Пепел и кровь

Глава 2

— Вот почему всегда так? Какой-то хренью занимался Сивый, а жопы свои морозим мы? Он-то сейчас в тёплой постели, ест поди да ржёт над нами, пока мы тут бегаем по этим сраным сугробам!

Как раз в этот момент белка, которую Колтун спугнул своим ором, решила ретироваться, сменив дерево. Пришедшая в движение ветка сбросила с себя целый сугроб скопившегося на ней снега рыжему наёмнику прямо за шиворот.

— Твою мать! Что за **#*#** день⁈ У-у, тварь мелкая!

Парни не сдержались и принялись от души хохотать, а Хорки не преминул воспользоваться моментом, чтобы в очередной раз поддеть товарища.

— Рыжих никто не любит, вы даже друг другу пакостите, — подначил его он, намекая на цвет меха скрывшейся в кроне дерева негодницы.

— Это всё от зависти, — на удивление серьёзно ответил Колтун. — Это всё ваши… эти… внутренние ком-плек-сы. Так Мазай говорит.

Все с удивлением посмотрели на меня, на что я лишь развёл руками. Ну было дело, ляпнул ему тогда в Солнечном роге что-то по пьяни, пытаясь поддержать его самооценку. А он смотри, запомнил же…

— Вот и ты тогда не завидуй Сивому, — урезонил его Пруст. — Заходил я к нему перед нашим отправлением. Видел, как он «отдыхает»… Бледный весь, едва говорить может, а чтоб нужду справить, звать на помощь приходится. Из еды пока только бульон и может пить, да и тот мясом едва пахнет. Так что вряд ли это отдыхом можно назвать. Другое дело Раст…

— Этот-то точно хитрый лис, — поддержал брата Шуст. — Хорошо устроился, ничего не скажешь. Наверное, возле камина сейчас пиво пьёт. А может и вовсе, уже гонца отправил в дом утех и ждёт, когда ему девиц приведут, согреть его пожухлое тело.

— Не просто хитрый, но и умный, — возразил я. — А головой работать не менее полезно чем руками. Раст, между прочим, для вас договорился о скидках в броннице братьев Ступиц. Те аж треть от обычной цены обещали скидывать. Вот, хотел вас порадовать, как вернётесь с задания. Но теперь даже не знаю, будет ли он ради вас стараться, коли такие разговоры за его спиной ведутся…

— Треть говоришь? — уловил главное Хорки. — А где он раньше был, я ж только что наручи свои забрал⁈ Может вернут, а?

— Не знаю, — честно ответил я. — Лучше про это поговори с Растом. Ты вроде про него ничего дурного не успел ляпнуть, может и поможет.

Прослышав про такое, братья в унисон начали давать попятную.

— Эй-эй-эй. Да разве ж я плохое что имел в виду⁈ Я ж наоборот, говорю, что правильно всё он делает, солидно даже. Как и положено мудрому человеку его возраста.

— Вот-вот, и я бы тоже так делал, если бы такой ум моей голове достался. Ты ему лучше вот так передай. Хорошо, а? Мазай, чего молчишь?

— Передам, передам, а пока давайте потише, скоро на месте будем, — ответил я, увидев столь памятное для меня дерево.

Одинокая сосна, что росла на опушке возле небольшого оврага, показалась внезапно и навеяла определённые воспоминания о первых шагах в этом новом для меня мире. Вроде и не так много времени прошло, но в эти полгода уместилось столько событий, что прошлая жизнь уже казалась чем-то эфемерным. Словно воспоминания из далёкого прошлого. Как же быстро человек ко всему адаптируется и привыкает к своей новой нормальности. Видимо, это и есть главный залог успеха доминирования его как вида. По крайней мере в тех двух мирах, которые я уже успел посмотреть.

