Пари на любовь

6

Маргарет крутилась перед зеркалом в новом наряде, который только что вытащила откуда-то из своих запасов Келли. Ей очень нравилось это милое кремовое платьице из нежного струящегося шелка, отделанное бежевым кружевом. Рукав три четверти, квадратный вырез и юбка-солнце до середины колена – любимая длина Маргарет. Особенно ей нравился тонкий бежевый поясок, подчеркивающий ее безупречную талию.

– Я уже с нетерпением жду момента, когда ты, Маргарет, растолстеешь и не сможешь безнаказанно пользоваться моей коллекцией! – недовольно проворчала Келли, но Маргарет прекрасно знала: на самом деле Келли рада тому, что ее работа доставляет подруге столько удовольствия.

– Ты мне еще должна доплачивать за рекламу, – заявила она. – Готова спорить, что половина твоих клиенток пришла к тебе только потому, что увидела на мне твои наряды.

– Вот еще! – Келли выразительно фыркнула. – Надеюсь, что и доля моей заслуги в этом есть. Ну как тебе?

– Просто замечательно! Особенно мне нравится кружево, которое ты пустила по вырезу. Не вызывающе и в то же время с намеком. Просто супер!

Келли чуть оттаяла и махнула рукой, вероятно, этот жест означал «не стоит благодарности». Но Маргарет подозревала, что в случае с Келли это может быть и предложением продолжать восхвалять ее тонкий вкус и дизайнерский талант.

– Обязательно нужно надеть шляпку! – потребовала автор модели.

– Но, Келли, сейчас никто не носит шляпы! Я буду выглядеть глупо!

– Ты будешь выглядеть стильно и достойно, – возразила Келли, доставая шляпную коробку. – Я тут немного развлеклась на досуге…

Маргарет и Салли переглянулись. Келли чуть покраснела и вытащила из коробки кремовую шляпу с неширокими полями и вуалеткой из того же бежевого кружева.

– Я ее сделала специально для этого платья, – поделилась Келли. – Знала, что она нужна, а обратиться было не к кому. Ведь это не товар, этого платья не будет ни в одной коллекции. Вот и пришлось все самой…

– Так ты теперь и шляпница? – удивилась Салли.

– Какие разнообразные таланты! – Маргарет весело рассмеялась. – Ладно, я ее надену, но только чтобы вы посмотрели и поняли, что в шляпе я буду выглядеть глупо!

Маргарет вытащила заколку из волос, позволив им рассыпаться по спине сверкающим золотистыми блестками покрывалом. Она осторожно взяла шляпку из рук Келли и надела на голову. Повернувшись к зеркалу, Маргарет изумленно застыла. Если бы ей кто-то сказал, что она будет любоваться своим отражением в платье, которому место в шестидесятых годах двадцатого века, Маргарет ни за что не поверила бы. Но сейчас она понимала, что Келли права: это платье можно надеть только со шляпкой. И еще Маргарет поняла, что выглядит она как угодно, но только не смешно!

– Ты совершишь страшную ошибку, если не наденешь ее, – сказала Салли, вторя ее мыслям.

– Беру! – заявила Маргарет и благодарно улыбнулась Келли. – Что бы я без тебя делала?!

– Потратила бы безумные деньги и не купила ничего приличного, – с довольной улыбкой сообщила ей подруга.

– Знаешь, Келли, я еще не помню ни одного мужчины, ради которого она так наряжалась перед каждым свиданием, – хитро прищурившись, сказала Салли.

– Да уж! Интересно, что это такое с нашей Маргарет, если она десять дней не может успокоиться и перед каждым свиданием крутится перед зеркалом, созывая «большой совет»?

Подруги улыбнулись, вспомнив, что «большим советом» их называла мать Салли, когда они собиралась перед каким-нибудь важным для одной из них троих свиданием и принимались наряжать и причесывать виновницу суматохи.

– Если мне не изменяет память, максимум, на что ее всегда хватало, – два вечера, – вспомнила Салли. – Потом она говорила, что все равно для мужчины юбка лучше всего смотрится на спинке стула, и влезала в свои обожаемые джинсы!

– Именно так все и было, – подтвердила Келли.

Обе подруги с любопытством уставились на Маргарет. Она обернулась, с трудом оторвавшись от своего отражения в зеркале.

– Что это вы на меня так смотрите? – поинтересовалась Маргарет подозрительно.

– Не прикидывайся, что ты увлеклась своей особой и не слышала, о чем мы тут говорили! – заявила Келли. – Что такое у тебя с этим охранником, что ты никак не можешь успокоиться? Мне даже почему-то кажется, что ты наконец-то взяла отпуск. Что-то ты слишком часто оказываешься днем дома…

– Могу я посвятить себе хотя бы десять дней? В конце концов, всех денег все равно не заработаешь…

– Конечно, ее перестала волновать работа! – поддакнула подруге Салли. – Особенно сейчас, когда появилась такая приятная компания!

– На что это вы намекаете? – сердито спросила Маргарет.

– Ты влюбилась? – прямо спросила Келли.

– Вот еще! – Маргарет фыркнула, но поспешила скрыться от пристальных взглядов подруг в кабинке для переодевания.

– Она влюбилась! – радостно воскликнула Салли и захлопала в ладоши. – Это когда-то должно было случиться!

– Конечно! – радостно завопила Келли. – А то я иногда даже не была уверена в том, что Марго такой же человек, как и мы с тобой.

– Перестаньте, девочки! – потребовала из кабинки Маргарет. – Просто он мне очень нравится. Джонатан умный, ласковый и очень интересный человек. Мне не скучно с ним и не хочется быстрее доесть ужин, чтобы запрыгнуть в постель!

– Подожди-ка… Вы что, еще не…

Келли сделала выразительную паузу, но Маргарет не откликнулась. Келли и Салли переглянулись и пожали плечами. С их подругой и правда творилось что-то странное. Келли решительно встала и подошла к кабинке. Она отдернула занавеску и заставила уже переодевшуюся Маргарет выйти из убежища.

– Признавайся! – потребовала Келли.

Маргарет возвела глаза к потолку, словно надеялась найти поддержку у высших сил. Но ни молния, ни громогласный голос с небес не сошли, чтобы поразить некую настырную особу, пытавшуюся залезть в личную жизнь подруги.

– Все ясно: она до сих пор не переспала с ним! – тоном прокурора сказала Келли.

– В конце концов, это только наше с Джонатаном дело! – возмутилась Маргарет.

– Она права, – тихо заметила Салли.

– Вот как?! – взвилась Келли. – А с чего все началось? С того, что мы заключили пари!

– Господи, я уже и думать о нем забыла! – Маргарет беззаботно махнула рукой. – Сейчас со мной творится что-то необыкновенное! Я почти не сплю, постоянно улыбаюсь и думаю о Джонатане каждый миг!

– Марго, это ненормально, – констатировала Келли. – Такое может быть в тринадцать лет, но никак не в тридцать пять!

– И сама знаю, – отмахнулась от нее Маргарет. – Но если бы ты только знала, как я сейчас счастлива, ты бы согласилась променять весь свой жизненный опыт на одну только минуту этой эйфории!

– Совсем ненормально… – почти испуганно сказала Келли.

Салли лишь пожала плечами. Она признавала за подругой право самой распоряжаться своей жизнью. Если ей хочется безумной влюбленности, разве они могут что-то сделать или что-то доказать? Лучше пусть Маргарет перебесится и успокоится. Все же она взрослая женщина и сможет сама определиться с тем, как ей жить.

– И что ты собираешься дальше делать? – поинтересовалась Келли, укладывая в коробку шляпу и платье.

– Понятия не имею, – честно призналась Маргарет. – Я не строю планов дальше ближайшего вечера. А на сегодня уже все определено: я собираюсь радоваться жизни рядом с замечательным мужчиной. Лучшим из всех, что я встречала в жизни!

– Мне бы твой оптимизм, – грустно сказала Келли.

– Не мешай ей, пусть радуется, пока может, – изрекла Салли.

– Мне не нравится ваше настроение! – сердито сказала Маргарет. – Вы говорите так, будто все это закончится буквально завтра!

– Кто знает? – тихо спросила Келли.

– Кто знает… – эхом повторила Салли.

– Ну уж нет! – возмутилась Маргарет. – Мне нравится быть рядом с ним, и это при том, что я до сих пор не побывала в его постели, раз уж тебя, Келли, это так волнует! Мне нравится Джонатан, мне рядом с ним хорошо и спокойно. Он надежный как скала. Из Джонатана я никогда не смогу сделать тряпку, да и не хочу этого. Если бы вы только знали, девочки, как мне надоело быть сильной, как надоело самой решать все проблемы! Я только что поняла, как нужен мне сильный мужчина рядом. Джонатан именно такой. Он сможет удержать меня возле себя, сможет сделать меня по-настоящему счастливой! – Маргарет выдохлась и чуть ли не со злостью посмотрела на подруг.

– Что это тебя так пробрало? – поинтересовалась ошеломленная напором подруги Келли.

– Разве ты еще не поняла? – улыбаясь, спросила ее Салли. – Наша железная леди наконец-то влюбилась!

– Ничего подобного, – пробормотала Маргарет, стремительно краснея. – Просто он мне очень нравится…

– О, она еще и краснеет! – Келли радостно рассмеялась. – Ты же мне закажешь свадебное платье?

– Какое платье, Келли?! О чем ты?! Мы даже не сказали друг другу о своих чувствах.

– Так, значит, чувства все же есть? – хитро улыбаясь, спросила Салли.

– Всё! – Маргарет подняла руки. – Хватит загонять меня в угол! Да, мне нравится Джонатан, безумно нравится. Он удивительный, не мужчина, а одна сплошная загадка! И мне больше всего на свете хочется разгадать эту головоломку.

– Удачи, – пожелала Келли. – И все же я бы тебе советовала как можно скорее переспать с ним. Все же тысяча фунтов…

– Мне эти деньги безразличны, – легко сказала Маргарет. – Мне просто хочется быть с ним. Все, я побежала, а то опоздаю! Спасибо вам, девочки, за помощь.

Маргарет расцеловала подруг и убежала. Салли и Келли переглянулись и дружно рассмеялись.

– Я только надеюсь, что этот охранник чувствует к ней хоть что-то похожее, – пробормотала Салли.

– Не знаю, что он чувствует, но влюбленная Маргарет так забавна… Вот бы ее сейчас увидел кто-то из конкурентов, наверное, не узнал бы. Хорошо, что она взяла отпуск!

– Почему?

– Потому что в противном случае она сразу же лишилась бы своего имиджа несгибаемой и холодной женщины. У нее же на лице написано, как сильно она влюблена! Если ее Джонатан до сих пор не заметил этого, он болван!

– Надеюсь, он не болван и не сделает больно Маргарет. Она этого не заслужила!

– А кто в этом мире заслужил? – риторически спросила Келли, и подруги тяжело вздохнули.

Они были рады за Маргарет, но в то же время завидовали ее счастью.

Маргарет летящей походкой шла по улице, освещенной ярким весенним солнцем. Весна пришла в Лондон, и на лицах прохожих появились улыбки. Маргарет с трудом удерживалась, чтобы просто не рассмеяться от счастья, переполнявшего ее. Да, подруги не ошиблись, она влюбилась – просто сложно было признаться в этом самой себе. Сложно было пробиться через барьеры холодности и насмешки, которые она сама же и возвела, когда в первый раз разочаровалась в мужчине.

Но я это сделала! Маргарет довольно улыбнулась. Мое сердце открыто Джонатану, и я верю, что он не сделает мне больно. Да, я верю ему, несмотря на то что практически ничего не знаю о нем! Хотя нет, я не права. Я знаю достаточно, я же видела свет в его глазах! Они не могли лгать…

Улыбаясь своим мыслям, Маргарет остановилась на светофоре, прижимая к груди пакет с новым платьем. Она так глубоко задумалась, что вздрогнула от неожиданности, когда кто-то положил руки ей на плечи.

– Угадай кто?..

Теплое дыхание коснулось уха Маргарет, и ей на мгновение показалось, что сейчас она потеряет сознание. Жаркая волна страсти захлестнула ее с головой. Она резко повернулась и оказалась в крепком кольце рук Джонатана.

– Я бы узнала тебя по одному прикосновению!

Джонатан улыбнулся. Маргарет не сделала ни малейшего движения, чтобы высвободиться, и, наверное, в первый раз за все время их знакомства Джонатан сразу же отозвался на ее молчаливое приглашение. Их губы слились в жарком поцелуе.

– Что же ты со мной делаешь? – отстранившись, прошептал он и нежно провел пальцем по щеке Маргарет.

Она, словно кошка, подалась навстречу этой ласке.

– Пойдем домой, – предложила Маргарет.

Она посмотрела на Джонатана, и в ее глазах он прочитал все: любовь, страсть, желание, которые лишают человека разума и воли. Он прочитал, и что-то в его глазах дрогнуло, исчезла какая-то завеса, надежно закрывающая его от Маргарет и всего мира. Джонатан открылся ей, больше не было между ними никаких преград. Он больше не хотел прятаться, бежать от себя, от радости, от света.

Маргарет поняла его и ввела в свою жизнь…

– Что ты думаешь о том, чтобы переехать ко мне? – спросил Джонатан.

– Я ни о чем сейчас не думаю, – пробормотала Маргарет и поцеловала Джонатана в щеку. – Я хочу спать…

Джонатан рассмеялся.

– А еще говорят, что мужчины сразу же после любви отворачиваются к стене и засыпают!

– Какая глупость… – Маргарет потянулась. – Не знаю, что делают мужчины после секса, а я обычно спокойно засыпаю.

– Во-первых, мы с тобой занимаемся любовью, а не сексом. Для меня есть существенная разница, и если ты чуть подумаешь, то тоже поймешь. Ну а во-вторых, я тебе не позволю вот так просто взять и уснуть! – возмутился Джонатан. Он сел и поднял Маргарет, крепко держа ее за плечи. – Вставай немедленно, соня! Мы все же поедем на скачки, как я тебе и обещал!

Маргарет улыбнулась.

– Я уже наскакалась сегодня.

Джонатан хмыкнул, но не стал комментировать это высказывание. Он поднялся и поставил Маргарет рядом с собой.

– Это применение грубой физической силы, что, между прочим, запрещено законом! – возмутилась она. – Немедленно положи меня на постель и ложись рядом, а еще лучше сверху, раз уж разбудил…

– Одевайтесь, леди! Вы же так хотели увидеть лошадок. И потом я приготовил тебе сюрприз…

Сонливость Маргарет как рукой сняло. Любопытство могло поднять ее даже со смертного одра.

– Какой сюрприз?

– Если ты соберешься за пятнадцать минут, то узнаешь, что за сюрприз! – пообещал Джонатан.

Маргарет уложилась в десять минут. Джонатан выразительно присвистнул, увидев ее.

– Нравится? – с затаенной гордостью спросила Маргарет. – У Келли бездна вкуса!

– Мне нравится не столько платье, сколько ты в нем! А эта шляпка… Я сегодня еду на скачки с настоящей леди!

Маргарет смущенно улыбнулась и опустила вуалетку.

– Ну вот, я готова. Так что за сюрприз?

– Увидишь! – загадочно улыбнувшись, сказал Джонатан и взял Маргарет за руку.

Когда они приехали на ипподром, скачки были уже в самом разгаре. Но Маргарет совершенно не волновало, какая лошадь придет первой. После того, что случилось сегодня днем, она вообще не могла думать ни о чем, кроме удивительного ощущения защищенности и безопасности, которое возникло сразу же, как только Джонатан открылся ей. Они не сказали ни слова о своих чувствах, но сейчас не нужны были слова. Их глаза, их тела говорили о любви гораздо лучше любых слов.

– Так что за сюрприз? – повторила Маргарет, прижимаясь к Джонатану всем телом, все еще хранившим тепло его страсти.

– Какая ты нетерпеливая! – улыбаясь, укорил ее Джонатан. – То хотела, чтобы я взял тебя прямо в клубе, а теперь требуешь, чтобы я тебе прямо сейчас все показал…

– При чем тут клуб?! – возмутилась Маргарет. – Мало ли что на меня нашло? И потом, если бы я не начала приставать к тебе, мы бы не познакомились.

– Конечно, – легко согласился он. – И все же ты меня шокировала. Между той женщиной, которая подошла ко мне в клубе, и той Маргарет, которая сейчас со мной, нет ничего общего. Просто удивительно!

– Ты не прав. – Губы чуть Маргарет приоткрылись в зовущей улыбке.

– И в чем же я ошибаюсь? – внезапно охрипшим голосом спросил Джонатан.

– У них есть кое-что, что роднит их. – Маргарет обняла его и, глядя в глаза, сказала: – Обе эти женщины хотят тебя!

– Маргарет! Вокруг люди! – попытался остановить ее Джонатан.

– Ну их! – отмахнулась она. – Давай прямо сейчас отправимся домой…

– Нет уж! Тебе не удастся меня сейчас соблазнить. Я ведь так хотел доставить тебе удовольствие… – Джонатан поймал ее взгляд и осекся.

Маргарет выразительно приподняла бровь.

– Слушай, ты можешь думать о чем-то, кроме… – Джонатан вновь не смог найти нужных слов.

– А ты? – вопросом на вопрос ответила Маргарет и медленно провела кончиком языка по губам.

– Все! – Терпение Джонатана лопнуло. Он осторожно взял Маргарет за руку и повел через толпу. – Может быть, мой сюрприз заставит тебя подумать о чем-то, кроме кровати?

– Ты меня боишься, Джонатан Тиш? – посмеиваясь, спросила Маргарет.

Ею овладело какое-то безрассудство. Здравомыслящая и благоразумная Маргарет Бредшоу ужасалась собственному поведению, но ничего не могла с собой поделать. Конечно, когда-нибудь сказка закончится, эйфория исчезнет, тогда и придет время мисс Бредшоу, финансового директора «Бритиш траст бэнк», а пока она наслаждалась своим сумасшествием, как лучшим вином.

– Я тебя обожаю! – признался Джонатан. – Вот только иногда мне становится страшно. Но не за себя, а за тебя. Ты так быстро и часто меняешься…

– Не бойся, когда будет нужно, мисс Бредшоу вновь появится, но пока что ей приказано уйти и не мешать мне наслаждаться жизнью и тобой.

– А вот и мой сюрприз! – провозгласил Джонатан, подводя Маргарет к изящной каурой кобылке.

– Что это? – не поняла его Маргарет.

– Твоя лошадь.

– Что?!

– Я хотел тебя удивить – и у меня получилось! – ликовал счастливый Джонатан.

– Она моя? – Удивлению Маргарет не было предела.

– Да, ты ее полноправная хозяйка! – Джонатан протянул ей бумагу. – Самых чистых кровей. Впрочем, это видно и без паспорта.

Маргарет отстранила его руку с документами и протянула раскрытую ладонь к носу лошади. Та осторожно понюхала руку новой хозяйки и негромко фыркнула. Тогда Маргарет решительно протянула руку и погладила лошадь. Судя по тому, что лошадка не отстранилась, ласка пришлась ей по душе.

– Мы понравились друг другу, – сообщила Джонатану довольная Маргарет.

– Ты нравишься всем без исключения. А как тебе мой подарок?

– Лошадь – заветная мечта моего детства! – восторженно сказала Маргарет. – Родители могли позволить себе содержать конюшню, но они не желали связываться с такой морокой.

Джонатан приуныл.

– Так ты не умеешь ездить на лошади?

– Я прекрасно владею верховой ездой, если ты об этом! – чуть высокомерно сообщила Маргарет. Она еще раз погладила свою лошадку по бархатистому носу, и взгляд ее смягчился. – Как ее зовут?

– Не знаю. Это же твоя лошадь, тебе и решать, как ее назвать.

– Я буду звать тебя Зарница! – решила Маргарет.

– Почему? – удивился Джонатан.

– Потому что она очень быстрая лошадка и, когда чуть-чуть подрастет, будет легко обходить всех этих неуклюжих животных! – гордо сказала Маргарет. – Да и масть подходит. Она почти рыжая.

– Я подбирал под тебя.

– Вот это комплимент! Мало того что ты сравнил меня с лошадью, пусть и самой лучшей, так еще и сказал, что я рыжая! – фыркнула Маргарет.

– Может быть, ночью я смогу искупить свою вину? – игриво спросил Джонатан.

Маргарет сделала вид, что задумалась. На самом деле ее колени уже мелко дрожали, а внизу живота разрастался горячий шар. Одно только слово Джонатана, и она готова сделать все, что угодно… Маргарет это даже немного пугало. Совсем чуть-чуть.

– Почему ночью? – наконец спросила она. – Еще есть масса времени до конца дня.

Джонатан улыбнулся и крепко обнял ее.

– Я рад, что ты рядом со мной! – прошептал он ей на ухо. – А теперь иди к своей лошадке. Она, наверное, уже скучает без любимой хозяйки.

– Я же могу ее содержать здесь? – деловым тоном спросила Маргарет. Объятия и поцелуи никуда не денутся, сейчас следует решить насущные проблемы.

– Конечно. У нее уже есть стойло и конюх.

– Мне нужно с ним поговорить, – решительно сказала Маргарет.

Через час, когда Маргарет поговорила с конюхом и чуть не довела молодого парня до слез, проверяя его профессионализм, Джонатан понял, что своими руками создал себе серьезного соперника. Ему уже казалось, что Зарница занимает в голове, да и в сердце Маргарет гораздо больше места, чем он. Джонатан усмехнулся и покачал головой. Оказывает, ему хочется, чтобы Маргарет принадлежала только ему. Что бы это значило? Неужели он влюбился?

Не может быть! – осадил себя Джонатан. Да, Маргарет замечательная женщина, мне хорошо с ней так, как не было ни с одной женщиной до нее и не будет после. Но кто говорит о любви? И потом Маргарет слишком рассудительна, чтобы влюбляться без памяти, как девчонка! И я в свои тридцать восемь уже не могу позволить себе безумства… Нет, нам просто хорошо рядом, и мы будем наслаждаться этой близостью столько, сколько сможем. И если судьба будет к нам благосклонна, это продлится всю жизнь.

Он посмотрел на Маргарет, что-то нежно шепчущую Зарнице, и улыбнулся. Да он будет любить ее столько, сколько она сама захочет. А там будь что будет, сейчас Джонатан слишком счастлив, чтобы думать о чем-то.