Отыгрывать эльфа непросто - 3

Глава 11

28.12.1941г

Всю ночь с неба сыпятся крупные хлопья снега, при этом низкое небо в сочетании с полным безветрием создаёт до такой степени инфернальную картину, что окружающее кажется одним из кругов ада, описанных в "Божественной комедии" Данте Алигьери, окружающих вмороженного в лёд Люцифера. Пушистые, разлапистые снежинки, больше похожие в своем совершенстве на произведения ювелира, чем на творение природы, казалось, парят в молочной мгле морозного воздуха простирающейся над белоснежным покрывалом укутывающим лес. Медленно покачиваясь и кружась, соскальзывая по обсыпанным своими менее везучими товарками лапам елей, они ласковыми, прохладными поцелуями зимы ложатся на исходящую паром распластанную тушу.

Маленькая полянка, практически просвет, между несколькими громадными деревьями, по праву могущими называться патриархами леса, была залита уже начинающей застывать кровью. Беспорядочные куски взрезанной одежды и ошмётки плоти, с идентификацией которых не справился бы даже практикующий патологоанатом, окружали топорщащееся белоснежными обрубками рёбер тело, почему-то еще продолжающее содрогаться во всё затихающих судорогах.

Всё это и зависшие в воздухе снежинки, уже на расстоянии десяти метров складывающиеся в заслоняющее взор марево, и уже покрывающаяся корочкой льда, кажущаяся черной на белизне наста, кровь, составляло картину полной нереальности происходящего. Картину приходящего перед самым рассветом кошмара. Того самого от которого просыпаешься закрывая обеими ладонями рот, давясь задушенным криком и долго потом судорожно глотаешь такой живой и сладкий окружающий воздух.

— Хорошо получилось, красиво! Хвалю! Только вот небольшая скованность всё равно присутствует. Вот например, смотри как смазаны мазки. И вот тут цвет не подходит к общей канве картины. Нужно было вложить чуть-чуть больше души в это произведение. И вот тогда бы оно засияло в своем полном великолепии. Да и сам заляпался, как поросенок, будет тебе от ВаСю на орехи.

При этих словах антрацитово-черная, вооруженная впечатляющими когтями ладонь, выглядывающая из рукава маскхалата, могущего поспорить своей белизной с окружающим снежным безмолвием, слегка взлохматила выцветшее соломенные, больше похожие на седые, задорно торчащие в разные стороны волосы собеседника. Смахнув капельку крови, зависшую на покрытом веснушками носу, все тот же когтистый палец отвесил его хозяину легкого щелбана.

— И учитывай, что, несмотря на алхимические коктейли Valsharess, ты хоть и сильный, но легкий. Поэтому нанося такие удары, как твой последний, постарайся все же не приближаться к объекту или хотя бы старайся, чтобы плоскость разреза не пересекала твоё истинное местонахождение. Забрызгает, вот примерно как тебя сейчас. Как-нибудь потом расскажу анекдот про полурослика. А теперь доставай подарок Деда.

В ответ на эти слова молодой парнишка завозился с липучками маскхалата, краснеющего неряшливой россыпью пятнышек крови. Покрытое веснушками детское лицо с выделяющимся на кончике носа алым мазком свежей крови. Лицо, глядя на которое сторонний наблюдатель мог бы дать парню на вид не более десяти-одиннадцати лет. Вот только если бы не практически седые волосы и взгляд…

…

— Командир, что ты с мальчонкой-то делаешь — ведь нельзя так. Его ведь уже даже наши парни боятся, да и мне от его взгляда не по себе становится. — Почесывающий покрытое мелкими шелковистыми чешуйками пузечко Глаурунга, старшина Рабоче-Крестьянской Красной Армии Дроконов Валерий Сергеич, с тревогой и опасением посмотрел на привольно разместившегося перед ним дроу, единолично оккупировавшего маленький мшистый то ли толстый коврик, то ли сверхнизкий диванчик, один из двух находящихся перед пышущим жаром камином, сложенным из облагороженных ледником камней. Волны тепла, отражающиеся от стен небольшого зала, укутанных многослойной паутина шелковых полотнищ кардинально черного цвета, погружали находившихся в нем в легкое подобие утренней дрёмы. Именно поэтому разговор шел крайне неспешно и можно сказать даже лениво.

— А что ты хотел? Чтобы dalharen сломался? Чтобы я принял в Дом хнычущего и прячущегося по углам хуманса, неспособного держать клинок и ощущать наслаждение, чувствуя как врага покидают последние капли жизни? Пойми — он хотел и сейчас хочет только мести. И только кружась в танце с Jalil Elghinn, рискуя своей жизнью, он сможет оставаться самим собой. А взгляд… — На секунду задумавшийся Ссешес Риллинтар, самозваный Глава затерянного в немецком тылу темноэльфийского Дома, с легким восхищением произнес, обращаясь даже не к собеседнику, а в наполняющую пустоту подземной залы тишину, нарушаемую только потрескиванием умирающих в камине поленьев и тихим умиротворенным дыханием окружающих. — Она ведь теперь часто смотрит сквозь них… не надо лишать деву развлечения, иначе она сама начнет их искать…

…

Из распахнутого ворота маскхалата мальчишечьи ладони извлекли нечто, больше похожее на покрытое бурой, потрескавшейся коркой семя, топорщащееся крючьями выступов. Извлекли и застыли, как будто в нерешимости.