На нашу удачу, несколько дней уже не было снега, а потому протоптанная среди деревьев тропинка была до сих пор хорошо видна. По ней мы и шагали, держась друг за другом и глядя во все стороны. Волков я не опасался, а вот людей… Лучше уж проявить излишнюю недоверчивость и бдительность, чем расплачиваться потом за свою неосмотрительность.

Шагали пешком, так как лошадей пришлось оставить в Заречной, лесная тропа — не место для всадников. Надо было видеть лицо Митара, когда он меня узнал. Не скажу, что наш визит вызвал у него радость, скорее удивление и настороженность. Но бумага, подписанная главным магом Заставы, его быстро успокоила. Он даже лишние вопросы побоялся задавать, чтобы не дай Трое, ненароком не увязнуть в этом деле самому. Лишь помог найти свидетелей или даже просто тех, кто хоть что-то знал или слышал о нашей беглянке.

А про девочку в деревне болтали всякое, по большей части подтверждая опасения Лавлиена, что человеком она уже была лишь отчасти. А также тот факт, что вопреки здравому смыслу несмотря на холод и голод она всё ещё была жива.

Я даже поймал себя на мысли, что как бы мерзко это не звучало, но подсознательно я надеялся, что никакого решения мне принимать не придётся, и ситуация разрешится само собой, оставив всю ответственность на безликой природе, равнодушной к отдельным представителям рода людского. Но чем ближе мы подходили к нашей цели, тем больше уверенности во мне было, что эту непростою задачу морального выбора судьба решила взвалить именно на мои плечи.

— Кровь, — Хорки, идущий первым вскинул руку. — Левее на склоне.

Я посмотрел в том направлении, но не сразу смог разглядеть темные пятна на снегу меж сухих веток облетевшего подлеска.

— Уверен? — спросил я, на что тот лишь кивнул.

— Шуст, проверь. Остальным смотреть в оба.

Парень аккуратно двинул через пухляк, выискивая места, где снега было поменьше. Я видел, как добравшись до места, он еще какое-то время кружил вокруг увиденных Хорки пятен крови, не торопясь возвращаться к нам обратно. Наконец, проделав обратный путь, он смог поделиться своими наблюдениями.

— Хорки прав, это кровь, замёрзшая. Но тела нет. Зато всё вокруг истоптано. Следы косули, а может козла. А ещё людей. И там… не только детские ножки потоптались. Есть следы и побольше, местами даже видно, что сапоги окованы, вон, как у Колтуна.

— Может это следы десятка из Заставы? — предположил Пруст.

— Нет, — возразил я. — Лавлиен сказал, что они потеряли след раньше, после чего вернулись в город.

— Тогда за девочкой охотится кто-то ещё. Следы животного и ребёнка оставлены раньше, а большие следы совсем свежие. Может мы не единственные, кому маг выдал контракт?

— Всё возможно, этот вариант сбрасывать тоже нельзя. Куда они ведут?

— Да по сугробам, куда-то туда. — Шуст махнул примерно в ту же сторону, куда вела тропинка. — Насколько видно, конечно. По ним пойдём?

В голосе наёмника промелькнула некоторая обречённость, но я его успокоил.

— Нет, думаю, что придём мы всё равно туда же. Оружие держать наготове. Шуст, на тебе левый край, Горунар, смотришь справа, Пруст, замыкаешь. Хорки ведёт.

— А мне что делать? — даже немного обиженно спросил Колтун.

— А мы с тобой сердце отряда. Смотрим сразу везде.

Сказал я это в шутку, а обернулось правдой. Засаду первым заметил именно Колтун, который смотрел не только по сторонам, но и периодически бросал подозрительные взгляды на кроны деревьев, видимо, опасаясь очередной проказы от коварной белки.

— А это ещё что за зверь? — шёпотом за моей спиной спросил он. — На ветке примостился в простыне какой-то.

Теперь и я различил силуэт, скрытый белой тканью. А ещё я мазнул «поиском живого» по прилегающим к тропинке сугробам. И как минимум до одного подозрительного сгустка живой силы я дотянуться сумел.

