Часть 1

Ленна убегала от волка, петляя между деревьев. Ей было бы весело, но ирония заключалась в том, что девушка боролась за свою жизнь.

Большую часть своей жизни Ленна прожила на космических кораблях, а другую — потратила на цивилизованные планеты, где она могла найти хорошую еду, приличный напиток и достойное развлечение. Пару лет назад она ходила на лунное сафари, но только потому, что парень, с которым она спала в то время, настоял. Единственное, что ей нравилось в жизни, — это летать в космосе, не попадая под радары Коалиции, пока девушка занималась контрабандой.

Ленна не ожидала, что будет вынуждена бегать по лесному бурелому дикой планеты, спасаясь от дикого зверя. Она даже не знала, какое животное её преследует. Но оно было очень похоже на волка с немного длинными ушами и огромными загнутыми клыками, как у саблезубых тигров в доисторическую эпоху Земли. Ленна неудачно наткнулась на него минут пять назад. В отличие от других крупных млекопитающих, с которыми девушка уже встречалась в этом лесу, этот зверь не позволил ей ускользнуть. С грозным рыком волк бросился на неё, щёлкая зубами. Конечно, Ленна сделала то, что любой разумный человек сделал бы в такой ситуации, — побежала так быстро, как только могла.

Она была в хорошей физической форме с тех пор, как несколько лет вела свои не очень-то законные дела, которые иногда требовали физической выносливости, но у неё не было шанса опередить волка. После менее чем двадцати шагов зверь почти нагнал её: девушка почувствовала, как он рычал и тяжело дышал ей в затылок. В отчаянии она схватила нижнюю ветку двумя руками и взобралась на дерево, как гимнастка.

Во всяком случае, это был не плохой план. Ленна была не такой уж сильной и ловкой, но ей удалось подтянуть верхнюю часть тела над веткой и поднять ноги, когда волк бросился. Испугавшись, что зверь разорвет её ногу на две части, она резко дёрнулась и почти упала с другой стороны толстой ветки. Сориентироваться времени не было. Волк сделал ещё один прыжок за ней, поймав пастью кусок брюк и зацепив одним из своих клыков её голень. Захлебываясь паникой, Ленна дотянулась до ствола дерева, ощутив под ногами большую устойчивость. Девушка вновь потянулась к более высокой ветке и стала взбираться так быстро, что поцарапала кожу рук и изодрала вторую штанину своих брюк. Ленне удалось подняться выше по дереву, где её точно не достанут челюсти волка.

Это было не смешно! Ленна — двадцатитрехлетний пилот и контрабандист — загнанная разъярённым саблезубым волком! О, как она низко пала!

Однако после сбрасывания её на планету могло случиться всё, что угодно. Ленна блуждала по этому жалкому лесу в течение нескольких дней с тех пор, как подразделение по уголовному преследованию сбросило её на дикую планету в капсуле. Это стало самой распространенной формой уголовного наказания для Коалиции. Смертный приговор был запрещён — в основном по PR-причинам (прим. PR — формирование имиджа предприятия, фирмы, страны), поэтому преступники приговаривались к планетной свалке вроде этой или к жизни на тюремной планете. Всё равно, любой приговорённый обычно заканчивал смертью. Коалиция могла просто притвориться, что на самом деле не нажимала на курок.

В некотором смысле, девушка знала, что ей повезло здесь больше, чем другим жертвам свалок. По крайней мере, эта планета была действительно пригодна для жизни людей. Климат здесь был умеренным, и растительность — даже в этом проклятом, бесконечном лесу — была не такой уж и чуждой, как она ожидала. До сих пор единственным жестоким хищником, с которым она столкнулась, был волк, который всё ещё рычал внизу.

Но это не означает, что её наказание было лёгким. Лишь несколько преступников когда-либо возвращались с планетных свалок. Попадание на неизвестную планету в неизвестной солнечной системе без каких-либо запасов, оружия или транспорта, только в капсуле с самоуничтожением, которая биодеградируема и невозможна для того, чтобы ей продолжали пользоваться, всё это не позволяло многим выжить. Ленна не знала, как долго она сможет продержаться.

