Парадокс. Книга 2

Глава 14

Не думал, что так скоро почувствую холодное прикосновение загадочного тумана. Он по-прежнему низко стелился у земли и в этот раз казался куда более густым, словно с каждым днём прибытия новых тварей, это место наполнялось живой скверной. Лири рассказала, что когда-то за перешейком всё выглядело иначе. Оно конечно не отличалось яркими красками, радугами и множеством экзотических животных, однако не выглядело как могильник.

От одного прикосновения дымки, у меня по всему телу пробегала противная дрожь, будто я внезапно оказался посреди зимы. Я связался с Далласом, в попытке узнать когда они собирались на перешеек, но парень ответил, что новоприбывших вырубило словно маленьких детей, и сам он проспал несколько часов. Эх, последнего мне конечно не хватало.

Я явно переоценил собственную выносливость, параметр которой по-прежнему оставался на десятке. В моём уставшем разуме роем насекомых носились различные мысли. Правильный ли я выбрал стиль прокачки? Может еще не поздно передумать и сосредоточиться на боевых параметрах? Нет, за всю свою жизнь сомнение редко приводили меня к чему-то хорошему, и еще в первые дни в ШэнЭнерджи, я настрого решил больше доверять собственным инстинктам.

В окне статуса, всё еще красовалась печальная цифра пятнадцать, и мне как можно скорей требовалось заняться серьёзной прокачкой. Со всеми этими метаниями, спасением Игната, попыткой наладить быт и доход, я совсем позабыл о самом главном, а именно опыте. Как бы сложилась моя жизнь, если бы я не решил начать своё дело, водрузив на собственные плечи неподъемный груз ответственности.

Бегал бы сейчас по лесам, бил монстров, получал опыт и радовался жизни. Однако рано или поздно наступил бы момент, когда простой охоты для меня станет недостаточно, и что дальше? Вступать в организации? Примыкать к отрядам? Признаться, звучало довольно заманчиво, но вместо этого, я решил создать свой.

У остальных и без меня имелось достаточно дел, поэтому пора уделить немного времени и себе. Лири что-то говорила о толпе монстров, через которые она пыталась пробиться, однако к чему и главное зачем, она мне не сказала. Неважно, до тех пор, пока я буду получать опыт, и заручусь её поддержкой, для меня этого достаточно.

Лири шла первой, уверенно ступая по сырой земле. Я предпочел не думать чем почва была пропитана, хотя на самом деле ответ мне и без того был известен. Где-то вдалеке находился разлом, из которого постоянно прибывали новые твари, а вместе с ними и море, буквально бесконечное количество опыта.

Я чувствовал как вокруг роились твари, скрывающиеся в тенях. Они скалили пасти, глухо рычали, но всё же не решались атаковать, и я задумался: «В чем же была причина?» Приятно осознавать себя человеком, которого опасаются даже клыкастые монстры из другого мира, но вряд ли мой пятнадцатый уровень мог кого-то напугать. Казалось они больше побаивались моей спутницы, по некой неизвестной мне причине. Они постепенно приближались к перешейку и видимо Далласу и отряду будет чем заняться.

Мы добрались до небольшой пещеры, вход в которую находился в одной из высоченных скал. Я вспомнил, как видел её в прошлый раз, когда мы с техасцем отважились миновать перешеек. Еще тогда она вызывала у меня непреодолимое чувство любопытства, и кажется я всё же узнаю, что находилось внутри.

Лири сбросила с плеча небольшой тканный мешочек, горлышко которого было перетянуто крепкой бечёвкой. Девушка достала кремень продолговатой формы красноватого оттенка, горстку небольших костей животных и кожаную мошну. Я молча наблюдал за её действиями, и пытался напрячь пытливый ум в надежде создать логическую цепочку. Для чего ей понадобился кремень я потенциально догадывался, раз мы всё же планировали погрузиться в подземелье, а вот кости животного и мошна, это мой уставший разум так и не смог понять.

— Ну что, пойдем? — Спросила она, закидывая кости в мешочек.

