Паутина страха

Глава 3, Глава 4

Глава 3

Вечер опускался на город: темнело небо, затянутое грязными тучами, в сумраке ярче светились фонари и фары машин, а немногочисленные пешеходы сновали по тротуарам мимо мрачных громадин домов. Конец июля выдался пасмурным и прохладным — впрочем, зачастую казалось, что другой погоды здесь попросту не существовало.

Кира, сидевшая на пассажирском месте, покосилась на Марка Вереса: устремив взгляд на дорогу, он уверенно вел свой внедорожник по улицам. Кира понятия не имела, куда он ее везет, но этот факт почему-то мало ее тревожил. Ей удалось практически невозможное: она не просто напросилась в напарницы к Вересу, но, кажется, умудрилась его заинтриговать! А иначе как еще объяснить, с какой легкостью Марк пригласил ее прокатиться «по одному интересному делу», как он выразился на парковке, когда Кира садилась в его черный внедорожник.

В голове все еще стоял образ Вереса в тире: высокий, мускулистый, одетый в джинсы и простую черную футболку, агент БЛОК только одним своим видом запросто мог вскружить голову толпе легкомысленных девиц, но Кира была не из таких. Да, она отметила его холодную красоту: серые глаза с прищуром, ухмылка на губах, напоминавшая скорее оскал, и по-хулигански взъерошенные темные волосы делали его похожим на опасного хищника, затаившегося в засаде в ожидании добычи. И Кире лишь оставалось надеяться, что она не станет его жертвой…

— Куда мы едем? — спросила она, решив наконец нарушить затянувшееся молчание.

Верес ухмыльнулся:

— На наше первое совместное дело. Ты же так сильно мечтала со мной поработать.

— Хотелось бы конкретики. — Кира пристально посмотрела на Вереса, но он все так же следил за дорогой, даже не удостоив напарницу коротким взглядом.

— Если испугалась, ты так и скажи. — Кажется, ему доставляло удовольствие издеваться над Кирой. — Я тебя высажу: вот здесь как раз подходящее место.

Кира взглянула в окно: они проезжали мусорную свалку на окраине города.

— Очень смешно, — фыркнула она. — Я слышала, что у тебя сложный характер, но не думала, что ты еще и хамло.

— Сама напросилась. — Верес, осклабившись, пожал плечами, будто давая понять, что вообще ни при чем, и Кира сама виновата, что ввязалась в эту историю. Впрочем, так оно и было. — Похоже, ты забыла, что правильным девочкам нельзя садиться в машину к опасным незнакомцам.

— С чего ты взял, что я правильная? — Кира вздернула голову, надеясь, что ее слова прозвучали достаточно дерзко.

Ее немного задело, что Верес так быстро ее раскусил: она действительно всю жизнь была правильной девочкой — типичной отличницей с идеальной репутацией, но сейчас, когда ее конечная цель оказалась столь близка, она изо всех сил старалась произвести впечатление смелой и острой на язык оторвы.

Кире казалось, что только такие девушки могли заинтересовать Вереса: именно поэтому она выкинула нетипичный для самой себя фокус со стрельбой в тире, благо она действительно была очень метким стрелком. Судя по тому, как быстро Верес пригласил Киру отправиться в загадочную совместную поездку, ее план сработал: она вела себя нагло, раскованно и дерзко, и такое поведение зацепило ее напарника. Вот только как бы не перегнуть палку…

— По правде говоря, я думаю, что ты обыкновенная выскочка. — Верес вдруг перевел на нее взгляд, и Киру неприятно поразил ледяной блеск его глаз. — Ты с чего-то решила, что можешь играть во взрослые игры, и теперь настырно лезешь туда, где тебе совсем не место. Лучше бы и дальше ковырялась в своей песочнице.

— Ты ненамного старше, раз уж мы заговорили о возрасте, — резко осадила его Кира: по рассказам других курсантов Академии, общавшихся с агентами БЛОК, она знала, что Вересу исполнилось двадцать шесть лет.

— Ты всегда такая дерзкая или только со мной? — усмехнулся Верес и, не давая Кире возможность парировать, тут же добавил: — Впрочем, можешь не отвечать. Меня мало волнует твое жалкое кваканье.