Всё, что она съела с тех пор, как попала сюда, было корневыми овощами, которые она собирала. Они были на вкус вроде репы, но со странным запахом. Какие-то спокойные животные, которые были похожи на маленьких медведей, ели их, поэтому девушка подумала, что эта репа не убьёт и её. Были проблемы в поедании клубней сырыми, но, по крайней мере, они могли хоть как-то утолить голод.

Её капсула приземлилась недалеко от пресноводного потока, и Ленна следовала за ним на юг, пока не столкнулась с волком. Девушка надеялась обнаружить новые растения, может быть, что-нибудь повкуснее.

Однако на данный момент еда была наименьшей из её забот. Волк перестал набрасываться, но он всё ещё кружил вокруг ствола дерева. Чувствуя себя нервной и неуверенной, Ленна прижалась спиной к стволу и держалась двумя руками за ближайшие ветви. И тут она заметила, что на нескольких ответвлениях, не далеко от неё, свернулась змея — она ​​была коричневатой, на затылке имелись тонкие ромбовидные отметины. Ленна инстинктивно дёрнулась. Однако змея только спала, поэтому девушка отговорила себя беспокоиться, вспоминая, что змеи не бросались, если им не угрожать. Но Ленна всё равно оцепенела и переводила настороженный взгляд от свернувшейся рептилии к порыкивающему волку. Ей почти захотелось рассмеяться, скорее с иронией, чем с юмором.

Какого чёрта она здесь делала!?

Шум под деревом привлёк внимание, и девушка увидела зверька — он выглядел как большой грызун, который сейчас выскочил на поляну. Когда тот увидел волка, то быстро повернулся и припустил прочь. Но волк уже заметил его и, по-видимому, предпочёл более легкую добычу. Ленна подождала несколько минут, набираясь достаточной храбрости, чтобы снова спуститься вниз.

Всё это было сюрреалистично! Она не такая живучая. Девушке часто приходилось попадать в сложные ситуации, но они всегда были угрозой от других людей, а не от дикой природы. Пушка и корабль всегда вытаскивали Ленну из беды. Но вот она, копается на чужой планете, доставая съедобные корни, и чудом избегает диких животных!

Ленна всегда считала себя уверенной и даже циничной. Она осиротела в пятнадцать и с тех пор жила самостоятельно, сделав больше, чем были способны сделать другие, проходя свой жизненный путь. Девушка использовала свой ум и навыки, чтобы справляться с хамством людей, враждебностью клиентов и с тоталитарным государством. Это был не тот мир, который она знала, и девушка была достаточно благоразумна, чтобы признать, что не желает оставаться здесь надолго.

Отрешившись от не нужных сейчас мыслей, Ленна вернулась назад. Всё, что она могла сделать сейчас, — это снова найти ручей и продолжать идти вдоль него, потому что она не могла потерять единственный источник воды. Ссадины и ушибы на ногах и руках причиняли боль, Ленна промыла их как могла. Каждая мышца её тела ныла, особенно бицепс, который девушка растянула, пытаясь подняться на дерево. Ленна была несчастна, как никогда, но она заставила себя двигаться вперёд. Если этого не сделать, то точно умрёшь.

На третий день поздно вечером, (хранителя времени не было, но она подозревала, что сутки здесь были больше двадцати четырех часов), Ленна заметила, что растительность начинает меняться. Почувствовав новую надежду, девушка призвала остатки энергии и ускорила шаг. Листва наконец-то начала редеть, и Ленна увидела несколько растений, которые выглядели так, будто им было нужно больше солнечного света, чем можно было найти в глубине леса. Может быть, она наконец-то покинет этот дикий лес!

Ленна так старалась выбраться из-за деревьев, что едва не пропустила что-то очень многообещающее у своих ног. Возможно, она и не заметила бы этого, если бы не споткнулась ногой о корень дерева. Ругаясь себе под нос, она остановилась и посмотрела на ноющую больную ногу, отмечая, что её ботинки порвались. И тут девушка заметила — зеленые листья, которые были очень похожи на листья, которые она знала с Земли. Задыхаясь, Ленна присела и раздвинула траву, чтобы обнаружить маленькие красные ягоды. Они очень походили на землянику, и широкие листья полностью спрятали бы ягоды, если их специально не искать.