— Может скажешь наконец, что мы пытаемся отыскать?

Лири отрицательно покачала головой. — Не что, а кого. Моя знакомая отправилась… мм… в общем не важно зачем. Следы привели меня к этой пещере, но внутри успели поселиться монстры, и одной мне не справиться.

Звучало крайне подозрительно и я не стал скрывать свои мысли. — Если один из вас бесследно пропал, почему Брок отказывается дать тебе больше воинов для поиска?

Лири недовольно поморщилась, считая, что я задаю слишком много вопросов. — Долго объяснять! Ты же согласился мне помочь, вот и помогай, а взамен я выполню свою часть сделки и отведу тебя в наше поселение.

Ладно, вполне справедливо, и пока я сыграю в твою игру, Лири, но не рассчитывай, что я сдамся без боя. Девушка вошла в пещеру первой, и я еще раз осмотревшись по сторонам, последовал за ней. Лезть в очередную холодную и сырую дыру мне не сильно хотелось, особенно учитывая, что внутри обычно царила непроглядная тьма.

Так и оказалось, однако вместо скользких обрывов, под ногами оказались вполне неплохо сохранившиеся ступеньки. Они были высечены прямиком из камня, и уводили далеко под землю. Я смотрел в чёрную, непроглядную бездну, которая казалось вела глубоко в недра земли. Ступеньки исчезали через пару метров, и моё нутро приказывало мне развернуться, что странно, особенно после стольких пройденных битв.

Лири жестом приказала мне остановиться и воспользовалась кремнем, выбив довольно яркую и ослепительную искру. В момент огненная змея поползла вниз по стене, освещая собой всё помещение. Спуск оказался довольно длинным, и девушка вновь взглянув на меня изумрудным взглядом направилась первой.

Я следовал за ней, и размышлял о том, кто мог населять эту пещеру. В первую очередь конечно приходили знакомые гончие, наги и даже клятые аберрации, но в тот момент мне казалось, что внутри я встречу существ иного порядка. Это место явно когда-то было построено и возможно даже высечено живыми существами, и добравшись до ровной поверхности, моя теория подтвердилась.

Тюрьма — первое что пришло в голову, когда перед глазами появились железные решетки. Они, покрытые старой ржавчиной и паутиной были частью целой системы выстроенных друг за другом клеток. В некоторых всё еще сохранились продолговатые кости, которые могли принадлежать, как и животным, так и представителям народа Лири.

Я ступал за девушкой по шероховатым каменным плитам, на которых то и дело можно было найти старые порванные цепи, брошенные кандалы и железные прутья. Лири зажгла покрытые пылью, обшарпанные промасленные фонари, содержимое которых видимо кто-то периодически наполнял.

Я, прищурившись, взглянул вдаль, и ничего кроме бесконечной череды решеток и клеток не видел. Правда, когда глаза более-менее адаптировались к местному освещению, я заметил, как в конце комнаты узенький коридор уводил резко влево. Лири держала ладонь на эфесе оружия, и кивнув головой, предложила мне пойти первым. Ну, спасибо.

Не думаю, что она заманила меня сюда, чтобы вероломно предать и лишить жизни, хотя такой вариант я не стал бы отрицать. Вообще тяжело было описать характер девушки. Бывали случали, когда она примеряла на себя маску серьёзности, с которой, пожалуй, мог сравниться лишь Брок, а в другой момент взрывалась детской инфантильностью, размахивая руками в стороны и изрыгая потоки несуразицы.

Как только я сделал первые шаги, на ум пришли кадры из западных приключенческих фильмов, где герои, изучая подобные места, постоянно натыкались на скрытые глазу ловушки. Здравый смысл подсказывал, что стоило смотреть под ноги и внимательно вглядываться в мелкие прорехи в стенах.

В одной из клеток я обнаружил скелет существа, сложенный в неестественной позе, однако не он привлёк моё внимание, а предмет, который тот сжимал в когтистой лапе. Я зашел в клетку, наклонился над останками, а когда дотронулся до остова, то он рассыпался на множество белоснежных песчинок, под которыми я обнаружил пустую капсулу.

