Перекрёсток

Райли Харт Перекрёсток

Глава 1

— Очень странно.

Ник Фуллер стоял посреди пустого дуплекса и разглядывал комнату. Жилище никоим образом не маленькое, но и не огромное. Две спальни, две ванные комнаты. Входная дверь открывалась в гостиную. Справа от гостиной приличного размера столовая, а позади нее — симпатичная громадная кухня открытой планировки, на которой он настоял во время поисков.

Для готовки требовалось много места, да и большая стойка была нужна. Дуплекс шел в комплекте и с тем и с другим, а слева располагался небольшой гараж. Этот дом он осмотрел вторым и, бегло окинув его взглядом, понял: вот оно. Нику вовсе не хотелось привередничать в вопросе места для переезда. Настало время сдержанности, легкости и удобства. Новый девиз Ника. Во всяком случае, так он планировал.

И все равно было очень странно стоять в первом и единственном доме, который он приобрел только для себя. До развода он никогда не жил один, а потом Джиллиан съехала и оставила его в доме, который они выбирали вместе. Зачеркните: в доме, который после нескольких месяцев поисков выбрала Джиллиан. Ему же поиски приелись где-то через неделю, и он просто согласился на то, чего она хотела.

Ник застонал и провел рукой по лицу. Пора прекращать думать о бывшей жене и связывать с ней все свои поступки. Он дал себе установку думать только о себе и своих желаниях. Вся его взрослая жизнь крутилась вокруг них двоих.

Они с Джилл начали встречаться, когда им обоим было по семнадцать. Вскоре он осознал, что влюбился. Не имело значения, что они молоды. Ник понимал свои эмоции и не относился к типу мужчин, что от них убегали. Раз любишь человека, значит, отдашь все силы, чтобы все сложилось. И так и было.

Все разбилось, когда она пришла домой с бумагами о разводе и созналась в многочисленных изменах. Что и привело его сюда.

Да какого хрена он продолжал размышлять о бывшей жене?

В кухне Ник осмотрел шкафы и мысленно перебрал вещи, словно с момента подписания договора они изменились. Черт, да все равно появляться здесь он почти не будет. Учитывая, сколько времени он тратил на свой ресторан.

Решив, что кухня волшебным образом не переустроилась, Ник прошел к стеклянной раздвижной двери и открыл ее. Единственный печальный факт: у них с соседом общий задний двор. Да, можно было бы разделить его пополам, но в действительности они пользовались им совместно.

Соседний дом сейчас пустовал.

«Тук, тук, тук». Ник повернулся, и тут же распахнулась входная дверь.

— Ник, это мама.

— Капец, — простонал он.

Он должен был догадаться, что она заедет. Если бы решения принимала она, сразу же после развода он вернулся бы домой. Жизнь дома, когда он учился в кулинарной школе и встречался с Джилл, адски тяготила. Ни за что на свете он не вернется домой свободным тридцатилетним мужчиной.

— Я здесь, мам.

Она невысокая женщина с каштановыми, как у Ника, волосами и теми же зелеными глазами. Ростом Ник пошел в отца, умершего года два назад. Во всем остальном он копия матери.

— Миленький домик. Мне нравится. — Она улыбнулась, но ему было ясно, что новый дом ей не приглянулся.

У мамы их четверо: три девочки и единственный мальчик, Ник. Как бы нелепо ни звучало, мама свято верила в «никто не достоин моего сыночка». Джилл никогда ей не нравилась по той же причине, по которой он не нравился родителям Джилл.

— Все равно не понимаю, зачем ты так спешил с жильем. В доме я живу одна. Мне было бы приятно, если б ты вернулся. К тому же ты смог бы накопить на собственный дом.

Он ощутил укол вины. Слова о том, что он останется с ней, почти слетели с языка. Но потом он решил посвятить время самому себе. Ему это нужно. Он понимал: ее настойчивость частично связана с нежеланием жить в одиночестве. Он самый младший незапланированный ребенок, и по сравнению с родителями большинства ровесников его родители были немного старше. Когда сестры съехали, у нее остались Ник и отец. Теперь же у нее не было никого.

— Знаешь, мам, тебе необязательно оставлять дом. Для тебя одной он слишком огромен. Кэрри уже говорила, что они с Эриком с радостью заберут тебя к себе. — Кэрри его старшая сестра.

Она махнула рукой и покачала головой.

— В этом доме я растила детей. И покину его, только когда умру. А когда все-таки умру, он достанется моим детям. А учитывая, что я здорова как бык, из дома меня еще долго не вытянуть.

Он усмехнулся. Женщина она крепкая — этого у нее не отнять. А мысль о потере дома вызывала сердечную боль.

— Ты права. Не знаю, зачем это сказал.

— Спасибо. И я все еще считаю, что ты должен был переехать домой. Кто же о тебе позаботится?

Ник сдержался и глаза не закатил. Его семья чересчур старомодная, а мать хуже всех.

— Я взрослый мужчина. Сам могу о себе позаботиться.

— Ты же понимаешь, я не то имела в виду. Ты много работаешь. Нужно присматривать за домом. Я могу помочь. Девочкам я особо не нужна. С декором тоже помогу. Гостиная очень неудачной формы. Чтобы все как следует расположить, придется поставить диван к дальней стене.

Она указала на стену, и Нику пришлось прикусить язык. Он не сомневался: она хотела как лучше. Но справиться с ней нелегко.

— Все будет хорошо, мам. Я со всем разберусь. Так будет лучше. Сначала я жил дома, потом съехался с Джилл. Полезно пожить одному.

Видимо, она тоже прикусила язык, только вот надолго ее не хватило.

— И посмотри, что она с тобой сотворила! Да и женой-то она была так себе.

Это главная тема для конфликтов. Ей всегда было что сказать про Джилл, потому что Джилл никогда не делала для Ника того, что мать делала для отца. Да он этого и не хотел. Ему нравилась решительность Джилл. Но хотелось бы, чтобы Джилл не считала секс с другими людьми нормой жизни.

— Давай не будем, ладно? Хочешь, покажу другие комнаты? — Ник кивнул в сторону коридора, обнял мать и повел по дому.

Теперь все будет иначе. Изменилась вся его жизнь. Но может, новый старт пойдет на пользу? И он поклялся отрываться чаще, чем бывало за последние годы.

***

— У вас с соседом один задний двор на двоих.

Глядя на старшего брата, который стоял возле раздвижной стеклянной двери, Брюс Тэннер покачал головой.

— А ты наблюдателен.

— У тебя общий задний двор с соседом, которого ты даже не знаешь. — Джейми развернулся к нему лицом, а затем кивнул в сторону заднего двора, словно там что-то изменилось.

— Да неужели? Я догадался.

— Но…

— Давай ты захлопнешься? Да, задний двор принадлежит не только мне. Я понимаю. Вряд ли я часто буду здесь появляться. Цена меня устроила, дом приличного размера, дуплекс идет в комплекте с гаражом. На остальное мне плевать. Стена, кстати говоря, у нас тоже общая.

Джейми приподнял бровь.

— Кровать к стене не ставь.

Брюс хмыкнул.

— Не хами, мудак. Какой же ты дебил. Не понимаю, как тебя терпит жена.

— Благодаря моим стараниям она каждую ночь кричит мое имя. — Джейми подмигнул.

— Я передам Хоуп твои слова. Она надерет тебе зад, и в ближайший месяц секс тебе не светит. — Он кивнул на стеклянную дверь. — Закрой, будь добр. Когда должен приехать Митч?

— Сейчас. — В дверь вошел второй брат.

Митч самый старший, Джейми средним, а Брюс самый младший. Ответственен Митч был на сто процентов, Джейми — процентов на девяносто, а Брюс — на двадцать пять, если спросить родителей. И так было всегда.

— Ты знал, что у них с соседом общий задний двор? — спросил Джейми.

— Черт.

Брюс закатил глаза, а Митч ответил:

— И что?

— Вот именно. Никак не врублюсь, чего он так парится. Пошли разгружать машину, пока я ему не навалял. Своими заскоками он сводит меня с ума.

Они вышли из нового жилища Брюса. Его братья идиоты, но он их любил. Они всегда были близки и никогда друг друга не подводили, хотя чаще всего адски друг друга бесили.

— Когда ты уходил, Хоуп была у тебя? Она говорила, что заберет Эбби, и они пойдут по магазинам, — проговорил Джейми по пути к грузовику, заваленному вещами.

— Когда я уходил, она как раз парковалась, — отозвался Митч. — И кстати… Мама хочет собрать девчонок на спа-день или типа того. Кристи тоже.

Брюс запрокинул голову, не совсем понимая, почему так удивился. Братья были женаты, а Брюс предпочитал трахать все, что двигалось. Ну и работать с мотоциклами, правда, мотоциклы — новая любовь.

Ему очень нравился такой образ жизни, и желания остепениться не возникало. Минет ему делали регулярно, но при этом он был свободен. И его все вполне устраивало. Мать же хотела, чтобы он последовал примеру братьев и тоже связал себя обязательствами. Так было еще до того, как между ним и его лучшей подругой Кристи все поменялось.

Они явно долбанулись на всю голову, раз решили, что подходили друг другу. И Брюс, и Кристи это понимали и именно поэтому два месяца назад расстались. Самое дерьмовое — ему не хватало смелости рассказать родителям. Они бы опять начали полоскать ему мозги, что пора повзрослеть и серьезнее относиться к жизни. Видимо, из всей семьи только у Брюса с этим возникали сложности.

Мечты матери о внуках тоже не упрощали ситуацию. Митч и Эбби детей не хотели, а Джейми и Хоуп стать родителями не могли. Можно было бы усыновить, но этот вариант они пока не рассматривали, и мать начала терять терпение. То есть всю свою энергию она направила на Брюса. Он пытался разыграть карту самого младшего брата, но в тридцать два это уже не спасало.

Митч продолжил:

— Эбби попробовала отвертеться, сказала, что все очень заняты. Тебе повезло, что она тебя любит.

— Твоя жена лучше всех. Видите? Какой смысл мне остепеняться? Вы забрали самых-самых. Думаете, мама поведется?

Не то чтобы Кристи плоха. Она замечательная. Он любил ее всем сердцем. Но не был в нее влюблен. Правда, только ей было бы под силу вынудить его остепениться.

Братья расхохотались и заявили, что влип он по полной. Если матери что-то взбредало в голову, она так легко не сдавалась. Она становилась безумной и непреклонной, прямо как Брюс. Битва будет еще та, потому-то он и тянул с рассказом о расставании.

— Она уже любит Кристи как родную дочь. Это ее убьет. Особенно учитывая, что твоя жалкая задница так долго собиралась с духом, — добавил Джейми.

Черт. О чем они с Кристи вообще думали? Дело вот в чем: некоторое время назад он считал, что умрет. Аневризма могла лопнуть. Знание о возможной смерти творило с ним чудные вещи, выводило из себя и принуждало задуматься: может, мать права, и он упускал нечто такое, что было у остальных членов семьи? Но отношения с Кристи — ошибка, а теперь приходилось разруливать последствия своего решения.

— Идем выгрузим барахло. — У Брюса возникла идея, и он ухмыльнулся. — Может, схожу сегодня потусоваться. Знаете… Если уж искать единственную, значит, нужно почаще выбираться из дома и проверять все предложения на себе.

Митч покачал головой.

— Боже, ну ты и клоун. Однажды ты встретишь женщину, и, в конце концов, она пнет тебя под жопу. Ты втюришься по уши и даже не поймешь, какого черта произошло, а когда все-таки поймешь, твоя песенка уже будет спета. Так было со мной.

Почему-то Брюс сомневался, что так случится. Маловероятно. Из-за диагноза мать начала на него давить и внушала взяться за ум, а сам Брюс торопился жить. Он был здоров и хотел схватить жизнь за яйца. Он возьмет все, что пожелает и когда пожелает. Влюбленность в этот список не входила.

Глава 2

Вечер в ресторане затянулся. Лишь около полуночи Ник заехал на подъездную дорожку перед своим дуплексом. Он прожил здесь уже две недели, но времени особо ни на что не хватало. В основном с открытия до закрытия он пропадал в своем ресторане «У Ника», даже когда работал другой повар. А какого черта еще делать? Торчать в пустом доме, который он по-прежнему пытался обставить?

Как бы дерьмово ни звучало, больше у Ника почти ничего и не было. Когда они с Джилл были женаты, дружбу он особо ни с кем не водил. Его единственными друзьями были мужья ее подруг, но сейчас общаться с ними чересчур неловко. Раньше он проводил время либо с ней, либо с ними, либо на работе, а теперь — либо на работе, либо дома. Уровень обещанного самому себе веселья просто зашкаливал.

Ник выбрался из машины и, захлопнув дверцу, бросил взгляд на соседний дом. Туда кто-то въехал через несколько дней после его переезда. Он видел, как несколько раз приходила женщина, но больше не заметил никого. Может, переехала семья или один-единственный человек — он понятия не имел. Сейчас из открытого гаража пробивался свет. Он подумал «какого черта» и решил пойти познакомиться.

Приблизившись, он увидел установленный на подставке мотоцикл, инструменты и склонившегося над байком мужчину. В мотоциклах он особо не разбирался, но эта модель явно старая, может, даже классическая. Красавица.

— Хобби или профессия? — спросил Ник и лишь потом обратил внимание на второй байк.

Выглядел тот поновее. Должно быть, на нем ездили, пока шла работа над другим.

Темноволосый парень поднял взгляд, лоб перепачкан смазкой, а лицо покрывала темная щетина. Надеты на нем были лишь потертые джинсы, грудь тоже в смазке.

— Все сразу. — Мужчина ухмыльнулся, выпрямился и, протянув руку, произнес: — Если подумать, ты, наверное, не захочешь пожать мне руку. Я Брюс, приятно познакомиться.

Нику было глубоко насрать на смазку. Если поискать, на нем наверняка можно найти кусочки продуктов. Он протянул руку Брюсу.

— Ник. Я переехал в соседний дом на несколько дней раньше тебя. Она симпатяжка. — Он кивнул на байк.

— Спасибо. Это «харли-дэвидсон шовелхэд» семьдесят четвертого года. Симпатичнее девочки я еще не видел. Она настолько прекрасна, что никто к ней и пальцем не прикасается. Кроме меня. — Он подмигнул. — Гоняешь?

Брюс прислонился к стене гаража и скрестил руки на груди. Волосы на макушке чуть длиннее, чем по бокам. Ростом он ниже Ника сантиметров на пять, но зато коренастей.

— Черта с два. — Ник хохотнул. — Я в состоянии оценить прикольный байк, но если говорить начистоту, они пугают меня до усрачки. На эту штуковину меня хрен затащишь.

— Нет! Не говори так. — Брюс усмехнулся. — Проблема в том, что ты никогда не гонял. Вряд ли что-то сможет сравниться со свободным полетом на байке и с тем, как со всех сторон тебя обдувает ветер. — В голосе послышались страстные нотки, и Нику почти захотелось сесть на мотоцикл. Почти.

— Придется поверить тебе на слово. Значит, ты работаешь в мастерской неподалеку?

— Да. Снимаю помещение в центре города. Еще скупаю старые байки, ремонтирую и перепродаю. Что насчет тебя? — Брюс рассматривал его глубоко посаженными глазами, словно по одежде пытался сообразить, чем же занимался Ник.

Перед уходом с работы он успел переодеться.

— Я повар. Владелец ресторана «У Ника». Готовим всякие вкусняшки, домашние блюда и тому подобное. Правда, я всегда добавляю свою изюминку.

— Никогда о нем не слышал, но звучит здорово. Как-нибудь зайду. Хочешь пива? — Брюс подошел к мини-холодильнику.

— Нет, ничего не нужно. Спасибо. День был тяжелым, а завтра опять рано вставать. Просто решил зайти познакомиться.

Боже, он вел себя как восьмилетка. Вечер пятницы. Причин отказываться от пива не имелось вообще. Безумно хотелось согласиться, хотя он машинально отказался. Они поболтали всего минуту, и парень Нику уже нравился. Ему приглянулась та страсть, с которой он рассказывал о байке. В компании Брюса скучать бы не пришлось. Ведь именно этого он и искал — развлечений.

Как только он переменил решение и открыл рот, заговорил Брюс:

— Да, конечно. Приятно было познакомиться. — Он открутил крышечку с бутылки «Короны». — Забегай в любое время.

Ник кивнул и опять задумался о том, чтобы все-таки остаться и выпить, но в итоге оставил это при себе.

— Ты тоже. Удачи.

Ник отпер входную дверь, отправившись прямиком в душ, передернул и рухнул в постель.

Может, он прислушается к совету Брюса и рискнет прокатиться на мотоцикле. Ему был предоставлен второй шанс, и в этот раз он не упустит ни единой возможности. Кто знает, может, ему понравится. Вдруг удастся обрести новую страсть.

***

Всю следующую неделю Брюс впахивал в мастерской, ходил на тусовки или зависал в гараже. В этот воскресный день он сидел в гостиной и смотрел спортивные новости, как вдруг раздался стук в дверь.

— Минутку.

Он искренне надеялся, что пришла не мать, пускай подобные мысли и паршивые. При каждом удобном случае она устраивала допрос о самочувствии — «У тебя болит голова?» — или о Кристи. Обсуждать все это не было ни малейшего желания.

Посмотрев в глазок, он увидел соседа... Нейта... нет, Ника. Кажется, так его звали. Брюс распахнул дверь как раз в тот момент, когда мужчина провел рукой по коротко подстриженным каштановым волосам. Похоже, он немного волновался: глаза широко распахнуты, а хмурое выражение не сходило с лица.

— Привет, как дела? — поинтересовался Брюс.

— Неплохо. Пришел попросить об одолжении. Если ты занят, ничего страшного. Не хочу отнимать у тебя время, но я тут забрел в дисконтный магазин, там как раз идет полная распродажа. Я присмотрел мебель для гостиной. До завтра ее не доставят, и это капец какой напряг. — Ник покачал головой. — Сегодня вечером на ужин придет мать и...

— Больше ни слова. — Брюс поднял руку. — Про матерей я знаю все. Они желают добра, но охотно вынут из тебя душу. Подожди, я надену ботинки, возьму ключи, и можем отправляться. Заходи.

Кивком головы Брюс пригласил его войти, и Ник последовал за ним. Он безмерно обожал свои мотоциклы, но на случай переезда или плохой погоды имелся грузовик.

— Боже, я какой-то тормоз. Ты въехал позже меня и уже все успел.

— Куча дел? — спросил Брюс и, натянув ботинки, взял с кухонного стола ключи от грузовика.

— Не особо. Но последние несколько лет матери пришлось нелегко. После смерти отца и переезда сестер всю свою энергию она направила на меня. Если мой дом не будет полностью укомплектован, она возьмет это в свои руки.

Брюс отлично его понимал.

— Да уж. Мы все устроим. — Они вышли на улицу, и Брюс запер дверь. — Значит, своей семьи у тебя нет? Жены или типа того? — Предположение возникло не из-за сказанного Ником, и не потому, что, кроме самого Ника, он больше никого не видел. Всего-навсего решил вопросом развить беседу.

— Нет. — Ник закончил свою мысль, только когда они забрались в грузовик, и до Брюса дошло: продолжать этот разговор ему совсем не хотелось. — Не так давно я стал холостяком, правда, развод только оформил.

Ник указал направление, в котором нужно ехать Брюсу.

— Уверен, семье на все это начхать. Я самый младший из трех братьев, и мать все время паникует. Она хочет внуков, но братья порадовать не могут, поэтому она наседает на меня. Наверное, в тридцать два я слишком стар, чтобы оставаться холостяком, но не слишком стар, чтобы мать диктовала мне, как жить.

Он знал, всем этим она выражала свою любовь (и нездоровую потребность во внуках), но Брюс все равно бесился. Страх за его здоровье лишь все усложнял, как и вся эта фигня с Кристи. Но об этом Брюс не трепался налево-направо. Особенно про аневризму.

— Отец просто позволяет ей править бал, — закончил Брюс, и Ник захохотал.

До мебельного магазина они добрались быстро. Ник купил диван, кресло и приставные столики. Вдвоем они загрузили все в машину и поехали обратно.

— Спасибо за помощь. Хочешь пива или еще чего-нибудь? У меня есть часа два перед тем, как я сяду в машину времени и снова стану шестнадцатилетним.

Попытка Ника пошутить развеселила Брюса, и он пожал плечами.

— Конечно. Почему бы и нет?

Парень ему понравился, да и планов на сегодняшний день он не строил. С тем же успехом можно потусоваться с соседом.

Глава 3

Спустя целый час болтовни и несколько бутылок пива Ник отправился на кухню нарезать овощи для сегодняшнего ужина. А Брюс, прислонившись к стойке с пивом в руке, за ним наблюдал.

— Ты оттяпаешь себе палец. Как тебе это удается, да еще и так быстро? — Брюс прервал их предыдущую беседу.

— Наверное, у меня руки растут из правильного места. — Ник подмигнул и тут же почувствовал себя идиотом.

Появилось ощущение, будто он флиртовал с соседом. Странно. Обычно, чтобы с кем-то поладить, ему требовалось время, но с Брюсом с самого начала было уютно. Такой уж у этого парня характер. Брюс умел располагать к себе людей.

— А может, все дело в том, что я отучился в кулинарной школе. В этом объяснении логики больше.

Брюс хрипло хохотнул. «Он любит смеяться», — подумалось Нику. Заразительный смех. Нику тоже захотелось расхохотаться.

— Ладно, на чем мы остановились? Сбился с мысли. А, да. Значит, ты правда был с бывшей женой с семнадцати лет?

Черт. А Ник-то надеялся, что к этой теме они не вернутся. Было почти неловко, хотя с чего бы вдруг? Наверное, если бы Брюс знал всю историю целиком, смущению нашлось бы обоснование. С самого детства он делал для Джилл все, но все оказалось напрасно. Хотя Брюсу об этом известно не было.

— Ага, с семнадцати лет. А у тебя? Ничего серьезного? — спросил он.

— Нет, не совсем. Думаю, возможность была. Есть у меня подруга, Кристи. Как-то мы решили попробовать, но не судьба.

Рассказал Брюс явно не все, и Ник задумался: может, Кристи та самая женщина, которую он видел рядом с собой? Спрашивать не стал, а Брюс продолжил:

— А теперь вернемся к тебе. Потому что меня начинает вырубать.

Пришел черед Ника хохотать. Хотя смешно не было. Шесть месяцев назад он бы расстроился, но по какой-то причине болтовня Брюса о его жизни вызывала улыбку. Он представлял собой ходячий стереотип — добрый парень, которого сурово отымели.

— Она была твоей первой девушкой?

— Ага. И моим первым сексом.

— Погоди-ка! — Брюс поставил бутылку. — Ты женился на девице, которая стала у тебя первой?

Ник высыпал овощи в миску и взял лук. Тему следовало сменить, причем быстро.

— Я был ребенком. И любил ее. Я все принимал всерьез. — Если уж Ник участвовал в жизни другого человека, то выкладывался на все сто процентов. Игры его не интересовали.

Взгляд карих глаз изменился. Брюс нахмурил лоб, но, не давая ему возможности хоть что-то сказать, Ник заговорил сам:

— Завали на хрен. Не смей меня жалеть, или я тебе рожу раскрашу. Пока мы были женаты, меня не парило, что она моя единственная женщина. Давай прекратим говорить о моей личной жизни. Точнее, об отсутствии таковой.

— Нет. Как бы ни было дебильно обсуждать с соседом его сексуальную жизнь, я пытаюсь разобраться. До меня никак не допрет. Ты все еще ее любишь?

Добавив лук, Ник отодвинул миску. Он считал, что всегда будет любить Джилл, но после того как она хладнокровно от него ушла к мужчине, с которым трахалась больше года... Нет, он больше ее не любил.

— Нет. Раз уж ты так хочешь разобраться, может, стоит записывать? Может, я вообще не человек. — Ник выгнул бровь.

— Как раз об этом я и раздумываю. — Брюс взял пустую бутылку, захватил бутылку Ника и определил их в мусорное ведро. — Ну... Мне жаль, что ты развелся, но если любовь прошла, значит, оно и к лучшему. И ты еще молод, можешь ходить на тусовки и восполнять серьезный пробел в общении с женщинами.

Черт. Ник отвернулся от Брюса и начал вытирать стойку.

— Не-е-е-е-ет. — Казалось, Брюс пребывал в недоумении. — Нет, нет, нет, нет. Только не говори, что после развода никуда не ходил и не снимал симпатичных цыпочек.

— И этими губами ты целуешь свою мать? — поддразнил Ник.

— Женщины, с которыми я вижусь, хотят быть со мной. А я хочу быть с ними. Они, как и я, не ищут серьезных отношений. Это беспроигрышный вариант.

— Да я стебался над тобой. — Ник прошел к холодильнику.

По идее, стоило бы разозлиться, но почему-то не хотелось. Ник кайфовал от пылкости и энергичности Брюса. Откуда-то взялось волнение, словно в самом деле стоило отправиться в бар и вытворить все то, о чем разглагольствовал Брюс. Он будто знал, как следовало жить, и наставлял Ника.

— Ты не ответил на вопрос.

— Ты всегда обсуждаешь личную жизнь друзей?

— Мы частенько говорим о сексе, так что да, я совершенно точно это обсуждаю. Нам нужно вытащить тебя из дома и найти развлечение на ночь. Чем занят в следующую субботу?

— Работаю, — ответил Ник, хотя работа могла и подождать.

— Сможешь взять выходной?

Ник вздохнул и, закрыв холодильник, прислонился к нему.

— В сексе мне помощь не нужна.

— Не согласен. Если исходить из твоего опыта, помощь как раз таки не помешает.

Неожиданно для самого себя Ник расхохотался. Уже давненько он столько не смеялся, но понимал, о чем говорил Брюс. Если вдуматься, все это нелепо до безобразия. Какого черта он никуда не ходил и ни с кем не спал? Ни с кем не встречался? Да вообще ничего не делал.

Покачав головой, Ник произнес:

— Взять выходной смогу.

Брюс хлопнул в ладоши.

— Супер. Я тебе покажу, чего все эти годы ты лишался.

Нику уже не терпелось.

***

Обсудив с Ником планы на выходные, Брюс отправился домой. Он знал, что перед приходом матери Нику нужно кое с чем разобраться. Стоило со всеми удобствами устроиться в кресле, как тут же зазвонил мобильник. На экране светилось имя Кристи.

— Привет. Смотрел сегодня игру? — спросила Кристи, когда он принял вызов.

— Не-а. Помогал соседу. Но хочу глянуть обзор.

— Сексуальному высокому парню с короткими каштановыми волосами? — задала она вопрос. — Видела его пару раз.

Брюс засмеялся.

— Ну привлекательный он или нет, сказать не могу, но да, он высокий, и волосы у него каштановые. И ты не станешь кадрить моего соседа.

— Ты зануда, Брю. Почему нет?

— Без понятия... Просто это странно. Мы с ним живем рядом. — Но он все равно не понимал, почему это имело такое уж значение. — Он хороший парень, тебе бы понравился. В выходные мы идем развлекаться. Он только что выбрался из неудачного брака. — Брюс горел нетерпением. Компания Ника оказалась по душе.

— И ты, конечно же, поможешь ему оторваться по полной.

Будто Кристи могла увидеть, Брюс вздернул бровь.

— Конечно.

Они еще немного поболтали и распрощались. В кухне Брюс открыл банку равиоли и вспомнил, какие блюда в доме по соседству готовил Ник. Они, без сомнений, вкуснее липового мяса и макарон из банки, но в общем-то и это вполне сносно.

Мысленно он вернулся к соседу. Ник отличался от других. В каких-то вопросах упрямился как осел, в каких-то — нет. Словно хотел дать себе волю и наплевать на остальное, но понятия не имел как.

Уж в этом-то Брюс мастер. И всему научит Ника.

Глава 4

— Я займусь посудой. — Как только они закончили есть, мать направилась в кухню.

— Нет, не нужно. Ты у меня дома. Я пригласил тебя на ужин. И посудой займусь сам.

Она от него отмахнулась.

— Чушь! Я все сделаю. Именно так и поступает хороший гость.

Ник вздохнул.

— Нет. Хороший хозяин не вынудит гостя что-то делать. Это всего лишь тарелки. Я справлюсь сам.

— Наверное, ты прав. — Она улыбнулась. — Знаешь... у Кэрри есть подруга, которая, по ее мнению, тебе подойдет. Она приветливая и верная. Именно такая тебе и нужна — обычная, приземленная, семейная женщина.

Ник застонал. Опять двадцать пять.

— Знаешь, что мне нужно?

Мать пристально его разглядывала.

— Развлекаться. Не строить планов и просто плыть по течению. Жить своей жизнью. — По всем статьям. Он еще не совсем понимал, как и что, но хотел разобраться.

Ответ ей совершенно точно не приглянулся.

— Ладно, но Рейчел отличная женщина. Она бы тебе понравилась, Ник, я знаю. Мать всегда знает своего сына. Ты мог бы счастливо устроиться и снова жениться, только уже на подходящей женщине...

Вздохнув, Ник дал ей договорить. Единственное, что можно сделать, когда она становилась вот такой, — это переждать. Рано или поздно она замолчит. Так гораздо проще, чем развязывать спор. Потому что стоило начать, весь срач закончится слезами и причитаниями, что она желала своим детям лишь счастья. Что верно, то верно, но было бы круто, если б она позволила ему стать счастливым самостоятельно.

***

Брюс сидел рядом с Ником в забитом под завязку баре. Звучала живая музыка, люди танцевали, хотя места едва хватало. Перед ними стояли бутылки с пивом, первые за вечер.

— Чудно находиться здесь, а не в ресторане, — подавшись ближе, чтобы Брюс смог расслышать, сказал Ник.

— Работаешь каждые выходные? — спросил он.

Один из положительных моментов в его работе — он трудился в дневное время.

— Я работаю почти каждый день. Поговаривают, даже перегибаю палку. — Ник сделал глоток из бутылки. — Хотя здорово... взять выходной.

— Да уж, здорово. — Брюс хлопнул его по плечу и тут же убрал руку.

И в ту же секунду он заметил сидевшую у барной стойки женщину, она смотрела прямо на них. Густые светлые волосы и красные губы. Изящное соблазнительное тело. Поймав его взгляд, она выгнула бровь.

— Что насчет нее? — Особо не маскируясь, Брюс кивнул на женщину.

Развернувшись на табурете, Ник оглянулся. Да, поболтать она явно не прочь.

— Купи ей выпить, — сказал Брюс.

Ник уже сидел к нему лицом.

— Что? Нет. Еще рано.

Брюс закатил глаза и пытался сдержать смех.

— Она великолепна, так?

— Еще бы, — ответил Ник.

— Тогда купи ей выпить, мудак.

— Ты забыл, я никогда этого не делал. Черт, да я, кроме жены, ни с кем и не встречался. Никогда не покупал женщинам выпивку в баре и не приглашал на свидания.

В этот раз сдержать хохот Брюсу не удалось.

— Ты не пытаешься пригласить ее на свидание. Ты пытаешься ее трахнуть. Думаю, она в курсе. Иди купи ей выпить. Если ей неинтересно, она даст тебе знать.

Ник вновь бросил взгляд на женщину. Она опять улыбнулась и кивнула, как бы говоря «иди сюда», чем подтвердила сказанное Брюсом. Видимо, она тоже искала необременительное развлечение.

— Купи ей выпить. Получится — хорошо. Нет — лишишься шести баксов. Ничего страшного.

Ник провел руками по кофте, словно проверял, измялась она или нет. Брюс старался сдержать очередной приступ хохота. Он веселил Брюса своей простотой. Ему нравилось, как все новое действовало на Ника, как он нервничал, но тем не менее не давал заднюю.

— Ты прав. Не понимаю, какого черта со мной творится. — Ник допил остатки пива и, взглянув на Брюса, улыбнулся. — Что мне сказать?

Брюс вытаращился. Он даже понятия не имел, о чем говорить?

— Шучу. Не такой уж я и дебил. Думал, у тебя глаза из орбит выскочат.

— Я тоже думал, что у меня глаза из орбит выскочат.

Ник похлопал его по плечу.

— Пусть глаза остаются на месте. Скоро вернусь.

— Надеюсь, нет, — произнес Брюс и тут же ощутил укол досады.

Ему нравилось болтать с Ником. И теперь он почти жалел, что они пришли сюда найти Нику девушку, а не просто позависать вдвоем.

Хотя они могли бы вернуться сюда в любое время. Суть-то ведь не в этом. Брюс взял бутылку, а Ник как раз добрался до блондинки. Стоявший рядом с ней мужчина сдвинулся, Ник занял место и махнул бармену.

А Ник-то бунтарь. Правда, совершенно наивный. Вряд ли Брюс когда-то был таким. Может, «наивный» не совсем верное слово. Скорее, он почти невинный, но при этом жадный, если так можно выразиться. Он кайфовал от всех этих приключений, будто ребенок, который все видел впервые. У Брюса никогда не было таких знакомых. Он понятия не имел, с чего вдруг его так распирало. Сам-то он никогда невинным не был.

Брюс старался не пялиться, как последний извращенец, но взглядом то и дело возвращался к этой парочке. Ник купил им обоим выпить. Они о чем-то болтали. Она без остановки его касалась — то руки, то ноги, то плеча. Реакции Ник не давал, но трещал как заведенный. Она рассмеялась, а следом за ней засмеялся и он.

Лишь спустя добрых полчаса он задумался, какого хрена сидел и смотрел, как сосед соблазнял какую-то дамочку, а сам никого подцепить даже не пытался.

Пришло время все изменить.

Но он так и не успел. Женщина поднялась и что-то зашептала Нику на ухо.

— Ну наконец-то, — пробормотал под нос Брюс.

И что это за чертовщина? Он относился к Нику как к своему проекту или типа того.

Вдруг Ник двинул назад. Женщина явно растерялась и, закатив глаза, ушла.

— Какого дьявола произошло? — спросил Брюс, когда Ник до него добрался.

— Она хотела трахнуться в моей машине.

Брюс ждал кульминации. Ждал продолжения. Ждал хоть чего-то...

— И это плохо?

Ник глянул на Брюса так, будто у того неожиданно выросла вторая голова.

— Да. Не хочу спать в своей машине с человеком, которого знаю всего полчаса. Черт, могла бы хоть предложить поехать в гостиничный номер.

Ну раз он так ставил вопрос... Брюс почувствовал себя кретином.

Но все-таки... Они же говорили о сексе. Брюс никак не мог подобрать слов. Все будет сложнее, чем он предполагал.

Глава 5

— Вечер в самом разгаре. У нас еще куча времени. — Брюс почесал руку.

Ник просекал, что вел себя по-дурацки. Он отыскал недостатки во всех женщинах, с которыми сегодня общался. Но стоит отдать должное: один телефончик он все-таки стрельнул. Женщина оказалась превосходной и любезной, к тому же не изъявила желания по-быстрому перепихнуться. Да, он понимал, что ради этого все и затевалось, но было как-то чудно. И хотя его член явно не выражал согласия, секс с первой встречной женщиной, о которой он ничего не знал, не его фишка. Хотелось близости, хотелось узнать человека по-настоящему. Короткая беседа в баре на руку не играла.

Он знал, Брюс считал его долбанутым. Наверное, большинство людей посчитали бы. Но таков уж Ник.

— Трое братьев, да? — стараясь завести разговор, спросил он.

С попытками заняться сексом он завязал. Уж лучше просто посидеть и покайфовать.

Бармен поставил перед Брюсом блюдо с картофельными шкурками.

— Только здесь их и заказываю. Самое любимое блюдо. И да. Митч самый старший. Женат на настоящей очаровашке Эбби. Она врач, а он бухгалтер. Джейми средний. Хоть он и дебил, но я его люблю. Считает себя комиком, но в реальности ветеринар. Женат на Хоуп. Они обожают веселье и авантюры.

Напоминало Брюса. Он тоже обожал веселиться. И Ник задумался...

— Твои родители счастливы в браке?

Брюс кивнул.

— Да.

— Но у самого желания никогда не возникало? Тебя окружают счастливо женатые люди, но остепениться никогда не хотелось?

Ник не планировал втюриться по уши в первых же своих отношениях, но всегда знал, что возьмется за ум и женится. И его вполне устраивало быть таким парнем. Но потом он припомнил сказанное Брюсом. У них с подругой зарождалось что-то очень серьезное.

— А что произошло с подругой, о которой ты рассказывал?

Ник сомневался, что действительно хотел знать.

— Она не разбила мне сердце, ничего такого, если ты об этом думаешь. Мы сошлись непонятно зачем и поначалу даже не понимали. Кое-что случилось, и мы с Кристи вцепились друг в друга, а когда доперли, что натворили, не хотели друг другу сознаваться. Она особенная женщина, но не моя единственная. А самое дерьмовое — я так и не рассказал родителям. Они считают, мы по-прежнему вместе. — Подавшись вперед, Брюс опустил руки на барную стойку. — А вся эта фигня с готовкой... Расскажи об этом.

И опять посетила мысль, что вдаваться в подробности о подруге Брюс не стремился, и Ник решил забить, несмотря на то что очень хотел узнать, почему же он не развеял надежды своей семьи.

— Я всегда любил готовить, и мне нравится кормить людей. Подготовительная программа длилась два года. К тому моменту наши с Джилл отношения стали серьезными, и мне хотелось построить карьеру, чтобы мы смогли начать совместную жизнь. Ничто не приносило мне столько удовольствия, как готовка.

Ник не хотел, чтобы показалось, будто он пошел в кулинарию из-за Джилл. Он любил и всегда будет любить свою работу, но на тот момент принятое решение было самым логичным.

— Что насчет тебя и байков?

— У меня все складывалось по-другому. — Брюс пожал плечами. — Я понятия не имел, какого черта мне нужно. Когда окончил школу, в колледж поступать отказался. Решил пойти по стопам отца и влился в его ковровый бизнес. Я был молод и считал, что все будет легко. Родителям идея приглянулась, потому что братья не последовали отцовскому примеру. И честно говоря, думаю, они боялись, что если я не займусь хотя бы этим, то не займусь ничем. Вначале мне даже на ум не приходило, насколько я все возненавижу. Это не мое. Я начал подрабатывать и решил все-таки пойти в колледж. Я знал, семья считала, что мне стоило пойти. Я единственный из детей Тэннеров, кто не учился в колледже. Попробовал и программирование, и бизнес-планирование. За ними последовал бартендинг — очередная неоконченная программа, что очень разозлило мою семью. Они считали, я должен что-то выбрать и остановиться. Но мне нужно испытывать страсть к своему занятию, а к тому времени отыскать его не удалось. В этом они разглядели нерешительность.

Ник взглянул на него и задумался, заметил ли Брюс, что он тоже не понимал. Не то чтобы он смотрел на Брюса сверху вниз. Нет. Просто Ник без особых раздумий следовал выбранному курсу.

— Несколько лет назад Кристи встречалась с парнем, который гонял на байке. Ему хотелось забраться к ней в трусы, поэтому он разрешил мне прокатиться. И это все решило. Я влюбился. Понял, что именно этого и хотел. Купил дешевый байк и кое-чему научился. Чтобы можно было гонять, перебрал и постоянно на ней ездил. Позднее получил сертификат и работал подмастерьем в ремонтной мастерской. Все сложилось само собой. Мне нравилось ощущение свободы, будто, кроме меня и байка, в мире нет ничего. Я вспоминаю все опробованные программы и работу с отцом и понимаю, что никогда не испытывал таких эмоций. Я рад, что отыскал свою страсть. Отыскал любимое дело, без которого не мыслю жизни.

— Молодец. Для этого требуется смелость. — Ник не сумел бы.

И тем не менее, судя по тому, как он говорил... Да, Ник уловил страсть к байкам, но прозвучало так, будто к другим аспектам жизни страсти он не питал. Совсем. Что-то тут не сходилось. Брюс жил так, как хотел, постоянно развлекался, но было еще нечто такое, что Ник никак не мог разгадать. Нечто знакомое.

Брюс захохотал и добавил:

— Такое ощущение, что я сижу и распускаю нюни, а с какой такой радости, непонятно.

— Наверное, это моя вина. Хочешь сыграть в пул?

Брюс согласился. Сыграли они дважды, каждый выиграл по разу, после чего засели в кабинке и болтали. Оба оказались футбольными фанатами и бывшими курильщиками. Они уже успели выяснить, что были самыми младшими среди своих братьев и сестер и выросли в семьях среднего класса, только семья у Ника традиционнее семьи Брюса. Оба, в отличие от братьев и сестер, не состояли в браке и тащились от телешоу «Золотая лихорадка».

Только когда бармен объявил о скором закрытии, Ник осознал, который час. Болтали они уже довольно долго и не парились ни о чем, кроме своей беседы. Никак не удавалось припомнить, когда в последний раз ему было настолько уютно, и когда в последний раз он так здорово проводил время.

***

Брюс чувствовал себя козлом. Он обещал Нику кучу развлечений, но вместо этого они весь вечер трепались. Они договорились в следующую субботу попробовать еще раз, но все прошло точно так же. С единственной разницей — Ник не общался ни с кем, кроме Брюса и бармена. Ни к одной женщине он так и не подошел.

Было в Нике нечто заразительное, что Брюсу очень нравилось. Он обладал непринужденным очарованием, не пытался строить из себя того, кем не являлся, и без проблем высмеивал себя и Брюса. А смеялись они часто. Брюсу нравилось с ним дружить.

В третью субботу Ник заявил, что изменил расписание и сможет брать выходные каждую неделю. Несколько лет он не отдыхал по выходным и решил, что был бы не прочь немного повеселиться. В ту субботу они вместе поработали на заднем дворе, а потом отправились выпить пива и поесть пиццы.

Брюс затащил его в игротеку и полвечера хохотал: играл Ник просто отстойно.

— Ты как шестнадцатилетний подросток в теле тридцатидвухлетнего мужика, — по пути домой сказал Ник. — Видеоигры, пиво и пицца — вот и все, что тебе нужно для счастья.

— И что? — ответил Брюс, а Ник пожал плечами.

— Просто хочу, чтобы ты знал.

Ник улыбнулся, но Брюс так и не понял почему. Он улыбнулся в ответ и опять не понял, с чего бы вдруг.

Но он отчетливо осознавал, что чувствовал близость с Ником. Так же было с Кристи, когда они только познакомились. С самого начала он знал, что Кристи станет важной частью его жизни, и как бы хреново ни звучало, он знал, что и Ник тоже станет.

Глава 6

Ник вымотался.

Он не особенно был загружен работой, но вечер казался вечностью. Может, потому, что все происходило очень медленно, и время словно тянулось. По пути домой Ник потащился на заправку, и не покидало ощущение, будто он прибавил в весе, настолько отяжелело его тело.

Бак был полон. Останавливаться не хотелось, но он понимал, что в противном случае сойдет с ума.

— Чем могу помочь? — спросил кассир, когда Ник подошел к стойке.

— Я заправлялся здесь около полудня и, только приехав на работу, понял, что две десятки склеились, и сдачу мне дали больше, чем нужно.

Парень вытаращился, словно у Ника выросла вторая голова.

— Вы решили вернуть десять долларов спустя двенадцать часов?

Вопрос с подвохом?

— Ну да, они же не мои. Мне должны были дать десятку, но дали двадцатку. — Неужели люди так редко возвращали то, что им не принадлежало?

— Дневная выручка уже посчитана. Видимо, расценили как недостачу...

Нику было до фонаря. Он знал, что десятку могли принять. Чужое он себе присваивать не станет.

— Напишите записку, что у вас на десять баксов больше, потому что в кассе этой десятки недоставало.

Он забрал купюру у Ника из рук.

— Да... Хорошо. Спасибо.

Выйдя на улицу, Ник направился к грузовику и глянул на бар по ту сторону улицы. Очень хотелось домой, но он вспомнил, как дерьмово питался Брюс. Частенько он притаскивал ему домашнюю еду из ресторана, но сегодня замотался, поэтому захлопнул дверцу машины и помчался через дорогу.

Нет, конечно, картофельные шкурки из бара не самое лучшее блюдо, но Брюс их обожал да и к Нику относился здорово. Он ценил их дружбу и то, что последние три недели Брюс постоянно с ним возился. Самое меньшее, что он мог сделать, — это привезти Брюсу поесть. Частенько, когда Ник приезжал домой, он еще работал над любимым байком.

Припомнив, как недавно они торчали в гараже, он рассмеялся. Брюс тогда сказал, что было бы проще все делать в мастерской, но он боялся, что кто-нибудь дотронется до байка. Он на полном серьезе никому не разрешал его касаться.

Вскоре картофельные шкурки были готовы, и Ник отправился домой. Он припозднился. Брюс уже мог уйти спать, из-за чего он расстроился. У них вошло в привычку зависать вместе, и Ник понял, что именно на это и рассчитывал. Отсутствие возможности поболтать с Брюсом о всякой фигне в конце рабочего дня очень огорчило бы.

Что, наверное, странно, и он решил не зацикливаться.

Миновав дом Брюса, Ник съехал на подъездную дорожку. Свет все еще горел, Брюс сидел на лавочке и разглядывал стоявший перед ним байк. Когда Ник затормозил, он кивнул и улыбнулся.

Машинально Ник улыбнулся в ответ, хотя вряд ли Брюс его видел в темном автомобиле. Мысль из разряда нелепых: он и не помнил, чтобы когда-то улыбался столь же часто, как с Брюсом.

Ник захватил купленный перекус и выбрался из машины. Минуты две назад сил не было вообще, зато сейчас усталость испарилась.

— Ты поздно. Куча работы? — спросил Брюс, когда Ник зашел в гараж и взял принесенный специально для него стул.

— Не особо. Скорее, наоборот, время тянулось с черепашьей скоростью, из-за чего я адски устал. Хотелось поехать домой и завалиться спать, но по пути пришлось зарулить на заправку. Мне дали лишнюю десятку, нужно было вернуть.

Брюс свел темные брови.

— Реально?

— Да. Черт, почему все так удивляются? Ты поступил бы так же.

Брюс пожал плечами.

— Хотелось бы верить. Не, если б заметил еще в машине, я бы точно вернул, но спустя двенадцать часов... Ты святой. О, зацени! Святой Ник. Даже нарочно выдумывать не пришлось.

Смеясь, Ник покачал головой.

— Ты долбаный идиот.

— Только послушай, какие выражения слетают с твоего языка, святой Ник.

Брюс подмигнул, и Ник заерзал на стуле, тело охватил жар, хотя с чего бы вдруг.

— Чуть не забыл. Я заскочил в бар и привез тебе картофельные шкурки.

Ник протянул коробку, но Брюс ее не взял. Он, прямо как кассир, растерянно смотрел на Ника.

— Ты заскочил в бар посреди ночи, чтобы привезти мне поесть?

Ну раз он так ставил вопрос... Нику стало не по себе.

— Да. Что-то не так? — Брюс по-прежнему молчал, и он добавил: — Ты дерьмово питаешься. Даже вот это лучше консервированных продуктов. Просто подумал, что это хорошая идея.

Повисшая между ними тишина тянулась слишком долго, и Ник почувствовал себя неуютно.

— Ты клевый парень, святой Ник.

— Не зови меня так.

— Все равно ты клевый.

— И это круто.

— Знаю, — ответил Брюс. — Но ты отличаешься от большинства клевых людей. Ты добрый. Между «клевый» и «добрый» есть разница. Я саркастичный осел, а ты добряк. Что-то новенькое.

Он поднялся на ноги, и пульс у Ника ускорился. Почему-то. Доброта имела для него большое значение. До этой самой секунды он и не осознавал, насколько большое.

— Пойду вымою руки. Хочешь пива?

Ник кивнул, и Брюс ушел в дом. А сам Ник сидел не шевелясь и обдумывал слова Брюса.

***

Брюс вымыл руки, вытер полотенцем и в кухне взял два пива. Мини-холодильник в гараже пустовал.

В момент приезда Ника он уже подумывал закругляться. У них будто бы вошло в привычку болтать по вечерам. Уйди он до появления Ника и профукал бы полный подколок вечер.

Ник отличный парень. Как он уже сказал, добряк, а не просто клевый.

Брюс вернулся в гараж. Ник по-прежнему сидел на стуле, а ноги закинул на подставку, где стоял «шовелхэд».

— Эй, рядом с моей девочкой ногами маши поаккуратнее. Только попробуй ее пнуть, и полаемся мы нехило.

— Полаемся, да? — Ник насмешливо вздернул бровь.

— Завязывай стебаться. Это мое занятие, не твое. — Брюс подтащил лавку ближе к Нику, прихватил свой ужин и, присев, закинул ноги по соседству с ногами Ника.

Открыв контейнер, он протянул его Нику.

— Попробуй. Они божественные.

Ник вытащил картофельную шкурку из коробки. Брюс дождался, пока он откусит, и спросил:

— Ну как?

Ник пожал плечами.

— Неплохо. Я бы приготовил лучше.

— Посмотри-ка на себя. Кто бы мог подумать, что ты такой себялюбец.

Ник улыбнулся уголком рта, видимо, сдерживал смех. «Себялюбец». Да, как-то двусмысленно прозвучало.

— Извращенец. Больше никаких разговоров про себялюбие.

Закатив глаза, Ник откусил еще раз. Брюс тоже запихнул картофелину в рот. А он, оказывается, ужасно хотел есть. Сегодня еще не ужинал.

— Ты всегда был таким добродушным? — спросил Брюс. — Сначала вернулся на заправку, потом привез мне картофельные шкурки.

— Я не добродушный. Мне важно поступать правильно. И в этом нет ничего плохого.

Точно. Это одна из многих черт, которые Брюсу нравились в Нике. В мире, где большинство людей лукавили, он был искренен.

— А я и не говорил, что с тобой что-то не так. — Хотя он и сомневался, что стоило открыто об этом заявлять.

С минуту они молчали, просто сидели и уминали остатки картофельных шкурок. Брюс подумывал подшутить над Ником — они явно вкуснее, чем Ник говорил, — но решил смолчать.

Закончив, Брюс выбросил мусор, они по-прежнему сидели в молчании. Уже поздно. Не имелось ни одной причины торчать здесь, вместо того чтобы отправиться на боковую, но он не шевелился.

— Что в ней такого особенного? — спустя несколько минут поинтересовался Ник.

— В ком?

— В байке.

Вряд ли удастся выразить словами. Никто никогда не задавал Брюсу таких вопросов, но по какой-то причине вопросу Ника он порадовался.

