13. Вычеркнутые
Смеркалось. Велев водителю Хироки ждать в гравикаре, Ютака открыл калитку и зашёл на участок. Небо мрачнело на востоке и розовело на западе. Пройдясь вдоль поросшей сорняками клумбы, Синигава-старший взошёл на веранду усадьбы и замер перед дверью. Массивный навесной замок местами покрывала ржавчина. Достав ключи, Ютака оглянулся: ощущение того, что Таке до сих пор здесь, пускай и в чужой реальности, согрело летним муссоном.
Глухо пискнул запорный механизм.
Внутри домика было сухо и душно. Ютака щёлкнул выключателем, но свет не загорелся. «Неудивительно, - вздохнул он. - Я не был тут почти шесть лет... с того самого дня, как Фея стала править страной». На ощупь добравшись до шкафчика, Синигава-старший достал из него латунный подсвечник с тремя свечами. Чиркнул спичкой: тепло огоньков осветило запыленные шкатулки и статуэтки. Заискрились позолотой переплёты многотомников. Ютака подошёл к ходикам и перевесил гирьку - тихо зашуршал пробуждённый часовой механизм. Отодвинув заслонку камина, он проверил тягу дымохода. Заботливо уложил дрова и поджёг их. Затрещали поленья. Усадьба оживала, и Синигава-сан с довольным видом поставил подсвечник на шахматный стол. Приоткрыв окно, он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Достал из внутреннего кармана блокнот. Стал его листать. Строки были исписаны вдоль и поперёк, пустая страница нашлась только под конец. Взглянув на огонь в камине, Ютака вспомнил сегодняшнюю кремацию. Ему не стало грустно; напротив, скорбь сгорела вместе с телом жены, уступив место холодному расчёту. Теперь, когда порядок наведён снаружи, необходимо навести его и в голове. Никаких смартфонов, визеров, компьютеров и Гоголонов. Тайно лишь то, над чем властно пламя.
Мудрость? Скорее выработанная годами осторожность.
Ютака часто пытался вытянуть из подсознания ответы на те или иные вопросы. Наиболее полезной подсказкой, как правило, становилась первая посетившая разум идея. Синигава это радовало, но одновременно и пугало: никто не властен над своим бессознательным. Сегодня оно есть, а завтра может уйти в подполье, и вот ты уже один. Без своего лучшего советника. Именно подсознание привело его в деревню Хатидзё. Вооружившись рубиновой авторучкой, Синигава-старший стал делать заметки. Он нумеровал их римскими цифрами и ставил напротив каждого пункта символ - крест, вопросительный знак или галочку. Верная, надёжная, размеренная методика - когда-то именно здесь, в этом кресле, в таком же блокнотике родились концепции «Созвездия», Феи и даже Пангеи.
Первым пунктом стал человек по имени Фрост Фальстрём. Ютака повидал на своём веку немало людей, но этот загадочный экспонат не попадал ни под один известный ему архетип. Эрудированный, хитрый, отстранённый, циничный. Фальстрём использовал размытые фразы, на первый взгляд бессмысленные, но фразы эти оставляли свой отпечаток, своё послевкусие, словно нотка запаха в парфюме. Человек-яд. Человек-скальпель. Синигава понимал: у Фроста имеется план, а скорее даже пять планов, и каждый его шаг, к чему бы он ни вёл, в один из этих планов да впишется. Он всё контролирует, он всё замечает и учитывает наимельчайшие факторы. Впрочем, ничего удивительного - Фрост и его компаньоны сумели проникнуть туда, куда не смогла проникнуть ни одна спецслужба. Теперь же он утверждал, что через шесть дней этого мира не станет.
- Не думаю, что вам есть дело, выживет цивилизация или погибнет... - рассуждал Фальстрём. - Быть может, вам нет дела даже до ваших близких. Вы просто желаете поступить по-своему. Оставить тех, кто в вас не верил, с носом. Доказать им, что вас недооценили. Доказать это самому себе... Что ж, лазейка есть всегда, и я укажу вам на неё.
Учитывая, что видео с Таке - не подделка, а Фрост умеет прыгать между реальностями, оснований не доверять ему нет. «Шесть дней на то, чтобы вернуть Таке, - Ютака нарисовал шестёрку; трижды обведя её, он поставил рядом вопросительный знак. - Справится ли Тихоня с тем, что сотворила по неосторожности? Вынюхают ли военные, что аномалия спровоцирована самой Феей? Как бы там ни было, следует поторопиться». На миг Синигава-сан пожалел, что попросил Валуева отключить на гравифрегате все записывающие устройства. Он мог бы составить на банду гвонгвон-макут досье; как говорится, противника надо знать в лицо. С другой стороны, тогда о их встрече узнает Кимико. Попытаются ли сёстры выяснить подробности, или же теперь им нет дела ни до чего, кроме своих экспериментов? «Неважно. Чему быть, того не миновать. А что случилось, того уже не изменишь» - Ютака перечеркнул имя Кимико крест-накрест.
Пункт второй: чертежи завода и переданный накопитель. Фрост Фальстрём заявил, что для перемещения Таке потребуется грандиозное количество энергии. Проект фабрики для извлечения этой энергию и проект устройства, способного передислоцировать живой объект из одного мира в другой, дожидается его на заднем сидении гравикара Хироки. По пути в деревню Ютака бегло пролистал эти чертежи. Построить подобное нереально даже за год.
- Время относительно, - намекнул Фрост, когда его пособница в дождевике передавала бумаги. - Что, если бы вы знали, как повернуть время вспять?.. Разгадка на жёстком диске. Узнаете, как это сделать - успеете построить хоть пять таких заводов.
Но кто сможет расшифровать данные на диске? Если там наблюдения Тихони, то проще перевести шумерские скрижали. Первый способ долгий, но куда более надёжный - та седовласая женщина с линзосферами. Вне всяких сомнений, она посвящена во все её исследования. Её можно похитить и использовать. Кто она и где находится, сможет подсказать Нобуюки. Надо лишь нацепить маску сердобольного отца и позвать его на чай. Сыграть спектакль примирения и аккуратно, как бы невзначай, выудить из него всю информацию. «Это вполне себе решаемо, а значит, с этого и начнём» - Синигава-старший поставил возле имени сына галочку. Вариант второй - куда более быстрый, но ненадёжный: поднять старые связи в Токийском университете и попросить помощи у кого-нибудь с кафедры физики. Это следует сделать сразу после звонка сыну. Вполне вероятно, что госпожа-случайность сведёт его с кем-то, кто справится с Тихониными данными. Иногда деньги способны мотивировать на непредсказуемую эффективность. Да, однажды судьба уже подкинула ему гения; поговаривают, в одну воронку снаряд дважды не бьёт. Да только что он теряет? «Делегирование полномочий в условиях дефицита времени будет весьма кстати» - Ютака пометил галочкой надпись про Токийский университет.
Пункт третий. Гвоний и план отступления.
- Тьма поглотит всё, кроме себя самой, - властно заявил Фальстрём перед уходом. - Поэтому я стану продавать субстрат мглы тем, кто предложит достойную цену... Казалось бы, от парада грядущей бездны можно спастись в других мирах, но знайте: рано или поздно мрак придёт даже туда. Куда бы вы ни бежали, он пойдёт по пятам. Дабы воскрешение Таке не оказалось пустой растратой энергии, гвонгвон-макуты поделятся с вами гвонием, из которого вы сможете сделать себе укрытие. Этот прочный материал подвластен лишь параллаксной энергии - той самой энергии, ради которой вы построите завод. Два зайца одним выстрелом, Синигава-сан... - Фрост подмигнул ему. - Два зайца и одна зазнавшаяся зайчиха, если хотите. Чем вы будете заниматься внутри саркофага, меня не интересует. Виртуальная реальность, искусственная кома, турне по пустоте или банальное гниение... Воля ваша, сир.
Синигава-старший отметил слово «гвоний» знаком вопроса: пока это лишь теория, бравада, бахвальство. Что насчёт виртуальной реальности - ею займётся Масами. Синигава-сан попросил его не информировать Кимико касательно его планов. Сдержит ли племянник слово? Да, этот малец тих и скромен, но не глуп. Масами пообещал молчать и заниматься разработкой стазисной системы, но при условии, что в случае апокалипсиса Ютака приютит его, Нобуюки и Кимико под своё гвониевое крылышко. «Что ж, справедливое предложение. Жаль только, что немного не вяжется с моими планами» - Синигава-старший отметил Масами знаком вопроса и провёл под записями жирную черту. Внимательно прошёлся взглядом по каждому из пунктов.
V Нобуюки - позвонить и пригласить к себе.
V Токийский университет - подыскать мозговитого консультанта-физика.
? Масами - согласиться на его условия. Пока согласиться.
? Гвонгвон-макуты - приглядывать за ними с помощью нанятых бойцов ЧВК «Моцарт».
X Кимико - игнорировать.
* * *
На месте токийской идзакаи, где Тихоня впервые встретилась с Нобуюки и Масами, теперь возвышалось колесо обозрения. Его возвели здесь три года назад, по личному указу Феи. Колесо совмещало в себе как аттракцион, так и кафе. Заказы в каждую из пятидесяти кабинок доставляли дроны. Стёклянные четырёхместные капсулы при необходимости можно было превратить в виртуальные пейзажи, но Тихоня не стала этого делать: она разглядывала вечерний город и размышляла. Жара; блистающий в зеркалах-космоскрёбах закат; потоки людей; Гоголоны-зазывалы; даже голограмма гигантской мартышки, задорно барабанящей по джембе - всё и вся вокруг казалось ей сегодня до абсурдности странным и неправдоподобным. Каких-то три часа назад она выяснила то, чего не знал никто на всём белом свете. Каких-то двести минут назад она сформировала три закона, на которых зиждется вся суть мира. Старушка Кишимото, внёсшая немалый вклад в это открытие, сидела напротив и с довольным видом уплетала пирог. Ещё бы, ведь она впервые за несколько дней выбралась на улицу из их апартаментов в Ханое. Несколько дней они бились над решением мирового уравнения, выдвигая самые разнообразные гипотезы. Янури-сан оперировала исходными данными; Тихоня выстраивала из теорий формулы; Гоголон производил вычисления, а Задира следила за тем, чтобы они не забывали есть, пить и спать. Дважды им приходилось откатывать ход мыслей едва ли не в начало. Дважды Тихоня срывалась и, находя в вычислениях ошибки, начинала плакать. Когда Кимико вернулась с кремации, Кишимото предложила отклониться в буддизм, и дело пошло куда быстрее. Параматма, Брахма, сикхизм, мировая душа. Жорж Деркли и трактат «Божественный солипсизм». Результат не заставил ждать: все люди - мозаика всевышнего, и в то же время каждый из нас есть всевышний. Окружающий мир проецируется нашими ментальными состояниями. Это не мы видим реальность глазами; напротив, наши глаза и остальные органы чувств воссоздают реальность, проецируемую сознанием. Мысль первичнее материи. Перенаправленный солипсизм. Люди отправляют пакеты радиоволновой энергии серверу - квазару, а он их обрабатывает и рассылает назад в виде окружающей нас объективной действительности - параллакса. Формула вышла громоздкая, но совершенная. Без изъянов. Несмотря на это, Тихоне не хотелось кричать «Эврика». Как только она поняла, что к чему, сердце её наполнилось чувством тоски и непередаваемого одиночества. Бесчисленные множества пространств, запертых в сфере непробиваемого абсолюта. Всё приобрело и тут же потеряло всякий смысл.
Ей нужно было с кем-нибудь поговорить.
Срочно кому-то высказаться.
Нобуюки с Масами опоздали всего на двенадцать минут. Когда гравиплатформа пристыковалась к капсуле, парни расселись по креслам и стянули с лиц ионогелевые фильтрующие маски.
- Oh là là, и вы здесь! - воскликнул Нобуюки, завидев Янури-сан. - Давненько не виделись, мэм Стеклянные глаза!
- Рада встрече, - обрадовалась старушка, поспешно стряхивая с голубого спортивного костюма крошки.
- Это мой двоюродный брат, Масами Мураками. Шишка в мире игровой индустрии и всё такое. А это - Кишимото Янури, любительница потанцевать на бочке с порохом, успевшая и от пришельца спастись, и с Феей подружиться, и одну из моих наркобаз разворотить. Прошу любить и жаловать.
