Глава 1

Из почти переполненной кружки светлого эля сделали большой глоток.

До этого это был напиток, о котом он мог и не мечтать во всей своей жизни, но в настоящее время вкус первоклассного алкоголя, стекающего по его горлу, казался слишком знакомым.

Он громко изрыгнул сладкий аромат эля, поставив большую кружку с половиной оставшегося содержимого обратно на стол. Если бы это была одна из тех деревянных кружек, к которым он давно привык, он бы бездумно швырнул ее на стол, но не посмел бы сделать это с фарфоровой посудой.

Однако, даже если бы он разбил кружку, ему не пришлось бы за нее платить, в конце концов, этот бар был специально подготовлен его тайной сторонницей Хильмой Цигнеус. Все было бесплатно для любого из дворян, которых он отправит в это место, это также распространялось и на их гостей.

Такого рода инвестиции можно было ожидать от того, кому суждено стать таким влиятельным дворянином, как он, барон Филипп Дейтон Л’Эйр Монтсеррат.

Все, что ему нужно было сделать, — это выразить свою благодарность и отплатить ей за эту услугу позже, а пока все держится на вкладках.

При нынешних обстоятельствах даже Хильма, чье богатство было несопоставимо с богатством Филиппа, все еще была простолюдинкой и должна была склониться перед властью. Возможно, именно поэтому она так старалась познакомиться с таким знатным человеком, как Филипп, поддерживая его фракцию на всех фронтах.

Вот что отличает сильных от слабых в этом мире — различие в статусе.

Тем не менее, он был обязан ей большую услугу за все ее усилия.

Как джентльмен, который считал себя ответственным за свои долги, Филипп надеялся улучшить свое социальное положение как можно скорее. Хильма также должна была ожидать, что он получит власть, по крайней мере, выше ранга барона.

Тогда ему придется погасить свои долги.

Если бы эти долги не были погашены как можно скорее, он застрял бы на уступках, чтобы получить разрешение даже на то, что он лично хотел сделать.

Филипп мечтал иметь свободу делать все, что хотел, и право использовать свои силы по своему усмотрению.

Но-

«Почему у меня ничего не получается!»

Ему следовало и дальше сдерживать свои истинные чувства. Филипп осмотрел свое окружение. Этот бар не был обычным крестьянским трактиром. Хильма превратила один из своих особняков в бар, так что в нем не было места грубому шуму. Поэтому, хотя его голос не был слишком громким, вероятно если бы кто-то был рядом, он, вероятно, услышал бы его.

Убедившись, что никто не смотрит на него, Филипп успокоился.

Позволить другим узнать, что он потерпел неудачу, было бы позором.

Это верно — он потерпел неудачу.

{Умрите, вы все мусор!}

Филипп глотнул эль, как будто он мог буквально погасить пламенные эмоции в его сердце. Это только взволновало его еще больше, поскольку в спешке капли эля просочились из уголков его губ, в результате чего его кожа и одежда стали липкими.

Выражение лица Филиппа исказилось гневе.

Если бы все пошло согласно его планам, производительность его владений была бы увеличена, и он должен был быть окружен людьми, благодарными за то, что он стал их новым лордом. Его имя должно было стать всеобщеизветсным после того, как соседствующие с ним дворяне узнают о его достижениях.

Почему все закончилось именно так?

Мало того, что урожайность его земель начала падать, он также чувствовал, как будто все жители деревни, которых он посетил, смотрели на него с презрением.

{Наглые отморозки!}

Наконец, он был главой дома Монтсеррата, семьи с давней и богатой историей, и эти жители должны были хорошо знать, как они должны уважать его. Возможно ли, чтобы все жители деревни понижали урожайность в попытке ослабить его положение?

Конечно это было возможно.

Мир был полон тупиц, которые в конце концов будут завидовать чужим талантам. Они не могли даже понять эти таланты, а только издевались и завидовали тем, у кого они есть. Таким образом, они могут создать иллюзию мании величия.

Нет, в мире существуют и другие типы людей. Там было слишком много жителей деревни, должна была быть какая-то другая причина. Например,соседний лорд, возможно, заплатил им, чтобы саботировать политические амбиции Филиппа.

Конечно, это было не невозможно.

В целом, если вы сосредоточите производство на более ценных товарах, выручка, естественно, вырастет в огромных пропорциях. Это должно было быть здравым смыслом. Разве не имеет смысла посвящать все имеющиеся сельскохозяйственные угодья более ценным культурам и покупать зерно у торговцев?

Это было настолько очевидно, что число людей, которые не соглашались с ним, было бесчисленным.

{Абсолютный мусор! Как насчет того, чтобы спросить Хильму о том, как я должен наказать этих дураков? Если я сделаю это, они снова начнут усердно работать для меня! Мне все еще нужно выяснить, сговорились ли они против меня, их лорд! …Нет, подождите. Если это что-то такое простое, как вынесение наказания, было бы хорошо, если бы я занялся это самостоятельно?}

Теоретически, это было бы то же самое, что бить коров и лошадей, чтобы заставить их подчиняться вам.

{Да, совсем не нужно говорить об этом Хильме. Если я в конечном итоге буду обязан ей еще одной услугой из-за этого … Да, Хильма проявила ко мне доброту довольно давно, пора отплатить ей за ее щедрость …}

Для дворянина, который скоро станет великим, долг перед таким простым человеком, как Хильма, можно было легко замять, это была легко эксплуатируемая ситуация. Но, увы, это сделало бы его ничем не отличающимся от обычного вора. Для знати такой поступок был крайне отвратительным, поэтому лучше как можно скорее отплатить ей.

Было бы большой проблемой, если бы он позволил Хильме угрожать ему из-за его благородства. Если это когда-нибудь случится, Хильма всегда сможет сделать все по своему и заткнуть Филиппа.

{Вопрос в том, какой будет наилучшая форма погашения в этом случае …?}

Если он пойдет по их предыдущему соглашению, ему придется выплатить ей золото, полученное за счет увеличения доходов его земли, но это, очевидно, невозможно.

Так что же он мог сделать, чтобы продемонстрировать свое великолепие, а также использовать силу недавно сформированной фракции, чтобы принести пользу Хильме?

{Я говорю это, но я все еще не могу полностью контролировать эту фракцию ……}

Как член фракции, у Филиппа была возможность общаться с разными людьми.

Хотя число членов, поддерживающих идею о том, что Филипп должен быть лидером фракции, неуклонно растет, он не получил поддержки от всей аристократии.

Хильма помогла ему в этом стремлении, но, учитывая его возраст, социальное положение и так далее, ему все еще приходилось преодолевать серьезные препятствия. Если бы Филипп был на их месте, он бы огласился с их решениями.

Одна и та же речь старшего графа и младшего барона не будет убедительной в одинаковой степени. {Но разве это не похоже на то, что они просто будут соответствовать традициям более авторитетных фракций?} — подумал Филипп.

Будучи членами новой фракции, они не могли действовать как некая стареющая организация, а скорее вносили радикальные изменения в систему. Как человек, обладающий смелостью экспериментировать и вводить новшества, Филипп идеально подходил для роли лидера в этой фракции.

{Все остальные парни просто неприклонные}.

Ослепленный чувством раздражения, Филипп не заметил, что его кружка опустела.

«Оу! Принесите больше выпивки! »

«Да мой Лорд».

Одна служанка, которая выглядела так, будто она работала в заведении, просто проходила мимо, поэтому он рявкнул на нее свои приказы.

Сделав глубокий поклон, она странным образом ушла, словно приняв позу, и Филипп не смог отвести от нее глаз. Это потому, что ее одежда была слишком тонкой? Можно было разглядеть форму ее ягодиц.

«Ууууф».

Привлекательная внешность — очевидно желательное качество, чтобы выставлять его напоказ, но эта горничная продемонстрировала четкое понимание того, что представляет собой приемлемое взаимодействие между начальником и его подчиненным через ее трудовую этику. Это очень понравилось Филиппу.

Филипп уже позаимствовал у Хильмы двух служанок, но они были несравнимы с той, на которую он сейчас смотрел.

Эти дамы сделали бы все, что вы от них потребуете, вы могли бы даже повысить их жалованье. Все домашние дела Филиппа решались ими. Хильма также рекомендовала таких людей, как дворецкие.

Хотя Филипп хотел уволить тех, кто долгое время был на службе у его семьи, и просто держать своих подчиненных под рукой, горячий отказ отца от этого предложения заставил его сдаться. Ну, если бы он платил за этих слуг, он бы определенно уволил их, чтобы сэкономить расходы.

Пока Филипп размышлял над этими вопросами, кто-то внезапно заговорил с ним.

«О, эй, барон Монтсеррат. В чем дело? Вы, кажется, чем-то обеспокоены.

Он повернул голову к источнику голоса, чтобы увидеть двух дворян перед ним.

Они унаследовали свои владения в одно и то же время, друзья, принадлежавшие к одной и той же фракции. Один из них нес большую кружку эля, а другой — полную тарелку орехов.

«Ой! Барон Дельвин и Барон Рокерсон!

Барон Дельвин был человеком, которому не хватало статуса и престижа, ожидаемых от дворянина его ранга из-за его низкого роста и тонкого телосложения. Единственным его аспектом, который соответствовал его статусу, были его одежда, поэтому, если бы он носил обычную одежду, никто не смог бы сказать, что он был одним из аристократов. В таком его виде можно было убедить большую группу людей в том, что он просто актер, притворяющийся дворянином в комедийной пьесе.

Барон Рокерсон, напротив, выглядел внушительно и крепко. Человек был толстым во всех измерениях. Несмотря на то, что он был физически угрожающим человеком, он не мог придерживаться своего мнения, не поддаваясь влиянию других. По мнению Филиппа Рокерсон больше остальных подходит для выполнения приказов.

Их владения соседствовали друг с другом, и они имели одинаковое отношение к работе.

«Тут занято?»

«Нет, пожалуйста, садитесь».

Рокерсон слегка кивнул и сел рядом с Дельвином. Горничная, казалось, точно рассчитала время своего входа, когда она вошла с элем на подносе.

«Наконец-то!»

«Вот и наше удовольствие!»

Согласно легенде, во время тоста бились стаканами, чтобы смешать содержимое двух стаканов, доказывая, что ни один из них не был отравлен. Филипп знал об этом факте и поэтому использовал больше силы, чем было необходимо.

Алкоголь пролился на стол.

«Ой!»

Часть попала на одежду барона Дельвина.

Было бы грубо сказать, что его одежда, наконец, соответствовала его внешности, но его одежда, хотя и выглядела благородно, не была свежей и чистой. Нет, точнее было бы сказать, что она напоминала более традиционный стиль, то, что Филипп носил в прошлом, будто донашивал за старшими.

Филипп чувствовал жалость.

В настоящее время он носил ткани высшего уровня, которые он поручил Хильме подготовить для него. Другими словами, эти двое не были достаточно ценными, чтобы оправдать такой уровень инвестиций со стороны Хильмы.

Филипп размышлял о трагедии очевидной разницы в их будущих перспективах по сравнению с ним, когда он спросил: «Значит, вы двое тоже здесь, чтобы выпить?»

«-Угу, это так. Мы были здесь только ради выпивки и были приятно удивлены, обнаружив, что барон Монсеррат тоже был здесь, поэтому мы пришли, чтобы выразить свое почтение! Верно?!»

«Все так, как вы сказали, барон Рокерсон».

«Нет, нет, что это за чушь про уважение? Разве мы не равны? Товарищи, которые поддерживают друг друга?

«Ой! Я никогда не знал, что такой великий человек, как барон Монтсеррат, рассматривал таких людей, как мы, как равных! Это приносит радость нашим сердцам! Верно?!»

«Все так, как вы сказали. Теперь, если хотите, попробуйте некоторые из них ».

Человек на противоположном конце торопливо подал закуски.

«Большое спасибо, барон Рокерсон».

«О боже! Мы не чужие, барон Монтсеррат. Не стесняйтесь называть меня Уэйн и его Игторн».

«Понятный. Тогда я бы попросил вас обоих назвать меня Филиппом!

Трое разделили сердечный смех, выпивая светлого эля.

«Но в любом случае — Филипп-сама, что вас беспокоит? Вы, кажется, чем-то очень обеспокоены.

— Разве?- В этот момент алкоголь слегка … да, только чуть- чуть притупил его разум, и гнев снова вспыхнул.

«Аааа, эти бесполезные идиоты продолжают причинять мне головную боль. О, я говорю об идиотах, живущих на моей земле.

«Вот это я понимаю! Очевидно, что такой проницательный человек, как Филипп, злится на тех, кто никогда не надеется понять ваши мысли. Простые люди, такие как мы, не на том же уровне, что и вы, верно?

«Точно, для такого умного человека, как Филипп, совершенно понятно злиться на такие вещи».

Филипп был тронут их согласием с ним.

Они были дворянами, как он, так что, естественно, они могли понять его проблемы. Они также должны быть обеспокоены глупостью своих подданных.

«Вы двое понимаете, что я сейчас переживаю?!”

«Угу, мы понимаем, мы понимаем. Хотя я не такой выдающийся, как Филипп, у меня также есть свой опыт в решении проблем, с которыми вы столкнулись».

«Точно — похоже, что мы выпили весь эль — эй! О чем ты думаешь, не наливая эля для Филиппа!»

Горничная, которая была вызвана, немедленно принесла эля прямо Филиппу. Он поднял свою кружку, теперь наполненную до краев элем.

«Вот, давайте еще раз выпьем друг за друга»

Кружки ударились друг об друга.

Филипп выпил свой эль.

Вкусно.

Ему казалось, что эль никогда не был на вкус лучше, чем в этот момент, возможно, потому, что он делится напитком со своими сочувствующими.

Большинство членов новой фракции решили дистанцироваться от Филиппа, одна из причин в том, что Филипп был у руля фракции; следовательно, он не смог завести друзей. Вот почему у Филиппа было такое хорошее настроение, эти двое, кто подошел к нему, дали ему утешение. Он был в восторге до такой степени, что захотел пообщаться с ними.

«Ах, Филипп! Для меня большая честь, что вы общаетесь со мной, но ваш эль может пролиться. Как насчет того, чтобы вы сначала выпили немного, а потом …

Он снова пролил немного эля. Хотя это было бесплатно, быть таким расточительным было бы оскорблением Хильмы.

Филипп убрал руку от другого дворянина и выпил свой эль громкими глотками.

«Ого! Это то, что я ожидал от вас, вы, конечно, умеете пить алкоголь, я прав?

«Это верно, как и следовало ожидать от Филиппа».

«Псшш! Нет, нет, это не правда. Просто этот эль на вкус лучше, чем обычно, когда наслаждаешься им вместе с такими выдающимися людьми, как вы.

«Невероятно! Абсолютно невероятно! Филипп говорит такие слова, которые наполняют мое сердце радостью. Поскольку у нас двоих более низкая терпимость к алкоголю, мы не можем не трепетать перед вами».

«Э? Вы двое не можете много пить?

Они оба все еще держали свои первые стаканы, и уровень эля не сильно снизился.

«Стыдно признаться, но, по правде говоря, никто из нас не может найти какое-либо пристрастие к алкоголю, верно?»

«Это верно, но, поскольку мы находимся в этом заведении, было бы неловко вообще не пить, поэтому мы делаем только маленькие глотки».

«Поскольку мы не можем пить алкоголь, мы очень завидуем людям, которые могут, как Филипп. Пожалуйста, пожалуйста, возьмите и нашу порцию».

Филипп принял их предложение и пил чашку за чашкой. Чем больше он пил, тем светлее чувствовалась его голова. Примерно в это же время его лицо покраснело.

«Теперь можно и поговорить. Я помню, как Филипп упоминал идиотов на своей земле, так что же именно произошло?»

«А? Ах, я об этом говорил?»

«Да, вы упомянули что-то в этом духе… мне кажется, вы могли бы выпить еще немного, я должен принести немного безалкогольных напитков?

«Это верно. Филипп, хочешь воды? Вода, которую они здесь подают, не воняет мхом».

«Э-э-э, в этом нет необходимости. Я в порядке, я в порядке. Тепло пульсировало по его лицу, ему не нужно зеркало, чтобы знать, что его лицо полностью покраснело. «…… аааа, я говорил о своих бедах. Я сломался, сломался.

«Мы в подобной ситуации, я прав?»

«Правильно, наши земли тоже не процветают»

«Нет нет. Это не то, что вы думаете. Если бы эти бесполезные идиоты сделали то, что я им приказал, в моих карманах должно было быть большое количество золота. Но они недостаточно усердно работают и не слушаются. Это их вина. Каждый из них ничего не стоит».

«Ооооооо»! Филипп абсолютно прав. Этот мир наполнен бесполезным мусором. Я могу понять вашу боль! Кстати, в чем особенность ваших земель, Филипп?

«Ничего, кроме сельскохозяйственной продукции на данный момент. Черт».

Было проведено множество испытаний по различным аспектам производства, но ни одно из них не принесло плодов.

«Сельскохозяйственные продукты, да … Было бы неплохо иметь какой-то уникальный продукт, иначе …»

«Типичные сельскохозяйственные продукты продаются не так часто, но этого следовало ожидать».

Двое дворян высказывали свое мнение.

Они были правы, поэтому была необходимость выращивать более ценные культуры. Это было бы рискованно, так как было вероятно, что они не смогут собрать урожай в краткосрочной перспективе, факт того, можно ли вообще выращивать урожай или нет, также должен был быть исследован. Несмотря на это, это было необходимым капиталовложением в будущее, однако эти скромные крестьяне всегда использовали «наши руки заняты» в качестве оправдания даже перед лицом прямого приказа.

«Учитывая текущую ситуацию, если ничего не изменится, я смогу только дождаться плохого урожая, чтобы цена на зерно выросла!»

«А как насчет твоей собственной территории?»

Уэйн ткнул Игторна локтем в середине предложения, а затем подошел ближе к Филиппу и прошептал. «Вы правы, но даже если произойдет плохой урожай, цена не обязательно будет расти. Знаете ли вы, что из Колдовского Королевства в Королевство перевозится огромное количество дешевого зерна? Таким образом, цена на обычную продукцию вряд ли будет сильно колебаться, и для любого продукта без добавленной стоимости будет одинаково маловероятно получить высокую цену».

«Что!?»

«Ах, Филипп, ты слишком громкий».

Филипп безумно оглядел свое окружение, понизил голос и затем сказал Уэйну: «Это правда?»

«Ммм, информация была получена из достоверных источников, она распространялась среди нескольких торговцев в столице. Очевидно, Колдовское Королевство хранило большое количества зерна на складах, принадлежащих торговцам в столице. Говорили, что им даже было разрешено продавать их, но Колдовское Королевство, очевидно, имело приоритетное право того, как их использовать».

«Хм? Значит, не продавцы, импортирующие товары из Колдовского Королевства, продавали здесь, а Колдовское Королевство хранили продукты в Королевстве? »

«Это верно. Я мало что знаю о точных деталях, за исключением того факта, что они там только для хранения, и Колдовское Королевство уже заплатило за хранение … или это было арендной платой за склады? В любом случае, торговцы делали деньги из этой сделки. Это было немного, но это было все еще кое-что.

«… Люди так легко сдают свои склады?»

«Обычно было бы трудно обеспечить место для хранения. Но разве этот район склада не подвергся нападению того архи-злодея? Я слышал, что многие склады были пусты, поэтому владельцы с радостью сдали их в аренду. Поэтому, пока зерно остается там, торговцы вряд ли будут повышать цены на продукты питания. Легко представить, что люди говорят такие вещи, как «если это станет дороже, я бы предпочел купить у Колдовского Королевства», если цена вырастет. Ах да, вы знали об огромном зерновом хранилище Э-Рантэл?

«Нет нет. Что насчет него?»

«На этом огромном складе, заколдованном заклинанием [Консервация], есть места, где еда никогда не загниет, благодаря волшебному предмету. До недавнего времени из соседних земель тщательно собирались военные пайки для более чем ста тысяч солдат, которые ежегодно готовились к войне с Империей. Сбор пищи требует времени, так что она могла сгнить во время процесса, не говоря уже о том, что получение пищи было сложнее в течение некоторых периодов времени. Этот огромный склад был построен, чтобы противостоять этим проблемам. Очевидно, что магический предмет не был чем-то, что можно было перенести в другое место, поэтому он был официально подарен Колдовскому Королевству. Это означает, что излишки зерна Колдовского Королевства могут храниться там годами».

