Падший ангел

ГЛАВА 4

Крепко сжимая в левой руке окровавленный меч, Тэлон приготовился к схватке. Как только Чак оказался достаточно близко, он взмахнул крыльями, оттолкнулся от земли и встретил атаку горгульи в воздухе. Они ловко уворачивались от ударов друг друга, постоянно делая ложные выпады. Все это время Тэлон двигался по кругу, пока наконец не отрезал горгулье путь к Рэй.

Прежде только долг заставлял его вставать на защиту людей. Но на этот раз все было по-другому. Из-за нее. Ее прямота и честность восхищала, но упрямство, с которым она стояла на своем, сводило Тэлона с ума. Он должен защитить ее во что бы то ни стало.

Чак снова бросился вперед. Лезвие меча просвистело в воздухе, но мерзкая тварь успела увернуться, обрушив массивный кулак Тэлону на голову. Пробормотав проклятье, ангел снова взмахнул мечом, и на этот раз Чаку повезло чуть меньше – лезвие оставило кровавый след на подбородке горгульи, заставив ее взреветь от боли. В глазах Чака вспыхнуло пламя, и с очередным яростным воплем он бросился вперед.

Тэлон блокировал атаку и снова взмахнул мечом. Теперь удар пришелся по мускулистому предплечью. Чак отступил, тяжело взмахивая крыльями. Он был похож на парящую в воздухе ужасающую неповоротливую колибри.

Тэлон тоже отступил, все его тело напряглось, как у хищника, который готовится атаковать.

Чак покосился на безжизненные тела своих товарищей и перевел взгляд на ангела. Его кроваво-красные глаза горели жаждой убийства.

– Это еще не конец, – сказал он, кивнув в сторону своих обезглавленных приятелей. С подбородка Чака струйкой стекала кровь. – Теперь я знаю, что эти людишки тебе небезразличны… – не договорив, он скрылся в глубине открывшегося портала.

Тэлон не стал его останавливать и позволил порталу закрыться, так как сейчас важнее было убедиться, что Рэй и ее брат – как и остальные смертные – в порядке. Вложив меч в ножны, он приземлился недалеко от людей. Полученные во время схватки раны были довольно глубокими и очень болезненными, но скоро они затянутся. Он взглянул на полицейских, каждый из которых целился в него из пистолета, и дождался, пока Хант прикажет им опустить оружие.

Достав из переднего кармана пейджер, Тэлон отправил Гавриилу сообщение с просьбой прислать Чистильщиков. Раз уж на Рэй с Хантом его чары не действовали, то против них, скорее всего, и Чистильщики окажутся бессильны. Но, если верить угрозе Чака, брату и сестре грозит совсем другая опасность.

– Вы должны отсюда убираться. Немедленно. До того как он вернется с подкреплением.

– Ты о чем? – спросил Хант, подаваясь вперед.

Рэй не отступала от брата ни на шаг, прилипнув к нему, как муха к липкой ленте, но пистолет не убирала. Хант обхватил ее за плечи, притягивая к себе, а потом поцеловал в макушку и что-то шепнул на ухо. Тэлон не расслышал, что именно, но Рэй в ответ качнула головой и подняла пистолет, целясь в Тэлона.

Его восхищала такая преданность, а еще он завидовал той безграничной любви, которую испытывали друг к другу брат и сестра.

Он сжал челюсти. Очередной смертный грех – на этот раз зависть – вводил его в искушение.

«Да что со мной такое? У меня есть любовь Повелителя, в тепле семейного очага я не нуждаюсь. Выбрось это из головы! Именно такие мысли и сбили Ксеркса с пути истинного».

Позади Тэлона открылся портал, из которого вышли три ангела. Их крылья жемчужно-серого цвета говорили о принадлежности к отделу обслуживания и чистки. Следуя указанием Тэлона, ангелы прошли мимо Рэй с Хантом и принялись за работу. Поделив между собой кучку смертных, они занялись их воспоминаниями об увиденном.

– Что происходит? – спросила Рэй, в конце концов убирая пистолет.

– Потом объясню. Вам нужно немедленно уезжать.

Не желая свести на нет эффект работы Чистильщиков, Тэлон воспользовался чарами, чтобы скрыть своё присутствие от остальных людей. Вместе с Рэй и Хантом он подошел к темно-зеленому четырехдверному седану, машине Ханта.

– Рэй, ты где припарковалась? – спросил Хант, отключая сигнализацию. Раздался характерный звук, после которого он открыл водительскую дверь и остановился, ожидая от сестры ответа.

