Оттуда к нам

- Замечательно, - он заехал во двор дома и заглушил двигатель. – Пойдём. Только, по-моему, у нас дома холодильник пустой.

- Так давай я сбегаю в магазин! – ей почему-то ужасно нравилось делать покупки, и Ник с удовольствием предоставил Кларе в очередной раз насладиться процессом.

- Держи, - вручив кошелёк, он вышел из машины. – Только много не набирай, ладно? Завтра всё равно поедем закупаться.

- Ага, - звонко чмокнув Ника в щёку, Клара поспешила к магазину, находившемуся неподалеку, на Садовой.

Руновский же направился домой, улыбаясь и предвкушая очередной восхитительный вечер, а потом и ночь с маленькой Кларисс. О том, что она не отсюда, он как-то почти и не вспоминал, за три с половиной месяца Клара почти обжилась в новом для неё мире, успешно привыкнув к окружающему. И что ещё его радовало, так это стремление светловолосого чуда учиться всему новому, что попадалось на глаза. В отношении секса, слава богу, её скромное воспитание, полученное в прошлой жизни, точнее, его полное отсутствие в данной области, совершенно не мешало. Стеснительность уступила место интересу, и Клара с удовольствием познавала науку страсти под чутким руководством Ника, оказавшись способной ученицей.

Вынырнув из сладких воспоминаний, Никита зашёл в квартиру, и первым делом направился в душ. К Кире он приехал прямо с работы, а погода на улице стояла на удивление жаркая, дождик шёл редко и кратковременный, или вообще гроза. Смирнова устроила ему краткий допрос с пристрастием, как обычно, но Ник отделался общими фразами, отсылая к Кларе, уж наверняка девчонки сплетничали вволю, когда приходили в гости друг к другу. Хмыкнув, Руновский встал под прохладные струи, смывая усталость и грязь рабочего дня. Можно будет позже повторить с Ларочкой… Едва он вышел, обмотавшись полотенцем, в дверь раздался звонок. Его малышка ключи, что ли, забыла? Пожав плечами, Ник отправился в коридор. А может, в её хорошенькую головку опять пришла какая-нибудь шальная мысль, и она просто хочет удивить? Усмехнувшись, он открыл дверь, да так и замер, уставившись на неожиданную гостью.

- Привет, - протянула Марина, окинув его плотоядным взглядом. – Оу, а я уже и забыла, какой ты сексуальный, котик. Можно зайти?

Ник прищурился, сжав челюсти. Принесла же нелёгкая его бывшую…

- Нет. Зачем пришла? – довольно грубо поинтересовался он. Вот-вот должна вернуться Клара, и не дай бог увидит подобную сцену, может ведь всё не так понять.

Марина притворно вздохнула.

- Ладно. Придётся, видимо, на улице торчать… Может, хотя бы водички попить вынесешь, а, Ники?

Он окинул Марину настороженным взглядом, и нехотя кивнул.

- Жди здесь, - бросил отрывисто и направился в кухню.

Руновский наполнил стакан и закрыл кран фильтра, как вдруг вокруг пояса обвились чьи-то руки, и около уха раздался Маринин голос с придыханием:

- Ну что ты такой колючий стал, а? Или у тебя кто-то новый появился, котик?

Отставив стакан, Никита резко развернулся, с усилием расцепив объятия – Марина отнюдь не выглядела субтильной девочкой.

- Маринка, быстро вышла и дверь с той стороны закрыла! – зарычал он, тихо свирепея.

- Да лаааадно, - протянула она, резко подавшись вперёд. – Давай хотя бы поцелуемся, мм? Я всё-таки скучаю, Ники…

Он не успел отвернуться, и ушлая Марина прижалась к его губам. Одновременно в коридоре послышался звук открываемой двери, и быстрый топот ножек.

- А вот и я!..

Немая сцена. Марина отлипает наконец от него, и медленно поворачивается к застывшей на пороге кухни Кларисс.

- Ой, какая куколка, - мурлыкающий голос брюнетки, в котором слышится насмешка. – Ник, ты на малолеток перешёл, что ли?

Большие, полные боли, ставшие почти чёрными, глаза Клары. Выпавший из рук пакет, и она, не говоря ни слова, выбегает из кухни. Оттолкнув Марину, Ник бросился следом:

- Клара, стой!

Хлопнула дверь, Руновский громко выругался матом, не стесняясь в выражениях. В одном полотенце носиться по улицам как-то не хотелось. Он вернулся в кухню, смерил Марину бешеным взглядом.

- Ещё раз увижу поблизости от своего дома, не посмотрю, что женщина, - тихим, угрожающим тоном произнёс он. – А перед Кларой за малолетку ещё извиняться будешь. Вон пошла, быстро.

- Ой, Ники, я тебе романтический вечер испортила, да? – Марина хмыкнула, скрестив руки на груди и прислонившись к столу, в светло-голубых глазах мелькнуло удовлетворение.

Никита кратко высказался, снова матом, и схватил её за руку, потащив в коридор.

- Месть это блюдо, которое едят холодным, Ники, - он услышал ехидный смешок. – Ни мне, никому, котик.

Руновский резко развернул её к себе, и слегка встряхнул.

- Молись, чтобы я не начал мстить тебе, Мариночка, - ровно произнёс он, и толкнул неприятную гостью к двери. – С той стороны закроешь.

- Не догонишь свою подружку – звони, зайка, - послав ему воздушный поцелуй, Марина удалилась.

Сдержавшись и не пнув дверь, Ник быстро переоделся, уже понимая, что Клару так быстро не найдёт. От мысли, что она могла заблудиться среди узких улочек, его прошиб холодный пот – она ж только с ним гулять ходила, и ещё не успела хорошо выучить этот район. Следующие полтора часа Ник методично прочёсывал окрестности, медленно, но верно впадая в отчаяние. Кларисс нигде не было, она как сквозь землю провалилась. И телефон её дома остался… в том самом пакете, с которым Клара в магазин ходила. С наступлением темноты пришлось вернуться домой. В пустую квартиру.

- Кира меня порвёт, - пробормотал Ник, упав на диван и прикрыв глаза. Да он и сам готов был надавать себе подзатыльников и пинков, ну чего стоило просто послать Маринку и захлопнуть перед ней дверь!

Ведь ещё когда расставался с ней, хлебнул, эта стервозина устроила сначала классическую истерику, а потом попыталась навешать, что беременная от него. Не обратив внимания на предъявленные справку и тест, Ник не поленился сходить в магазин, купить там новый, и заставить Марину сделать. Собственно, после чего молча выставил обманщицу за дверь. И чего, спрашивается, явилась, кто мог ей накапать, что у него новая девушка появилась? Откуда она узнать могла? Общих друзей у них не было, разве что Кира, но Смирнова тоже недолюбливала бывшую Никиты, и после разрыва они не пересекались больше. Мысли снова вернулись к пропавшей Кларе. Где её искать, куда она могла пойти?.. Закрыв лицо ладонями, Ник не выдержал и глухо застонал, от тревоги за Клару и бесконечных обвинений в собственный адрес на душе стало совсем паршиво.

- Господи, ну идиот-то, а!..

И для заявления о пропаже надо ждать три дня, а за это время с ней может случиться всё, что угодно… Если бы под рукой было что-то хрупкое, Ник бы с удовольствием швырнул это об стену.

Чтобы позвонить Кире, он набирался смелости целых полчаса – она совершенно точно будет орать и обвинять его во всех смертных грехах. Ник грустно усмехнулся. И будет совершенно права. Он решительно взял трубку и набрал номер Смирновой.

Галя стояла на другой стороне Грибоедова, откуда её вряд ли можно было заметить, и наблюдала за выходом из двора дома, где жил Ник. Марина вошла туда сразу, как Клара отправилась по направлению к магазину, и пока не появлялась. Зато новая пассия Руновского очень вовремя возвращалась домой с покупками. Пухлые губы Гали сложились в довольную усмешку. Удача сегодня на их стороне, а она ломала голову, как же выманить белобрысую на улицу, чтобы дать Марине свободу действий. У той аж глаза загорелись, когда Галина предложила возможность отомстить бывшему. И вот, из арки выскочила Клара, и даже отсюда Галя видела, какое растерянное у неё лицо. Удовлетворённо кивнув, она достала телефон и позвонила.

- Вышла из дома, - негромко сообщила наблюдательница. – Идёт по набережной, в сторону Сенной. Нет, одна, ага, без сумки. По-моему, выскочила, как была. Оки, договорились. Удачи, пока.

Закончив разговор и дождавшись, пока Клара перейдёт дорогу и удалится от двора на приличное расстояние – девушка шла быстро, не оборачиваясь, - Галя тоже покинула место наблюдения. Выйдет или не выйдет Марина, её совершенно не интересовало.

Клара впервые за время, проведённое тут, не знала, что делать. Было очень больно, мыслей в голове не осталось, и она просто шла вперёд, подальше от места, где осталось её сердце. И душа тоже. Перед глазами до сих пор стоял Ник в одном полотенце, и какая-то девица, с которой они целовались. А ведь всё, всё было так хорошо ещё каких-то несколько часов назад!.. Слёзы катились по щекам, но Клара плакала молча, не замечая косых взглядов редких прохожих. Позвонить Кире? Телефон остался… у Ника, а возвращаться не хотелось. И деньги там остались, в пакете. Даже не поехать к ней… Да и скорее всего, она к Денису ночевать отправилась после посиделок.

- Куда ж вы так торопитесь, девушка?

Вздрогнув, Клара остановилась, с недоумением уставившись на замерший у тротуара рядом с ней большой чёрный джип, в котором сидел Глеб. Теперь он не пугал, у неё вообще не осталось никаких эмоций, только боль, острая, выворачивающая наизнанку. На месте сердца осталась кровоточащая рана, которая вряд ли скоро зарастёт.

- Никуда, - механически ответила Клара, глядя на Глеба пустыми, чёрными от отчаяния, глазами.

Он изогнул бровь, смерив её задумчивым взглядом.

- Садись, - кивнул на переднее сиденье.

Кларисс молча подчинилась, совершенно не задумываясь, а откуда он здесь взялся так вовремя, и куда она сейчас с ним едет. Ей было абсолютно всё равно. Прислонившись к стеклу лбом, она прикрыла глаза, до боли прикусив губу, и изо всех сил пытаясь сдержать слёзы. При Глебе плакать не хотелось, и разговаривать, объяснять что-то, тоже. Всю дорогу он молчал, ничего не спрашивая. Кларисс почувствовала подобие благодарности, за то, что не лез в душу. Они несколько раз сворачивали, и она окончательно запуталась, куда же Глеб привёз её.

- Приехали, - заглушив двигатель, он вышел из машины и открыл Кларе дверь.

Она огляделась: тихий, зелёный двор, новый высотный дом со множеством балконов из стекла, они явно находились не в центре города, а где-то ближе к новостройкам. А в какой части Питера, Кларисс понятия не имела. «Не всё ли равно?..» Что-то надломилось в ней, после той безобразной сцены на кухне. Глеб взял её за руку и повёл к подъезду, они поднялись в лифте на двенадцатый этаж, и Клара переступила порог его квартиры. Необычной, сразу поняла девушка.

Из небольшого квадратного коридора вела арка в большую, прямо-таки огромную гостиную, объединённую с кухней в единое пространство, разделённое барной стойкой. Два широких окна делали помещение ещё больше. Из гостиной вела раздвижная дверь в следующую комнату, кабинет. Клара заметила большой экран компьютера, стол из тёмного дерева, и кусок стеллажа во всю стену, заставленный книгами.

- Садись, - Глеб кивнул на мягкий угловой диван вдоль стены, и подошёл к кухонному блоку. – Сок будешь, чай или что покрепче?

- П-покрепче, - Клара присела на краешек дивана, обхватив себя руками, её начала бить нервная дрожь.

Где она находится? Что здесь делает? Надо вернуться к Нику и выяснить, что же происходило на кухне!.. Звякнул лёд о стакан, послышался звук наливаемой жидкости, и через несколько минут перед Кларой стоял бокал с мартини. Глеб устроился на том же диване, но на расстоянии, не пытаясь прикоснуться к ней.

- Ну и что же случилось, а?

И хотя никаких приказных ноток в его голосе не слышалось, Клара чувствовала, что ответить придётся.

- Мы… - она сглотнула. – Поссорились. Сильно. И… я ушла…

Глеб изогнул бровь, покосившись на собеседницу.

- Другая женщина? – он хмыкнул, заметив, как поникли плечи Клары. – Ну, милая моя, такое сплошь и рядом случается. Я подозревал, что чем-то таким закончится, - Глеб позволил себе улыбку, когда она вскинула на него недоверчивый взгляд. – У Руновского репутация бабника, Кларочка. Ты не была в курсе?

Обхватив бокал ладонями, она встала и подошла к окну, глядя на залитый огнями город. Где-то там остался Ник… «Хватит. Забудь о нём». Кира… У неё теперь своя бурная личная жизнь, да и не хотела Клара выслушивать слова утешения, и уж тем более насмешливо-ироничное «А я предупреждала». Может, позже, когда боль будет не такой сильной… «Тебе некуда идти, у тебя нет денег и негде жить, и нет работы, - жёстко добил внутренний голос. – Ты чужая в этом времени, Кларисс». Грудь сдавило, словно в огромных тисках, от желания завыть раненой волчицей. Она крепко зажмурилась, сделав большой глоток ледяного мартини.

Глеб остановился рядом, засунув одну руку в карман, а в другой держа стакан с соком.

- Красиво, да? – он кивнул на панораму за окном. – Мне нравится Питер, особенно ночной. В хорошую погоду тут и центр можно разглядеть. Тебе некуда идти, да? – без паузы продолжил он, и Клара вздрогнула, удивившись подобной проницательности. Сейчас Глеб вёл себя совершенно нормально, и ничуть не пугал. – Можешь пока у меня остаться. Места хватит. Как, спать хочешь или ещё нет?

Клара неопределённо пожала плечами.

- В душ хочу, - тихо ответила она, не глядя на собеседника. – Только… у меня вещи все… там остались… - голос упал до сдавленного шёпота, а в горле застрял ком невыплаканных слёз.

- Халат и полотенце найду, - невозмутимо отозвался Глеб. – Насчёт вещей… Давай, съезжу сам за ними. Ключ хоть взяла?..

Она нащупала в кармане джинсов брелок, вытащила и не глядя протянула ему. Потом он показал, где ванная, дал обещанные вещи, и Клара наконец-то осталась одна. Медленно раздевшись, она залезла под тёплые струи, и наконец-то позволила себе расплакаться. Тихо, беспомощно, всхлипывая и временами негромко подвывая, пытаясь избавиться от невыносимой, жгучей боли в груди. Сжавшись в комочек и обхватив руками колени, она сидела в ванной, чувствуя себя самым одиноким человеком на свете. И самым несчастным.