Кира чуть не задохнулась от возмущения: хамство Вереса начинало переходить все границы. Но она знала, на что шла, и обещала себе терпеть до конца. Вереса, похоже, совсем не заботили ее эмоции: с невозмутимым видом он включил музыку, и из колонок раздались громкие визги гитары вперемешку с истошными воплями вокалиста. Ничего удивительного: Марк Верес оказался любителем зубодробительного хард-рока.

Кира отвернулась к окну. Они выехали из города и теперь двигались по трассе куда-то на северо-восток, мимо фабрик, ангаров и складов промзоны, огороженных бесконечными бетонными заборами. Уличные художники нарисовали на серых плитах многочисленные граффити, изображавшие чудовищных существ и зловещие темные фигуры.

Криптоморфы.

Кое-где на заборах виднелись большие надписи: «Хороший криптоморф — мертвый криптоморф!» или «Смерть криптоморфам!» В обществе до сих пор не было единого мнения, как относится к тем, кто теперь отличался от всех остальных людей.

Кира прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям…

Одиннадцать лет назад на Земле началась эпоха нового, ранее неизвестного науке феномена, получившего название криптоимпульс. Ученые выяснили, что это было загадочное невидимое излучение, источник которого так и остался невыясненным.

Когда криптоимпульс начал воздействовать на людей, Кира была еще ребенком, но она хорошо запомнила хаос и панику, охватившие мир за считанные недели. Таинственное излучение распространялось молниеносно, ежедневно поражая сотни тысяч жертв по всему земному шару, и быстро добралось до столицы и других городов страны.

Большинство заболевших умирало за пару дней в чудовищных муках: под действием таинственного излучения внутренние органы стремительно разрушались и превращались в чужеродные для организма ткани, вызывая смертельный иммунный ответ.

Как и в случае с другими недугами, воздействие криптоимпульса не всегда заканчивалось смертью: многие люди с трудом поправлялись после тяжелой лихорадки, длившейся несколько дней, а некоторые отделывались бессимптомным течением. Ученые оказались бессильны в создании лекарств, поскольку истинная природа криптоимпульса оставалась загадкой: в его распространении не были виноваты ни микроорганизмы, ни какие-либо известные науке химические вещества или физические факторы. Были те, кто полагал: криптоимпульс, не имея научного объяснения, мог быть проклятием, ниспосланным на весь человеческий род за его грехи.

Кире запомнились выпуски новостей первых лет эпохи криптоимпульса: мертвые тела на улицах крупнейших мегаполисов мира, переполненные больницы, коллапс системы здравоохранения. Волна за волной загадочное излучение накрывало человечество, пока не исчезло самостоятельно шесть лет назад, оставив после себя миллионы трупов, опустевшие города с разрушенной инфраструктурой и глобальный экономический кризис. Страны до сих пор не могли из него выбраться.

Ученые пришли к выводу, что победное шествие криптоимпульса завершилось благодаря банальному факту: излучение поразило каждого человека на Земле. Казалось, криптоимпульс должен был стать еще одним недугом, который едва не уничтожила человечество, но спустя год после его появления выяснилось нечто странное, что навсегда изменило мир: часть популяции людей видоизменилась.

Так появились криптоморфы.

Занятая мыслями, Кира только сейчас заметила, как внедорожник Вереса свернул с трассы, окруженной полями, и поехал по растрескавшейся асфальтовой дороге, пролегавшей среди дремучих лесов. Внезапно идея отправиться в поездку вместе с едва знакомым человеком уже не казалась Кире настолько удачной.

Из колонок все так же оглушительно гремел рок. Кира покосилась на Вереса: с невозмутимым видом он уверенно вел машину по ухабистой дороге, едва слышно подпевая песне. Самый отмороженный агент БЛОК явно что-то задумал, и Кира не сомневалась: ей придется приложить огромные усилия, чтобы не ударить перед ним в грязь лицом.

Вскоре впереди появилась большой указатель: темные буквы на белом фоне — «Дом у Черного родника» — и стрелка, указывающая направо.

— Почти приехали, — ухмыльнулся Верес, сворачивая на гравийную дорогу, уходившую в густые темные заросли. — Готовься: твой испытательный срок начнется прямо сейчас.