— Стойте мужики, — остановил я отряд, — устал я. Давайте привал устроим. Чуть назад вернёмся да вон у того пня костерок разведём, там место удобное.

Если кто и удивился, то виду не подал.

— Как скажешь, командир, — откликнулся Шуст. — Сейчас организую.

— Может тогда и перекусим? — предложил Горунар.

— Можно, да заодно горячего попьём, а то холод собачий, всё нутро промёрзло. Так и насмерть околеть можно.

Вернувшись на десяток метров назад, мы действительно начали обустраивать короткий привал. А место на самом деле хорошее, с той сосны практически не простреливается.

— А с этим… дятлом что будем делать? — тихонько спросил Колтун, заставив навострить уши остальных наёмников.

— Да там не только дятел, там ещё и… ёжики по сугробам прячутся, колючие небось. А делать… Да ничего, как и сказал, немного передохнём, да погреемся. А живность эта, пускай помёрзнет, да подумает.

Отдыхали мы примерно минут сорок, всеми силами демонстрируя, как же хорошо погреться у огня и насладиться горячими напитками. О том, что маленький костерок не грел ни хрена, а в кружках у нас была лишь еле тёплая вода с щепоткой сухих трав, знать никому кроме нас не нужно. Колтун и вовсе так вошёл в образ, что начал смачно прихлёбывать и причмокивать, словно турист на альпийском склоне, что остановился полюбоваться видами и попить глинтвейна.

Время шло, а засевшие в засаде бандиты (ну не охотники же) всё никак не подавали вида. Я уж думал, что придётся всё-таки шарахнуть по ним чем-нибудь издалека, но в последний момент организм одного из разбойников его подвёл. Такое громкое «апчхи» я не слышал давно. Оно громом разнеслось на всю округу, полностью разрушив идиллию застывшего зимнего леса.

— Будь здоров, — зачем-то сказал я, прекращая спектакль и отрезая все пути к отступлению.

Мы, не сговариваясь взялись за оружие и выстроились в оборонительный редут. Один за другим, матерясь и пытаясь размять окоченевшие и затёкшие конечности, из сугробов начали вылазить злые мужики, вооружённые отнюдь не охотничьим оружием. Еще парочка вышла из-за деревьев, ну и последний, прозванный с подачи Колтуна дятлом, и вовсе спустился с сосны, правда под конец брякнувшись в снег. Наверное, тоже замерз сидеть неподвижно.

Они подались к нам навстречу. У большинства были копья, которыми они, видимо, хотели нас проткнуть или повалить, когда мы поравнялись бы с ними, шагая по узкой тропинке. У древолаза был лук, на тетиву которого он трясущимися руками на ходу пытался примастрячить стрелу. Зря он так.

Видя, что это ему всё-таки удалось, и он даже собирается нам им угрожать, я ударил на упреждение. Дальность для «града» была предельная, но я уже наловчился швырять его довольно прицельно. Правда, на этот раз немного не рассчитал потерю силы инерции, отчего спрессованный сгусток энергии угодил горе-лучнику куда-то под ноги.

Хлопок сменился истошным ором, огласившим всю округу, а белый снег оросило кровью. Я же вроде промахнулся? Или нет? Пострадавший лучник повалился в снег, схватившись за ногу и задирая её вверх на всеобщее обозрение. Тут-то и стало ясно, что моё заклинание превратило его ступню в сплошное месиво, которому вряд ли уже суждено когда-нибудь принять исходный вид.

Если что-то пошло не по плану, всегда остаётся вариант сделать вид, что всё так и задумывалось. Поэтому, сделав лицо как можно спокойнее и надменнее, я обратился к участникам засады, стараясь переорать ревущего от боли мужика.

— Это было предупреждение. В следующий раз разлетятся ваши головы!

Мужичьё попятилось, сделав несколько шагов назад. Раненому товарищу никто и не подумал помогать. А тот всё продолжал орать, надрываясь и матерясь сквозь слёзы.

