Пандорум

Глава 13

Ежедневные тренировки выматывали меня до полного изнеможения. Я тренировался часами напролет, стремясь как можно быстрее достичь планки Мастера в боевых навыках. Шестой-седьмой ранг скиллов открывал много заманчивых архетипов. Капсула полного погружения давала мне отличную фору, позволяя не тратить время на выход из Сферы. Но даже с ее помощью работы было хоть отбавляй.

В поединках с игроками навыки росли на порядок быстрее, но мои тренировки часто продолжались и тогда, когда все товарищи по оружию уже отошли в офлайн. Тогда я принимался обрабатывать манекены. Во время одной из таких тренировок меня неожиданно выдернула Моргана.

– Пантера! Прекращай потрошить солому, пошли, – властным голосом изрекла заклинательница.

Не дожидаясь, пока до меня дойдет смысл ее слов, она быстрым шагом направилась в цитадель форта. Мне оставалось лишь бросить тренировку и поспешить за ней.

– Ты неплохо подтянул навыки за весьма короткий срок, часами торчишь на арене, это похвально, – усмехнулась Моргана, бросая взгляд на мою взмыленную, исходящую потом физиономию. – Мы решили, что тебе не помешает небольшой экскурс.

– Мы? – поинтересовался я, с трудом отводя взгляд от излишне откровенного разреза юбки на бедре красавицы. – У меня складывается впечатление, что мне уделяют слишком много внимания.

– Скромность здесь не в моде, как и любопытство, – сверкнула глазами Моргана. – Чем быстрее ты это поймешь, тем быстрее станешь одним из «нас».

Выделив последнее слово, заклинательница ясно дала понять, что ей самой упомянутая скромность чужда. Она была первой среди равных, как и многие другие игроки «Пандорума», успевшие зарекомендовать себя в глазах товарищей. Между нами была невидимая пропасть, которую мне только предстояло преодолеть. И все же, мне уделяли внимание, а значит, строительство невидимого моста уже началось.

Мы пришли в просторное помещение, где активно тренировались игроки. Боевая конста Морганы в полном составе и еще несколько неизвестных мне игроков «Эвтаназии». Плотно подогнанный деревянный настил обагряли пятна крови. Заметив мой взгляд, Моргана лишь улыбнулась.

– Заканчивайте ребята, время веселиться! – крикнула Моргана, привлекая внимание. – Сатир, испытай новичка. Базовый бой, без расходников, архетипов и активных способностей шмота!

Грубый толчок в спину вытолкнул меня на середину зала. Игроки вокруг засмеялись, кто-то засвистел. Моргана смотрела на меня, оценивая с толикой любопытства и недоумения. Я не придал этой выходке значения. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

А потом ко мне вышел Сатир. Крупный варвар, оголенный по пояс, с двумя короткими клинками наголо. Щеголяя обнаженным мускулистым торсом, игрок словно насмехался над моими шансами выиграть поединок. Отсутствие экипировки можно принять за преимущество, но что-то подсказывало мне, что бой будет неравным в любом случае. Я достал Раззар и принял боевую стойку.

Бой начался внезапно и стремительно. Рефлексы чудом спасли меня от унижения оказаться сбитым с ног на первой же секунде боя. Сатир использовал «Рывок» вместе со «Стремительным Выпадом». Скорость исполнения приема была невероятной! Мне показалось, что варвар превратился в смазанную туманную полосу, мгновенно преодолев разделяющее нас расстояние. Помогло лишь прокачанное «Уклонение», да подсознательное ожидание подобного трюка. Думаю, достигни он цели, дуэль закончилась бы на первых секундах. Пережить удар в упор такого пушечного ядра весом в добрый центнер сможет далеко не каждый. Оказавшись у него за спиной, я попытался достать его ответным выпадом, но еще не успев до конца развернуться, Сатир парировал выброшенным за спину клинком. И тут же, скользнув в мягком полуповороте, контратаковал.