Масами и Кишимото обменялись уважительными кивками. Из динамиков лежащего на столе визера донёсся веселый голосок Задиры:
- И от меня всем кукусики! Если что, я на связи. Проектор оставили в пентхаусе, чтобы лишний раз не светить контору.
Когда Тихоня откашлялась и уже собиралась начать лекцию, Нобуюки остановил её взмахом протеза:
- Прошу прощения, умница, но у меня с самого утра ни корочки хлеба во рту. По-видимому, предстоит серьёзный мозгобойный напряг, поэтому предлагаю набрать жрачки, а потом уже начнёшь грузить нас своими мега-открытиями... - он задорно свистнул. - Набирайте кто чё хочет, Нуки угощает!
Вскоре дрон доставил еду, и Тихоня взялась за объяснение трёх постулатов. Начала она издалека, ещё с момента доклада ИИ о фигурах Хладни, и постепенно, факт за фактом, предоставляла принципы, на основании которых была выдвинута параллаксная теория. Квантовая декогеренция и корпускулярно-волновой дуализм, радиоизлучение и координаты Крускала. Когда её уж слишком заносило в физические дебри, Задира выручала сестру подбором простых аналогий. Кишимото лопала наггетсы и периодически поглядывала на город за стеклом. Когда двойняшки Аоки озвучили три постулата, братья полностью переменились в лице. Поперхнувшись, Масами отодвинул корзинку с картофелем фри. Нобуюки откинулся на спинку кресла; широко распахнутые карие глаза тонули в синеве вечернего небосвода.
- Погодите-ка... - он скрестил алароидные руки за головой. - То есть ты хочешь сказать, что мы все проживаем в чьём-то сознании? Пока я мирно существую в чьей-то башке, в моей башке тоже существует свой Вегас с блекджеком и путанами?
- Буквально - не совсем, но если образно - то да, - произнесла Тихоня.
- А если я передознусь и помру, то весь мир внутри меня тоже сгинет?
- Боюсь, что так.
- Ха, вот уж не завидую этим бедолагам. Следовательно, если тот, внутри кого мы живём, склеит ласты...
- Тогда и нам всем сей же миг настанет капут! - вынесла вердикт Задира.
Сёрбнув апельсиновым соком, Масами задумчиво пригладил чёлку:
- Однажды я слыхал похожую легенду в одном сериале. Что все люди якобы живут в голубом глазу огромного великана.
- У креационизма солипсических параллаксов куда больше общего с этой легендой, нежели может показаться на первый взгляд, - сказала Тихоня. - Романтики говорят, что глаза - это зеркало человеческой души. Никто и подумать не мог, что это утверждение окажется истиной в первой инстанции. В нашем случае радужки глаз - основной идентификатор человеческого сознания.
- В каком смысле? - Масами нервно барабанил пальцами по коленке.
- Произошедшее на «Магдалене» и «Недотроге» доказало, что воздействие фантома на разум индивида имеет релятивистский характер... - с набитым ртом пробубнила Янури-сан. Бесцеремонно прополоскав рот лимонадом, она продолжила: - Это может прозвучать нелогично, но мы пришли к этому заключению, изучив глаза Кимико. Расширение её зрачков во время контакта с пришельцем имело девять чётко отслеживаемых ступеней. Когда я рассказала про это Тихоне, она тут же прислала мне картинку этого... ну этого... эх, опять забыла.
- Эннеракт, - напомнила Тихоня. - Проекция девятимерного гиперкуба.
Включив на визере функцию проектора, она вывела над столом изображение решётчатого круга. То ли сито, то ли вентиляционная сетка. Две клетчатые окружности, одна из которых была вписана в другую, при беглом взгляде напоминали глаз.
- Совпадение? - вкрадчиво шепнула Задира. - Не думаю.
- Какой-то магический круг перфекциониста, - сказал Масами, пристально разглядывая эннеракт.
- Наши дальнейшие измышления походили на блуждания впотьмах, которые, как ни странно, вывели нас на свет, - продолжила Кимико. - В психолого-философских доктринах существует понятие, именуемое методом эннеаграммы. Каждый характер формируется на основе девяти фундаментальных эмоций. Этот метод не имеет к трём постулатам Аоки никакого отношения, и тем не менее психоанализ подкинул нам идею, позволившую добиться безошибочно верного результата.
- Вам и впрямь помогла парапсихология? - с удивлением переспросил Нобуюки. - Вы ведь это несерьёзно, да?
В линзосферах Кишимото блеснул таинственный закат:
- Парапсихология привела нас к радикальному пересмотру нашего понимания вселенной. Каждая из душ, от мала до велика, выполняет в сознании квазара какую-либо панпсихическую функцию. Эмоции, переживания, идеи, мысли, решения, чувства, ощущения. Кем бы мы ни были, каждый из нас...
- А-а-а, эта тема выносит мой мозг похлеще кислоты! - взмолился Нобуюки. - Умоляю, объясняйте попроще, ок?
- Да без проблем, - встряла Задира. - Представь, что у тебя остались последние десять кредитов, и ты выбираешь, как с ними поступить: купить еды для голодающей дочери или лекарств для простывшего сына. Этот вопрос всецело захватывает твой разум, и ты больше ни о чём не можешь думать. А теперь вообрази, что в твоей голове мир, и в мире этом два соседних государства вступили в кровопролитную войну. Да, каждое из них преследует какую-то цель, будь то ресурсы или религия, и биться они будут до победного конца... но для тебя это просто внутренний конфликт, который разрешится уже сегодня вечером. Именно так твоё сознание интерпретировало банальный выбор между лекарствами и едой.
Тяжело выдохнув, Нобуюки посмотрел на брата. Масами принялся ослаблять ремень:
- Выходит, эта система тянется в обе стороны, и так до бесконечности? У каждого из нас в голове мир, наш мир в голове у человека, он с соплеменниками в голове у другого человека, и всё это замыкается само на себя?
- Совершенно верно. Сложное и многомерное, но всецело самозамкнутое колесо Сансары, - поддакнула Кишимото.
- Opus circularium, - Тихоня соединила кончики пальцев. - Под всякой бездной глубже бездна есть.
- Это самая безумная хрень, которую я когда-либо слышал... - пробормотал Нобуюки.
- Да, но именно так и есть, - Тихоня произнесла это безучастно, будто и вовсе не была довольна победой в этом изматывающем научном марафоне. - Некоторые религии прямо ли, косвенно ли на это да указывают. Теперь же мы имеем научное подтверждение, подкреплённое вычислениями, что открывает нам путь к знаниям совершенно иного уровня. Освоение параллаксной энергии, воздействие на всеобщую волновую картину, шифровка души. Однако во всей этой солипсической парадигме меня пугает именно самозамкнутость. Как бы мы ни изгалялись, как бы далеко и быстро не бежали, мы всё равно вернёмся туда, откуда начали, - смахнув проекцию в визер, Кимико провела ладонью по векам, как бы желая стереть из памяти всё недавно высказанное. - Пока я пытаюсь отыскать первопричину всего, вселенная продолжает запутывать меня всё больше. Меня обезоруживает не то, что она велика и многомерна, а то, что она именно самозамкнута.
- Почему эта цикличность так тебя тревожит? - с заботой в голосе поинтересовался Масами.
- Самозамкнутость - это не что иное, как попытка замести следы. В чём смысл всего этого прелестного, но совершенно бессмысленного экзистенциального калейдоскопа? Что мне с этим делать, как ко всему этому относиться и зачем нам вообще жить? Быть может, Гвонва прав, и иного выхода, кроме как пробиться сквозь стилобатные пределы вселенной, у нас нет?
Янури-сан посмотрела на Кимико отчасти с недопониманием, отчасти с жалостью:
- Почему бы нам всем не пожить хотя бы ради внутренней гармонии?
- Не думаю, что наш квазар живёт ради внутренней гармонии! - проворчала Задира. - Учитывая, что творится в нашем мирке последние годы, в её голове тот ещё бардачелло. И вообще: не исключено, что чудик с затмениями - порождение нашей же квазарши!
- С чего ты взяла, что наш квазар - это женщина? - вопросительно выгнул бровь Масами. - Он может быть кем угодно. Капризным дитём или спившейся актрисой обветшалого театра; спортсменкой, спасателем или сумасшедшим стариком на смертном одре, который всю жизнь жил в отрыве от действительности.
- Прям как ты, - огрызнулась Задира.
- Постулат второй: поведение и мышление квазара влияет на мироустройство параллакса в той же степени, в какой мироустройство параллакса влияет на поведение и мышление квазара, - сухо аргументировала Кишимото.
- Воу-воу, давайте не будем устраивать вот этот ваш пессимистичный балаган! - вскричал Нобуюки. - Даже если вас захавал питон, у вас есть два выхода. Короче, хорош бухтеть! Предлагаю помозговать, в каком направлении нашей любительнице квантов двигаться дальше.
- А реально ли узнать, кто наш квазар, и связаться с ним? - спросил Масами. - Попросим его подсобить нам с этим Гвонвой.
Посмотрев на него, Тихоня улыбнулась; в разноцветных глазах залучилась надежда.
- Рада, что ты задал этот вопрос. На данный счёт у меня имеются предположения. Судя по полученной системе одновременных уравнений, которые подтверждаются даже метрикой Шварцшильда, связаться с квазаром возможно, но имеются три проблемы. Во-первых, нам нужно доработать код программы. Проанализировав сведения с эксперимента на «Недотроге», я попыталась смоделировать алгоритмы воздействия Гвонвы. Гоголон работает над преобразованиями, а значит, вскоре мы получим исходный код и сможем вносить корректировки в разумы пользователей, имея на руках лишь детализированные фотографии их глазных радужек. Далее следует вопрос определения нашего квазара. Он или она находится не в нашем измерении, а в некоем надпространстве, следовательно, связаться с ним или нею можно исключительно с помощью вышеупомянутой программы.
- Звучит складно, - поаплодировал ей Нобуюки. - Вот только как ты получишь фотки квазаровских глаз, если он... ну или же она обитает в гипотетическом ином мире?
- Тут всё достаточно прозаично: учитывая, что мы являемся сегментами нашего квазара, нам необходимо собрать фото радужек хотя бы девяноста семи процентов нынешнего населения планеты и методом наложения вывести их среднеарифметическое значение. Гоголон уже занимается этим. Беря во внимание медийную всепроницаемость Пангеи, а так же возможности ИИ, особого труда вычисление квазара не составит. Основную обеспокоенность вызывает уязвимость Гоголона перед Гвонвой. В данный момент я раздумываю над созданием его секретной резервной копии, но где и как эту копию хранить - это совершенно иной вопрос. Кишимото разрабатывает конвертер, который анализирует глаза пользователей в так называемых узлах Янури и преобразовывает оптическую биометрию в индексы душ. Когда у нас на руках будет фото глаз квазара и программа ИИ, мы переконвертируем исходные данные в звук. Прослушав полученную гармонию сфер, мы сей же час отправимся к квазару. На данном этапе возникает проблема номер три, которая является ключевой. При встрече квазара с кем-то из параллакса возможен, как бы каламбурно это ни звучало, параллаксный коллапс.
- Чего-чего? Пролапс?.. - Нобуюки поёрзал в кресле. - Звучит отстойно.
- Пролапс - это у тебя после твоих страпонных вечеринок, а она говорит про коллапс! - расхохоталась Задира. - Это когда что-то с чем-то конфликтует, и из-за этого вся система рушится к хренам.
- Да, примерно так, - подтвердила Тихоня. - Где, когда и при каких обстоятельствах мы с квазаром встретимся? Что это вообще окажется за мир и не погибнем ли мы там? Как квазар на нас отреагирует? Надолго ли мы туда попадём? До предполагаемого восхождения Гвонвы и последующего конца света шесть дней, но на проведение испытаний совершенно нет времени.
Серьёзный и мрачный, Масами безостановочно разглаживал морщины на лбу:
- Почему вы назвали тех, в ком находятся миры-параллаксы, квазарами? По-моему, это что-то, связанное с космосом, разве нет?
- Ты прав, с космосом, - кивнула Тихоня. - Однако этот астрофизический термин выбран не случайно. Я могу устроить исчерпывающую лекцию касательно принципиальной схожести радиоволнового излучения квазизвёзд и излучения квазаров из трёх постулатов, однако ваши недоумевающие лица подсказывают мне, что эта лекция мало что прояснит.
- Хватит пока лекций, - с наигранным испугом пролепетал Нобуюки. - Я и от предыдущей ещё не отошёл.
- А реально ли определить, кто из нас что олицетворяет? - не успокаивался Масами.
