Как известно, места под магическим куполами в этом мире хватает не всем. Но отсутствие барьера еще не приговор. Особенно в землях, где дыхание Бездны ощущается слабо. Поэтому авантюристы, вроде нашего пленника, солдаты, селяне, поденщики, торговые гости и разные сомнительные личности селятся за границей магического щита. Но в шаговой доступности от него. Так образуются внешние пояса — гибрид военных форпостов, ферм, промзон и трущоб.
Порталы создаются магами и бывают постоянные и временные. Из первой общины меня в числе других рекрутов перебросили через временный пробой пространства. Как и сюда, предварительно погрузив на химеру для достоверности. Как мне объяснили, в воздухе шансы отследить отправную точку минимальны. Лазурные фуражиры регулярно пользовались временным, открывая его в одном и том же месте у стартовой плиты. Правда, знаний Бурана хватило определить основные параметры, но не отправную точку.
Работая на враждебной территории, магу полезно иметь волшебную «кнопку», которая вернет в личные покои, вырвав тебя из безнадежной ситуации. Оказалось, я снял с вражеского лидера личный экстренный телепорт, ведущий либо в поместье аборигена, либо на базу его отряда. Предположительно, где-то во внешнем поясе. Буран при помощи алтаря отправил мой трофей дежурному офицеру, сопроводив сообщение пометкой «Срочно!». И события завертелись…
Постоянным телепортом легче управлять, он рассчитан на регулярный грузопоток. Но все стационарные устройства всегда хорошо охраняются. Обычно — это стоящая возле купола неприступная крепость с крупным гарнизоном отборных бойцов и магов. Чья защита усилена боевыми тварями, големами, артефактами и вообще всем, чем богат арсенал местного человечества. Нечего и думать захватить подобный объект изнутри. Да и правильной осадой взять форт с логистическим узлом непросто.
Совсем другое дело, проникнуть в убежище ватаги фуражиров. Там охрана слабее, если вообще есть. А само оно наверняка расположено в плотной застройке. Это же идеальный шанс устроить лазурным говнюкам диверсию. Буран буквально бил копытом, предвкушая добро, которое причинят профессионалы с нашей подачи.
— Я не могу тебе приказать. Нужно срочно отправить пленника моему командиру.
«Генералу» захотелось допросить главаря, чтобы оценить открывшуюся возможность. Стоит ли рискнуть людьми или отправить бомбу и дело с концом.
— Порталом?
— Да. Присмотрел местечко. Там, где ты наказал Мастера зверей.
Чертова библиотека! Там же гора гниющего мяса, но отказываться нельзя. Не тот случай.
— Не вопрос. Сходим!
По инструкции мне предстояло подобрать подходящее место вне купола, когда община будет готова поставлять рекрутов и принимать пополнение. Еще не задумывался над задачей, а Буран ее решил. Из всех вариантов для регулярного сообщения с Новой Землей отдельно стоящее круглое здание подходило неплохо.
Не о том думаешь, Витек! Светлого времени осталось всего ничего. Успеем ли вернуться до темноты?
Буран отправил Колю и Петра доставить пленника. Я сбегал в свои апартаменты, в спешке вывалив все содержимое своих закромов. Звякнул массивный золотой браслет с чарами пространственного кармана. Вот это удача! Сунул его в подсумок, мало ли что у главаря с собой важного? Долбанный цейтнот не дал возможности насладиться сортировкой трофеев! Грабеж врага обязан приносить удовольствие, а не одну лишь прибыль. Иначе война превращается в бухгалтерию.
Золотые украшения и одну банку, набитую сферами и песком, отдал Каролине сопроводив устными инструкциями. Кто знает, чем обернется поздняя вылазка? Община должна жить и развиваться. Искры, осколки и таланты — бессовестно зажал. Загрузил себе весь наличный запас живой воды и сумку с бинтами. Прихватил связку факелов, полбутылки масла и пополнил боекомплект дротиков. Перекинул несколько крупных накопителей в дежурную емкость в подсумке, проверил заряд амулета и браслета с резервной сферой. Щит на спину, зачарованную дубинку за пояс, копье в руки и вперед, выполнять неожиданное задание.