— Если не считать, что она красотка? И отличный байк? Без понятия... Наверное, все дело в том, что она принадлежит мне. Когда я ее купил, она не бегала, была уже довольно старой, и никто за ней не ухаживал. А я ее перебрал и вернул к жизни. Если что-то работает плохо, я начинаю заново. Спешить некуда, никто мне не указывает, а когда дело будет завершено, я смогу сказать, что сделал этот байк именно так, как хотел. Самостоятельно. — Брюс не совсем понимал, почему это столь важно. — Открою тебе секрет. Периодически, когда я над ней работаю, на самом деле я не работаю, а просто страдаю херней, кое-что проверяю, но работой не занимаюсь. Когда она будет сделана, значит, с ней будет покончено. Понятия не имею, почему тяну резину.

— Ты влюблен... и не хочешь прощаться.

Хоть прощаться с байком и не придется, сказанное Ником прозвучало логично. Да, он был влюблен в работу над байком. Только когда Ник это произнес, до Брюса дошло, почему он тянул резину.

— Да, наверное, ты прав.

— Думаю, отца огорчало, что меня, кроме готовки, особо ничто не интересовало. Он ничего не говорил, но не потому, что мы не были близки. Я любил бывать на улице и заниматься спортом. Когда я был ребенком, он приходил на все мои игры. Но как бы мне ни нравилась вся эта белиберда, готовить я любил больше. — Краем глаза Брюс заметил, что Ник смотрел на него. — Никогда не говорил этого вслух. Про то, что стал для него разочарованием.

Брюсу польстило, что Ник с ним поделился.

— Ты знаешь, что любишь, а остальное не имеет значения. Никогда об этом не сожалей. Большинство людей гораздо дольше одупляют, что же делает их счастливыми. Ты знал и всегда к этому шел. И я офигеть как тебя уважаю. — Брюс развернулся к Нику. — Хочешь помочь? — Просьба не укладывалась в голове, но вопрос уже был задан.

— С чем помочь?

— С байком. — Его «шовелхэд». Его малышка. Байк, который он хотел сделать самостоятельно. Так с какого хера просил Ника помочь? Но все-таки он добавил: — Научу тебя кое-чему.

— Нет. — Ник затряс головой. — Не могу. Это твой проект.

— Если б я не хотел, просить бы не стал. — Правда. Игры Брюса не вдохновляли. И предлагал он от всей души. — Долго возиться не будем, но ты кое с чем поможешь.

После недолгой паузы Ник улыбнулся.

— Да, конечно, было бы круто.

Глава 7

Над байком они проработали где-то около часа. Брюс вел себя серьезнее обычного и, выдавая инструкции, не сводил с Ника глаз, словно боялся, что Ник облажается.

Но нет. В таких делах невеждой он не был и в механике разбирался. В прошлом Ник неоднократно чинил свои машины, но сейчас все иначе. Отчасти потому, что этот мотоцикл Брюс считал своей малышкой и держал его в гараже, чтобы никто не посмел до него дотронуться. Однако Нику разрешил. Брюсу вроде бы даже нравилось, что они вместе работали. А второй причиной стало неизвестно откуда взявшееся ощущение, что он делал этот мотоцикл для отца. Сам того не понимая, Ник в этом нуждался.

Закончив с делами, Ник решил, что они разойдутся по домам... но нет. Несмотря на то что часы показывали почти два часа ночи, Брюс принес им еще пива.

Они болтали о всякой ерунде: о детских выходках, о поездках и всяком таком. Время шло, а темы для разговоров все не иссякали.

Ему нравилось говорить с Брюсом, узнавать, каким Брюс видел мир, с одной стороны, их взгляды разительно отличались, а с другой — не отличались ничем.

— Уже пять, через несколько часов тебе на работу, — сказал Ник.

Было утро среды, обоих ждал рабочий день.

— Да... Знаю.

Ник потянулся, задел рукой теплую кожу и жесткие волоски и тут же отпрянул, осознав, что коснулся руки Брюса, — потянулись они одновременно.

— Прости.

— Прощаю. — Брюс подмигнул. — Наверное, нам пора.

Брюс встал, и у него хрустнуло колено.

— Сколько, говоришь, тебе лет? У тебя уже кости трещат, — поддразнил Ник, а Брюс, покачав головой, улыбнулся.

— А кто не может позависать подольше? Я-то, старичок, хоть всю ночь тут просижу, — не остался в долгу Брюс.

Он тоже смог бы просидеть здесь всю ночь, но все-таки поднялся.

— Спасибо... что разрешил поработать с тобой над байком. Мне понравилось. Хотя ты был не обязан. Еще раз спасибо. — Чувство признательности оказалось сильнее, чем можно подумать.

— Без проблем. Я боялся, что настанет конец света, но, видимо, ошибся. — Брюс подмигнул. — Было весело. В субботу все в силе?

На то Ник и рассчитывал.

***

В эту четвертую кряду субботу, которую Брюс проведет с Ником, позвонила Кристи. Лето только начиналось, вирджинский ветерок овевал теплом.

— И по какой такой причине мы не виделись целый месяц? — спросила она.

Его слишком занимали работа и тусовки с Ником, он даже и не понял, что прошло столько времени. Они с Ником проводили вместе не только субботы. Ник заглядывал после работы, пока Брюс возился с мотоциклом, или же они встречались днем, а иногда даже утром.

— Скучала?

— Нет. Просто знаю, что без меня твоя жизнь тосклива, и тебе стоит немного поразвлечься. Без меня ты обычный нытик. Серьезно, Брю.

Он покачал головой и засмеялся.

— Юмористка самовлюбленная.

— Видишь? Кто сумеет выжить без веселой самовлюбленной подруги? Как дела? Где пропадаешь?

Брюс все еще лежал в кровати, желания вставать не возникало, но он знал, что нужно сгонять в магазин и часа на два заскочить в мастерскую. Пришлось подниматься.

— Нигде. Работаю и зависаю с Ником. Честно.

— С сексуальным соседом Ником?

Брюс застонал.

— Прекрати так называть моего соседа. Это странно.

— Нет... Ни капельки.

Господи, пусть Кристи прекратит настаивать.

— Ну а для меня — да. Ты моя бывшая девушка, а он мой друг.

— Перед тем как стать твоей девушкой, я была твоей подругой. А после расставания опять стала подругой. Странный здесь только ты. И я по тебе скучаю. Несколько месяцев назад ты разбил мне сердце, а теперь даже не можешь со мной встретиться.

Брюс замер, в груди начало болеть. Она реально так думала? Он так поступил? Разрыв же был обоюдным.

— Кристи?

На линии раздался громкий смех. По пути в ванную, чтобы включить душ, Брюс чуть не сбросил вызов.

— Да пошла ты.

— Ты вообще в курсе, сколько раз я просыпалась по ночам в слезах? А все потому, что я скучаю по тебе!

— Заглохни, — бросил он. Прозвучало так, будто он надулся.

— Брюс, без тебя мое сердце никогда не станет прежним! Как я смогу прожить без твоей надменности и волшебного пениса?

В данный момент он очень-очень ненавидел свою подругу.

— Я вешаю трубку. Досвидос.

— Нет! Погоди. Я же прикалываюсь.

— Мне правда пора идти. Меня ждут дела. А днем у нас барбекю.

— У тебя с сексуальным соседом Ником? Во сколько мне приехать?

Закатив глаза, Брюс буркнул:

— В три.

Очень хотелось познакомить лучшую подругу с Ником. Хотелось, чтобы они поладили. Кристи была и навсегда останется важной частью жизни Брюса... и Ник тоже быстро входил в его жизнь.

Глава 8

Уловив рев мотоцикла, Ник тут же побрел к соседу.

— Отдай мне мясо, я его замариную.

Брюс стащил шлем и заглушил двигатель.

— Да неужели? — Он перекинул ногу через байк и встал. — Кстати, звучит пошловато. Поосторожнее со словами. — Брюс подмигнул, а Ник закатил глаза.

— Говорю тебе, ты не пожалеешь. Лучше этого стейка ты в рот ничего не брал. — Ник решил, что надерет Брюсу задницу, если он перевернет весь смысл сказанного предложения. Брюс открыл рот, но Ник поднял руку. — Заткнись и гони мясо.

Просто поразительно, насколько комфортно он чувствовал себя рядом с Брюсом. Сдружились они очень легко, много лет у Ника не бывало ничего подобного.

Брюс открыл рюкзак и всучил Нику два пакета.

— Пока ты будешь развлекаться с мясом, я приведу себя в порядок. Это ненадолго. О, звонила Кристи. Ей кажется, будто ее бросили, и я пригласил ее к нам. Ничего?

— Твоя бывшая девушка Кристи? — сам того не желая, спросил Ник. Он не совсем понимал, почему этот вопрос имел значение. — Вернее, стоило сказать, твоя нынешняя девушка, все зависит от того, кто рядом.

— «Бывшая» прокатит. А лучше называй ее подругой. Она все равно не должна была становиться никем другим. Кристи суперская, ты ее полюбишь. Ладно, я пойду.

Брюс направился к своей двери, а Ник будто прирос к месту. Сложно принять то, что они были близки, встречались, потом расстались, но все равно остались близкими людьми. О, добавьте сюда еще и то, что они скрывали расставание от родителей Брюса. Это его вообще никак не касалось, но... он не понимал. Как-то чудно. Наверное, потому что его единственные отношения с Джилл так по-скотски закончились.

Однако Ник привык, что их всегда было двое, а теперь появится третий. «Я долбаный чудак. Какого черта со мной происходит?»

— Планируешь мариновать мясо в гараже или что?

Да, наверное, не получится. Ник никак не мог разобраться, какого дьявола с ним творилось.

— Хохмач. Увидимся позже.

Он вышел из гаража и, обогнув дом, вернулся к себе.

Отбивая стейки и добавляя в маринад любимые ингредиенты, Ник размышлял о соседе. О чем-то, что касалось Кристи, он явно недоговаривал. Сложилось впечатление, что здесь замешано нечто личное. А учитывая, что Брюс ни хрена не обязан ни о чем рассказывать, Нику стоило прекратить париться.

С приготовлениями Ник закончил быстро и, чтобы мясо пропиталось соусом, накрыл его пищевой пленкой.

Он переоделся в синие джинсы и черную футболку и все это время прикидывал, какой же окажется Кристи. Из-за их с Брюсом близости Нику подумалось, что они должны быть похожи, а значит, встрял Ник по полной программе. Временами он с трудом поспевал за Брюсом и теперь никак не мог сообразить, как же ему удастся угнаться за Брюсом и его женской версией.

Спустя несколько минут в стеклянную дверь постучали. Единственный, кто мог зайти, — это Брюс.

— Открыто, — крикнул Ник.

До него донесся звук открывшейся двери, а потом заговорил Брюс:

— Нам нужна уличная мебель. Из кухни я вытащил стулья, у меня-то барахло не такое изысканное, как у тебя.

— Да, я уже об этом подумал. Даже решил, что в ближайшее время нужно поехать кое-что прикупить. На заднем дворе слишком пусто. Хотя после уборки стало лучше.

Ник обернулся. Брюс стоял в проеме и держался руками за дверной косяк. Футболка задралась, демонстрируя темные волоски и загорелую кожу. «Какого хера?» Брюс схватился за верхнюю часть двери, и Ник резко поднял глаза и уставился на мускулистые бицепсы.

Быстро отвернувшись, Ник покачал головой. «А это еще что за фигня? С какой стати я только что разглядывал Брюса?» Он снова покачал головой, словно хотел вытрясти все мысли.

— Все в норме, приятель? Ты трясешь головой, как собака, которой что-то попало в ухо.

Этот коммент помог Нику избавиться от нелепых размышлений, и он громко захохотал.

— Ну ты и мудак.

— Ага, мне говорили. — Брюс пожал плечами и вошел в кухню.

И в этот же миг Ник услышал, как на улице затормозила машина.

— Кажется, приехала твоя девушка.

— Она подруга, и сам ты тот еще мудак.

Брюс обошел Ника и распахнул дверь.

— Сюда, — крикнул он.

Ожидая подругу Брюса, Ник прислонился к спинке дивана.

Как только она вошла, Брюс чмокнул ее в щеку, а потом послал Нику широченную улыбку. Кристи красавица: густые рыжие волосы, пышная фигура, на носу и щеках россыпь веснушек. Роста невысокого, сантиметров на тридцать пониже Ника, но стоило ей улыбнуться, и он тут же понял, что своей мощной харизмой она затмевала остальных присутствовавших.

— Ну разве он не сексуальный сосед Ник? Я Кристи. Рада наконец-то познакомиться.

О да. Именно на это он и подписывался.

***

И с чего бы его так удивил устроенный Кристи цирк? Вертеть хвостом она любила не меньше его самого, а наложенное Брюсом вето на флирт с Ником лишь сильнее ее подстегнуло.

— Не обращай внимания. У нее нет фильтра, и она обожает меня бесить. — Брюс обнял Кристи за плечи и взъерошил волосы, будто ей лет десять.

— Брю! Завязывай, не то я опозорю тебя перед другом.

Она отпихнула Брюса, а Ник хрипловато расхохотался. Брюс уже начал привыкать к этому смеху. Смеялся Ник не реже, чем он сам.

— Ну так вот. — Кристи поправила кофту и протянула руку. — Приятно познакомиться, сексуальный сосед...

— Да. Он сексуальный. Боже, мы уже врубились. — Ник и Кристи вытаращили глаза, и только тогда до него дошло, что именно он сказал. — То есть мы врубились, что ты считаешь его сексуальным. Ну вы поняли. Веди себя прилично, или я тебя выкину.

Опустив руки Кристи на плечи, Брюс повел ее к задней двери. Ник побрел следом, и втроем они вышли на улицу.

— Хочешь пива? Мы принесем тебе пива, — обратился к Нику Брюс, и они с Кристи поплелись к нему домой.

— А ведь ты и правда не хочешь, чтобы я втрескалась в твоего друга. В чем тут дело? Ты передумал? Понял, что до одурения меня любишь?

Брюс вытащил из холодильника три бутылки пива.

— Да. Умоляю, выходи за меня. Сделай меня самым счастливым мужчиной во всем мире. Вообще без понятия, что бы я без тебя делал, — с каменным лицом проговорил Брюс.

Кристи его ударила, из-за чего он чуть не выронил бутылки.

— Заткнись.

Она зашагала к двери, но после окрика Брюса остановилась.

— Про аневризму ни слова, ладно?

Кристи свела брови к переносице.

— Да я и не планировала, но ладно. А почему?

Он пожал плечами. Люди начинали чудить, узнав, что кто-то недавно болел или чуть не умер. Брюс перенес серьезную операцию на мозге и не хотел, чтобы из-за этого его воспринимали как-то иначе. Тем более Ник.

— Странный ты. Все в порядке? — Она посерьезнела.

Он очень ее любил. Не в романтическом смысле, но если б не эта женщина, он понятия не имел, как сложилась бы его жизнь.

И он действительно вел себя немного странно, только вот причины объяснить не мог.

— Все супер. Идем. Оторвешься по максимуму с сексуальным соседом Ником.

Глава 9

— Короче, сидим мы в баре, и тут я замечаю, как дамочка заценивает Брюса, — сказала Кристи.

Они втроем расположились на стульях, а ноги закинули на крыльцо.

— Честно говоря, вполне естественно, что женщины хотят меня, а не выпивку. — Брюс пожал плечами, а Кристи закатила глаза.

— Наверное, они никогда не видели такой огромной головы, как у тебя.

— А доходит это до них, только когда я снимаю штаны.

Ник захохотал. Кристи его ударила, и Брюс погладил себя по руке.

— Она вспыльчивая. Завязывай меня лупить и рассказывай дальше.

Глядя на них, Ник почувствовал острую боль в груди. Он отлично понимал, почему из друзей они стали любовниками; а вот почему вернулись к дружбе, не понимал совершенно. Они заканчивали фразы друг друга и явно друг друга любили. У него хотя бы раз такое было? Он не помнил ничего подобного у них с Джилл. И где-то глубоко внутри завидовал Кристи и Брюсу.

Наверное, в этом имелся смысл. Брюс стал первым человеком за много лет, с которым Ник познакомился и начал общаться, потому что сам того хотел. Он стал первым человеком, который, за исключением членов семьи, не связан с Джилл. Ник, видимо, мечтал, чтобы друзья уделяли внимание ему одному, хоть и осознавал, что права на это не имел.

— В общем, — продолжила Кристи, — я затеяла ссору.

— А я растерялся как черт знает кто, — перебил Брюс. — Вот мы сидим выпиваем, а потом ни с того ни с сего она начинает злиться, потому что я ее не хочу!

— Да уж, тут есть из-за чего растеряться, — сказал Ник и, замолкнув, ждал от друзей финала истории.

— А затем она встает и уходит, — добавил Брюс.

Кристи его заткнула:

— Ш-ш-ш. Это моя история. Затем я встаю и ухожу. — Ник с Брюсом расхохотались над тем, что Кристи дословно повторила слова Брюса, а она продолжила: — Подхожу к девице, вся такая грустная, и начинаю рассказывать, какой Брюс сексуальный, что мне всего-то нужна одна ночь, но он не из тех парней, что практикуют одноразовый секс.

Ник чуть не подавился тем, что жевал. Вообще-то Брюс именно такой парень.

— Вижу, ты уже неплохо его узнал. По девушке замечаю, что она любительница посоревноваться. Заканчиваю свою плаксивую историю и отчаливаю. Брюс до смерти напуган. А десять минут спустя я заглядываю внутрь. И угадай, кто же сидит рядом с Брюсом? Тогда впервые я помогла ему в сексе.

— Погоди-ка. Я не нуждался в твоей помощи. Сам бы справился.

— Конечно, справился бы, милый. — Кристи похлопала его по ноге, а потом подмигнула Нику.

Дальше последовали истории о школе и о том, что происходило после. Кристи говорила о семье Брюса как о своей собственной. А Ник все гадал, зачем же они разбежались. Для чего притворялись перед родителями Брюса и почему просто не могли быть вместе.

Он хотел близких отношений. Очень хотел, аж в груди начинало ныть. Ник всегда знал, что случайный секс его не устроит. В этом заключалась одна из причин, почему случившееся с Джилл так сильно по нему ударило. И одна из причин, почему Ник пытался все уладить. Но если оглянуться назад, он должен был заметить, что разрыв не за горами.

Ник хотел видеть рядом с собой человека, с которым уютно, который его знал, с которым можно посмеяться. Но к несчастью, единственным таким человеком была бывшая жена, бросившая его ради другого мужчины.

***

— Отходи подальше! — крикнул Брюс бежавшему спиной вперед Нику.

Размахнувшись, Брюс бросил Нику мяч. На него накинулась Кристи, и они повалились на землю.

Кристи опустила руку на обнаженную грудь Ника. Незадолго до начала игры Брюс и Ник стянули с себя кофты. Уже стемнело, но благодаря светильникам на крыльце и лунному свету видимость была неплохой. Откинув голову назад, Кристи засмеялась, Ник последовал ее примеру, а Брюс почувствовал, как при одном взгляде на них внутри все сжалось.

Его старинная подруга и новый друг. Здорово, конечно, что они поладили, но... Наверное, проблема в том, что в центре внимания всегда должен находиться он. Кто-то посчитал бы это недостатком, но таков уж Брюс.

— Эй вы. Хорош. Ник, ты бестолочь. Ты не должен был подпускать ее к мячу. Брось-ка его мне, я покажу, как надо делать.

Кристи приняла протянутую Ником руку и поднялась. Брюс, как идиот, стоял и пялился на них, а потом, отойдя в сторонку, допил остатки пива.

— С меня хватит. Если продолжу играть, меня стошнит. Заканчивайте вдвоем. — Кристи уселась на крыльцо и прислонилась головой к стене. — Я в хлам.

Брюс чувствовал себя не лучше, но расходиться пока не хотелось.

— Бросай, — кивнул он Нику, и тот швырнул мяч.

Они перекидывались несколько минут, периодически доносились комменты от Кристи о сексапильных потных мужчинах, которые игрались с мячиками.

Брюс поймал брошенный Ником мяч и вздернул бровь.

— Забьемся, что я выиграю?

— Попробуй, но вряд ли получится, — парировал Ник.

Игра началась.

Брюс прижал к себе мяч, а Ник двинулся в его сторону и напряг мышцы рук. Сдержать смех у Брюса не вышло.

— Не совсем понимаю, чем эти мизерные штучки тебе помогут.

Хотя, по правде говоря, тело у Ника отличное. Ведь подобные мысли вполне нормальны, да? Не в том смысле, что его вдруг потянуло к Нику, но он явно следил за фигурой, да и мускулатура и кубики имели место.

— Скоро узнаем.

Ник побежал к нему. Брюс сделал финт влево, потом вправо, но Ник не купился, и ему пришлось пойти на попятную.

— Уже сдаешься? — спросил Ник.

Хрена с два. Брюс ринулся вправо и промчался мимо Ника. Но Ник резво обхватил Брюса руками, они прижались друг к другу потными телами и вдвоем рухнули на землю.

— Черт. Для этого дерьма я уже слишком старый. Да еще и напился.

Откинув голову назад, Брюс взглянул на небо. Грудь тяжело вздымалась и опадала. Ник прикасался к нему и не шевелился, они переплелись руками и ногами.

А вот это уже вряд ли считалось нормальным. Правда, приняли они изрядно. Ник, скорее всего, даже не понимал, что он почти лежал на Брюсе.

— Ага, я тоже.

И Ник исчез. Ну не в прямом смысле исчез, а отстранился и больше не касался Брюса. Ветерок защекотал кожу в тех местах, где до него дотрагивался Ник. И это уже чересчур.

Н-да, с выпивкой он явно перебрал.

Будто бы целую вечность они лежали бок о бок, смотрели на небо и дышали в унисон.

Первым молчание нарушил Ник:

— Спасибо, что пригласил в вашу компанию. Было классно.

Да... Брюсу тоже. Они всегда вместе веселились. Вот уже несколько недель.

— Меня не за что благодарить. Я рад, что ты пришел, и вообще-то это Кристи примазалась.

— Нет... Теперь я понимаю, почему твоя мать хочет, чтобы вы были вместе. Вы друг другу подходите. Я немного завидую, если честно. Пытаюсь вспомнить, было у нас с Джилл нечто похожее или нет... А если не с ней, то других кандидатур и нет.

Эти слова зацепили Брюса. Ник суперский парень и заслуживал, чтобы все его желания сбылись.

— Все у тебя будет. А до тех пор ты встрял со мной. Хоть я и не женщина, но могу быть хорошим другом.

Несколько минут Ник не отвечал, и Брюс почувствовал себя дураком. Непривычное ощущение. Обычно ему было насрать, что о нем думали люди.

— Да... Да, ты хороший друг.

Брюс тяжело выдохнул, из легких будто разом выпустили весь воздух.

— Уже поздно.

Он поднялся с земли и протянул Нику руку. На секунду Ник замер, но позволил Брюсу помочь. Его рука мощная и потная, того же размера, что и у Брюса.

Брюс глянул на крыльцо, где с закрытыми глазами сидела Кристи, и кивнул в ее сторону.

— Надо отнести ее в дом. Сегодня за руль она не сядет.

Ник кивнул, и каждый побрел к своему крыльцу.

— Иди сюда, дорогая, — присев на корточки, произнес Брюс.

Он взял Кристи на руки, и она обхватила его за шею. А потом... ничего. Брюс просто стоял и смотрел на Ника, который стоял на своем крыльце и смотрел на них. Несколько минут они не отрываясь глядели друг на друга, но Брюс никак не мог сообразить почему.

— Спокойной ночи, — наконец-то сказал Брюс.

— Спокойной ночи.

Ник вошел в дом, и только после этого Брюс направился к себе. Раздвижную дверь он оставил открытой, да и не закрыть ее с Кристи на руках. Он отнес ее в гостевую спальню и уложил в постель, а когда приблизился к двери, донесся ее тихий заспанный голос:

— Он очень мне нравится.

Брюс скрестил руки на груди. Да понятное дело, он ей понравился. Почему-то стало больно.

— Смотри не обижай его. Он хочет продолжительных отношений.

Таскать Ника по барам — это глупость. Ясно же, мимолетные связи не его фишка. За это Брюс уважал Ника, хоть периодически и подкалывал.

— Нет... не в том смысле, — так и не открыв глаз, продолжила Кристи. — Как друг. Я не стану пытаться затащить его в постель. Теперь до меня дошло.

Брюс понятия не имел, что она хотела сказать своим «теперь до меня дошло». Но стоило признать: он порадовался, что сходиться с Ником Кристи не хотела.

— Да ты вдрызг. Тебе надо поспать. Увидимся утром.

Закрыв за собой дверь, Брюс прошел к раздвижной двери и ее тоже прикрыл.

После душа он забрался в постель, но сон никак не желал приходить. Сегодняшний вечер... стал самым веселым за долгое время, а это говорило о многом. Развлекаться Брюс обожал и делал это частенько — гонял на байке, ходил тусоваться, трахался, — но просто позависать дома было в миллион раз круче. Он чувствовал себя довольным... спокойным. Никогда такого не было. Он и не знал, что хотел чего-то подобного.

Перевернувшись на бок, Брюс понадеялся, что Ник тоже повеселился на славу.

Но... забыться сном он так и не сумел.

***

Нику никак не удавалось уснуть. Он лежал в постели и размышлял о людях в доме по соседству. Они по-прежнему занимались сексом? Они те самые друзья с привилегиями? Скорее всего, они уже испытали сотню оргазмов, а Ник лежал и думал о них, как последний извращенец.

— Походу, я съезжаю с катушек, — пробормотал он под нос.

Всю ночь он так и таращился в потолок.

Глава 10

Следующие несколько недель ничем не отличались от предыдущих. Ник много работал и большую часть свободного времени проводил с Брюсом. Он часто готовил и всегда делал для Брюса дополнительную порцию. Либо же привозил еду из ресторана, и в холодильнике у Брюса постоянно имелся запас.

Спустя несколько недель после барбекю с Кристи у Ника зазвонил мобильник, на экране высветился номер Брюса. Он знал, что Брюс в мастерской, потому и удивился звонку посреди рабочего дня.

— Алло?

— Привет. Есть планы на субботу? — поинтересовался Брюс.

— Разве, кроме работы, у меня бывают другие планы?

Аж противно стало. Он нуждался в другом образе жизни. Хотя все-таки было немного иначе, ведь они с Брюсом планировали каждые выходные.

— Только что заезжал Джейми. Напомнил, что в выходные мы собираемся в родительском доме по случаю дня рождения Митча. Хочешь с нами? Кристи тоже придет. Знаю, она бы с радостью с тобой повидалась.

Сомнительная идея. Ему будет чересчур неловко.

— Мне не место в доме твоих родителей и на днюхе твоего брата. Я их даже не знаю. За приглашение, конечно, спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Ой, да брось. Можно подумать, у тебя есть другие дела.

Ника будто ударили в живот. Да, кроме Брюса, он ни с кем не дружил, но это не означало, что они должны постоянно зависать вместе.

— Не надо меня жалеть. Думаю, я спокойно проведу вечер в одиночестве. Черт, может, даже схожу куда-нибудь. Я вполне способен завести знакомство и с другими людьми.

Даже ему самому показалось, что прозвучало по-дебильному, но становиться объектом для благотворительности не хотелось. Да и в няньке он не нуждался.

— Какого черта ты несешь? Я тебя и не жалею. Мы постоянно вместе тусуемся. Семейка у меня мыслит по принципу «чем больше, тем лучше», и они не откажутся познакомиться с другом, с которым я провожу все свое время.

Тогда Ник и понял, что хотел — очень хотел — побыть в большой компании друзей и семьи. Да, у него самого была семья, но тут все обстояло иначе. Им всем было что сказать и про самого Ника, и про его жизнь, и про Джилл. Рядом с ними не выходило расслабиться, и вместо того чтобы наслаждаться настоящим, приходилось сосредотачиваться на прошлом.

— Ну же, чувак. Плюс мне может понадобиться прикрытие. Забыл, что мне придется делать вид, будто мы с Кристи встречаемся?

Ник покачал головой. На фига Брюс этим занимался?

— Почему бы тебе просто не рассказать все как есть?

Он правда не улавливал причин. Тем более учитывая, что братья и их жены все знали.

— Сложно объяснить, — после паузы сказал Брюс. — Слушай, мне нужно «да» либо «нет», надо сообщить Джейми. Он занимается едой.

Ник вздохнул.

— Давай я займусь. Могу захватить угощения из ресторана.

Только в этом случае Ник разрешит себе пойти. Он должен внести свою лепту. Он не хотел быть просто одиноким другом Брюса, который зашел потусоваться на семейное торжество.

— Я не могу тебя об этом просить. Мой клан любит поесть. Продуктов понадобится много.

Ник понял, к чему клонил Брюс. Он повел бы себя точно так же.

— А давай оформим все по себестоимости? В таком случае ты заплатишь, и эта сделка будет выгодна для твоей семьи. Забились?

Он на это рассчитывал. Хотелось приготовить для них что-нибудь.

После небольшой паузы Брюс ответил:

— Сначала поговорю с Джейми. Но меня эта сделка вполне устраивает. Мне пора. Увидимся дома.

Брюс отключился, а Ник все держал телефон в руке. Понятное дело, Брюс сказал «увидимся дома», потому что они жили по соседству. Но слова прозвучали настолько естественно, что на секунду настоящая причина вылетела у Ника из головы.

***

Сбросив вызов, Брюс тут же набрал брату.

— Ты не соскочишь, — вместо «алло» заявил Джейми.

— Чего? Да ни за что. С чего ты так решил?

— Это первое семейное сборище с момента вашего расставания. А если учесть, что родители до сих пор не в курсе, вам придется делать вид, что вы по-прежнему вместе. Даже допускаю, что после нашего последнего разговора реальность неожиданно шарахнула тебя по башке.

— Да пошел ты.

Джейми слишком хорошо его знал. Именно так и случилось, но как только Брюс во всем разобрался, первое, что он сделал, — это позвонил Нику и пригласил его. Совершенно нелогичная реакция. Но может, если появится новое лицо, мать сумеет поговорить о чем-нибудь еще, кроме Брюса и Кристи.

— Ой, мы сегодня чересчур обидчивые? А давай ты станешь большим мальчиком и расскажешь мамочке правду?

«Не хочу ее расстраивать...»

Казалось, он поступал так во всем. Взять хоть ковровый бизнес, школу или отсутствие отношений, черт, да даже болезнь. Мать сошла бы с ума, если б увидела его таким.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой Кристи. Я тут поговорил с Ником и пригласил его...

— Ты пригласил неизвестного нам соседа на днюху Митча?

— Тебе-то какое дело? Короче, он повар, и у него свой ресторан. Называется «У Ника». Кормят там восхитительно. Мне вечно мало. Он сказал, что сможет приготовить на всех, а мы все купим по себестоимости.

— Нормально придумал, братишка. Теперь понятно, зачем тебе сосед. Чудесная мысль.

Так, погодите. Не хотелось, чтобы Джейми считал это единственной причиной, по которой он позвал Ника. Черт, Брюс об этом даже и не думал. Идею подкинул Ник. А Брюс пригласил друга, потому что хотел, чтобы он находился рядом.

Решив не вдаваться в подробности, Брюс просто забил. Он выяснил время начала вечеринки, количество гостей и все прочее. Нужно получить представление о том, что Ник собирался готовить: какие имелись варианты и тому подобное. Отсюда и следовало начать.

Оттого что Ник станет его прикрытием, человеком, с которым можно будет поговорить в течение этого сумасшедшего дня, Брюсу стало легче. Хотя винить в безумии, кроме себя самого, было некого.

Глава 11

В день вечеринки Ник рано отправился в ресторан. Они остановились на запеканке из макарон и итальянской колбасы. Как только все было улажено, он помчался домой принимать душ и переодеваться. Ник нервничал, что походило на анекдот, но откуда взялась эта нервозность, он понятия не имел.

Едва он успел собраться, как раздался стук в дверь.

— Заходи, — крикнул Ник, и в дом вошел Брюс.

— Куда это ты утром мотался? — встав возле двери, спросил Брюс.

Вопрос с подвохом?

— Готовить.

— Ты встал ни свет ни заря и поехал на работу готовить? Ты должен был сказать. Я не хотел тебя нагружать.

— А ты считал, все приготовится само по себе?

Ник запихнул кошелек в задний карман и взял мобильник. Оделся он в рубашку с короткими рукавами и джинсы, а Брюс — в джинсы и футболку, смотревшиеся тоже довольно повседневно, и Ник пришел к выводу, что с прикидом угадал.

— Нет. Я же не идиот. Просто думал, с этим разберутся работники или кто-нибудь еще. Не то чтобы я мечтаю подкинуть твоим сотрудникам лишнюю работу, но опять-таки не хотел тебя нагружать. Надо было тебе запретить.

Ник пожал плечами.

— Я люблю готовить. Можно было попросить кого-нибудь другого, но хотелось все сделать самому. Другие повара великолепны, но... наверное, мы все больше доверяем себе, чем кому-то еще. Хотелось, чтобы все вышло идеально.

Ник хотел пойти в кухню и забрать электрокастрюлю, но не успел и шагу сделать, как Брюс схватил его за руку. Ник обратил внимание, что пальцы у него загрубели, наверное, виной тому работа с байками.

— Спасибо. Я признателен за то, что ради нас ты так напрягся.

Ник не шевелился, а Брюс его не отпускал. «Всегда пожалуйста» вертелось на кончике языка, но он так и не проронил ни слова.

— Без проблем, — умудрился сказать он. — Зачем еще нужны друзья?

Они так и не сдвинулись с места, и Ник мог поклясться, что большим пальцем Брюс водил туда-сюда по его руке. «Какого хрена, Фуллер? Что здесь происходит?»

Наконец-то Брюс нарушил молчание:

— Ну знаешь... если когда-то понадобится помощь с байком, только свистни.

Ник понимал, что стоило засмеяться, но почему-то смешно не было.

— Если не хотим опоздать, пора выдвигаться. Нам еще забирать твою девушку.

Ник понятия не имел, почему так ее назвал, особенно учитывая, что правду он знал.

Тогда-то Брюс и отпустил его руку.

— Она не моя девушка.

Да какая в общем-то разница? Что бы там у Брюса ни происходило, Ника это не касалось.

— Сегодня она твоя девушка.

Брюс свел темные брови к переносице. На лбу залегла морщинка, словно такое выражение лица частенько имело место, но быстро испарилась.

Они загрузили блюдо в багажник машины Ника, и Брюс пояснил, как добраться до Кристи. Почему-то поездка прошла адски неловко.

Когда они припарковались возле жилища Кристи, Брюс выбрался из машины, а она подбежала и чмокнула его в щеку.

— Привет, красавчик. Я сяду сзади.

— Ага, как же. Ты не сядешь сзади. Хоть мне самому и все равно, но мать начистит мне морду.

Брюс забрался на заднее сиденье, а Кристи уселась спереди и удивила Ника тем, что поцеловала его в щеку точно так же, как и Брюса.

— Привет, сексуальный сосед Ник.

— Эй, — шутливо вклинился Брюс. — Ты моя девушка, помнишь? Не целуйся с моим другом.

Брюс совершенно точно испытывал к ней чувства, даже если сам этого и не осознавал. Пусть он и боялся взрослеть и постоянно нуждался в развлечениях, но Ник не сомневался: эти двое станут именно тем, кем их до сих пор считали родители Брюса, — парой.

— Бу-у, ты нудятина.

Она скрестила руки на груди, а Ник глянул на Брюса в зеркало заднего вида. Брюс поймал его взгляд и произнес:

— Нужно рассказать родителям правду. В ближайшем будущем.

— Я уже давно об этом говорю, — отозвалась Кристи.

Ник отвернулся. В голове творился полнейший кавардак. Своих мыслей он не понимал и попытался отвлечься: вывернул на дорогу и спросил, как ехать к дому родителей Брюса.

***

— Вечеринку можно начинать. Мы здесь! — войдя в дом, прокричал Брюс.

Сзади хмыкнул Ник, а Кристи что-то пробурчала, кажется, назвала его идиотом.

Было в сегодняшнем дне нечто волнительное. Приезжая домой, он никогда не испытывал ничего подобного, хотя и чувствовал себя мудаком из-за того, что врал родителям о Кристи. Брюс знал, родители всегда за него переживали, говорили, что он никогда не был таким же рассудительным и ответственным, как Митч и Джейми. Когда Брюс получил сертификат мотомеханика, они отмечали так, словно он стал доктором.

Потом стало известно об аневризме, и мать начала сходить с ума, беспокоилась обо всем, чего он мог лишиться в жизни. Любовь, брак и семья оказались в самом начале списка.

Ей стало легче, когда Брюс и Кристи попытались начать отношения. Еще когда он учился в старших классах, мать заявила, что однажды они сойдутся. Брюс повзрослел, и однажды она спросила, когда же он перестанет развлекаться и сделает Кристи ее дочерью.

Но, сказать по правде, этого не случится никогда, и он понятия не имел, как сообщить матери.

Они зашли в гостиную, и Митч выдал:

— Днюха моя, а значит, главное, что пришел я.

— Эй, а что насчет меня? — вмешался Джейми.

Поднявшись, мать покачала головой.

— Видите, с чем каждый день мне приходится иметь дело? У меня полный дом парней. Спасибо Господу за Эбби и Хоуп. Они меня спасли. Надеюсь, скоро к ним присоединится и Кристи.

Брюс сдержал стон.

Кристи сжала его руку.

Ник хранил молчание.

— Какой тонкий намек, ма.

— Шутишь? Я Тэннер. Мы не церемонимся. — Она его обняла, а потом обхватила и Кристи. — Привет.

— Здравствуйте. Спасибо, что пригласили. — Кристи отстранилась и кивнула на стоявшего позади нее Ника. — Это хороший друг Брюса, Ник. Клянусь, в последнее время они как сиамские близнецы. Подходят друг другу, словно так и задумывалось. Оба сущее наказание, хотя Ник чуть лучше вашего сына. Он мне нравится.

Брюс вытаращился на нее и пытался сообразить, почему вдруг показалось, будто Кристи старалась что-то внушить его семье. А потом он задумался, зачем в конце она добавила «он мне нравится». Предполагалось, что Кристи его девушка. И тут он почувствовал себя кретином. В последнее время в голову лезло всякое разное дерьмо, и ему нужно:

А) остыть на хрен;

Б) самому представить Ника матери.

— Ник, это моя мама Джорджина. Если замешкаешься, она найдет тебе милую девочку и женит.

К ним подошло все семейство.

— Очень рада знакомству, Ник. Мы нечасто встречаемся с друзьями Брюса, кроме, конечно же, Кристи.

— Спасибо, что пригласили. — Ник улыбнулся и пожал ей руку.

Брюс продолжил знакомство:

— Это мой отец Уильям. Высокий придурковатого вида парень мой старший брат Митч.

— Эй! Ботаники сексуальные! — Эбби погрозила ему пальцем.

— Ты тоже называешь меня ботаником? — Митч улыбнулся и повернулся к Нику. — Приятно познакомиться. Не обращай внимания на моего тупоголового брата. — Митч пожал ему руку. — Женщина, что вступилась за мою честь, — это моя жена Эбби, а вот этот болван наш средний брат Джейми. И его жена Хоуп.

Все по очереди пожали Нику руку, и тут же посыпались вопросы. Брюс понял, что Нику неловко, поэтому обнял его за плечи и произнес:

— Ладно, хватит. Вы как будто никогда людей не видели. Мы пошли за едой. Скоро вернемся.

Они так и отправились в обнимку на улицу, а семейство продолжило спорить, смеяться и делать все то, что Тэннеры делали вместе.

— Шумная орава, — выйдя на свежий воздух, сказал он.

До Брюса дошло, что он все еще обнимал Ника, и он тут же убрал руку.

— Это заметно. В каком-то смысле мне даже привычно. У меня три замужние сестры, только у них еще и дети. Правда, у меня немного другая семья. Они более...

— Нормальные? — подсказал Брюс, а Ник хохотнул.

— Я хотел сказать, сдержанные.

— Привыкнешь. Они отличные. Семьей определенно рулит мама. Она лезет абсолютно во все, но делает это исключительно из любви. Папа трудоголик, но семье это во вред не идет. Джейми и Митч здоровские братья, я обожаю их жен.

— Да и Кристи тоже как член семьи.

— Да, — ответил Брюс.

Они добрались до машины, и Брюсу показалось, что нужно что-то сказать, но он понятия не имел, что именно. Только он открыл рот, как к ним прибежал Джейми.

— Помощь нужна? Я пытался прислать Митча, а мама за это назвала меня козлом. У него, видите ли, сегодня день рождения.

Ник повернулся к Джейми.

— Она правда тебя так назвала?

— Да, а что? Твоя мать не зовет тебя козлом, если ты ведешь себя как козел?

Ник поочередно посмотрел на Брюса и Джейми, словно пытался сообразить, прикалывался Джейми или нет. Нет, не прикалывался.

— Ладно, подвинься, козел. — Брюс подмигнул Джейми. — Отнеси вот это в дом. Ник сам приготовил утром. Он невероятный повар. Вам понравится.

И Брюсу вдруг подумалось, что день может сложиться не так уж и чудно.

Глава 12

— Все нормально? — В кухню вошла Кристи.

Несколько минут назад Ник ускользнул под предлогом проверки блюда, которое разогревалось в электрокастрюле.

— Да, конечно. Они отличные люди.

И так и было. Нику все они очень понравились. Все вели себя дружелюбно, никто его не игнорировал, но он все равно чувствовал себя незваным гостем.

— Мне всегда было комфортно с семьей Брюса. Они крайне приветливые люди. Джорджина горячо любит свою семью, правда, иногда это тяготит. — Кристи прислонилась к стойке. — Она вроде тех мам, что показывают по телику. Ну знаешь, которые вечно перегибают палку и суют свой нос в дела детей. Хотя она так не бесит. Она их любит и переживает. Иногда ее заносит, и она лезет не туда, но я знаю, однажды она угомонится. Она лишь хочет, чтобы ее мальчики были счастливы.

Ник кивнул, не совсем понимая, зачем Кристи об этом заговорила.

Хотя он все равно был благодарен. Ему нравилось узнавать семью Брюса, и он порадовался, услышав, что, когда все выяснится о Кристи и Брюсе, Джорджина особо сильно не огорчится, и рано или поздно все наладится.

— Давно ты их знаешь?

— С четырнадцати лет. Тогда-то мы с Брюсом и познакомились.

Вот же черт. А у них, оказывается, довольно длительные отношения.

— Отчасти именно поэтому я, как и Брюс, боюсь рассказывать его родителям правду. Знаю, они надеялись... Но ничего бы все равно не вышло. Просто я переживала за Брюса, когда...

— Когда? И почему переживала? — спросил он.

Она пожала плечами и улыбнулась.

— А когда я за него не переживаю? Но да, в тот момент казалось, будто так и должно быть, и мы решили попробовать, но думаю, даже тогда я знала, что ничего не получится. Я всегда буду его любить, но я никогда в него не влюблюсь. Просто желаю ему счастья.

Как раз в этом Ник и сомневался. Нет, не в том, что Кристи желала Брюсу счастья, а в том, что она не была в него влюблена.

— Я рада, что он познакомился с тобой. — Кристи пихнула Ника локтем. — Ты ему подходишь.

— Ну этого я не знаю, но все равно спасибо. Он отличный друг и слегка облегчил новый этап моей жизни. — А еще было не так одиноко. — Все разогрелось. — Он почувствовал необходимость сменить тему. — Надо сообщить, что есть можно в любое время.

Кристи кивнула и отлепилась от стойки.

— Идем.

В гостиной к ним подошел Брюс.

— Как раз собирался вас проведать. Все хорошо?

Встав перед Ником, Брюс глядел на него. Ник поднял взгляд и заметил, что за ними наблюдали Джейми и Хоуп.

— Ага. Твоя девушка мне помогала. Можем садиться, когда все будут готовы.

Кристи обняла Брюса и похлопала по животу.

— И что же нам с тобой делать, Брюс?

Подоспевшая Джорджина стиснула Кристи в объятиях.

— Идеальный день. Обожаю, когда собираются все мои дети. Здорово, что сегодня к нам присоединился друг Брюса.

***

— Очень вкусно, Ник. Ты сам готовил? — спросила мать Брюса, когда они сидели за огромным круглым столом.

— Спасибо, да. Рад, что вам нравится. Я люблю готовить.

Брюс сидел между Ником и Кристи, во главе стола — отец, а мать — рядом с отцом. Митч и Эбби расположились на другом конце стола, а Джейми с Хоуп, как обычно, уселись напротив Брюса.

— Я скоро разжирею. Каждый день он кормит меня всякими вкусняшками и постоянно забивает мне холодильник. И все гораздо лучше того, чем я обычно питаюсь.

Ник пожал плечами.

— Я привык готовить большими порциями. У меня вечно что-нибудь да остается, к тому же я могу забирать продукты из ресторана. Так проще.

— Ты женат? — спросила мама.

Брюс подавил стон. У Ника наверняка не было ни малейшего желания говорить о бывшей жене. Подробностей Брюс не знал, зато точно знал, что завершилось все не очень хорошо.

— Нет, я в разводе.

— О, мне очень жаль. У вас есть дети? — поинтересовалась она.

— Ладно, ма. Хорош устраивать допрос, — вмешался Брюс.

— Я и не знала, что устраиваю допрос. Мне казалось, я веду вежливую беседу.

— Все нормально. — Ник пихнул его локтем и ответил: — Нет, у нас нет детей.

— Если твоя мама похожа на меня, готова поспорить, она до смерти мечтает о внуках.

Он так и знал, что об этом зайдет речь.

— У меня три сестры, и у всех есть дети. Мама балует их донельзя.

— Повезло.

Глядя на Брюса, мать вздернула бровь, но он сделал вид, будто не заметил.

Спасая ситуацию, Джейми сменил тему. Как только они закончили есть, Брюс объявил, что займется посудой. Ник и Кристи предложили помочь, но Брюс отказался.

— Не давай им его пытать, ладно? — прошептал он Кристи на ухо, а потом отправился на кухню.

Спустя несколько минут он уловил звук шагов. Первым на ум пришел Ник, которому вряд ли здесь комфортно. Но обернувшись, Брюс увидел Джейми.

— Как дела? — спросил он.

— Нормально, — ответил Брюс. — Вот посуду мою.

Джейми начал загружать посудомоечную машину.

— Ну и каково это — завязать первые серьезные отношения?

Брюс повернулся к брату. Какого дьявола он городил?

— Ты же знаешь, мы с Кристи расстались. И не начинай разговор о том, что мне нужно остепениться, ладно?

Джейми хмыкнул, и Брюсу внезапно захотелось ему врезать.

— Давай попробуем еще раз... Каково это — проводить день с бывшей девушкой, лучшей подругой, с женщиной, с которой у тебя якобы отношения, и в то же время притворяться, что твой бойфренд всего лишь друг?

Тарелка выпала у Брюса из рук и с грохотом приземлилась на стойку, а сердце начало барабанить.

— Какого черта ты мелешь?

— Это нормально. Удивительно, но нормально. Родителям, конечно, понадобится время привыкнуть, но рано или поздно они смирятся.

Брюс чуть язык не проглотил. Сердце безостановочно колотилось.

— Какого черта ты мелешь, Джейми? Я не гей. Ник не мой бойфренд. Боже, откуда вообще взялась эта мысль?

Сделав шаг назад, Джейми внимательно посмотрел на Брюса. Такое ощущение, что заговорил он лишь спустя неделю.

— Серьезно? Я подумал, ты зачем-то решил это скрыть, но ты реально ничего не замечаешь, да?

Брюс, сам того не осознавая, толкнул брата.

— Какого черта ты мелешь? — повторил он вопрос.

— Ну, во-первых, еще раз меня пихнешь, и я разобью тебе морду. А во-вторых, лови долбаную подсказку. Вы весь день друг с друга глаз не сводите. Ты постоянно смотришь на него, а он — на тебя. Непонятно почему ты заступаешься за него перед матерью и трогаешь его чаще, чем, наверное, сам осознаешь. Каждые пять минут ты проверяешь, в норме ли он, нужна ли ему выпивка, и выдумываешь другие оправдания, чтобы находиться рядом. Клянусь, сложилось впечатление, что ты готов откусить Кристи голову всякий раз, когда они общаются, и с его стороны все то же самое. Никогда не видел, чтобы ты вел себя с кем-то так, как ведешь себя с ним. Даже с Кристи. Ты запал на него, Брюс. Признаюсь, это капец как странно, но что есть, то есть. Но главный вопрос вот в чем: какого хрена ты станешь с этим делать?

И словно он только что не отправил Брюса в нокаут, Джейми удалился. А Брюс остался стоять и пытался переварить слова брата. Джейми ошибался... правда же?

Глава 13

Оставшуюся часть дня Брюс хранил молчание. Нет, он говорил, когда к нему обращались, и дразнил братьев, когда они дразнили его, но Нику было ясно: Брюса что-то глодало. Что-то изменилось, но он понятия не имел что.

Они съели торт, Митч открыл подарки, но замкнутость Брюса никуда не делась.

Чуть позже они начали прощаться. Мать Брюса обняла Кристи и что-то прошептала ей на ухо, после чего они втроем ушли.

— Что-то ты неразговорчив. В чем дело? — спросила Кристи, когда они отъехали.

— Ни в чем. Просто устал.

Она вздохнула, но настаивать не стала.

Возле дома Кристи Брюс выбрался из машины попрощаться, а она приподнялась на цыпочки и, чмокнув его в щеку, попросила в ближайшее время позвонить.

И вот они остались вдвоем. С каждым оставленным позади километром напряжение в машине сгущалось все сильнее. Ник чувствовал его всем своим естеством. Брюс все это время молча таращился в окно, и Ник понял, что каким-то образом это самое напряжение связано с ним.

— Уверен, что все в порядке? — спросил он, когда они почти доехали до дома.

— Ага. Просто думаю, — все, что услышал Ник в ответ.

И с чего вдруг Ник решил, что Брюс станет делиться с ним, если он не пожелал делиться с Кристи? Но и не спросить тоже не мог. К тому же Брюс его друг. За прошедшие несколько недель они многое обсудили и неплохо друг друга узнали. Если Ник что-то сделал не так, хотелось бы об этом знать.

— Я как-то облажался?

