Парадокс. Книга 3

Глава 1

Голос пилота оповестил, что мы приземлились в аэропорту Пулково, моего родного города. Признаться, было довольно непривычно видеть столько русских лиц, и слышать повсюду родную речь. После стольких лет на чужбине мне понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть к мысли о том, что я все же вернулся в матушку Россию.

Ввиду последних событий, особенно учитывая моё увольнение, мне рано или поздно всё равно пришлось бы вернуться, однако я не думал, что причина станет настолько серьезной. После звонка моих родителей, с которыми мы не так уж и часто общались, взбудораженный голос матери никак не выходил у меня из головы.

Я знал, что она вряд ли бы связалась со мной, если не произошло нечто страшное. После того звонка, я несколько раз старался выйти на контакт, но все мои попытки заканчивались провалом. Мой разум пытался выстроить логические цепочки и выяснить, кто или что стояло за этим звонком.

Я уже смирился с мыслью, что мне удалось нажить достаточное количество врагов, и перст естественно пал на Авангард. Джан Чен, а тем более его начальник мистер Шен, вряд ли спустит с рук мою последнюю выходку, в этом я ни капли не сомневался. Если тем самым он пытался выманить меня наружу, то что же, могу подытожить, что у него это удалось.

Правда я ожидал засады на пути в аэропорт еще в столице Поднебесной, или нечто более изощренное на границе, однако всё прошло довольно гладко. Мне пришлось реквизировать десять тысяч юаней из общего запаса, однако остальные с понятием отнеслись к моему решению.

Даллас с Софией справятся, особенно после того, как мы спасли местных от очередного вторжения. Брок заявил, что лично проследит за нашим благополучием, и я поручил Софии и Игнату найти способ заручиться безоговорочной поддержкой местных. У москвича был неплохо подвешен язык, а итальянка должна была заняться логистикой и прочими мелочами.

Со временем и им придётся покинуть Поднебесную, по той же причине, по которой пришлось мне. С пересечением границы, я первым делом обратился к системе, и заметил, что все мои возможности, включая способность открывать разломы, остались. Личный уголок не принадлежал ни к одной из существующих на нашей планете наций, а значит теоретически, мне вообще не требовалось возвращаться обратно в Китай.

С другой стороны, стоило найти способ открывать разломы в другие страны, и тем самым сократить время потенциального путешествия. Мы договорились, что как только я разберусь с семейными делами, выйду на контакт нашего будущего покровителя, и заключу сделку, то сразу вернусь.

К тому времени Даллас и София уже покинут Китай, и через свои собственные страны оформят визу в Россию. Затем здесь, в городе герое Санкт-Петербурге мы встретимся, и продумаем дальнейшие шаги. Я не питал иллюзий, что при возвращении домой, я тем самым избавлюсь от хвоста в лице мстительного Джан Чена, который явно не оставил попытки выяснить моё местоположение, а затем пленить, тем самым в надежде получить доступ к моей локации.

Граждане Китая и России с легкостью пересекали границы, и тем более такому видному корпоративному деятелю, с миллиардами юаней в кармане, не составит труда найти меня в любой точке мира. Когда я вступил на этот путь, то прекрасно понимал во что может превратиться моя жизнь, и жизнь тех, кто решил разделить его со мной.

Наше сотрудничество с Буддой рано или поздно выползет на поверхность, и на данном этапе прерывание поставок стало бы финансовым самоубийством. Однако без меня, Кривой не сможет пересекать ткань миров, поэтому пришлось выскрести все капсулы до остатка, и сделать паузу в десять дней до следующего раза.

Перед тем как отправиться домой, Даллас пообещал, что займется усиленной прокачкой остальных, и будет продолжать наведываться на перешеек, и даже переступать его границы. Это немного сгладит впечатление о моем временном отсутствии, а к тому моменту, когда они покинут страну, я должен буду вернуться обратно.

План выстроился неплохой, и остальные согласились поступить именно так. В конечном счете в Китае нам больше не были рады, однако я ни в коем случае не собираюсь обрывать все связи, и в следующий раз, когда вернусь, за спиной у меня будет стоять мощный покровитель.

На границе я всё еще вел себя так, словно из любого тёмного угла может выскочить Джан Чен и уволочь меня обратно. Это чувство не покидало меня до тех пор, пока сотрудник таможенной службы, не поставил печать в мой паспорт, и я официально не оказался дома.

Первым делом по внутренней связи, через личный канал, рассказал, что успешно добрался до пункта назначения. Даллас ответил, что новички идут на поправку и раны оказались не такими уж и тяжелыми. Они активно продолжают прокачку, и готовятся к будущим сражениям.