Немного успокоившись, Клара вышла из ванной, завернувшись в чистый халат. И хотя на лице не было следов слёз, глаза её смотрели отстранённо и рассеянно. Вопреки ожиданиям, Глеб проводил в спальню, а сам отправился спать в гостиную. Мельком оглядев помещение, отделанное в светлых, пастельных тонах – за исключением тёмно-синего покрывала и таких же штор, - Клара забралась на кровать и какое-то время бездумно щёлкала по каналам плазмы, висевшей напротив на стене. Мысли не торопились приходить, а в голове царила звенящая пустота. Усталость навалилась могильной плитой, и Клара, не раздеваясь, забралась под одеяло, свернулась клубочком на самом краю, и уснула, остро ощущая отсутствие рядом такого родного и тёплого Ника.

Утром Клару разбудил деликатный стук в дверь, да, собственно, она и не спала уже, так, лежала и бездумно смотрела в потолок.

- Я уже не сплю! – отозвалась она, сев на кровати.

- Завтрак уже на столе, жду тебя, как приведёшь себя в порядок, - ответил Глеб, не заходя в комнату.

Пожав плечами, Клара встала, расчесалась и заплела косу. Боль никуда не ушла, только чуть притупилась, и что делать дальше, Кларисс не хотела думать. Пока не хотела. Одной ей точно не справиться с ситуацией, хотя бы потому, что зарабатывать деньги она не умеет. Выйдя из спальни, Клара зашла в гостиную, по которой витал дивный запах жареного хлеба и свежезаваренного кофе.

- Присаживайся, - Глеб кивнул на барную стойку, где всё было разложено.

Она молча села на высокий стул, и хотя кушать не особо хотелось, Клара заставила себя съесть две гренки с сыром и помидорами, и выпить кофе. Кажется, с чем-то алкогольным.

- Я сейчас за вещами твоими съезжу, - Глеб бросил на неё задумчивый взгляд. – Что-нибудь передать хочешь?

Она помотала головой, болезненно поморщившись. Никого не хотелось видеть из прошлой жизни. Отвернувшись, Клара не заметила довольную улыбку, промелькнувшую на лице Глеба.

- В общем, телевизор в твоём распоряжении, - перед уходом сказал он. – За комп, прости, не пущу пока, лучше купим тебе ноут. Остальное обсудим, когда вернусь, договорились?

Клара кивнула, говорить о чём-то тоже не хотелось. Вообще, на неё напала апатия и безразличие, и особого желания выбираться из этого состояние тоже не наблюдалось.

- Там вышивка у окна стоять должна, - тихо произнесла она, глядя в окно. – Захвати, пожалуйста.

- Ты вышиваешь? – в голосе Глеба слышалось искреннее удивление. – Необычно. Хорошо, возьму.

- И… не говори ничего про меня, - сдавленно добавила Клара, изо всех сил стиснув кулаки, так, что ногти больно вонзились в ладонь.

- Как скажешь, - покладисто согласился он и вышел, закрыв дверь.

…По пути к дому Ника Глеб похвалил себя, что правильно просчитал реакцию Клары. Она замкнулась в себе и не хочет видеть никого, кто напоминал бы ей о том времени, что провела с Руновским. Значит, с его стороны потребуется совсем немного усилий, чтобы заслужить благосклонность Клары. Следует запрятать желание заполучить её немедленно поглубже, и какое-то время побыть хорошим и воспитанным. Да и вряд ли Клара будет артачиться против его знаков внимания. Ей ведь уже нечего терять. Только надо будет подумать, как быть с танцами… Хотя, клубов много, можно выбрать любой. Вряд ли Клара откажется, Глеб видел, как ей нравилось танцевать.

Он не стал наглеть, и остановил машину с другой стороны канала, собираясь дождаться, когда Никита уйдёт из дома. Вот ещё, встречаться с ним Глеб совершенно не желал, он надеялся, что никто из бывших друзей Клары не догадается, куда исчезла девушка. На том и строился его расчёт. Оставалось аккуратно выяснить, есть ли у Клары аська, почта, или какие-то ещё контакты в сети, и подумать, как навести её на мысль сменить всё это. А пока под разными предлогами не выпускать в интернет. Глеб не собирался так просто отпускать обретённое сокровище, он планировал незаметно и осторожно приручить Клару, привязать к себе. А там, со временем, и чувства придут.

Глебу повезло: «Ауди» Руновского во дворе не стояло, значит, дома его тоже не было. Хмыкнув, он быстро поднялся на нужный этаж, открыл дверь ключом Клары, и быстро прошёл в спальню. Неразобранная кровать говорила о том, что ночевал Ник не дома.

- Так, только самое необходимое, - пробормотал он, открыв шкаф. – Остальное сам куплю.

Сложив одежду в захваченную сумку, Глеб перешёл в гостиную, за вышивкой Клары: станок с наполовину готовой картиной и аккуратно разложенные нитки и схема располагались у окна. И ещё, сиротливо лежавший на диване рюкзачок. Выудив из него документы, и даже не попытавшись найти телефон, Глеб быстро разобрал станок, сложил в сумку вышивку, и поспешил обратно в коридор.

- Умей проигрывать, Руновский, - усмехнувшись, произнёс он, положив ключи на тумбочку в прихожей.

После чего захлопнул дверь, и поторопился вернуться к машине, а потом домой. Там ждала Клара…

К моменту, когда приехал Ник, моя злость выдохлась, и осталась только тревога. Я высадила почти полпачки сигарет, куря одну за одной, и в кои-то веки Ден не ворчал по этому поводу. Просто молча сидел на диване, наблюдая за мной. На звонок в дверь пошёл открывать Стрельцов, поскольку я занималась крайне важным делом: протаптывала траншею в ковре, занятая только одной мыслью: Где Кларисс? Точнее, двумя: где она и как её искать? Появившийся Никитос молча кивнул, подошёл и выхватил у меня сигарету из пальцев, глубоко затянувшись. Я едва успела поймать челюсть. Вот это его торкнуло, он же за здоровый образ жизни!.. Теперь верю, что во всём, случившемся Руновский не виноват.

- Так, ну-ка, хватит тут воздух портить, - Ден отобрал у нас обоих сигареты и затушил в пепельнице. – Я понимаю, у всех нервы, но это делу не поможет.

- А что поможет? – огрызнулась я. – Заяву только через три дня можно подавать, а через три дня меня в дурку увезут! Или ежа тут рожу, колючками вперёд… Она могла пойти куда угодно!..

- А куда ей идти, собственно? – резонно возразил Ден. – Далеко уйти не могла. Побродит и вернётся.

Мы с Ником переглянулись.

- Денис, Клара не совсем местная, - решилась я.

И вкратце рассказала историю моей подопечной.

- Вот так, - нервно вздохнула и прикусила губу. – Клару надо срочно найти. Она пока не особо приспособлена к самостоятельной жизни в нашем мире.

- Ни фига ж себе, сказочка, - хмыкнул Ден. – Тогда конечно, дело принимает совершенно другой оборот.

Я порадовалась, что он не стал выяснять, насколько это правда, а сразу поверил моему рассказу.

- Ну, для начала развесим объявления по району, - Ден прошёлся по комнате. – А потом безусловно заявление напишем. Народ, больше я не вижу, что можно сделать реально полезного для поисков.

Ник сел на диван, низко свесив голову.

- Она даже телефон не взяла, - глухо произнёс он, и столько тоски было в его голосе, что я чуть позорным образом не разревелась. – Господи, убью Маринку…

- Кстати, а по сети Клару никак не найти? – поинтересовался Денис. – Ну, там, аська, агент, мыло…

- Она не заводила ни того, ни другого, не третьего, - я криво улыбнулась. – С кем ей кроме меня общаться? Телефона хватало.

- Мда… - Стрельцов вздохнул. – Ну тогда спать, утро вечера мудренее, не зря говорят.

Я стиснула зубы, загоняя слёзы поглубже. Клара, Кларочка, ну что же ты наделала, глупая девчонка… Ну хоть бы мне позвонила, а, зачем сбегать-то!.. Ник остался у меня в квартире, и я прекрасно его понимала: одному ему нельзя сейчас ни в коем случае оставаться. А тем более там, где всё напоминало о Кларе. Ден тоже не уехал, за что я была ему только благодарна. Наши непростые отношения отошли на второй план, сейчас надо найти Кларисс.

…Время шло, а наши действия не приносили никакого ощутимого результата. Заявление отнесли, объявления в районе развесили, в моргах и больницах меня по голосу узнавать стали, звонила туда каждый день. От постоянного прослушивания ЧП и новостей стали сниться кошмары, где Клару постоянно видела в роли жертвы. Ник стал похож на привидение, я и не знала, что мужчина может так переживать из-за женщины. Хотя, маленькая поправочка: из-за любимой женщины. Руновский как-то обронил, что если каким-то чудом Клара найдётся, не отпустит её от себя ни на шаг, и даже готов пойти в ЗАГС. Я выплыла из состояния хмурой апатии, в которой пребывала последнее время, и соизволила удивиться.

- Думаешь, Кларка согласится? – вяло улыбнулась.

- А кто её спрашивать будет, - мрачно отозвался Никитос.

Тренировки он тоже пока забросил, сказав, что или будет танцевать с Кларой, или забьёт на это дело. Я прониклась уважением: мне расставаться с танцами было больно, пусть и вынужденно. Удивляюсь вообще, как Руновский работать-то мог с таким настроением… Я переводы делала чисто механически, совершенно не вникая, что пишу. Опыт не пропьёшь, и нареканий не было к качеству моей работы.

Дни проходили, складываясь в недели, отсутствие Клары сделалось, как заноза в спине – раздражает, болит, неудобно и неуютно, но жить можно. Я свыклась с постоянным чувством вины, что не уберегла, на Ника уже не сердилась больше. Даже смирилась с тем, что каким-то неведомым образом за две недели практически переехала к Стрельцову, заскакивая в свою хату разве что за очередными вещами. Но моя деятельная натура не могла долго оставаться в хандре, и вскоре я начала привычно огрызаться на Дена, если считала, что он слишком уж проявляет замашки собственника в отношении меня. Однако всё равно раз за разом возвращалась к этой истории, с Кларой, уже на спокойную голову, без эмоций. И чем дальше думала, тем сильнее зудело где-то в подсознании: что-то тут не так. Что-то мы дружно упустили, занятые посыпанием пепла и вырыванием волос на разных частях тела.

Очередным вечером, когда пошёл отсчёт третьей недели со дня исчезновения Клары, я сидела на подоконнике в излюбленной позе, и задумчиво курила. Ден вот-вот должен был вернуться с работы, и моё стервозное величество, пребывая в благодушном настроении, даже расщедрилось на ужин. Перед глазами прокручивался один и тот же кадр, как я его представляла со слов Ника, та пресловутая сцена на кухне. Ну да, Кларка ведь не знала, что Марина – бывшая Руновского, и он к ней питает единственное чувство, искреннюю и глубокую ненависть. А, да, ещё презрение, врушек Никитос никогда не любил, да и кто собственно любит. Реакция Кларисс на картинку целующей её парня девушки, тоже совершенно предсказуемая, она ведь полный профан в хитрых извивах человеческих отношений, и уж тем более ни фига не смыслит в изощрённой женской мести. А вот то, что Нику не поверила, хреново, однако. Хм, мать, ты ж сама её предупреждала, так что нечего спускать на девочку всех собак.

Так, так, стооооп… Мелькнула мысль, я попыталась ухватить её за хвост, замерев и не донеся сигарету до рта. Из коридора донёсся звук открываемого замка, и через пару минут в комнату зашёл Стрельцов. Я посмотрела на него, прищурившись, и даже не стала язвить на его демонстративное махание ладони – ну да, не нравилось, что я курю, да вот только это моё дело, бросать или нет.

- Ден, а откуда Маринка знала, что у Ника другая девушка? – изрекла я, уже понимая, что двигаюсь в правильном направлении. – Она ведь никаким боком к нашей компании не имеет отношения, и после того, как Никитос дал ей пинка, не маячила на горизонте.

- Следила за ним? – предположил Стрельцов, приблизившись и вынув из моих пальцев дотлевшую до фильтра сигарету. – Привет, Тигрёнок, я тоже рад тебя видеть.

- Она не Джеймс Бонд, - покачала я головой, прислонившись к стенке и не сводя с него задумчивого взгляда. – И не ревнивая жена. Её терпения не хватило бы месяц наблюдать за Руновским, только для того, чтобы отомстить. Да, злость затаила, но следить… Не, фигня.

- Подкинь вопросик Нику, пусть помозгует, - Ден демонстративно покосился в сторону кухни. – Ты меня кормить сегодня будешь, или опять пойдём питаться в ближайший ресторан?

Я отвлеклась – с некоторым усилием – от темы для размышлений, и обратила внимание на любимого мужчину. Эээ… а кто разрешил так его называть, вообще?! Какой такой любимый?

- Тебя посетила какая-то мысль? – Денис с интересом уставился на моё офигевшее лицо. – Или пытаешься придумать извинение?

- А? – я очнулась от осознавания убийственного факта.

Ден щёлкнул перед моим лицом пальцами, изобразив озабоченный взгляд.

- Ты сегодня сама не своя, Кирюнь. Ты меня пугаешь.

- Я сама себя пугаю периодически, - спрыгнув с подоконника, отодвинула Стрельцова и решительно направилась на кухню. – Ужин есть, накладывай, я Нику звонить.

Руновский взял трубку после первого гудка.

- Есть новости? – с ходу спросил он.

Я улыбнулась, хотя он и не мог видеть.

- Ник, у меня тут вопросик такой появился. А откуда Марина знала, что у тебя есть девушка и вы вместе живёте, а? И как она могла так вовремя появиться у твоей хаты?

Он помолчал, и я представила, как светлеет обычно хмурое выражение его лица.

- Кир, ты чудо, - нотки воодушевления в голосе Никитоса меня чрезвычайно порадовали. Правильно, чувак, хватит хандрить.

Сложив трубу в карман шорт, я повернулась к Дену, демонстративно хмурившемуся.

- Ну, теперь, наконец, я могу рассчитывать на толику твоего драгоценного внимания, мм? – недовольным голосом поинтересовался он.

- А оно тебе ещё не надоело за две недели, не? – съехидничала я, оседлав стул и положив подборок на спинку.

Ден одним стремительным движением оказался рядом и наклонился, ухватив меня за подбородок. Губы обжёг многообещающий поцелуй, мгновенно поднявший температуру крови до кипения.