Их было почти вдвое больше, чем нас, но связываться с магом они явно не хотели. Оба их преимущества вдруг потеряли смысл: засада не удалась, а численный перевес уже не казался таким уж решающим, учитывая, что даже слабенький маг стоит двух-трёх хороших бойцов. А тот, который может непонятным образом оторвать тебе ногу с расстояния в 20 метров, и подавно.

— Кто такие, и чего здесь забыли? — спросил я у приунывших разбойников.

Но те лишь продолжали пятиться, не торопясь отвечать на мои вопросы. Была надежда расспросить хотя бы раненого лучника, которого чуть было не оставили одного, но всё же опомнившись, пара товарищей подхватили хромого на одну ногу напарника и грубо потащили куда-то в сторону от тропинки, туда же, куда уже направились и остальные члены банды, уступая нам место на проторенной тропе.

— Вот и кто это был? — сам у себя спросил я, провожая взглядом скрывшихся за деревьями фигуры.

— Одеты слишком хорошо для простой шайки, да и столько просидеть в холодном снегу, тут выдержка нужна и опыт. Маскировка, опять же, отличная, не видно было даже следов подготовки. Так бы и напоролись, если бы ты их не заметил.

— Не я, а Колтун, — поправил я. — Его благодарите.

Лицо рыжего наёмника расплылось в надменной улыбке.

— Чего молчишь? — спросил он у Хорки. — Не слышал, командир велел меня благодарить?

— Мазай, ты чего? — долговязый сделал большие глаза. — Нельзя ему такое говорить, неполезно это для его неокрепшего ума. Разбалуешь, потом дурь эту даже все вместе не выбьем.

— Позже шутки шутить будете, а пока глаз не спускать с этих, — я кивнул в сторону, куда ретировались участники засады. — Кто бы они ни были. И по сторонам смотрите, не всё же Колтуну наши задницы спасать.

— Ну вот опять… — пробормотал Хорки, глядя на раскрасневшегося от важности напарника. — Говорю же, с огнём играем…

Какое-то время мы снова шагали в тишине, вглядываясь в толщу раскинувшегося вокруг соснового бора. Но, к счастью, больше никто засад не устраивал и дорогу не перегораживал. Уже перед самой кромкой леса своими мыслями поделился Пруст.

— Брат сказал, что видел следы окованных ботинок. А у этих обувь хоть и добротная, но сплошь кожа, да мех. Не было там никого в тяжёлом доспехе.

— Ну таких фанатиков, как наш Колтун поискать ещё надо, — тут же влез Хорки. — Обить ботинки железом и пойти гулять в них зимой, это… геройский поступок.

— И всё же, следы такие там были, а значит, не всех гостей мы повстречали. Будьте осторожны.

В этот момент мы вышли на просторную поляну, откуда открывался вид на большой покатый холм, на котором разместилось длинное каменное строение с большим куполом на одном из его концов. Все замерли, поражённые открывшейся картиной. Серые стены Опоры Моста сильно контрастировали с белым снегом, укутавшим холм со всех сторон, а рукотворная природа и необычная форма делали место каким-то мистическим на фоне возвышающихся в отдалении белых горных пиков и уже показавшихся в небе обеих лун.

— Это ещё что? — спросил Пруст, в слух озвучив общий вопрос.

— Храм забытых богов, — к моему удивлению, опередил меня с ответом Горунар. — Потому ведите себя пристойно.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Шуст.

— Был я здесь, лет пять назад.

— И что, есть тут боги? Ну или чудеса какие? — недоверчиво поинтересовался Колтун. — А то я про место это много разного слышал, но думал враки всё, наплели байки про какие-нибудь развалины. А тут вот что…

— Про то лучше у Мазая спросите, он точно больше меня знает. Но мне эти боги не ответили и не помогли. Впрочем, как и Трое.

