Папа

Глава 3.1

Костя дотянулся рукой до тумбочки и взял свои часы. Люминесцентные стрелки показывали 2:45. Он ворочался уже два часа и никак не мог уснуть. Глаза слипались, но провалиться в сон не удавалось.

У Кости была особенность, которую он называл «предохранитель». Когда случалось что-то плохое – лезли тревожные мысли или надвигалась какая-то угроза, – он засыпал мгновенно. Он вдруг вспомнил, как однажды уснул на диване, когда мама, вернувшись с родительского собрания, устроила ему взбучку. Он просто сидел и слушал, как мама, срываясь на крик, перечисляла все его злодеяния, о которых ей рассказали учителя. Косте было очень неприятно слушать все эти обвинения – некоторые были откровенными наговорами, – но он не возражал, а просто молча слушал, опустив голову. Через несколько минут он уснул, чем привёл маму в совершенное отчаяние.

И наоборот, если он ожидал чего-то хорошего, если завтра предстояло интересное путешествие или долгожданная встреча, он не мог уснуть, заранее переживая предстоящие события.

Завтра, вернее, уже сегодня в 10:00 он должен явиться на собеседование к Борису Викторовичу, поэтому проснуться нужно не позже восьми. Выезжать – минимум за полтора часа, а ещё учесть время на сборы. Офис «Орбиты» находился в промышленной зоне города, где километрами тянутся склады небольших производственных предприятий и торговых фирм. Добираться туда непросто. Попытки уснуть, прибегая к традиционным способам подсчёта овец, не помогали – возбуждение было сильнее усталости.

Костя проворочался до четырёх утра и, поняв бесперспективность народных способов борьбы с бессонницей, встал с кровати.

«Сейчас, наоборот, главное – не уснуть». – Он чувствовал, что сон ходит где-то рядом, просто они никак не могут встретиться. Костя принял холодный душ и растёрся жёстким полотенцем. Стало чуть легче, появилась бодрость, и захотелось есть.

Родители ещё спали. Костя прокрался на кухню. Поставил чайник, предварительно выкрутив свисток.

Он приготовил яичницу, заварил чай и сел за стол. Снова погрузился в размышления: «Какое может быть тестирование на должность торгового представителя? Русский язык, математика, английский язык? Готовиться уже нет смысла. Нужно просто успокоиться и настроиться на победу».

Щёлкнул тостер. На стол выпрыгнули два куска подгорелого хлеба. Костя разрезал лопаткой яичницу на две части, положил каждую часть на кусок хлеба и накрыл листиками салата. Завтрак и чай делали своё дело. Вместе с сытостью приходил и сон. Даже пластиковая пружина от настенного календаря, впившаяся в затылок, не помогла сломить сопротивление. Костя сделал глоток чая, поставил чашку на стол и прикрыл глаза.

Его разбудили голоса родителей. «Странно, куда они так рано встали?» Костя взял чашку. Она была холодной.

– Серёжа, я ушла. Не забудь, сегодня придёт сантехник. – Мама хлопнула входной дверью. Костя услышал стук её каблуков. Через несколько секунд лифт проскрежетал и ушёл вниз.

Костя поднял голову, посмотрел в окно и замер, по спине пробежал холодок: «Уже светло, я проспал!» Вскочив, он побежал в комнату за часами. Стрелки показывали 9:00.

Костя бросился в комнату родителей и включил утюг. Метнулся к себе: одни брюки были ему малы, другие не нравились. Наконец выбрал третьи и бросил на плечо. Схватил белую рубашку и пиджак. Со всем этим побежал к утюгу.

– У тебя экзамен? – спросил отец.

– Нет, – несколько раздражённо ответил Костя. – У меня самое важное собеседование в моей жизни, а я проспал.

Отец молча вышел из комнаты, а Костя начал гладить брюки и рубашку. Он закончил, когда на часах было уже 9:15.

Одевшись и повязав галстук, он успел схватить паспорт «на всякий случай» и выбежал в коридор. Чистота чёрных полуботинок оставляла желать лучшего, и он помчался в кухню за тряпкой. Отчистил обувь от грязи и прошёлся сверху чёрной губкой. Теперь можно было ехать. Часы показывали 9:21. Шансы попасть на собеседование таяли на глазах. Добраться вовремя было почти нереально. Одно дело – доехать, а другое – найти нужный адрес.

Костя оглядел себя в зеркале, остался доволен и, взяв с холодильника ключи, открыл входную дверь.

В этот момент из комнаты вышел отец. Он уже был одет и держал в руках небольшую сумку.

– Ты куда? Мама сказала сантехника ждать, – напомнил Костя.

– Давай поехали, отвезу тебя. – Он легонько подтолкнул Костю.

Старенькая «четвёрка» баклажанного цвета была вычищена до блеска. Чёрная пластмассовая панель тщательно протёрта и покрыта каким-то блестящим воском, коричневые чехлы на сиденьях создавали уют, а смешная игрушка на зеркале заднего вида – врач в огромных очках и с фонендоскопом на шее – намекала на профессию владельца автомобиля.

– Тебе куда и во сколько нужно быть? – Отец осторожно повернул ключ зажигания и завёл мотор, но ехать не спешил. Нужно было дождаться, когда дрогнет стрелка, указывающая температуру двигателя.

– В городок строителей. Там есть база. Склады и офисное здание, – скороговоркой выпалил Костя.

– Понял. Поехали. – Семёныч выжал сцепление, включил первую передачу и, плавно нажимая на педаль газа, тронулся с места.

Часы на панели автомобиля показывали 9:30. На Костиных было 9:27. Он молча смотрел вперёд, нервничая на каждом светофоре.

– Не переживай. Успеем. Я знаю дорогу, где срезать. Через овощную базу. Водитель у нас на скорой всегда там ездит.

Костю приободрило спокойствие отца, но часы неумолимо отсчитывали минуты.

– Нужно ещё адрес найти, я там никогда не был. Этих баз чёрт знает сколько!

– Я за двадцать лет изучил почти все адреса в городе. – Отец ухмыльнулся и подмигнул сыну.

Костя продиктовал адрес, и отец сразу вспомнил, как приезжал на вызов к молодому парню, у которого прихватило сердце прямо на работе:

– Представляешь, двадцать восемь лет, а уже инфаркт. И он на ногах его перенёс. Как они там все работают, эти менеджеры? Видимо, стресс у них постоянно.

– И что с ним стало? – заинтересовался Костя. Если он успеет сегодня, то сам через несколько лет будет двадцативосьмилетним менеджером.

– Да ничего, сняли кардиограмму, капнули кое-что и отвезли в больницу.

Они подъехали к закрытым воротам овощной базы. Часы показывали 9:48. Отец посигналил, но никто не открывал. Он вышел из машины, встал на цыпочки и заглянул за забор.

– Михалыч? – Он, видимо, кого-то увидел и помахал рукой. – Открывай, свои.

Они въехали в открывшиеся ворота, притормозив около мужика лет шестидесяти.

– Михалыч, как ты? – Отец открыл окно и протянул руку.

– Живём потихоньку, не жалуемся. – Михалыч ответил рукопожатием и, чуть прихрамывая, пошёл закрывать ворота.

Проскочили базу и выбрались на разбитую дорогу, запруженную фурами, бульдозерами, бетономешалками, – поток разбивал наспех уложенные заплаты на асфальте и размывал песчаную обочину в вечных лужах и ямах.