- Как только это в принципе невозможное событие случится, ты узнаешь о нём первой, - мурлыкнул Стрельцов, усмехнувшись.

Вот несносный мужчина, а… Как я могла втюриться в такого?! Не дай бог, узнает, надуется от гордости, аки индюк… Буду молчать, как партизан на допросе.

Дни шли за днями, а на личике Клары улыбка по-прежнему была редким явлением. Первые два дня она почти всё время плакала, терзая себя картинками, воспоминаниями из прошлого. Только при Глебе старалась сдерживаться, считая выше своего достоинства показывать ему глубину собственного горя. Он вёл себя на удивление корректно и вежливо, не пытался влезть в душу, не приставал. Готовил завтраки и ужины, потому что сама Клара совершенно не хотела есть. Она не замечала, что ключей Глеб ей не дал, и, уходя, запирал в квартире. Не обратила внимания, что стационарного телефона у него не было, а мобильный, который невольный спаситель купил, Глеб тоже проверял на предмет звонков и сообщений. Но трубка оставалась чистой, кроме его собственного больше номеров там не появилось – Клара и не думала обращаться к кому-то из старых друзей. И опять же, не насторожила явная радость Глеба по поводу отсутствия у неё контактов в интернете. На четвёртый день он предложил Кларисс вечером поужинать в ближайшем ресторане, и она согласилась.

Она сидела перед зеркалом, в спальне – хозяин купил его и повесил на второй день пребывания гостьи, - и смотрела на отражение. Короткое шёлковое платье-футляр тёмно-фиолетового цвета, с небольшими рукавчиками и бантом на талии придавало шоколадным глазам Клары такой же оттенок, ещё больше подчёркивая грустинку в глубине. Длинные серебристые локоны, казалось, потеряли блеск, а уголки губ Клары были чуть опущены. Отведя взгляд, она быстро расчесалась и заколола волосы в «восьмёрку» на затылке. В дверь спальни раздался негромкий стук.

Клара встала и подошла, не желая, чтобы Глеб заходил. Она и так в его присутствии чувствовала себя несколько неуютно, хотя он вёл себя исключительно вежливо и спокойно. Распахнув дверь, Клара на мгновение растерялась, и за последнее время, пожалуй, это была чуть ли не первая сильная эмоция: перед её лицом покачивался букет из нежно-розовых лилий. Кларисс сглотнула, от сильного, сладкого аромата даже закружилась голова. Она заставила себя улыбнуться и принять букет. «Он разрешил тебе жить у него, ничего не требуя взамен, хотя мог бы. Имей хоть каплю вежливости!» Внутренний голос подозрительно походил на почти забытый маменькин.

- Спасибо, - прошептала Клара, и уткнулась в букет, хотя лилии не любила именно из-за сильного запаха.

Глеб тоже улыбнулся, и достал из-за спины вторую руку.

- Я подумал, что они на тебя похожи, такие же нежные и хрупкие, - от его слов Клара с трудом подавила дрожь: первый намёк, что хозяин квартиры испытывает к ней какие-то чувства помимо сострадания и желания помочь. – И вот ещё, мне кажется, это подойдёт к твоему платью.

Он держал продолговатую бархатную коробочку, и когда открыл, Клариным глазам предстало ожерелье из одинаковых круглых розовых жемчужин. Червячок беспокойства зашевелился где-то в глубине души. «Такие подарки не дарят просто так». Она застыла, не решаясь взять украшение.

- Можно? – Глеб вопросительно посмотрел на Клару, осторожно вынув ожерелье.

Отведя глаза, Клара кивнула, заставив себя стоять на месте, когда Глеб подошёл совсем близко и надел ей на шею жемчуг. Когда он случайно прикоснулся к её шее, Клара едва подавила холодную дрожь.

- А ещё, у тебя такие красивые волосы, - тихо произнёс Глеб, и расстегнул заколку.

Светлая масса мягко опустилась на плечи и шею, привычно оттянув затылок. Клара чуть тряхнула головой, в душе недовольная действиями Глеба, но возражать не решилась. Он не удержался и, ухватив шелковистый локон, пропустил между пальцами, не сводя с гостьи пристального взгляда.

- Ты красивая, - тем же голосом добавил он, и улыбнулся уголком губ. – Впрочем, не сомневаюсь, тебе много раз это говорили.

Она низко наклонила голову и поспешно прошла мимо него.

- Пойдём? – покосившись на Глеба, Клара надела туфли и захватила с вешалки плащ.

Вещи новые, и она снова ощутила неловкость: Глеб как-то слишком легко тратил на неё деньги, и когда они были в магазине, не всегда спрашивал её мнение, нравится ли самой Кларе. Главное, чтобы нравилось ему самому. Но поскольку у неё особо выбора не оставалось, Клара только молча улыбалась и соглашалась. Возможно, сегодня придётся согласиться не только на дорогие подарки… Надо же как-то отблагодарить за гостеприимство и доброту. Про себя она грустно усмехнулась: от долга не убежать, здесь ли, в родном ли времени. Радовало только одно, тут не надо выходить замуж, а одну ночь с Глебом она как-нибудь переживёт. Слава богу, он не будет её первым мужчиной.

Мысли свернули в опасном направлении, и Клара заставила себя не думать о Нике, о его нежных руках, горячих губах, поцелуях, от которых перехватывало дыхание… У неё едва не вырвался стон, который она подавила огромным усилием воли. «Ты не заревёшь на его глазах! Не покажешь, как тебе больно!» Мысленный окрик помог, Клара немного пришла в себя.

…В ресторане они поужинали, разговаривая на нейтральные темы, Кларисс очень старалась быть вежливой и хотя бы изредка улыбаться. Всё происходящее напоминало картинки, которые она когда-то рисовала в воображении, ещё в Англии, только декорации немножко другие. И чувства тоже… Глеб интересовался, любит ли она путешествовать, и в каких странах хотела бы побывать, какие фильмы ей нравятся, в общем, пытался узнать интересы Клары. Зачем – она не сомневалась, чтобы знать, как в дальнейшем завоевать её. «Вот только моё сердце осталось далеко, и вряд ли кто-то сможет вернуть его…» Вернулись они около полуночи, и в машине Клара молчала, с каждой минутой ощущая всё большую тревогу и неуверенность. Хотя Глеб ничего не говорил и не пытался прикоснуться к ней, она откуда-то знала, что это только пока они не доехали до дома. И если пару часов назад Кларисс готова была проявить благодарность, как она это называла, хоть в таком виде, сейчас девушка чувствовала себя далеко не так уверенно.

В коридоре, сбросив туфельки, Клара попыталась поспешно юркнуть в спальню, пока Глеб снимал куртку и обувь, но на пороге он совершенно бесшумно догнал её. На плечи Кларисс опустились ладони, и она остановилась, сердце испуганной птичкой заметалось в груди, а мысли запрыгали, как мячики. Все чувства вытеснил страх, хотя Клара и старалась его не показывать.

- Кларочка… - Глеб чуть сжал плечи гостьи, и она ощутила прикосновение его губ к макушке, потом к виску. – Может, не будешь сегодня торопиться спать?..

Она сглотнула, сжав кулаки. Память подсовывала совершенно другие губы и руки, и другие чувства…

- Я так по тебе соскучился, нежная моя, - ласковый, едва ощутимый поцелуй в щёку.

Клара не оборачивалась, судорожно пытаясь вызвать в себе хоть что-то, похожее на приятные ощущения, но – не получалось. При мысли о поцелуе с Глебом поднималась волна паники и отвращения, не говоря о большем. «Не могу… не могу!!»

- Пожалуйста, не отталкивай, Клара…

Ладоням стало больно от вонзившихся ногтей, так сильно она сжала кулаки. Из груди Клары вырвался глухой стон, и она зажмурилась, сделав шаг вперёд, разрывая объятия.

- Не могу, извини… - прохрипела она, с отчаянием понимая, что Глеб не из тех людей, кто принимает отказ. И поспешно добавила. – Спасибо, что помог, но… мне, наверное, надо искать другие варианты жилья…

Возвращаться к Кире. И плевать на её нотации. Она наверняка ведь переехала к Денису, так что квартира пустая стоит. Клара не видела, как сузились глаза Глеба, как он сжал челюсти, сдерживая раздражение.

- Никуда ты не пойдёшь, - спокойным, даже ласковым голосом отозвался он, приложив массу усилий, чтобы убрать малейшие следы злости – и об этом Клара тоже не догадывалась. – Глупенькая, у тебя ж ни работы, ни денег. И я не настолько циничный, чтобы требовать с тебя какую-то… плату за то, что живёшь у меня. Извини, я, наверное, слишком поторопился. Просто ты серьёзно мне нравишься, поэтому и сорвался. Прости, постараюсь держать себя в руках.

Клара тут же почувствовала себя виноватой, подозревая Глеба в грязных намерениях. Оглянувшись и обхватив себя руками, она попыталась улыбнуться.

- Ты прости, - тихо ответила Кларисс. – Но… я действительно не могу. Спокойной ночи.

Юркнув в спальню и поспешно раздевшись, она сняла подарок Глеба, жемчужное ожерелье, и с облегчением оставила его в коробочке. Лилии в вазе распространяли сладкий аромат, и Клара распахнула окно, впуская свежий осенний воздух в комнату. Только что случившееся оставило неприятный осадок, и чувство вины вместе с тоской прогоняло прочь сон. Тем не менее, Клара свернулась клубочком, закрыв глаза, и через какое-то время всё-таки уснула, утомлённая нервными переживаниями вечера.

…Глеб, стоя у окна и заложив руки за спину, смотрел на панораму ночного Питера, на его лице играла лёгкая улыбка.

- Ничего, Кларочка, я терпеливый, - синие глаза блеснули в полумраке комнаты, а улыбка стала шире. – Ты выкинешь этого Руновского из головы, уж я постараюсь.

В следующий раз он собирался во что бы то ни стало добиться своего, и следовало продумать дальнейшее поведение, если к выходным Глеб хотел ночевать уже в своей спальне. И не один.

Глеб ухаживал красиво. Каждый день цветы, в основном бледно-розовые или чайные розы, маленькие подарки – серёжки с аквамаринами в коробочке, красиво сервированный завтрак на столе, вечерняя прогулка на маленьком речном трамвайчике по каналам. Обходительный, предупредительный, в общем, настоящий джентльмен. Но Клара замечала огонёк в глубине синих глаз, то, что Глеб задерживал её руку в своей чуть дольше, и вроде бы случайные прикосновения, от которых Кларисс неизменно бросало в нервную дрожь. Казалось, он не делал ничего, что могло бы испугать девушку, но она не могла себя заставить сократить дистанцию, установившуюся между ними. И в то же время чувствовала, что терпение Глеба на исходе. Он ей банально не нравился. Как мужчина. Лёжа по ночам в спальне и созерцая тёмный потолок, Кларисс мрачно усмехалась: и ведь не урод, вполне симпатичная, мужественная внешность, ничуть не хуже, чем у Ника, а вот поди ж ты, чувства не желают менять хозяина.

В пятницу Глеб сделал ей неожиданное предложение. Непривычно рано вернувшись с работы, он вдруг спросил Клару, сидевшую за вышивкой:

- Не хочешь потанцевать сходить? У нас тут недалеко каждую пятницу танцевальный вечер устраивает один местный клуб. Не соскучилась по тренировкам ещё? – и улыбнулся.

«Соскучилась, ещё как, но… - Клара прикусила губу. – Не с тобой…» Она улыбнулась в ответ.

- Можно, - чуть наклонила голову, отодвинув станок с вышивкой.

- Тогда собирайся, там в семь начало. Наденешь то золотистое платье? Оно тебе очень идёт, - добавил Глеб перед тем, как Клара вышла из гостиной.

Поколебавшись, она кивнула. Когда они выходили в город, наряды для неё он выбирал сам. Не то, чтобы ей не нравилось, вкус у Глеба имелся, но… вся одежда была элегантной, красивой, однако прибавляла Кларисс года три как минимум, делая из почти девятнадцатилетней девушки взрослую молодую женщину, каковой Клара себя совершенно не чувствовала. Хотелось чего-нибудь бесшабашного, вроде того наряда, в котором она в клуб ходила. Или джинсы в обтяжку с блузкой и жилеткой… Вздохнув, Клара открыла шкаф и достала платье. Из мягкой, струящейся ткани, песочного цвета, с чуть завышенной талией и драпировкой из-под широкого пояса, оно сидело на ней великолепно, оставляя открытыми плечи, V-образное декольте также открывало соблазнительную ложбинку. Широкие лямки, как и пояс, отделаны стразами и блёстками. Поскольку на улице уже стояла прохлада по вечерам – всё-таки сентябрь, лето кончилось, - Клара надела тонкие чулки и накинула на плечи широкий шарф в тон платью. Очень хотелось убрать волосы, но Глебу нравилось, когда они оставались распущенными. Девушка пошла на компромисс: убрала пряди с боков и закрепила их заколками. Слегка подкрасила губы и глянула на себя в зеркало.

- Кукла, - неожиданно вырвалось у неё, и в шоколадных глазах мелькнула тоска. – Красивая кукла…

Поспешно схватив с тумбочки сумочку-клатч, тоже золотистую, она вышла из спальни, не позволив слезам появиться на глазах. Хватит уже плакать, жизнь продолжается, и она должна быть вообще благодарна этому человеку, что приютил её, без всяких условий. Пока без них. И то, несколько дней назад последовал слишком прозрачный намёк, чтобы не понять: на раздумья и закрывание двери за прошлым ей отведено не так много времени. Вызвав на лицо обычную улыбку, за которой Клара научилась скрывать боль и тоску, она вышла в гостиную.

- Я готова, - негромко сказала Кларисс.

Глеб окинул её внимательным взглядом, и в его глазах отразилось восхищение. Поднявшись с кресла, он подошёл к гостье и, взяв прохладную ладошку, коснулся губами тыльной стороны.

- Выглядишь потрясающе, настоящая леди.

«Долг леди – стать хорошей женой», - отозвался в голове строгий голос матери. Клара чуть склонила голову, приняв комплимент как должное.

- Спасибо, - спокойно отозвалась она. – Поехали?

Зал находился действительно недалеко, в фитнесс-центре, не очень большой, но уютный, и с паркетным полом. Клара не любила много незнакомых людей, ещё в Лондоне, на приёмах, она всегда чувствовала себя неуютно под прицелами сотен любопытных и оценивающих глаз, однако научилась хорошо скрывать чувства под вежливой улыбкой и ничего не значащими, общими фразами. Так и здесь получилось. На Глеба и его спутницу сразу уставились, и Клара заметила лёгкое недовольство на лицах некоторых женщин. Именно женщин, среди всех она была, похоже, самой младшей. Неловкость возросла. У Аннушки обстановка гораздо доброжелательнее, мелькнула мысль. Расправив плечи, Клара вздёрнула подбородок. «Леди никогда не показывает своих чувств, Кларисс, ты всегда должна быть вежливой, и улыбаться», - снова голос матери.