На ходу приказал Николаю отправить в зиндан троих разбойников и подготовить дежурную группу из четырех бойцов. На случай, если притащим хвост.
Бывший главарь шайки фуражиров выглядел жалко и вонял отвратительно. Кровь из ушной раковины перестала течь и его колотило от страха. Буран приказал конвойным напоить пленника, чтобы тот ненароком не сдох по дороге. Потом объявил, что-либо он очень быстро идет с нами, либо мы его понесем. Но прежде отрубим ему ноги, чтобы не перетрудиться. Абориген согласился идти на своих двоих.
Но перед барьером по причине позднего времени зассыха все же поймал панический ступор и добрый пинок в задницу. Может, решил, что мы собрались его скормить мертвякам. Снова завыл и залился слезами. Мне пришлось тащить вонючее туловище до моста, а потом подгонять и направлять. Набросив ему на шею веревку, сосредоточился на обязанностях конвоира, усиленно поглощая ману из окружающего пространства. Безопасник шел первым и деликатно, практически незаметно, «щупал» руины в радиусе сотни шагов.
Чтобы наш подопечный меньше паниковал, Буран начал с ним общаться. На простой и короткий вопрос разведчика: как тебя звать-величать, гость незваный? — пленник разразился пространной тирадой, почти не заикаясь. Из-за сильного влияния местного диалекта его версию Всеобщего я понимал с пятого на десятое. Но все же уловил, что он «сын прославленного и светоносного из древнего и великого рода» и «достойный благодетельный муж, сияющий золотыми лучами» собственной персоной. Чемпиона по вычурным именам сократили до Оршиида, что в переводе означает «сияющее солнце». Вот почему на нем столько золота висело — усиливало природное сияние. Только снял с него позолоту и в остатке бьющая наотмашь вонь. И назойливые мухи.
— Достойные мужи не воруют! — назидательно сообщил Буран на всеобщем, — Не бегают от жалких бесов, словно трусливые шакалы. И не ссутся в штаны.
— Ему позволительно. Из «достойных мужей» мы его разжаловали, — подержал игру, добивающую остатки душевного равновесия узника, — Ярослава отстрапонила как любимого клиента. Правда копьем.
— Огонь-баба! Ублажила дорогого гостя! Яйца хоть при нем?
— Полный комплект, но помялись слегка. Сопротивление при аресте.
— Бывает. Ему обстоятельный разговор предстоит. Яйца помогут отвечать быстро и честно.
Мы, конечно, рисковали, негромко беседуя по ходу движения среди заброшек и так делать нельзя, но подопечного следовало подготовить к беседе с отцом-командиром наилучшим образом. По уму, колоть его надо было еще на поляне, среди трупов подельников. Но я тогда понятия не имел, о чем спрашивать. Поглумились под действием скверны совершенно бестолково. Слегонца посчитались за Ярославу с Вероникой.
Выслушав наш диалог, Оршиид весь в соплях и слезах поклялся, что все расскажет, все сделает и подарит нам десять лучших рабынь. Лишь бы его не пытали и сохранили жизнь. На что я тихонько рассмеялся и сильнее обычного дернул поводок.
— Совсем ты себя не ценишь, дорогой ты наш! — возмутился столь низкой ценой Буран, — Выгоднее тебя собакам скормить. Или в дешевый бордель продать.
