Пока Хартли обдумывает ответ, я украдкой разглядываю ее, не упуская ни одной детали. Она довольно миниатюрная – где-то полтора метра ростом – особенно по сравнению с моими ста восемьюдесятью сантиметрами. В зоне декольте ей почти нечем хвастаться. На ногах совершенно ужасные лоферы. Обувь – это единственное, что не регламентирует школьная форма, дозволенный нам способ выражения собственной индивидуальности. Парни носят кроссовки или «тимберленды». Девчонки в большинстве своем предпочитают обуваться во что-то дорогое и модное, типа балеток от «Гуччи» или шпильки с красной подошвой. Сдается мне, своими лоферами Хартли хочет сказать: «Плевать я на все хочу». И мне это нравится.
Что касается всего остального, то она вполне себе заурядная. Стандартная школьная форма. Прямые длинные волосы. В ее лице нет ничего, что притягивало бы взгляд. Вот Элла, к примеру, потрясающе красивая. Моя бывшая, Клэр, не так давно была названа дебютанткой года. А у Хартли большие глаза, как у героев манги, и широкий рот. Кончик носа немного вздернут, но чертами ее лица, если она вдруг попадет на страницы какого-нибудь модного глянца, вряд ли кто-то станет восторгаться.
Наморщив нос, Хартли наконец отвечает мне.
– Что ж, давай посмотрим, что же я действительно видела? Ну… фактически я видела, как учительница наклонилась, чтобы поднять что-то с пола. Ну а ученик, хм, убрал с ее лица волосы, чтобы ей было лучше видно. Это было очень мило. И очень любезно с его стороны. Так что, если директор Берингер спросит меня, я скажу ему, что ты добропорядочный гражданин и что тебя следует номинировать на звание «ученик недели».
– Серьезно? Именно это ты собираешься ему сказать?
Мне хочется рассмеяться, но если я это сделаю, то на всех моих попытках запугать Хартли можно ставить крест.
– Клянусь богом.
Она прижимает ладонь к груди. У нее короткие ногти, совсем не похожие на ногти остальных девчонок из «Астора», предпочитающих идеальный, стильный маникюр.
– Я атеист, – сообщаю я ей.
Она хмурится.
– А с тобой не так просто договориться.
– Эй, но это же не я сунул свой нос не туда, куда надо.
– Это же школа! – Впервые за все время Хартли повышает голос. – Я могу заглядывать в любой класс, в какой захочу!
– Значит, ты признаешь, что подглядывала за мной.
Мне с трудом удается не улыбаться.
– Так, теперь мне понятно, почему тебе приходится заниматься сексом с учительницей. Никакая нормальная девчонка не смогла бы тебя вытерпеть.
Она злится, и я пропускаю ее колкость мимо ушей, потому что уже больше не в силах бороться с улыбкой.
– Откуда тебе знать, если ты не пробовала?
Хартли пристально смотрит на меня.
– Ты что, сейчас флиртуешь со мной? Я не собираюсь ничего пробовать.
– Нет, значит?
Я провожу языком по своей нижней губе. Да, я флиртую, потому что, какой бы обычной эта Хартли ни была, она вызывает мой интерес. А я, Истон Ройал, подчиняюсь законам вселенной и не упускаю ничего интересного.
В ее глазах на секунду вспыхивает восхищение. Всего лишь на одно короткое мгновение, но я всегда знаю, когда девчонка считает меня сексуальным и представляет себе, каково это – быть со мной.
И сейчас Хартли думает именно об этом.
Давай, детка, только попроси меня. Бери все, чего захочешь. Мне нравится, когда девушка фигурально и буквально берет меня за яйца и говорит мне, чего она хочет. Напрямик. Без всяких игр. Но, несмотря на весь этот феминизм и прочую фигню, оказывается, что большинство девчонок хочет, чтобы парни первыми добивались их. Что ж, досадно.
– Уф. – Хартли пытается отодвинуться от меня. – Серьезно, Ройал. Отвали.
Я прижимаю ладони к холодному дереву по обеим сторонам от ее головы. Хартли в ловушке.
– Или что?
Серые глаза вспыхивают, лишь разжигая мое любопытство.
– Может, я и маленького роста, зато легкие у меня как у кита, так что, если ты не сдвинешься с места, я буду верещать как сирена, до тех пор пока вся школа не соберется в этом коридоре, чтобы спасти меня от тебя.
Я усмехаюсь.
– Как сирена? А может, наоборот, ты меня соблазнишь?
