бы, беззаботный парень неожиданно становился серьёзным. Это действовало как ледяной душ в жару.

Потом перед ней представал Сергей в компании каких-то людей. И снова картинка поменялась. Вновь река, кто-то рядом, она обернулась…

— Ты?.. — удивлённо прошептала девушка.

— Прости, коль разочаровал… — ответил без тени улыбки Дима.

— О! Кто-то инфу капипастит по сайтам, — сообщил вездесущий компьютерный гений.

— На тему? — поинтересовалась, подходя Леночка.

— Исчезновения людей, — отозвался Стас и дальше зарылся в дремлющие глубины интернета.

— Координаты пробей на всякий случай, — подал идею Макс.

— Кременчуг это. Адрес принадлежит гостинице, — тут же отчитался перед коллегами Стас.

Ещё около получаса все занимались своими делами, но вдруг раздался радостный вопль Стаса:

— Засёк!

— Где он? — тут же материализовалась Железная Леди.

— Вот, — он повернул монитор, давая возможность увидеть положение объекта на карте.

— Проследи сколько продержится, — распорядилась она. — И фиксируй все точные координаты его перемещений.

— Стасяндра, ты случаем последние его координаты под Киевом не помнишь? — вдруг вспомнила Леночка. — Ну, когда он от Асов дёрнул вместе с башней и пообесточил места своих парковок.

— Щас проверю, — буркнул Стас. — Хм, Ленчик, может тебя в аналитики? — удивлённо воззрился он на девушку.

— Угадала? — улыбнулась она.

— Да не то слово! Я и думать о том забыл, хоть и видел уже эти координаты, — смущённо признал свою невнимательность компьютерный гений.

— Так, так. Значит, тенденция прослеживается, — раздался рядом голос начальницы. — Давайте-ка ребятки, выезжаем.

Спустя пять минут они уже выезжали с территории НИИ.

— Российские дороги всегда оставляли желать лучшего, — заметила Оксана Валерьевна, когда Ласточка выскочила на самый разбитый участок дороги между Питером и Москвой.

Вечерело. Сквозь открытые окна задувал свежий вечерний воздух.

Продвигались к цели ударными темпами. Благодаря отсутствию людей и пробок на дорогах, да и светофоры не задерживали. Лишь однажды они столкнулись с проблемой: стоящая посреди дороги электричка перекрыла переезд. Пришлось потратить драгоценные полчаса на более или менее проходимый для автобуса объезд. Из канав то тут, то там торчали брошенные автомобили, автобусы, грузовики, иногда они попадались и прямо на проезжей части.

— Что же на самом деле произошло? — спросила Лена.

— Варианты? Первый: наш объект покуролесил и, в итоге имеем…

— То, что имеем, — перебил Стаса Михаил, — Клиенту хана, если доберусь.

— Стойте, а версия об инопланетном вмешательстве? — в ответ тишина. — Ладно, а возобновление холодной войны? Ну, там атомная бомба, например? — продолжила Леночка.

— При использовании атомной, нас бы уже не было, — напомнила Оксана Валерьевна.

— Звуковые бомбы. Диапазон работы сердечной мышцы от трёх до семи герц примерно, создаётся волна, вызывающая резонанс и разрыв тканей. Мгновенно погибает все живое. Эксперименты проводятся многие годы, почему бы и нет? А в офисе защита… — выдвинула предположение Лена.

— Ты ещё о вакуумных бомбах вспомни, это местного поражения. Ты труп хоть один видела? — возразил Миша.

— Вакуум используют в закрытых помещениях и на ограниченном пространстве, об этом я и не думала, — фыркнула девушка.

— Нейтронная тогда уж идеальный вариант, — предложил свой вариант Стас.

— Ага, кто знает, может вездесущие китайцы или америкосы создали что-то новенькое, — заключил Максим.

— А я остаюсь при своём первом мнении. Масштабы возможностей нашего Дмитрия трудно предположить. Исчезновение телебашни яркий пример. Время и координаты его перемещений совпали с обесточенными областями. Как не крутите, но это наводит на мысли… — разглагольствовала начальница, — возможно, пришло время осознать — мы не всесильны и этот клиент нам не по зубам?

— Хм. Не по зубам говорите? — ухмыльнулся Миша. — Посмотрим, посмотрим.