Видя, что тема для здоровяка не самая приятная, я решил перевести разговор в деловое русло. Тем более, что уже вечерело, и закончить со всем хотелось бы до темноты.

— Чудеса здесь есть, ещё какие, а потому слушайте внимательно. Ни по какой причине никто из вас не должен заходить внутрь. Даже если вы вдруг услышите, как вашего любимого командира рвут на части, а потом жрут живьём, вы не пересечёте порог храма. Это ясно⁈

Лишь Горунар, непривыкший спорить с моими приказами, спокойно и уверенно кивнул.

— Не слышу слаженного ответа, бойцы. Ясно, я вас спрашиваю⁈

— Да, командир! — нестройным хором отозвался отряд.

— Тогда пошли, и чтобы без самодеятельности.

Вблизи строение уже не производило такого впечатления. Ровные скучные стены без какого-либо орнамента, один единственный вход, в котором кроме пустынного коридора ничего разглядеть было нельзя. Разве что кровавый след, тянувшийся с улицы. Я оказался прав, и наша цель пусть и другим путём, но пришла к Опоре. Помня о рассказе Лавлиена и о своём личном опыте «общения» с одержимым в предместьях Корпугара, на тёплый приём я не рассчитывал. Да ещё эти разводы крови и след от туши, которую заволокли внутрь… Как будто в пещеру к людоеду захожу. Чёрт! Лучше гнать такие мысли, ведь зная мою удачу, такие аналогии запросто могут оказаться правдой.

— Охраняйте вход, — дал я последние наставления. — Если не вернусь до заката, то уходите в Заречную. Как можно дальше от этого места.

— Не пугай нас так, Мазай, — отозвался Пруст. — Может тогда лучше лагерь разобьём, да дождёмся пока она сама выйдет. Чтобы все вместе. А?

— Нет, тогда она кого-то из вас покалечит, всех я защитить не смогу. Лавлиен говорит, что девочка сильная одарённая, значит куда опаснее того колдунишки из Вольных городов. Но обещаю, что геройствовать не буду, если пойму, что лучше отступить, то сбегу. К тому же остаётся надежда, что сейчас она не опасна, и получится договориться. Поэтому очень вас прошу, если мы выйдем наружу вместе, то будьте так любезны, сделайте свои рожи как можно дружелюбнее.

— Угу, а Колтун тогда лучше пусть вообще в другую сторону смотрит. Хотя бы какое-то время. Нужно же дать ребёнку возможность подготовиться к такому.

Чувствую, острый язык Хорки однажды его погубит. И как ещё рыжий его терпит? Не уж-то это всё результат моей пьяной психотерапии?

Больше не говоря ни слова, я шагнул в проём. Почему-то я уже не сомневался, где именно найду девочку, но на всякий случай поглядывал в боковые проёмы, где располагались камеры содержания. Вдруг в голову пришла мысль, что создателей Моста сложно причислить к добрым небожителям, учитывая, что в стены вмурованы штыри и цепи, а в главном зале когда-то стоял алтарь для жертвоприношений. Знали бы об этом простые деревенские, продолжали ли бы они вязать на столбе ленты, прося у забытых богов простых радостей и мирной сытой жизни?

Куполообразный павильон вновь встретил меня сумраком и эхом моих же шагов. Но на этот раз я был здесь не один. Из дальнего края помещения за мной следила пара внимательных глаз.

— Ну здравствуй, юная беглянка. Как насчёт того, чтобы поговорить?

Тишина в ответ. Скрытый тенью силуэт также оставался неподвижным. Лишь яркие большие глаза позволили себе моргнуть, давая понять, что я разговариваю с живым человеком. Хотя с человеком ли?

— Меня Максим зовут, но друзья зовут Мазаем. Они, как и я — хорошие люди, и не хотят причинить тебе вреда. Мы пришли поговорить с тобой, узнать, что юная одарённая девушка забыла в этом тёмном и одиноком месте. Расскажешь мне?

