Палач

Пролог

За четырнадцать лет до основных событий.

Столица одного из людских королевств на далёком северном острове, Лунденвик, была окружена со всех сторон многочисленными вражескими войсками. Одна из стен внутренней крепости была частично разрушена стенобитными и осадными орудиями, образовалась сквозная дыра, сквозь которую проникли безжалостные эльфы, и началось избиение. Оставшиеся жители детинца: все воины, даже горожанки, которые могли держать в руках кухонный нож, немощные старики с палками — отчаянно сопротивлялись и... уничтожались без сожаления. Потом начались погромы, воинам дали стандартные по тем временам три дня на разграбление. Девушек насиловали, имущество побеждённых растаскивали, немногочисленных оставшихся в живых мужчин, а также женщин и подростков, способных хоть как-то сопротивляться, заковывали в кандалы.

Такие городки, откушенные у очередного княжества или королевства, отстраивались заново, засеивались Великим лесом, но, правда, не тут, не на далёком острове за солёным проливом моря. Империя росла только на Большой земле, занимая уже более половины единственного известного континента, но на острова эльфы пока не лезли. Моря вокруг континента Экумены были слишком опасны даже для них. Но ушастые всё равно хотели подчинить и обложить налогами все низшие расы, включая людей этого неспокойного острова.

А разграбленный Лунденвик покидали последние жители — невольники. Всех «взрослых», начиная с подростков, ставших рабами, отвозили в подземные шахты здесь на острове или на континент, откуда они уже не выберутся даже трупами. Ведь мясо мёртвых можно использовать для питания сторожевых собак и самих же ещё живых рабов. Там, в угольной пыли, дыша ядовитыми газами, они всего за пару лет умирали, под конец выкашливая свои лёгкие с кровью и жизнью. Если они уже не могли подняться от слабости, конвоиры их просто добивали для острастки ещё живых. Страх за свою никчёмную жизнь заставлял рабов окончательно сломаться и опустить руки.

Кормили их всякой дрянью: дешёвыми прогнившими овощами и помоями, доставляемыми с поверхности. Мало кто роптал — монотонный труд — размахивание кайлом, редкий сон и отдых, плохое питание, тухлая вода, духота, вонь и грязь — голова в таких условиях почти не работала, не позволяя смердам даже мыслить о побеге или сопротивлении. Но перед отправкой в шахты и строительством укреплений на границе рабов нужно было поделить, ранжировать на немощных стариков под нож и детей...

Малышей до пяти лет отнимали у матерей, братьев и сестёр, и под вой родных увозили куда-то вглубь Империи. Иногда, чтобы поиздеваться, помучив морально родителей, малюток клеймили раскалённым огнём татуировочными ручками прямо у них на глазах. Теперь они никогда не смогут стать свободными, уродливые шрамы на лбу, расположение невольников в будущем в центральных регионах империи не давали им шанса на удачный побег.

Отобранным маленьким детям повезло больше: они были слишком крохотными, чтобы помнить, кем они были до этого, поэтому их кормили лучше, учили одному из языков эльфов, чтобы те понимали приказы рабовладельцев. Эти невольники, которых можно было смело назвать манкуртами, не помнящими своей родословной и прежней жизни, жили дольше своих уничтожаемых непосильным трудом в шахтах родителей, верой и правдой служа своим хозяевам. «Дети без памяти» искренне любили своих господ, с ранних лет им розгами и псевдорелигией внушали трепет и обожание ко всем эльфам Империи.

После многих лет такого жёсткого обучения рабы продавались будущим хозяевам примерно к возрасту десяти-двенадцати лет, когда они были готовы даже ценой собственной жизни защищать своих господ «не щадя живота своего». Хотя этого никогда и не требовалось, никто ведь не обучал их воинскому искусству. Подай, принеси, почисти, собери хворост, овощи-фрукты, наколи дрова, заготовь целебные травки. За ними строго следили, чтобы послушные и тупые люди-рабы не могли развиваться умственно и физически, всегда оставаясь слабыми новичками первых уровней, не представляющими угрозу для величия Империи Эльфов.

Ничто не могло разрушить империю изнутри: расовая теория величия эльфов, которые были окружены врагами со всех сторон, и безмолвные рабы, не представляющие угрозы, делали устройство Империи почти идеальным для сильных мира сего. Имели место лишь редкие распри между разными расами эльфов, но император следил за этим и строго наказывал виновных. Вокруг Империи, занимавшей центр материка, сиротливо ютились разрозненные княжества и королевства людей на равнинах, больше враждовавшие с собой, чем с ушастыми. В редких горах жили гномы, платившие дань эльфам и также подвергавшиеся притеснениям. Эльфы не селились в горах, хотя с удовольствием занимали равнины людей, засеивая там всё саженцами священных деревьев, чтобы превратить всё в этом мире в сплошной Великий лес.

Вскоре, задолго до окончания завоевания северного острова, на Альбионе случился природный катаклизм, вызванный, как оказалось, разгневанной местечковой богиней: все люди равнин и предгорий, высокогорные гномы, а также армия и гарнизоны эльфов погибли. Трагедия ещё больше укрепила мнение имперцев, что на острова, за моря лезть незачем, хватит им места и на огромном континенте Экумены.

Часть I: Божественная искра. Глава 1

Первый день лета 223 года.

Где-то в центре Империи Экумена.

Здесь располагалось относительно маленькое поселение эльфов, обслуживающих перекрестье нескольких дорог и караванов, уходящих во все стороны огромной страны. Земля, затерянная где-то в бесконечном Великом лесу гигантской Империи Экумены. Ровно посерёдке лесного поселения находилось укреплённое, каменное маленькое поместье старосты в несколько этажей. Кроме семьи старосты, мелкого купца-помещика, здесь проживали и простые эльфы: несколько торговцев, алхимик, кузнец, владелец придорожного здания — одновременно постоялого двора и таверны, и другие мирные эльфы. Также в поместье пребывали охотники, несколько стражников для поддержания порядка и законов государства, несколько вдов с детьми. Ну и конечно, рабы, а их было в несколько раз больше, чем «высшей расы господ» эльфов. Именно так отчитывался один из местных жителей перед прибывшим сюда передовым отрядом, авангардом Его Императорского Величества. Узнав о численности населения, он послал уведомление в столицу и в другие большие города Империи, чтобы эльфы стекались сюда. Здесь предстояло остановить зло, в каком-то смысле разбушевавшуюся природную стихию.…

Когда всё взволнованное взрослое и свободное население поселка собралось вокруг отряда, посланник императора произнëс речь, обратившись к подданным страны:

— Достопочтенные свободные жители, внемлите моим словам! В вашем поселении достаточно много разумных — эльфов и большое число рабов: людей, гномов. Почти четыреста душ, стало быть, чудовище класса «убийца городов» направится именно сюда! Тупое существо к вам гонит голодный инстинкт всех сожрать. Пусть те, кто уровнем хотя бы с тридцатого и не боятся умереть, собираются тут под наше командование. Стрелки или маги с боевыми навыками. Остальные, пусть вы и подданные императора, но сугубо гражданских профессий, свободные, будете только мешаться. Выбор за вами, как хотите, можете не участвовать, и в этом нет трусости, — пожал плечами наполовину лунный, наполовину высший эльф Элендил, большая шишка во дворце. — Остальные эльфы, кто не хочет или не может приложить руку к нашей общей победе, должны уйти в леса, обязательно в их число входят: дети и лица, неспособные держать в руках оружие, свободные уровнем ниже редкого ранга. Постарайтесь вынести подальше в лес всё ценное, что у вас есть, если успеете… Когда чудовище придёт сюда, то втопчет в щебëнку даже каменное поместье в центре! Поспешайте! Это касается только свободных жителей — эльфов!

— А как же рабы?! Их что, тут оставить? — заверещал подоспевший старый эльф с пивным пузом, хозяин здешних мест, назначенный лордом старостой поселения.

— Что, жалеешь их? — хитро сверкнул изумрудными очами другой наполовину лесной эльф, наполовину высший Таурохтар, тоже большая шишка во дворце и заклятый друг Элендила. — Может, зря мы вас считаем своими? Может, вы уже давно скатились до уровня равнинных людишек?!

— Нет, что вы! — изобразил испуг один из обвиненных эльфов, мелкий помещик местного разлива, не знавший, как относиться к прибывшим и широте их полномочий. — Просто рабы — это для МЕНЯ крайне ценное имущество, как и для остальных поселенцев. Они же всё для нас делают: собирают ягоды, овощи, цветы алхимикам, заготавливают поленья на зиму, готовят, убирают, стирают, выделывают шкуры, рубят деревья! Мы же, свободные, без них как без рук, без ног! Да что я вам рассказываю прописные истины?! Я надеюсь, что Его Императорское Величество компенсирует нам финансовые, людские и гномьи потери?

Элендил равнодушно скользнул взглядом по одному из снующих мимо рабов:

Имя: ???. Раса: гномы.

Уровень 1. Опыт 7 из 100.

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Выносливость: 1

Жизнь: 10 из 10.

Мана: 10 из 10.

Класс: .

"И что в них ценного? Обычные холопы без каких-либо навыков", — подумал полукровка с некоторым раздражением.