Два километра ехали почти десять минут. В 10:03 отец остановил автомобиль возле четырёхэтажного стеклянного здания.

– Это здесь. Почти успели. – Отец, не глуша двигатель, переключился на «нейтраль» и нажал тормоз. – Давай беги, а я поехал домой встречать сантехника. Обратно доберёшься?

– Обратно хоть пешком, это уже неважно. Спасибо, пап.

Они подняли руки в прощальном жесте и разошлись.

Костя открыл дверь единственного в здании подъезда и наткнулся на турникет. Охранник в чёрных брюках и форменной рубашке вопросительно посмотрел на него.

– Доброе утро. – Костя посмотрел на стенные часы. Они показывали 10:05. – Я на собеседование. – Он протянул охраннику свой паспорт.

– На вас пропуск не заказан. – Охранник ещё раз сверил данные Кости со списком и вернул паспорт.

– Смотрите внимательнее. – Костя начал нервничать, периодически посматривая на часы. – Счастливцев Константин.

Охранник молча помотал головой, давая понять, что проверять ещё раз не имеет смысла.

«Конечно, он же не знает моей фамилии. Только имя». Костя убрал паспорт во внутренний карман пиджака и снова обратился к охраннику:

– Я договаривался лично с Борисом Викторовичем. У меня назначена с ним встреча. Позвоните ему, и он это подтвердит.

Охранник посмотрел на стену, где висел лист бумаги с напечатанными внутренними телефонами, взял трубку и набрал номер.

Послушав и что-то пробубнив, охранник повернулся к Косте:

– Говорят, что никакого Константина Счастливцева не знают. И тестирование уже началось. Ровно в десять.

Костя не ожидал такого ответа, поэтому растерялся. Его не помнят, тестирование уже началось – это провал!

Вдруг он опомнился и подошёл вплотную к охраннику, который всё ещё держал трубку в руке.

– Дайте мне трубку, я сам с ним поговорю. – И, не дожидаясь ответа, выхватил её у охранника.

На другом конце провода тонкий женский голос повторял:

– Алё, вы меня слышите?

– Девушка, доброе утро. Мне очень срочно нужен Борис Викторович.

– Доброе утро. Сейчас его нет. Он ушёл проводить тестирование. Вернётся в 10:30.

– Послушайте, он меня лично пригласил на собеседование. – Костя посмотрел на часы – 10:10. – Уже пятнадцать минут я стою здесь и объясняю охраннику, что меня нужно пропустить.

– Но на вас не выписан пропуск. Никаких указаний по поводу вас Борис Викторович не оставлял.

– Да потому, что он не знает моей фамилии! – Костя перешёл на крик. – Вчера мы встретились с ним в университете, и он пригласил меня на тестирование. Вы издеваетесь надо мной? Лично декан факультета присутствовал при этом. Может быть, мы сейчас ему позвоним?

Девушка помолчала пару секунд и невозмутимым голоском попросила Костю:

– Передайте, пожалуйста, трубку охраннику.

Тот взял трубку, выслушал девицу, неторопливо сел за стол, попросил у Кости паспорт и начал медленно заполнять пропуск.

Костя следил за движением дешёвой шариковой ручки, удивляясь, что сорокалетний охранник пишет со скоростью первоклассника. Как только тот дописал и принялся проверять написанное, Костя выгнулся и выхватил небольшой жёлтый листочек из его рук. Он навалился на турникет, но тот не поддавался. Охранник, ещё медленнее, чем писал, демонстративно нажал на большую зелёную кнопку на пульте. Костя проскочил турникет, краем глаза посмотрев на настенные часы – 10:14.

– Третий этаж. Лифт справа! – крикнул охранник вдогонку.

Огромная толстая тётка с короткой мальчишеской стрижкой сидела за стойкой и, как только Костя влетел в офис, тонким девичьим голоском спросила:

– Константин, это вы?

Костя сначала опешил, но потом, оценив метаморфозу и весело хохотнув, сказал:

– Проводите, пожалуйста, к Борису Викторовичу. Я очень спешу на тестирование.

Тётка посмотрела на настенные часы в виде планеты Сатурн, приделанной к квадратной табличке с надписью «ООО “Орбита”. 10 лет, полёт нормальный…». Часы показывали 10:16.

– Молодой человек, тестирование длится ровно тридцать минут. Вы уже пропустили больше половины.

– Спасибо, я разберусь. Просто отведите меня туда, – уже спокойно, с улыбкой сказал Костя.

Тётка шумно встала и пошла по коридору. Костя отправился следом. Тётка постучала в третью дверь и открыла её, просунув внутрь голову и грудь. Костя заглянул поверх и заметил Бориса Викторовича, присевшего на письменный стол перед аудиторией, где за отдельными столами сидели соискатели на должность торгового представителя и писали тест.

– Борис Викторович, тут какой-то молодой человек к вам прорывается, – начала объяснять секретарша.

Борис Викторович увидел Костю и махнул ему рукой.

– Костя, заходи. Я жду тебя.

У Кости радостно забилось сердце – вспомнил! Он подошёл к Борису Викторовичу и протянул руку. Тот крепко пожал её и, самодовольно улыбаясь, произнёс:

– Молодец, всё-таки пробрался. Правда, поздно уже, но, может, и успеешь. – В этот момент они оба посмотрели на свои наручные часы. Костины показывали 10:17.

– Бери задание, садись. – Борис Викторович кивнул на небольшую стопку листов, повёрнутых пёстрой «рубашкой» кверху.

Костя молча взял из середины один из листов и пошёл к свободному столу. Он снял часы и положил их на стол перед собой. Затем бегло прочитал весь тест: «В принципе, ничего сложного. Математические, логические задачи».

Он оглядел соседей. На столах у каждого был только один лист формата А4 с заданиями и шариковая ручка. Ни черновиков, ни калькуляторов не было. Он похлопал себя по пиджаку в поисках своей счастливой ручки, порылся во внутренних карманах, но ничего не нашёл, кроме паспорта.

– Эй, друг, привет, – шёпотом обратился Костя к соседу, у которого на столе лежало несколько одинаковых ручек.

Сосед оглянулся, посмотрел на Костю, но ничего не ответил.

– Тебя как зовут? – не отступал Костя.

– Максим Постников, – с наигранным достоинством ответил сосед.

– Не одолжишь ручку? Я свою забыл. – Костя протянул руку, надеясь сразу получить то, что просил.

Максим Постников был очень худым и высоким. Русые волосы были уложены в идеальный пробор. На нём были серые брюки, а старомодная сорочка с острыми концами воротника была застёгнута на все пуговицы. «Странно, почему он без очков?» – подумал Костя, изучая Максима.

Тот презрительно посмотрел на Костю, подумал пару секунд и передал ему одну из своих ручек:

– Не забудь вернуть, – проговорил он и вернулся к тесту.

Часы показывали 10:22. Костя внимательно прочитал первое задание:

«Вы продаёте продукт по первоначальной стоимости 180 рублей, включая НДС 20 %. Данная цена сложилась исходя из наценки 50 % на товар без НДС. Вопрос: какую максимальную скидку вы можете дать клиенту, чтобы удовлетворить условию: наценка должна остаться на уровне 20 %?

Варианты ответов:

– 20 %;

– 33,3 %;

– 35 %».

