Отсев

Глава 2. Инициализация.

По сравнению с размерами всей территории, занимаемой постройками, было крайне мало горящих жилищ, однако здесь даже один пожар - это целое событие, а несколько - настоящая катастрофа. Сейчас был именно такой вариант, и это уже не шутки. Явно происходит неведомая херня. Отсюда не видно, насколько все плохо, но характерные звуки выстрелов, царапающие слух острыми медвежьими когтями, говорили о том, что расклад скверен.

Места здесь глухие, дикого зверья хватает. Помимо местных любителей, к нам приезжают на охоту со всех уголков нашей необъятной родины. Администрация раздает разрешения, неплохо пополняя и без того увесистые кошельки. Раз в несколько лет происходит отстрел некоторых хищников, чтобы сохранить в лесу кого-то, кто как раз таки из-за этого безбашенного, не знающего меры хищника, постоянно вымирает. Но думаю, сие «благое дело» опять вопрос взятки. Местные, бывает, промышляют браконьерством и, естественно, у многих есть дома ружье.

- И сейчас там Пятачок на Пятачке... - пробурчал себе под нос, осторожно спускаясь вниз.

Первым делом - зайти домой. Сменить одежду и обзавестись оружием получше. Ствола у меня нет, но есть верный топор и хорошие ножи.

Вопрос в другом. Был бы я сейчас в городе - наверняка бы собирался ехать на любимую дачу, в область, где меньше народу. Но я уже в области, а мысль свалить куда-нибудь не отпускает!!! Должен же уехать в безопасное место, тут опасно! Вот только куда? А главное, зачем?

- Разберусь с этим потом, сперва нужно исподнее сменить! - решил я.

Свернув в сторону, продрался через заросли и вышел на еле заметную тропинку. Она ведет к заросшему кустарником обрыву, с которого открывался отличный вид на ближайшие дома.

Многие ходят сюда на шашлыки. А дети любят кататься здесь на тарзанке. Довольно популярное место, и сейчас оно поможет выбрать оптимальный маршрут к логову.

В любом случае, лучше идти дворами, поскольку в узких улочках я стану легкой добычей для мутантов или шальной пули. Кстати, о шальных пулях! Выстрелы участились и мне данное обстоятельство уже совершенно не нравится. В прочем и чуть раньше обстановка тоже не радовала.

Выходя к своей цели, порадовался отсутствию людей. Я почти уверен, что тут никого и нет, однако, жизнь любит подкидывать весёлые, до дрожи в коленях, сюрпризы. Пригибаясь, подошел к обрыву, лег на землю и высунул голову за край.

- М-да... - промычал, увидев, как группа деревенских добивает садовым инвентарем мутанта. Такого же, кстати, как и я недавно.

Пригляделся внимательнее. Пожары есть, трупы людей и генномодифицированых уродов - присутствуют, но паники нет.

Отбивается народ, скверно, с потерями, но отбивается. Им не помешает дополнительное копье, но если я не помогу, то не сильно подставлю. Сами справятся.

Вот только я не мудак и отказывать в помощи не привык. Увы, мне трудно сказать человеку «нет». Еще труднее смотреть, как кто-то страдает , когда могу облегчить бренность бытия своими резкими и не очень телодвижениями.

- Всех бабушек переведу, мля, через дорогу пока переводилка не сломается! - сплюнул я и спрыгнул с обрыва. За пару секунд съехал вниз, легким бегом двинулся вдоль забора.

Забор добротный, высокий, дорогой. С ходу не перемахнешь и, кроме как взобравшись на него, хозяйский двор не увидишь. Поэтому, остановившись у угла, сперва выглянул, разведать, что происходит, прежде чем героически выбежать.

С оврага, конечно, я видел, что там никого, но прошло уже с десяток секунд и могли появится новые лица.