— Что? — Брюс наконец-то повернулся к нему. — Нет, конечно, нет. Я в норме. Понятия не имею, что со мной происходит. Наверное, день выдался странный.

— Ладно.

Но, судя по всему, дело вовсе не в этом, и Ник парился сильнее, чем надо бы.

Остаток поездки прошел в молчании. Брюс предложил помочь занести посуду в дом, но Ник отказался. Все равно нужно будет все везти в ресторан.

Каждый направился к своей двери, и тут Брюс окликнул Ника:

— Эй!

Ник обернулся и разглядел нервозность или, может, даже растерянность в чертах лица Брюса, в темно-карих глазах, в мышцах тела, в том, как он стоял. Да во всем.

— Да?

— Спасибо, что составил компанию. Я рад, что ты был рядом.

Ник с облегчением вздохнул.

— Спасибо, что пригласил. Я тоже рад.

Брюс вошел в дом, и у Ника не осталось иного выбора, кроме как отправиться к себе.

***

Брюс никак не мог уснуть. Судя по часам, уже за полночь — не так уж и поздно, только вот в постель он улегся в девять вечера.

Брат считал, что он запал на Ника... на мужика. Что за долбаный идиот.

Да, они с Ником близки, казалось, будто они знакомы гораздо дольше шести недель. Между ними установилась некая связь, которую Брюс не совсем понимал. Но с какой стати Джейми решил, что они встречались? Да быть такого не могло, чтобы у Брюса появился бойфренд.

С прикроватной тумбочки Брюс взял мобильник и, особо не раздумывая, набрал номер. После нескольких гудков Кристи приняла вызов.

— Не спится?

— Нет... Вот тебе прикол: Джейми считает, что мне нравится Ник. Он решил, что мы пара и пытаемся это скрыть.

Брюс ждал, что Кристи назовет Джейми отбитым на всю голову. Ждал, что она засмеется. Но ответом ему была лишь тишина.

— Ты молчишь. Какого хрена ты молчишь, Кристи?

— Ты психанешь, если я отвечу честно?

— Не знаю. Зависит от ответа. Мы тут как бы говорим о том, что я втюрился в мужика.

— Когда в последний раз у тебя был секс?

Н-да. В том-то все и дело. И почему он сам до этого не додумался? С последнего раза времени прошло прилично.

— Это самый продолжительный застой за... я даже без понятия, за какой срок.

— Вот именно. Не похоже на тебя. А ты даже этого не понимал, да? — Брюс пропустил вопрос мимо ушей, а она продолжила: — Когда в последний раз ты зависал с кем-то, кроме Ника?

— Недавно я зависал с тобой!

Да какого черта со всеми творилось? Они реально считали, что Брюс что-то испытывал к соседу?

— Да, со мной и с Ником. Меня позвали в последний момент, и я была третьей лишней. Рядом с тобой я никогда не чувствовала себя третьей лишней, даже когда ты снимал цыпочек.

Брюс покачал головой. Она ошибалась. Они оба ошибались. Конечно, он не гомофоб или типа того. Просто он считал себя натуралом и любил женщин.

— Сколько раз за сегодня ты принес мне выпивку? Ноль. А ему?

— Да потому что тебе, как и мне, комфортно в родительском доме! А он был там первый раз.

— Зачем ты пригласил его на днюху брата? Почему ты выходишь из себя всякий раз, когда я называю его сексуальным? Почему ты попросил меня не флиртовать с ним и не спать?

Напрягшись всем телом, Брюс уселся на кровати. Пульс выбивал барабанную дробь точно так же, как и во время разговора с Джейми.

— Потому что было бы странно, если б ты переспала с моим соседом, когда вся моя семья считает нас парой? Потому что вы оба мои друзья? Боже, да что со всеми вами случилось? Я никогда в жизни не западал на мужиков.

Все звучало как оправдание. Даже для него самого. Но чем дольше Кристи говорила, тем больше он вникал в ее слова. И не знал, что обо всем этом думать.

— Если станет легче, думаю, твои чувства взаимны... А еще мне кажется, он такой же упрямый любитель самообмана, как и ты. А может, вы два балбеса и ничего не замечаете.

— Не, легче не стало. Ты не понимаешь, что несешь, Кристи. Мне пора. — Он швырнул трубку на кровать.

Его брат и лучшая подруга — долбаные шизики. А Ник всего лишь друг, ни больше ни меньше. И Брюс это докажет.

Поднявшись на ноги, Брюс натянул баскетбольные шорты и отправился к соседнему дому.

Наверное, он, как последний подлец, разбудит Ника, но хотелось рассказать, что несли его брат и Кристи. Они вместе посмеются над тем, что Кристи решила, будто они друг в друга влюблены, и лишь утвердятся во мнении, что никаких границ пересечено не было. А что там считали эти ненормальные, не имело значения.

Ни ботинки, ни кофту Брюс надевать не стал, сразу побрел к соседу. Он чувствовал себя мудаком, но все равно постучал в дверь.

Спустя минуту он постучал вновь, а сердце колотилось где-то в районе горла.

Пульс забился быстрее, когда он уловил щелчки замка, и дверь распахнулась. В уголках глаз у Ника виднелись морщинки, да и сами глаза маленькие и уставшие. С хмурым выражением лица он наклонил голову и посмотрел на Брюса.

Одет он был лишь в спущенные до бедер спортивки, из которых выглядывало нижнее белье, плотно облегавшее плоский мускулистый живот. Брюс проследил глазами дорожку волосков, что бежала от пупка и ниже. А еще он разглядел эрегированный член и тут же отвел взгляд.

«Вот же черт».

— Не спалось, — умудрился проговорить Брюс, а внутренний голос издавал пронзительные вопли.

Он рассматривал Ника. И хотел взглянуть еще раз.

— Я так и понял.

Ник провел рукой по прессу, потом по волосам и шагнул назад, и Брюс заметил щетину на лице и изгиб его губ. Двигался Ник плавно, но в то же время неуверенно, а в глазах плескалась тревога.

— Брюс... что не так? Я знаю, что-то случилось. Входи, мы поговорим.

И тогда Брюс понял: они правы. Кристи и Джейми были, мать их, правы. Он хотел Ника. Хотел мужчину. Ник ему нравился, он любил проводить с ним время и хотел еще больше с ним сблизиться. Он беспокоился за него. Брюс не знал, что все это значило, но как сложилось, так сложилось. Оставалось ответить на главный вопрос: что он собирался со всем этим делать?

— Брюс? — позвал Ник и облизнул губы.

Все разумные мысли махом вылетели из головы. И Брюс среагировал.

Он сделал шаг вперед, затем еще один, не спеша дотронулся до щеки Ника и дрожавшими пальцами погладил отросшую щетину.

А потом медленно прильнул ближе и коснулся Ника губами.

Глава 14

Ник не шевелился. Мозг будто вырубился. Вокруг не было ничего, только Брюс. Брюс, который прижимался к нему губами. Один раз, второй, третий, и каждый раз немного настойчивее. Брюс, который облизнул губы Ника в попытке проскользнуть в рот.

Твою ж мать, его целовал мужик. Инстинкты взяли верх. Ник отшатнулся и вмазал кулаком Брюсу по губам, по тем самым губам, что только что его целовали, и Брюс покачнулся.

— Ты меня ударил! — Дрожавшей рукой Брюс вытер кровь с нижней губы.

— Ты меня поцеловал!

Ник заметался по комнате. Минуту назад мозг был в отключке, зато сейчас работал как заведенный. Его поцеловал Брюс. Брюс — мужчина... друг... и в глубине души Нику не хотелось останавливаться.

— Черт. — Брюс пинком закрыл дверь и прошел в кухню. — Не надо было так делать. Не знаю, о чем я думал. Да ни хера я не думал. Джейми с Кристи решили, что я на тебя запал, и я понятия не имел, во что верить. Пришел сюда доказать, что они ошибаются, а потом... Господи, ты смотрелся сексуально до ошизения, когда открыл дверь, весь такой усталый и с голым торсом, да еще и этот твой долбаный пресс. Я понял, что они правы, и среагировал.

Он смочил бумажное полотенце и вытер губы, словно только что не сознался... в целой куче всякой фигни, которая не желала укладываться у Ника в голове.

— Стоп. Сбавь-ка обороты... Твой брат и Кристи считают, что ты... что-то ко мне испытываешь? — Слово «чувства» произнести не вышло. Черт, может, Брюс вовсе не это имел в виду.

Теперь в угрюмом настроении Брюса появился смысл.

Брюс поднес полотенце к лицу, и у Ника возникло чувство вины. Не верилось, что он его ударил. Ник ни разу в жизни никого не бил. Из ящика он вытащил пакет и наполнил его льдом, а потом вручил Брюсу.

— Держи.

Ник отдернул руку, чтобы они не коснулись друг друга, и он мог поклясться, что Брюс вздрогнул.

Чувство вины лишь усилилось, превратилось в трясину.

— Ага... Джейми сказал об этом, когда я мыл посуду. Он решил, что мы пара и это скрываем. Поначалу я обалдел.

— Добро пожаловать в клуб, — слетело у Ника с губ, и смешок сдержать не вышло.

Хотя ясен пень, ничего веселого в ситуации не было.

— Я ничего не замечал. А может, замечал, просто не хотел признавать. Я позвонил Кристи, чтобы она сказала, что Джейми чокнулся, только вот она повторила его слова. Я пришел доказать, что они несут какую-то ахинею, а ты открыл дверь, — махнул он рукой на Ника, — вот так. Господи, надень кофту, что ли. И я среагировал. Прости. Без понятия, о чем я думал.

Попятившись, Ник врезался в холодильник. В голове проносились тысячи различных мыслей: о Брюсе, Джилл, семье Брюса, его семье, о поцелуе, о губах Брюса, что прижимались к его губам, об огрубелой руке, что прикасалась к лицу. О боли, страхе и гребаной смелости в голосе и действиях Брюса. Но застопорился он на:

— Ты назвал меня сексуальным. — Это было сказано в самом начале путаного объяснения, но слова дошли до Ника только что.

В стальных глазах, которыми Брюс осматривал Ника, вспыхнул огонь.

— Ты сексуальный. Черт, какой же ты сексуальный. Я постоянно подмечал подобную фигню, но старался игнорировать.

Ник не мог в это поверить. Он не понимал ни своих мыслей, ни эмоций. Сердце сжалось, захотелось убежать. Но он не убежал. Не сумел. Ему нужно разобраться. Нужно выяснить больше.

— Ты когда-нибудь…

— Нет. С парнем — никогда. Только с тобой. А ты? Погоди-ка. Кажется, ты не сказал, что эта хрень, которую я к тебе испытываю, взаимна. К тому же ты был всего с одним человеком. Черт. — Он покачал головой.

Ник крепко зажмурился и сцепил руки на затылке. Дело в том, что он чувствовал... то, что чувствовал Брюс. Ник понятия не имел, что все это значило, но и врать тоже не мог.

— Это взаимно. Хотя я ничего не понимаю. По-моему, я ревную тебя к Кристи.

— Клянусь, хотелось заклеить ей рот и утащить как можно дальше всякий раз, когда она называет тебя сексуальный сосед Ник. Или прикасается к тебе. Это тоже бесит.

Ник распахнул глаза. Брюс все еще опирался о стойку и прикладывал пакет со льдом к губам.

— Прости, что я тебя ударил.

— Прости, что я тебя поцеловал... наверное. Хотя нет, мне не за что извиняться. Но мне тоже жаль, что ты меня ударил.

С губ у Ника сорвался громкий смешок. Остановиться не получалось, и вскоре к нему присоединился Брюс. Безумная, нелепая, херовая реакция на случившееся.

Они наконец-то успокоились, и Ник откровенно заявил:

— Понятия не имею, что делать. Что можно сделать. Ничего не соображаю.

Он застыл, когда Брюс сделал шаг в его сторону, потом еще один... и еще один, и они соприкоснулись носами.

— Не могу поверить, насколько сильно хочу тебя. — Дыхание Брюса щекотало Нику кожу, и будь он проклят, если член у него не начал набухать. — Может, все дело в том, что мы оба на взводе. У меня не было секса несколько месяцев, а у тебя еще дольше.

— Да, может, и так, — откликнулся Ник, хотя так и не считал.

Брюс снова дотронулся до его лица, и сердце у Ника екнуло.

— Чудно... приятно, но чудно чувствовать грубую щетину. Хочешь ко мне прикоснуться, Ник?

«Да, да, еще как».

Но он не мог. Для начала требовалось все переварить. Они натуралы. Много лет Ник был женат и любил свою жену.

— Не могу. Пока что. Мне нужно несколько дней, чтобы разобраться... чтобы прикинуть, какого дьявола происходит. Сможешь дать мне несколько дней?

Брюс убрал руку, и Нику сразу же захотелось вернуть ее обратно.

— Да, конечно. Все, что захочешь. Наверное, это умно. Это я сначала делаю, потом думаю. Нам нужно взять в толк, какого хрена творится. Только больше меня не колошмать.

Брюс подмигнул, а Ник улыбнулся.

— Прости.

— Ладно, я... — Брюс сделал шаг назад и ткнул пальцем куда-то за спину. — Пойду домой. Может, напьюсь или типа того. Поговорим позже.

Ник не отвернулся, он любовался мужественным Брюсом и тем, как перекатывались мышцы спины.

Брюс вышел на улицу и закрыл за собой дверь, и Нику тут же захотелось позвать его обратно.

***

Брюс не соврал, что напьется. Слава богу, на следующий день он не работал, потому что всю ночь заливался пивом.

И смотрел гетеропорно.

Ни черта не поменялось.

Да, он возбуждался, передергивал и кончал как никогда, глядя, как мужики трахали девок. Но вдруг он задумался: его заводили только женщины или мужчины тоже? До всей этой кутерьмы с Ником он об этом не размышлял. И хотелось бы врубиться: дело только в Нике, или же Брюс мог спать и с теми и с другими, просто раньше этого не знал?

Он обкончал всю руку, причем не единожды, и если уж совсем честно, не только из-за порно. Он вспоминал невинный поцелуй. Ему понравилось прикасаться к губам Ника. Прижиматься к крепкому телу, чувствовать небритость. Еще дозу откровенности? Ник довольно крупный и довольно сильный, раз вот так вмазал Брюсу, и это тоже заводило. Естественно, боль никто не отменял... но да, сила Ника будоражила, и это, вероятно, говорило о том, что по сравнению с большинством людей Брюс чутка отмороженный. Но эй! Он всегда был развратником и любил секс. Что его вполне устраивало.

Выхлебал он много и кончил, наверное, миллион раз, что чудовищно утомило.

Проснулся Брюс только в час дня. Он знал, что Ник уже уехал, но все равно проверил. Разумеется, машины Ника нигде не наблюдалось. Появилось ощущение, что Ник отыщет немало оправданий и постарается держаться подальше от дома, пока разбирается, что же творилось у него в голове.

Брюс понимал. Правда... Но еще он знал, чего хотел. Того поцелуя недостаточно. Из-за него влечение лишь возросло. А Брюс всегда относился к типу парней, что добивались желаемого, и вряд ли сейчас что-то изменится.

А еще Брюс осознавал, что придется поостыть. Если он станет давить, Ник сдрейфит.

Быстро приняв душ, он двинул к Джейми на работу.

— Привет, Брюс. Как дела? — Ему улыбнулась секретарь Джейми.

— Отлично. Он в офисе или в смотровой?

Работал Джейми ветеринаром и владел собственной клиникой.

— В офисе. Только закончил обедать.

Если б Джейми был завален делами и увидеться не мог, Лидия намекнула бы. Брюс распахнул дверь, а сидевший за столом Джейми поднял взгляд.

— Господи, что у тебя с губой?

Разбитая губа немного опухла.

— А-а, это? Прошлой ночью я поцеловал Ника, и он мне врезал. Спасибо, мудила.

Джейми громко расхохотался.

— Ну, во-первых, с какой стати я мудила? Я не заставлял тебя его целовать. И не я тебе врезал. Во-вторых, надеюсь, ты сначала предупредил парня? Я бы тоже врезал мужику, если б он меня поцеловал.

Брюс рухнул в кресло напротив брата, немного удивившись, что они так спокойно об этом говорили. Не каждый день он рассказывал брату, что поцеловал парня.

— Это ты виноват. Из-за тебя до меня дошло, что я хотел его поцеловать. И нет... Если б я предупредил, мне не хватило бы смелости.

С минуту Джейми молчал, что случалось нечасто.

— Жаль, что он тебя ударил. У вас все нормально?

Брюс пожал плечами.

— Думаю, да. Он потом успокоился, и мы поговорили. Сказал, ему нужно несколько дней. Какого черта происходит? — Брюс провел рукой по волосам и уперся локтями в колени. — Клянусь, никогда раньше меня не тянуло к парням. Почему ты не психуешь? — Почему сам Брюс не психовал?

Пожав плечами, Джейми обогнул стол и прислонился к нему.

— А почему я должен психовать? Да, это странно. Не потому, что меня напрягают геи, а потому что ты мой брат, и ты никогда не западал на мужиков. Придется привыкнуть. Но главный вопрос... ты сам-то психуешь? Тебя все устраивает? Сможешь это принять? Вот что важно. Остальные либо примут, либо нет. И сказать честно, шли на хер чужое мнение. Важно только то, что думаете вы с Ником. Хотя ты справишься. Вы оба справитесь. Только ваши чувства имеют значение. Так что дерзай.

И когда его средний брат успел поумнеть? Нет, его братья всегда хорошо соображали. Просто Джейми почти постоянно вел себя легкомысленно. Зато сейчас был смертельно серьезен.

— Я хочу его сильнее, чем паникую. Больше я ничего не знаю.

— Вот тебе и ответ. Он вроде неплохой парень. Я счастлив за тебя. — Джейми оттолкнулся от стола и встал. — Мне пора возвращаться. С тобой все будет нормально?

Брюс кивнул. Хотелось верить, что и с Ником все будет нормально.

— Спасибо. — Брюс поднялся и обнял брата. — Не говори ничего Митчу и попроси Хоуп не рассказывать Эбби. — Джейми вечно все рассказывал жене, что его совершенно не парило. — Когда я разберусь в ситуации, я сам решу, нужно знать остальным или нет.

Он надеялся, что Ник скоро объявится и объяснит, какого дьявола происходило. Ожидание сведет его с ума.

Глава 15

Вечер понедельника. Ник не виделся с Брюсом с субботней ночи и все это время беспрерывно о нем думал. Как и о поцелуе, о том, что он хотел бы повторить, и о том, что это пугало его до чертиков по двум причинам. Первая очевидна: никогда раньше он не хотел мужчин и всегда считал себя натуралом. И вторая: люди в доме, перед которым он сейчас находился. Вряд ли они поймут.

Ник вырос в традиционной семье, и все это — Брюса — им будет очень сложно осмыслить. Он и сам-то ничего не понимал. Правда, сестры со временем смирятся. Они его любили, а остальное не имело значения (во всяком случае, он надеялся). А вот то, что узнает мать, ужасало. «Разочарование» не совсем подходящее слово для тех эмоций, которые она испытает.

Но сейчас не время об этом думать. Черт, они пока только признались, что хотели друг друга. Может, вовлекать семьи вовсе и не обязательно.

Ник выбрался из машины и направился к дому сестры Кэрри. Снаружи, как обычно, все идеально и ухожено. И он не сомневался, что внутри будет точно так же. Такая уж у него сестра. Ее муж работал юристом, а Кэрри сидела дома с детьми и постоянно наводила в доме порядок, особенно когда ожидались гости. Кэрри хорошая сестра, Ник общался с ней теснее, чем с остальными.

Ник постучал и распахнул дверь.

— Привет.

— Мы здесь! — отозвалась Кэрри.

А затем завопили детские голоса:

— Дядя Ник, дядя Ник, дядя Ник.

Помимо двоих детей Кэрри, у его второй сестры Эрин двое и у Мишель, самой младшей, двое и еще один скоро родится.

— Привет, ребята!

Он присел на колени перед кучкой скакавших вокруг него детей. Хоть они и жили в одном городе, но виделись нечасто.

Со всеми поздоровавшись, Ник отправился следом за племянниками и племянницами в гостиную, где сидели три его сестры с мужьями и мать. Первое, что пришло в голову: «Каково было бы прийти сюда с Брюсом?» Какой-то смехотворный бзик. Они нравились друг другу, а не собирались пожениться.

— Неужели мы видим нашего младшего брата? Я почти забыла, как ты выглядишь. — Его обняла Кэрри, а потом и Эрин, и Мишель.

— Оставьте его в покое, — проворчала мать. — Николас много работает, как и должен поступать хороший мужчина. Его жена этого не оценила. Он не заслуживает выслушивать неодобрение еще и от членов семьи.

Эрин закатила глаза, а Кэрри подавила смешок. Ник же разозлился как черт знает кто.

— Спасибо, мам, но не нужно защищать меня от родных сестер. Хотя я ценю твою заботу. — Он поцеловал ее в щеку и присел рядом с мужчинами.

С минуту они поболтали, а потом Ник поднялся наверх поиграть с детьми. Он обожал своих племянников и племянниц и всегда считал, что рано или поздно у них с Джилл появятся дети. Ник не мечтал об этом, ничего подобного, просто в его семействе принято жениться и создавать уже свою семью. Он единственный, кто развелся и не обзавелся детьми.

Вскоре Эрин крикнула, что ужин готов. Ник наблюдал за тем, как сестры расставляли тарелки для детей. Муж Мишель, Кен, спокойно сидел за столом, в то время как Мишель наполняла его тарелку. Мужья Эрин и Кэрри все делали сами, правда, помочь женам с детьми не предлагали. Ник знал, что девушки не возражали. Так их воспитали. Но это коробило. С какой радости они обязаны всем прислуживать?

Джилл никогда так себя не вела, что его более чем устраивало. А вот мать злилась. Ей казалось, что Джилл не выполняла свои женские обязанности.

— Присаживайся, дорогой. Я положу тебе поесть. — Мать похлопала Ника по плечу.

— Я уже большой мальчик и справлюсь сам.

Она вздрогнула, будто слова причинили ей боль. Он понимал, что таким образом мать заботилась о любимых людях, но в прислуге не нуждался.

— А давай ты присядешь, и я положу тебе что-нибудь?

Она махнула рукой.

— Ты не обязан обслуживать свою мать.

— На твоем месте я бы не отказывалась!

Кэрри улыбнулась, а мать вслед за Ником прошла к блюдам.

— Мой сын прекрасный мужчина и заслуживает женщину, которая увидит его именно таким. — Она с гордостью улыбнулась, и сердце у Ника сжалось.

«Но сейчас я хочу не женщину, мам. А мужчину...»

— Ты слишком его балуешь, мама. В обязанности Джилл не входило носиться с ним как курица с яйцом. Единственная задача, которая перед ней стояла, — это стать хорошей женой. — Довольная собой, Кэрри кивнула.

— Согласна, — поддакнула Эрин.

Мать нахмурилась.

— Я лишь хочу, чтобы он знал, как с ним должны обходиться. Он мой единственный мальчик, и я хочу для него только самого лучшего.

Ник догадывался: мать никогда не воспримет Брюса как «самое лучшее».

***

В понедельник около десяти вечера в дверь постучали. Даже не глядя, Брюс знал, кто именно пришел, подскочил с дивана и помчался открывать.

— Почему так долго? — увидев Ника, выдал он.

— Гонишь, что ли? Прошло всего двое суток.

Ник вошел в дом и закрыл дверь. Выглядел он слегка задолбанным и кривил губы. Но он пришел, он, мать его, пришел, и Брюс точно знал почему.

— Расскажи, что думаешь. Что все это значит, и чего ты хочешь. Каков план? — вышагивая вперед-назад по гостиной, спросил Ник.

Брюс поймал себя на том, что улыбался. Ему нравился этот измученный парень.

— Честно? Нет у меня плана. Я не просчитываю на сто шагов вперед. И думаю только о том, что хочу тебя. Больше я ничего не знаю. И понятия не имею, что все это означает. Правда, в субботу я смотрел гетеропорно и больше внимания уделял мужчинам, а в воскресенье гуглил «мужчины целуются».

Ник замер и медленно повернулся к Брюсу.

— Ты смотрел, как мужчины целуются?

— Ага.

— Ну и как?

— Охереть как сексуально. Хочешь посмотреть со мной? Или попробовать со мной?

Хмурое выражение лица испарилось. Ник стоял в десяти шагах от Брюса и пристально на него глядел.

— В субботу я думал всю ночь, ни фига не спал. В воскресенье пораньше уехал на работу и пытался выкинуть все из головы, но ничего не вышло. Сегодня я вспоминал о тебе весь долбаный день, правда, старался тебя избегать... А потом поехал ужинать с семьей. Если они узнают, случится катастрофа. Это разобьет матери сердце, но мои желания все равно никуда не денутся. Может, я козел. Может, еще слишком рано париться из-за семьи и тому подобного. Но чем дольше я с ними сидел, тем сильнее мне хотелось к тебе. Какая разница почему? — Ник поднял и опустил плечи. — И вот я здесь.

Вот что хотелось слышать Брюсу. Он чувствовал и страх, и нервозность, но все это — лишь слабый импульс где-то на задворках сознания. Лишь шепоток, который звучал тише его желаний.

— Давай... посмотрим, что будет дальше. — Ник уселся на диван.

Брюс точно знал, чего хотел дальше. Уже и так стало жарко донельзя, да и тело начало реагировать на мысли.

— Хочешь пива?

— Само собой.

Захохотав, Брюс вытащил пиво и протянул бутылку Нику, а потом устроился рядом с ним.

— Можем глянуть гей-порно... ну знаешь... хотя бы поймем, во что ввязываемся. Я пока что дальше поцелуев не продвинулся.

Поерзав по дивану, Ник вытянул длинные обтянутые джинсами ноги.

— Сомневаюсь, что готов. Просто... — Он поставил пиво на кофейный столик и потянулся к Брюсу.

Брюс позволил Нику вести, позволил Нику прикоснуться к волосам, к лицу, к нижней губе.

— Не верится, что я тебя ударил.

— Я знаю, как ты можешь все исправить. — Брюс улыбнулся и поцеловал палец Ника.

— И как же?

В голосе прозвучали озорные нотки, нечасто Брюс слышал подобное от Ника. А когда таскал его по барам, не слышал вообще.

— Прикоснись ко мне губами. Дай тебя попробовать.

— Вряд ли я сумею.

— Сумеешь.

Ник застыл... а затем выполнил просьбу Брюса. Не спеша он прильнул ближе и прижался к Брюсу губами, намного медленнее по сравнению с тем, как в прошлый раз сделал Брюс. Первые два поцелуя были мягкими, нежными, если не считать царапавшую лицо щетину. Ник придвинулся еще ближе, и поцелуй стал крепче, мощнее. Языком Ник исследовал рот Брюса.

Конечно, поцелуи с женщинами были другими. Брюс заметил разницу в том, как Ник двигался, в его аромате, в привкусе пива на губах, да и чисто мужской привкус тоже присутствовал.

И Брюсу хотелось больше.

Раздался грохот, и до него дошло, что пиво упало на пол.

Ник отшатнулся.

— Ох, черт.

Он хотел поднять бутылку, но Брюс схватил Ника за руку и опустил его ладонь на набрякший член, что скрывался под шортами.

— У меня встает от одного только поцелуя. Кого волнует какое-то пиво?

На долю секунды Брюсу показалось, что он надавил слишком сильно и оттолкнул Ника. Но нет. Ник лишь ухмыльнулся.

— Меня точно не волнует. — И снова впился Брюсу в губы.

Глава 16

— Идем в постель, там больше места, — в промежутке между поцелуями пробормотал Брюс.

Разумом Ник понимал, что стоило засомневаться. Понимал, что должно быть сложно сказать «да».

— Вперед.

Брюс помог Нику встать и за руку повел в спальню, где кивнул на кровать. Ник присел. Раздеваться они не торопились. Наверное, это перебор, да и слишком рано, но ясен пень, целоваться с Брюсом хотелось бы продолжить.

И Ник поцеловал его вновь, упиваясь привкусом мяты и пива, ощутил легкий запах моторного масла и мыла. Огрубелыми пальцами Брюс коснулся щек Ника и углубил поцелуй.

— Ты такой вкусный. Я мог бы присосаться к тебе на всю ночь.

По спине у Ника побежали мурашки. Сказанные Брюсом слова дьявольски заводили, и член у него набух еще больше. Даже больно стало.

— Мне нравится... как ты со мной говоришь.

— Правда? Хочу попробовать твою кожу. — Слегка покусывая, он облизнул Нику шею. — Твой привкус может вызвать привыкание. Очень аппетитный.

Они снова впились в губы друг друга, сталкивались зубами, переплелись языками. На кончике члена у Ника выступила влага. Он чувствовал, как промокало нижнее белье. Интересно, у Брюса точно так же? Возбудился ли он настолько, что смазка текла без остановки?

Он схватил Брюса и, укладываясь на спину, потянул его за собой. Брюс без колебаний улегся сверху, а Ник раздвинул ноги. В ту же секунду, как они соприкоснулись бедрами, он ощутил эрегированный член.

— Черт. Чувствуешь? Сделай так еще раз.

Брюс заерзал по бедрам Ника. Даже через одежду он чувствовал исходивший от члена жар. К нему прижимался долбаный член.

— Яйца болят. Боже, они такие полные. Взорвутся в любую секунду.

Брюс снова толкнулся, и в этот раз Ник подался навстречу. Разошлись они не на шутку, кровать не переставая билась о стену.

Ник машинально схватил Брюса за задницу, и он моментально напряг ягодицы. А они все тискали друг друга. Двое мужчин.

— Черт... У меня тоже. Уже близко.

Он не мог больше сдерживаться и кончил прямо в трусы. Брюс же по-прежнему двигался, но потом замер и, опустошая яйца, простонал.

Вместе.

Двое мужчин.

Ник и Брюс.

И он ни капельки не жалел.

— Ты кончил так же мощно, как и я? — все еще лежа на Нике, спросил Брюс.

Ник чувствовал, как сперма впитывалась в одежду, но шевелиться желания не было.

— Думаю, мощнее. Одуреть можно, Брюс... Мы только что... — Завершить мысль не удалось. Пока что. Он не знал почему.

— Да. Я бы повторил. Дай мне немного отдохнуть, и он опять встанет.

Член у Ника дернулся, соглашаясь на предложение Брюса, но...

— Может, лучше подождать? Было круто, и кончил я так, что думал, голова лопнет, но... это чересчур. Нам о многом нужно подумать и многое принять во внимание. Мы оба натуралы. Твоя мать считает, что ты встречаешься с девушкой, которую она любит как дочь. Черт, да она наверняка уже планирует свадьбу. А моя мать... считает, что меня никто не достоин. Ей будет сложно. — Но Ник не сумел сдержаться и погладил Брюса по волосам, пропуская прядки сквозь пальцы. — Это тоже приятно.

— Тогда, может, не стоит забивать себе голову? Может, стоит просто наслаждаться? — Приподнявшись, Брюс заглянул Нику в глаза. — Не верится, насколько ты сексуальный.

Пульс у Ника участился, и он улыбнулся. Здорово, что Брюс считал его сексуальным.

— Ты тоже.

— Останься.

— Я выгляжу черт-те как.

— А у меня есть ванная и чистая одежда. Как забавно все складывается. Хотя особо не намывайся. Никогда бы не подумал, что мне сможет понравиться запах мужского пота и секса.

Он снова поцеловал Ника, а кровь уже устремилась вниз, прямо к члену.

— Ладно, — ответил он, хотя здравый смысл велел отказаться.

По очереди они привели себя в порядок. Брюс одолжил Нику шорты, которые он натянул на голое тело, а сам Брюс щеголял только в брифах.

— Не против?

Ник прошелся взглядом по телу Брюса: по мускулистой груди, прессу, волоскам. Лучше не придумаешь.

— Нет.

Брюс выключил свет и улегся рядом с Ником. Кроме Джилл, Брюс единственный человек, с которым он спал в одной кровати.

***

Проснувшись, Брюс не совсем понимал, что делать. Впервые он лежал с кем-то в постели и не знал, каким станет следующий шаг. Нечасто он проводил с женщинами целую ночь, но случалось. Например, с Кристи. В подобных ситуациях они либо прощались, либо трахались, а потом прощались. Но опять-таки он не занимался сексом с Ником, лишь немного поерзал по нему, а теперь понятия не имел, как все сложится дальше.

— Тоже чутка паникуешь? — прохрипел Ник.

Брюс лежал к Нику спиной, а судя по тому, как прозвучал голос, Ник тоже лежал спиной к Брюсу.

— На это я отвечу «да». Никаких сожалений, просто... Чего делаем дальше?

— Я думал о том же. И я тоже не жалею.

— Ну еще бы. Ты же был со мной.

Ник хохотнул. На это, собственно, и был расчет. Смех успокоил и подтолкнул Брюса перекатиться на спину. Ник тоже перевернулся, и Брюс мгновенно опустил взгляд на топорщившуюся простыню, а точнее, на утренний стояк Ника во всей красе. От этого его собственный член затвердел еще больше и слегка дернулся.

А еще в голову пришла мысль.

— Вздрочни.

— Что?! — Ник повернул голову и резво принял сидячее положение.

Такая реакция лишь укрепила желание взглянуть. Измотанный Ник ему нравился, и Брюсу нравилось его изматывать.

— Стяни шорты, возьми член в руку и вздрочни. Хочу посмотреть.

Хотелось узнать длину, толщину. Хотелось увидеть полные яйца, растительность на лобке.

— Так я смогу понять, что тебе нравится. Что мне нравится, я знаю, но раньше мне не приходилось угождать мужчине. Покажи, Ник. Покажи, как ты доводишь себя до оргазма.

Брюс мог поклясться: он слышал, как у Ника билось сердце. Казалось, Ник вот-вот подорвется и сбежит... Но он окинул взглядом Брюса и остановился на очень заметной выпуклости.

— Черт, не верится, что я это говорю, но что насчет тебя? Если тебе нужно увидеть меня, мне нужно увидеть тебя.

Член у Брюса снова дернулся, а сердце набрало обороты, Ник наверняка слышал его биение. Он занервничал, хотя никогда не боялся экспериментов в сексе. Ник пугал Брюса, но... он хотел его. Очень хотел.

— Ладно.

Брюс откинул простыню и покрывало, понимая, что, если не начнет первым, Ник вряд ли рискнет. Брюс стащил с себя нижнее белье и швырнул на пол. Член дрогнул, тонкая струйка стекала с кончика на пресс.

— Обалдеть, — глазея на член Брюса, прошептал Ник. — Я никогда...

— Знаю. И ты ведешь себя нечестно. Ты все видишь. Я тоже хочу увидеть. Снимай шорты, дай посмотреть, обо что я вчера терся.

Он надеялся, что голос звучал уверенно. Не то чтобы он сомневался в своих желаниях, ни фига подобного, но Ник — абсолютно неизвестная территория.

— Мы не станем облегчать себе жизнь, да? — Впервые с того момента, как Брюс разделся, Ник заглянул ему в глаза.

— Мы продвигаемся не спеша. Неужели незаметно? Мы еще и не трогали друг друга как следует. По-настоящему. — Он сделал глубокий вдох и добавил: — Дай посмотреть на тебя, Ник. Впервые в жизни меня волнует не только мой член, но еще и чужой. Покажи.

И Брюс решился: сплюнул в ладонь и начал себя ласкать.

— Вот же черт... — Изумление в голосе Ника вызвало у Брюса улыбку. — Да ты течешь.

— Ты наверняка тоже. На шортах уже есть мокрое пятно? Снимай их.

Брюс безостановочно работал рукой и резко втянул воздух, когда Ник снова прилег рядом с ним, приподняв бедра, стянул черные шорты и освободил толстый, испещренный венками член. Головка уже стала фиолетовой, а с кончика стекала смазка. И еще раз: охрененно толстый. Вообще бывают настолько толстые члены?

Яйца у Ника большие, полные и отяжелевшие. Волоски на лобке чуть темнее, чем на голове, и Брюсу внезапно захотелось наклониться и вдохнуть. Хотелось узнать запах Ника, соответствовал ли он сексуальному внешнему виду.

— Понятия не имею, что сказать. Разрываюсь между «жесть, какой здоровенный болт» и «боже, ты офигенный». Погладь его. Расскажи, что любишь делать.

Со своим членом — длинным, приличной толщины — у Брюса никогда не возникало сложностей. Трахаться он умел и с легкостью доводил всех желающих до оргазма, но у Ника агрегат гораздо толще. Гораздо.

Все мысли вылетели из головы, когда Ник сплюнул в ладонь, зажал член в кулаке и потянул. А другой рукой игрался с яйцами.

— Яйца... Люблю, когда с ними играют. Слегка потягивают. Иногда уже на грани оргазма, чтобы продержаться подольше, я их сжимаю.

Свою громадную штуковину он внаглую игнорировал.

Брюс содрогнулся всем телом.

— Охренеть, ничего соблазнительнее я еще не слышал.

— Что... что насчет тебя? — спросил Ник, толкаясь в кулак и развлекаясь с яйцами.

Брюсу захотелось узнать, насколько член теплый, насколько отяжелела мошонка.

— У меня очень чувствительная головка. Во время минета мне нравится, чтобы ей уделяли побольше внимания, покружили языком. Или сам увлажняю руку и играю с головкой.

Брюс усилил хватку, да и Ник начал двигать рукой быстрее.

— Хочу, чтобы в следующий раз меня потрогал ты. Сможешь? Поиграешь с головкой? А я поиграюсь с яйцами, как тебе нравится.

Обстреливая грудь густой белой спермой, Ник громко застонал.

— Черт, вот же черт, я не собирался так быстро кончать.

Этого оказалось достаточно, и Брюс отправился следом. Первый выстрел попал в грудь, а второй — в пупок.

Они молчали... просто лежали все в сперме и не трогали друг друга.

— Если б в мастерской меня не ждал очешуенный байк, я бы остался дома, — наконец-то сказал Брюс.

— Личное пространство пойдет нам на пользу. К тому же днем мне на работу. Домой приеду поздно.

— Потом заскочишь?

— Да... Думаю, да.

Ник встал с кровати. При взгляде на Брюса щеки слегка порозовели.

— Ты краснеешь.

— Ты голый, а я только что дрочил и рассказывал, что люблю доводить себя до грани оргазма и играть с яйцами. Само собой, я краснею.

— Мне нравится.

Ник ударил Брюса подушкой по лицу.

— Знаю, что нравится.

Ник отвернулся, но, уловив окрик, оглянулся через плечо.

— Да?

— Без понятия, почему это происходит. Знаю, это какой-то трындец, и мы не понимаем, какого фига творится, и что все это значит. Разберемся по ходу. Никаких обязательств, ясно?

Очень долго Ник хранил молчание, и Брюс подумал: вот оно, сейчас он разложит все по полочкам. Но вдруг Ник чмокнул его в губы, подобрал шорты и вытер живот.

— Возьми чистые в ящике, — произнес Брюс.

В ответ Ник сказал спасибо, и Брюс знал, что благодарил он не за вещи.

Глава 17

Гораздо проще не заморачиваться и не надумывать лишнего, когда на горизонте маячил оргазм. Когда Ник наглаживал свой член или целовал Брюса, удовольствие вытесняло все логичные мысли. Сейчас совершенно иная история. Приняв душ и почистив зубы, Ник оделся и поехал на работу, и то, что он испытал два оргазма с мужчиной, не выходило из головы.

А главный прикол в том, что Ник совершенно не парился. Нет, конечно, он смущался, боялся и нервничал из-за того, что же все это означало, но даже этих мыслей было недостаточно, чтобы тормознуть желание...

В Брюсе что-то цепляло. Да, они быстро поладили, поначалу на уровне дружбы, но сложилось впечатление, что переход к чему-то большему был неизбежен. Словно он не сумел бы остановить развитие их отношений, даже если б захотел.

До сих пор так и не вышло разобраться, что все это значило. Он гей или нет? У них все серьезно, или они просто дурью маялись? Плюс еще сотня моментов, в которых он сомневался. Но Ник хотел продолжить то, что происходило с Брюсом. Он не сумеет уйти.

А вот делиться ни с кем не хотелось. Это все испортит. «Семья никогда не поймет».

— Ник? У тебя горит...

— Вот дерьмо!

Ник сорвал сковороду с конфорки. Спасибо официантке, что выдернула из размышлений о Брюсе. Не удавалось припомнить, когда в последний раз у него что-то пригорало.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Ага...

Во всяком случае, так казалось. Ник думал о Брюсе постоянно. Никогда раньше он не сталкивался ни с чем похожим.

— Просто тяжелый день. Да и ночью особо не спал.

«Зато впервые в жизни лежал в постели с мужиком...»

Надо собрать себя в кучу. Они всего-то вместе передернули, а Ник вел себя как влюбленный мальчишка.

— Дай мне минутку, я все исправлю.

Весь следующий час или около того Ник умудрялся сохранять спокойствие. Был вечер вторника, толпа, что спешила поужинать, быстро схлынула. Как только подвернулся случай, он объявил, что ненадолго прервется, и отправился к себе в офис.

Усевшись в кресло, Ник вытащил мобильник, чтобы набрать Брюсу, только вот не успел: раздался звонок.

«Джилл».

Вот черт. Меньше всего хотелось общаться с бывшей женой, хотя не то чтобы она часто звонила. Может, что-то случилось?

— Алло?

— Привет, Ник. Это Джилл. Как дела?

Она реально считала, что он не признал звонившего? Да она даже номер после развода не сменила.

— Я в порядке. А ты?

В глубине души Нику совершенно не хотелось с ней разговаривать, но он не относился к невоспитанному типу мужчин. Да, все закончилось паршиво, но раз она позвонила, значит, стоило послушать.

— Вообще-то у меня все замечательно. Жизнь прекрасна. Я счастлива... и сейчас кое-чем занимаюсь. Есть минутка?

«Я тоже счастлив...» Узнав об изменах Джилл, Ник сомневался, что когда-то снова станет счастливым. Если только на работе. Но все-таки стал. Он наслаждался своей тихой жизнью, встречами с Брюсом и приездами в ресторан.

— Минутка есть. Я на работе, и скоро мне нужно вернуться. В чем дело?

— Последние несколько лет были для меня очень сложными. Многое в жизни изменилось, и я взглянула на все другими глазами.

Во как. Плавали — знаем. Погодите-ка, она сказала «для меня очень сложными»? Ведь это не она узнала, что супруг трахался с другими.

— А попробуй посмотреть на все с моей стороны.

Она вздохнула.

— Я пытаюсь сделать кое-что важное, Ник. Речь не о тебе, а обо мне.

Знакомые слова. Речь всегда шла только о ней.

— У тебя три минуты, Джилл.

— Психоаналитик говорит, было бы неплохо уладить проблемы с людьми из прошлого. Рассказать о своих чувствах, о причиненных мне обидах, о том, как обижала я сама.

Чего?

— Я тебя обидел? Каким образом?

Он любил ее, заботился о ней, рвал задницу на работе ради их будущего.

— Ты спрашиваешь на полном серьезе? Ты что, не уделял должного внимания нашему браку?

Пульс резко подскочил и не в хорошем смысле. Чтобы не пульнуть куда-нибудь трубку, пришлось ее сжать.

— Уделял. А ты уделяла? Ведь это ты бегала трахаться с другими мужиками.

— Я бы так не сказала, Ник. Стоило догадаться, что ты так поступишь. Ты даже не пытаешься понять!

Нет, он не пытался.

— Мне пора, Джилл. Хорошего вечера.

Ник сбросил вызов, но остыть никак не выходило. Горело все тело, подбородок выпятился. Да кем она себя возомнила?

***

В девять вечера Брюс еще торчал в мастерской. Иначе сошел бы с ума. Пока он не поговорит с Ником, расслабиться не получится. Брюс никогда таким не был. Неизвестность бесила до ужаса. Он понятия не имел, что делать, и станут ли они продолжать начатое.

Что бы ни происходило, Брюсу всегда все было до фонаря, но как бы он ни старался, относиться так к Нику не удавалось.

Хотелось сохранить дружбу, но и секса с Ником тоже хотелось. Стоило об этом подумать, сразу же начинала болеть голова, а член напрягался. Вот вам и противоречивые эмоции.

В общем, вместо того чтобы двинуть домой и сводить себя с ума, Брюс съезжал с катушек в мастерской. Он решил разобрать мотоцикл — лучше способа отвлечься не придумать. Когда мобильник завибрировал, Брюс вытер руку о джинсы и взял со стола трубку. Пришла смска от Джейми.

«Уже рассказал маме, что ты гей, и внуков вы ей с Кристи не подарите?»

Брюс закатил глаза.

«Завали, дебил».

«Расскажи хотя бы Митчу. Я медленно умираю».

«Если не захлопнешься, умрешь в муках. С моей помощью».

После паузы пришло еще одно сообщение: «Да я глумлюсь над тобой. Просто проверка связи. Все хорошо?»

Лучше, чем хорошо. Черт, он всего-то чутка поерзал по Нику и передернул вместе с ним, зато кончил как никогда. Хотя вряд ли брату стоило об этом знать. Он-то точно не захотел бы слушать о Джейми и Хоуп.

«Нормуль. Разруливаю кое-что. Хватит везде совать свой нос».

На том переписка и закончилась. Наверное, Джейми потерял интерес и нашел чем заняться. До следующего раза.

А вот Брюс не мог перестать думать. Нужно поговорить с матерью. Даже если не втягивать Ника — чего, наверное, и не надо делать, пока они во всем не разберутся, — она заслуживала знать о Кристи. О вранье про их отношения.

Глава 18

Ник валился с ног. После того как он закончил разговор с Джилл, они обслужили две грандиозные вечеринки. Он носился как угорелый и старался не злиться на бывшую жену. Мечтал Ник только об одном: забраться в постель и отрубиться. Сил на Брюса не осталось, но раз пообещал зайти, значит, должен зайти.

Ник тихонько постучал в дверь и почти мгновенно услышал:

— Входи.

Он распахнул дверь. Брюс в одних только джинсах сидел на диване, а ноги закинул на кофейный столик. Волосы и грудь влажные, будто он только что вышел из душа.

— Ты пялишься. Ну как? Нравится? — спросил Брюс, и несмотря на фиговое самочувствие, Ник улыбнулся. — Ты считаешь меня классным. Очень классным. Не такой уж ты теперь и натурал, да? — пошутил он, а Ник улыбнулся еще шире.

Ник обожал юмор Брюса. Он лепил все, что взбредало в голову. Нику стало легче лишь из-за того, что они находились в одном помещении.

— Могу сказать про тебя то же самое.

— Знаю. Почему ты стоишь в дверях? — Брюс приподнял бровь.

— Подумал, будет лучше, если я пойду домой.

— Нервничаешь?

— Нет. Просто дерьмовый день.

— Тогда тащи свою задницу сюда, Ник. Раз тебе не нужно побыть одному, после дерьмового дня ты можешь отдохнуть и здесь. Или, если хочешь, можем пойти к тебе. В первую очередь мы друзья. Что случилось?

Машинально Ник сделал, как сказал Брюс. Он прав: прежде всего они друзья. За последние несколько месяцев Брюс стал Нику другом. Так какая разница, где расслабляться и мучиться поганым настроением: дома или у Брюса на диване?

В общем, закрыв дверь, Ник скинул ботинки и зашагал к Брюсу.

— Хочешь, посмотрим чего-нибудь? — Брюс направил пульт на телик.

— Нет.

Экран потемнел. Ник хранил молчание, а Брюс встал с дивана.

— Выключишь свет, ладно? Я тоже устал. Тебе что-нибудь нужно? Принять душ? Почистить зубы?

— Есть у меня бзик насчет зубов. Я их чищу в офисе перед уходом с работы. — И там же переодевался.

Когда они добрались до спальни, Брюс плюхнулся на кровать и закинул руки за голову. Только спустя секунд десять Ник стянул кофту и бросил на пол.

— С чего ты взял, что все легко?

— Да ни с чего. Если продолжим в том же духе, все станет сложнее. Гораздо сложнее.

В этом Ник не сомневался. Одно дело — находиться наедине. В мире нет ничего проще и естественнее. Но стоило подумать, что сюда вмешаются все остальные, тут же возникало беспокойство, что все обречено на провал. Но сейчас заморачиваться не хотелось. Вообще ни на какую тему. Если уж совсем честно, Ник никак не мог определиться, хотел он сегодня физической близости с Брюсом или нет. Для начала нужно уложить все в голове. Хотелось просто расслабиться. Но рядом с Брюсом.

Словно прочитав мысли Ника, Брюс выдал:

— Забирайся в постель, Ник. Я устал.

Брюс не сводил с Ника глаз, пока он расстегивал и дрожавшими руками стаскивал джинсы. Потом он выключил свет и улегся, как и Брюс, на спину.

После минутного молчания Брюс проговорил:

— Обалдеть... волосы у тебя на груди безумно эротичные. Можно потрогать? Только их, больше ничего.

— Да.

Теплой рукой Брюс провел вверх-вниз по груди.

— Так интересно. Совершенно незнакомые ощущения.

Да уж. Хотя Брюс всего второй человек, с которым у Ника сложились близкие интимные отношения, так что эти ощущения были для него в новинку по многим причинам.

— Согласен. Мне нравятся твои прикосновения.

Будто все встало на свои места. Будто впервые за весь этот бредовый день у Ника получалось нормально дышать.

А еще захотелось поделиться с Брюсом:

— Она мне изменяла. Я все бросил к ее ногам, а она даже не смогла хранить мне верность.

Видимо, речь шла о ситуации с бывшей. Брюс хоть и догадывался, в чем прикол, но никогда не лез с расспросами, потому что его все это не касалось. Теперь же он не только хотел все выяснить, но и хотел, чтобы к нему это тоже имело отношение.

— Что случилось?

— В принципе то, что я уже рассказывал. Встречаться мы начали в семнадцать. Она была у меня первой во всех смыслах. Ее семья меня недолюбливала, они считали, я ей не подходил. Моя мать ее ненавидела. У мамы я единственный сын и напоминаю ей отца. Вряд ли хоть кто-то в ее понимании меня достоин.

Брюс знал, своими словами Ник не пытался обидеть, лишь пытался донести: если они продолжат начатое, с его матерью возникнут сложности.

— Ясно.

Ник придвинулся ближе.

— Положи голову мне на руку.

Брюс устроился на сгибе локтя, опустил ладонь на мягкие волоски на мускулистой груди, а Ник его обнял.