Вообще, после битвы против небольшой армии, а затем убийства гиганта разлома, настроение парня довольно круто изменилось. Он стал одержим идеей набраться сил, получить как можно больше уровней, и в целом создать свою личную армию. Не знаю что, но видимо нечто случилось во время последнего боя, и это перевернуло сознание парня.

София так же осознала, что отсидеться в просторном особняке ей тоже не получится. Социальные сети буквально разрывались о постоянно поступающих сообщениях. Разломы открывались по всей планете с такой скоростью, что местные власти едва успевали справляться с потоком монстров.

Мелкие страны, подобно нам, искали военного покровителя в лице более крупных. Они подписывали договоры, отдавали земли и ресурсы, лишь бы сохранить собственные жизни, и тем самым на земле образовались три государственных организации, если их там можно было назвать.

Первым, несомненно, стал Северотихоокеанский альянс или просто НАТО. Страны участники усиленно накачивали его деньгами и живой силой. Влияние организации распространялось на Северную Америку, Европу и даже часть Северной Африки, активно расширяя свои границы.

На это оперативно ответили страны участники БРИКС, или как я их называл — АнтиНато. Несомненно, основной материк был под контролем России, Китая и Индии. Южная Америка всё еще сопротивлялась своему северному соседу, и нарастающее давление на и без того полный пузырь, не предвещало ничего хорошего.

Третьей силой, которая внезапно набирала власть, влияние, и стоило сказать, неплохо справлялась с защитой граждан ближнего востока и Арабского мира, стала ВММ, или «Воины мусульманского мира». Множество организаций, ранее выступающих как личное оружие в руках запада, да что уж там, в том числе и востока, сбросили с себя оковы иностранного влияния, и объединились под общей идеей.

Эти три мировых силы, стали на стражу и защиту нашего голубого шарика. Одни рукоплескали своим чемпионам, и вставали в стройные ряды, с целью записаться на служение благого дела. Другие с прищуром наблюдали со стороны, пытаясь предугадать во что это может вылиться, и ждали того момента, когда «защитники» покажут своё истинное лицо. Война всегда была и будет самым прибыльным делом, а когда главным ресурсом стал опыт, и загадочные артефакты из других миров, всё перевернулось с головы на ноги.

Моей главной задачей на данный момент стало выяснить, что произошло с моими родителями и связаться с представителями будущим покровителей. Я все еще не отказывался от идеи создать свою небольшую частную армию и попытаться урвать свой, пускай и небольшой, но всё же кусок пирога. Однако каждый раз, когда мы делали шаг вперед, всегда приходилось делать два назад.

С этой мыслью я покинул здание аэропорта и с помощью БаоШэна вызвал такси. Людей не прошедших активацию можно с легкостью было опознать, по привычным телефонам. Они погрузившись с головой в виртуальную паутину, неспешно тянули за собой чемоданы и что-то бурчали себе под нос.

Водителем такси оказался человек с экзотическим среднеазиатским именем, и я ухмыльнулся мысли о том, хоть что-то осталось неизменным. Вообще стоило сказать, что за пять лет моего отсутствия страна довольно сильно похорошела и дух капитализма был крепок как никогда.

Повсюду красовались вывески о новом поступлении западных товаров, бесконечные рекламные щиты с новыми кредитными ставками и более удобными тарифами сотовых операторов. Интересно как быстро они поймут, что будущее связи за виртуальной системой. К слову о ней!

Как только мы свернули с шоссе, я впервые увидел огромную вывеску, которая рекламировала, чтобы вы подумали? БаоШэна! На огромном баннере было изображение молодого человека, который с широкой улыбкой на лице, протягивал руку новой виртуальной реальности. Вместо множества слов с нулевыми процентами и низкими тарифами, красовался всего один короткий слоган, гласивший: «Чего ты ждёшь?»

Действительно! Чего ты ждешь? Погрузись в волшебный мир приключений, зарабатывай опыт и сражайся с бесчисленными армиями монстров! Мечта любого человека, которому до горечи в печенке надоела скучная и серая реальность. Только вот в рекламном лозунге не было и слова о потенциальных побочных эффектах в виде быстрой, а иногда и мучительной смерти.

Чем ближе мы приближались к городу, тем чаще предложения низких кредитных ставок, сменялись различными «аттракционами» новой реальности. Корпорации смело седлали коммерческие волны, предлагая не только потенциальную активацию, но и частные туры через разломы. Быструю и удобную прокачку, монстр-сафари, незабываемые путешествия и так далее.