Я подошёл немного ближе, чтобы лучше разглядеть её в слабом свете, словно проникающем в помещение сквозь купол. Но на улице вечерело, и скоро здесь будет не видно не зги, ведь все магические камни, служащие когда-то светильниками, давно растащили. Как и жертвенный алтарь, который сейчас покоится на дне Торгового залива.

Увиденная мной картина мне не понравилась. Одежда, руки и лицо девочки, были перепачканы кровью. Прямо поверх её тёплого зимнего платьица с шерстяным подбоем сейчас была накинута сырая козья шкура, сочащаяся сукровицей и не лишенная всех остатков плоти. Останки туши животного валялись неподалёку, вместе с вырванными из неё кусками сырого мяса и ливера. Сама девочка сжимала в своих руках кусок печени, который, судя по всему, грызла до моего прихода.

На моё приближение она по-прежнему не реагировала, лишь немного наклонила голову вбок и прищурила глаза. Остановившись в семи метрах от неё, я предпринял ещё одну попытку заговорить.

— Послушай, я правда хочу помочь. И для начала предлагаю просто поговорить. Может тогда мы сумеем разобраться в произошедшем и найти решение. Снова дать тебе тёплый кров, горячую еду и красивую одежду, которая куда больше подходит такой красивой девочке как ты. Расскажи, чего ты боишься, и тогда мы сможем справиться с этим вместе.

— Бояться… надо… тебе… человек.

Меня охватил озноб от этого холодного отрешённого тона, который совсем не вязался с образом юного создания, пусть и перепачканного сейчас в крови.

— Оставь нас… и останешься жив.

По спине пробежал холодок, но страха я не показал. Нельзя боятся, страх — это слабость, а слабость — метка для хищников.

— А я не к тебе обращаюсь. Будь добр, уступи место хозяйке тела.

— Ты не понимаешь… Мы — одно… Только вместе…

— И всё же, я слышу только тебя. Дай мне поговорить с Варфой, узнать и её мнение.

— Нет!

Кусок сжимаемой печени разлетелся мелкими кровавыми ошмётками. Стремительный взмах детской руки отправил в мою сторону тонкие нити серой дымки, которые словно паутина оплели моё тело. Щит амулета не сработал, но его защита и не понадобилась. В отличие от артефактов, которые я отдал братьям и Сивому, мой амулет реагировал только на физическое воздействие. Ведь от заклинаний более тонкого порядка меня защищало кое-что получше.

Вместо ожидаемого эффекта девочка, наоборот, одёрнула свою руку, словно ошпарилась. Глаза на её искорёженном болью и страхом лице расширились, а из горла послышался нечеловеческий то ли стон, то ли хрип.

— А-арг-х-х! Ты-ы! Обманщик! Хочешь… хочешь сожрать нас⁈ Не-е-ет!

Вскочив как ужаленная, Варфа бросилась по дуге мимо меня, направляясь к выходу. Мне ничего не оставалось, как попытаться её перехватить. По пути она начала швыряться сгустками силы, будто обычной щебёнкой, и те, от которых мне не удалось увернуться, словно прожигали артефактный щит, расплываясь на нём чернильными кляксами и продолжая его растворять. Вот же хрень ядовитая!

Я почти схватил её, когда она резко развернулась и хлопнула в ладоши. Я почувствовал себя мухой, что оказалась между ними. Удар грубой силы смял с двух сторон уже прохудившийся щит и сдавил меня словно тисками. В этот момент я всё-таки успел схватить девочку за торчащую из-под шерстяного чепчика косу и дёрнуть, что было силы. Благо, одержимость никак не влияла на её вес и базовые законы физики.

Опрокинутая на каменный пол Варфа расцепила ладони, а я, почувствовав свободу, навалился на неё всем телом, подминая своими коленями её руки. Нужно было обездвижить и зафиксировать девочку, чтобы попытаться влить ей в рот алхимию, уже однажды опробованную на Виоле. И склянка, а значит и попытка, у меня была всего одна.