Но только после того, как служба внешней разведки Новой земли выбьет из него всю возможную информацию. Правда, бывший хозяин людских судеб отправится не в бордель, а на полезный компост. Озвученные перспективы проняли аборигена до кишок. Ведь мифические для жителя лазурной бухты собаки — животные нечистые, про рабство в доме терпимости не стоит и говорить. Он искренне молился Солнцебогу, призывая защитить своего верного слугу и покарать грязноротых демонов. За что немедленно получил по сопатке от верного адепта Тысячеликого и лишился тех крох маны, что успел накопить. Выкроил момент, чтобы доложить Бурану важное:
— Наш друг немного понимает русский, но это ведь неважно? От Ярославы из общины Султана получена инфа по базе этой банды. Сидят в городском водохранилище, это дворец-колодец. Есть стационарный телепорт, управляемый с той стороны, запасы продовольствия и колониальных товаров. Часть банды пришла вчера, остальные сегодня утром. Объект примерно в полутора часах ходу от нас. Султан работает на врага, переправляя продовольствие, купленное у бракхутов. С ним осталось четверо бойцов, местный шаман и несколько землянок. По словам Ярославы, их убежище внезапно окружила большая толпой нежити. Носильщикам пришлось вернуться к остальному отряду, а тут я: здравствуйте, вам пора ответить за все.
— То есть ты перебил их отряд, но об этом врагу пока неизвестно?
— Выходит так.
— За-ме-ча-тель-но! — протянул он и задал этот вопрос пленному на всеобщем языке. Слова полились сплошным потоком, только припев «не убивайте!» повторялся слишком часто.
Прямо по курсу объявились два драугра. Плохая новость. Древняя нежить явно не по своей воле из подземелий вылезла. По позам видно — поставлены тут дозором. Оршиид всхлипнул и шумно испортил воздух.
— Этим их не проймешь, золотого говна ты кусок. Щас дядя Буран покажет высший класс.
— Витя, серьезней будь! — одернул меня напарник, — Не в парке с девками гуляем.
Последовал совету, оставив при себе шутку про бородатую девушку с небольшим сюрпризом в трусиках. Тем более, Оршиид и его подельники нижним бельем не пользовались принципиально. Проще проветрить, чем каждый день мыться, ага.
Буран взял тварей на себя, двумя ударами копья развалив черепа и для пущей гарантии покромсав конечности. Не задерживаясь для ритуала, ускорили шаг. Буквально кожей ощущая, как сгустившаяся в окнах и дверных проемах зданий тьма провожала нас недобрыми взглядами.
Вопреки опасениям, горы гниющего мяса перед зданием не оказалось. И даже обглоданных дочиста костей на поле боя осталось совсем немного. И это вторая плохая новость. Просто хуже некуда. Только костяных големов нам тут не хватало для полноты ощущений.
Разбирать баррикаду пришлось мне. Буран стоял на страже. Развязывать путы на руках пленника долго, да и толку от него никакого. Абориген обессиленно оперся на стену, обильно потел, дрожал и попердывал, собираясь вот-вот сбежать от жестокой реальности в спасительный обморок.
— На десять часов двое одержимых. Дистанция двести, — буднично проинформировал меня товарищ, — И на три часа смешанная группа, двести пятьдесят шагов.
— Сволочи! — камни полетели в сторону еще быстрее, — Что ж вам дома не сидится? Прыщи на жопе мешают?
После активации маячка в центре круглого зала время тянулось словно мед, напрягая нервы с каждой минутой. Нам предстояло сомнительное удовольствие — долгая ночная прогулка по улицам столицы княжества во власти нежити и порождений Бездны. К бабке не ходи, на вызванные порталом возмущения в эфире соберутся все ходячие.
Привязав пленного к колонне, как следует подпер дверь и, активировав над головой Благосвет, прогулялся по «библиотеке», инспектируя содержимое глубоких ниш в стенах. В прошлый раз было не до того. Ближайшие ко входу стояли пустыми, но в нескольких дальних покоились ряды высоких и широких каменных цилиндров, покрытых непонятными символами, а впоследствии пылью и паутиной. Мое внимание привлек один, лежащий на полу. Слабенький отголосок неизвестного колдовства заставил проверить находку магическим зрением. Смахнул припорошившую пыль и осторожно взял необычную вещицу в руку. Увесистый! Поскольку сделан из добротной камнестали. Идеально ровную поверхность покрывал шикарный узор из клинописных значков, нанесенных с удивительной точностью. У меня в руках было некое подобие свитка. Но зачем делать записи на тяжелом и неудобном материале? Делов-то, изобрести папирус! Или тут записано нечто, что должно остаться в веках, с гарантией пережив своего создателя?