- Увы, но пока что ответить на этот вопрос я не в состоянии. Я не в состоянии ответить и на множество других вопросов. Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, сколького ещё не знаю, и это жуткая закономерность вводит меня в состояние предпанической апатии.
Наклонившись, Масами заключил ручку Кимико в ладони:
- Кем бы ни оказался наш квазар, ты наверняка являешься для него проекцией чего-то жизнеопределяющего.
- Ты правда так думаешь?
- Не думаю, а уверен. Ты для нас всё, а мир без тебя - ничто. Не вздумай отчаиваться, ведь если вся эта система работает именно так, как ты описала, то наши жизни и жизни тех, кто живёт в наших параллаксах, висят на твоём блестящем волоске.
- Он прав, Кими. Что бы ни произошло, я с тобой до конца!.. - Нобуюки воинственно потряс алароидным кулаком. - А хочешь, можешь испытать свою чудную программу на мне. Я попробовал в этой жизни всё. Отшлёпал больше тысячи сосок, отведал всё возможное бухло и наркоту. Погибнуть за великую Фею мне ни капельки не страшно. А уж подохнуть, если следом подохнут все остальные - и подавно.
Все четверо переглянулись. Кабинка погрязла в послегрозовой тишине, и компания вернулась к трапезе. Тихоня думала, что эта встреча облегчит её разум, но мысли, как и прежде, кружили в черепе свистящими молекулярными торнадо. Тем не менее, друзья поддержали ход её мыслей, а значит, она пока ещё не сошла с ума. Душа её не затуманена слепым научным помешательством. В кармане Нобуюки зазвонил смартфон, и тот ответил. Стал с кем-то что-то обсуждать. Масами, Янури-сан и Задира полушёпотом выясняли, что каждый из них может олицетворять в разуме квазара. Тихоня посмотрела за стекло, на город. Все эти пангейцы там, снаружи... А ведь они даже не подозревают, что их ждёт. Большинство из них даже не в курсе, для чего нужна таблица Менделеева, не говоря уже о вопросах мироздания. Как социум отреагирует, если Фея поведает всем правду? Пошатнут ли три постулата общепризнанные нормы морали, или же, пока у общественности есть крыша над головой, а в их тарелках пузырится фирменная похлёбка Гоголона, им ни до чего нет дела? Однажды Тихоня уже сделала на людей ставку, но ставка эта обернулась лишь зудящим шрамом разочарования.
- Прикиньте, отец звонил!.. - возбужденно сообщил Нобуюки, пряча смартфон. - Вы не поверите, но он позвал меня в гости. Вроде как хочет раз и навсегда помириться...
Тихоня не придала этому значения. «Теперь, когда Синигава-сан остался совершенно один, он будет рад даже компании непутёвого, как он выражается, сына». Последние дни Фее до Пангеи не было совершенно никакого дела, но напомнивший о себе секретарь Ютака сделал это как нельзя вовремя. Учитывая, сколько магии таится в этом самозабвенном мире, любые случайности теперь могут быть не так уж и случайны. «Да, возможно, я была с ним слегка неделикатна, но в том, что обстоятельства сложились именно так, моей вины нет, - Кимико поглаживала шею. - Примирение - это логично и закономерно. Было бы интересно узнать, как он отреагирует на три постулата».
Масами показал брату большой палец:
- Такой шанс упускать нельзя. Только умоляю, езжай на встречу трезвым. И держи себя в руках.
- Согласен, поэтому отправлюсь прям ща... - Нобуюки посмотрел на Кимико. - Что делать, если папаня станет налегать с расспросами?
- Можешь рассказать ему про всё, что произошло. Особое внимание заостри на трёх постулатах Аоки. Что касательно поисков квазара и работы над программой корректировки душ - про это, полагаю, пока лучше помалкивать. Пускай для начала переварит основы. Когда же его любопытство пересилит необоснованную обиду, он выйдет на связь сам.
Встав, Нобуюки вытер губы влажной салфеткой.
- Понято-принято, - он натянул на нос ионогелевую маску. - Уже не терпится узнать мнение престарелого и опытного дядьки?
- Синигава-сан - полноправный член «Созвездия». А значит, имеет право быть в курсе.
- Ладно, ведите и дальше своё стратегическое противостояние. Всем удачи, не сметь хворать.
Перепрыгнув на подлетевшую к кабине гравиплатформу, Нобуюки удалился. Кимико и Масами переглянулись; Кишимото растянулась в кресле, вытянув ноги, и с тихим стоном поглаживала до отказа набитый живот.
- Вы общайтесь, общайтесь... - слабо проворковала она, переворачиваясь на бок. - Если что, меня здесь нет.
- Почему вы не взяли меня на «Недотрогу»? - после недолгой паузы спросил Масами.
- А надо было? - вопросом на вопрос ответила Тихоня, опуская взгляд.
- Гм. Не знаю. Быть может, оно и к лучшему. Но всё же...
- Не принимай на свой счёт: мне было не до ламповых посиделок. Особенно после того, как мы дважды едва не погибли, а Синигава-сан начал упрекать нас саммитами.
- Понимаю, просто... если ты хочешь побыть одна, то скажи прямым текстом. Не хочу навязываться и докучать.
Тихоня ласково взъерошила Масами волосы:
- Не переживай, всё в порядке. Ты же знаешь, я всегда занятая. В последнее время на нас столько всего свалилось, но... я давно не чувствовала такой тяги к исследованиям. Пять с половиной дней на то, чтобы спасти мир. Кто, если не Фея?
- Согласен. Просто держи в курсе. Хотя бы самую малость. А если потребуется какая-либо помощь...
- Обязательно.
Масами робко улыбнулся:
- Синигава-сан в курсе того, что произошло на «Недотроге».
- Откуда? - едва ли не хором спросили Тихоня и Задира.
- Неудивительно, что вы не осведомлены: Гоголон прозябал в карантине, а вы три дня корпели над вычислениями, - Масами изобразил в воздухе полукруг. - На месте платформы теперь купол из бабочек, через который не может проникнуть ни один разведчик. Километр в диаметре, может чуть больше. Дроны взрываются, техника вырубается, военные получают ранения и вынуждены отступить. Под водой та же песня. Всё это смахивает на инопланетные технологии, а может даже на нечистую силу. Внутри мотыльковой сферы располагается остров, на котором растёт жутковатого вида дерево...
- Древо с гнездом, которое мы видели через перископ? - вмиг оживилась Кишимото.
- Между прочим, жуткий дуб с гнездом дебютировал ещё на «Магдалене», - напомнила Задира.
- Да, именно с гнездом, только теперь чёрный дуб высотой с Эйфелеву башню. Но самое странное не это... - Масами покосился на троицу подростков в соседней кабинке. - В ночь после катастрофы под купол каким-то образом проникла группа людей. Человек пятьдесят, плюс минус. Они называют себя гвонгвон-макутами. Среди них есть несколько капитанов, а за главного у них бесстрашный тип по имени Фрост Фальстрём. Капитаны способны пересекать купол. Синигава-сан вызывал их на переговоры, где Фрост предложил купить у него гвоний.
- Гвоний? - эхом повторила Тихоня. - Что это?
- Абсолютный материал, который, по словам Фроста, позволит спастись от апокалипсиса. Лёгкий, непробиваемый, несокрушимый. Некий субстрат абсолютной мглы. Синигава-сан нашёл с Фальстрёмом общий язык, и дальнейший разговор они продолжили наедине. Возможно, договаривались о грядущей сделке.
Тихоня сцепила пальцы в замок; выкрашенные чёрным лаком ноготки впились в бледную кожу. «Тот самый шестигранный монолитный камешек, который мне вручил фантом. Плоть от плоти, кость от кости; крохотный образец вселенской стены».
- Как Ютака смог вызвать их на переговоры, если мотыльки аннигилируют электричество и связь?
- По старинке, белым флагом. Пока Синигава-старший единственный, с кем гвонгвон-макуты согласились разговаривать. Вблизи купола скопились целые флотилии кораблей. Там и русские, и АК, и янки. Там же дежурит и гравифрегат ЧВК «Моцарт», через который Ютака условился держать с Фростом связь.
- Вот же хитрожопый фрукт! - тут же принялась верещать Задира. - Я-то думала, что он всё это время слёзки роняет. А он, оказывается, уже успел с какими-то ненормальными спеться... Так, Тихоня, ты как хочешь, а я завтра же отправляюсь к этим психам на огонёк.
- Это может быть опасно. Кроме того, у нас имеется масса других...
- Да мы ж не лично туда полетим, сладкая! Я прикажу Гоголону отправиться туда на мехе с проектором. С утра одену шлем, потолкуем с этими демоническими беженцами, а после вернёшься к своим вычислениям. Глядишь, чего важного выясним. Кроме того, если конец света начнётся именно с аномалии, то надо как минимум на неё взглянуть. Вдруг это продвинет нас в размышлениях, м?.. Я ведь права, да?
Тихоня сокрушённо вздохнула:
- Ладно, договорились. Только пообещай, что не станешь делать глупостей. Там полным-полно наших политических оппонентов, и они, вне всяких сомнений, попытаются нас заснять. Думаю, гвонгвон-макуты не просто фанатики. Держи ухо востро и не сболтни лишнего.
- Всё пройдёт как по маслу, милая. Вот увидишь.
- Договорились.
- Кстати, по поводу гвонгвон... - напомнил о себе Масами. - Вы уже выяснили, что из себя представляет этот Гвонва?
- Практически, - сказала Тихоня. - В уравнении мироздания Гвонве отведена роль мнимой единицы комплексного числа. В жизни же он является аномалией; самоструктурированной тёмной материей. Чёрной дырой, вбирающей умирающие квазары и, что следовательно, их параллаксы. Опыт на «Недотроге» навёл меня на мысль, что Гвонва - это некий вневременной коллективный разум. Негативная проекция поглощённых им душ. E pluribus unum. В разные моменты времени в его роевом уме может превалировать лишь одно из сознаний, однако чем обусловлена корреляция данной доминации, я пока не определила... - Кимико посмотрела на наручные Casio. - Пора закругляться, потому что я за сегодня совершенно выбилась из сил... - она слабо приобняла Масами. - Спасибо, что уделил нам время, - легонько чмокнув его в щёку, прошептала на ухо: - За наводку на аномалию отдельная благодарность.
- Вам спасибо, - застенчиво проговорил Масами.
Покинув колесо обозрения, Кимико заказала Гоголон-такси бизнес-класса, и они с Кишимото отправились в ханойский пентхаус. Томный вечер перерастал в ночь, а усеянное проекциями небо устилало мегаполис мягкой прохладой.
* * *
Глоток. Всего один глоток из фляги Мариуса, но Бойченко стало легко; так легко ему не было, даже когда он впервые оказался в Дронариуме. Он даже не знал, что выпил: на вкус что-то между абсентом и водкой. Да и какое это имело значение? На душе полегчало. Губы сами кривились в придурковатую кроличью улыбку. Антон пытался понять, отчего ему так похорошело: от спиртного... или же от осознания того, что всё это время он не был злобным психом, который винит во всех бедах окружающих. Да, мать их, его проблемы имели природу!.. Да, чёрт подери, где-то есть что-то, что предопределяет сценарии событий! Осознание этого факта придало ему невероятную лёгкость; он готов был сделать десять ещё таких же глотков из фляги и беззаботно рухнуть на первую попавшуюся кровать Митреума. Даже испачканная в крови и битумной слизи плитка теперь выглядела не так пугающе. «Вот оно, долгожданное высвобождение. А ведь и впрямь: в чём смысл бытия, если наши жизни - пьесы, в которых мы практически ничего не решаем? Идиотские цепочки сюрреалистичных взаимозависимостей. Что мешает сесть у стены, как попрошайка в метро, и покорно дожидаться того, что произойдёт дальше?» - именно так рассуждал Бойченко, спускаясь по нескончаемой винтовой лестнице Митреума, пока один из мрачнеющих этажей не встретил их глухим животным рёвом.
- Гадство, кадавры, - рыкнул Давид. - Будь на чеку, лады? Жижа, которой мы обмазались, должна сбить след, но если станем трындеть слишком борзо, мертвяки мигом порвут нас на части.
- Вот если бы я мог порубать их лазерами из глаз, как Супермен...
- Способности, которые Кими тебе пророчила, работаю несколько иначе.