— Ну что же ты? Ведь сам у Деда зверушку выпрашивал.

Повернувшийся к дроу паренек, чуточку обиженным тоном произнес:

— Так я дракончика хотел, как у Сергеича. Чтобы тоже с крылышками и как Глау огонь выдыхал. А он мне вот это подсунул. — В детских глазах, обращенных на подарок Духа Чащи, мелькала настоящая кристальная обида, разбавленная впрочем, хорошей долей любопытства.

— Что, так и не признался, что это будет за зверек? — Поймав себя на странном желании еще раз растрепать волосы dalharen, дроу недовольно оскалился и быстро продолжил — Ну чего стоишь? Еще чуть-чуть и будет поздно.

Встрепенувшийся мальчишка после этих слов мгновенно оказался у распластанного в центре поляны тела и осторожно опустил необычный подарок в раскрытую грудную клетку, в которой все еще слабо подрагивали покрытые кровяными разводами человеческие лёгкие. Уже оттертый снегом клинок с легким треском взрезал тонкую плёночку, покрывающую верхний торец семени и после легкой паузы вонзился в протянутую над впадиной, скрывавшейся под этой пленкой, ладонь. Раздавшееся со стороны паренька знакомое шипение, заставило присутствующего на поляне Ссешеса расплыться в улыбке, dalharen явно подхватил несколько не совсем обычных в человеческом обществе привычек своего опекуна.

Тонкая струйка крови текущая в небольшое углубление на вершине странного подарка Духа Чащи по всем правилам должна была заполнить его уже через несколько секунд, но проходило одно мгновение, другое, а падающая на поверхность семени кровь как будто поглощалась этим странным, топорщащим изогнутые крючья шипов, предметом. Прошло не менее минуты, когда немного обеспокоенный происходящим дроу окликнул застывшего в удивлении пацана, с распахнутыми глазами смотрящего на исчезающую на поверхности семени кровь. Стоило только наперснику Ссешеса отвлечься и, спрятав кинжал, заняться раной, как из зева разверстых ребер практически трупа, еще недавно бывшего незадачливым и очень невезучим членом вспомогательного отряда СС, так называемого Шуцманшафта, стали раздаваться крайне неприятные для уха обычного, никак не связанного с разделкой мяса или хотя бы охотой, обывателя звуки.

В нашем мире, наполненном звуками природы, человеческой речи и громыханием машин, воспринимаемыми населяющими его существами как нечто обыденное, есть то, что выделяется даже среди окружающей нас обычной какофонии. Это звуки рождения, первые звуки издаваемые новорожденным существом, и нет разницы какого вида или пола оно бывает. Тончайший писк еще слепых щенков, требовательный и наглый ор только что пробивших скорлупу птенцов, заливистый и вместе с тем торжествующий крик человеческого младенца. Так уж устроено любое живое существо. Оно приветствует этот мир в который приходит для того чтобы в нем жить, питаться его соками и в конце концов умереть — именно поэтому песня рождения является самым прекрасным звуком во вселенной…

Среди треска разрываемого мяса и жуткого бульканья сжимаемых и протыкаемых легких, застывший в полном безветрии, наполненный миллиардами зависших снежинок, воздух был оглашен криком, торжествующим криком рождающейся жизни.

Шелест, скрип и высокий, режущий уши свист, сплетались в приветствие окружающему миру, в странный и радостный первый плач новорожденного существа. Он длился не больше нескольких мгновений и постепенно затих. Хлынувшие после этого из распахнутых ребер зеленые плети буквально в течение одной минуты окутали распростертое на поляне тело, заключив его в ажурный непрозрачный кокон, подрагивающий от проходящих в нем процессов.

Широко раскрытые глаза мальчика, устремленные на творимое перед ним действо, не сразу перевелись на Ссешеса, который, уже отчаявшись привлечь внимание, был вынужден положить руку на плечо воспитанника.

— Кажется, я догадываюсь, какого щеночка Дух Чащи тебе подсунул. — Мелькнувшая на лице дроу вёселая белоснежная, но немного зубастая улыбка немного успокоила будущего собеседника. — Шутник!

— Дядя Ссешес, а что это будет?

— Неет, даже не уговаривай, не буду портить шутку. Могу сказать одно — животинка крайне полезная и интересная, тебе понравится. — Всё же не сдержавшись, Ссешес еще раз взъерошил мальчишечьи вихры и с задумчивым видом продолжил: — Все равно он наверно только через несколько дней созреет, так что потом сюда вернемся. Так что на этом нашу прогулку можно считать законченной. Собираемся и пошустрее.