— В общем, было тяжело, но я ее любил и считал, что она меня тоже любила. Меня распирало от желания доказать, что ее семья ошибалась. Естественно, я подходил Джилл. Я рвал задницу на работе, строил карьеру, чтобы она ни в чем не нуждалась. Иногда даже работал на двух работах, чтобы набраться опыта и открыть свой ресторан. Однажды пришел домой, а она паковала сумки. Мой упорный труд она не оценила и считала, что ею пренебрегали, а вот новый парень уделял ей заслуженное внимание.

— Жесть.

Брюс поцеловал Ника в грудь и ждал возникновения странных ощущений или неловкости, все-таки мышцы и волосы — это не женские буфера, но он так ничего и не дождался.

Ник пытался сделать вид, будто все это не имело значения, будто обидно не было. Но судя по тому, как мягко звучал его голос, обида имела место и еще какая.

— Скорее всего, он не первый. Просто задержался дольше остальных. Другие были однодневками.

— Боже, она что, не видела твое хозяйство? Да ты даже спермой стреляешь роскошно.

Ник хмыкнул.

— Весельчак.

— Стараюсь... Для меня твоя боль не пустяк. Просто хотелось тебя рассмешить.

— Знаю. Короче, сегодня она позвонила. Психоаналитик посоветовал пообщаться с людьми, которые обидели ее в прошлом. Без понятия, как я попал в этот список.

Брюс зарычал. Похоже, бывшая Ника та еще сука. Но не только это его взбесило. Он уловил в голосе Ника нотки, что разбудили дикое чувство собственности, о существовании которого Брюс и не догадывался.

— Ты ее по-прежнему любишь.

— Что? Нет. — Ник попытался высвободиться, но Брюс его не отпустил. — Я ее не люблю. Если б любил, меня бы здесь не было. Я так не поступаю, Брюс. С этим нам тоже предстоит разобраться.

Он понял, о чем говорил Ник: в отношениях никаких игр. Поиметь кого-то и свалить — это не про него. Столько всего стояло у них на пути, а сколько вопросов нужно уладить. Одно вытекало из другого.

— Я слышу. Ты ее любишь. И это нормально. Ты провел с ней почти всю жизнь.

Ник вздохнул, горячее дыхание защекотало Брюсу волосы.

— Может, где-то в глубине души я всегда буду ее любить. Я на ней женился, планировал провести с ней всю жизнь. Но я в нее не влюблен. Я до одури ее ненавижу за то, как она поступила, но, наверное, мне на нее не плевать. Мы строили планы, на которые я рассчитывал и хотел прожить вместе с ней. Такое ощущение, что часть моей жизни — сплошное вранье.

Брюса разрывало от гнева и чувства собственности. Он не хотел, чтобы даже крошечная частичка Ника принадлежала женщине, которая вот так с ним поступила. Но он понимал. В этом имелся смысл, учитывая, какой Ник верный и надежный. Да и отзывчивость играла для него далеко не последнюю роль. Брюс уважал его моральные принципы.

А еще подумал, что настало время открыть Нику правду.

— Недавно у меня обнаружили аневризму. Врач боялся, что она разорвется... Мать и Кристи не отходили от меня ни на шаг. Собственно, так все с Кристи и завязалось. Отчасти именно поэтому я не хочу разочаровывать мать.

Глава 19

Ник напрягся всем телом, мышцы затвердели, будто стали каменными.

— Чего? Давно? Твою мать, почему ты молчал?

Он попытался вывернуться, но Брюс вцепился в него и улегся сверху, да еще и удерживал за запястья.

— Вот почему. Из-за вот этой гребаной реакции я и молчал. Понятное дело, тяжело узнавать, что жизнь небезразличного тебе человека висела на волоске, но я в норме. Мне повезло, и я в норме. Клянусь, я начищу тебе морду, если ты станешь носиться со мной, будто что-то неладно. Или начнешь долбать меня насчет врачей и головных болей. Только не ты. Я не вынесу это дерьмо еще и от тебя.

Ник никогда не слышал, чтобы Брюс говорил так властно. Каждое слово звучало колко, будто Брюс швырялся кинжалами.

Ник начал расслабляться. Он понял. Волноваться не перестал, но понял.

— Да, прости. Ты застал меня врасплох. Такого я не ожидал.

Невозможно представить, что Брюс когда-то чем-то болел. Он слишком энергичный. Вряд ли хоть чему-то удастся его сломить.

— Лучше я останусь здесь. На всякий случай.

Хоть Брюс и не видел, Ник все равно закатил глаза. Ага, Брюс на нем лежал, только чтобы Ник больше не дергался. Похотливый говнюк.

— Ладно, но начинай говорить.

— Да особо нечего рассказывать. Я чувствовал себя... Не знаю. Наверное, как-то не так, но забил на это дело. Потом все-таки попал на прием к врачу, мне сделали томографию, взяли анализы и нашли эту фигню.

Сам того не осознавая, Ник погладил Брюса по волосам.

— Сложнее всего было матери. Она очень сильно нас любит, и мысль о том, что могло случиться, была невыносима. Она постоянно думала о том, чего же я лишусь. О том, что не полюблю, как Джейми и Митч, не женюсь. Она все время шутила, что после операции мне нужно обзавестись маленьким Брюсом. Наверное, одного меня этому миру недостаточно.

Ник рассмеялся, а Брюс улегся на него всем крепким мощным телом, что было восхитительно и в то же время успокаивало.

— Видимо, паника оказалась заразна. Я тоже начал сходить с ума. Штуковина у меня в башке в любой момент могла разорваться, но и операция тоже опасна. Высокий риск инсульта пугал меня до усрачки. Возникло это шальное... Не знаю. Я просто вцепился в Кристи.

Брюс замолчал, а Ник ждал продолжения, уточнения, про что именно шальное шла речь, но так ничего и не дождался.

— Она боялась меня потерять. Больше у нее никого нет. Моя семья — это ее семья. И мы, можно сказать, в этом погрязли. Мне сделали операцию. Она была рядом, пока я шел на поправку, что, само собой, мне офигительно удалось. — Он хмыкнул. — Однажды, когда мне стало лучше, я ее поцеловал, а она ответила на поцелуй.

Ник тихонько зарычал. Кристи ему нравилась, но при мысли о том, что эта женщина касалась Брюса губами, становилось больно. Брюс решил, что Ник все еще любил Джилл, и в каком-то смысле, может, так и было, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что связывало Брюса и Кристи. С их близостью. С их взаимной любовью.

— В общем, хранить секреты братья ни хрена не умеют и, конечно же, всем растрепали. Мать пришла в восторг. Вряд ли поначалу мы понимали что к чему. Мы боялись друг друга потерять и держались друг за друга единственным известным нам способом: вбили себе в голову, что между нами не только дружба. Когда ты выясняешь, что находишься в зоне риска, тогда просекаешь, что жизнь — хрупкая штука. А если я буду переходить дорогу, и меня собьет машина? Или дом загорится? Никогда не знаешь, что может случиться. Я боялся лишиться всего, что существенно для моей семьи. Я никогда никого не любил так, как они любят друг друга, поэтому мы с Кристи продолжили попытки. Это длилось довольно долго, потом мы сообразили, что хватаемся друг за друга скорее из-за боязни, чем из-за любви, но все равно молчали. В конце концов, мне надоело, и, как оказалось, наши мнения совпадали. На этом все и закончилось.

Но родителей Брюса они так в известность и не поставили. Родителей, которые обожали Кристи и считали их с Брюсом влюбленной парочкой. Семье Брюса придется нелегко. Семье Ника тоже, только в другом плане.

— Чем мы здесь занимаемся, Брюс?

Два парня-натурала, отношения с мужчиной для обоих в новинку, да и вдобавок целая куча преград стояла у них на пути. А в ближайшем будущем ждала неслабая катастрофа.

— Без понятия. — Брюс запустил пальцы Нику в волосы. — Но даже представить не могу, что я этим не занимаюсь.

Ник был согласен с каждым словом. Несмотря на страх, несмотря на то что все обязательно пойдет наперекосяк, вообразить иное развитие событий не выходило.

— Я тоже.

Приподнявшись, Брюс накрыл губы Ника своими губами. Ник тут же приоткрыл рот, языки переплелись.

Брюс толкнулся, и член у Ника набряк, отяжелел.

— Хочу подрочить тебе, Ник. Хочу поиграть с твоими яйцами. Подвести тебя близко к оргазму, а потом притормозить, и кончишь ты, только когда я дам согласие.

Ник вздрогнул. Ну и как тут откажешь?

— Да, — простонал он. — Прикоснись ко мне.

Скатившись, Брюс стащил с Ника белье и, судя по всему, разделся сам. Жаль, свет не горел. Хотелось посмотреть на длинный член с небольшим изгибом. Ник видел его лишь однажды, но помнил в мельчайших деталях.

Брюс снова на него забрался и, растянувшись во весь рост, подался вперед, а Ник сразу же схватил его за задницу и ощутил, как напряглись ягодицы.

— Не верится, насколько это здорово. Потрогай яйца.

— С удовольствием.

Он провел ладонью по мошонке и слегка потянул, а потом скользнул рукой по напряженному члену.

— Сплюнь в ладонь.

Каждое движение доставляло Нику неимоверное удовольствие, яйца подтягивались. Вцепившись мертвой хваткой, в быстром плавном ритме Брюс водил рукой вверх-вниз. Ник уже чувствовал, как приближался оргазм.

— Я близко. Черт, уже почти... Верни свою долбаную руку на место!

Брюс обхватил член возле основания и, притормаживая скорую развязку, крепко сдавил.

— Ты говорил, что любишь себя дразнить.

— Кончать я тоже люблю. Я хочу кончить, Брюс.

— Обязательно, когда я буду готов.

Они слились в настойчивом жадном поцелуе. Не прекращая ерзать, Брюс извернулся и начал развлекаться с яйцами.

Он снова сплюнул в ладонь, и поцелуи продолжились. Брюс ласкал Ника и елозил по нему.

Все эти манипуляции, эмоции, что вызывал Брюс, мужчина с головы до ног, — все было невероятно. А из-за того, что Брюс находился сверху, Ник чувствовал себя настоящим мужиком.

Яйца у Ника наполнились, отяжелели, нуждались в разрядке.

— Сейчас кончу, — простонал Ник и выстрелил.

Брюс не останавливался, сперма помогала руке скользить и просачивалась между пальцами.

И двигаться он не прекращал до тех пор...

— Черт! — забрызгивая Ника теплой густой жидкостью, вскрикнул Брюс.

Сперма Брюса.

На нем.

И хотелось еще больше.

Брюс не шевелился. Он лежал неподвижно и держал обмякший член Ника, а на коже высыхала сперма.

— Просто продолжим то, что начали. Посмотрим, что из этого выйдет. Может, все закончится само собой. Если нет, тогда мы будем знать на сто процентов, чего хотим и что делаем, и тогда уже вовлечем родню.

— Ладно.

План Нику показался отличным. Зачем всех волновать без особой надобности?

***

На следующей неделе все свободное время они проводили вместе. Ночевали либо у Ника, либо у Брюса. Спустя два дня Ник все-таки подрочил Брюсу. Они кайфовали, как только могли: занимались петтингом и ласкали друг друга.

Брюс обожал развлекаться с яйцами Ника, подводил его к оргазму, а потом тормозил. А когда Ник дразнил головку — забавлялся со щелкой на кончике, прикасался влажной ладонью, — Брюсу казалось, будто весь мир разлетался на куски. Прекрасно. Днем он работал с байками, а ночи проводил с Ником.

Да и соседство добавляло удобства.

Далее в списке значился минет. Стоило только подумать, что Ник отсосет ему, а он — Нику, член набухал за две секунды. Все в Нике его заводило. Он ни в чем не сомневался и тащился от происходящего, как не тащился ни от чего и никогда. А на остальное по фигу.

В среду днем, когда Брюс был на работе, у него запел мобильник. Он знал, что звонил Ник. Они уже сегодня болтали, и Ник пообещал в свободную минутку набрать.

— Скоро вернусь, — крикнул он Тиму, механику, который помогал в мастерской.

Брюс вошел в офис и запер дверь.

— Я тут кое-что изучил.

— О нет. Уже страшненько. Что именно?

— Секс. Разве есть что-то важнее?

— Тебе надо изучать секс? Прости, у меня сложилось впечатление, что ты уже всему научился. Как так? Я и то умею трахаться, хотя, кроме тебя, был всего с одним человеком.

Брюс закатил глаза.

— Долбаный клоун. Еще увидишь, сколько всего я умею. И дело не только в сексе. Там в комплекте целая куча всего. Ты в курсе, что простата гарантирует тебе райский оргазм?

— Ш-ш-ш! — цыкнул на него Ник, а потом донесся грохот, видимо, трубка упала.

Брюс разразился смехом.

— Ты смутился? — спросил он, когда Ник вернулся к телефону. — Тебя нервирует, что я засуну палец тебе в задницу и помассирую простату? Не парься. Я уже решил, что сначала ты опробуешь это на мне.

На другом конце линии раздался вздох, а затем:

— Реально?

— Ты что, оглох? Я же сказал: райский оргазм. Ясен хрен, я не шучу. Но вот в чем подвох: заодно я хочу и минет. Если уж становиться подопытным кроликом, так по полной программе.

Ник молчал. Брюс дал ему время пораскинуть мозгами.

— Хорошо... Можно попробовать. Но ничего не обещаю.

— Это не все.

— Сколько еще у тебя требований, Брюс? Только что мы решили, что я запихну палец тебе в зад и сделаю минет. За один заход. — В голосе Ника послышался смех вперемешку с нервозностью.

Брюс не сдержался и тоже хмыкнул.

— Не волнуйся. Следующая часть поможет до этого добраться. В субботу вечером у нас свидание. Нам же нужно знать, во что мы впутываемся. Я купил подписку на сайт, и мы с тобой смотрим гей-порно.

Видимо, Ник проглотил язык.

— По-моему... неплохая идея. Я никогда не занимался анальным сексом. Джилл...

— Давай не будем о ней. Она меня вымораживает.

— Ладно, но смысл в том, что я никогда никого не трахал в задницу, а мою и подавно никто не трогал. Ведь это случится? Рано или поздно мы до этого дойдем?

Брюс не сомневался, что так и будет. Во всяком случае, он бы не отказался.

— Думаю, да. Рано или поздно. Для того и нужно порно. Поверь, будет весело.

— Верю, — ответил Ник.

Сердце у Брюса забилось быстрее, а ладони вспотели. Боже, что этот мужчина с ним вытворял. Брюс ничего не понимал, но ему точно нравилось и хотелось большего.

— Ты перевернул весь мой гребаный мир с ног на голову. Ты же в курсе, да?

— Да, — прошептал Ник. — С моим миром из-за тебя та же история.

Брюс улыбнулся.

— Ну еще бы. Я сделаю из тебя своего личного маленького защеканчика.

— Да пошел ты. За это твой, — понизил он голос, — пенис обойдется без меня.

— Да ладно тебе. Не говори так. Если станет легче, я тоже стану твоим личным защеканчиком.

Посмеиваясь, Брюс сбросил вызов. Всю жизнь он стремился веселиться как можно чаще. Но, как оказалось, до встречи с Ником он понятия не имел, что такое веселье.

Глава 20

Когда-нибудь этот парень сведет его с ума. До встречи с Брюсом Нику даже в голову не приходило, что он хотел свихнуться. Но с Брюсом он пойдет на все. Брюс держал Ника в тонусе, смешил чаще, чем можно вообразить, но в то же время рядом с ним уютно.

Как выяснилось, раньше в его жизни многого недоставало. Ник чувствовал себя полноценным в совершенно незнакомом смысле.

А теперь поводов для страха лишь прибавилось. Помимо предполагаемой реакции их семей и нервозности из-за секса, он без остановки размышлял о болезни Брюса. В то время как Брюс изучал стимуляцию простаты и оральный секс, Ник изучал аневризму, возможные последствия, и какова вероятность, что все повторится по новой.

Мысль о потере Брюса пугала до чертиков.

Ник дорожил Брюсом. Очень. И все же пытался выбросить тревожные мысли из головы. Брюс с этой задачей неплохо справлялся, а раз уж Брюсу удавалось, значит, удастся и Нику.

Следующие несколько дней Ник работал и проводил время с Брюсом, собственно, в том же духе прошли последние несколько месяцев, только теперь добавились поцелуи и прикосновения.

Не успел он оглянуться, как наступила суббота. Брюс вкалывал в мастерской, но вечером они оба свободны. По воскресеньям и понедельникам мастерская не работала, и Ник позаботился о том, чтобы в эти дни у него тоже был выходной (если не считать документов, с которыми он разбирался дома). Таким образом они проведут вместе больше времени.

А сегодня они смотрят порно. Гей-порно.

И он сделает первый в жизни минет.

Обычный такой субботний вечер.

Ник боялся до усрачки.

Сосредоточиться на документах никак не выходило, поэтому Ник собрался и поехал в мастерскую. Решил выяснить, чего Брюсу хотелось на ужин, заодно займется чем-нибудь полезным.

До этого он приезжал сюда лишь однажды. Войдя через стеклянные двери, Ник не разглядел ни Брюса, ни других людей. В открытом гараже тоже никого не заметил и собрался уже написать Брюсу, но в тот же миг из-за угла вывернул мужчина.

— Вам помочь?

Из разговоров с Брюсом Ник знал, что это Тим.

— Здрасьте. Меня зовут Ник. Я ищу Брюса.

— А, да. Вы его сосед?

Слово «сосед» задело за живое, хотя и не должно. Ведь он и был соседом.

— Да. Он где-то здесь?

— Он в офисе со своей подружкой. Наберу ему, скажу, что вы приехали.

Ну черт. А он-то решил, что слово «сосед» действовало на нервы. Но оно просто детский лепет в сравнении с фразой, что Брюс в офисе со своей подружкой. Создалось ощущение, что температура тела взлетела градусов до сорока. Ник, стараясь успокоиться, сделал несколько вдохов.

Умом он все понимал. Скорее всего, в офисе Кристи. Но он даже не подозревал, что все до сих пор считали их парой. Нику казалось, что парой их считали только родители Брюса.

«Чего я так заморачиваюсь? Я же знаю правду...»

Но недавно он видел их вместе и догонял, что возобновление отношений — лишь вопрос времени.

— Ник?

Голос Брюса выдернул его из задумчивости. Оказывается, Тим уже успел позвонить.

— Уже третий раз тебя зову. Тащись сюда. Ты в норме?

Нет, настроение пошло на спад. Ситуация какая-то дебильная. Только сейчас он осознал, что где-то в глубине души не доверял Брюсу. Боялся, что он поступит так же, как поступила Джилл. И Ник понятия не имел, как бороться с этим ощущением.

***

Брюс внимательно разглядывал шагавшего к нему Ника. Что-то было не так, но Брюс никак не мог догадаться, что именно.

— Ты в норме?

Он потянулся к Нику, но быстро отдернул руку. Боже, он чуть не прикоснулся к Нику у всех на виду.

— Привет, сексуальный сосед Ник. — Кристи улыбнулась, когда Ник вошел в офис.

Брюс закрыл дверь.

— Завязывай, Кристи. Просил же с ним не флиртовать.

Может, до того, как все с Ником завязалось, это и было нормально, теперь — нет.

— Привет, — ответил Ник.

А Кристи одновременно с ним выдала:

— Ты зануда.

— А мне говорили, что я офигенный весельчак. — Брюс подмигнул, а Кристи закатила глаза.

— Через минуту сможете вернуться к тому, чем вы тут занимались. Я ненадолго. Приехал узнать, что ты хочешь на ужин.

Ник, скрестив руки на груди и нахмурившись, поочередно взглянул на Кристи и на Брюса. Да что с ним, черт возьми, такое?

— Так, ладно. В воздухе витает такое напряжение, хоть ножом режь. — Кристи встала. — Пойду в туалет. Постучите в дверь, когда закончите, а я сделаю вид, что слишком долго писала.

В знак благодарности Брюс пихнул ее локтем, но стремление совать нос в чужие дела разозлило. Кристи завалила его вопросами, но Брюс ничего рассказывать не стал. Это касалось только его и Ника. Хотя она и так открыто дала понять, что о происходящем знала. Да еще и Ник завалился сюда с вопросом, чего Брюс хотел на ужин. Очень уж по-домашнему.

— Кажется, Кристи нас раскусила. Хотя, положа руку на сердце, она все просекла раньше меня. И она вроде бы в курсе, что все вышло за рамки моей тайной симпатии к тебе.

Впервые за все это время Ник улыбнулся уголком губ.

— У тебя была ко мне симпатия?

— Естественно. Рад, что ты улыбаешься. А то ты вошел сюда с таким видом, будто хотел спалить всю мастерскую. В чем дело?

Брюс подошел к нему и обвил рукой за талию, и в ту же секунду Ник спросил:

— Как думаешь, почему у вас с Кристи ничего не получилось?

Чего?

— Потому что нам лучше дружить. Это была ошибка. А теперь иди сюда, я тебя поцелую.

Но Брюс сам подался ближе, и Ник машинально приоткрыл губы. Сегодня он не брился, Брюс чувствовал грубую щетину.

Языком он кружил у Ника во рту, а в голове засела мысль о том, насколько же все замечательно. Он обожал целовать Ника. Да и Ник в долгу не оставался, вел себя грубо и нетерпеливо. Языком исследовал рот, жадно откликался на каждый поцелуй.

— Осторожнее, или у меня встанет. — Брюс отступил. — Мне пора возвращаться к работе. Закончу байк и смогу приехать домой вовремя.

— Ладно. — Ник еще раз коснулся Брюса губами.

— Хочу, чтобы ты понял: Кристи мне не нужна.

— Ладно, — кивнув, повторил Ник. — Так что ты хочешь на ужин?

Что это вообще за вопрос?

— Без разницы, — пожав плечами, ответил Брюс. — У тебя все выходит вкусно. Честно говоря, мне глубоко плевать на еду. Сегодня я смотрю порно с сексуальным мужчиной, а потом мне отсосут. Все остальное — фигня.

Ник улыбнулся, и Брюс, не сумев сдержаться, снова прижался к нему губами.

Глава 21

Ник вспомнил о своем отвратительном настроении, только когда пришлось постучать в дверь туалета. Но опять-таки... если б что-то происходило, Кристи не стала бы прятаться в уборной, чтобы они с Брюсом смогли побыть наедине.

Она распахнула дверь и одними губами проговорила:

— Наконец-то.

Она ему нравилась. Во многих смыслах Кристи подошла бы Брюсу. Они были на одной волне, закидывали друг друга язвительными подколками. Но Брюс этого не хотел... Брюс хотел Ника.

— Прогуляемся?

— Да, конечно. Только ты вроде хотела вернуться к Брюсу, нет?

Она покачала головой.

— Нет, он мне надоел. Я ждала тебя.

Кристи зашагала с ним нога в ногу, а оказавшись на улице, направилась к своей машине. Ник из вежливости побрел следом.

— Хочу, чтобы ты знал: тебе не о чем беспокоиться. Мы с Брюсом... Это была ошибка. Мы растерялись и боялись друг друга потерять. Вот и все. Я не влюблена в него, а он — в меня.

— Я не... — Но он реально беспокоился.

— Я видела твое лицо, когда ты вошел. Это нормально. Я все понимаю. Он счастлив. Никогда не видела его таким счастливым. И уж точно он не смотрит на меня так, как смотрит на тебя.

В груди у Ника потеплело. Ему нужно было это услышать, хоть он и чувствовал себя слабаком.

— Спасибо. Он...

«Он» что? Брюс много значил для Ника. Он не понимал на все сто процентов, что именно имелось в виду под словом «много», но знал, что все неспроста. Стоило представить Брюса и Кристи вместе, тут же вспыхивала ревность. У них с Брюсом сложились близкие отношения, о которых так мечтал Ник.

— Его сложно описать словами.

Она рассмеялась.

— Да уж, это точно. — Кристи взяла Ника за руку. — Он тоже перевернул весь твой мир вверх тормашками, да?

Ник кивнул. А какой смысл отрицать?

— Здесь слишком много всего намешано.

— Важны только ваши эмоции. Если кто-то не поет с вами в унисон, значит, это всего лишь фоновый шум. Ясное дело, со стороны проще судить, но это правда. Спасибо, что... дал ему шанс. Приятно видеть его таким. Знаю, по нему не скажешь, но Брюсу непросто впускать людей в свою жизнь. Он устроен по-другому. Но тебя все-таки впустил.

— Спасибо.

Неважно, что произойдет, или как все между ними сложится, Брюс важный человек в его жизни. Ник относился ко всему со всей серьезностью, иначе его бы здесь не было. Но никто не мог дать гарантий, что все получится. Если уж Брюсу и Кристи — гетеросексуальным лучшим друзьям — не суждено быть вместе, двум парням-натуралам, которым неожиданно втемяшилось в башку, что их тянет друг к другу, и подавно не суждено.

Они распрощались, и Ник отправился в магазин затариться продуктами для пасты, секретного соуса и куриных грудок с розмарином.

Добравшись до дома, он принял душ и занялся ужином, а в начале шестого раздался стук в дверь.

Брюс приехал домой... Вечер развлечений вот-вот начнется. И в тот момент только это имело значение. Ник сгорал от нетерпения.

***

Когда Ник открыл дверь, Брюс, скрестив руки на груди, прислонился к стене и ухмыльнулся.

— Ты весь в муке, а я в масле.

Ник-то выглядел еще ничего, а вот Брюс как свинтус. Он вытер со щеки Ника белый порошок.

— Мне нравится, когда ты грязный.

Ник опустил глаза, будто смутился своих слов, но у него не было на то причин. Прозвучало классно.

— Обидно, что придется идти в душ. Но я испачкаюсь попозже, только по-другому. Так даже веселее.

Ник накрыл промежность ладонью.

— У меня уже встает, а мы еще даже не начали.

Слова Ника прервали поток мыслей. Брюс его заводил.

Да, то что надо.

Надоело выносить себе мозг.

— Короче, пойду наведу марафет. Погоди еще чутка.

Только он собрался на выход, как Ник произнес:

— Ладно. А я пока быстро закончу с пастой.

— А потом никак?

Он на полном серьезе говорил Нику про то, что основательно изучил вопрос. Для секса — для любого проникновения — нужно кое-что подготовить. Он о таком никогда не задумывался. Хотя сегодня секс в планах не значился, Брюс на всякий случай хотел быть во всеоружии. Мало ли, вдруг они с Ником все-таки решат зайти дальше. Раньше он без проблем засовывал палец женщинам в зад, но здесь совсем другая история. В общем, задумка такая: заняться делом, душ, секс, еда.

— Не терпится? — Ник вздернул бровь, на лице явно читалось высокомерие.

Брюс расхохотался и покачал головой.

— Только посмотри на себя, такой наглый. Да, меня распирает от радости. По-твоему, минет и порно — это не отпадно?

Он не хотел посвящать Ника в свои задумки и почти уже пошел к себе, но слова Ника его тормознули:

— Все это происходит взаправду?

Неясно, то ли Ник имел в виду порно, то ли секс, то ли отношения, а может, все сразу, поэтому в ответ Брюс произнес единственные слова, которые взбрели на ум:

— Да, но если передумаешь, только скажи. Скоро вернусь.

В этот раз Брюс наконец-то поплелся домой. Захватив с собой треники и футболку, направился в ванную, где вытряхнул содержимое сумки на стойку, взял все необходимое и забрался под душ. Было неудобно, понадобится время привыкнуть, но, черт, он так сильно хотел Ника, что сделал бы что угодно. Причин он по-прежнему не улавливал. С чего вдруг его потянуло к парню, ничего подобного раньше не случалось? С чего вдруг Ник ответил взаимностью? Почему Брюс никак не мог им насытиться, почему ему нравилось просто находиться рядом с Ником? Но уж как вышло, а остальное — мелочи жизни. Брюсу не терпелось вернуться в дом по соседству.

И если сайты не врали, в ближайшем будущем его ждал райский оргазм.

Глава 22

Ник сам себе казался неопытным девственником. Хотя да, во многом опыта у него не было. Сексом он занимался часто, правда, с одной и той же женщиной, и Джилл нельзя назвать раскованной... А может, Ник никогда не вызывал у нее желания вести себя немного раскрепощеннее. Но смысл в том, что он никогда не смотрел порно в компании и никогда не планировал секс, но понимал, откуда взялась эта затея. Для них все в новинку, но все равно как-то чудно.

Как и мысль о том, что придется взять член в рот. Свои предпочтения Ник знал и надеялся, что они помогут.

Вот же черт, сегодня он делает минет! Как до этого дошло? Как он к этому относился? Они с Брюсом уже и так перешли всевозможные границы, о которых он раньше не размышлял. Но опять-таки Ник никогда и не представлял себя с кем-то, кроме бывшей. Да и близость, что возникла между ним и Брюсом... Их тянуло друг к другу, Нику это ощущение совершенно незнакомо. Находиться рядом с Брюсом было естественнее, чем заниматься сексом в машине с какой-то незнакомкой. Нику нужно что-то испытывать к человеку, с которым он спал, и он испытывал это «что-то» к Брюсу. А остальное не имело значения.

Когда раздался стук в дверь, он подпрыгнул. Так, надо взять себя в руки. Сказать «входи» он не успел: Брюс уже вошел в дом. Волосы влажные и взъерошенные, да и бриться он не стал. Кровь снова прилила к члену. Брюс сексуален. Офигенно сексуален... Тревога немного улеглась. А может, все дело в самом Брюсе, а вовсе не в сексуальности. С самого первого дня Нику было рядом с ним уютно.

— Ты в норме?

Брюс свел брови к переносице, и Ник мысленно выругался. Судя по всему, Брюс не нервничал вообще, и он не хотел выставлять свою нервозность напоказ.

— Ага, в норме.

— Нервничать — это нормально. Это не пустяк, Ник. Жизнь изменится. Если ты начал сомневаться...

— Нет! — выпалил он. Никаких сомнений. Хотя, может, засомневаться и стоило. — Я хочу тебя.

Брюс ухмыльнулся и подмигнул.

— Тогда идем в спальню. Поразвратничаем немного.

Нику стало гораздо легче. Умел же Брюс успокоить.

— Не командуй. Знаешь, я сидел тут и думал, что же достанется мне. Ты получишь минет и райский оргазм. А я?

Брюс схватил Ника за руку.

— Я тоже тебя попробую. Хочу попробовать с тобой все.

«Все» показалось самым длинным словом в английском языке. Не знай он наверняка, Ник бы решил, что Брюс имел в виду не только секс. Но вряд ли. Брюс не хотел брать на себя никаких обязательств, к тому же так скоро.

— На это я и рассчитываю. На все, — ответил он и задумался: они говорили об одном и том же или нет?

— Тогда вперед.

Ник повел Брюса в спальню, включил свет и прошел к компьютеру. Брюс маячил за спиной.

— У меня экран двадцать четыре дюйма. Это поможет.

Так и подмывало бубнить всякую чушь. Нужно угомониться.

— Дай залогинюсь. — Включив компьютер, Брюс вошел на сайт.

— «Любвеобильные секси-парни»? — Ник силился сдержать смех. — Как ты его откопал?

— Ты бы офигел от того, что там есть! Поверь, лучше всего начать именно с этого сайта. И слоган у них: «Настоящий секс для настоящих геев».

Сердце у Ника забилось с бешеной скоростью, словно он закинулся наркотой, а Брюс будто оцепенел. Сначала они посмотрят настоящий секс для настоящих геев, а потом попытаются сделать что-то сами. Выходит, они геи — ну или бисексуалы. Понятно, что к этому все шло, но теперь картина полностью поменялась.

— Это всего-навсего ярлык, — прочитав мысли Ника, проговорил Брюс. — Он неважен.

Брюс, конечно же, прав. Но для некоторых людей очень даже важен.

Брюс встал напротив Ника и коснулся его щеки.

— Не думай ни о чем, кроме нас. Мы этого хотим. Если поможет, я даже отсосу тебе первым. Сознаюсь, мне капец как страшно, все это не укладывается в голове, но я хочу тебя попробовать. Хочу ощутить твой запах и свести тебя с ума. Но знай, в ход пойдет как минимум один палец... Может, больше. Рано или поздно мы узнаем друг друга как облупленных.

Донеслись мужские голоса — два парня рассказывали друг другу, что они хотели сделать, попробовать, почувствовать. Прямо как Брюс говорил Нику. Да, вот этого он и хотел. Член и яйца уже начали напрягаться. Здесь только они. Брюс — друг, любовник — изменил жизнь Ника так, как не смог никто.

Как бы ни хотелось того, что озвучил Брюс — может, за минусом фингеринга, — Ник понимал, что обязан стать первым. Своим терпением и тем, что сделал первый шаг, Брюс это заслужил.

— Нет, сначала я. Хочу свести тебя с ума.

Брюс расплылся в нахальной улыбке и поцеловал Ника.

— Ну что, тогда начнем курс «Основы защеканства».

***

Ни разу в жизни Брюс так не возбуждался.

Они с Ником лежали в постели и смотрели на экран, где целовались двое мускулистых, волосатых мужчин — воплощение грубой мужественности. Брюс изо всех сил сдерживал желание засунуть руку в штаны и дрочить до тех пор, пока не обкончает всю кровать.

— Они великолепны.

Мужчина рухнул на колени и, обхватив достоинство второго парня, облизнул кончик. Да, вот так, именно так Брюс и хотел. Член дернулся, треники стали чересчур тесными.

— Я заставлю тебя встать на колени, Ник.

— Да пошел ты... В первый раз точно нет.

Ник и сам хотел опуститься на колени. Брюс уловил это в изменившейся интонации. Парень принял член на всю длину, а потом второй парень сунул ему в рот яйца. Они оба стонали и матерились, явно тащились от происходящего, и Брюс знал, что тоже словит кайф. Они с Ником кайфанут, прямо как парни на экране.

— Я кончу, как только ты коснешься меня губами.

— Тихо, я смотрю, — ответил Ник, и Брюс засмеялся.

Парни переместились к дивану. Тот, которому отсасывали, улегся, а второй облизнул палец и медленно ввел в анус. Смотрелось... неплохо. Он скользил пальцем внутрь и наружу, рассказывая, насколько там тесно. Второй парень закатывал глаза и подавался навстречу сначала одному пальцу, потом двум, потом трем.

Брюс вжался твердым членом в матрас. Он нуждался в прикосновениях, в поцелуях, в оргазме, но хотел досмотреть до конца. Не только потому, что все это случится у них впервые. Им важно увидеть, что мужчины могут наслаждаться друг другом.

— Я уже теку.

— Жесть. — Брюс содрогнулся. — Не говори таких слов. Мы еще даже не начали, а я уже готов взорваться.

— Тогда давай начнем. Надоело ждать.

Не успел Брюс сообразить что к чему, а Ник уже прижался к нему губами, перекатил и забрался на него. Они прижимались друг к другу все теснее, переплелись языками. Походило на войну: они сражались за превосходство, хватались друг за друга, страстно и увлеченно целовались. Кончить хотелось невероятно.

— Раздень меня, Ник. Хочу, чтобы ты взял меня в рот. Или скатывайся на хрен, и я попробую тебя.

Таким настырным он Ника еще не видел. Они сорвали друг с друга кофты, а в следующую секунду Ник уже стянул с Брюса треники.

Член дернулся. Лежал Брюс на спине, а Ник стоял на коленях.

— Никак не могу свыкнуться с тем, что ты со мной творишь. — Ник ущипнул сосок. — Плоские соски, волосы на груди, мышцы и грубые руки. Я постоянно о тебе думаю. Приходится напоминать себе о том, что стоило бы начать сомневаться.

— Да ну на хрен. Ни в чем не сомневайся. Бери все, что хочешь, Ник. Когда в последний раз ты делал то, что хочется?

Мысли, подобно шестеренкам, закрутились у Ника в голове — вопрос задел за живое.

— Чего ты хочешь, Ник?

— Сейчас? Ничего, кроме тебя.

Он поцеловал Брюса в грудь, поцеловал сосок и, спустившись ниже, улегся между ног. Он был так близко, что стоило чуть изменить ракурс, и Брюс засунет член прямо Нику в рот. С кончика уже капала смазка.

— Если я сделаю что-то неприятное или как-то не так, скажи.

— Главное, не царапай меня зубами, остальное — фигня.

Ник прильнул еще ближе.

— Ты пахнешь сексом... мускусом и сексом. До дрожи хочу тебя.

Брюс схватился за яйца, чтобы не кончить в ту же секунду. Такое ощущение, что Ник говорил вот так только с ним.

— Возьми меня в рот. Попробуй то, что вдыхаешь, а потом я попробую тебя.

Ник посмотрел на него со страстью и страхом в глазах. Брюс улыбнулся, надеясь, что это поможет. А что еще оставалось? Да, это вам не шуточки. Но все шло как надо. Брюс верил в это так, как не верил ни во что и никогда.

Брюс погладил Ника по щеке, а Ник провел влажным теплым языком по набухшей головке. Брюс вскинул бедра.

— Черт, малыш, как хорошо. Сделай так еще раз.

Ник облизнул головку и вобрал кончик в рот. Отросшая щетина, что покрывала щеки, царапала Брюсу ладонь. Глубоко Ник член не вбирал, но Брюсу все равно невообразимо хотелось кончить ему в рот, аж ноги начали дрожать. Пяткой он уперся в матрас и силился не извиваться.

— Кожа у тебя солоноватая и теплая. Ни на что не похоже, но это здорово, офигенно здорово, Брюс.

Языком Ник коснулся основания члена, прямо над яйцами, провел им по головке и, снова втянув ее в рот, застонал. Эмоции полились через край.

— Сделай так еще раз. Черт, хочу, чтобы все продлилось всю ночь, но долго не продержусь.

Ник отстранился, и Брюс попытался его схватить и вернуть туда, где он должен находиться.

— Приподними ноги. Хочу посмотреть на твой зад...

Он даже не обратил внимания на то, как Ник выразился. Позже, он подумает обо всем позже. А сейчас хотелось, чтобы Ник осмотрел все как следует. Хотелось, чтобы он дотронулся языком, пальцем или, черт, хотя бы просто подышал туда.

Брюс поставил ноги на кровать и раздвинул бедра, и тогда до него дошло: мужик смотрел на его зад. Никто раньше этого не делал. Брюс был развратником и любил развратных женщин, но сроду никто не подбирался к его заднице, и до Ника он об этом не задумывался.

— Судя по виду, там очень тесно. Как я туда войду? — Ник обдал Брюса теплым дыханием.

С одной стороны, Брюсу не удавалось думать ни о чем, кроме: «ДА, рано или поздно он меня трахнет». А с другой: «И правда, как он войдет? Мне вообще оно надо?»

Брюса словно пронзил электрический разряд, когда Ник дотронулся до входа.

— Бери в рот или вставь палец. Я тут с ума схожу.

Брюс с трудом держал себя в руках. Неистовая потребность в оргазме нарастала с каждой секундой.

Ник слез с кровати, и Брюс зарычал, чтобы он вернулся. Но Ник всего лишь хотел взять смазку с тумбочки.

— Со смазкой тебе будет легче.

Они не сводили друг с друга глаз. Брюс кивнул, а Ник улыбнулся. Ник наверняка нервничал не меньше его самого, но они оба этого хотели. У Брюса не возникло ни грамма сомнений.

Ник нанес смазку на палец и коснулся входа. Брюс ощутил холод, остыть явно не помешало бы.

— Мне просто...

— Протолкни палец. Дай тебя почувствовать.

Что Ник и сделал. Даже пальцу там было тесно. Брюс дернулся, ощутив, как кончик проник через колечко мышц. Поначалу он сопротивлялся, но Ник продвигал палец все глубже, вытащил почти полностью и протолкнул вновь.

— Ну как?

— Не пойму... — Брюс закрыл глаза, подаваясь навстречу пальцу. — Добавь еще палец... и введи глубже.

Интонация выдала его с головой. Никогда в жизни он ни в чем вот так не нуждался. Да и по фигу.

Он снова ощутил холод, давление, мышцы растянулись и...

— Да, малыш, вот так. Дай почувствовать тебя, Ник.

Ник проталкивал пальцы глубже, быстрее.

— Пальцы скользят туда-сюда, и это так сексуально. Боже, Брюс. Тебе бы посмотреть.

— В следующий раз заснимем.

Ник замер, а Брюс захохотал. Ник задвигал пальцами быстрее и увереннее, снова вобрал член в рот — неглубоко, но и этого достаточно, — и Брюс распахнул глаза. Он сводил Брюса с ума своими губами и пальцами. Брюс сполз пониже и схватил Ника за волосы.

Ник проталкивал пальцы и подгибал, задел что-то и...

— Ни хера себе!

Брюс кончил. Времени на то, чтобы предупредить, не было, и он выстрелил густой струей Нику в рот. Ник напрягся и застыл, но потом втянул сильнее и снова надавил на простату, отчего очередная струя спермы наполнила рот. Брюс не сумел бы сдержаться, даже если б захотел. Но такого желания не возникло, и все это время он выкрикивал имя Ника.

Ник опустил голову на размякший член, а Брюс сумел пробормотать только:

— Райский, мать его, оргазм.

Глава 23

— Все нормально?

Ник лежал на Брюсе и смотрел куда-то в сторону. Брюс с легкостью его раскусил. По Нику заметно, когда у него в голове роились тысячи различных мыслей. Классно, что Брюс без стеснения задавал вопросы.

— Да. Просто думаю о том, что сделал... и о том, что мне понравилось.

Никогда бы даже на ум не пришло, что он на такое способен, — и вот, пожалуйста. Осталось только сообразить что к чему.

— Честно говоря, я не планировал глотать. Но все случилось настолько неожиданно, что пришлось.

Брюс расхохотался и подтянул Ника повыше. Он улегся головой Брюсу на грудь. Член у Ника все еще стоял, потребность кончить не давала покоя, но и лежать рядом с Брюсом тоже здорово.

— Для меня тоже все случилось неожиданно. — Брюс перевернул их и улегся на Ника. — И к твоему сведению: я планирую глотать.

И-и-и-и-и член у Ника стал еще тверже.

— Я чист. После Джилл я проверялся, результаты на руках.

— Я тоже. Каждые три месяца я сдаю анализ крови, и после последнего теста у меня никого не было. А теперь расслабься. Хочу узнать твой привкус и пососать яйца. Ты же любишь, когда с твоими яйцами играются.

Ника словно охватило пламя, что распространялось с бешеной скоростью. Казалось, минет ему делали еще в прошлой жизни. Брюс, соскользнув вниз, уткнулся лицом в промежность, и Ник чуть не рехнулся. Брюс посасывал мошонку, вбирал в рот, насколько возможно, отчего Ник закатил глаза.

— О черт... Брюс.

— Зови меня по имени. Мне нравится. Яйца у тебя уже напряглись. Уже хотят разрядиться, да?

Ник не ответил. Брюс вновь начал облизывать и посасывать яйца. А у него неплохо получалось. Ни за что и не подумаешь, что у него это первый раз.

Он ничего не делал кое-как, поэтому Ник не удивился, когда Брюс попытался принять его до задней стенки горла и подавился, но это его не остановило. Он двигал головой вверх-вниз, каждый раз впуская член чуть глубже в теплый влажный рот.

Ник схватил Брюса за волосы и впился в него взглядом. Хотелось видеть, как перекатывались мышцы спины, как он приподнимал зад. Хотелось видеть и понимать, кто именно устроился у него между ног.

С громким чпоком Брюс отпустил член.

— Ты не зовешь меня по имени. Говори, хочу услышать.

— Брюс, — выпалил Ник, а Брюс задвигал рукой и вобрал в рот яйца. — Черт... Да, вот так, Брюс. Боже, как хорошо.

— Мне тоже было хорошо. — Брюс коснулся его входа, чем выдернул Ника из момента. — Не сегодня, но рано или поздно я захочу туда войти. Ты разрешишь мне, Ник? Хочу попробовать с тобой все.

— Да, — прошипел он.

Другого ответа быть просто-напросто не могло. Они впутались в это вместе, вникали и разбирались, почему же их так друг к другу тянуло.

Брюс снова вобрал член в рот и потянул за яйца, обхватил и слегка поиграл. Оргазм все приближался и приближался, яйца подтянулись. Ник больше не мог сдерживаться и выпустил три струи Брюсу в рот. Брюс без колебаний все проглотил, и они слились в поцелуе. Ник почувствовал собственный привкус, но привкус Брюса перебивал все остальное. Ник прижал его крепче, углубив поцелуй, а Брюс по нему ерзал.

Они все целовались и целовались, словно прилипли друг к другу. Творился какой-то бедлам... но ничего сексуальнее он в жизни не делал. Поцелуй прервался, но Брюс с Ника не скатился. Такое ощущение, будто экран компьютера позвал их по имени. Сейчас там была уже другая пара. Он понятия не имел, сколько сцен они просмотрели, но эти мужчины уже трахались вовсю.

Сердце у Ника упало. Задницу парню растянули довольно широко. То, что он делал двумя пальцами, не шло ни в какое сравнение. А они с Брюсом парни довольно крупные.

— Ничего страшного. Сначала ты возьмешь меня. — И опять Брюс прочитал его мысли. — Поскорее бы уже.

Да, он начинал нервничать при мысли, что Брюс его трахнет, но и сам брать Брюса боялся. Ник всегда знал, что член у него, мягко говоря, немаленький. А теперь он представил, как растянет Брюсу зад... и не знал, что и думать.

Парни на экране явно кайфовали — даже тот, что на принимающей стороне. Он вцепился во второго и умолял не останавливаться.

— Я тоже тебя хочу. — Ник погладил Брюса по спине и стиснул мускулистый зад.

Сердце забилось быстрее, внутри все сжалось. Не только потому, что Брюс мужчина, но и из-за того, что он так сильно его хотел. Довериться другому человеку для Ника целое испытание. Он не трахался развлечения ради. Самое страшное — для него это был не просто секс.

— Я... Наверное, сейчас не время, и скажу я ерунду, но ты же понимаешь, что для меня это не просто секс, да? Я не...

— Да, понимаю. И ты не один такой. Я не знаю, что это, но точно не просто секс.

Ник начал расслабляться. Но, к сожалению, полностью успокоиться не вышло. Долгий путаный путь только начинался.

— Надо поговорить с родителями.

И опять внутри все сжалось.

— Пока не надо. Я не готов рассказывать людям.

Брюс, нависнув над Ником, заглянул ему в глаза.

— Остынь. У тебя случится инфаркт, а мы еще не дошли до самого клевого. Я расскажу о Кристи, а не о тебе. Они должны быть в курсе. Больше нельзя замалчивать.

Ник понимал, о чем говорил Брюс. Их отношения только начинались, и таким образом будет легче сообщить родителям, что они... Что? Встречались?

Да, все только начиналось, поездочка предстоит еще та. Ник надеялся, что эта поездка не разнесет их в пух и прах.

***

На следующий день Брюс ушел с работы пораньше. Да, поступил он как ссыкло, но хотелось поговорить с мамой без посторонних ушей. Отец работал — похоже, он никогда не уйдет на пенсию, — а братья с женами заняты своими делами. Хотя Джейми, Митч и их жены знали о Кристи, они бы заклевали Брюса за то, что он так долго тянул.

Отца новость не заденет так, как мать. Конечно, он хотел, чтобы Брюс остепенился, и часто читал лекции на тему «Пора взрослеть и относиться ко всему серьезнее», но отец всегда позволял Брюсу жить своей жизнью. Отец, в отличие от матери, не рассчитывал на то, что Брюс подарит им внуков.

Он уже вырос и жить так, как говорили другие люди, как-то неправильно, но и чувство долга перед любимыми людьми никуда не денешь.

А теперь он расскажет матери о том, что опять переменил решение. Только в этот раз насчет девушки, которую она любила. Н-да, ничего хорошего можно не ждать.

Брюс постучал и, приоткрыв дверь, просунул голову в образовавшуюся щелку.

— Привет, ма. Пришел самый красивый из твоих сыновей. Ты дома?

— Привет! Я в гостиной. Ты пораньше освободился с работы?

Он вошел в гостиную, где мать сидела на полу в окружении альбомов.

— Захотелось с тобой повидаться. Чем занимаешься? — Он устроился на полу рядом с ней.

— Пытаюсь кое-что сделать для Кристи. На днях девочки помогали мне со скрапбуком, который я делаю для вашего отца. Ей понравилось.

Кристи приезжала к родителям? А он и не знал.

— Вы с ней, конечно, все обсуждаете, но ей все равно сложно. Кроме нас, семьи у нее нет, поэтому я решила сделать скрапбук и для нее. У меня целая куча ваших детских фотографий. Может, принесешь фотографии поновее? Что скажешь? Ей понравится?

Мать смотрела на Брюса такими же карими, как у него, глазами и улыбалась от уха до уха. Сердце у Брюса упало. Он-то приехал, чтобы ее огорчить.

— Да... Хорошая идея. Слушай, ма...

— Подожди. Сначала я кое-что скажу. Я уже давно об этом думаю и... — Она пожала плечами. — Мы с отцом хотим, чтобы ты знал: мы очень тобой гордимся. Мы всегда за тебя переживали. В отличие от братьев ты всегда витал в облаках и дольше искал свой путь. Честно говоря, я боялась, что ты никогда его не найдешь. Но ты все-таки нашел. Сначала открыл свою мастерскую, а теперь у тебя отношения с Кристи. — Она сжала его ногу. — Сознаюсь, я очень рада, что ты выбрал именно ее. Она особенная девушка и всегда была частью семьи. А теперь вы вместе. Ты ждал подходящую девушку, и ей повезло, что у нее есть ты, Брюс. Это стоило всех переживаний, взлетов и падений, потому что мы дошли до этого момента. Таким счастливым я тебя еще не видела, а матери разбираются в таких вопросах. — Она подмигнула. — Мы очень ждем свадьбу и детишек, тогда все будет идеально.

Брюс силился улыбнуться, но выглядело наверняка так, будто он мучился запором. Как бы он ни любил Кристи, не в ней причина его счастья. Во многих смыслах жизнь начала налаживаться. До недавнего времени он не понимал, чего хотел, но теперь у него есть мастерская, новый дом и Ник. Теперь все на своих местах. Хотя он и так собирался пересмотреть свою жизнь, но ситуация с Ником все изменила. Брюс хотел Ника, а вот причинять боль членам семьи не хотел.

