Панама Эн. Страна чернильной пыли

ГЛАВА 1. БУНТАРКА

Динь-динь. Послышался легкий звонок в дверь. В квартире была лишь Анна, все еще лежавшая в кровати. Открыв глаза после очередного звонка, она первым делом взглянула на остановившиеся механические часы, что обычно будили ее в одно и то же время. Поправив потрепанные волосы, она вскоре поняла, что кто-то звонит в квартиру.

«А? Это, наверное, Рита! Я что, снова проспала?!»

Вскочив с кровати, голубоглазая брюнетка поспешила к входной двери, за которой и вправду стояла ее лучшая подруга, Рита. Впустив ее в дом, Анна пошла умываться.

- Ну что такое, Эн!? Опять мы опоздаем! Миссис Фольо нас точно прибьет! - сказала прилично одетая девушка, держа в руке квадратный портфель. - Снова забыла завести часы?

- Нет, я их вчера заводила! Они, похоже, сломались.

- Интересно, как на это отреагирует наша любимица?

- Скорее всего, она сделает так же, как и в прошлый раз.

- Ты имеешь виду, урежет нам зарплату?

- Угу. Не повезло тебе с подругой. А мне с часами.

- Насчет первого полностью согласна. От тебя одни убытки, Эн, - с улыбкой сказала Рита, взглянув на наручные часы. - О, боюсь, что в этот раз все будет намного хуже.

- С чего ты так решила?

- Время почти восемь. В тот день мы опоздали на пять минут. А сейчас, учитывая дорогу, мы уже опоздаем минут на десять, если не больше!

- Вот черт! Надо было тебе не ждать меня, идти одной.

- Теперь об этом поздно думать. Без тебя я уже не пойду.

- Боишься? – с ухмылкой спросила Анна, копаясь в комоде с одеждой, - Трусиха! А я вот ее не боюсь!

- Еще бы. Сколько тебя знаю, Эн, ты всегда была бойкой. С мальчишкой даже однажды подралась.

- Это было очень давно, и мне тогда было восемь лет.

- Но так было же! Кстати, а где твои родители? Ой, прости, в смысле, опекуны. Сегодня же суббота.

- Понятия не имею. Ушли куда-то рано утром, даже ничего не сказали мне. Странные они, вечно на своем уме...

- Зря ты так. Мистер и миссис Тирбо хорошие. Может быть, они просто не хотели тебя будить.

- Вот я и проспала из-за них!

- Теперь уже они виноваты?

- Возможно. Мне с ними тяжело живется. Мы очень разные. Вот накоплю кучу денег и съеду отсюда!

- Опять ты за старое? Я уже сотню раз это слышала.

Сделав небольшую паузу, Анна начала молча рассматривать на себе одежду, глядя в большое зеркало. Бросая взгляд то на черные брюки, то на бежевую блузку, она с улыбкой произнесла долгожданную фразу:

- Ну, все, я готова. Можно бежать.

- Не забудь прихватить с собой те книги, которые брала месяц назад. Твоя карточка уже давно просрочена, Эн. Если об этом узнают, тебя могут оштрафовать.

- Не будь такой правильной, Рита, - Анна взяла свой квадратный портфель, лежавший около тумбочки. - Мы же с тобой там работаем, верно? А это значит, что нам можно читать книги и с просроченными карточками! Кстати, советую тебе их тоже прочитать! Они превосходны! Все три тома читаются на одном дыхании! Главная героиня просто отпад! Знаешь, ее характер чем-то похож на мой. Она еще та бунтарка!

- По-моему, Эн, эти книги на тебя дурно влияют.

- Ничего ты не понимаешь.

Выбежав из подъезда, девушки оказались на улице Харвурка, шумного города эпохи паровых технологий. В небе, над высокими зданиями не спеша парил огромный дирижабль, показывая беззвучный черно-белый ролик о новых достижениях в биомеханике[1]. На дорогах то и дело колесили паромобили в виде карет с большими металлическими котлами. А на прохожей части разгуливали люди – от бедных до богатых. Леди и джентльмены высших слоев ходили с механическими роботами, носящими тяжелые багажи своих хозяев. Железные слуги появились в городе полгода назад, однако жители очень быстро к ним приспособились, эксплуатируя их во многих отраслях.

Анна и ее подруга держали свой путь в городскую библиотеку. Считалось, что она была одна из самых востребованных в стране. В ней насчитывалось около миллиарда книг. Здание, пропитанное старым бумажным запахом, многих манило своей загадочной умиротворенностью. Однако выпускниц школы интересовало совсем другое, им просто нравилось читать книги. Заметив эту особенность, заведующая сектором «57» и «60», миссис Фольо, трудоустроила семнадцатилетних девушек в роли своих помощниц. Ее главное правило состояло из одного слова - педантичность. К несчастью, на новеньких оно сильно не влияло. Поэтому за непослушность заведующая не просто ругала молодых подчиненных, но еще и срезала им небольшой процент от всей зарплаты.