Метнувшийся в сторону ближайшего дерева, с прислоненным к нему небольшим рюкзачком все того же белого цвета, охотничьими лыжами и немецкой снайперской винтовкой с обмотанным шелковыми растрепанными лентами стволом, паренек быстро схватил свою экипировку и уже будучи полностью готовым к выдвижению, поделился с опекуном полученной у Духа Чащи инструкцией по разведению домашних любимцев.

— Деда сказал, что он через пару дней меня сам найдет. Только вот, а если немцы сюда раньше придут?

Окинув расчерченное кровью великолепие, медленно скрываемое падающим снегом, Ссешес еще раз ухмыльнулся, немного задержал взгляд на все еще колеблющемся из-за проходящих в нем внутренних процессов коконе и задумчиво, практически про себя ответил:

— Думаю, это будут исключительно их проблемы. — После чего встрепенулся и уже нормальным голосом продолжил. — Потопали, юная гроза СС. Никуда твой подарок не денется. И вообще ваша человеческая традиция отмечать дни рождений меня поражает. Зачем? Ну да ладно. А теперь по серьезному — на будущее постарайся не смотреть пристально хумансам в глаза.

Завязывающий крепление лыж мальчишка отвлекся и с любопытством посмотрел на Ссешеса.

— Почему?

— Это главный недостаток обучения Qu’ el’ velguk — Убийцы Дома. Не переживай, по сравнению с аурой "Бледного мастера" это еще цветочки. Хотя некромант из тебя тоже не получился бы. А жаль… Чуть позже покажу, как скрывать взгляд. А пока, старайся всё же не смотреть пристально, а еще лучше отводи взгляд.

28.12.1941 г вечер. Пиршественная зала Дома.

Ежевечерние посиделки под мирное потрескивание камина и легко узнаваемый голос Левитана раздающийся сквозь рупор намертво привинченного под потолком громкоговорителя — что может быть более умиротворяющим? Особенно после сытного ужина, которым в этот раз занимался хозяйственный Сергеич, изведя на свое коронное "каша из всего" половину кабаньего бока в виде подкопченных ребрышек, кучи перловки, целого набора мясных грибов и черт его знает какого количества разного рода травок, любовно подвешенных в виде сухих веников под потолком кухонного отнорка.

— Гррр! — с царственным видом втягивая под себя лапы Грау донес до окружающих все что он о них думает и в особенности вот об этом вот нахальном детеныше. Как же — его величество соизволили потревожить. Причем как — в наглую вцепившись в так удобно вытянутую в сторону пышущего жаром камина лапку. И не надо тут о том что оная лапка покрыта твердой как камень чешуей и ничего с ней не случится — не надо. Ходют тут разные… жирными пальцами любовно наведенную полировку портят. Не для этого его чешуйчатое святейшество и по совместительству император вселенной целых полчаса вылизывался, зачастую принимая такие головоломные позы что большой мам старался в его сторону даже не смотреть во избежание головокружения и приступа сильнейшей неполноценности.

— а ведь на кошака похож жуть как, только что не меховой, да когти на лапах не втягиваются. — криптозоологический комментарий химика вызвал у большинства присутствующих улыбки, а копающийся с недовольным видом в своей тарелке мальчишка вскинув голову звонким голосом добавил:

— А я это давно заметил! — выпустив многострадальный деревянный инструмент гурмана Санька предъявил растопыренную пятерню и озвучил результаты своих наблюдений. — Он как кот между пальцами даже вылизывает! У нас раньше Барсик был так тот тоже так делал. Вот только у него язык не такой длинный был.

Как будто в отместку за такое сравнение дракончик соизволил чуть повернуть голову с блаженно зажмуренными от тепла горящих дров глазами и издевательски вытянул длинный, раздвоенный на конце как у хорошей змеи орган вылизывания. При этом глаза крылатого змеюки сами собой попытались сфокусироваться на танцующем впереди морды двойном кончике. Вид у дракончика при этом стал до такой степени загадочным, что те из присутствующих в зале кто следил за перипетиями этой истории с самого начала, буквально покатились со смеху.

— Дядь Ссешес, а что он дразница! — звонко прозвучало обвинительное заключение мальца, быстро схватившего кому именно посвящался показ издевательски ощупывающего воздух розового в небольшую черную крапинку языка.