«Даже если еда может храниться много лет, Колдовское Королевство — это страна с одним городом, Э-Рантэл. Как они могут производить столько еды?»

Даже если слух распространяется по всему Королевству, цены на зерно должны упасть лишь чуть-чуть, учитывая большую численность населения Королевства.

«О, об этом. По некоторым достоверным слухам, Колдовское Королевство использует нежить для обработки больших участков сельхозугодий; в результате они добились огромного роста производительности зерна. Таким образом, даже такая небольшая территория может соответствовать производительности всего Королевства. Если вы не поняли, то мы говорим о нежити, которая не знает усталости. Что ж, если вы думаете о том, что пища готовится нежитью, трудно не испытывать отвращения к ней».

«Что? Это просто обман!

Филипп не мог не кричать. Король-Заклинатель мог легко сделать то, что Филипп не мог заставить сделать своих подданных, независимо от того, как сильно он старался. Король-Заклинатель тоже заслужил всю боль, которую испытал Филипп.

Или, возможно, он также должен использовать нежить для ведения сельского хозяйства?

«При этом не похоже, что в этом нет ничего подозрительного. В конце концов, даже если нежить работала без устали круглосуточно, для них соответствовать производительности всего Королевства — это… Тем не менее, их сельскохозяйственная продукция довольно хорошо, в этом нет никаких сомнений. Прямо сейчас, Колдовское Королевство посылает продовольственную помощь Святому Королевству».

«Гуманитарная помощь?»

«Ммм. Ялдаваоф, который принес хаос в нашу королевскую столицу, появился в Святом Королевстве. Кажется, что его неистовство вызвало некоторые проблемы с нехваткой продовольствия, и Колдовское Королевство отреагировало, послав еду, купленную у торговцев Королевства, в качестве помощи. Караван с вагонами, полными зерна, проезжал через мою территорию, так что это должно быть правдой».

«Сколько продовольствия может остаться на складах торговцев, если пища использовалась в качестве помощи Святому Королевству?»

«Это правда.Тем не менее, необходимо готовить еду, чтобы подготовиться к плохим урожаям. Кроме того, я не думаю, что Колдовское Королевство использовало все зерно, которое они купили в качестве помощи ».

Это имело смысл. Если бы Филипп был Королем-Заклинателем, он бы также использовал излишки пищи, которые долгое время хранились в хранилище, в качестве помощи.

“Именно. Ну, плохие урожаи так просто не случаются, верно-”

«Поэтому рискованно ждать, пока климат повлияет на ситуацию. Требуется лучшее решение. Например, если запасы зерна в Колдовском Королевстве внезапно исчезнут, то продукты питания, произведенные в семье Филиппа, должны продаваться по высокой цене. При этом, вы не можете просто сделать такую вещь, как разжигание войны с единственной целью — заставить врага сжечь запасы зерна».

Именно в этот момент у Филиппа спонтанно возникла идея.

Если тот факт, что зерно много не продается даже во время плохого урожая, зависит от оставшегося запаса зерна в Колдовском Королевстве, что произойдет, если оно исчезнет?

Был только один ответ.

Цены на зерно будут расти.

Следующий вопрос: как можно сделать так, чтобы запасы зерна в Колдовском Королевстве внезапно исчезли?

Намек был в словах Уэйна. Производство зерна в Колдовском Королевстве должно упасть. Но это была нелегкая задача. В конце концов, Филипп не мог просто проникнуть в Колодовское Королевство и сжечь все их поля, верно?

Как насчет кражи зерна?

В тот момент, когда Филипп подумал об этом решении, он почувствовал, как молния только что ударила его тело.

Взятие собственности иностранного государства силой, по здравому смыслу было чрезвычайно опасным действием. Даже не принимая во внимание последствия, у Филиппа просто не было военной силы, чтобы взять на себя всю страну в данный момент. Но Королевство должно видеть Колдовское Королевство своим врагом. Ведь значительная часть граждан Королевства погибла на войне. Было бы странно не рассматривать их как врагов. Если бы это было так, разве не было бы блестящим шагом украсть у врага?

Таким образом, Филипп сможет заручиться поддержкой правящего класса Королевства, и, возможно, есть даже шанс, что он будет повышен до уровня в свете своего вклада.

{…Неплохо. Разве это не отличная идея?}

Как вишенка на верхушке торта, он также мог продавать зерно, которое было взято из Колдовского Королевства.

{Это все равно что убить трех зайцев одним выстрелом. План, который был настолько совершенен, что его нельзя было улучшить. Но как я отниму у них зерно? Должен ли я обсудить это с Хильмой и нанять наемников? Нет, это не хорошо. У наемников нет чувства чести. Эти идиоты могут оставить след, который можно отследить и использовать в качестве материала для шантажа.}

Следуя этой логике, работать могли только его собственные солдаты. Он назвал их солдатами, но на самом деле они были бы всего лишь несколькими вооруженными жителями деревни. Он подумывал о создании корпуса с обученными солдатами, а не с жителями деревни, которые могли выполнять только сельскохозяйственную работу. Платить солдатам зерном, которое они захватят, было бы отличным вариантом.

{Но, тем не менее, идти прямо на территории Колдовского Королевства все равно будет опасно.}

Владения Филиппа находились на некотором расстоянии от колдовского Королевства, так что стоимость походной армии не была чем- то таким, от чего он мог просто отмахнуться.

{Нет, подожди, разве он не говорил о караванах Колдовского Королевства, проходящих через его земли? Что если я нападу на них?}

Был ли Филипп способен в одиночку взять на себя такие большие караваны? Количество жителей деревни, которых он мог мобилизовать, было ограничено, но абсолютное численное превосходство, достаточное для того, чтобы враг сдался без какого-либо сопротивления, было абсолютно необходимо.

«Я могу вам доверять? У меня есть вещь, которую я хочу обсудить со всеми вами.

«Конечно, но что это за «вещь»?»

«Ммм, кое что хорошее».

Филипп подошел к паре и с гордостью начал объяснять свой безупречный план.

«Какого черта,по крайней мере он должен был извиниться». Уэйн усмехнулся, попрощавшись с Филиппом.

Одежда, которая теперь была испачкана пивом, раньше принадлежала его отцу и была довольно старой как по фактуре, так и по дизайну, что делало ее довольно редким предметом. Первоначально он планировал явиться на официальные общественные собрания в этой одежде, но теперь ему снова придется готовиться.

В конце концов, аристократия была не более чем кучкой существ, чьи глаза не могли видеть дальше собственной внешности. Одежда, естественно, была частью игры, поэтому то, что только что произошло, было абсолютно неприемлемым. Но правда заключалась в том, что Уэйн был на дне высшего сословия, поэтому ему не было проку от хорошей одежды.

Напротив, эта потертая одежда могла означать слабость владельца и поэтому была очень полезна для тех, кто хочет быть под защитой своего начальства. Такая одежда была обязательной для него, чтобы играть роль слабого дворянина на этой сцене. Поэтому до тех пор, пока он не возьмет на себя роль другого персонажа, он был под его опекой.

Вот почему было еще более невыносимо, чем обычно, видеть его запятнанным.

«Действительно».

Раздавшийся рядом с ним голос заставил Уэйна обернуться и посмотреть на его источник.

«…Ну хватит, хватит уже ”.

Его голос стал мрачным вместе с окружающей атмосферой. Если бы Филипп был свидетелем этой перемены, он был бы потрясен до глубины души .

Уэйн никогда не был экстравертом, он просто не любил общаться с другими людьми. Для этого он отчаянно пытался притвориться экстравертом и экспансивным типом.

«Извини, чувак, я не такой хороший атктер, поэтому тебе пришлось позаботиться о большей части этого дельца».

Игторн тоже перешел от своей прежней личности, его язык был теперь настолько грубым, что никто из знати не осмелился бы быть пойманым, используя этот язык.

«Не нужно ивиняться, если ты действительно сожалеешь, попрактикуйся в некоторых из этих любезностях. Дворянство низшего уровня, подобное нам, должно приложить реальные усилия, чтобы ублажать тех, кто наверху».

«Жизнь становится все сложнее и сложнее. Я думал, что как только мы унаследуем землю, мы сможем присоединиться к аристократии… Бесстыдная лесть и заискивание, только эти две вещи раздражают меня до чертиков».

“Пффф, о чем ты говоришь?.. Крестьянам приходится иметь дело с таким же дерьмом. Неважно, у кого это хуже, каждый, кто работает под чьим-то началом, должен быть своего рода подхалимом.”

«И именно поэтому я никогда не хотел взрослеть… Чувак, я скучаю по тем дням, когда мы были достаточно беззаботны, чтобы размахивать палками и притворяться убийцами драконов».

«У нас нет пути назад, так что не думай об этом. В любом случае, просто научись льстить другим. Этот безмозглый, кажется, хороший кандидат для практики, верно? Даже если у нас не получится, наши потери будут небольшими».

Для аристократов высшего эшелона или людей с большим жизненным опытом, ничто не могло удовлетворить их, если оно не было доведено до совершенства. Вот почему они должны были практиковаться каждый раз, когда у них был шанс.

«Серьезно…? Что ж, в следующий раз, когда мы встретимся с ним, я очень постараюсь.

«Да, конечно, конечно. Никто не любит лести. Если кто-то, с кем ты разговариваешь, раздражен из-за тебя, это просто означает, что твои способности вести разговор еще … Игторн, я знаю, что это сложно. Я восполню твои недостатки, а ты сможешь восполнить мой, это была наша сделка, но из-за этого ты не можешь просто перестать пытаться преодолеть свои слабости. Не похоже, что мы будем друг с другом вечно.

Хотя Уэйн был умнее обычного человека, он был абсолютно непревзойден с точки зрения атлетизма. Игторн был полной противоположностью.

Если бы они были одного типа, возможно, они были бы конкурентами. Именно по этой причине они были благодарны за то, что ни один из них так не думал. Для соседствующих лордов дружба была необычным явлением, но, поскольку они были третьим и четвертым сыновьями своей семьи, они не вспоминали обыды прошлого. Вот почему они были так близки.

Самое главное, они были сыгранны.

«Это так…? Так что насчет того, что мы с ним обсуждали?

«Абсолютно ужасно».

Уэйн не колебался ни секунды, прежде чем ответить на вопрос своего друга.

Для кого-то вроде него быть во главе фракции было слишком опасно.

«Но разве этим парнем не легко манипулировать?»

«Мм, это правда».

Откровенно говоря, эта фракция была мусорной свалкой.

Её члены состояли в ней, чтобы извлечь выгоду из их статуса как дворян, и не имели абсолютно никакого интереса к развитию их земель. Как ребенок с железным мечом, они злоупотребили своей внезапно упавшей на голову властью. Они ничего не достигли, но были слишком самоуверенны, чтобы поверить, что они всемогущи. Этих людей уже было не спасти. Даже такой человек, как Уэйн, мог понять, что он был просто обычным дворянином, но они не могли. Фракция была полна таких людей.

Можно было с уверенностью сказать, что из-за этого у фракции возникла огромная проблема.

«Колдовское Королевство, хранящее зерно в столице, является тревожным фактором, поскольку теоретически они полностью контролируют его рыночную цену. Они определенно поднимут цены из-за нашего плохого урожая в этом году. Что еще более страшно, так это тот факт, что дворяне, которые с оптимизмом смотрят на такую ​​вопиющую ловушку и переключили свои сельскохозяйственные угодья только на выращивание товарных культур, не являются меньшинством. Их менталитет таков: даже если случится что-то плохое, они могут пережить голод, импортируя зерно из Колдовского Королевства, даже если цена будет немного выше».

У многих дворян в этой фракции был такой менталитет. Несмотря на его попытки тонко намекнуть на опасность происходящего, их отношение ясно продемонстрировало их веру, что их это не затронет. Они были полны решимости претворить свои планы в жизнь.

«… Мы потеряли большое количество рабочей силы в этой войне. Очевидно, что они зациклены на краткосрочной прибыли, основываясь на том, что они распределяют свою оставшуюся рабочую силу в одиночку».

Отпускать мелкие выгоды и вместо этого сосредотачиваться на долгосрочной прибыли должно быть здравым смыслом для тех, кто находится на вершине иерархии.

«Таким образом, даже мысль о том, чтобы ограбить караван Колдовского Королевства, является доказательством того, что у него повреждение мозга. Разумеется, никто не настолько глуп, чтобы не понимать, что нападение на караван, на котором стоит флаг Колдовского Королевства, будет рассматриваться как объявление войны и повлечет за собой серьезное возмездие? Даже если он … Подожди. Мы были обмануты?

Вполне возможно, что они были обмануты, и он просто не мог понять, какова была цель этого человека. Возможно, это был не такой плохой выбор, чтобы в конце концов принять его предложение.

«Нет, ты не задумывался? Вероятно, потому, что он был настолько тупым, что вообще не рассматривал возможные последствия, пока придумывал этот план».

«Эй, — горько улыбнулся Уэйн, — чтобы вообще не думать о последствиях нападения на этот караван — может ли действительно существовать идиот такого масштаба?»

«Ну… если так выразиться…»

В любом случае, не было никакого правдоподобного способа выбрать нездравомыслящего дворянина для наследования титула его семьи; следовательно, у Филиппа должна была быть цель. Какой может быть его цель?

«Лучше всего, если мы проконсультируемся с Цигнеус, верно?»

«Нет, не говори ей».

Хильма Цигнеус, женщина, которая сделала все возможное, чтобы создать эту фракцию.

Ходили слухи, что она была любовницей некого графа, но формирование этой фракции не принесло бы пользы упомянутому графу в какой бы то ни было форме. Итак, происхождение ее чрезмерно обильных средств и широких связей оставалось загадкой.

Вероятно, за женщиной стояла организация, а не частное лицо. С помощью простого процесса исключения можно легко определить, какая организация имела бы такие возможности.

Восемь пальцев.

Преступный синдикат, контролирующий подпольное общество Королевства.

В этом случае Хильма была, вероятно, кем-то, кого можно легко выбросить, как марионетку.

Нет, интуиция Уэйна подсказала ему.

Его несколько разговоров с ней давали ему понять, что она определенно не была какой-то простой жертвенной пешкой. На самом деле, более чем вероятно, что она была одним из руководителей организации. Вовлечение кого-то вроде нее в состав фракции, по меньшей мере, беспокоило. Хотя некоторые дворяне имели право тайно заключать договоры с преступным синдикатом, Уэйн не хотел запутываться в таких незаконных организациях сам.

Именно потому, что они не думали о себе слишком высоко, они захотят воспользоваться ее преимуществами, сохраняя при этом спокойную работу.

«Почему…? Похоже, ты думаешь о чем-то, что я снова не могу понять, разве не пора ли тебе рассказать мне, что происходит? Даже я знаю, что, сказав «да» этому парню, в будущем у нас будут проблемы. Ты собираешься атаковать караван Колдовского Королевства на нашей территории? Этот костлявый ублюдок определенно не позволит тебе ускользнуть. Невозможно, чтобы этот парень не потерял голову после этого, и ты тоже не сможешь долго оставаться на связи со своей шеей.

Игторн был полностью прав, но у Уэйна была идея; он согласился на это предложение с полным пониманием связанных с этим рисков.

«Возможно, что план этого идиота, сделать нас козлами отпущения и забрать всю добычу себе. Как насчет того, чтобы мы согласились с его планом? Мы будем патрулировать наши собственные территории и просто так наткнемся на группу бандитов, группу, которая была ответственна за нападение на караван Колдовского Королевства. После этого мы убьем их всех. Крайне важно, чтобы мы сами позаботились о них».

Если бы на караван человека напали, то ни одна жертва не стала бы просто отступать, получив известие о том, что преступники были убиты. Это справедливо даже на национальном уровне. Возмездие было бы более чем оправданным. Вот почему они не должны оставлять после себя никаких доказательств своей причастности. Более того, им будет легко сохраненить свою невиновность, нарисовав повествование о том, что они просто позаботились об инциденте, который случайно произошел на их землях.

«Как насчет этого? Неплохой план завоевать расположение Колдовского Королевства, верно? Даже если нас подозревают в причастности, мы можем просто сказать, что пытались помочь каравану. Мы будем в порядке, пока все преступники мертвы. Ты знаешь как говорится — мертвецы не рассказывают сказки.

«Мы забегаем вперед, еще мы должны учитывать возможность того, что есть священники, которые могут воскресить мертвых. Ты знаешь, как еще говорится? Ни одна ложь не ускользает от священника”.

«… Ты всерьез полагаешь, что в Колдовском Королевстве есть священники, способные к воскрешению мертвых? В стране, где говорят, что нежить гордо ходит по улицам, мучая живых?»

«Нет наверное?»

Уэйн улыбнулся, соглашаясь с Игторном.

— Независимо от целей этого человека, нападение на караван колдовского Королевства выгодно нам, независимо от результата. Не имеет значения, будет ли атака успешной — а я не думаю, что она будет — или провалится, потому что Колдовское Королевство будет в состоянии повышенной готовности к дальнейшим атакам в будущем в любом случае. Они могут перестать хранить зерно у торговцев Королевства. Таким образом, эти идиоты получат сигнал тревоги и начнут строить планы на более прочной основе. Кроме того, — Уэйн насмешливо рассмеялся, — этот человек будет обманут, несмотря ни на что.

«Он стоит всех хлопот? Чтобы мы взяли на себя все эти риски только ради него?

«Конечно, он не стоит этого лично, но необходимо помешать Цигнеус, женщине, стоящей за ним, даже если это немного. Должно быть, она планирует использовать его, чтобы манипулировать фракцией и отвлечь внимание от нее, что в конечном итоге позволит ее синдикату действовать в одной форме под открытым небом. Если бы это было не так, для них не имело бы смысла вкладывать столько денег во фракцию».

Королевская фракция и Дворянская фракция уже потеряли большую часть своей власти. Если бы кто-то мог свободно манипулировать этой третьей группой, они могли бы обладать ужасающим количеством власти. Это означало, что Восемь Пальцев будут отвечать как за законные, так и противозаконные дела Королевства.

«Я мог бы только придумать временные решения для этих вещей, но ты уже продумал все далеко вперед, да?»

Как сказал Игторн, такая идея должна быть вне досягаемости для знати, не говоря уже о скромном бароне. Правда, конечно, не все бароны были одинаковы, некоторые из них владели большим количеством земли, чем дворяне более высокого ранга. К несчастью для них двоих, их территории имели размеры, соответствующие барону, поэтому они были самыми обычными баронами в королевстве.

Все дворяне, не имеющие связей в королевской фракции или в Дворянской фракции, хотели развивать свою землю. Чтобы это произошло, Королевство также должно измениться к лучшему.

У них было желание не только потому, что они были дворянами, но и их собственных амбиций.

Чего они хотели, так это стать богаче и счастливее.

Вот почему они будут использовать любые выгодные возможности для получения максимальной выгоды.

«Но даже если бы мы переключились на лучшую фракцию, нам пришлось бы заново восстанавливать свою репутацию и связи, верно?»

«Да правильно.»

Они присоединились к фракции, чтобы получить возможности, которые иначе были бы для них недоступны, если бы они присоединились к более устоявшейся фракции. Однако они никогда не ожидали, что «Восемь пальцев» назначат такого кретина на свою руководящую должность. Казалось, что присоединение к этой фракции было ошибкой.

«Кстати говоря, будет ли Колдовское Королевство использовать это в качестве предлога для объявления войны с Королевством?»

Уэйн задумался на мгновение и покачал головой.

«Вряд ли. Колдовское Королевство — это нация с одним городом, им не хватает рабочей силы, чтобы полностью захватить все Королевство. Даже если у них много нежити, они в любом случае подходят только для простого ручного труда. Они не могут должным образом управлять страной, поэтому даже если бы война была объявлена, они бы попросили только землю, которая была бы ближе всего к ним … Это не должно быть проблемой для знати, как мы, чья земля находится далеко от Колдовского Королевства. Тогда…»

Говоря это, он поднял вверх сжатый кулак, и Игторн повторил его движение, чтобы сделать дружеский удар кулаками.

«…Давай сделаем это!»

«Да!»