Его удары оказались быстры и очень тяжелы. Боюсь, игрока с Силой и Ловкостью ниже пятидесяти Сатир размазал бы сразу, просто проломив оборону. Каждое столкновение клинков заставляло меня вздрагивать. Шанс потерять оружие зашкаливал, а полоска энергии неумолимо ползла вниз. После нескольких парирований я плюнул на честный обмен ударами и принялся уходить в бросках и пируэтах. За неполную минуту поединка варвар ухитрился зацепить меня дважды, в плечо и бедро.

В открытом бою ничего не светило, нужно было идти ва-банк! Улучив момент, я внезапно и дерзко поднырнул под свистящие клинки противника, бросился ему в ноги, используя «Подлый Трюк». Этот оглушающий прием много раз выручал, спасая мне жизнь. Удар Раззара повесил на цель «Кровотечение» и «Замедление». Но стан не провисел и секунды, варвар использовал классовую способность, избавляясь от отрицательных эффектов. В ответ я испытал на себе всю силу прямого удара варвара. Его широкие клинки со скрежетом скрестились, поймав мой меч в ловушку обезоруживающего захвата. Резкое движение – и мой верный Раззар, будучи персональным клинком, отправился прямиком в инвентарь. Его иконка посерела и зажглась небольшим таймером, говоря владельцу, что в течение десяти секунд предмет будет недоступен.

Сатир раскатисто засмеялся и отвесил мне мощную зуботычину локтем, отправив в глубокий нокаут.

«Оглушение»! «Дезориентация»! «Головокружение»! Арена и соперник закружились в бешеном хороводе, я потерял равновесие и рухнул на дощатый настил. Этот удар стал решающим. Следующим выпадом варвар безжалостно прикончил меня. Покрасневший экран сигнализировал, что поединок закончен.

– Где ты откопала это чудо, Мора? – осклабился Сатир, тяжело дыша. – Я чуть было не вспотел.

– Стареешь, – ухмыльнулась заклинательница, воскрешая меня. – Я уже предвкушала, что увижу, как гранд-мастера разделает нуб.

Игрок Сатир хочет вам помочь! Да/Нет?

– Ты же сама сказала испытать, я поддавался, – нарочито возмущенным тоном ответил варвар, рывком поднимая меня на ноги. – Запомни, парень, не количество атрибутов и уровень ОМ определяют топ-бойца, а руки, прямые руки и характер! Мастерство придет с опытом, но без должной базы это все пустое.

– Мастерство – дело наживное, – откликнулся Хамелеон, разбойник из шайки Морганы, пристально наблюдавший за схваткой. – Стиль фехтования нужно совершенствовать, боевая стойка неплоха для нуба, но для профи не годится.

– Ну это-то как раз поправимо, – вмешался Сатир и обратился ко мне. – Пойдем, парень, покажу тебе пару трюков.

– Иди, – коротко бросила Моргана.

Не каждому выпадает шанс поучиться у гранд-мастера! Следующие несколько часов стали для меня настоящим адом. Тело ныло от ушибов, голова звенела, едва успевая впитывать премудрости, которым обучал меня Сатир. Его техника ведения боя основывалась на скоростных атаках и уклонении. В этом мы с ним были похожи, но все же его скилл невольно вызывал у меня восхищение.

– Расслабься, парень, – наставлял меня гранд-мастер. – Бой в Сфере – это не столько битва тела, сколько битва разума. Ты дерешься с холодной головой: это правильно. Почувствуй каждое уклонение, каждый удар, игра сама подскажет тебе верное движение.

– Не знаю, Сатир, мне кажется, это уже слишком, – выдохнул я, смахивая пот со лба. – Что-то в этом определенно есть, но твоя теория отдает фантастикой.

– Ты не прав, – серьезно ответил варвар. – Но я не буду тебе ничего доказывать, верить или нет – дело твое. Пробуй, учись, развивайся или проваливай. У нас все просто.