Рука сама собой потянулась к седым вихрам парнишки и взлохматила и так не особенно покорную шевелюру. Отсутствие в обозримом радиусе ровесников и более или менее непонятный возрастной, да и что уж тут и этнический, состав населения Дома как-то сам собой привел к тому что два сорванца нашли друг друга. Начиная от беготни по коридорам, "напрыгивание" на окружающих, экстремальные прятки с использованием подручных предметов и всего что плохо прикручено (прибито или просто находится не в том месте вселенной). Сюда можно еще добавить попытки сгрызть что-нибудь странное из алхимической лаборатории. Причем в таких сочетаниях что и я и ВаСю просто диву давались как икающий разноцветными искрящимися пузырями и светящийся раздутым как барабан пузиком, больше похожий в этот момент на мутировавшего чешуйчатого чернобыльского светлячка переростка, дракончик находит в себе смелость в очередной раз найти на свою длиннохвостую задницу приключений. Причем как бы ему после таких вот набегов не было плохо — попытки набежать и попробовать все что подвернется он не оставляет. Внушения большого мама в расчет не принимаются, так как райские закрома (видимо в разуме чешуйчатого засранца лаборатория ими и является) манят его наперекор всему. Санька тоже пару раз был застукан за попытками "похимичить". Но тот хотя бы смешивал прилипшие к шаловливым рукам химикаты и алхимкомпоненты снаружи, а не в недрах собственного желудка. Кстати тот самый состав "чернобыльского светлячка" был им случайно переоткрыт в процессе смешивания перекиси водорода с отмученным осадком после получения зелья выносливости. Причем как потом выяснил чуть ли не танцующий от радости химик оный осадок хоть и был получен алхимическим способом в основе своей представляет собой абсолютно немагическую смесь сложных эфиров и каких то там кислот. Повторить чисто химическими методами или хотя бы понять что там точно намешано у Романа так и не получилось, но это не помешало целеустремленному юноше со всеми предосторожностями подготовить более чем пятилитровую флягу этой самой химии для передачи в центр. Не понятно в какой области народного хозяйства этот состав можно применить, но залитый под самый потолок брызгами "нечаянно" хлопнувшей пробирки участок коридора светился как минимум часов двадцать. А то и больше. Несварение желудка совмещенное с подсветкой окружающей действительности мертвенно зеленым светом испускаемым многострадальным раздутым брюшком закончилось у Глау примерно через столько же. Вид страдальчески закатывающей глаза крылатой сосиски освещающей зал надутым как барабан пузом был еще той психоделической картиной. ВаСю и Сергеич тогда вокруг этого хвостатого симулянта целый день прыгали, то под голову подложить то на бочек перекатить, то попитюшки несчастной помирающей животинке срочно надо. Дракон называется! Тьфу! Хорошо хоть что воздух не портил. А то вообще бы полный стыд был бы.

В обще то день сегодня начался довольно сумбурно — визитом Кадорина с очередной попыткой поговорить по душам. Как еще обозвать практически ежедневную попытку вести агитационную работу в отношении советского государства, совмещенную с то ли с перекрестным допросом то ли просто с извлечением информации о иномирных технологиях и образе жизни. Впрочем его тоже понять можно — вмазался он тут с нами по полной. Не знаю какое отношение к нему у руководства было до засылки в эту тьму-таракань, но вот после обнаружения "Волшебного царства дедушки Лешего" поменяться местами с нашим штатным НКВДшником согласился бы только самый завзятый мазохист.

На фронте творится полная задница — об этом я и по своим воспоминаниям помню. Ну может быть чуть чуть получше чем в каноничном прошлом. Хотя это тоже не факт, так как новости мы узнаем исключительно из речей Левитана, а в них как в песне про прекрасную маркизу. Но опосредованно, имея хотя бы немного серого вещества в черепном пространстве, можно было догадаться о многом. Например по количеству рейсов с большой земли и их содержимому. Никаких маститых ученых с длинными седыми бородами до колен и вечно суетящимися вокруг них лаборантами с голодными чахоточными глазами — о чем вы! Забудьте как эротические сны о женском монастыре с белокурыми монашками девственницами. Пара тройка отрядов неразговорчивых диверсантов, многочисленные ящики с оружием, взрывчаткой и другим не менее "вкусным" барахлом. Причем все это счастье хоть и разгружалось на нашей замаскированной полосе, но к Дому Риллинтар и его жителям практически никакого отношения не имело. И никаких контактов. Лично я видел этих пассажиров только при посадке да и то со ста-ста пятидесяти метров. Да и то мельком. По приземлению очередного самолета Дух Чащи подхватывал оных ходоков и в сопровождении Кадорина сразу же выводил лесными тропами куда подальше от нашего затерянного уголка. Зная любовь старичка к таким древним как сама жизнь эльфийским фокусам как "лесная тропа", "Быстрая дорога" или если уж совсем скучно и академично правильно — организацию в поле эгрегора многоступенчатых складок пространства для обеспечения самоподдерживающихся каскадных переходов, догадаться куда именно он их перенаправлял было практически нереально. Да и не интересно. Все равно из виртуального треугольника очерченного уже запущенными источниками место назначения перехода перенести не получилось бы. Просто по причине недостатка энергии на подобные шалости.

А поставки то практически стоят. И возобновятся ли в полном объеме — вопрос. Это я не к тому что очень хочется лэндлизовского шоколада или черной икры. Совсем нет. Тем более что человеческий шоколад это как оказалось на вкус иллитири довольно мерзостная композиция, вызывающая хоть и небольшую но все таки довольно неприятную аллергическую реакцию.