Глава 4

Марк с удовольствием отметил, как напряглось от волнения лицо новоиспеченной напарницы — красивое, чего уж там. Но он давно приучил себя не обращать внимания на привлекательных девушек: слишком высокой была цена такого интереса…

Реакция Киры на внезапное предложение отправиться в поездку одновременно забавляла его и раздражала. Забавляла — потому что ему было смешно наблюдать, как одна за другой сменялись эмоции на ее лице: вначале самодовольство от осознания того, как ловко ей удалось стать напарницей самого Марка Вереса, а затем — озадаченность и растерянность, когда внедорожник покинул город и углубился в лесную глухомань. А раздражала эта ситуация его потому, что он злился на Строгина: тот прекрасно знал, что Марк терпеть не мог работать с кем-то в команде, но все равно зачем-то подсунул ему зеленую выпускницу Академии.

Ничего не поделаешь: Строгин был единственным человеком в БЛОК, приказа которого Марк ослушаться не мог, а потому ему не оставалось ничего другого, как взять в напарницы конопатую выскочку. Впрочем, у Марка теплилась надежда, что девчонка сама от него убежит после сегодняшней поездки к Черному роднику, если его подозрения насчет происходящего там окажутся верны. А если нет, то напарница навряд ли выдержит Марка больше недели. Еще никому этого не удавалось, за исключением Алекса Томчака, который умудрился терпеть выходки Вереса пару месяцев. Кира Коваль навряд ли побьет этот рекорд — кишка тонка.

Марк сбавил скорость и погасил фары перед тем, как гравийная дорога сделала поворот. Впереди, в вечернем полумраке, показался двухэтажный кирпичный дом в окружении небольших хозяйственных пристроек. Марк выключил музыку и остановил машину на обочине — подальше от зданий, притаившихся у самой кромки леса.

— Приехали, — сказал он, взглянув на Киру.

Распахнув глаза, она напряженно рассматривала горевшую над крыльцом дома вывеску: «Дом у Черного родника. Свободные номера».

— Ну что, как насчет того, чтобы провести здесь ночь? — оскалившись, поинтересовался Марк, наблюдая за реакцией напарницы.

— Ты серьезно? — она скептично приподняла бровь, настолько очевидно стараясь не выдать своего волнения, что Марк чуть не рассмеялся. — Если это шутка такая, то с чувством юмора у тебя явные проблемы.

— Расслабься, детка, — ухмыльнулся Марк. — Не знаю, чего ты там нафантазировала, но ты совсем не в моем вкусе.

Глаза Киры гневно сверкнули в полумраке, но прежде, чем она успела ответить, Марк как ни в чем не бывало продолжил:

— Мы приехали сюда по делу, и если ты перестанешь на меня таращиться, то я подробно о нем расскажу.

Кира с презрением фыркнула и отвела взгляд от напарника: похоже, она злилась из-за того, что позволила втянуть себя в сомнительную авантюру. Поделом ей: пусть знает свое место! И пока она мысленно проклинала Марка, он с невозмутимым видом поведал о сути дела:

— В свободное время я отслеживаю в интернете слухи о появлении новых агрессивных криптоморфов. За последние две недели на специализированных форумах, посвященных обсуждению криптоморфов, обнаружились любопытные сообщения от анонимного источника. По его информации в окрестностях «Дома у Черного родника» пропадают люди — молодые девушки, если быть точным.

— Зачем же они приезжает в эту глухомань? — удивилась Кира. — Здесь же один лес кругом.

— Если верить сведениям в интернете, то девушки тянутся в эти места ради магических свойств Черного родника, расположенного недалеко от гостевого дома.

— Что же это за свойства такие? — спросила Кира, и Марк не без удовольствия отметил искренний интерес в голосе напарницы: похоже, он сумел ее заинтриговать. Впрочем, это было не сложно.

— Черный родник избавляет от одиночества и помогает в безответной любви, — с издевкой сказал он. — Сюда косяком тянутся глупые девчонки, решившие, что водичка из родника поможет им обрести истинную любовь или же приворожить возлюбленных, которые не обращают на них внимания.

— В твоих словах слишком много насмешки, — вставила Кира. — Каждый человек имеет право на счастье, и если поездка к Черному роднику дает одиноким девушкам возможность поверить в себя, то в этом нет ничего плохого. Даже если у этого родника на самом деле нет никаких магических свойств.

— Ты говоришь, как типичная посетительница этих мест, — хмыкнул Марк. — Вот такие дурехи здесь и пропадают.

— Почему же БЛОК не ведет расследование?

— Во-первых, потому что это всего лишь слухи, а во-вторых — потому что БЛОК не реагирует на анонимные сообщения. — Марк перевел взгляд на гостевой дом, темневший вдали среди густых зарослей. — Согласно байкам в интернете, родник дарует счастье только тем, кто приезжает к нему тайно, не сообщив об этом родственникам или друзьям. Поэтому никто не подавал официального заявления в БЛОК. Что касается анонимного информатора, то он, вероятно, боится мести орудующего здесь криптоморфа, который может оказаться не жутким монстром, а обычным на вид человеком.

— Человеком, наделенным опасными сверхъестественными способностями, — сквозь зубы процедила Кира.

Заметив, как внезапно помрачнело лицо напарницы, Марк не особо удивился такой реакции. Ему хватило беглого взгляда на личное дело Киры, чтобы понять: она в первых рядах поступила в специально созданную пять лет назад Академию БЛОК, с отличием ее закончила и теперь отчаянно стремилась работать в отделе оперативных расследований. Причиной такой целеустремленности могла быть только личная неприязнь к тем, кто стал другими…

Марк вспомнил о том, как спустя год после появления криптоимпульса часть людей навсегда видоизменилась, превратившись в криптоморфов. Некоторые из них полностью утратили человеческий облик, приняв вид жутких чудовищ, которые словно вырвались из самых мрачных кошмаров. Другие же по-прежнему выглядели как обычные люди, но при этом обрели различные паранормальные способности. Например, они владели телекинезом, левитацией, ясновидением или любым другим, самым невероятным сверхъестественным даром.

Довольно быстро в обществе воцарилось враждебное отношение к криптоморфам, ведь по непонятной причине многие из них оказались склонными к агрессивному поведению: они нападали на людей, ранили их и убивали. Но были и те, кто вел себя мирно, но только лишь до поры до времени. Со временем ученые пришли к выводу, что любой криптоморф рано или поздно слетит с катушек и причинит вред обычным людям. Причина таких срывов до сих оставалась невыясненной, хотя звучали разные предположения.

В обществе постепенно начало преобладать мнение, что агрессивные криптоморфы заслуживают полного уничтожения. Те же из них, кто пока не проявлял враждебных наклонностей, должны были находиться под постоянным наблюдением и контролем. Такое отношение вынудило криптоморфов вести скрытый образ жизни, не выдавая своих способностей. Но не было никакой гарантии, что рано или поздно один из них однажды не совершит убийство…

Именно поэтому спустя три года после появления криптоимпульса в стране создали особую организацию — БЛОК, призванную выслеживать, изолировать и при необходимости уничтожать агрессивных криптоморфов. Его частью стал элитный отдел оперативных расследований, в задачу которой входило раскрытие особо тяжких преступлений, совершенных криптоморфами, и их уничтожение. И пока мир постепенно приходил в себя после шестой волны криптоимпульса (все надеялись, что она станет последней), агенты БЛОК препятствовали распространению агрессивных тварей, которые за несколько лет стали гораздо хитрее и осторожнее: теперь они вели себя тайно, затаившись среди обычных людей…

Марк побарабанил пальцами по рулю и перевел взгляд на Киру.

— Кто бы здесь ни похищал девушек, наша задача — остановить этого ублюдка. — Марк горько усмехнулся, сжав крепче руль. — По большому счету не имеет значения, кто именно совершает преступления: жуткий монстр или человек со сверхъестественными способностями. Криптоморф — он и есть криптоморф. Хотя политики и ученые могут считать по-другому.

— В Академии нас учили, что криптоморфы могут представлять разную степень опасности, — кивнула Кира. — Те из них, кто не проявляет агрессивного поведения, могут быть интегрированы в общество.

— Они все опасны, уж поверь мне, — отрезал Марк, а затем добавил с издевкой в голосе: — Ты же явно гордишься своими успехами в Академии, верно? Но стрелять по нарисованным чудовищам в тире — совсем не то же самое, что метко попасть в настоящего криптоморфа, когда он вот-вот готов разодрать тебя на куски.

— Я готова к такой ситуации, — заявила Кира.

Марк на мгновение поразился, с какой твердостью прозвучали ее слова. Он демонстративно закатил глаза, сделав вид, что решимость напарницы совсем его не удивила, и с ухмылкой сказал:

— В таком случае у тебя появился шанс это доказать.