Филипп наконец добрался до своей цели-участка дороги во владениях барона Дельвина. Он вел своих солдат маршем, начиная с предыдущего дня к месту нападения, им пришлось разбить лагерь на ночь в лесу. Согласно разведданным, караван Колдовского Королевства должен был пройти через это место.

Филипп сидел верхом и смотрел сверху вниз на выстроившихся солдат.

Они были солдатами или, точнее говоря, сельскими жителями под его командованием.

Всего собралось пятьдесят человек.

Он разослал приказы о призыве по всей своей территории, но мало кто откликнулся на призыв. Наиболее распространенным ответом было то, что они уже отслужили положенный срок.

По правде говоря, это сильно расстроило Филиппа.

Этот план был разработан для будущего процветания их земель, для блага всех, кто там жил. Кроме того, имелось множество потенциальных военных трофеев, о которых Филипп подумал и предложил раздать их всем желающим. И все же никто не пришел на помощь.

Они слишком глупы.

Кучка невежд, которые не могут сказать, было ли им что-то выгодно или нет. Нет, именно по этой причине их должен был возглавлять и руководить такой гений, как он сам.

Несмотря на все усилия убедить себя в обратном, его гнев по отношению к тем, кто не понимал его, вспыхнул с новой силой. Он думал о принудительной воинской повинности, но это определенно разозлило бы его старика, который уже был на пороге смерти.

В конце концов он заплатил им вперед деньгами, которые занял у Хилмы.

После всей своей тяжелой работы он сумел собрать пятьдесят человек, но это были либо старые чудаки, которые находились далеко за пределами своего расцвета сил, либо больные юноши с хрупкими телами, либо люди с раздутым эго, которые ходили по своим деревням в поисках драки и обычно были капризны.

Проще говоря, они были помехой для деревни, и ни один из них не стоил таких денег. Несмотря на это, Филипп чувствовал неописуемое волнение, греющееся во взгляде его солдат.

У него было предчувствие, что вот-вот начнется его собственная общеизвестная героическая история. Нет, она уже началась.

По мере того как его территория будет неизбежно расширяться, будет расти и его статус. Он скоро выйдет на мировую сцену под ярким светом прожекторов.

Он собирался нанести первый удар по Колдовскому Королевству — подвиг, который не мог совершить никто другой. Это, несомненно, позволит Филиппу получить высокую оценку от королевской семьи и звание, которое соответствует этому достижению. Может быть, он даже женится на той прекрасной принцессе.

“Итак, милорд, мы действительно можем напасть на них?”

Филипп, нежащийся в своем сне, был возвращен к реальности, как будто на него только что вылили ведро холодной воды.

Он пришел в себя и посмотрел на солдата, который задал этот вопрос.

Солдат был обычным человеком, лет 30-ти. Он был одет в растрепанную одежду и почему-то держал в руках деревянную лопату. Даже дубинка была бы лучше лопаты, иначе даже некоторые из лежащих здесь палок могли сработать не хуже того, что он сейчас держал в руках. Филипп хотел было что-то сказать по этому поводу, но лопата, вероятно, была результатом его приказа принести им их собственное оружие.

Откровенно говоря, видя, что некоторые жители деревни остались даже без палок, у Филиппа немного разболелась голова. Кроме них, вся группа выглядела так, словно они были какими-то нищими бандитами. Возможно, он даже смог бы обмануть своих противников, заставив их поверить в это.

Солдаты вокруг, по-видимому, были согласны с сомнениями этого человека, поскольку все в пределах видимости повернули головы в его сторону, как бы говоря: “да, я думал о том же самом”.

— Все будет хорошо, мы делаем этот шаг ради спасения Королевства.”

“Э-э, милорд, на самом деле мы не понимаем всей ситуации Королевстве, она слишком сложна для нас. Но нас не свяжут и не отрубят нам головы, да?- Спросил другой мужчина, и вскоре все остальные начали эхом повторять свое “да”.

Филипп был очень удивлен вопросами, которые продемонстрировали полное отсутствие понимания справедливости.

-Именно потому, что существует огромное множество таких людей, как они, кто-то такой талантливый, как я, должен руководить ими. Никто не подчинялся моим приказам по управлению фермой, потому что эти люди могут думать только на поверхностном уровне…

“Я же сказал, что никаких проблем не будет, вы что, все глухие?”

“…Нет, нет, мы слышали”.

Ему не удалось убедить солдат, была видна их злость.

Может быть, ему следовало казнить кого-то в пример остальным, но тогда бы оказалось, что он вообще не может быть лидером. Он потеряет свое достоинство, если не сможет заставить их работать, хотя и знает, что это сопряжено с риском.

Когда Филипп уже было запаниковал и не знал, что делать, он услышал оглушительный топот лошадиных копыт по земле. Он повернул голову и увидел двух всадников, скачущих к нему галопом. Их лица были закрыты, за исключением глаз, но он все равно знал, кто они такие.

Они остановились и издалека помахали ему рукой.

Почему они не пришли сюда? Разве они не должны идти мне навстречу, а не наоборот? Филипп подумал, что, может быть, они хотят сказать что-то такое, что нужно держать в секрете.

“Хм, наверное, я должен подъехать”.

Наконец-то он почувствовал себя немного лучше, произнося слова в притязательной манере, и поэтому сменил выражение лица на более легкомысленное, чтобы соответствовать им.

Филипп подъехал к ним верхом. Он уже немного попрактиковался в верховой езде, так что прогулка на лошади по прямой линии не была проблемой.

— Барон, как продвигаются ваши приготовления?”

Лицо мужчины было скрыто маской, так что его трудно было опознать, но судя по голосу и телосложению, это был барон Дельвин (Уэйн).

Однако его наряд был совсем не похож на наряд барона.

Кожаная броня была немного грязновата, а на поясе висел меч. Его лошадь выглядела скучающей и безжизненной, как фермерская лошадь вместо боевого коня. Рядом с ним стоял Барон Рокерсон (Игторн), который выглядел почти так же. Их внешность так хорошо сочеталась, что даже лошади были похожи.

В отличие от Филиппа, который имел некоторую финансовую поддержку, они, должно быть, были довольно бедны. Филипп вспомнил, как однажды видел их в поношенной одежде, и изо всех сил постарался скрыть чувство превосходства, которое вот-вот должно было отразиться на его лице.

Ну, а теперь я не могу показать этому жалкому дуэту, что меня раздражает низкий моральный дух моих солдат, не так ли? Это такая головная боль.

Он, как человек более высокого положения, должен показать тем, кто ниже его, что именно делает его выше их. Филипп должен служить образцом для подражания обществу, а низшие должны следовать за Филиппом. Таким образом, мир мог бы гладко работать.

“Только вы двое? А как же ваши люди?”

“Мы ведь их уже подготовили, верно?”

— “Вот именно, наши солдаты обойдут Филиппа с фланга и сформируют Строй Журавлиных Крыльев.”

— “О! Строй Журавлиных Крыльев!”

Даже Филипп знал об этой формации. Развертывание такого знаменитого формирования было довольно приятным делом; это было похоже на то, как если бы он стал главным героем какой-то сказки.

— Итак, если все пойдет наперекосяк, пожалуйста, рассредоточтесь направо и налево. Враг не рассеется, если мы пойдем только в одном направлении. Не забывайте при отступлении раздвигаться как можно дальше друг от друга”.

“Я понимаю. Все в порядке, тебе не нужно напоминать”.

-А не лучше ли заранее решить, кто куда пойдет? Успешное отступление может быть затруднено в пылу сражения. Это относится и к господину Филиппу. В каком направлении вы будете отступать?”

Они говорили так, словно предвидели его поражение, и это очень расстроило Филиппа.

“Так ты уверен, что я проиграю?”

-Нет-нет, ничего подобного, Филипп. Вы слышали о тактике симуляции отступления, чтобы уничтожить всех преследующих врагов одним махом?”

“а-а, ага, да, слышал”.

Филипп принял их объяснение, но так как было бы неприятно признаться в своем невежестве, он действовал так, как будто уже знал об этой тактике.

“Как я и предполагал, вы знаете об этой тактике. Ну вот и все, это стратегия, которая включает в себя стратегическое отступление.”

Что ж, в таком случае… пока Филипп готовился обсудить, в какую сторону отступать, он понял, что упустил важную часть информации.

— Прежде чем я отвечу, у меня есть вопрос. Вы двое еще не сказали мне о численности ваших сил. Сколько человек вы привели с собой?”

— Каждый по 75.”

Филипп был так потрясен тем, что они смогли собрать больше людей, чем он сам, что мысль о том, что при таком количестве людей бегство в любом направлении будет одинаковым, никогда не приходила ему в голову раньше. Филипп рассудил, что раз уж это все-таки их владения, то вполне логично, что им будет не так уж трудно это сделать. Если бы это был просто вопрос количества, все было бы гораздо проще, проблема заключалась в их предыдущих соображениях. Филипп подсчитал, что он мог бы собрать по меньшей мере вдвое больше людей, если бы это были его владения.

«…если у нас так много людей, то не лучше ли нам атаковать одновременно? В конце концов, у нас здесь около 200 человек.”

“Хотя это тоже было бы приемлемым вариантом, но это не было бы Строем Журавлиных Крыльев. Для того чтобы это был Строй Журавлиных Крыльев, солдаты господина Филиппа должны наступать первыми, а наши войска прикрывать боковые фланги.”

“Ах, так вот почему!”

Да, именно поэтому. Ему удалось полностью забыть об этом.

Уэйн громко вздохнул. Поскольку его лицо было полностью закрыто, никто не мог видеть его выражения лица.

— Я рад, что вы меня поняли. Итак, в каком направлении нам следует отступать?”

— Ах, да. Тогда мы отступим в направлении господина Игторна”.

“Значит, на левый фланг, как я понимаю. Тогда я попрошу вас придерживаться плана сражения, который мы обсуждали ранее. Пожалуйста, также следите за лучниками, это не так уж редко, когда лошади убивают своих всадников в панике после того, как они были поражены стрелами”.

“Пока я в этих доспехи, я буду в порядке, даже если на меня наступит лошадь. Это высококачественный предмет, который был изготовлен известным кузнецом и зачарован магическими заклинателями”.

Набор доспехов Филиппа был подарком от Хильмы. Доспехи были зачарованы магией, которая усиливала их защиту, позволяя тем самым превзойти набор доспехов, который передавался как семейная реликвия в его доме. Хотя он получил этот дар довольно давно, у него еще не было возможности испытать его. Это будет дебют брони.

У этих двоих, конечно, не было ничего подобного. Филипп изо всех сил старался подавить в своем голосе чувство превосходства.

«Несмотря на это, лучше быть излишне осторожным. Все будет напрасно, если Филипп будет убит в битве. Это верно».

“Это верно, потому что Филипп — наш генерал”.

“Даже если вы облачены в такие превосходные доспехи, все равно есть слабые места, куда может попасть стрела. Кроме того, независимо от того, насколько прочна броня, она не может защитить от большинства заклинаний. Пожалуйста, не теряйте бдительности из-за доспехов, ведь Филипп — наш генерал”.

Их неоднократные предупреждения сильно раздражали Филиппа, но он понимал, откуда они исходят. Если бы полководец был убит, то сражение было бы окончено, таков был здравый смысл.

Зная, что эти двое видят в нем своего лидера, Филипп не мог не улыбнуться.

“Конечно, я все понимаю.”

«…Кроме того, где Филипп развернет наши войска? Было бы слишком опасно разворачиваться на дороге. Я считаю, что лучше всего было бы остаться в стороне, чтобы мы могли поспешить вам на помощь, если нам придется отступить. Будет лучше, если вы расскажете нам о своей позиции”.

Угу, угу. Филипп был с ним согласен.

Когда генерал находится в опасности, долг его подчиненных-броситься к нему на помощь. Хотя это был здравый смысл, Филипп был шокирован тем, что он не был тем, кто предложил это в первую очередь.

Я бы заметил эти вещи, если бы это был обычный я…сейчас я просто слишком взволнован. Я впервые организовываю сражение такого масштаба.

Филипп слегка сглотнул и глубоко вздохнул.

“Что… что-то не так?”

— А, ничего. Я просто пытаюсь умерить пламенную страсть к этой битве в своем сердце.”

«…Ах, я понимаю. Это так?.. МММ, тогда где же господин Филип хотел бы ждать караван?”

“Прежде всего-”

Филипп посмотрел налево и направо.

Мощеные дороги были довольно широкими, и по ним бок о бок могли проехать два экипажа. Эта дорога, по-видимому, была главным источником дохода для Барона Дельвина.

По обеим сторонам дороги тянулись густые леса, но самые близкие места, где обычно прятались бандиты, были полностью расчищены до самой травы.

Лес эксплуатировался людьми, очевидно, чтобы позволить свиньям питаться желудями и тому подобным, так что им не нужно было быть настороже из-за монстров или диких зверей.

Если это действительно так-

“Мы устроим засаду в лесу”.

— Я понял. Если это так, то я знаю подходящее место. Есть участок леса, где уже вырублены ветки, сорняки и тому подобное, что может позволить нам отступить верхом. Как вы к этому относитесь?”

“Действительно есть такое место?”

“Действительно. Когда господин Филипп решил устроить засаду в этих землях, мы знали, что нечто подобное понадобится, поэтому мы нашли время, чтобы подготовиться”.

Филипп неоднократно выбирал этот участок земли для засады во время их предыдущих встреч. Хотя он и спрашивал мнения Уэйна и Игторна, оба они уступали Филиппу. После этого им, должно быть, было очень трудно подготовиться.

“Тогда я вам искренне благодарен”.

— Чепуха, раз уж вам пришлось взять на себя риск возглавить первую атаку, то, то что мы сделали, было только нашей честной долей, верно?”

“Все именно так, как и предполагал господин Уэйн!”

Они вдвоем привели Филиппа к тому месту, и все оказалось именно так, как они описали. Там не должно возникнуть проблем для лошадей, чтобы они могли скакать галопом.

Закончив разговор с этими двумя, Филипп просто вернулся к своим солдатам.

Филипп не мог перестать потеть из-за своего полного комплекта брони, а поскольку они находились на неровной земле, его шлем мог заставить его потерять равновесие и легко упасть.

“УУУ, УУУ”

Филипп тяжело дышал, снимая шлем, чтобы закрепить его ниже пояса. Он достал носовой платок и принялся яростно вытирать лоб.

Филипп почувствовал, что доспехи не выдержали испытания. Даже если защитные возможности брони являются ее самым важным качеством, мобильность не менее важна. Он, кажется, помнил, что существуют чары, которые облегчают броню, и ему придется достать что-то подобное в будущем. Или, возможно, чары, которые не дадут ему потеть, пока он носит доспехи.

Он должен поговорить об этом с Хильмой в следующий раз, когда будет в столице.

Сделав мысленную пометку об этом, он вернулся на место, где увидел своих солдат, скучающих до безумия и ничего не делающих.

— Извините за ожидание.”

— …Милорд. Кто этот человек, с закрытым лицом? Его внешний вид говорит о том, что он бандит. Неужели нас подставляют?”

“Это невозможно, этот человек, очевидно, уважаемый дворянин Королевства. Кстати, о внешности, не упоминай об этом. Ведь не каждый дворянин может позволить себе полный комплект брони”.

Кроме того, во время битвы на равнинах Катз те семьи, которые потеряли своих преемников, также потеряли много фамильного оружия и доспехов. Домочадцы Филиппа находились именно в таком положении, и если он потеряет этот комплект доспехов, то будет трудно приобрести новый.

Хотя солдаты, похоже, не верят в его доводы, не было никакой необходимости заставлять их принять их.

— Окей! Давайте подождем, пока прибудет караван! После этого мы немедленно атакуем его!”

Филипп не услышал ответа и повысил голос:

“Все поняли!!?”

“Поняли…”

Хотя все отвечали неохотно, их голоса в унисон были все еще достаточно громкими, чтобы быть услышанными.

Филипп был недоволен их ответом, но ему придется оставить все как есть. В конце концов, это их первая битва, и им не нужно было оправдывать все ожидания.

Чтобы они превратились в отличных солдат, им придется сосредоточиться на самых насущных проблемах.

Размышляя над этими мыслями, Филипп сидел на земле так, словно его тело уступало желанию отдохнуть.

Огромный преступный синдикат, известный как Восемь Пальцев, скрывался в тени Королевства.

В синдикате существовало восемь подразделений, одним из которых был отдел контрабанды. Кристофер Олсен, член упомянутого отдела, щеголял лицом честного торговца. Его слова имели немалый вес на главном торговом пути, соединяющем королевскую столицу с западной частью Королевства. Так же, он имел непосредственный опыт потери всех своих разнообразных товаров на складах из-за грабежа во время буйства Ялдаваофа.

Они понесли значительные потери, но это не означало конец для его бизнеса. Тем не менее, теперь требовалось значительное время, чтобы возместить эти потери, поэтому он счел необходимым занять часть средств у «Восьми Пальцев».

Вы должны тратить деньги, чтобы делать деньги, вот как действовал бизнес. Конечно, это также могло привести к большим потерям, но пока он держал голову опущенной и избегал ненужного риска, беспокоиться было не о чем.

Однако заимствование денег у «Восьми Пальцев» могло бы начать постепенный путь к потере самого себя. Восемь пальцев заставяляют торговцев, которые понесли убытки, заниматься преступной деятельностью, такой как контрабанда, продажа или транспортировка наркотиков.

Торговцы довольно часто попадались в эту ловушку.

Но что насчет Кристофера, который уже был пойман в ловушку?

Чтобы занять денег, он провел встречу с руководителями отделов, которая его, мягко говоря, шокировала. Кристофер принадлежал к отделу контрабанды, так что управление кредитами должно было осуществляться его начальством в том же отделе. Встречи с руководителями других подразделений должны были стать невозможными.

Несмотря на все это, ему удалось встретиться с высшим начальством. Может быть, потому, что его достижения принесли ему высокую качественную характеристику? Или это была какая-то другая причина, о которой он не знал? Он не мог понять почему, даже после того, как встреча закончилась. Единственное, в чем он был уверен, так это в своих подозрениях относительно необычайно дружелюбного отношения к нему руководителей отделов, прекрасно зная, как их боятся даже темные стороны общества.

Конечно, доброжелательность глав мафии можно было так же легко подделать, как и все остальное.

Еще одна вещь, привлекшая его внимание, заключалась в том, что они, соответствуя своему статусу в высшем эшелоне организации, видимо, весьма серьезно относились к собственному здоровью. Хотя он задавался вопросом, не слишком ли они тощие, они определенно были здоровее Кристофера с его избыточным весом.

Эти высокопоставленные люди сразу же дали ему работу.

Вид работы, которую нужно было выполнить, зависел от различных факторов, таких как сумма денег, взятых взаймы, ценность человека как личности и то, сможет ли этот человек быть полезным Восьми Пальцам в будущем. Те, у кого были лучшие характеристики, получали более безопасные рабочие места и наоборот.

Порученная ему работа была такова-

— …Транспортировка зерна Колдовского Королевства, хм. Безопасно это или нет, пока неясно”.

“Мм, что-то не так? Вы что-то сказали, сэр?”

“О, не обращайте на меня внимания. Я просто бормочу себе под нос”.

Тот, кто ответил на его вопрос, был командиром отдела наемников.

Это был крепкий мужчина.

Он очень сильно отличался от Кристофера, которому было за сорок и который накопил толстый слой жира вокруг талии. Этот человек был молод, остроумен и, по-видимому, ему было всего двадцать с небольшим.

Он носил стальной нагрудник с кольчугой под ним. Рядом с ним лежал шлем, который мог полностью закрыть его лицо, а также изрядно поношенный меч.

Этот человек был главным в охране зернового каравана Колдовского Королевства, состоявшего из семи повозок.

Охрана состояла в общей сложности из 24 человек, все они были наняты Восемью Пальцами и, как и сам Кристофер, принадлежали к отделу контрабанды.

Хотя они были членами одного и того же отдела, они все еще брали плату за свою службу и тем не менее по ставке выше, чем наемники аналогичного уровня. С другой стороны, им больше не нужно было беспокоиться об утечке информации для секретных миссий.

Перед лицом угроз, о которых нельзя было позаботиться, обычные наемники, вероятно, просто покинут миссию, но эти люди будут сражаться в качестве арьергардов до самой своей смерти. Это было понятно, так как отказ от миссии стоил бы высшим чинам их достоинства; в результате они были бы выслежены и убиты, даже если бы им удалось выбраться живыми.