Нет — свои обязательства Дом выполняет как бы не на двести процентов, пересылая на обратном пути не только ранее оговоренные алхимкомпонеты, но и результаты многочисленных экспериментов дорвавшихся до оборудования ВаСю и Романа. Тем более что удалось придумать и откатать на коленке босяцкую технологию хранения алхимических зелий и иных содержащих магию ништяков. Все оказалось до неприличия просто и технологично — контейнер из спеченного песка и покрытие на базе реакции осаждения серебра из раствора. Простейшее показываемое даже в школе "серебряное зеркало". Каких-то несчастных десять микрон серебра и вуаля.

Но — отвлекся. Судя по виду Андрея фитиль ему был вставлен очень длинный и из шершавого корабельного каната. После чего непонятно как уговорив Лешего, Кадорин практически перестал ночевать в подземелье и как укушенная в кормовую часть бешеная собака принялся носиться по окрестным лесам и болотам неся всем справедливость во имя Луны. Ладно — не Луны, а Советской власти. Видимо после инцидента с бомбежкой майору намекнули, что так и останется в этом лесу пожизненно — проверять благонадежность белок, если не наладит НОРМАЛЬНОЙ агентурной работы. А агентурист из него — как из меня блондинка. Так что — хай думает, как агентуру ставить. Вот и носится как блоха в штанах.

Моя черная как сама жизнь физиономия в этом деле ну никак не помощница. Да и характер в последнее время испортился. Не то что бы я срывался, но уже не раз ловил себя на подозрительном желании перерезать окружающих хумансов и навсегда решить вопрос сотрудничества с человеческой плесенью. Ну так — всплывали небольшие недостатки темноэльфийского классического воспитания. Да еще эти постоянные намеки Дома СССР по поводу того что в Норильске пещер как бы и не поболе будет. Да и Лешему там мол сподручней…

Таким образом ни нормальной лаборатории, ни нормального штата ученых в обозримом будущем, или до тех пор пока фронт не сдвинется в нашем направлении можно не ожидать. Есть конечно вариант — выдать на гора что-то уж совсем этакое по типу атомной бомбы на коленке или как предлагал Дух Чащи запустить маленькую, ну очень маленькую эпидемию. Да только боюсь в том случае если Дом Риллинтар и его недальновидные члены покажут что-то совсем меняющее правила игры то в этом случае велика вероятность объединения даже наиболее злейших врагов. В слитном порыве осуществить карантинную операцию в отношении лесопосадок Белой Вежи и окружающих ее районов. В новостях потом так и скажут: А в этом лесу — гнездо непарнорылой совки или еще что — выжечь надо дотла, предварительно откатав танками и сбросив все наличные запасы авиабомб. Во избежание экологической катастрофы и эпизотий средь популяций майского жука. Ведь согласно новейшим открытиям ученых рейха и советов снижение этих популяций напрямую влияет на уровень благосостояния и идеологической твердости населения Европы и большей части Азии.

Все это конечно бред. Но некоторые нотки правды в рассуждениях присутствуют. Тем более после новостей Кадорина. Тех самых новостей после которых в моей голове и забегали как тараканы разного рода мыслишки о том может — ну его нафик? Сбежать в какой-нибудь тихий уголок, закопаться там поглубже и понезаметней и черт с этим окружающим миром — все более сумасшедшим и непонятным.

Возвращаясь к теме новостей — как и ожидалось использование листьев меллорна, как и в нативном виде (первоначально) как и в виде разного рода декоктов и растворов приняло в советской военной медицине повальные масштабы. И создало бум подобный пенициллиновому. Слишком удачным, практически волшебным лекарством оказался этот самый непонятный препарат "Mellorni foliorum extract". Работающим даже при минимальных дозах и зачастую вытаскивающих санбольных не то чтобы с того света но из его преддверия точно. Все от сепсиса, гангрены, плеврита и до гонореи и сифилиса вплоть до терминальной стадии. Нет — в эффективности предоставляемого Духом Чащи препарата так любимого длинноухими лесными засранцами я никогда не сомневался, как и в том что почувствовав его действие апологеты классической медицины впадут в экстаз и экзальтации. Но такого ажиотажа… Если бы не довольно быстрый рост саженцев, на подпитку которых уходила практически вся мощь соединенных леями источников аппетиты центра просто напросто привели бы к их гибели. И так в каждой второй радиограмме звучало — "Еще, еще! И побольше!" так что даже и не знаешь хорошо ли что вообще с этим связались или нет. С одной стороны как раз из-за посадок меллорнов и невозможности их перевозки вопрос об экстренной экстрадиции таких интересных зверьков как ваш покорный слуга, кицунэ и Дух Чащи хотя и поднимался, о особо остро не озвучивался. Все равно самое вкусное на данный момент для Дома СССР находится на этом вот затерянном в лесном небытии клочке земли. С другой стороны эти разнещастные листья меллорна уже принесли мне лично и окружающим столько геморроя на наши пятые точки сколько полноценная плантация коки не приносит при одновременном визите тяти шести отрядов конкурентов и полного "миротворческого контингента" американской наркополиции. А сколько еще принесет…

Ладно — к нашим баранам. Новости такие — среди санитарных потерь советской армии появилась новая статья. Довольно экстравагантная, намного превышающая своей необычностью прошлого конкурента "потери беременными". Да-да именно то о чем вы все подумали — если дать блондинке в руку гранату и предупредить о том чтобы ни в коем случае не дергала чеку она обязательно ее дернет.