Обставлено мероприятие оказалось неплохо, на столиках у стены сервированы лёгкие закуски и напитки – строго без крепкого, только вино, мартини, соки. Естественно, музыка звучала исключительно бальных танцев, без всякой попсы и техно. Глеб не отходил от спутницы, тоже всем улыбаясь, но Клара подметила настороженные взгляды, которые он бросал на остальных мужчин. Танцевала она только с ним, и краткий разговор, состоявшийся с рискнувшим пригласить её молодым человеком лет двадцати пяти, расставил все точки над «ё» в намерениях Глеба.

- Позвольте украсть вашу партнёршу на один танец? – парень улыбнулся и протянул руку.

Клара даже рот не успела открыть, как Глеб, положив руку ей на талию и чуть прижав к себе, ответил ровным голосом:

- Она танцует только со мной.

Кларисс промолчала. Она вообще не хотела танцевать ни с кем, положа руку на сердце, и уж с Глебом тем более – как партнёр он оказался довольно жёстким, вёл в некоторых моментах резко. Ей было неудобно с ним, он не позволял двигаться Кларисс самой, только так и только туда, куда хотел Глеб. Но кто ж будет её спрашивать?.. Кларе всё чаще приходила в голову мысль, что он очень похож на аристократов её времени, лощёных, воспитанных, но при этом не терпящих возражений и не считающих, что у женщины должно быть своё мнение. «Вот тебе и герцог», - невесело улыбнулась она про себя, стараясь не обращать внимания, что в танго Глеб слишком сильно прижимается к ней бёдрами.

Вечер закончился в одиннадцать, но домой они не поехали. Оказывается, Глеб заказал столик в каком-то ресторане в центре, и они там поужинали. Опять букет цветов, опять комплименты… Кларисс слушала, улыбалась, и приучала себя к мысли, что как минимум поцелуй придётся пережить сегодня. А то и что-то большее… Ужин закончился, они вернулись домой. В лифте поднимались молча, и Глеб держал Клару за руку, а она не пыталась высвободиться. Открыв дверь, он посторонился, пропустив девушку вперёд. Переступив порог, Кларисс сняла туфельки, чувствуя, как гудят ноги, и позволив себе помечтать о массаже. Ник ей всегда после тренировок разминал… «Стоп. Тема закрыта, дорогая моя». Клара повернулась к Глебу, с неизменной улыбкой.

- Спасибо, вечер был чудесный, - поблагодарила она, прекрасно зная, что вечер как раз ещё не закончился.

- Я рад, что тебе понравилось, - его ладонь коснулась щеки Клары, и она мысленно поздравила себя с тем, что сумела вовремя сдержать порыв отшатнуться.

Не стоило провоцировать Глеба на грубости, а в том, что он на них способен, Клара почему-то не сомневалась. Он чуть подался вперёд, скользнув пальцами на затылок гостьи, и несильно сжал шелковистые пряди, не дав отвернуться. Ей стоило больших усилий не стиснуть зубы, и позволить поцеловать себя. И хотя в отличие от того, первого раза, грубости не было, но и нежности особой тоже. Уверенно раздвинув губы Клары, Глеб одним движением обнял и прижал гостью к себе, действуя властно, настойчиво. Она терпела всего несколько минут, надеясь, что хоть что-то отзовётся, но – только тревога возрастала, девушка отчётливо чувствовала, прижатая к его телу, реакцию Глеба. Он её хотел. И неизвестно, что его останавливало от дальнейших решительных действий, то ли остатки воспитания, то ли сдержанность Клары. Она пошевелилась, попытавшись выбраться из объятий, и ощущая, как ладонь Глеба медленно, но неотвратимо спускается с талии ниже. Он не торопился отпускать, и страх молоточками застучал в висках, грозя перерасти в панику. Со всхлипом откинув голову, Клара прервала поцелуй, упёршись ладонями в грудь Глебу.

- Не надо… - вырвалось у неё, пожалуй, слишком жалобно.

Сердце испуганно колотилось где-то в горле, и нестерпимо хотелось пить. А ещё залезть под душ и смыть ощущения прикосновений Глеба. Он ухватил Кларисс за подбородок, и долгим взглядом пытался найти что-то в её глазах, ставших почти чёрными от тревоги.

- Клаааара, - протянул тихонько Глеб, и от интонаций в его голосе девушка непроизвольно сглотнула, замерев, как кролик перед удавом. – Девочка моя нежная, у меня не бесконечное терпение.

Это было предупреждение, как и опасалась Клара. Время на раздумья закончилось.

- Пожалуйста, - она сильно прикусила губу, до боли, слёзы опять подступили к горлу. – Не сегодня, Глеб…

Просить унизительно, но позволить ему продолжить Клара просто не могла. Нет, она не готова. Ещё хотя бы один день… И как назло, самая женская из всех отговорок не поможет, всё закончилось недели полторы назад.

Глеб медленно улыбнулся, синие глаза довольно блеснули в полумраке коридора.

- Хорошо, не сегодня, Кларочка, - его голос приобрёл мурлыкающие нотки, а большой палец обвёл её чуть дрожащие губы. – Дам тебе ещё один день. Но не больше, ты ведь прекрасно знаешь, чего я от тебя хочу. Я и так стараюсь быть очень вежливым.

Он наконец отпустил Клару, и она поспешно отступила на шаг назад. Кларисс нашла в себе силы храбро улыбнуться в ответ.

- Я оценила, - и голос даже не дрожал, что только обрадовало. – Я действительно очень благодарна тебе, Глеб. И… постараюсь больше не испытывать твоего терпения.

Потому что в противном случае он сам возьмёт то, что хочет, независимо от её желания. А быть изнасилованной Кларе очень не хотелось. По крайней мере, можно надеяться, что Глеб не набросится на неё, как голодный, и она получит хоть какое-то удовольствие. Внутри всё перевернулось, едва Клара представила, что его руки касаются её тела, и она поспешно ретировалась в спальню, не дожидаясь ответа.

Устало присев на край кровати, Клара почувствовала себя воздушным шариком, из которого выпустили весь воздух. Так вот что ждало с виконтом, за которого её собирались отдавать родители. Стиснув зубы, терпеть, притворяясь, что происходящее нравится. Только маленькая поправочка, дома она бы так и не узнала, какое секс может приносить удовольствие, и возможно, это было бы к лучшему. Потому что теперь будет вдвойне сложнее, Клара понятия не имела, сумеет ли хорошо сыграть, и насколько проницателен Глеб. Зажмурившись, она позволила одной-единственной слезинке сползти по щеке. Делай, что должно, и будь, что будет. Ей некуда идти, не к кому обратиться. Остаётся лишь плыть по течению и надеяться, что со временем Глеб охладеет к ней, и оставит в покое. А пока, надо потихоньку искать работу, заниматься переводами, и копить деньги. Пора уже становиться независимой, иначе такие вот глебы будут портить жизнь дальше. Клара стиснула зубы, загнав рыдания обратно в грудь. «Я не слабонервная барышня. Кира предупреждала, что мужики сволочи, и ты имеешь хорошую возможность убедиться в этом на своём опыте, милочка, - сказала она сама себе. – Хватит сопли распускать, ну переспишь с ним, велика блин беда. Отряхнёшься, постоишь под душем, и пойдёшь по жизни дальше. Как там Кира говорила, секс не повод для знакомства?» - Клара криво улыбнулась, выпрямилась, и посмотрела на своё отражение.

- Хочешь, чтобы я играла по твоим правилам, зайка? – тёмные глаза сузились. – Ну ладно, попробуем.

Для Кларисс постель с нелюбимым мужчиной была трагедией. Для нынешней Клары, у которой внутри что-то словно щёлкнуло после этого вечера, подобная перспектива являлась всего лишь неприятной, но необходимой мерой. Пока она, к сожалению, зависит от Глеба. Значит, надо сделать так, чтобы эта зависимость пропала. Тогда можно говорить с ним на равных.

Глубоко вздохнув, Клара встала, переоделась в халат, и, захватив полотенце, направилась в душ.

Настроение на следующий день было не такое мрачное, как обычно в последнее время, и она этому только порадовалась. Со стороны кухни доносились звуки и запахи - Глеб уже проснулся. Клара тихонько вышла из спальни и открыла дверь в ванную, собираясь умыться. Обычные, каждодневные действия. Приведя себя в порядок, Клара только коснулась ручки, как вдруг услышала, что Глеб разговаривает по телефону. Она замерла, приоткрыв дверь, и прислушалась.

- ...Нет, не занят, не отвлекаешь... Да, но в другое место. Галь, чего ты хочешь, чтобы я уговорил твоего Руновского бросить очередную бабу и с тобой встречаться? - в голосе Глеба слышалось лёгкое раздражение, а Клара при этих словах ощутила, будто её сильно ударили под дых. - Нет, и танцевать с тобой я не буду. Ну извини, такая вот я сволочь...

Дальше она не слушала, прикрыв дверь. Прислонившись к ней спиной, девушка со всей силы прикусила кулак, от боли внутри всё сжалось, и такое с трудом обретённое спокойствие разлетелось вдребезги. Клара давилась рыданиями, тщетно пытаясь сдержаться, несмотря ни на что где-то в глубине души жила надежда, что увиденное в его кухне - нелепое недоразумение. Оказывается, нет. У него действительно другая женщина. Всё желание воевать пропало, вернулась знакомая апатия, и даже мысль о предстоящей ночи с Глебом вызывала только глухую тоску, не более. Она не знала, сколько так просидела, уставившись в одну точку, но в какой-то момент просто замёрзла на кафеле, и поднялась. Умылась, пригладила выбившиеся из косы локоны. Посмотрела отражению в пустые, тёмные глаза.

- Я буду твоей игрушкой, Глеб, - тихим, каким-то неживым голосом сказала Клара, окончательно захлопнув за прошлым дверь.

Вытерев лицо, она нацепила нейтральное выражение и дежурную улыбку, и вышла.

- Доброе утро, - преувеличенно бодрым голосом поздоровалась Клара, заглянув в кухню-гостиную.

- Привет, - Глеб оглянулся и тоже улыбнулся. - Завтрак почти готов.

- Сейчас, - Клара кивнула и направилась обратно в спальню, переодеваться.

...Глеб вернулся к гренкам на плите, его улыбка превратилась в самодовольную усмешку. Конечно, никакая Галя ему не звонила, а тихие шаги Клары он прекрасно слышал. И решил на всякий случай перестраховаться, сделав вид, что говорит по телефону. Чем быстрее его драгоценная гостья забудет Руновского, тем легче будет добиться от неё желаемого.

День для Клары прошёл, как в тумане. Глеб повёз её в Петергоф, и в другое время она бы искренне восхитилась фонтанами и дворцом, но не сейчас. Кларисс послушно охала и ахала, изображая удивление, однако в голове стучала всего одна мысль: "У него другая женщина. Всё было враньём..." И в сердце словно поворачивался нож, превращая его в кровоточащий кусок мяса. Клара улыбалась, а в горле стоял ком, и глаза щипало от невыплаканных слёз. А Глеб, словно в насмешку, вёл себя чуть более заботливо и ласково, предупреждал каждое её желание, будь то вода попить или орешки для белок. И от его прикосновений Клара уже не вздрагивала, ей было просто всё равно. Она не отстранялась, если Глеб наклонялся поцеловать, легко коснуться губами её губ или щеки, позволяла обнимать себя. Все эти действия проходили мимо Клары, не затрагивая душу, чувства, эмоции. Словно не её тело хотел Глеб, и уже считал его принадлежащим ему.

Снова вечер, очередной ресторан, очередной букет, на сей раз бордовые, словно кровь, розы. Только подарка не хватало, но Клара не озвучила мысль. «Ну как, как он не замечает, что мне плохо?! Что я не хочу его видеть, что мне всё равно, что он там чувствует ко мне?» Или она очень хорошо играла, или… или Глебу совершенно наплевать на её собственные чувства. Они приехали домой, зашли в квартиру. Клара сняла туфельки, не торопясь к себе в комнату. Знала, от судьбы не убежишь.

- Подожди немножко, ладно? – приобняв её за плечи, шепнул Глеб, и подтолкнул к гостиной. – Я всё приготовлю.

Она сдержала горькую усмешку: кто б сомневался, он же так долго ждал этого момента. Естественно, всё будет красиво и обставлено соответственно. Невольно вспомнилась первая ночь Клары, пусть и без лепестков роз на кровати, но такая восхитительно нежная, чувственная, страстная… Отголоски прежних чувств шевельнулись в душе, боль толкнулась в грудь, но апатия навалилась, задушив в зародыше и страх, и отвращение, и тоску. Снова стало всё равно, что с ней будет дальше. Обхватив себя руками, Клара прошла в гостиную, и остановилась у окна, бездумно глядя на раскинувшийся и переливающийся огнями город, похожий на драгоценную брошь. Сколько прошло времени, она не знала, но плеча коснулась ладонь, и голос Глеба негромко позвал:

- Пойдём, Кларочка.

Кларисс позволила отвести себя к спальне, и замерла на пороге, оглядывая зажженные свечи и… лепестки роз на тёмном покрывале. Она чуть не рассмеялась истерически, но усилием воли загнала неуместное веселье внутрь.

- Девочка моя…

Руки Глеба обвились вокруг её талии, прижимая к себе, а губы коснулись нежного изгиба шеи. В его голосе слышался триумф, но Клару это не заботило. Она молча позволила снять с себя платье, потом Глеб развернул гостью лицом и поцеловал. Жадно, нетерпеливо, пока руки ловко справлялись с застёжкой на белье. У неё вырвался невнятный звук, но не от удовольствия. В памяти отчётливо вспыхнули другие руки, обнимавшие её, и другие губы, так же жадно целовавшие… Краткий миг отчаяния, от которого перехватило дыхание, но Клара быстро справилась. Ничего не вернуть, и отступать поздно. Она зажмурилась и заставила себя обнять Глеба, потянуться навстречу, ответить на поцелуй, правда, более сдержанно. Чуть хрипло рассмеявшись, он оторвался от такой желанной добычи, и, подхватив Клару на руки, отнёс на кровать.

- Не отпущу… никому не отдам… - прерывистый шёпот, от которого у неё вдоль спины пробежал холодок.