Поэтому для такого человека, как Кристофер, который не знал ни одного надежного наемника, эти люди из Восьми Пальцев были, вероятно, лучшим выбором. Но опять же, для этой миссии они были его единственным выбором.

Это был прямой приказ от начальства использовать этих людей.

Чтобы компенсировать нехватку вариантов, они должны были предоставлять свои услуги бесплатно, и поэтому у него были лишние средства, чтобы нанять еще больше наемников. Однако наем дополнительных наемников будет рассматриваться как признак недоверия к этим людям. Неважно, что их назначение было оговорено высшим начальством, поэтому найм других наемников можно было рассматривать как неподчинение их приказам.

Поразмыслив немного, Кристофер решил не нанимать дополнительных наемников.

Более того, все стражники казались вполне способными, но, конечно, Кристофер, который не был воином, не мог должным образом оценить их силу. Однако это не было проблемой, поскольку высшие чины ручались за них, утверждая, что они были выдающимися воинами. Идти против приказа было бы опасно, независимо от причины.

Тем не менее, если бы его спросили, чувствует ли он себя в безопасности, уезжая с такой маленькой группой, он пожелал бы иметь более способных людей.

Было бы здорово, если бы он мог позаимствовать босса из отдела безопасности, члена «Шести Рук», группы подавления Восьми Пальцев. Нет нужды говорить, что это желание никогда не сбудется.

Поговаривали, что Шесть Рук, включая ее лидера Зеро, который, как говорили, был самым сильным воином во всех Восьми Пальцах, был уничтожен в конфликте с королевской семьей, как раз перед бедствием, вызванным Ялдаваофом.

Достоверные источники приписывали их поражение Брэйну Унглаусу, воину, служившему под началом Золотой принцессы.

Было бы возмутительно предположить, что все шестеро из них были побеждены одним человеком, но, очевидно, Синяя Роза, группа искателей приключений Адамантитового ранга, также присоединилась к борьбе. Кристофер сделал из этого вывод, что, скорее всего, это была битва шесть на шесть.

Говорили, что отдел безопасности потерял в этой битве большую часть своих сотрудников. В настоящий момент каждый отдел наращивал свои собственные силы, чтобы компенсировать эту потерю, вплоть до того, что даже члены отдела убийств выгли на свет.

Тем не менее, это сумело улучшить настроение тех, кто находился в пределах Восьми Пальцев, до такой степени, что теперь ситуация была даже лучше, чем до появления Ялдаваофа.

Внутренние конфликты были широко распространены в прошлом, и вполне вероятно, что кто-то станет жертвой грязных трюков, которые разыгрываются за их спиной. О некоторых купцах даже сообщали властям люди из других отделов на самых критических этапах контрабандной миссии.

Однако в данный момент начальство было настолько слажено, что даже думать об этом было почти противно.

В результате бизнес расширился, и незаконная прибыль от каждого отдела также росла.

“*пук*-ааах.”

Главарь наемников громко пукнул и зевнул. Это было неизбежное физиологическое явление, но он не собирался извиняться.

Это был позорный поступок.

Кристофер нахмурился. Это был худший звук, чтобы проснуться ото сна.

Он искренне хотел пожаловаться, но этот человек должен был сопровождать его во время поездки в Ре-Ловелл, большой портовый город на западной стороне Королевства, и обратно. Его желание поддерживать с ним дружеские отношения подавляло желание жаловаться.

Корабли будут перевозить груз из Ре-Ловелла в Святое Королевство, так же для этой работы будет использоваться определенный морской торговец. Он был великим человеком, и Кристофер хорошо его знал. Для него было неожиданностью, что этот человек также был членом «Восьми Пальцев», но тот утверждал, что они сотрудничали исключительно ради взаимной выгоды.

И все же он не мог не волноваться.

“Ты выглядишь расслабленным. Думаешь, что на нас никто не нападет?”

— Хм? О, у меня чувства приближающейся опасности, так что проблем не возникнет -О, вы, наверное, хотите сказать, что чувствам нельзя доверять, а? Ну, я понимаю, откуда вы пришли, но у вас наверняка были моменты, когда вы думали: «все будет хорошо», верно? Бывают также случаи, когда у вас есть плохое предчувствие о чем-то, поэтому вы пытаетесь предотвратить это, и в конечном итоге предчувствие оказывается правдой”.

“ … Да, у меня был такой опыт”.

— Вот видишь! Наш прошлый опыт может работать как наша интуиция”.

Главарь наемников говорил тоном, который совершенно не соответствовал его внешности.

“Понимаю. Ну, а еще мы будем под флагом Колдовского Королевства. Только невежественные крестьяне, превратившиеся в бандитов, осмелились бы напасть на такой караван, и в этом случае мы легко справимся даже с сотней человек”.

“А что, если это будут не деревенские жители?”

“Ты беспокоишься о наемниках? Неужели они не смогут узнать флаг Колдовского Королевства? -он пожал плечами, — опытные наемники на удивление хорошо информированы. А те, кто даже не знает о флагах соседних стран, меня совсем не пугают. …Похоже, ты не понимаешь. Подумай об этом, разве не было бы тревожно не знать, с каким дворянином ты затеял драку? Ты же не хочешь попасть в беду из-за этого, не так ли?”

— Это имеет смысл… мне любопытно, с какими дворянами рискованнее всего затевать драку?”

“Немного об этом — например, с такими знаменитыми людьми, как Рэйвен или Боулроб. У таких, как они, есть сильные армии, размещенные на их собственных территориях, и было бы опасно столкнуться с ними. Ну, они оба понесли большие потери в той войне, так что, возможно, сейчас они не так опасны, как раньше… но не будьте беспечны. Волумлэш хорошо платит, так что я не хочу становиться врагом с ним … Ну, я просто не хочу вражды ни с одним из благородных лордов.”

“Но вас поддерживает преступный синдикат. Вы это серьезно говорите?”

“И тебя тоже, верно? Если я попаду в неприятности, то большие шишки просто бросят меня, не задумываясь. То же самое касается и тебя, да?”

“Да.”

Они замолчали, атмосфера стала немного мрачной.

Им напоминали о безжалостности высшего начальства, но они ничего не могли с этим поделать как люди, которые были частью такой организации исключительно ради прибыли. Возможно, для него существовал образ жизни, который не требовал никаких связей с организацией, но это не привело бы к тому, что он стал бы великим торговцем, каким он является сегодня. Возможно, ему и по сей день пришлось бы придерживаться более мелких деловых сделок.

Слово «если бы» несло в себе значение бесконечного количества возможностей, но без средств для путешествия назад во времени человек должен был быть удовлетворен настоящим.

“ … В любом случае, просто не волнуйтесь, ладно? Я все понял. Так с какой же самой страшной угрозой мы можем столкнуться на данный момент?”

“Если бы враг использовал огненные стрелы, чтобы попытаться сжечь караван — сжечь, а не ограбить, — это означало бы, что мы будем вовлечены в какой — то большой заговор, это станет национальной проблемой. Или это будет уловкой конкурирующей организации.”

— Организация, которая может соперничать с «Восемью Пальцами» … это вообще возможно?”

“Даже не знаю. Даже конкурирующая группа, вероятно, не захочет сжигать товары Колдовского Королевства, если они не уверены, что никаких улик не останется. Лично я думаю, что заговоры или уловки Королевства или других соседних стран вызывают больше беспокойства. Вероятно, если на нас и нападут, то именно по этим причинам…”

“Если это так, то нет никакого смысла беспокоиться об этом”.

— Так ли это? В любом случае, пока мы находимся в безопасности. Не волнуйтесь, просто сидите тихо”.

Караван уже приближался к лесу.

Благодаря этому они могли приблизительно оценить свое местоположение.

Кристофер мысленно представил образ карты, чтобы убедиться в том, что они действительно продвигаются вперед. Наконец-то он смог расслабиться. Провалить задание, связанное с Колдовским Королевством, означало бы навлечь на себя ужасающие последствия.

Время было около полудня. Им просто нужно было пройти через этот лес, и тогда они смогли бы сделать перерыв, как и планировали. Это был не дикий лес, он явно был хорошо ухожен людьми, так что им не потребуется слишком много времени, чтобы пройти через него.

В раскачивающейся карете послышался топот копыт бегущих лошадей, и в этот момент карета начала замедлять свой ход.

Кристофер взглянул на главаря наемников и обнаружил, что его аура кардинально изменилась, что-то было не так.

— “Извините, но, похоже, у меня появилась работа.”

Из-за двери высунулись две мужские головы, подчиненных главаря наемников.

— “Простите, босс! Этот парень сказал, что в лесах прячется много деревенских жителей”.

— Доложивший наемник повернулся лицом к Кристоферу. Тот, кого он назвал «этим парнем”, был их разведчиком.

«…Не бандиты, а сельские жители? — Откуда ты это знаешь?”

“Да. Во-первых, это их снаряжение. Они не были ни вооружены, ни закованы в броню. Многие из них используют мотыги в качестве импровизированного оружия…не дубины, а мотыги”.

— “Даже камни могут сгодиться в качестве оружия…но ты говоришь мотыги? Это очень странно. Нет, это были металлические мотыги?”

— Я не смог рассмотреть их поближе, но они, похоже, были сделаны из дерева”.

Кристофер, который молча прислушивался к разговору, подумал, что это, должно быть, обычные деревенские жители, возвращающиеся домой после работы на своих фермах.

— Ха? Неужели? Мотыги? Это что, розыгрыш?..”

“Не похоже, чтобы это было так …”

— Послать несколько человек, чтобы разогнать их? Может быть, мы слишком осторожны…”

— Пробормотал главарь наемников.

Ситуация требовала, чтобы каждый высказал свое мнение, и, вероятно, именно поэтому он бормотал себе под нос достаточно громко, чтобы остальные услышали. Возможно.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но могу я кое-что сказать?”

“А, конечно. Пока это конструктивные предложения, у нас их никогда не будет слишком много.”

— Во-первых, этот лес хорошо ухожен, люди пасут здесь своих свиней или что-то в этом роде. Разве они здесь не для этого? Если это так, то если мы разгоним их, может показаться, что мы пытаемся украсть у них их скот. Мы едем под флагом Колдовского Королевства, если бы пошли слухи, что Колдовское Королевство ворует свиней… разве не было бы ужасно, если эта страна узнает об этом?”

— Тсссс, — главарь наемников втянул в себя воздух губами.

До этого момента их безопасность была гарантирована флагом. Они имели право проезжать через некоторые города на своем пути, также к ним относились с уважением, но теперь казалось, что благодать Колдовского Королевства вместо этого превратилась в кандалы. Навлечь позор на колдовское Королевство означало бы навлечь беду на самих себя.

Вот почему Кристофер не осмеливался провозить с собой контрабанду для последующей продажи.

“Вы сказали, что их было много, а «много» это сколько?”

“По самым приблизительным подсчетам… Ощущалось, что там было около 50 человек”

“Я думаю, что их слишком много для простой работы на ферме, а ты что думаешь?”

Он был одним из тех, кто занимался сельским хозяйством, но его родители тоже были торговцами. Кристофер не имел никакого опыта в разведении свиней.

“Нет-нет. Я не знаю, слишком ли это много или слишком мало. Я понятия не имею, сколько людей нужно, чтобы поймать свинью. Может быть, они здесь для того, чтобы посадить побольше деревьев или даже срубить их. Я слышал, что есть также некоторые виды сельскохозяйственных работ, которые требуют свиней или что-то в этом роде…”

Ну, если они принесли мотыги, то это более вероятно.

“А как же тогда владелец этой земли? Есть какие-нибудь рассказы о том, как он загонял своих рабов до смерти?”

Кристофер помассировал свою толстую шею и ответил:

“Нет, я видел его однажды в прошлом. Он довольно молод, но в то же время очень надежен. Его владения также были стабильны под его управлением. Если бы он побольше узнал об этикете аристократии и политических стратегиях, его ждало бы блестящее будущее.”

Хотя он и не очень хорошо его знал, но они беседовали пару раз еще тогда, когда Кристофер поставлял алкоголь в какую-то столичную таверну, финансируемую «Восемью Пальцами».

К несчастью, Кристоферу не выдали ордер на назначение, так что он никогда не имел дела с этим аристократом, даже когда ему приходилось проходить через этот участок дороги к своим владениям раньше. Здешний лорд обладал потенциалом, достойным внимания Кристофера,и он был не из тех, кто способен мобилизовать жителей деревни для нападения на караваны. Насколько Кристофер помнил, в его владениях было не так уж много деревенских жителей, которые были бы достаточно голодны, чтобы напасть на торговый караван, не говоря уже о пятидесяти человек.

Между ним и человеком, которого Хильма Цигнеус представила Кристоферу, была огромная разница. Нет, этот человек просто не имел себе равных в своей неполноценности.

Кристофер не сдержался и внезапно напряг лоб при воспоминании о том, как плохо с ним там обращались.

— Босс, даже если они нападут, то это всего лишь пятьдесят безоружных и беззащитных жителей деревни. Мы должны быть в состоянии легко победить их”.

“А каковы шансы на то, что это просто приманка и там еще больше солдат подстерегает в засаде?”

Два наемника посмотрели друг на друга, услышав, что сказал их лидер.

“Это вполне возможно. Может, нам стоит разведать окрестности? Если так, то нам понадобится некоторое время”.

— Лучше перестраховаться, чем жалеть после этого”.

— Пожалуйста, не задерживайтесь слишком долго, если мы слишком сильно отклонимся от намеченных планов, мне придется в следующий раз провести целую армию повозок, чтобы наверстать упущенное время”.

— Просто осмотритесь и возвращайтесь как можно скорее.”

Разведчик кивнул и выбежал наружу.

Примерно через десять минут он вернулся и доложил, что, кроме пятидесяти человек, в засаде больше никого нет.

Они пришли к выводу, что эти люди там для работы на ферме, и продолжили свой путь. Не прошло и пяти минут, как карета снова остановилась.

«…шеф, я приношу свои извинения, но могу ли я попросить вас выйти на минутку? Жители деревни преградили нам путь. Если бы у них были какие-то злые намерения, мы бы просто бросились к ним, чтобы отпугнуть, но они кажутся равнодушными, вялыми или…они просто выглядят неправильно. Так что я надеялся, что вы сможете выйти и поговорить с ними? Конечно, ваша безопасность-наша главная забота, поэтому мы подготовили этот щит для вас”.

По правде говоря, Кристоферу очень хотелось отклонить просьбу наемника. Он не верил в свои собственные способности, в конце концов, он избегал любых столкновений на протяжении всей своей жизни.

Но это не было тем, что он мог игнорировать. Если бы они были втянуты в спор о том, что произошло сегодня, это стоило бы Кристоферу его доступа к этой дороге. В таком случае это повлияет не только на него, но, возможно, и на его детей, которые унаследуют его бизнес.

«…да, поехали”.

Кристофер и главарь наемников вместе вышли из кареты и направились к передней части каравана. Их сопровождали наемники, несущие большой щит, известный как башенный щит, который мог бы покрыть половину его тела во время переговоров.

Кроме того, за ними также следовали алебардщики, которые были там в качестве сдерживающего фактора, и лучники, которые прятались в лесу. Конечно, главарь наемников тоже был там. Он предупредил Кристофера, чтобы тот внимательно слушал его команды, если что-то пойдет не так.

Между двумя опушками леса на дороге перед ними сидели несколько болтающих деревенских жителей.

Не было никакой ошибки, действительно могли быть только сельскими жителями, которые возвращались домой после того, как закончили дневную работу на ферме.

Но если это так, то почему они остановились посреди дороги, чтобы преградить им путь?

Возможно, главарь наемников заметил беспокойство Кристофера, когда тот начал что-то бормотать ему вслед, пытаясь завязать разговор.

— Эй, довольно смущающе, правда? Если они собираются напасть на нас, то должны были разделиться на две равные части и спрятаться в лесу или еще где-нибудь. Есть много способов устроить засаду, но ни один из них не требует, чтобы вы показались посреди дороги. Ни один командир не был бы настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку”.

“Может быть, они хотят нас напугать?”

— Напугать нас? Их снаряжением? Их численностью? Разве это не было бы серьезным оскорблением для нас, если бы это было так? Неужели мой шеф раньше нанимал только наемников такого низкого уровня?”

Все было именно так, как он сказал.

Кристофер не стал утруждать себя ответом, а только пристально посмотрел на деревенских жителей. Тем не менее, расстояние между ними было огромным, и перед ними стояли ряды за рядами наемники.

“Я всего лишь простой торговец, который заключил контракт на перевозку. Если вы собираетесь просить милостыню у какого-нибудь дворянина или кого-то еще, мы не хотим иметь с этим ничего общего. Пожалуйста, освободите дорогу, иначе мы будем вынуждены применить оружие против вас всех по причине самообороны”.

Как раз в тот момент, когда он закончил говорить с жителями деревни, из леса вышел человек.

Этот человек был облачен в изящный комплект полной пластинчатой брони, но поскольку на нем не было шлема, Кристофер мог видеть его лицо.

Это был кто-то, кого Кристофер встречал раньше.

— “К сожалению, ради будущего Королевства я не могу позволить вам пройти!”

“…Чего?”

— Кристофер не мог удержаться от восклицания. И дело было не только в нем, наемники вокруг него тоже издавали подобные звуки.

“…Я понял. Похоже, произошло какое-то недоразумение, мы просто перевозим продовольственную помощь Колдовского Королевства в Святое Королевство.”

“Я знал это! Кхм-! Я знал это! Именно поэтому я и делаю это!”

{О чем, черт возьми, говорит этот парень?}

Кристофер был ошеломлен до глубины души.

Подождите-

{Не имеет значения, о чем думает этот идиот. Я не думаю, что его владения находятся даже близко к этому месту. Почему он здесь? Они что, в сговоре? Будет ли лорд этой земли вообще утруждать себя работой с этим парнем?}

{Пх, неважно.}- Подумал Кристофер. Этот человек уже признал свою вину, и теперь Кристофер мог доложить своему начальству, что их задержали глупцы, вставшие на пути Колдовского Королевства. Это даже не будет проблемой для Королевства или Колдовского Королевства, если они убьют их всех. Как раз в тот момент, когда он собирался двинуться к окружавшим его наемникам, чтобы приказать им убить их, он ощутил сильное предчувствие, что не должен этого делать.

Человек, которого они назвали Филиппом, — это аристократ, пользующийся поддержкой Хильмы Цигнеус. Кристоферу, который тогда был унижен и вынужден был скрывать свой гнев под фальшивой улыбкой, сказали, что хоть этот человек и идиот, но все же имеет ценность, так что лучше просто игнорировать собственное унижение.

Разве это такая хорошая идея — убить ценную пешку из Восьми Пальцев?

Исходя из здравого смысла, местный аристократ ни за что не нападет на караван, который находится под флагом Колдовского Королевства. Все должны знать, что это только вызовет гнев Колдовского Королевства и всеобщую войну между двумя государствами. Каким бы тупым ни был дворянин, он, конечно же, не стал бы делать что-то настолько безмозглое.

Если это было так, то с какой стати он взялся за такое дело?

{Кроме того, если бы он пытался притвориться бандитом, то по крайней мере закрыл бы свое лицо. Я не могу понять его мысли}.

Каким бы глупым ни был человек, он должен хотя бы знать, что в этой ситуации ему следует скрывать свою личность. Поскольку он был одет в полный комплект брони, то у него должен был быть и шлем, который мог бы полностью закрыть его лицо. Если бы это было так-

{Он хочет, чтобы мы увидели его лицо. Он хочет, чтобы мы опознали его как Филиппа? Зачем ему … а!}

Кристофер вдруг вспомнил о существовании магии иллюзии.

{Вот именно! Это же иллюзия! Кто-то пытается подставить Филиппа, подделывая его внешность. Может быть, эти крестьяне вовсе и не крестьяне вовсе…}

Он умудрился сделать из этого идеальный вывод.

Затем-

“Так ты говоришь, что грабишь нас именно потому, что мы везем зерно Колдовского Королевства. — Это правда?”

— Ой, ой? Шеф, что случилось?”

— Спросил стоявший рядом с ним главарь наемников с озадаченным выражением лица. Этого и следовало ожидать. Он ожидал приказа убивать, поэтому Кристофер, должно быть, показался ему сумасшедшим.

