Переплетенные судьбы

Глава 14

Время до новолуния миновало очень быстро. Дни Солка и Камиллы проходили в дорожных хлопотах, хоть наместник и обещал, что все будет готово, они предпочли сами собрать все необходимое. Вещей с собой брали не много, отдавая предпочтение воде и продуктам. Для их перевозки купили смирную молодую верблюдицу, рассудив, что выносливое животное не будет лишним. Если с вещами и животным споров не было, то за травами Камилле пришлось много походить по рынку.

Девушка долго и придирчиво перебирала растения и семена, дотошно расспрашивая как собирали и сушили. Дошло до того, что некоторые торговцы не выдерживали и сворачивали свой товар при её появлении. Наконец, она нашла мужчину, чей товар её вполне устроил, и тут Солк понял, что прежние походы это были мелочи, на которые не стоило даже обращать внимания. Девушка вставала рано утром, и поднимала не выспавшегося парня, и они втроем выходили из Солимии, и бродили по невысоким горам вокруг города, разыскивая в неприметных расселинах нужные Камилле травы. Возвращались лишь к вечеру, страшно уставшие и голодные.

Когда вечером девушка любовно раскладывала собранные растения, по разным мешочкам, тихо разговаривая с собой, со стороны казалось, будто это и не травы, а крохотные живые существа. Непослушные каштановые прядки выбивались из прически девушки, окружая её лицо, пламя свечи, мягко отражалось в синих глазах, и вообще вся она сейчас выглядела по домашнему тепло и уютно. Хотелось чтобы этот тихий вечер не заканчивался, хотелось чтобы не было ни Нуанет, ни наместника, ни Солимии, только они двое, и больше никого рядом. А больше всего хотелось, чтобы в жизни не было ни Хоты с его вероломством, ни школы Экатора, ни проклятого ошейника. Но тогда бы в его жизни не было бы Камиллы и еще не известно, что было бы с ним самим, вполне возможно незадачливый воришка, каким он был, давно попался бы городской страже и сгинул бы на каторге…

Чтобы развеять эти мысли, Солк задал вопрос:

— Почему нужны именно эти травы? На базаре были такие-же. Чем эти лучше?

Камилла подняла на него взгляд и, немного подумав, ответила.

— Те, что продавались на базаре, росли в городе, на грядке, их пололи и поливали, они разнежились и не смогут вылечить что-то серьезнее насморка. Эти росли сами, научились бороться за место под солнцем, они сильные и выносливые, к тому же перед тем как собрать их я убрала из них, все, что мне не понадобится.

— Ты так говоришь, будто умеешь разговаривать с ними, — улыбнулся Солк.

— Ты же знаешь, что я их понимаю, к тому же я маг, не забывай, — девушка мягко улыбнулась в ответ. Потом отложила все свои мешочки в сторону, подошла к нему и нежно обняла.

— Завтра мы никуда не идем, я собрала, все, что нужно. Уложим вещи, и отдохнем перед дорогой. Что ты об этом думаешь?

Парень обнял её в ответ.

— Завтра утром я заберу у кузнеца ножи, что заказал, и больше никуда не хочу ходить, хотя бы один день. Хочу провести его с тобой.

Камилла в ответ улыбнулась.

— А сейчас? Ты не хочешь отдохнуть?

— Разве я не говорил, что все ноги стер, пока мы по горам ходили, и собирали презренное сено… — деланно вздохнул Солк

— Сено? — притворно возмутилась Камилла, — это сено может нам жизнь и здоровье спасти.

Она хотела еще что-то сказать, но парень нежно поцеловал её и, взяв на руки, понес к постели. После слова им стали не нужны, их тела говорили между собой, став единым целым.

Утром Солк, встал раньше Камиллы, и осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся из постели. Она перекатилась на его место и улыбнувшись во сне обняла подушку, на которой только что он лежал. Тонкое одеяло сползло в сторону, открыв гибкую спину и круглую попку. Солк осторожно прикрыл её, и одевшись вышел из комнаты. В зале таверны еще никого не было, даже хозяин, встающий вместе в первыми петухами еще не спускался сюда. Только в самом углу за одним из столов сидел неприметно одетый мужчина, перед ним стояли кувшин для вина и глиняная кружка. Он без удивления смотрел как Солк идет к нему.

— Наместник настолько не доверяет нам, что отправил тебя постоянно следить за нами? — вместо приветствия произнес парень.

Мужчина спокойно подвинул ему кружку и немного налил вина из кувшина. Солк взял её и сделал глоток.

— Никуда вы не денетесь из города, а я же дополнительная гарантия вашей же безопасности.

— Парень удивленно поднял брови, а незнакомец также невозмутимо продолжил.

— Солимия спокойный город, но и тут случаются странные вещи, бывает, что у всех на глазах могут убить человека, а убийцу никто не заметит.