Но именно так он и поступит. Во всей этой фигне с Кристи он налажал по-крупному. Ждал слишком долго и пытался оправдать надежды матери, вынудив поверить в ложь, а теперь придется разбить ей сердце рассказом об обмане.

Внутри что-то заныло.

— Что такое? Тебе нехорошо?

Он попытался прийти в себя и отмахнулся от ее беспокойства.

— Нет, все нормально. Устал.

— Просто устал или переутомился? Ты же не сильно себя перегружаешь, да? Может, стоит сходить к врачу...

— Ма, все нормально, — перебил он. — Устал я точно так же, как устают другие люди. Ничего серьезного.

Она печально улыбнулась. Его болезнь сильно отразилась на членах семьи. Вряд ли хоть один родитель мечтает увидеть, как страдает его ребенок.

— Ладно, раз ты так уверен. А теперь расскажи, зачем зашел? Я не куплюсь на то, что ты заскочил повидаться. Если хочешь, помоги закончить подарок для Кристи. Думаю, ей будет приятно.

Да, будет. Но сидеть рядом с матерью стало невмоготу.

— Мне пора на работу. Я забирал детали и решил на обратном пути заглянуть. — Брюс поднялся на ноги, чувство вины тяготило. — Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю.

Глава 24

Ник возился на кухне, когда с ним заговорила вошедшая официантка:

— Там компания пришла поужинать, говорят, знают тебя. Похоже, ты дружишь с их сыном.

Он сразу же догадался, что речь шла о семье Брюса. Печально, что Брюс — это единственный вариант. Нику нужно чаще знакомиться с людьми.

— Они просили тебя не дергать, но я подумала, тебе стоит знать.

Лучше б она промолчала. Сегодня Брюс рассказал матери, что они с Кристи давно уже не пара. Это абсолютно смехотворно, но первая пришедшая в голову мысль: «Они знают? Они знают, что с Брюсом встречаюсь я, а не Кристи?»

— Спасибо, Лиз. Я как раз хотел взять перерыв. Пойду поздороваюсь. — Она направилась к выходу, а Ник спросил: — Они сделали заказ?

— Нет.

— Ужин за счет заведения, ладно?

— Ладно, без проблем, — удивившись, проговорила она.

Ник впервые предложил бесплатный ужин. Он закончил свои дела, вымыл руки и, выйдя в обеденную зону, мигом заметил семью Брюса. Но за столом сидели не только родители, но еще и Джейми с Хоуп, — Джейми знал, что происходило между Ником и Брюсом.

После знакомства с Брюсом жизнь приняла странный оборот. Он собирался поздороваться с семьей... своего бойфренда? Брюс вообще этого хотел? Сам-то Ник этого хотел?

Так и подмывало занырнуть обратно в кухню, но он зашагал вперед. А что такого? Ну поздоровается он с семьей друга — и с братом, который все знал.

— Ник! Привет! Необязательно было выходить. Мы не хотели мешать. Джейми и Хоуп пригласили нас поужинать, и Джейми решил, что стоит зайти сюда. На дне рождения Митча все было очень вкусно.

Ник, не сдержавшись, бросил взгляд на Джейми. Что? Он хотел еще раз заценить Ника после того, что случилось с Брюсом?

Джейми, смутившись, пожал плечами, и Ник перевел глаза на Джорджину.

— Никакого беспокойства. Рад вас видеть. Заказывайте что хотите. За счет заведения.

Он хотел произвести хорошее впечатление на родню Брюса. Вот же черт, он пытался подмазаться к родителям своего бойфренда с помощью бесплатной еды.

— Нет, этого мы тебе не позволим. Но спасибо за предложение. — Уильям расплылся в такой же, как у Брюса, улыбке.

— Нет, пожалуйста. Для меня это честь. Брюс замечательный друг. — «Он мне небезразличен, и я хочу вам понравиться». — Это самое малое, что я могу сделать.

— Ну нельзя же...

— Ма, — вмешался Джейми. — Он не стал бы предлагать, если б не хотел. Пусть будет так.

Ник мысленно поблагодарил Джейми. Он как-то сообразил, что для Ника это важно.

— Раз вы настаиваете. Тогда ты придешь к нам на ужин вместе с Брюсом и Кристи. Готовлю я не так шикарно, как ты, но тебе полезно отдохнуть.

Внутри все перевернулось, и Ник сжал руки в кулаки. Брюс не рассказал. Ник догадался по ее словам. «Это не мое дело... Мы все равно не собирались афишировать наши отношения. Мы даже не знаем, сколько все продлится...»

Но самочувствие не улучшилось. И боль в груди не испарилась.

— С удовольствием. Спасибо за приглашение.

— Ты часто с ней видишься? Она превосходная девушка и идеально подходит Брюсу. Мы и не рассчитывали, что он возьмется за ум.

Боль усиливалась, распространялась по всему телу... Какой-то кошмар. Ник слишком сблизился с Брюсом, но при этом понятия не имел, сумеет ли вынести развитие событий.

— Мам. Хватит. Бедняге ни к чему слушать про Кристи.

— Ничего страшного. — Ник, глянув на Джейми, безмолвно сказал спасибо. — Мне пора работать. Надеюсь, ужин вам понравится.

Они распрощались, и Ник побрел в сторону кухни, но далеко уйти не успел: его окликнул Джейми. Ник замедлил шаг, чтобы он его догнал, но заговорил Джейми, только когда они завернули за угол.

— Извини. Прийти сюда — дерьмовая идея. Я не сообразил. Черт, если честно, я подумал, что было бы круто сходить в ресторан бойфренда моего младшего брата, а потом его простебать. Мне даже в голову не пришло, что мать заговорит о Кристи.

«Бойфренд, бойфренд, бойфренд». Джейми назвал Ника бойфрендом Брюса. И неважно, что он сам считал так же. Когда говорит другой человек, воспринимается иначе.

— Все в порядке. — Ник покачал головой. — Ничего страшного. Знаю, она считает их парой. А мы с Брюсом... У нас ничего серьезного. Я никак не разберусь, что между нами происходит.

А теперь он превратился в гребаного вруна. В каком-то смысле у них все серьезно. Несколько дней назад он заявил Брюсу, что это не просто секс. Каждую ночь они спали в одной постели, отсасывали и дрочили друг другу. Да они почти жили вместе, правда, только из-за того, что жилища находились рядом.

— Хорошо... Я не знал. Просто хотел извиниться. Если увидишь Брюса, передай, чтобы он мне позвонил.

Сбитый с толку внезапными переменами, Ник кивнул. Теперь Джейми выглядел почти надменным. Почти разочарованным.

— Да, конечно.

— Хорошего вечера.

После ухода Джейми Ник пытался сделать вид, будто в душе не образовалась пустота из-за того, что Джорджина так радовалась отношениям сына и Кристи, и из-за того, что Брюсу тяжело причинять ей боль.

***

Брюс допоздна ждал возвращения Ника с работы. Весь вечер он возился в гараже с мотоциклом, правда, мысли витали где-то далеко.

Сегодня он облажался. Он должен был рассказать матери о Кристи. Чем дольше все тянулось, тем несправедливее это было по отношению ко всем. Казалось, будто он подвел Ника. Но своим рассказом он разбил бы матери сердце, да и у Кристи жизнь легче бы не стала.

Байку не удавалось его отвлечь, но хотя бы было чем заняться. И вот наконец-то около полуночи Ник припарковал машину возле дома. Выходить Брюс не стал. Ник и сам зайдет. Удивительно, что Ник не позвонил и не спросил, как все прошло.

— Привет.

Ник выглядел усталым и нацепил бейсболку, которую Брюс раньше не видел. Ему не нравилось, что козырек скрывал глаза.

— Привет. Сегодня в ресторан приходила компания.

Брюс выругался.

— Твоя родня или моя?

И то и другое — полный капец. Ну хотя бы не Джилл. Брюс хотел, чтобы она держалась от Ника как можно дальше.

— Твоя. Джорджина так счастлива, что ты сегодня заехал. Она прямо светится, когда говорит о вас с Кристи.

— Черт, — буркнул Брюс и, вытерев руки, бросил полотенце на пол. — Я лоханулся. Понятия не имею, с чего вдруг струсил.

Ник не шевелился, по-прежнему стоял возле выхода из гаража.

— Может, — пожал он плечами, — все это должно нам о чем-то сказать. Может, это не для нас. Мы натуралы. Всю жизнь были натуралами. Может, нам просто стало одиноко, и мы рано или поздно придем в себя. Черт, мы даже не хотим никому рассказывать. О чем это говорит?

Брюс до боли стиснул зубы.

— Знаешь что? Пошел ты на хер, Ник. Натуралы не проводят вместе каждую ночь, не отсасывают и не дрочат друг другу. Мы договорились, что разберемся по ходу дела. С чего вдруг такая спешка?

— Спешка? Гонишь, что ли? Речь не об этом. Я тоже не готов сообщать о наших отношениях. Я говорю, может, это должно нам о чем-то сказать. Знаешь, каково мне сегодня было? Мои эмоции не твоя печаль, я понимаю. Но где-то в глубине души я порадовался, что они зашли. Хотелось приготовить им отличный ужин и... черт, наверное, выпендриться. Показать, кто я такой и что могу предложить. Из-за моего отношения к тебе хотелось сделать что-нибудь приятное, а пришлось улыбаться и делать вид, что мне не больно слушать о том, как вы с Кристи идеально подходите друг другу.

Ник заметался по гаражу. Брюса распирало от желания схватить его, притянуть к себе. Слова шокировали. В противоположной ситуации — если бы ему пришлось слушать о Нике и Джилл — он и сам бы вызверился. Раньше он так глубоко не вникал. Ни во что. А оказывается, все это может причинить многим людям огромную боль.

— Понимаю, для меня все выглядит иначе. Я иду на поводу у эмоций. Может, такая фигня и не должна меня парить, но парит. Я не могу засунуть свои чувства куда подальше.

Да, Ник не мог. Брюс тоже не мог. Он, как последний мудак, хотел, чтобы Ник злился. Хотел, чтобы Ник присвоил его себе, хоть эта мысль и пугала до смерти.

— Эй, — окликнул Брюс.

Ник затормозил и тут же попытался отвернуться, но Брюс взял его лицо в ладони.

— Это должно тебя парить. У тебя есть полное право париться. Черт, да я хочу, чтобы ты парился. Я бы свихнулся, если б мне пришлось слушать про вас с Джилл. Не смей извиняться за то, что хочешь, чтобы я был только с тобой. Осознаешь ты или нет, Ник, но именно об этом ты и говоришь. Поэтому твое заявление на тему, что мы не должны пробовать, идет на хрен. Я ни от чего не откажусь. Скажи, что тоже не откажешься.

Они оказались на перепутье. Не первый раз и наверняка не последний.

Брюс опасался, что Ник вывернется и уйдет, но нет. Ник прислонился лбом к его лбу и схватил Брюса за талию.

— Ты прав. Я тоже не откажусь... Но не думал, что будет так больно. Хотя стоило бы. Я люблю получать ответы на вопросы, Брюс. То, что волнует тебя, меня не волнует ни капли. У меня лишь куча вопросов. Что в тебе такого? Почему мы чувствуем то, что чувствуем? Какого хрена произойдет, если все продолжится? Откуда берется ощущение, будто всю жизнь я чего-то ждал, хотя до настоящего момента я об этом даже не догадывался?

Грудь у Брюса словно стала шире, будто внутри образовалось место специально для Ника.

— Это ужасно мило. Пытаешься залезть ко мне в штаны? Намекну: я уже хочу тебя.

Ник рассмеялся, но, скорее, наигранно.

— Понимаю. Правда понимаю, потому что чувствую то же самое. Ни разу в жизни я никого не хотел так, как хочу тебя. Мы разберемся, Ник. Только не убегай раньше времени.

Они обнялись крепче. Безумие какое-то. Они стояли посреди открытого гаража, где любой мог их увидеть. Но какая теперь разница?

— Я никуда не денусь. — Ник, прильнув ближе, проговорил Брюсу на ухо: — Я никуда не денусь. Я хочу тебя. Боже, как же я хочу тебя. Ты сводишь меня с ума. Кажется, что я могу все.

— Я грязный. Идем в душ.

— Говорил же, мне нравится, когда ты грязный, — ответил Ник.

Брюс чуть не кончил в штаны.

— Знаю, но все равно идем в душ.

— Я последую за тобой куда угодно, но по пути могу и споткнуться.

Брюс понимал, что речь шла не о душе.

— Так можно сказать про нас обоих. А теперь идем.

Глава 25

Брюс, уже успевший раздеться, включил душ. Зад и бедра мускулистые, ноги покрывали темные волоски. Напрягая спину и плечи, он регулировал температуру воды, а Ник не отрываясь на него таращился.

Красота для него всегда приравнивалась к женственности — изгибы, грудь, гладкое тело. Ник любил нежность, а в Брюсе не было ничего нежного. Брюс — воплощение мужественности, вплоть до смазки под ногтями, но глядя на него сейчас, Ник не сомневался, что до встречи с Брюсом он понятия не имел, что такое сексуальность.

Брюс обернулся через плечо.

— Почему ты еще в одежде? Раздевайся, пришло время запачкаться.

Ник пытался вести себя непринужденно. У Брюса ведь выходило.

— Вряд ли получится запачкаться под душем.

— Ты так говоришь только потому, что никогда не принимал со мной душ.

Брюс шагнул под водяные струи и закрыл дверцу душевой. У Ника дома установлена такая же отделенная от ванной душевая кабина с двумя стеклянными стенками.

Брюс, сунув голову под воду, провел руками по волосам, и открывшаяся картина подтолкнула Ника впервые принять с Брюсом душ. Он стащил с себя одежду и, распахнув дверцу, шагнул в кабину. Член уже напрягся, горячая вода обожгла, но это не шло ни в какое сравнение с пробежавшей по телу волной жара.

— Я тебя испачкаю.

— Надеюсь.

— Но сначала нужно помыться.

Брюс, взяв мыло и мочалку, вымыл руки, грудь, ноги, мошонку, зад. Брюс ничего не стеснялся.

Ник повторил его действия, и как только они закончили, Брюс его поцеловал. Они обжимались под бежавшими водяными струями. Вряд ли Ник когда-то столь же часто целовался с Джилл. Может, все дело в том, что они с Брюсом еще не занимались сексом по-настоящему, но времени на поцелуи они не жалели... И Нику это нравилось.

Ник уже знал привкус Брюса, присущий ему аромат мыла и моторного масла.

Брюс развернул Ника и придавил к стене, а сам, прижавшись грудью к его спине, целовал и посасывал плечи и шею.

— Боже, я постоянно тебя хочу, — прикасаясь губами к влажной коже, пробормотал Брюс.

— Я тоже, — вздрогнув, сознался Ник.

— Я не знаю никого похожего на тебя. Ты честный, понимаешь, что можно, а что нельзя. Ты добрый. Если ты кого-то любишь, то всем сердцем.

Брюс покрывал поцелуями шею, скользил членом по складке вверх-вниз. И каждый раз Ника бросало в дрожь... а член становился все тверже.

— Я сразу понял, что ты верный, по тому, как ты говорил об отношениях с бывшей и с семьей. Это редкий дар, Ник.

Ник покачал головой. Он не делал ничего специально. Просто он такой.

— А ты разве не такой же? Черт, повтори.

Брюс прижался к Нику, пристроив член между ягодиц.

— Не, я не похож на тебя. И ты меня смешишь. Большинству людей не удается. Я люблю посмеяться, но люди в основном не такие веселые, как я.

Ник хмыкнул.

— Из нас двоих я точно не весельчак. Ты всегда меня смешишь, наглый сукин сын.

— Еще какой наглый. — Брюс прильнул теснее. Ник сжал руки в кулаки. — Хочу кое-что попробовать. Парням на сайте нравилось. Хочу облизать твою задницу. Нужно привыкнуть к тому, что с тобой играют... После того как ты меня уделал, я пробовал подготовить зад. Можно? Хочу уткнуться лицом между ягодиц и свести тебя с ума языком.

— Вот черт. — Ник, сдерживая оргазм, схватился за яйца. — Когда?

Брюс догадался, что Ник имел в виду.

— В основном в душе. Только пальцем, иногда двумя. Это, конечно, не сравнится с твоим громадным концом, но сейчас мне хочется услышать, насколько тебе приятны мои прикосновения.

Ответа Брюс дожидаться не стал, да и вряд ли Ник сумел бы заговорить. Брюс опустился на колени, а Ник машинально расставил ноги шире и выпятил зад.

Та часть разума, что отвечала за нерешительность, работала без остановки. Брюс раздвинет ягодицы и вылижет его. И все равно Ник подавался ближе.

— Все такое розовое. Ждет меня.

Ник невольно зажался.

— Так сексуально. Только подумай, как напрягутся твои мышцы, когда я в тебя войду.

А потом все исчезло. Остался только Брюс, что водил языком вверх-вниз по входу. Из-за исходившего от воды пара было жарко и влажно, но Брюс, набросившись на Ника, обдал его прохладным дыханием. Благодаря просторной душевой вода на них не попадала, но Ник с удовольствием утонул бы, лишь бы Брюс не останавливался.

— Ну как? — проведя пальцем по входу, спросил Брюс.

Без всякого стыда он снова облизал его так, будто ел последний раз в жизни.

Всякий раз, когда Брюс прикасался к нему языком, Ник вздрагивал.

— Не могу... Черт, круто. — Ник, желая большего, придвинулся ближе. — Не могу объяснить. Будто все начинается и заканчивается там, где ты ко мне прикасаешься.

— А пальцем можно?

— Да, — без колебаний прошипел Ник.

Он думал, Брюс намочит палец водой, но тут же почувствовал нажим. Под напором мышцы растянулись, стало немного больно. Брюс двигал пальцем так же, как и недавно Ник... Наверное, так же Брюс делал и с самим собой.

Непривычно, что внутри что-то находилось, но каждый раз, когда Брюс проталкивал палец, член у Ника дергался, а яйца подтягивались. Он подавался назад и только начал дрочить, как вдруг Брюс до чего-то дотронулся, и Ник, не сдержавшись, забрызгал спермой стену душевой. Твою мать. Испытывая самое мощное удовольствие в жизни, он напрягся всем телом.

Тяжело дыша, Ник прислонился к стене. Миллион мыслей крутился в голове, но он умудрился лишь повторить слова Брюса:

— Райский, мать его, оргазм.

***

Брюс обожал целовать Ника.

Душевую они покинули примерно час назад. Чтобы отыграться, Нику потребовалось время. Высохнув, они отправились в постель, где целовались и елозили друг по другу.

Ник лежал на Брюсе, член уже снова набух, а Брюс вцепился в его крепкую задницу; он обожал его задницу. Брюсу понравилось вылизывать ее сильнее, чем он предполагал.

— Хочу... Хочу отсосать тебе, — проговорил Ник ему в губы. — Может, поиграться с тобой так же, как ты делал с собой... Кстати говоря, хотелось бы посмотреть. Звучало эротично.

— Ты строишь из себя стесняшку, но ты вообще не такой, — поддразнил Брюс. — Хочу кое-что попробовать. Ляг на бок, головой к моей промежности. Я тоже хочу тебе отсосать.

Глаза у Ника загорелись. Он улегся так, как сказал Брюс, и взял смазку.

Из-за сегодняшней лажи Брюс чувствовал себя паршиво. Нужно поговорить с родней начистоту. Неизвестно, сколько еще удастся сохранять отношения с Ником в секрете.

Родня его любила. Мыслили они довольно свободно и верили в права человека. Им без разницы, с кем он встречался, лишь бы был счастлив...

Брюс отогнал эти мысли и, перекатившись на бок, раздвинул ноги. Ник последовал его примеру, и Брюс принялся за его яйца.

Прикрыв глаза, он посасывал, облизывал и толкался в теплый влажный рот. Он обожал губы Ника. Ему нравилось в нем все — верность и доброта, взгляд на мир, доверчивость. Но имело место и нечто большее — близость, возникшая почти с самого начала. Он не мог объяснить да и не хотел. Просто знал, что так есть.

Брюс, не прерываясь, вылил немного смазки на пальцы и вход и передал бутылку Нику. Проталкивая палец, он почувствовал сопротивление, а потом Ник нанес холодную влажную смазку и тоже проник в него. Такое ощущение, что они учились сексу, экспериментировали и выясняли, что им нравилось и чего хотелось... Забавлялись и наслаждались.

Удовольствие впечатляло.

— Хочу еще палец, Ник.

Кто бы мог подумать, что нечто постороннее в заднице может доставлять столько блаженства? Он никогда об этом не размышлял, но наслаждался в полной мере.

Он почувствовал жжение, когда Ник протолкнул еще палец, и наслаждение усилилось. Брюс и сам ввел палец глубже и двигал уже двумя, а Ник издал сдавленный стон.

Одновременно происходило столько всего, что эмоции просто переполняли.

Идеальный вечер.

Ник, судя по движениям, по напрягшимся яйцам, уже был близок. Брюс, видимо, тоже: возникшее где-то внутри слабое покалывание все быстрее разливалось по телу. Ник, вздрогнув, выстрелил Брюсу в рот, и он сам сорвался и опустошил яйца.

— Иди сюда. — Притянув Ника к себе, Брюс его обнял и уткнулся лицом в шею. — Прости, что я ей не рассказал.

— Не нужно извиняться.

— Думаю, нужно.

— Мы разберемся. Вместе выстроим наши отношения... Будет сложно. Моя семья...

— Тихо. Давай не сегодня. Хочу уснуть в твоих объятиях.

Брюс закрыл глаза, крепко обнимая своего мужчину, — первого человека, которого он хотел назвать своим.

Брюс вроде бы только-только закрыл глаза, как вдруг сработал будильник. Нику вставать необязательно, но он тоже поднялся. Они приняли душ, Брюс оделся. А Нику на работу лишь через несколько часов.

— Вечером зайдешь? — убрав кошелек в задний карман, спросил Брюс.

— Да, зайду.

— Если лягу спать пораньше, оставлю дверь открытой.

Они без стеснения говорили о том, что проведут вместе ночь, что Брюс оставит дверь незапертой, чтобы Ник мог приходить и уходить, словно ему здесь самое место. Брюса охватило тепло.

— Ладно.

Ник, повернув ручку, чуть приоткрыл дверь, и Брюс тут же его схватил.

— Иди сюда. — Ник без промедлений подошел. — В эти выходные я расскажу матери о Кристи. Она должна узнать. Я не стану врать и притворяться, что для нее это мелочевка.

Ник нервно сглотнул.

— Да... Да, хорошо. И про нас расскажешь?

Черт, об этом он не подумал.

— Сомневаюсь, что сейчас подходящий момент. Я тебя не стесняюсь, ничего такого. Просто не думаю, что стоит вываливать все сразу. Типа: «Эй, мам, уже несколько месяцев я не встречаюсь с девушкой, которую ты любишь как дочь». А потом: «О, кстати, Ник мой парень. У нас все серьезно. Ты-то считала, я женюсь на Кристи. Но сюрприз!»

Ник, качая головой, улыбнулся.

— Ты чокнутый.

— Тебе это нравится.

— Нравится... И ты прав. Вряд ли момент подходящий.

Брюс впился Нику в губы и сразу же углубил поцелуй. Хотелось чувствовать привкус Ника весь день. Брюс схватил его за зад, а Ник его обнял.

— Брюс, дверь не заперта... Какого черта?

Уловив голос отца, Брюс отшатнулся. Сердце барабанило так громко, что все наверняка слышали. Он почувствовал, как напрягся Ник, но посмотреть на любовника оказалась кишка тонка. Он не сводил глаз с отца.

Отец опустил взгляд, как бы прикрыв лицо, словно Брюс и Ник все еще целовались.

— Твоя мать... попросила завезти тебе вот это, чтобы ты посмотрел и передал Кристи. Но, как я погляжу... Господи, да что с тобой такое?

Отец, так и не отдав скрапбук, развернулся и вышел за дверь.

Глава 26

— Да твою ж мать!

Брюс бросился за отцом. Сердце колотилось все быстрее и быстрее, тяжесть в груди усиливалась. Не так он планировал все рассказать.

— Пап, подожди.

Отец остановился возле машины, сердитые глаза словно метали кинжалы. Брюс не думал, что они сильно обеспокоятся. Он думал, им понадобится время приспособиться, но судя по яростному лицу отца, придется не только приспосабливаться.

— Ты хоть к чему-то относишься серьезно? Тебе тридцать два года! Ты слишком взрослый для такой ерунды, Брюс. Кристи тебя любит. Она хорошая девушка, а ты изменяешь ей... с мужчиной? Не так я тебя воспитывал, сын. — Гневное выражение постепенно сменилось... разочарованным, что еще хуже.

— Я не изменяю Кристи с ним, пап. — С ним. Он еще не привык это говорить. Теперь Брюс был с ним.

— А мне показалось, что все-таки изменяешь. И не смей говорить, что ты не целовался с этим парнем. Не смей говорить, что Кристи нормально отреагирует.

При взгляде на отца Брюса начало душить чувство вины, дальше — хуже. Матери он так и не сознался. Этот удар станет самым болезненным.

— Мы не... Мы с Кристи больше не вместе. Мы расстались несколько месяцев назад.

Отец, обычно сохранявший спокойствие, скрестил руки на груди. Гнев вернулся.

— О чем это ты?

— Мы можем поговорить дома?

— Нет, Брюс, не можем. Мне нужно понять, какого черта происходит.

Сделав глубокий вдох, Брюс бросил взгляд на крыльцо, где стоял Ник. Если б Брюс дал добро, он бы подошел и заступился, они стояли бы бок о бок. Но Брюс покачал головой. Ник кивнул и побрел к себе, огорченно опустив плечи.

— Мы с Кристи расстались несколько месяцев назад. Я планировал рассказать в эти выходные. Я люблю ее, но я в нее не влюблен. А она не влюблена в меня. Мы понимаем, что нам лучше дружить. Но я не хотел... не хотел вас разочаровывать. Особенно маму, поэтому и молчал. А Ник...

— Ты и раньше бывал с мужчинами?

— Нет. — Брюс затряс головой. — Только с ним. Так получилось.

— И что это значит? Ты ни с того ни с сего стал геем? У тебя отношения с мужчиной? Или опять играешься? Экспериментируешь? Что это?

Посыпавшиеся вопросы обрушились на него, подобно шквальному ветру. Он не готов отвечать на эти вопросы. Ник ему небезразличен. Он хотел продолжать то, что между ними происходило. Ник что-то для него значил — вот и все, что он знал. Невозможно сказать, к чему это приведет, что это означает.

— Я... Я не знаю. Мы разбираемся по ходу дела. Этого пока что достаточно?

Откуда в данный момент взяться ответам? Для них обоих все в новинку.

Отец вздохнул.

— Держи. Мать хотела, чтобы ты взглянул, хотя сомневаюсь, что теперь это имеет значение.

Отец распахнул дверцу машины.

— Подожди. Давай поговорим дома.

Вряд ли отец согласится, но Брюс нуждался в поддержке семьи насчет Ника. Ник столько для него значил, что и словами не выразить.

— Не сейчас. Мне нужно подумать. Не понимаю тебя, Брюс. Не понимаю, какого дьявола происходит. Мне нужно разобраться с тем, что я увидел. Матери я не расскажу, а вот тебе придется, Брюс, и поскорее. Она заслуживает знать о Кристи.

Не проронив больше ни слова, отец забрался в машину и уехал. А Брюс, глядя ему вслед, остался стоять.

***

Вскоре после того, как Ник пришел домой, раздался тихий стук в дверь. Он без остановки мерил комнату шагами, сердце колотилось где-то в районе горла.

Ник распахнул дверь.

— Мне так жаль. Не верится, что я не закрыл дверь.

Шагнув внутрь, Брюс на него не смотрел.

— Я все равно планировал в выходные все рассказать. Процесс ускорился, вот и все. — Брюс прислонился к спинке дивана и свесил голову на грудь. — Черт, — простонал он, и Ник догадался, что прошло неважнецки.

— Что случилось?

Ник сомневался, что хотел знать. Если родня Брюса восприняла все не очень, тогда на свою семью и вовсе рассчитывать не стоило. Тэннеры терпимее семьи Ника.

— Он начал задавать вопросы, на которые у меня нет ответов. Я предложил поговорить подробнее, а он отказался и уехал. Это не мой отец. Он всегда рассудителен. Он позволяет нам жить своей жизнью, а с остальным разбирается мать.

Ник никогда не видел Брюса таким нервным, таким... расстроенным. Это не укладывалось в голове. Не такого Брюса он знал, такой вид ему не подходил. Ник все понимал, но в сердце словно образовалась дыра. Хотелось подойти к Брюсу, обнять его, поцеловать и сказать, что все наладится. Но он не знал, стоило ли. Сомневался, что это поможет.

— Я должен был пойти с тобой.

— Нет, не должен, но все равно спасибо. — Брюс отлепился от спинки дивана. — Сегодня на работу не пойду. Надо... Надо вытащить байк, прокатиться, проветрить гребаную башку и попытаться во всем разобраться.

— Я тоже могу взять выходной и поеду с тобой, если...

— Нет, — перебил Брюс. — Лучше... Лучше я поеду один. Отец работает до полудня. Хочу поговорить с ним и с мамой. Понятия не имею, какого хера скажу, но мне нужно с ними поговорить. Я... позвоню тебе.

Брюс ушел, а Ник не стал его останавливать. Все еще стоя на том же самом месте, он уловил звуки ожившего байка.

Речь уже шла не только о веселье, не только об оргазмах и о том, чтобы скрыться дома и раздеться. Все стало реальностью, и им придется решить, как далеко они готовы зайти... Чего они в действительности хотят. Пока что Ник понятия не имел, как все сложится.

***

Ник убрал и без того чистый дом.

Приготовил то, чем планировал питаться.

Спустя часа два, так и не дождавшись вестей от Брюса, он забрался в машину и поехал к матери. Ник не имел представления зачем, что он собирался сказать. Но Ник чувствовал, что обязан поехать, хотя внутри все скрутилось в тугой узел.

Поездка пролетела незаметно. Не успел он и глазом моргнуть, как уже стучал в дверь.

— Николас! Рада тебя видеть. Ты никогда не приезжал без предупреждения. Мой единственный мальчик так редко меня навещает.

Она крепко его обняла, и Ник обнял ее в ответ, удерживая в объятиях дольше обычного. Матерью она была хорошей, строгой и любила свою семью. Может, даже слишком любила. Она баловала и Ника, и отца, а девочки следовали ее примеру в отношениях с мужьями: так их воспитали. Мать очень серьезно относилась к тому, что считала верным гендерным распределением ролей.

— Дел невпроворот. Через несколько минут поеду на работу, но сначала захотелось повидаться с тобой. Как дела?

— Хорошо. — Они устроились в гостиной. — У твоих сестер тоже все отлично. Мишель готова к родам. Думаю, она устала от беременности, но ждать все равно еще долго. Даже представить не могу, как можно устать. Я обожала быть беременной. Недавно помогала ей по хозяйству. Тедди — это маленький кошмар. Кен приходит домой, а там постоянный кавардак, ужин не готов. Он расстраивается. Нам нужно придумать для нее более подходящий режим.

«Может, Кену стоит начать соображать... Она носит ребенка и присматривает за двумя детьми. Она не может успевать везде».

Однако мать все успевала, а остальное ее не волновало. Мать часто спорила с Джилл, потому что она не делала для Ника того, что, по мнению матери, обязана делать жена. Его это не волновало. Да, Ник всегда хотел иметь возможность позаботиться о Джилл, но он даже и не мечтал, что она станет надраивать дом и рожать детей, пока он работал. Джилл была независимой, и Нику это нравилось. Она отличалась от тех представлений о женщине, которые ему внушали с детства.

— Это поможет. Да и Кен мог бы принимать во всем участие.

Мать махнула рукой, словно он сказал полнейшую глупость.

— Он работает, чтобы Мишель сидела дома. Его ответственность — это работа, а дети и дом на ней. Как же я рада, что у вас с Джилл нет детей. Вряд ли она ставила бы детей на первое место.

— Погоди-ка минутку. — Ник разгорячился. — Нельзя так говорить. Какой бы ни была Джилл, но она любила бы наших детей. Мы оба любили бы и заботились бы о них так, как подошло бы нам. Хочешь сказать, если мать работает, значит, она не любит своих детей?

— Нет, конечно, нет. Не переиначивай мои слова. Я лишь хочу сказать, что Джилл никогда мне не нравилась. Я всегда знала, что она тебе не пара. Но, наверное, ты прав. Не стоило высказываться о ее родительских способностях.

«А кто мне пара, мам? Мне вообще хоть кто-то подойдет? Брюс подойдет?»

— Давай не будем ругаться из-за Джилл или твоих сестер. Как у тебя дела?

Ник без колебаний ответил:

— Замечательно. Я провожу много времени со своим соседом Брюсом. Он отличный парень. Работает мотомехаником. Я тут подумал, может, пригласить его на семейный ужин? Хотелось бы вас с ним познакомить.

Вполне возможно, это огромная ошибка. У матери появятся вопросы. Да он даже понятия не имел, как у них с Брюсом обстояли дела. Может, он решит, что оно того не стоит. Может, все будет слишком сложно. Может, они просто покайфовали, а теперь двинутся дальше. Но Ник сказал правду. Брюс замечательный человек, и он хотел познакомить его со своей семьей. Отчасти его расстроили мысли матери о Джилл, о сестрах и их браках.

Мишель не обязана заботиться о детях в одиночку.

Вполне возможно, следующим человеком, с которым у Ника завяжутся отношения, станет не женщина. Если все продолжится, этим человеком станет Брюс.

Мать растерянно на него посмотрела.

— Не сомневаюсь, он потрясающий человек. Правда, не совсем понимаю, зачем твоему соседу приходить на семейный ужин. Ты никогда не знакомил меня с друзьями, и честно говоря, думаю, это глупо.

Ник вспомнил день, проведенный в окружении семьи Брюса.

— Нет, не глупо. Я ходил на день рождения его брата, где была вся его семья, и мы классно провели время. Мы... очень близки. — «Не просто близки. Он мне небезразличен. Может, я в него влюбился».

— Это хорошо, дорогой. — Не глядя на Ника, мать поднялась. — Я рада, что у тебя появляются новые друзья. Джилл постоянно занимала все твое время, и времени на друзей у тебя не хватало. Друзья очень важны. Мы с твоим отцом часто встречались с другими парами. — Она зашагала в кухню, а Ник побрел следом. — Я сообщу, когда мы запланируем собраться на ужин. Пусть Брюс приходит с женой.

— Он не женат. — «У него есть бойфренд, и это я... надеюсь».

— Значит, с девушкой. Кстати, самое время начать ходить на свидания. Пора найти приличную женщину. Может, твои сестры кого-нибудь знают. Слушай, я очень рада, что ты зашел, но что-то мне нездоровится. Пойду прилягу. Пожалуйста, запри дверь, когда будешь уходить.

Она догадалась. Должна была догадаться, но не хотела об этом слышать. Не хотела верить.

Ничего другого Ник и не ждал.

Ник проверил телефон. Брюс так и не звонил. Может, Брюс закончит их отношения, пока все не зашло слишком далеко. Получается, Ник непонятно зачем начал раскрывать все свои тайны.

Глава 27

Весь день Брюс ездил по округе. Обычно прогулки на байке помогали проветриться, но сегодня мысли путались.

Около шести вечера он припарковался возле родительского дома и выругался, заметив машины Джейми и Митча.

Он не хотел говорить при зрителях. Он не хотел разом вываливать новости и о Нике, и о Кристи, но не всегда удается получить то, что хочется. Отец уже знал, нужно рассказать и остальным.

Он выложит все сразу. Больше никаких секретов.

— Семейное сборище без меня? — открыв дверь, спросил Брюс.

— Нет, просто нам с отцом повезло, что дети решили навестить нас в один и тот же день. — Она чмокнула Брюса в щеку. — Не хватает только Кристи. Где она?

Джейми откашлялся. Сидевшая рядом с Джейми Хоуп застенчиво улыбнулась. Конечно же, она знала.

— Понятия не имею. — Брюс провел рукой по волосам. — С какой стати я должен знать, где она?

— Без понятия. Может, потому, что она твоя девушка? — саркастично бросил Митч.

О Нике он не знал, зато знал о Кристи. И конечно же, обязательно надо подколоть брата.

— Отвяжись от него, Митч. — Эбби пихнула его локтем.

Все расселись на диване, мать устроилась рядом с Митчем. А по-прежнему не проронивший ни слова отец разместился в кресле.

— Собственно, поэтому я и приехал поговорить с вами. Рад, что все здесь.

Брюс уселся в свободное кресло, иначе не устоял бы на ногах. Отец опустил глаза. Джейми, безмолвно поддерживая, кивнул. Хоуп снова улыбнулась. Митч закатил глаза, как бы говоря «наконец-то», хотя даже не догадывался, что Брюс вот-вот скажет. А Эбби... Он мог бы поклясться, она тоже в знак поддержки кивнула. И похоже, поддерживала она не только в том, что он собирался рассказать о Кристи. Хоуп проболталась?

Мать... Она дико растерялась. А скоро ее сердце разобьется.

Брюс выкрутил руки, подумав: «Жаль, здесь нет Ника». Нечестно вынуждать Ника проходить через все это, но его поддержка не помешала бы. Рядом с Ником было бы легче. Еще одно впервые. Раньше он не нуждался ни в чьей поддержке.

— Я уже давно вас обманываю. — Брюс не станет делать братьев и их жен крайними и говорить, что они знали. — Я этим не горжусь, но так сложилось. Я не хотел никому причинять боль. Не хотел вас разочаровать.

— В чем дело, Брюс? — В голосе матери послышалась обеспокоенность.

— Мы с Кристи... Мы уже давно расстались. Думаю, мы практически сразу сообразили, что начали отношения из-за страха, а не из-за любви.

— Не понимаю, Брюс. — Мать покачала головой, а Митч коснулся ее колена.

— Я попросил ее никому не рассказывать. Я знал...

Знал, что считался сумасбродом среди детей семьи Тэннер. Отношения с Кристи радовали родителей. Они перестали думать, что он просто плывет по течению.

— Я знал, что тебя это заденет, мам...

— Меня бы не задело, если б ты сказал сразу, а не вешал мне лапшу на уши... Как долго, Брюс? Как долго я считала, что ты влюблен в Кристи, хотя это было не так?

Глаза наполнились слезами.

Он знал, что будет сложно, но с реальностью ничто не сравнится. С неописуемым чувством вины, что глодало изнутри.

— Очень долго. Кристи не виновата. Она хотела рассказать, но я попросил ее молчать.

Гораздо легче жить, когда мать на тебя не наседает и не талдычит о браке. Она радовалась тому, что он встречался с Кристи. Да, тема детей имела место, но она нечасто на него давила. А притворяться в компании Кристи всегда было просто. Они очень близки. Брюс не ожидал, что западет на другого человека и все испоганит.

— Ее-то я как раз и не виню. Я злюсь на тебя, Брюс. Ты мой сын. Ты обязан был рассказать! Я считала...

Мать спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. В глазах защипало. Брюс реально облажался.

— Знаю, это тяжело, мам, но не суди его строго. Брюсу тоже нелегко. Он облажался, но только потому, что не хотел причинять тебе боль. Он просто тупица и не знал, как еще поступить.

— Ну спасибо, Джейми. — Но поддержку брата Брюс оценил.

— А для чего еще нужны старшие братья?

Пропустив слова Джейми мимо ушей, Брюс опустился на колени между ног матери и осторожно убрал ее руки от лица.

— Прости. Мне очень жаль, что я тебя обидел. Я не хотел, но все-таки обидел. Я люблю тебя, ма. Просто не хотел тебя подводить. Я больше никогда не стану тебе врать, поэтому расскажу и все остальное. Больше никаких секретов. Хочу быть с вами откровенен.

Митч заерзал, явно не понимая, что происходит. Отец по-прежнему молчал. Мать вытерла глаза и строго глянула на Брюса.

— Рассказывай. Я наваляю тебе сразу за все.

Он обожал эту женщину. Она превосходный родитель. Брюс надеялся, родители сумеют принять то, что он скажет.

Поднявшись, Брюс взял скамейку и поставил в центре комнаты. Надо присесть. Правая нога дергалась как ненормальная.

— Я...

Надо высказаться. Ничего страшного тут нет. Они хотели, чтобы Брюс хоть к кому-то относился серьезно, и теперь он относился.

Джейми подошел к Брюсу и опустил ладонь ему на плечо. В этот момент Брюс еще сильнее полюбил брата. Этот жест придал необходимых для продолжения сил.

— Я кое с кем познакомился. Мы уже некоторое время встречаемся. Не могу сказать наверняка, к чему все приведет... И как только я скажу, кто это, вы поймете почему, но этот человек очень много для меня значит. Он значит для меня больше, чем можно вообразить.

В комнате повисла мертвенная тишина.

Митч не сводил с Брюса глаз. Эбби глядела на него так, словно он что-то подтвердил, но она понятия не имела, что и думать. Мама... Она остолбенела, глаза покраснели. Она словно попала под пресс.

— Он? — переспросила она. — Ты гей? Так вот почему ты никогда ни к кому не относился серьезно, да?

— Нет. — Брюс яростно затряс головой. — То есть я с мужчиной, с Ником, так что, наверное, я гей... Или бисексуал. Но раньше со мной такого не случалось. Меня никогда не привлекали мужчины, ничего такого. А не остепенился раньше, потому что... — Наверное, потому что не встретил подходящего человека. — Не чувствовал необходимости. Но да, я с Ником. Кристи знает, и она счастлива за меня. Я... — «Хочу, чтобы вы тоже за меня порадовались».

Мать поднялась на ноги.

— Когда ты уже повзрослеешь, Брюс? Тебе тридцать два года. Тебе не кажется, что пришло время повзрослеть?

Не дав Брюсу ответить, заговорил Джейми:

— Мам, он счастлив. Да я заметил, что Ник значит для Брюса, раньше его самого. Знаю, это потрясение, но...

— Да, потрясение, но не это меня бесит. Ради бога, пусть Брюс будет геем. Но он никак не решит, чего хочет! Сколько программ обучения ты сменил, пока не остановился на мотомеханике? — обратилась она к Брюсу.

— Здесь нет никакой связи.

— Связь есть. Программ было слишком много, и это если не считать работу с отцом. Ты за что-то берешься, говоришь, что наконец-то нашел то, что искал. То, для чего ты рожден. Ты радуешься, радуемся мы, а потом ты меняешь мнение. Ты бегал на свидания как чокнутый, потому что не мог остановиться на одной женщине. Потом ты решил, что лучшая подруга — это та самая женщина, а я боялась верить. Знала, что ты передумаешь, но время шло... и я поверила. Начала надеяться. Ты влюбился в мотоциклы и остановился. Я решила, ты влюбился в Кристи и остановишься на ней, но, как уже стало ясно, это ложь. А теперь я должна поверить, что тебя вдруг потянуло к мужчинам, что ты серьезно относишься к Нику, хотя еще ни разу в жизни ты ни к чему не отнесся серьезно. Надолго тебя не хватало, Брюс... Я думала... Я думала, ты уже повзрослел, но, видимо, я ошиблась.

Каждое слово по ощущениям напоминало всаженный в грудь гвоздь. Она реально видела его таким? Он реально такой и есть? Он никогда не говорил, что влюблен в Кристи, что у них все серьезно. Мать сама надумала. Насчет Ника вот сказал. Они должны знать.

— Ты мчишься на максимальной скорости, а потом понимаешь, что хочешь не этого. А теперь еще и Ника за собой тянешь. Ты у него тоже первый?

Ответить Брюс не сумел. Правда пугала. Мать ошибалась. Он так себя не вел. Уж он-то знал бы.

— Все не так. С Ником все по-другому.

Митч безрадостно хохотнул.

— Я люблю тебя, братишка. Но не пора ли очнуться? Поначалу с Кристи тоже все было по-другому. Тебя радовала работа с отцом. В бизнес-школе было по-другому. Потом ты втрескался в бартендинг, запал на компьютеры. И везде по-другому. Чем же отличается нынешняя ситуация?

— Про «везде по-другому» я не говорил. Я пробовал, но никогда не говорил, что вот оно, то самое. — Теперь он определился. И с карьерой, и с Ником.

— Митч, ты несправедлив, — вмешалась Эбби. — Честно говоря, я ни капли не удивлена. Когда Ник приходил, я догадалась, что здесь что-то не так.

— Я тоже, — добавила Хоуп. — А когда Ник вышел к нам в ресторане, я заметила, что Брюс много для него значит.

Брюс оценил поддержку Хоуп, но мать беспокоилась не из-за того, что Ник равнодушен к Брюсу. Она считала, что Брюс причинит Нику боль. Что Брюс, закрыв глаза, бросился в омут с головой, а потом до него дойдет, что он хочет не этого.

А он бросился. Черт, он поцеловал Ника, даже не выяснив, как он к этому относился. Он настаивал на сексуальных штучках. Он все начинал.

А если они правы?

— Я люблю тебя, Брюс. И я ничего не имею против геев. Если ты влюбился в Ника, это прекрасно. Я поддержу тебя и приму его в нашу семью. Но я вынуждена признаться, что беспокоюсь. Ты не задумываешься о последствиях своих действий. Ты реагируешь. Ты наверняка считаешь Ника важным человеком в своей жизни. Но я до смерти боюсь, что мы привяжемся друг к другу, а потом ты поймешь, что хочешь не этого. Поэтому я не могу тебя поддержать.

Пошевелиться не выходило. Заговорить тоже. Все, что Брюсу удалось, — это закрыть глаза и надеяться, что мать ошибалась. Он никогда себе не простит, если причинит боль Нику или членам семьи.

Глава 28

Отработал Ник с трудом. Он безостановочно размышлял о разговоре с Брюсом, о разговоре Брюса с отцом, о своем разговоре с матерью и о том, что Брюс не давал о себе знать с тех самых пор, как отправился прокатиться.

Умом он понимал, что Брюсу о многом нужно подумать, и надеялся, что не звонил Брюс лишь потому, что не хотел отвлекать от работы. Однако это не спасало от плохих мыслей.

Вернувшись домой, он зайдет к Брюсу. И хватит уже. Что бы ни случилось, Нику нужно знать правду. Они справятся или разбегутся, но, во всяком случае, Ник не будет жить в неведении.

Несколько минут спустя он свернул на подъездную дорожку. В свете фар он заметил Брюса, стоявшего возле гаража. Когда Ник припарковался, они встретились взглядами.

Выглядел Брюс кошмарно. Ник никогда его таким не видел и, словно по щелчку, догадался, что вот-вот все изменится. То, что между ними происходило, может завершиться еще до того, как у них появится шанс понять, что же это такое.

Может, оно и к лучшему. Однако тяжесть в груди говорила об обратном. Ник сумел пошевелиться, только когда Брюс кивнул в сторону дома, как бы говоря подойти.

И он подошел.

— Привет. — Ник запихнул руки в карманы.

— Привет. — Брюс провел рукой по волосам.

Нервные жесты. Это не сулило ничего хорошего.

— Почему ты стоишь здесь?

Ник хотел его коснуться, но передумал. Истолковать Брюса не получалось, вряд ли стоило его трогать. Они ходили по лезвию ножа. В спальне все шло превосходно. Дружеские отношения развивались фантастически. А вот в остальном дела продвигались не очень.

Брюс пожал плечами.

— Я только приехал домой и подумал, что дождусь тебя.

К черту. Если это неправильно, так тому и быть. Ник шагнул к Брюсу. Луна светила ярко, в излучаемом свете можно спокойно различить Брюса — щетину на лице, изгиб подбородка. Поджатые губы, растерянный взгляд.

— Так нормально? — Ник прильнул ближе и поставил ногу между ног Брюса.

Они соприкоснулись. Ник взял в ладони его лицо.

— Уже лучше.

— Хорошо. Я не могу тебя не трогать. Это сводит меня с ума.

— Думаешь, все взаправду, Ник? — В голосе прозвучало искреннее желание. — То, что мы делаем? Из этого реально может что-то получиться? Все по-настоящему? Мне кажется, что да. Но откуда мне на хрен знать?

Сомнения не присущи Брюсу. Сначала он нырял в омут с головой и только потом начинал задавать вопросы. Или задавал вопросы, забивал на ответы и все равно нырял.

— Все кончено? — прямо спросил Ник.

Затаив дыхание, он ждал. Он не сможет нормально дышать, пока не узнает ответ.

— Не знаю. Давай поговорим дома.

Брюс проскользнул мимо Ника. У Ника не осталось иного выбора, кроме как пойти следом. Удивительно, что Брюс направился к дому Ника вместо своего... Ник разозлился. Большую часть времени, за исключением выходных и дней готовки, они торчали у Брюса. Он считал, что так проще сбежать? Скажет, что хотел, и свалит? Брюс, которого он знал, не трусил. Ник начистит ему морду, если он превратится в ссыкуна.

Закрыв за ними дверь, Ник включил свет и бросил ключи на стол.

— В чем дело? Говори, Брюс. Как мне видится, мы либо честно все обсуждаем и разбираемся со всем дерьмом, либо завязываем.

Внутри все дрожало, ныло, разрывалось на части. При мысли о потере Брюса в груди образовалась пустота, пространство, о существовании которого до появления Брюса он не знал.

***

Несмотря на паршивое настроение, полуулыбку Брюс сдержать не сумел.

— Ты командуешь?

— Не сейчас, Брю. Сейчас не время для шуток.

Ник попытался пройти к дивану, но Брюс схватил его за руку.

— Ты назвал меня Брю.

Непонятно, с чего вдруг ему это так понравилось. Многие знакомые звали его Брю. А вот Ник никогда не звал.

— Назвал. А теперь говори, какого хера случилось. Я весь день думал о тебе.

И это ему тоже понравилось — что он не выходил у Ника из головы. Снова вспомнились слова матери и брата. Конечно же, они не хотели его обидеть. Просто у них честная семья. Они высказали Брюсу свои опасения, и он боялся, что они окажутся правы.

— Давай сядем. — Он кивнул на диван, и они уселись. — Я гонял весь день. Изумительные окрестности. Хочу как-нибудь тебя прокатить.

Ник покачал головой. Брюс понял, что отвлекся от темы.

— Я ездил к родителям. Знал, что они будут дома. Так получилось, что там оказались Митч, Эбби, Хоуп и Джейми. Я сознался матери о Кристи. Понятное дело, она обиделась, почувствовала себя преданной и обманутой. И... — Сердце разбилось из-за того, что он причинил матери боль.