- Да помню я, помню. Программирование реальности, виртуальные частицы, коты Шрёдингера... - Антон похлопал по внутреннему карману, в котором лежала свёрнутая в трубку распечатка книги. - Предположим, ваш мир будущего - это мой параллакс, а я - действительно ваш квазар. К чему тогда вся та писанина, которую ты передал мне после «Посошка»?
Остановившись, Мариус перепроверил карманы. Достал мятую пачку, и мужчины устроили очередной перекур.
- Рассказ был нашим с сёстрами аварийный планом. Запасным решением на случай, если дело реально запахнет жареным.
- Выходит, жарёным всё-таки запахло.
Давид взглянул на Бойченко исподлобья; во впадинах под мохнатыми бровями теплились огоньки тлеющих сигарет.
- Не запахло, а завоняло, братец. И не жареным, а палёным.
- Кто бы сомневался. Но если ты постоянно торчал с Фростом на острове, а сестрицы безвылазно возились с уравнениями, то когда вы со Старшей успели стать одной командой?
- На следующий после визита Ютака день к куполу прилетела Фея. Ею управляла Задира, поэтому нетрудно догадаться, что в итоге эта заноза и Фрост маленько повздорили... - Давид горестно усмехнулся. - О да, их спонтанная перепалка могла бы войти в анналы истории.
* * *
С момента прибытия на остров Гвонва кошмары снились Мариусу каждую ночь. Эта лунная ночь не стала исключением. На этот раз он находился на вершине древа. Давиду казалось, что он смотрит на мир чужими глазами: спереди свисала пара длинных корнеподобных рук. Изображение преломлялось, как под водой. Внизу желтел огонёк лагерного костра с расставленными вокруг палатками и шатрами. Слева виднелась пустошь с виселицами и недостроенными эшафотами. Шлёпая пальцами-сучьями по стволу дерева, Мариус начал спускаться к лагерю. Обогнув полевую кухню, он замер на лобном месте и стал осматриваться... Вон там шатёр капитана: в крохотном полиэтиленовом окне мерцали огни семисвечника. Чуть левее палатка Тони, из которой доносился надрывистый, похожий на рокот чоппера, храп. Ползая, точно змий, Давид наткнулся и на свою берлогу. Когтистые пальцы потянулись к дверной молнии. Открыли её. Отодвинули москитную сетку: кто-то в спальном мешке лежал на боку. Протиснувшись в палатку, Давид повис над спящим, как чумной доктор над больным. Руки-ветки потянулись к человеку, но замерли в нерешительности. Человек засопел. Послышалось еле слышное бормотание.
Положив чёрную, точно покрытую горелой корой, ладонь на спящего, Мариус перевернул его лицом вверх... и увидел самого себя.
Давид вздрогнул и проснулся. Скорее даже вскочил, словно кто-то гаркнул ему на ухо «Подъём!». Поозирался по сторонам: в палатке никого не было, лишь москитная шторка слабо покачивалась. Подскочив к ней, Мариус выглянул наружу... и едва ли не передёрнулся от отвращения: на вершине дуба темнел хоботоподобный силуэт. Прежде чем нырнуть в гнездо, край его блеснул двумя белесыми кольцами. Давид дышал быстро и глубоко; он до сих пор не мог понять, что произошло. По лбу и лопаткам тёк ледяной пот. Мариус даже ущипнул себя, надеясь, что это кошмар внутри кошмара. Боль от щипка подтвердила обратное. Сон как рукой сняло. Выбравшись наружу, Давид глянул на восток: вот-вот начнёт светать. «Примерно полседьмого... - он судорожно зевнул. - Какого хрена со мной происходит? Эта крипота здесь всем мерещится?.. или мне одному свезло словить абонемент ночных ужасов?»
Закурив, Мариус присел на погнутый двутавр, лицом к древу, и принялся сердито нащёлкивать зажигалкой гимн Бразилии.
Через час-полтора гвонгвон-макуты начали просыпаться. Выкарабкавшись из палатки, Тони бодро пошлёпал по свисающему брюху и поковылял протапливать печь полевой кухни. Женщины-нордки отправились на пробежку. Воинственный азиат с буддийскими татухами на лбу, сев перед костром, погрузился в медитацию. Вскоре раздался стук черпака по казану, и местные приступили к завтраку.
Велев всем мастям продолжать возведение виселиц, Фальстрём вернулся в шатёр; на этот раз он с Мариусом даже не поздоровался, хотя имел обыкновение начинать день со скользкого, витиеватого приветствия. «Что эта компашка там всё мутит и мутит?.. - размышлял Давид, пока они с Коджо топали в дальний конец висельного плато. - Планируют грядущий апокалипсис? Может, они знают, что я что-то знаю, и поэтому выбрали именно меня?» Мариус всё никак не мог отделаться от мысли, что грядёт некий ритуал. Жертвоприношение или даже иерогамия, в котором ему - любимчику Первого - отведена роль девки на выданье.
- Эй, кореш, хочешь прикол? - спросил Коджо, укладывая в пол эшафота прозрачный лист поликарбоната.
- Валяй, коль не шутишь.
- Короче, это... я вынюхал, что у Пятой под дождевиком.
Мариус осклабился - похотливое любопытство вмиг сместило тяжкие думы на задний план.
- Гонишь ведь.
- Да не, я те реально базарю!.. Я ночью ходил личинку давить. Когда проходил мимо шатра главных, краем глазка посмотрел в окошко, а там она... - подняв очки на лоб, Коджо ощупал воздух. - Голенькая, в чём мать родила, представляешь?.. Ростом она, конечно, невысокая, до полторашки еле дотягивает... но титьки там - будь здоров. Топорщатся, как две сочные дыни. Талия - осиная, а булки... м-м-м...
- А лицо, национальность?
- Что-то восточное. Китаяночка или кореяночка... Татушки под глазом, слёзы или листья - издали не разглядел... - Коджо с сомнением покачал ладонью. - Пирсинга, конечно, многовато, но общей картины он не портит. Волосы крашеные, слегка зелёноватые. Поверь мне, тёлочка там ну просто бомба. Да только самое классное ещё впереди.
- Ты что, умудрился её чпокнуть? - Давид подпёр лестницу обломком шкафа. - Брехня.
- Не-не, я, конечно, тот ещё альфа-самец, но не настолько... - Коджо вернул очки на нос. - Эта Чистюля, или как там её, заметила меня. И подмигнула, прикинь! Секунд пять виляла задом, а потом улыбнулась и задула свечи. Братан, я своего младшего Джонни час успокоить не мог... Час, Мариус!.. Великий Вишну, да я с утра трижды пар спустил, а её сочные дойки до сих пор из мозгов не лезут.
В памяти Давида мелькнула окровавленная гравюра с трёхлицым манекеном:
- Всё это звучит очень пикантно, но я бы не советовал с нею связываться.
- Это ещё почему? - возмущённо фыркнул Коджо.
- Гм, да как бы тебе сказать помягче?.. - болтая с ним, Мариус то и дело косился на вершину дерева: всё ждал, что из гнезда выползет та кольцеглазая гусеница. - Чуйка мне подсказывает, что она маньячка. Из тех самых, что вытрахивают из тебя все соки, а после усыпляют и режут на органы.
Коджо махнул на Давида, как обычно махают на уехавший из-под носа автобус:
- А моя чуйка подсказывает, что один косматый шатун мне просто завидует.
- Ой, да было бы чему завидовать.
- Ну например тому, что из всех гвонгвон-макут Пятая выбрала именно малыша Коджо.
Мариус по-отечески похлопал «малыша» по спине:
- Если ты про подмигивание, то мне она подмигивала уже трижды. Ты просто похотливый койот, который пробегал в нужное время и в нужном месте. Уж поверь: Пятая тупо дразнит тебя. Ничем хорошим это не кончится. Давай вон лучше к тем северянкам подкатим, а?
- Тебе легко сказать, ты её не видел. Она просто образец моего вкуса. Те нордки сами кого угодно задоминируют... - облокотившись на эшафот, Коджо мечтательно уставился на солнце; какаовая физиономия отразила нежнейшую заботу. - А вот малюсеньких типа Пятой как хочешь верти. Когда мы искали жёсткие диски на той стороне острова, мне на глаза попалась коробка с колёсами... вроде как Nuki Pillz... Я слыхал, что прут они ого-го. В общем, я подумываю снова наведаться туда. Запастись пилюлями. А после попробую к ней подкатить. Если Пятая согласится - закинусь таблеткой и устрою ей такой бадабум, что мало не покажется.
- Бог тебе в помощь, дружище, - мрачно заключил Давид, отправляясь на поиски подходящего для постройки виселиц мусора.
Увлечённо болтая, они проработали почти до полудня. Они бы трудились и дальше, если бы с северо-западной стороны не зазвучал нарастающий кварковый гул. Все гвонгвон-макуты, что кучковались на плато, позамирали: за куполом виднелся силуэт повисшего над водой то ли истребителя, то ли меха, а подле него высилась десятиметровая голограмма Феи. Одетая в изумрудный мундир с золототканой вышивкой и эполетами, та без устали размахивала здоровенным белым флагом:
- Кто за главного? Выходите, надо потолковать! - громогласно потребовала Фея.
- Императрица Пангеи? - удивился кто-то из наёмников.
- Глазам своим не верю... - ответил другой.
- Да это просто лучший заказ в моей жизни! - Коджо заинтригованно хрустнул пальцами. - Вот уж не думал, что узрю Фею лично!
- И не говори, - согласился Давид.
Деловитой походкой выйдя из шатра, Фрост поднял бинокль. Направил его на Фею. Остроугольное лицо его исказила фирменная колючая ухмылка. Обернувшись, он важно махнул рукой - за ним возник Луций Четвёртый в спортивном костюме и кепке. Ткнув на лодку, Фальстрём направился к Мариусу. «Что на этот раз? - думал тот, с трудом выдерживая взгляд Первого и не смея шелохнуться. - Опять даст какие-то убийственные указания?.. Как пить дать, заставит плыть с ним».
- Доброе утро, джентльмены, - поздоровался Фрост. - Судя по всему, к нам наведалась незваная гостья. Давид, ты плывёшь со мной и Четвёртым... - прищурившись, Фальстрём взглянул на Коджо. - Солнце сегодня печёт нещадно. Коджо, дружище, ты не против, если я ненадолго одолжу твои солнцезащитные очки?
- Разумеется, капитан... - сняв, тот протянул их Первому так, словно приносил очки в дар богам.
Фрост нацепил их:
- Как я выгляжу? Есть хоть малейший шанс приглянуться её высочеству?
- Модный-молодёжный босс, - на ломаном русском подлизался Коджо.
- Ален Делон нервно курит бамбук, - скептично резюмировал Давид.
- Отлично, тогда выдвигаемся.
Вскоре Первый, Четвёртый и Шестой уже подплывали к куполу. Фрост важно стоял в носу, Давид сидел в хвосте. Луций, как всегда, работал вёслами. Сложившая руки на груди, Фея нетерпеливо притоптывала каблучком; радужные лучи её голограммы просвечивали даже сквозь многометровые слои мотыльков. Разглядев модель меха, Мариус боязливо прикусил кулак. «Херувим-001» - эту хищную пташку он узнал моментально. Четыре года назад ей пели дифирамбы в каждой внепангейской новостной передаче. Истребитель-бомбер, способный трансформироваться в невидимого меха. Сверхзвук, ракеты воздух-воздух и воздух-земля, два минигана, противотанковый рельсотрон, кварковый реактор. Грозный ангел на страже небесного купола Пангеи. А по ту сторону заставы - они, три безоружных, но брутальных фаршированных перца, плывущие к Херувиму на жалкой надувной лодке. «Фрост, конечно, тот ещё псих, но не самоубийца. Если за штурвалом Феи и впрямь сёстры Кими, то об их с Фальстрёмом противостоянии станут слагать легенды. За второстепенную роль в этом блокбастере и полжизни не грех отдать». Фрост обернулся; с до блеска выбритым лицом, с ровным зачёсом и в очках, он смахивал на стильного нациста-нарцисса.
- Ты сегодня сама задумчивость, Дэви. Тебя что-то тревожит?
- Ничего серьёзного... - Мариус сделал вид, что выковыривает из уха грязь. - Просто чутка не выспался.
- Кошмары?
- Есть такое.
- Являются видения, как к тебе что-то тянется, верно? Что-то пугающее и необъяснимое?
- Гм. Типа того. Откуда такая осведомлённость?
- Мне бы не знать. Ведь именно мы с замами подготавливаем тебя к перенятию способностей Гвонвы.