От одной только мысли, у меня засверлило в затылке, и решил оставшийся путь провести внутри собственной системы. Первым делом я взглянул на плоды минувшей битвы. Чуть ниже моего имени красовалась вторая круглая цифра двадцатого уровня. Мне удалось сравнять характеристику ловкости с интеллектом, которая равнялась двум десяткам, и поднять Расширение энергии до пяти. Шесть нитей должны были слегка расширить мой арсенал возможных сочетаний умений, и мне хотелось опробовать их в действии.

Надеюсь мне не придётся сражаться посреди улиц родного города. Не то чтобы я не питал никакого сочувствия к китайцам, просто мысль о гибели сограждан пробуждала внутри некое родоплеменное чувство принадлежности.

— Как мы себя чувствуем? — Обратился я внутренним голосом к БаоШэну.

«Давление слегка повышено, легкое обезвоживание, но это можно свалить на длинный перелёт»

— Что насчёт адаптивности? У нас не было времени поговорить после битвы, а ведь тогда я сожрал немало капсул.

«Параметр адаптивности растёт, а с ним и способность внутреннего хаба к переработке симбионта в радиоизотопную энергию. От себя могу только посоветовать, если ты вновь собираешься поглотить такое количество энергии, то после стоит взять небольшой отдых»

— Заботлив как всегда.

Конечно я не мог отправиться с пустыми руками, и в инвентаре у меня находились два контейнера в каждом из которых лежало по пять капсул. Надеюсь мне не придётся их использовать, но в постоянно меняющемся мире, стоит ожидать чего угодно. К тому же я не собирался упускать возможности сразиться и получить уровень другой.

Длительная поездка дала мне возможность так же подумать на будущим вектором развития не только Парадокса, но и собственного роста. Как выяснилось, не без помощи БаоШэна, умения ветки трансмутации напрямую зависели от уровня адаптивности и сюрприз, сюрприз, интеллекта. Мне требовалось не только развивать внутренний хаб и более эффективно перерабатывать энергию, но и понимать принцип действия радиоизотопов на подсознательном уровне.

Однако весь мой интеллект будет бесполезен, если моё тело погибнет, поэтому стоит определиться с тактикой будущих сражений. Скакать вокруг монстров будто с шилом в заднице или держаться на расстоянии и закидывать всех бомбами?

Второй вариант звучал куда привлекательней, и возможно таким образом я избавлюсь от дополнительного риска. С другой стороны, мне придётся поглощать несметное количество энергии, и при нынешнем уровне адаптивности, это прямой риск здоровью.

Оба варианта не представляли собой золотую середину между угрозой и наградой. Логически я понимал, что мне удастся достичь идеального уровня лишь при разблокировке ветки трансгрессии и комплексного использования всех своих умений. По этой причине, сделав, как мне показалось, верное заключения, я решил, что продолжу вливать очки в ловкость и интеллект до тех пор, пока не разблокирую вторую ветку.

Погружение в размышления и виртуальный интерфейс принесли свои плоды, и через мгновение ока, я оказался в знакомом районе. С моего отъезда мало чего изменилось, и мне удалось даже заметить знакомые лица. За это время мои ровесники, и даже те кто помладше уже успели обзавестись семьями и даже породить потомство.

Я почувствовал как внутри раздувались угли зависти. Конечно, я никогда не отказывался о мысли завести собственную семью, однако разумом понимал, что выбранный мною путь приведет к этому еще не скоро. Однако было в этом нечто убаюкивающее и расслабляющие, вернуться к обычной жизни, работать с восьми до пяти, где главной заботой будет оплата счетов и ипотеки.

Я отбросил размышления в сторону, словно скомканный в шершавый шарик бумажный лист и сосредоточился на главном. Машина остановилась у обычной высокоэтажки человейника, которая даже чем-то была похоже на ту, в которой я проживал в Поднебесной. Мне так и не удалось дозвониться до родителей, и оказавшись так близко к цели, казалось, будто меня подгонял невидимый хлыст, заставляющий рваться вперед.

Я расплатился, забежал внутрь здания, и в лифте нажал кнопку десятого этажа, как меня внезапно накрыла паранойя. В голове кружили роем насекомых разношерстые мысли, и с каждым мгновением, я ощущал как меня поглощает пучина тревоги. Я терпеливо ждал пока лифт доставит меня на нужный этаж, и каждая секунда тянулась целую вечность.

Когда двери наконец открылись, я оказался на лестничной площадке, напротив квартиры с номером 326. Еще на подходе я чувствовал как моё сердце отбивало бешенный ритм, словно мне пришлось пробежать целый марафон. Я мысленно выдохнул, и нажал на звонок. Тишина. Еще раз, затем еще один. Ничего.