Как уж там последователь Пирогова вели учет использованию препарата и вакцинируемых, но факт остается фактом — четыре лесных эльфа сугубо коммунистической направленности в наличии. Мало того что о самом факте передозировки и успешной мутации я узнаю самым последним, так меня практически поставили перед фактом что Союз советских социалистических республик уже разрулил все сопутствующие проблемы и уже практически официально расширил видовой состав своего населения. Данные новости лично мне были глубоко не понятны. То что на фронте бардак и повальное отступление еще не повод ставить вот такие вот социальные эксперименты. Да испытуемые не сошли с ума в процессе преображения и сохранили коммунистическую стойкость и верность партии. Но светить самим фактом их наличия перед окружающим миром. Для этого необходимо было либо иметь стальную политическую волю и железобетонную уверенность в правильности своих действий, либо находиться в полном отчаянии. Хорошие кадры в стране победившего социализма всегда были и надеюсь они уже продумали удобоваримую легенду? Хотя бы вариант с малоизвестным племенем, многие тысячелетия обретавшимся на просторах таинственной Сибири. Вероятность того что в подобное поверят маститые антропологи конечно весьма маловероятна. Но возникновение спекуляций о насильственном преображении человеческого фенотипа еще более опасна. Этим утром разговор с Кадориным сообщившим мне подобные новости резко не задался. Вплоть до того что от лица Дома Риллинтар был отправлен официальный запрос Великому Дому СССР об разъяснении официальной позиции Дома в отношении преобразованных и внешней паутины иллюзий озвученной представителями Дома.

Можно сколь угодно долго трафить чертам своей психики больше похожим на поведение пятнадцатилетнего подростка, это облегчает жизнь и делает психику более пластичной под воздействием внешних факторов, но в данном случае ситуация явно была нестандартной и очень опасной. Хумансы… все сказано этим словом. Вероятность утечки информации из служб тайной стражи Великого хотя и человеческого Дома оценивается лично мной довольно высоко. И то что будет твориться в паутине мировых связей, пронизывающей все многообразие Домов и семей этого вдруг ставшего таким маленьким земного шара, не сможет предсказать даже Ллос.

Как! Как можно было сообщать такие новости без разъяснения легенды под которой в сугубо человеческое в крайней степени ксенофобное и расистское общество будет интегрироваться не какая то там народность — нет, разговор идет о генетически обособленной расе с явными морфологическими и генетическими отличиями. Конечно факт возможного получения жизнеспособного потомства при скрещивании может немного остудить чересчур буйные головы. Но лишь немного.

28.12.1941 г глубокий вечер. Благородная Сю из рода Ва по праву клятвы и выбора Valsharess Дома Rillintar. Sseshes Rillintar.

— Госпожа, нам необходимо обсудить пришедшие по паутине связей новости, касающиеся выживания Дома. — тон с которым дроу обратился к вышедшей было за пределы пиршественной залы кицунэ, обладал теми самыми непередаваемыми нотками, отличающими начало любого истинно важного разговора.

— Да, мой князь. — Остановившись рядом с поддерживающей свод колонной ВаСю, чуть наклонила голову в знаке почтения и устремила свой взор на собирающегося с мыслями Ссешеса. — Уместно ли мне будет предложить продолжить разговор в моих покоях?

Встрепенувшись, как будто пловец, наконец решившийся на прыжок в студеную воду, иллитири отступил вглубь коридора, пропуская собеседницу вперед. — Конечно моя госпожа, для меня это будет большой честью.

Две тени чуть шелестя одеждами двигались по заполненным мраком коридорам подземелья с каждым витком спускаясь все ниже и ниже к самому сосредоточению этих затерянных в глубинах болот катакомб. Каждый из них дума о чем то своем, готовясь к приближающееся беседе и раскладывая на полочках разума вечно путающиеся гирлянды мыслей…

— У союзников дела идут очень плохо. — Внимательный взгляд, брошенный на идущую рядом девушку показал что серьезность предстоящего разговора оценена.

— Как всегда, мой князь… — Слабая улыбка озарившая лик, ставший внезапно нечеловеческим из за мелькнувших за кармином губ клыками, предназначалась не только собеседнику и стенам подземного корридора. Совсем нет — окружающий мир и происходящее в нем — те самые человеческие войны, мелкие планы героических полководцев, идеи и надежды осеянных величием владык… Сколько было таких и сколько еще будет.