— Знаешь, что это? — спросил меня Буран на русском, отвлекшись от написания рапорта.
— Законы? Летописи?
— Близко. Нечто похожее в формате песен, — и пояснил, — До катастрофы у бракхутов была своя письменность. Это сейчас они на остатках былого величия на вампумы из бусин молятся. Здесь их вожди, сенаторы и прочие лучшие люди собирались хором попеть о славном прошлом. Очень певучий народ. Был.
Мое сознание отреагировало причудливо. Из прошлой жизни всплыла фраза: «Чувак, это рэпчик!» и картинка с афроамериканцами в балахонах, поющими в церкви. Окинул взглядом купол, как бы оценивая акустику здания. Вот где-то здесь стояла трибуна с крепежом для каменного валика. Который посвященные слуги время от времени поворачивали, выполняя функцию титров в караоке для хозяев жизни. Песенками сыт не будешь, зато древние носители информации наверняка стоят реальных денег. О, да тут еще и симпатичные таблички стопочкой меня заждались!
— Как думаешь, коллекционеры в Новой много отвалят за эдакую красотищу?
Показал напряженному соратнику идеально ровную прямоугольную табличку с надписями с двух сторон. Скрижаль с кодексом строителей бракхутизма? Типографская форма в камне?
— Витя, не будь таким меркантильным! — чуть раздраженно урезонил меня Буран, — Поработай для науки бесплатно.
Мысленно усмехнулся, закидывая по паре самых крупных памятников прошлого в карман. Буран — служака, а я из тех, на ком тыл держится. Агенты Новой Земли спасли меня от жизни впроголодь и, вероятно, скорой смерти. Прогнав через жесткий отбор и обучение, дали новые возможности. Не подарили, нет, но сделали жирный намек присоединиться к успешным ребятам посредством проекта «Пастырь». Все вложенное в меня я вернул сполна, защитив священные рубежи новой родины в критический момент. Досрочно рассчитался с кредитом за изучение редкой способности добывать больше навыков. Сейчас рискую здоровьем, зарабатывая гражданство, чтобы с полным правом и карманом разбавить собой сливки общества. Бесплатно пусть птички поют, а я буду требовать назначения местным губернатором, однозначно! Пока же не лишним будет напомнить, из-за кого Буран вскоре получит благодарность командования:
— Уговорил, подарю этого породистого певца жопой твоей славной организации. Бесплатно!
Упрек напомнил мне о браслете с пространственным карманом. Предъявил трофей напарнику. Внимательно осмотрев, он вскрыл чужое хранилище и выложил на забытую драную циновку множество предметов. Скатанный спальник, два кожаных кошелька, пузатую бутылку с жидкостью, украшенный солнцем контейнер из камнестали, кинжал, несколько зачарованных колец и медных оберегов, масляную лампу, огниво, россыпь мелких пузырьков разноцветного стекла и длинную нитку бус. Последним появился набор инструментов порталиста — стилус, мешочек с зачарованными камешками и массивный восьмигранник с символами Божественного языка и огромной сферой внутри.
— Это просто праздник какой-то! — не сдержал эмоций напарник, — Инструменты придется сдать под отчет. Остальное прибери, твое законное.
По части трофеев меня не нужно долго уговаривать. Смел все добро в пространственное хранилище, разве что задержал в руках артефакты — стандартное колечко Сборщика и перстенек Подмастерья. Превосходный трофей! Прибавка к Концентрации, Работе с потоками и Мастеру сфер. Его сразу же нацепил на средний палец. Близкий контакт с артефактом подсказал, предмет можно улучшать при помощи алтаря!
