Перепёлка

КУРОПАТКА

Осенью увядшую траву и опавшую листву дождями прибило к земле. Снегопад дважды белил колхозные поля. Южный ветер тоже дважды своей тёплой волной смывал побелку. И поля стояли серые.

Серые куропатки любят бесснежные поля, - они серых птиц делают невидимыми. И потому осенью птицы подпускают собаку на близкую стойку. А это означает - Фингал их почует, тихонечко подвинется и, остановившись, замрёт, указывая направление носом, словно говорит мне:

- Хотя я и не вижу их, но чувствую, вот они сидят, пахнет куропатками.

В такое время эти неперелётные полевые курочки и охотника подпускают на близкий выстрел. Птицы думают - их, серых, охотник не увидит. А ему и видеть не надо. Когда собака подведёт совсем близко, табунок взлетит; тогда - стреляй, охотник!

И вот, в начале ноября, когда второй раз согнало снег и поля сделались серыми, я спросил Фингала, потрогав ружьё, висевшее над кроватью:

- Не сходить ли нам на охоту на серых куропаток?

Фингал радостно трижды пробасил: «Ав, ав, ав», и взглядом, горевшим от нетерпения, позвал:

- Пойдём скорее. Ах, я так хочу на охоту.

На поясе патронташ, полностью набитый патронами, за плечами на ремне ружьё, на боку сетка для дичи. Впереди бежит Фингал и громким лаем докладывает всей улице о важном большом деле:

- Мы идём на охоту.

Встречные улыбаются. Даже незнакомые останавливаются, разговаривают и провожают дружественными взглядами.

Народ любит охотников.

В поле Фингал быстро нашёл табунок куропаток, привёл меня и показал:

- Вот они, на жнивье. Сейчас полетят.

Куропатки были напуганы выстрелами охотников.

Взлетели далеко. Я выстрелил. Одна птица снизилась, опустилась на землю и побежала.

Не знаю, как у других охотников, но у меня всегда сочувственно билось сердце, когда я видел подраненную птицу.

Удивительная собака - Фингал… Раненую птицу несёт, не помяв ни одного пёрышка. Чтобы не причинить боли, берёт её осторожно, тихо, как санитары берут раненого на поле боя. Фингал остановился у моих ног. Взгляд и движения его говорили:

- Возьми осторожно. Ей больно.

Дома было установлено, что дробинка тронула маховое перо. Нашли кровинку и на косточке, на крыле.

За раненой ухаживала Леночка. Фингал неизменно присутствовал при лечении и кормлении, как будто проверял: всё ли делается по правилам…

И когда ранка покрывалась порошком стрептоцида и крылышко забинтовывалось, сидевший на полу Фингал удовлетворённо ударял хвостом:

- Правильно.

Куропатка из столовой ходила в кухню. За куропаткой следовала Леночка, за Леночкой по пятам шёл Фингал.

Около печки на полу наша новая крылатая жилица находила свою еду - гречневую крупу. Гречиха - самое лакомое блюдо куропаток.

Фингал стоял поодаль и по-хозяйски наблюдал:

- Ты, наверно, думала: тебя тут съедят. А вот видишь - к хорошему народу попала.

А курочка набила зобик, напилась и принялась стучать клювом в стенку, словно просит открыть дверь. Она стучит, и со стенки сыплются крошки извести. Курочка их подбирает. Птицам для здоровья постоянно требуется известь.

Когда все утренние заботы о куропатке заканчивались, Леночка говорила:

- Фингал, гулять!

Её друг немедленно отзывался. Ударом двух передних лап с разбегу он открывал тяжёлую дверь. Выбегал на двор и весело лаял, готовый на всё, хоть в огонь и в воду.

Так хорошо на дворе. Здесь качалось несколько оголённых кустов сирени, редкою листвой шелестел шиповник. Эти деревца напоминали Фингалу раздетые берёзовые рощицы среди полей. И Фингал носился по двору, стрелой летел на зов Леночки. И ветер, врывающийся во двор, расчёсывал его белые косматые бока.