— Нельзя отпускать рабов! — снова встрял в разговор Элендил, специально проигнорировав вопрос про возмещение ущерба. — Как ни печально, но придётся их частично или всех потерять в предстоящем бою! Рабы станут живой приманкой. Чудовище идёт именно сюда неслучайно: оно нацелилось на группу разумных, а именно на ваше поселение. Монстру всё равно кого жрать: высшую касту эльфов или презренных, мерзких рабов. Туда им и дорога, лучше людишки и гномы сдохнут, чем наши! «Убийца городов» уже взял след и будет здесь в течение часа-двух. Если рабов убрать, он может «потеряться», сменить направление и уйти в город! Лучше пусть он разрушит здесь всё, чем падёт целый город! Не бойтесь, мы оперативно сработали, босс только-только родился, слабенький ещё, не составит большого труда его убить. Пока чудовище — мелкий «чудик», разрушения в посёлке будут минимальны, но рабов придётся потерять, они живое мясо, что для нас, что для твари!

— Да, и с Новым годом вас, любители рабов! Слышал, что Новый год у людей празднуют летом… — лесной эльф Таурохтар решил оставить последнее слово за собой, подтрунивая над серыми, сравнивая их с людьми.

Эльфы были сильно расслоены по деревьям-видам, а внутри общего дерева-подрасы делились ещё на ветки-роды — что-то вроде фамилий, скреплённых семейными узами. В Империи самыми многочисленными были два «дерева»: лесные и лунные эльфы. Посланник императора Таурохтар был с обычной для своей расы внешностью, он принадлежал к лесным эльфам с типичными для них длинной светло-русой шевелюрой, острыми кончиками ушей и зелёными глазами. Но, в отличие от большинства представителей своего вида, предпочитавших воевать с луком, Таурохтар обладал хорошо развитыми навыками боевой магии, которые и применял в битвах. Сейчас на нём была военная зелёная накидка, почти незаметная в листве Великого леса.

Глава 2

Слайм-босс.

Примерно то же самое орали сводные руководители других отрядов, в монстра увереннее посыпались более частые и сильные удары магии противоположных друг другу стихий: заморозки и жара. Иногда снаряды попадали в одно и то же место, аннигилируя друг друга. Холод морозил кусок тела монстра, и тут же жаркий огонь излечивал, припекая часть поражённой плоти.

Гигантский Слайм быстро достиг окраин поселения, разваливая деревянные домики, уверенно покатился к поместью с вкусной и беззащитной едой. Эльфы-наблюдатели быстро разбежались перед ним, пока что ни один из них не пострадал, от чего вся команда искренне радовалась. Особенно воины и танки ближнего боя, ведь в случае чего им бы приходилось задерживать и глушить своими умениями врага. Но кто хотел рисковать своими жизнями, удерживая щитами монстра на месте? Пока остальные, лучники и маги, на безопасном расстоянии поливали монстра уроном.

Монстр докатился до двухэтажного кирпичного поместья, где от подвала до крыши находилась запертая «мясная начинка», орущие в страхе рабы: гномы и люди всех возрастов, профессий и стар и млад. Навалившись на дом, огромное студенистое тело чудища просто «проткнуло» себя от крыши до земли, как будто бы проглотив небольшое каменное строение. Лишь затем оно издало крик победы, постепенно переходящий в скулёж боли. Эльфы тем временем не прекращали поливать боевой магией и стрелами Слайма-босса.

Для чего орать амёбе-слизи, а главное, чем? У неё ведь нет голосовых связок, лёгких, рта! Непонятно, но видимо, это была гуманизация природы, антропоморфизм, «божественная условность», как многое в этом мире меча и магии. А для местных жителей всё было само собой разумеющейся вещью, поскольку они привыкли к этим устоям испокон веков.

Волшебные стрелы лунного эльфа Элендила кастовались прямо из маны. После того как полностью опустел тяжёлый колчан с реальными стрелами, пришлось брать эти. Виртуальные, магические стрелы были в разы слабее, но ими можно было поливать хоть тысячами, если маны хватит. Банки маны были у всех бесплатные, доставшиеся из закромов армии Империи эльфов. Никто их сейчас не считал, главное, было убить монстра, пока он не уничтожил тысячи, а то и тьму* (числительное: десять тысяч) эльфов! Казна спонсировала любые убытки, понесённые в битве с мифическим боссом.

— Наша берёт, будет так же легко, как и в прошлом году! — поддерживал эльфов Элендил, при этом не переставая стрелять в существо волшебными стрелами. — Злые боги людей и гномов, наславшие тварь, слабы, у нас нет потерь! Монстр похудел примерно на метр в диаметре, дальше он будет уменьшаться, только бейте быстрее, точнее и кучнее!

Но невинные слова подбадривания обернулись обратным эффектом, или, как говорится, сглазил. В очередной раз гигантский Слайм, взвыв от боли, ответил, и из него на огромной скорости выбросились десятки ложноножек на целую сотню метров во все стороны. Жёсткие, желеобразные псевдоподии устремились к ближайшим воинам и танкам, стоявшим в охранении в пределах досягаемости босса мифического уровня. Позади крепких эльфов с мечами и щитами находились «стеклянные» маги и стрелки, у которых жизненной силы и защиты было несоизмеримо меньше, и их требовалось защищать, поэтому крепыши-рыцари находились на передовой, в цепочке охранения.

Не ожидавшие такой подлянки и скорости атаки воины не успели отреагировать, они были выхвачены из толпы и стремительно понеслись к центру монстра, чтобы мгновенно быть проглоченными Cлаймом. В одночасье воинство лишилось почти двадцати сильнейших воинов Империи. Без какого-либо приказа, не ломая своего строя, воины-двуручники с мечами, топорами, булавами, копьями и щитами отступили вплотную к своим собратьям, магам и лучникам, которые и так стреляли на предельной дистанции по цели. Теперь периодически вырывающиеся «язычки» из монстра не могли дотянуться до эльфов.

Быстро пообщавшись через кулон связи, командиры дружин получили приказ от Императора, и решили с риском для жизни других магов попытаться спасти проглоченных воинов. Хотя это могло усугубить ситуацию гибелью ещё многих эльфов-магов, но с проснувшимся благородством Его Императорского Величества не спорят.

— Маг с высшим навыком оживления, — отдал нелёгкий, возможно, самоубийственный для исполнителей приказ Элендил. — С ним двух самых быстрых разбойников с максимальным уровнем невидимости, прыжка, форсажа или тому подобных навыков. Последние будут вытаскивать не пришедших в себя воскресших воинов.

План спасения был прост: в течение нескольких минут, в зависимости от навыков покойного, можно было оживить разумного. Смерть в этом мире была не окончательным явлением, если успеть, пока душа не ушла за край, к следующему перерождению...

Но заминка всё равно образовалась в споре у знахарей, кто именно пойдёт. Быстро оценив, в чём проблема, командир взмахом руки поддержал кандидатуру знахаря-мужчину, отправив именно его к монстру. Маг-хилер был уровнем выше, но слабее в магии, чем одна крайне важная особа в его отряде.

— Ваше Высочество Дофина Тауриэль, — обратился Элендил, чуть склонив голову, к одному из лучших знахарей Империи, — вы наследница престола, и не можете так рисковать, только не собой! Ваша жизнь стоит дороже попыток воскрешения всех погибших воинов!

Принцесса, молодая особа, которая недавно стала совершеннолетней, пыталась протестовать, но резко поняла, что это бессмысленно —  попытаться пройти к монстру без приказа «какого-то» командира дружины, наплевав на субординацию. Ни секунду не мешкая, Элендил бросил на неё магией свитка «Молчанки», заткнув её, от чего девушка опешила. После чего командир кивнул магу и нескольким охранникам-воинам впереди. Маг бросил на девушку оглушение, от чего она застыла. А воины крепко схватили наследницу престола под руки и быстро понесли к священному деревцу. Один из магов раскрыл групповой портал, в котором тут же скрылись эти воины с повисшей на их руках принцессой, они ушли в безопасную столицу.

Глава 3

Яд и кислота.

Ломая дальше поместье и разбирая его по кирпичикам, чтобы заглотить остатки гномов и людей, монстр не забывал и о внешнем, опасном мире вокруг. Выбрасывал впереди себя свои ложноножки, хотя эльфов в прямой досягаемости для поглощения не было, поэтому свои усики существо использовало как своеобразные щиты. Вращая «щупальцами», как пропеллерами, оно ловило многочисленные стрелы, файерболы и сгустки холода на себя. Хотя ложноножки тоже страдали от ударов, но стрелы, казалось, не вредили псевдоподиям, а магия слабее поражала «конечности», чем более уязвимое тело монстра.

Знахари из разных дружин, расположившись по всем сторонам периметра вокруг монстра, завершили магический каст, воскресив первую группу покойных воинов. Ожившие засветились и материализовались на земле примерно единовременно. Многие из них, только что заново «родившиеся», на некоторые мгновенья не могли прийти в себя, не понимая, где они находятся. Голые, мокрые, с потерянными видом и взглядом, в прострации. Разбойники прямо из невидимости били их по щекам, орали им в уши, приводя в себя, поднимали воскресших под руки и быстрее вели к ближайшему укрытию. После чего, разбойники сваливали назад к знахарю, оставляя плохо соображающих, поднятых из небытия эльфов на земле подальше от чудовища. Разбойники вновь выпивали банку маны, восстанавливая потраченное, и видя, что знахари кастуют новую магию воскрешения, снова уходили в невидимость, приближаясь к монстру вплотную. Начиная второй круг поднятия своих погибших.

— Когда у монстра оставалось три четверти жизни, он выбросил первый сюрприз, две дюжины «ручек», принеся нам первые смерти, — заорал Элендил, перекрывая вой монстра, шум потрескивавших «мячиков» хлада и огня, свист летящих стрел эльфов. — Теперь у него осталась почти половина полоски жизни, вполне возможно, сейчас, в новой фазе, будет что-то другое и более страшное. Приготовьтесь, если что, разбегайтесь, ломайте строй, бросайтесь наземь, а пока немного рассредоточьтесь! Действуйте по обстоятельствам, не ждите моей команды, это будет стоить вам жизни!