Итак, по итогу у меня четыре Искры и множество осколков. Еще никогда так хорошо не жил! Надо через пару дней усилить себя любимого, завтра по утру Каролину, Елену и… все. Самсон еще не заслужил. Николай смотрит в рот Бурану и хорошо бы с ним прояснить отношения. Владимиру, Тимофею и Петру еще рано. Им будет достаточно осколков. О! А чем не вариант прокачать Ярославу и поставить ушлую бабенку командиром спасательной группы? У нее опыта и знания местности побольше многих. В качестве общественной нагрузки — назначить тренером женской сборной Дворца, чтобы в следующий раз дамы могли сами себя защитить хотя бы от борзых новичков. Заодно мужикам организую состязательный момент. Из штанов выпрыгнут, чтобы догнать и перегнать амазонку.
Первым делом обнулим Султана и компанию, если тот не сбежит. Это не просто мой конкурент, это вражеский пособник. Жрец-еретик тоже не должен топтать порученную мне Тысячеликим землю. Уверен, Ярослава поможет. Жаль, проверенные бойцы в лазарете, атаковать следует завтра…
Стычка с фуражирами меня настроила на позитивный лад относительно предстоящей Жатвы. Конечно, расслаблять булки рано. Разгромленные сегодня жопошники совсем не жнецы, те будут поопаснее в бою. У них всякие хитрые способности, таланты, артефакты и прочие домашние заготовки. Будем думать, как им противостоять. Но вдруг разгром ватаги Оршиида и Султанова убежища позволит выиграть столь необходимое для развития моих бойцов время? Не самоубийцы же они повторно сунуть свое жало в яйцерезку? Или наоборот, вскоре наведаются узнать, кто тут в героя играет?
Строго обязательно исследовать дворцовое подземелье. Кто знает, какие опасности и тайны оно скрывает? Пусть портал в Бездну неактивен, но жить на бомбе удовольствие ниже среднего. Чтобы пощекотать нервишки достаточно выйти вечером за барьер. Вот как сейчас — седых волос на жопе точно добавится, если совсем не откусят.
Наконец, мой источник уловил далекий отклик, прервав поток мыслей о грядущем. Через несколько секунд воздух над камнем-маячком пошел рябью, засветился, словно изнутри. Сформировалось пульсирующее кольцо. Буран просигналил мне с пленником отойти. Не ради моей безопасности, а, чтобы не нервировать первопроходца.
Не сразу заметил, что перед порталом образовалась едва заметная тень. Маскировка высший класс! Буран озвучил пароль, продублированный магическим импульсом, и невысокий узкоплечий пришелец проявился полностью. Начиная с руки, взявшей листок бумаги с донесением. Обманчиво тщедушное тело обтягивал продвинутый камуфляж, толково подобранное снаряжение из разряда «сходу в бой» находилось на своих местах. На лбу, на груди и на руках — множество мощнейших артефактов. Включая боевой жезл на поясе. Боец, чье лицо скрывала маска, обладал резервом в два десятка единиц. А еще с той стороны его страховали, готовясь выдернуть в любой момент телекинезом! Я и раньше подозревал, что наше дело в категории особой важности, но тут убедился окончательно.
— Идеальный случай принять ответные меры.
Разведчик говорил тихо, но зря что ли я развивал Острый слух? Пришелец кивнул ему и переключился на нас. Повинуясь жесту, подвел пленника, на которого заранее навьючил мешок с захваченными инструментами к светящемуся «зеркалу». Отдавать их было откровенно жаль, пришлось даже себя пристыдить: жизнь висит на нитке, а думаешь о прибытке!
Едва пространственный пробой схлопнулся, поглотив мага и пленника, как в деревянную заслонку с улицы пришелся мощный удар. К нашей вечеринке спешил присоединиться здоровенный упырь. И не он один. От кипучей, искрящейся злобы волосы на загривке встали дыбом.
— Как-то собрались гурманы куснуть молодца-огурца. А он с горькой попкой. И весь чугунный.
— Витя, твоя фиксация на жопе не доведет до добра! — напарник усилил свой Благосвет.
— Уже. Намекает, где мы очутились.
Автор не разрешает публикацию данного произведения в интернете полностью или частично.
Чтобы не пропустить новые книги, подпишитесь на цикл «Мастер башни» https://author.today/work/series/29203