Взяв одну, она с осторожностью попробовала. Это был тот самый ягодный сладкий вкус. Поэтому Ленна сорвала ещё немного и засунула их в рот. Если бы они были ядовитыми, у неё были бы большие неприятности. Но в этот момент она не могла заставить себя задуматься об этом. Когда все ягоды в поле зрения были съедены, она снова встала и продолжила путь, не спуская глаз с земли. Через несколько минут нашлась ещё одна полянка. Ленна тоже прошлась по ней, но на этот раз девушка собрала ягоды в свободные карманы брюк. Она не знала, насколько распространены ягоды, и было бы обидно съесть их сразу, если их больше не будет. Сохраняя ягоды про запас, девушка продолжала идти так быстро, как только могла. Стало темнеть, и ей не хотелось опять проводить ужасную ночь в одиночестве в этом лесу.

Может быть, если она выберется из леса, то найдёт цивилизацию. И если она найдёт цивилизацию, возможно, сможет найти выход из этой ужасной планеты. На данный момент, это была её единственная надежда.

Вдруг закричала птица, заставляя девушку подавиться испуганным возгласом. Ленна увидела, что это не опасно, наклонилась и подняла камень, стараясь целиться достаточно хорошо, чтобы сбить птицу. Камень, который она бросила, едва задел пернатую крикунью, и та улетела, прежде чем девушка попыталась снова. С таким же успехом вчера она пыталась убить маленького млекопитающего. Ленна — пилот, а не охотница. Самое близкое, что она могла убить из животных, — это жуки.

Да, было глупо думать, что она могла убить животное голыми руками и съесть его сырым. Ленна не была уверена, что сможет развести огонь. Со вздохом она съела ещё несколько ягод, чувствуя себя лучше, даже с небольшим количеством пищи, которую они из себя представляли. Менее чем через час ходьбы Ленне удалось покинуть лес, впереди раскинулась огромная травянистая равнина.

Уже почти стемнело. Было бы сумасшествием следовать дальше, когда она уже ничего не видит и безумно устала. Осмотревшись на опушке леса, девушка обнаружила большую скалу, которая обеспечивала некоторое укрытие. Ленна устроилась, свернувшись калачиком на земле, и попыталась отдохнуть. Ночью стало прохладно, но не достаточно холодно, чтобы понадобилось одеяло. И до сих пор никто из диких животных не беспокоил её. Но спать было почти невозможно: голодная, измученная, Ленна просто ждала утра.

Спустя некоторое время она всё-таки заснула. Потому что, когда открыла глаза, это был день. Что-то сразу показалось странным, ещё до того, как Ленна открыла глаза. Она не могла понять, что её беспокоит, кроме того факта, что не ожидала, что всё же уснёт. Девушка была дезориентирована, и каждый мускул её тела болел. Кроме того, из-за недостатка пищи образовалась болезненная пустота в животе. Но всё это следовало ожидать, ведь она оказалась на примитивной планете без каких-либо вещей, кроме одежды на ней.

То, что было неожиданно и что сразу насторожило девушку, — ощущение того, что над ней что-то или кто-то навис. Ощущение заставило покалывать кожу на шее и предплечьях. Поэтому, вместо того, чтобы полностью открыть глаза, Ленна выглянула сквозь ресницы, чуть приоткрыв веки. Девушка спала на боку, спиной к большой скале, поэтому видна была только высокая трава. Поскольку всё выглядело нормально, ничего опасного или необычного не наблюдалось, Ленна открыла глаза. Было ещё раннее утро, но уже светило яркое солнце.

Вздохнув, девушка перевернулась на спину. И тогда увидела… Трудно было сказать, что это было или кто. Сперва Ленна подумала, что это была светлая горилла, хотя климат и окружающая среда были для этого примата неподходящими. Над ней нависла тварь, большая и волосатая. Ленна была так потрясена и ошеломлена, что на мгновение застыла в шоке.

Во рту пересохло, и девушка едва могла отдышаться. «Зверь слишком велик для гориллы, — поняла она, и это всё равно выглядело нереально. Следующей её мыслью стало: — Йети, как в древних легендах, которые рассказывали на Земле». Он стоял прямо, как человек, но его лицо было в тени. Глазам открывались только густая волосистость по всему телу.