Слова Элендила, полукровки, наполовину высшего эльфа, наполовину лунного, одного из сыновей руководителей «дерева» лунных эльфов, стали пророческими. Ничего удивительного, боссы, даже если они были мифического ранга, вели себя всегда одинаково, шаблонно. Как только у монстра жизнь снизилась чуть ниже половины, раздался страшный визг, оглушивший даже стоявших в трёхстах метрах магов и лучников. Некоторые из эльфов упали на колени, хватаясь за голову: у них из ушей шла кровь. Но это был ещё не «сюрприз», а скорее предупреждение о нём. Монстр всколыхнулся, забулькал и изверг из себя несколько струй концентрированной чёрной жидкости. Произведя одновременно пять плевков в самую гущу отборных эльфийских дружин, в самую середину, где кучковалось большинство воинского братства рыцарей на подхвате, примкнув плечами друг к другу.

«Кислота, — подумал Элендил, глядя, как на ближайших соратников попала тёмная жидкость. Выброшенная чудовищем жижа, шипя, прожигала броню, одежду, мясо и кости эльфов насквозь. — Так вот почему, тварь, у тебя абсолютная сопротивляемость к яду наших магов была?! Яд и кислота — ветки одной и той же школы магии, и они твоя плоть и кровь!»

Если ближайших соратников спасти удалось, заливая полученные сквозные раны склянками с жизнью, то в центре попадания плевка монстра ничего не осталось. Оттуда из воронки валил туман и зловонные миазмы кислотных испарений. От центрального ряда просто ничего не осталось: глубокая яма, откуда шёл густой чёрный пар, тут и там виднелись остатки конечностей и ошмётки мяса высокоуровневых эльфов.

— Не прекращать стрелять в монстра! — заорал Элендил, но после оглушающего визга монстра он даже сам себя плохо слышал. — Знахарей к воронке взрыва, землю руками не трогать, следить за обувкой! Кислота разъедает всё! Как минимум две дюжины эльфов потеряны, и это только у нас! Я сейчас вызову ещё магов-хилеров!

Но суровым эльфам приказы командира не понадобились, большая часть из них и так не растерялась. Они рассредоточились и сразу же начали посылать магию и стрелы в монстра. Знахари докладывали, что те, кого ранили кислотой, быстро теряют здоровье, какой-то неизвестный эльфийской науке «высший яд», неизлечимое, смертельное отравление. Даже от случайного касания этой кислоты или яда. Как только жизнь даже легкораненых достигнет нулевой отметки, они умрут, и их придётся воскрешать снова. Да и не успеть спасти всех мгновенно уничтоженных от кислоты, слишком быстро течёт время. Командование не рассчитывало на слишком быструю потерю защитников в определённую единицу времени, и магов-воскресителей банально не хватало.

Элендил послал сообщение через кулон связи в императорский штаб, и оттуда тотчас ответили положительно:

«Главное, завалите монстра, попытаемся спасти всех».

У чахнущих молодых порослей священных деревьев, что недавно были посажены здесь, вспыхнули новые порталы. Из столицы и других больших городов выскакивали шестёрки магов, а иногда и чуть меньшее количество знахарей. Появившись, хилеры со всех ног бросались к одной из пяти ям с кислотой Слайма-босса. Некоторые маги были рангами пониже и пожиже, но важно, что у них были нужные навыки, пусть даже на долгий каст воскрешения.

Чахлые молодые побеги священных деревьев окончательно выгорали от огромного количества и концентрации магии проходящих через их тонкие стволы. Последние листья чернели, ветки жухли, одно за другим деревья умирали, высыхали и вспыхивали огнём, выгорая в пепел и угольки. Усиленная работа телепортационной сети Великого леса убила деревца одно за другим. По сути для эльфов это было ещё тем богохульством и святотатством, но выбирать не приходилось: или смерть нескольких молодых деревьев, или десятки тысяч съеденных Слаймом-боссом сограждан с ушками.

Глава 4

Неожиданное «наказание».

Дворец императора Аратара, столица Империи Экумена.

Через день все измученные командиры отборных дружин и особо отличившиеся маги огня, холода и знахари были во дворце у императора, ожидая причитавшегося им награждения. Неожиданно собравшихся праздных зевак из высшего света оказалось так много, что пришлось принимать их в парке перед дворцом. Колонный зал не смог включить в себя столько гостей. А перестраивать милую седую старину, бывшую резиденцию маленького княжества эльфов Валар, император не желал, ему и так было хорошо.

Маленький парк его величества поражал своим гротеском, величием и красотой. Ровно стриженные газоны, изысканные топиари, редкие виды деревьев со всего континента, маленькие радуги тут и там, поддерживающиеся магией, небольшой прудик, который искрился и переливался сам по себе даже без солнца. Многочисленные разноцветные, раскрашенные в натуральные цвета статуи разных тварей Империи и всего известного мира Экумены, злых, опасных запечатлённых скульпторами и художниками в момент атаки. Дорожки, мощённые камнем, и фонтанчики — а куда без них в приличном и вычурно богатом обществе?!

Топиари

Император, как и его дочь, были последними высшими эльфами в стране, и, скорее всего, на континенте, и в мире. Самые высокие и могущественные волшебники в Империи с золотистого цвета волосами, светлыми одеждами, глазами цвета липового мёда, чей взгляд сводил с ума любого эльфа. Обычные эльфы всех видов считали высших самим совершенством, смотрели на них снизу вверх не только по причине более высокого роста императора и его наследницы, но из-за уважения и благолепия пред ними.

У стареющего императора Аратара было три жены, но высшие эльфы хоть живут дольше всех, но и хуже всего плодятся. У него было два сына, которые были явно полукровки, среднего эльфийского роста, обычной магической силы, да и по виду больше напоминали другие подрасы эльфов. Старшие сыновья не могли наследовать престол прежде своей младшей сестры, явно похожей статью на отца — высшего эльфа. Если они и не рады были этому факту по первенству рождения, то никак не выражали ни словом, ни делом своего недовольства.

Все три жены императора Аратара тоже были полукровками: наполовину высшими, наполовину из остальных сильных деревьев-рас эльфов. Считалось, что в двух сыновьях семя императора выродилось, поэтому они тоже родились полукровками, похожие на своих мамаш. Только с дочкой повезло стране и императору.

— Господа, вы показали своё величие, — обратился он к командирам и выделившимся в битве простым воинам-магам, если можно назвать «простыми воинами» высшую военную элиту эльфов. — Мы уничтожили зло, безвозвратно погибло двадцать семь наших собратьев, сильнейших воинов империи Эльфов. Столько мы теряли только в средней по силе войне в горах с гномами или с людьми, осаждая их наиболее защищённые крепости. Спасибо вам за это! Слава Оромэ (здесь: «дай бог/слава богу». Оромэ — имя верховного бога эльфов), чтобы никто из нас больше не увидел взрослого, окрепшего мифического босса. Он бы стёр если не всех нас, то половину войска!

— Ваша Светлость, отец, простите. Но нужно наказать дерзкого Элендила и его охранников с магом, оглушившим меня! — встряла в разговор слишком юная и поэтому резкая на язык наследница.

Она знала, что является вторым по важности в Империи эльфом, поэтому перечила отцу, считая себя любимицей. А в силу своего возраста не умела сдерживать эмоции на людях. Пока многие опешили от того, что императора перебили, Дофина (принцесса-наследница) Тауриэль продолжила:

 — Он заткнул меня магией, а его «мальчики» схватили меня, словно преступницу, и утащили во дворец, вопреки моей воле. Я должна была быть среди своих… твоих подданных! Если бы не это, я бы успела спасти десяток воинов. Но никак не прятаться в столице от опасности за спиной у отца.

— Никто бы не обвинил тебя в трусости, дочка, — искренней улыбкой одарил Тауриэль отец. — Ты знаешь свой статус, и ты не можешь рисковать собой! Элендил поступил правильно, а его эльфы исполняли приказ, к ним вообще не может претензий. Вассал моего вассала не мой вассал! Я не могу приказывать его людям или наказывать воинов, минуя их вышестоящее начальство…

— Всё равно! — топнула ногой и возразила девушка. — Я требую справедливости. Он не смел поступать так со мной! Я наследница, высший эльф, а он… никто. Против справедливости и иерархии в нашем прекрасном и справедливом эльфийском обществе даже ты не можешь пойти, отец! Со всем уважением! Я требую отмщения! Попирая закон предков, мы превратимся во вшивые таборы людишек или горные аулы патлатых гномов!

— Да будет так! — усмехнулся ей отец.

Все остальные эльфы стояли и слушали перепалку, а сам без вины виноватый был немного ошарашен. Закалённый в боях воин не привык ничего бояться, но слова несносной девчонки его задевали. Вслед за императором ухмыльнулись прямые конкуренты Элендила, командиры других дружин. У престола Его Величества было слишком тесно, если сковырнуть не знавшего поражений в битвах и дуэлях Элендила, то им станет чуть легче дышать. Сама наследница, красавица, в которую каждый из командиров был хоть немного, но влюблён, смотрела с презрением победительницы на почти поверженного обидчика.

— Встань на колено, Элендил, — торжественно произнёс Аратар. — Ты готов принять своё наказание?

— Да, милорд! — ответил полукровка: наполовину лунный, наполовину высший эльф.

Глава 5

Днём ранее, снова всё в том же поселении серых эльфов, момент, когда монстр пал!