Вот это уже интересно. Пещера с ползунами, тем более мой особняк находился в нескольких километрах, и оставалось лишь гадать, что могло принести их сюда? Тем более, существо перед смертью сумело заполучить не просто капсулу, а опустошенную, чем вызывало еще больше вопросов.

— Что ты там капаешься? — Прошептала девушка.

Я покрутил предмет перед собой и когда понял, что она ничем не отличалась от остальных, бросил в кучу костной муки. — Ничего, пойдем. — Ответил я, выбираясь из клетки.

Кривой проход вывел в следующее помещение, в котором нас уже ждали первые монстры. Прямоходящие, высокие, худые, с железными шлемами, напоминающими вёдра, существа бесцельно стенали из стороны в сторону. На кончиках длинных, обтянутых серой кожей руках находились острые лезвия, которые буквально росли из плоти. Они медленно бродили, побрякивая свисающими со спины железными отростками, напоминая всем своим видом человекоподобных ежей.

Они натыкались друга на друга, падали в заплесневелое сено и бились головами о железные решетки.

— Как уже? — Прикусив нижнюю губу, сдавленно воскликнула Лири.

— Я так понимаю, ты их совсем недавно убила?

Девушка кивнула головой. — Это место наполнено проклятьем и сколько бы я не убивала их, они постоянно возвращаются.

Не думаю, что это проклятье, но спорить с Лири я всё же не стал. Мне не в первый раз встречался подобный феномен, и те же самые ползуны должны были откуда-то появляться. Тем более никто не отменял того факта, что после её ухода эти твари могли заново прийти. Однако вопрос оставался открытым, чем они здесь занимались. Не было похоже, что они находились в поисках, как раз наоборот, бесцельно бродили то туда, то сюда. Тем ни менее, нам придётся их убить, и я мысленно уже считал опыт.

До шестнадцатого уровня мне требовалось 1969 очков опыта, и к сожалению, на тот момент у меня было всего 88. Я насчитал одиннадцать монстров, и видимо Лири неплохо справлялась в бою, раз смогла разделаться с ними без чьей-либо помощи. Девушка выставив перед собой указательный палец, медленно считала, а затем заговорила.

— Слушай меня.

— Неа! — Я резко запротестовал. — Раз уж ты попросила моей помощи, то будем действовать как я скажу.

Лири широко раскрыла глаза, и хлопнув губами, выпалила. — Ты действительно думаешь, что знаешь о них больше меня?

Я улыбнулся в ответ. — Дело не в том, известно мне об их способностях и тактике или нет. Как раз наоборот. Мне нужно контролировать ситуацию, поэтому будем действовать как я скажу, не без твоего совета конечно.

Лири, при всём своем тяжелом характере, всё же понимала, что это не место и время для разногласий. Ей пришлось согласиться на мои условия, и девушка объяснила. — С виду они слепые и медленные, но не дай им себя обмануть. Как только они почувствуют твое присутствие, то сорвутся словно с цепи, будь к этому готов. — Она указала в сторону одного из монстров и продолжила. — Обычно я выманила их ко входу, и убивала издалека.

Я вспомнил старую добрую тактику, которой часто пользовался, зависая сутками в одной из онлайн игрушек. Эффективно, но очень медленно. С другой стороны, я никуда не спешил, но стоило оттачивать умения ближнего боя, а не постоянно полагаться на копья. К тому же Даллас не всегда будет рядом, и нужно оттачивать всесторонность, чтобы адаптироваться к любой ситуации.

Когда мы впервые охотились вместе, Лири показала себя довольно метким и умелым стрелком, и этим я планировал воспользоваться. Помещение было вполне широким, чтобы я комфортно чувствовал себя орудуя нитями и не попадался под энергетические стрелы девушки. План охоты постепенно начинал обрастать скелетом, осталось только огласить его Лири.

— Раз теперь мы вдвоём, то тебе не придётся выманить их к лестнице, попробуем зайти с другой стороны и атакуем в лоб.