Затем раздался звук — грубое ворчание. На Ленну нахлынул страх настолько сильный, что она испугалась за своё душевное здоровье. Он двинулся, немного отступив от тени. Теперь Ленна могла более чётко видеть черты лица, и стало понятно, что это не зверь.

Это был гуманоид. Может быть, даже человек. Его тело не было покрыто волосами, как она первоначально думала. Вместо этого на нём была какая-то туника, сделанная из грязных шкур животных. Ленна расслабилась, осознав это. Хорошо уже, что не дикое животное, ищущее легкой еды.

— Привет, — прохрипела она, вырвав слова сквозь пересохшее горло.

Ленна говорила на общем языке пространства Коалиции, на котором могли говорить почти все в цивилизованном мире. Не было оснований полагать, что неандерталец поймёт, но она хотела показать, что может говорить. При звуке её голоса неандерталец отпрянул назад с ещё одним ворчанием. Затем его черты трансформировались в эмоцию, которая безошибочно определялась даже на таком анималистическом лице (прим. анимализм (от лат. animal животное) — совокупность черт, свойственных животным; звериная натура). Он поднял длинное копьё, которое она даже не заметила.

Ленна всё ещё лежала спиной на земле, совершенно беззащитная, совершенно дезориентированная. Она была нормальной женщиной — пилотом и наёмником, но в основном цивилизованной. Ей не следовало быть здесь, потерянной и голодной, на краю примитивного леса, готовой быть убитой разгневанным неандертальцем. Её видение застыло в точном фокусе, глядя на поднятое копьё. И когда неандерталец издал звук, похожий на рёв, её инстинкты внезапно проснулись. Ленна подтолкнула своё тело в неуклюжем перекате, избегая попадания копья в грудь.

Брошенное копьё вонзилось в землю, на которой только что лежала Ленна. Кровь стучала в жилах, девушка попыталась сосредоточиться и вскочить на ноги. Однако, прежде чем она смогла встать, существо подобрало копьё и бросило его снова в её сторону. Ленна откатилась ещё раз, отчаяние направляло движения больше, чем стратегия. Она пыталась избегать острого наконечника, который, казалось, был сделан из какого-то камня, но он попал в её рукав и пригвоздил к земле. Ленна рванула рубашку так сильно, как только могла, услышав треск ткани, но очевидно недостаточно, чтобы можно было освободиться. Неандерталец зарычал и занёс кулак для удара. Ленна попыталась сгруппироваться, разум с паникой взывал к инстинктам выживания.

Но прежде чем Ленна почувствовала удар, что-то пронеслось в воздухе и врезалось в спину неандертальца. Он на мгновение замер, с той же жёстокой гримасой на волосатом лице, и упал вперед, приземлившись рядом с ней. Из спины торчало копьё, которое было очень похоже на то, которое использовал сам неандерталец. Ленна продолжила вырываться: она всё ещё была в ловушке своей проклятой рубашки. Кто-то убил неандертальца, он так же может убить и её! Девушка не знала, радоваться или ещё сильнее бояться. Тот, кто бросил копьё, приближался, это было слышно по шелесту травы. Ещё один неандерталец навис над ней.

Этот дикарь выглядел более человечным, хотя, как и у первого неандертальца, у него были такие же длинные волосы и густая борода, так что лицо было едва различимым. Но тёмные глаза выглядели более сознательными, более умными. Конечно, это может быть воображение Ленны или уловка света, но, тем не менее, это обнадёживало.

Устав лежать у ног разных пещерных людей, Ленна изо всех сил дёрнула свою рубашку. Она разорвалась, оставляя дыру от края до правой подмышки, но, по крайней мере, Ленна была свободна от копья неандертальца. Девушка вскочила на ноги и уставилась на волосатого мужчину. Он, как и первый, был одет в тунику из кожи и меха животных, хотя мех казался менее грубым и выглядел лучше обработанным. Мужчина был выше неандертальца, но был таким же грязным, потным и… примитивным. К тому же он не очень хорошо пах.

Ленна запахнула свою разорванную рубашку на месте разрыва и требовательно спросила:

— Кто ты?