Перед глазами всей Империи эльфов, а возможно, и континента Экумены в целом, появилось глобальное сообщение, видимое всеми:

Славьтесь, храбрые герои! Вы — смельчаки, что одолели босса мифического ранга. Последний удар нанёс Элендил Келебриан — один из принцев лунных эльфов. Больше всего урона нанёс Таурохтар Инголдо — один из принцев лесных эльфов.

Рабы, оставшиеся в подвалах и в неразрушенных комнатах первого этажа поместья, встрепенулись. Из-за эксцессов содержания образование у них зачастую отсутствовало, они даже читать не умели. Редко кто из них мог прочесть текст на эльфийских наречиях, да и то по слогам. «Сообщение от богов» выскакивало перед всеми поверх видимого мира, даже если закрыть глаза, но не грамотные рабы просто отмахивались от него силой мысли. Один из рабов, служивший у местного алхимика на манер помощника, кое-как смог прочесть текст, понять его общий смысл, что монстр издох, опасность спала, можно выходить. Безымянный раб потянул на воздух за собой другого безымянного человека, а за ними третьим потянулся гном. Кислотными миазмами ещё не рассеявшегося зловония было трудно дышать, горло драло, из глаз непроизвольно текли слёзы. Снаружи дул лёгкий вечерний ветерок, обдавая прохладой, здесь было явно легче.

Первыми вышедшими наружу были три смельчака: два человека и один гном. Они уже привыкли в темноте, но здесь, снаружи развалин поместья, пробивался свет, мелькали перемещавшиеся огненные блики факелов вдалеке. Это эльфы-воины осторожно и крайне медленно пробирались к развалинам, освещая себе путь под ногами, полный луж чёрной кислоты и останков босса-слайма. В подвале поместья были ещё выжившие, несмотря на то, что несколько сотен рабов сожрало чудовище, их осталась довольно большая кучка в пару дюжин. Часть из них просто струсила, не понимая сути божественного сообщения, что монстр умер, другие были придавлены или забаррикадированы обломками разрушенного здания и не могли выбраться сами, поэтому наружу вышли пока только трое несчастных.

Вокруг троицы рабов в полутьме была разлита непонятная жижа, оставшаяся после монстра кислота-яд, но глуповатые и необразованные рабы не знали о её свойствах. В результате оступившийся гном попал голой ногой в лужу («Для чего рабам обувь?» — считали эльфы), упав в неё. Тишину прорезал душераздирающий вопль боли и отчаянья, столь же быстро прервавшийся: гном скончался, растворившись в остатках булькающей кислоты. Из уменьшившейся сразу лужи пошёл вонючий пар кислоты и сопревшего мяса. Увидев печальную гибель товарища, двое других людей сразу присели, обнялись и запричитали молитвы «высоким эльфам»: глупцы верили, что их хозяева придут за ними и спасут.

Именно этому их учили с малолетства, что они низшие существа, разумные животные, наверху над всеми ними есть боги, а эльфы — дети богов и проводники божественной воли небес. Незнавшие никакого альтернативного мнения об истинном устройстве мира инфантильные «дети» охотно верили в эти бредни и боготворили своих рабовладельцев. Даже жуткие надругательства над ними, по мнению самих жертв, часто считались правильным, справедливым наказанием и обычным воспитанием неблагодарных глупцов.

— Эй, мерзавцы! Вы там живые? Я слышал с вашей стороны крики, — раздался снаружи голос незнакомого эльфа. — Тут и там повсюду кислота, пока не выходите, вы там нужнее! Только не наступайте в чёрную жидкость — это яд! Ищите то, что выпало из монстра, а потом тащите сюда нашу добычу. Это приказ! Не нам же там ходить по кислоте и яду, хе-хе.

Слова эльфа услышала только парочка друзей, вышедших на поверхность развалин поместья рабов. Переборов свой страх от только что увиденной смерти собрата, потому что боязнь наказания эльфами была выше опасности собственной гибели, они поднялись и стали обшаривать в полутьме поверхность в поисках каких-либо трофеев. Полом дома это было назвать трудно — толстый слой пыли, кирпичей, трухи, осколки стекла, обломки дерева, остатки слизи и потрохов многочисленных убиенных Слаймом рабов. У них перед глазами высветился квест-приказ от эльфа, а привычные к таким вещам рабы поспешили выполнить его, хотя и читать особо не умели:

Квест: «Найти трофеи, оставшиеся от Слайма-босса» (ранг обычный).

Описание: «Обыскать развалины здания, остерегаясь ядовитой чёрной кислоты. Найти кристалл мифического ранга и прочие трофеи, выпавшие из монстра, принести хозяевам-эльфам».

Награда: «Разрешение выйти за пределы разрушенного особняка».

В случае отказа от квеста или его провала: «Смерть!»

Два молодых парня, прижавшись друг к другу плечами в страхе, спешно обыскивали пол, поднимая в воздух соринки и прах своих собратьев, погибших от Слайма. Наконец один из них нашарил холодный многогранник — магический кристалл мифического ранга, хотя на ощупь в пыли он был совсем не отличим от других таких же ниже рангом, но впопыхах это мало кто заметил. Граней у икосаэдра было целых двадцать, у кристаллов ниже рангом их было заметно меньше.

— Ура, есть! — прошептал счастливым голосом нашедший  кристалл смерд в грязной белой рванине, но вдруг замер в неудобной позе, как будто его разбил паралич прямо в движении.

— Тогда выходим! Чего ты остановился! Нам дали приказ, — заговорил второй примерно в таком же рубище, но салатового цвета, от нетерпения и страха его потряхивало.

«Ты не эльф?! Это просто прекрасно, возможно, Слайм-босс погиб не зря. Активируй на себе кристалл. Просто возьми его в рот, как будто кушаешь! Дальше я всё сделаю сам». — появилась мысль в голове у держащего кристалл в руках парня.

Раб не собирался подчиняться каким-то странным и чужим мыслям в голове, желание у него было одно: выйти с другом наружу и отдать кристалл господам эльфам. Только его оглушило, он не мог двинуться с места, а непослушная рука сама потянулась ко рту, челюсти сами собой разомкнулись, и кристалл был поглощён. После этого парень в белом рванье почувствовал, что вдруг его отпустило и он снова может двигать собственным телом и конечностями. Квест перед глазами вдруг замигал и исчез, отменившись. Затем перед глазами появилась другая строчка:

Глава 6

Deus vult.

«Поищи в месте, где нашёл кристалл, выпало ли что-нибудь там, что-то ещё из трофеев?!»

Вернувшись чуть назад, на то место, где он нашёл кристалл, человек опять пощупал пол, разыскивая другой рукой оставшиеся трофеи от монстра. Наконец он нашёл что-то продолговатое, холодное на ощупь и засунул, не глядя, в единственный недырявый карман протёртых шаровар. Затем, руководствуясь странными мыслями в своей голове, обнаружил стеклянный графинчик с притëртой пробкой — удивительно, что тот смог сохраниться целым в разрушенном доме. Кусочком другого разбитого стекла раб стал черпать яд из чёрной лужи в сосуд. Как пояснил голос, хотя парень мало что понял из сказанного: кислота не растворяет стекло. Скоро кислота исчезнет, испарившись на ветру, но она им может понадобиться. А значит, чёрную жидкость следует сохранить для возможных нужд как универсальное оружие и много чего ещё. Как пояснили чужие мысли в голове: истощение магической силы кислоты в закрытом графине происходит на порядок медленнее. Крепко закрыв сосуд пробкой, он начал выбираться наружу.

Выглянув из развалин поместья, парень увидел эльфов в военном обмундировании с жезлами, луками, мечами и щитами. Хозяева империи сновали туда-сюда. Рабу пришлось притаиться, дождавшись благоприятного момента, когда он на корточках перебежал к остовам соседнего, также разрушенного деревянного здания. Там, где прошёл Слайм-босс, творилось невообразимое: вырванные с корнем деревья на пути, разваленные в ноль дома и частично разрушенные каменные стены. Туда и лежала дорога человека, здесь было легче спрятаться в такой неразберихе и разрухе.

«Всё, время. Сейчас их мало, дерзай!» — приказал голос в голове, из последних сил применив на эльфах заклинание отвода глаз.

Перебегая, а то и переползая от одной руины к другой, молодой парень ушёл достаточно далеко. Радовало, что всюду были кислотные лужи, жители пока не возвращались, а воины были уставшие. Большую часть армии: магов, лучников и даже командование мучил сильный откат от передозировки употребления бутылочек маны, многие были в отключке или находились в прострации.

«Твоя бодрость сильно упала. Ты устал и давно не ел?! — раздался голос в голове раба. — Где можно раздобыть тебе поесть? Всё равно посёлок пока оцеплен эльфами по внешнему периметру, подождём, попытаемся выбраться позже!»

«Нас не успели покормить, только брать без спроса у высших господ нельзя!» — значение некоторых слов типа «периметр» или «оцеплен» необразованный раб не знал, но если дело касалось пищи, то он всегда это понимал и был горазд поесть.

Чуждые мысли в голове заставили раба указать на частично обвалившуюся таверну, парень знал, что там всегда были готовая еда и куча съестных припасов. Он даже иногда ел там, когда помогал обслуживать клиентов и получал объедки, оставшиеся после них. Вкусная пища из мисок и кастрюль, в которых осталась недоеденная еда хозяев, — что может быть лучше? Это были самые любимые наряды рабов на «кухню»! Некоторые даже дрались между собой за работу здесь. Сейчас, стоя здесь, у пустого прилавка покинутого здания, холоп нашёл немного съестных припасов — вяленое мясо, которое распихал по карманам, а часть хлеба и рагу, оставшиеся в одной из тарелок, всё быстро слопал.