“Вот именно! Мы будем использовать это зерно эффективнее!”

— ответил с гордостью человек, который якобы был Филиппом.

{Он говорит как умственно отсталый… человек, притворяющийся им, должно быть, тоже думает, почему он должен был сказать что-то настолько глупое. Но…}

Может быть, это заранее подготовленный сценарий? Но ради чего?

Первая мысль Кристофера была о конкурирующих организациях, о которых упоминал лидер наемников в их предыдущем разговоре, а следующая — о лидерах Восьми Пальцев.

Если это было первое, то они должны были немедленно убраться отсюда. Восемь Пальцев жестоко наказывали тех, кто предавал их, а затем тем, кто проваливал порученную им работу. Если это было так, то их противники должны были иметь достаточно сил, чтобы победить охрану Кристофера. Но даже если они просто переоделись или что-то в этом роде, Кристофер не мог придумать причины, по которой здесь могли бы быть крестьяне с лопатами в руках.

Теперь, когда он думал об этом, последний вариант казался ему более естественным. Если это так, то они имеют дело с чем-то действительно неприятным, с чем-то чрезвычайно неприятным. Это может означать, что лидеры Восьми Пальцев не были так едины, как считалось ранее, но все еще пытались саботировать друг друга. Или же такова была воля всей верхушки?

{-неужели нас выбросят? Неужели они пытаются навязать мне убийство Филиппа, знатного человека Королевства? …с его настоящим телом, возможно, уже разобрались}.

Если это так, то каков будет их следующий лучший шаг?

— Эй, шеф? Что же нам делать? Ты что, боишься? Ты же знаешь, что мы легко можем отбиться от такого человека, как он, верно? Хотя этот благородно выглядящий псих имеет довольно впечатляющие доспехи, он, похоже, не имеет соответствующих навыков” — заговорил приглушенным голосом главарь наемников.

Сейчас было не время для этого, он не должен был прерывать мысли Кристофера.

“-потерпи. Просто подожди минутку”.

Их проблема никуда не делась. Если бы они пытались навязать ему эту работу, чтобы убить Филиппа, то почему не сказали об этом раньше? Если бы они предупредили Кристофера заранее, ему не пришлось бы так волноваться. Он бы просто позаботился об этом человеке, как если бы тот был обычным бандитом.

Значит, их план состоял в том, чтобы караван Колдовского Королевства убил одного из знатных людей Королевства и поставил нации на грань войны? Эта мысль заставила Кристофера покачать головой.

В сложившейся ситуации это было больше похоже на убийство торговцем Королевства одного из его дворян в целях самообороны.

Было бы трудно навязать войну на таких условиях. Конечно, Кристофер, как человек, имевший глубокие связи с преступным миром, прекрасно понимал, что многие люди не станут долго раздумывать, прежде чем что-то предпринять, пока у них есть на то причины. Были также люди, готовые убить за самое простое оскорбление, но трудно было представить себе столь импульсивную страну.

{…Тогда остается только одна возможность. Высшее начальство уже решило это, но до меня это решение так и не дошло, так что это просто недоразумение. В конце концов, они ни за что не поверят, что могут убить нас всех прямо сейчас и не допустить, чтобы новость об этом распространилась повсюду.}

Совершение ошибок по неосторожности было сказкой столь же древней, как и время, так что это не было необоснованным предположением. Каков будет его лучший шаг с этого момента?

Если он будет действовать самостоятельно, то есть шанс, что о нем «позаботятся». Если он хочет избежать подобной ситуации, то у него должно быть хотя бы оправдание для себя — он должен действовать так, чтобы можно было переложить ответственность на кого-то другого.

{Убийство этого парня Филиппа было бы худшим вариантом. Как только он умрет, мы не сможем вернуть его обратно, и это, вероятно, рассердит Цигнеус. Если это действительно так…}

“…Оставьте груз…покиньте это место. Если мы сделаем это, он же не станет нас преследовать, так ведь?”

— “Чего?”

Кристофер изо всех сил старался не обращать внимания на звуки, вырывавшиеся изо рта главаря наемников.

“Ну конечно же! Я не собираюсь причинять вред купцам Королевства!”

{Даже если это не напрямую, ты все равно причиняешь мне вред.} Хотя у него и были полные ненависти мысли, Кристофер не позволил им отразиться на своем лице.

“Воу, воу, воу? Неужели ты это всерьез? Ты сейчас серьезно говоришь? Что тут происходит? Что происходит? Ты что, заколдован? Или ты видишь целую армию, которую я сейчас не вижу?”

“Это приказ вашего шефа, приготовьтесь к полному отступлению”.

Главарь наемников закатил глаза и на мгновение замолчал. Возможно, он обдумывал возможность того, что Кристофер был околдован, как и его собственное мнение и его будущее. Через некоторое время, с выражением, которое говорило, что он не может принять ничего из этого, он сказал: “Я понял”.

Наемники отступали назад, прикрывая Кристофера.

Он разрешил забрать зерно, но знал точное количество и то, что именно было в грузе. Если дело дойдет до худшего, он всегда сможет снова купить груз и отправить его в Святое Королевство. Они ведь не настолько разборчивы, чтобы хотеть только этот самый караван зерна, верно?

Хотя он должен был извиниться перед морским торговцем, который его ждал, ему необходимо было вернуться в столицу, чтобы спросить о случившемся у самой Цигнеус.

В глубине души Кристофер понимал, что легкого выхода из этой ситуации нет.

—

Может быть, потому, что купцы знали, с какой стороны было право? Они отступили, даже не вынув из ножен своих мечей.

В качестве военной добычи они получили многочисленные повозки.

Он заглянул внутрь: все они были заполнены бочонками и ящиками, каждый до краев наполнен зерном. Хотя это были все виды зерна, которые было легко хранить и которые ни в коем случае не были свежими, они должны были быть безопасны для потребления.

Было обидно, что это всего лишь еда.

Филипп хотел взять что-нибудь в качестве трофея, чтобы отметить свое великое достижение, но зерно не могло выполнить эту цель.

{Если бы только здесь были наборы доспехов или мечей, я мог бы взять один из них в качестве сувенира… я действительно должен был приказать тем людям оставить свое оружие, а?}

Филипп оглядел повозки, которые были его добычей.

Лошадей уже увели, так что у них не было возможности сдвинуть их с места. Конечно, Филипп приказал им оставить лошадей, но кто-то, выглядевший так, будто он возглавлял отряд наемников, отказался выполнить его приказ.

Он даже пустил стрелу в дерево рядом с Филиппом.

Хотя Филипп невзлюбил его до глубины души, у него не было другого выбора, кроме как отступить.

{Я в полном комплекте пластинчатой брони, так что со мной все будет хорошо, но эти солдаты не в той же лодке, что и я. Ах, как милостив я к тому, что из уважения к этим людям теряю свои собственные выгоды! Хотя, учитывая, что все прошло так хорошо — ни единой раны и ни одной пролитой капли крови , — я хотел бы, чтобы все так и осталось}.

Филипп оглядел свои трофеи, и его взгляд упал на флаг Колдовского Королевства.

-О, я могу оставить это себе на память. Первый, кто захватил флаг Колдовского Королевства, страны, которая победила в битве 200-тысячную армию Королевства, — это я!}

Филипп кивнул головой.

Хотя он и хотел скрыть свою радость, но не смог сдержать улыбки.

Идеальный итог подходил ему больше всего — как он и думал, он действительно был человеком с исключительными способностями. Это его чрезвычайно обрадовало.

Перед ним были прекрасные плоды его труда.

Так как вокруг было много флагов, было бы неплохо, если бы он сделал это с одним из них, верно? Покончив с этой мыслью, Филипп бросил флаг и принялся топтать его ногами.

Образ оскверненного грязью флага Колдовского Королевства наполнил его сердце волнением. Это было не то, что мог сделать кто-то другой в Королевстве.

Да, Филипп сделал то, что не смог бы сделать ни один другой человек.

{Только гляньте! В конце концов, я не бесполезный! По сравнению с братом, по сравнению с отцом, по сравнению со всеми остальными в Королевстве! Я действительно самый великий!}

“Ах, ммм, милорд. Мы действительно можем их взять? Или лучше оставить их там, где они стоят?”

— Робко спросил один из крестьян, проверявших повозки. Сдерживая волнение, Филипп спросил, не скрывая своих эмоций: «что случилось?..- О чем ты говоришь?”

“Нет, Видите ли, мм, разве те, кто убежал, не вернутся сюда с солдатами?”

“Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, будет лучше, если мы убьем этих торговцев?”

“Н-нет! Я вовсе не это имел в виду! Убивать их было бы излишне.”

“Тогда что ты пытаешься сказать?”

“Ммм, милорд. Что же нам с ними делать? Если бы мы смогли вернуть их обратно, как бы мы это сделали?”

В разговор вмешались другие жители деревни, это беспокоило Филиппа.

“Что же нам делать?…”

Даже если он заставит все пятьдесят человек тащить всю добычу обратно на своих спинах, этого все равно будет недостаточно, чтобы перевезти все их трофеи. Сами экипажи тоже были высокого качества, так что они, вероятно, могли бы получить приличную сумму за них, или Филипп мог бы просто использовать их.

Но с той рабочей силой, которая у него есть, переместить их обратно будет нелегко — это будет тяжелый, изнурительный физический труд.

Как раз в тот момент, когда Филипп мучительно размышлял над этим вопросом, он услышал звук бегущих по траве людей. Взглянув на источник звука, он увидел силуэты двух мужчин в масках.

-“Господин Филипп!”

Это был голос Уэйна, но его снаряжение выглядело совершенно иначе, чем раньше. Грязные кожаные доспехи, которые он носил, теперь были заменены крепким нагрудником, а на поясе у него висел меч. Зачем ему менять свое снаряжение? Филипп почувствовал сомнение в своем сердце, но чувство возбуждения по поводу результата этой операции было гораздо сильнее и поэтому пересилило его.

— “Эй! Вы двое! Идите сюда , посмотрите на наш улов!”

“Это… что, что случилось?”

Уэйн стоял неподвижно, оглядывая окрестности, и говорил с недоверием в голосе, как будто грузовые повозки, находящиеся там, были странным зрелищем. Помимо регулярных боев и рейдов — как только он подумал об этом, Филип понял, какие вопросы имел в виду Уэйн.

Словно подтверждая мысли Филиппа, Игторн открыл рот, чтобы спросить:

«…Именно так. Похоже, никто из солдат господина Филиппа не пострадал. Земля выглядит прекрасно — воздух выглядит прекрасно, даже запаха крови нет. Какую тактику вы использовали? Были ли у вас при себе какие-то особые магические предметы?”

Если бы только у него были какие-то тайные таланты, но ведь Игтор говорил не об этом, не так ли?

— “Ничего подобного, ведь я собрал огромное количество людей, враг просто не хотел сражаться насмерть. Я думаю так”.

Они оба повернулись лицом друг к другу, но из-за того, что их лица были скрыты, они не могли видеть их выражения.

“Ну а теперь — как нам это разделить?”

Если быть честным, то военные трофеи, лежавшие здесь, были здесь исключительно из-за действий Филиппа. Его несколько раздражало, что ему пришлось делить приз с двумя людьми, которые только что стояли далеко позади в качестве зрителей. Однако если Филипп возьмет все это на себя, они тоже наверняка будут недовольны. В конце концов, они также должны были мобилизовать жителей своих владений. Восемьдесят процентов добычи должно достаться Филиппу, а остальные пусть забирают эти двое.

{Чтобы взять десятую часть добычи каждому, только за мобилизацию некоторых жителей деревни, они ни за что не захотят больше, верно?}

“Ах, об этом не стоит беспокоиться. Если мы возьмем часть добычи, ничего не сделав, то это будет не совсем правильно для нас. Пожалуйста, господин Филипп, вы должны принять все это. Надеюсь, никаких возражений нет?”

— Правильно, господин Филипп должен забрать все, включая грузовые повозки”.

Даже такой человек, как Филипп, почувствовал бы себя виноватым, услышав такие сердечные слова. Хотя они и говорили, что их лагеря слишком малы, чтобы Филипп мог там оставаться, тот факт, что они разбили лагерь возле леса и приготовили ему еду, означал, что эти милости должны быть вознаграждены.

— “Чепуха, чепуха. Разве мы не партнеры? Мне все равно придется оставить кое-что из добычи, пожалуйста, не стесняйтесь”.

-“Нет-нет, у нас и так зерна более чем достаточно, господин Филипп”.

Уэйн ответил без колебаний, в его ответе не было ни малейшего сомнения.

“Все это было заработано усилиями господина Филипа. Как предписывает этикет знати, мы не можем принять эту милость”.

“Это правда?”

“Да, — ответили они одновременно. Они, казалось, обладали непреклонной волей в этом вопросе, так что он ничего не мог с этим поделать. {Это все мое!} Сердце Филиппа затрепетало при этой мысли.

— Раз уж дело дошло до этого, я возьму все. И еще — хотя мне неловко спрашивать, но у меня есть просьба к вам двоим. Можно мне одолжить несколько лошадей, чтобы переместить эти повозки?”

— Лошади?”

«…Что же нам теперь делать?”

“Мы немного побеседуем наедине, прошу нас извинить.”

Те двое, что временно покинули его присутствие, казалось, обменивались мнениями, но с такого расстояния было трудно сказать, разговаривали ли они вообще. Через некоторое время они, казалось, пришли к соглашению и быстро вернулись к Филиппу.

— Мы подготовим лошадей как можно скорее. Однако, поскольку это не боевые кони, а рабочие, не могли бы вы вернуть их вскоре после того, как закончите с ними?”

“Большое вам спасибо”.

“Ммм, важно отметить, что, вероятно, лучше всего было бы опустить флаги Колдовского Королевства. Вы ведь не хотите, чтобы вас увидели обычные люди, когда вы будете перевозить свои трофеи обратно, поэтому, хотя это будет трудно, пожалуйста, подумайте о том, чтобы перевезти их через лес”.

— “Понятно, тогда я так и сделаю”.

Как только они закончили говорить, оба быстро зашагали прочь.

Вскоре их силуэты уже пропали в лесу. Филипп снова оглядел грузовые повозки.

Это было доказательством его победы.

Оно было таким же светлыми, как и его будущее.

С другой стороны, то, что сейчас покоится под ногой Филиппа, покрытое грязью знамя Колдовского Королевства, было символом окончательного падения этой страны.

Аинз гордо шагал по улицам Э-Рантэля.

Момон шел рядом с ним.

Нет надобности говорить, что это был Актер Пандоры.

Чтобы соответствовать внешнему виду Момона, он был одет в полный комплект пластинчатых доспехов и вооружен двумя огромными мечами, которые висели у него за спиной.

Его властная и строгая походка снискала ему много похвалы и престижа. На самом деле, его версия Момона казалась еще более героической, чем у Аинза.

По правде говоря, Аинз подумывал попросить его поменять походку на случай, если горожане смогут отличить одну версию от другой.

Конечно, это не было тем, что он действительно мог сказать вслух, поэтому он решил, что может по крайней мере попытаться тайно скопировать его походку. С этой целью он украдкой поглядывал на Актера Пандоры своим боковым зрением и, к счастью, тот пока ничего не заметил.

Той, кто молча следила за этими двумя, прикрывая их тыл, была Нарберал Гамма. Хотя казалось, что у них не было никаких телохранителей, на самом деле поблизости прятались несколько Ханзо и находились в состоянии боевой готовности; следовательно, Нарберал, чей уровень был ниже, чем у них, была в значительной степени лишней.

Однако, учитывая то, как она вела себя подобным образом с тех пор, как впервые появилась в качестве компаньонки Момона, Аинз чувствовал, что нет необходимости приказывать ей остановиться.

Важно отметить, что эти трое шли по улицам этого города вообще без каких-либо целей.

Это было просто знакомое всем упражнение.

Во время этой процессии с Момоном и Набэ Аинз смог продемонстрировать толпе самые разные вещи. Именно по этой причине Аинз не взял с собой горничных.

Этот акт служил многим целям, самой важной из которых была подтвердить тот факт, что Аинз все еще работал вместе с Момоном, поэтому было бы неуместно исключать Нарберал из этой операции. В конце концов, Момона всегда видели в полном латном доспехе, и его внешность была известна не многим. Так что, если бы они не взяли с собой Нарберал, пошли бы слухи, что » Момон уже был убит Королем Заклинателем, и это на самом деле нежить в доспехах.” На самом деле эти слухи уже начали циркулировать, так что для них было крайне важно избежать дальнейших недоразумений.

Все пешеходы держались по сторонам дороги, как будто это была ничейная земля, заметив силуэты троицы.

Это было, конечно, главным образом из-за присутствия Короля Заклинателя. Если бы Аинз шел по этим улицам в лице Момона, этого бы не случилось. Хотя с момента основания Колдовского Королевства и до сегодняшнего дня прошло много времени, горожане все еще боялись Аинза.

Так реагировали на него не только люди, но и некоторые полулюди.

Это было потому, что Э-Рантэл, который раньше был чисто человеческим населенным городом, больше не был таковым. Среди толпы можно было увидеть полулюдей.

Если бы кто-то оглянулся вокруг, то увидел бы очертания нескольких полулюдей (хотя и не очень многих) у прилавков. Они были одновременно и служащими, и покупателями, а иногда даже владельцами.

Та часть города, которая раньше была трущобами, по приказу Аинза была переделана в жилые зоны для полулюдей. Если бы они жили в этой части города, то это не было бы таким уж необычным зрелищем, но Аинз и остальные шли по одной из главных улиц Э-Рантэла, далеко не похожей на трущобы былых времен.

Уже из одного этого факта было легко понять, что в Э-Рантэл стекалось значительное количество полулюдей.

Хотя это не было связано с какой-то особой политикой, которую ввел Аинз, в конце концов, той, кто прилагала усилия в этих вопросах, была альбедо, но он все еще чувствовал гордость за этот факт. Это говорило ему о том, что его планы по объединению рас развиваются в устойчивом темпе.

{Если бы это было так, я действительно хотел бы принять политику, которая могла бы ускорить процесс объединения их всех…}

На самом деле у него уже был такой план на уме. Аинз подумывал о том, чтобы провести какое-нибудь мероприятие в Э-Рантэле для того, чтобы привлечь больше туристов и увеличить их доходы из иностранных источников. Но вот чего он не учел, так это того, что этот мир в целом был непостоянным и необщительным, что и было причиной его скуки все это время.

Хотя гладиаторская арена, подобная той, что была в Империи, была бы не так уж плоха, Аинз хотел того, что еще не было сделано, чего-то действительно особенного.

Если он должен был провести большое мероприятие, которое включало бы участие аудитории или что-то такое, что позволило бы межрасовой команде блистать, это, несомненно, повысило бы расовое единство. Если бы у людей было что-то общее, о чем они могли бы говорить, то им, конечно, было бы легче ладить.

{Как насчет какого-нибудь вида спорта, основанного на мяче, например бейсбола или футбола? Или я должен сделать что-то, чтобы оживить уже существующие мероприятия…}

Размышляя над этими вопросами, Аинз также наблюдал за продавцом орком, который, похоже, серьезно обсуждал их с покупателями людьми.

Он, вероятно, был частью орков, с которыми он столкнулся в Святом Королевстве, теми, которые были разорены гневом Злого Лорда и затем объединились под властью Аинза. Он не мог вспомнить, когда еще приводил орков в Э-Рантэл.

Кем именно был этот орк, Аинз понятия не имел. Хотя он принял под свое владычество большое количество орков, главная причина заключалась в том, что Аинз, как человек с человеческими чувствами, вообще не мог отличить орков друг от друга.

Точно так же он не мог отличить представителей других рас друг от друга. Например, самки Зернов различались по своему цвету. Говоря о зернах, он не мог не задаться вопросом: А как они вообще «видят»? В любом случае, для Аинза они все выглядели примерно одинаково.

Эта проблема была применима к большинству людей в любом случае.

Орку было так же трудно различить двух людей, как и человеку двух орков.

По этой причине они старались распознавать людей по таким признакам, как длина волос, цвет зрачков и так далее, но все равно возникали случаи, когда товары, зарезервированные для конкретного человека, продавались кому-то, кто выглядел похожим, хотя для кого-то вроде Аинза эти два человека выглядели совершенно по-разному.