Никакой опасности не появилось, и я так же, посеменил к группе местных. Вообще, за весь год, что прожил я в поселке, из знакомых - пара десятков человек. Мужики из гаража, где я свою трахому ремонтировал, старик гоняющий качественный забористый самогон, пара среднего возраста, держащие корову и кур. Я у них каждое утро, после пробежки, покупаю молоко да яйца на завтрак. Несколько знакомых мужиков имеющих инструменты, отсутствующие у меня - бензопилы, газонокосилки и другие полезные приборы. А также местного провайдера, хакера Гошу. Он всем в поселке по дешевке раздает интернет, на чем и существует. Со всеми остальными дальше «здравствуйте» и «до свидания» знакомства как-то не задавались.

Эти люди были в категории « видел, здороваюсь», но это не причина проходить мимо. Раз местные уже скооперировались для отражения угрозы, то остается только влиться в ряды ополчения. И приложить все усилия, чтобы вносимая мной помощь являлась существенной. Штрафной, так сказать, сам себе назначаю.

- Слева! - крикнул я людям, заметив, что за хлипким забором к ним бежал еще один мутант.

Все повернулись налево относительно своего восприятия. И только двое угадали правильное направление. Они отпрыгнули от забора и направив свое оружие в сторону приближающейся клыкастой, ощеревщийся твари. Завопили, привлекая внимание остальных.

Массивная туша с разбегу ударилась мордой о штакетник и тот треснул. Люди отшатнулись назад.

- Уууу, тварюга! - прорычал один из толпы. Попытался ударить по мутанту топором между досок хлипкой ограды, но промахнулся.

Он столько сил вложил в свой удар, что оружие, не обнаружив препятствия, потянуло его за собой. Это спровоцировало уродливую зверушку на очередной бросок. Не выдержав напора, надтреснутые доски разошлись, открывая твари проход к близкой добыче.

Мужику повезло. Сдуру прыгнувшее тело уперлось гребнем в ещё державшиеся доски, сбившие атаку. А я таки подоспел, на скорости ударил копьем в раздувшуюся от перекачанных мышц шею. Оружие неожиданно сломалось, не выдержав сопротивление плоти, а инерция потащила меня дальше. Сбив точно так же лопухнувшегося мужика, мы дружной кучкой покатились по земле.

Даже не пытаясь как-то исправить свою оплошность, я вскочил на ноги, не заботясь о товарище по несчастью. Выхватил колышки и посмотрел на тварь. Тот положение в пространстве не поменял. Местные лупили по застрявшей в штакетнике туше. Похоже, моя атака всё же принесла что-то кроме позора.

Подав руку всё ещё валяющемуся мужику, осмотрелся. Через два дома, сквозь щели в заборе было видно движение. Там, откуда я пришел, вышло трое мужчин, двое из них - с ружьями. Святая троица бестолково крутила головами в поисках угрозы.

- Спасибо конечно, но лучше бы ты не помогал... - принял он мою руку, однако какого-либо усилия я не почувствовал. Мужик встал сам.

Понятно, помощи от меня он не хочет, но и не серчает за конфуз.

- Да, извини, я только что вернулся, а тут такое...

- А чего ты такой красивый то? - спросил он.

- Справились? - крикнул нам подошедший обладатель ружья. - Молодцы! Пошли к Агаповне! А оттуда в участок! - раскомандовался он.

Странно, но все кивнули головами и последовали за ним. Собственно, чего удивляться? Человек с ружьем, в критический момент всеобщего хаоса и непонимания ситуации становится крайне убедителен.

- Поплавал в канаве... - всё же ответил я мужику, и повысив голос обратился к самозванному лидеру.

- Там, похоже, ещё один мутант! - указал рукой направление. Все повернулись в ту сторону и, видимо, ничего не заметив, лидер неохотно откликнулся.

- Тогда будешь замыкающим, следи, чтобы к нам со спины никто не подобрался. - он указал на мужика, которого я сбил с ног. - А ты ему поможешь! - И, развернувшись махнул всем рукой.