«Что это за шум? — вновь дал о себе знать голос в голове. — Явно неэльфийский говор… как будто бы кто-то квохчет?»

«Это животные, здесь всегда есть свежее мясо, которое ещё живое бегает. Хозяин может приготовить на вертеле вкусное блюдо для богатых эльфийский гостей».

«Ждём полной темноты, когда, кроме лунных эльфов, мало кто сможет нас увидеть, — безапелляционно решил голос в голове. — Пускай они немного успокоятся снаружи, бдительность спадёт. А пока, раз нам нечего делать, лови всю эту живность и сворачивай им шеи. От домашних, не сопротивляющихся животных толку мало, но хоть немного тебе будет опыта».

«Я не могу, это птицы хозяев, это их имущество. Я сам их имущество, они высшие, а мы низшие! — взмолился мысленно раб. — Кроме того, нам строго-настрого запрещено убивать какую-либо живность и получать опыт! Это бог позволяет только эльфам или особо отличившимся добропорядочностью слугам из людей и гномов».

«Как же всё запущено! Они промывали вам мозги с детства! Всё это неправда, и ты не хуже эльфов. Ну или считай пока себя отличившимся и добропорядочным!»

«НЕТ! Прошу, уйди из моей головы! — мысленно кричал раб, схватившись за виски. — Что ты за нечисть?!»

«Я и есть бог над всем миром, эльфами и тобой, раб. Эльфы провинились передо мной, я наказываю их, как считаю нужным. Не тебе, смерд моих смердов, мне указывать!»

Поняв, что этот человек — идиот — должно не воспринимает действительность, «божественная искра» банально его обманула, назвавшись богом. Раб, забыв обо всем сказанном «искрой» ранее, «взял под козырёк», обещая выполнять любые желания и прихоти «бога в голове».

В темноте парень разжёг лучину, нашёл зеркало и указал на свой лоб, где уродливые, давно затянувшиеся раны и шрамы от ожога выстраивались в три буквы: «MUL».

«На челе низших разумных боги пишут слово раб при рождении, на синдарине, одном из эльфийских наречий, MUL переводится как РАБ!» — даже мысленно меченый старался «говорить» почтительно в сторону хозяев.

«Тебя, дурня, просто прижгли раскалённым железом. Это сделали эльфы давным-давно, заклеймив вас как скот, видимо, когда взяли тебя в рабство, а твоих родных постарше вырезали. У меня нет времени с тобой спорить! Почти всю свою боевую мощь, энергию жизни и силу я потратил, взращивая тупого, ни на что не способного Слайма. Я божественная искра, скоро развеюсь, но мне нужно тебя усилить. Именно для этого ты сожрал кристалл мифического уровня».

Глава 7

Казнь невинных.

С большой свиньёй пришлось помучиться подольше: из-за маленького параметра ловкости Айк через раз промахивался, хотя свинья была метр длиной и просто необъятной вширь. Хорошо, что резал животное парень сквозь прутья или доставал её сверху, иначе бы обозлённая свиноматка отправила бы его к праотцам несколькими ударами.

Куры и утки, гулявшие на воле, были той ещё проблемой для слабого парня без уровней. Вы когда-нибудь ловили птицу голыми руками? А если при этом двигаетесь как деревянная по пояс сомнамбула?! Айку пришлось долго бегать за каждой дичью отдельно, поймать не получалось, они были быстрее и ловчее, оставалось только загонять в угол. А там опять… слабый параметр ловкости, и птицы уворачивались прямо из-под его носа, вернее, сбегали из рук. Помучившись в таких манёврах полчаса, что аж рубаху от пота выжимай, раб закончил задание. Квест завершился, правда, награды не дал, видимо, опыт, который получал Айк за убийства, и был призом сам по себе.

Парень по приказу «божьей искры» уже собирался идти в лес, когда услышал жуткие вопли и крики в противоположной от чащи стороне. Наплевав на указание «божественный искры», Айк бросился назад, чтобы слегка выглянуть из окна, на ту сторону, где было разрушено почти до основания поместье, ведь там кричали его друзья и знакомые рабы. Стекло в раме таверны было разрушено Слаймом, крик стоял достаточно громкий, и Айк слышал всё, что творилось снаружи.

Видимо, кислота, покрывающая развалины, полностью растворилась в атмосфере, и везде лазили эльфы в боевой одежде. Шеренга из трёх дюжин жалких рабов, состоящая в основном из людей и нескольких гномов всех полов и возрастов, стояла в одну линию. Хотя нет, некоторые были покалечены или вообще без сознания, они валялись вперемешку неподалёку от остальных. Перед рабами вышагивал как-то важный эльф, при приближении которого даже сами его сородичи подобострастно тянулись во фрунт.

— Теперь ты! — указал эльф на одного из гномов. — Вы ещё более вороватый народишка, чем даже людишки. Ты видел чего-нибудь, кто брал кристалл или что-то другое, выпавшее из монстра! Может, сам брал?

— Господин, я от страха и вони чудовища потерял сознание, меня привели в себя пинками и оплеухами всеми нами любимые господа эльфы. Я был глубоко, где-то в подвале прятался, ничего не знал, ничего не видел и не слышал! Пощадите! А-а-а…

Взмах меча рассëк туловище от плеча до бедра, и располовиненное тело упало вниз двумя отдельными кусками, чтобы через некоторое время исчезнуть в небытие. Таковы были условности этого мира. Разумные исчезали почти сразу, но даже после этого их можно было воскресить в течение минуты-другой. А звери лежали от пары минут до получаса на месте убийства, и если их никто не собирался потрошить на мясо или снимать с них шкуру, то также в конце концов исчезали в небытие. Зато воскресить тупое животное было невозможно.

— Следующий! Ты, выйди из строя! — смахнув кровь с меча, безжалостный эльф указал им на другого человека.

Новая жертва на ватных ногах, дрожа, вышла на пару шагов вперёд, повалилась на колени и заскулила, ничего не отвечая и не реагируя в страхе. Эльф, чертыхнувшись, заколол и этого раба.

— Они, видимо, и правда ничего не знают, сжальтесь над моим имуществом, — склонив голову, пытался возмутиться серый эльф, хозяин разрушенного поместья, немалой части рабов и глава поселения.

— Их обыскали и твой домишко обыскали, кристалла нет. Никто туда не заходил и наружу не выходил, вроде бы… — устало ответил дознаватель. — Даже если есть хоть один шанс на миллион, что кто-то из рабов получил навык мифического уровня, то у нас не хватит уровня оценки, чтобы определить изменника. Не тащить же отребье в столицу пред очи императора и королей? Ведь только они смогут увидеть навыки такого ранга! Вам вернут из казны с этих дюжин рабов или денежный эквивалент. И это максимальный уровень возмещения. Эй, воины, — обратился он к своим солдатам, — у кого какой уровень убийцы людей и гномов? Повысьте на халяву. Всех вырезать, если обнаружите после них трофей магического ранга, вы знаете, что делать!

Айк спрятался, он не хотел смотреть, как убивают, выходит, из-за него, всех его товарищей. Обратно кристалл было не вернуть, а голос в голове утверждал, что такова жизнь рабов — рано или поздно они все так кончат, а эльфы суть есть зло. По щекам парня текли горючие слёзы, он был раб, им запрещали друг с другом общаться, у него не было среди этих рабов близких друзей. Но всё равно какая-то общность между ними была, плевать ему было сейчас на то, что гномы это или родные люди, но в груди у парня защемило сердце. А в голове нашёптывал сам Дьявол, назвавшийся «божьей искрой возмездия».

«Они погибли и ушли на следующий виток перерождения. Я же бог! Лично позабочусь о них, верь мне! Думай об этом в таком ключе. Они счастливцы! Это лучше, чем влачить жизнь жалкими невольниками!»

«А что я? — причитал парень, схватившись двумя руками за голову. — Чем я хуже или лучше, может, и мне выйти наружу, чтобы умереть? Буду жить заново после перерождения! По твоим словам, кругом огромная страна эльфов, а я окружён ими как загнанная крыса. Если даже выберусь к своим людям, разве они примут обратно к себе человека с тремя весёлыми буквами на челе «РАБ»?»

«Не говори глупостей, необразованный смерд! Ты теперь вольная птаха, тебе есть для чего жить и кому за всё это мстить. Знаешь, я скажу тебе древнюю мудрость: Лучше один день прожить свободным, чем всю жизнь жалким рабом! А теперь идём, тут скоро станет жарко, а мы сделаем наш уход ещё жарче, поджигай лучиной таверну — она заберёт на себя внимание эльфов в посёлке. Пусть тушат и отвлекаются. Где у вас тут кузница, магазин оружия и магических снадобий, — парень указал, где и на каких расстояниях отсюда лавки. — М-да, к алхимику за зельем, наверное, не успеем. А тебе нужно затариться под завязку».

Глава 8

«Снова мы здесь, мы в твоей голове.

Ты снова слышишь наш шëпот.

Не верь лживой церкви и глупой молве —

Ты избран, а вовсе не проклят».

(Текст песни HeavyMetalKids — Восемь стрел).

В голове у раба блуждали чуждые мысли, что пели странные песни и псалмы. Он поминутно молился себе под нос и даже не думал воспротивиться мыслям-призракам. Айк временно забыл про своё жалкое место в мире, мрачный домик — загон для рабов, «хозяев» и то, что он проклят и обречëн быть рабом на веки вечные. Этого и добивалась «божья искра» на данном этапе.