У Колдовского Королевства не было никаких проблем с общественным порядком. Уровень совершенный мелких правонарушений был низким, и это не считая тяжких преступлений. Однако это происходило не из-за строгого соблюдения закона, а скорее из-за страха людей, что их трупы будут превращены в нежить, чтобы служить стране после их смерти.

Именно по этой причине большинство недоразумений устранялось быстро и без особого шума, горы не были сделаны из кротовых нор. Вот почему орк спокойно обсуждал дела со своими клиентами-людьми.

— “Гильдия искателей приключений также начала принимать в свои ряды полулюдей. Я верю, что в обозримом будущем все полулюди смогут реализовать свой потенциал”. — сказал Аинз себе под нос без долгих раздумий, побуждая актера Пандоры ответить.

“Аинз-сама, все именно так, как вы и предполагали. Эти полулюди, увидев созданную Финз-сама нежить, должно быть, решили, что карьера простого солдата больше неосуществима. Те, у кого есть таланты в области искусства, производства и исследований, тогда будут более склонны использовать эти таланты в максимальной степени”.

Колдовское Королевство все еще придерживалось системы: “ваша раса довольно хороша в этом, так что вам, вероятно, следует искать работу в этой области. Однако по мере того, как знания граждан о других расах и их соответствующих культурах будут возрастать, они, вероятно, начнут желать различных других профессий. Хотя это изменение все еще находилось на ранних стадиях, стремление к самоопределению, несомненно, расцветет со временем.

Главной движущей силой этого изменения был тот факт, что теперь вся черная работа выполнялась нежитью.

— Похоже, Альбедо хорошо управляет этим сектором страны. В конце концов, нам необходимо остановить развитие проблемных ремесел”.

Аинз и остальные уже находились верхних уровнях прокачки, так что нужно было планировать против тех, кто был слабее их и таким образом имел потенциал стать сильнее.

В рамках этих планов они не могли позволить своим собственным людям достичь превосходства в знаниях над ними. Слабаки должны оставаться слабаками.

В то же время они должны были обеспечить, чтобы превосходство их страны в целом хорошо сохранялось по отношению к соседним странам. Возможно, Альбедо была единственной, кто мог поддерживать это хрупкое равновесие.

{Для этого мы отчаянно нуждаемся в шпионах, способных получить сверхсекретную информацию от наших соседей… мы все еще слишком слабы на этом фронте.}

Чтобы создать монстра, который не будет автоматически возрождаться в Назарике, требовалось два ингредиента. Один из них представлял собой данные монстра, а второй-соответствующее количество золотых монет из Иггдрасиля.

Хотя библиотека Назарика содержала данные о различных типах монстров, она не содержала данных о каждом отдельном типе монстров из Иггдрасиля. Некоторые данные монстра тоже имели ограниченное применение. Например, они уже исчерпали свой запас данных Ханзо, и в библиотеке не было никаких данных для создания Восьминогого кинжалопаука-убийцы.

Создание монстров более высокого уровня обойдется в большую сумму золота.

Если это так, разве более слабых монстров не будет достаточно? Хотя он и хотел, чтобы это было правдой, но на самом деле использование низкоуровневых монстров означало бы, что у них будет больше шансов быть пойманными всякий раз, когда они попытаются проникнуть в какое-то место.

Среди остальных государств не было ничего невероятного в том, что они были единственными, кто мог использовать монстров. Для них было бы лучше использовать монстров более высокого уровня, которых другим было бы труднее обнаружить, пока их страна все еще была скромного размера. А может быть…

“ … люди шпионы?”

Аинз случайно высказал свои мысли вслух. Услышав его слова, Набэ подошла к нему сзади и сказала:

“Аинз-сама. Кстати говоря, как продвигается подготовка шпионов? Должна ли я удостовериться, что эти свиньи знают, кто их хозяин?”

Аинз понизил голос и ответил:,

«…Нарберал. Ты теперь спутница народного героя Момона, не забывай о своем положении”.

В конце концов, они сделали так, что Момон и Наэб были связаны с этим городом из-за беспокойства о безопасности его жителей, и именно поэтому они работали с Аинз Оал Гоуном в первую очередь.

Возможно, прошло уже достаточно времени, и было бы неплохо, если бы их герои изменили свое мнение и вместо этого остались в городе из уважения к Королю Заклинателю. Тем не менее, было бы безопаснее обсудить этот вопрос заранее с Альбедо и другими, чтобы сформулировать лучший сценарий, прежде чем брать на себя какие-либо обязательства. До тех пор лучше было не делать никаких предложений непосредственно Аинзу. Было лучше обсуждать эти вопросы внутри Назарика и полностью избегать этих тем, находясь снаружи.

-“Я приношу свои глубочайшие извинения”.

“Ты прощена», — вот что он сказал бы, пока хорошенько не огляделся бы вокруг.

Многие люди пристально наблюдали за происходящим с выражением ужаса на лицах, надеясь, что они не слышали, что сказала Набэ. В конечном счете, для него было бы невозможно убить их всех из-за подозрений в том, что они могли подслушать, иначе ему было бы труднее поддерживать видимость того, что он был “уникальной нежитью, способной говорить, которая отличался от других представителей его вида”.

Тем не менее, проигнорировав вопрос Набэ и заставив ее изобразить смятение на лице, Аинз почувствовал к ней жалость.

Было бы очень неприятно, если бы она совсем перестала задавать свои собственные вопросы. Помня об этом, Аинз пробормотал свой ответ на том языке, который был непонятен окружающим,

«…Мы уже одолжили Ханзо. В настоящее время Тина отвечает за их обучение, но если быть честным, они не лучше, чем один Восьминогий кинжалопаук-убийца …хммм, просто считай это инвестицией на будущее”

Хотя было маловероятно, что они получат отдачу от инвестиций, пропорциональную золоту и времени, которые они вложили в эту программу, это не было совершенно невозможно. То же самое относилось и к их инвестициям в рунном оружии и других магических технологиях.

Они были совершенно слепы к тому, принесут ли эти усилия плоды или нет, так что лучше всего было пока свести свои траты к минимуму.

Аинз замолчал.

И все это время троица продолжала молча идти по улице.

Иногда они натыкались на патрули, состоящие из Рыцарей Смерти, Магов Смерти, Воинов Смерти, Жрецов Смерти и Ассасинов Смерти. Хотя они тоже шли по улицам, они держались плотным строем, а Ассасины Смерти молча наблюдали за ними спереди. Это было связано не с какими-то ощутимыми опасностями, а скорее с тем, что они просто выполняли свой первоначальный приказ патрулировать в строю.

Что-то примечательное было в том, что хотя Ассасины Смерти плохо скрывали себя, у них был высокий урон благодаря их высокому шансу критического удара. Если бы враг ослабил свою бдительность, веря, что Ассасин Смерти не представляет для них угрозы, тогда они были бы в состоянии нанести ощетимый ущерб. Вот почему Аинз не мог сделать из них шпионов.

{Несмотря на то, что мы экспортируем нежить, этот экспорт в основном состоял из слабых скелетов…}

Конечно, они взимали совершенно разную плату за более слабую нежить по сравнению с более сильной, так что самым популярным продуктом по-прежнему были те, которые предназначались для дешевой черной работы.

Следовательно, количество нежити на уровне Рыцаря Смерти, которое они экспортировали, было минимальным.

Было бы расточительством не использовать свой ежедневный лимит [создания нежити], поэтому Аинз истощал свои способности ежедневного использования; в результате количество нежити, которое он создал, уже стало для него помехой.

{Если бы я снизил их арендную плату и повысил ее в будущем, никто бы больше не арендовал у нас. Кроме того, я не хочу напрямую снижать цены… должен ли я создать систему вознаграждений? Империя арендовала у нас довольно много Рыцарей Смерти, так что нам, вероятно, следует сосредоточиться на маркетинге…но…}

Аинз взглянул на Актера Пандоры, который стоял рядом с ним.

{Как-то неловко вот так просто идти и молчать. Но на самом деле мне не о чем с ним разговаривать.}

Если бы люди поняли, что их отношения все-таки не так уж хороши, то в этом упражнении не было бы никакого смысла.

— А … Мисс Набэ

Разговор с Актером Пандоры был бы невыносим, поэтому Аинз предпочел поговорить с Набэ.

— Да!

-{Погоди, ты же не обязана отвечать с так энергично, понимаешь?}- Подумал Аинз, но не потрудился произнести это вслух. Ее действия не были такими уж странными в ретроспективе; когда все было сказано и сделано, они были по существу подчиненными Аинза.

-Ммм, как бы это сказать. Как там детский дом Юри? Вы уже бывали там?

-Нет, я там еще не была.

И на этом их разговор закончился.

Это не могло быть из-за того, что у нее были плохие отношения с Юри, а просто потому, что у нее не было никакого интереса к этому вопросу, верно? Подождите секунду-

{неужели кто-то действительно будет так равнодушен к работе того, чье существование было самым близким аналогом семьи? Но такого ответа и следовало ожидать от Нарберал}.

{Стала бы она так же реагировать, если бы вопрос касался работы Шизу или Энтомы?} Аинз пожал плечами, когда эта мысль пришла ему в голову.

“Может быть, тогда мы его посетим?”

Поскольку вся ответственность за сиротский приют была возложена на Юри, даже Аинз не знал о его нынешнем статусе. Конечно, ему были даны подробные планы на этот счет, но никаких воспоминаний об этом не осталось в пустой, костлявой голове Аинза.

Кроме того, следовало бы подготовить несколько запланированных отчетов о финансах сиротского приюта, но поскольку Аинз делегировал эти обязанности Альбедо, он только притворился, что читал эти отчеты.

Хоть он и выступал за поиск талантов в образовательном секторе, Колдовское Королевство на сегодняшний день еще не реализовало нереалистичную политику всеобщего образования.

Если уровень образования повысится, то это приведет к технологическому и культурному прогрессу, но это также может усилить слабаков. Хотя их нынешняя политика может привести к тому, что некоторые люди с нераскрытыми талантами останутся фермерами на всю оставшуюся жизнь, обеспечение мира для Назарика было главным приоритетом.

“Не думаю, что это плохая идея”.

После того как Актер Пандоры согласился, троица двинулась в другом направлении во главе с Нарберал.

Не прошло и двух минут, как Аинз получил [сообщение].

— …Аинз-сама.

-… Энтома? — Что-то случилось?

Аинз говорил на ходу, и чувствовал себя довольно скверно.

Он не мог вспомнить, когда в последний раз получал подобное сообщение в этом году, так что, должно быть, это была какая-то чрезвычайная ситуация.

Но … — бесстрашная улыбка Аинза не дрогнула.

Все те испытания в Святом Королевстве были такой болью, что ничто не могло сравниться с ней.

{По сравнению с адом, через который мне пришлось пройти, ничто из того, что этот мир мог бы противопоставить мне, не является непреодолимым.}

Просьба, как он и ожидал, состояла в том, чтобы он немедленно вернулся в Назарик. Ответив, что он это сделает, Айнз поручил Нарберал вернуть остальных горничных в Назарик. Он открыл [врата] после того, как попрощался с группой, чтобы позволить Ханзо, которые охраняли их периметр, вернуться назад.

Только тогда Аинз вернулся в Назарик сам.

Отпустив Ханзо, он взял кольцо Аинз Оал Гоун у Солюшн, которая поприветствовала его после возвращения. Используя кольцо, он телепортировался на десятый этаж и направился к комнате, которая была его целью.

Все комнаты, которые были важными или особенными в Назарике, были помечены так, чтобы можно было телепортироваться прямо к их дверям с помощью кольца. Это было не так с комнатами, которые с самого начала считались «нормальными», и поэтому никто не мог телепортироваться прямо к ним.

Это можно было рассматривать как единственный недостаток кольца, который позволял его пользователю свободно телепортироваться в пределах Назарика, но он больше не мог изменить его функционал. Если бы у них все еще были наборы разработчиков Иггдрасиля, это было бы возможно, но ни у Аинза, ни у Назарика их не было.

Альбедо стояла перед дверью, ожидая прибытия Айнза. Аинз не стал выяснять, как долго она там прождала, а только о том, как продвинулась в выполнении поставленных перед ней задач.

— …ты хорошо поработала, спасибо.”

— Я не достойна вашей похвалы!

Аинз внутренне вздохнул, увидев, как Альбедо низко опустила голову.

Хотя он сказал, что вернется немедленно, он не назвал им конкретных сроков. Мысль о том, что он мог впустую потратить время Альбедо, заставив ее ждать, выбила Аинза из колеи. Он не хотел и не мог позволить этим мыслям отразиться на своем лице.

Такое уже случалось несколько раз. Несмотря на то, что он говорил Альбедо, что нет никакой необходимости ждать его каждый раз, она всегда настаивала, говоря, что это естественно для слуги — приветствовать возвращение своего хозяина.

На самом деле он говорил об этом не только со Стражами этажей, но и с местными стражами и служанками тоже. Каждый раз, когда он поднимал эту тему, их ответы были такими же, как тот, что альбедо давала ему прямо сейчас. Служанки были особенно увлечены своими ответами, демонстрируя такой уровень решимости, который мог бы даже заставить кого-то вроде Аинза съежиться и извиниться.

Если таково было общее мнение, то Аинз, как их повелитель, должен был отказаться от своего личного мнения по этому вопросу.

Альбедо открыла дверь в комнату и пригласила Аинза войти.

Аинз считал, что он недостаточно выдающийся человек, чтобы быть достойным такого обращения, и с большим чувством вины он сделал вид, что этого следовало ожидать, и вошел в комнату раньше нее.

Шалти.

Коцит.

Аура и Маре.

Демиург тоже был здесь.

Стражи этажей уже собрались в этой комнате и все кланялись трону, который каким-то образом излучал темноту.

За троном висел флаг Колдовского Королевства Аинз Оал Гоун.

Похоже, все, кто должен был быть здесь, уже присутсвовали. В таких случаях, как этот, когда все были в сборе, Аинз должен был прибыть последним в соответствии с процедурой. Если только это не был особый случай, никто не придет позже него.

Аинз оглядел обремененных стражей перед собой.

В прошлом у каждого стража этажа были свои обязанности, но в последнее время сфера их деятельности значительно расширилась.

Воздушно транспортная система, которая в основном опиралась на летающих монстров (в основном драконов), создала транспортную сеть между Колдовским Королевством, Империей, Королевством дварфов и пустынным, населенным полулюдьми регионом к востоку от Святого Королевства. Шалти была назначена ответственной за эту сеть, и теперь должна была использовать свои навыки для постепенного создания наземной транспортной сети.

Маре отвечал за контроль погоды на территориях и строительство подземной гробницы на окраине Э-Рантеля, также работал вместе с недавно созданной Гильдией искателей приключений.

Коцит отвечал за командование, управление и обучение армии Колдовского Королевства, которая состояла в основном из нежити, но также включала различные типы полулюдей и небольшое количество людей.

Аура, которая раньше командовала только своими собственными магическими зверями, теперь должна была управлять отделом, который развернул предупреждающую сеть, которая обеспечивала адекватное покрытие все увеличивающихся границ территорий Колдовского Королевства.

Демиург создавал разведывательное управление на седьмом этаже Назарика.

Точно так же и обязанности каждого стража этажа со временем росли.

Именно поэтому планировалось переложить некоторые из этих обязанностей на тех, кто до этого момента занимался только внутренней обороной Назарика, Областных Стражей.

Излишне говорить, что ответственной за проверку прогресса каждого, рассмотрение просьб или предложений и одобрение различных дел Колдовского Королевства, Смотритель Стражей Этажей Альбедо, была самой занятой из них всех.

По правде говоря, никто не был так ленив, как Аинз.

Его ежедневные обязанности сводились к простому упражнению в том, чтобы больше походить на повелителя, и это было очень неловко признавать.

Так что в основном он был вызван для чего-то, что те, кто был занят самыми важными делами, посчитали необходимым его присутствия.

Аинз с достоинством прошел через центр комнаты. Альбедо закрыла за ними дверь и вплотную последовала за ним.

Он сел на единственное сидячее место в комнате. Альбедо опустилась перед ним на колено и сказала:,

“Аинз-сама. Все стражи этажей прибыли.”

{Что значит «прибыли»? Они уже были здесь!} Конечно, Аинз не сказал и не мог сказать этого вслух.

-Угу. Вы, Стражи Этажей, много работали. Поднимите головы.

— Да!

Хранители подняли головы, давая свои четкие ответы, действие, которое было одновременно безупречным и согласованным.

Первоначально именно Альбедо просила их поднимать головы, но Аинз решил положить этому конец. Хотя было сказано, что начальник не должен так легко разговаривать со своими подчиненными, Аинз не хотел так сильно отдаляться от них.

Пристальный взгляд стражей, делавший очевидной их абсолютную преданность, упал на тело Аинза. В прошлом Аинз не мог справиться с таким вниманием, но его кожа за прошедшее время стала настолько толстой, что сейчас это оказывала на него ни малейшего влияния.

{Но…почему? У меня сложилось неверное впечатление, или они чувствуют себя еще более преданными, чем раньше?.. нет…это должно быть, это неверное впечатление, верно…?}

Аинз, который не мог припомнить, чтобы делал что-то, что могло бы повысить их лояльность, избегал приветливых взглядов стражей, чтобы невзначай осмотреть комнату, в которой он находился. Это было не потому, что он не мог выдержать их пристальных взглядов, но он все равно сделал это.

По обеим сторонам комнаты были двери, не похожие на ту, через которую они только что прошли, двери, которые были неоправданно большими, учитывая относительно небольшой размер комнаты. Комната была украшена в такой изысканной манере, что от нее веяло величием.

Она была создана для аудиенций в Назарике. Другая была создана в Э-Рантэле.

Тронный зал Назарика был великолепен, но он был слишком просторен и казался бы пустым, если бы в нем не собралось достаточно людей. Он мог бы собрать достаточно людей, если бы захотел, но учитывая такие проблемы, как наличие там мирового предмета, который был одним из самых сильных активов Назарика, мог быть случайно замечен другими, поэтому был построен зал для аудиенций.

Все в Назарике было сделано членами его гильдии в прошлом, кроме этой комнаты для аудиенций. По приказу Аинза стражи этажей уделили большое внимание (хотя в любом случае особого внимания не требовалось) переоборудованию пустой комнаты именно для этой цели.

Это сделало Аинза вполне счастливым.

НПС, созданные членами гильдии, выросли за пределы того, чтобы быть простыми НПС. Это было так, как если бы они стали игроками.

{Всегда настанет день, когда птенцы покинут свое гнездо и полетят сами, а?}

Аинз мысленно улыбнулся.

Каждый из них заставлял его гордиться собой.

У Судзуки Сатору не было детей, да и у многих других членов гильдии тоже. Он не был уверен, но, возможно, именно таково было быть отцом. Во всяком случае, это было совсем не так, как быть матерью, наверное.

Он ненадолго погрузился в собственные мысли. Однако никто не собирался говорить, пока он не заговорит, так что он был вынужден это сделать, несмотря на то, что не был ведущим или кем-то подобным.

— Итак, Альбедо. Скажи мне, зачем все собрались здесь. Это ведь что-то важное для Назарика, вернее, для Колдовского Королевства, так?

— Да. Проще говоря, наше зерно, которое везли через Королевство в сторону Святого Королевства, было разграблено четыре дня назад.

— О… и кто же это сделал?

— Один из знатных людей королевства.

Свет в глазах Аинза на мгновение вспыхнул. — Альбедо говорила как-то неопределенно. Обычно она сообщала имя, военную мощь и цель благородного человека сразу. {Почему так?} Аинз подумал об этом и спросил дальше,

“Разве у торговца Восьми Пальцев, отвечающего за транспорт, не было солдат, охраняющих караван? Более того, согласно правилам, наш флаг должен был развеваться над караваном, не так ли? А это значит, что королевство решило начать войну с нами?

Он думал, судя по действиям Королевства, что они пытаются избежать войны, но теперь это казалось неправильным суждением. Или же сам инцидент был своего рода стратегией? По мере развития своих мыслей Аинз обратил внимание на еще одну возможность.

— Может быть, Восемь Пальцев предали нас?

— Нет, так…

Альбедо опустила голову и что-то пробормотала, а затем посмотрела на Аинза, словно пытаясь украдкой взглянуть на него.