- Перенятию?.. - Давид осёкся, сказанное обрушилось на него грудой грязных булыжников - Каких ещё способностей?
- Не знаю, заметил ли ты, но каждый из нашей пятёрки обладает каким-либо умением, - Фрост уставился в пустоту горизонта. - Машаир, она же Вторая, способна становиться незримой и бесплотной, словно привидение. Альман творит с умами людей невообразимые вещи; он может заточить человека в лабиринте собственных мыслей или внушить пойти на такое, на что тот никогда бы в жизни не решился.
Они погрузились в мотыльковый тоннель. Довольно прищурившись, Мариус посмотрел на Первого снизу вверх:
- Звучит любопытно. И какую же фишку владычица-судьба подготовила для меня?
- Всему своё время, compinche. Шестой заполучит особую способность, нужно лишь потерпеть. Твои переживания вполне обоснованы: такова уж человеческая природа. Пугаться; пятиться; всячески избегать того, что разум объяснить не в силах. Относись к этому проще. Не скрою, процесс может показаться болезненным, но после всё вернётся на круги своя. Миры замелькают цветами, точно сектора рулетки. Ты вдоволь насладишься каждой реальностью, прежде чем услышишь панихидный набат неизбежности.
- А дальше что? Начнём миллионами выкашивать тех, среди кого ели, пили и гуляли?
Фальстрём изящно поправил закреплённый на груди чехол с ножом:
- Вчера я немного перебрал с аллегориями; вероятно, та беседа оставила не самое приятное послевкусие. Да, когда-то мы действительно всё делали вручную. Но эволюция войны не стоит на месте, и те времена давно в прошлом. Теперь мы губим людей их же руками. Знай я в начале пути, что несколько мало-мальских корректировок способны привести человечество к самоуничтожению, ни в жизни не стал бы марать руки. Нашептать физику рецепт ядерного оружия и внести осторожную лепту в его разработку и применение? Легко. Привить будущему вождю ненависть к расе или даже целому роду людскому? Запросто. Положить начало этнической чистке и спровоцировать религиозный конфликт? Скучно, но эффективно. Нам достаточно подёргать за ниточки вашего же античеловечного взаимоотвращения, и вот уже звенят мечи и возводятся редуты. Визжит картечь, свистят бомбы. Металл, огонь, смерть - разве не про это поют ваши любимые рок-группы? Просто поразительно, с какой страстью народы рвутся истреблять себе подобных, не замечая истинного врага. Иногда мне тошно от вашей слепоты. От бессильного неведения и стремительной жажды упаковать слабейшего в гроб, - Фальстрём постучал ногтем по стёклам очков. - Придётся ли тебе убивать, Дэви? Когда забьёт колокол, время покажет. Что насчёт промежутков между набатами: ты сможешь проживать самые разнообразные жизни. Вышивать крестиком, путешествовать, насиловать, пьянствовать, Kummerspeck... или же накапливать ценный опыт. За минувшие века я привил себе страсть к опере, - Фрост кивнул на Луция. - Наш крепыш недолюбливает людей и уходит в лес. Рубит деревья, в одиночку валит целые чащи; он жить не может без топора и щепок. Чистюля прячется в моргах и лабораториях. Опыты, опыты, опыты и ещё раз опыты. Возвращаясь к главному вопросу: ты сможешь жить, как жил. Маяться прежней дурью. Захочешь тряхнуть стариной и упороться тараканьей отравой? Дерзай. Но как только услышишь колокол - миссия не ждёт.
Сказанное прозвучало убедительнее некуда. Излияния Фроста зашли Давиду, как бальзам на душу; он хотел гарантий, и он их получил. Бессмертие... власть... богатство... Разве может быть что-то лучше?.. Мариус не испугался нахлынувшего на него эгоизма. Он чуял, что грядёт нечто подобное. Чуял, как нечто подползает к нему; как оно вьётся кольцами в тенях палаток. Капитан Фальстрём подтвердил его опасения, тем самым развеяв их. «Смириться с нигилизмом бытия и отдаться течению нордических авантюр?.. - Давид скоблил языком по зубам, вычищая из них остатки утреннего плова. - Если великий фатум и впрямь привык комкать свои наброски, то этот мир уже обречён. Да любой бы принял сторону заведомо известного победителя!.. Что мешает мне, вернувшись на остров, накуриться, закинуться таблами и покорно ждать вручения джек-пота? Главный приз - кайфовая вечность». Мариус даже задумался о покупке гамака. Будет тягать его из бытия в бытие. Этот гамак, в котором, помимо прочего, можно посапывать от звонка до звонка, послужит напоминанием о его некогда человеческой природе. О да, в этом гамаке он устроит милашке Чистюле тот ещё концерт смычком.
Когда троица выплыла из-под купола, императрица Пангеи вернулась к нормальным размерам. Зависший над гладью океана Херувим напоминал зеркальное оригами и издавал равномерное трансформаторное гудение. На гранёном фюзеляже белел плюсик «Созвездия».
- Явились, не запылились, - Фея с важным видом накручивала на палец локон. - Итак, с кем имею честь?
Первый поклонился:
- День добрый, ваше сиятельство. Фрост Фальстрём, к вашим услугам. А это мои заместители, Луций и Давид.
- Опустим любезности, господа. Не будете ли вы так добры объяснить мне, что здесь происходит?
Оглянувшись, Фальстрём смерил купол взглядом щепетильного оценщика:
- Вы про нашу скромную обитель? Да, в последнее время эта стихийная достопримечательность пользуется огромной популярностью.
- Не надо уходить от вопроса. Насколько я осведомлена, расположенная там нефтедобывающая платформа принадлежит не вам.
- Я пробыл под куполом три дня, но никакой платформы не заметил, - беспристрастно прохрипел Фрост. - Там лишь остров с одиноким деревом и свалкой строительного мусора. Кроме того, смею предположить, что эти воды нейтральные. Мы ни от кого не обороняемся и ни с кем не враждуем. Гвонгвон-макуты рады любым гостям. В особенности - визиту великой государыни.
- Хватит прикидываться, Фрост. Мы оба прекрасно знаем, что на остров не может проникнуть никто, кроме вас, - Фея прижала ладони к бёдрам и растопырила локти; крылышки её зашелестели ещё быстрее. - Как насчёт «договориться»? С вас - лёгкий намёк на разгадку этой неподступной сферической головоломки, а с меня - пангейские йены и билет на Люксон.
- Понятия не имею, о чём речь, достопочтенная императри...
- Довольно! - Фея яростно притопнула ножкой. - Если вы и дальше продолжите водить меня за нос, то ничем хорошим для вашей шайки это не кончится!
- Бог свидетель: мы просто заплыли туда, только и всего. Без каких-либо фокусов и ухищрений.
- Спутники Гоголона отследили место, где вы отчалили. Вы высадились в ближайшей к аномалии точке маршрута и плыли прямо по курсу. Целенаправленно! Все записи с «Кашалота» стёрты, а дальнейшие следы обрываются. Ваше проникновение под купол Гвонвы - грамотно спланированная операция. Выкладывай по-хорошему: на кого работаешь? И откуда выяснил про то, что здесь произошло?
Уткнувшийся козырьком в днище Луций издал смешок, словно гризли чихнул. Фальстрём деловито поправил солнцезащитные очки:
- Мы уже на «ты»?.. Где же ваши манеры, достопочтенная царица Фея? - он перешёл на задорный шёпот. - Полагаю, там же, где и ваша совесть. Поговаривают, что преступник всегда возвращается на место преступления. Не кажется ли вам, о великая, что вы должны знать о происхождении этой аномалии куда больше всех присутствующих?
Мультяшные глаза Феи блеснули расплавленной сталью, Давид аж поёжился. «Даже и неясно, кто из них страшнее» - подумал он.
- Ты на что это намекаешь?
- Я не намекаю, а говорю прямо. Конец мира близок, принцесса Фея, а внесённая вами лепта неоценима... - Фрост принюхался. - Слышите всех этих матросов; слышите, как они мечутся и суетятся? Как следят за нами их беспилотники? Как солдаты пытаются нас подслушать; как хлопают ресницы их сосредоточенных глаз? Мне кажется, или человечество ещё не в курсе?.. Хе-хе, о да. Да-да, они даже не представляют. Часики делают тик-так. Дни людей сочтены. Почему же их заботливая королевна до сих пор ничего им не поведала? Дело в том, что мир сей же час погрязнет в хаосе и дадаизме?.. или же дело в чувстве, которое называется «виною»?
Фея щёлкнула пальцами - грозно загудев, Херувим повернулся носом к лодке. Закрылки приподнялись, из-под щитков выглянули вращающиеся стволы миниганов.
- Уж не знаю, откуда ты такой наглый выискался, но твои манерные уловки на меня не действуют. Ну разве что руки зачесались научить кое-кого уму-разуму. Фея обещала защищать людей, а лучшая защита - эта нападение. Назови хотя бы одну причину, по которой я не могу превратить тебя и твоих ближайших соратников в кроваво-костное месиво.
Давид напрягся: ещё немного - и по его штанине побежит струйка утреннего компота. Фальстрём миролюбиво развёл руками:
- Меня прельщает грубая простота ваших решений, императрица. Так или иначе, на всё воля свыше. Хотите нас прикончить - дерзайте. Но помните: мы ни на кого не нападали и ни с кем не воевали. Пока. Оппоненты Пангеи обязательно покажут вашу выходку в новостях, а наши смерти станут мученическим крестом на могиле вашей и так хромающей репутации... Давайте же!.. - Фрост постучал себя кулаком в грудь. - Подтвердите их опасения. Прибейте трёх безоружных работяг, мирно дрейфущих в нейтральных водах. Или кишка тонка?
Миниганы начали замедляться, и Мариус с облегчением выдохнул. Фея пригнездилась на пустующую кабину Херувима.
- Поглядите-ка, как грамотно он устроился, - закинув ногу на ногу, она широко улыбнулась. - Всё спланировал, всё продумал, а теперь строит из себя коварного дельца. Ты и впрямь считаешь, что я до тебя не доковыряюсь? Что я тебя не переиграю и не уничтожу? Уж не знаю, кто ваш покровитель, но опыт правления подсказывает мне, что брешь есть всегда. Вот, смотри и наслаждайся.
Проекция Феи начала расти; как в размерах, так и в яркости. Сделав себя высотой с пятиэтажку, императрица помахала руками, привлекая внимание наблюдающих за переговорами гвонгвон-макут:
- Всем, кто зависает под куполом, приветики. Полагаю, в представлении я не нуждаюсь. Так уж вышло, что мы с вашим командиром не смогли прийти к консенсусу, посему я вынуждена отправиться домой ни с чем. Однако!.. - она взметнула палец с поблёскивающим на нём бриллиантовым колечком, - у меня есть предложение к вам. Ума не приложу, чего мог наобещать этот прохиндей, но честное слово Феи известно всему земному шару. Бросайте маяться дурью и переходите на сторону добра! Дайте-ка подумать... - Фея стала накручивать локон. - Три миллиона пангейских йен каждому, кто сей же час покинет купол и улетит отсюда на моём Херувиме... Нет, лучше пять! Пять миллионов йен и апартаменты на Люксоне! Ну же, шустрее! Мех не резиновый, вместит только десятерых.
Когда Давид обернулся и увидел, как часть ренегатов бросилась в воду, он нисколько этому не удивился. Он даже сам на миг подумал выпрыгнуть из лодки и напроситься в фейские объятия. В голове раскачивались две чаши весов. Слева - безбедная старость на Люксоне, справа - гипотетическое бессмертие, да и то лишь после некой сатанистской инициации. Мариуса останавливали два фактора: во-первых, если Фальстрём прав, старость может и не наступить. А во-вторых, он даже не представлял, как после этого посмотрит ему в глаза.
Купол образовал тоннель, и вскоре дюжина перебежчиков выплыла наружу. Среди них были обе нордки, бородатый чеченец и тот самый буддист с Сан-якт во весь лоб. «Да уж, знатно эта Винкс колоду Фроста проредила». Только сейчас Давид заметил, как сильно Фальстрём переменился в лице: извечная ухмылка сменилась на злобный оскал. Глаза остекленели. Пока тот наблюдал, как гвонгвон-макуты один за другим взбираются на трап Херувима, рука его всё крепче сжимала рукоять ножа.
- В тесноте, да не в обиде, - подбадривала Фея, когда последняя из нордок втискивались в кабину.
- У нас был уговор, - процедил Фальстрём.