— Ты не хотел ее обижать, — прочитав его мысли, сказал Ник.

— Но все равно обидел. — А еще она боялась, что Брюс обидит Ника. — Я рассказал о тебе. Не хотелось и дальше скрытничать.

Отчасти хотелось, чтобы они знали про Ника. Знали, что он нашел человека, который ему небезразличен. И этот человек не Кристи, а Ник.

Ник, дергая ногой, опустился на спинку дивана. Брюс вспомнил, что точно так же дергал ногой дома у родителей.

— И?

— И в каком-то смысле все прошло лучше, чем я рассчитывал. Их не волнует, что ты парень. Придется привыкнуть, но они в состоянии это принять. Хоть я и врал родителям, но я знаю, что они желают мне счастья. — Только вот они сомневались, что Брюс сумеет хоть к чему-то отнестись серьезно. — В общем, проблема не в тебе. А во мне.

— В каком смысле? — Ник свел брови к переносице.

Ник хотел взять его за руку, но Брюс от него отмахнулся. Содрогаясь всем телом, он поднялся на ноги и принялся мерить шагами гостиную.

— Я очень много лажал, Ник. Никогда не относился к жизни серьезно. О профессии я уже тебе рассказывал. Плюс я перетрахал столько девок, что и не сосчитаешь. Родители очень часто меня выручали, хотя и не должны были выручать. К болезни я тоже отнесся несерьезно, и это могло стоить мне жизни. Они решили, что я наконец-то очухался, раз начал отношения с Кристи. А теперь узнали, что серьезностью там и не пахло. Узнали, что я врал. А я такой: «О, кстати, теперь я с парнем. Уж к нему-то я точно отношусь серьезно». Врубаешься, почему они мне не верят?

Не услышав ничего в ответ, Брюс остановился. Мысленно он молился, чтобы Ник был не согласен с его родственниками. Молился, чтобы они ошибались. Брюс смотрел на мужчину, что перевернул всю его жизнь вверх тормашками.

— Они считают, что я развлекаюсь. А может, и нет. Но они считают, что это очередной элемент легкомысленной жизни. Считают, что я не хочу взрослеть и начинать серьезные отношения. Считают, что мы вляпаемся в эту историю, наша жизнь изменится, а потом я просто пойду дальше. — «Я боюсь, что они правы...»

Казалось, заговорил Ник спустя целую вечность:

— Ты сказал, что относишься ко мне серьезно?

Да чтоб его. Нику опять удалось вызвать у Брюса улыбку.

— Это все, что тебя зацепило из сказанного?

— Ты когда-нибудь говорил, что серьезно относишься к Кристи? Или они сами так решили?

Брюс пожал плечами.

— Этих слов я не произносил.

По сути, до байков — и Ника — он никогда не говорил, что относится к чему-то серьезно.

— По-твоему, ты пытаешься избегать серьезных отношений?

— Нет. — Ответил он быстро и легко.

— Ты этого хочешь? Хочешь меня? — шепотом спросил Ник.

Этот ответ дался еще легче:

— Настолько сильно, что чаще всего не могу ясно мыслить. Будто ты заполнил место в моем мире, о заполнении которого я даже не думал. Черт, до твоего появления я о нем даже не знал. Я хочу тебя — это единственное, в чем я уверен. Понятия не имею, как и почему это случилось. Но знаю, что так есть.

Рядом с Ником Брюс чувствовал себя уютно — ни разу в жизни он не испытывал ничего похожего. Все происходило естественно и безотчетно. Брюс не мог представить себе жизнь без Ника.

— В этом месте ты говоришь, что тоже хочешь меня, Ник.

Он улыбнулся, многозначительно глядя на Брюса глубокими зелеными глазами.

— Я тоже тебя хочу, чокнутый сукин сын. Я понял, что в жизни нет гарантий. Думал, мы с Джилл будем вместе всегда, но не сложилось. Всякий раз, когда ты кого-нибудь встречаешь, есть вероятность, что тебе сделают больно. Я хочу тебя. Я тебе доверяю. И я готов рискнуть.

Господи, как же он любил Ника. Любил? Да, кажется, да. Это не пугало и не подбивало сбежать. Это подбивало вцепиться в Ника крепче.

— Ты единственный риск в моей жизни, Ник. Только ты сможешь причинить мне боль. Больше никто.

Это не означало, что все сложится легко. Им предстоит разобраться с кучей всего. Но они оба этого хотели, а остальное не имело значения.

Брюс опустился перед Ником на колени. Они впились друг другу в губы. Он обожал мятный привкус Ника. То, как он действовал, — жадно и нетерпеливо. Его аромат — мужской и пряный. Он хотел всего, каждую его частичку. Хотел отдаться Нику.

Брюс оторвался от Ника и собрался высказаться, но вдруг заурчало в животе. Ник захохотал.

— Ты ел?

— Весь день во рту крошки не было.

— У меня тоже. Давай я что-нибудь приготовлю.

Он попытался встать, но Брюс не позволил. На хер еду. Он хотел, чтобы Ник его взял.

— Не хочу есть. Хочу, чтобы ты отвел меня в спальню, раздел и трахнул.

Нет, не совсем так. Он не хотел, он в этом нуждался. Нуждался в том, чтобы Ник присвоил его себе и показал, что все будет хорошо.

Глава 29

Хренова гора вопросов, требовавших решения, никуда не делась, но логичные мысли покинули Ника, как только Брюс произнес последнюю фразу. Они целовались, обжимались и отсасывали друг другу. Но это? При мысли о том, чтобы трахнуть Брюса, войти туда, где так тесно было пальцам, Ник чуть умом не тронулся.

— Ты уверен?

Член у Ника немаленький... и наверняка будет больно. Он понятия не имел, может ли анальный секс доставить удовольствие. Особенно первые несколько раз.

— Господи, не задавай мне таких вопросов. Это же секс. Да, я уверен.

Они одновременно поднялись на ноги и по дороге в спальню целовались. После развода Ник ни разу не занимался сексом. Да он вообще ни с кем не занимался сексом, кроме бывшей; а скоро в список добавится Брюс. Он хотел этого так сильно, что словами не выразить. Смазка уже капала, сердце колотилось от волнения и нервов.

Он и раньше чувствовал нечто похожее. Скоро Брюс будет принадлежать ему.

Как только они добрались до комнаты, не разрывая поцелуя, они скинули ботинки. Он мог бы целовать Брюса всю ночь. Он обожал страсть и жадность, что крылись за поцелуями. Грубость прикосновений, колючие волоски на лице и подбородке.

Он покрывал шею Брюса поцелуями, расстегивая кнопку на его джинсах.

— Не могу поверить, что мы это делаем. А ты? — Да, надо проговорить то, что он пытался сказать.

— Мы справимся. Не переживай. Но, как по мне, ты продвигаешься слишком медленно.

Ник, захохотав, опустил молнию и просунул руки в джинсы, схватил Брюса за мускулистый зад и притянул ближе.

— Поскорее бы уже войти в тебя.

Он пробежался пальцем вверх-вниз по складке между ягодиц, отчего Брюс вздрогнул.

— Ты прикончишь меня своим толстенным концом. Но я его приму. В жизни ничего не хотел так, как тебя и твой член.

Ник стащил с Брюса кофту. Возникло ощущение, что он вот-вот свалится в обморок, — настолько сильна потребность.

Ник поцеловал его в грудь. Погладил по щеке, облизал левый сосок.

— Знаю... Знаю, рано или поздно ты захочешь меня. Мы до этого дойдем, обещаю. Потребуется время, но...

Несмотря на нервозность, он этого хотел.

— Завали и сними с меня шмотки, Ник.

Эти слова подтолкнули Ника упасть на колени. Брюс как-то говорил, что поставит его на колени, но Ник еще не ублажал его таким способом. Он стащил с Брюса джинсы и нижнее белье и уткнулся лицом в жесткие волоски на промежности.

— В тебе нет ничего мягкого. Ничего женственного. И от этого сносит башню. Я обожаю в тебе все.

Вобрав член в рот, он ощутил солоноватый привкус. Втянул его как можно глубже, жалея, что не удавалось добраться до основания, что не удавалось коснуться губами волосков на лобке.

— Черт, — прошипел Брюс. — Хватит. Хочу кончить, когда ты войдешь в меня. — Он поднял Ника на ноги. — Потом можешь отсасывать мне сколько влезет, но сейчас я очень хочу почувствовать тебя внутри себя.

Ник хотел того же сильнее всего на свете.

***

Они лежали на кровати обнаженными. Ник нанес смазку на пальцы, а Брюс обхватил ногами Ника за талию. Они придвинулись друг к другу ближе. Брюс почувствовал, как Ник проталкивал холодный влажный палец, и прижался к нему губами. Никогда прежде он так сильно не тащился от поцелуев.

Брюс застонал Нику в рот, ощутив, как он растягивал его пальцем. Ник трахал Брюса пальцем, а Брюс насиловал его рот языком. Когда Ник добавил второй палец, Брюс снова застонал, задрожал от удовольствия.

— Так тепло и тесно. Я кончу, как только окажусь там.

— А я набью тебе морду. Это мой первый раз. Уж постарайся сделать все как следует, — поддразнил Брюс.

И снова поцелуи. Ник, прильнув к Брюсу крепким телом, сводил его с ума умелыми губами, пальцем в заднице.

Брюсу нужно, чтобы его отымели. Нужно отдаться Нику.

— Еще... Еще палец, малыш. Если мне придется принять твой член, тебе придется меня растянуть. — Брюс знал, что будет непросто.

Ник перекатился на Брюса, покрывая грудь поцелуями.

— Продолжай в том же духе. Говори мне непристойности. У меня сразу же встает.

— У тебя только из-за этого встает? — спросил Брюс.

— Нахал.

Ник поцеловал соски. Провел языком по груди; Брюс хотел, чтобы Ник вылизал его повсюду. Брюсу нравилось, когда Ник касался его языком.

— Три пальца, Ник.

Ник опустился между его ног и развел их еще шире. Не вытаскивая пальцев, другой рукой он добавил смазки, а потом попытался пропихнуть третий палец. Зад отказывался поддаваться, хотя остальные части тела вопили «Да!» Ник не сдавался, и наконец-то ему удалось, правда, и не без труда. Брюс ощутил жжение, как только Ник подогнул пальцы.

— Нам надо купить игрушку или типа того. Поможет мне расслабиться.

Три пальца по размеру не сравнятся с членом. В ожидании наслаждения Брюса пронзала боль.

— У тебя такой сексуальный зад. Обожаю смотреть, как пальцы его растягивают. Офигенно.

Ник поцеловал кончик его члена, а потом вобрал в рот головку.

Брюс кайфовал. Думал, что мог бы провести так всю жизнь. Ник обхватывал бы его член губами. Брюс удерживал бы его рядом с собой. Ник отсасывал бы ему в любое время дня и ночи. Как он уже говорил, Ник станет его личным защеканчиком. Но сильнее всего Брюсу хотелось, чтобы Ник его трахнул. Хотелось доказать, что он может отдаться Нику.

— Хочу твой член, Ник. Хочу тебе отдаться.

Ник сел и раскатал презерватив. Быстро чмокнул Брюса в губы и прислонился лбом к его лбу.

— Я... Я так тебя хочу. Я сделаю тебе больно.

— А еще ты меня отымеешь и доведешь до оргазма. Действуй. — Он поцеловал Ника. — Ну же.

Ник уселся.

— По-твоему, остальное неважно, мистер Исследователь?

Брюс засмеялся.

— Не знаю. Я только фотки смотрел, — пошутил он.

А еще читал, правда, не об этом.

Ник нанес смазку на них обоих. Брюс приподнял ноги как можно выше, потому что... Черт, с минуты на минуту Ник засунет член ему в зад. Как он до этого докатился?

Ник прижался головкой к входу, стараясь протолкнуться внутрь. Встретив сопротивление, он отодвинулся и попробовал еще раз. Брюс подавался навстречу — он читал, что это поможет, — старался расслабиться, но войти у Ника не получалось. Кроме нажима, Брюс не чувствовал ничего.

Ник чуть продвинулся вперед. Брюса тут же пронзила боль. Он зашипел, и Ник моментально отпрянул.

— Вернись.

— Да ну на фиг. Ты только что вопил.

— Ник, мы знали, что будет больно. Все получится.

Брюс встал на четвереньки и приподнял зад, вручая его любовнику. Он не понимал, с чего вдруг так сильно хотел отдаться Нику.

— Трахни меня, Ник. Возьми меня.

В зеленых глазах вспыхнул пожар. Ник опять себя смазал, двигая пальцами у Брюса в заднице. Брюс толкался навстречу, стараясь впустить пальцы как можно глубже, а Ник пытался растянуть его как можно сильнее. Он вытащил пальцы и заменил их членом, пытаясь все-таки войти в девственный зад.

— Ты напряжен. Попытайся расслабиться.

Стопудово, он напрягся. Его трахнут впервые в жизни. Неважно, насколько сильным было желание, нервы все равно никто не отменял.

— Да пытаюсь я расслабиться. — Как расслабить задницу?

Походило... Не хотелось говорить, на что это походило. Здесь было нечто большее, чем жжение и растягивание мышц, пока Ник силился втиснуться внутрь. Он еще даже головку не ввел — тело отказывалось его впускать, боролось с ним. Мозг требовал сдаться, а либидо молило о продолжении, но Ник принял решение за Брюса. Он поцеловал его в спину, погладил по заду.

— Тебе непривычно... Слишком все быстро. Тебе нужно разработать мышцы. Может, игрушками, как ты говорил... Чем-то поменьше моего члена, но покрупнее пальцев.

Брюс закрыл глаза. От возбуждения не осталось ни следа. В ушах стоял грохот, а потом сквозь стук прорвалось слово «неудачник». Ник должен им овладеть.

— Попробуй еще раз.

— Брюс.

— Ник.

— Нет. Пока нет. Ты слишком напряжен. Тебе будет больно, я не хочу причинять тебе боль. А вот до оргазма довести могу. — Он снова поцеловал Брюса в спину, успокаивая прикосновениями. — Ты говорил, я могу отсасывать тебе хоть всю ночь. Давай потренируемся, проверим, насколько глубоко я сумею тебя принять.

— Не хочу я минет. Я хочу секса.

Брюс повалился на кровать, слово «неудачник» звучало в голове все громче и громче. Он перевернулся на спину, закрыв глаза рукой. В комнате слышалось только его глубокое дыхание. Мысли скакали. Ну что он за дебил? Ник не заслуживал того, чтобы Брюс вел себя как избалованный мудак. Просто...

— Я хочу с тобой секса. Я спал с людьми, на которых мне насрать.

А вот Ник спал только с людьми, о которых заботился. Точнее, с человеком, о котором заботился. Брюс же клал с прибором на всех, с кем трахался, кроме разве что Кристи, но тут другое.

— Хочу узнать, каково заниматься сексом с человеком, который мне небезразличен. Вот и все. Я просто хочу быть с тобой. Хочу чувствовать твой член. Неужели я прошу о многом?

Повисла пауза. Брюс прочувствовал это молчание до глубины души. Тишина гораздо хуже шума, что стоял в ушах.

А потом Ник коснулся руки Брюса и убрал ее от лица.

— Тогда возьми меня. Я тоже хочу быть с тобой. Можешь трахнуть меня.

Глава 30

Ник не верил собственным словам. Он всегда считал, что трахнет Брюса первым, а когда-нибудь потом позволит Брюсу поиметь себя. Брюс хотел, чтобы Ник его трахнул, да Ник и сам хотел. Только минуту назад он представлял, как все пройдет, но из-за слов Брюса внутри что-то щелкнуло, изменилось. Какая разница, как они это сделают? Он хотел Брюса — вот что важно. Хотел, чтобы они сблизились, узнали друг друга.

— Ты не хочешь, чтобы тебя трахали, — сказал Брюс.

— Не рассказывай мне, чего я хочу. Я хочу тебя, на остальное по фигу.

Ник пытался прогнать свои страхи. Стараясь вернуть возбуждение, он начал поглаживать член Брюса.

— Не хочу, чтобы было вот так. Я хотел отдаться тебе первым.

— Знаю. — Хотя и не понимал почему. — Но другого варианта у нас нет.

Таким образом Ник не сделает ему больно. Он мог бы неслабо навредить. Будет проще, если Брюс возьмет Ника, а не наоборот.

— Уверен?

— Что ты мне только что сказал? Не задавай мне таких вопросов. Трахни меня, Брюс. Вот чего я хочу.

Ник стянул презерватив и бросил в мусорку, а когда обернулся, Брюс уже стоял на коленях.

— Иди сюда, я тебя поцелую.

Ник тоже опустился на колени. Они слились в поцелуе, сплелись языками. Набухшим членом Брюс прижимался к Нику. Как же мало надо, чтобы он снова завелся.

Брюс уложил Ника на спину и накрыл собой, а Ник не сопротивлялся. Они елозили друг по другу, тискались, а потом пальцем, влажным от смазки, Брюс коснулся колечка мышц. Ник и не заметил, когда он успел взять смазку.

Брюс прощупывал вход, медленно вводя палец внутрь.

— Я умру, как только попаду туда. Может, захочу остаться там на всю ночь.

— Да... — прошипел Ник и слегка напрягся, когда Брюс добавил второй палец.

Жжение, мышцы растянулись, а потом — «Черт!» — Брюс добавил третий палец. И всякий раз, растягивая вход, он раздвигал пальцы. Мышцы горели, но опять-таки... это же Брюс. Брюс готовился его взять. Почему-то стало легче, удовольствие затмило боль. Однако это не означало, что он перестал волноваться.

Ник стиснул член, нуждаясь во фрикциях, но Брюс отпихнул его руку.

— Отвяжись от своего члена. Может, я и неспособен принять его в зад, но он все равно мой.

— Тогда делай что-нибудь. Я умираю.

Надо как-то угомонить нервы, связанные с тем, что вот-вот случится, — что Брюс его трахнет.

— Хочу тебя.

Брюсу без надобности повторять дважды. Он вытащил резинку из ящика, раскатал и, вылив на ладонь смазку, провел рукой по члену. Они уже говорили о том, что чисты, но поскольку до стабильности еще далеко, он был рад, что они пользовались презервативами. Однако после просмотра порно Ник проверялся заново, просто на всякий случай.

— Как тесно. Долго я не продержусь, малыш. Развернись и приподними зад. Я поиграюсь с твоим членом, пока беру тебя.

Ник перекатился на живот... Его трясло и от наслаждения, и от нервов.

— Не переживай. Я сделаю тебе приятно. Райский, мать его, оргазм, Ник. Разреши подарить его тебе. Хочу подарить его тебе.

Он впился Нику в губы. Погрузился языком в рот. Бродил руками по телу, прикасался, расслаблял. Ник ощутил нажим... растяжение... жжение. Брюс, не прерывая поцелуя, неторопливо начал надавливать на колечко мышц. Он чувствовал, как Брюс его трогал.

— Черт... черт, черт, черт.

Он проталкивался все дальше. И снова жжение, растяжение. Брюс проскользнул внутрь на пару сантиметров. Головка вошла в зад.

— Не шевелись. Пока что.

Брюс поцеловал его между лопаток.

— Не шевелюсь. Скажи, когда можно. Я не шелохнусь, пока ты не дашь команду.

Ник застонал, привыкая к новому ощущению.

— Господи, как же тесно. Скорее бы войти в тебя полностью. Почувствовать, как наши яйца шлепаются друг о друга. А так и будет, и тебе понравится, Ник. Мы оба знаем, насколько ты любишь, когда играются с твоей мошонкой.

— Жесть.

Все тело у Ника горело огнем. Он толкнулся, его тут же пронзила боль. Брюс выругался, но потом... потом боль начала отступать. Брюс вошел в него полностью.

— Капец, ты вошел, Брюс.

Ни на что не похоже... хорошо, просто отвал башки. Ник чувствовал себя наполненным в самом лучшем смысле. Но этого было мало. Теперь он хотел большего.

— Трахни меня. Подари мне оргазм, как и сказал.

Впившись ногтями Нику в бедра, Брюс вытащил член почти целиком и ворвался обратно — мощно и быстро. Снова и снова, без остановки. Они врезались друг в друга. При каждом толчке шлепались яйцами. Ему нравилось. Нравились острота боли и награда в виде удовольствия.

— Господи, как прекрасно.

Брюс надрачивал ему в одном ритме с толчками и подавался вперед всякий раз, когда в него вколачивался.

Яйца уже наполнились, подтянулись. Брюс, увеличив напор, зажал в руке член. С каждым движением бедер удовольствие все нарастало и нарастало. Ник уже с трудом сдерживался. Брюс работал рукой в унисон с толчками. Не успел Ник и глазом моргнуть, как он пропал, напрягая ягодицы, выстрелил. Сперма покрыла руку Брюса, став смазкой, потому что дрочить он не прекратил.

Брюс проталкивался все глубже, мощнее. Он застыл, вплотную прижавшись к заду, застонал и наполнил презерватив.

Потные, они рухнули на матрас.

— Не могу шевелиться. Даже презерватив снять не могу. Залью спермой всю кровать, — прошептал Брюс.

— Моя тут уже есть.

Ник подумал, что это прекрасно, — они сплелись телами, пот перемешался, а теперь еще и сперма. Мужчина, что находился сзади, подбивал Ника думать о том, о чем он никогда не размышлял. Подстрекал не только вести себя развратно, но еще и любить Брюса так, как он не любил никого и никогда.

— Как ты? — Брюс ласково погладил его по ягодице.

— Замечательно. — Больно, но хорошо.

— Ну и я неплохо.

Ник хмыкнул и честно ответил:

— Эта близость... Ты во мне... Я никогда не испытывал ничего похожего. Никогда не чувствовал такой близости.

— Хорошо, — почти печально прошептал Брюс. — Тебе больно?

— Да, но оно того стоит.

— Жаль, ты не смог меня поиметь. Бесит, что я не сумел дать тебе первым. Я все исправлю. Сделаю так, что ты сможешь меня взять.

— Нечего исправлять. — Когда-нибудь это случится, но Ник не причинит ему боли. Он повернулся к нему лицом. — Было сексуально. Мне понравилось.

Он выбросил соскользнувший презерватив и, обняв Брюса, заглянул ему в глаза.

— Я влюбился в тебя. Без понятия, что это для нас значит, или как ты к этому относишься, но мне кажется, ты должен знать.

Брюс погладил Ника по коротким волосам.

— Думаю, я тоже в тебя влюбился.

Ник выпятил грудь, чувствуя себя непобедимым. Как так вышло, что Брюс в него влюбился?

В идеальном мире значение имели бы только их чувства. Но Ник не дурак. Он знал, что при помощи любви всего не уладишь.

***

Брюс был в паршивом настроении. Хотя и не должен. Понедельник — единственный выходной, что у них совпадал. За последние несколько дней он дважды трахнул Ника, получил лучшие в жизни оргазмы и засыпал рядом с Ником каждую ночь. Они смеялись, целовались, общались. Он вступил в первые отношения с невероятным мужчиной, с которым приятно провести время, даже когда они не занимались сексом.

Но все это не могло переплюнуть то, что он не разговаривал с матерью и отцом с тех пор, как ушел из их дома. Плюс еще и Ник сказал матери, что хочет познакомить ее с Брюсом. Ее чуть удар не хватил. К тому же она еще не знала, что они встречались.

О, судя по всему, в сексе он полный ноль, раз не сумел отдаться Нику. Если уж становиться геем, так по полной программе. Он хотел, чтобы Ник его отымел так же, как он отымел Ника. Брюс очень этого хотел. Не единожды Брюс просил его попробовать еще раз, но Ник постоянно отказывался.

— В чем дело? Почему ты не в духе? — сидя на водительском сиденье, спросил Ник.

— Мне реально надо отвечать? Мы едем в магазин для взрослых покупать дилдо, а потом будем готовить мой зад, чтобы я смог впустить твой член.

По-видимому, он не только к жизни относился несерьезно и обижал любимых людей. Он еще и геем нормально стать не мог.

— Не грусти, малыш. Ты не виноват, что у меня громадный член, — пошутил Ник, пытаясь поднять настроение.

Но это задача Брюса. Его бесило, что даже этого он не мог сделать.

Так и не ответив, он скрестил руки на груди. Ник не догонял. Брюс и сам не догонял, но вся эта хрень с сексом далеко не пустяк.

— Эй, да в чем дело? Почему ты так серьезно к этому относишься? Это же игрушки. Будет круто. Я никогда не развлекался с секс-игрушками.

Брюс повернулся к Нику.

— Никогда?

Дело даже не в игрушках, а в том, что Ник его не трахнул.

Он покачал головой.

— Нет. И не смотри так на меня.

— Ты отстал от жизни. Игрушки — это клево, если они тебе не нужны. Мне нужны, а значит, я что-то делаю неправильно. И мне это не нравится.

Ник вздохнул. Они отправились в магазин в часе езды от дома, потому что они ссыкуны и боялись напороться на знакомых.

— У меня большой член, а у тебя маленький зад. Это же хорошо. Ты все делаешь правильно. Что еще?

Стоило Нику произнести эти слова, Брюс понял, что он прав. Не только это его парило, но он не знал, как выразиться.

Брюс опустил голову на подголовник и наблюдал, как Ник выкручивал руль. Господи, какой же он сексуальный.

— Я... Я хочу, чтобы хоть что-то далось легко. Шло правильно. Пока что нам приходилось разбираться с родственниками и сексуальными проблемами. Пусть хоть что-то сложится по-человечески! Я просто хочу тебе отдаться. Вот и все. Хочу показать, что я здесь, рядом с тобой. На все сто.

Такая вот у Брюса правда. Ник, должно быть, догадался, потому что свернул на парковку и заглушил двигатель.

— Тебе нечего доказывать, Брюс. Я уже говорил. Я понимаю. Гарантий нет, но я тебе доверяю. Знаю, ты со мной не развлекаешься. Знаю, ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Могу я тебя трахнуть или нет, какая разница? Мы вместе. Я в этом не сомневаюсь, что бы ни случилось.

И словно по волшебству... часть тревог исчезла. От сердца отлегло, в голове почти не клубились мысли.

— Значит, ты не считаешь, что из тебя получился гей круче, чем из меня? — Брюс подмигнул.

— Может, чутка. — Ник ухмыльнулся.

— Иди сюда и поцелуй меня. — Это их первый поцелуй на улице, средь бела дня, кто угодно мог их увидеть. — Ты войдешь со мной в секс-шоп и купишь анальную пробку, дилдо или что-то наподобие. Ты можешь меня поцеловать. Иди сюда.

Ник улыбнулся и подался вперед.

— Анальную пробку, да?

Он поцеловал Брюса. Как только они оторвались друг от друга, Брюс проговорил:

— Ясен пень, твой агрегат меня устроит больше, но эта хреновина слишком огромная. Мы оба знаем, что в любом случае будет больно. Это такой обряд посвящения.

Вторую часть сказанного Ник проигнорировал.

— Когда все получится, тебе понравится.

— Не выпендривайся.

— И не думал.

Он совершенно точно выпендривался. Они выехали на дорогу, а когда припарковались возле магазина для взрослых, Ник повернулся к Брюсу.

— Все будет хорошо, Брюс. Твои родители просто растерялись. Они смирятся, как только увидят, что мы настроены серьезно. А моя семья... Мы заставим их понять. Скоро мы станем лучшими долбаными геями в округе.

— Лучшими геями или лучшими долбаными геями? — пошутил он.

— И то и другое.

Брюс улыбнулся. Он очень надеялся, что Ник прав.

Глава 31

Трындец, он покупал дилдо с парнем.

В людном месте.

Где их могли увидеть.

Дилдо.

Или, по словам Брюса, анальную пробку.

Надо было заказать через интернет.

— Могу я вам помочь, господа?

Ник одеревенел, услышав за спиной мужской голос. Он понимал, что надо обернуться и ответить сотруднику, который к ним обратился, но пересилить себя не получалось. «Обернись, Ник. Ничего страшного тут нет. Работая здесь, он и не такое безумие видел. Это ерунда».

— Я пытаюсь найти то, что поможет мне впустить его член.

Этого хватило — Ник развернулся лицом к любовнику. Иначе Брюс выложит все как на духу.

— Господи, Брюс. Какого хера?

— Что? — Брюс бросил на него невинный взгляд. — Это правда. По выбранным товарам все равно станет ясно, что что-то не так.

Ник наконец-то глянул на сотрудника, что с ними заговорил. Молодой, наверное, чуть за двадцать. Каштановые волосы, подводка на веках, татуировки и наклейка на футболке, где говорилось: «Попросите меня посоветовать мои любимые изделия!»

— И какие же изделия ты любишь? — спросил Брюс.

Ник закатил глаза. Только Брюс мог втянуть их в такую ситуацию.

— Прошу за мной. Возможно, мои любимые изделия вам помогут.

Разумно предположить, что он гей или бисексуал.

Пройдя немного, парень тормознул.

— Я Род¹.

Ну капец. Конечно, а что еще он должен был сказать? Брюс не мог оставить это без внимания — и он не подкачал.

— Род? Да ну на хер! Я...

— Брюс, — перебил Ник, пока он не ляпнул что-нибудь еще.

— Все нормально. Гей по имени Род — это же идеально. Отличное начало разговора. Имя столько раз помогало мне перепихнуться, что я уже со счета сбился.

Брюс, захохотав, посмотрел на Ника.

— Он мне нравится.

Ник закатил глаза. Род, хмыкнув, двинулся дальше, Брюс шагал рядом с ним, а Ник плелся следом.

— Мы новички... Ну не в сексе, но мы никогда не были с мужчинами. Не думал, что это станет проблемой, — рассказал Брюс.

Разумеется, Роду же непременно нужно узнать все подробности. Гребаный Брюс.

— Правда? — спросил Род. — Вы только что открылись?

— Нет. Но до встречи друг с другом мы никогда не западали на парней. Застало нас врасплох, да, Ник? — Он подмигнул.

Что-то подсказывало: Брюс отлично понимал, что делал. Этому говнюку нравилось смущать Ника. Ник его прибьет.

— Да, но я уверен, что Роду не нужны подробности.

— Я уверен, что Род совершенно не против. Я весь внимание. Пожалуйста, продолжай. — Род ухмыльнулся.

Ник вскинул руки. Супер. То что надо — два приколиста, задававшие ему жару в секс-шопе.

Ник неплохо знал Брюса и понимал, что при помощи веселья он справлялся с проблемами. Его тревожило, что он не сумел отдаться Нику. Добавьте сюда ругань с родней. Брюс хотел забыться и пытался делать все как можно естественнее.

Ник, ускорившись, обвил рукой Брюса за плечи и притянул... бойфренда к себе.

— Прости, что огорчаю, Род, но я вынужден его заткнуть. Как ты уже заметил, зануда в нашей паре — я.

Ник оступился, потянув Брюса за собой. Как легко он произнес эти слова.

— Нет, не зануда. В тебе нет ничего занудного.

Ник догадался, что дал Брюсу нечто необходимое. Он с легкостью сознался, что они в отношениях, и касался Брюса на людях. Учитывая его страхи по поводу сказанного родней, может, он нуждался в этом даже сильнее, чем казалось.

— Если передумаешь... — Род пихнул Ника локтем. — Шучу. Идемте. Они вон там.

Он привел их к ряду, заполненному искусственными членами всевозможных форм, размеров и цветов.

— Не буду врать, это больно. Особенно первые несколько раз. Мне повезло. Я встретил мужчину, который понимал, что нужно делать. Он научил меня кайфовать от секса. — Род скрестил руки на груди.

— Да я и не сомневаюсь, что кайфану, если смогу его впустить, — ответил Брюс.

Ник хотел только одного: чтобы этот разговор закончился. Брюсу непременно надо поделиться всеми подробностями с работником секс-шопа?

— Думаю, Роду пора вернуться к работе.

— Думаю, у Рода все в норме. — Род подмигнул, ему явно нравилось смущать Ника.

— Значит, у тебя получилось не сразу? — спросил Брюс. — Ник вроде бы балдел в первый раз. — Довольный собой, Брюс улыбнулся.

— Да, Брюс, мы врубились. У тебя волшебный член. Можно, пожалуйста, больше не говорить о нашей личной жизни?

Но стоило сознаться: Ник с трудом сдержал ухмылку. Брюсу всегда удавалось привнести веселье в любую ситуацию.

Брюс и Род захохотали. Нику тут же захотелось им навалять.

Наконец-то Род вернулся к теме покупок:

— Наверное, пора взяться за работу. Так какой размер мы ищем? Вы хотите только дилдо? С вибрацией? Двухсторонний для взаимного удовольствия? У нас есть все, что хотите.

Ник вытаращил глаза.

— Двухсторонний? — спросил Брюс именно то, что заинтересовало Ника.

Род засмеялся.

— Вас ждет столько приколюх, ребята!

Ник снова смутился. А вот Брюс — нет; он схватил Ника за руку и притянул ближе.

— Идем, малыш. Давай посмотрим, что мы сможем найти.

***

Брюс купил два дилдо, пробку и смазку. Он понятия не имел, пригодится ли все это, но и испытывать судьбу не хотел. Они разберутся с этой проблемой, разберутся в ближайшее время.

И получат массу удовольствия в процессе.

Несколько часов спустя они готовили ужин у Ника в кухне.

— Подойди на секунду, помоги мне, — крикнул Ник. — Перемешай вот это. — Он вручил Брюсу миску. — Не останавливайся, пока я не скажу, иначе получится хреновая консистенция.

Брюс взялся за белое месиво.

— Как ты понял, что любишь готовить?

Он знал, что сразу после школы Ник учился в кулинарной школе. Выходит, он знал всегда. Брюсу, в отличие от Ника, всегда было сложно принимать решения.

В этом он завидовал Нику. Завидовал Джилл, что она провела с ним столько времени, правда, даже не догадывалась, как ей повезло.

— Я люблю готовить, сколько себя помню. В детстве я помогал матери. Мама хотела, чтобы старшие сестры торчали на кухне вместе с ней. Она очень традиционна в плане распределения ролей и заставляла девчонок готовить. Как-то она разрешила мне посидеть с ними после школы, но делать ничего не дала. Иногда я помогал отцу с домашними делами, мне нравилось. Я люблю бывать на улице. Сестры ныли, что их заставляют помогать, а я сам просился помочь. Поначалу мама странно к этому относилась, но потом это стало нашей фишкой. Мы стали ближе во многих смыслах.

Ник пожал плечами, но Брюс заметил, что для него это важно. Пускай он во многом не соглашался с матерью, но они были близки. Его убьет, если мать не одобрит их отношения.

— И ты довольно быстро взялся за дело и утер всем нос, да? — Брюс подмигнул.

— Даже не знаю. Мне нравится радовать любимых людей. Так я отношусь к готовке. Я даю людям то, что им нужно. Это делает меня счастливее.

Брюса счастливее делал Ник. Как и все, что с ним связано.

— Значит, все вышло само собой? Кроме кулинарной школы, других вариантов не было?

— Нет. Наверное, в детстве я делал вид, что варианты были. Типа я еще не определился.

Ник смешивал ингредиенты в другой миске. Брюс понятия не имел, что он готовил, но и не спрашивал. Ждал сюрприза.

— То же самое с Джилл? — Брюс ощутил, как при упоминании бывшей жены Ника кольнуло в груди.

Он снова пожал плечами.

— Я ее любил, так что, наверное, да. У нас не всегда было так, как в конце. Когда-то мы были счастливы. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что настоящим счастьем и не пахло. Думаю, мы поженились, потому что, кроме друг друга, никого больше не знали. Мы любили друг друга, но, наверное, давно уже не были друг в друга влюблены. Тогда я этого не понимал. Черт, я этого не понимал до встречи с тобой. Мама никогда ее не любила, но все-таки приняла. Она была добра к Джилл, но от меня никогда не скрывала, что считает Джилл неподходящей кандидатурой. Цитирую: «Она не обладала важными женскими качествами».

Ник захохотал. Брюс — нет. Он-то уж точно не обладал всеми теми качествами, а самое главное, что он не был и никогда не станет женщиной. Бойфрендом — да, но не женой.

— Но из-за любви к тебе она ее приняла? — не прекращая перемешивать, спросил Брюс.

Ник взглянул на него, наверняка уловил в голосе вопрос.

— Да, приняла. Пройдет время, и она примет нас по той же причине.

Говорил он не так убедительно, как хотелось бы Брюсу.

— Когда, по-твоему, все пошло под откос с Джилл?

Ник прошел к шкафу и вытащил специи.

— Знаешь, ее нельзя винить во всем. Ее можно обвинить только в изменах, но не во всем. Я только недавно сообразил. Родители Джилл чем-то похожи на мою мать. Они никогда меня не любили. Но они, в отличие от моей матери, этого не скрывали. Получив диплом, я начал работать поваром и продолжил учиться в магистратуре. Я всегда хотел свой ресторан, хотел научиться всему, чему только можно, поэтому рвал задницу на работе. Кстати, до сих пор гашу долги за эту фигню и за ресторан.

Ник засмеялся и продолжил:

— Думаю, отчасти я пытался доказать ее родителям, что я ее достоин... Джилл из очень обеспеченной высокомерной семьи. Но мне нравилось. Джилл начала чувствовать себя брошенной, потому и изменила в первый раз. До недавнего времени она молчала, но потом попросила проводить с ней больше времени. Теперь я понимаю, что ей двигало чувство вины.

Он заглянул в миску Брюса.

— Помешивай чуть быстрее, пожалуйста. В общем, мы пробовали воссоединиться. Тогда я понятия не имел, что произошло. То есть я сообразил, что мы отдалились, и мне не хотелось, чтобы брак распался. Вскоре уже она начала все дольше и дольше задерживаться. В жизни бы не подумал, что она изменяет, как вдруг однажды прихожу домой, а она протягивает мне бумаги о разводе. Говорит, что съезжается с бойфрендом, который, как выяснилось, был ее второй интрижкой.

— Господи.

Брюс даже вообразить не мог, как такое можно пережить. Как же круто, что раньше он никогда не влезал в серьезные отношения.

— На все есть причина, Брюс. Тогда я ее не видел, зато вижу сейчас. Помешай еще минуты две, потом я заберу. Что насчет тебя? Расскажи мне о вас с Кристи.

Брюс прислонился к стойке.

— Мы познакомились в девятом классе. Она была новенькой. Начала встречаться с парнем, который потом решил, что встречаться с ней не хочет, и растрепал всей школе, что она отсасывала ему под трибунами.

— В девятом классе!

Брюс подмигнул.

— Не все такие невинные, как ты. Да, над ней глумились. Звали шлюхой. Типичная девчачья фигня. А я сказал, что Девин лживый мешок дерьма. Сказал, что, прогуливая школу, прятался под трибунами и слышал, как он просил ее сделать минет, а она его послала. Он растерялся и пустил этот слушок. Потом все начали глумиться над ним.

— Это правда? — Ник вздернул бровь.

— Нет, конечно. Она ему отсосала. Но она считала, что нравится ему. Он козел, раз так с ней поступил. Он заслужил то, что получил. С тех пор мы лучшие друзья.

Ник подошел к нему.

— Мне нравится эта история. Вот что я в тебе люблю. Ты хороший человек, Брюс Тэннер.

Он чмокнул Брюса в губы и забрал миску у него из рук, после чего отправился заканчивать ужин. А Брюс остался стоять, гадая, как же ему так подфартило. Он тоже любил мужчину, находившегося с ним в кухне.

Глава 32

За ужином они болтали обо всем на свете, а после по отдельности приняли душ. Для их совместной ночи Ник подготовил все необходимое, да и Брюс наверняка сделал то же самое. Не успел он и глазом моргнуть, как они, полностью обнаженные, уже были в комнате, а покупки лежали на кровати.

— Я проверился заново, — сознался Ник.

— Да ладно? Я тоже.

— Не хотелось гадать, и я не предлагаю перестать пользоваться защитой. Возьми, чтобы быть в курсе. — Ник вынул результаты из ящика и показал Брюсу.

Брюс, ухмыльнувшись, достал кошелек.

— Таскаешь с собой?

— На всякий случай, вдруг тебе захочется посмотреть, а мы не дома. — Он развернул листок и протянул Нику. — Теперь мы знаем.

Ник кивнул.

— Знаем. У меня больше никого нет, Брюс. Ты единственный.

— Я уже говорил, ты все для меня.

Ник обожал слушать эти слова.

— С нами в постели четыре члена и анальная пробка. Еще одно впервые, — пошутил он.

Брюс не ответил, лишь улегся на спину.

— Возьми сначала тот, что поменьше. Потом перейдем к большому, и надеюсь, я все-таки сумею принять реальную фиговину.

Ник придумал кое-что другое. Он поцеловал Брюса, исследуя рот языком, после чего оторвался от него и проговорил:

— Как-то ты рассказывал, что игрался со своим задом, чтобы подготовиться. Я сказал, что не отказался бы посмотреть, но ты так и не показал. Хочу посмотреть сегодня.

Брюс улыбнулся от уха до уха.

— Я тебя развращаю. Мне нравится.

— Мне тоже нравится.

— Тебе придется дрочить. Если хочешь, чтобы я сам себя трахнул, по крайней мере, вздрочни. Хочу видеть, насколько тебя это заводит.

— Ладно.

Ник нанес смазку на руку и занялся членом, не сводя глаз с Брюса, который взял дилдо и смазку.

— Погоди, переберусь на другую сторону кровати. Хочу видеть, как он входит.

Член у Брюса дернулся. Ему, как и Нику, явно приглянулась эта мысль.

Ник переместился к подножию кровати. Брюс развел ноги и пробежался пальцем по входу.

— Черт, а это сексуально. — Ник начал работать рукой быстрее.

— Ты еще ничего не видел, малыш.

Брюс протолкнул два пальца. Растопырив, начал ими двигать и наблюдал за Ником, у которого по члену уже стекала смазка.

— Ты такой сексуальный. Вряд ли до тебя я понимал, что означает слово «сексуальный».

Сексуальнее Брюса он никогда никого не встречал. Он не мог оторвать от него глаз.

— Ты тоже.

Ник обхватил член возле основания, чтобы остановить скорую развязку, и снова начал дрочить. Брюс фингерил себя как заведенный — хотел, чтобы Ник вошел в него. Нику тоже не терпелось почувствовать Брюса изнутри, но пока Брюс не готов, ничего не будет.

Глядя друг на друга, они мастурбировали.

— Я готов к большему. — Брюс взял маленький дилдо, смазал и неспешно протолкнул внутрь, растягивая мышцы.

— О черт. Как сексуально. Вытащи его. Покажи, как ты себя разрабатываешь.

Брюс сделал, как сказано, — протолкнул член, а потом вытянул. Ничего эротичнее Ник в жизни не видел. Чтобы тормознуть оргазм, он схватился за яйца.

— Боже, Ник. Чувствую себя таким наполненным, чувствую, как мышцы растягиваются, и хочу большего. Хочу, чтобы это был ты. Хочу полностью принадлежать тебе. — Он скользил дилдо внутрь и наружу.

Как бы Нику ни хотелось, ответил он честно:

— Ты уже принадлежишь мне.

Брюс ускорился. Нику казалось, что яйца вот-вот лопнут.

— Не кончай. Пока что. Хочу тебя. — Брюс сменил дилдо на пробку, смазав, запихнул внутрь.

— Господи. Это эротично. — Ник чуть не кончил.

— Скоро станет еще эротичнее. Я трахну тебя с этой штуковиной в заднице. И хотя мой член будет у тебя в заднице, знай, я делаю все возможное, чтобы впустить тебя.

***

Странно... чувствовать нечто внутри себя. Отчасти Брюсу казалось, что он должен смутиться. Но рядом с Ником нечего смущаться.

Брюс за ноги притянул Ника к себе. Он с легкостью опустился на спину. Брюс устроился у него между ног и протолкнул язык Нику в рот, ерзая членом по теплой полной мошонке.

— Ты же хочешь, да?

— Да, очень, — простонал Ник.

— Но не так сильно, как я хочу тебя. Я готов умолять, чтобы ты меня трахнул, но знаю, что ты откажешься.

Если честно, он бы даже сознался, что медленно умирал. Раньше он никогда никого не упрашивал, но Ника стал бы.

— Но не из-за отсутствия желания.

Брюс пропустил эти слова мимо ушей.

Нанеся смазку, он вспомнил про презерватив. Да, они видели результаты друг друга, но Брюс все равно сомневался, что им стоило прекращать пользоваться защитой. Секс без резинки — серьезный шаг, и хотя, кроме Ника, Брюс никого не хотел, наседать тоже не хотелось. Нику изменяла жена. Как бы ни злила эта мысль, Ник боялся, что Брюс поступит так же.

— Мне нужен презик. — Он потянулся к прикроватному столику, но Ник схватил его за руку.

— Ты здоров. Я здоров. Кроме тебя, я никого не хочу. Действуй.

Сердце у Брюса чуть не остановилось.

— Никогда не занимался сексом без резинки.

Его бесило, что Ник не мог сказать того же. Конечно, не мог; он же был женат.

Брюс этого хотел. Очень хотел.

— Я ни к кому не притронусь, пока мы вместе. Я не стану изменять, — заверил он.

— А я говорил, что доверяю тебе. Трахни меня, Брюс, или мне придется воспользоваться твоим дилдо.

Рассмеяться не вышло. Желание было слишком безумным. Он смазал член и вход и погрузился внутрь. Раздвинул ноги Ника шире, качнув бедрами. Пробка двигалась при каждом толчке.

— О боже. Я чувствую тебя, между нами никаких преград, да еще и пробка в заднице... Надолго меня не хватит, малыш.

Он уже начал ощущать покалывание, яйца напряглись. Это Ник... Ничто не мешало их близости. Ник чувствовал ту связь, которую Брюс жаждал для себя. С каждым днем он все сильнее хотел, чтобы Ник вошел в него.

Двигался Брюс все быстрее и резче, придерживая Ника за ноги.

— Вздрочни. Я тут чутка занят, — пошутил он.

Ник, застонав, начал дрочить. Не прошло и нескольких секунд, как в унисон с толчками брызнула густая белая сперма, что и подтолкнуло Брюса за край. Он расслабился, опустошая яйца, наполняя Ника.

Не спеша он отстранился, наблюдая, как вытекала сперма и сбегала по ногам. Будь он проклят, если член снова не дернулся.

Улегшись к Нику на грудь, он завладел его губами — никогда ему не встретить похожего на Ника человека. Пришло время рассказать всем. Чихать он хотел, что будет сложно, они не нуждались ни в чьем одобрении. Брюс ни за что не отпустит Ника.

Глава 33

Несмотря на то что Кэрри старшая из Фуллеров, а Ник — самый младший, они всегда были близки. В детстве он всегда обращался именно к ней. Она пришла на выручку, когда мать разозлилась, что в столь юном возрасте он сделал предложение Джилл. Кэрри высказала матери, что она относится к Нику как к немощному и в то же время возводит на пьедестал, потому что он единственный мальчик.

Ник хотел поговорить с ней о Брюсе.

Ник попросил о встрече с глазу на глаз, и они выбрали день, когда родители мужа заберут детей, и он сможет зайти.

Проклятые руки безостановочно тряслись. Впервые Ник расскажет о личной жизни, о том, что он в отношениях с мужчиной. Он понятия не имел, как она это воспримет.

— Выглядишь так, будто вот-вот заблюешь все вокруг. В чем дело? — открыв дверь, спросила Кэрри.

Он вошел в дом.

— Ничего. Все хорошо. Я...

— Врун, — перебила она.

Он пожал плечами — она была недалека от истины.

— Врун. Ничего хорошего нет. Но, с другой стороны, я более чем в норме, если так можно выразиться.

В голове роились путаные мысли. Он знал, что чувствовал и чего хотел, правда, не понимал.

Кэрри, нахмурившись, заправила волосы за ухо.

— Ты меня пугаешь, Нико. В чем дело?

Она не звала его так с детства.

— Идем. Давай присядем. У тебя есть кофе?

— Я мать, Ник. Я живу на кофе.

В кухне они приготовили кофе и разместились за столом. Ник подул на напиток. Отхлебнул. Снова подул. Тянул время.

Он вел себя как ссыкло.

Глазея на сестру, он опустился на спинку антикварного деревянного стула.

— Я начал кое с кем встречаться. Мы соседи.

Кэрри снова нахмурилась.

— Ладно... Не понимаю, что в этом такого. Знаю, у мамы чудные представления о том, кто подходит ее мальчику, но ты взрослый мужчина. Ты холост. Если есть желание, ты имеешь полное право начать отношения.

Ник крепче вцепился в кружку и, глядя на сестру, проговорил:

— Со мной по соседству живет мужчина, Кэрри. Я встречаюсь с мужчиной.

Если б не серьезность момента, он бы расхохотался над выражением ее лица. Кэрри разинула рот, вытаращила глаза. Никогда в жизни он так не шокировал сестру. Это занятие для Брюса. Он всегда дарил Нику новые впечатления, даже когда не находился рядом.

— Ты гей? Никогда бы не подумала. Поэтому у вас с Джилл начались проблемы? — Голос звучал приглушенно, словно она задремала. Вряд ли она отдавала себе в этом отчет, вряд ли делала нарочно.

— Наверное, меня можно назвать геем. Я люблю мужчину, но проблемы с Джилл возникли не поэтому. До него я никогда не смотрел на мужчин. Не... Не знаю, что в нем такого. Просто так... правильно.

Других слов не нашлось. Высказавшись, Ник отвел глаза, уперся локтями в стол и спрятал лицо в ладонях. Лишь спустя несколько минут он снова заговорил:

— Я напуган до смерти, Кэрри. Боюсь того, что это значит. Боюсь перемен в жизни. Боюсь реакции родни... но ничто не заставит меня уйти от него. Это невообразимо. Не суть важно, одупляю я хоть что-то или нет. Я так чувствую.

Тишина тянулась все дольше. Ник убрал руки от лица и посмотрел на сестру. Кэрри всегда была сильной, во многих смыслах самой сильной среди Фуллеров. Она реалистка и никогда не давала эмоциям взять над собой верх. Но сейчас подбородок у нее дрожал, а по лицу катились слезы. Она грустила... испытывала боль, отчего сердце у Ника упало. Такого он не ожидал. Не думал, что потеряет Кэрри. Может, с остальными так и выйдет, но не с ней.

— Кэрри... — «Не поступай так, Кэрри. Ты нужна мне».