Костя ещё раз внимательно прочитал задание. Как решать, было понятно. Он даже ухмыльнулся про себя, оттого что ничего сложного здесь не было. Но как только он принялся за решение задачи, то сразу понял, в чём сложность задания: «Все эти задачки каждый решит верно с вероятностью 90 %. Но в отсутствие черновика, калькулятора и в условиях жесточайшего цейтнота сделать это практически невозможно. Поэтому тут всё так строго со временем. Тест на то, как ты умеешь соображать в стрессе».

Костя оставил свои размышления и сосредоточился на задаче. Сначала из 180 рублей нужно убрать НДС. У него получилось 150, и он записал эту цифру у себя на ладони.

«Дальше нужно найти себестоимость товара. Если 150 с наценкой 50 %, то себестоимость равна 100 рублей. С наценкой 20 % – 120. Прибавим НДС – получилось 144. Остается посчитать, какая скидка должна быть, чтобы со 180 получилось 144. Всё элементарно».

Костя застопорился на этом простом вычислении. В уме сосчитать не получалось, посторонние мысли мешали сосредоточиться. Он исчиркал всю ладонь, пока у него не получилось 20 %.

Такой вариант был, и он с радостью обвёл кружком нужную букву. Костя потёр руки и приступил ко второму заданию. Всего их было десять. «По три минуты на задание, – подумал он и посмотрел на часы – 10:28, – это крах. Успеть сделать уже невозможно!»

У Кости оставались микроскопические шансы, что он угадает ответы. Он принялся наугад обводить ответы в заданиях, пытаясь понять логику чередования правильных ответов. А, Б, Б, А, В и так далее.

Вдруг громко зазвенел будильник. Все посмотрели на Бориса Викторовича, а он, вскинув руку, – на свои огромные часы.

– Всё, господа, время вышло, 10:30. Сдаём работы. – Борис Викторович встал со стола и сел в чёрное офисное кресло.

К столу потянулась очередь из соискателей. Костя уныло взял свой лист и поплёлся вслед за довольным Максимом. Тот на ходу просматривал своё задание, Костя заглянул из-за его плеча, надеясь списать ответы. Но задания были другие, и шансов больше не оставалось.

Соискатели толпились у стола, почти все забыли подписать работы. Костя ещё раз заглянул в лист Максима и фамилии в нём не увидел.

Максим положил в стопку свой лист и сразу поспешил из аудитории. Костя положил свой лист сверху и через мгновение громко сказал:

– Чёрт, фамилию забыл написать.

Незаметно прихватив и лист Максима из стопки, он отошёл в сторонку и быстро подписал оба задания. На своём листе он написал «Максим Постников», а на листе Максима – «Счастливцев Константин».

Сдав оба листа, Костя вышел из аудитории. Через несколько минут в коридоре появился Борис Викторович:

– Всем спасибо. Подождите здесь. Через десять минут я сообщу, кто допущен к собеседованию.

Он удалился в другую комнату, а соискатели начали растекаться по коридору с пластиковыми чашечками кофе и шоколадными батончиками.

Все заметно нервничали. Лишь Максим Постников спокойно стоял, вытянувшись у стенки. Кофе он не пил, а, сложив руки по швам, степенно ждал результатов тестирования.

Ровно через десять минут вышел Борис Викторович, держа в руках маленький жёлтый листок из канцелярского записного блока.

– До собеседования допускаются шесть человек: Иноземцев, Перминов, Иванов, Счастливцев, Абрамцева и Соболь. Остальным спасибо. – Он чётко прочитал ещё раз фамилии и удалился.

Костя не мог поверить. Он прошёл. Радость от этой первой победы он не смог скрыть и трижды кулаком, как молотом, стукнул по стене. И только сейчас заметил, что держит шариковую ручку Максима. Костя подошёл к нему и тихонько хлопнул по плечу:

– Держи, спасибо за ручку.

Максим, не глядя на него, уставившись в пол, взял ручку, другой рукой сжав целую связку прозрачных китайских ручек, стянутых жёлтой резинкой.

Глава 3.2

Костю вызвали последним. С каждым из соискателей беседовали по тридцать минут, всё это время пришлось ждать в холле.

Наконец входная дверь в аудиторию открылась и предпоследний кандидат вышел.

В аудитории, поставив стулья полукругом, сидели три человека. Борис Викторович расположился в центре. Слева от него был маленький, худой мужчина лет тридцати пяти, но уже седой. На правом безымянном пальце у него красовалось массивное обручальное кольцо из белого золота с небольшим бриллиантом. Справа, с огромным блокнотом и карандашом, ровно держа спину, сидела симпатичная девушка.

Напротив троицы стоял стул с небольшой откидной полочкой, на которой стояла бутылка с водой.

Борис Викторович указал Косте на свободный стул и, когда он сел, начал собеседование:

– Константин Счастливцев, – объявил Борис Викторович, заглянув в свой «наладонник», – поздравляю, ты успешно прошёл тестирование. Сейчас мы начнём второй этап конкурса – собеседование. – Он показал свой гаджет соседу слева.

– Спасибо, я готов. – Костя глотнул воды из бутылки и оставил её в руках.

– Дмитрий. – Борис Викторович указал на седого мужчину. – Руководитель группы торговых представителей. – Нина. – Он перевёл взгляд в другую сторону. – Наш психолог и руководитель обучающих программ. Меня зовут Борис Викторович. Я являюсь одним из учредителей и коммерческим директором компании.

– Константин, очень приятно. – Костя улыбнулся Нине и, положив ногу на ногу, откинулся на спинку стула.

– Мы проводим собеседование кандидатов на должность торгового представителя. – Борис Викторович уже шестой раз повторял одну и ту же вводную фразу и сейчас проговорил её устало и без энтузиазма. – Наша компания занимается дистрибуцией почти пятидесяти производителей, включая крупнейшие транснациональные компании, такие как «Проктер энд Гэмбл», «Хенкель», «Юнилевер», «Колгейт-Палмолив» и многие другие.

Мы являемся лидерами в нашем регионе по обороту и по портфелю продуктов. В данный момент руководство компании приняло решение проводить географическую экспансию, охватывая новые территории в ближайших областях, в связи с этим отдел продаж расширяет штат сотрудников. Если у тебя есть какие-то вопросы о нашей компании, я отвечу на них. – Борис Викторович закончил вводную часть и убрал «наладонник» во внутренний карман пиджака.

– Я ознакомился со всей информацией, которая была размещена на стендах в холле. Меня очень вдохновили ваши цели и миссия. Я хочу работать именно в вашей компании, и детали для меня не так важны, – Костя проговорил это для Бориса Викторовича, успев улыбнуться Нине. – Знакомство с «Орбитой» прошло в стенах моего университета, и то, что наш декан лично начал эту встречу, конечно, вызывает доверие.

Бориса Викторовича не сильно вдохновил Костин реверанс. Со скучным видом он опять достал свой мини-компьютер и начал тыкать в нём стилусом.

Нина поправила свои огромные очки, кашлянула и взяла инициативу в свои руки:

– Константин, вы сейчас являетесь студентом. Опыта работы у вас нет, и впереди учёба. Как вы планируете совмещать работу и учёбу, не имея опыта?

– Я учусь на последнем курсе. Осталось совсем немного, и я буду специалистом с высшим образованием в области экономики и коммерции. – Костя подался вперёд. – А что касается опыта: я с семи лет что-то продаю. И если у вас есть, как я понял, обучающие программы, я быстро научусь всему, что необходимо.