В лесу было совсем темно, когда парень выбрался в безопасную зону, здесь уже не было ни огней, ни голосов эльфов. Затянутые облаками небеса почти не давали света, Айк удалился вглубь на порядочное расстояние. Он пользовался картой, встроенной в голову, — этот навык, скорее, профессия, назывался Картография. Чем больше ориентируешься в пространстве, тем больше он рос по уровням. Освещать себе путь было нечем и нельзя — заметят. Приходилось идти буквально на ощупь, выставляя вперёд то одну, то другую руку. Картография зачаточного уровня давала приблизительную картину и вектор направления.

Излишне нашумев в темноте, Айк наткнулся глубоко в лесу на очередной жидкий «заслон» эльфов, благо состоявший из одного слабенького на вид охотника. Видимо, сюда нагнали лунных эльфов, хоть немного видевших в темноте, в отличие от остальных их дневных собратьев. Чужак в голове Айка не знал, зачем эльфы прохаживаются здесь и чего искали после смерти Слайма. Заслон это был охранением или редкой цепочкой для фильтрации чужаков, своеобразное сито для отсеивания рабов и эльфов, идущих внутрь или из посёлка?! «Божья искра» не могла всего знать, лишь предполагала, исходя из своего маленького опыта пребывания в этом грешном мире.

Человека на вид сразу не определить, а голова Айка была наглухо прикрыта тряпкой, и то, что он был ниже среднего эльфийского роста — это не показатель принадлежности его к другой расе. Может, «эльф» уродился карликовый или ещё подросток. Как бы там ни было, бывший холоп шёл, сгорбившись от тяжести, со взваленной на его спину котомкой. Быстро настигший его эльф подошёл вплотную, не таясь и не испугавшись плетущегося из последних сил «эльфа»-недомерка. Охотник был и вправду мелкого уровня, раз не смог навыком оценки определить сходу, что перед ним человек.

— Эй, пацан, остановись! Сними с лица тряпку и покажись, я проведу досмотр вещей. Не бойся, ты ведь из серых эльфов поместья?! Мы ваших не трогаем, просто проверка. Но на всякий случай проверяем, чтобы никто не унёс кое-что ценное, оставшееся от погибшего Слайма-босса.

Оружия у Айка не было, точнее, оно было, но на спине, не достать. Да и пользоваться он умел только топором для рубки поленьев и валки деревьев. Поэтому беглый раб сразу решил сдаться, сбросив тяжёлую котомку со спины и вздохнув от облегчения: плечи и спину давно свело от боли.

«Что ты собираешься делать? Не смей сдаваться, ты уже столько перетерпел, скоро станешь большим и сильным, а самое главное — умным! Оружие? Ты забыл про графин с кислотой?! Подойди как можно ближе и плесни чёрным кисельком в лицо неприятелю! Задень рот эльфа, чтобы он не успел заорать, позвать на помощь своих…»

«Но он эльф! Они наши хозяева, — для «чужих мыслей в голове» это был не аргумент, и Айк переиначил. — Он воин, сильный, много уровней!»

«От суперяда Слайма почти нет спасения, и охотник он так себе, не чета той элите, что осталась в посёлке. Иначе бы не стоял тут в лесу. Нагнали лунных эльфов, умеющих держать оружие в руках, которые хоть как-то видят в темноте. Не дрейфь, ты уже убил человека, кучу зверья в таверне, а теперь ещё и эльфа до кучи грохнем! Давай, ты должен показать мне, что стоишь того, чтобы в тебе проросла божья благодать мифического уровня. Я от твоей рабской хари совсем не в восторге, убеди меня дать тебе всё и вся. Или я просто исчезну, а тебя прирежет этот презренный эльфишко-альбинос».

«Боже, пожалуйста, помоги! Я не могу поднять руку на господ! Хочу, даже очень, но меня сдерживает что-то, — взмолился мысленно Айк. — Мне страшно до одури!»

«Они вбили в тебя подчинение и благоговение перед ними десятками лет розги и своими теологическими, бредовыми учениями о высших и низших разумных! Но у меня почти не осталось сил, я смогу взять управление только твоих рук буквально на пару мгновений. Хотя бы приблизься вплотную и графин держи на «боевом взводе»!»

— Эй, ты чего пить собрался, дубина? — эльф указал длинным острым кинжалом на поднятый на уровень плеч сосуд с кислотой.

Дрожа от страха, Айк подошёл как можно ближе, почти впритык, но дальше помешало оружие охотника, что было направлено на человека. Эльф, так и не дождавшись, когда странный тип снимет с лица тряпку, что-то заподозрил, видимо, из-за того, что над Айком в статусе не была указана «правильная» раса. Охотник сделал сам последний шаг вперёд, чуть отодвинул в сторону острие кинжала от Айка и сдёрнул с него «маску». Естественно, увидев человека, да ещё и с уродливой надписью на лбу, охотник опешил и скорчил гримасу отвращения.

Ушастый, совсем не ожидая от рабов каверзы и сопротивления — сработала косность мышления, поскольку рабы с клеймом никогда не восставали и даже не роптали, ведь их воспитывали в смирении к хозяевам с малолетства. Поэтому эльф даже не попытался отпрянуть или защититься оружием. Лишь посмотрел с презрением, но без опаски. Этих мгновений хватило, чтобы «божья искра» воспользовалась ситуацией, отвела от себя одной рукой саблю, а второй рукой выплеснула остатки кислоты из графина в лицо «красивому», без «гравировки» на лбу эльфу.

«Лучше иметь уродливую рожу, вызывающую отвращение, — мысленно высказался чужой голос в голове, обсмеяв гримасу омерзения на лице эльфа перед гибелью, — чем никакой вообще! Прощай, «красавчег»!»

Часть II: Возрождённый. Глава 1

Несчастью верная сестра,

Надежда в мрачном подземелье

Разбудит бодрость и веселье,

Придëт желанная пора:

Оковы тяжкие падут,

Темницы рухнут — и свобода

Вас примет радостно у входа,

И братья меч вам отдадут.

(Пушкин А.С., Во глубине сибирских руд…)

Четвертый день лета* 223 года.

Было ещё ранее утро, солнышко едва выглянуло из-за горизонта. Мне ужасно хотелось есть и пить… Кошмар был в том, что я даже сходил под себя, и не раз, пока лежал в отрубе. Видимо, и правда прошло два-три дня с момента начала моих изменений. В теле ничего не обнаружил нового, ощупав себя: ни хвостов, ни крыльев, а вот в голове было что-то не так…

Осторожно выглянул наружу, увидел невдалеке проходящего эльфа с оружием. «Божья искра», или как она там сама себя называла, как в воду глядела, неужели меня ищут?! Видимо, в темноте я плохо спрятал кровь, или что там осталось от погибшего охотника после чудесной кислоты. Эльфы решили, что того неудачника кто-то убил, и теперь этого кого-то ищут?! Но кого они конкретно разыскивают? Просто абстрактного убийцу — это не так уж страшно, а если раба, сбежавшего из поместья с кристаллом? Тогда поиски будут посерьёзнее.

Только вот как они почти нашли меня? Я же потом ещё час шёл от места убийства сюда. Если я оставил следы обуви на земле, хотя очень старался скрыть их, то меня бы давно взяли в месте моей вынужденной лёжки…

Думай, голова, думай! Ты не для того, чтобы в тебя только есть, раньше была такой, но не сейчас! В голове стали возникать слова и мысли, о существовании которых я никогда не знал.

Если провести пунктирную линию на карте от посёлка до места, где я убил эльфа, и продолжить вектор движения дальше, то придёшь примерно к этой мелкой пещере. Правда, потом, если не обнаружишь пещерку, пройдёшь дальше расходящимся лучом в дали далёкие, хе-хе. Неплохую я себе берлогу нашёл, эльфы её всё-таки не заметили, иначе бы меня здесь не лежало! В принципе логично, я шёл не совсем прямо, меня немного шатало от тяжести, и темнота была непроглядная.

Иногда я определял путь по особенностям растущих на деревьях веток, меткам, ходил пару разочков чуть ли не кругами — так и узнал направление к пещере. Но всё равно плюс-минус несколько градусов моего почти прямого пути зигзагом, выражающихся на таком расстоянии в двух часах пути, дают километровой ширины разброс для «пунктирной линии» — возможную широкую дорогу беглеца. И сколько нужно эльфов, чтобы исследовать эту широкополосную дорогу от и до?! Под каждый куст не заглянешь, на каждое дерево не подымешься. Поэтому если у них нет десятка тысяч эльфов для поиска, а цифру взял от балды, то я пока в безопасности. В диком лесу с охотниками и зверьём мои следы должны были затеряться за несколько дней. Но обо мне знают, рано или поздно найдут, нужно убираться отсюда, пока цел.

Только вот некуда, точнее, я не знаю куда. Кроме посёлка, окрестного леса и этой мелкой пещерки метр на два я ничего не знаю об этой стране ушастых. «Божья искра» дала мне общие научные знания, но никак не о том, как устроен мир вокруг меня. Кроме тех знаний, которыми я и так владел ранее: что где-то есть затерянные земли людей, а сам я нахожусь где-то в середине эльфийской Империи Экумены. Всё, больше ничего не знал.

Но оставим уныние, займёмся первоочередными проблемами. Мне нужно попить воды, а до ближайшего ручья, сколь помню, километр. А этот эльф там маячит, иногда посматривая в мою сторону, ходит кругами, прям как на караульной службе. Возможно, он не один такой тут ушлый. Убрать его — ещё больше наслежу, а вдруг у них есть какая-то система связи, предупреждения?! Да и где я, новичок никакого уровня, где он, высокоуровневый эльф?! Знак над головой супостата был красным, кроме имени ничего не вижу, даже расы. Хотя его уши и так выдают. Эльф много выше меня по уровням — этого достаточно.