Она не вещь, чтобы так говорить. «А у тебя нет выбора», - жёсткий голос, так похожий на голос матери. Глубоко вздохнув, Клара расслабилась, попытавшись всё-таки отключиться от того, что это Глеб прикасается к ней. Тело нехотя подчинялось, оттаивая, желание медленно, но верно растекалось по венам – всё-таки он был умелым любовником, и к тому же упорным. Клара знала, утром ей будет очень плохо, в моральном смысле, но сейчас ничего не могла поделать: наслаждение заполняло каждую клеточку, заставляя изгибаться навстречу рукам Глеба, прижимать его ближе…

Как жалко, что воспоминания нельзя стереть, как ненужный файл в компьютере.

Клара и не думала, что в ней такая бездна умения притворяться. Категорически не хотелось показывать Глебу, какое количество кошек скребёт на душе, и посему она улыбалась - даже удалось изобразить некоторое смущение, - и изо всех сил делала вид, что всё в порядке. Очень надеясь при этом, что во взгляде не видна тоска, съедавшая изнутри не хуже кислоты. Единственный раз шевельнулось что-то, похожее на благодарность – когда Глеб не стал приставать утром, хотя Клара по его взгляду видела, что ему хотелось. И не только по взгляду. Но он дал ей спокойно уйти в душ, и даже не ломился, как она опасалась. Несколько десятков минут наедине с собой, и снова слёзы, только молча, стиснув зубы, чтобы снаружи ничего не было слышно. Она пока не знала, что делать дальше, желания воплощать в жизнь планы попытки самостоятельно решить свои проблемы, особо не наблюдалось. Судя по всему, Глеб вряд ли одобрит её стремление к независимости, и если узнает, что она ищет работу, неизвестно, как поступит.

Кое-как справившись с очередным приступом отчаяния, Клара выключила душ, вытерлась и вышла из ванной. Конечно, завтрак как всегда стоял на столе. А рядом с тарелкой с омлетом лежала квадратная коробочка. Кларисс замерла на пороге комнаты, сглотнув, грудь словно сдавило тисками, а вдоль позвоночника прокатилась ледяная дрожь. Глеб, услышав, что она вошла, обернулся – девушка тут же натянула на лицо нейтральное выражение.

- А у меня сюрприз для тебя, - он чуть склонил голову на бок, и Кларе очень не понравилось странный огонёк, мелькнувший в глазах Глеба.

«Что он ещё задумал?.. Что ему ещё надо?»

- Правда? – Клара заставила себя сделать шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Пока не дошла до дивана и не села.

- Надеюсь, тебе понравится, - обойдя столик, Глеб опустился на корточки перед ней, взяв коробочку и не сводя с Кларисс внимательного взгляда. – В общем, у меня было достаточно времени, чтобы подумать, и я решил, что на твоём пальчике будет прекрасно смотреться вот это, - и открыл бархатный футляр.

Изящная вязь светлого металла, похожего на серебро, и россыпь маленьких, чёрных и прозрачных кристалликов. Клара снова сглотнула, с ужасом понимая, что значит подобный подарок. Она знать не хотела, сколько стоит кольцо и из чего оно сделано – явно, не из серебра, и камни не стекляшки, - но примерять его не собиралась. Застыв, Клара гипнотизировала украшение, не решаясь прикоснуться.

- Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Ларочка, - продолжил Глеб негромко, и взял её холодную ладошку.

«Боже, мы знакомы неделю. Что за бред?! Какая жена?!»

- Я не люблю тебя, - вырвалось у неё.

- Зато я люблю, - последовал ответ, и Глеб достал кольцо. – И сделаю всё, чтобы ты была счастлива со мной. А чувства, чувства придут, со временем.

«Со мной». Он её не отпустит, ни сейчас, ни в будущем. И работать не позволит, а если узнает, что она сама нашла работу… Клара не очень хотела познакомиться с вариантом недовольного чем-то Глеба.

- А если я не хочу?.. – почти шёпотом спросила всё-таки Кларисс, оттягивая неизбежное. – Я слишком мало времени тебя знаю…

- У тебя его будет предостаточно, - невозмутимо ответил он и медленно надел на левую руку Клары кольцо. – Целая жизнь, например.

Глаза защипало, и она сильно прикусила губу, едва сдержавшись, чтобы не выдернуть ладонь.

- Ты старше меня… - глухо произнесла Клара, лихорадочно подыскивая ещё причины для отказа. Которого не будет.

- Семь лет не такая уж большая разница, - Глеб чуть сжал её холодные пальцы, и другой рукой ухватил за подбородок, заставив смотреть на себя. – Клара, - эти мягкие интонации были ей прекрасно знакомы, ещё по той единственной встрече в кафе. – Ты была такой послушной все эти дни, а сейчас вдруг начинаешь спорить? Не надо, пожалуйста, - он покачал головой.

И хотя говорил Глеб спокойно, почти ласково, Клара вздрогнула. «Нет, не отпустит». Она смутно представляла, как здесь оформлялись браки, Кира не рассказывала, а саму Кларисс этот вопрос до поры, до времени не интересовал. Знала только, что не в церкви теперь дело происходит, точнее, можно и там, но официально это не считалось. Значит, в каком-то другом месте. Где могла появиться возможность сбежать от Глеба. Ведь она не выходит из дома без него… «Поеду к Кире. В конце концов, иногда же она приезжает домой…» Как будет добираться без денег, Клара пока не представляла, но ведь главное, решиться. Она и так слишком многое позволила Глебу, и в одном шаге от опасной перспективы навсегда остаться с ним. Хотя, опять же, Кира вон развелась со своим мужем.

- Хорошо, не буду, - Клара покорно кивнула головой, храбро не отведя взгляд.

Одно дело просто жить с Глебом и иногда спать с ним, и совсем другое – стать его женой. Последнее как-то не входило в планы Клары совершенно. «В твои планы не входило от Ника уходить, - желчно отозвался второй голос. – Да вот только ты в планы Руновского совершенно не вписалась, видимо, милочка. Он получил от тебя, что хотел, и переключился на более опытных и интересных».

- Умница, - ладонь Глеба погладила её по щеке, и Клара едва не отшатнулась. – Тогда во вторник поедем, заявление напишем, думаю, смогу договориться, чтобы не ждать три месяца. А пока можем прямо сейчас платье тебе посмотреть.

Клара не совсем поняла, что он говорил про заявление и три месяца, но была рада, что не надо так долго ждать. Чем быстрее она исчезнет с поля зрения Глеба, тем лучше. Пусть с Ником и не получилось, жизнь продолжается. Мужчин много, всяких. Поживёт пока у Киры, а там видно будет, начнёт учиться, появятся новые знакомые, может, и работать тоже сможет. Да, Глеб помог, но это не повод, чтобы привязывать себя к нему на всю жизнь. Клара заставила себя улыбнуться.

- Хорошо.

…Естественно, платье выбирала не Клара, а Глеб. Но ей, по большому счёту, было совершенно всё равно, она ведь не собиралась на самом деле замуж за него выходить. По крайней мере, избежать этого Клара попробует. После свадебного салона где-то в центре, на берегу Фонтанки, где они провели три часа и кроме платья приобрели остальные аксессуары, Глеб выбрал небольшой уютный ресторанчик, пообедать. Клара смотрела на всё происходящее словно со стороны, чувства не участвовали в происходящем. Вообще, с настроением творилось непонятное, оно скакало от паршивого и тоскливого до нездорового энтузиазма и жажды деятельности. С одной стороны, хотелось покориться обстоятельствам, опустить руки, и плыть по течению, потому что – она чужая в этом мире, ничего и почти никого тут не знает, и не умеет. С другой, от перспективы всю жизнь провести рядом с Глебом в качестве его персональной живой куклы появлялось желание завыть и побиться головой об стенку.

Клара никогда не попадала в обстоятельства, когда надо действовать самой, что-то решать, выбирать, делать. Три месяца рядом с Кирой немного изменили её, точнее, начали менять Клару, но… слишком сильно оказалось воспитание. Мысль о попытке сбежать рождала страх, чуть ли не больший, чем перед Глебом, потому что она останется совершенно одна. Ведь не факт, что удастся добраться до Киры самостоятельно, да и её дома может не оказаться, в конце концов. Можно, конечно, и до Ника доехать… Хотя бы убедиться, что она ему действительно не нужна. Но он не обязан сидеть в квартире и только и ждать приезда Кларисс. Тоска резанула по сердцу, чуть не вызвав снова слёзы. Так захотелось к нему, и собственное поведение на мгновение показалось ужасно глупым: выбежать почти ночью, без вещей, в город, который не очень хорошо знаешь, да ещё и толком не разобравшись в ситуации… Ведь не может же быть, что Ник за её спиной параллельно встречался с какой-то другой девушкой. Они почти всё время проводили вместе, когда он не находился на работе. «А откуда ты знаешь, что он именно на работе был?» Противный внутренний голос, вечно всё испортит.

Неизбежно наступил вечер, и снова спальня, поцелуи и ласки Глеба, поначалу стиснутые кулаки, а потом, глубоко ночью, молчаливое отчаяние и настойчивое желание немедленно отправиться в душ. «И вот так будет практически каждый день, если ничего не сделаешь!» Крепко зажмурившись, Клара дала себе слово, что не станет женой Глеба. Как бы ни сложилось, но она всё-таки предпримет хотя бы попытку вернуть себе свободу.

Вторник наступил как-то очень быстро, они съездили утром в ЗАГС – так называлось странное место, где теперь происходили свадьбы, - написали то самое заявление, про которое говорил Глеб. Однако в кабинет к женщине, назначавшей даты, он вошёл один, забрав её бумагу и сказав, что позовёт, когда надо. Клара осталась в коридоре одна, отрешённо глядя в окно. Можно рвануть хоть сейчас, но вряд ли она далеко убежит, район ведь совершенно незнакомый. «Да, а через неделю ты его больше изучишь, да, находясь в квартире Глеба практически безвылазно?» - ехидно поинтересовался внутренний голос. Пока она мучилась сомнениями, время на раздумья вышло – выглянул Глеб.

- Я всё устроил, - он улыбнулся, окинув её цепким взглядом. – Пойдём, тебе только подпись поставить.

Она молча зашла, расписалась там, где показали, и подняла на него взгляд.

- Всё? – тихо спросила Клара.

У неё сложилось впечатление, что она только что подписала себе пожизненный приговор.

- Да, - её собеседник протянул руку. – Теперь поедем кольца выбирать. Нам сюда через неделю, с паспортами.

«Так быстро?..» - мелькнула паническая мысль. Хотя, какая разница, через неделю или через месяц. Она вообще понятия не имела, как тут свадьбы проходят.

- Жалко, конечно, что у тебя загранпаспорта нет, - продолжил говорить Глеб, пока они выходили к машине. – Так бы могли сразу поехать куда-нибудь. Но ничего, в наше время возможно всё, сделаем тебе в срочном порядке, за две недели и чуть большую плату будет готово. Ты не сильно обидишься, если мы не будем устраивать шумное застолье? – он вопросительно посмотрел на молчаливую Клару. Она покачала головой, отстранённо глядя в окно. – Ну вот и отлично. Просто посидим с друзьями, я тебя познакомлю с ними, а потом… - на его губах мелькнула хитрая усмешка, - в общем, я постараюсь всё сделать.

- Да, конечно, - Клара машинально улыбнулась уже привычной дежурной улыбкой, вертя немного большое кольцо, недавний подарок Глеба. – Всё будет здорово.

- Ну конечно, - его ладонь накрыла её ледяные пальчики. – Ты ведь со мной будешь.

Нотки превосходства в его голосе покоробили. «Я не твоя собственность!..» Так странно, мысленно Клара и спорила, и огрызалась, и возражала, а вот в реальности – молча соглашалась. Как учили там, дома. Покорно принимать судьбу, то, что даёт Господь. Удел женщины и всё такое… Кларисс зажмурилась. «Но Кира говорила совершенно другое, здесь по-другому всё, почему же я не могу ничего изменить?!» Перестав мучиться тяжёлыми мыслями и бесполезными вопросами, Клара откинулась на спинку сиденья, устало вздохнув. Одной ей совершенно точно не справиться. А помощи попросить не у кого.

Неделя прошла, как в тяжёлом сне, Клара только вяло удивлялась, что Глеб не замечает, что с ней происходит. Сил на то, чтобы и дальше играть роль всем довольной, покорной невесты, почти не осталось. Даже порыв найти работу по интернету угас, она так и не оставила объявлений на нужных сайтах. Целыми днями Кларисс занималась вышивкой, находя странное утешение в монотонной работе, не позволявшей слишком много думать о происходящем. Почти как дома… А Глеб, как ни в чём не бывало, строил планы, обсуждал с ней варианты, куда можно поехать – точнее, что-то рассказывал, предлагал, а она молча соглашалась. Кажется, он был доволен. Вторник наступил как-то вдруг, просто проснувшись утром, Клара обнаружила, что на кровати, в ногах, аккуратно разложено платье, всю неделю висевшее в шкафу. Сердце провалилось в желудок, да там и замёрзло куском льда. Она встала, молча прошла в ванную, отметив, что из гостиной доносятся голоса – Глеба и какой-то незнакомый, женский, - умылась. Оказывается, её уже ждала женщина, которая будет делать причёску и макияж, как объяснили Кларе.

- Хорошо, - кивнув, она села на стул, позволив незнакомке колдовать над волосами и лицом.

Глеб пока занимался завтраком, как обычно. Кларе казалось, она спит. Происходящее не затрагивало её, она как будто наблюдала за собой со стороны. Стилист соорудила из пепельных локонов нечто замысловатое, украсив искусно заколотые завитки маленькими искусственными розочками. Потом помогла надеть платье – из шёлка цвета слоновой кости, с чуть расширяющейся к низу юбкой, а сверху, как коротенькая кофточка, кружево. За полчаса до указанного часа они сели в машину Глеба и отправились в ЗАГС. Прислонившись лбом к стеклу, Клара с какой-то безнадёжностью поняла, что вряд ли удастся избежать свадьбы.

Несмотря на то, что очень хотелось немедленно звонить Маринке и душу из неё вынуть, но узнать, откуда ей стало известно про Клару, Ник не торопился. Его бывшая та ещё стервозина, и так просто её к стенке не припрёшь, нужны серьёзные аргументы. И он знал, где их искать. По чистой случайности ему стало известно, что Марина по выходным развлекается в закрытом клубе, с довольно специфическим профилем – кожаные трусы, маски, плётки, и тому подобные штучки. Заранее заняв позицию недалеко, так, чтобы видеть вход, Ник дождался явления Марины – на шикарном авто с открытым верхом, с каким-то мужиком лощёного вида, - и когда за парочкой закрылась дверь, неторопливо направился к скромному крыльцу, у которого стоял охранник.

- У вас приглашение? – очень вежливо осведомился тот, остановив Ника.