- Всё, держите дистанцию друг от друга минимум в метр, заметите тварей или какое-либо движение - громко сообщите об этом! Идем быстрым шагом! Не паникуем! Твари не опаснее собак! Справимся!

- Да! - вдохновился народ его уверенностью. У меня тоже ёкнуло чувство гордости, что нас ведет такой смелый и бесстрашный человек. Ёкнуло и пропало, как только взгляд зацепился за вход в дом, где на крыльце всё было заляпано кровью, а из темноты коридора я опознал силуэт лежащего человека. Всё серьёзно...

Двигались бодро. Лидер шел быстро, постоянно мотая головой. Народ повторял за ним. Обезумевших, жаждущих крови мутантов он отстреливал в пяти шагах от себя, его напарник молча поступал точно так же. Что радовало, нападения были нечастые, раз в две-три улицы, но вот тела несчастных попадались всё чаще.

За всё время к нам присоединилось чуть больше дюжины людей, и среди них были в основном женщины с детьми, старики. Утро в самом разгаре, отцы и мужья на работе. Куда подевались остальные люди - думать не хотелось, но выходило, что многих твари сожрали в собственных домах. Это было странно, поскольку то количество тварей, встреченных нами, не могло настолько сильно истребить население. Будь их даже в два раза больше...

Постоянно в голову приходили нехорошие теории и домыслы. На фоне непонятной херни с участием мутантов всплыли сценарии фильмов и книг. Как часто в произведениях разных авторов конец спокойной жизни начинался массовыми смертями? Черт, да почти всегда! И я сейчас в.... локальном событии, а ведь подобное может происходить по всему миру! Возможно, и загоняюсь, но творившееся здесь - это настоящая трагедия и, непонятно, почему же люди так спокойны?

- Вы заметили? - подала голос одна из женщин. - Собак, коз и кошек не видно! - поделилась она своими наблюдениями.

И ведь и точно! Где домашние животные и скотина? Это же деревня! Тут такого добра на каждом углу и непрекращающийся лай! Если не видно собаки, так обязательно слышно! И не одну!

- Не отвлекаться! Мы почти на месте! - команда лидера вывернула меня из потока возмущенно-неприятных мыслей.

Все подобрались и сосредоточились. Удивительно, как меняет людей присутствие уверенного в себе предводителя. Даже не скажешь, что все здесь присутствующие ни разу не солдаты. Однако, я постоянно ловлю себя на следовании приказу.

Слежу за спиной и держусь в двух метрах от остальных. А также крайне не хочу подставить всех, допустив нападение с тыла.

Магазин Агаповны - без пяти минут историческое место.

Хозяин ларька, по слухам, был бандитом в отмороженных 90-х и крайне агрессивно отстаивал независимость этого объекта недвижимости. Он прошел через все. Пожар, перестрелки, продажных чиновников и чёрт знает, что ещё.

Со временем ларёк превратился в большой магазин с широким ассортиментом товаров - начиная от продуктов и заканчивая садовым инвентарем, а бессменная (бессмертная?!) Агаповна так и работает там продавцом. Ходит шёпоток, что оклад у этой пятидесятилетней женщины выше дохода самого магазина. Не знаю, так ли это, но устраивать дебош внутри её вотчины не решается никто. Директора и владельца же, видели в лицо единицы.

Зачем лидеру понадобилось сюда идти, я не понимал, но, похоже, он знает, что делает. Первым что я увидел, когда вход в магазин показался на глаза - два убитых, валяющихся в неестественных позах, плохо совмещаемых с жизнью, мутанта. Рядом - широко распахнутые двери.

- Всем внимание! - начал лидер. - Будем заходить внутрь. Вы двое! - он указал на самых крупных мужчин. - Возьмите вон те скамейки. Сначала один, затем второй заходите в здание, используя их как щит. Мы за вами. Если твари там, блокируйте их до тех пор, пока мы не подойдем. Если мутантов больше трех - кричите и валите оттуда. Всё поняли?