Он обернулся и посмотрел на неё, как будто только что заметил, что она была здесь. Волосатый дикарь наморщил лоб и шагнул к ней. Ленна напряглась и приготовилась к бегству. Но у него не было оружия в руках, и он не проявлял агрессии.

Волосатый дикарь протянул руку и придержал её за плечо, он смотрел на неё с очевидным любопытством, как и она на него. Чувствуя себя странно спокойной от его любознательного осмотра, Ленна не сопротивлялась. Она достаточно хорошо знала о враждебном настрое на встречах. Знала, что чаще люди нападают на то, что им кажется не понятным, незнакомым и опасным.

У Волосатого человека были очень приятные глаза, Ленна не могла не заметить — настолько тёмные, почти чёрные, большие и какие-то… бархатистые что ли. Но остальные части его были настолько неопрятными, что трудно было понять, был он разумен или нет.

Мужчина наклонился вперед, изучая её лицо. Затем он взял часть её волос в свою большую, грязную руку и посмотрел на неё. Её волосы были светлыми, и это, казалось, смущало его. Это не мог быть цвет, так как неандерталец тоже был блондином, так что, может быть, это потому что её волосы были в основном чистыми и распущенными. Мужчина сопел и иногда выговаривал односложные непонятные слова. Затем опустил взгляд вниз, по её телу. Ленна не останавливала его, пока он не поднес руку к её рубашке, как будто он собирался вытащить ткань и обнажить её грудь. Были пределы в том, что Ленна приняла бы за вежливый осмотр, пещерный человек просипел какое-то хрюканье. Он выглядел немного раздражённым, когда она отшвырнула его руку, но потом, казалось, полностью потерял к ней интерес.

Ленна взглянула на травянистую равнину и заметила приближение других гуманоидов, пока её спаситель рассматривал мертвого неандертальца. Уже издалека можно было увидеть, что все они похожи на Волосатого, особенно те двое, что шли впереди. Один был коротко пострижен, у остальных же вид был ещё более отвратителен.

Когда эти двое приблизились, все начали хрюкать друг на друга, Ленна поняла, что они не были бессловесными неандертальцами. Они, казалось, говорили на настоящем языке. Разумеется, девушка не могла понимать их, но похоже, использовалась организованная речь, а не просто хрюканье и жестикуляция, как это делал предлингвистический вид. Пока Ленна была сосредоточена на гортанной бессвязной беседе, к ней незаметно подошёл другой мужчина. Услышав четвертый голос сзади, она почти прыгнула. Ленна развернулась, чтобы взглянуть на новенького и вздрогнула от неожиданности. Это был один из самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела в своей жизни. В отличие от других, этот не был покрыт волосами. Он был гладко выбрит, а длинные темные волосы были переплетены в аккуратную косу, которая падала ему на спину. Мышцы его рук и ног, которые не были покрыты туникой из кожи животных, выглядели великолепно, кожа была чистой и загорелой. Два других человека, которые следовали за ним, тоже были ухожены, но не были такими привлекательными, как первый. Ленна не могла понять, имела ли она дело с двумя разными видами гуманоидов, или половина из них заботилась о гигиене, а половина — нет.

Великолепный бросил на неё отстраненный взгляд и повернулся, чтобы что-то сказать Волосатому. Тот ответил, указывая на убитого неандертальца.

Ленна не могла понять ничего, что говорили мужчины, хотя она внимательно слушала, пытаясь обнаружить какие-то знакомые слова. Эти неандертальцы были так похожи на людей, что она не могла поверить, что они настоящие аборигены — по крайней мере, не полностью. Но, если бы они были людьми или частично людьми, им бы пришлось как-нибудь попасть на эту планету, достаточно давно, чтобы память о цивилизации исчезла.

Девушка не могла распознать никаких слов, поэтому у неё не было свидетельств того, что их предки изначально говорили на земном языке. Но Ленна смогла различить, что они обсуждали смерть первого дикаря. Великолепный даже подошёл ближе и плюнул на тело. Это был жест презрения на любой планете.

Ленна начинала гадать, спаслась ли она вообще. Никто, казалось, не заботился о том, была ли она цела и невредима. Может быть, Волосатый человек убил первого человека ради убийства, а не для того, чтобы спасти ей жизнь. Ленна, конечно, рада быть живой — независимо от мотивации её спасателя — но она предпочла бы, чтобы кто-то признал её присутствие. В конце концов, девушка надеялась, что эти незнакомцы смогут ей помочь.