- Можно сказать и так, - Руновский скупо улыбнулся и достал бумажник. – Мужик, чисто личное дело. К той даме, что зашла буквально несколько минут назад. Я никому не помешаю, честное слово.

Охранник прищурился, смерив странного гостя пристальным взглядом. Тот спокойно ждал результата осмотра.

- Она мою девушку обидела, - тихо добавил Ник. – Мне плевать, что там за этими дверьми происходит, хоть голыми по стенам бегайте.

Ещё какое-то время мужчина молчал, потом демонстративно посмотрел на часы.

- Если через десять минут не выйдешь, я посылаю своих людей за тобой, - предупредил он и открыл дверь.

- Без проблем, - Ник кивнул и спустился в помещение.

…За десять минут он успел сделать пару очень интересных фотографий, которые наверняка оценит Марина. И со спокойной душой вернулся домой, к себе. Впервые за две недели Никита крепко уснул, без всяких дополнительных средств. Надежда творит с людьми чудеса… Надежда и любовь. А на следующее утро Руновский позвонил бывшей.

- Марин? – протянул он лениво, допивая кофе. – Встретиться не хочешь? На тему? – Ник усмехнулся, радуясь, что она не видит его сейчас. Усмешка больше напоминала оскал. – Поговорить надо. Ну, положим, извиняться я всё же не буду, - он хмыкнул. – Через час? Договорились. Да, на Сенной можно. Хорошо, буду ждать в Чашке.

Быстро собравшись, Ник отправился на встречу. Его охватил азарт, сродни охотничьему, и одновременно подгоняла тревога за Клару. Интуиция подсказывала, что его любимая попала в переделку, не без помощи Марины и скорее всего ещё кого-то… Он замер на сиденье, не донеся ключи до зажигания.

- От я дураааак… - выдохнул Ник сквозь стиснутые зубы, злость грозила лишить самообладания. – Так, Мариночка, если ты подтвердишь мои подозрения…

Руновский ещё не придумал, как отомстит ей, но фото могут в этом деле очень даже помочь. Как же он раньше-то не подумал, ну кому ещё может быть выгоден их с Кларой разрыв! Вот почему Галя пыталась вытащить его на тренировки, названивая в день по несколько раз! Пока не была конкретно послана в места не столь отдалённые.

- Вашу ж мать, ну если всё это правда… - зелёные глаза прищурились, и Ник с силой сжал руль, уставившись в одну точку.

Потом, глубоко вздохнув, унял ярость и вырулил со двора.

Марина в кои-то веки не опоздала, явившись всего на пять минут позже назначенного срока. Конечно, постаралась над внешностью: суперкороткое чёрное платье, шпильки, длинное красное пальто. Идеально уложенные волосы, и пренебрежительная улыбка, полная превосходства.

- Итак? – она села, закинув ногу на ногу, и смерила его взглядом.

- Мариночка, - Ник улыбнулся в ответ, поставив локти на стол и опёршись подбородком на сцепленные пальцы. – У меня к тебе тут вопросик возник…

- Слушаю, - Марина внимательно изучила безупречный маникюр.

- Скажи-ка мне, тварь двуличная, ты каким таким чудом узнала про Клару, а? – тем же мягким голосом поинтересовался Руновский, с удовольствием заметив, как она дёрнулась от его обращения.

Чёрная бровь изогнулась.

- Фи, как грубо, Ники, - она чуть сморщила нос. - Тебе-то какая разница. Узнала и узнала, - Марина насмешливо хмыкнула. – Надеюсь, руки не будешь выкручивать в попытке добыть ответ. Ты только за этим пришёл?

- А посмотри-ка вот эти занятные картинки, - Ник достал фотоаппарат и протянул ей. – Захочешь стереть – у меня на компе имеются копии.

Марина молча взяла, и когда начала листать, сквозь загар – регулярное посещение солярия, а как же, - стремительно проступила бледность. Она почти бросила фотик на стол, словно это было что-то гадкое.

- Ты откуда их взял, мразь?! – прошипела она, сузив глаза.

Руновский рассмеялся, откинувшись на спинку стула.

- О, а как же Ники, мм? – он забрал фотик. – Тебе-то какая разница, Мариночка. Взял и взял. Будем делиться информацией? Или завтра же эти картинки облетят весь инет. Оно тебе надо?

Марина вытянула из кармана пальто пачку сигарет, но Ник покачал головой.

- Тут не курят, зайка. Не нервничай так, просто скажи, откуда узнала про Клару, и я забуду про твои маленькие невинные шалости.

- Руновский, ты просто м***к, ты в курсе? – презрительно бросила Марина, взяв себя в руки и вертя зажигалку.

- Зуб за зуб, извращенка ты моя мстительная, - Ник пожал плечами. – Ну так как?

Марина поджала губы, но деваться некуда.

- Галя сказала, - нехотя ответила она. – Позвонила и предложила обсудить, как тебе свинью подложить.

- А ты и рада, - Ник покачал головой. – Господи, Марин, ну какая же ты тварь, а, удивляюсь, как вообще я ухитрился встречаться с тобой. Ты всех мужиков своих вот так носом в дерьмо пытаешься окунуть, а?

Неожиданно она скривила губы в невесёлой усмешке.

- Я любила тебя, дурак – тихо ответила Марина. – А ты не оценил.

- Любовь – это когда можно вовремя отпустить, а не пытаться привязать к себе любыми способами, - Руновский поднялся. – Ты не любила, Марин, ты тупо хотела меня в свою безраздельную собственность. И так, на всякий случай. Картинки я не удалю, во избежание, так сказать, рецидивов. Это если тебя посетит глупое желание покаяться в своей несдержанности Гальке. Бывай, госпожа, - он не удержался от шпильки, а Марина дёрнулась как от удара.

По пути к машине Ник, не мешкая, набрал номер Гали, но абонент был временно недоступен. Выругавшись, он перезвонил Кире и обрадовал, что, кажется, нащупал ниточку. Охладил её порыв немедленно встретиться и рассказать, и уговорил подождать, пока он всё разведает точно.

Галя объявилась в городе только в понедельник. Ник позвонил днём, и нейтральным тоном предложил встретиться насчёт тренировок. Услышал ехидный вопрос, какая муха его укусила, после недавнего столь категоричного отказа. Никита был готов к подобному вопросу, и легко объяснил, что был неправ, и соскучился по занятиям. Галя клюнула, столь велико оказалось её желание вернуть партнёра.

- Оу е, - Ник с хрустом размял пальцы, сев после работы в машину. – Ну, Галочка, держись.

Эта послабее Маринки будет, вряд ли придётся прибегать к шантажу. Встречались они на Техноложке, в «Чайкоффе», уютной кафешке недалеко от метро.

- Ты как-то быстро передумал, - Галя опустилась на стул напротив.

- Я танцами десять лет занимаюсь, - Ник пожал плечами. – Глупо было бы бросить всё сейчас. Ну и нравится мне это дело всё-таки. А куда кстати Глеб делся? – словно невзначай спросил он.

- Понятия не имею, - непринуждённо ответила она, но Руновский заметил, как дрогнули пальцы, вертя ложечку. – Он просто перестал ходить и всё.

- Как интереееесно, - протянул Ник. – Как удачно получилось, да, Галь, Клара пропала, Глеб тоже.

Она попыталась сделать вид, что не понимает, о чём речь.

- В каком смысле? – но голос дрогнул.

- Да ладно тебе, - Никита прищурился. – Я с Мариной разговаривал, - прямо заявил он. – Так куда Клара пропала, а? Что там вы с этим ублюдком напридумали? И учти, я с чистой совестью могу написать заявление о похищении, Галь.

Она молчала, не поднимая взгляда от стола, и выдавая себя с головой.

- Значит так, - Ник поднялся, сделав вид, что уходит. – Я завтра иду в ближайшее отделение, и сообщаю твои координаты, как лица, причастного к похищению. Адрес Глеба найти смогу, не такая уж большая проблема…

- Да не поможет это твоей Кларке, - зло бросила Галя, тоже резко встав. – Она завтра замуж выходит!..

И осеклась, наткнувшись на бешеный взгляд Никиты.

- Что ты сказала? – очень тихим, спокойным голосом переспросил он.

- У них роспись завтра, - уже не так уверенно повторила Галя, жалея, что не удержалась. Но очень уж хотелось посмотреть на физиономию Руновского.

- Быстро, где он живёт? – тем же голосом задал Ник вопрос. – И, Галя, лучше не показывайся мне больше на глаза. Портить жизнь я умею, но, думаю, тебе не захочется знать, насколько хорошо у меня это получается.

- Да пошёл ты, подумаешь, звезда паркета! – огрызнулась Галя, и уже сделала шаг к выходу, как вдруг запястье сдавило словно тисками.

Она зашипела сквозь стиснутые зубы.

- Синяки будут, - уверенно сказал Ник. – А будешь дёргаться или шуметь, станет ещё больнее. Адрес, быстро!

Чуть не плача, Галя ответила.

- Во сколько у них роспись? – его взгляд словно гипнотизировал. – И в каком ЗАГСе?

Она ответила и на эти вопросы, от боли на глаза навернулись слёзы.

- Ну, шустрый ублюдок, а, - Ник с отвращением отпустил Галю, и демонстративно вытер руку о джинсы. – И ведь не пожалел бабок, скотина такая!

Не прощаясь, он прошёл мимо бывшей партнёрши и направился к машине. Чуть не рванул по Московскому на юг города, но с большим усилием загнал клокочущие чувства подальше, понимая, что пока Клара в квартире Глеба, он ничем ей помочь не сможет. Кто ж его пустит внутрь-то… А в том, что любимая девушка именно там, Никита не сомневался. Мысль о том, что Глеб прикасался к ней, и, возможно, не только, причиняла почти физическую боль. Хотелось в кровь разбить похитителю лицо, и Ник надеялся, что завтра подобный шанс представится. Набрав Киру, он сказал:

- Привет. Я знаю, где Клара.

С улыбкой выслушав восторженные вопли, Руновский кратко сообщил о завтрашних планах – конечно, Кира напросилась с ним.

- Я лично этому уроду глаз на жопу натяну и моргать заставлю, - клятвенно пообещала Смирнова, чем вызвала у него улыбку.

- Ты лучше Кларисс увези оттуда, - зелёные глаза сверкнули, - ей совершенно незачем видеть, как я буду… объяснять ублюдку, насколько он не прав. Блин, как бы вообще её к психологу не пришлось вести…

- Я сама ей мозг на место вправлю, - Кира хмыкнула. – Без всяких посторонних. Ладно, всё, до завтра. Мы с Деном подъедем к ЗАГСу.

- Договорились, - Ник отключился.

Откинув голову, он прикрыл глаза и позволил себе на несколько минут расслабиться: завтра, наконец, эти кошмарные две недели закончатся, и его девочка будет в безопасности, рядом с ним.

- Потерпи, малыш, немножко ещё, - пробормотал Ник, и тряхнул головой.

Надо ехать домой и лечь спать – завтра трудный день, а ещё не забыть на работу позвонить и предупредить, что его не будет. Мелькнула совсем шальная мысль, а не воспользоваться ли ситуацией и самому стать женихом, но Руновский отмёл её. Во-первых, Клара заслуживала большего, чем торопливая роспись в каком-то заштатном ЗАГСе, а во-вторых, сначала надо, чтобы она в себя пришла, после такого-то испытания. И потом, может, она и не захочет… Смачно зевнув, Ник наконец поехал домой.

Кларе даже не пришлось искать предлог, чтобы оттянуть неизбежное. Когда они подъехали к зданию и поднялись по ступенькам – какие-то друзья Глеба их уже ждали, но для Клары все они слились в размытое разноцветное пятно, - ей на самом деле стало плохо. Тошнота подкатила к горлу горьким комком, и она, поспешно извинившись, удалилась в туалет, спиной чувствуя встревоженный и одновременно настороженный взгляд Глеба. Закрыв дверь дамской комнаты, Клара прислонилась горящим лбом к холодному кафелю, делая глубокие вдохи и пытаясь унять приступ. От страха во рту появился кислый привкус, и противная слабость в коленках, так и норовивших подогнуться. Учитывая, что туалет находился в конце короткого коридора, и путь к спасительному выходу пролегал мимо гостевой комнаты для приглашённых, сбежать не представлялось возможным. Значит, придётся возвращаться и позволить этому фарсу свершиться до конца. Клара стиснула зубы, изо всех сил пытаясь унять дрожь.

- Это бред, - пробормотала она, зажмурившись. – Или страшный сон. Я просто сплю…

Кое-как справившись с тошнотой, Клара поплескала холодной водой на щёки, наплевав, что макияж может размазаться, и ей стало чуть легче. Постояв ещё некоторое время над раковиной, она наконец вышла, постаравшись натянуть на лицо хоть какое-то подобие улыбки. Ну да, сбежать бы не получилось при любых условиях: у двери ждал Глеб, прислонившись к стене и засунув руки в карманы.

- Всё в порядке, Кларочка? – он вгляделся в бледное лицо внимательным взглядом.

Опасаясь, что голос изменит, она просто кивнула и опёрлась на предложенную руку.

- Не надо бояться, - мягко сказал Глеб, пока они подходили к гостиной. – Я не сделаю тебе ничего плохого, Клара.

Уже сделал, хотелось ответить, но Кларисс сдержалась.

- Только я не люблю, когда со мной спорят, - добавил он, будто девушка и так этого не знала.

Они снова вернулись к гостям, и Клара невольно бросила взгляд на часы: до назначенного времени оставалось немногим больше пятнадцати минут. Обхватив себя руками, она зябко поёжилась, отойдя к окну.

- Так, жених и невеста, со мной пройдёмте, - на пороге комнаты появилась какая-то женщина, по всей видимости, распорядительница. – Остальных пригласят.

Клара сглотнула. «Вот и всё». Она сделала шаг к выходу, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок, но неожиданно раздался голос, который гостья из прошлого никак не ожидала услышать здесь.

- Никого никуда приглашать не будут, - из-за спины озадаченной работницы ЗАГСа вышел хмурый Ник, и его взгляд остановился на Кларе. – Кира в машине ждёт, спускайся к ней.

Ни тебе «Привет», ни хотя бы улыбки. В гостиной воцарилась напряжённая тишина, а сойти с места Кларе не дал Глеб, сжав её запястье пальцами, словно в тисках. Она невольно дёрнулась, тихонько зашипев от боли.

- Руновский, а не обнаглел ли ты? – Глеб прищурился. – У меня тут, если не понял, свадьба, между прочим.

Клара напряглась, не сводя с Ника встревоженного взгляда. «Пришёл. Всё-таки пришёл!» Сейчас неважно, как он догадался, неважно, правда ли то, что у него есть другая женщина. Ничего неважно, кроме того, что он здесь.