Может их не было дома? В конце концов стоял обычный будний день, и большинство граждан, в том числе и моих родителей, должны были находиться на рабочих местах. Я попытался еще раз связаться, и женский голос уже привычно ответил мне, что оба абонента недоступны. К счастью, они всё еще хранили запасной ключ в небольшом отверстии за пожарным щитком, и через пару мгновений, мне удалось открыть дверь.

Первое что я почувствовал, это довольно отчётливый запах прелости. В квартире было настолько душно, словно никто не проветривал помещение уже несколько дней. Я позвал родителей, но ответом мне была лишь тишина. Видимо они действительно уехали на работу, а может… Нет! Я прогнал наивные мысли, которые порождал мой разум, в попытке выстроить позитивную картину событий.

Когда раздался тот самый судьбоносный звонок, еще тогда глубоко внутри я понимал, что случилось нечто ужасное. Мои опасения подтвердились, когда я миновал коридор и вышел в главную комнату.

Светлый и довольно тяжелый диван, на котором мы раньше смотрели вечерние фильмы после ужина, оказался перевёрнутым, словно его с легкостью перебросил гигант. В центре широкоформатного телевизора, красовалась узорчатая паутина от мощного удара. Недалеко от брошенной мебели, я заметил большую спортивную сумку, в которую кто-то побросал одежду, судя по всему принадлежащую моему отцу.

Книжную коллекцию, являющийся несомненно гордостью моей семьи, вместе с полкой повалили на пол. У своих ног я заметил фантастический роман, который я часто перечитывал в детстве, представляя себя путешественником среди звёзд, пересекающим космический горизонт событий.

Вся квартира представляла собой место побоища, однако я нигде так и не сумел обнаружить кровь. Казалось будто некто без особого труда зашел внутрь, устроил настоящий погром, а затем попросту удалился. В своей комнате, которая осталась на удивление нетронутой, я обнаружил уже ставшую довольно старенькой консоль. Помню я проводил целые вечера погружаясь в виртуальный мир, набирая опыт и повышая уровень.

Однако это было не место и время для путешествия по страницам моего прошлого, и в первую очередь стоило выяснить, куда могли подеваться мои родители. Содержимое платяного шкафа моей мамы осталось нетронутым, в то время как отец спешно собирал свою сумку. Я вернулся обратно в главную комнату, и внезапно почувствовал чьё-то присутствие.

Ощущение было такое, словно несколько пар глаз наблюдали за мной сквозь стены, и приобретенные рефлексы сработали прежде чем я смог понять кто меня атаковал. Я инстинктивно призвал два клинка, на каждой ладони и развернувшись взмахнул перед собой. Послышался металлический звук, и нечто напоминающее оружие с треском вонзилось в стену.

Нападавший тараном врезался мне в живот и попытался повалить на спину. Я с легкостью мог прикончить мужчину, но начинать свое возвращение домой с убийства, не разобравшись кто меня атаковал, было бы ошибкой. Вместо этого я отозвал клинки, а когда упёрся спиной о стену, попытался поднять человека и отбросить его в сторону.

Мужчина весил не менее ста килограмм, однако после постоянного сражения с монстрами, я привык к более увесистым тушам. Мне удалось отбросить его в сторону, и перед лицом появилось дуло автомата. Я инстинктивно нырнул, пока над головой не прошла бреющая очередь и нанёс несколько ударов в тело противника, а затем попытался вырваться и добраться до двери.

Словно из неоткуда на моём пути возникла металлическая стена, которая позже оказалась баллистическим щитом. Человек, который находился за укрытием что-то прокричал, но я не разобрав слов, выбил из его руки пистолет, и попытался протиснуться в узком коридоре.

Кто были эти люди, и почему они напали на меня и на мою семью, я понятия не имел. Всё мое естество молило и кричало в первую очередь о спасении, а затем уж о размышлении происходящего. Меня окружили с обеих сторон, и на удивление, вооруженные люди не спешили открывать огонь.

Я оказался не столь благородным, и решившись на поступок, призвал нити. Первым взмахом мне удалось оторвать заметный кусок баллистического щита, а когда замахнулся для второго удара, меня придавило нечто тяжёлым. Я в мгновение оказался на полу, при этом сильно ударившись головой об угол твёрдой подставки для обуви.

Еще некоторое время я старался сопротивляться, но несколько ударов по голове заставили сознание поплыть. Я успел заметить, брызнувшие капли крови, оросившие пол в коридоре, получил еще удар, затем еще и уже перед тем, как тьма окончательно заволокла взор, услышал крик.

— Лежать, сука! Работает СОБР!