Нина удовлетворённо кивнула и записала что-то в блокнот. Дмитрий, перебирая бумаги, вдруг поднял голову и спросил у коллег:

– Не могу найти его анкету. Она не у вас?

– Анкеты нет. Константин здесь по моему приглашению. Анкету он заполнит позже. – Безапелляционность тона Бориса Викторовича не давала Дмитрию возможности возразить, и он, чуть поморщившись, обратился к Косте:

– Ну, раз вы попали сюда вне процедур, тогда расскажите, пожалуйста, сами: кто вы? Где учитесь? Какой опыт в продажах и так далее…

Костя почувствовал неприязнь со стороны Дмитрия. Его и самого раздражал этот тип, особенно манера постоянно вскидывать голову, смахивая волосы с лица. Он думал: «Нормальный мужик всегда должен быть подстрижен коротко. Ну или, наоборот, с очень длинными волосами, если он рокер или панк. А вот эта длина – женская».

– Меня зовут Счастливцев Константин. Двадцать два года. Студент пятого курса Государственного университета управления. Факультет менеджмента и маркетинга, специальность «коммерция». Родители – врачи.

– Вы где-то уже работали? – Дмитрий закинул ногу на ногу, взял планшет с анкетами, вставил чистый лист сверху и начал писать. Не поднимая головы, продолжил: – Вы только что сказали, что продаёте с семи лет. Расскажите об этом.

– Да, я работаю с третьего курса. Сначала был крупье в казино, потом заместителем управляющего.

Борис Викторович с любопытством взглянул на Костю:

– Интересно. Можно обыграть казино?

– Есть одна поговорка в игорном бизнесе, – Костя ухмыльнулся. – Хочешь обыграть казино – купи его.

Борис Викторович улыбнулся и молча развёл руками.

– Этот опыт вряд ли вам пригодится, скорее, наоборот. Расскажите о ваших продажах. – Дмитрий всё не унимался.

В каждом его слове Костя чувствовал подвох и желание задеть. «Нужно держаться Бориса Викторовича и Нины, а этого типа надо осаживать».

– Почему не пригодится? Чем разностороннее опыт, тем лучше для хорошего продажника.

– Главное, чтобы он не начал играть в рулетку с нами, – не преминул вставить Дмитрий.

Костя заметил, что, когда говорил Дмитрий, у Бориса Викторовича менялось лицо и ходили желваки. С его импульсивностью скрыть недовольство было невозможно. Дмитрий знал об этом, и от этого его ехидство только усиливалось. Нина же молча наблюдала и не вмешивалась в противостояние своих коллег.

– Я считаю, что мой опыт работы в казино… – Костя посмотрел на Бориса Викторовича. – Идеально подходит для торгового представителя. – Заручившись одобрительным кивком директора, Костя прямо взглянул на Дмитрия. – Поскольку он даёт огромный опыт общения с совершенно разными людьми и опыт сглаживания конфликтных ситуаций.

– Я думаю, люди там не разные, а примерно одинаковые, – не сдавался Дмитрий. – Бандиты, воры, люди, желающие разбогатеть ни на чём, женщины лёгкого поведения.

– У вас превратное представление о казино. – Костя глотнул воды и спокойно продолжил: – Это не рассадник криминала, как многие думают. Это такое же развлечение, как ресторан или театр. И если бы там было что-то ужасное, государство запретило бы подобные заведения. – Решив не продолжать больше спор, Костя сменил тему: – А продажами я действительно начал заниматься в семь лет. В свои первые в жизни летние каникулы.

– Очень интересно, расскажите, – попросила Нина, – вы где-то подрабатывали?

– Нет, я работал исключительно на себя. – Костя сделал паузу, обдумывая, с чего начать рассказ о его первом бизнесе. – Всё произошло совершенно случайно. Родители уехали на дачу, а я остался один дома.

– Родители оставляли вас одного в семь лет? – Нина начала «включать психолога».

– Да, но не на ночь, конечно. Хотя родители часто дежурили, и мне иногда приходилось ночевать одному или у бабушки.

Нина опять что-то записала. Костя, дождавшись, когда она поднимет голову, продолжил:

– Я помню, что смотрел фильм про Шерлока Холмса и меня поразила сцена, в которой мальчик такого же возраста, как и я, бегает по Лондону и с криками «Сенсация, сенсация!» продаёт газеты.

Борис Викторович поменял позу и заинтересованно наблюдал за Костей. Дмитрий не двигался, продолжая слушать.

– Я выключил телевизор и пошёл на улицу к киоску «Союзпечать». Больше часа я стоял рядом с ним, изучая ассортимент газет и наблюдая за тем, что покупают люди. – Костя чувствовал, что завладел вниманием всех троих, и стал рассказывать более эмоционально: – Я остановился на одной тоненькой газете. Она называлась «Экспресс-реклама». В ней были лишь телевизионная программа на неделю и несколько страниц частных объявлений. Я купил эту газету, посмотрел в конце адрес редакции и отправился туда.

– И вам было всего семь лет? – уточнила Нина.

– Я пошёл в школу в шесть, и это были мои первые летние каникулы. Семь мне исполнилось только осенью.

– И что было дальше? – спросил Борис Викторович.

– Дальше я заявился в редакцию и предложил продавать их газеты так, как увидел в фильме. Тогда ещё никто в нашем городе не продавал так газеты. Сначала они отказали мне, но потом я уговорил их дать мне пятьдесят газет взамен на моё свидетельство о рождении.

– И ты ходил по городу и кричал: «Сенсация, сенсация!»? – весело спросил Борис Викторович.

– Я ходил по городу целый день и не продал ни одной газеты. – Костя сделал трагическое лицо. – Когда стемнело, я понял, что потерпел поражение. Я дошёл до остановки, дождался своего трамвая и поехал домой.

Костя сделал многозначительную паузу. Никто не понял, история с газетами закончилась или будет продолжение.

– Опыт есть, но он отрицательный, – подал голос Дмитрий.

Нина сняла очки и с надеждой посмотрела на Костю. Борис Викторович с интересом наблюдал за развитием событий.

– За четыре остановки я продал все газеты. Оказалось, что на улице они никому не нужны, а в транспорте газету покупал каждый третий, – Костя с гордостью продолжил свой рассказ, убедившись, что произвёл нужное впечатление.

– И сколько ты продавал газет в день? Сколько зарабатывал? – начал уточнять Борис Викторович.

– В киоске газета стоила один рубль. Я продавал также по рублю и половину отдавал редакции. В день я начал продавать около двухсот газет.

– Погоди, – заинтересовался Борис Викторович, – то есть ты зарабатывал сто рублей в день? Это в каком было году?

– Мне сейчас двадцать два, – Костя на секунду задумался, – значит, это было около пятнадцати лет назад.

Борис Викторович попытался вспомнить, что можно было купить на сто рублей пятнадцать лет назад, но с таким количеством деноминаций и повышений цен это было невозможно.

Нина с восхищением качала головой, а Костя всё говорил:

– Через неделю я понял, что ограничен своим временем и больше продавать физически не могу, – он снова сделал многозначительную паузу. – Тогда я собрал пацанов во дворе и распределил между ними маршруты троллейбусов и трамваев. Каждое утро я получал в редакции около пятисот газет и распределял их между продавцами, оставляя себе сто пятьдесят газет.