— Все должно решиться в ближайшие две-три руки дней и плетельщицы судеб уже шепчут… — Порвав нить разговора, иллитири устремил исполненный непонятных мыслей взгляд на свою спутницу и глубоко, чуть сожалеюще вздохнул.

— И что же они шепчут, мой князь? — Бархат произнесенных слов был исполнен чем то непривычным. Тем самым то ли чувством то ли его впечатлением… И даже только тень, запах или дуновение этого заставляло…

Внезапно тряхнув головой как будто в попытке сбросить нечто невидимое и неощутимое иллитири ответил еще больше снизив громкость, на полтона не дойдя до шопота.

— Дом наших… — невесомая, как пойманная в паутину пылинка, пауза была тщательнейшим образом взвешена на аптекарских весах разума и выпущена в тихий ручеек разговора. — вероятнее всего найдет в своем кармане стертый медяк…

— Который покачнет весы менялы? — приблизившись на шаг к растворяющемуся в тьме коридора дроу, утянутая в так волнующе облегающее ее фигуру платье, кицуне многозначительно прищурилась, как будто вспоминая что-то давным давно забытое. — Не будет ли дерзостью спросить мой князь, не просыпятся ли раковины от такого? И не покатятся ли в придорожную пыль, вынуждая бедняка или менялу опуститься на колени в тщетной попытке сохранить свои сбережения?

Ответная улыбка была дополнена чуть опущенной в признании красоты рожденного словесного кружева головой.

— Просыпятся, моя госпожа… — кисть, вооруженная более чем внушительными когтями щедрым жестом просыпала в пространство невидимое и неосязаемое золото дураков. — Жадность и спесь, самоуверенность и азарт. Всего этого будет достаточно.

— Как всегда, мой князь. Как всегда. — Чуть потупив искрящийся любопытством и каким то дьявольским весельем взор, девушка выказала свое отношение к озвученному совершенно не подходящим человеческому существу образом, вильнув тщательно расчесанным и уложенным ворсинка к ворсинке хвостом. После чего провела в воздухе ладошкой, засиявшей в мраке подземелья, как будто бы она была выточена из самого лучшего каррарского мрамора. — Не будет ли с моей стороны наглостью вопрос о иероглифах начертанных на этом медяке? Ведь пусть хоть цзяо иль презренный фынь, но и они чеканились в государевых сокровищницах и имеют за собой не только волю императора но и умысел чиновников, не пожалевших ни штампов ни пота рабов.

— О! — Еще раз уважающе наклонив голову, иллитири неожиданно даже для самого себя невесомо поймал кончиками затянутых в эбеновую кожу пальцев явленную ему драгоценность. — Знаки. Знаки вполне читаемы, ussta Valsharess. Мало того, они специально сделаны как можно более четкими. И их значение…

Мрак. Наполненное отрицанием света ничто. Синоним пустоты и молчания… или может быть нет? Кто знает какое бесчетное количество раз в любом из миров мультивселенной подобная пустота и безмолвие наполнялось взявшейся из ниоткуда из того самого ничего, простирающегося за границей восприятия, мелодией. Мелодией дыхания, мыслей, чувств и тишины. Тот самый момент когда окружающая действительность капсулируется только для двоих. Тьма наполненная шелестом слов и прикосновений, дыханием и шорохом одеяний, за пределами которой норны прекращают свою бесконечную пряжу.

— Огонь свечи… — карминовые губы прошептали наполненные горечью слова, обращенные лишь к собеседнику, в надежде. Нет — в полной уверенности в понимании. Понимании не только внешнего, но и внутреннего смысла. Тех полутонов которые зачастую уже исчезли из речей людской толпы, по недосмотру Вечного неба считающей себя цивилизованной.

— Да, моя госпожа… — больше похожее на дуновение столь редкого подземье теплого ветерка прикосновение пальцев, длящееся мгновение за мгновением, ценнее даже не золота — наполненных силой полновесных камней за каждый последующий миг… — именно так.

— В молодость старого Ва, желтая река волею небес не разливалась в течении трех лет вызвав невиданный глад и мор, пошатнув столпы династии и вызвав волнения черни и армии. Чжуан-сян-ван, отец недостойного Ин Чжэна согласно советам предсказателей и жрецов соизволил "запалить свечу" для того чтобы отвлечь чернь и дать быдлу виновника…

Теплый мрамор кожи, медленно проплывающий под подушечками осторожно крадущихся по внешней стороне точеной кисти пальцев, был столь притягателен что это движение родившееся из случайного приковсновение длилось независимо от струящегося где то там во вне разговора. Пальцы жили своей, чуждой остальной вселенной жизнью, чертя на божественном шелке достойные лишь небес иероглифы, прочесть которые не взялся бы и сам Юй-ди, спустись он в этот момент с небесного трона.

— И чем же закончилась игра теней, проявившихся за пламенем свечи?