— А ты, выходит, заметишь? — нахмурился Солк.

— При мне никто не нападет, — улыбнулся мужчина и откинулся на спинку лавки, на которой он сидел, — ты давно меня увидел?

— Еще в первый день, когда мы вернулись из дворца.

Незнакомец кивнул.

— Жаль, что тебе нужно уходить, из тебя вышел бы хороший невидимый. Глаза и уши наместника в городе, — пояснил он видя удивленный взгляд, — но ты же не только для этого покинул свою госпожу так рано, чтобы выпить со мной глоток вина и поболтать о наместнике?

Солк задумчиво отхлебнул из кружки.

— Я постоянно спрашиваю, но никто не говорит, что нас ждет в сердце пустыни? — медленно произнес он.

— Тут я тебе ничего не скажу, — мужчина подвинул кружку себе и налил вина, — те, кто уходили туда, обратно уже не возвращались. Из сердца пустыни налетают раскаленные бури, иссушающие все колодцы на своем пути. Оттуда наступают пески, засыпающие поля и реки, оттуда иногда появляются демоны, уничтожающие все живое…

Солк грустно усмехнулся.

— Чувствую себя дичью, попавшей в ловчую яму. Почему мне кажется, что мы тоже навряд ли вернемся оттуда.

— Наместник не просто так посылает вас, — спокойно ответил собеседник, — он сильный маг. Солимия еще существует, в основном его стараниями. Насколько я знаю, он очень серьезно относится ко всяким предсказаниям. И то, что он лично судил вас, это уже значит, что он заинтересовался кто вы и откуда.

Мужчина немного помолчал и продолжил.

— Ты думаешь, наместник постоянно судит неверных мужей и рассорившихся соседей? Нет, его цель были вы, если бы все шло так, как обычно, ты бы уже был казнен или продан кому-либо, а женщину отдали в жены тому же Сомсхею…

— Почему он решил, что мы виноваты в смерти его животных? Почему он нас обвинил в колдовстве? — сорвалось у Солка с языка.

— Вы чужаки, у вас нет здесь ни защитников ни покровителей…

— Почему-то я не удивлен, люди везде одинаковы, — произнес парень.

В зал вошел слуга, и принялся расставлять лавки и протирать столы, в ожидании будущих посетителей, следом появился хозяин, постепенно двор начал оживать, из кухни потянуло дымом от растапливаемой печи. Солк поднялся со скамьи, и попрощавшись со своим собеседником, поднялся наверх в свою комнату. Камилла еще спала и он не стал её будить, взял приготовленные заранее деньги, и отправился к кузнецу.

В кузне еще царил полумрак, кузнец только засыпал угли в горн, готовясь к работе. Завидев Солка, кузнец молча выложил перед ним его заказ, метательные ножи, крепкий нож, с удобной ручкой, и тычковый нож, с небольшим лезвием и удобной овальной ручкой, сделанной специально для маленькой ладони Камиллы. Парень покрутил метательные ножи в пальцах, проверяя балансировку, и метнул их один за другим, в установленную тут же у дальней от горна стены, мишень. Кузнец невозмутимо смотрел на это, Солк расплатился с ним, как и было договорено заранее. Кузнец опять не произнес ни слова, только кивнул одобрительно и сгреб монеты в свой кошель.

Когда парень вернулся на постоялый двор, то Камилла уже проснулась, и пересматривала вещи, которые они собирались брать с собой, укладывая и увязывая все так, чтобы сразу найти нужное а не перетряхивать все содержимое дорожных сумок. К обеду все вещи были уложены как нужно и все проверили не один раз. Вместо отдыха Солк показал Камилле, как лучше спрятать нож в одежде, чтобы его можно было быстро выхватить. А так же показал несколько приемов, чтобы девушка, при случае могла защититься.

— Мы же продолжим занятия потом, в дороге? — уточнила Камилла, когда она устала и Солк разрешил ей отдохнуть.

— Обязательно, продолжим. Жаль, времени мало для занятий, — вздохнул он, — Главное, никогда не оставляй нож, и никому не говори, что он у тебя есть. Возможно, он будет единственной надеждой на быструю смерть.

— Или долгую жизнь, — возразила девушка, и коснулась волос парня, её пальцы бережно перебирали мягкие пряди, потом она коснулась губами его бровей, скул, губ. После слова стали не нужны.

Утром, едва только небо приобрело серый оттенок, в двери их комнаты постучали, пришел обещанный Урсалой проводник. Мужчина с лицом заросшим густой иссиня черной бородой, и широкими плечами, одно плечо было ниже другого, он мрачно оглядел заспанных Солка с Камиллой.

— Собирайтесь, нам нужно выйти до восхода солнца, позавтракаете в дороге, — коротко приказал он, развернулся и направился в общий зал, он заметно хромал и подволакивал ногу во время ходьбы.