Костя закончил, и в аудитории повисла тишина. Дмитрий сменил ехидство на злобу, Нина с широко раскрытыми глазами ждала от Кости новой сенсации, а Борис Викторович, будто профессиональный физиономист, изучал его лицо.

– Я точно не помню, что можно было купить тогда на сто рублей, но до первого сентября, когда я пошёл во второй класс и вынужден был оставить свой бизнес, я заработал огромные деньги. Большую часть я отдал родителям, но для себя, не считая разной мелочи, я купил новый велосипед и компьютер. – Костя мечтательно запрокинул голову и посмотрел в потолок. – Он назывался «Компаньон-2», и игры нужно было загружать с магнитофонных кассет. Загружались они по полчаса и жужжали на всю квартиру.

– Браво! Ты молодец! – похвалил Борис Викторович.

– Опыт интересный, но, как я понял, во взрослом возрасте вы продажами не занимались? Нигде не работали, кроме казино? – Дмитрий решил продолжить собеседование и, положив свои бумаги на пол, пошёл в наступление.

– С тех самых пор, как я продал первую газету, я не прекращаю заниматься бизнесом. Но вы правы. В трудовой книжке у меня только казино. Я могу рассказать ещё о моих проектах.

– Нет, нет, не нужно, – перебил Дмитрий и хотел что-то сказать, но в разговор своим звучным баритоном вступил Борис Викторович:

– Мы целенаправленно запустили программу поиска молодых выпускников вузов экономических факультетов, чтобы самим растить себе кадры. Мы предполагаем, что выпускник не имеет опыта работы, но мы готовы сами его всему обучить. Ну а опыт – это дело наживное. – Борис Викторович сделал выразительный жест и, взглянув на Нину, закончил: – У меня вопросов больше нет. Нина, у вас есть вопросы?

– Да, вопросы есть, – Нина опять кашлянула и поправила очки. – Вы сказали, что бизнесом начали заниматься в семь лет и с тех пор это стало главным делом вашей жизни. Откуда взялась мотивация в таком возрасте? Неужели не хотелось, например, играть в футбол, бегать с друзьями во дворе?

Костя задумался. Это был непростой вопрос. Несмотря на то что ответ он хорошо знал и даже детально помнил тот самый момент, когда родилась эта мотивация, доставать снова из глубины все воспоминания не хотелось. Но он решился.

– Спасибо за вопрос, я отвечу. Мне было года четыре или пять. Я очень хорошо помню неприятный разговор между родителями. Я играл в комнате, а они разговаривали на кухне. Они ругались, и я всё слышал. Ругались из-за денег. Я говорил, что они у меня врачи. Они и сейчас живут очень скромно, а в те годы можно сказать, что мы голодали. И вот мама очень неприятно говорила о том, что семье нечего есть, что у сына порвались единственные ботинки и нужно покупать новые и что нужно ещё много-много всего. Она была права, отец должен был, как глава семьи, обеспечить нам достойное существование. Но и он, врач-кардиолог, работающий сутками, имел право работать по призванию.

– Что вы чувствовали во время этого разговора? – Нина воспользовалась короткой паузой.

– Мне было очень неприятно, и уже тогда я твёрдо сказал себе: «В моей семье никогда не будет таких разговоров. Ни при каких обстоятельствах. Денег всегда будет столько, сколько нужно».

– Достойная цель. Главное, чтобы на пути к ней не потерять саму семью и то, что важнее денег. Или деньги могут быть добыты любым путем? – Нина пыталась вытащить из Кости самые сокровенные мысли.

– Бизнес есть бизнес. Имеет значение лишь прибыль. Единственные рамки, которыми руководствуется настоящий бизнесмен, – это рамки его моральных принципов.

Костя сказал это несколько высокопарно и как-то по-мальчишески, но, судя по общему молчанию и одобрительному кивку Бориса Викторовича, его поняли правильно. Лишь Дмитрий никак не мог смириться с тем, что рассказ Кости опять произвёл впечатление.

– Константин, то, что вы говорите, – утопия. Во-первых, есть закон. И это и есть рамки. А во-вторых, чтобы иметь ограничения лишь в виде своей совести, нужно быть революционером, человеком без страха и осторожности. А для бизнеса это плохо. Вы ещё слишком молоды, чтобы это понимать. – Дмитрий самодовольно ухмыльнулся и, подняв брови, посмотрел на Костю, как будто вызывая его на словесный поединок.

Костя, не опуская глаз, смотрел на Дмитрия и молчал. Секунд через десять он вдруг резким пронзительным голосом издал короткий вопль:

– А-а-а-а-а!

После чего так же спокойно продолжил смотреть на Дмитрия. Тот съёжился ещё больше, его глаза выражали полное недоумение. Нина уронила шариковую ручку на пол и, не поднимая её, сидела, застыв и слегка побледнев. Борис Викторович сохранял невозмутимость, но было видно, что он не может понять, зачем Костя закричал.

– Я не сумасшедший. – Костя вдруг улыбнулся, отвёл взгляд от Дмитрия и повернулся к Борису Викторовичу. – Первый тренинг у бойцов – это уметь закричать. В любом месте, когда угодно, не задумываясь о последствиях. Если вы не можете просто закричать, то и революционером вам не стать.

Борис Викторович вдруг начал смеяться. Он хлопал в ладоши и смеялся. Затем ткнул кулаком в бок Дмитрия и сквозь смех проговорил:

– Что, испугался? – и начал смеяться ещё громче.

Дмитрий ничего не ответил, а лишь насупился и зашевелил желваками. Нина так и продолжала сидеть неподвижно. Красная шариковая ручка валялась на полу.

– Всё, Кость. – Борис Викторович перестал смеяться и уже ровным спокойным голосом сказал: – Собеседование закончено. Иди.

Костя встал и, поблагодарив всех, пошёл к выходу. Борис Викторович снова расхохотался.

Глава 3.3

В фойе пятеро кандидатов ожидали окончания собеседования.

– Ну как? Когда результаты объявят? – спросила девушка, одетая в строгий брючный костюм, с платком, повязанным на манер мужского галстука.

– Не знаю, – пожал плечами Костя, – ничего не сказали. Наверно, сейчас посовещаются и скажут.

Костя не волновался. Ему казалось, что собеседование прошло не совсем так, как хотелось бы, но упрекнуть себя он не мог. Он честно ответил на все вопросы. Подстраиваться под Дмитрия ему не захотелось, поэтому шансов у него, как он считал, было не так много.

Костя вдруг почувствовал, что очень устал. Растерев лицо, помассировал уши и сделал несколько лёгких упражнений руками: «Надо выйти на улицу, подышать».

У турникета сидел всё тот же охранник и смотрел в микроскопический чёрно-белый экран телевизора. Показывали какой-то индийский фильм. Костя подошёл к стеклянной будке. На экране началась драка между красавцем индусом и пятерыми бандитами. Охранник, видимо, мечтал сниматься в Болливуде, так как глубоко переживал схватку и даже пытался повторять некоторые жесты.

Костя переводил взгляд с телевизора на охранника, наблюдая за синхронностью движений актёра и охранника.

– Успел? – Охранник заметил Костю, не отрываясь от телевизора.

– Да, спасибо. – Костя чуть замешкался. – Извините, что нагрубил утром. Опаздывал. Висел на волоске.