Ленна была настолько отвлечена разговором, что не заметила, как к ней сзади подошёл Низкий и Отвратительный. Он отдернул разорванную ткань её порванной рубашки, издавая звук, который был везде узнаваем, как похотливый интерес. Ленна задохнулась от неожиданности и отреагировала инстинктивно. Она резко повернулась и ударила его коленом прямо в пах. По крайней мере, это должен быть его пах, если незнакомец был «сделан», как человеческий мужчина. Видимо, так и было. Мужчина задохнулся от боли и наклонился, как это сделал бы любой мужчина на любой планете в пространстве Коалиции. Ленна привыкла защищаться, и она не собиралась мириться с каким-либо вуайеристом, даже если была брошена в причудливом примитивном мире.

Насколько уязвима была её позиция, девушка поняла уже после того, как нанесла удар. У неё не было никакого оружия, и она только что ударила одного из шести мужчин, окружавших её. Другие могут не оценить это. Ведь, судя по всему, у этих охотников-собирателей были довольно примитивные взгляды. Но остальные не заступились за своего соплеменника. Они смотрели с любопытством, а Великолепный усмехался над человеком, которого она пнула, бормоча что-то невнятное. Волосатый несколько раз фыркнул. Только когда она посмотрела в его тёмные глаза, поняла, что он действительно смеётся. Видно, его забавляет вид Отвратительного друга, пораженного женщиной.

Ленна подозрительно взглянула на того, кого она ударила; он всё ещё оставался в прежнем положении и стонал. Девушка подумала, что он был не в восторге от унижения, и понятия не имела, как он дальше отреагирует. Она напряглась, когда мужчина выпрямился и прорычал на неё, делая два шага с очевидной агрессией. Но Волосатый человек выкрикнул резкое слово, которое внезапно остановило Отвратительного. Ленна с любопытством оглянулась, пытаясь понять, пытается ли Волосатый защитить её или просто презирает другого человека. Поскольку Волосатый человек холодно глядел на другого, Ленна склонялась к последнему предположению.

До сих пор никто из них не был особенно обеспокоен её присутствием, и, по крайней мере, они не решили отомстить за этого Отвратительного полу-животного. Остальные всё ещё разговаривали, совершенно не обращая на неё внимания. Во время беседы Волосатый подошёл и выдернул своё копьё из спины первого дикаря.

Не прекращая разговаривать, все шестеро повернулись и начали уходить.

Ленна моргнула.

«Какого чёрта? — подумала она. — Неужели они собираются оставить меня здесь?»

— Эй! — крикнула она, следуя за ними. — Привет! Подождите! Подождите!

Они обернулись, и лицо Великолепного застыло в досаде. Он что-то сказал ей, но она не могла понять, что это.

— Могу я пойти с тобой? — она подбежала к нему, умоляюще глядя на него, пытаясь найти способ разъяснить её просьбу.

Они, похоже, не были самыми щедрыми людьми, но, по крайней мере, они могли бы защитить её от диких животных и дать ей что-нибудь поесть. Ленна не была дурой. У неё будет гораздо больше шансов выжить вместе с ними, чем самостоятельно.

Великолепный — который, как она подозревала, был лидером, — снова нахмурился и снова усмехнулся. Ленна всегда знала, что она привлекательная женщина и у неё всегда было более чем достаточно мужского внимания. Но очевидно, что ни её лицо, ни её тело не заинтересовало человека перед ней. Так как он не проявил влечение или доброту, девушка ломала голову над тем, что она могла бы ему предложить. В её распоряжении были только те ягоды, которые она нашла раньше. Пока он снова не отвернулся от неё, Ленна сунула руку в карман и вытащила наполовину помятые ягоды. Мужчина отпрянул в изумлении, смотря на красные ягоды суженными зелёными глазами. Волосатый пробормотал какой-то вопрос, на который лидер ответил с уклончивостью. Великолепный снова отвернулся.