- Извини, Фрост, - устало бросила наёмница. - Ничего личного, просто бизнес. Твой аванс в рюкзаке, в потайном кармане.
Прозрачная крышка кабины задвинулась. Довольная Фея с укоризной покачала головой.
- Выходит, ты даже своим ничего не сообщил? Ай-яй-яй, нехорошо обманывать. Мы могли подружиться, но ты сам захотел сыграть в обмен пакостями.
- Когда я приступлю к пакостям, ты пожалеешь о том, что родилась на свет... - достав нож, Первый потянулся к эмблеме «Созвездия» и дважды перечеркнул её. Лезвие скоблило по броне, оставляя тонкий след: белый плюс с двумя царапинами образовал папский крест. - Ты так же невинна, как крюк на живодёрне. Скоро твои подданные узнают, кто накликал на их мир беду, и возмечтают испить твой крови. Да только им ничего не достанется, потому что я доберусь до тебя раньше.
- Вай, боюсь-боюсь. Завтра я прилечу с четырьмя Херувимами, и от твоей команды вообще ничего не останется! Просто признайся, что обделал штанцы. Признайся, что не на того наехал и профукал инициативу... Дрозд!
- Твой язык остёр, но мой нож острее. Ты убедишься в этом лично, ведь я стану твоим личным антихристом. Когда я буду вырезать твои прелестные очи, ты будешь рыдать кровавыми слезами и горько жалеть о каждом своём слове... - Фрост перевёл взгляд на глазеющих на него из-за стекол ренегатов. - Что касательно предателей... Правило первое: всегда исполнять мои приказы. Цена их преданности - тридцать сребренников. Наказание за дезертирство - смерть.
Мариус даже не успел среагировать: из воды вынырнуло нечто громадное. Раздался пронзительный скрежет. Мощная железная туша была размером с касатку, а следом взмыли шесть оскольчатых щупалец. Махом заглотив сразу половину Херувима, чудище обхватило меха и камнем ушло под воду. Голограмма Феи погасла. Вереницы кровавых пузырьков окрасили вспененную воду в бордовый.
- Что теперь, босс? - подал голос Луций.
- Такой сценарий мне не знаком. Птичка поёт мимо нот, а значит, пора начинать охоту, - Фрост достал из кармана игральные кубики: на верхних гранях виднелись единица и пятёрка. - Возвращайтесь на остров и поторопите команду с подготовкой виселиц. Я же отправлюсь на дневную прогулку: куй железо, пока горячо.
Сказав это, он дельфином занырнул в океан. Мариус задержал дыхание, но Фальстрём не появился на поверхности даже спустя минуту. Когда они с Четвёртым плыли сквозь стену моли, здоровяк решил завести беседу:
- Луций видел, как ты рыпнулся, когда принцесса предложила улететь с нею.
- Ну да, ну да, тебе-то с твоей колокольни всё видно, - с сарказмом буркнул Давид.
- Стать Шестым - великая честь, которая выпадала лишь однажды. Чем раньше ты скажешь Первому, что не готов принять его дар, тем меньше страданий испытаешь перед смертью.
- Кто сказал, что я не хочу?
- Четвёртый подозревает, что не...
- Пусть Четвёртый лучше покумекает над тем, как нам одолеть Фею.
- С Первым мы одолеем всех. Будь уверен.
* * *
Сняв виртуальный шлем, Задира сползла на край кровати и обвела ханойскую спальню взглядом. Покрывало было мокрое от пота, а сердце сминалось и раздувалось двойными ударами.
- Какого хрена нас вырубило, Гого?
- Херувим уничтожен, - отчитался ИИ с огромного полусферического дисплея. - За секунду до отключения на радарах появилось нечто, не похожее ни на один боевой снаряд из архивов. Ни электроники, ни взрывчатки, исключительно металл и зашкаливающий магнетизм.
- Как пить дать, секретная торпеда русских. Этот гад даже трещит на ихнем, по-любому на ватников работает.
Рядом с Задирой возникла голограмма Тихони в пижаме и тапочках-пандах:
- Так и знала, что всё закончится конфликтом. Тебе и впрямь доставляет удовольствие выводить каждого встречного?
- Я не позволю всяким проходимцам вот так вот с нами разговаривать! А уж пугать нас расправой - тем более!
- Его угрозы звучали очень убедительно.
- Ой, да что он нам сделает-то?.. - Задира лениво отмахнулась. - Приплывёт на своей надувной лодчонке и затыкает нас своим кухонным ножиком? Он даже не знает, кто мы и где мы. Фростик психанул, а значит, он такой же смертный, как и мы.
Тихоня критично разглядывала царапины на кибер-шлеме:
- Не думаю, что Фальстрём так прост. Простаки не предвидят событий и не проникают под аномальные межпространственые купола. Здесь как минимум не обошлось без могущественного информатора.
- Возможно, он тоже в сговоре с Гвонвой, - добавил Гоголон. - С одной из его доминирующих сущностей.
- Хм, а вот это, кста, очень даже возможно!.. Как только этот червяк Фрост снова выползет из-под своего камня, предлагаю поджарить его задницу концентратором лучей. И да: я, между прочим, не с пустыми руками вернулась!
Пролистав интерфейс купола, Задира вывела на экран фото бородатого мужчины в татуировках:
- В лодке сидели трое. Говнюк Фрост; здоровенный бабуин в кепке, который постоянно пялил в ноги, и вот этот вот косматый хипарь. Я, конечно, не психолог, но выглядел этот Давид как-то... неуверенно, что ли. Учитывая, что Фальстрём валит своих же, этому дяде там явно не по себе, - Кимико приблизила фото на максимум: весь экран заняли два слегка покрасневших карих глаза. - Фрост в очках, Луций под кепкой, а вот этого гуся мне всё-таки удалось запечатлеть. Гого, когда ты закончишь свою убер-программу?
- Сегодня вечером, - сообщил тот.
Тихоня подпёрла голову рукой:
- Задумала заиметь в верхах гвонгвон-макут крота?
- Что-то типа того, - кивнула Задира.
- Идея логичная и рациональная. Но рискованная.
- Да не ломайся, солнышко! Мы всё равно собирались её на ком-нибудь тестировать. Вот увидишь, я переманю этого Дэвида в два счёта.
В комнату заглянула Чёджо:
- Аоки-сан, госпожа Кишимото просила передать, что ваш кофе снова остыл.
* * *
На утро Хироки привёз на усадьбу Ютака девушку по имени Кейт Вонг. Когда скрипнула калитка, и на крыльце показалась толстушка с пучком редких розовых волос и двумя спицами в нём, Синигава-старший как раз ставил самовар.
- Здравствуйте, Синигава-сан! - поздоровалась гостья. Она переминалась с ноги на ногу, но говорила громко и отчётливо, словно солдат, докладывающий командованию.
- О, мисс Вонг? Вы как раз вовремя... - Ютака пригласил её за стол; завидев стоящего подле калитки водителя, он ему помахал. - Хироки, и ты присоединяйся. Завтрак - самая важная за день еда.
Кейт Вонг была тем самым подающим надежды физиком-ядерщиком, которого Ютака предложили коллеги из Токийского университета. Увидев её вживую, секретарь самую малость разочаровался; он надеялся, что приедет такая же красавица, как и Кими. Если что-то бывает совершенным, то оно совершенно во всём. С другой стороны, глупо уповать на то, что случайность станет разбрасываться идеалами. Ему нужны познания мисс Вонг, а остальное неважно. Кроме того, присутствовала в этой колоритной девушке и масса плюсов. Кейт была сиротой: отец-китаец и мать-американка погибли в автокатастрофе. Она не интересовалась сверстниками. Слыла ответственной и покорной. Обожала научную фантастику и постоянно намекала научному руководителю - Хаяо - на гранты.
- Если ты пристроишь эту сиротку к себе, я буду только рад, - заявил Хаяо по телефону, когда Ютака озвучил свою просьбу. Синигава-старший в сей услуге увидел знак судьбы: одна-одинешёнька, инженер и фантазёр, Кейт подходила идеально. Даже Хироки, как правило, не влезающий в дела председателя, жестом дал шефу понять, что эта студентка - именно то, что Ютака ищет.
- Так значит, вы в поисках грантодателя? - поинтересовался секретарь, помешивая каркаде и заодно остужая внутреннюю предвзятость.
- Всё верно, Синигава-сан!
- К какому направлению относятся ваши исследования?
Подхватив с блюдца чашку, Кейт сёрбнула.
- Обычно после ответа на этот вопрос все грантодатели начинают меня избегать! - она произносила слова так, будто делала объявление в пансионате для глухонемых. Ютака слегка прикрыл уши - у него возникло непреодолимое желание воткнуть ей в рот кляп. «Если Кейт и дальше станет повышать голос, то о моих намерениях узнает вся деревня».
- Избранная вами тема тривиальна или же непривлекательна в плане бизнеса? - тихо спросил он.
- Скорее наоборот: они не верят, что я смогу воплотить её в жизнь! - Кейт поставила чашку на блюдце. - Еще бы, ведь если до этого не додумались великие умы Люксона, то третьекурсница и подавно не справится!
- Я заинтригован. Так над чем вы работаете?
- Над телепортацией!
На веранде повисло неловкое молчание, прерываемое щебетом скворцов.
- Это серьёзное направление, мисс Вонг, - вкрадчиво произнёс Ютака. - И как ваши успехи?
- В теоретическом плане - отлично, в практическом - не очень.
- Понимаю. А что вы думаете касательно «перемещений во времени»?
- Думаю, это очень даже возможно! - Кейт нетерпеливо ввинчивала спицу в волосы. - Вы хотите построить машину времени?
Синигава-старший смахнул со скатерти крошки:
- Можно сказать и так. Кроме того, я хочу сконструировать эту машину в тайне от руководства Пангеи... и в частности Феи и Гоголона. Мне нужен спец, способный работать тихо, быстро и в условиях строжайшей секретности, - Ютака приставил к губам палец. - Я хотел бы как можно яснее подчеркнуть этот момент: тихо. Вы ведь в состоянии общаться на три тона тише, мисс Вонг?
Хироки молча жевал печенье, но татаро-монгольская косичка предательски затряслась; казалось, водитель вот-вот прыснет со смеху.
- Да... - смущённо прошептала Кейт. - Разумеется, Синигава-сан...
- Прекрасно. Мы сделали первый шаг к взаимопониманию, а первый шаг - это уже половина пути. Прежде чем мы перейдём к деталям, я хотел бы убедиться, что все ваши гаджеты остались в гравикаре. Хироки, ты тщательно обыскал мисс Вонг?
- Насколько это возможно, - отчитался бугай. - Импланты и аугментации отсутствуют, визер и смартфон в машине.
Вынув из кармана накопитель Фроста, Синигава-старший положил его на стол:
- С этого дня, мисс Вонг, вы работаете на меня. Аванс будет перечислен сегодня же, а вопросы касательно пропусков занятий я беру на себя. Вашей приоритетной задачей станет поиск способа повернуть время вспять.
- Вспять? - переспросила Кейт. - Никогда не задумывалась над подобной концепцией. Каковы сроки, Синигава-сан?
- Сутки, мисс Вонг. Сутки, и ни минутой больше.
- День? Всего один день?.. - невесело захихикав, Кейт округлила глаза и перевела взгляд с него на Хироки, а с Хироки на него. - Вы ведь понимаете, что это невозможно?!
Ютака решительно придвинул к ней накопитель:
- Нет, мисс Вонг, это возможно. Подобные сроки обусловлены тем, что на этом диске хранится ключ к контролю над временем. Мне достоверно известно, что для понимания истинной природы времени этих данных более чем достаточно... - встав, Синигава-сан заглянул в комнату и сверился с ходиками; всего пол-одиннадцатого, а от голоса Кейт Вонг его голова уже начинала побаливать. - В полдень у меня назначена встреча, поэтому сейчас Хироки отвезёт вас в мотель неподалёку. В номере люкс ваш ждёт подключенный к сети виртуалайзер и автономный кибер-шлем. Просмотр переданного накопителя выполняйте исключительно на втором. Тщательно изучите видеозапись и лежащие в гравикаре чертежи. В пять часов вечера Хироки доставит вас сюда повторно; к тому времени я постараюсь выяснить что-то новое. После мы устроим короткий брифинг и сопоставим все детали мозаики, - Ютака мотнул головой на Хироки. - Если вам что-то понадобится, мой водитель удовлетворит ваши прихоти. Некоторым лучше думается, щёлкая орешки. Только скажите, и он принесёт. Вдохновляет классическая музыка? В номере есть музыкальный центр. Да, понимаю, я поторапливаю вас, но... торопитесь не спеша. Настройтесь на правильный лад. Сконцентрируйтесь на успехе героев ваших любимых фантастических комиксов - и вот увидите, они придут вам на выручку. Помните: щедрость Ютака Синигава не знает границ. Счастливого пути, мисс Вонг.