- Не будет свадьбы, - Ник шагнул в комнату. – Отпусти Клару.

Гости зашептались за спиной, но никто не спешил как-то исправлять ситуацию. Работница ЗАГСа пожала плечами и нахмурилась.

- Так, ну-ка, не устраивать бардака! И никаких драк! Вы будете расписываться или нет? – она посмотрела на Глеба.

Но ответила Клара.

- Нет! – неожиданно звонким голосом отозвалась она, резко дёрнув руку.

На мгновение растерявшийся Глеб не успел среагировать, и его пальцы разжались. Клара метнулась к Нику, подхватив подол платья, и спряталась за его спиной, обняв за пояс и прижавшись щекой. Зажмурившись, вдохнула такой родной запах, и едва не расплакалась: облегчение словно прорвало плотину, за которой прятались эмоции, и смыло весь страх и тревогу, оставив только радость. Широкая ладонь накрыла тонкие пальчики, вцепившиеся в него, как в спасательный круг, Ник чуть повернул голову и тихо сказал:

- Потом поговорим, ладно? Беги к Кире.

Он осторожно разжал её руки, и Клара поспешно вышла из комнаты, подавив порыв обернуться. В голове теснились вопросы, но задать их можно и позже. У самого выхода она столкнулась с Деном.

- Всё в порядке? – он вопросительно посмотрел на Кларисс.

- Д-да, - она смогла улыбнуться. – Ник там…

- Надеюсь, вовремя успею, - пробормотал Стрельцов и поспешил дальше по коридору. – Кира в машине! – бросил он на ходу. – И не смейте обе выходить из неё!

Кивнув, Клара вышла и направилась к подруге.

- Ну, привет, сбежавшая невеста, - хмуро поздоровалась Кира, едва та села на заднее сиденье. – И что это было, скажи на милость, а? Какого фига, Клар? Не могла мне позвонить, что ли?

Кларисс опустила взгляд на руки, начавшие дрожать. И неожиданно так долго сдерживаемое отчаяние и одновременно облегчение прорвалось слезами. Зажмурившись, она тихо, беззвучно заплакала, судорожно стиснув пальцы и с трудом сдерживая истеричные рыдания.

- Понятно, - послышался голос Киры и что-то зашуршало. – На, а то платье заляпаешь. Жалко.

Перед носом Клары оказалась пачка бумажных носовых платков. Всхлипывая, девушка достала один и начала вытирать мокрые щёки, а слёзы всё не хотели заканчиваться.

- Я телефон не взяла… - прошептала она сдавленным голосом. – И… И Глеб вовремя нарисовался…

- Конечно, - Кира фыркнула и скрестила руки на груди. – Ты вообще знаешь, что этот говнюк, прости господи, провернул, чтобы до тебя добраться, а?

Клара замерла, на какое-то время перестав плакать, и непонимающе уставилась на собеседницу.

- В каком смысле?..

- Эх ты, дитё наивное, - Смирнова хмыкнула. – Мужики знаешь, как изгольнуться могут, чтобы захапать желаемое? Между прочим, вся афёра совместное творчество Галки и Глеба…

Слушая рассказ Киры, Клара бледнела всё больше, с ужасом понимая, что эти страшные две недели – полностью на совести вроде как спасителя. И её наивности и неопытности в этом новом мире.

…Рассерженная женщина вышла, строгим голосом попросив очистить помещение, иначе она полицию вызовет, гости, тихонько переговариваясь, тоже начали расходиться, бросая на Глеба сочувственные взгляды, а он молча стоял на месте, не отрывая тяжёлого взгляда от Ника, и только стиснутые зубы да сузившиеся глаза показывали степень его ярости.

- Ну что, выйдем, или предпочтёшь, чтобы я тут тебе морду набил? – тихо произнёс Руновский, засунув руки в карманы.

- Это ещё кто и кому будет бить, - процедил Глеб. – Уррод, ты мне свадьбу испортил!

- А ты мою девушку украл, - Никита пожал плечами. – Пойдём-пойдём, у меня просто руки чешутся объяснить тебе, насколько ты был не прав.

Про себя он со смешком подумал, что как просто было раньше – все проблемы между мужиками решались посредством дуэли. Жестоко, но справедливо. Ему самому приходилось гасить в себе страстное желание свернуть этому ублюдку шею, до сих пор из головы не выходили большие глаза Клары, полные отчаяния и тоски, и её чересчур бледное лицо.

Они молча вышли из опустевшей гостиной, и по пути встретили Дена.

- Без помощника никак, да, Руновский? – едко отозвался Глеб, неприятно улыбнувшись.

Стрельцов ударил молча, без предупреждения.

- Извини, не сдержался, - обронил Денис, и демонстративно скривившись, направился к туалету. – Противно руки марать об тебя…

Глеб удержался на ногах, хотя удар и был сильным. Запрокинув голову, он осторожно стёр кровь из разбитого носа. Догонять и устраивать тут разборки было бы глупо, ещё не хватало загреметь в обезьянник. Ник невозмутимо отозвался:

- А я сейчас ещё и добавлю, урод.

Закрыв нос ладонью, Глеб насмешливо посмотрел на собеседника.

- Знаешь, а Клара ничего так в постели, - захотелось вдруг уязвить, увидеть бессильную ярость на лице Руновского. – А чего злишься, думаешь, я как джентльмен, всё это время ходил вокруг да около? Я не ты, знаешь ли.

Ник пинком открыл дверь и кивнул на выход.

- Двигай давай, - а сам до боли стиснул кулаки в карманах, только бы не показать этому ублюдку свои чувства. Не дождётся, провокатор.

Кира пересела на заднее сиденье, рядом с подругой, и обняла затихшую Клару, прижав её лицо к плечу. Бросив взгляд на дверь ЗАГСа, она заметила вышедших Глеба и Ника, быстрым шагом направлявшихся куда-то за здание. Неудавшийся жених зажимал нос рукой, и Смирнова торжествующе ухмыльнулась. Она сама порывалась пойти с Ником, но Ден категорически запретил вмешиваться в мужские разборки, сказав, что сам проследит за всем. Клара затихла, и только шмыгала носом, а Кира продолжала тихонько гладить её по голове, безжалостно разрушая творение стилистки и попутно выдёргивая розочки.

- Я не знала, что… что люди могут так поступать, - глухо отозвалась наконец Кларисс. – Я действительно думала, что Глеб оказался там чисто случайно…

- Угу, аж три раза, - Кира хмыкнула. – Эх, Джен Эйр Питерского разлива, нельзя тебе одной ещё, по-любому нельзя.

Клара помолчала, отстранившись, и вытащив очередной платок из пачки.

- И… что дальше? – почти шёпотом спросила она, избегая смотреть на Киру.

- Послушай меня, - та обхватила ладонями лицо Клары, заставив поднять взгляд. – Ублюдки и в твоём времени были, Кларисс, просто ты не сталкивалась с ними, слава богу. Они везде есть, и будут. Я тебе сразу сказала, верить на слово никому нельзя, без веских доказательств. И на будущее запомни, прежде чем совершать непоправимые поступки, лучше всего сначала выяснить, что к чему. Ты красивая, и на тебя всегда будут оглядываться, Клара, и пытаться познакомиться как минимум. Ник тоже видный мужик, и дурных баб хватает, которых бог мозгами обидел. Но если вы друг другу будете доверять, то никто не встанет между вами. Да, я сама тебе говорила, что Никитос ветреный, но знаешь, все меняются. Он никого до тебя не приглашал к себе жить, и вряд ли стал искать кого-то из своих прежних увлечений. Поэтому, даже не сомневайся, что он может тебя обманывать. Только не тебя, Клар. Он с ума сходил от беспокойства, пока мы искали, куда занесло его блудное чудо, - при этих словах на щёки Клары вернулся слабый румянец, и на губах мелькнуло что-то, похожее на смущённую улыбку. – И всегда, слышишь, всегда, если вдруг что-то случится и Ника не окажется рядом, ставь в известность меня.

- Но… вы ж вроде с Деном помирились… - неуверенно ответила Клара.

- И что теперь? – Кира изогнула бровь. – Думаешь, из-за этого я резко позабывала о своих друзьях? Вот дурёха, а, - фыркнув, Смирнова отпустила её. – В общем, так. Сейчас сдам тебя с рук на руки Нику, и чтобы больше не совершала глупостей. Ясно? Займу тебя работой пока, а потом и на учёбу пристроим.

- Воркуете, девочки? – дверь открылась, и на водительское место уселся Ден.

- Мозги вправляем кое-кому, - невозмутимо отозвалась Кира. – Кстати, вон и Ник возвращается.

Клара встрепенулась, и оглянулась. Из-за угла ЗАГСа действительно выходил Никита, однако его вид несколько встревожил Кларисс. Испачканная рубашка, кровь на лице, и ещё он слегка прихрамывал. Но при этом довольно улыбался. Испуганно охнув, Клара выскочила из машины и подлетела к нему.

- Стоп, не трогай, - пресёк он попытки вытереть лицо. – Изгваздаешься вся.

- Да плевать на это платье, - пробормотала Клара, вглядываясь в любимые черты. – Всё равно оно мне не нравится…

Осторожно обняв её одной рукой, Ник хмыкнул, промокнув уже изрядно испачканным платком рассечённую бровь.

- Ну в общем да, ты мне тоже больше без него нравишься. Поехали домой, - он открыл перед ней дверь своей машины. – Тебе что-то надо забрать?..

Клара отчаянно замотала головой, в шоколадных глазах мелькнул страх.

- Мне от него ничего не нужно, - тихо ответила, глядя прямо перед собой.

- Вот и ладушки, - Ник кивнул и сел за руль. – С удовольствием куплю тебе всё новое.

Его ладонь нашла чуть дрожащие пальчики Клары и сжала. Она прикусила губу, в горле вдруг встал ком.

- Ник… я ж спала с ним… - еле слышным шёпотом произнесла Кларисс, а в глазах всё расплылось от слёз.

- Тихо, - Руновский развернул её лицо к себе и приложил к губам палец. – Закрытая тема. Чем быстрее забудешь, тем лучше.

Она сумела улыбнуться, чувствуя себя ужасно виноватой во всём, что случилось.

- Уже лучше, - Ник осторожно улыбнулся в ответ, чтобы не потревожить разбитую губу. – Поехали-ка домой, солнышко.

Прежде, чем они отъехали от ЗАГСа, Клара решительно стянула с пальца подарок Глеба, и без сожаления выкинула в окно. Может, кому-то оно поможет больше. Спрашивать, всё ли с ним нормально, она не стала – вряд ли Ник сильно избил неудавшегося жениха.

До самого дома они молчали, и Клара чувствовала себя немного неуверенно. С одной стороны, очень хотелось обнять, поцеловать, сказать, как соскучилась, и какой она была дурой. С другой стороны, Ник наверняка злится на неё, за то, что заставила понервничать, и вообще, удрала, вместо того, чтобы разобраться во всём. Клара тихонько вздохнула, украдкой покосившись на Руновского. Он смотрел на дорогу, кровь на разбитой губе вроде подсохла уже, а на лице поселилось сосредоточенное выражение. Она вглядывалась в родные черты, с недоумением спрашивая себя, как могла поверить в то, что Никита её обманывает. Если бы она была ему безразлична, вряд ли он пришёл бы в ЗАГС. Всплывший в памяти рассказ Киры снова вызвал глухое раздражение, пальцы Клары невольно сжались в кулаки.

- Кушать хочешь? – неожиданно спросил Ник, и она вздрогнула. – А то дома пусто в холодильнике.

- Н-нет, - Клара помотала головой. – В душ хочу…

- Хорошо, тогда закажем, - невозмутимо кивнул Никита. – А потом в магазин сгоняем. Суши, пиццу?

У Клары опять ком в горле встал, но она усилием воли сдержала желание снова расплакаться, теперь уже от осознания собственной вины и глупости. Поскольку в ответ Нику было молчание, он бросил на Клару быстрый взгляд и заметил подозрительно заблестевшие глаза и напряжённо сжатые губы.

- Эй, эй, - его ладонь снова накрыла холодные пальчики, и Ник тихонько погладил её руки. – Клар, ну ты чего. Всё хорошо, всё уже закончилось. Не надо плакать, пожалуйста.

- Всё так глупо получилось… - прошептала она сдавленно. – Я себя жутко виноватой чувствую…

- Кто виноват, так это Глеб с Галей, - решительно заявил Ник. – Ну и Маринка до кучи. Твоя реакция совершенно нормальная, особенно учитывая, что ты с такой подлостью до сих пор не сталкивалась.

- Я могла хотя бы не ехать с Глебом, - Клара смотрела прямо перед собой. – Вернуться и во всём разобраться. Могла до Киры добраться.

- Замолчи, - мягко, но решительно прервал её Ник. – Случилось так, как случилось. На прошлое не стоит оборачиваться, особенно на всякие неприятные моменты, - он помолчал. – Даже если бы случилось невероятное и ты мне надоела за такой короткий срок, я бы никогда не стал встречаться с кем-то за твоей спиной. И не позволял себе такого раньше. У меня всегда была одна девушка, - Ник хмыкнул. – Я, конечно, может, и бабник, но честный.

Клара неожиданно для самой себя хихикнула, желание плакать исчезло так же быстро, как появилось. Навалилась усталость, уж слишком много переживаний за короткое время. Они доехали до дома Ника, и Клару обуяло страстное желание избавиться от ненавистного платья, расплести наконец нечто непонятное на голове, и снова почувствовать себя живой, настоящей, а не куклой. Торопливо сбросив туфли, она повернулась к стоявшему в коридоре Нику спиной и перекинула полураспустившиеся волосы через плечо.

- Расстегни, пожалуйста.

Послышался тихий смешок. Родные руки обняли и прижали к себе, а тёплые губы осторожно коснулись чувствительной кожи на затылке.

- Так сильно соскучилась? – ласковый шёпот, от которого волоски на теле встали дыбом.

Клара улыбнулась, чувствуя, как распускается внутри некий узел, сплетённый из тревоги, вины, отчаяния, и ещё вороха негатива.

- Ага, - тихо отозвалась она. – А ещё хочу снять наконец это убожество, совершенно жуткое платье, если честно.

- Но мне нечего предложить тебе переодеться, - ладони Ника медленно поднялись с талии вверх, скользя по изгибам фигурки Клары, и рождая у последней знакомую дрожь. Захотелось замурлыкать, как кошка.