— Будет непросто, — прошептала она.

— Знаю. Мы оба знаем. — Для Ника и Брюса все это в новинку.

— Маме будет тяжело. Я всегда была с тобой честна и сейчас лукавить не стану. Сомневаюсь, что она сможет это принять. Она твою жену приняла с трудом, а тут... мужчина. Знаю, это не должно иметь значения. Любовь есть любовь. Но для нее это будет иметь значение.

В самый неподходящий момент Ник улыбнулся. Речь шла не о каком-то мужчине, а о Брюсе. О Брюсе, который все время смеялся и лепил все, что приходило в голову. Выдавал неуместные фразы и легкомысленно относился к жизни. Мать возненавидит эти качества... но именно они зацепили Ника, смешили каждый день с момента знакомства.

— После встречи станет еще хуже.

— Значит, ты хочешь их познакомить. Получается, все серьезно, раз ты хочешь представить его матери. Уверен?

Вообще не вопрос.

— Да. Я не дурак. Понимаю, что не этого она хочет и ждет. Знаю, ей будет нелегко, и она не единственная. Но еще ни разу в жизни я не был так уверен.

Только когда сестра улыбнулась, Ник сообразил, что сильно нуждался в этой улыбке.

— Тогда нам нужно ее переубедить, Нико. Ты в него влюблен. По глазам все видно. Мы сделаем так, чтобы все получилось. Несмотря ни на что, мы желаем тебе счастья. Похоже, этот мужчина много для тебя значит. Остальное неважно.

Ник подошел к сестре и заключил в объятия.

— Спасибо, Кэрри. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.

Крепко его сжимая, она снова разрыдалась.

— Я всегда на твоей стороне. Ты мой младший брат. Щедрый мальчик. Наша семья не будет полной без тебя.

Грудь у Ника начала ходить ходуном от смеха.

— Люблю тебя, Нико.

— Люблю тебя, Кэрри.

***

Во время перерыва на обед Брюс сидел в офисе. Сегодня Ник поехал к сестре, и Брюс адски нервничал. А если родня Ника их не поддержит? Что если Ник передумает? Что если этого хватит с лихвой, и Ник решит уйти?

— Господи, я превращаюсь в размазню. — Брюс взял трубку и набрал Кристи.

Вызов она приняла со словами:

— Знаешь, я слышала, все женщины мечтают о друге-гее. Никак не соображу, чего тут особенного. Пока что дружба с геем ничем не отличается от дружбы с другими людьми. Разве тебе не положено творить что-нибудь крутое?

Брюс закатил глаза. Ну конечно, чего еще ждать от Кристи?

— Ха-ха. Юмористка. Это правда? Женщины хотят друга-гея?

— Без понятия. Слышала что-то такое. Ты станешь моей новенькой ослепительной игрушкой.

— Выкуси.

— Ты теперь тоже можешь.

Настроение улучшилось, и Брюс захохотал.

— Ну ты и жопа, Кристи.

— О! Теперь поговорим о жопах?

Разумеется, она шутила, но секс — это последняя тема, которую хотелось обсуждать. Даже с бывшей напарницей по свиданиям. Брюс провел рукой по лицу.

— Пожалуйста, никаких разговоров о сексе. Нет у меня сегодня желания об этом болтать.

Спустя секунду Кристи проговорила:

— Надо же, первый раз такое. Значит, с сексом все печально, да? Кто бы мог подумать, что сексуальный сосед Ник в койке полное фуфло.

Он прикончит эту девицу. Брюс застонал:

— Во-первых, хватит звать моего бойфренда сексуальным. Хоть он такой и есть, но меня бесит, что ты так говоришь. Во-вторых, у Ника нет проблем в постели. Я кончаю так мощно, что аж голова кругом идет. Проблема не в нем, а во мне. — Черт. Он не планировал об этом говорить. Теперь Кристи с него не слезет.

— Во-первых, не врубай неандертальца. Ник сексуальный. Ты мой лучший друг. То, что я зову его сексуальным, не играет никакой роли. Во-вторых, какая милота, ты назвал его бойфрендом! И в-третьих, что не так, Брю? Куча жителей города может подтвердить, что проблем в постели у тебя нет, и я одна из них. Вот тебе еще один повод забить на то, что я зову его сексуальным. Ему приходится жить с тем, что мы спали вместе и встречались. Вряд ли для Ника это раз плюнуть.

Черт. Она права. Брюс терпеть не мог, когда Кристи оказывалась права. Да, секс его парил. Он пытался не показывать Нику, что это огромная проблема, но что есть, то есть.

Как бы ни хотелось держать Кристи подальше от своей личной жизни, кроме нее, у него нет никого.

— Мне не удалось его впустить. Казалось, эта хреновина пыталась порвать меня пополам, а теперь Ник отказывается пробовать. — Он провел рукой по лицу. — Я хочу его, Кристи. Бесит, что я не смог ему отдаться. То есть я сам ему навязался. Поцеловал первым. А теперь он даже трахнуть меня не может. Вдруг он решит, будто я не хочу отношений. Он должен знать, что я рядом с ним на все сто.

Кристи тяжело вздохнула в трубку.

— Твою мать, Брюс. Завязывай прятать свое огромное сердце за смешками и ветреным поведением. Ты такой же человек, как и все остальные.

— Какого дьявола ты городишь?

— Ты ведешь себя так, будто тебе на все по фигу. Но на Ника тебе не по фигу. Ты такой же беззащитный, как и все остальные. Ник знает о твоих чувствах. Вряд ли ты об этом задумывался, но секс — это не самое главное, не самое важное. Твое отношение к нему — вот что важно. Ты хорошо к нему относишься. Ты с ним честен. И он знает, что ты с ним на все сто. Так будет не всегда. Вы во всем разберетесь. А пока... если ему надо...

Брюс уловил нотки юмора в ее голосе и засмеялся.

— Руки прочь! Ник — мой. Спасибо. Понятия не имею, что делал бы без тебя.

— Я клевая. Ты пообщался с семьей после того раза?

Тяжесть снова поселилась в груди.

— Только с Джейми и Хоуп. Один раз звонила Эбби. Джейми звонил сегодня утром, предложил нам с Ником прийти в субботу на ужин к родителям. Говорит, мать скучает по мне, но она такая же упрямая, как и я, и первого шага не сделает.

— Как ты знаешь, он прав.

Да, во всяком случае, про упрямство.

— Говорит, она обижена из-за тебя и из-за вранья. И она в замешательстве, все еще не верит, что я серьезен. Она сказала, я понятия не имею, что творю, что для меня это очередное развлекалово... — Брюс замолчал. Задумался. В груди заболело, внутри закипала злость. — Ты же не думаешь, что она права? Что я подсознательно использую Ника, чтобы не жениться? Что я... не знаю... играюсь? — Брюсу всегда нравилось развлекаться. До настоящего момента это его не заботило.

— Нет, не думаю, но только ты можешь дать ответ.

Ответ — нет. Серьезнее, чем к Нику, Брюс никогда ни к кому не относился.

— Ты пойдешь на ужин в субботу? — спросил он.

— Нет. Лучше пропущу.

Кристи, конечно же, права. Он не рассчитывал, что будет так сложно. Градом посыпались последствия. Причем не только на них с Ником, но и на близких людей.

Глава 34

Они с Брюсом тронулись умом.

Суббота. Брюс проработает почти весь день, а потом они поедут к родителям Брюса на ужин. Стоило сознаться: волновался Ник адски. Впервые он встретится с семьей Брюса в качестве его... партнера? Наверное, это слово не лучше любого другого, да и растерянность его родни не помогала.

А в понедельник они поедут к его матери. Вместе. Однако Мона Фуллер об этом еще не знала. Может, Ник поступал как козел — что тащил с собой Брюса, — но, по правде говоря, он нуждался в Брюсе. Он хотел познакомить мать с Брюсом, когда в доме не толчется прорва народа. Ник надеялся, что она сумеет разглядеть, насколько Брюс замечательный. Больше он ничего не хотел.

Сказать, что следующие несколько дней будут нервными, — значит ничего не сказать.

В общем, Ник приготовил роскошный обед, готовить который без надобности. Есть было некому.

Принял душ.

Оделся.

Прибрался.

Перекусил.

Посмотрел на часы.

Половина первого. Зачем он встал в такую рань вместе с Брюсом?

Ник слишком дергался, дома не сиделось, поэтому, переложив еду в контейнер, он запрыгнул в машину и поехал в мастерскую.

Брюсу нужно поесть. Ник знал, что ел он не раньше часа дня, и надеялся, что успеет вовремя. Если нет, ничего страшного. Зато он вышел из дома, где чуть не свихнулся.

Когда Ник подъехал, ворота гаража были открыты. Брюса Ник заметил сразу же — он сидел на пандусе и ковырялся с байком. В отличие от предыдущего раза, сейчас рядом маячили пять человек — работники, — и вроде как клиент пришел проверить байк.

Он почувствовал себя идиотом из-за того, что привез Брюсу обед. Никто, кроме родственников и Кристи, про них не знал. Когда он отдаст домашний обед, все станет очевидно?

Да.

Какого дьявола он здесь забыл?

Может, он свалит, и никто ничего не заметит?

Ник снова взглянул на Брюса, и в этот раз Брюс смотрел на его машину. От байка он не отрывался, но улыбнулся и кивнул. Естественно, теперь уже не смоешься. Ник вышел из машины, оставив обед на сиденье.

— Привет.

Брюс поднялся, руки и штаны заляпаны маслом и смазкой.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Говорили они тихо, в гараже никто не слышал.

— Я чуть не рехнулся дома. Вот привез тебе обед.

— Супер. Я голоден как волк. — Брюс посмотрел на его руки. — И где он?

Ну да. Возвращаемся к идиоту.

— Оставил в машине. Подумал, может, лучше не надо отдавать тебе обед у всех на глазах. Хоть мы и говорили... — Почему это так сложно? — Говорили, что можно встречаться в открытую. Но может, здешним работникам пока и не надо знать, может, лучше подождать и не рассказывать о наших отношениях. Я...

— Ник?

— Что?

— Чтобы в этот раз ты мне не вмазал, предупреждаю: я поцелую тебя и скажу всем, что ты привез мне обед. Мы поедим у меня в офисе. Все узнают. Идет?

Нику понравились эти слова сильнее, чем должны бы.

— Да, идет. Не знал, как ты к этому отнесешься.

— До этого момента я и сам не знал.

Брюс сделал именно то, о чем говорил, — прильнул ближе и прижался к Нику губами. Запечатлел несколько нежных поцелуев и отстранился.

Все, кто находился в гараже, таращились на них. Все. Ника будто раздели, вскрыли, оставили без защиты; но он не отвернулся.

— Ник привез мне обед. Завидуйте, он невероятный повар. Мы поедим у меня в офисе. Скоро вернусь.

Кто-то кивнул, кто-то буркнул «лады», но все явно впали в ступор. Добро пожаловать в долбаный клуб.

— Пойду умоюсь. Встретимся в офисе.

Не проронив больше ни слова, Брюс ушел, и у Ника не осталось иного выхода, кроме как забрать из машины обед и двинуть в офис.

Ник поставил контейнер на стол и устроился на стуле.

Только что они целовались на глазах у коллег Брюса. А значит, все по-настоящему.

Брюс закрыл дверь и уселся за стол.

— Что это?

— Копченые свиные ребрышки с яблоками, запеченный чесночный картофель и брюссельская капуста, обжаренная в красном вине.

— Из-за тебя я разжирею, — пошутил Брюс, будто они только что не целовались перед всей мастерской. — Спасибо. Жаль, ты не захватил порцию для себя. Поел бы со мной.

— Как тебе удается? Ты просто действуешь, просто реагируешь и не думаешь о последствиях? — Ник завидовал, что Брюс способен быть таким беспечным.

Брюс открыл контейнер и откинулся на спинку стула.

— Наверное, дело в том, что мне все до фонаря. Во всяком случае, так считает мама. — В голосе слышались резкие злобные нотки.

— Я говорю не о том, ты же знаешь.

— Но прозвучало именно так.

— Да пошел ты на хрен, Брюс. Не переиначивай мои слова. Я натерпелся этого говна от Джилл и даже от родни. Я не стану терпеть это еще и от тебя.

— Черт. — Брюс покачал головой и поскреб затылок. — Ты прав. Извини. Меня нервирует сегодняшний вечер. Я на грани. Я не хотел срываться на тебе. Что же до другого вопроса, не знаю. Может, мать права? Я просто реагирую, и у меня на уме одни приколы. Это плохо? То, что я сделал на улице? Я пытался показать, что мы движемся вперед, и меня все устраивает. Мне нужны наши отношения. А значит, люди должны знать. Если мы будем и дальше себя накручивать, ничего не изменится, но если ты не хочешь, скажи сейчас.

— Нет. — Ник покачал головой. — Дело не в этом. Я завидую, что ты мчишься на всех парах. Не разводишь суету по любой фигне, как я. — Ник хотел бы стать таким. Он пытался стать таким.

— Это не всегда хорошо, иногда возникают проблемы. Не хочу, чтобы у нас возникали проблемы, Ник. — На краткий миг показалась уязвимость.

— Не возникнут. — Он любил этого парня. А сегодняшняя реакция напомнила почему. — Я тоже волнуюсь.

— Мы справимся. Ты их покоришь. Они еще будут удивляться, как я тебя заполучил.

Качая головой, Ник засмеялся. Почему-то он не думал, что все сложится вот так. Какая разница, насколько Ник милый? Мать Брюса очень любила Кристи и хотела, чтобы сын тоже ее любил.

***

Пока Брюс обедал, они болтали о всяких пустяках. Этого следовало ожидать. Многое крутилось в голове. Перекусив, он проводил Ника до машины, поблагодарил и сказал, что они увидятся через несколько часов.

Брюс, глядя Нику вслед, простоял на парковке несколько минут, собрался с духом и пошел в гараж. Ник ошибался. Да, Брюс зачастую реагировал, но и о многом размышлял; как правило, задним числом.

Он надеялся, что парни в гараже не станут докапываться.

Это ничего не изменит, но хотелось бы, чтобы хотя бы отчасти отношения с Ником протекали безболезненно. Не хотелось бы терять людей из-за того, что не должно иметь значения. Кому какое дело, кого он любил?

Когда он вошел в мастерскую, все молча работали с байками. Брюс тоже вернулся к работе, время от времени чувствуя на себе взгляды. Он бы обернулся, но тот, кто на него смотрел, тут же отвел бы глаза.

Спустя примерно час тишины Брюс потерял терпение и поднялся.

— Ладно, давайте выговоримся. Если кого-то что-то не устраивает, то, во-первых, идите на хер, а во-вторых, я хочу услышать об этом прямо сейчас. Мы выложим карты на стол и закроем эту тему. Ник мой парень. Точка.

— Меня все устраивает. Мне насрать, с кем ты встречаешься или не встречаешься. Неожиданно, конечно, но в общем-то без разницы. Мой шестигранник у тебя? — спросил Тим.

— У меня есть свой шестигранник, придурок. Твой мне не нужен. — Брюс улыбнулся, признательный за то, что Тим не делал из мухи слона.

— Тогда завали и не мешай работать.

— Меня тоже устраивает, — сказал Чак, один из частично занятых работников. — Похоже, ты оторвал себе неплохую подружку. Он и готовит, и обед на работу привозит. Так и знал, что люди брешут. В однополых отношениях всегда один женщина, а второй мужчина. Готов поспорить, у него не болит голова, когда тебе хочется его трахнуть. — Чак засмеялся, и внутри у Брюса все оцепенело.

— Что за хрень ты только что вякнул? — Горло сдавило настолько, что он с трудом произнес эти слова.

— Жесть, Чак, — донесся голос Тима.

— Что? — отозвался Чак. — Только не говори, что вы об этом не думали. А ты, — посмотрел он на Брюса, — не говори, что все не так. Хотелось бы, чтобы девушка привозила мне обеды на работу.

Брюс сообразил, что пошевелился, только когда прижал Чака к стене и надавил предплечьем ему на горло.

— Брюс, — позвал Тим.

— Отвали, Тим. Мы сами разберемся. — Он сильнее надавил на горло. — Ты ни хрена про него не знаешь. Не смей так про него говорить, усек? Принимающий всегда смелее дающего. И вот что я тебе скажу: я схожу с ума по его члену. Ник — мужчина с головы до ног. Уж точно мужественнее тебя, мудак.

Брюса отволокли. Чак схватился за шею.

— Какого фига? Я просто глумился. Не со зла.

В груди болело, дышал Брюс тяжело. Отчасти он понимал, что Чак гребаный идиот и обидеть не хотел, но это не меняло его отношения. Брюс надерет сукиному сыну зад, если он еще хоть что-то ляпнет про Ника.

Но в глубине души он знал, что все дело в нем самом и его бзиках. Брюс Нику даже в подметки не годился.

Глава 35

Ник догадался, что с Брюсом творилось нечто неладное, в ту же секунду, когда он вернулся с работы, а по пути к родителям это становилось все заметнее.

— Лучше б мы поехали на байке. Мне нужен байк, — сидя на пассажирском кресле, сказал Брюс, как только они завернули к дому.

Эта реплика явно предназначалась Нику, потому что Ник отказывался ездить на проклятой махине.

— Я мог бы поехать на машине, а ты — на байке.

— Ага, круто бы смотрелось. Мы пытаемся произвести хорошее впечатление на мою семью. Мы живем по соседству и приехали порознь — это бы очень помогло в нашей ситуации. Мы не смогли определиться, на чем ехать, ма, поэтому пригнали по отдельности.

Двигатель Ник не глушил. Чтобы унять разочарование, он мысленно считал в обратную сторону от пяти.

— Не знал, что цель сегодняшнего вечера — произвести хорошее впечатление. Думал, мы просто проведем время с твоей семьей и докажем, что небезразличны друг другу.

— Докажем тем, что не можем договориться, на чем ехать?

— Получается, весь вечер мы будем рисоваться перед твоей родней? Хоть предупреди, вдруг надо сделать вид, что мне нравится в тебе что-то конкретное, или я должен соглашаться с каждым твоим словом? Люблю быть в курсе.

— Можно подумать, ты вел бы себя иначе, если б мы собирались к тебе домой. Мои родители знают, Ник. Твоя мать — нет.

Ник опустился на подголовник. Он все понимал. Они были на грани. Они заявили об отношениях у Брюса на работе, сегодня проведут вечер с семьей Брюса, а в понедельник — с матерью Ника. На них много всего навалилось. Но перепалки сводили его с ума.

— Не так давно я развелся с женой, с которой часто ругался, Брюс. Я не хочу ругаться с тобой. Если тебе есть что сказать, говори. Если я сделал что-то не так, скажи. Если все происходит слишком быстро, скажи. Может, мне уехать? Может, еще очень рано?

Ник подавил стон, когда у пассажирского окна появились две женщины.

— Тебя ждут невестки. Что, по-твоему, мне делать?

— Выметайся из тачки, Ник. Теперь уже не уедешь. — Брюс распахнул дверцу и приклеил на лицо фальшивую улыбку. — Прямо так сильно по мне соскучились, да? — спросил он у Хоуп и Эбби, которые его обняли, а потом заглянули в машину, будто ждали Ника.

Он выключил двигатель, сделал глубокий вдох и изобразил фальшивую улыбку, что могла бы посоперничать с ухмылкой Брюса. Едва он выбрался из машины, женщины его окружили и одновременно обняли.

— Рада тебя видеть, Ник, — сказала Эбби.

Хоуп проговорила ему на ухо:

— Они отличные люди. Они изменят свое мнение. Мы с Джейми вас поддерживаем.

Он был благодарен, правда. Но если честно, Ника так и подмывало забраться в тачку и уехать. Они хотели быть вместе. Зачем ждать, пока люди переменят свое мнение или решат их поддержать? Единственное, что должно иметь значение, — это их отношение друг к другу. Точка.

Проблема в том, что с его семьей будет еще сложнее.

— Спасибо.

— Так, барышни, знаю, он привлекательный, но дайте ему перевести дух. Вы хуже, чем Кристи. Если хоть кто-то начнет называть его сексуальный сосед Ник, я слечу с катушек.

Женщины захохотали. Ник сдержал стон. Брюс на него не смотрел.

Хоуп и Эбби зашагали к дому, а Брюс и Ник шли за ними. В прихожей их встретил Джейми. Видимо, им требовалась... помощь? Похоже на то.

— Привет, Брюс. — Джейми обнял брата и похлопал по спине, глядя на Ника. — Черт. А он красавчик. Раньше не замечал. Думаю, ради него я и сам бы стал геем.

Ник заметил, как Брюс напрягся. В глазах у Джейми виднелась только поддержка. Скорее всего, в этом смысле он смахивал на Брюса — пытался развеселить людей, чтобы снять напряжение. Увы, сейчас это дало противоположный эффект.

— Джейми! — одернула его Хоуп. — Не сейчас, — скривив рот, произнесла она, будто ее никто не слышал. Она наверняка ощутила повисшее напряжение.

— Извините. Хреново у меня выходит делать первый шаг. Обычно этим занимается Брюс.

Ответить Брюс не успел — в дверях появились родители и Митч. Все, судя по всему, испытывали неловкость.

Брюс приступил к тому, о чем говорил Джейми: занялся привычным делом.

— У нас проблема, ребятки. Похоже, Джейми может переключиться на другую команду. Мне жаль, Хоуп. Но я точно знаю, что не стану делиться Ником.

Никто не засмеялся.

Ник его грохнет.

***

Весь вечер — сущая катастрофа. Брюс вел себя как козел. Стоило рассказать Нику, что у него на уме, но уже слишком поздно. Поэтому он почти весь вечер не обращал на него внимания. Ну не совсем. Он заново представил Ника родителям как своего парня, правда, об этом они уже знали. Он следил, чтобы у Ника была выпивка, чтобы он чувствовал себя уютно. На этом все. Компанию Нику составляли невестки. Брюс не держал его за руку и вообще весь вечер к нему не прикасался, хотя и должен бы. Брюс хотел показать родне, кем считал Ника, что он для него значил, но выходило погано.

— Да что с тобой такое? — оттащив его в сторону, спросил Джейми.

— Ничего. О чем ты?

— Не езди мне по ушам, Брюс. Я не дурак. Только не говори, что уже передумал насчет этого парня.

А? Ни в коем разе.

— Конечно, нет.

— За весь вечер ты ему ни слова не сказал. Ты позволяешь Эбби и Хоуп виться вокруг него, будто тебе плевать.

Брюс покачал головой.

— У меня был плохой день. Все имеют право на плохие дни, Джейми. У нас с Ником все хорошо.

— Ужин готов! — прокричала мама, прерывая их разговор.

Брюс докажет, что все классно. Он направился к Нику, через силу улыбаясь, и взял его за руку. Только спустя минуту Ник в него вцепился, и Брюс помог ему подняться.

— Идем поедим. — Брюсу жутко не нравилось, что весь день он вел себя как жалкий урод.

Все побрели к столу.

— Надеюсь, тебе понравится, Ник. Готовить для повара — сплошная нервотрепка.

Брюс ценил мамины старания. Такая уж она. Она могла сомневаться или злиться на Брюса, но на Нике срываться не станет.

— Спасибо. Уверен, все превосходно. Здорово отдохнуть хотя бы один вечер, — отозвался Ник, и все дружно занялись лазаньей.

Спустя несколько минут мать заговорила вновь:

— Я так расстроилась, что Кристи не смогла прийти.

Вот вам и проявление вежливости.

— Мам.

— Что?

— Все хорошо, — ответил Ник.

— Ничего хорошего, — возразил Брюс. — Как бы мы ни любили Кристи, но не из-за нее мы собираемся на ужин. Мне не нравится, что ты вот так о ней вспоминаешь. Здесь Ник. Это его я хочу здесь видеть. Черт, Кристи рада, что я с Ником. Она не была такой счастливой, когда мы встречались. Если вы не будете уважать Ника, тогда мы уйдем.

— Брюс... — начал отец.

— Нет. Тут больше нечего обсуждать. Я так чувствую.

Он ощутил, как Ник напрягся, но заговорила мать:

— Ты прав. Извини, Ник. Я не хотела тебя обидеть. Ты замечательный мужчина и очень мне нравишься. Я... Прошу прощения.

Она вышла из комнаты. С минуту все молчали. Стоило бы хоть что-то сказать Нику, но Брюс понятия не имел что.

— Нас не смущает, что Брюс гей, и нас не смущаешь ты, Ник. Но пойми, много лет Кристи была частью нашей семьи. Мы считали, что они с Брюсом в отношениях, тогда как на самом деле они уже не встречались. Одним махом мы узнали, что несколько месяцев назад они расстались, и теперь он с тобой. Мы просто пытаемся разобраться.

И это косяк Брюса. Его ошибка.

— Это я виноват. Вымещайте злость на мне, а не на Нике. Он не заслужил.

Впервые с тех пор, как они увиделись на работе, Брюс по-настоящему посмотрел на Ника. В темно-зеленые глаза, в которых плескалась растерянность. На волосы, в которые часто запускал пальцы, и на губы, что часто целовал. На мужчину, которого хотел. Мужчину, которого любил. Он притянул Ника к себе и чмокнул в лоб.

— Сегодня я вел себя как сволочь. Прости. Пошли отсюда.

Ник улыбнулся.

— Сначала поговори с мамой. Иначе с ума сойдешь.

Именно в этих словах он и нуждался. Брюс поцеловал его вновь, на этот раз в губы, и Ник ответил на поцелуй.

— Спасибо.

— Ник, давно у тебя свой ресторан?

Все обернулись на голос Митча. Брюс отлично понимал, что все это значит, — это такой способ показать свое одобрение. Митч верил Брюсу и поддерживал.

Как-то брат сказал, что он встретит женщину, в которую влюбится. Брюс не поверил и оказался прав. Влюбился он не в женщину. А в Ника.

Брюс быстро кивнул и вышел. Он отыскал мать на заднем крыльце. Она обхватила себя руками.

— Это не я, Брюс. Я не нарочно обидела Ника. Не понимаю, что на меня нашло.

— Знаю. — Он встал рядом с ней.

— Мне жаль.

— Знаю.

— Но это не меняет моего отношения. Я сердита и сбита с толку. Я боюсь привязываться. Не успею я влюбиться в мысль, что ты с Ником, как он исчезнет из твоей жизни. В жизни нет гарантий — никто не сказал, что Джейми с Хоуп или Митч с Эбби проведут вместе целую вечность, — но меня больше беспокоишь ты. Боюсь, у тебя не бывает ничего вечного, Брюс, да и сегодня... Я думала, ты меня переубедишь, но ты почти не общался с Ником. Ты уже отдаляешься от него?

Брюс мысленно выругался и, сцепив пальцы на затылке, взглянул на темное небо. Сам во всем виноват. Сам довел до того, что этот день стал одной большой фигней.

— Нет. С ним все иначе. Все всерьез. Знаю, сегодня я этого не показал, но это правда. Еще я знаю, что не могу ничего тебе доказать. Либо ты мне веришь, либо нет. Но мои чувства к нему не изменятся.

Ответила она только спустя две минуты:

— Я пытаюсь поверить, Брюс. Сейчас можно сказать только одно: я стараюсь, и я люблю тебя.

Брюс остановился возле двери.

— Я тоже люблю тебя, ма. И его люблю. Кроме него, я никого никогда в жизни не любил.

Глава 36

Всю дорогу до дома они молчали. Припарковав машину на подъездной дорожке, Ник не знал, чего ждать. Сегодня они ночуют порознь? Они не спали врозь уже несколько месяцев. Что важнее — он не понял, какого черта случилось. Но он очень устал — умственно и физически. На то, чтобы оспорить или даже усомниться в поведении Брюса, сил не нашлось.

Но едва он заглушил двигатель, Брюс дал ответ на один из безмолвных вопросов:

— К тебе или ко мне?

Ник облегченно вздохнул. Оказывается, в этот вечер он очень хотел находиться рядом с Брюсом.

— Ко мне. Нормально?

— Да.

Они выбрались из машины и вошли в дом, а дойдя до спальни, Ник отправился в ванную. Какого фига сегодня случилось? С Брюсом что-то творилось. Это сводило с ума — пребывать в неведении относительно того, что произошло с матерью... но у них все должно быть хорошо. Они были вместе, а значит, все отлично.

Ник обрызгал лицо водой, отлил, помыл руки и почистил зубы. Когда он вышел из ванной, Брюс уже устроился на кровати, закинув руки за голову, и посмотрел на него.

— Мне жаль.

— Знаю, — ответил Ник. Он правда знал.

— Сложно. Не думал, что будет так сложно.

— Знаю. — Они очутились на незнакомой территории, пытались в поисках выхода пробраться через мины. — После моего ухода что-то случилось на работе?

— Да фигня. Просто я вел себя как тупица. Родня права в одном: мне все доставалось легко. Если не считать аневризму и операцию, я больше ни за что не боролся. Если что-то шло не так, я бросал. Здесь нечем гордиться, но это правда. В мотоциклы я втрескался легко... Это произошло само собой. Наверное, когда я влюбился в тебя, я рассчитывал, что сложится так же.

Всякий раз, стоило услышать эти слова — что Брюс его любил, — Ника переполняли эмоции.

Ник застопорился возле двери в ванную, хоть и знал, что стоило подойти.

— Если у нас все получится, мы должны быть честными друг с другом. Должны обсуждать плохие дни, ведь у нас они будут. Для нас все в новинку. Мы не соображаем, что делаем.

— Я знаю, что хочу тебя. Остальное мне до лампочки. Снимай шмотки и иди сюда, Ник.

Член мгновенно затвердел. Наверное, им надо чаще разговаривать. Надо бы выяснить, что случилось у Брюса на работе, но и быть ближе к Брюсу тоже хотелось. Ник беспокоился, что они запорют друг другу жизнь. Брюс близок с семьей, а из-за Ника у них возникли разногласия.

Хрен его знает, насколько ужасно все обернется с его семьей, но, как и Брюс, Ник знал, что хотел его. Каждую частичку. Вопреки тому, что они так ни в чем и не разобрались, что Брюс лежал на кровати полностью одетым, Ник стащил кофту. Ботинки, штаны, нижнее белье. Едва он подошел ближе, член дернулся.

Брюс чуть подвинулся, забрав с собой подушки.

— Забирайся на кровать. Встань на колени и расставь ноги пошире. Хочу попробовать то, что видел на сайте.

— Черт. — Забравшись на кровать и приняв позу, Ник пару раз прошелся кулаком по члену.

— Тебе придется еще раз попробовать трахнуть меня. Ты должен, Ник. Все получится.

Ник кивнул, поглаживая член.

— Знаю.

Хоть Брюс и пользовался дилдо, Ник отказывался пробовать. Дело не в том, что он не хотел Брюса. Наоборот, хотел так сильно, аж в глазах мутилось. Но боялся сделать ему больно. Или, возможно, боялся того, что опять не получится, и как это на них скажется.

— Может, я пока что неспособен принять твой член в зад, но в рот приму запросто. — Брюс сжал его зад. — Давай сюда.

По спине побежали мурашки. С головки капала смазка, как бы умоляя именно о том, о чем говорил Брюс.

Брюс открыл рот, и Нику тут же захотелось наполнить его спермой. Он такой сексуальный, такой мужественный. При виде Брюса с распахнутым ртом яйца у Ника заныли.

Эмоции зашкаливали.

Направив член рукой, Ник наконец-то протолкнулся в рот. Ничего похожего он никогда не делал. В принципе за щеку давал, но запихивать член в рот, находясь сверху, еще не приходилось. Неспешно он качнул бедрами. Погрузился не на всю длину, не желая давать Брюсу слишком много. Когда Ник отстранился, влажный член блестел от слюны. Брюс, чуть приподнявшись, снова вобрал его в рот.

Брюс крепче стиснул зад, когда Ник опять попытался отстраниться, удерживая на месте, принял глубже. Прямо до задней стенки горла. Он почувствовал, как Брюс сглотнул, почувствовал, как сдавило головку. Чтобы не кончить, пришлось приложить немало сил.

Ник застонал, как только Брюс отстранился, с трудом подавил желание схватить его за волосы и вернуть на место. Брюс соскользнул ниже, вобрав в рот яйца. Ник почти сидел у Брюса на лице, поглаживая член, а Брюс вылизывал мошонку.

— Я тренировался... Пытался ослабить рвотный рефлекс.

— Черт. Ты меня прикончишь. Возьми член. Хочу к тебе в рот, Брюс. — Ник обожал чувствовать губы Брюса.

Брюс подложил под спину подушки, чтобы Нику удалось проскользнуть в рот. Брюс посасывал, облизывал и сглатывал, втягивая щеки, сводил Ника с ума.

Ник схватил его за волосы, и Брюс тут же улыбнулся. Ник все толкался, яйца напряглись. Спустя несколько толчков его пронзил оргазм, сперма потекла Брюсу в горло. Он принял все, сглатывал, вылизал дочиста, а потом притянул Ника для обжигающего поцелуя.

Он понимал, в чем тут дело, — Брюс пытался восполнить то, что у Ника не выходило его трахнуть. Но Брюсу нечего восполнять. Ник и так счастлив.

— Кто бы мог подумать, что я стану таким суперским защеканом? — беспечно сказал Брюс, явно стараясь увести их от тяжелого разговора.

— Моим защеканом. — Ник улегся на него, запустив пальцы Брюсу в волосы, и закрыл глаза. — Извини, не стоило приезжать в мастерскую.

— Нет, стоило. Я хочу, чтобы ты приезжал. Пошли все на хрен.

Эти слова вдохнули в него жизнь.

— Дай мне минутку. Как только получится открыть глаза, настанет твой черед. Хотя вряд ли мне удастся переплюнуть твои минетные способности.

Брюс захохотал.

— Отсосешь мне утром. Давай поспим. Скатись, я выключу свет.

Он выбрался из-под Ника. Ник уловил шорох, потом матрас прогнулся, и к нему прижался мускулистый обнаженный мужчина.

— Я тебя люблю, — пробормотал Ник. — Пошли все на хрен.

Жаль, что не все так просто.

***

Воскресным утром Брюс проснулся рано и заявил, что ему нужно прокатиться, и что он вряд ли вернется до ухода Ника на работу. На лице у Ника отразилось недоумение. Чтобы успокоить, Брюс его поцеловал.

— У нас все супер. Все в порядке. Просто хочу на открытую дорогу.

— Ладно. До вечера.

Весь день Брюс гонял по округе. Время от времени приходилось останавливаться, потому что руки начинали неметь, а потом он ехал дальше.

Встреча с семьей прошла довольно тяжело. А завтра они поедут к матери Ника. Брюс знал, какое влияние она оказывала на Ника, хотела, чтобы у сына была традиционная жизнь — жена, дом, дети. Даже если однажды они попробуют усыновить (правда, Брюс сомневался, что хотел детей), их жизнь все равно не станет такой, какую она воображала для сына.

Всю свою жизнь Брюс провел безмятежно, расслабленно, пытался жить легкой счастливой жизнью. С Ником сложно. Должно быть легко и, возможно, рано или поздно станет легко, однако последствия их... любви превзошли все ожидания.

Он гонял до тех пор, пока не надоело, а потом отправился домой ждать Ника. Около полуночи в дверь постучали. Брюс крикнул, чтобы он заходил.

— Иди сюда, — сказал он после того, как Ник закрыл дверь.

Ник подошел к дивану, и Брюс потянул его на себя. Улегшись у него между ног, Ник пристроил голову у Брюса на груди. Не самая удобная поза, чтобы поместиться на диване. Но какая разница? Зато они рядом.

— Как на работе? — спросил он.

Казалось, они так редко просто болтали, не беспокоясь о сексе, о семье или о том, какого черта они делали.

Брюс провел рукой по коротким волосам Ника, коснулся подбородка, погладил по шее, просто трогал.

— Отлично. Дел невпроворот. Сейчас я говорю так почти каждый день, и это классно. Открывая ресторан, я боялся до смерти. Джилл бесила эта затея. Она говорила, я буду слишком занят, закидывала меня статистикой, сколько ресторанов прогорело. Я понимал. Это наша жизнь. Если ресторан прогорит, это отразится на нас. Наверное, я не особо прислушивался к ее мнению, хотя и должен был, но я ни о чем не жалею. Здорово, что дела идут хорошо.

Брюс покачал головой.

— Ты всегда справедлив, Ник.

— Нет. Вряд ли я всегда справедлив. Хотелось бы так думать, но маловероятно. Никто не идеален.

— Кроме меня, — пошутил Брюс.

— Ясен пень. Об этом и так всем известно. Даже говорить не надо.

— Ты умный. Поэтому так сильно мне нравишься. Ты везде отыщешь что-нибудь хорошее. — Брюс ощутил, как Ник хохотнул, и этот смешок поселился у Брюса в душе.

После минутного молчания Ник снова заговорил:

— Ты испугался, узнав про аневризму? Наверное, вопрос глупый. Конечно, испугался, но... ты просто знал, что победишь? Это в твоем стиле — переть напролом и завоевывать все, что попадается на пути.

На секунду Брюс задумался. Ему нравилось, что Ник видел его таким.

Увы, он вовсе не такой.

— Я расскажу тебе тайну — то, о чем я никому не говорил.

Брюс обнял Ника, прижав к себе, а Ник обнял его в ответ.

— Я офигевал от страха... Боялся настолько, что чуть не отказался от операции. Притворялся, будто дело не в этом. Но это вранье.

Брюс сделал глубокий вдох и продолжил:

— Без понятия почему, но я знал, что умру. Я это скрывал, высмеивал и делал вид, что это так, ерунда... Но в глубине души я понимал, что это конец. Решил, что так и умру. Хотелось насладиться жизнью, пока в башке не взорвалась бомба замедленного действия. Хотелось гонять на байке, трахать женщин, общаться с родней. Уж лучше так, чем операция, которая могла привести к инсульту, припадкам и прочим прелестям. Меня бы просто однажды не стало.

— Из-за чего ты передумал? — спросил Ник.

— Ты засмеешься, если я скажу.

Брюсу самому было смешно. Невозможно поверить. До этой минуты он и не думал о том, из-за чего переменил решение.

Лежа вплотную к Брюсу, Ник приподнял голову.

— Ни фига себе. Ты стесняешься. Ты никогда не стесняешься.

— Ты бы понял, если б я рассказал.

Ник кивнул и улыбнулся.

— Так расскажи.

Брюс провел рукой по волосам.

— Черт, Ник, думаю, это был ты.

Ник свел брови к переносице, но не ответил, лишь ждал продолжения.

— На то, чтобы принять решение, мне дали несколько дней. Я глотал лекарства, не имея понятия, что стану делать. А потом мне приснился сон. Я гнал на байке. Без понятия, где я находился, но было красиво. Кто-то сидел сзади, стискивал меня ногами, обнимал. Мы просто ехали. Летели. Я думал о том, насколько свободным себя чувствовал. Словно меня ждал весь мир. Я мог ехать куда угодно и делать что угодно. Со мной был человек, с которым я любил гонять, готовый отправиться туда, куда я его повезу. В голову постоянно приходила мысль, что, если перестану бороться, я все это не получу. Ну может, ненадолго и получу, но аневризма будет расти, истончаться, стенки станут слабее. Однажды эта штука в голове лопнет, и я умру. При помощи операции у меня был шанс на нормальную жизнь. После клипирования вероятность повторного роста ничтожна, а этот сон вызвал желание воспользоваться шансом. Я был борцом. Я мог пережить операцию. Чтобы сон сбылся, пришлось поверить.

Он коснулся волос Ника и продолжил:

— Я думал, это Кристи. Убедил себя, что во сне со мной ехала она. Если не считать родственников, она единственная, кого я любил. Я догадывался, что это не она, — просто не хотелось верить. Или думать о том, что это значит. Или сознаваться самому себе.

Ник слегка наклонил голову.

— Почему?

Собственные слова не укладывались в голове. Что он в это верил и до сих пор об этом не думал. Но он правда не думал.

— Во сне я ехал будто целую вечность и вдруг оказался в тупике. Нужно было поехать либо налево, либо направо, а я не мог выбрать дорогу. Наверное, лево и право означали, что я либо делаю операцию, либо нет... А я не мог определиться. Человек за спиной сказал: «Это перекресток, Брюс. Какую дорогу ты выберешь?» Я запрещал себе думать о том, как звучал голос. Запрещал себе вспоминать то, что я понял, как только его услышал... Голос принадлежал не Кристи, Ник. Голос вообще не был женским. Это был парень. Думаю, это ты.

Они молчали. Ник смотрел Брюсу в глаза, словно что-то выискивал. Брюс, поглаживая его по коротким волосам, произнес:

— Видишь? Говорил же, что это жесть. Посмотри, что ты со мной сделал. Превратил меня в размазню.

Ник не отреагировал так, как рассчитывал Брюс. Он не засмеялся и не пошутил, что Брюс долбанулся на всю голову. Он просто сказал:

— Я тоже думаю, что это был я. — Ник опустил голову Брюсу на грудь, а Брюс его обнял.

Глава 37

Нику не удавалось выкинуть из головы то, что вчера рассказал Брюс. Он думал об этом весь день и вечер. Да и сейчас по пути к дому матери эти слова мелькали в мыслях.

— Как все будет, Ник? Мы зайдем и сразу расскажем? Или после ужина? У тебя вообще есть план? Ты как будто хочешь выдрать руль. — Брюс тронул его руку. — Расслабься. Хочешь, я сяду за руль? Тебе придется готовить ужин, это поможет успокоиться.

Ник повернулся к Брюсу. Здорово, что Брюс знал, насколько готовка его успокаивала. К сожалению, этого не случится.

— Ни за что. Говорил же, она помогать-то не сразу разрешила. Я ее сын. Мужчинам не место на кухне. И неважно, что я шеф-повар. У меня дома все по-другому, но у себя дома она готовит сама. Она считает, что должна обо мне заботиться.

— Какой сейчас год? — пошутил Брюс.

— Смешно. — Ник ухмыльнулся.

— Я тебя рассмешил. Этого я и добивался.

Брюс сводил его с ума.

— Она знает, что ты приедешь. Кэрри говорила, что в отношении тебя она странно настроена. А если учесть, как мать себя повела, когда я сказал, что хочу вас познакомить, думаю, она догадывается, что между нами что-то происходит. Мы приехали. — Ник остановился возле обочины.

Он опустил голову на руль. Черт, почему все так запуталось? Мать встретится с его любимым мужчиной. Остальное не должно иметь значения. Только их чувства друг к другу.

— Ник. Расслабься. — Брюс коснулся его ноги. — Иначе мне придется сделать тебе минет в машине. Тогда твоя мать точно меня возненавидит.

Ник повернулся к нему.

— Я почти готов согласиться. Не на ту часть, где нас ловят, а на ту, где я кончаю и избавляюсь от накопившейся энергии.

— Поработать рукой? — спросил Брюс, и Ник, почувствовав себя лучше, засмеялся.

— Пойдем, пока ты не втянул меня в неприятности.

— Обожаю втягивать тебя в неприятности.

Брюс хотел открыть дверцу, но Ник его остановил.

— Очень сомневаюсь, что все пройдет хорошо, Брюс. Ты должен знать. То, что мы делаем, для меня важно. Но не жди, что она поймет. Мне это известно, но я все равно здесь.

На долю секунды Ник задумался, а не попросить ли Брюса показать себя с лучшей стороны, но сдержался. Он хотел, чтобы Брюс был собой. В нем нет ничего плохого.

— Я тоже здесь, — ответил Брюс, и они вместе выбрались из машины.

Брюс встал рядом, опустив руку Нику на спину, а сам Ник постучал в дверь. Как только повернулась ручка, он обнадеживающе погладил Ника и убрал руку.

— Ник. Как дела у моего сыночка? — Мать заключила его в объятия.

— Хорошо, мам.

Странно. Он не думал, что она первым делом полезет обниматься. Оторвавшись от матери, он произнес:

— Это мой друг Брюс. Я тебе рассказывал. Брюс, это моя мама, Мона.

— Здравствуйте. Рад знакомству.

Натянуто улыбаясь, она взглянула на протянутую Брюсом руку.

— Я тоже рада, — ответила она, однако руки не пожала и отошла в сторону, чтобы Ник и Брюс смогли войти.

— У вас чудесный дом, — сделал Брюс еще одну попытку. — Ник вырос здесь, да? На этой кухне шеф-повар учился готовить?

Брюс заглянул в кухню, а Ник ждал ответа матери. Она постоянно говорила о Нике, что выводило его из себя. А сейчас ей нечего сказать Брюсу?

— Если вы не против, давайте разместимся в гостиной. Там будет удобнее.

Судя по всему, Брюс догадался, что мать не хотела иметь с ним ничего общего. Она даже говорить с ним не хотела. На Ника будто обрушился весь мир.

— Мам...

— Ничего. Давайте сядем, — перебил Брюс, и Ник схватился за этот спасательный круг.

Весь день Ник пытался говорить с матерью о Брюсе — о его семье, о мастерской. Слова об аневризме вертелись на кончике языка, надо найти хоть что-то, чтобы она прониклась к Брюсу сочувствием. Но он понимал, что Брюс расстроится. Ник испробовал все, а она постоянно его перебивала. Если он говорил что-то про них с Брюсом, в ответ она выдавала что-то про Кэрри, Эрин и Мишель. Рассказывала про внуков, говорила, что, наверное, Ник тоже скоро подарит ей внуков, хотя раньше никогда на эту тему не наседала.

Пока они ужинали, Брюс пытался поговорить про детство Ника или задавал вопросы, но ответы она давала короткие или же просто меняла тему. С каждой проходившей минутой тяжесть в груди усиливалась... Ник все больше и больше расстраивался.

Закончив есть, Ник предложил помыть посуду.

— Нет, не надо. Ты знаешь, как я к этому отношусь. Ты мой сын. И ты не будешь мыть посуду на моей кухне.

Ник не планировал произносить эти слова. Открыв рот, он понятия не имел, что скажет. Но терпеть больше не было сил. Хватит.

— Почему бы и нет? Теперь я гей, так что твои традиционные гендерные роли слегка размылись, нет?

Мать ахнула.

— Господи, Ник, — выругался Брюс.

— Не смей поминать имя Господа всуе за моим столом, — проворчала мать.

— Не надо. Даже сейчас ты вымещаешь свой гнев на нем, а не на мне. Это нечестно, и я не стану терпеть. Брюс мой... парень, и...

— Твой парень? Ты себя слышишь, Николас? У тебя не бывает парней. Это не ты. Много лет ты был женат на Джилл. Я знаю, ты ее любил. Не понимаю, что с тобой творится, но ты не гей. Я это не приму.

Она встала, но пока Ник говорил, не шевелилась.

— У тебя нет выбора. Принимаешь ты или нет, но так есть. Я с ним. Это не изменится. Знаю, ты в растерянности, но тебе придется смириться, мам. Я люблю тебя, но и его я тоже люблю и не позволю относиться к Брюсу как к пустому месту.

Ни разу в жизни Ник так не говорил с матерью. Даже когда она особо не скрывала, что не любит Джилл (хотя и не так нагло, как с Брюсом), Ник пытался сохранять спокойствие. Но больше он так поступать не станет.

— Я с ним, независимо от твоего отношения. Мне нужна твоя поддержка, но я не приеду сюда, пока ты не научишься уважать Брюса.

Брюс вытаращил глаза.

— Ник...

— Нет. Я так чувствую.

Он посмотрел на мать. В глазах у нее стояли слезы, а рука, которой она держалась за спинку стула, дрожала.

— Твой отец бы в гробу перевернулся, если б слышал, как ты со мной говоришь. Если б знал, что ты... делаешь с этим мужчиной. Это убило бы твоего отца, и я отказываюсь мириться с тем, с чем он бы ни за что не смирился.

Сердце у Ника упало. Он-то надеялся, она его удивит своим одобрением, но теперь все стало ясно.

— Ты мой единственный сын, и я тебя люблю. Знаю, ты образумишься. Поймешь, что это не ты. Я никогда не перестану тебя любить, Николас, но и смириться не могу.

Она взглянула на Брюса.

— Я прошу тебя больше не приезжать. Он мой сын, а это мой дом. Я это заслужила. Чем бы вы там ни занимались, я этого видеть не хочу. И слышать про это не хочу. Не хочу знать, что ты вообще есть в жизни моего сына. — Она повернулась к Нику. — Ты мой сын. Мой малыш. Я тебя не потеряю. Я не отвернусь от тебя, но я по-прежнему твоя мать и заслуживаю уважения. Если ты хоть немного меня любишь, тогда, приезжая сюда или к сестрам, сделай вид, что его нет в твоей жизни. Я хочу своего сына, своего Ника, а про него ничего знать не хочу. — И мягче добавила: — Не хочу потерять своего мальчика.

Ник закрыл глаза, боль прошила грудь. Голос матери звучал разбито. Растерянно и разбито. Он знал, что она его любила. Но и с Брюсом так поступить не мог. Это неправильно. Ник хотел сказать «нет», что он не согласен, но Брюс сжал его ногу и остановил, а потом заговорил сам:

— Да, мэм. Мы уважаем ваше мнение.

Мать вышла из комнаты.

— Брюс...

— Она так хочет. Она имеет право на эту просьбу. А у меня нет права врываться в ее жизнь. Ты хочешь, чтобы я был рядом, и я рядом. Она твоя мать, Ник. Я тебя знаю. Потеряв ее, ты умрешь. Умрут наши отношения. Мы справимся. Ничего страшного тут нет. Мы и раньше так жили.

Второй раз за последнюю минуту дорогой человек ушел от Ника.

Глава 38

Ник злился.

Его распирало от злости на мать, на Брюса, на себя. В чем дело? Он не врубался. Почему все вели себя так, будто их с Брюсом отношения — это тяжкое преступление?

Какого дьявола Брюс согласился с тем, что сказала мать? Не такого Брюса он знал.

Ник сомневался, что способен сделать то, о чем просила мать, то, к чему нормально отнесся Брюс. Он либо на сто процентов в игре, либо нет. Так уж он устроен. Раньше казалось, что Брюс ничем не отличался.

— Может, проведем этот вечер по отдельности? — проговорил Брюс, едва Ник остановил машину на подъездной дорожке.

— Прости, что?

— Столько всего навалилось. Только не говори, что тебе не о чем подумать, Ник. Если мы не вкалываем, мы вместе. Да мы живем вместе с самого начала отношений — а в силу разных причин эти отношения для нас довольно серьезный шаг. Прошло всего несколько месяцев... — Он покачал головой. — Я о том, что это чересчур. Может, нам взять передышку?