Ленна поняла, что потеряла последний шанс на защиту, но тут заметила, что Волосатый человек всё ещё смотрит на неё с любопытством. Она подбежала к нему и предложила ягоды. Она чувствовала себя абсолютной идиоткой, пытаясь угостить помятыми ягодами грязного пещерного человека, но девушка была слишком взволнована, чтобы заботиться о том, как это выглядит. Волосатый мужчина аккуратно взял одну ягоду из её руки. Затем он поднял её выше, чтобы изучить, на его лице было написано очевидное сомнение. Понимая, что он даже не знает, для чего была ягода, Ленна взяла одну из них и сунула её себе в рот с преувеличенной медлительностью.

— М-м-м, — пробормотала она.

Волосатый нахмурился и поднёс ягоду ко рту. Как только распробовал, выражение его лица изменилось. Он что-то проворчал, а потом посмотрел на неё, как будто она должна была понять, что он сказал. Ленна пожала плечами и протянула ему оставшуюся кучку ягод. Он взял их, съел ещё пару. Кивнув, Волосатый крикнул что-то другим, которые уже начали уходить. Вожак остановился и оглянулся на Волосатого человека. После некоторого обсуждения он, наконец, подошёл и съел одну из ягод. Обсудив на своём языке, мужчина подошёл и взял что-то с пояса одного из других ухоженных мужчин. Затем отдал Ленне. Это был пустой кожаный мешок. Великолепный лидер вручил его Ленне с несколькими словами, которые она не понимала. Затем отвернулся и снова пошёл дальше.

Ленна с недоумением уставилась на мешок. Инстинктивно посмотрела на Волосатого мужчину, который всё ещё стоял с ней рядом. Очевидно, прочитав её вопросительное выражение, мужчина взял последнюю ягоду и бросил её в мешок. Затем он сделал ещё один жест, явно говоря ей, что она последует за ними. Потом он тоже начал уходить. Но теперь Ленна поняла. Ей разрешили пойти с ними. И, в свою очередь, ей придётся заполнить этот мешок ягодами.

Девушка предпочла бы быть почётным гостем, но это было лучше, чем ничего. По крайней мере, у неё появился шанс выжить. И она побежала за ними, надеясь, что найдёт достаточно ягод, теперь, когда она вышла из леса. Те, которые она нашла прежде, были на опушке. У неё была надежда, хоть вокруг были деревья, равнина-то травянистая.

Они шли больше часа, и Ленне приходилось стараться, чтобы не отставать. В пути, никто не обращал внимания на её существование, за исключением Волосатого человека, который периодически нетерпеливо оглядывался на неё.

При нормальных обстоятельствах Ленна шла бы просто отлично. Но она была на ногах почти три дня, и у неё были порезы и синяки по всему телу. Кроме того, ей приходилось останавливаться, когда она узнавала листья, что скрывали ягоды, которые ей надо было собирать. Честно говоря, такие обстоятельства раздражали.

Большой порез на голени от волчьего клыка горел так интенсивно, что трудно было уже сосредоточиться на чем-либо ещё. Когда Ленна увидела следующую полянку ягод под деревом, она не преклонила колени и не присела на корточки, а села полностью, в надежде снять некоторую нагрузку на повреждённую конечность. Девушка начала собирать ягоды, с радостью рассмотрев, сколько их здесь. Через несколько минут её мешок был заполнен почти на три четверти. Она уже собиралась встать, когда почувствовала сильные руки по бокам, поднимающие её сзади. С испуганным воплем Ленна вскочила на ноги и развернулась, чтобы посмотреть, кто это. Волосатый человек! Его большие руки обхватывали её рёбра, и одна из них была в прямом контакте с кожей, как раз под грудью, так как её разорванная рубашка распахнулась. Однако Ленна поняла почти сразу — это был не сексуальный контакт. И Волосатый мужчина снова грубо и властно хрюкнул на неё.

Ленна захлебнулась возмущением:

— Отпусти меня, мудак. Я устала и ранена, а ты заставляешь меня собирать эти проклятые ягоды!

Мужчина поднял её на ноги, но ещё не отпустил. А сердитый голос, казалось, удивил его. Волосатый ненадолго завис, прежде чем снова проворчать. Ленне стало немного весело, и ей пришлось подавить смех. Ситуация складывалась абсурдная: они не понимали друг друга. У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала, как пальцы мужчины коснулись нижней части груди. Мужчина отпустил её так резко, что у Ленны подкосились колени, и она упала вперед, вскрикнув от боли в ноге. Его лицо было действительно трудно читать из-за нелепой бороды, но его глаза сузились, и он опустился рядом на землю.