За шиповником - крыльцо соседнего дома. У крыльца домашние голуби подбирали с земли зёрна. Кормила девочка Леночкиного возраста, Ниной её звали. К голубям присоединились белые куры и белый петух. Куры с голубями не ссорились из-за зёрен.

Неожиданно голуби взлетели - кто-то напугал их. Вот кто. Большой чёрный кот подкрался и схватил одного голубя за кончик крыла. Голубь упирался, кот тащил его к сараю, и крыло голубя стало широким, растянулось на все перья, как гармонь растягивается на все свои ряды. На защиту самой мирной птицы выступил петух. Он подпрыгивал, как это делал в драке с другим петухом, и норовил клювом ударить злого чёрного разбойника. Кот горбатился, иногда уклонялся от удара, но иногда здорово ему попадало. И всё же он не выпускал из своих зубов крыло несчастной птицы.

Всё это произошло так быстро и так неожиданно, что Нина и Леночка - обе в белых капорах и таких же белых козьих дошках - растерялись, застыли, как вылепленные из мягкого талого снега фигурки.

Добрые глаза голубя, обведённые красными ободками, просили о помощи.,Девочки очнулись. Леночка беспокойно глядела по сторонам. Она искала Фингала. Пёс был занят своим любимым делом - он носился по двору, как будто в зубах у него была не палка, а ценная добыча.

Петух так угрожающе кричал, что я бросил на бумагу ручку и прильнул к стеклу, чтобы посмотреть, что делается за окном.

Леночка махнула рукой и, наверно, позвала: «Фингал!»

Пёс в несколько прыжков был на месте происшествия и сразу определил свою позицию. Бросил палку себе под ноги, видно она ему мешала, и недолго думая с одного прыжка так ткнул носом чёрного неприятеля, что тот разжал зубы и удрал, унося на своём носу одну прилипшую голубиную пушинку.

Я вышел во двор и последовал примеру Леночки- ласково провёл рукой по спине Фингала. А ему есть не давай, но скажи доброе слово.

Петух не понимает ласковых слов. Он гордый. Он несколько раз победоносно пропел. Может быть, он пел о благородном поступке Фингала, может быть, о своих геройских подвигах.

А голубь взлетел, расправляя помятые перья. Своей родне и друзьям он наохает, наворкует о страшном происшествии.

На второй день я услышал такой разговор между дочкой и мамой.

Леночка спросила:

- Почему Фингал называется птичной собакой?

- Потому что с Фингалом охотятся только на птицу. Он относится к породе птичных собак.

- А собаки, с которыми охотятся на зверя, называются зверскими, да?

Этот вопрос озадачил маму. Пришлось позвать меня. Я разъяснил:

- Собаки, которые гоняют лису и зайца, называются гончими. На медведя охотятся с лайкой.

Но Леночка думала не об этом.

- Фингал птичной собакой называется потому, что любит птиц. Он спас перепёлку с красным бантиком, вырыл из снега ещё четырнадцать перепёлок, защитил голубя.

Мы не возражали.

И Леночка заключила:

- Вот почему Фингал - птичная собака.

Все курочки быстро привыкают к рукам. Как в поле к роднику, наша жилица бежала к чайному блюдечку. Опускала в него коротенький клюв и поднимала кверху, чтобы струйки воды могли пролиться по горлышку. Раны совсем зажили. Курочка останавливалась посреди комнаты, вытягивала шею и сама как-то вытягивалась, поднимаясь на цыпочки. Стоя на месте, одновременными взмахами двух свистящих крыльев она рассекала воздух, как будто хотела сказать:

- Смотрите, я полечу.

Но куда полетишь? Крылом стены не проломишь:

Однажды, за утренним чаем, Леночка поманила:

- Тю-тю-тю!

И куропатка взлетела на стол, клюв её нашёл плавленый сыр в протянутой руке Леночки.

Если куропатки долго не было слышно, Леночка спрашивала:

- Фингал, где наша курочка?

И пёс отправлялся на розыски.

Мы сидели в столовой, когда Фингал, посланный на розыски, поднял страшный переполох в моём кабинете. Раздался такой лай, что хоть затыкай уши и беги из дому. Мы с Леночкой первыми прибежали на голос тревоги. И вот картина: куропатка сидит на подоконнике и смотрит сквозь стёкла на двор. За окном, тоже на подоконнике - сгорбившийся чёрный кот. Глаза его даже днём светятся, зрачки превратились в чёрные восклицательные знаки. Так ему хотелось сцапать нашу курочку. А Фингал горел нетерпением потрепать чёрный кошачий полушубок. Однако пёс не мог сообразить, что надо выбежать на двор и загнать на крышу чёрного зверя. Он забыл о том, что своими лохматыми могучими лапами умеет открывать наружную дверь. Леночка ему напомнила.

- Фингал! - и указала на порог.

Пёс вылетел из дома. Вдоль окон пронёсся его громовой лай. После этого мы нигде не видели чёрного кота - ни на заборе, ни на крыше. Как сквозь землю провалился.

Леночка гибкими ручонками обхватила шею своего возвратившегося любимца:

- Фингал, ты настоящая птичная собака!

Наконец осень уступила место зиме. Порезали

лёд стальные коньки. Побегали резвые лыжи. Потрещали морозы и попели вьюги. Прошла зима - зазвенели ручьи. Зима уступила место весне. Солнце поднималось высоко и посылало к нам сквозь двойные стёкла горячие лучи.

Наша птичка беспокойно ходила по комнатам, вытягивала шейку, подёргивала головкой и звала кого-то. У серых куропаток по внешнему виду невозможно отличить курочку от петушка. И только весной мы поняли, что у нас жил куропат. Он запел, затосковал, затоковал:

- Чи-чиу-у! Чи-чу-у!

Мы подумали-подумали и решили подарить его зоопарку - там жила стая серых куропаток. Домашние куры готовы заклевать не свою, а у куропаток незлобивый характер. Зимой много табунков объединяются в один большой табун. Куропатки никогда не обижают друг дружку.

Переселением нашего серенького петушка на новую квартиру занялась Леночка с мамой. На шейке куропата появилась красная завязочка. На дорогу он поклевал гречишных крупинок и попил из блюдечка с зелёной каёмкой. Фингал предчувствовал расставание. Он лежал на полу и поминутно перекладывал голову с одной лапы на другую. В зоопарк собакам ходить не положено. Леночка поднесла петушка к носу Фингала и сказала:

- Прощайся.

Пёс приподнял голову и несколько раз нюхнул воздух. А когда Леночка с петушком скрылась за дверью, Фингал пришёл в мой кабинет и, чтобы удобнее было смотреть в окно, поставил лапы на подоконник. Проходя мимо, Леночка протянула птицу к окну:

- Фингал, пожелай счастливого пути.

Пёс в этот день не притронулся к еде.

Серенькие обитатели зоопарка без единого возражения приняли в свою семью куропата с красной завязочкой.

Леночке было тоже нелегко расставаться со своим питомцем. Она протянула свою ручку сквозь проволочные сплетенья вольеры и поманила:

- Тю-тю-тю.

«Красная завязочка» отделилась от стаи, подошла к сетке и потрогала ладонь своим клювом.

Мама заметила:

- Это петушок крупки просил.

Леночка думала иначе:

- Это он говорит мне «до свиданья».

Пришла новая весна. Время от весны до весны равняется году - большой срок.

В одно из весенних воскресений Леночка погладила преданного ей Фингала:

- Передавай привет. Мы с мамой пойдём петушка проведать.

Пёс два раза весело взмахнул пушистым хвостом.

- Всё понял! - решила девочка.

Зоопарк. Вольера с куропатками. Детское любящее сердце радостно забилось. Но беспокойный взор напрасно искал красную завязочку. Мама утешила:

- Красная завязочка могла износиться, как износилось твоё синенькое платьице.

И мама посоветовала:

- Ты помани…

Протянулась в отверстие проволочной вольеры детская ручонка, и послышалось:

- Тю-тю-тю.

Одна птица немедленно отделилась от стаи, пришла и долго глядела на ладонь. Леночка тайком от мамы смахнула рукавом со своих глаз две мокрые горошины. Так радостно было встретиться со своим воспитанником.

Это был петушок.