Пассажир дальнего плавания

Глава десятая

Расставаясь здесь на острове, люди обнимались не так крепко и энергично, как на палубе «Большевика». Все устали. А когда пароходские собрались обратно к катеру, их пошли провожать Дроздов и еще два человека. Профессор для чего-то взял ведро и повел всех не по тропинке, а по выступам карнизов на виду у любопытных кайр.

— Удивительные это птицы, — говорил он, останавливаясь возле кайр, — они совсем не боятся нас. Особенно там, где сидят густо. Вот, обратите внимание.

Перед ним в ряд сидели три кайры. Вытянув шеи, они смотрели куда-то в сторону и совсем не обращали внимания на людей.

— Послушайте, любезные, это даже неприлично, мы всё-таки ваши гости. — Он взял одну кайру за голову и повернул ее к Яшке. — Поздоровались хотя бы.

Кайра завертела головой, стараясь высвободиться из рук человека, и хрипло закричала: «Ар-р!..»

— Очень приятно. Ар-ра!.. — засмеялся Дроздов и повернул головы двух других птиц. — Здрасте!

Все стояли и с интересом смотрели, как ученый возился с кайрами.

— Яша, подойди-ка сюда, встань рядом с ними.

— А зачем? — угрюмо буркнул Яшка. — Ему было еще не по себе.

— Подойди, узнаешь!

Яшка подошел.

— Встань между ними, вот так. Я тебя сейчас сниму на память вместе с кайрами.

— Ну да? — Яшке не верилось. Как же это профессор будет его снимать, как он сделает карточки?

Но Дроздов сказал правду. Он отошел шага на три и расстегнул на боку кожаную сумочку. Яшка думал раньше, что сумочка для денег, а в ней оказался маленький фотографический аппарат.

— Присядь, только осторожно, птиц не испугай, — приказал Александр Николаевич, глядя в стеклышко на аппарате. — Так, хорошо, а теперь обнимись с кайрами.

— Не буду! — вдруг решительно запротестовал Яшка.

— Почему?

— Что я, девчонка — обниматься?

— Правильно, отставить обниматься! Спокойно, снимаю!

Аппарат щелкнул.

— Минутку! — сразу же крикнул профессор. — Еще раз, — и он опять нацелился аппаратом.

— Александр Николаевич, надо торопиться, — напомнил штурман Жук, — вода-то убывает. Наш катер обсохнет совсем; до воды мы его не дотащим.

— Да, да, Дмитрий Иванович, может получиться неприятность. Вы идите все, а мы с Яшей быстро вас натопим.

— Ведро ваше давайте.

— Нет, оно мне понадобится.

К большой яшкиной радости. Жук ушел вместе со всеми, и тогда профессор снял Яшку еще несколько раз: четыре раза с птицами, а один раз отдельно, так, что море виднелось позади.

— Карточки я тебе обязательно пришлю, — пообещал Александр Николаевич, — как вернусь на «Большую землю», отпечатаю и пришлю. Адрес твой я знаю.

— Ага, — мотнул головой Яшка, — вы прямо мне шлите. На конверте так и пишите: Якову Ивановичу Кубасу в село Тихое, только марку не забудьте наклеить.

— Обязательно, а теперь давай собирать яйца. Отвезешь их в подарок повару дяде Мише.

— А вдруг болтунов наберем?

— Ну, это мы узнаем.

— Для этого ж их сварить надо и почистить, — усмехнулся Яшка.

— Не обязательно. Давай-ка соберем раньше.

Александр Николаевич осторожно столкнул с гнезда ближнюю кайру и взял яйцо.

Яшка вспомнил, что у него в кармане спрятаны два подобранных яйца, и сунул в карман руку, но там оказалась сырая яичница. Яйца разбились, когда кайры чуть не сбросили Яшку в море.

Он ничего не сказал об этом профессору, но птиц сталкивал теперь с гнезд осторожно и даже боялся громко кричать.

Очень быстро они набрали полное ведро яиц. Потом вышли на знакомую тропинку и увидели внизу бухту, где стоял катер.

Отсюда сверху было видно, как вода отступила от берега и на осушенном песке торчали камни, обросшие зелеными водорослями. Штурман Жук правильно говорил. Нос катера тоже обсох…

— Надо помочь, идем побыстрей, — сказал профессор.

Но катер уже покачивался на воде, когда они спустились. Некоторые люди из команды «Большевика» забрались в катер, а другие, сидя на корточках у воды, умывались.

Дроздов прежде всего подошел с ведром к большому плоскому камню у воды и позвал Яшку.

— Гляди, — сказал профессор и стал погружать в воду яйца кайр, — те, которые тонут в соленой морской воде, — свежие, а насиженные всплывают. Вот и вся премудрость. Теперь проверь каждое, а потом возьми в катере ведро и освободи наше.

Яшка так и делал, но тут его стало мучить сомнение: неужели это правда? Может быть, придумал профессор?

Он глянул на Дроздова, чтобы убедиться, не следил ли тот за ним. Нет, Александр Николаевич разговаривал со штурманом. Тогда Яшка взял яйцо, тонувшее быстрей всех, и стукнул его о камень. Разломал. Совсем свежее яйцо. Хорошо, а которое всплывает? Он разбил сразу два подозрительных яйца. Здо́́рово! Внутри они были совсем мутные, пронизанные красными жилками. Насиженные!

Все яшкины сомнения улетучились разом. Значит, его друг — профессор из профессоров. Другого такого на всем свете не сыскать. Даже яйца он умеет угадывать сквозь скорлупу!

Яшка долго не подходил к катеру — так хотелось задержаться на берегу возле своего лучшего друга. Веки у Яшки щекотало, а в горле застряло что-то неудобное и горькое. Думал: «Только бы не расплакаться, а то Жук расскажет всем»…

— Что ж, давай прощаться, — сказал Александр Николаевич, обняв Яшку и поднимая его голову за подбородок. — Ну, ну, что же ты это, братец, — лохматил он яшкины волосы, — держись, — и, прижав мальчика к груди, профессор крепко-крепко поцеловал его. — Прощай, фотографии я тебе пришлю.

Яшка ничего не мог сказать. Комок в горле давил и мешал ему говорить. Вдруг он рванулся от профессора и, прямо по воде, побежал к корме катера, вспрыгнул внутрь и с головой забился под свернутые паруса.

Не слышал Яшка, как, прощаясь, кричали люди, как застучал мотор и волны стали биться о борта. Мальчик помнил только, как профессор ткнулся холодным носом в его лоб. А какой профессор! Ведь если бы Яшка остался с ним, то всегда, всегда слушался бы его…

Уже на полпути между берегом и «Большевиком» Жук осторожно заглянул под паруса и увидел спящего Яшку.