Девушка ухмыльнулась. — Если ты хочешь помереть, я не стану тебя останавливать, только вряд ли таким образом ты доберешься до нашего селения.

— Поэтому мне нужна ты. — Подмигнул я, и на её коралловой коже появился лёгкий румянец. — Я ворвусь в самую гущу, выманю их на себя, а когда они повернутся спиной, ты начнёшь стрелять.

— Ты с ума сошел? — Возмутилась Лири, но так и не сумела договорить.

Я хлопнул её по плечу и атаковал. Всё произошло именно так, как и сказала девушка. Монстры синхронно развернулись и выставили перед собой руки-клинки. Я на ходу выстрелил тройкой энергетических копий, и на моё удивление, монстры достаточно ловко разбежались в стороны. Один правда не успел, и в его животе зияла заметная дыра, правда это не сильно остановило его.

Существо, высоко подняв худые руки, бросилось в атаку, и я перешел на ближний бой. Двигались они чуть медленней гончих, но при этом обладали куда лучшей пластичностью. Когда я взмахнул перед собой нитью, монстр резко подался вправо, но там его уже ждал сюрприз. Второй рукой мне удалось накинуть лассо на железную клетку, и пока энергия не проплавила толстые прутья я дернул влево.

Её сорвало с места, будто внезапно настиг невидимый шторм. Существо, не выдержав простых законов физики, отправилось в полёт вместе с клеткой, и где-то на середине верхняя часть туловища всё же отделилась.

«Получено 120 опыта»

Всего-то? Чёрт, да за плотоядных растений в пустыне давали больше, а их можно было спокойно расстреливать издалека. Вообще количество поступающего опыта за того или иного монстра не имели никакой упорядоченности, словно кто-то, создавая новоиспеченную систему наугад выдавал награды.

Ладно, еще десять монстров, и я в итоге получу 1210 опыта, это больше требуемой половины для достижения шестнадцатого уровня, однако я успел позабыть очевидный факт. Мы с Лири не состояли в боевой группе! Я вообще не был уверен, что девушка знала о существовании системы прокачки и самого драгоценного ресурса в виде опыта. Это пришло мне на ум, когда один монстр решил напасть на меня после смерти своего товарища, и Лири буквально нашпиговала его ярко-красными стрелами.

Сто двадцать очков испарились на моих глазах. Еще не хватало начать соревнование и с сражаться за каждого монстра, однако я не собирался терять очки, тем более что мне наконец выдалась возможность повысить уровень. Я умышленно блокировал собой линию атаки Лири, и встретил лицом сразу двух противников.

Первый решил попробовать себя в роли живого снаряда, и сложив ладони будто в молитве, прыгнул с места. К счастью параметра ловкости хватило, чтобы я успел отреагировать, и в процессе набросить ему на шею лассо. В один момент он лишился головы, и она заключенная в квадратный шлем оказалась у ног Лири.

— Что ты делаешь? — Закричала она во всю глотку. — А ну отойди! Быстро! Я тебе сказала отойди!

Что я делаю? Зарабатываю еще сто двадцать очков опыта. Второй монстр едва не задел меня, и клинок просвистел у левого уха. Марко конечно был тем еще ублюдком, но я смог чему-то научиться у него, и нырнув под монстра провёл сразу два удара. Первый пронзил его печень, если она у него имелась, а второй прошел через подмышку и вонзился в подбородок. Еще сто двадцать очков. Пока всё идёт неплохо.

Лири наконец не выдержала, и выкрикивая нецензурные ругательства быстро приблизилась. Она взмахнув мечом попыталась атаковать монстра, но тот буквально сложился пополам а затем раскрылся гармошкой. От внезапного удара, девушку отбросило на несколько шагов, и она ахнув упала на каменную плиту.

Видимо я переоценил её возможности и стоило действовать тактичней. После сражения она явно выскажет мне целую тираду, не стесняясь в словах и выражениях, но ничего страшного, к тому времени я буду смаковать полученный опыт. Однако всё же не стоило забывать о простых мерах предосторожности. Лири нужна мне живой, и её помощь окажется неоценимой, если мне удастся заключить соглашение с её народом.