Проводнику не пришлось долго ждать, все было собрано и приготовлено еще с вечера, осталось только забрать вещи и навьючить их на верблюдицу, что мирно ждала их в загоне. Из Солимии они вышли задолго до рассвета, за воротами города их ждали верховые лошади. Немногословный проводник оказался ловким наездником, он крепко сидел в седле и показывал дорогу, которая быстро потерялась в песках и он находил её по известным ему одному приметам. Около полудня они прибыли в разрушенное поселение, наполовину занесенное песком. Здесь еще сохранилось несколько глиняных хижин, и колодец с мутной жижей вместо воды на дне. Возле колодца стояло несколько верблюдов с поклажей, рядом с ними в тени от одного из домов их ждали четверо мужчин. Они внимательно оглядели прибывших. Камилла была в дорожном костюме, полностью скрывающем лицо и её хрупкую фигуру. Воины неодобрительно посмотрели на неё но ничего не сказали. Солк тоже не произвел впечатления. Один из мужчин что-то тихо сказал, на его слова досадливо поморщились, и оставили без ответа.

Стоило Солку и Камилле спуститься с лошадей на землю, как к ним подошел один из ожидавших, и протянул уже знакомую шкатулку.

— Теперь это всегда должно быть у вас, — велел он.

Парень открыл шкатулку, жемчужина была на месте, радужные переливы на ней казались ярче, чем во дворце наместника.

— Она чувствует свою хозяйку, до неё тут ближе чем из дворца, — пояснил воин, — говорить она будет только с вами, поэтому вы указываете дорогу.

Солк осторожно вытащил жемчужину из шкатулки, в этот раз он не увидел Наунет, вместо этого он оказался высоко под облаками, он видел все глазами птицы в небе, Солимию, этот полуразрушенный поселок, верблюдов и крохотные фигурки людей рядом. Потом он понесся над пустыней, в сторону восхода солнца, и увидел тот путь, что им предстоит пройти. Зыбучие пески и высохшие русла рек, глубокие трещины в скалах, как свежие, так и скрытые песками, и от того более опасные. И в конце пути разрушенный храм, окруженный погибшими от зноя деревьями, стоящий на берегу иссохшего озера. Мгновенье, и он снова оказался возле колодца, рядом со своими спутниками. Краем сознания он ощутил неуверенную просьбу от Наунет простить её за то, что не все опасности она может показать, предупредить и защитить от них.

Убирать жемчужину обратно в шкатулку, показалось совсем не правильным, будто закрываешь живое существо в клетку, Солк спросил у Камиллы освободить один из многочисленных мешочков с травами, бережно опустил жемчужину туда, и повесил его себе на шею. Не долго передохнув, маленький караван отправился в путь.

Снова бескрайние пески насколько хватает глаз. Там, куда они шли, не было ни чьих поселений, не было городов, не было воды, была только пустыня и палящее солнце над ней. Верблюды медленно брели по высохшему руслу реки, высокие берега немного защищали от солнечных лучей, позволяя продвигаться к цели не только ранним утром, но и днем. Жемчужина, висевшая в мешочке на шее Солка вела его вперед, неслышно подсказывая куда идти и предупреждая о песчаных ловушках.

Ночевали не разбивая шатров, расстелив постели прямо на песке. Ночной ветерок приносил хоть какое-то облегчение, позволяя выспаться. Ни насекомые ни звери не докучали им, ничего не могло выжить в этом гиблом месте. Иногда им встречались выбеленные солнцем и ветрами кости людей и верблюдов, нашедших здесь свое последнее пристанище. Возле костей лежали никем не тронутые одежда, оружие и даже золото.

По их подсчетам выходило, что они прошли примерно половину пути четыре дня дороги были позади, впереди примерно столько же. Окружающие их пески жили своей жизнью, иногда утрами они пели нагреваясь в солнечных лучах, тогда каждый шаг верблюда или человека сопровождался протяжным стоном потревоженной пустыни. Миражи манили близкой водой и прохладой. Другой жизни, кроме солнца и песка вокруг не было, постоянный зной и отсутствие воды, убили все живое.

Раскаленный ветер подхватил песок и закрутил его в небольшом смерче, и обессиленно утих, уронив горячие песчинки, легшие на их пути причудливым узором. Люди, не раз видевшие это, равнодушно продолжили свой путь, но стоило только приблизиться к границе рисунка, как песок подбросило вверх и из под его завесы в путников полетели острые осколки камней, верблюды заревели от боли и неожиданности. Потом песок закружил вокруг них, засыпая глаза, перехватывая дыхание. Камилла потеряла из вида и Солка и остальных спутников. Свист ветра не позволял услышать голоса людей, а потом наступило удушье и все поглотили темнота и тишина.