– Тут, – ответила она, указывая на вранглер, стоявший всего тремя машинами дальше. – Но мы не можем просто так уехать и оставить этих людей… – Рэй бросила быстрый взгляд через плечо и затихла.

Тэлон даже не оглянулся, потому что и так знал, что она увидела. Вся улица и само место преступления теперь были пусты. Чистильщики вернули всех людей по домам, перед этим оставив в голове каждого случайного свидетеля ложные воспоминания, и отправились обратно в департамент. Сказать, что они сработали эффективно – значит ничего не сказать.

Тэлон, Хант и Рэй – единственные, кто остался на улице.

Внезапно позади раздался сильный гул и свист. Ангел оглянулся и увидел, как Чак и, по крайней мере, дюжина горгулий поджидают с другой стороны портала, готовые сию же минуту переступить порог между мирами.

– Уезжай быстрее! – закричал он, заталкивая Ханта в машину. – Я присмотрю за твоей сестрой!

Хант посмотрел ему в глаза. Времени на споры не оставалось, офицер прекрасно это понимал. Обоим было ясно, что с Тэлоном Рэй окажется в большей безопасности, поэтому Хант сел в машину и повернул ключ зажигания, а ангел тут же захлопнул дверцу. Последний взгляд – и машина рванула с места.

Прижав к себе девушку, Тэлон взмыл в воздух. Взмахи его огромных крыльев поднимали их все выше и выше. Он знал, что горгульи станут их преследовать, но если подняться достаточно высоко, то злобные твари не смогут их достать, потому что они слишком громоздкие и нуждаются в хорошо насыщенной кислородом атмосфере, позволяющей резво двигаться. Если же они поднимутся слишком высоко – туда, где содержание кислорода не столь велико, то превратятся в камень и разобьются, рухнув на землю. Рэй необходимо продержаться на высоте всего несколько минут.

Он рискнул бросить взгляд через плечо. Большинство преследователей уже притормозили, боясь случайно залететь слишком высоко, только Чак в сопровождении еще одной горгульи продолжали преследование.

– Держись, – сказал Тэлон и устремился в небеса с невероятной скоростью. Сейчас они находились на расстоянии примерно полторы тысячи метров над землей и поднимались еще выше. Оглянувшись, он увидел, что горгульи остановились, зависнув в воздухе. Их злобное шипение и рычание доносилось даже на таком расстоянии.

Рэй мертвой хваткой вцепилась в шею Тэлона. Выглянув из-за его плеча, она вздохнула со смесью облегчения и страха.

– Кажется, они остановились. Но я словно стою на краю невидимого небоскреба. И тут чертовски холодно.

Её взгляд остановился на его крыльях, и она слегка побледнела.

– Я не дам тебе упасть, обещаю. Потерпи совсем немножко, скоро ты будешь в тепле и безопасности.

Одна за другой горгульи улетали, оставляя их в покое. Лишь Чак задержался, но вскоре и он скрылся, одарив напоследок обещающим возмездие взглядом.

Тэлон обнял Рэй еще крепче. Он не желал рисковать и открывать портал, делая их уязвимыми перед возможными преследователями. Ветер бы выдал их планы. Повернув на юго-восток, он направился в одно заброшенное место, которое считалось нейтральной территорией. Там они смогут переждать некоторое время, пока он не решит, что делать с ней дальше.

Большую часть путешествия Рэй провела с закрытыми глазами. Одно дело смотреть на улицу с крыши четырехэтажного здания и совсем другое – находиться в объятиях ангела на высоте тысячи метров.

«Уму непостижимо – ангелы, горгульи…»

Она всегда думала, что подобные создания – вымысел и не более того. Но они оказались такими же реальными, как и она сама – из плоти и крови. В какой-то степени. Наверное. Лишь в одном Рэй была уверена твердо – не окажись Тэлона ночью в переулке, она и Хант вместе с офицерами послужили бы для горгульи отличной наживкой.

Рэй вздрогнула, но вовсе не из-за высоты. Там, где воздух касался кожи, она чувствовала холод, но от близости Тэлона ее бросало в жар. Тепло разливалось по телу, устремляясь к клитору, который пульсировал в такт сердцебиению.

Когда воздух перестал быть ледяным, она открыла глаза. Как раз в этот момент Тэлон приземлился возле маленького саманного домика, прижавшегося одной стеной к скале. Он поставил ее на ноги, и Рэй нехотя разомкнула руки.

– Где мы? – спросила она.