- Постой! - вдруг сказала Рита, остановив подругу на пешеходной дороге. - Ты помнишь, что нам говорила миссис Фольо про субботу?

- Нет, а что она говорила?

- Что-то про гостей из других городов.

- Ах, да! Она тебя назначила отвечать за картотеку книг, а меня сопровождать гостей. Но это, по-моему, будет в следующую субботу. Разве нет?

- Не знаю, я тоже не помню.

- Сейчас все узнаем.

Девушки были уже почти на месте. Завернув в сторону шестиэтажного книжного здания, они увидели толпу людей. Вскоре выяснилось, что народ стоял в ожидании кураторов.

- Вот влипли! Это сегодня! – сказала Рита, схватив Анну за руку. – Смотри, возле табличек сектора «57» и «60» никого нет. Похоже, миссис Фольо нашу часть гостей уже забрала. Представляю, в каком она сейчас бешенстве. Даже немного жутко.

- Да брось ты! Все будет нормально, - сказала Анна, смело поднимаясь по лестничной площадке, ведущей внутрь здания.

В библиотеке существовало около трехсот секторов. В каждом из них хранились сотни тысяч книг. Девушки были закреплены за двумя самыми большими из тех, что располагались на четвертом этаже. Как раз там и ожидала их злая начальница, мило беседуя с гостями.

- Значит так, мои дорогие, - начала она, обращаясь к опоздавшим помощницам. - Переодевайтесь и живо в мой кабинет.

Девушки молча развернулись назад, направляясь в сторону раздевалки. Анну эта ситуация даже немного позабавила.

- Ты видела ее взгляд? Она еле сдерживалась, - затревожилась Рита, открывая свой шкафчик. – Нам точно конец!

- Трусиха! Да ничего она нам не сделает! Отругает и все. Вот возьмем и совсем уйдем отсюда! Сколько можно терпеть ее постоянные упреки!? Она никогда нас не хвалит, только ругает и зарплату режет. Нам, между прочим, и так самые тяжелые сектора достались!

- Подумываешь уволиться? – в шутку спросила Рита.

- Даже не знаю. Место тут отличное, но миссис Фольо все портит своими ужесточенными правилами. Она как минотавр[2], живущий в этой огромной библиотеке!

- Сравнила тоже! - Рита закрыла свой шкафчик. - Я все. Ты готова? Пошли?

Переодевшись, брюнетки направились в сторону открытого кабинета, где уже стояла мрачная атмосфера. Внутри пока никого не было, но вскоре стало ясно, что миссис Фольо вот-вот подойдет: по всему коридору разносились тяжелые удары ее каблуков. Забежав в кабинет, женщина захлопнула за собой дверь. Поправив очки и встав в недовольную позу, она начала отчитывать своих работниц.

- Второе опоздание за месяц! Второе! Что с вами такое, а?! Рита, ответь мне! Что происходит?

- У меня часы сломались, будильник не сработал, вот я и проспала, – вдруг первая заговорила Анна. - А Рита ждала меня, поэтому тоже опоздала. Она не виновата!

- Хм, как интересно! Получается, что снова виновата ты?

- Не совсем так. Если бы не поломка часов…

- Ах вот оно что! Значит, виноваты часы? Я давно уже заметила Анна, что ты вечно находишь какие-то отговорки. Никогда не признаешь своей вины. Это плохая черта. И чему только учат тебя приемные родители!?

- В прошлый раз я признала свою вину! А в этот раз я не виновата! Откуда мне было знать, что часы сломались?!

- Смешно слушать! Рассуждаешь, как малое дитя. Причем здесь вообще твои часы? Вы обе уже взрослые и самостоятельные девушки! Хватит надеяться на кого-то или на что-то. За подобную выходку вас на любой работе вышвырнут на улицу! А я еще терплю все это! Самое досадное, что вы знали о сегодняшнем дне, но все равно подвели меня!

- Но мы же не сильно опоздали, – высказалась Анна, все еще пытаясь себя оправдать.

- Ну что за наглая и невоспитанная девчонка! Тебе сказать, на сколько ты опоздала? На двадцать минут! По-твоему, это не сильно много!? Рита, ты тоже так думаешь?

- Нет, миссис. Это очень много, - сказала Рита, взглянув грустным лицом на подругу.