– Норма-а-льно. – Драка в телевизоре сменилась музыкальным номером, и охранник повернулся к Косте. – Серёга. – Он протянул Косте крепкую мозолистую ладонь и, пожав ему руку, наконец улыбнулся: – Все эти боссы только понтуются, изображая из себя главных. Викторыч – он мужик. Остальные так… – Серёга пренебрежительно махнул рукой. – Я когда-то опером был на районе. Хорошим. Гонял их всех, – он хохотнул, но как-то грустно, – не сложилось. Теперь вот здесь.

На экране опять замелькали ноги и руки дерущихся, и Серёга, не говоря больше ни слова, повернулся к телевизору.

Костя вышел на улицу. Было ещё светло, но чувствовалось, что скоро вечер. Костя посмотрел на часы: «Почти шесть часов здесь». Он сделал несколько шагов в сторону и увидел на углу здания своих новых знакомых. Дмитрий и тётка с ресепшена курили, а один из соискателей стоял рядом, засунув руки в карманы, медленно покачивался – с пяток на носки.

Голосов не было слышно, но суть происходящего можно было себе представить. Тётка отчитывала Дмитрия, периодически переводя взгляд на парня. Парень с пренебрежением смотрел на Дмитрия и молчал, давая возможность тётке вылить весь свой гнев. Дмитрий оправдывался, иногда прижимая руки к груди, а иногда показывая куда-то вверх.

Косте даже стало жалко Дмитрия: «Если такая “красавица” пытается тобой руководить, и, судя по всему, успешно, что-то в жизни нужно менять».

Тётка докурила сигарету, щёлкнув пальцами, выстрелила окурком в урну. Не обращая внимания на Дмитрия, она повернулась к соискателю – полноватому парню, слегка похожему на неё, и, взяв его под руку, повела прочь. Дмитрий, обрадовавшись, что экзекуция закончилась, затушил о край урны свой окурок, выбросил его и поплёлся в сторону офиса.

Костя не имел желания снова пересекаться с Дмитрием, поэтому, не дожидаясь его, вернулся в здание и, прыгая через ступеньку, добрался до нужного этажа.

Борис Викторович уже стоял в холле. Соискатели оглянулись на Костю.

– Константин, проходи в мой кабинет. – Борис Викторович кивнул Косте и обратился к остальным участникам: – К сожалению, сегодня вы не прошли, но каждый из вас останется в нашей базе и при открытии новых вакансий мы обязательно с вами свяжемся. Спасибо.

– Ну что, поздравляю. – Борис Викторович хлопнул Костю по плечу и предложил сесть.

Костя молчал. С чем конкретно его поздравляют, он не услышал, поэтому, всё ещё сомневаясь, ждал конкретного ответа.

– Ты прошёл конкурс, и теперь нам можно обсудить условия работы. Если они тебя устроят, мы подпишем договор.

Костя молчал. До него постепенно начал доходить смысл слов Бориса Викторовича. Как только он чётко осознал свою победу, широко улыбнулся и с возгласом «Й-е-е-е-с-с-с!» ударил локтем воздух.

– Ты, конечно, всех удивил, – весело сказал Борис Викторович, – в твоей работе это пригодится.

Костя засмеялся в ответ, но Борис Викторович вдруг прекратил улыбаться и, взяв со стола маленький исписанный листок, посмотрел внимательно на Костю.

– Итак, мы готовы взять тебя на испытательный срок, который продлится три месяца. Если ты его пройдёшь, то мы берём тебя в основной штат. – Борис Викторович опустил взгляд на листок и начал зачитывать: – На время испытательного срока у тебя не будет оклада, только проценты с продаж. По каждой торговой марке процент разный. После прохождения испытательного срока у тебя появится оклад, эквивалентный трёмстам долларам, и увеличатся проценты за продажи. Также мы оплачиваем ГСМ и медицинскую страховку. – Борис Викторович сделал паузу, поднял глаза на Костю и спросил: – Если тебе нужно подумать, то у тебя есть время до завтра.

– Я согласен. – Костя вспомнил таблицу с выплатами процентов, которую показывал в университете Борис Викторович. Он был уверен, что справится и станет одним из лучших торговых представителей.

– Отлично. Я рад, что ты теперь с нами. – Борис Викторович привстал и протянул Косте руку.

Они обменялись рукопожатием.

– Теперь главный вопрос. Нам нужен торговый представитель с личным автомобилем. – Борис Викторович внимательно посмотрел на Костю. – Ты не заполнял анкету, спросить сразу я забыл.

– М-м-м, – Костя смутился и задумался, – права у меня есть, а с машиной я решу. Она у меня будет, – уже твёрдо пообещал он.

– Ну и отлично. Сегодня у нас четверг. – Борис Викторович посмотрел в открытый ежедневник на своём столе. – С понедельника уже нужно выезжать по маршруту. В девять мы начинаем с планёрки, поэтому ждём тебя в офисе.

Простившись, Костя покинул кабинет. «Ну как всегда. Халявы не бывает. Не успел порадоваться чуду, тут как тут облом».

У него не было автомобиля и денег, чтобы его купить. На решение этой проблемы было всего три дня, и пока он даже не представлял, что будет делать.

Костя прошёл мимо стойки и, не глядя на тётку, тихо проговорил: «До свидания». Боковым зрением он заметил неприязненный взгляд и повернулся. Тётка злобно смотрела на него, постукивая о стол массивным обручальным кольцом из белого золота с крупным бриллиантом.

Глава 3.4

Костя возвращался домой на троллейбусе. Нужно было позвонить Ивану и встретиться. Вдруг они что-нибудь придумают вместе и появится идея, где взять автомобиль за такой короткий срок.

Через тридцать минут Костя уже подходил к дому. Дверь подъезда открылась, и на улицу вышли папа и мама. У папы за плечами висел чехол с акустической гитарой.

– Привет. Вы куда? – удивлённо спросил Костя.

– Мы записались в любительский музыкальный театр. Идём сейчас на знакомство и первую репетицию, – весело ответила мама.

– Куда-а-а? – не понял Костя. – Вам что, заняться больше нечем?

Папа пожал плечами.

– А ты как, сынок? – спросил Семёныч. – Всё успел?

– Да, всё хорошо, – ответил Костя.

– А я на этих ухабах колесо проколол, – хохотнул Семёныч, – полчаса ещё запаску ставил. Слава богу, что по дороге обратно. Иначе опоздали бы.

Мама вопросительно посмотрела на отца, а тот со словами «Нормально» махнул рукой. Она взяла его под руку, и они пошли к машине.

Костя подождал, когда они рассядутся, пристегнутся ремнями безопасности и тихо тронутся в путь.

«Хороший способ мама нашла для отца. Чаще ездит за рулём, меньше бухает».

Поднявшись в квартиру, Костя сразу же позвонил Ивану, но тот не ответил. Костя скинул ботинки, пиджак и прошёл к себе. На заваленном столе на глаза попалась газета «Из рук в руки», и Костя, взяв ручку, стал изучать раздел «Транспортные средства».

Предложений было огромное количество. От старых раздолбанных «москвичей» «Иж» до только что при гнанных из Германии «мерседесов». Цены были на любой вкус, но Костя смотрел самые дешёвые. «В принципе, на какую-нибудь рухлядь можно наскрести». Он просматривал объявление за объявлением и убеждался, что дело не совсем безнадёжное. Вопрос был только в том, как ездить на таком старье в далёкие маршруты. Но это не особо волновало Костю. Он морщился от мысли, что ему придётся подъехать к офису «Орбиты» на каком-нибудь ржавом «Иж-Комби» оранжевого цвета.