Допив каркаде, Хироки поклонился и направился к калитке. Широкоплечий силуэт скрылся за изгородью. Подхватив диск, Кейт послушно посеменила за ним. Ютака пытался проникнуть в её мысли: там явно присутствовало и удивление, и шок, и интерес, и даже испуг. Синигава солгал бы самому себе, если бы подумал, что искренне верит в успех этой затеи. «Кейт Вонг - не алмаз, но она - кирпич, которым можно подпереть шаткий сервант. Что я теряю? И что поведает Нобуюки - та самая прорезь в доспехах Кимико? Одно событие внахлёст на другое. Что, как не всемирная история, богато на яркие примеры алхимии случайностей?»
Взяв с каминной полки старый диктофон, Синигава-старший заглянул в отсек для кассеты. Проверил батарейки, пощёлкал кнопки. «Час записи. Хватит ли? - Ютака пригладил седые волосы. - Ни в жизни бы не подумал, что на этот старинный гаджет ляжет такая грандиозная ответственность». Синигава-сан спрятал диктофон в нагрудный карман. Вставив в патефон пластинку Вивальди, он сел в кресло и стал играть с самим собой в шахматы.
Сын явился без опозданий. Припарковав гоночный гравикар Dukatti у калитки, он крепко пожал Ютака руку, и они прошли в дом. «То ли Нобуюки трезв, то ли я начинаю терять нюх» - думал Ютака, разливая каркаде. Беседа их шла без сучка, без задоринки. Они обсудили карьеру и погоду, а после прошли к стене с фоторамками и стали с теплом вспоминать былые годы. Вспомнили и Таке. В какой-то момент Нобуюки стал извиняться за то, что редко навещал маму, но Синигава-сан плавно ушёл с этой темы в сторону политической обстановки - он стремился максимально усыпить бдительность сына. И ему это удалось: Нобуюки искренне поверил в их примирение. «Раньше надо было слёзы лить, - думал Ютака, - теперь я и без тебя справлюсь». Когда же он предложил сыну выйти во двор, если тот вдруг захочет покурить, Синигава-младший и вовсе дар речи потерял.
Они стояли на веранде, облокотившись на деревянные перила. Ютака принюхался: запах озона ощущался даже сквозь табачный смрад. Солнце то и дело скрывалось за облаками. Тёплый западный ветер раскачивал шелестящие кроны.
- Что нового у Кимико? - как ни в чём ни бывало спросил Синигава-сан, включая лежащий в кармане диктофон.
- О да, ты прям как знал, про что спросить. У нашей малышки в последнее время сплошнющая новизна... - стряхнув пепел, Нобуюки стал увлечённо рассказывать отцу обо всём, начиная с «Магдалены» и заканчивая тремя постулатами. О поисках квазара и разработке великой программы корректировки душ, как и было обещано Тихоне, Нуки промолчал. Ютака строил удивлённое лицо ровно до трёх постулатов; когда история свернула в степь мироустройства, прилагать усилия для этого не пришлось. «Сёстрички решили посмеяться надо мной или горе-отпрыск закинулся чем-то новым?» Изучив мимику сына и заметив, с каким азартом и в каких подробностях тот описывает нюансы параллаксного мироустройства, теорию розыгрыша Синигава-старший решительно исключил.
- Рад, что ты решился сменить гнев на милость... - после долгого монолога признался Нобуюки. - Учитывая, что планете осталось всего-ничего, не хотелось бы помирать в ссоре.
- На этот счёт можешь не беспокоиться, сынок. Ты мне лучше вот что скажи: как Кимико намерена всё это разгребать?
- Да если бы я знал!.. Они с миссис Кишимото что-то мутят, но подробностями Тихоня не делилась. Ты ж её знаешь, пап. Учитывая, каких успехов они достигли на этом поприще, думаю, сестрички всё разрулят.
- А эта взявшаяся из ниоткуда Кишимото Янури? Думаешь, ей можно доверять?
- Гоголон проверил её досье: старушка чиста, как стёклышко. Кроме того, она дважды могла погибнуть. Честно говоря, мне кажется, что Тихоня тупо держит её в заложницах.
Где-то вдали зажужжала газонокосилка. Понаблюдав за летающей над участком цаплей, Ютака повернулся к сыну:
- Где они сейчас?
- Большую часть времени проводят в ханойском пентхаусе: литрами глотают кофе и сутки напролёт малюют свои уравнения, - Нобуюки почесал переносицу. - Ходит слушок, что на месте «Недотроги» теперь остров с куполом из тьмы. На моей наркобазе реально кучкуются прибабахнутые фанатики?
- Да, всё верно. Связные в «Моцарте» доложили, что купол из моли непроницаем. Заплыть под него могут исключительно гвонгвон-макуты. Полагаю, аномалия напрямую связана с якобы грядущим апокалипсисом.
- Ха-ха, а ты оптимист! Говоришь так, словно не веришь в конец света.
- А я и не верю, сынок... - солгал Ютака. - Купол - это статичная локальная аномалия. Кроме того, его окружают подлодки и даже авианосцы с ядерными бомбардировщиками. Малейший чих в адрес безопасности людей - и твою платформу вместе с культистами превратят в облако радиоактивной пыли.
- Сдаётся мне, этих инопланетных мотыльков бомбёжка только раззадорит, - присев на корточки, Нобуюки воткнул окурок в клумбу и присыпал его землёй. - Что насчёт ваших с Тихоней разборок: думаю, она будет только рада, если ты позвонишь. Уж очень ей интересно твоё мнение о трёх постулатах... - он заглянул в смартфон. - Ладненько, я полетел, а то мне ещё в лабораторию надо: опробовать одну свеженькую темку. Рад был повидаться и вдвойне рад, что мы, наконец, пришли к миру.
- Взаимно, сын.
Обняв отца, Синигава-младший вернулся в Dukatti. Вскоре гравикар взмыл в небо и скрылся за лесополосой. Согнувшись над клумбой, Ютака достал из земли окурок и закинул его в мусорный контейнер. Оттряхнул руки. Выключил диктофон. Сев на скамью, он уставился на ладони: разум терзали мысли о квазаре. «Каждый - бог, каждый - агнец божий». Сомнений не возникало: Тихоня попытается выяснить, кто является их квазаром. Других вариантов нет и быть не может. Представляя, что она за человек; зная её фанатичность, она предпочтёт спасению людей знание. Какую бы обиду Синигава-старший ни держал на Тихоню, он всегда восхищался прагматичностью этой ходячей вычислительной машины. Он и сам бы не прочь узнать, кто главный кукловод их театра марионеток... Посмотреть на лицо этого спящего Будды, ведь именно он обрёк Таке на страдания. Кто, как не квазар, отнял его любимую? «Всё эти постулаты ровным счётом ничего не меняют. Погибнет наш квазар или выживет... плевать. Всевышний топил мою любовь, так пусть его параллакс катится в тартар. Я же верну Таке, и мы сбежим ото всех».
Хироки и Кейт прилетели без пятнадцати пять. Велев девушке ждать в авто, водитель ворвался на участок и едва не снёс калитку.
- Что стряслось? - спросил подметающий веранду Ютака. - У неё получилось, да?
- Пока нет, Синигава-сан. Но вам срочно нужно кое-что увидеть.
- Боюсь, что в данный момент меня интересует исключительно время вспять.
- Я сделал запись прямого включения. Это связано с гвонгвон-макутами.
Синигава-старший чуть не выронил метлу:
- Что?..
- Да, с теми самыми. Журналюги пронюхали про купол. Вся сеть, телевидение, пресса; все на ушах... - Хироки заглянул Ютака за плечо. - У вас на усадьбе и впрямь никакой связи с внешним миром?
- Из электрического - только лампа накаливания. Пойдём в машину.
Уже через минуту они сидели в шикарном салоне гравикара: Хироки - за рулём, Синигава-сан - на переднем пассажирском, Кейт - сзади. Облокотившись на панель из красного дерева, водитель перевёл окна в режим максимальной тонировки и включил медиа-режим. Лобовое стекло превратилось в экран. Порывшись в скачанных файлах, Хироки запустил выпуск российских новостей. Красные бегущие строки, что ползли аж в три этажа, указывали на то, что ведётся прямая трансляция. Ведущая, блондинка в кислотно-синем пиджаке, говорила быстро, но писклявая переводчица тараторила ещё быстрее:
- А мы продолжаем срочный выпуск из нашей студии в башне «Останкино». Напоминаем: около часа назад к нам поступил сенсационный материал. Полученные сведения подтвердились спутниковыми снимками - в акватории Тихого океана, вблизи острова Пасхи, обнаружена аномальная зона. Неоднородный купол-мурмурация уже оцеплен войсками США, АК и РФ. В данный момент наши техники работают над определением адреса анонимного отправителя... У нас имеется неподтверждённая информация, что им является человек, именующий себя лидером так называемых «гвонгвон-макут» - его видео-обращение было обнаружено в архиве с присланными сведениями. Прежде чем мы пустим это обращение в эфир, просим убрать от экранов беременных женщин, детей и лиц с повышенной восприимчивостью.
Студийный эфир сменило видео-сэлфи. Ютака напрягся: на него смотрел Фальстрём. Мокрые волосы свисали сосульками, а стекляшки глаз блестели, будто кошачьи зрачки во тьме. Позади виднелась металлическая обшивка трюма.
- Добрый день, дамы и господа. Позвольте представиться: Фрост Фальстрём, лидер гвонгвон-макут... Кто мы такие? Мы - люди под куполом: одинокие, отвергнутые, - Фрост сплюнул, - и ваша последняя надежда на спасение. Не буду ходить вокруг да около: нам всем скоро придёт конец. Чья это вина? Узнаете в конце видео, пока же слушайте и запоминайте. Вы можете бомбить мотыльковый купол чем угодно - это вам не поможет. Вы можете прислать сюда своих лучших морпехов - моль Гвонвы выпотрошит всех. Субмарины, дроидеки, катера - удивите скитальца бездны своими невзрачными изобретениями, и он вдоволь над вами посмеётся. Быть может, это даст нам день форы на то, чтобы успеть проститься с родственниками... Как же спастись? Выход есть, но не для всех, ибо помилование уготовано только истинно отчаявшимся. Да, для нас Гвонва готов сделать исключение. Если вы убиты горем, а ваша ненависть к миру не знает границ; если Господь оставил вас, а близкие не в состоянии вас понять, отправляйтесь к куполу, и отец пустоты примет вас. Душа в обмен на вечность. Плоть в обмен на счастье. Спасение через самопожертвование. Всевышний отринул вас, так имейте же гордость смело шагнуть навстречу вырождению - взамен Гвонва дарует вам эдем. Взяв под контроль вашу лимбическую систему, он сделает вас своей частью и погрузит ваш разум в мир грёз, о которых вы могли разве что мечтать. Если поезд обречён на столкновение, то почему бы не воспользоваться аварийным выходом? Для тех же, кто сомневается в намерениях тьмы, ответ один - вас не спасёт ничто. Ни великие армии, ни химеры религий, ни даже Фея.
Кейт волнительно скребла ногтем кожаную обшивку, но Синигава-сан не стал делать девушке замечание. А Фрост продолжал: глашатай Гвонвы произносил фразы властно, словно зачитывал псалмы из талмудов нечестивых богохульств.
- Что до великой императрицы: гвонгвон-макуты отыскали у подножия древа кое-что весьма любопытное... Догадаетесь?.. Ни за что не догадаетесь. Видео регистратора, на котором видно, как что-то, очень похожее на Фею, перемещается от посадочной площадки ко входу в расположенную на месте острова базу. Не значит ли это, что Фея и её вездесущий пудель Гоголон причастны к пришествию Гвонвы?.. Не значит ли это, что кто-то из её сопровождающих является её истинным лицом? Смотрите и делайте выводы. Четыре с половиной дня на то, чтобы принять решение, и да начнётся великая месса! По какую сторону баррикад окажешься именно ты? - он послал зрителям изящный воздушный поцелуй. - До связи.