– Здесь… Считай, что в безопасности. Это нейтральная территория. Когда дом занят, никто посторонний не может попасть внутрь.

Он остановился, пристально оглядывая окрестности.

– Все в порядке.

Тэлон уверенно зашагал к входной двери. Взмах руки – и та распахнулась.

– Но где это здесь? – спросила Рэй, заходя в дом следом за ним.

Интерьер дома оформили в типичном юго-западном стиле – кожаная мебель, заваленная подушками пастельных тонов с индейскими мотивами, глиняная посуда, выставленная в ряд на предназначенной для комнатных растений полке. С одной стороны маленькая кухня, с другой – просторный холл, плавно перетекающий в столовую и гостиную.

– Примерно в восьмидесяти километрах к северо-востоку от Тусона.

Тэлон захлопнул входную дверь и запер замок.

– Спальня там, – сказал он, указывая на другую дверь из гостиной. – Ванная там же. – Он пересек комнату и выглянул в окно. – На случай, если тебе захочется освежиться или… еще чего-нибудь.

– Нет. – Рэй подошла к массивному дивану и села, подогнув под себя ногу. – Я в порядке. – Вытащив из-за спины одну из цветастых подушек, она прижала ее к груди и пристально посмотрела на Тэлона. – И что дальше?

– Мы переждем здесь. По крайней мере, пока я не найду тебе компанию на время моих поисков Ксеркса.

Рэй была вынуждена признать, что в его словах имеется разумное зерно, но ее тут же охватило раздражение. Она занимается расследованием особо тяжких преступлений, черт возьми, и благодаря тренировкам может постоять за себя в драке! Прежде Рэй неоднократно, без труда, даже не вспотев, укладывала подозреваемых, которые были больше нее раза в три.

«Мне не нужна нянька.

Разве что… Горгульи и сюда доберутся. Гор. Гульи. И Бог знает, что еще».

Отогнав эту мысль подальше, она спросила:

– Ксеркс? Это его ты выслеживаешь?

Рэй проследила взглядом, как Тэлон подошел к двери в спальню и приоткрыл ее.

– Да.

Немного постояв на месте, он вернулся в гостиную, оглядел мебель и тяжело вздохнул.

– Что?

Махнув рукой в сторону дивана, он сказал:

– Вся мебель не рассчитана на того, у кого есть крылья.

– А ты не можешь, ну, как-то убрать их? – Она с любопытством наклонила голову.

– Нет.

Еще раз вздохнув, он принес из столовой обычный деревянный стул и поставил его рядом с кожаным креслом, гармонирующим по стилю с диваном. Усевшись на стул задом наперед, чтобы предплечья упирались в верхний край спинки, Тэлон ответил:

– Мои крылья нельзя убрать. Обычно они не мешают – там, откуда я родом, вся мебель сделана так, чтобы нам было удобно ею пользоваться.

– А!

Еще одно напоминание о том, насколько они разные. Как будто мало этих алых крыльев за спиной. Поймав себя на том, что снова уставилась на них, Рэй перевела взгляд на бугрящиеся мышцы его плеч и поражающие воображение бицепсы. Но алые перья все еще не давали ей покоя. Сбросив лежащую на коленях подушку, она подошла к ним и нерешительно протянула руку.

– Можно?

Он кивнул.

Рэй осторожно прикоснулась к крылу. На ощупь перья оказались мягкими и шелковистыми. Темно-красные, с серым обрамлением, они целиком завладели ее вниманием. Нежно сжав перышко между большим и указательным пальцами, она провела ими по всей длине, чувствуя, как в ответ на прикосновение покалывает пальцы. Стараясь прийти в себя, Рэй встряхнула руку и встала у него за спиной. Перед ней открылся вид на место, где крылья сливались, плавно перетекая в плоть между лопатками.

Он повернул голову так, чтобы видеть ее, но не двинулся с места.

Подняв руку, она провела вдоль линии, где мягкие перья сменялись твердыми мышцами, покрытыми гладкой кожей.

По всему его телу прокатилась дрожь. Тэлон резко вскочил. Засунув руку в передний карман брюк, он вытащил устройство, напоминающее пейджер, нажал пару кнопок и снова убрал в карман.

– Что это? – Рэй вытерла ладони о штаны, пытаясь избавиться от покалывающих ощущений в кончиках пальцев.

– Ты бы назвала это пейджером. Я послал сообщение боссу с просьбой прислать кого-нибудь, кто бы присмотрел за тобой, пока я буду заниматься Ксерксом.