- Сойдёт твоя рубашка, - она развернулась в кольце рук, и осторожно поцеловала Ника, постаравшись не потревожить рану. – А можно и без неё… У тебя тепло…

Лёгкая куртка полетела на пол, и Клара начала ловко расстёгивать пуговицы на его рубашке, в то время как Никита быстро справился со шнуровкой на платье и наконец-то освободил Кларисс от надоевшего наряда. На ней остались только чулки, кружевные трусики и бюстгальтер без лямок. Чуть нахмурившись, Ник отстранил Клару, и окинул её внимательным взглядом. Она напряглась.

- Что-то не так?.. – вырвалось у неё.

- Это тоже он покупал? – поинтересовался Руновский.

Клара моментально поняла причину недовольства. Улыбнувшись, отступила на шаг, завела руки за спину и избавилась от верхней части. Ник резко втянул воздух, зелёные глаза потемнели. Она снова сделала шаг назад, подцепив пальцами резинку трусиков. Собственная смелость уже не вызывала смущения, и вообще, хотелось поскорее забыть чужие прикосновения и ласки, как страшный сон.

- Нууу… - протянула Клара. – В общем, да. Поможешь снять?

Ник не заставил себя долго упрашивать, после чего она оказалась у него на руках, на пути в спальню.

- В душ можно и позже, ты прав, - пробормотала Клара, обняв его за шею и счастливо зажмурившись. – Я ужасно соскучилась…

Никита только крепче прижал вновь обретённое светловолосое чудо.

- Я тоже, маленькая моя, - он нашёл мягкие податливые губы, наплевав, что от поцелуя снова пошла кровь, и через некоторое время добавил. – Я люблю тебя, Кларисс…

Эти простые три слова отозвались в душе колокольчиками, и она окончательно расслабилась. Да, некоторое время тяжёлые воспоминания будут тревожить, и может, даже кошмары приснятся, но Ник будет рядом, а значит – значит, всё будет хорошо. И она научится жить в этом мире, примет правила, по которым здесь живут и общаются, и постарается больше никогда не попадать в подобные глупые ситуации. Ну, или по крайней мере, сначала попробует выяснить все обстоятельства.

- Я тоже люблю тебя… - Кларисс и не собиралась молчать о своих чувствах, совершенно не испытывая страха.

- Ну вот и замечательно, - Ник довольно ухмыльнулся, слизнув выступившую снова кровь, и поставил Клару на пол около кровати. – Я рад, что мы наконец прояснили этот вопрос. Тогда продолжим?

Она ничего не имела против.

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.

- Кир, я ничего не помню! Я боюуууусь!.. – большие карие глаза смотрели на меня с испугом, Кларка кусала только что накрашенные губы, сводя на нет все мои усилия.

- Отставить истерику, - оборвала я её завывания, и достала из сумки самое действенное средство всех времён и народов. Маленький шкалик коньяка, спецом купила в Ленте, ибо знала, что такое мандраж перед первым конкурсом. Только в меня алкоголь вливал Ник. Открыла крышку, и протянула Кларе. – Два глотка. Быстро.

Она с сомнением покосилась на меня, но спорить не стала. Сильны старые привычки… Хотя уже давно не живём вместе, Ларчик до сих пор возражает мне крайне редко, даже если что-то по работе. Глубоко вздохнув, она глотнула жидкости, и её зрачки резко расширились. Вернув бутылочку, Клара выдохнула, помахав перед лицом ладонью.

- Это что?.. – просипела она.

- Это – лучше валерьянки, - наставительно ответила я и развернула её к выходу из раздевалки. – Давай, ещё час до начала. Успеете размяться.

Мелкая делала поразительные успехи в танцах, в чём я и не сомневалась, и сегодня был её первый конкурс. Естественно, она нервничала, хотя Аннушка и Ник дружно уверяли, что всё будет в порядке, и даже если не пройдут в финал, участие важнее результата. Кларка смотрелась отпадно в моём платье – коротенькое, золотистое, всё в бахроме, красиво шевелившейся при любом движении. Я его сохранила, сил продать не было, вот и пригодилось. Длинные волосы гладко зачёсаны назад в высокий хвост, который заплетён в косичку. Уложить её шевелюру в узел на затылке у меня вряд ли получилось бы. Едва мы показались из раздевалки, Ник тут же утащил Кларку на паркет, незаметно подмигнув мне – ну да, почуял запах «лекарства». Я пошла за ними, посмотреть.

…Клара двигалась отлично, хоть и немножко скованно – ничего, ща коньячок дойдёт, расслабится. Ден встал рядом, обняв и притянув к себе.

- Думаю, финал им точно обеспечен, - обронил Стрельцов. – Хорошо смотрятся.

- Да без вопросов, ага, - легко согласилась я.

- Когда они уезжают? – уточнил Ден.

- Через неделю, в воскресенье вечером, - первое, что сделала Клара, когда вернулась к Нику, это сдала документы на загран, по моей настоятельной просьбе.

Руновский решил взять отпуск на пару недель, и свозить Кларку на юга, погреть косточки. В Лондон они поедут уже весной, в нормальную погоду.

- Отлично, - он сжал меня чуть крепче, и добавил. – Тогда успеют.

- Куда? – с недоумением поинтересовалась я, наблюдая, как Кларка с очень сосредоточенным видом двигается по паркету под ритмы ча-ча-ча.

- Киииир, - протянул Ден, хмыкнув. – Не пытайся сделать вид, что не помнишь.

Упс. Настроение упало на пару пунктов. Этот гад, с которым я живу по чистому недоразумению, ухитрился затащить меня в ЗАГС под каким-то смешным предлогом, уже не помню. В результате через неделю у меня роспись. Счастливый Толик уже окольцевал упрямую Вальку, теперь настала моя очередь… Никаких пышных торжеств, только близкие друзья, от платья я тоже открестилась, как и от пошлого лимузина. У меня уже есть пачка дежурных свадебных фоток, нафига ещё? Ден, что удивительно, не спорил. А я так надеялась… Ему, правда, хватило наглости будничным тоном сообщить, что если меня посетит шальная идея свалить, из-под земли достанет и посадит под домашний арест до самого дня икс. В качестве подтверждения серьёзности своих слов он два дня продержал меня в своей хате, отобрав ключи и выпуская только в сопровождении себя, любимого. Я попыталась возмутиться и обидеться, и даже отбиться от его приставаний – да кто ж мне поверит, ага. Пришлось смириться с тем фактом, что через три месяца мне предстоит стать Кирой Стрельцовой. Точнее, уже через неделю.

- Пойдём, Тигрёнок, а то все места козырные займут, - Ден потянул меня за руку к зрительским местам.

…Кларка зря переживала. То ли коньяк дошёл, то ли Ник помог, но она расслабилась, и просто ловила кайф от танца. От их румбы у меня мурашки по коже побежали, а от танго волосы встали дыбом по всему телу. Да, Ларчик умела вкладывать душу в танец. А Никитос просто светился от гордости, легко скользя по паркету и давая партнёрше возможность показать себя. Результат – первое место по стандарту, и второе по латине. Ну кто б сомневался, учитывая интенсивность тренировок: моя бывшая подопечная легко за три месяца освоила программу уровня хобби-6. Она вообще способная ученица, судя по всему – и на гитаре уже вполне прилично играет, и плавать её Ник быстро научил в бассейне, ну и после моих расспросов с пристрастиями, по части секса Кларка тоже любит эксперименты.

Я тихонько вздохнула, глядя на счастливую мордашку блондинки, стоявшей рядом с Ником, и сжимавшей награды. Ну, слава богу, теперь душа за неё не болит. Руновский за своё чудо глотку любому порвёт, мне даже не пришлось никакие допросы устраивать. Стоило один раз заметить выражение его глаз, когда он на Кларисс смотрит, и всё понятно. Там плескалась такая бездна обожания и нежности, что можно утонуть. Всё-таки, хорошо, что Кларка не послушалась меня, и таки пошла на поводу у своих желаний, а Ник не испугался привязанности, переросшей в любовь. Надеюсь, у него также хватит смелости сделать Ларе предложение. Да, иногда я бываю сентиментальна, хотя пока Клара вряд ли благосклонно отнесётся к подобному предложению. Ник признался, что иногда она до сих пор по ночам вздрагивает и просыпается от кошмаров. Слава богу, ни Глеб, ни Галя, ни тем более Маринка больше на нашем горизонте не появлялись. Вот и ладушки. Не хочу больше никаких приключений, меня вполне устраивает та жизнь, которая у меня сейчас. Даже с учётом присутствия в ней Стрельцова. Чему быть, того не миновать, правда? Я и так три года от него бегала, и хотя бы себе пора признаться, что в качестве спутника жизни он меня устраивает гораздо больше, чем бывший, чтоб ему там икалось в Москве своей.

Только чёрта с два признаюсь в этом Дену. Пусть помучается ещё немножко.

ЭПИЛОГ.

От волнения Клара перешла на родной язык, и комментарии насчёт того, как всё изменилось за триста лет, Ник выслушивал на английском. Хотя поместье, в котором она когда-то жила, находилось под Лондоном, Руновский намеренно предложил проехать через город. Поскольку в данный момент собеседник Кларе не требовался, Никита с задумчивой улыбкой наблюдал за щебечущей девушкой, особо не вникая в слова. С погодой им повезло, весна в Англии радовала солнышком и отсутствием облаков на небе.

Добравшись наконец до вокзала, они сели на электричку, и Клара замолчала, притихнув. Ник обнял её, и она прислонилась к его боку, глядя в окно, и он заметил на дне тёмно-карих глаз сдерживаемое волнение и лёгкую тревогу.

- Точно хочешь увидеть, что там осталось? – поинтересовался Ник.

Клара кивнула, боясь, что голос изменит ей. Присутствие рядом любимого успокаивало, но ей просто необходимо было закрыть за прошлым дверь, чтобы спокойно смотреть в будущее. Она никому не признавалась, но всё чаще просыпалась по ночам в холодном поту, замирая от мысли, что Клару может выкинуть обратно так же легко, как она попала в этот мир. Она должна была убедиться, что в прошлом не осталось упоминаний о Кларисс Саммерс.

…Дорога так же выглядела разбито, обычная просёлочная дорога. От станции они шли сюда пешком добрых сорок минут, но Клара не устала, её гнала вперёд тревога. Высокие деревья по обочинам, сельский пейзаж, обычная глубинка. Только деревня разрослась в небольшой городок с каменными зданиями и ратушей. О поместье недалеко от городка слышали, и вроде оно даже сохранилось, только там никто не жил кроме старенького сторожа. И вот, буквально через несколько минут Клара увидит дом, в котором родилась и прожила восемнадцать лет.

Двухэтажный особняк, когда-то светло-песочного цвета, обветшал, штукатурка обсыпалась, и кое-где даже провалилась крыша. Стёкла в окнах уцелели, но Клара сомневалась, что внутри всё осталось прежним, или что там вообще хоть что-то сохранилось из интерьера. На скрип калитки из садового домика вышел пожилой мужчина.

- Вы к кому? – поинтересовался он, окинув неожиданных гостей внимательным взглядом.

- Простите… вы знаете, кому принадлежит этот дом? – спросила Клара, в волнении теребя шарфик и не сводя со сторожа напряжённого взгляда.

- Знаю, только они давно в Лондон перебрались, - старик кивнул. – Этот дом Саммерсам принадлежит. Продавать не хотят, вроде как родовое гнездо, но и на ремонт денег тоже не хватает. Вот и разрушается потихоньку, - сторож махнул рукой.

- А вы знаете их адрес в Лондоне? – Кларисс глубоко вздохнула, пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы.

- Знаю, - он кивнул. – А вы кем им будете, простите?

- Я… мои родители знали тех, кто жил здесь, - Клара отвела взгляд.

Получив вожделённый адрес, они вернулись в город. Потомки жили в обычном типовом доме, на третьем этаже. Рука Кларисс дрожала, когда она нажимала на звонок. Ник молча сжал её ладонь, погладив большим пальцем, и девушка чуть успокоилась. Дверь открыла женщина средних лет, с короткой стрижкой, и окинула их вопросительным взглядом.

- Вы к кому?

- Миссис Саммерс? – Кларисс улыбнулась. – Мои родители были знакомы с вашими, мы дальние родственники.

Брови женщины поднялись, но она, поколебавшись, посторонилась.

- Проходите.

…Вечером, в гостинице, Клара ещё раз прокрутила всё, что узнала от какой-то там правнучки её брата. Да, о Кларисс Саммерс в их семье слышали, эту историю часто рассказывали. Девушка пропала таинственным образом, незадолго до помолвки, и найти её не удалось, даже тела. Родители подумали, что она сбежала, чтобы не выходить замуж за нелюбимого человека, и запретили упоминать имя дочери в доме. Даже немногочисленные портреты уничтожили. Но память всё равно осталась, ведь Кларисс Саммерс знали соседи, слуги, и посему о ней не забыли окончательно. Она улыбнулась, чувствуя, что внутреннее беспокойство, не дававшее ей спать несколько месяцев, потихоньку уходит, растворяется в бесконечном облегчении. Прошлое отпустило, и можно не оглядываться. Отныне она Клара Смирнова, что и подтверждали все имеющиеся документы.

Дверь ванной открылась, и вышел Ник, в одном полотенце вокруг бёдер.

- Ну что, теперь убедилась, что твоё место здесь, мм? – он сел на кровать рядом с Кларой.

Она улыбнулась, обхватив колени руками, и не сводя с него задумчивого взгляда.

- Убедилась, - ответила тихо, но уверенно.

- Не скучаешь по той жизни? Или по своим? – Ник убрал с её лица светлый локон.

- Нет, - твёрдо отозвалась Клара. – Мне там не было места. Я не оправдала надежд родителей, родившись девочкой, когда они ждали мальчика. Меня хотели отдать замуж за человека, которого я совсем не знала, и к тому же намного старше меня, только потому, что у него солидное состояние и титул. И потом… там же скучно, - девушка сморщила носик. – Я вообще не представляю, как раньше обходилась без компа и телевизора.

Ник тихонько рассмеялся, повалив хихикающую Кларисс на покрывало.

- А всего полгода назад ты с трудом понимала, что это такое и как оно работает, - Руновский легко коснулся губами её лба. – Но, в общем, я рад, что всё так сложилось.

- Я тоже, - в голосе Клары появились мурлыкающие нотки, она чуть выгнулась и обвила руками шею Никиты. – Ты гораздо лучшая альтернатива какому-то там старикашке-виконту знаешь ли.

- А с тобой гораздо интереснее, чем с моими прошлыми знакомыми, - прошептал Ник, целуя с готовностью подставленные губы, такие мягкие и нежные.

Клара ещё не подозревала, что по возвращении ей предстоит поход в ЗАГС – Никита очень надеялся, что его неожиданный подарок из прошлого не откажется окончательно связать свою жизнь с ним. Ведь кроме всего прочего у них так здорово получалось танцевать вместе.