- Итак, слушайте внимательно! Рита, ты сейчас же идешь к гостям, будешь сегодня и ответственной за картотеку книг и сопровождающей. И меня не волнует, как ты это совместишь! Скажи спасибо своей подруге, - начальница переключилась на вторую виновницу. - А ты, Анна, будешь сегодня весь день заниматься влажной уборкой: мыть полы, окна и все полки, включая самые высокие! Я обязательно прослежу за этим. Зарплату вам срезать не буду только потому, что дальше срезать уже некуда. Считайте, что вам повезло. Все, приступайте!

Миссис Фольо ушла, оставив девушек наедине.

- Молодец, Эн. Умеешь ты доводить людей.

- Да она меня терпеть не может, я это сразу поняла. Впрочем, у нас с ней это взаимное. А давай плюнем на нее и пойдем домой! Напишем заявление и спокойно уйдем. Пусть сама свои полы драит и гостей сопровождает. Как тебе такой план?

- Ты что, Эн! Нет, так нельзя. В какой-то степени она права. Здесь наша вина и ничья больше. Мы за это в ответе.

- Тебе хорошо говорить, мыть полы и полки не тебе придется. Ты же знаешь, как я боюсь высоты.

- Так давай ей скажем. Пусть поменяет нас местами.

- Ха! Ты такая наивная! Она ни за что не согласится! Да и охота ли тебе вместо меня мыть все это?

- Нет, но высоты-то я не очень боюсь...

Анна взглянула в грустные глаза подруги, при этом вспомнив глупый отрывок из детства.

- Ты нисколько не изменилась, Рита. Все та же добрая помощница феи. Не удивительно, что мы с тобой подруги.

- Да, в детстве мы много чудили. Но сейчас ты другая, а я, похоже, осталась прежней. Даже не знаю что лучше...

Анна ненадолго задумалась, затем ответила.

- Лучше быть той, какая ты есть. Я все еще ищу себя, Рита. Постоянно думаю: кем хочу стать, что хочу делать. Эти вопросы не дают мне покоя. Наверное, поэтому у меня такое спонтанное поведение. Ладно, иди к гостям, а то еще хуже будет.

- А ты что собралась делать?

- Очередную глупость. Напишу заявление и уйду отсюда.

Рита не ожидала услышать подобное. Она думала, что Анна не в серьез зарекалась об уходе.

- Согласна, это безумие, - продолжила бунтарка, читая по глазам мысли подруги. - Возможно, я просто уже устала от этого места. Но ты не расстраивайся. Подругами-то мы все равно останемся, даже если я буду работать не здесь.

В этот момент в кабинет зашел один из гостей.

- Извините, вы не подскажите, где куратор сектора «50»?

- Она прямо перед Вами, - сказала Анна, указывая на подругу. - Ступай, а то вдруг наш минотавр вернется.

Не промолвив и слова, Рита вышла из кабинета. Она знала, что ее подруга делает неправильные вещи, но воздействовать на ситуацию никак не могла. Анна жила в своем бунтарском мире, чувствуя себя особой персоной, способной творить все что вздумается. Но так было не всегда. В свои шесть лет, когда она была маленькой послушной девочкой, ее родителей забрал сильный ураган. После стихийного бедствия Анну удочерила сестра покойной матери. Приемные родители, не имея своих детей, полюбили сироту как родную дочь. Однако для девочки все было иначе. Она замкнулась в себе, стала много мечтать о чем-то ненастоящем. В восемь лет, подражая образу феи, она выполняла любые просьбы одноклассников, выставляя напоказ свое благородство. К сожалению, никто этот образ по достоинству не оценил. Дети лишь молча смеялись, продолжая наблюдать за волшебной палочкой. Именно так они ее прозвали. Долго это продолжаться не могло, горькая правда быстро вылезла наружу. Анну словно осенило, что ее нагло использовали. Она решила проучить сверстников, выполняя их просьбы в самом наихудшем виде. Натворив в классе нашумевших дел, ей на встречу попался главный виновник нехороших сплетен - первый хулиган класса. Ничего не выясняя, она со всего размаху дала ему в глаз, прокричав следующее: «Это тебе за все, что ты наговорил про меня и мою подругу!». После того случая прошло почти десять лет. С тех пор Анна старается забыть прошлое, как и про сказки о добрых феях. Ее стали интересовать книги о храбрых людях, бунтующих против несправедливости. Читая их, она всегда представляла себя. Подобные истории повлияли на ее характер.

Бросив в шкафчик рабочую одежду, бунтарка написала заявление и ушла, покинув пределы библиотеки. На выходе она решила прогуляться по городу, подышать утренним воздухом, насладиться чувством полной свободы. Завернув на неизвестную улицу, ей вдруг стало любопытно, куда та заведет.