Я вытянул длинную нить, и широко взмахнул хлыстом, прекрасно понимая, что существа с легкостью парируют моя атаку. Своим действием я сумел привлечь их внимание и вернулся к первоначальному плану. На ходу выстреливая копьями, я внимательно следил за счётчиком энергии, и всё же сумел добраться до дальнего края помещения.

Еще одно существо погибло, когда копьё пробило шлем насквозь и осталось шестеро. Тот, что атаковал Лири, не повёлся на приманку, и решил добить девушку. Она успела подняться на ноги, и широко взмахнув мечом, отпрыгнула назад закрутившись в кульбите. Противник попытался последовать за ней, но вскоре на него обрушился град из алых стрел.

Пять монстров решили разделиться после того, как прочувствовали на себе скорость и силу моих умений. Двое заходили слева, клацая клинками, а другие запрыгивая на железные клетки, планировали напасть сверху. Неприятная ситуация, особенно учитывая, что за спиной находился коридор в следующее помещение, где скорей всего нас так же ждали монстры.

Я заметил как Лири остановилась, и демонстративно убрал меч в ножны. Она по-детски скрестила руки на груди, и наблюдала за моими действиями. Чёрт, ладно признаю, чувство азарта меня захлестнуло на некоторое время, но это уже через чур! Мне пришлось достать капсулу из инвентаря и впитать симбионта, а когда два монстра атаковали одновременно, мне удалось блокировать их толстыми и крепкими клинками.

Противник обладал неплохой скоростью, однако я практически не ощутил никакого давления, и с лёгкостью смог отбросить их назад. Возможно таким образом рассчитывалось количество получаемого опыта? При всём своем внушительном виде, они обладали лишь одной отличительной чертой, а именно скоростью.

Клинок на левой руке вернулся к привычному состоянию нити, и я широко взмахнув, ударил по клеткам. Энергия напитанная симбионтом прошла сквозь железные прутья, как нож по маслу. Я сразу получил вторую порцию опыта, когда пара монстров не удержавшись напоролись на торчащие прутья. Один всё же успел запрыгнуть на меня, но я атаковал навстречу, закрутившись и размахивая сразу двумя нитями. С каждым применением я всё лучше справлялся с моим новым приемом, который я попросту назвал «Циркулярка».

Монстр буквально напоролся на мои нити, и затем его тело пропустило через мясорубку. Ошмётки посыпались в разные стороны и перед глазами вновь замелькали цифры опыта. Осталось двое. Я конечно не обладал защитой Далласа или даже броней Софии, но разум требовал экспериментов. Нити, и без того накаченные энергией, сорвались с моих ладоней, и будто крепкие корни деревьев, пронзили сразу обоих. Я мысленно приказал им окутать монстров, и когда момент настал, в стороны полетели кровавые ошмётки.

Я заметно дышал, но внутри царил ажиотаж победы, дразнивший моё самолюбие. Мне удалось убить девять монстров и тем самым заработать 1080 опыта. До следующего уровня не хватало еще девять сотен, но мы только начали.

Лири не смогла сдержать удивления на лице, и девушка явно была впечатлена моими способностями. Возможно это станет дополнительным козырем в обсуждении заключения договора между их видом и нашей скромной группировкой.

— Ты не имел права отбирать мою добычу! — Она стремительно подошла ко мне, и ткнула пальцем в грудь.

Возможно, но так получилось, и я решил напомнить ей об истинной цели прибытия. — Мне кажется ты здесь не ради охоты и трофеев.

— А ты? — Слегка нахмурившись и подняв голову, смотрела на меня Лири.

— Возможно. — Коротко ответил я. — Но не только. В первую очередь я здесь ради тебя, так как обещал помочь.

На её щеках вновь заиграл румянец. Она некоторое время пристально смотрела на меня своим изумрудным взглядом, а затем фыркнув, приказала.

— Больше так не делай!