Костя обвёл красной ручкой несколько объявлений. Это были «жигули»: «пятёрки», «шестёрки», «семёрки» возраста от десяти до двенадцати лет. «Не бог весть что, но хоть не стыдно ездить начинающему коммерсанту». Но стоили они уже прилично. Ценник начинался от семидесяти тысяч рублей.

Костя выгреб все деньги из карманов и загашника. Турки своей победой заметно пополнили сбережения Кости, но после сюрприза для Насти его кубышка значительно уменьшилась.

Сосчитал, получилось 26 500 рублей. Этого не хватало даже на «Иж-Комби», не говоря уже о «жигулях».

Костя не расстраивался. Стартовый капитал есть: «Подняться в три раза – это сложно, но реально». Он сложил все деньги в задний карман брюк и снова позвонил Ивану: «Если он ушёл из дома, то уже надолго. Ждать нет смысла. Нужно постараться его найти».

У Кости было несколько вариантов, где мог быть его друг, и он начал с самого простого. Схватив пиджак и наспех обувшись, Костя выбежал из квартиры.

Иван жил в двух кварталах от Кости в четырёхкомнатной квартире. Такие «хоромы» когда-то выделили отцу Ивана как главе многодетной семьи и известному инженеру на ведущем оборонном предприятии области.

У Ивана было ещё три брата. Он был средний. Костина мама, вспоминая Ивана, качала головой, жалея его мать и причитая о нелёгкой судьбе «женщины с пятью мужиками».

Но жили они весело, часто ссорясь, хотя каждый из братьев всегда стоял горой за других.

Костю веселило то, как он звонил Ивану. Трубку брал кто-то из братьев и на просьбу позвать Ивана отвечал: «Сейчас посмотрю, дома ли он». Затем трубку клали рядом с телефоном и уходили искать брата. Продолжалось это долго.

Сегодня трубку взяла мама Ивана и сразу сказала, что его нет. Это означало, что Иван предупредил мать о своём уходе и ждать его не было смысла.

Иван частенько проводил время на крыше. Здесь его Костя и нашёл в компании трёх парней. Они сидели на пластиковых стульях вокруг водочного ящика, на котором лежал сложенный мольберт. Ярко светила переноска, устремив свой единственный луч в самую середину импровизированного стола.

Там и происходило самое важное. Игроки держали в руках карты, напряжённо вглядываясь в них. У каждого под рукой стояли бутылки пива.

Костя подошёл ближе. Поздоровался, но никто не ответил. Все были заняты игрой. По четырём картам у каждого и банку на столе Костя понял, что играют в храп.

Банк был огромным. Мятые купюры лежали кучей. На первый взгляд, там было около десяти тысяч.

Трое парней были частыми гостями на их крыше, но приходили играть только по-крупному, заранее договариваясь о встрече.

Иван тасовал карты. По тому, как он тихо кивнул, не поздоровавшись вслух, Костя догадался, что дела у него плохи – вены на лбу вздулись и русые волосы, влажные от пота, прилипли к голове. Руки чуть тряслись, хотя он был абсолютно трезв.

Иван закончил тасовать и раздал всем по четыре карты, предварительно дав подснять правому от себя игроку.

Остальные были сосредоточены, но не подавлены. Молча взяв карты, они ждали, когда Иван выложит козырь. Карты каждый держал в сложенном виде, чтобы стоявший рядом Костя не мог их разглядеть.

Иван раздал карты и стал медленно вытягивать из колоды козырь. Вытянув, он резко перевернул карту. Это был бубновый туз.

– Принуждаю, – сказал дрожащим голосом Иван. Взяв себе туза и скинув лишнюю пятую карту, он положил карты на стол и взглянул на Костю.

Не говоря ни слова, Костя пожелал другу удачи, никак не выражая это на лице. Иван принял этот молчаливый посыл, взял карты, достал козырного бубнового туза и с силой бросил его на стол.

Со всех сторон к тузу полетели другие бубны. По правилам игроки обязаны были скидывать карты той же масти. Иван решил рискнуть. Если сразу вытащить всех козырей, то можно забрать все взятки, а значит, и весь банк. Но если у кого-то окажется несколько козырей, то для «храпующего» это полный крах.

Костя не видел другие карты Ивана, но одобрил его ход. На стол выкинули ещё три козыря: шестерку, десятку и валета.

Иван приободрился, прикусил губу и осторожно положил следующую карту. Это была бубновая дама. Козырный туз вышел, значит, бить её сможет только бубновый король.

Костя весь сжался от возбуждения. Иван рисковал, но риск был оправдан: козырной дамой Иван должен выманить всех оставшихся козырей и взять свои минимальные две взятки из четырёх, организуя задел на то, чтобы взять все. Но если у кого-то окажется козырный король, то шансов у Ивана почти нет.

Игрок слева от Ивана кинул к даме бубновую семёрку. Следующий по кругу скинул пиковую шестёрку. Это значило, что козырей у него уже нет. Оставался ещё один игрок.

Подняв взгляд на Ивана, не смотря на карты, он медленно выложил на стол бубнового короля.

Костя зажмурился на секунду и отвернулся. За спиной он услышал тихий стон друга.

Когда Костя повернулся, игроки делили банк. Иван всё-таки умудрился взять ещё одну взятку и не попасть на штраф. Банк разделили пропорционально.

– Пора менять колоду, – сказал Иван бодрым голосом. Он не взял весь банк, который поставил сам, но чудом ушёл от краха. Если бы он взял только одну битую карту, то выставил бы штраф – двойной банк.

– Я с вами, – сказал Костя и пошёл за стулом. На этот раз все игроки обратили на него внимание и поздоровались.

Иван принёс из тайника новую колоду карт, а старую прибил гвоздём к огромной доске, которая служила ограждением для стойки с телеантеннами. Доска вся была утыкана колодами, прибитыми рубашками вверх. Почти все колоды были разными и создавали причудливый узор.

– Какие ставки? – спросил Костя, поставив свой стул рядом с ящиком.

– Ставим по сотке, – ответил Иван, распаковывая новую колоду.

Игроки достали из карманов по сто рублей и положили на стол. Началась игра. Играть в храп впятером очень рискованно, но тем игра интереснее. Никто не «храпел», и банк накапливался очень быстро. Прошло минут пятнадцать, но так никто и не пошёл ва-банк. На столе уже лежала приличная куча денег. По оценке Кости, около пятнадцати тысяч.

– Храп! – уверенно выкрикнул Иван в очередном розыгрыше.

– Чёрт, – кинул на стол карты один из игроков и встал.

– Поддерживаю, – откликнулся второй игрок.

Третий игрок и Костя тоже поддержали «храп» и поменяли некоторые из своих карт.

– Ловите. – Иван выложил на стол три старшие козырные карты. – Ну наконец и мой фарт пошёл. – Он зловеще рассмеялся и стал смотреть за реакцией игроков.

Остальные понуро скинули своих козырей, надеясь, что случится чудо и они возьмут взятку на последнюю карту.

Костя смотрел в карты и не верил своим глазам. На руках был пиковый король. Точно такого Иван только что выложил на стол.