— Советники и гадатели на панцире пресноводных черепах и внутренностях жертвенных животных. Сумасшедшие монахи, больше думающие о своих бездонных желудках и кувшинах с подогретым вином чем о вечном. Старый Ва Инь упоминая о тех временах сказал: "Люди склонны забывать о том, что проявившаяся от пламени светильника тень лишь ждет момента когда закончится масло." — Чуточку злорадный прищур миндалевидных глаз, излом бровей способный похитить и тут же разбить о камни сердце и голос исполненный легкого презрения. — Десять лет бунтов и восстаний, обезлюдевшие поля, отъевшиеся на мертвечине вороны и лисы.

Медленно выскользнувшие из крыла тьмы притворявшегося рукавом платья пальцы до этой поры свободной руки неверяще и осторожно прикоснулись к эбену чужой ладони и включились в немой разговор… невидимую никем чужим переписку душ…

— Шелковый шнурок от которого часто начинается поветрие и желудочные колики. Вот что обрел решивший посветить в темных закоулках дурак. А тени… — мягкая улыбка, на мгновение показавшийся жемчуг и с придыханием вырвавшиеся из карминового плена слова, напоенные негой и совершенно нечеловеческой страстью. — Тени это лишь тени… кто похвалится что держал их…

Раздавшееся за поворотом коридора чертыхание в котором любой из жителей подземелья узнал бы непередаваемый голос большого мама, заставил две скрывающиеся в темноте фигуры отпрянуть друг от друга до последнего момента не разрывая переплетенные в какой то немыслимой игре пальцы.

— Да черт побери эту темноту, ноги поломать — что плюнуть!

Прижавшаяся спиной к бугристой спекшейся стеклянной стене кицуне уже совершенно обычным тоном и громкостью продолжила так безжалостно прерванную мысль воплощенную в несовершенный каркас слов:

— Кланам тени даже не пришлось сворачивать свои операции. Наоборот большая часть достояния клана была заработана старым Ва как раз в "период нашествия демонов". Человеческие суеверия слишком грязная и непонятная материя чтобы на их основании пытаться снискать выгоду.

Чирканье колесика трофейной бензиновой зажигалки и отсветы желтого невесомого мотылька пламени заставившие появиться и вырасти тени устремившиеся в глубь корридора подальше от слепящего после полной темноты огонька.

— Боюсь в этот раз доказательства будут предоставлены с научной и крайне прагматичной точки зрения. Столкнув суеверия, старые сказания и то что большинство будет считать правдой. — голос дроу был задумчив и несколько отстранен, как будто разговор касался погоды на завтра или видов на урожай в грибницах нижнего горизонта. Так что подошедший старшина, несущий перед собой неровный огонек зажигалки вклинился в разговор, как будто само собой разумеющееся.

— Ссешес, ну хоть того светящегося мха на стены наклеить что ли — ведь хоть глаз выколи! — Перекинув из руки в руку нагревшуюся зажигалку и чуть зашипев от жара нагревшегося латунного корпуса Сергеич добавил: — Вам то понятно — в темноте то видно. Но и об обществе забывать не след.

Взметнувшаяся в воздух ладошка кицуне на мгновение замерла и окутавшись зеленоватым свечением породила под потолком небольшой светящийся шарик, отогнавший наполняющую туннель тьму и сгустивший отбрасываемые фигурами тени до практически осязаемой плотности.

— Вот! — Щелкнув крышкой зажигалки и принявшись размахивать оной в воздухе для ее быстрейшего охлаждения Дроконов довольно добавил: — Так то лучше!

После чего окинул взглядом находящихся перед ним существ и голосом пропитанным тем самым непередаваемым дедовским ехидством, которое появляется обычно после пятого-шестого десятка или после первого внука или внучки, спросил:

— Я-то вам не мешаю? О чем таком страховидном разговоры вели? — после чего не прерываясь и даже не ожидая ответа задорно подмигнул Ссешесу: — Тож хорош — красну девку в подземелье томить.

— Помнишь, Дух Чащи рассказывал о листьях меллорна?

— Ну было такое. Еще говорил что от всех болезней зелье то. — еще пару раз помахав зажигалкой старшина прибрал ценную вещицу в нагрудный карман гимнастерки, которую не поменял ни на не раз предлагаемый Ссешесом темноэльфийский комбенезон, ни на подбитую невесомым пухом шелковую то ли рубашку, то ли тонкий поддоспешник, притараненный лешим в качестве осенне-зимнего обмундирования. Старшина вообще в одежде являл ярый консерватизм обходясь в последнее время "намоленной" как он высказался гимнастеркой, ватными штанами, и стеганным ватником из посылок из центра.

— Последствия передозировки помнишь? Они оговаривались особо. — тон с которым были произнесены данные слова был может быть чуточку теплее дующего на поверхности ветерка. Особенно если знать что ночка выдалась холодноватой — под минус двадцать пять, а может и ниже.

— Так вот — несколько пациентов выжило. Не только выжило, но и благополучно подверглось мутации.