Перцептрон

Глава гиперкуб управления

— Если вы сможете мне подарить свободу, — Астарта грозно обернулась на Зорника, — я буду не только рада, но и благодарна. Это по милости его хозяина я тут сижу!

Зорник неожиданно взорвался — фигурально и почти что буквально, всполыхнув протуберанцем:

— За дело! Не Вилмир, а навы уничтожили Брамбург. Не Норим и его программа, а навы начали Эру Ночи и ввергли Харадол в тёмное тысячелетие. Навы — исполнители желаний, но доверять вам можно, только пока вы в оковах вроде Перцептрона! Вилмир, Нара, кому вы верите, той, кто на вас нападала, кто кормил вас иллюзиями?

— Так вы не с ним? — Астарта упёрла руки в бока. — Отлично, на пару врагов меньше и на пару друзей больше. Меня вы хотя бы знаете, а как насчёт него?

— Мой свет гибнет в этой комнате… — потускнел Зорник, голос его стал тише. — Но если у вас появилось время на разговоры…

— Хорошо. Я вас могу вывести обоих из Перцептрона. Скорее всего, артефакт потеряет силу после этого, но я убедилась в одном — силу, заключённую в нём, нельзя никому доверять. Возможно… — тут энн’ниррка замялась, — даже Владычице.

— Ты… ты не доверяешь своей Владычице? — переспросил Зорник, кружась вокруг Нары. Та тяжело вздохнула и кивнула.

— Я уже повидала мир вокруг себя достаточно, чтобы понять его порочность. Я видела, что хочет тот же Хазарис. Он, фактически, главный среди нирров после Хранителей. А я засомневалась в нём и отступила. Боюсь, мне теперь нет дороги назад. Но я готова её прорубить вперёд с вами, даже если мою душу ждёт смерть после этого.

В её глазах возникла внезапная решимость, и Нара повернула голову к Зорнику.

— Тогда… мой хозяин — это не энн’нирры, и даже не Хранители, — признался он. — А тот, кто им противостоит. Его имя… Экзерон. Тот, кто озаряет знаниями свет в галактике, но кому он служит — неизвестно, — Зорник буквально сел на протянутую ладонь Нары и ещё сильнее потускнел.

— Случайных личностей здесь нет… — Вилмир оглядел и товарищей по несчастью, и тёмные стены, что их сдерживали. — Что же, я и не собирался сохранять эту коробочку нечестной силы. С ней слишком легко доиграться и уничтожить Вселенную вовсе. Действуйте. Нас ждёт напряжённый разговор с Ланрой и аватаром Владычицы «морской».

— При живом наве до разговора не дойдёт, — даже в ослабевшем состоянии Зорник прожолжал привередничать и подозревать Астарту. Она парировала:

— Твои оскорбления это подарок, который я не могу принять

Нара же нахмурилась, но ничего не ответила, а просто подошла к наву и преклонила одно колено, положив остатки своего оружия в виде мачете перед лапами Астарты.

— Если уж ты исполняешь желания… то просто дай мне ту силу, которая поможет нам всем сбежать отсюда, а также защитить тех, кто мне дорог. Я думаю, что… — тут она миг замешкалась, но затем подняла голову, добавив решительно, — что готова принять на себя любую ношу, которая последует за этим.

— Я некорректно выразилась, — навка дёрнула головой. — Я в любой момент могу выйти из Перцептрона и вас выпустить. Но Экзерон не даёт мне этого сделать, снаружи он тут же меня обнаружит и достанет в своё распоряжение. Перцептрон не тюрьма, а защита от поиска навов, за которыми Экзерон охотится, чтобы приручить Пустоту. Но теперь, если я отпущу эту яркую личность, он разболтает своему господину, где я нахожусь. А он достаточно ловок, чтобы сбежать вместе с вами, не так ли?

Нара посмотрела на своё мачете в лапе, а затем на кристалл, после чего ухмыльнулась.

— Я могу его запечатать. Оружие нирров не такое простое, как кажется. На самом деле его сила даже не в том, что оно сделано из самого прочного металла, известного нам, а в том, что в нём запечатывается душа могучего существа, которое подпитывает его. И если мне удастся настроить свой клинок на то, чтобы он запечатал кого-то в кристалле, — ниррка показала на драгоценный камень, инкрустрированный в рукояти, — я смогу решить эту проблему. Но… я не такая, как некоторые мои сородичи. Я не хочу этого делать.

— Почему же? — возмутилась навка.

— Потому что я хочу построить доверительные отношения. Я верю, что мы все можем обойтись без жертв, — на этом Нара убрала мачете за пояс и кивнула Астарте, — а если что, я защищу тебя от любых слуг этой наги. Светоносная Эннара поможет нам в этом.

— Если диалог затягивается, давайте хотя бы в более безопасной комнате поговорим! — взмолился Зорник. — Да и, к тому же, зачем вам защищать эту навку? Экзерон в качестве союзника надёжнее и перспективнее. Вы и сами на него работаете, судя по вашим скафандрам.

— А то ты не знаешь, как Экзерон на работу устраивает… — Вилмир вытянул в сторону Зорника чинилку, нажал на кнопку — тот резко замедлился, почти остановился, медленно меняя цвет с тёпло-жёлтого на холодно-голубой. — Выводи нас, Астарта, пока он в стазисе!

— Надо сбегать за ключом, — Астарта поскакала в чёрный коридор и вскоре пропала в абсолютной темноте.

— Я на вас не в обиде, но вы не умеете выбирать друзей… — Зорник пытался бормотать через паралич. — Знаете ли вы, для чего Экзерону навы? Он хочет освободить Кархагора от Пустоты! А вы можете помочь ему!

Морда Нары исказилась от удивления. А её лапы дрогнули в нерешительности.

— Кархагор? От Пустоты? Это же великий Хранитель Тьмы! Если Эннара даёт свет, то он — есть сама тьма. Но он всё ещё отец нашего славного вида! Поэтому… я хотела бы тебя выслушать. Помочь Великому Хранителю — честь для меня. Вилмир, нам он нужен будет живым, когда выберемся отсюда.

Дарканец кивнул и вновь что-то нажал на чинилке, и Зорник замер, перестав шевелиться. А затем он протянул лапу и взял сущность.

— Отлично, Нара и Вилмир! Вы сделали это, — похлопала в ладоши Астарта, — а теперь… я могу открыть портал отсюда… через пустоту. Но не бойтесь: вы пробудите в ней несколько секунд. Хотя там понятия времени искажены, и кто знает, на сколько расстянутся для вас эти секунды… может быть, даже на десятки минут. Вы готовы?

Нара без лишних раздумий кивнула.

— Держись ближе, — Вилмир притянул её к себе хвостом и накрыл обоих яйцеобразным едва заметным щитом. — Первоматерия для нас опасна.

— Как и вы для неё, — Хмыкнула Астарта, отправляясь к лифту вниз. — Выход не здесь, а там, где вход! За мной!

* * *

Ренара уже не знала, к кому обратиться. Арканазийцы насквозь инфильтрованы предателями. Нашаране до сих пор искали её за кражу посоха. В Ардине спросили бы за кавардак и неудавшуюся кражу Перцептрона. О галактических мафиози вроде Экзерона и сектантах вроде Хазариса и говорить нечего. Шеат тоже не обратилась бы ко своим соотечественникам… но один вариант у неё оставался.

— Есть в галактике те, — она рассказывала, летя к космопорту, — кто за справедливость и при этом против арканазийцев. Галактические рыцари. У них нет посольства на Харадоле, но их координаты открыты.

— И почему ты считаешь, что надо именно к ним обращаться? — скептически протянула Ренара. — Обманут точно так же…

— Сил нас двоих явно недостаточно, а это светопредставление предотвращать надо! — Шеат уверенно цокнула по трапу пассажирского звездолёта. — Или предлагаешь сразу обратиться в Галактическую Коалицию? Унять конфликт на Энн’Тиере им удалось!

— Боюсь, что Коалиция утонет в бюрократических процедурах, а действовать надо было очень быстро. Да и сейчас… — Ренара на миг задумалась, — Ланра нас отпустила не спроста. Мне кажется… она хотела, чтобы мы стали свидетелями её дел.

— Тогда… Что ты можешь про неё рассказать? — спросила пони.

— Насколько мне известно, Ланра — это реинкарнация кобника в третьем поколении. Насколько она могучей стала, думаю, ты уже заметила, — хмыкнула Ренара, — если она смогла отбить сильнейшего агента Владычицы, то Перцептрон у неё украсть практически невозможно. Лорд Селигер поставил перед нами невыполнимую задачу.

Аликорн тяжело вздохнула и кивнула. Да уж, а ведь всё начиналось очень просто — она всего лишь хотела учиться и убежать от своей прошлой жизни, а в итоге они оказались между молотом и наковальней.

— Летим в Совет. Если всё настолько плохо, то, боюсь, такие существа — опасность для всего мироздания, — предложила пони. Её спутница на миг посмотрела на неё, а затем добавила:

— Маловероятно, что мы пробьёмся через эту бюрократическую машину, но надеюсь, симпатизирующих найти удастся.

Договорившись, драконица и пони забрались по трапу в экзотичеый зеркальный треугольник яхты-такси.

— Добро пожаловать на борт «Побега Нисы», — с приветливостью торгаша и джайнесситским акцентом проговорила капитан по интеркрму. — Нейтрониевая обшика сделает ваш перелёт безопасным, а фешенебельные пассажирские каюты — комфортным.

— Не слишком ли дорого? — Шеат глянула на хитро улыбнувшуюся Ренару:

— Платит Ардинский Университет, нас пока не уволили.

Корабль действительно выглядел элитным, джайнесситы знали толк в импозантности. К полу коридоров были прибитые узорчатые ковры, освещение исходило от абстрактных кристаллических узоров на стенах, а ускорение взлетающего транспорта совсем не чувствовалось.

На космическую станцию, где располагался основной управляющий состав Коалиции, мало кто направлялся, в основном делегации и дипломаты, но когда это происходило — к их услугам были и надёжные доки, и чуткое техобслуживание. Так что шикарная яхта на две пассажирских каюты — разумный выбор, чтобы объявиться в компании политиков, особенно если найм судна происходит не за твой счёт.

Встречают по одёжке… а провожают… подруги надеялись, что не с позором!

Тем не менее, даже во время такой мирной поездки, начались странности. Во-первых… к гражданскому судну был приставлен военный патруль с опознавательными эмблемами Галактической Коалиции на корпусе и крыльях. Это настораживало. Кто им выделил эскорт и зачем? Неужели их планы так быстро подслушали?

А во-вторых… когда Рената и Шеат уселись на своих местах, пони при этом разместилась на полу, к ним неожиданно развернулся бородатый мужчина в узорчатом балахоне.

— Да благословит вас Юнга, Лик звёздных странников. Не пугайтесь, меня зовут Дауд ибн Захарий. Я приставлен к этому кораблю в качестве охранника. Энергетик третьего порядка, — с полупоклоном представился он.

— А что… ты здесь делаешь? От кого ты охраняешь? — поинтересовалась осторожно аликорн. — И что значит «энергетик третьего порядка»?

— Энергетик третьего порядка в совершенстве владеет Звёздным Покровом и Предвидением. Это значит, что Лики улыбаются вам сегодня, ибо я вижу всё, — с жутким акцентом на общегалактическом ответил Дауд. — Да будет вам известно, что в последнее время важные корабли пропадают в открытом космосе. Часто на их борту находятся важные личности. Мы с арканайзийскими энергетиками объединили силы, чтобы обеспечить охрану таких суден, а также поймать воров за ниточку. Корабли не могут так просто исчезать в открытом космосе, не оставляя за собой ничего.

— А какие такие личности пропадают? Есть взаимосвязь между всеми этими пропажами? — пони с некоторым беспокойством давила копытами подлокотники. Дауд задумчиво потёр свою бороду и заявил:

— Только то, что на их борту находились энергетики. С тех пор мы усиливаем охрану суден. Одного такого энергетика, как я, достаточно, чтобы отбить пиратский рейд. Но я не один, в углу нашей каюты сидит мой коллега — Аль’Хаар. Он обучался в храме арканайзийской империи и будет гарантировать вашу безопасность вместе со мной.

В этот момент к разговаривающим обернулся мрачный арканайзиец с длинными белыми волосами, и развернулся обратно, уткнувшись в планешт:

— Если вы об этом подумали, да: мы уже догадываемся о том, зачем вы отправляетесь в Совет Коалиции, поэтому и заинтересованы в том, чтобы вы долетели, а вас выслушали. Но, пока мы в пути, можно провести время с пользой. Вы встречались с так называемым Альдом? Это не допрос, не волнуйтесь.

— Очень бегло, — Ренара беззастенчиво заглянула в экран планшета, но увидела там просто ленту новостей. Вечина, лидера Вольных Городов Файраса, ранили в глаз во время неудачного покушения, и теперь его фотографии с протезом тиражировались на всю галактику. — К тому же, Альда убили в нашем присутствии. Кто именно — не успела рассмотреть, бой длился всего миг. Либо пятиглазый жрец Поломойки, либо наша бывшая проворовавшаяся сар-гачтарь и нынешняя Продавец Сна в Ардине.

Шеат схватилась передними копытами за рот, но арканазиец даже не повёл белой бровью:

— Боюсь, они представляют угрозу и для ваших стран, и для нашей Империи. Поймите: то, что вы скажете, поможет спасти кучу жизней. Что вы знаете про обоих личностей?

— Про пятиглазого ничего почти не известно. Только то, что он был невероятно могучим и фанатично предан своей Владычице. Прямо как некоторые тёмные пони своим принципам, — фыркнула протяжно Шеат и задвигала крыльями. — Но если даже ему если в теории могла противостоять Ланра… то насколько могущественна и опасна она?

— Про неё мне известно не больше, чем остальным, кто интересуется политикой. Она управляет Гильдией Странников, галактической корпорацией картографов и исследователей — Ренара села подле подруги. — Остальное слухи и домыслы. Что она может реальностью управлять, перемещаться по чужим снам… За недолгое время знакомства с ней могу лишь подтвердить: Ланра себе на уме, без моральных ограничений и не привыкла останавливаться. Может нанять тебя на работу и в тот же день убить твоего отца, как она с Вилмиром сделала, может десятилетиями служить Нашару и так же хладнокровно убить одну из нашарских правительниц… Да, в тот день много кто умер, мы сами спаслись только потому, что эти важные личности были слишком заняты друг другом и не обратили на нас внимание.

— Во имя Ликов! Воистину, как и предрекали пророки, это может оказаться началом конца. Господин Аль’Хаар, что мы с этими данными будем делать? — спросил с волнением Дауд у коллеги. Арканайзиец тяжело вздохнул и спокойно пояснил:

— Наша задача сейчас просто собирать информацию и охранять это судно. Я направлю отчёт в штаб Ордена Белого Феникса, а там пусть лорд Селигер решает, что с этим делать.

— Тот самый, который отправил нас за Перцептроном, наврав, что это? — сощурилась Ренара. — Именно из-за Перцептрона они там друг друга переубивали!

Арканайзиец потерял дар речи, и его глаза расширились:

— Лорд… Селигер? Отправил вас за… древним артефактом? Странно… почему он поручил эту работу именно вам, а не кому-то более… профессиональному? У нас есть и шпионы, и археологи подходящей квалификации. И боевые энергетики, в конце концов! — Аль’Хаар казался крайне удивлённым.

— Да. Получается, у нас один начальник, арканайзиец, — кивнула Ренара, — или что-то не складывается сейчас.

— Во имя Арканайзы… это воистину странно. Но я не думаю, что лорд Селигер поделится своими планами с нами. Он нам делегирует ту или иную работу, а мы её просто выполняем. Вряд ли мы от него дождёмся объяснений, хоть у меня тоже теперь есть вопросы.

Шеат же слушала это всё, приоткрыв рот. Вот так совпадение, получается! Только, судя по всему, не очень приятное.

— Если хотите, мы обсудим это после заседания Коалиции. Я буду сопровождать вас до главной станции, но когда останемся наедине — подам знак. Да хранит вас Арканайза на вашем пути к цели! — благодушно кивнул им Аль’Хаар и затем отвернулся.

Аликорн с драконицей перевели взгляд на Дауда, но тот выглядел отстранённым хотя бы потому, что он не знал никакого лорда Селигера, равно как и не вникал в работу Белого Феникса. И двум девушкам оставалось лишь переглянуться.

— Ты хоть поняла, что это всё значит? — осторожно и шёпотом поинтересовалась у подруги Шеат. Ренара имела много теорий:

— Кто-то хотел подставить Селигера, выдав нам себя за него? А потом нас бы поймали на попытке кражи, мы бы его выдали, обвинили бы Селигера настоящего… Или это действие, которое нам поручили, противоречит арканазийской морали, поэтому он не стал обращаться к своим и искал «расходный материал» в виде нас? Или Селигера вообще заменили двойником, как недавно Рейза, арканазийского наследника Энн’Тиеры? Так или иначе, Аль всполошился сильнее всего именно из-за этой новости.

— Хотела улететь от проблем, когда покидала Эквистрайн, а проблем всё больше… — аликорн насупилась, подобрала задние копыта и скрестила передние.

— Это потому, что ты в компании нашаранки, — Ренара утешающе накрыла её спину крылом. — Лично в моей жизни градус опасности, интриг и бреда не поменялся.

Аликорн подняла голову, заглянув подруге в глаза, и затем аккуратно прижалась к ней.

— Мне страшно… но похоже, что выбора у меня уже нет. Назад пути нет.

* * *

Путь до главной станции Коалиции, бронированной фрактальной конструкции, прошёл гладко даже вопреки предупреждениям энергетиков и Аль’Хаара.

Станция Коалиции оказалась грандиозной — её построили силами империй-основателей Коалиции сразу после галактической войны, в которую оказалось вовлечено более половины государств. Она выполняла роль регулирующей силы, которая собирает совет из представителей разных империй. Здесь принимались и блокировались все галактические законы, объявлялись мандаты, здесь собирались военные лидеры, которые обсуждают выделение бюджета на содержание миротворческого космического флота, который по праву считался самым крупным в галактике.

Ренаре и Шеат предстояло выступать на экстренном заседании совета Коалиции, чтобы сообщить тревожную новость, связанную с артефактом. И Дауд, и арканайзийский энергетик их должны были сопровождать, но, прежде чем покинуть лайнер, они по просьбе сопровождения остались в пассажирском салоне наедине, чтобы обсудить все детали.

— Не упоминайте лорда Селигера. Это может привести к скандалу… Если вы за нашу империю — не поднимайте дипломатического скандала и не упоминайте арканайзийцев. Сейчас только мы четверо знаем о том, кто замешан в попытке украсть Перцептрон, — предупредил их Аль’Хаар.

— Лики говорят мне, чтобы вы упомянули только по факту всё. Лучше даже не говорите про то, что вы пытались сами заполучить артефакт. Все преступления могут скинуть на вас в таком случае, — также тихо предупредил джайнессит девушек. Это вызвало дрожь в ногах и крыльях Шеат.

— Ой… а что нам тогда разрешено говорить перед советом? — осторожно спросила пони.

— А именно — как нам объяснить своё присутствие на разборке главы корпорации, лидера секты и безумного учёного? — Ренара имела в виду Ланру, Хазариса и Вилмира.

— Пролетали мимо и шум услышали, — Аль’Хаар нашёлся быстро. — А улетели с Палангеи на Харадол, потому что решили провести выходные на экскурсии.

— По опасному району с заражением Хаосом… — Ренара хмура отвела морду. — Аль, я понимаю, что ты политик и привык врать, но эта ложь вскроется, если её примутся серьёзно расследовать. И тогда виноватым будешь и ты, и под подозрения попадёшь. Ты помогаешь галактике или тоже какие-то махинации проворачиваешь?

— Во-первых… я воин, а не политик. А я воин с честью, — выпрямился энергетик. — А во-вторых… вы сами же себя подставите, если выяснятся подробности про артефакт. Я верю, что вы — лишь жертва обстоятельств, однако Коалиция может вас посадить, когда все поймут, что вы причастны к краже опасного артефакта. Дауд тоже согласен вас поддержать, хоть он работает на другой Орден, но вы понимаете, что может вам грозить.

— Селигер или тот, кто себя за него выдал, обманул нас, внушив, что мы действуем с позволения правительства, — Ренара уже уважительнее и решительнее смотрела на арканазийца. — Совет должен принять это в расчёт. Как и то, что мы обманывать не будем. Пусть мне вырежут мозг и проверят мои слова, если просто читать сознание у вас не умеют.

— Благородный порыв, о храбрая Ренара, — Дауд вздохнул, сцепляя ладони, — но позволь мне объяснить, почему тем, кто желает справедливости, временно придётся лгать. Селигер быстро узнает, что его разоблачили, и начнёт подчищать следы. Нет, вряд ли он захочет убить вас, думаю, обойдётся вашей дискредитацией, подтасовкой улик, с которыми даже вашим «вскрытым мозгам» не поверят. Ну или выставит себя правым с самого начала. Чтобы поймать виновного, Селигер не должен подозревать, что против него что-то замышляется и что его заговор раскрыт, до самого конца.

— Я поняла тебя, — Ренара согласилась с доводами, но у Шеат возникло чувство, что лишь внешне. Неужели и подруга что-то затеяла?

Аль’Хаар же сложил руки на груди и тяжело вздохнул:

— Совет должен будет об этом услышать. Но это не только игра Селигера… здесь замешаны и другие силы, которые могли сорвать планы нашего лорда. Это они имеют право знать. Как и то, что, вероятно, мы стали на шаг ближе к началу второй галактической войны.

Все четверо присутствующих переглянулись между собой в немом согласии, но никто даже не подозревал ещё, насколько велики были соперники. Но не успели они покинуть трап звездолёта, как передатчик Аль’Хаара завибрировал…

— Это… лорд Селигер, — заключил арканайзиец и затем глянул на Дауда, — знаю, что ты посвящён в некоторые наши планы, но боюсь, что этот разговор только для нас троих. Поэтому… не мог бы ты подождать нас снаружи?

— Да будет так. С радостью встречу вас на выходе, — и поклонившись, джайнессит покинул их, а арканайзиец неуверенно нажал на кнопку приёма вызова.

Перед всеми тремя возникла голографическая проекция лорда Селигера, чья одежда не изменилась с тех самых пор, как пони и нашаранка покинули его покои. Он выглядел спокойным и довольным собой, словно ничего не произошло.

— Да хранит вас Арканайза, — поприветствовал он их.

— Пусть Эннара и Хранители озарят наш путь, — тихо добавил Аль’Хаар и почесал свой острый подбородок. Кажется, это был опознавательный знак у Белого Феникса, который подтверждал личность говорившего.

— Это он… да. Что нам делать? — шёпотом спросила у Ренары Шеат, переглядываясь с драконицей. Однако не успела та ответить на вопрос, как лорд Селигер прокашлялся и заявил:

— Можете не скрывать своего присутствия, Шеат и Ренара. Мне уже известно, что вы взяли транспорт в сторону станции Коалиции. Можете так же не скрывать, что вы провалили моё задание. Я допускаю, что промахи случаются, особенно когда вмешиваются непредвиденные обстоятельства. Досадно, но мы должны продолжать работать с тем, что имеем сейчас.

— Лорд Селигер… — начал Аль’Хаар, когда тот закончил, — я бесконечно уважаю вас и признателен за возможность служить империи под вашим начальством, однако в последнее время ваши пути решения проблем мне неведомы. Вы решили заполучить ту самую загадочную урну императоров, которая оказалась на деле легендарным артефактом, способным, как выяснилось, уничтожить целую вселенную. Почему вы эту работу решили поручить неопытным студенткам, а не агентам Белого Феникса, которые годами отрабатывали свои навыки и имеют большой опыт?

— Что ж. Ты задаёшь правильные вопросы, Аль’Хаар. Но поспешу сообщить, что в данный момент никто из Белого Феникса не следил за Харадолом. Инфильтрация занимает долгое время, а Шеат и Ренара обладали паранормальными способностями, которые могли помочь достигнуть цели. Они прошли там, где все остальные провалились бы и отдали душу Арканайзе. Смогла бы твоя супруга Салама, к примеру, достать чинилку отца легендарного учёного-дарканца, и проникнуть в музей, не привлекая внимания Ланры? Смог бы кто-то ещё оказать вам достаточную поддержку, если бы Шеат не владела редкими пространственными способностями? В конце-концов, мы почти достигли нужных целей. А обман — это лишь необходимая часть плана. Не более того. Тебе, как члену Белого Феникса, это более, чем известно. Шпионаж, диверсии, кражи — всё основывается на обмане. Такова наша работа. Всё во благо империи.

— Что такое империя? — Ренара влезла с неожиданным вопросом.

— Империя? — кажется, лорд Селигер сам не ожидал такого вопроса, но он не замешкался с ответом, — то, что в наших сердцах. Наши арканайзийцы, культура, порядки. То, что наши предки выстраивали тысячу лет. Мы живём в империи и мы любим то, что мы построили. Всё, что я делал — это для нас всех. Перцептрон был бы куда надёжнее, окажись он у нас. Мы бы могли сделать мир лучше.

— Империя пригласила нас на Палангею учиться дипломатии и служить миру, — продолжила Ренара, глядя в глаза его проекции, — но в первый же день обучения отправила нас погибать в разборку чужой страны, чтобы мы выкрали артефакт, если повезёт. Это потому, что я и Шеат не арканазийцы и, значит, для империи не ценны? Или у тебя ко всем такое отношение?

— Если сомневаетесь в моих методах, то мы закончим разговор на иной ноте. Вы удачно подвернулись, и я решил воспользоваться шансом, ведь я следил за вами с самого прибытия на Палангею. Энергетики с мощной аурой всегда в почёте, — невозмутимо ответил лорд Селигер. — Вы бы не подставили Империю в случае провала. Но вы можете всё ещё обвинить меня во всех смертных грехах в Совете. Точнее, попробовать сделать это. Но если из-за вас развяжется вторая галактическая война — вы уверены, что готовы взять на себя эту ответственность перед жизнями и самой Арканайзой?

— Галактическая — слишком громко, — в Ренаре проснулось нечто властное и решительное, поразившее Шеат. — Гражданская — может быть, но разумные умеют отличать государство от отдельных чинуш с собственными целями, которые империей лишь прикрываются. Совет покажет, доверяют ли тебе твои собственные подчинённые… и твои начальники, если они есть, — Ренара отвернулась от коммуникатора в руках Хаара, кивнув Шеат идти за ней.

— Удачи. Если намерены дискредитировать меня дипломатическим путём — то, думаю, вы в курсе, насколько сложен бюрократический аппарат Коалиции. Вы свой выбор сделали, — и на этом лорд Селигер отключился. Однако на короткий миг показался какой-то загадочный задорный блеск в его глазах. А Аль’Хаар медленно убрал коммуникатор в карман.

— Я не ожидал, что мы так закончим разговор, — выдал он, наконец, оборачиваясь к Шеат и Ренаре. — Так что вы собираетесь сказать на Совете? Не бойтесь со мной делиться: я и так уже в курсе происходящего, и я… — тут беловолосый арканайзиец приблизился к ним и прошептал, — я готов вас защищать, даже если лорд Селигер отдаст приказ о ликвидации. Но у него есть множество других агентов, число которых неизвестно. Нам надо сохранять бдительность.

— Пока не знаю, что сказать — Ренара переглянулась с Шеат, у которой от растерянности рот приоткрылся. — И в этом моё преимущество.

Продолжение следует!