Вот, собственно, и ответ. Брюс был готов сдаться. Он только что рассказал матери про отношения с мужчиной, а Брюс заявлял, что хочет побыть один.

— Да, конечно. Как скажешь.

— Ник, я не...

Брюс хотел его коснуться, но Ник отдернул руку. Да что за херня творилась с Брюсом? Все выходные они разбирались с родней, а теперь он хотел побыть один?

— Хочешь отдохнуть? Пожалуйста. Говоришь, это чересчур? Я согласен. Меня задолбало из кожи вон лезть в предыдущих отношениях. Бросаться сразу в новые отношения — плохая затея.

Ник пихнул дверцу и выбрался на улицу.

Слезы в глазах матери... печаль в голосе. И все зря. Он ее растоптал. Впервые в жизни растоптал.

— Ник, — крикнул ему вдогонку Брюс. — Я не... Просто... Я не предлагаю разбежаться.

Ник посмотрел на него.

— А может, лучше предложить? Может, это правда перебор?

***

Брюс понятия не имел, что думать, что делать. Когда приходилось печься только о семье, мастерской и Кристи, жилось гораздо проще. С Ником все иначе, сложнее, и все же вслед уходившему Нику он не сказал ни слова.

Вместо того чтобы пойти к Нику, он отправился к себе. Брюс не понимал своих эмоций. Нет, не совсем так. Он понимал, что чувствовал к Нику; но внутренний голос твердил, что ничего не выйдет. Особенно если учесть, что мать Ника никогда его не примет, да и у родственников он доверия не вызывал.

Даже все осознавая... он не был готов уйти. На хрен. Брюс не хотел опускать руки. Он всего-то подумал, что им не помешало бы собраться с мыслями, а Ник с такой легкостью ушел.

От хлопка двери картины на стенах затряслись. В кухне Брюс выхлебал бутылку пива и двинул в ванную.

Включив душ, он разделся и забрался в кабину.

Брюс намыливался так, словно если смыть с себя этот день, значит, он и не случался. Мыло сбегало по спине, по заднице.

Горячая вода хлестала вовсю. Внутри все скрутилось в узел, в груди ныло. Упершись руками в стену, Брюс наклонил голову, а обжигающе горячая вода стекала по телу.

Сотня причин, почему ничего не получится, крутилась в голове: раньше они считали себя натуралами, родственники, перевернутый вверх тормашками мир, да даже секс. Ник сильно его зацепил, однако всякий раз, когда они были вместе, Брюс вспоминал о том, что Ник до сих пор его не трахнул. Рано или поздно все случится, но неужели хоть что-то не могло даться легко?

Даже если и не могло, ничего не изменится. Он не хотел уходить, не хотел терять Ника. Он сделает все, чтобы его удержать.

Уловив шум, Брюс не обернулся. Не обернулся, когда со спины его обняли сильными руками, к нему прилип мужчина. От стены он не отлепился, однако поднял голову.

— Почему так долго?

— Прошло пятнадцать минут.

— Пятнадцать минут — это слишком долго.

Ник сжал его крепче. Он опустил голову Нику на плечо.

— Извини, — тихо сказал Ник.

— И ты меня извини. Такое ощущение, что мы на американских горках. Проходим одни и те же петли, одни и те же спуски. Снова и снова.

— Одни и те же подъемы. — Ник приблизился губами к уху: — Без тебя я с аттракциона не слезу.

В ответ Брюс застонал:

— Прямо в точку. Этих слов я и ждал.

— Ты же понимаешь, что отчасти виноваты нервы, да?

Слова повисли в воздухе. Брюс знал, о чем шла речь. Одна из причин, почему у него не получалось впустить Ника, — это страх. Сам он хотел Ника, однако тело напрягалось, пугалось.

— Да… Понимаю. — Он так себя накручивал, что впадал в ступор. — Ты мне нужен.

Ник жадно втянул воздух.

— Ты тоже мне нужен. Хочу тебя. — Ник скользнул рукой вниз и обхватил член. — Хочу войти в тебя. Хочу трахать тебя всю ночь, может, еще и все утро. Хочу, чтобы твой зад стискивал мой член. Хочу знать, что я единственный, кто там окажется, как и ты единственный, кто владеет мной. Хочу проснуться ночью и знать, что можно засадить тебе в любое время, а ты можешь отыметь меня. Черт, я так тебя хочу, это желание словно стало частью меня. Тем, без чего нельзя жить, вроде сердца или легких.

У Брюса чуть ноги не подкосились. Он толкнулся Нику в кулак.

— Пошлишь ты уже лучше.

— Учился у мастера.

— Трахни меня, Ник.

Развернув, Ник прижал его к стене душевой и впился в губы пылким требовательным настойчивым поцелуем. Брюс прикусил Нику губу, а Ник прижался членом к достоинству Брюса. Обеими руками Брюс обхватил их члены, а Ник мощно толкался, снова и снова впечатывая Брюса в стену.

Взяв лицо Брюса в ладони, он протолкнул язык ему в рот — ласкал, исследовал, облизывал.

Брюс думал только о том, что хотел большего. Без разницы, что случилось, Ник должен войти в него по самые яйца и остаться до тех пор, пока у Брюса не получится с легкостью его впускать.

Ник, внезапно убрав руки, схватил Брюса за бока и приподнял, а Брюс обвил его ногами за талию.

— Так здорово трогать тебя. Крепкое мускулистое тело, волосы на груди, на ногах, на лице. Держать тебя в объятиях. Мужчина с головы до ног. Полностью мой.

— Господи, какого хрена с тобой случилось? Продолжай говорить в том же духе, и мы никогда не вылезем из кровати. — Брюс укусил Ника за шею. — Я твой, а ты мой.

— Идем. По-моему, спермы мне хватит на целые сутки.

Ник его опустил, и Брюс выключил душ.

— Хочу, чтобы ты вылизал мне задницу, Ник. Тебе придется как следует меня подготовить, чтобы я сумел принять твой член.

Брюс двинул в спальню, но Ник схватил его, развернул и нагнул над столешницей. Скользнув по столешнице руками, Брюс снес крем для бритья и футляр для зубной щетки.

— Не могу ждать. Хочу попробовать тебя целиком.

Сильными руками он раздвинул ягодицы, опалив жгучим прикосновением, а потом приступил к своему занятию. Невозможно объяснить касания языка, которым Ник водил туда-сюда. Словно все ощущения рождались из этого места. Все становилось еще мощнее, потому что это делал Ник.

— Там так тесно. Как я туда помещусь?

— Поместишься.

Брюс подался навстречу, сунув задницу Нику под нос.

Намек Ник уловил и снова его облизнул — нежно, грубо, быстро, медленно, чередуя напор с движениями.

— Пальцы, Ник. Добавь пальцы. Надо меня растянуть.

Ник издал глубокий стон, от которого он задрожал. Хотелось это чувствовать снова и снова. Чувствовать Ника. Пути назад нет. Брюс впустит Ника. Сильнее всего на свете он хотел, чтобы Ник в него вошел.

Ник сплюнул, а затем Брюс почувствовал нажим — Ник проталкивал палец, двигал, подгибал, а потом добавил еще палец.

Брюс снова подался назад. Он хотел Ника полностью, без остатка.

— Третий. Давай третий.

Ник — это наслаждение и страсть. Хотелось, чтобы Ник его поглотил.

Он закрыл глаза, ощущая нажим, растяжение, а Ник крутил то влево, то вправо уже тремя пальцами. Проталкивал и вытаскивал.

— Я вижу тебя в зеркале, Брюс. Открой глаза и смотри на меня.

Брюс, содрогнувшись, распахнул глаза и в отражении слегка запотевшего зеркала увидел Ника, сидевшего на коленях, наблюдавшего за скользившими внутрь и наружу пальцами.

Невероятно. Прекрасно. Ник, сидя на коленях, боготворил его. Ничего похожего Брюс никогда не видел.

— Уткнись лицом между булок. Хочу твой язык.

Брюс нагнулся ниже и раздвинул ноги. Ник оказался именно там, где ему хотелось. Касался языком входа, не вынимая пальцев. Вылизывал и трахал языком. Чтобы не обкончаться, Брюс стиснул член у основания. Хотелось дотерпеть до тех пор, когда Ник засунет член ему в зад.

Едва Ник отодвинулся, возникло ощущение пустоты. Он встал и приблизился губами к уху:

— Хочу оказаться внутри тебя. Идем в спальню, разреши мне любить тебя. Разреши войти в тебя и сделать так, что ты станешь моим.

Брюс и так принадлежал ему, но на этот раз ничто не помешает Нику завладеть им физически.

Глава 39

Смазка текла без остановки. Сердце колотилось от предвкушения, жажды и желания. Внутри бушевал ураган. Он хотел принять Ника полностью. Но стоило им добраться до постели, все замедлилось.

Ник его уложил, опустился сверху и поцеловал. Набросившись друг на друга, они ерзали друг по другу, целовались, прикасались.

— Не хочу делать тебе больно.

— Ты и не сделаешь, — ответил Брюс. — Немного боли — это обряд посвящения. У меня не такой толстый агрегат, как у тебя, но все равно поначалу тебе было неудобно. Я привыкну. Хочу привыкнуть. Каждую свободную минуту я долбил себя дилдо. Пришло время для реальной фиговины. Настоящие мужики дают в зад, Ник, — пошутил Брюс и получил в ответ желанную улыбку.

Ник вытащил смазку из ящика, опустился на колени и, приподняв Брюсу ноги к груди, вылил смазку на вход. Смазки он не жалел, снова фингерил Брюса и растягивал. При каждом толчке Брюс издавал стон. Ему нравились покалывание, жжение. Нравилось, что Ник вошел в него хоть чем-то.

— Надо вылить побольше смазки. Это поможет.

Ник все разрабатывал Брюса. Начало казаться, что он тронулся умом.

— Я готов. Покажи, как ты меня любишь.

Ник его поцеловал и улегся на спину, выдавив еще смазки, провел рукой по толстому члену.

— Забирайся на меня. Так ты сможешь все контролировать.

— Хочу, чтобы ты вошел в меня по самые яйца.

— Так и сделай.

— Ты нравишься мне таким. Говори со мной только так.

Перекинув ногу, Брюс уселся на Ника. Жидкость текла на живот, влажный громадный член блестел от смазки.

— Разумеется, я должен был стать геем ради парня с самым огромным концом в Вирджинии.

— Смешно. А теперь разреши мне любить тебя, Брюс.

Да, этого он и хотел.

— Зажмись. Напрягись, насколько возможно.

Брюс в замешательстве посмотрел на Ника.

— А?

— Не только ты изучал информацию. Просто сделай. Напряги зад как можно сильнее, как можно дольше. Скажи, когда станет невмоготу.

Он сделал, как сказал Ник, — зажался. Вход начал расслабляться.

— Больше... не могу.

— Впусти меня. Сейчас, — прошептал Ник.

Приподнявшись, Брюс обхватил член и направил к входу. Ник решил помочь. Вдвоем они держали его член, пока Брюс опускался. Ник не спеша начал толкаться.

Брюса так растянуло, что казалось, дальше уже некуда. Пронзила боль.

— Черт... — застонал он.

— Мы можем подождать...

— Ну уж на хрен. Дай мне минутку.

Брюс сделал несколько глубоких вдохов и попробовал еще раз опуститься на твердокаменный член — и снова мышцы растянулись, снова жжение, снова напор. Черт, какой напор... но было не так плохо, как раньше. Сейчас он расслабился, но, видимо, недостаточно.

И вдруг... Ник коснулся бедра большим пальцем.

— Ты великолепен. Вручаешь мне себя... Вряд ли мне захочется выходить.

Слова Ника подтолкнули Брюса опуститься ниже. Он ощутил острую боль и жжение, будто его рвали на части... И вот наконец-то головка вошла полностью.

— Господи, там так тепло и тесно. Кончу, как только войду.

— А я тебе наваляю. После такого скачка должна быть стоящей, — пошутил Брюс.

Он опускался все ниже и ниже, не обращая внимания на боль, медленно, сантиметр за сантиметром, впускал член.

И вот наконец-то Ник вошел по самые яйца, именно так, как хотелось Брюсу.

Необычно. Да, ощущение наполненности и растянутые мышцы вызывали чувство неудобства, но когда он приподнялся и снова опустился, его охватило удовольствие. Член задевал все нужные места, отчего Брюс начал двигаться быстрее. Прямо скакал. Ник позволял ему командовать, позволял делать все самому.

— Так хорошо, Брюс. Так тепло и тесно. Мне нравится. Нравится быть в тебе. Я уже близок к оргазму.

Брюс посмотрел на лежавшего под ним Ника. На своего мужчину с зелеными глазами и темными волосами. На линию подбородка, покрытую щетиной. Он прекрасен. Нет никого важнее.

Ник оказался прав — ничто не сравнится с этой близостью, ничто не сравнится с тем, когда в тебя входят, с оказанной честью. Ник стал частью Брюса в более широком смысле.

— Переверни меня. Возьми меня. Хочу, чтобы ты трахнул меня, Ник.

Ник, зарычав, схватил его и повалил на кровать. Приподняв широко раздвинутые ноги к груди, он долбил Брюса быстро и мощно. Было больно... но в то же время хорошо. Слиться с Ником в единое целое — это правильно.

— Знаешь, мы никогда не остановимся, — сказал Ник.

— На то и расчет.

Брюс с трудом проговорил эти слова, и Ник накрыл его губы поцелуем. Проталкивал язык как можно глубже, двигаясь все резче — влюбляясь все сильнее.

Брюс погладил член, яйца уже напряглись.

— Сейчас кончу. Черт, не могу больше сдерживаться.

Как только слова слетели с губ, Ник снова поцеловал Брюса. Они сплелись языками, потные, елозили друг по другу. Он наслаждался, кайфовал оттого, что прижимался к крепкому Нику.

Ник сменил ракурс, продвигаясь медленнее, но глубже. Брюс работал рукой, лаская себя, а мощное ощущение все нарастало. Это слишком. Подступивший оргазм стал взрывом удовольствия. Словно за один миг он прочувствовал каждый прекрасный момент своей жизни. Он оцепенел, обстреливая спермой грудь и даже шею.

— Чувствую, как у тебя все сжимается, — застонал Ник, на шее вздулись вены.

Он напряг мышцы рук, и Брюс ощутил, как его наполняло теплое семя. Ник продолжал толкаться, пока им овладевал оргазм, семя стало дополнительной смазкой. Наконец, он выстрелил последний раз и рухнул на Брюса. Брюс почувствовал, как Ник вытащил член, как потекла сперма.

— Каждый гребаный день. Мы будем это делать каждый день.

Ник провел пальцем по сперме у Брюса на груди.

— Значит, тебе понравилось?

Послышавшаяся в голосе неуверенность пришлась Брюсу по душе.

— Еще как. А ты что, нервничал?

Он посмотрел на Брюса, а потом слизал сперму с его груди.

— Хотелось все сделать правильно. Для тебя это важно. Не то чтобы мне было плевать. Мне нравится, когда ты меня берешь, меня все устраивало, но я понимал, что должен взять тебя.

— Ты хотел этого не меньше меня, и это нормально. Было круто... да и все остальное... Как ты сказал, я слезу с аттракциона, только если слезешь ты. Я правда хочу, чтобы ты остался со мной, Ник. Больше никаких метаний. Никаких тревог из-за других людей. Мы счастливы, ты и я. Но мне кое-что от тебя нужно, малыш: ты обязан поговорить с мамой. Не отворачивайся от семьи из-за меня. Это меня сожрет.

С ответом Ник не торопился, но в итоге прошептал:

— Ладно. Как скажешь. А теперь давай поспим. Хочу уснуть с тобой в обнимку.

Брюс обнял Ника, закрыл глаза и погрузился в сон.

Глава 40

— Надо же было дотянуть с покупкой садовой мебели до конца лета. Даже попользоваться не успеем. Мне нравится.

Ник указал на длинный стол, стулья и зонтик — все в естественных тонах. Можно разместить шесть человек. На куполе квадратный узор коричневого, зеленого и бежевого цветов.

— Мне тоже. Надо взять два. У нас большие семьи. Вдруг мы закатим вечеринку или типа того. Двор огромный, надо этим пользоваться.

Ник посмотрел на любовника. После встречи с матерью прошло две недели. Больше никаких инцидентов ни с семьей, ни с друзьями не происходило, возможно, потому, что они держались особняком. Пару раз Ник заезжал в мастерскую, а Брюс заходил в ресторан. Сотрудники знали, что он встречается с парнем. Все прошло так, словно он рассказал, что у него зеленые глаза. Всем было плевать. Несколько раз Ник говорил с Кэрри по телефону. Она сказала, что поддерживает его и обработает мать. В остальном они просто жили своей жизнью, что безмерно радовало Ника.

— Возможно, не всегда.

Ник понимал значение своих слов. Он не планировал говорить вот так, но высказывание было искренним.

— О чем ты?

— Каждую ночь мы спим в одной кровати, а платим за два дома. — Он пожал плечами. — Это глупо.

Брюс ухмыльнулся.

— Если мы съедемся, нам придется делить двор с другим человеком.

— Или мы найдем другое жилье.

— С огромным двором, куда влезет два стола? — спросил Брюс, как десятилетний мальчик, клянчивший игрушку.

Ник захохотал.

— Конечно. Большой двор — это здорово. Но спешка ни к чему. Сейчас конец августа. Скоро начнутся праздники, в это время года всегда творится безумие. Можно запланировать переезд на начало года.

— Громадный двор и повар в сожителях? Я всеми руками за. Скоро начнем присматриваться. Кстати, теперь мы точно берем два стола.

Ник закатил глаза. Он любил этого парня. Брюс делал его счастливым. Не всегда все шло складно. Они до сих пор оступались в своих отношениях. Но оно того стоило. Брюс того стоил.

— Да, сэр. Но давай побыстрее. Мне надо на работу.

— Можешь отчаливать. Если мы определились, с остальным я разберусь сам. — Они приехали по отдельности, чтобы потом Ник смог отправиться в ресторан. — Привезешь мою любимую картошку? С какой-то фигней внутри?

Ник хохотнул.

— С какой-то фигней? Да, привезу. — Не задумываясь, он пошел на поводу у эмоций и чмокнул Брюса в губы. — До вечера...

— Ник?

Ник оцепенел, уловив женский голос, который узнал бы где угодно. Весь прошлый месяц он не отвечал на ее звонки, потому что не хотел повторения последней беседы. Но в этот раз от Джилл не отвертеться.

Он обернулся.

— Джилл, привет.

Ник перевел глаза на стоявшего рядом с ней мужчину, на того, с кем у нее была интрижка во время их брака. Ник и Джилл, встретившись взглядами, смотрели друг на друга в упор.

Первым заговорил ее жених:

— Привет, я Шелтон. — Он протянул руку Брюсу.

— Брюс. — Они обменялись рукопожатиями.

— Рад знакомству, — ответил Шелтон.

— Это мой... — осекся Ник, — парень. Брюс, это моя бывшая жена, Джилл.

Спустя несколько секунд Джилл схватила Брюса за руку и пожала.

— Покупаете садовую мебель?

В голосе прозвучало легкое волнение. Брюс ее не знал, а потому не уловил. Расслышал Шелтон или нет — неизвестно, но Ник точно расслышал.

— Да. Он считает, нам нужно два стола.

— Но нам и правда нужно, — отозвался Брюс.

— Как мама? — спросила Джилл.

Ник ощутил, как напрягся Брюс.

— Она моя мама.

Он мог бы поклясться, что Джилл расстроилась. Не из-за их с матерью отношений. Наверное, догадалась, как все сложилось у матери с Брюсом.

— Она тебя любит. Это самое важное.

— Да.

Не верилось, что он стоял и разговаривал с Джилл и ее женихом при Брюсе — любимом мужчине.

Джилл молча его разглядывала, видимо, ей было что сказать. Ник выжидал. Наконец-то она заговорила:

— Прости, Ник. За все. Я вела себя неправильно. Знаю, я должна была с тобой поговорить, объяснить, что чувствую. Мы с психоаналитиком часто это обсуждаем. Теперь я понимаю, что относилась к тебе не так, как ты заслуживал.

Он тоже не во всем был идеален. Да, он не изменял, но чувства к Брюсу и чувства к Джилл не шли ни в какое сравнение. Наверное, все встало на свои места.

— Все нормально. Мы поженились совсем молодыми. Еще даже жить не начали.

— Это не оправдание.

— Да, не оправдание, но все нормально.

Джилл улыбнулась, подбородок начал дрожать, словно она вот-вот разрыдается. Он гордился ею. Выглядела она отлично, выглядела так, будто действительно пыталась что-то изменить.

— Ладно, отпускаем вас. — Джилл взяла Шелтона за руку. — Удачи... — После паузы она добавила: — Выглядишь счастливым, Ник. Наверное, я никогда не видела тебя таким счастливым. — Джилл обратилась к Брюсу: — До того как окликнуть вас, мы стояли неподалеку. Удачи в поиске дома. И если твоя семья такая же большая, как у Ника, я согласна, что лучше брать два стола.

Джилл и Шелтон удалились на несколько шагов, но она обернулась.

— Мы не искали легких путей, но все случилось так, как должно было случиться. — И она ушла.

— Ты в порядке? — спросил Брюс.

Ник кивнул.

— Да. Она права. Все к лучшему. Идем купим все, потом погрузим к тебе в машину, и я поеду работать.

Они приобрели мебель и уже выходили из магазина, как вдруг у Ника зазвонил мобильник. Он достал трубку из кармана и, увидев на экране «Мама», сбросил вызов.

— Кто звонил? — спросил Брюс.

— Мать. Перезвоню, когда доберусь до работы.

Они простились, и Ник уехал. Весь день и вечер народ валил в ресторан валом. Освободился он позднее обычного и чуть не забыл картофель для Брюса, но все-таки захватил вместе с документами и поехал домой.

В последнее время они все чаще зависали у Ника, потому что у него имелась вся кухонная утварь.

Ник закрыл дверь, как раз когда голый Брюс остановился в дверном проеме спальни.

— Привет. Я только из душа. Ты поздно. Много работы? Ты привез мне картошку? Поверить не могу, что раньше считал картофельные шкурки из бара вкусными. То, что делаешь ты, можно есть хоть всю жизнь.

Член у Ника затвердел, что случалось всякий раз, стоило увидеть Брюса голым, сердцебиение ускорилось, и он расплылся в улыбке.

Вот что с ним творил Брюс — каждая эмоция усиливалась стократно. Такой простой вопрос про картошку пробудил желание прижаться к нему и никогда не отпускать.

— Да, я привез тебе картошку. Но сразу ты ее не получишь. Ты поешь, только если мне перепадет секс.

Брюс приподнял бровь.

— Я так быстро тебя возбудил?

— Да.

Ник поставил контейнер на стол, а когда обернулся, Брюс уже шагал к нему с бутылкой смазки. В мире нет ничего сексуальнее подходившего к нему обнаженного Брюса, длинный член подрагивал, яйца набухли, в стальных глазах виднелось безграничное желание.

— Раз уж ты привез мне поесть, я тоже тебя накормлю, — поглаживая член, сказал Брюс.

Удивительно, еще несколько месяцев назад минет казался чем-то на грани фантастики. Однако сейчас во рту скопилась слюна, хотелось только одного — пройтись языком по солоноватой коже, чтобы его захватили запах и привкус любимого мужчины.

— Прямо здесь? — спросил Ник, а Брюс закатил глаза.

— Да, прямо здесь. Скажи спасибо, что не на твоей драгоценной кухне. А потом отжаришь меня на диване.

Не сходя с места, Ник опустился на колени. Брюс провел головкой по губам, пробежался вверх-вниз по высунутому языку, и Ник ощутил привкус выделившейся жидкости.

Членом Брюс приоткрыл Нику губы. Втянув головку в рот, он посасывал кончик, как нравилось Брюсу.

Брюс погладил Ника по голове, направляя, лаская, словно Ник сокровище.

— Возьми глубже, малыш, — прошептал Брюс.

Ник вобрал его, как только смог. Учуял аромат мыла. Ощутил привкус соли и пьянящий запах промежности.

Кайф.

Ник катал в ладони яйца, посасывая член, а затем принялся за мошонку. Развел ноги Брюса шире, не вынимая яиц, засунул в рот палец и провел до входа, куда так не терпелось попасть.

— Хватит. Хочу, чтобы ты вошел в меня.

Брюс поднял Ника на ноги и прижался к губам. Не разрывая поцелуя, Брюс расстегивал Нику джинсы. Пока Ник раздевался, Брюс успел нагнуться над спинкой дивана и задрать в ожидании крепкий зад.

За последние две недели они часто занимались сексом, Нику стало проще входить туда, где ему так не терпелось оказаться.

Взяв смазку со столика, Ник вылил немного в ладонь и по пути к Брюсу нанес на член.

— Ты так прекрасен. — Он погладил Брюса по спине.

Он выдавил еще смазки, скользнул пальцем у Брюса между ног и ввел два пальца в зад.

— Господи. — Брюс подался навстречу, впуская пальцы глубже. — Кто бы мог подумать, что это так здорово? Что нечто в заднице будет сводить меня с ума?

— Не просто нечто. А я.

Он растягивал Брюса, подгибая и растопыривая пальцы. Больше не осталось сил терпеть. Он нанес еще смазки на член, раздвинул мускулистые ягодицы и с легкостью погрузился в тесный вход.

— Ты и твой огромный болт, — прошипел Брюс, как только Ник толкнулся.

— Тебе нравится.

Схватив Брюса за бедра, он вытащил член и протолкнул вновь. Он чувствовал яйца Брюса всякий раз, как в него вколачивался. Тело покрылось испариной, смешавшейся с испариной Брюса.

— Черт. Прямо тут. Дави посильнее, — задыхаясь, проговорил Брюс.

Просьбу Ник выполнил — нажимал на волшебное местечко, от которого так тащился Брюс. Собственный оргазм уже подступал, яйца подтянулись.

— Брюс. Я близко. Очень хочется кончить.

— Кончай, — застонал Брюс, подаваясь навстречу. — Хочу тебя почувствовать.

Ника прорвало, член дернулся. Он излил все, выжался досуха. Брюс отстранился и опустил Ника на колени. Ник даже не успел осознать, что происходило, как Брюс уже пропихнул член в рот и после трех толчков излился Нику в горло.

— Сказал же, что накормлю, — тяжело дыша, выговорил Брюс. — Я держу обещания.

Ник поцеловал размякший член и взглянул на Брюса.

— Люблю тебя. — Он уловил благоговение в собственном голосе.

— До тебя как будто только дошло. — Брюс улыбнулся.

— Нет... но все равно каждый раз чувствую себя везунчиком.

Брюс поднял Ника на ноги.

— Я тоже люблю тебя, малыш. А теперь бери картошку и жди меня в комнате. У меня сперма течет по ноге. Я вымоюсь, а потом поедим голыми в постели.

Для Ника это походило на безупречный вечер.

Глава 41

Стояла середина сентября. Брюс лежал в кровати, наблюдая, как Ник собирался на работу.

— Как дела у мамы? — спросил Брюс.

Ник высунулся из ванной с зубной щеткой во рту и пожал плечами.

— Нормально.

Ник воспринимал эту ситуацию острее, чем показывал. Это его семья. Хотя родители Брюса до сих пор немного сомневались, дело не в гомофобии и не в Нике. Всему виной тревога, что Брюс не относился к жизни серьезно.

— Что она говорит, когда вы общаетесь? Она... — Не хотелось спрашивать, не хотелось услышать ответ. Брюс не хотел создавать проблемы Нику и его семье. — Она вообще передумает?

Ник сплюнул, прополоскал рот, а потом вышел в одних только джинсах. До сих пор не укладывалось в голове, насколько сексуальным Брюс считал Ника. Захотелось облизать каждый миллиметр обнаженной груди.

— Да... Думаю, да. Все наладится. Она моя мать. Когда она увидит, что ты для меня значишь, ей придется смириться.

Брюс очень на это надеялся. Ник его поцеловал.

— Мне пора. До вечера.

Ник закончил одеваться, и они попрощались.

Собравшись, Брюс отправился на мотопрогулку. Все это время не получалось выкинуть слова Ника из головы... о том, что она смирится. Что ей придется принять их отношения из-за того, что Брюс значил для Ника.

Когда он успел принять это решение, неизвестно, но он поехал к дому матери. Не понимая, зачем сюда явился, Брюс слез с байка, снял шлем и побрел к двери.

— Ма? — Он постучал и просунул голову в дверной проем. — Ты здесь?

Они часто разговаривали, но не виделись с тех пор, как они с Ником приходили на ужин.

— Я на кухне! — прокричала она, и Брюс вошел в комнату.

Он уселся за стойку, в то время как мать мыла посуду.

— Привет. Какими судьбами? — В голосе послышалась холодность.

Еще месяца два назад мать так с ним не разговаривала.

— Приехал повидаться... Я скучаю, ма.

Она взглянула на него такими же, как у Брюса, карими глазами. Только сейчас в них плескалось то, что он видел нечасто: вина.

— Я рядом, Брюс. Всегда. Знаю, отношения у нас обострились, но ты мой сын. Мой малыш. Я всегда буду любить тебя и всегда буду рядом.

Он знал. Но все равно хотел услышать.

Брюс уперся локтями в стойку.

— Месяца полтора назад мы ездили к матери Ника. Сразу после того, как ужинали здесь. Она... Она сказала, что не примет меня. Она любит Ника и не повернется к нему спиной, но меня принять не может. Сказала, что в разговорах с ней он должен делать вид, что меня не существует. Она ничего не хочет обо мне знать, потому что никогда не отнесется нормально к тому, что мы с Ником вместе.

Брюс поскреб затылок и провел рукой по шее.

— Что она сказала? Этой женщине не помешало бы соображать, о чьем сыне она говорит!

Такую маму он и знал. Она всегда заступалась за своих мальчиков и верила в них, несмотря ни на что.

— Ты... Ты же не думаешь, что я считаю так же? Я не хотела тебя обижать. Если ты серьезно настроен в отношении Ника, он станет частью нашей семьи. Я не... — Она покачала головой. — Я вела себя ужасно. Мне было больно. Я злилась, может, даже немного дулась, потому что очень хотела внуков от вас с Кристи. Но, Брюс, я бы успокоилась. Упрямство ты унаследовал не от отца.

— Знаю, ма. — Он правда знал. — Я врал тебе не день и не неделю, а очень долго. Я все понимаю. Но тут все иначе. Ник настолько злился, что хотел закрыться от нее. Но я не мог ему позволить. Как можно забрать его у семьи? Это убило бы наши отношения. Убило бы его. Я... — Брюс пожал плечами. — Я желаю ему счастья. В конце месяца у него день рождения, и я постоянно думаю, как все пройдет. Получается, ему придется отмечать отдельно со мной и отдельно с семьей. Но он обязан поехать. Они его семья. Он говорил, она смирится; может, он и прав.

— На этом этапе ты раньше сдавался... уходил.

— От него я не уйду, ма. Он все для меня.

Когда мать подняла взгляд, он заметил, что она плакала. Она прижала дрожавшую руку к губам и смотрела на него с печалью в глазах.

— Ты правда его любишь, да? — Голос, как и рука, дрожал.

Брюс грустно улыбнулся.

— Люблю до боли. Мы почти ничем не занимались, только работали и проводили вместе время; но до встречи с ним я не знал жизни. Смотрю на него и тут же становлюсь счастливым. Ник — это мое. Так же было с байками. Я надеялся найти страсть, то, что останется со мной до конца жизни. С ним то же самое. Встретив его, я знал, что так и должно быть.

Мать, обогнув стойку, стиснула его в объятиях, спрятала лицо у него на шее и разрыдалась.

— Прости. Мне так жаль, Брюс. Я ужасная мать. Я должна была тебе поверить. Не смей думать, что ваши с Ником отношения какие-то не такие. Если его мать ничего не видит... — Она засмеялась сквозь слезы. — Честно говоря, пошла она на хер.

Брюс сжал ее крепче.

— Не говори так при Нике. Я люблю тебя. Ты отличная мама. Все понятно. Понятно, почему ты мне не доверяла.

Он обнимал ее, пока она плакала, а спустя несколько минут, как только она отстранилась, спросил:

— Что мне делать, ма? Я его люблю. Хочу, чтобы он был счастлив. Хочу, чтобы они увидели, что он для меня значит... Тогда они поймут, да?

— Надеюсь. Но, к сожалению, не всегда так получается. Раз Ник сказал, что она смирится, значит, смирится. Ты можешь только показать, насколько сильно его любишь. Если она не видит, какой ты замечательный, вы оба замечательные, это ее потеря.

Брюсу не удавалось принять то, что она может не смириться. Он сделает все, что в его силах, чтобы изменить ее мнение.

Час спустя Брюс остановил мотоцикл перед домом матери Ника. Возможно, это ошибка, но Брюс всегда пер напролом и не планировал ничего менять. Он хотел, чтобы Ник сохранил семью, и сделает для этого все.

Он постучал трижды, и дверь наконец-то открылась.

— Хватило же наглости прийти сюда, — с ходу набросилась на него Мона. — Мало того что ты вбил моему сыну в голову всю эту чушь, ты еще и настроил его против меня!

А? О чем она говорила? В душе у Брюса поселилось сомнение, но внимания он обращать не стал.

— Не понимаю, о чем вы, мэм. Я не пытаюсь настроить Ника против вас. Я... Я его люблю, потому и приехал. Скоро у него день рождения...

— С тех пор как вы ушли из этого дома, он ни разу со мной не поговорил! Он не отвечает на звонки и сам не звонил ни разу.

Брюс зажмурился. Он прибьет Ника. Все это время Брюс считал, что они общаются, что Ник не отвернулся от семьи... ради Брюса. Брюс не позволит обвинять Ника, уж лучше пусть она возненавидит его еще сильнее.

— Сожалею. Это было неправильно с моей стороны, но я его люблю. Я очень его люблю и боялся потерять. Клянусь, теперь я иначе воспринимаю ситуацию. Я поступил неправильно, но, пожалуйста, не срывайтесь на Нике. Он скучает по вам. Любит вас. Мы хотим собрать всех на его день рождения. Придет вся моя семья. Вы не представляете, насколько нам важно, чтобы вы пришли с дочерьми и их семьями. Все собираются к трем. Повезло, что день его рождения выпал на воскресенье, — засмеялся он, надеясь поднять настроение.

— Не пытайся обдурить меня, сынок. Я вижу, что ты собой представляешь. Сначала ты пытаешься забрать у меня сына, а потом приходишь и строишь из себя хорошего парня. Не верю ни единому слову. То, что ты с ним сделал... Не такого мальчика мы с мужем вырастили. Ты отнял его у нас!

Сердце у Брюса упало. Может, кто-то и видел все вот так, но не он. Отчасти Брюс винил себя в том, что сейчас происходило. Но вспоминая то, что было у них с Ником, он понимал, что это не ошибка.

— Жаль, что вы так считаете. Если передумаете, приходите. И если вам кажется, что с вашим сыном что-то не так, значит, вы его совсем не знаете. Он самый лучший мужчина на свете.

Брюс развернулся и ушел. Как Ник мог солгать? Как мог отвернуться от семьи из-за Брюса? И ведь даже сознаться, что он в курсе, никак. Пока что. Иначе Ник узнает, что он приходил сюда.

Глава 42

Ник лежал в кровати под потным Брюсом. Правда, теперь она называлась «их кровать». И неважно, что у Брюса своя постель в доме по соседству.

— Уже за полночь. С днем рождения. Это был твой праздничный секс. На каждый день рождения я буду трахать тебя до потери пульса — это наша новая традиция.

С улыбкой на губах Ник покачал головой.

— Ты будешь трахать меня на день рождения? И все? Больше я ничего не получу?

— Что? Тебе мало моего волшебного члена? — пошутил Брюс.

Ник схватил его за задницу.

— Более чем достаточно. Член, зад. Мне нужно все.

— Супер. Если хочешь, я буду иметь тебя каждый день. Кстати, завтра ты отдыхаешь.

Ник взглянул на Брюса, правда, рассмотреть его в темноте почти невозможно.

— Я не могу взять выходной в последнюю минуту.

— Ты и не берешь. Все знали, кроме тебя. Я, как идеальный бойфренд, пошел и со всеми договорился. Вместо тебя выйдет Генри. У Кристи маринуется херова гора мяса, она все привезет. Мама готовит свой знаменитый картофельный салат, правда, он не такой вкусный, как твоя картошка, скорее, на втором месте.

Ник, обхватив Брюса за затылок, пропустил волосы сквозь пальцы.

— Ты сделал это ради меня?

Брюс спланировал для него вечеринку. Придет его семья. Недели две назад Джорджина позвонила и извинилась за свое поведение, дала Нику понять, что дело вовсе не в нем. Она счастлива, что Ник стал частью их семьи. Он так обрадовался, что чуть не сбросил звонок и не набрал матери. Но пока она не примет Брюса, ничего не получится.

— Сделал. Хочу, чтобы у тебя было все.

— У меня и так все есть, — с легкостью ответил он.

И все же... отчасти Ник мечтал, надеялся на большее. Он хотел видеть свою семью.

Если Ник пригласит, Кэрри придет. В последнее время он часто с ней делился. Ей нравилось слушать, насколько Ник счастлив с Брюсом. Возможно, Эрин и Мишель тоже придут. Ник никогда не отмечал день рождения без членов семьи.

— Ну да, у тебя есть я.

Ник нехотя хохотнул. Он скучал по ним, скучал по ним настолько, что с трудом держался. Но и сдаться не мог. Как бы ни хотелось, сестер навещать нельзя. Не хотелось спровоцировать размолвку между ними и матерью.

— Малыш, ты в норме? — Брюс провел рукой по волосам у него на груди.

— Немного грустно, но я в порядке. Спасибо... за завтра. Все идеально.

— Завтра еще не наступило.

— Все равно идеально.

***

— Ты не должен помогать, сексуальный сосед Ник. У тебя день рождения! — сказала Кристи, когда Ник вышел помочь достать все из машины.

— Хватит так называть моего парня.

— Ты прав. Извини. О чем я только думала?! Ты не должен помогать, сексуальный сожитель Ник. У тебя день рождения.

Брюс взъерошил ей волосы, словно она ребенок, а Кристи завизжала. Ник обожал за ними наблюдать. Они невероятно близки. Но не в романтическом смысле. Кто угодно мог это разглядеть.

— Поверить не могу, что вы не разрешаете мне готовить! — проговорил Ник, войдя в дом вместе с Брюсом.

На заднем дворе стояли новые столы и подготовленный гриль. Погода скоро переменится. Здорово воспользоваться возможностью.

— У тебя день рождения.

— И что? Я шеф-повар. Это моя работа.

— Да, но я умею делать только барбекю. Хотя бы изредка буду готовить для тебя.

Втроем они пили пиво, а спустя несколько минут раздался стук в дверь.

— Входите! — крикнул Брюс.

Вошли Митч, Эбби, Джейми и Хоуп.

— Привет, ребята. Спасибо, что пригласили. — Эбби обняла Ника.

— Рады, что вы сумели прийти.

Его обняла Хоуп.

— С днем рождения.

— Спасибо.

Ник обменялся рукопожатиями с Митчем и Джейми, которые поздравили его с днем рождения. Все взяли себе выпивку. В дверь снова постучали.

— Входите! — опять крикнул Брюс, прислонившись к кухонной стойке.

Дверь распахнулась, вошли Джорджина и Уильям. Нервничая, Ник отлепился от стойки и зашагал к ним. Брюс поплелся следом.

— Спасибо, что пришли.

Ник обнял Джорджину, которая стиснула его столь же крепко, как раньше стискивала мать.

— С днем рождения, Ник. Для нас большая честь быть рядом с тобой в твой день.

Сердце у Ника заболело и в то же время воспарило. Они приняли их с Брюсом. И хотя это много для него значило, тоска по семье лишь усилилась.

— А для нас большая честь, что вы пришли.

Он пожал Уильяму руку. Для семейства Тэннер и Ника с Кристи места оказалось маловато, поэтому они вышли на задний двор.

Брюс включил музыку и снабдил всех выпивкой. Брюс и Кристи над всеми издевались. Время от времени над ними стебался Джейми. Митч качал головой, словно его родня выжила из ума. Хоуп и Эбби болтали с Джорджиной и Кристи. Немного погодя Брюс занялся грилем, а когда уголь был готов, разложил мясо. Ну хотя бы готовил он не на пропане. Его внутренний повар сошел бы с ума. Если уж Ник жарил мясо, то все делал правильно. В чем смысл без дымного привкуса?

Царила атмосфера болтовни, смеха… и любви.

Эти люди замечательные. Ему посчастливилось стать одним из них.

Ник ушел на кухню проверить фасоль, что в мультиварке принесла Хоуп. Когда дверь открылась, он ожидал увидеть Брюса, но увидел Джорджину.

— Пахнет вкусно, — сказала она.

— Да, — отозвался Ник.

Она встала рядом с ним.

— Поначалу я ничего не замечала... У Брюса хорошо получается притворяться счастливым. Может, он так и считал, но я вижу его сейчас, как он ходит, говорит, улыбается, смотрит на тебя... Раньше он не был счастлив... Зато счастлив сейчас. Ты дал моему сыну нечто такое, что не удалось никому. Подумала, тебе стоит знать.

— Спасибо. — Он взял ее за руку и слегка сжал. — Он так же влияет на меня. Без понятия, что бы я без него делал.

Постоянно приходилось себе напоминать, что ни он, ни Брюс не виноваты, что его семья этого не замечала.

— Что вы тут делаете? — В кухню вошел Брюс.

— Болтаем о том, какое ты наказание. Ладно, я вас оставлю. Надо кое-что достать из машины.

Джорджина направилась к двери. Брюс обнял Ника за плечи, а Ник обвил его руками за талию.

— Спасибо, — сказал Ник.

— Меня не за что благодарить. Ты в порядке?

Он кивнул.

— Больно. Я скучаю по ним, но все хорошо.

Может, стоило попытаться? Может, стоило их пригласить?

— Они любят тебя, Ник. Они образумятся.

Надо было хотя бы сестер пригласить. Может, пошло бы на пользу. Он пытался дозвониться до Кэрри, но так ничего и не вышло, и пытаться он перестал.

Брюс притянул его ближе и запечатлел на губах нежный поцелуй. Тут же открылась входная дверь, и Джорджина произнесла:

— Ник, тут к тебе кое-кто пришел.

Вошла мать... следом за ней Кэрри с мужем и детьми, потом Эрин с мужем и детьми. Он ждал и Мишель, но Эрин закрыла дверь.

— Простите, мы опоздали, — произнесла Кэрри. — С днем рождения, Нико.

Все мысли вылетели из головы. Ник не мог пошевелиться. Не мог дышать. Это дело рук Брюса. Стоило что-то сказать, но не получалось. Брюс устроил все ради него, и они пришли.

— Давайте я заберу у вас вещи. — Брюс зашагал к ним. — Спасибо, что пришли. Вы как раз вовремя, у нас обычные посиделки.

«Шевелись!» — приказал себе Ник и вошел в гостиную, где Брюс стоял с его семьей.

— Может, познакомишь нас? — попросила Кэрри.

— А, да. — Ник покачал головой. У него реально ехала крыша. — Это Брюс. Брюс, это моя старшая сестра Кэрри и ее муж Эрик. У нее за спиной Эрин и Дэйв. С мамой ты встречался, а эти карапузы...

— Дядя Ник! Дядя Ник!

Представить их он не успел, дети его атаковали. Брюс поздоровался, а тоненький голосок поинтересовался:

— Кто такой Брюс? Твой друг?

Ник стрельнул глазами в Эрин, не имея понятия, как отвечать. Что они сказали детям? Вдруг они хотели, чтобы он скрыл правду.

— Помните, о чем мы говорили? — спросила Эрин. — Дядя Ник любит Брюса так же, как я люблю папу.

В этот момент все было хорошо. Даже лучше. Как Брюс и говорил, все идеально. Насколько возможно.

— Круто, — все, что ответили дети.

— Хотите поиграть на улице? На заднем дворе есть мячик и еще какие-то вещи. Вам нужны игрушки. Надо купить игрушки, Брюс, — сказала Джорджина, и даже Нику стало ясно, что она кайфовала в окружении маленьких детей. Она вывела всех на улицу.

— Мишель? — обратился Ник к Кэрри.

— Она хотела прийти. Она нормально ко всему относится, но Кен... не разрешил. Боится за детей. Он считает... Ну ты знаешь, какой он. — Кэрри его обняла.

Ник кивнул. Он любил Мишель и будет по ней скучать, но он правда знал, что собой представлял Кен. Иногда в жизни случается и такое. Некоторым людям нужно больше времени, чтобы изменить мнение. Иногда этого не происходит. Он должен радоваться тому, что есть.

— Спасибо, что пришла, Кэрри. За звонки и за все остальное. Я очень признателен, — прошептал он ей на ухо.

— Ты мой брат. Я всегда буду рядом.

Оторвавшись от сестры, Ник уставился на мать. Она стояла чуть поодаль, судя по виду, испытывала неловкость.

— Брюс, проводишь всех во двор?

— Да, да, конечно. — Он сжал его бицепс, и все, кроме матери, покинули дом.

— Все равно не понимаю, — сказала она.

Он вспомнил о том, как они с Брюсом быстро подружились. Быстро сблизились, влюбились, и все это по-настоящему. Вспомнил о связи, которую чувствовал. Вспомнил даже про сон Брюса.

— Ты и не обязана. Никто не обязан. Почему все должно быть либо черным, либо белым? Мальчик или девочка? Гей или натурал? Почему у всего должна быть причина? Может, не надо везде искать причины. Что-то случается просто потому, что так суждено.

Опустив глаза, она кивнула.

— Не стану притворяться, что мне легко. Мнение не переменится за ночь, Ник, но я стараюсь. Я люблю тебя и хочу попробовать.

— О большем я и не прошу.

Наконец-то мать посмотрела на него.

— Он правда тебя любит. Я так разозлилась, когда он ко мне приехал. Мне было так обидно, что он настроил тебя против меня, что ты перестал звонить. Его извинения не играли никакой роли... А потом я поговорила с Кэрри. Оказалось, ты не говорил Брюсу, что мы не общаемся. Ты винил себя за ложь, но в решении своем не сомневался. Этот мальчик взял вину на себя, отважился, зная, что я возненавижу его еще сильнее. А все потому, что он любит тебя. Поэтому я сегодня и пришла.

Ник улыбнулся. Как же он любил Брюса. Он поехал к матери, взял всю вину на себя.

— Вот такой он хороший парень. Самый лучший. Вот увидишь... Я его люблю. Это никогда не изменится.

Она кивнула.

Ник повел ее на улицу. Всей компанией они ели и болтали. Брюс играл с детьми в футбол и делал вид, что спотыкался, или что его блокировали. Дети оттягивались по полной. Джорджина много говорила с его матерью, а Митч вроде бы нашел общий язык с Эриком.

Это его семья, его и Брюса. Никто не идеален, но он счастлив, что они рядом.

— Еще раз мне соврешь, я тебе наваляю. — Брюс сел рядом с Ником там, где он устроился вдали ото всех и наблюдал.

— Мне жаль.

— Знаю.

— Я тебя люблю.

— Знаю.

Впереди ждал долгий путь. Конечно же, Мишель его любила и поддерживала; она просто не стала спорить с Кеном. Может, Кен рано или поздно смирится. Мать еще привыкала, как, собственно, и все остальные. Несмотря на их с Брюсом чувства, все это по-прежнему в новинку и во многом нужно разобраться. Любовь и отношения — это всегда сложно, но они справятся, разберутся. Вместе.

Нику не терпелось провести всю оставшуюся жизнь рядом с Брюсом.

Эпилог

Мчаться по пустой дороге, когда вокруг нет ничего, кроме ветра, — это неописуемо. Похоже на полет. Это свобода.

Брюс ехал непонятно куда, но это не имело значения. Смысл заключался не в пункте назначения, а в самой поездке. Он делал повороты, изучал окрестности. Байк несся вперед.

Идеальный день.

Он все ехал и ехал, окруженный деревьями, открытой дорогой и будущим. Как вдруг впереди замаячило нечто знакомое.

Нет... не может быть.

Брюс увеличил скорость, направляя байк к знакомому месту, хотя никогда здесь не бывал.

Он притормозил и заглушил байк на перекрестке. Лево или право, прямо не проехать.

— Вот же черт. — Ник обнял его крепче.

Брюсу нравилось, что Ник решился погонять вместе с ним. Спустя какое-то время он уговорил Ника прокатиться. Ник сказал, как только «шовелхэд» будет готов, тогда же будет готов и он. После этого Брюс всерьез взялся за байк, а Ник иногда помогал. Когда она была закончена, обещание Ник сдержал.

Брюс улыбнулся.

— Ты говоришь не то.

— Это твой сон, да?

Стоило бы удивиться. Не каждый день сны становятся явью. Но почему-то он не удивился. Так и должно быть... Так правильно.

— Ага, это мой сон. А ты говоришь не то.

Ник хмыкнул.

— Из-за тебя мы заблудились, да? Говорил же, надо спросить, как ехать. Мы заблудились.

Брюс покачал головой. Как же он любил этого мужчину.

— Считаешь себя приколистом? Говори, Ник. Ты должен сказать.

Ник стиснул его крепче.

— Это перекресток, Брюс. Какую дорогу ты выберешь? — наконец-то повторил Ник фразы из сна.

— Ту, что выберешь ты, — ответил он.

Он сделает для Ника что угодно. Поедет куда угодно. Быть с Ником — значит находиться на своем месте.

— Я последую за тобой куда угодно. Я рядом, Брюс. Всегда.

— Не, мне не надо вести, мы пойдем вместе.

С самого начала они все делали вместе. Вместе изменили свою жизнь, вместе были счастливы, влюбились друг в друга.

Направление не играло роли. Важно лишь то, что они вместе ехали по ухабистым дорогам, преодолевали повороты, подъемы и спуски.

— Погнали, Брюс. Хочу поехать с тобой дальше. Ты показываешь мне мир таким, каким я никогда его не видел. Покажи мне больше. — Ник вцепился ему в куртку.

Сердцебиение набрало обороты. Брюс улыбнулся, сжал Нику руку, и они пустились в путь.

Notes

[

←1

]

(сленг) англ. Rod — пенис.