— Плана действий по его задержанию по-прежнему нет. Тут всё слишком двояко. С одной стороны, нервнопаралитическое воздействие исключит его побег. С другой, не исключаю, что Дмитрий наша последняя надежда и неплохо было бы получить его в союзники, — задумчиво произнесла Оксана Валерьевна.

— Какой ещё союзник? У нас чёткий приказ и мы угробили на поимку этого идиота несколько месяцев, и теперь объявить ему мир? — Михаил не мог с подобным смириться.

«В кои-то веки попался достойный противник и нате вам… Мир!» — читалось черным по белому на его лице.

— Забавно, — пробормотал Стас.

— Что у тебя?

— Посмотрел биологическую активность со спутника.

— И?

— По данным орбитальных станций, на всей поверхности земного шара насчиталось всего восемь человек и пять из них — мы. Ни одного крупного теплокровного! И америкосы тут не при чём, это что-то более глобальное. Никакие ядерные и прочие войны не могли уничтожить абсолютно всё живое на планете, за исключением нескольких групп людей.

— Посмотрим на это с другой стороны: у нас появился шанс умереть от старости, — утешала сама себя Лена.

Все сотрудники конторы прекрасно знали, что им отписано прожить ровно столько, сколько в них будет нуждаться высшее руководство и ни минутой дольше. Как говорится: свидетели долго не живут.

— Не забудь научиться добывать пищу. Заметь, мясо придётся позабыть раз и навсегда, на хлеб надо будет выращивать злаки, молоть муку и… эх! — Миша сплюнул в открытое окно и закурил.

— Ещё и безнадзорные атомные станции рванут, и по всему миру рассеется радиация… — «оптимистично» произнесла Лена, и все совсем поникли. — Я мечтала о ребёнке, — прошептала вдруг она.

— Это легко, это всегда — пожалуйста, — пошутил Стас.

— Вот кабель-то, кто о чём, а вшивый всё о бане, — проворчала Лена и уткнулась в окно.

Железную Леди начало укачивать, и группа была вынуждена периодически делать пятиминутные остановки. Из-за постоянных задержек к Харькову подъехали уже ночью.

— Может, остановимся? Объект вроде заморозился в одной точке, — предложила Лена, которая тоже порядком устала.

— Нет, нам надо добраться к нему поскорее, — отбрила её затею начальница.

— И что мы будем делать, если всё же его возьмём? — поинтересовался Стас.

— Никаких если! Мы обязаны это сделать, — ответила Оксана Валерьевна. — А там… по ситуации.

— Идиотизм, ей богу! Мы в мире одни остались! И всё равно по инерции гонимся за давным-давно заказанным кем-то клиентом, — пробурчал Макс и стал устраиваться поспать.

— Если и правда остались только мы, он и капипастер из гостиницы, — произнёс Миша. — То я этому объекту при возможности кишки на кулак намотаю.

Повисла тишина.

— Оп, оп, оп! — воскликнул Стас. — Цель близка как никогда! Он решил наведаться к нашему копипастеру.

— Минут через сорок будем на месте, — заявил Макс.

— Если останавливаться не будем, — поправил его Михаил, косясь на Железную Леди.

— Поменьше болтай, — недобро глянув в его сторону, прошипела женщина. — Стас, спутники приближение дают? Что видно?

— Сек, — отозвался он, и вновь оказался потерян для общества, целиком и полностью переключив внимание на компьютер.

— Интересно, получается, — произнесла задумчиво Лена. — Выходит он знаком с копипастером…

— Нельзя исключать, что он просто связался с ним через интернет и проявил любопытство, — выдвинула свою версию Оксана Валерьевна.

— Один человек находится на расстоянии, скорее всего в соседнем помещении, точнее сказать сложно, а вот двое…

— Что?

— Ну… даю свой месячный оклад за то, что они общаются, — произнёс он, но желающих спорить не нашлось. — Их сигнал почти наслаивается, — пояснил компьютерный гений, для большей наглядности поворачивая к коллегам монитор.

— Это хорошо, очень хорошо, — задумчиво пробормотала руководительница.

— Если он слиняет — у нас появится наживка, — резюмировал Миша и как-то кровожадно осклабился.