- Ты уверен? - замялись они, переглядываясь и с опаской смотря на вход в магазин.

- Да! - уверенно произнес он и добавил. - Ваш вес больше сотни, а скамейки дубовые, их и крокодил не прокусит, и вы самые сильные из нас!

- Хорошо! - кивнул один и, подскочив к скамейкам, легко оторвал садовую утварь от земли.

Второй «избранный» поспешно повторил за ним, и, кивнув друг другу, мужики по одному исчезли в здании. Лидер и его напарник сразу же пошли вслед. Через пару секунд все услышали, как кто-то из них громко выругался, а затем прозвучал выстрел.

Все, кто остался снаружи, присели от неожиданности и закрутили головами. Лидер предупреждал, что на выстрелы могут сбежаться мутанты со всей округи, но пока нам попадалось мало тварей. Возможно, они не реагируют на звук или, может быть, банально не слышат, так как находятся далеко. Слабое, но всё же утешение.

- Заходите все сюда! - в дверях показался лидер и махнул нам рукой. Народ мгновенно сорвался, повалил внутрь, а я сперва осмотрелся. И-за этого на улице остался только я и лидер, оставшийся в дверях, обратился ко мне. - Заходи. Забаррикадируемся на время и отправимся дальше. - Он так же, как и я осматривал округу на предмет опасности.

Бросив последний взгляд на ярко-зелёный, с мятой дверью, «Опель» (самый подозрительный объект здесь) я забежал внутрь. Убранство магазина мне знакомо, поскольку изредка, но постоянно, захожу сюда за продуктами и другой хозяйственной мелочью. Конечно же, народ решил первым делом перевооружится. Топоры, ножи, всё, что увеличит шансы пережить столкновение с обезумевшими, уродливыми тварями.

Я бросил взгляд на стойку. За ней - открытая дверь, а в коморке, знатно изъеденное тело Агаповны и два мертвых мутанта.

- Да, железная была баба. Столько всего пережила, а тут какие-то шавки порвали... - сказал стоящий за мной лидер. Повернулся к нему.

Он блокировал входные двери одной из скамеек.

- Служебный вход проверили? - спросил я его.

- Да. Заперт. - Ответил мужик. - Рекомендую тебе раздобыть оружие получше, твоими зубочистками много не навоюешь... - посоветовал он.

И правда, все что у меня осталось - это колышки. Копье сломалось при первом же боевом использовании. Да ещё так позорно...

Как и все, я сразу же пошёл к топорам, но они уже были разобраны. Первая мысль, посетившая гудящую от прошедших событий голову - обзавестись тем, что чаще всего появляется в фильмах у выживших.

Однако в нашей ситуации и с тем противником такое оружие будет скорее мешать, чем помогать. Охотники древности не просто так ходили с копьями и луками. Всё потому, что копьем можно быстро ткнуть и держать зверя на расстоянии, не говоря о том, что застрявшая в туше палка будет сильно мешать зверю двигаться. Именно то, что нужно против мутантов.

- Швабры, швабры... Где вы? - пробубнил я себе под нос и нашел взглядом еще более годный вариант.

Черенки для косы - это не жалкая палка швабры где толщина идет на уменьшение веса. Для косы не менее важным фактором является прочность и износостойкость. Собственно, все тонкости знать не нужно, просто копье из черенка не обломится как прошлое самодельно-кривобокое позорище. А длина больше двух метров делает его лучшим выбором.

Колышки заменил на ножи. Правда, ножи кухонные, но это гораздо лучше, чем пусть даже и заточенные, деревяшки. Не на вампиров же иду...

Этими же ножами заточил черенок. Посетившую голову мысль привязать к нему лезвие я выкинул как неактуальную. Качественно - быстро не сделать, а мне нужна максимальная эффективность в короткие сроки. Использовать саму косу как оружие тоже всё равно, что голым идти на мутанта. Без необходимых навыков боя решаться на такое, мягко говоря, глупо.