Кто-то вбросил в колоду лишние карты.

Костя посмотрел на друга, поднял вопросительно бровь и по короткому движению головы понял, что не ошибся.

– Я пас. На всём, – Костя демонстративно скинул все свои четыре карты рубашками вверх.

Оставшаяся игра прошла под диктовку Ивана, и он взял весь банк. Опечаленные игроки считали оставшиеся деньги, обдумывая, стоит ли играть дальше.

– Дай мне колоду пересчитать, – сказал один из игроков Ивану.

– Не вопрос. Не веришь? – как ни в чём не бывало ответил Иван, но Костя заметил, как побледнел его друг.

Проходя мимо стола, Костя как будто случайно задел мольберт, и карты упали на пол. Все тут же принялись их собирать.

Иван нашёл лишние карты, но за ним пристально наблюдали. Если вскроется его мухлёж, то может случиться большая проблема. Придётся вернуть деньги и отвечать за обман.

Костя помогал собирать карты и смотрел на Ивана. Тот заметно нервничал.

– А ну-ка! Пошли на хрен отсюда! – грозный рык потряс крышу. Игроки подняли головы и увидели шестерых молодых мужчин, одетых в белые кимоно.

Один из них стоял, широко расставив ноги, заткнув большие пальцы под коричневый пояс, и смотрел на собирающих карты парней.

– Опять тут притон устроили! – громко и отчётливо повторил каратист. – Быстро собираемся и освобождаем крышу.

– Японец, мы же договаривались, – неожиданное появление спортсменов стало спасением для Ивана, и он, незаметно сунув колоду в карман, вступил с ними в спор.

– Во-первых, с тобой я ни о чём не договаривался. Договаривался я с твоим братом. А во-вторых, он мне обещал, что здесь не будет никакого спиртного.

Японец стоял, не шевелясь, дожидаясь, пока ребята уберут карты, бутылки с пивом и свою «мебель». Костя впервые встретил эту команду и, заинтересовавшись, наблюдал за ними. Японец был очень низкого роста, но невероятно широкий в плечах. Косте показалось, что его высота и ширина одинаковые. Короткая причёска, как вздыбленная шерсть у кошки, сигнализировала об агрессии и готовности вступить в бой в любую секунду.

По всей видимости, он был старшим. Его подопечные, с разными цветами поясов, развешивали верёвки и привязывали принесённые пластиковые «полторашки», наполовину наполненные водой. Через какое-то время вся крыша на высоте среднего человеческого роста была покрыта сетью этих бутылок. Спортсмены достали из принесённого с собой холщового мешка нунчаки и начали тренироваться, ударяя оружием по бутылкам. Японец так и продолжал стоять, широко расставив ноги, дожидаясь, когда картёжники покинут крышу.

Иван и трое его друзей собрали свои вещи и пошли к выходу, а Костя чуть задержался.

– Широко ноги ставишь, – тихо сказал Костя Японцу, остановившись, – прилетит в пах – и бой закончен.

Японец с недоумением посмотрел на Костю, а тот молча проследовал за своими товарищами.

Игру продолжать не стали, трое ушли, а Костя и Иван уселись на дворовой скамейке.

– У меня был пиковый король. Такой же, как в твоей раздаче. Ты его вбросил? – без наезда, но с интересом спросил Костя.

– Чуть не запалился. Я был уверен, что король где-то внизу колоды. – Иван взобрался с ногами на скамейку и сел в позу лотоса. – Еле отмазался. Прокатило.

– Не отмазался, а я тебя отмазал.

– Да, прости. – Иван достал из кармана пачку денег и отдал Косте то, что он ставил на кон.

– Предупреждай в следующий раз. А лучше вообще без меня, – ответил Костя, убирая деньги.

– У меня к тебе дело. Важное, – продолжил Костя, – я нашёл крутую работу, и мне нужна машина. Любая. Если я не найду её до понедельника, то работа уйдёт.

Иван, понимая, к чему клонит Костя, спрятал недосчитанные деньги и молча слушал.

– Денег одолжишь? Или давай вместе купим, а я тебе буду отдавать часть зарплаты. Потом выкуплю.

Иван повернулся к Косте и покачал головой:

– Извини, не могу. Брат завтра первый взнос должен внести за мотоцикл. Я обещал помочь.

– Ты же целую кучу денег выиграл. Я тебе за два месяца всё верну.

– Да я тут только своё отыграл, да и то не всё. – Иван всплеснул руками, но взгляд от Кости отвёл.

Объяснять тут было нечего. Костя встал со скамейки, потянулся и собрался уходить. Вдруг остановился, вплотную подошёл к Ивану и, чуть наклонившись, медленно и проговаривая каждое слово, сказал:

– Если бы не я, ты бы сейчас не деньги свои собирал, а зубы там, на крыше. – Он хлопнул Ивана по плечу и, не прощаясь, пошёл быстрым шагом в глубину тёмного двора.

На улице он остановил таксиста.

– В «Золотую черепаху». – Не дожидаясь ответа, Костя открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье новенькой «кореянки».

Через двадцать пять минут автомобиль остановился у небольшого двухэтажного особнячка. Около единственного крыльца собралось несколько человек. Кто-то курил, кто-то просто молча сидел на ступеньках. Охрана позволяла творить что угодно, кроме откровенной бузы и драк.

Костя расплатился и вышел. Знакомые неоновые буквы «Золотая черепаха. Казино. Ресторан. Дискотека» манили разноцветными огнями, мерцая то ли от нестабильного напряжения, то ли специально, как будто подмигивая всем ищущим удачу в этот вечер. Костя подмигнул неоновой черепахе в ответ.

Народу было немного: три человека играли на рулетке, четверо за покерным столом, а блек-джек пустовал.

Костя окинул взглядом весь зал. Сначала нужно было проникнуться атмосферой, успокоиться, а уже потом начинать играть.

Он подошёл к кассе, чтобы разменять на фишки обязательную тысячу. Охранник в зале знал, что Костя уже не работает в казино, поэтому утвердительно кивнул девушке в кассе, и та выдала две неразменные фишки по пятьсот рублей. Костя ловко подкинул их одновременно в воздухе и не глядя поймал поочерёдно двумя пальцами.

Вдохнув воздух заведения, он как будто пробовал его на вкус, пытаясь понять, будет ли ему сегодня удача. Затем сел в стороне за маленький столик из чёрного лакированного пластика и заказал сотку коньяка и чашку кофе.

Костя не курил, но дым ему нравился. Запах от ароматизированных сигарет распространялся на ближайшие несколько столов. Дама бальзаковского возраста в длинном зелёном платье потягивала мартини и хищно следила за рулеткой, периодически затягиваясь. Она оглядела Костю, подняла бровь и отвернулась, не заинтересовавшись.

Костя пригубил коньяк и тоже стал наблюдать. Если бы у него спросили, как выглядит капитан дальнего плавания, прожжённый моряк из романов конца девятнадцатого века, он бы в точности описал громилу, сидевшего сейчас за рулеткой. Мужик казался огромным. Круглый рулеточный стул не был виден под ним. Большая голова с нечёсаной чёрной шевелюрой, нестриженая борода и тельняшка вместе с чёрными брюками были колоритны настолько, что крупье не могли оторвать от него взглядов. Массивная золотая цепь в палец толщиной дополняла образ и выдавала состоятельного человека.