– Заканчиваем! Хам, приведи рабов, – скомандовала жрица, жестом подзывая меня к себе. – Ты уже знаешь, что «Пандорум» – самый грозный альянс в Сфере. Мы соревнуемся с сотнями других альянсов за право быть лучшими, но в любой войне все решают ресурсы. И главный, тот, который предлагает нам Сфера – это не золото, не эллур, и даже не игроки.

В зал ввели группу НПС в ошейниках, подавляющих волю. Эльф, двое людей и один здоровенный зеленокожий орк.

– Непись – главный ресурс Сферы, – закончила свою мысль Моргана, указывая на прибывших рабов. – Они – кровь в венах сотен миров, без них игра была бы безликой подделкой, как тысячи других. Когда речь идет о реальной силе и прибыли – они решают все. Начиная инструментами, которые мы зовем «пешками», и заканчивая грубой рабочей силой.

Она щелкнула пальцами. Сковывающие НПС ошейники раскрылись и со звоном упали на пол. Хамелеон достал три ничем не примечательных меча и бросил их к ногам недоумевающих НПС.

Началась кровавая игра. Первым, расталкивая остальных, оружием завладел орк, следом клинок подхватил эльф. Панды весело заржали, наблюдая как двое оставшихся людей бросились к единственному мечу, толкаясь и отпихивая друг друга.

Наконец, одному из них удалось схватить клинок и повалить на пол другого. Сатир в мгновение ока очутился рядом с безоружной целью и нарочито медленно занес клинок. Человек вытянул перед собой руки в попытке защититься, но холодная сталь отсекла их одним единственным точным ударом. Человек закричал, но тут же захлебнулся собственной кровью. Варвар быстро прикончил свою жертву.

– Но не все из них одинаково полезны. Хороших мастеров НПС не так много, большинство из них прочно привязаны к фракциям, – продолжала свою лекцию Моргана, кивая в сторону рабов. – Этот сброд не годится даже для того, чтобы убирать мусор. Слишком гордые или бесполезные, они годятся только для забав.

Хамелеон, прыгнув на арену, атаковал орка. Боец «Пандорума» в три касания обезоружил противника и, взвившись в «Двойном Прыжке», точным ударом снес ему голову. Моргана, хрипло рассмеявшись, показала большой палец, по достоинству оценив красоту удара. Похоже, кровь, щедрым дождем орошающая арену, ударила ей в голову похлеще крепкого вина. Сатир прикончил второго человека, не сумевшего оказать сопротивление опытному воину. Зато эльф, молодой юноша, показывал чудеса стойкости, и Панд это веселило.

– В чем смысл этого представления?

– Иногда бойня – это просто бойня. – рассмеялась Моргана, вытирая брызги крови с щеки, – Главное, не забывать, кто мы и кто они.

Эльф продержался недолго. Искусного фехтования было недостаточно, чтобы одолеть опытных бойцов «Эвтаназии». Они взяли его в тиски и раздавили, кромсая незащищенную броней плоть острыми клинками. Через несколько минут кровавая жатва была окончена. На залитой кровью арене осталось несколько изуродованных тел.

Я знал, что «Пандорум» не церемонится с НПС, но увиденное все равно оставило на душе неприятный осадок. Мои взгляды фундаментально отличались от представлений Морганы, более того, именно благодаря им я сейчас и находился здесь.

Конста Морганы отправилась в офлайн, а я покинул форт и направился к баракам, на ходу предаваясь мрачным думам. Время в компании профи пролетело незаметно. На арене разминался Сайден, без умолку болтая с Мираби, которая, похоже, была не в восторге от такой шумной компании.

Время для отдыха еще не настало, и я поспешил присоединиться к товарищам. Но до арены так и не дошел. По дороге мне встретился Хмырь, вольготно расположившийся на скамье вместе со своими прихвостнями. Как говорится, подобное всегда притягивает подобное, а от разбойника попахивало, прямо скажем, не очень.

– О, какие люди, вы только посмотрите, – осклабился Хмырь, кивая в мою сторону. – Мне тут птичка напела, что ты теперь новая шлюшка Морганы. И как она, горяченькая штучка?