Пока лидер занимался своими делами, я обзавелся дополнительной защитой. Одежды, кроме перчаток, в магазине не было, но вместе с ними, на свое грязное тряпье я нацепил много наколенников. Выглядел, вне всяких сомнений, глупо, но большого пальца лидера все же удостоился.

Конечно же, прямого укуса мутанта такое убожество не сдержит, но как отвлекающий фактор вполне сгодится. Фанатизмом не занимался - одел их только на руки и ноги. Так, чтобы не мешали двигаться. Проверка на прыжки и махание копьем косплей прошел, а большего и не надо.

- Все готовы? - голос лидера обратил взгляды на себя.

Он и его напарник стояли у припылённых окон, наблюдая за территорией у магазина. Люди, услышав его, подтвердили готовность к выходу. Труп Агаповны всем пояснил, что оставаться здесь малобезопасно, поэтому желающих переждать хаос в четырёх стенах не нашлось.

- Выходим через черный ход, щитоносцы впереди, затем я с напарником, за нами - остальные. Замыкающие те же. - Командир распределил основные роли.

Походу в этой компании теперь всегда буду замыкающим. Выделился, нечего сказать. А главное, как так вышло уже точно не определить. Вот так и становятся аутсайдерами, где можно забыть про место лидера.

И ведь не откажешь! Задача-то серьезная поставлена, прикрывать спину, тут уже от тебя зависит безопасность всего отряда не меньше, чем место в авангарде.

Сделал шаг в сторону лидера и остановился непонимающе, смотря на ноги. Они тряслись. Просто ни с того ни с сего, будто мне холодно.

- Что за херня? - произнес я, пытаясь успокоить эту позорную дрожь. Блин, на меня уже смотрят, стыдно-то как...

- Ничего, - лидер с разочарованием смотрел на меня. - Всем нам страшно, тут нет ничего зазорного. Тебе нужно передохнуть, поэтому иди в центре, будешь последним рубежом обороны для женщин и детей. Тебя заменит Игорь. - Он указал на одного из последних, кто присоединился к нам на пути к магазину.

- Со мной все в порядке. - заверил я его, но трясучка не унималась. Даже наоборот, становилась заметнее, наращивая амплитуду колебаний.

- Нет, не в порядке! Это не обсуждается, не тот случай. Не спорь, а то я расстроюсь. - Он незаметно для остальных два раза хлопнул по прикладу своего ружья.

Да, похоже сейчас не тот случай что бы играть во все превозмогающего героя.

- Понял. - Я кивнул и подошел к женщинам. Те смотрели с презрением, дети с непониманием, а с вот старики как раз понимали всё, но не могли сейчас что-либо сделать. Лидер ясно дал понять, что сейчас демократии в группе не место. Только диктатура. То, что это правильно, понимал и я.

Один за другим наша группа покинула магазин Агаповны и двинулась в сторону центра. Все те ужасы, что встречались нам по дороге - ничто по сравнению с тем местом.

Центром мы называем скопление магазинов около железнодорожной станции. Много людей и если мутанты добрались туда, то там сейчас кровавая баня. Остается надеяться, что полиция сумела справиться с тварями.

Мои ноги уже не тряслись, но до этого момента идти было трудно. Плюс ко всему женщины сплетничали между собой, насколько я труслив, придумывая на ходу различные жизненные ситуации. Я их не винил, более того, был рад, что они перешли на новую тему разговора. До магазина их обсуждение касалось мутантов и погибших, а также мужей, до которых они не могли дозвонится.

Теперь же их больше интересует моя трусость и храбрость лидера. Женщины странные, мутанты для них уже не опаснее больных, бешеных собак, а вся ситуация не страшнее локальной эпидемии, которую нужно просто перетерпеть. Как же хочется верить, что это на самом деле так.

Боковым зрением уловил движение через разбитое окно в водонапорной башне, мимо которой мы проходили. Это старое, серо-красное кирпичное строение давно уже не выполняет предписанную архитектором функцию. Даже дети уже не устраивают там штаб или собрание, поскольку интернет куда интереснее. Покинутая и забытая всеми, сейчас, она в своих недрах скрывала живое существо.

- Внутри башни! - не думая, что мне могло привидится, сообщил всем об опасности, а сам стал смотреть по сторонам.

Сейчас внимание всех обращено на башню и в этот момент, когда люди отвлеклись, мутанты могут напасть. Поэтому решил смотреть куда угодно, но не в разбитые окна заброшенного строения.

Суть в том, что все твари, как одна, нападали без предупреждения и достаточно прямолинейно. То есть видят жертву и идут убивать, не опасаясь ответной атаки. Тут же мутант явно скрывается и это настораживает. Именно скрывается, а не доедает там кого-то, хотя даже такой вполне годный вариант тоже имеет право на жизнь.

- Справа! - закричал я, увидев двух тварей, выпрыгнувших из густого кустарника.

Они были так близко, что мужчины, прикрывающие женщин и детей, шарахнулись назад. Все, кроме одного. Тот, своим импровизированным щитом, сделанным из кузова садовой тачки, ударил тварь по оскалившийся морде. Подскочивший товарищ щитоносца встретил ударом вилами второго подскочившего.

Мне очень хотелось кинуться им на помощь, невзирая на то, что людей и так достаточно. Моя задача - оберегать женщин и детей.

Раздавшиеся маты со стороны правого фланга и крик предупреждения от замыкающих внесли хаос и неразбериху. Мутанты окружили нас с трех сторон, женщины орали в панике, прижимая к себе детей, старики закрывали их своими спинами, держа в руках молотки, ножи, серпы и другой, легкий колюще-режущий инвентарь.

Три выстрела подряд и последовавший за ним рев, который не мог принадлежать знакомым мне мутантам, раздался со стороны авангарда. Я обернулся и увидел, как человекоподобное существо сидит на напарнике лидера. Из груди торчат куски битого кирпича, сцепленного бетоном. У командира - ужас на глазах, стоит и держит на мушке своего ружья мутанта, руки трясутся.

- Стреляй! - кричу ему, лидер жмет на спусковой крючок, но ничего не происходит.

Трое мужиков, стоявшие рядом, синхронно дёргаются в сторону твари, замахиваясь оружием. Мутант молниеносно отскакивает к лидеру, с силой бьёт того лапой.

Неожиданная атака и стремительность противника настолько ошарашила охотника, что он не успел среагировать. Удар твари был настолько мощным и хлёстким, что стокилограммовый мужик куклой отлетел на несколько метров.

- Сука! - выругался я и метнул в мутанта один из ножей. Нужно отвлечь его, пока люди приходят в себя. Хоть на пару секунд.

Брошенное оружие пролетело мимо, не задев его. Более того, мутант даже не заметил атаку, прыгнув к отряду авангарда, сходу ударяя первого попавшегося человека в грудь. Я на трясущихся ногах оббежал женщин и, боясь, что дрожь в руках меня подведет, вогнал копье кровожадной твари в спину, когда его лапа настигала второго мужчину. Он меня не заметил. Заорав, достал оставшиеся два ножа и стал безостановочно бить уже заваливающегося мутанта.

Секундная темнота, грудь прострелило болью и меня вырвало. Перенапрягся, похоже. Но это привело меня в чувство. Вскочил, поворачиваясь к людям, в глазах поплыло, но быстро пришло в норму. Мутантов уже добивали. Они, израненные, с клочьями обвисающего мяса, хлещущей кровью, не могли противостоять численному перевесу, но без ранений наша группа не обошлась.

Я опустил голову посмотреть на поверженного мной мутанта и нахмурился. Над ним в воздухе висела строка текста.

Инициализатор. Уровень 2