Аинз подумал, что ее нынешнее отношение было довольно необычным. Скорее всего, это был первый раз, когда она вела себя подобным образом. Она вела себя как маленькая девочка, которая боится, что ее отругают, и совершенно не походила на Смотрителя, которым всегда была.

— Что случилось, Альбедо? Что-то не так?

Аинз старательно сохранял свой величественный вид и чувствовал себя так, словно его спина взмокла от пота. Аинз, конечно же, не мог потеть.

Было ли это из-за ошибки, которую совершил Аинз? Если бы это было так, то ответ альбедо имел бы смысл.

Она вела себя как служащая, которая должна была указать на ошибки своего босса, которые все испортили.

{Знатный человек Королевства? Я понятия не имею… я что-то натворил? Я ведь не делал ничего смешного за последние несколько месяцев, правда? Нет, или делал?}

Когда Аинз, который даже не мог вспомнить документы, которые он проштамповал несколько недель назад, подумал об этом, ему все больше и больше казалось, что это была его собственная ошибка. Его тревога росла вместе с мыслями.

{Нет, подождите! Я все понял! Я все понял! Разве я не говорил Альбедо и Демиургу во время церемонии Святого Королевства? И я сказал многим людям то же самое после возвращения. Да, я сознательно совершил ошибку! По сравнению со мной, ты просто великолепна! Подождите, сейчас самое время … использовать это оправдание!}

Аинз всегда считал, что титул абсолютного повелителя — это слишком много для него. Ему уже давно пора было его снять.

На его лице играла сердечная улыбка.

— Не беспокойся об этом, Альбедо. Расскажи свои мысли.

— Да… Аинз-сама. Конечно же вы помните наш план использовать идиотского дворянина для получения контроля над королевством…

{Хм?} Аинз мысленно задал вопрос. То, что она сказала, было совсем не то, чего он ожидал, но в этот момент Аинз знал, что сказать.

Этот дурак имеет к этому какое-то отношение?

Альбедо кивнула: «Да. Этот болван и был причиной всего этого инцидента. Аинз-сама, вероятно, уже осознал возможность того, что это может быть схема правящего класса Королевства.”

{Опять недоразумения, а?} «Хм…» — задумался Аинз. Он не мог видеть более глубоких аспектов такого плана, но, вероятно, Королевству было выгодно осудить дворянина, связанного с Назариком. Таким образом, они могли бы очистить свои ряды от вредителей.

— Я понимаю… но действительно ли вина лежит на этом идиоте? Это ведь не какая-то уловка Королевства, не так ли? Погодите, Альбедо, должно быть, уже изучила информацию. Извините за ненужные вопросы.

— Нет, эти вопросы были вполне естественны для вас, Аинз-сама. Для этого мы подготовили свидетеля. Шалти.

— Понятно.

Шалти присела в реверансе, встала и вышла через левую дверь.

Сразу после этого женщина, удерживаемая с обеих сторон рыцарями смерти, вернулась с Шалти.

Она была такой худой, что ее кости были видны, как будто она была больна. Кроме того, у нее были тяжелые мешки под глазами, она не пользовалась косметикой и имела растрепанные волосы.

Вокруг ее налитых кровью глаз виднелись пятна слез, которые неудержимо метались, как испуганное крошечное существо.

Аинз помнил, что где-то видел эту особу, но не мог вспомнить таких важных деталей, как ее имя и должность.

Пока он изо всех сил пытался разобраться в своих воспоминаниях, Рыцари Смерти отпустили ее.

Женщина одним плавным движением опустилась на колени. Оно было безупреченым, можно даже сказать, что оно было прекрасеным.

Это было то, что было возможно только через соответствующее количество тренировок. Аинз даже почувствовал некоторое уважение к ней из-за этого.

“В-ваше в-величество, в-ваше в-величество…- ее голос сильно дрожал. — Она немного помолчала, а потом снова заговорила: — Ваше Величество.

В комнате воцарилась тишина. Поняв, что настала его очередь говорить, Аинз сказал глубоким голосом:- женщина, я разрешаю тебе произнести свое имя.

— Ах! — Хильма Цигнеус, Ваше Величество!

Его пробужденные воспоминания расползались, как виноградные лозы. Она была одним из лидеров «Восьми Пальцев», преступного синдиката Королевства.

“Ах, ах.”

Неизвестно, как она поняла тот шум, который подсознательно издавал Аинз. Хилма, которая ни разу не подняла головы, вскрикнула и потерлась лбом об пол.

“Я, я понятия не имею! — Понятия не имею! У меня нет абсолютно никакого намерения ослушаться! Грабеж зерна не имеет ко мне никакого отношения!”

Аинз бросил быстрый взгляд на спину альбедо.

Было бы невероятно легко определить, лгала ли эта женщина, так что Альбедо, должно быть, так и сделала. Так почему же она не доложила о результатах непосредственно Аинзу?

Аинз не знал, о чем думает Альбедо, но уж точно не о том, чтобы ударить его ножом в спину. На самом деле, скорее всего, все было наоборот. Было какое-то неизвестное недоразумение, которое было вызвано тем, что она слишком высоко ценила Аинза. Было бы неуместно спрашивать ее об этом прямо.

{Я сам попал в эту ситуацию, потому что неоднократно выступал в качестве своей сильной личности, не так ли? Альбедо не поймет, если так будет продолжаться и дальше. Может быть, мне стоит спросить и посмотреть, что произойдет? Все было бы прекрасно, если бы здесь была только Альбедо, но остальные тоже здесь…} Аинз посмотрел на Ауру и Маре. {Хм, Наверное, в следующий раз.}

— Угу. Прежде всего, позвольте мне подтвердить, говорил ли Цигнеус правду. [Доминирование].”

После того как заклинание было произнесено, Аинз спросил Цигнеус:

— Ты играла какую-нибудь роль в том благородном ограблении нашего каравана?

— Вообще никаких!

Под действием заклинания никто не мог солгать своему хозяину, а это означало, что у Цигнеус не было прямой связи с этим инцидентом. Хотя косвенная связь все еще была возможна, это не делало ее ответственной. Гипотетическое предположение о том, что она лгала с помощью манипуляций с памятью, было маловероятным.

— говорили ли другие, что у вас множественная личность?

— Нет!

— Угу…значит, вы хотите выступить против нас?

— Вовсе нет! У меня нет ни малейшего намерения это делать! Ни в коем случае!

Она отрицала это самым яростным тоном, на который только была способна. Свидетельствуя об этом, Аинз освободил ее от своего [Доминирования].

— Если бы мы наказали ее за преступление, за которое она не была сознательно ответственна, это было бы слишком жестоко. Цигнеус, не виновата. Таково мое решение.

Цигнеус подняла голову и посмотрела на Аинза с сияющей страстью в глазах, до такой степени, что Аинз нашел ее ужасающей.

— Но, Аинз-сама. Разве за ошибки подчиненных не должно отвечать их начальство? Этот кретин был ее обязанностью.

Альбедо была права.

— Вы, вы абсолютно правы! Но он сделал это по собственной воле! Я уже несколько раз давала ему указания! ’Нужно было связаться со мной, прежде чем что-то предпринимать!’ Я даже назначила подчиненного следить за ним именно по этой причине!

Альбедо не возражала против ее объяснений. Так что это была чистая правда. Она полностью выполнила свои обязанности, поэтому было бы слишком жестоко позволить ей взять на себя всю ответственность за этот инцидент.

Альбедо, отдел кадров, нанял идиота, который вызвал серьезные проблемы в отделе Цигнеус. Хотя очевидно, что в этом отделе были проблемы, Аинз также понимал тенденцию хотеть обвинить в этом отдел кадров.

Аинз, офисный работник, думал об этом вопросе с точки зрения Цигнеус.

Если он оставит это дело Альбедо и остальным, они, конечно же, сурово накажут ее.

“За ошибки подчиненного несет ответственность его начальник. Я согласен с этим утверждением”.

Аинз наблюдал, как краска сошла с лица Хилмы, и продолжил:

“Но эта пословица была сказана лидером, который хотел взвалить на свои плечи бремя подчиненных, и она не была предназначена для того, чтобы подчиненные перекладывали вину на своих начальников. Что касается того, насколько всеобъемлющим может быть это утверждение. Альбедо, позволь мне задать тебе один вопрос. За этого болвана отвечала Цигнеус, но кто же тогда отвечал за Цигнеус?”

— Это… это моя обязанность.

— Угу. Я твой хозяин, так что ответственность за этот инцидент в конце концов ложится на меня, верно?

— М-м-мы бы не посмели! Это абсолютно не вина Аинза-самы!

Альбедо отрицала его заявление с несвойственным ей паническим выражением лица.

Цигнеус, чье выражение лица всего лишь мгновение назад было предвестием ее собственной гибели, теперь смотрела на Аинза с тем же блеском в глазах, что и раньше. Ее лицо почти постоянно менялось.

— Хотя образ действий Цигнеус может быть ошибочным, она действовала в соответствии с ожиданиями своего начальства. За это она была прощена. В первый раз ошибка возникает потому, что все совершают ошибки. Во второй раз это было бы результатом небрежности. Третьего раза следовало бы избежать. Четвертый раз-это тот, который указывает на свою некомпетентность, Цигнеус.

— Да!!

Цигнеус опустила голову так низко, что она громко ударилась об пол. Это выглядело болезненно даже со стороны.

— Чтобы предотвратить повторение подобного инцидента, работай усерднее над своими превентивными мерами. Подготовь список всех планов, которые ты могла бы придумать, представь их альбедо и жди одобрения. Это будет твоим наказанием.

— Да!!

Цигнеус потерлась головой о землю, словно пытаясь еще ниже опустить голову.

{Это кажется излишним.}- Подумал Аинз, поворачиваясь к стражам.

— Это мое решение — у вас есть какие-нибудь претензии? Я не буду сердиться, вы можете свободно высказывать свое мнение.

Никто, казалось, не возражал. И все же каждый из них сказал бы что-то вроде: «решения Аинз-сама всегда верны». Даже если бы у них были какие-то несогласные мнения, вряд ли они высказали бы их вслух. Во всяком случае, лучше было подтвердить, чем нет.

— Альбедо.

— Никаких возражений.

— Демиург.

— Я согласен с Альбедо.

— Аура.

— Никаких.

— Маре.

— Ах! Д-да. У меня нет никаких возражений.

— …Коцит.

— Нет. Возражений.

— Шалти.

— Никаких.

Действительно ли они были согласны или они слишком боялись говорить об этом? Аинз не был уверен, но он, по крайней мере, получил их одобрение.

Аинз решительно кивнул головой и вынес окончательное решение.

«…Хорошо. Ну а теперь, Цигнеус. Подготовь эти планы в течение нескольких дней…пусть они будут готовы в течение двух дней.”

Цигнеус громко вскинула ее голову вверх.

“Я буду повиноваться!! Я благодарна милостивому суду моего Господа!! Я благодарю вас от всей души!! О Король-Заклинатель-Хейка!! Пожалуйста, позволь мне, Хильме Цигнеус, и впредь преданно служить вам!!”

“Так ли это..?”

Почти отвратительная страсть лебедя напомнила ему о девушке с пугающими глазами, которую он встречал в прошлом.

“Я с нетерпением жду твоей преданной службы. А теперь, Шалти, пожалуйста, отправь Цигнеус обратно.”

“Поняла.”

Шалти взяла Хильму с собой, когда она активировала свое кольцо, целью их телепортации была поверхность. Она должна будет использовать [Врата] после этого, так что это не займет слишком много времени. Помня об этом, они ждали ее на месте. Вскоре после этого Шалти вернулась одна, как он и ожидал.

“Но ведь это не единственная причина, по которой меня сюда вызвали, верно?”

Если бы это была единственная причина, то он был бы благодарен звездам,но это желание было разбито альбедо.

“Да, все именно так, как вы и предполагали.”

Аинз посмотрел на альбедо так, словно затаил на нее обиду. Он был бы в восторге, если бы она позволила ему сохранить эту надежду еще на какое-то время.

“МММ, что-то случилось? Может быть, тогда…”

“Нет, все в порядке. А теперь, как насчет того, чтобы рассказать мне об истинной цели вашего вызова?”

Альбедо и Демиург обменялись взглядами, когда их спросили.

— Прежде всего, с какой целью этот шут предпринял свои действия? Может быть, кто-то манипулирует им как частью своего плана? Это, конечно, возможно. В зависимости от ответа на эти вопросы нам, возможно, придется пересмотреть наши планы в отношении Королевства. Для этого нам нужно только знать, что думает по этому поводу Аинз-сама, и было бы пустой тратой времени моего господина, если бы нам пришлось беспокоить вас, чтобы вы сами справились с этим.”

— Угу… на данный момент наша стратегия против Королевства была «пряник и хлыст», не так ли? Вы уже объясняли эту концепцию Ауре, Маре, Коциту и Шалти ранее?”

— Мы с Демиургом как раз собирались это сделать, но нам еще предстоит объяснить конкретные детали плана.

— Неужели это так? Тогда ,Альбедо, пожалуйста, поделись информацией со всеми. Любые предложения или мнения от вас всех могут быть полезны.

— Поняла.

Альбедо начала свои объяснения всем четверым.

Стратегия пряника и хлыста (этот термин был популяризирован после того, как его придумал Аинз) для подготовки Королевства к захвату была по сути планом дестабилизации Королевства изнутри до такой степени, что часть граждан Королевства активно надеялась на мирное иностранное вмешательство Колдовского Королевства.

Может быть, потому, что Демиург тоже был вовлечен в процесс планирования? Этот план все больше и больше напоминал то, что они делали в Святом Королевстве. Это была стратегия, которая зависела от внутренних конфликтов и, таким образом, привела бы к массовым человеческим жертвам в самом начале. Его предпочтение внутренних конфликтов перед физическим вторжением в страну было, вероятно, связано с тем, что он был дьяволом. Если бы Коцит или Шалти отвечали за планирование, они, вероятно, предпочли бы более прямые методы, такие как полномасштабное вторжение.

Но, очевидно, этот план был разработан кем-то в Королевстве, и Альбедо и Демиург внесли лишь незначительные изменения поверх оригинала.

Этот слабоумный дворянин был решающим элементом этой стратегии.

Он должен был начать революцию. В связи с внутренними конфликтами, вызванными нехваткой зерна, Королевство будет вынуждено просить помощи у Колдовского Королевства. Это были не единственные методы, с помощью которых можно было достичь желаемого эффекта, они просто должны были создать причину для вмешательства Колдовского Королевства в дела Королевства.

Это означало, что для Аинза все по-прежнему шло по плану. Инцидент, вызванный этим тупицей, был более чем достаточным оправданием для того, чтобы Колдовское Королевство ввязалось в это дело.

Однако, похоже, Альбедо и Демиург были немного обеспокоены своим нынешним положением. Должно же быть что-то, чего не хватало Аинзу.

“Ну а теперь, Альбедо. Я хочу задать несколько вопросов… действительно ли у нас есть доказательства против этого дворянина за тот инцидент? Есть ли у нас доказательства, что это была уловка Королевства? Я кое-что припоминаю…о запланированной переписке Альбедо с тем дворянином, который был нам обязан?”

Альбедо раз за разом жаловалась Аинзу на «необходимость посылать письма этому неприятному аристократу», «простому человеку…» или что-то подобное. Она также попросила Аинза просмотреть эти письма, так что ему пришлось читать их много раз.

Если бы это была простая бумажная работа, Аинз все еще немного разбирался бы об этом, но он не был уверен в своей способности корректировать или редактировать. Он старался не делать этого, но Альбедо умоляла его всерьез, так что ему пришлось это сделать.

Кстати, хотя прошло уже много времени с тех пор, как он пришел в этот мир, Аинз все еще не научился читать на этом языке.

Самое лучшее, что он мог сделать, — это записать свои и Момона имена и цифры. По сравнению с Альбедо, Демиургом и Актером Пандоры, понимавшим язык нескольких стран, было легко увидеть, как их мозг функционирует на совершенно ином уровне, чем его. Именно по этой причине Аинз должен был полагаться на магические предметы, чтобы понимать любые тексты.

Если быть честным, то он вообще не стал корректировать эти письма и просто вернул их обратно Альбедо.

“Я также видел письма, которые тот аристократ прислал в ответ, и, честно говоря, мне кажется, что он был совершенно очарован тобой. Я не думал, что он из тех, кто будет противостоять Колдовскому Королевству.”

Он слышал поговорку о том, что предательство из-за своей влюбленности может привести к иррациональной ненависти. Например, узнать, что у милого актера озвучки, который тебе нравится, был парень. Когда эта мысль пришла ему в голову, Айнз мог видеть отражение своего друга прошлых лет, кричащего слезами крови на месте Шалтир.

Он также мог видеть на месте Ауры и Маре, что сестра этого друга смеется над ним.

— Да, мы провели детальное расследование этого дела, исходя из предположения, что этот человек был единственным организатором ограбления зерна. Но…возможность того, что его могли очаровать, промыть мозги или контролировать каким-либо другим способом, конечно же, не исключена… единственное, в чем мы можем быть уверены, так это в том, что он совершил преступление.

— Возможно, это была уловка кого-то с еще более высоким интеллектом, чем у нас. Если это так, то есть вероятность, что они каким-то образом хотят воспользоваться его действиями…

У Альбедо было обеспокоенное выражение лица, и у Демиурга тоже. Что Аинз находил невероятным, так это возможность того, что кто-то, кто мог бы соперничать с интеллектом этих двоих, просто появится из ниоткуда. Вернее-

— Может быть, этот дворянин сделал то, что сделал, хорошенько не подумав?

Если бы это было так, то для Аинза это имело бы гораздо больше смысла.

— Аинз-сама, я не верю, что это возможно…

— Ответила Альбедо таким тоном, словно извинялась. Это был первый раз, когда она показала такое отношение, и Аинз не мог не чувствовать себя отдохнувшим из-за этого нового вида поведения.

— Нет, подожди секунду, Альбедо. Мы рассматривали факты только в предположении, что наш противник был гением, но Аинз-сама, в дополнение к нашим собственным соображениям, рассматривал возможность того, что они тоже были опрометчивыми идиотами. Всегда есть вероятность, что это может быть так, не так ли? Нет, разве это объяснение не самое правдоподобное?

— Н-но … быть таким идиотом … неужели это действительно возможно?.. Но Аинз-сама…

— Если Аинз-сама так сказал, то разве это не правда? Альбедо.

— Я … наверное, да, я тоже так думаю…

По какой-то причине Аура и Маре вмешались в спор Демиурга, ошеломив Аинза, который просто пробормотал невнятный комментарий.

— Если это действительно так-

Альбедо и демиург нахмурились и начали спорить.

— По … Подожди секунду. Давайте выслушаем мнения других стражей этажей относительно этой операции. У них должно быть очень много вопросов, так что давайте отложим этот вопрос на это время. Те из вас, у кого есть вопросы, могут просто поднять руки, и Альбедо или Демиург ответят на них.

{Пожалуйста,не задавайте мне никаких вопросов.} Аинз уже поднял в своем сознании белый флаг.

“МММ, у меня есть вопрос, — сказала Аура, поднимая руку, — почему мы просто не привлекли столько знати, сколько смогли в начале операции? Если бы мы это сделали, то могли бы просто убить этого аристократа и продолжить операцию, как мы и планировали, верно?”

Единственным, кто мог ответить на этот вопрос, был Демиург.

“Мы рассматривали это на этапе планирования, но в конечном итоге решили отказаться от этой идеи. Было бы прекрасно, если бы мы привлекли выдающихся аристократов, но они не совсем известны своим интеллектом, не так ли? Имея это в виду, чем больше людей мы втягивали в заговор, тем больше вероятность того, что произойдет неожиданная утечка информации. Вот почему мы решили сосредоточиться на одном человеке, чтобы он сформировал новую фракцию и управлял ею.”

Все было именно так, потому что они не ожидали, что этот человек будет таким непредсказуемым.

Следующим, кто поднял руку, был Коцит.

“Мы. Не. Могли. Воспользоваться. Высшей. Знатью?”