– По-моему, это ты пытаешься соблазнить всех и вся, – сухо отвечает Хартли, но в уголках ее губ играет улыбка. – Ну а если серьезно, я открыла дверь только потому, что хочу перевестись в класс мисс Манн. Но я никому не собираюсь разбалтывать вашу маленькую тайну, ясно? – Она разводит руки в разные стороны. – Ну и что будем делать? Я начну орать как сирена или ты все-таки отойдешь в сторону?
Видимо, угрозы на Хартли не действуют, тем более что я вряд ли смогу придумать еще что-то. Угрожать девчонкам – не в моем стиле. Я предпочитаю делать их счастливыми. Так что, похоже, мне придется поверить ей на слово. По крайней мере, сейчас. И, если честно, Хартли непохожа на стукачку. Но даже если вдруг она проболтается, я всегда могу рассчитывать на деньги. Чтобы вытащить меня из этой передряги с мисс Манн, папе, наверное, придется пожертвовать кругленькую сумму на очередной школьный грант, но ведь он уже делал это из-за Рида и Эллы. По-моему, мне тоже полагается небольшое наследство.
Ухмыляясь, я отхожу от Хартли.
– Слушай, если ты так хочешь попасть в этот класс с углубленным изучением математики… – я показываю на классную комнату в конце коридора, – то я бы посоветовал тебе поговорить с ней прямо сейчас. Ну, ты понимаешь… – Я подмигиваю. – Застать ее врасплох, когда она меньше всего этого ожидает.
У Хартли отвисает челюсть.
– То есть ты советуешь мне шантажировать ее? Сказать ей, что я буду держать язык за зубами, если она одобрит мой переход в свой класс?
Я пожимаю плечами.
– А почему бы и нет? Кто еще о тебе позаботится, если не ты сама?
Она пристально смотрит на меня. Я бы многое отдал, чтобы узнать, что сейчас происходит в ее голове. На ее лице невозможно ничего прочитать.
– Да, наверное, ты прав, – бормочет она. – Еще увидимся, Ройал.
И Хартли протискивается мимо меня. Я медленно двигаюсь вслед за ней, на ходу наблюдая, как она стучится в дверь и входит в классную комнату мисс Манн. Действительно ли она выберет путь шантажа? По правде говоря, я в этом сомневаюсь, но если она это сделает, то ее перевод будет тут же одобрен: учительница сделает все что угодно, лишь бы Хартли не сдала нас.
Пусть даже я вполне успешно справился со своим заданием «все уладить» (по крайней мере, так мне кажется), но из коридора не ухожу. Хочу убедиться, что между мисс Манн и Хартли не произойдет ничего плохого. Так что я торчу рядом с классом, где меня и находит мой друг и товарищ по команде Паш Бхара.
– Йоу! – закатывая глаза, говорит он. – Ты должен был подвезти меня до дома. Я прождал тебя внизу минут пятнадцать, не меньше.
– Черт, мужик, я забыл. – Я пожимаю плечами. – Но мы не можем уйти прямо сейчас, я жду кое-кого. Ты не против потусить здесь еще несколько минут?
– Не вопрос. – Он встает рядом со мной. – Эй, а ты слышал, что в нашу команду пытаются заполучить нового квотербека?
– Серьезно?
В пятницу мы проиграли первый матч сезона, и, судя по игре линии обороны, нам нужно привыкать к этому. Корделл Янг, наш начинающий квотербек, разбил себе коленную чашечку во второй четверти матча, оставив нас на произвол судьбы с двумя девятиклассниками, которые словно соревновались за главную роль в фильме «Тупой и еще тупее».
– Тренер думает, что со всеми этими травмами и прочей фигней нам нужен еще человек.
– И он прав, но кто согласится прийти к нам в команду, когда сезон уже начался?
– По слухам, это будет кто-то либо из школы «Норт», либо из «Беллфилда».
– Почему именно эти две школы?
Я пытаюсь вспомнить тамошних квотербеков, но тщетно.
– Может, потому что они играют по той же схеме в обороне, что и мы? Парень из «Беллфилда» крутой. Я пересекался с ним на паре вечеринок. Порядочный и трезвенник.
– Тогда какие проблемы? Нам достанется больше выпивки, – шучу я, но уже начинаю нервничать: что-то Хартли там долго. Мисс Манн хватило бы и пяти секунд, чтобы вписать ее имя в заявку на перевод.
Я заглядываю в маленькое окошечко в двери, но вижу лишь затылок Хартли. Мисс Манн вне поля зрения.
Что они там копаются? Мисс Манн ни за что не стала бы противиться просьбе Хартли.
– Согласен. – В руке Паша жужжит золотистый телефон. Он пробегает глазами сообщение и машет мне мобильником. – Ты идешь на сегодняшнюю вечеринку?
– Может быть.
Но я едва обращаю на него внимание – развернувшись, снова заглядываю в окошко классной комнаты. В этот раз Паш замечает, что я делаю.
– Чувак, серьезно? Мисс Манн? – подняв брови, спрашивает он. – Ты уже устал от девчонок «Астора»? Мы можем взять самолет твоего папы и слетать в Нью-Йорк. Начинается Неделя моды, в городе будет полным-полно моделей. О, или мы можем дождаться, когда к нам переведут нового квотербека и он познакомит нас с девчонками из своей школы. – Он подмигивает мне и поддевает меня локтем. – Хотя вряд ли что-то сравнится с тем, когда нарушаешь правила, да?
Раздраженный тем, что он раскусил меня, я натянуто отвечаю:
– Нет. Она слишком старая.
– Тогда кто там? – Паш пытается заглянуть в окно, но я пользуюсь своими размерами, чтобы загородить ему вид.
– Никто. Там внутри какая-то девчонка, и я жду, когда она уйдет, чтобы убедиться, что правильно записал задание.
– Все задания можно найти онлайн, – подсказывает друг.
– А, точно.
Но с места я не двигаюсь.
Паш, естественно, заинтригован еще больше.
– Так кто там? – пытаясь отодвинуть меня в сторону и заглянуть в класс, допытывается он.
Я решаю отойти и позволить ему выяснить это самому – иначе он от меня никогда не отстанет.
Паш прижимается носом к стеклу, внимательно смотрит, а потом выдает:
– О, значит, ты все-таки торчишь здесь из-за мисс Манн.
– Я же так и сказал.
Но теперь я полон замешательства. Почему он так быстро решил, что Хартли вне зоны моих интересов?
Паш снова начинает ковыряться в своем телефоне.
– Ладно, все это ужасно скучно. Я подожду тебя внизу, на парковке.
Он идет по коридору, и тут любопытство берет надо мной верх.
– Почему не из-за той девчонки? – кричу я ему вслед.
Паш разворачивается и, пятясь назад, отвечает:
– Потому что она не в твоем вкусе.
– А кто в моем вкусе?
– Горячие девчонки. Фигуристые, горячие, – еще раз повторяет он и исчезает за углом.
– Вау, – раздается сухой голос. – Я совершенно уничтожена: твой друг считает меня холодной и плоской.
Я чуть не подпрыгиваю от испуга.
– Господи боже. Ты можешь издавать хоть какие-то звуки, когда двигаешься?
Хартли идет по коридору, ухмыляясь мне и поправляя на плече лямку рюкзака.
– Так тебе и надо, не будешь подслушивать под дверями. И вообще, почему ты еще здесь?
– Ты все уладила? – поровнявшись с ней, спрашиваю я.
– Да. – Хартли морщится. – По-моему, она догадалась, что это я вас видела, потому что как-то чересчур охотно согласилась на все, о чем я попросила. Мне не по себе из-за этого.
– В этом нет ничего такого. Учительница сделала ошибку и теперь расплачивается за нее. – Я хотел сострить, но получилось как-то жестоко, и Хартли бросает на меня хмурый взгляд.
– Она забавлялась там не одна, Ройал.
– Что есть, то есть, но это тоже было бы горячо, – я снова пытаюсь пошутить, но уже слишком поздно.
– Ладно, проехали. – Хартли толкает дверь на лестницу и ныряет в проход. – В любом случае мы закончили. Было приятно поболтать с тобой.
Я спешу вслед за ней, чуть ли не бегом шагая по ступенькам.
– Ой, да ладно тебе, не будь такой. Мы же только начали узнавать друг друга. Между нами появилась связь.
Ее смешок эхом отскакивает от стен.
– Между нами не было и никогда не будет никакой связи.
Она увеличивает темп, перепрыгивая через ступеньку, чтобы побыстрее отделаться от меня.
– Никогда? Почему ты так категорична? Тебе стоит узнать меня поближе. Я же очаровательный.
Хартли останавливается, положив руку на перила, но готова броситься вниз по лестнице в любую секунду.
– Ты и правда очаровательный, Ройал. В этом-то и проблема.
И, сказав это, девчонка уносится по ступенькам.
– Если ты хотела погасить мой интерес, то это не лучший способ, – кричу я ей вслед.
В форменной плиссированной юбке «Астор-Парка» ее попка выглядит просто восхитительно.
Лишь оказавшись на расстоянии вестибюля от меня, Хартли поворачивается и бросает на меня насмешливый взгляд.
– Еще увидимся, Ройал.
Махнув мне рукой, она выплывает через огромные дубовые двери.
Мои глаза все продолжают смотреть туда, где только что стояла ее миниатюрная фигурка. Я вдруг понимаю, что улыбаюсь.
Да уж…
Думаю, я все-таки трахну эту девчонку.