– Пейджер? – Рэй нахмурилась. – А разве ты не можешь, ну, я не знаю, общаться телепатически?

Тэлон покачал головой.

– Так нас легко подслушать – особенно другому ангелу. Куда безопаснее пользоваться электронными сетями. – Он подошел к окну и устремил взгляд вдаль, подпирая плечом оконный проем. – Как только прибудет замена, я уйду.

– Да? Ну тогда нам нужно поговорить. – Рэй подошла к нему ближе. – Ты сказал, когда этот дом занят, никто в него не проникнет. Тогда почему бы не оставить тут меня одну? А еще лучше – почему не вернуть меня домой? Никто не станет меня преследовать.

Взглянув на нее, он решительно покачал головой.

– Я не уточнил, что тут безопасно, только когда дом занят одним из нас. Одним из других.

– Других?

– Да, одним из тех, кто больше, нежели человек. Тем, кто обладает сверхъестественной силой. – Он снова отвернулся к окну. – Оставшись одна, ты не будешь здесь в безопасности.

– Тогда отпусти меня домой. – Она приблизилась на несколько шагов и заглянула ему в лицо. – Я сама способна о себе позаботиться.

Он резко оторвался от созерцания пейзажа.

– Да неужели? – подойдя вплотную, Тэлон схватил ее за плечи и слегка встряхнул. В его темных глазах полыхал гнев.

– Если бы не я, то Чак с компанией прикончили бы и тебя, и твоего брата! Что-то я не заметил, что ты была в состоянии о себе позаботиться.

Рэй разозлили не столько его слова, сколько снисходительный тон, которым они были произнесены. Таким тоном разговаривают с маленькими несмышлеными девочками. Она стиснула зубы. Всю свою сознательную жизнь Рэй приходилось выслушивать от разных мужчин нечто подобное. Особенно часто ее пытались защитить здоровенные мачо-полицейские, которые не верили, что она способна за себя постоять. А ведь отец воспитывал ее как воина.

«Ни один Старк не будет вести себя как баба, – говорил он. – Даже у наших женщин мужества побольше, чем у многих мужчин».

Боже, как она по нему скучала! Воспоминания об отце заставили ее поднять голову и гордо расправить плечи. С какой стати женщина должна быть в два раза сильнее, выполнять в два раза больше работы, находиться на пару шагов впереди мужчин, чтобы потом эти самые мужчины в награду за все усилия называли ее стервой? Рэй устала от этого. Вдруг в нее словно бес вселился. Она вырвалась из рук Тэлона и прошипела:

– Катись в ад!

– Я, конечно, могу и укатиться, но предпочитаю этого не делать. Жара, знаешь ли, меня не особо привлекает.

На мгновение ее гнев поутих. Уперев руки в бока, Рэй заявила:

– Знаешь, ты вовсе не такой, каким я представляла ангела.

Она никогда бы не подумала, что ангел способен быть настолько высокомерным и заносчивым. Не говоря уже о сексуальности.

– А какими ты нас себе представляла? В белых одеждах и с арфой? Светлый ореол, вызывающий блаженное благоговение?

Его чувственные губы изогнулись в усмешке, посылая жаркие волны в низ ее живота.

– Ну… Да!

Кстати, она уже упоминала о сексуальности?

– Белые одежды мешают работать. Даже Ангелы-Хранители их не носят. К подобному типу одежды имеют склонность разве что высокопоставленные ангелы, потому что они, ну, больше ангелы, чем все остальные.

От отвернулся с таким видом, будто разговор окончен.

«К черту его сексуальность. Он просто невыносим!»

– Так, значит, ты большой плохой ангел?

Рэй подошла к нему и схватила за плечо, стараясь привлечь к себе внимание. У нее и так голова кругом от всех этих горгулий вместе с ангелами возмездия, но будь она проклята, если вот так просто отступит и сдастся!

Как же ей не хотелось испытывать желание нежно прикоснуться к его мускулистому телу каждый раз, когда она к нему приближалась! Очень трудно продолжать злиться, когда внутри тебя то и дело просыпается неудовлетворенное желание.

Рэй отпустила его плечо и сжала руки в кулаки.

– Верни меня обратно. Немедленно!

«Забудь, что ты его хочешь, Рэйган. Забудь, что говорит твое шестое чувство. В твоей жизни нет места этому несносному и невероятно сексуальному ангелу».

Приподняв одну бровь, он скрестил руки на могучей обнаженной груди, которая так и притягивала взгляд.

– Заставь меня.