— Это не так, как если бы мы не могли … на самом деле мы уже завербовали кого-то подобного. ..но избалованных сопляков просто гораздо легче принудить. Мы рассмотрели тот факт, что мы хотели бы пощадить дворян, которые были хотя бы отчасти способными, поэтому мы выбрали расходную часть дворянства. Разве ты не веришь, что нам необходимо избавиться от нескольких идиотов, чтобы страна стала достойной того, чтобы ею управлял Аинз-сама? Вот почему мы создали фракцию, которая была заполнена людьми, которые были некомпетентны в различных формах. В качестве метафоры представь себе, что ты готовишься выбросить мусор, ведь сначала ты поместишь его в мусорное ведро. Конечно, мы получили информацию о талантливых людях Королевства, но мы также хотели собрать свои собственные данные непосредственно из источника.”

— Потому что Колдовское Королевство не нуждается в знати, кроме нескольких талантливых или трудолюбивых отшельников.

— У меня есть вопрос, — сказала Шалти, поднимая руку: я не уверена, что поняла … Даже если этим болваном-дворянином манипулируют, чтобы заставить его сделать то, что он сделал, разве его действия не являются нападением на Колдовское Королевство? Если так, то не должно ли Колдовское Королевство использовать это как повод для объявления войны, чтобы вторгнуться в Королевство? Если это действительно была ловушка, поставленная кем-то, разве мы не можем просто раздавить их?

— Это верно, мы должны были бы сделать это, если бы не было никаких скрытых манипуляторов…но…хмм.

Альбедо взглянула на Демиурга, побуждая его ответить: “Это правда”. Затем Демиург перевел свой пристальный взгляд на Аинза, прежде чем посмотреть на стражей.

— Крайне трудно найти правильный баланс в решении этой ситуации. Хотя теперь, когда у нас есть превосходная проницательность Аинз-самы, мы пришли к пониманию, что аристократ совершил этот поступок, не придавая ему особого значения. Если мы слегка накажем его за это преступление, то на Колдовское Королевство будут смотреть свысока другие народы. Итак, что же вы все считаете подходящим наказанием для того, кто напал на караван под флагом Колдовского Королевства — что-то, что по сути равносильно нападению на самого Аинза-сама — и запятнал репутацию Аинза-сама?”

— Мы должны убить его.

— Да, я думаю, что сестренка права.

— Совершенно верно. Так это и будет. А теперь я должен спросить вас всех. Неужели мы просто оставим все как есть после того, как разберемся с самим преступником?

— Этого. Не. Произойдет.

Его. Мастер. Должен. Также. Ответить. За. Это. Преступление.

Коцит тихо кивнул головой.

Никогда еще Аинз не был так потрясен, как сейчас.

Хотя было удивительно, что стражи так остро реагируют, это не было слишком необычно, учитывая их личности. Аинз был шокирован тем, как они приняли его небрежное замечание о дворянине за чистую монету.

Честно говоря, это было довольно страшно.

— Совершенно верно, я также согласен с мнением Шалти. Чтобы они были достаточно глупы, чтобы сделать из Аинз-самы дурака, я говорю, что мы должны назначить соответствующие наказание всему королевству! Но тогда…

— Аинз-сама однажды сказал, что «править разоренной нацией было бы плохо для нашей репутации.» Я также слышал, что Аинз-сама не заинтересован в том, чтобы стоять на вершине груды обломков, поэтому мы должны постараться сделать все возможное, чтобы избежать подобной ситуации.

Услышав, что сказал Демиург, Альбедо кивнула головой.

У Аинза в голове было два вопроса.

Во-первых, говорил ли он что-нибудь подобное раньше?

Если вы опросите сотню жителей Назарика «Кто прав, Аинз или Демиург? — возможно, большинство, нет, 99 из них были бы уверены, что это Аинз. Только один человек будет против этого представления, и этот человек — Аинз Оал Гоун.

Но как можно доверять ему как человеку, который даже не помнит, что произошло неделю назад?

Вот почему, хотя у Аинза не было никаких воспоминаний об этом, поскольку Демиург сказал так, он должен был сказать что-то подобное в прошлом. Если это так, то есть только один правильный способ подойти к этому вопросу.

— Как и следовало ожидать, ты запомнил мои слова. Демиург, ты меня сильно порадовал.

— Я…я тоже запомнил!

— Я тоже, Аинз-сама.

— Угу. Угу. Шалти, Аура. Я тоже рад за вас двоих.

Он не мог понять, действительно ли они помнили или нет, или просто соглашались с Демиургом, точно так же, как он делал.

Кстати говоря, как они до сих пор не выяснили правду о том, что он некомпетентен? Неужели он действительно так хорошо играет?

Много времени прошло с тех пор, как он пришел в этот мир в качестве повелителя Назарика. Все это время он действовал как их повелитель. Они уже должны были разглядеть его маскировку «повелителя», они уже должны были разглядеть бесполезную природу Сатору.

Разговор продолжался, пока он мучительно размышлял об этом.

— Итак, в соответствии с желаниями Аинз-сама, мы не будем наказывать все Королевство. Однако мы не можем просто отпустить их с легким наказанием. Нам также придется приостановить этот план или полностью отказаться от него на данный момент. По крайней мере, это потребует серьезных отклонений.

Аинз не мог не испытывать острого чувства вины за то, что его слова занимали такое важное место в их сознании.

“ … Так вот почему. Но, Демиург, неужели на этот раз планы действительно провалятся?”

Демиург, альбедо и их помощник в Королевстве обладали непостижимым уровнем гениальности с точки зрения Аинза. Неужели план, который был кульминацией их мыслей, действительно провалится? Если это так, то он должен помнить о том, что говорит им с этого момента и далее. Наверное, будет лучше, если он впредь будет держать рот на замке. Поэтому, на всякий случай, он снова спросил:

— Неужели мы действительно отказываемся от плана пряника и хлыста?

— …

Демиург озадаченно посмотрел на Аинза, он видел это выражение много раз. Это было выражение, которое он делал, когда пытался понять истинный смысл его слов, как будто все они были эвфемизмами, сказанными существом на совершенно другом уровне.

{Ошибаешься, Демиург, я просто пытаюсь подтвердить то, что ты сказал. Здесь нет скрытого смысла в моих словах. Ты должнен расслабиться, приняв ванну в первую очередь.}

Эти мысли исчезли сразу же, как только Аинз собрался их озвучить.

Как только неприятное предчувствие всплыло в его сознании, как и ожидал Аинз, Демиург застыл в ужасе, как будто его внезапно осенило.

— … Нет, подождите, может быть…Аинз-сама. Может быть, у вас были те же самые намерения, когда вы безукоризненно подчинили империю нашему владычеству?

Его предчувствие не ошиблось.

{О чем он говорит?}

Аинз начал мысленно разглагольствовать в сторону Демиурга, {что привело тебя к такому выводу?}

{«Нет, это совсем не тот случай», — было бы лучшим ответом, верно? Но будет ли такой ответ действительно уместен?}

— …именно.

После того как он довольно долго колебался, это был его ответ. По какой-то непонятной причине глаза Альбедо были открыты так же широко, как и у Демиурга.

Это было немного, нет, это было очень страшно.

— Я понял…так вот почему Айнз-сама не раз просил нас об этом…пожалуйста, простите вашего подчиненного за то, что он не сразу понял этого, я разочаровал своего хозяина.

— Нет, Демиург. Как может кто-то вроде тебя, нет, как могут такие люди, как мы, надеяться когда-нибудь полностью понять гениальные планы Аинза-самы? Забыть, что каждое движение Аинза-самы было сделано с множеством намерений, возможно, было нашей самой большой ошибкой.

— …вот именно. Все именно так, как ты сказала. Применить тактику пряника и хлыста на национальном уровне. Как и ожидалось от нашего Аинза-самы. Как и следовало ожидать от лидера высших существ…”

{Хпхппх.} Аинз посмеялся над собой.

Он уже не понимал, о чем говорят эти двое.

В этот момент в его голове мелькнула мысль. Что, если эти двое уже раскрыли некомпетентность Аинза и просто пытались прикрыть его?

{Они оба гении. По правде говоря, я даже не могу понять, насколько они умнее меня. Как долго такие люди, как они, будут продолжать принимать мою глупость за гениальность? Нет, это даже не должно было быть возможно!}

— Аинз. Сама. Является. Действительно. Величайшим. Умом. Назарика.

— Вот именно, ты совершенно прав, Коцит. Для Аинза-самы, того, кто способен планировать в масштабе тысячелетий и мириадов лет в будущее, что-то в масштабе нескольких лет — ничто.

— А? Э…это правда?.. Как и ожидалось от Аинза-самы.

— Чтобы иметь возможность планировать на тысячелетия вперед, я действительно испытываю благоговейный трепет…Аинз-сама.

{О чем говорит Демиург?}

— {Это они про меня? На сколько они сказали? Как кто-то может планировать так далеко в будущее? Что за выдумки.} Аинз подавил желание выкрикнуть свои мысли. Было бы плохо, если бы два наивных ребенка приняли это за правду.

Однако, поскольку он одобрял каждое предложение Демиурга, он не знал, как лучше всего ответить ему сейчас. К тому же, если он будет возражать сейчас, это, скорее всего, создаст ему проблемы в будущем.

{Значит, я все еще должен вести себя как обычно?}

Если бы Аинз был способен менять выражение своего лица, то сейчас у него, вероятно, была бы сомнительная улыбка. После долгих размышлений ему удалось придумать ответ, который не подтвердил и не опроверг заявления Демиурга,

— Нет, это не совсем так.

“Нашему повелителю вовсе не обязательно быть таким скромным. О великий Аинз-сама!

— Быть. Способным. Думать. Так. Далеко. В. Будущее…Нет., Если. Бы. Это. Было. Не. Так. То. Он. Бы. Не. Был. Лидером. Высших. Существ.

Он больше не мог с этим мириться, ему следовало просто отказаться от внешнего вида повелителя.

Аинз принял решение.

-А теперь, поскольку у нас теперь есть разрешение Аинза-самы, давайте назначим Королевству самое жестокое наказание.

— А?

Как до сих пор в их разговоре могло звучать слово “жестокое”? Аинз был совершенно сбит с толку.

Альбедо сложила руки вместе и широко улыбнулась. Очаровательная Альбедо и демиург заговорили в унисон,

— Империя, которая немедленно сдалась Аинзу-саме, получила пряник. Королевству, которое не сдалось, будет дан кнут. Поступая таким образом, мы будем посылать сообщение всем остальным. Пряник и хлыст, люди этого мира должны будут выбирать между ними. Ууу, все становится немного интереснее, не так ли, Аинз-сама?”

«…Ух”

—-

Хильму яростно отбросило назад, туда, откуда ее забрали. К тому времени, как она обернулась, чтобы посмотреть, [врата], которые перенесли ее обратно, уже исчезли.

Она огляделась вокруг, пока придерживала руку, которая ударилась о землю, когда ее выбросило наружу. Она находилась в хорошо проветриваемой, просторной и знакомой комнате.

Когда-то это был особняк главы игорного отдела Ноя Зведена. Первоначально он купил этот участок земли с намерением построить на нем казино, что было незаконно. Они успешно построили соответствующий особняк, но из-за непредвиденных обстоятельств остальные планы пришлось отменить.

Из-за этого особняк включал в себя огромные комнаты, предназначенные для азартных игр, и Хильма находилась в самой большой комнате из всех.

Наконец Хильма успокоилась и глубоко вздохнула.

Ее тело дрожало от переполнявшей его радости.

— Хильма!

Ее компаньон бросились к ней. В комнате было еще трое, включая Оскуза, который звонил в колокольчик на столе.

Их глаза были полны слез.

Конечно же, их бледные лица были полны беспокойства о ее благополучии.

— С тобой все в порядке?? Что-нибудь не так!? Как твой живот?

— У нас есть немного фруктового вина! Может быть, ты хочешь немного выпить?

— Остальные скоро придут сюда!

— Ной, Эндио и Оскуз … — услышав голос Хильмы, все трое притихли. — мне очень жаль, что я заставила вас беспокоиться обо мне.

— Да ладно тебе! Ты, должно быть, очень много пережила, тебе нужно отдохнуть.

Ной вытирал слезы в уголках своих глаз, когда говорил это. Он, должно быть, думал, что она испытала «это » или нечто столь же ужасное. У Хильмы не было другого выбора, кроме как объясниться.

— Я не проходил через «это», они ничего мне не сделали.

{Атмосфера становилась все более плотной, когда спутники, окружавшие ее, смущенно переглянулись, словно говоря: «неужели это вообще возможно?}

— Я также встретилась с Его Величеством, Его Величеством Королем Заклинателем.

Влажные глаза Хильмы были похожи на разбитый волнорез, из которого лился нескончаемый поток слез.

“Его Величество Король Заклинатель…”

Поскольку один его титул внушал немыслимое количество страха, Эндио сделал жест Бога [RRT: перекрестился или что-то вроде этого], в которого он даже не верил, в то время как остальные двое начали лихорадочно оглядываться по сторонам.

Возможно, они пытались обнаружить подслушивающих, хотя никогда их не видели. Им было хорошо известно, что всегда существует вероятность того, что кто-то может подслушивать их разговор.

— Вы встречались — нет, тебе была дарована аудиенция у него? Рад, что ты смогла вернуться оттуда.

*Хнык хнык*…

Хильма, которая все еще плакала, улыбнулась в ответ.

Хотя Король Заклинатель призывал их всех к себе, они все время кланялись, так что никто толком не разглядел его лица.

Однако, благодаря собранным разведданным и рассказам из вторых рук от людей, которые украдкой поглядывали на него, Восемь Пальцев, включая Хильму, пришли к безошибочному выводу, что Король Заклинатель был воплощением зла. Нет, он был просто магическим заклинателем, который использовал жестокие методы пыток и мог безжалостно сокрушить солдат Королевства.

— Его Величество был там…Его Величество был действительно разумным королем. Он был не только терпим к моим неудачам, но и милосерден в своем решении.

Внезапно окружающим показалось, что время остановилось.

Ной был потрясен на мгновение, но затем закрыл глаза, как бы выражая свою жалость.

По правде говоря, если бы это сказал кто-то другой, Хильма несколько минут назад, вероятно, подумала бы так же, как и они. {Так вот что случилось, она просто не в себе} или что-то подобное.

Двое позади нее говорили с налитыми кровью глазами: «Хильма…Я более или менее завидую твоему нынешнему положению.», «Ах, если бы только я был там с тобой …» и другие причитания.

— Нет, подожди секунду. Возможно, на нее наложено какое-то заклинание контроля сознания, Хильма, это так?

Ной не переставал спрашивать. Конечно, она сама знала, что не находится под влиянием каких-либо заклинаний, но в то же время не могла доказать им это окончательно. Из-за этого она просто игнорировала его вопросы и продолжала говорить. Поверят они ей или нет — это их дело.

— Я тоже не думала, что вернусь живой, но смогла вернуться без единой царапины только благодаря нашему хозяину. Его Величество Король Заклинатель — поистине тот, кого можно назвать королем. Если бы там не было нашего хозяина…”

Возможно, ей пришлось бы взять на себя ответственность за случившееся. Возможно — нет, это не было просто догадками, она определенно была бы вовлечена из-за действий того идиота и понесла бы адское наказание за это. Премьер министр Колдовского Королевства Альбедо определенно сделал бы это.

Если бы она была на ее месте, то тоже заставила бы кого-нибудь взять вину на себя, даже если бы наказание было не смертью, а просто болью и страданием. Поэтому, с ее точки зрения, наказание, выбранное Королем Заклинателем, было бесконечно более милосердным, чем то, которое она могла бы получить.

-…Хильма. Прости, что прерываю твою болтовню о милости Его Величества, но это произошло из-за его политики пряника и хлыста.

— Неужели это так?.. Ммм, возможно, это правда.

Хотя она так и сказала, Хилтма не верила, что это правда.

Хильма могла определить внутренние мысли человека по колебаниям его голоса, выражению лица и пристрастиям.

Это была не какая-то необычная способность, а просто что-то, чему она научилась со временем. Она могла определять это до некоторой степени точно, и если этим чувствам можно было доверять, то Король Заклинатель и Альбедо не играли в хорошего копа — плохого копа.

Причина, по которой она не была полностью уверена в своем собственном суждении, заключалась в том, что было невероятно трудно читать мысли Короля Заклинателя, учитывая, что у него не было никакого выражения лица, о котором можно было бы говорить. Так что есть шанс, что его предположения верны.

— Совершенно верно. В конце концов, я тоже проходила через это в прошлом, так что я вполне знакома с этим. Но…ах, как сладок этот пряник для тех, кто вкусил боль, которую мог причинить хлыст. Возможно, нам солгали, возможно, Его Величество Король Заклинатель — это ужасное существо, которое не может сопереживать людям, и его приближенные были там, чтобы убедиться, что он не переборщит. Но даже если так, я все равно склонна ему верить. Нет…или Мне хотелось бы ему верить.

Ночные дамы, которых легко обманывали мужчины и которые впоследствии были опустошены, были чем-то таким, что Хильма видела слишком много раз. Она знала, что ничем не отличается от тех несчастных женщин, которых видела в прошлом. Но даже в этом случае она не могла сопротивляться способности Короля Заклинателя притягивать людей ближе к себе.

-…Хилма. Ты знакома с бесчисленными типами мужчин. Ты самая лучший из всех нас с точки зрения понимания людей, особенно мужчин. Скажи правду, что за человек Его Величество Король Заклинатель?

Будучи проституткой высокого класса, она действительно встречалась с самыми разными мужчинами, особенно с теми, кто имел высокий статус или большую власть над людьми. Она так часто встречалась с подобными мужчинами, что это стало ее раздражать.

Если бы она могла сравнивать и противопоставлять их—

— Если бы я описала его одной фразой, то это было бы «милостивый господин». У него есть ясность ума, чтобы думать и судить, но также гибкость, чтобы приспособить конструктивные предложения своего подчиненного к его собственному ходу мыслей. Он не злорадствует в качестве хобби, что было бы вполне приемлемо для него. Как бы это сказать…..да, он просто не излучал такой ауры, понимаешь? Конечно, он по-прежнему будет жестоко наказывать людей, если сочтет это необходимым.

— Ты его очень высоко оценила.

Малейший намек на улыбку вспыхнул на заплаканном лице Хильмы, когда она рассмеялась:

— Совершенно верно. Хотя наш хозяин является нежитью, он олицетворяет собой справедливость и милосердие. Даже когда он бессердечен, он не жесток. Ведь следствием неудачи является наказание. Он мог бы убить меня, чтобы послать сообщение всем вам, но его величество этого не сделал.

Она не знала, кто только что громко сглотнул, но звук эхом разнесся по просторной комнате.

— Я надеюсь, что Его Величество Король Заклинаетель останется с нами навсегда. Если бы это был наш хозяин, он бы так и сделал…

Гнетущая тишина тяжело давила на их сердца.

— Уууууф…

Кто-то выдохнул так, как выдохнул бы проповедник, если бы он стал свидетелем чуда.

Они не знали, когда их постигнет эта адская участь, но для людей, которые жили в постоянном страхе, это было спасением.

— Я … понял…так ты хочешь сказать, что мы должны быть еще более преданными, чем сейчас, верно?

— Да, Ной. Мы должны это сделать…теперь, когда мы знаем. Но премьер-министр Колдовского Королевства Альбедо все еще остается грозным начальником. Я не могу себе представить, чтобы она произнесла те же слова, что и Его Величество Король Заклинатель сказал мне…”

Хотя она пробормотала эту последнюю фразу про себя, на лицах ее спутников, которые слышали ее, отразилось удивление.

Было трудно читать мысли демона по имени Альбедо, но интуиция подсказывала ей, что в тот момент что-то было не так.

Возможно, все дело было в том, что в таких экстремальных условиях ее мозг был перегружен.

Интуиция подсказывала ей:

Несмотря на то, что Король Заклинатель мог считаться сострадательной фигурой, Альбедо была той, кто видела в людях только игрушки. Что-то вроде этого.

Хильме очень хотелось сделать все возможное, чтобы она и ее спутники стали прямыми подчиненными Короля Заклинателя. Он был бы тем типом начальства, которые вознаграждает кого-то, основываясь на его работе, и не будет относиться к своим подчиненным необоснованно.

Все мы. Давайте работать еще усерднее для Его Величества Короля Заклинателя”, — сказала Хильма всем троим, сидевшим перед ней, и поделилась своими мыслями. После этого она начала искать помощи из различных источников для выполнения задания, которое ей дал Король Заклинатель.

—-

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги