Перекрестки дорог

Глава 12

Дик

Кассандра спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я проснулся с рассветом и теперь любовался ею.

Осторожно поправил прядь светлых волос, упавших на лицо, прогладил по щеке. Нестерпимо захотелось коснуться ее губ.

Девушка вздохнула во сне, и я не устоял. Наклонился и поцеловал. Легкий, едва ощутимый поцелуй быстро перерос в глубокий и страстный. Я не заметил, как уже сжимал Кэсси в крепких объятиях. Вначале мне показалось, что она отвечает, но острая боль заставила отстраниться.

Кассандра укусила меня.

— С ума сошла?! — воскликнул я, дотронувшись до прокушенной губы.

— Это ты виноват! Обещал не приставать, а сам…

— Ладно, согласен, не удержался. Ты такая красивая, — вновь потянулся к ней, заметив ее смущенный взгляд, но Кэсси уперлась в меня руками.

— Хватит.

Вздохнул и подчинился.

Мы встали. Кассандра пошла к роднику, а я развел костер и занялся приготовлением завтрака. На костре готовить было не очень удобно, но за годы странствий пришлось научиться.

Когда Кэсси вернулась, я уже поставил вариться кофе и замесил оладья из кукурузной муки.

— Где ты всему научился? — спросила она, с интересом наблюдая за моими действиями.

— Походный образ жизни не такому научит.

Пока я готовил, Кассандра сложила и убрала одеяла.

Отведав неприхотливый завтрак, собрали вещи, оседлали лошадей и отправились в путь.

Сегодня я планировал добраться до переправы через реку.

Кэсси

После вчерашнего дня, проведенного в седле, тело немного болело, но, к счастью, сегодня Дик взял более умеренный темп в езде, поэтому я стойко сносила неудобство, зная, что через пару дней все пройдет.

Сейчас меня больше заботило совсем другое. Этот утренний поцелуй стал полной неожиданностью, и прежде всего в том, что мне он понравился еще больше предыдущего. Но остатки разума все же пересилили наваждение, и я смогла все прекратить.

Уверена, что для Дика это было лишь развлечение. В здешних местах властвуют более свободные нравы, и я для него временная забава. Нужно быть настороже и не позволять обращаться с собой без должного уважения.

Вот только как устоять против этого мужчины, пусть и бандитской наружности, если он, кажется, мне стал нравиться.

Мало мне неприятностей, не хватало только влюбиться в совершенно неподходящего человека.

Хотя почему неподходящего?

Вот если бы и он тоже…

— О ком ты думаешь? — внезапно спросил Дик. — У тебя такой мечтательный взгляд.

Я и не заметила, что он поравнялся со мной.

— Ни о ком, — ответила, краснея. — Просто размышляла.

— А я надеялся, что обо мне, — лукаво улыбнулся этот нахал.

— Что за глупости! Я думала…, думала… о своей предстоящей работе. Вот.

— Значит, мысли о детишках заставляют тебя так мило краснеть?

— И вовсе я не краснела, просто сегодня жарко. Лучше расскажи мне о Сан-Маркосе. Давно ты там живешь?

Дик, великодушно позволил мне сменить тему разговора и начал рассказ о маленьком городе, расположенном почти на самой границе с Мексикой, и его немногочисленных жителях.

Постепенно я так увлеклась его повествованием, дополняемое смешными историями, что не заметила, как мы добрались до берега реки.

Дик осмотрелся.

— Будем переправляться здесь, — решительно произнес он.

— Как?!

— Не волнуйся, здесь не очень глубоко. Это самое узкое русло и самый удобный брод.

— Мы должны переплавляться вплавь?

— Вот именно, — ответил Дик и начал спуск к воде.

Меня окатила волна страха.

— А другой дороги нет?

— Боюсь, что нет. Эта река течет через всю территорию штата.

Наверное, стоило признаться, что не умею плавать, но я промолчала. Не захотела выглядеть в его глазах неумелой трусихой.

Дик

Кассандра заметно нервничала. Панический страх в ее глазах заставил мое сердце дрогнуть от жалости. Она такая хрупкая и нежная, но при этом упрямая и стойкая. Должна справиться. Да и выхода другого нет.

— Держись крепче за луку седла и все будет хорошо, — постарался подбодрить ее.

Кэсси кивнула.

Я первый въехал в реку, ведя на поводу вьючную лошадь. Девушка почти сразу последовала за мной.

Река оказалась глубже, чем я предполагал. Видимо, из-за дождей, что прошли совсем недавно. До середины русла все шло хорошо. Кассандру чуть снесло течением в сторону, но, тем не менее, она плыла куда нужно.

Мой конь почти доплыл до берега, когда я в очередной раз обернулся проверить как дела у девушки. Не веря глазам, уставился на приближающуюся лошадь, но только без наездницы.

Куда она подевалась?!

Недолго думая, кинулся вплавь обратно.

— Кассандра!!!

Не в одной стороне ее не было видно. Значит, остается нырять. К счастью, плавал я отлично.

С каждым погружением под воду, надежда на спасение девушки таяла на глазах, но с каким-то неудержимым упрямством, я продолжал попытки.

Я редко обращался к Всевышнему, а еще реже ходил в церковь, но сейчас вспомнил все молитвы, заученные в детстве.

Господи, только бы спасти ее!

Проплыв под водой, уже полностью истратив набранный воздух, заметил развивающиеся светлые пряди. Рванул вниз и потянул на себя, быстро всплывая.

Бесчувственная Кассандра вынырнула за мной на поверхность.

Выбиваясь из сил, я спешил к берегу. Пошатываясь, вынес девушку и опустил на землю. Теперь необходимо вспомнить все чему меня учил Боб. Вобрав как можно больше в себя воздуха, стал вдыхать его в рот Кэсси.

Голова уже начинала кружиться, когда Кассандра закашлялась, выплевывая воду.

Слава Богу, пронеслось в голове, и я устало повалился на землю рядом с ней.

Отдышавшись, приподнялся и посмотрел на нее.

— Какого черта ты не сказала, что не умеешь плавать?

— Прости, — прохрипела в ответ.

— Прости?!!! Да я чуть не рехнулся, когда не увидел тебя!!!

Страх после пережитого сменился злостью.

Схватил ее за плечи и тряхнул.

— Чтобы никогда, — кричал я, — никогда, ты слышишь, не смела так, поступать!!!

А потом прижал к себе, что было сил и никто в тот момент не смог бы разжать моих рук.

Девушка дрожала, то ли от пережитого, то ли от холода после купания.

Злость улеглась, сменяясь беспокойством и заботой.

— Ладно, — уже спокойнее произнес, — тебе нужно переодеться.

— И тебе, — тихо добавила она.

Я отстранился, продолжая удерживать ее, и заглянул в лицо, подмечая посиневшие губы.

— А знаешь что? — решительно произнес. — Я отменяю все твои запреты на поцелуи. Потому что с этого момента, намерен постоянно целовать тебя.

И чтобы слова не расходились с делом, тут же припал к ее губам.

Кэсси

Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я не возражала и не оттолкнула Дика. Чувствуя себя слабой и уставшей от постоянных потрясений, захотелось укрыться в объятиях этого сильного мужчины и полностью положиться на него.

Неожиданно все прекратилось.

Я удивленно взглянула на Дика. А он, лукаво улыбнувшись, поцеловал меня в нос и поднялся на ноги.

— Надо идти, пока наши лошади не разбежались, — помогая мне подняться, сказал мой спаситель.

Мы прошли вдоль берега к месту переправы и через некоторое время увидели спокойно пасшихся лошадей.

Дик снял сумки и достал почти полностью не пострадавшие от воды вещи.

— Чудо, что ничего не промокло, — произнесла я, вынимая из саквояжа смену белья и сухое платье.

К счастью, здесь росли небольшие кустарники, и я скрылась за ними, чтобы переодеться. Когда закончила, развесила на ветках мокрую одежду и вернулась обратно.

Дик уже успел расседлать лошадей.

— Сегодня заночуем здесь, — не глядя на меня, сказал он, разжигая костер.

Я замерла, заметив, что из одежды на нем только брюки. Его загорелая грудь, красиво подчеркнутая рельефными мышцами, так и притягивала взгляд.

— Почему ты не оделся? — спросила, смущенно отводя взгляд.

— Моя сменная рубашка промокла.

Взглянула на него и по-наглому выражению лица, поняла, что он бесстыдно врет. Только зачем? Захотел покрасоваться идеальным телом? Или просто решил подразнить меня?

— Здесь недалеко небольшая заводь на реке, попробую нам раздобыть ужин.

Дик взял ружье и скрылся в зарослях.

Через некоторое время послышался выстрел, и в небо взлетело несколько птиц. Я вздрогнула и вскочила на ноги.

Вскоре показался молодой охотник, сжимавший в руках убитую добычу.

— Это утка?

— Дикий гусь, — послышался ответ. — Они редко бывают в этих местах, так что нам повезло.

Дик ловко ощипал и выпотрошил птицу, а потом, проткнув ее веткой, поставил жариться над костром, положив на две рогатые палки. Я внимательно наблюдала за его действиями, стараясь запомнить. Вдруг пригодится в будущем.

Интересно, есть в этом мире хоть что-то, чего он не умеет?

— Когда приедем в Сан-Маркос, первым делом научу тебя плавать, — произнес Дик и накинул на себя подсохшую рубашку, висевшую на ветке.

— Я уже заметила, что в здешних местах более свободные нравы, но, тем не менее, скорее всего, откажусь от предложенной услуги.

— Отказ не принимается. И да, ты права, мой город отличается от Бостона с его бесконечными этикетами и правилами хорошего тона. В Сан-Маркосе люди намного проще, зато искренней и добрей.

При упоминание Бостона, я насторожилась.

— С чего ты взял, что я из Бостона? Я никому не рассказывала об этом, — спросила с подозрением.

— Потому что я знаю кто ты и откуда, Кассандра Монтгомери.

— Разве мы раньше встречались?

Дик усмехнулся и покачал головой.

— Нас так и не представили друг другу, но мне посчастливилось увидеть тебя на улице в сопровождении какой-то женщины. Мой приятель назвал твое имя. Это было две недели назад.

— Ну, если тебе известно мое полное имя, может, назовешь свое?

— Неужели сама не догадываешься?

Голова плохо соображала, и я пожала плечами.

— Помню, как на станции дилижанса, ты рассказала кухарке душещипательную историю о гибели своего жениха, который был таким плохим наездником, что упал с коня и умер, — пристально глядя мне в глаза, произнес Дик. — Не подскажешь, как его звали?

Внезапно, волна понимания окатила меня.

— Дик…Терри, — сказала и неверяще уставилась на сидящего напротив мужчину. — Не может быть…такое совпадение…

— Поверь, я был удивлен не меньше, когда увидел тебя в дилижансе, сидящую напротив.

— Помню, как ты напугал меня, набросившись на станции, только не поняла причины, — вспомнила неприятный случай.

— Извини, я вел себя недопустимо. Это все слухи о нашей помолвке. Накануне отъезда я серьезно поругался с отцом. Он даже обещал лишить наследства за мой отказ жениться. — Дик грустно улыбнулся. — Но увидев тебя, решил, что вы сговорились, и ты приехала, чтобы…

— Чтобы что? — процедила я, сверля взглядом мужчину напротив. — Умолять жениться на мне?

Обида и злость распирали мою грудь. Получается, я настолько ему не понравилась, что он предпочел уехать в эту глушь, лишь бы подальше от меня, а встретив вновь, но, по-прежнему не имея серьезных намерений, решил поразвлечься.

— Теперь я понимаю, насколько глупо было предположить подобное, — примирительно продолжил Дик.

— Вот в этом вы правы, мистер Терри! С моей стороны это было бы непростительной глупостью ехать на другой конец страны за мужчиной, которого никогда не видела и который мне абсолютно безразличен!

— Откуда мне было знать, бывает, что денежная выгода пересиливает личные чувства! — он больше не улыбался.

Похоже, мои слова задели его.

— А ты и не хотел знать, просто обвинил меня!

— Я уже извинился, что тебе еще нужно?!

— Ничего, но во избежание дальнейших недоразумений, прошу держаться от меня подальше и не лезть с поцелуями. А то еще обвинишь, потом в попытке соблазнить тебя и женить на себе, — отрезала я и отвернулась.

— Можешь не волноваться об этом, — отозвался Дик.

Больше мы не проронили ни слова.

Молча поужинали. Позже я ополоснула в реке свою тарелку, расстелила одеяло у костра и, подложив под голову шаль, легла спать.

Дик какое-то время продолжал сидеть, но вскоре тоже лег на противоположной стороне, подальше от меня.

Боль разлилась внутри и я тихо заплакала.

Дик

Никогда не пойму этих женщин. Что на нее нашло? Так обиделась из-за того, что подозревал ее в сговоре с моим отцом? В конце концов, мало ли, что было раньше, тем более я извинился.

Ладно, если нравится, пусть дуется. Не собираюсь бегать за ней.

Как она сказала? Держаться подальше и не лезть с поцелуями? Да, пожалуйста. Довезу ее до места и забуду…

Тихий всхлип заставил замереть и прислушаться.

Она что плачет?

Черт!

Полежал немного, стараясь уловить похожие звуки. Может, показалось?

Не выдержав, встал и подошел к девушке.

— Кассандра, — позвал ее, опускаясь рядом на колени, — я знаю, что ты не спишь. Посмотри на меня.

— Уйди, — послышался сдавленный голос из-под одеяла.

— Ты плачешь?

— Нет.

— Тогда посмотри на меня.

Не слушая дальше, скинул одеяло и встретился с заплаканными глазами.

Кэсси попыталась отвернуться, но я не позволил, притянув ее к себе.

— Милая не плачь, — в душе все переворачивалось от осознания, что так расстроил ее. Недавняя мысль, чтобы забыть о ней, теперь казалась полным бредом.

И когда я успел так влипнуть? Эта хрупкая девушка незаметно пробралась ко мне в сердце и, похоже, окончательно там обосновалась.

— Я готов извиняться перед тобой до самого утра, только успокойся, — попросил умоляюще.

— Нет, — Кассандра отодвинулась от меня и села, — это мне нужно извиняться. Ты спас мне жизнь, а я вместо благодарности надумала и наговорила всяких глупостей. Ты взял меня с собой, хотя и не был обязан, все время помогаешь во всем, — она судорожно вздохнула и вытерла слезы. — Предлагаю оставить наш разговор в прошлом и не вспоминать.

— Отличная идея, — обрадовался я и потянулся к ней, но Кэсси остановила меня рукой.

— Думаю, с этого момента нам больше не стоит переходить границу дружеских отношений, — серьезно произнесла она. — Так будет лучше.

— Лучше для кого? — спросил, не в силах скрыть горькое разочарование.

— Прежде всего, для меня.

А девочка умеет наносить неожиданные удары. Я поднялся на ноги и горько улыбнулся.

— Спокойной ночи, — пожелал Кассандре и вернулся на свое одеяло.

Вот только отчаиваться было не в моем характере. Через минуту я уже строил планы, как переубедить мою упрямицу, а еще через полчаса уже спал глубоким сном, в ожидании нового дня, который я был намерен посвятить завоеванию своей любимой.