Но как только моя ладонь схватила её лицо, чтобы разжать челюсть, я почувствовал, как тело девочки затряслось мелкой дрожью. Моему внутреннему взору открылся её источник, яркий, сильный, куда больше моего собственного. Весь испещренный трещинами и наростами, словно уже не раз поломанный и склеенный заново. Из этих трещин в энергетическую структуру тела сочилась инородная сила, уже поглотившая изрядную часть важных узлов и каналов.

А ещё я ощутил, как источник пульсирует, дрожит и пытается… спрятаться от меня? Он потихоньку втягивал обратно раскинутую им паутину, ведь из моих собственных каналов в тело жертвы уже проникали жгуты чуждой силы, они тянулись через ещё плохо проторенные дорожки к сосредоточению всей магической силы Варфы. Настойчиво и жадно.

«- Остановись! — внутренне приказал я. — Не лезь не в своё дело!»

«- Это добыча, отдай её мне! Мы станем сильнее!»

«- Одно такое „мы“ я уже вижу перед собой. Нет! Иначе, поверь, я найду способ тебя приструнить!»

Внутренний голос не ответил, но экспансия прекратилась, я же усилил нажим, чтобы оборвать жгуты и стабилизировать свой собственный источник, накрыв его дополнительным барьером.

В процессе внутренней борьбы я не сразу заметил, как изменилось лицо Варфы. Вдруг я понял, что на меня смотрят перепуганные глаза маленькой девочки. Обычной, готовой разреветься в любой момент.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — я попытался опередить такое развитие событий. — Я сейчас отпущу тебя, но прошу, не беги. Давай поговорим, хорошо?

Не дожидаясь ответа, чтобы доказать свои благие намерения, я слез с неё и протянул руку, чтобы помочь подняться. Девочка послушно ухватилась за неё и, встав на ноги, неожиданно для меня прижалась ко мне, обхватив за пояс и уткнувшись лицом в живот.

— Вы… вы прогнали его?

— Ты про голос внутри? Да, он спрятался, на время.

— Он вернётся? Я… Я не хочу, чтобы он возвращался.

Варфа ещё сильнее вжалась в мой доспех, инстинктивно пытаясь найти защиту у сильного взрослого. Её плечи подрагивали от редких всхлипываний, но времени на то, чтобы нормально успокоить её у меня не было. Да и не специалист я в таком, хоть и проходил подобного рода подготовку. Но разве к такому подготовишься?

— Расскажешь мне? Чтобы помочь, мне нужно больше узнать о тебе и о нём.

— Он… Он стал другим. Раньше он помогал мне, поддерживал, когда было трудно. Несколько раз даже защищал меня от мальчишек, когда те пытались задирать. Но в последний раз… он причинил вред семье. Я… я не хотела, чтобы он так с отцом. Но он не слушал, не слушал меня! А потом пришли какие-то люди, они хотели забрать меня. Я видела, как они взамен отдали что-то моему отцу. И тогда… я позволила тому, кто живёт во мне, защитить меня. Ведь я не хотела, чтобы меня забрали!

Девочка заревела во весь голос, больше не сдерживаясь. Вряд ли в ближайшее время я смогу получить новую полезную информацию. Меж тем, время поджимает, и провести здесь ночь, в мои планы не входило. Нужно обустроить лагерь и решить вопрос с охраной. Видимо, всё-таки придётся поить её алхимией, иначе никто не даст гарантию, что она не потеряет контроль и не угробит меня или моих людей.

Но как же это, сука, тяжело. Будь ты проклят, Лавлиен!

Подхватив девочку на руки, я попробовал её успокоить. Похлопывал по спине, говорил какие-то глупости, пытался неуместно шутить и обещал, что всё будет хорошо. В общем, вёл себя по-идиотски и напрочь позабыв о всех протоколах и даже о своём контракте.

Так мы и дошли до выхода, где нас уже поджидали новые гости.