Надо немного обдумать безвыходную ситуацию, как действовать дальше: ждать темноты и потом убегать?! Не лезть же вперёд с голой задницей, надеясь на авось, прямо в руки зорко следящему за окружающим пространством эльфу?

Как ни странно, но я могу думать. Что-то не замечал в себе такого ранее. У меня даже понимания того, что можно думать, особо не было раньше. Жрать, спать, гадить и уворачиваться от зуботычин «хозяев» — весь смысл существования идиота-раба. Покопавшись в «себе», увидел и прочитал квест «Памятка», оставленный «божественной искрой», после чего задание исчезло как выполненное. Но ничего, в логах* истории сообщений можно найти и перечитать как-нибудь снова, вникнув в текст в более удобном месте. С удивлением понял, что я знаю все странные слова и понятия, указанные в том задании. А ещё я теперь умел читать, но не по слогам, а быстро-быстро. Круто, чё!

Вспомнил и вслух произнёс слова из нескольких языков эльфов, гномов и людей, которые раньше не знал. Покопался в своей памяти — я и вправду стал умнее. Как ни смешно, но в бесконечное количество раз, ведь раньше я был полный ноль! Всякое уважение к эльфам и желание боготворить их во мне исчезло, осталось лишь стремление выжить и мстить им за все унижения. Даже толком не знаю за что больше, выбирай хоть тысячи причин. Мысли аж разбегаются, много у меня к этой расе «господ» вопросов. Но даже то, что я почти не владею информацией о жизни вокруг, хорошо мотивирует расквитаться за бесцельно прожитые жизни и горечь существования в неволе. Всё, что я помню о детстве, — нудятина о величии эльфов, которую вбивали мне розгами по заднице. Нашего «учителя»-педофила, который растлевал маленьких девочек двух рас: людей и гномов. И ему ничего за это не было, эльфы лишь цокали недоброжелательно, как он может опускаться до того, чтобы трахать низшие расы.

Глава 2

Мой самый лучший статус!

Но пока отринем самокопание и философский самоанализ, сейчас не до рефлексии. Какой бы я там ни был химерой и синергией несовместимого: тупого субъекта-раба и однодневки объекта-искры, сейчас мне нужно выжить, а не разглагольствовать не по существу.

Всю жизнь я пахал, реже спал и жрал помои. Теперь, если подумать, мне ведь относительно повезло в детстве, всё познаётся в сравнении. Смышлёного человеческого мальчика увела к себе наша алхимик, и я всегда выкладывался на двести процентов для неё. Что бы она ни просила, я делал это и даже больше, сильно старался. Лишь бы не попасть в руки других злобных эльфов, которые делали с рабами что хотели, от чего последние не всегда выживали, а то и сходили с ума. Я очень силился понравиться алхимичке, лишь бы остаться у неё, лишь бы не выкинула «на мороз». Она била меня как сидорову козу и попрекала чаще всего за дело, а не просто так, как остальные ушастики.

Вспоминались мерзкие слова эльфов о том, что люди и гномы суть есть грязь и появляются из грязи, типа червей навозных, только разумные. Да и то только потому, что над нами смилостивились «высшие», дав мозгов и обучив чему-то полезному. Например, драить им толчки, совершать всю чёрную и тяжёлую работу вместо них. И это наше грязное происхождение, коренное отличие от прекраснодушных эльфов, прилетевших к нам со звёзд, — всё было ложью, которой пудрили нам мозги. А значит, что меня не нашли среди навоза, у меня были настоящие родители, семья, родня, место рождения. Живы ли они?! Откуда я сам?! Как меня зовут на самом деле? Придуманное на ходу имя «Айк» от «Ай, болит, я опять обжёгся!» — это не то. Где мои корни? Хотя бы сколько мне сейчас лет? Хочется верить, что я принц погибшего короля и меня ждёт трон дома! Но даже если я простой крестьянин — это несоизмеримо выше тупого и никчёмного раба. Перед глазами выскочило новое сообщение, догоревался, так сказать, достучался до небес, боги откликнулись на мои душевные терзанья:

Квест: «Где твои корни, о заблудшая душа?» (ранг легендарный).

Описание: «Кто ты, каково твоё происхождение, выясни свои имя и фамилию, место рождения, узнай судьбу родителей и, возможно, прочей родни.

Поэтапный квест. Первая часть: разузнать у серого эльфа Румила о своём появлении в поселении Серого предела-18 более четырнадцати лет назад».

Награда за выполнение: «поэтапная, вариативная и… душевное спокойствие».

От квеста невозможно отказаться.

Кстати, а ранг квеста-то оказался легендарным, это не хухры-мухры, может, и вправду я королевич какой, с уродливым лбом и грязными нижними булками?! Напрягши память, вспомнил то, что никогда не знал: рабам знать о таком совершенно необязательно.

Ранги слева направо по мере усиления:

обычный ==> необычный ==> редкий ==> эпический ==> легендарный ==> мифический.

Помнится, по заверению «божественной искры», вчерашний колобок — Слайм-босс мифического уровня только в треть силы вошёл. Его, видите ли, слишком рано обнаружили и уничтожили, он был всего лишь «подростком» — ничего себе парубок! Это мифическая махина была в пятнадцать-двадцать метров в диаметре. Какие же тогда здесь взрослые боссы?! Каковы же беспредельные силы самих богов?!

Поселение-то вместе с поместьем называется не просто Серым пределом, под каким именем я его и знал до сего момента, а ещё с припиской восемнадцать сбоку? У эльфов не хватило фантазии, поэтому называли свои деревеньки таким замысловатым способом? Где-то есть ещё как минимум семнадцать других?

А упомянутый в задании Румил — это тот самый наш учитель рабов, который растлевал детей. Что ж, большая ему «благодарность», что ему не нравились мальчики, насиловал только девочек. Он не тронул меня, только сильно бил. За всё «хорошее» убивать его нужно как можно медленнее или как получится?!

Хмм, а кого я собрался пытать и замочить, убиватель злобствующий? С моим-то никаким левелом?! Что ж, пора посмотреть свой статус и как-то добраться до реки в километре отсюда. Может, в статистике о самом себе обнаружу что-нибудь, что поможет ускользнуть от надзирателя-эльфа сверху?! Иначе сдохну от жажды, а ещё хотелось банально подмыться, постирать испачканное исподнее, просушить его и надеть обратно. Я-то уже всё испоганенное снял и теперь свечу голым задом в пещере.

____________________________________________________________________________________

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 1. Опыт 95 из 100.

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Выносливость: 1

Жизнь: 10 из 10 (выносливость × 10)

Мана: 10 из 10 (интеллект × 10)

Класс: разбойник (невидимка).

Профессии:

Собиратель (74), Дровосек (25), Алхимия (23), Повар (15), Картография (10).

Навыки:

Пространственный карман (ранг божественный).

Матрёшка (неактивный, ранг божественный, разблокируется при достижении вами эпического ранга: 35 уровня).

Умения (одновременно можно активировать не более трёх до достижения необычного ранга: 20 уровня):

Достижения:

Убийца людей (1). +10% урона по людям.

Убийца птиц (1). +10% урона по птицам.

Убийца зверей (1). +10% урона по зверям.

Глава 3

Бездонный карман разбойника.

Как и обещала «божья искра», она мне не дала ни одного ультимативного боевого умения, мол, это мне не поможет на начальном уровне, только навредит откатом. Зато дала целых два божественных навыка мирного русла. Непонятная «Матрёшка», которая откроется к тридцать пятому уровню, но как дожить до сего счастливого момента?! Хотя, может, это и было условием получения нескольких навыков уровня «бог»? Сразу получил немного, а потом развиваюсь и получаю больше, открывая новое от уровня к уровню. Иначе боги не пропустили бы такого несбалансированного крутого МНУ?! Что-то такое, припоминаю, говорила мне «божественная искра» прежде, чем я отключился, и началась трансформация меня из скудоумного раба в нынешнего человека с мозгами и самосознанием.

«Пространственный карман» (ранг божественный).

Волшебное измерение для хранения и удобства переноса любых вещей и предметов. Максимально возможный уровень объёма: 1000 кубических метров (Куб: 10м × 10м × 10м).

Интересно, на кой чёрт это мне нужно, чем это поможет мне в выживании? Хранить там свои вещи? Такой добротный домик: всё своё ношу с собой, эдакая улитка. Как это мне может пригодиться? Стать торговцем, таскать «внигде» ценные товары, которые не украсть и не отобрать без моего на то согласия? Как вариант, после пыток я всё равно отдам. Помогать осаждённым в крепости, приносить им разные припасы. Со мной перенести блокаду маленькому городочку будет явно легче. Большому городу я уже не помогу, объёмы всё же не те. Стать пожарным?! Подошёл к озеру, набрал ровно тонну воды, а потом выплеснул всё, потушив огонь? Воровать и не попадаться на уликах? Очень сомнительно. В середине Империи эльфов, если на человека падёт подозрение в воровстве, презумпция невиновности не потребуется. Просто казнят, и баста.

Как это мне сейчас может помочь? Как магический карман поможет выжить во враждебном окружении среди эльфов? Боюсь, я для них раб, единственная альтернатива рабскому существованию — отправиться на плаху. Не примут они человека с клеймом «РАБ» на лбу ни торговцем, ни пожарным. Да и будь я без шрама поперёк лба, всё равно бы не взяли на правах свободного. Если только ценной собачкой на цепи у богатого собачника-эльфа. Или, например, живой, заполненной по макушку казной, запертой в подземной тюрьме у рачительного господина.

Одно я знаю точно: мне станет чуть легче тащить тяжёлую котомку вместе с её содержимым, чем я сразу и воспользовался, перенеся всё, включая грязное бельё, в тот самый волшебный, невидимый кармашек. Интуитивно, на краю сознания почувствовал, что могу вытащить любую вещь обратно по мановению руки, точнее, мысли. Только богов не обманешь. Котомка тоже была волшебная, пусть и обычного ранга, уменьшала вес и объём переносимого на десять процентов. Законы мироздания не позволяли хитрить, нельзя было бесконечно запихивать друг в друга сумки, тем самым уменьшая любой вес и объëмы практически до нуля. Поэтому все вещи расположились в пространственном кармане по отдельности вне опустевшей котомки.

Значит, позавчерашняя знакомая «искра» выбрала за меня класс разбойника. Я понимаю, почему она выбрала этот класс: определённые усиления-абилки разбойника позволяли мне становиться невидимым. А что ещё нужно для того, чтобы выживать и играть в прятки в центре Великого леса с разъярёнными эльфами, ищущими убийцу охотника?! Ясно, что спрятаться от них и бить исподтишка будет легче, чем стать воином-танком, магом или лучником! Ну или какие там ещё основные классы бывают? Может быть, есть боевые классы получше, но для новичка всё закончится при первом же серьёзном столкновении с сильным противником или группой такой же, как я, мелочи. «Трусливый» разбойник позволяет себе свалить от опасности, зато остаëтся в живых.

Собственно, я теперь рога, сокращённо от разбойника. Обычно они находятся в инвизе (невидимости), заходят за спину вражине и подленько засовывают в почку заточку. Щиты им не нужны, они не защищаться собираются. Разбойнику лучше неожиданно пырнуть парой кинжалов сзади, чем действовать одной рукой, потому что вторая занята ненужным щитом. Насколько я понял, ограничения на оружие нет, хотя лучше всего у них идут кинжалы?! Навыков или умений боевых у меня нет ни на ножи, ни на мечи, ни на топоры, ни на булавы или копья. Вроде бы все возможные классы и виды оружия перечислил?!

«Одни вопросы и предположения», — подумал я, почесав щетину на подбородке.

Разбойник — классический архетип воинов, которые обычно находятся на заднем плане и не привлекают лишнего внимания, не ввязываясь в прямой и «честный бой» лицом к лицу. Иногда скрываются от чужих взглядов в тени или невидимости. Терпеливо выжидают момент, нанося удар только тогда, когда преимущество на их стороне. Бьют в спину и уязвимые места. Благодаря своим навыкам и способностям, хитрым уловкам, мастерству прятаться и маскироваться могут быть использованы в качестве убийц и головорезов, воров и шпионов, бесчестных ниндзя.

Разбойник почти на каждом новом ранге развития может выбирать направление развития, эдакое усиление. «Божественная искра» отмела мне все усиления, выбрав лучшее в данной ситуации — невидимость. Ну и правильно: какой с меня вор или убийца? С моим-то смешным уровнем!

Включение встроенного в усиление умения «Невидимка» стоило десять очков маны, что на десять секунд позволяло мне становиться невидимым. При этом, после окончания времени действия, оно потребляло ману дальше, хорошо хоть с той же скоростью: одно очко маны в секунду. По желанию действие умения можно было отменить, и я снова становился видимым, зато мана прекращала улетучиваться на поддержание невидимости. Из минусов: с некоторой минуты количество маны начинало расходоваться с умопомрачительными темпами. С какой именно минуты и каков будет темп утекания, не говорилось. Откат действия навыка невидимости занимал одну минуту, то есть, выключив умение, необходимо было выждать этот срок, чтобы запустить его снова.

Глава 4

Боевая зая.

Пока исподнее сохло, решил поохотиться, раз ослабление «истощение» сменилось с -50% на -20%. Пить уже не хотелось, но я не ел несколько дней. В животе урчало, хотя и это не омрачало мне настроение своей мелочностью. Было немного странно, помню, у меня был перевес, когда набрал всякого металлического хлама в кузне, но выбросил я не всю еду. Куда же она могла деться? Может, я просыпался и ел?! Но ничего такого не припоминаю!

Часто, в своей уже прошлой жизни, невольники видели зайцев и прочее зверьё, от больших убегали, а мелких не трогали. Рабам строго-настрого запрещалось убивать зверей. Животные, как и собственно смерды, принадлежали хозяевам волшебного леса эльфам, а у «господ» были свои охотники для заготовки мяса и шкур. У нас же, у «низших», были свои незавидные функции: готовка добытой еды и долгая выделка шкур. Это теперь я понимаю, что рабовладельцы боялись нашего усиления, с изначальными уровнями мы были слабее даже эльфийской малышни, некоторые из которых с малых лет набивали опыт и уровни, росли навыками и усиливались!

Но теперь настало моё время, трепещите, зайцы, ёжики, муравьишки и прочие дождевые червячки! Будущий нагибатор всея Империи эльфов Экумены вышел на тропу войну, пощады не будет ни одной слабой твари мусорного уровня.

Топор дровосека-новичка (ранг обычный).

Урон 1-2.

Знания в голове подсказывали, что при этом общий урон рассчитывался от сложения с моей характеристикой силы, то бишь он был в районе двух-трёх единиц урона. В случае выстрела из лука складывалась половина от суммы силы и ловкости.

Кухонный нож (ранг обычный).

Урон 1-1.

В правую рабочую руку взял топор, в левую нож, можно начинать охоту! Но сначала нужно посмотреть всё своё добро.

В обворованной мною таверне и кузнице был только мусор, всё ценное унесли в лес их хозяева. Но на безкрабье и рыба раком. Это лучше, чем ничего. Ещё у меня был какой-то скверненький лук, который можно было использовать с третьего уровня. Плохенькая шапка и облезлая зелёная накидка — начиная с пятого уровня. А ещё кое-что очень тяжелое, от чего я шёл из посёлка, надрывая пупок. Не знаю, понадобятся ли они мне, но в кузне ничего более не было!

Переносные тигли (ранг редкий).

Миниатюрная плавильная печь для починки оружия и отлития мелких металлических предметов экипировки.

Добыча с убитого эльфа была в виде небольшого количества денег и медного кольца для десятого уровня. Навыка оценки у меня не было, а то, что я не мог надеть на себя, если оно было не по плечу, не по уровню, не позволяло определить параметры и характеристики вещей. От гигантского Слайма-босса, кроме не так давно потраченного кристалла мифического уровня, мне достался какой-то ножик мифического уровня, при попытке взять его за ручку мне становилось больно, аж щемило сердце. Пересилив обжигающую боль, схватил его и попытался прочесть, что за интересную штуку принёс мне великий, шестиэтажный, амёбообразный рандом?

Атам (ранг мифический).

Ритуальный кинжал из обсидиана для жертвоприношений, выпавший из Слайма-босса мифического ранга.

Не разрушаем ничем, кроме предметов божественного ранга.

Требуется класс: тёмный.

Ни урона, ни каких-либо иных требований или ограничений, ни дополнительных характеристик или хоть каких-нибудь интересных фишек. Что-то мне подсказывало, чтобы увидеть сокрытые параметры, если они, конечно, были, — нужно качаться и качаться аж до самого мифического уровня, что требовало просто гигантского количества времени. Боль в ладони, держащей атам, была жуткая, как будто бы её прожаривали и морозили, рвали и окунали в кислоту одновременно, но никаких видимых повреждений на ладони не было. Думаю, сказывалось то, что я не «тёмный», а «светлый». Как ещё можно было назвать человека, который боролся со вселенским злом — эльфами?! Продолжая терпеть боль, я всё же заставил кое-кого откликнуться на свою глупую голову, вот ведь «шило в попе», стоило ли оно того?!

Божество тёмного пантеона узрело вас, вашу никчёмность и нейтральный статус, оставив на вас метку слежения.

Не подведите, оно ждёт от вас ПОСТУПКА и изменения вашего ничейного статуса!

Ох, блин, вот этого мне точно не нужно было. Сначала я отбросил кинжал подальше, потоптался на нём, но потом всё же отправил в бездонный пространственный карман. Пусть я добрый и светлый, но ещё и жадный хомяк, а продать эту штуку было бы выгодно. Странно, что я никакойского, нейтрального сейчас статуса, возможно, чтобы стать светлым, нужно убить сотню, а то и тысячу ушастых ублюдков, но пока на мне одинокая, но гордая единичка в открытом счету смертей эльфов! Но лиха беда начало. Интересно, а как обратить на себя внимание светлых божеств?! Паладин истинного света, крушащий дланью правды и добра легионы долговязых и остроухих дьяволов! Звучит, не?!

Одежда, оставшаяся на мне с рабского прошлого, а точнее, тряпки шитые-перешитые: сверху рубаха-рубище до колен и безразмерные шаровары снизу никаких бонусов, к сожалению, не давали. Ну хоть не понижали характеристик, и то хорошо, а то станется с таким неказистым видом. Не то чтобы я стеснялся своей ноготы, но привычки держались за старое, какие-то странные принципы, что ходить нужно хоть в чём-то. Даже обуви у меня не было — рабам не положено, зимой только временно давали, чтобы мы не сдохли, отморозив себе нижние конечности. Правда, обувью эти зимние недоразумения было трудно назвать — деревянные колодки на ногах, но на большие щедроты от господ было трудно рассчитывать. Огрубевшие с годами подошвы, казалось, выдержат удар тупого меча, что им шероховатости земли, занозы или острые камни?!