Эфирную эстафету тут же подхватила блондинка в синем пиджаке:
- Мы повторно демонстрируем запись видеорегистратора, переданную Фростом Фальстрёмом. В связи с отсутствуем звука мы будем комментировать происходящее...
На экране возникла зависшая над океаном геликоптерная площадка. Изображение было едва различимо: камера стояла внутри кабины вертолёта с меховым розовым штурвалом. Вереницы капель стекали по выпуклому стеклу и искажали картинку донельзя. Вдруг слева показался расплывчатый оранжевый силуэт.
- На записи мы видим, как некий мужчина со спас-пледом пересекает платформу, открывает двери и заходит внутрь. Следом за ним летит голограмма так называемой «Феи» - правительницы признанной в РФ экстремистской структуры «Пангея». Сомнений нет: это именно она. Следом за ними идёт девушка, внешность которой, ввиду погодных условий, достоверно точно мы установить не в состоянии. За нею мы видим двух роботов-Гоголонов социального класса с двумя транспортировочными капсулами... Возможно ли, что истинное воплощение Феи находится в них? Знает ли кто-то из двух этих персон Фею лично?.. - картинка вернулась в студию. - Наши нейросети уже работают над модуляцией изображения: вероятно, со дня на день мы выясним, кем эти люди являются. Пресс-служба министерства обороны РФ сообщила, что сегодня вблизи купола был замечен пангейский истребитель класса «Херувим», однако причина его прибытия в зону аномалии ввиду маскировочных помех установлена не была. Разведка предполагает, что Фея и представители гвонгвон-макут проводили переговоры, однако очевидно, что к каким-либо успехам они не привели. Уже завтра наши съёмочные дроны достигнут аномалии, и мы продолжим репортаж непосредственно с места собы...
- Выключи, - велел Синигава-старший.
Хороки послушно уменьшил картинку до размеров точки.
- Кто из вас обнаружил это видео? - быстро спросил Ютака.
- Я, Синигава-сан! - гордо заявила Кейт. - В медиа-сетях только об этом сейчас и толк!..
- Искренне рад за медиа-сети, мисс Вонг, но вам, если я не ошибаюсь, были даны чёткие указания. Вы уже изучили экспериментальные данные и чертежи фабрики?
- Да, Синигава-сан.
- У вас появилось время на интернет-сёрфинг, а значит, изученные данные натолкнули вас на решение поставленной задачи. Я правильно рассуждаю?
- Э-э-э... честно говоря, сведения пока выглядят разобщённо... Слишком разные системы, чтобы свести их в единую плоскость...
- И, тем не менее, вы находите время, чтобы отвлекаться, - Ютака посмотрел на Кейт через зеркало заднего вида; испепеляющий прищур сверлил девушку насквозь, и та поёжилась. - Вы слышали, что сказал представитель этих фанатиков?.. Четыре с половиной дня. У вас же времени ещё меньше, - он протянул ей диктофон. - То, что здесь записано, сведёт ваши рассуждения в единую теорию. Времени у вас до утра. Десять часов утра, и ни минутой дольше. Правду сказал Фальстрём или же солгал, но если к завтра я не увижу результатов, то имя Ютака Синигава станет жирной кляксой в книге вашей биографии. Вы будете отчислены, а после - депортированы из Пангеи в Россию. Я лично прослежу, чтобы ни одно учебное заведение не взялось вас учить. Чтобы ни один работодатель не принял вас на хоть мало-мальски достойную работу. Четыре дня или шестьдесят лет - мои люди будут всюду ходить за вами по пятам. Не вынуждайте меня так поступать, мисс Вонг. Дайте мне то, что я прошу, и я сделаю вас своим главным техническим консультантом. Там, куда мы сбежим, эта вакансия будет весьма почитаема. До встречи.
Выйдя из гравикара, Ютака вернулся в дом. «Где не работает пряник, там работает кнут». Синигава-сан понимал, что поступает жёстко, но на подобное его натолкнула именно Тихоня. Взять в заложники старушку. О да, ему есть, чему у неё поучиться. С каким цинизмом, с какой страстью эта некогда замкнутая отличница движется к своей цели. «А ведь ей ещё даже нет тридцати... Она идол... Сверхчеловек». Нужна ли помощь сверхчеловеку? А если нужна, то возможно ли помочь, проучив? Можно ли спасти, тем самым наказав? Синигава-сан нахмурился: если это потребуется, он что-нибудь придумает. На то он и председатель, чтобы успевать всё и везде. Если бы не занятость собственным проектом, Ютака понаблюдал бы за противостоянием Кимико и Фроста с неподдельным интересом. Впрочем, ещё не вечер. Если Кейт окажется бесполезна, то придётся пойти с императрицей Феей на мировую.
Учитывая, в каком положении сёстры окажутся со дня на день, им пригодится любая помощь.
Ночную тишину разрывало монотонное тиканье ходиков. Часовая стрелка подползала к тройке, но Ютака до сих пор не мог сомкнуть глаз: он анализировал и сравнивал, предполагал и сопоставлял. Тревожные переплетения вариаций выстраивались в его голове и тут же рассыпались, словно карточные домики. К половине четвёртого в окно ворвался яркий свет фар, и около усадьбы кто-то припарковался. Скрипнула калитка, раздались торопливые шаги. В дверь постучали. На миг Синигава-сан подумал, что иностранные спецслужбы всё-таки вычислили хозяина злосчастной нефтеплатформы. Казалось, он даже услышал щелчок наручников и шёпот гаагского трибунала. Однако вспомнив, кто он и где он, Синигава-сан приосанился. Накинув халат, он открыл дверь: на пороге стояли запыхавшаяся Кейт и Хироки с двумя клетками для хомяков в руках.
- Что на этот раз? - устало поинтересовался Ютака.
Кейт неуверенно покосилась на Хироки.
- Вам лучше это увидеть, шеф, - сказал шофёр.
Пока они с Хироки варили кофе, Кейт ползала по ковру гостиной, прямо под лампой, и подключала к углам клеток провода. Закрепив их, она стала вставлять их концы в зажимы частотных преобразователей. Завидев, как ловко Кейт орудует отвёртками, Ютака поверил в успех её эксперимента ещё сильнее. Погрузив одну клетку в другую, девушка скрепила их керамическими изоляторами. Подключила преобразователи к тройнику. Когда она воткнула штепсель в розетку, на блоках загорелись красные индикаторы.
- Если потери напряжения не превышают норму, то всё пройдёт гладко, - с придыханием сказала Кейт.
Достав из кармана небольшие песочные часы, она аккуратно поставила их в центральную клетку. И замерла.
- Мисс Вонг, всё в порядке?
- Пятиминутные часы, Синигава-сан. Сейчас весь песок ссыплется вниз, и мы приступим.
- В таком случае, соизвольте отвлечься на кофе.
Все трое пили молча, не обмениваясь ни словом. Напряжение нарастало; Ютака искренне верил, что это мнимое напряжение во что бы то ни стало поможет электрическому собрату претворить их планы в реальность. Закончив с кофе, они сели вокруг клеток, как школьники вокруг доски Уиджи. Кейт подключила приборы к смартфону и запустила утилиту управления.
- Начинаем, - сказав это, она отщёлкнула тумблеры преобразователей. В комнате воцарилось заупокойное молчание. Затем раздался едва слышный писк - он исходил из приборов. Кейт что-то нажала в смартфоне, и значения на дисплеях блоков начали расти. Еле слышный писк разбавился тихим стрёкотом, словно где-то в камине запиликали цикады. Две цикады, пять. Десять цикад. Стрёкот и писк становились всё громче. Между клетками промелькнула слабая искра, и Синигава-старший подумал о том, что срок годности антипожарокса на мансарде уже давно истёк. «Нужно было хотя бы убрать ковёр». Искр стало больше, они проскакивали всё чаще. Хироки испуганно посмотрел на Кейт, но та, казалось, не слышала и не видела ничего вокруг; безумный взгляд её был прикован к клеткам. Лампа накаливания замерцала. Больше искр между клетками. Больше цикад. Больше писка. И когда, казалось, что-то вот-вот пойдёт не так, лампа моргнула феерической вспышкой и лопнула, погрузив троицу во тьму. На голову Ютака посыпались осколки. Свернув утилиту, Кейт включила на смартфоне фонарик. Когда она посветила в клетку, на лице её воссияла гордая улыбка.
- Полюбуйтесь, Синигава-сан.
Ютака заворожённо глазел на песочные часы: вернувшийся вверх песок тонкой струйкой ссыпался вниз.
* * *
- Именно в этот день и началось строительство Дронариума, - рассказывал Синигава-сан, пока Кимико сидела на плитах минарета и молча внимала ему. - Параллаксная энергия открывала путь к величайшим свершениям: она позволяла делать скачки в пространстве и времени; реверсировать грандиозные объекты, будь-то подземная тюрьма или фабрика для выкачивания душ, и даже вступать в аннигиляцию с материей Гвонвы.
- Всё это, бесспорно, очень интересно, но мы выяснили это и без вас, - холодно отрезала Тихоня. - Загвоздка этой дилеммы в том, что пока вы извлекали эту энергию, вы сами же создавали Гвонву. Вы спасались от того, что сотворили. Фальстрём надул вас.
От сказанного на лицо Ютака наползла маска непредвиденной обиды:
- А я и не собирался ни от кого спасаться, Кимико. Променяв мир на жизнь жены, я погрузился в вечную виртуальность. Кто я такой, чтобы бороться с самоубийственной волей квазара?
- Старшая нуждалась в вашей помощи, но вы бросили её! - прокричала перехватившая контроль над Кимико Задира. - Вы оставили её так же, как когда-то оставили нас! Вы трус, вы подлец! Если вы здесь только для того, чтобы позлорадствовать, то убирайтесь! У нас, если не заметили, есть дела поважнее.
Синигава-старший преклонил голову: чёрные прорези глаз скрылись под широкими полями.
- Ваша старшая копия первая оставила меня, - сухо возразил он. - Она отвергла меня, когда я нуждался в её помощи больше всего. Меня отвергли все, но, тем не менее, мне хватило выдержки и терпеливости, чтобы обмануть судьбу. Когда-то вы просили меня о помощи, и я... я до сих пор стремлюсь вам помочь.
Встав, Задира вскочила на пьедестал и прильнула к голограмме вплотную:
- Помочь?.. Чем нам может помочь обиженный вдовец, вот уже как полчаса втирающий свою горькую исповедь?! - она потрясла перед ним кулаком. - О да, я знаю! Вы поможете нам очередным плаксивым рассказом! Например про то, как приказали нам убить Кишимото, а после сдали цепным псам Фроста... Вы!.. Из-за вас!.. - губки её мелко задрожали.
- Твой неприемлемый тон порождён неведением всеобщей картины. Вы должны были стать моим проектом. Гениальными, как Старшая, но и благодарными, как родные дочки. Покушение на Кишимото подтвердило бы искренность вашей покорности. После него я собирался перебросить вас к себе, но Старшая вмешалась и пустила мой план под откос. Она решила действовать по-своему, и посмотрите, куда это вас завело. В том, через что вы прошли, виновата исключительно Фея. Да, она помогла вам найти Бойченко, но какой ценой?.. Как бы там ни было, Ютака Синигава всегда держит обещания... - его голос звучал безжизненно. - Если бы вы довели Антона до гиперпараллаксного лифта, вы смогли бы погрузить квазара в его параллакс, вызвав в межпространственной коллизии каскадный сбой. Бойченко превратился бы в бесконечное хранилище энергии, а вы возымели бы два варианта развития событий. Вариант первый - отправиться с Бойченко к стилобату вселенной и проделать в стене брешь...
- Тем самым воочию увидев творца мира, - с дрожью пролепетала Тихоня.
- А второй вариант? - нетерпеливо поинтересовалась Задира.
- Добраться с помощью Антона до моего ковчега и погрузиться в вечный стазис. Запаса параллаксной энергии Бойченко хватило бы на сотни миллионов лет. Здесь все: Нобуюки, Масами, Кишимото, Гоголон, Таке. Здесь вся ваша семья.
- Наша семья - родители, и они мертвы! - сквозь зубы прошипела Задира.
- Мертвы? - Ютака вздёрнул подбородок, а в зрачках его блеснули ядовитые искры. - О нет, они тоже здесь. И мы ждём вас.
Позади раздался свист нагнетаемого воздуха и наэлектризованная речь Гоголона:
- Творец, срочно возвращайтесь в Цоколя. К Минаретам приближаются гости.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги