Пари на невинность, или соблазнить оборотня

Глава 1

- Ты проиграла! - с превосходством в голосе воскликнул мой самый лучший друг и мой мучитель в одном флаконе.

Я лишь зарычала сквозь стиснутые зубы от бессилия и стукнулась лбом о деревянную столешницу.

- Лиам, это было предсказуемо, - рассмеялась подруга с другой стороны - рыжая девушка с хитрым взглядом, - Шила никогда еще не выигрывала спор.

Я протяжно вздохнула и с обидой уставилась на друзей - брата и сестру. Я подружилась с Лиамом и Растой почти сразу, как поступила в Академию общей магии. Прямо на первом курсе я умудрилась проспорить им полгода своей стипендии. Это моя беда и мое проклятие - я всегда любила доказывать свою точку зрения и меня просто взять «на слабо». А совесть всегда подталкивала отвечать за свои поступки. И эти двое успешно пользовались моей слабостью, чтобы повеселиться.

- Не забыла, что тебе нужно сделать? - поиграл бровями Лиам под моим испепеляющим взглядом.

- С вами забудешь, - проворчала я в ответ и поднялась на ноги.

- Только первого встречного, как выйдешь из трактира, - не удержалась Раста, давя улыбку.

Я лишь показала ей кулак, мысленно награждая брата и сестру всевозможными карами. Что за неудачный день? И дернуло меня за язык сказать, что я могу выпить пять литров эля и не отключиться?

Конечно, я не рассчитала, потому что спорить с оборотнями на выпивку бесполезно. Лиам и Раста являлись представителями именно этой чудесной расы. Я же обычная ведьма, человечка. Куда только полезла? Еще и поспорила на свою невинность. Потому что друзья знали, что по мне это больно ударит. Так что выбора у меня не осталась. Я обязана поставить экспериментальную метку на первого встречного, либо должна буду отдать ему свою девственность, если не справлюсь.

Щеки запылали злым румянцем, а по спине побежали мурашки, когда я дернула на себя дверь трактира. Быть храброй перед друзьями - это одно, а выполнить условия спора - другое. Тем более, с первым встречным. Сколько бы я не храбрилась, с магией стигмат я управлялась так себе, тем более, не на всех она действовала одинаково. Вдруг, силы не хватит?

А если мне орк какой толстокожий попадется или тролль? Я же от стыда и отвращения умру на месте, потому что на них такая тонкая магия вообще не действует почти! Только если ты не маг высшего разряда, как наши некоторые преподаватели в Академии или элитные бойцы. Похлопала себя по щекам, смело шагнула за порог и тут же вписалась носом в неожиданное препятствие.

- Ай, - выдала я глубокомысленно и ударила кулаком по тому, обо что нос чуть не разбила.

Тут же меня схватили за запястье, а тонкий слух различил глухое рычание. Я замерла, понимая, что встретила того, кому обязана поставить метку Кроноса. К тому же придумать, как именно это провернуть, чтоб кандидат не заметил.

С замиранием сердца подняла глаза и натолкнулась на нечитаемый взгляд ореховых глаз. Сердце совершило кульбит и забилось тихо-тихо, чтобы никто не догадался, что оно есть. Потому что передо мной горой стоял оборотень. Альфа, я по одной ауре силы вокруг это поняла. Как говорится, все обо мне и моем везении.

- П-простите, - выдавила я из себя, когда мужчина не проронил ни слова, но продолжал удерживать меня за запястье.

Сглотнула и украдкой рассмотрела его. Мощный торс оказался скрыт меховой паркой, которая запахивалась без застежек, так что мне вполне удалось рассмотреть рельефные мышцы между ее полами. Жесткие черты лица гармонировали с горящими внутренним огнем глазами и темными волосами, прикрывающими лоб. Мужчина был неприлично красив.

Невольно облизнула губы и попала в плен ореховых глаз. Кажется, его взгляд потемнел.

- Смотри под ноги, - буркнул он, наконец, и отодвинул меня в сторону с прохода, чтобы войти в помещение.

Я прикусила от досады губу, ведь мне все еще необходимо поместить на него метку Кроноса. Только мужчина решительно шагнул внутрь. У меня оставались какие-то секунды на принятие самого идиотского решения в моей жизни.

Я заметила краем глаза шуструю подавальщицу, пробегавшую мимо с полным подносом объедков. План созрел быстро. Я взмахнула руками и толкнула девушку прямо на оборотня, делая вид, что запнулась о торчащую половицу.

Девушка пискнула и впечатала поднос с тарелками, полными еды, прямо в дорогой на вид мех парки. Я прижала руки к губам и сделала страшные глаза.

- Какая я неуклюжая! - воскликнула тут же, бросившись на помощь девушке, - простите во имя Великих!

Мужчина резко развернулся и посмотрел снова в мои глаза. Если бы он мог испепелять взглядом, от меня бы точно ничего не осталось. Хоть зрительный контакт и длился доли секунды, я успела распрощаться с жизнью, пять раз проклясть себя и свое рвение спорить, брата и сестру, которые потешались надо мной в сторонке, ну и самого оборотня в придачу. Вот зачем он решил войти, когда я собралась выйти в поисках жерт… подопытного?!

Он как раз опустил взгляд на свою одежду, мысленно прикидывая урон, и поморщился в отвращении.

- Я могу отчистить! - тут же пообещала я и обратилась к всхлипывающей подавальщице, - милая, где у вас тут отдельные кабинки?

Я, конечно, прекрасно знала, где они, но спросить для этикета надо было. Девушка вытерла влажные глаза и указала в сторону от общего зала. Там, за деревянными перегородками находилось несколько кабинок из тонкой фанеры. Хозяин - жадный орк - любил экономить на всем, а цену за выпивку драл высокую. Но этот трактир продолжал пользоваться популярностью, потому что клиентам многое разрешалось, даже уединяться с доступными или своими девушками в тех самых кабинках.

Глава 2

Оборотня откинуло к стене, на которой остался отчетливый отпечаток его фигуры. Странно, что стена выдержала. Мужчина сполз на пол, глаза его закатились, а руки раскинулись в стороны. В маленькой комнате и так места почти не хватало, а тут казалось, что оборотень занял своей тушей все пространство.

Я прикусила губу и перевела дыхание. От испытанных чувств хотелось также опуститься на пол и не отсвечивать. Но от ужаса сердце билось у горла, а в животе развернул кольца ледяной змей. Я быстро поправила свою одежду и попятилась к выходу. Наверное, вся таверна слышала, как бабахнуло. Меня сейчас еще и под стражу возьмут за покушение!

- У вас все хорошо? - донесся до меня голос подавальщицы, которую я подставила.

- Да, - пролепетала я, пытаясь заставить голос не дрожать, - все хорошо. Не беспокойте нас, пожалуйста.

Отошла от двери и издала стон, надеюсь, вышло правдоподобно. Стук тут же прекратился.

- Простите, - пропищала подавальщица, а до меня донеслись ее удаляющиеся шаги.

Я перевела дыхание и решила все же проверить - не пришибла ли оборотня. Замечательная производственная практика получится - на выработках в Стылых шхерах. За бесплатно.

Протянула пальцы к его шее и попыталась нащупать пульс. Кожа показалась мне огненной, будто дотронулась до печки, а веки мужчины дрогнули. Я тут же отдернула руку и вскочила на ноги. Только будить его не хватало. Живой, и ладно.

Провела рукой над его аурой, метка Кроноса ярко мерцала, пульсируя пурпуром. Губы сами собой растянулись в облегченной улыбке. Только долго она не продержалась, потому что мое предплечье полоснуло болью. Я всхлипнула, засучила рукав рубахи и опешила. На моей коже расцветала ответная метка. Я подобных не видела никогда. Ничего общего с Кроносом.

В ужасе накрыла метку ладонью, но стало только хуже. Она стала пульсировать, а вокруг образовались пурпурные сполохи. Они потянулись к метке на плече оборотня. Мужчина нахмурил брови и заворочался, но в себя не пришел. Я, подгоняемая страхом, опустила рукав, подобрала свой кинжал, который успела выронить, и аккуратно повернула защелку на двери. Интересно, когда мы успели ее закрыть?

В коридоре мерцали тусклые лампы, из зала доносились громкие крики и смех, но поблизости никого не ошивалось. Видимо, подавальщица решила нас «обезопасить» от посягательств. Я, бросив прощальный взгляд на оборотня, выскользнула из кабинки и шустро вернулась к друзьям.

- Рвем отсюда, - зашипела я, стоило мне поравняться с нашим столом.

Ребята, бледные, как мертвяки, молчаливо поднялись из-за стола и рванули к выходу. Я поспешила за ними, бросив на стол пару медяков. Мы все же успели распить кувшин с дешевым элем.

- Шила, - серьезно, как никогда, сказал Лиам, - ты попала по полному.

Мы как раз вывалились из таверны, попав тут же под рой снежинок. Они кусали разгоряченную кожу, забирались за шиворот, набивались в сапоги. Слова друга я еле различила. Потому что вой вьюги скрадывал окончания.

- Почему это? - возмутилась я, внутренне с другом соглашаясь, - я поставила метку. Может, криво, но сработало.

- Да Великие с ней, с меткой, - вскрикнул парень, Раста же подозрительно молчала, кутаясь в пушистый ворот куртки, - ты знаешь, в кого ты врезалась?!

- В оборотня, - поморщилась я.

Парень резко затормозил, схватил меня за плечи и встряхнул. Я клацнула зубами и недовольно засопела. Друг никогда не вел себя так грубо. Стало до жути обидно.

- Это не просто оборотень, - с жаром зачастил Лиам, - это советник вождя.

- Что? - сипло переспросила я, стремительно бледнея.

Слышала я про государство оборотней. У них признавалось право сильнейшего. Тот, кто мог побиться с десятком альф - становился вождем. А вождь приравнивался королю.

Советник же вождя - второй по силе. Тот, кто также мог победить десяток альф, но власти не хотел. Тем более, я слышала, что советник нынешнего вождя очень суров.

- Шила, тебе есть, где спрятаться? - с волнением в голосе спросила Раста, - продержись пару дней, советник вряд ли тут надолго. Он уедет, а метка как раз распадется. Вряд ли она получилась у тебя стабильной.

- Она получилась у меня двойной, - вздохнула я несчастно, - я даже не знаю, что это значит. И не факт, что ваш советник не отыщет меня по этой самой метке.

- Тогда беги в другую страну, - предложил Лиам, - ты ведь давно дома не бывала. Караваны торговцев сейчас ходят через день. Можешь прибиться к ним, чтобы к порталу пустили. Завтра как раз должен быть.

- Лиам, - я грустно улыбнулась, а горло сдавило, - какая другая страна?! У нас завтра распределение на практику. Если я сбегу, то мне не выдадут диплом. А без диплома мне дома делать нечего. Отчим тут же сбагрит какому-нибудь пьянчуге, чтобы глаза не мозолила. Вы же знаете.

- Знаем, - отвел глаза парень и отпустил мои плечи.

- Ну, в самом деле, не убьет же он меня? - я попыталась улыбнуться, но вышло криво.

Мы, не сговариваясь, двинулись в сторону общежитий. Внутри у меня все же горела надежда, что оборотень в темноте плохо меня рассмотрел. Да и в форменной одежде боевика я буду выглядеть совсем иначе. Главное - попасть завтра на распределение. А там, возможно, закинут на какие-нибудь дальние болота, следить за нечистью. Альфа про меня и забудет, а метка исчезнет.

Глава 3

- Он меня четвертует, - уныло произнесла я, ковыряясь вилкой в своей тарелке.

После того, как куратор Саспенс лишил меня будущего, настроение испортилось окончательно, а внутри поселилась глухая обреченность. Никаких шансов на то, что альфа не узнает меня, я не видела. Даже, если он не запомнил моего лица, то обязательно все поймет по запаху.

- Ну, ты можешь отказаться от диплома и практики, - неуверенно произнес Лиам, хмуря свои светлые брови.

Я смерила его скептическим взглядом и протяжно выдохнула. Раста сидела рядом и нервно кусала губы, она пока воздержалась от советов. Мы все втроем находились в столовой Академии и пытались обедать. Вернее, Раста и Лиам уже успели свои двойные мясные порции проглотить, а я не смогла в себя затолкать ни единой фасолинки.

Близнецам, между прочим, повезло, они успели урвать самое престижное место для практики. В отличие от меня. Их приписали к городским смотрителям порядка. А ведь я мечтала попасть с ними в одну команду.

- И кто займет мое место в нашем тройничке? - спросила я с напускным весельем, чтобы поменять тему разговора.

- Малиса, - скривился Лиам, - и Гектор.

От упоминания имени привлекательного сокурсника мои щеки тронул румянец, а сердце ускорило свой бег.

- Серьезно?! - Раста посмотрела на меня удивленно, - ты до сих пор сохнешь по этому красавчику без мозгов?

Девушка хохотнула, а Лиам отчего-то отвернулся и нахмурил брови.

- Не дави на больную мозоль, - поморщилась я, отбросив вилку.

Столовый прибор звякнул и отскочил в сторону, прыгая на кафель столовой. Я со вздохом сползла со стула и принялась ловить казенное имущество. Сира Зарифа - начальница по столовой - голову готова откусить за порчу и потерю вилок и тарелок.

Вилка наскочила на препятствие в виде чужого ботинка и в досаде звякнула об отполированный камень. Ботинок выглядел мужским, на толстой подошве, с массивными отвесами, чтобы не увязать в сугробах. Явно модель из дорогих. Я шмыгнула носом и подползла на четвереньках ближе к своей потере.

Стоило пальцами схватить своенравную вилку, как я осознала, что в столовой стало подозрительно тихо. Я сглотнула и медленно подняла голову, да так и замерла в неудобной позе. Потому что обладатель тяжелых ботинок парализовал меня своим испепеляющим взглядом ореховых глаз. Сердце ухнуло вниз, а желудок скрутило от страха, когда я поняла, перед кем ползала на коленях. Щеки тут же запылали, а в голову полезли воспоминания о сне, его настойчивые поцелуи и разжигающие внутри меня пожар прикосновения.

Крылья носа первого советника затрепетали, а в наступившей тишине отчетливо послышался скрип зубов.

Я, не дожидаясь особого приглашения, резво вскочила с пола, отскочила в сторону и склонила голову в почтительном приветствии. Тут же услышала, как альфа шумно втянул воздух, но сказать ничего не успел.

- Сир Гранол, - донесся до меня слащавый голос ректора, - прошу в обеденную зону для преподавателей, не стоит тратить время на неуклюжих курсантов.

Я поджала губы, но только ниже голову опустила, краем глаза следя за мужчинами передо мной. Гранол Фрайт выпустил меня из тисков своего взгляда и без особого выражения посмотрел на главу нашей академии. Ректор Сонор тут же растянул свои тонкие губы в подобострастной улыбке и подхватил альфу под локоть.

Советник вновь мазнул по мне испепеляющим взглядом, отчего вся жизнь перед глазами пронеслась. Вот сейчас он остановит ректора и во всеуслышание обвинит меня в запретной магии, еще и порчу имущества предъявит. Теперь не только диплома мне не видать, но и свободы.

- И то верно, - от рокочущего голоса альфы по телу пробежала дрожь, а конечности онемели, - вы мне обещали самые лучшие угощения.

- Конечно-конечно, - залебезил ректор, - сира Зарифа расстаралась на славу. Ведь наша академия прославилась ее изумительным мастерством…

Голос ректора отдалился, а с плеч будто камень тяжеленный свалился. Только от волнений почудилось, будто вместе с камнем моя душа сбежала. Ноги подкосились, и я рухнула обратно на свой стул, так и держа злосчастную вилку перед собой.

- Ну, он тебя не пристукнул на месте, - дрожащим голосом сообщила Раста, когда столовая вновь наполнилась звуками.

Я подняла обреченный взгляд на подругу, девушка выглядела бледной, но старалась перебороть влияние альфы. Лиам же нервно комкал бумажную салфетку пальцами.

- Может, не узнал? - предположил парень, заметив мой взгляд.

- Не думаю, - слабым голосом ответила я, растекаясь по стулу, - по взгляду поняла, что узнал.

- Тогда почему не обвинил? - брови Расты поползли вверх, - ходят слухи, что Гранол Фрайн жесткий, нелюдимый и беспощадный, - девушка нагнулась ближе к нам и зашептала, - да еще ему не важно, женщина перед ним или мужчина. Для него есть только одно: врагов не жалеть.

- Не пугай ее, - одернул сестру Лиам, заметив, как мои руки затряслись, - Шила, не зверь он, на самом деле. Просто не мозоль ему глаза.

- Ты сам мне советовал чуть ли не на край света вчера бежать, - прищурилась я, приглядевшись к другу внимательнее, - или вы с Растой снова меня обмануть пытаетесь, чтобы посмеяться над моей наивностью?

Глава 4

- Значит, Шила Няминг, курсантка, выпускница, - бархатистый мужской голос мурашками прошелся по позвоночнику.

Я осторожно подняла голову и натолкнулась на пронизывающий до самых глубин души взгляд. Поборов отчаянное желание зажмуриться, я попыталась отстраниться. Только быстро поняла, что затея глупая. На мои плечи легли чужие руки, сковывая движения.

- С-сир Фрайт? - промямлила я еле слышно, пытаясь сделать вид, что я это не я.

Руки сжали меня крепче, ещё не больно, но уже некомфортно, и с силой прижали к стене. Лопатки ощутили шершавую поверхность камня, а в нос ударил терпкий хвойный запах.

Мужчина навис надо мной, не выпуская из плена своих ореховых глаз. Казалось, что взгляд его потемнел. В голову тут же полезли воспоминания о бесстыдном сне, отчего щеки обожгло огнем, а внизу живота заныло от предвкушения.

Гранол шумно втянул воздух, отчего крылья его носа затрепетали, и свел угрожающе брови. Страх тут же выдул из моей головы все неприличные мысли, а жар, который нарастал внутри, сменился леденящим холодом.

- Рассказывай, что же ты со мной сотворила вчера, - вкрадчиво поинтересовался альфа, продолжая нюхать воздух рядом со мной.

- С-сотворила? - заикаясь, уточнила я.

Мысли в панике покинули мою голову, будто я стала вазимо - сумасшедшей. На самом деле вазимо стать не просто. Надо, чтобы представитель одной из рас лишался связи со своим резервом. Будь то оборотень, ведьма или вампир. Несчастных отправляли в специальные дома, где за ними приглядывали.

- Какого сетана ты на меня наложила?! - прошипел мужчина мне на самое ухо, чем вызвал трепет.

- Я-я?

- Не притворяйся, ведьма, - он ощутимо встряхнул меня за плечи, - хоть выглядишь ты совсем иначе, вчера в таверне встретилась мне именно ты. На кого ты работаешь?

На глаза навернулись слезы, а сердце ухнуло вниз. Мне несдобровать. Мало того, что он меня узнал, так еще и стал подозревать в шпионаже или еще чём похуже.

- Я курсантка, последний курс, - выдала я еле слышно, стараясь не удариться в истерику, - ни на кого не работаю.

Я запомнила слова куратора о том, что оборотни могут чувствовать ложь. Поэтому сказала правду. Ну, часть ее. Мужчина снова глубоко вдохнул, едва ли не касаясь моего пылающего виска своим носом.

- Почему мне кажется, что ты что-то недоговариваешь? - прошептал он мне на самое ухо, опаляя горячим дыханием.

Его ладони, тем временем, скользнули по моим предплечьям вниз и без спроса легли на талию.

- Не могу знать, - пискнула я, уперев руки в его грудь.

Только это показалось мне глупой затеей. Он сильнее меня в несколько раз, при всем желании мне такую гору мускулов от себя не отодвинуть. Мужчина смял мое форменное платье с боков и прикусил мочку моего уха. По телу тут же разбежались тысячи зарядов, заставив меня замереть в страхе, смешанном с желанием.

- Что вы творите? - пролепетала я совсем тихо, вцепившись пальцами в отвороты его воротника.

- Вчера ты была не против, не так ли? - спросил он, мазнув по моей шее губами, - сама ведь сказала, что влюблена в меня по уши. Или это была ложь?

Я замотала головой в отчаянии, пытаясь вырваться из стальных объятий. Только мужчина, напротив, стиснул меня крепче, а его дыхание участилось, стало поверхностным. Его нога скользнула между моих бедер, вызвав жаркую пульсацию внизу живота и бешеный стук сердца.

- Я не врала, - решилась я на ответ, пока он не сдернул с меня форменное платье и не лишил самого сокровенного прямо в коридоре Академии, - вчера мы отмечали окончание последнего курса с друзьями. Я немного выпила, а тут вы… Вот я и… - слова застряли в горле, когда он провел языком по моей шее.

- Что ты? Продолжай, - прошептал он хрипло, а я ощутила твердость в районе своего живота.

- Я потеряла голову, - всхлипнула я.

Мужчина вдруг замер, тишину коридора нарушало лишь наше тяжелое дыхание. Сердце билось у самого горла, а пальцы, казалось, намертво приклеились к его воротнику.

- Что ж, - произнес он, выровняв дыхание, - у нас с тобой целый месяц, чтобы это выяснить, - и отстранился.

Я вскинула голову и выпустила воротник из онемевших пальцев. Потемневший от желания взгляд заставил мое сердце забиться чаще, хотя казалось бы куда? И так выпрыгивало из груди.

- Сир Гранол, - донесся из дальнего конца коридора голос ректора Сонора.

Альфа резко от меня отпрянул, одарив кривой ухмылкой, и без слов развернулся. Спустя несколько секунд его глухие шаги раздавались рядом с лестницами. Я же, не в силах осознать, что такое сейчас произошло, оперлась на стену за моей спиной и прикрыла глаза.

Те места, которых альфа касался, горели огнем, а губы покалывало от желания ощутить его жесткий поцелуй еще хоть раз. Я мотнула головой и с силой сцепила руки. Ничего. Он просто проверял меня, может даже мстил. Одно я точно выяснила - он не узнал про метку Кроноса. Значит, у меня есть все шансы выиграть спор.

Губы растянулись в слабой улыбке, а тиски, сжимающие мою голову со вчерашнего вечера, немного ослабли. Я растерла лицо ладошками и поспешила вернуться в свою комнату. Мне предстояли долгие сборы, ведь, ходили слухи, что в Бетале сплошные степи, а ветер выл так, что на ногах не удержаться. Стоило хорошенько подготовиться. Еще стоило обрадовать близнецов, что на этот раз пари они продули.

Глава 5

- Дыши, дуреха! - над ухом раздался обеспокоенный крик Жея.

В голове шумело от нехватки кислорода, а перед глазами поплыли темные круги. Кажется, что-то пошло не так. Еще пару минут назад я, обливаясь потом, пыталась подстроиться под быстрый шаг оборотня, а сейчас мир схлопнулся до размеров музыкальной шкатулки.

Меня усиленно потрясли за плечи, когда я так и не смогла сделать вдоха. Кажется, я оказалась в руках парня. Видно, стоять я не могла.

- Сетан бы тебя побрал! - прорычал Жей, и мои губы накрыли чужие.

В легкие тут же хлынул поток кислорода, отчего горло сдавило спазмом, а я вцепилась в отвороты пальто Жея до боли в пальцах. Стоило легким наполниться, как ощущение чужих губ исчезло, а мои плечи отпустили. Я тут же ощутила твердость земли под попой. Удар оказался чувствительным. Тоже мне, джентльмен. Сначала спас, а теперь уронил.

Я согнулась пополам, будто от удара, и надсадно закашлялась. Когда немного отдышалась, ожесточенно потерла лицо и особенно губы. Вот совсем не ожидала, что первый хулиган Академии вздумает меня слюнявить! Сквозь шум в ушах я смогла разобрать, как парень тихо выругался и смачно сплюнул на землю.

Вот и началось мое путешествие. А всего-то, потеряла равновесие в попытке подтянуть ремень сумки, и сошла с портальной дороги.

Пять лет прошло, а я так и не научилась нормально пользоваться порталами. Когда спешила поступить в Академию, также сошла с дороги. Мне «повезло» вывалиться прямо посреди орочьей свадьбы. На голову невесте. Тогда тоже вдохнуть не получалось, до того момента, как надо мной не нависла шипастая дубина. Бежала я тогда, как не бегала никогда в жизни. До сих пор от встречи с орками меня потряхивало, а пятки начинали чесаться.

Отогнав глупые воспоминания, я мотнула головой и кое-как поднялась с земли. Дыхание, наконец, восстановилось. Хоть Жей и пыталс мне помочь, его поступок отозвался возмущением в груди. Я бы и без него восстановилась, просто требовалось время. Смущение смешалось со злостью, отчего на кончиках пальцев запылало алое пламя – одно из боевых заклятий. То, которое мне хотя бы удавалось.

- Ты чего? - воскликнул Жей, вскинув перед собой руки, - мозги повредила?! Я же тебя спас!

Я скривила губы в ухмылке и шевельнула указательным пальцем. Парень сглотнул и побледнел. Хоть он и так выглядел не очень. Волосы растрепаны, ворот у пальто измят, кажется, его одежда лишилась пары пуговиц, а на щеке темный след. То ли синяк, то ли грязь. В сумраке, что нас окружал, понять оказалось сложно.

Я прикусила губу, усилием воли останавливая заклятие, и соизволила оглядеться. Какая-то я дерганная стала после встречи с Фрайтом. Стоило вспомнить о мужчине, как в голове тут же всплыли его недавние слова о покоях предводителя оборотней. Неужели, альфа как в воду глядел, и мы сейчас будем лицезреть вождя Бетала в неглиже?

Но нас окружали всего лишь жидкие кусты, а свет светил скрадывали тяжелые тучи, которые нависли над нашими головами так низко, что казалось, еще немного и припечатают к земле. Сзади потрескивала остаточная магия портала. Если путешественник не дошел по каким-то причинам до стационарного выхода, то пространство государства, в которое он вел, трескалось, выплевывая неудачников.

Нас, кажется, выкинуло прямо посреди бескрайней степи, еще и с минуты на минуту обещала разразиться гроза.

- Спас? - спокойно поинтересовалась я, - да ты просто хотел воспользоваться моим беспомощным положением! Чтобы потом был повод для новых насмешек в Академии!

- Да ты!.. Да я!.. - Жей так натурально возмутился, что я не смогла сдержать смешка, пришлось маскировать под кашель, - да если бы я за тобой не прыгнул, между Беталом и Меконом бы война разразилась.

- Я подданная Чофара, - напомнила парню, вскинув бровь, - только тебя никто не просил за мной ломиться. Ну, сошла с дороги, вывалилась не там. В первый раз что ли?

- Двинутая, - сплюнул парень и, скрестив руки на груди, показательно отвернулся.

Я пожала плечами и отыскала свой мешок с вещами. Он оказался в паре метров от нас, целый и невредимый. Мазнув взглядом по парню, который продолжал дуться, я отметила, что его рюкзака не наблюдалось. Неужели, выкинул, когда за мной бросался.

- Идем, - я шмыгнула носом и набросила лямки мешка на плечо, меня тут же качнуло в сторону, - надо найти хоть какую-нибудь живую душу и отправить весть в посольство. А то нам действительно “незачет” влепят.

- Все из-за тебя! - вскрикнул парень, резко поворачиваясь в мою сторону.

Жей сократил между нами расстояние за считанные секунды, заставив испуганно отшатнуться. Взгляд его темных глаз пылал лютой яростью, на скулах ходили желваки, а руки сжаты в крепкие кулаки. Я сглотнула, быстро просчитывая ситуацию. Парень, конечно, не дал мне умереть, но в его позе и взгляде читалось столько ненависти, что я засомневалась в его намерениях.

- Повторяю для особо одаренных, - произнесла я, как могла, твердо, хоть у самой поджилки затряслись, - я. Тебя. Не. Просила. Идти. За. Мной.

Парень оскалился, а я подумала, что у него в предках вампиры водились или орки. Второе вероятнее. Такая же слепая ярость, злые шутки и издевательства. Еще поколотит, пока рядом никого не наблюдается, потом своди синяки.

- Остынь, - сказала спокойнее и распрямила плечи, - потом подеремся, как людей… в смысле, оборотней найдем.

Глава 6

Отставать я начала почти сразу. Парни хмуро топали за альфой, дыша ему чуть ли не в затылок, я же с трудом передвигала ноги. И без того тяжеленный мешок намок под дождем и здорово оттягивал плечо. Тем более, в теплых одеждах идти оказалось жарко.

Солнце закатилось за маячившие вдалеке холмы, осветив горизонт в оттенки ванили, когда я поняла, что ноги слушаться совсем перестали, дыхание сбилось, а сердце стучалось на пределе своих возможностей.

Я сдула прилипшую со лба челку, шлепнула свой мешок на землю и села прямо на подвернувшийся под ноги камень. Они как хотят, а мне нужен отдых. Тем более, после нескольких острых взглядов, альфа скупо скомандовал двигаться вперед, и больше на меня не смотрел. Даже слова не сказал, когда я здорово отстала.

Голоса парней стали еле различимы, сменившись стрекотом насекомых. Вроде, в Бетале ранняя весна, рано что-то. Я мотнула головой и облокотилась на влажный бок мешка. Интересно, если я тут посплю, то найду потом дорогу до поселения, или куда там нас вел альфа, самостоятельно?

С моих губ снова сорвался протяжный вздох, а налетевший внезапно порыв ветра заставил поежиться. Я знатно запарилась, да еще после внезапного ливня одежда успела намокнуть. Мех на жилете превратился в отвратительные сосульки, а в носу щекотало от запаха мокрой кожи.

Вдруг резкий звук отвлек меня от сонливого блаженства. Слева, в низких и колючих кустах, о которые я несколько раз зацепила штанины брюк, что-то зашуршало.

Я подобралась и резко вскочила на ноги. В сгустившихся сумерках угадывались только неясные силуэты, разглядеть что-то или кого-то не получилось. Я замерла и прислушалась. Ветер легко касался верхушек кустарника, качая голые ветви из стороны в сторону. Сзади все также доносились тихие голоса сокурсников, а спереди все будто замерло, готовое к прыжку.

Я согнула ноги в коленях и развела руки в стороны, готовая кинуть огненным заклятием – тем, которым совсем недавно пугала Жея. Только нападать на меня никто не спешил. Постояв в напряжении пару минут, я расслабилась. Видимо, нервы расшалились.

Это и стало моей ошибкой. Вернее, все преподаватели ругали меня за поспешность. Я всегда слишком рано расслаблялась и часто попадала под действие ядов, чужих заклятий и прочего.

Рокочущий рык донесся вновь, будто из-под земли, а прямо передо мной вспыхнуло несколько пар огоньков. Они мигали красным, приближаясь. Я сглотнула и вновь подняла руки, слова заклятия уже готовы были сорваться с губ, как что-то липкое и противное ударило меня в грудь, забрызгав лицо и руки.

Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза, и тут же поняла, что не в силах пошевелить и пальцем. По спине пробежал холодок страха, а сердце ухнуло вниз. Неужели, в степи у оборотней водятся плотоядные твари? Как у людей, между городами?

Рык сменился щелкающим стрекотом. Я распахнула глаза и попыталась позвать на помощь, наплевав на гордость, только изо рта не вылетело и звука. Горло будто клещами сдавило, не позволяя даже пикнуть, а на глаза навернулись слезы. В следующий миг передо мной вся жизнь пронеслась, когда красные огоньки резко ринулись на меня.

- Мама, - шлепнула я губами беззвучно.

Земля вдруг содрогнулась, заставив меня пошатнутся, а между мной и огоньками приземлилась огромная туша. Рык, который раздался секундой позже, выбил весь дух из легких, даже в глазах потемнело от силы голоса зверя.

Раздался жалобный писк, хруст, на мгновение пространство передо мной озарила красноватая вспышка. Тогда я и рассмотрела того, кто напугал меня до седых волос.

Передо мной зубами рвал паукоподобное существо огромный волк. Он терзал добычу, пока та пыталась вырваться из смертельной хватки. Только сил существу не хватало. Когда одно оказалось перекушено - под острые зубы попалось следующие. И так до бесконечности. Волк метался между ними так быстро, что я не успевала следить за движениями могучих лап и мощных челюстей.

Наконец стрекот и хруст прекратились, а волк остановился прямо напротив меня, пронзая яростным взглядом. В темноте его глаза светились, хоть цвета из-за страха я разобрать не смогла. Взгляд волка вызвал мурашки по всему телу, с его морды на землю капала густая жидкость, сваляв шерсть в районе пасти.

Возможность двигаться так и не вернулась, поэтому я с ужасом кролика смотрела в манящие бездны и не дышала. Зрительный контакт прервался. Волк будто сплюнул на землю, и отвернулся, а меня подхватила под мышки чья-то сильная пара рук.

- Шилка! - прямо на ухо крикнул Жей, заставив меня вздрогнуть всем телом, - ты совсем безголовая! В чужом государстве, да еще к ночи, отставать решила! Да мы из-за тебя практику не сдадим! Уже два раза проблем себе отыскали из-за тебя.

На глаза навернулись слезы обиды и жалости к себе. Что ж я такая нескладная? Жаль, в голос взвыть не получилось, он все еще мне не подчинялся, хоть в пальцы чувствительность уже вернулась.

С другого бока Масуока молча вскинул руку, и липкое нечто, что не давало мне ни двинуться, ни вздохнуть, стекло вниз. Тут же затошнило. Я прижала с силой ладони к губам, чтобы не вывалить на парней содержимое своего желудка. Если там, конечно, что-то осталось.

Шорох спереди отвлек меня от внутренних терзаний, заставляя замереть в поддерживающих объятиях парней. Я в страхе подняла затуманенные слезами глаза вверх. Волк перед нами никуда не исчез, только тело его выгнулось дугой. Будто зверя пополам переломили.

Глава 7

Село, до которого мы добрались к полуночи, встретило нас лаем собак и протяжным воем. Альфа, совершенно не выказывая беспокойства, уверенным шагом направился к одноэтажному зданию, вальяжно расположившемуся на гравийном тракте. Только в нем светились несколько окон. Интересно, кто так поздно не спал?

Что удивительно, остальной путь до границ степного каньона мы проделали без приключений и в полном молчании. Альфа шел впереди, печатая шаг. Мы с парнями, стараясь не отставать, спешили следом. В редких кустах то тут, то там слышались шорохи и стрекот. Кажется, пару раз я даже заметила мелькание красных огоньков неподалеку. К счастью, нападать на нас геомы больше не стали.

Когда показались высокие стены села, я выдохнула с облегчением. Потому что напряжение между мной и парнями только усилилось. Всю дорогу они кидали на меня недовольные взгляды и хмурились. После того, как остатки дневного света скрылись за линией горизонта, Феба вступила в свои права и подсвечивала наш путь холодным серебром. Так что, выражения лиц парней я разглядела отлично, чтобы сделать выводы.

Удивительно, но в каждой стране спутники нашего мира – Феба и Сао – светили по-разному. В Меконе сейчас активничал Сао, он испокон веков считался спутником зимы и холодов, смерти. Ночами по белым днем сугробам от его свечения расползались красноватые дорожки. Феба же появлялась, когда время года сменялось. Символизировала перерождение, тепло и лето.

Спутники нашего мира назвали в честь богов. В них верили поголовно все. И оборотни, и эльфы. Даже орки приносили им дары, чтобы задобрить и получить удачу на грядущий год.

Я мотнула головой, отвлекаясь от истории, которую еще недавно судорожно заучивала, чтобы сдать последние экзамены, и вновь огляделась по сторонам.

Село оборотней чем-то напоминало горные деревни родного Чофара. Те же низкие здания, плодовые деревья, огороженные частоколом огороды. Отчим презирал такие поселения, считая, что бедность - это порок. Поэтому нам с мамой и братом пришлось переехать в один из городов.

Вдоль тракта выстроились газовые фонари. Они бросали круги мягкого света на дорогу, помогая Фебе. Взгляд зацепился за широкую спину альфы, а с губ сорвался еле слышный смешок. Ну не могла я воспринимать мужчину серьезно в выцветшем спортивном костюме, который на коленях и сгибах локтей пошел пузырями. Еще и на ногах мои калоши в цветочек.

Оставалось только позавидовать выдержке альфы. Я бы от стыда сгорела, если б мне пришлось надеть такой несуразный наряд. Тем более, он прекрасно слышал, как мы подхихикивали с парнями за его спиной, только ни разу не одернул. Будто внимания не обратил.

- Здесь живет старейшина деревни, - сообщил мужчина и окинул нас хмурым взглядом.

Я неосознанно втянула голову в плечи и сглотнула. Веселость как рукой сняло.

- От него я отправлю сообщения, - продолжил он, задержав на мне свой пронизывающий взгляд, - а вы пока договоритесь с его парой о ночевке.

- Парой? - переспросила я неосознанно.

- Парой, Няминг, - в голосе мужчины послышалась насмешка, а губы искривила ядовитая ухмылка, - у нашего вида есть особенность. За всю жизнь мы можем иметь бесчисленное количество партнеров, но пара всегда одна. Истинная. Правда, не всем везет заключить подобный союз.

Мои щеки опалил румянец, а сердце пропустило удар. Отчего-то его слова меня задели. Может, из-за того, что у ведьм не могло быть пары? Или из-за того, что женщины моего рода всегда обречены на одиночество, если не откажутся от дара? В горле встал ком, но я напустила на себя вид глупышки: сложила губы в глупой улыбке и похлопала ресницами.

Альфа отстранился, а в его взгляде проскользнуло что-то вроде разочарования.

- Справитесь? - поинтересовался он безразлично, перестав разглядывать меня с ног до головы.

- Так точно! - отрапортовал Жей, а Масуока пихнул меня под ребра, чтобы шевелилась.

Я поморщилась и поплелась следом за альфой, который без зазрения совести распахнул дверь в чужой дом, даже не постучав.

- Гранол! - прогромыхало откуда-то сбоку.

Я вздрогнула и вцепилась в альфу, совершенно неожиданно. Ну а что? Он остановился прямо передо мной, отчего бы не вцепиться в его руку, от страха?

Фрайт поморщился и, аккуратно высвободив свой локоть из моего захвата, широко улыбнулся. У меня даже сердце екнуло. Так сильно улыбка преобразила его лицо. Не осталось налета властности, даже жесткие черты сгладились.

Пылая щеками, я быстро перевела взгляд на обладателя громового голоса, чтобы не поддаться искушению, повиснуть у альфы на шее в очередной раз. Тот, кто так меня напугал, нежился на грубо сколоченном диване, устланном шкурами. Такой же широкоплечий и огромный. Интересно, а жилистые оборотни встречаются? Мужчина показался мне немного старше альфы. Его глаза гневно поблескивали языками пламени, отчего мне стало не по себе. И, кажется, одежды на незнакомце не имелось.

- Ты как всегда без предупреждения и не вовремя! - рявкнул мужчина, и попытался прикрыться шкурами.

Я недоверчиво осмотрела бугристый рельеф мышц, гладкую кожу, покрытую испариной, и ощутила, как щеки покраснели от смущения. Стоило отвести взгляд, как среди шкур появилась незнакомка с копной каштановый волос. Взгляд ее черных глаз искрился насмешкой. Она оказалась абсолютно обнажена. И совершенно этого не скрывала, в отличие от мужчины.

Глава 8

Кожей бедра я ощутила легкое касание. Сначала оно едва ощущалось, но потом чьи-то пальцы настойчиво поползли вверх, вызывая мурашки по всему телу. Мне очень хотелось посмотреть, кто там меня трогал так нахально, но веки отказались подниматься, по всему телу ощущалась свинцовая тяжесть, будто я находилась между сном и явью. Пальцы тем временем добрались до границы нижнего белья, скользнули под резинку панталон и продолжили свой путь туда, куда не пускают приличные девушки. Я дернулась, пальцы замерли, так и не коснувшись чувствительной кожи. С губ сорвался тихий стон, внизу живота сладко заныло, требуя продолжения, а мои собственные пальцы сжали тонкие простыни.

- Моя, - пророкотало мне на ухо, отчего внутри все затрепетало.

Чужие пальцы проникли мигом за границу дозволенного, массируя набухший бугорок, а на чувствительной мочке уха сомкнулись чьи-то зубы. Очередной стон, громче и протяжнее, вновь сорвался с моих губ, разнес жар по всему телу, покалывая иголочками под кожей.

- Сладкая, - в нос ударил свежий аромат хвои, смешанный с чем-то мускусным, терпким.

Голова закружилась моментально, унося в калейдоскоп запретных удовольствий. Возбуждение нарастало толчками, подогреваемое умелыми пальцами, а чужие губы и зубы терзали мою нежную кожу. Я ощутила, как горошины сосков попали в плен развратных губ. Мысли совеем покинули мою бедовую голову.

- Да-а, - хрип вырвался из горла, а я изогнулась в пояснице навстречу настойчивым ласкам.

- Отзывчивая девочка, - прохрипели вновь мне на ухо, а покрывало, что пока еще скрывало мою наготу, исчезло.

Кожи тут же коснулась прохлада, отчего по разгоряченному телу прошла дрожь. Я оторвала руки от простыни и протянула ладони к тому, кто навис надо мной, дразня и терзая сладкими муками.

Руки ощутили твердые мышцы и бархатистую поверхность кожи. Прохлады как не бывало, будто коснулась натопленной печки. И как я раньше не почувствовала? Прошлась подушечками пальцев по чужому телу, стараясь изучить как можно больше, пока позволяли. Сердце билось часто-часто, а тихие стоны сменились рваными хрипами. Оставалось совсем чуть-чуть, когда чужие пальцы резко исчезли. Только не успела я возмутиться, как мою грудь сжали до боли, а в живот уперлось нечто твердое.

- Моя! - повторил хриплый голос, бедра тут же бесцеремонно раздвинули.

Я прикусила губу и выгнулась навстречу, тело требовало продолжения. Только незнакомец вдруг замер, навис глыбой. Тяжесть чужого тела исчезла также внезапно, как появилась. Из груди донесся разочарованный стон, а по телу прошлась волна недовольства. Не успела я прийти в себя, как по моему набухшему соску вдруг щелкнули.

Я взвизгнула, натянула до самого подбородка покрывало и, распахнув глаза, села. Тут же наткнулась на взгляд Амики. Девушка лежала на боку непозволительно близко и с кривой полуулыбкой разглядывала меня.

- Что ты?! - возмутилась было я, под ритм бешено стучащего в ушах пульса, но осеклась, рассмотрев в предрассветном полумраке обстановку комнаты.

В спальне, которую ночью мне выделили, не было никого, кроме меня и хозяйки дома. Дверь плотно прикрыта, окна зашторены, а со стороны коридора не слышно ни скрипа.

- Что же снилось нашей скромнице, что она так громко стонала? - спросила девушка, бесстыдно облизнув пухлые губы.

Я сглотнула и плотнее закуталась в простыню. Разочарование накрыло с головой, борясь со смущением, а щеки тут же запылали от румянца.

Снова сон. Как наяву. Нос до сих пор щекотал терпкий запах мужского тела, а кожа горела в тех местах, где меня касались умелые пальцы. Да что же со мной происходит?! Только у малознакомой девушки я спрашивать не стала. Подумает еще, что я озабоченная какая.

- Я ела любимый десерт, - ляпнула первое, что пришло на ум.

Девушка хохотнула и потянулась ко мне пальцем. Я возмущенно засопела и отодвинулась, чтобы в следующую секунду шлепнутся на жесткий пол.

Под задорный хохот и колючую обиду в груди, я выпуталась из покрывала и осталась в хлопковой ночной рубахе. Вот дурная, и как не поняла сразу, что все это сон? Ведь я ощущала чужие касания кожей, а для этого меня нужно было раздеть. Только никто не раздевал.

- Я бы от такого десерта тоже не отказалась, - отсмеявшись, покачала головой девушка.

- Мне нужно в душ, - буркнула я, комкая ворот рубахи пальцами, - могу воспользоваться?

- Конечно, - девушка мне подмигнула и легко соскочила с кровати, - пойдем, провожу.

Она вновь не озаботилась одеждой, хорошо, что парней рядом не ошивалось. Я отвела взгляд для приличия и поспешила за оборотницей. Не хватало еще потеряться в чужом доме. Чтобы отогнать ненужные желания, я решила вспомнить, как добралась до спальни.

Амика накормила нас на славу, только дорога до гостевой комнаты отчего-то не отложилась, видимо, сбитня оказалось слишком много. Вроде, Жея и Масуоку втолкнули в тесную каморку, а меня потащили дальше. Переодевалась и укладывалась я в полудреме, видимо от этого и не запомнила, что надела ночную рубашку. Амика осталась со мной. Наверное, решила остаться в компании, раз мы лишили ее бурной ночи с мужем.

В голову тут же закрались странные мысли. Вдруг, это она во сне меня щупала? Но я не успела и рта раскрыть, как Амика рванула на себя ближайшую дверь и толкнула меня в полумрак. Носа коснулся терпкий запах дешевого мыла, а дышать стало тяжело из-за повышенной влажности.

Глава 9

Я в испуге вскинула голову. Меня за плечи удерживал Гранол Фрайт и прожигал насквозь яростным взглядом. Сердце заколотилось о ребра с такой силой, что, казалось, его стук услышал весь дом. Щеки мигом покраснели, а непристойные воспоминания, которые мне удалось оттеснить на задний план, нахлынули с новой силой.

Взгляд оборотня потемнел сильнее, а хватка стала почти болезненной. От глухого рыка, раздавшегося из недр его грудной клетки, по телу прошла волна дрожи, а колени подогнулись.

Рык стал громче, а я судорожно вдохнула и поняла, что не в силах оторвать взгляд от его сурового лица. На скуле и ухе я заметила глубокие порезы, а бровь оказалась рассечена. Правда кровь уже не шла, темной коркой мерцала в неверном свете. Я опустила взгляд на выпирающие ключицы альфы и постаралась просто дышать. Нечего давать советнику очередной повод для насмешки.

Через пару мгновений я уже смогла кое-как соображать. Молчание затягивалось, и напряжение нарастало, поэтому я сдавленно пискнула:

- Доброе утро, сир Фрайт! Жаркие в Бетале ночки, вон, вы тоже с рассветом в ванную.

И снова вгляделась в его звериные глаза. Там промелькнуло удивление, которое тут же сменилось подозрением. Альфа прищурился, его губы исказила кривая усмешка.

- Решила все же воспользоваться моим предложением, Няминг?

Я непонимающе моргнула. О чем он?

- Рассмотреть меня подробнее, - подсказал мужчина.

Я тут же вспыхнула и, уперев ладони в его грудь, попыталась высвободиться. Но меня отчего-то не пустили. Альфа дернул меня в сторону и прижал к стене. Рубаха тут же пропиталась влагой, кожа на спине покрылась мурашками. Я сглотнула и посмотрела на мужчину исподлобья.

- Нет, - буркнула я недовольно, вдруг поняла, что устала бояться “ужасного” советника вождя, - пришла принять утренний душ, мне не сообщили, что ванная занята.

- Не сообщили? - зрачки оборотня сузились, а он придвинулся ко мне близко-близко.

Да так, что нос защекотал пряный аромат: смесь хвои и распаренной кожи.

- Сира Амика впихнула меня в ванную, - сдала я хозяйку с потрохами.

- Амика, значит, - хмыкнул оборотень и шумно втянул воздух носом.

Я забыла как дышать, его глаза напомнили мне грозовой океан на границе наших государств. Сердце отбивало барабанную дробь в груди, в ушах зашумело, а по телу иголочками распространился жар. Как во сне. С губ сорвался невольный стон, а ноги почти перестали держать. Правда, мозг еще пытался до меня достучаться, вопя на задворках сознания о том, что оборотень обнажен. Кажется, я даже ощущала твердость в районе своего живота. Только тело плавилось под пристальным взглядом, не давало мне ни секунды подумать о неправильности происходящего.

- Что ты со мной сотворила? - неожиданно прорычал оборотень, заставив меня вздрогнуть.

- Что? – пробормотала я еле слышно.

- Тогда, в таверне, ты что-то сделала, - перешел на тихий рокот мужчина, - ты специально соблазнила меня. Видимо, знала, что я недавно вернулся из годовой командировки, где женщин не водилось. Я сорвался, а ты воспользовалась моей слабостью и наложила на меня свое ведьмовство.

Я сглотнула, отчаянно пытаясь вернуть свои мысли на место. От такого прямого попадания мне стало страшно. Неужели, альфа обо всем догадался? Я поджала губы, но отвечать не спешила.

Если советник хотел страхом вывести меня на чистую воду, то у него плохо вышло. Я не могла рассказать ему, что наложила экспериментальную метку-маячок. Мы с Растой и Лиамом во время экзаменов нашли в одной из библиотечных книг полезное заклятье. Обычно оно накладывалось мамами на детей-непосед, чтобы метка сообщала родителям о местоположении ребенка, если он ушел далеко от дома. Чары у заклятья силой не отличались, поэтому оно улетучивалось за одну-две недели, и ребенок обычно не замечал такой простой “следилки”. С оборотнем же все пошло совершенно не по плану.

Мало того, что метка легла неправильно, так еще и отпечаталась на моем предплечье в тот злополучный вечер. Хоть на утро она и исчезла, плечо в том месте иногда чесалось. К тому же, она совершенно не выполняла своих функций. За все время ни разу не сообщила мне о том, где находился альфа. Вероятность того, что надо больше расстояния между нами, была не так уж и велика. Еще и оборотень заметил вмешательство, хоть и не понял, что именно я наколдовала. Поэтому я с опаской предположила, что наложила совсем не метку Кроноса, а нечто иное.

- Сейчас нам никто не помешает, - хриплый голос прервал мои лихорадочные мысли, - и ты не сможешь сбежать от ответа, - его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, а жар его тела захватил меня с головой, - сознавайся, ведьма, ты работаешь на врагов Бетала?! Ты привязала меня к себе, и пытаешься через сны выведать тайные сведения?!

Страх ледяной змеей взвился по пищеводу, вызывая тошноту. Что он имел в виду? Сны? Привязка? Вряд ли я вместо метки Кроноса могла наколдовать что-то настолько серьезное и запретное. Я ведь в заклятьях посредственность.

А вдруг, альфа “поехал” головой? Ведь он сказал, что был в какой-то командировке без женщин. Хотя год - это совсем не много. Или, там были какие-то опасные условия? Вроде схваток с другими альфами, или уничтожение геом. Становилось опасно, поэтому я прибегла к безотказному оружию. Громко шмыгнула носом и пустила скупую слезу, на которую оказалась способна.

Глава 10

Жар окружил, лизал мою кожу, пощипывал ее теплом, но не жарил. Балка, что упала сверху, раскололась надвое о широкую спину оборотня. А я смотрела в пылающие глаза альфы и не могла найти слов. Дуреха, с собственным заклятьем не совладала!

Советник зарычал, скривив лицо, тут же стало заметно, что клыки его удлинились, вместе с волосами. Кажется, вот-вот и он обернется прямо надо мной. Я зажмурилась и позвала стихию. Отчаянно, царапая себя изнутри. Ведьме не под силу справится с заклятьями, будь она даже первородной. Только человеческие маги и эльфы в нашем мире могли подчинять себе магию. Подминать ее, управлять. Мы же чаще наблюдали, корректировали.

Только вот мое обучение проходило не в Ковене, а в человеческом государстве. Поэтому и магия подчинялась нехотя, часто не так, как надо. В глазах защипало, только от чего - не понять. То ли от жалости к себе, то ли от огня, бушующего вокруг.

- Подчинись, - сорвалось с губ, когда по моей щеке заскользила слеза, а нос защекотало от металлического запаха, смешанного с запахом горелой плоти.

Нет, не слеза, кажется, Фрайта ранило. Сердце сжалось от страха, а пальцы запорхали в воздухе. Давно я не обращалась к своим врожденным умениям. Совсем немного, и жар стал сходить на «нет». Треск горящего дерева сменился шипением, а вокруг забарабанили крупные дождевые капли.

Голова тут же закружилась - я выложилась почти до конца. Потратила все силы, что копились последний год. Но слабость не помешала мне разглядеть изумленный взгляд оборотня. Он все также нависал надо мной, уперев руки в пол с обеих сторон моей бедовой головы. По телу струилась вода, смывая гарь и копоть, а из рассеченной брови продолжала капать кровь.

- Ну вот, ты теперь потоп устроила, - произнес мужчина обреченно.

Глаза его вдруг закатились, руки ослабли, и он всей своей огромной тушей рухнул на меня.

- Твою… - сорвалось с губ полузадушенное.

Мало того, что у меня никаких сил не осталось, под израненным огнем потолком висела черная туча и щедро заливала гостиную тропическим ливнем, так еще и тело килограммов под сто на меня навалилось.

- Шилка! - позвал меня Жей, пока я вяло барахталась в попытках выбраться, - опять ты ведьмовством балуешься?!

- Не зуди, - пробубнила я, пыхтя, как паровоз, - лучше помоги снять с меня сира советника.

- Оу, - парень явно замешкался, шлепая по лужам в нашем направлении.

- Феба милостивая, - прозвучал голос Амики, и столько в нем было отчаяния, что я почувствовала себя хуже сетара, - у нас в гостиной ливень!

- Вытаскивай детей! - прорычал тут же мужской голос, обладателем которого являлся, скорее всего, Безус, - нечего любоваться на то, как дом рушится.

- Я об этом пять лет мечтала! - возразила девушка.

Хоть я ее и не видела, но отчетливо представила, как она топнула ногой.

- Да?! - рык прогрохотал обиженно, а до моих ушей донесся всплеск, - и почему не сказала, что дом, который я построил, тебе не по вкусу?!

- Ты бы расстроился…

- А сейчас я не расстроен, по-твоему?!

- Ты и так расстроен, расстройством меньше, расстройством больше…

- Сиры! - вклинился высокий голос Масуоки в спор супругов, - помогите Жею, моих сил не хватит вечно потолок удерживать!

Послышалась возня и всплески воды, а в следующее мгновение меня освободили от тяжести. Жей, мокрый и злой, протянул мне руку. Я коротко выдохнула и приняла помощь. Сама бы вряд ли поднялась на ноги.

- Ну что? - подозрительно довольная Амика подмигнула, - завтракать?

- Что?! - остолбенел Жей, уставившись на хозяйку, как на пятое чудо мира, - у вас дом почти разрушен, вещи надо спасать, а вы… завтракать.

- Парень, - подозрительно спокойный Безус оглянулся на нас, на его лице расплылась ухмылка, - мы - оборотни. Вещи имеют для нас гораздо меньше значения, чем для вас.

Он придерживал бессознательного Фрайта под мышки с одной стороны, Амика держала с другой. Видимо, именно они сняли мужчину с меня. Меня резко повело от слабости, но я лишь поджала губы и зло глянула на разошедшуюся тучу. Даже тут переборщила!

- Идем, - сухо позвал Жей.

Я откинула с лица намокшие волосы и пошлепала следом за парнями, все мои силу ушли на то, чтобы не шлепнуться в обморок. Хватит и одного оборотня без чувств.

- А что дом трясся то? - спросила я хмуро, когда мы покинули место стихийных бедствий.

На улице приветливо светило солнце, доносился стук десятка молотков, земля слегка подрагивала. Или это меня так шатало?

- Это альфы соборную обитель на место ставили, вот грохот и стоял, - поморщился парень, подтягивая меня за собой.

Я снова споткнулась, и, если бы не твердая рука Жея, навернулась бы, как пить дать.

- Тебя шнурки учили завязывать? - закатил он глаза, - это опасно, между прочим.

- Еще как, - буркнула я, понимая, что в доме тоже о шнурок споткнулась.

Если б не это, не было бы пожара и потопа.

- Надо звать тебя птицей несчастья, - пристроился с другого боку Масуока, - два дня в пути, а от тебя одни проблемы.