Девушка пыталась сопротивляться, пока мужчина пытался завладеть одной из её ног — той, на которой был пульсирующий болью порез. Волосатый сопел, когда Ленна, наконец, позволила ему взглянуть на порез, и это выводило её из себя. Мужчина наклонился, словно хотел почувствовать его запах. Ленна с отвращением отвела взгляд. Если он сделает что-нибудь слишком странное, она собиралась оттолкнуть его. Но он даже не коснулся раны, просто встал и ушёл.

— Ну, ладно, — пробормотала она. — Давай, оставь меня здесь. Я никогда не встречала такого уродливого, эгоистичного, вонючего, грубого…

Когда Волосатый мужчина вернулся, Ленна продолжала высказывать свои обиды. Мужчина нёс какие-то листья и тоже бормотал себе что-то под нос, выражение его лица было такое же — раздраженное, как и её.

— Я не знаю, в чём твоя проблема, — сказала Ленна, хотя и понимала, что Волосатый не понимает её речь, — я здесь в невыгодном положении. Я же не специально поранилась, чтобы замедлить вас.

Проигнорировав её, мужчина смял листья в ладони, взялся за лодыжку, вытянул ногу Ленны и размазал листья на глубокой болезненной ране. Девушка слегка всхлипнула, когда смесь зелени защипала рану, но, прежде чем Ленна успела возразить или отстраниться, ощущение облегчения нахлынуло на неё. Листья, должно быть, местное обезболивающее.

— Ой. Спасибо, — девушка не чувствовала себя особенно благодарной, но поняла, что он, по крайней мере, пытается помочь.

Мужчина встал, нависая над ней. Понимая его молчаливое требование, Ленна вздохнула и наклонилась вперед, чтобы схватить мешок с ягодами у его ног. И когда подняла глаза, под другим углом, то заметила кое-что новое. Что-то, что заставило её вздрогнуть от неожиданности. Девушка быстро отвернулась и тут же споткнулась. А он даже не предложил ей руку. Дикарь что-то хмыкнул и жестом предложил ей двигаться, выражение его лица было нетерпеливым и раздражённым. Ленна чувствовала себя намного лучше, хотя ноги всё ещё сильно болели.

Ну, на один из её вопросов был дан ответ. Этот Волосатый был определённо человеком, как и тот гладкий, красивый лидер. По крайней мере, то, что она видела под его кожаной туникой, было явно человеческим. И мужским. И да, на нём не было нижнего белья. И он был богато оснащён по этой части… и однозначно возбуждён.

Ленна не была уверена, что делать с подобной информацией, разве что немного смутится при мыслях об этом. И надеяться, что она не была тем, что его заводило. Идея заняться сексом с таким грубым, грязным, косматым существом не была привлекательной. Возможно, если ей предложит Великолепный и если он не будет мудаком, то она подумает об этом. Но этот… Этого нельзя, наверно, даже отмыть. И он даже не обернулся, посмотреть на её кровоточащую, проклятую ногу. Всё было довольно странно.

Нет, конечно же, Волосатый не возжелал её! Ушел же он далеко вперед, и на его лице не было ни тепла, ни интереса.

Ленна застряла на дикой планете — это неизбежный факт. И у неё мало шансов, выжить самостоятельно. Ленна всегда была практичной. Именно так она смогла оставаться такой независимой всю свою жизнь. Девушка умела принимать помощь, которую ей предлагали, но только до тех пор, пока она в ней нуждалась.

Но если большой, вонючий пещерный человек захочет заняться с ней сексом, то ей придётся рассмотреть другие варианты выживания. Но пока она не будет беспокоиться. Это могло быть просто случайностью. Никто из мужчин здесь, казалось, не был сражён её женственностью.

Торопясь идти в ногу и пытаясь не обращать внимания на голод и боль в мышцах, Ленна следовала за Волосатым, куда бы он ни направлялся. Скорее всего, эти мужчины — отряд охотников.