Пересекая границу реальности

Глава 1.

   Все началось со звонка подруги в одиннадцатом часу вечера. Я сидела за туалетным столиком в своей спальне и расчесывала волосы, которые являлись моей гордостью. Длинные, вьющиеся, иссиня-черные, они были густыми и блестящими - как в рекламе.

Саму себя я считала скорее интересной, нежели красавицей. Среднего роста, с худощавой, но приятной взору фигурой, несколько резковатыми чертами лица и серыми глазами, у которых имелся едва различимый черный ободок по краю радужки.

Самым же необычным, что почти всегда гарантировало повышенный интерес к моей персоне, было имя – Джорджиана. Хотя и фамилия тоже не подкачала.

Однажды, когда стала достаточно взрослой, а терпение объяснять всем интересующимся, что не являюсь иностранкой закончилось, я задала матери вопрос на интересующую тему. И она ответила, что в ту пору, когда ждала меня, прочла историю жизни Джорджианы Кавендиш, герцогини Девонширской, и нашла ее захватывающей. Вот так и появилось имя для девочки, которая впоследствии появилась на свет.

Мой отец был европейцем, и в итоге я получила фамилию Вангели. Он исчез сразу после моего рождения, так что я не знала его совсем, зато своего отчима – Тимофея, просто обожала.

История встречи моих родителей особой оригинальностью не отличалась, ибо детей, рожденных в результате кратких романов на чужбине во время отпуска, немало.

Мама, будучи особой чрезмерно впечатлительной и увлекающейся, очень любила читать: предпочитая из всей существующей литературы исторические любовные романы и всевозможную мистику. И сразу после окончания института отправилась в Европу. А точнее, в Румынию. Ее мечтой было посетить знаменитый замок «Бран», известный более, как замок Дракулы. Вот там-то она и познакомилась с красавцем иностранцем, который тоже был в этом замке с экскурсией.

Высокий блондин с необычными глазами, и не менее необычным русскому слуху именем Стефан, не мог не заинтересовать молодую искательницу приключений.

Хмыкнув, я отвлеклась от мысленного перебирания подробностей знакомства родителей, рассказанную мамой на мой шестнадцатый день рождения, и отложила расческу. Пора было ложиться спать. Вот только встать из-за туалетного столика не успела - зазвонил телефон.

Я замерла, уставившись на него, и задалась мысленным вопросом: брать, или пусть звонит? Что может хорошего принести поздний звонок? Точно ничего! Последний такой, на который я ответила, так и вовсе вогнал в депрессию.

А позвонил мне тогда Кирилл - мужчина, которого я любила, и в котором видела все то, что так хотела видеть в будущем супруге. Этот его поздний звонок выбил у меня почву из-под ног. Кир тогда буднично, словно мы обсуждали прогноз погоды на завтра, сообщил, что решил вернуться к своей бывшей жене и ребенку. Дальше было еще что-то, вот только я уже не слышала.

Положив враз ослабевшими пальцами трубку стационарного аппарата, осталась сидеть, совершенно оглушённая свалившейся на меня информацией. Я и понятия не имела, что мой любимый вообще был женат! И тем более, что у него есть ребёнок! За те полтора года, что мы встречались, он ни разу не упомянул об этом!

***

Весь следующий день я пребывала в смятении: не понимая, как такое вообще может быть. А вечером, решив все прояснить до конца, позвонила близкому другу Кирилла – Виталию, с которым подружилась практически сразу, как мой, теперь уже бывший возлюбленный, с ним познакомил.

Когда я рассказала о звонке Кирилла и о том, что он мне сообщил, на другом конце провода на целую минуту повисла тяжёлая тишина, а потом, тяжело вздохнув, друг заговорил. И каждое произносимое им слово падало камнем на мою душу.

Человек, которого, как мне казалось, я хорошо знала, действительно был раньше женат. А случилось это, когда оба приятеля учились на первом курсе института. «Большая любовь» Кирилла, однако, не прожила и пары лет - молодые люди разошлись, а результатом их недолгого брака стал сын Дима. С Юлией же, своей бывшей женой, мой возлюбленный не прекращал общения все эти полтора года и регулярно виделся с сыном. А последнее время так и вовсе практически жил у нее.

Сдержанно поблагодарив Виталия за сведения, я не стала спрашивать, почему он не рассказал, что мои отношения с Кириллом на самом деле являлись фарсом. И так было ясно, что лучшего друга он бы не стал закладывать и тем самым портить ему жизнь. Я попросила теперь уже бывшего друга больше никогда мне не звонить и забыть о том, что мы вообще были когда-то знакомы. Виталий попытался в ответ что-то возразить, но я положила трубку и только потом дала волю эмоциям. Теперь все встало на свои места, и нашлись объяснения тому, почему именно Кирилл чаще всех сотрудников своей компании ездил в командировки. Я знала, что он, как инженер-наладчик электрооборудования, должен выезжать на объекты и проводить определенные работы, поэтому у меня и в мыслях не возникало, что родной человек вовсе никуда не уезжал, а все это время проводил со своей бывшей женой.

Я проревела всю ночь, но встав утром и увидев, во что превратилось мое лицо, заставила себя взять в руки то, что осталось от моей гордости. Да, я лишилась мужчины, которого любила, и друга, которому доверяла, но я не потеряла ни себя, ни своих мозгов. Жизнь далеко не кончена, поэтому запретила себе хандрить.

Из невеселых дум меня вырвал продолжающийся звон домашнего телефона. И кому там неймется? Еще пару мгновений я раздумывала, стоит отвечать или нет, а потом все же решила принять звонок.

- Джорджиана Вангели, ты совсем озверела что ли?! - раздался из трубки гневный крик Жанны, моей лучшей подруги. – Я тебе на мобильный раз десять позвонила, сообщений сбросила штук двадцать, а ты?!

- Жани, я телефон на время отрубила, - пришлось сознаться мне.

- Зачем? - прозвучал вопрос, в котором были отчетливо различимы ноты не только удивления, но и настороженности.

- Юлия днем мне звонила. Бывшая жена Кирилла.

Глава 2.

Я открыла глаза и ничего не увидела. Совсем. Настолько было темно.

- Жанна! - позвала испуганно, а затем, сев, зашарила вокруг себя руками. Пальцы нащупали только мой спальник и холодный камень пола вокруг, хотя я точно помнила, что на ночевку мы с блондинкой устраивались рядышком.

Паника накатила липкой волной. Захотелось вскочить, заорать дурным голосом, но остановило то, что это могла быть просто очередная глупая шутка Дмитрия. Непонятно только, куда делась подруга, раз не отзывается?!

Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, вновь начала шарить руками вокруг, пока не отыскала в изголовье свой рюкзак. Уже лучше!

Притянув его к себе как родного, я нашла в одном из карманов фонарь и щелкнула кнопкой, включая. Не такой большой и мощный, как у парней, он все же оказался способен осветить пространство на несколько метров вперед. И то, что предстало моим глазам, повергло в глубокий шок.

Я находилась не в пещере, где вся группа вчера остановилась на отдых, а в каком-то небольшом гроте, из которого в стороны расходилась три тоннеля. В незнакомом месте, куда могла попасть только одним-единственным способом: будучи кем-то перенесенной.

Вопроса в том, кто это сделал, даже не возникло. Оный был в другом: как?! Я же сплю чутко, да еще и на нервах вся была. Хватило бы одного легчайшего прикосновения, чтобы сон прервался! Однако этого не произошло, в связи с чем вывод получался нерадостный: мне что-то добавили в пищу! А сделал это по всей видимости тот же Дмитрий, который как раз стоял на раздаче. С него стало бы добавить мне в ужин какую-нибудь усыпляющую отраву. И, возможно, ни мне одной! Жанна ведь тоже не проснулась, пока этот гад забирал меня.

От осознания свершенного этим парнем кошмарного поступка, как и того, что я по его милости где-то глубоко под землей и совершенно одна, не просто затрясло. Заколотило так, что фонарь выпал из руки!

Сжавшись в комочек на спальнике, в попытке защититься от давящей со всех сторон тьмы, задумалась что делать. Хотя, о чем тут думать, если и так все ясно? Мне либо придется как-то выбираться отсюда самой, либо никуда не ходить вовсе. Остаться сидеть в этом гроте в ожидании помощи, которая наверняка за мной отправиться, ибо Жанна мою пропажу так не оставит. Мало парням, а в особенности Дмитрию, не покажется! Вот только как скоро тот сознается, куда меня спящую унес? Сколько придется ждать той помощи: час?.. несколько часов?.. сутки?

От этих мыслей стало совсем плохо и я поняла, что усидеть на месте не смогу. Ожидание просто сведет меня с ума! А еще вдруг так некстати вспомнились фильмы про нерадивых туристов, которые залезали в неразведанные пещеры, где, собственно, и заканчивалась их жизнь после встречи с обитающим в тамошней тьме монстром.

Тихонечко заскулив от накатившего ужаса, чем только напугала себя еще больше (ибо изданный звук эхом прокатился по тому месту, где я находилась), попыталась сжать зубы, что отбивали звонкую дробь, но вместо этого с силой прикусила себе нижнюю губу.

Возникшая при этом боль заставила взвыть и резко перейти в сидячее положение. А еще она хорошо так отрезвила. Я резко перестала себя жалеть и разозлилась. Назло гаду Дмитрию выберусь отсюда, а затем устрою ему долгое и нежное свидание с нашими правоохранительными органами!

Быстро перекусив бутербродами и запив их водой из фляжки, что имелась в рюкзаке, собралась в дорогу. Осталось дело за малым: определить, куда идти.

Проверять каждый из имеющихся проходов по очереди не имело смысла - слишком много времени на это уйдет. Нужно попытаться придумать какой-то иной способ отыскать верный путь.

И тут мне на ум пришла идея. Воздух в том месте, где я находилась, был не застоялый, а, значит, есть циркуляция. Что если попробовать определить откуда тянет сквозняком и пойти по нему? Задумалась, как это выяснить, после чего снова полезла в рюкзак. Появилась мысль положить на пол листок бумаги из блокнота и посмотреть, куда его потянет. Сделала – ничего. Листок едва трепетал, но с места не двигался.

Тогда, попробовала лизнуть палец, как это делают моряки, дабы определить, откуда ветер дует. Не вышло. Осталось задействовать последнее средство.

Я нехотя достала коробок спичек. Он у меня, конечно, был не один - я все-таки готовилась к походу, однако поберечь расходный материал все же следовало. Неизвестно ведь, насколько я тут застряла, да и сидеть на месте с одним лишь фонариком не планирую. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!

Открыв упаковку, зажгла спичку у первого прохода и уставилась на слабый язычок пламени. Тот чуть колебался, но не тух. Проверка второго дала схожий результат, а вот стоило зажечь спичку возле третьего и последнего тоннеля, как маленький огонек сразу затрепетал. Направление будущего движения было определено!

Обрадовавшись своей маленькой победе, я подхватила рюкзак, фонарь и со всей осторожностью ступила в темноту.

***

Прошел, наверное, где-то час, когда ноги вывели меня в пещеру, до потолка которой не доставал свет фонаря. Впрочем, не доставал он и до противоположной стены этой пещеры. Медленно, вдоль стеночки, двинулась вперед и вскоре поняла, что пойди я напрямик, через центр, неминуемо наткнулась бы на зияющий чернотой колодец. Куда тот вел не имела ни малейшего понятия, да и не хотела этого знать.

"Если выберусь отсюда живой, больше никогда под землю не сунусь!" - клятвенно пообещала я себе, ныряя в очередной коридор, который совершенно не понравился своей узостью и извилистостью.

А еще навел меня на мысль, что я, похоже, куда-то не туда иду. Дмитрий при всем желании не смог бы пронести меня здесь. Надо поворачивать назад и возвращаться в тот самый грот, где проснулась, а то так убреду в неведомые дали, что меня потом никакая группа спасения не отыщет.

Тяжело вздохнув, потому как потраченного времени и сил было безумно жаль, я с трудом развернулась в тесном пространстве и зашагала обратно. Но едва вышла в ту самую пещеру, которую недавно покинула, с ужасом осознала, что никакого другого выхода, кроме того, из которого только что вышла, нет. Будто сама гора закрыла для меня путь назад!

Глава 3.

Мой первый "рабочий" день прошел как во сне, а к закату я от усталости едва не падала с ног. Торн только головой покачал, оценив мое плачевное состояние, после чего отправил спать, сказав, что потрудилась я достаточно.

Благодарно тому кивнув, скрылась в своей каморке и, упав на узкую койку, разревелась. Я не понимала, чем заслужила свалившиеся на мою голову испытания. Сначала Кирилл, потом дурной на всю голову Дмитрий, блуждание по пещерам и, наконец, вот ЭТО! Как выжить совершенно одной и в чужом мире, будучи лишь сопливой девчонкой? Какое будущее меня ждет в реальности, которая хоть и была похожа очень сильно на родную Землю, все же ею не являлась? Вот с такими невеселыми мыслями я и уснула, чтобы встретить следующий, не менее трудный день.

***

Человек, как известно, такое существо, которое быстро ко всему привыкает. Привыкла к новой жизни и я. Две недели спустя мне не только удалось втянуться в работу, но и выяснить кое-что о месте, куда попала.

Выход из проклятой горы, в которой едва не осталась навсегда, вывел меня в мир, который именовался Гелианой. Вот только жизнь в нем, несмотря на то, что населяли его помимо людей также и волшебные расы, оказалась мало похожа на сказку, коими пестрят фэнтезийные книги про попаданок. Во всяком случае для меня, вынужденно ставшей труженицей местного общепита.

Я вставала на рассвете и шла помогать на кухню, потом присоединялась к другим подавальщицам в общем зале и крутилась там до глубокого вечера. А после заката меня снова ждала кухня и горы немытой посуды. Ложилась спать уже за полночь, с гудящими ногами и порой раскалывающейся от усталости головой. Вот такая романтика!

Торн, видя, как я стараюсь, одобрительно кивал головой. Радовалась и Нора, что смогла найти такую старательную помощницу брату в трактир. А мне ничего не оставалось, как продолжать трудиться и учиться видеть плюсы в своей новой жизни. К чему ненужная жалость к себе, если я, после всех выпавших на долю приключений, не только осталась  жива-здорова, но и вернулась в юность, об ушедших годах которой открыто или тайно сожалеют те из людей, чья беззаботная молодость давно ушла, а зрелость давит грузом каждодневных забот и нерешенных проблем.

У меня появился шанс построить свою жизнь заново, и я буду не я, если не воспользуюсь им. Нужно только разузнать побольше о новом мире, а способ устроиться в нем, с максимально возможной выгодой для себя, найдется. Хотя иногда, когда крутилась в общем зале, разнося еду посетителям, мне думалось совсем иначе.

Работа подавальщицы - это не труд официантки, несмотря на то, что по сути, действия те же. Официантку, в отличие от подавальщицы в средневековой едальне, никто не попытается схватить за косу, усадить себе на колени, или ущипнуть за зад. Я, благодаря ловкости и проворности, умудрялась избегать большинства прикосновений, а Торн зорко следил за тем, чтобы никто из постояльцев не смел зажимать меня в углу.

 На кухне, в компании двух поварих, было лучше - никто не приставал. Однако выслушивание многочисленных сплетен о соседях и девушках, работавших на втором этаже, которые за звонкую монету соглашались свести близкое знакомство с жильцами съемных комнат, вызывало чувство гадливости и желание пойти помыться.      

***

Город, в котором я осталась жить, назывался Китовый Киль. Он располагался на побережье Северного моря, в результате чего восемь месяцев в году здесь было по-настоящему холодно. Даже летом температура воздуха редко превышала двадцать градусов. Поэтому на деньги, заработанные за первые две недели адского труда, я приобрела себе пару шерстяных платьев, шерстяные же чулки, простенькие туфли на плоской подошве, и сапожки. Все это не было красивым или модным, так как на подобную одежду просто не было средств, но зато давало уверенность в том, что не простужусь и не заболею. Подобной слабости, в моем нынешнем положении, я никак не могла себе позволить.

Носить же вещи с Земли, которые были в разы удобнее и куда привычнее - не решалась. Они слишком отличались по виду от той одежды, в которую одевались местные, и это обстоятельство могло вызвать совершенно ненужные мне вопросы от окружающих.

В первые же дни, как стала работать в "Петухе", я провела ревизию рюкзака и наметила ряд предметов, которые можно было бы продать и разжиться столь нужными мне деньгами. Вот только как сделать это, не вызвав подозрений у потенциальных покупателей, пока не знала. Ведь те, увидев перед собой молоденькую девушку, в более чем скромной одежде, вполне могут решить, что вещи, которые та продает, и которых в Китовом киле днем с огнем не сыщешь, вовсе не ее. Что она у кого-то их украла. И мне, будучи той самой девушкой, придется доказывать что это не так, а подобного ну совершенно не хотелось.

Отсутствие возможности пойти купить какие-то элементарные предметы обихода и мелочи, которые нужны каждой девушке в повседневной жизни, стало еще одним испытанием. Никогда бы не предположила, что мне однажды придется стать беднее церковной мыши! Но, к счастью, горевать об этом, времени почти не было. Как практически не было его на то, чтобы тосковать о родном мире и оставшихся в нем близких людях.

С утра и до вечера я была занята работой, а когда приходила пора ложиться спать, без сил падала на постель и мгновенно засыпала. Сон, которого так не хватало в числе всего прочего, забирал оставшиеся минуты одиночества, которые можно было бы потратить на размышления о своей горькой судьбе.

***

Глава 4.

С того памятного дня, как я обнаружила точку своего внутреннего равновесия, жизнь изменилась довольно круто. Магия перестала казаться для меня чем-то эфемерным и непонятным. Она открылась, будто одна из отобранных наставником книг, и явила то, чего обычные люди не могли видеть - реки силы, что пронизывали пространство этого мира. Так, что к теории, к которой я приступила с легкой руки Тирса, добавилась еще и практика по знакомству со своим открывшимся даром.

Учить и заучивать наизусть пришлось многое. Но если, скажем, историю Драконьей Империи я читала c искренним интересом, то такая вещь, как государственность, живо напомнила мне нашу земную юриспруденцию. И дело было даже не в схожести этих двух наук, которые по сути были одним и тем же, а в том, что вся информация излагалась ужасно нудным и не всегда понятным языком.

Например во взаимоотношениях купцов, гильдий и того, как все это регулировалось, я запуталась сразу, как только взялась читать на данную тему. И если бы не помощь лорда Риза, то разбираться во всех этих хитросплетениях мне пришлось бы очень и очень долго.

Знакомство же с местными иностранными языками заставило меня всерьез озадачиться. Уж слишком сильно те отличались от языков романо-германской группы, вроде тех же английского с французским, на которых я довольно бегло разговаривала. А попытка наставника познакомить меня с речью одной из старших рас этого мира дала понять, что работать в этом направлении предстоит очень и очень много.

Эльфийский язык, на котором свободно общался и читал сам Тирс, звучал удивительно красиво, и я дала себе установку, что, несмотря на трудность, со временем обязательно его выучу. 

Кроме эльфов к Старшим расам Гелианы относились также и драконы, которые, помимо своей крылатой ипостаси, имели еще и человеческую. Читая о них, я безуспешно пыталась представить себе, как выглядит живой дракон, и каким таким волшебным образом зверюга размером с дом может принимать облик двуногого существа, что в десятки и десятки раз меньше крылатого ящера.

На картинках, последние казались удивительными и прекрасными, но вот повстречаться с одним из этих созданий в реальной жизни, было бы наверное страшновато. И вопрос стоял не сколько во внушающем уважение и трепет облике, сколько в способностях, которыми обладали повелители небес.

Тирс рассказал мне, что именно среди них рождаются самые сильные ментальные маги. Что практически каждый дракон может прочесть как мысли, так и воспоминания, если не защитить свой разум ментальным щитом. И чем крепче тот был, тем ниже существовала вероятность оказаться прочтенным.  

- А что насчет эльфов и людей? Они совсем не обладают способностями в данной сфере? - не на шутку обеспокоившись, когда владелец книжной лавки поднял тему ментальной магии, фактически потребовала я у того ответа.

- Эльфы могут, - с участием глянув на меня поверх книги, которую в данный момент читал, усмехнулся наставник. - Они вообще многое могут. А вот у людей успехи в менталистике во много раз скромнее. В "Серебряном нарвале", как и Китовом киле в целом, ни одного человеческого мага подобного профиля нет. 

Казалось бы, после этого заявления мне следовало расслабиться, но не тут-то было. В свете полученной информации я наоборот еще больше разнервничалась. Шутка ли, если кто-то посторонний не просто может с легкостью прочесть все, о чем ты думаешь, но и воспоминания просмотреть!

- Рори, я понимаю, как неприятно осознавать, что тебя в любой момент могут прочесть, словно открытую книгу! Но, поверь, без необходимости ни один уважающий себя маг делать этого не станет! Да и зачем тому совершать подобное, если ты, уж прости за прямоту, всего лишь малолетняя волшебница, у которой в голове кроме девичьих мыслей и мечт никаких опасных тайн нет?... Или я ошибаюсь, и ты обладаешь некоей информацией, раскрытия которой опасаешься?

- Нет ничего такого! - буркнула я, мысленно подивившись проницательности этого уже немолодого мужчины, а внимательный взгляд его бесцветных глаз невольно заставил внутренне напрячься.

- Ну, раз нет, то и переживать тебе на эту тему не стоит, - посозерцав еще какое-то время мою персону, обложившуюся отобранными им самим книгами, Тирс улыбнулся и, посчитав разговор законченным, вернулся к прерванному чтению.

Я же, опустив взгляд в лежащую на коленях раскрытую книгу, подумала о том, что надо бы добавить к литературе для изучения несколько трактатов по ментальной магии. Надо выяснить, какой щит позволяет закрыть свой разум от постороннего вмешательства. И как только резерв позволит, научиться его ставить.

***

Долгожданный сентябрь подкрался незаметно. И в один из его относительно теплых дней я, собравшись с духом, отправилась записываться в школу. Снова. Словно и не было тех десяти лет, которые были проведены мной за партой.

Конечно, "Серебряный нарвал", куда я вознамерилась поступить, не являлся учебным заведением для получения общего образования, как на Земле. И обучение там наверняка будет существенно отличаться от того, которое было знакомо мне. Но школа, даже если она не простая, а с уклоном в магию, все равно остается школой, а дети будут всего лишь детьми, несмотря на имеющиеся у них способности творить волшебство.

Дойдя до ворот, ведущих в школу, я не стала проверять открыты ли они и направила свои стопы прямиком к имеющейся рядом калитке. Та оказалась незаперта и вывела меня в небольшую проходную комнату, где за столом, заваленным книгами и свитками, обнаружился темноволосый парень лет 16-17.

Глава 5.

Комната в женском общежитии "Серебряного нарвала" оказалась однозначно лучше, чем была у меня в трактире, но все же хуже, чем та, что выделил во временное пользование Тирс.

Прямоугольной формы и с окном напротив входной двери, помещение было небольшим. Письменный стол, две узкие кровати у противоположных стен, два стула возле них, шкаф для одежды слева от входа и полка под книги на стене справа. Вот и все убранство, что в нем имелось. Скромно, и даже очень, но ведь ничто не мешает мне со временем преобразить это место под себя, верно?

С мыслью о том, как может заиграть казенная комнатка, если кое-что в ней поменять, я вышла в коридор, заперла дверь и отправилась обратно в дом своего наставника. Надо было забрать у него свои вещи и рассказать о том, как прошло мое поступление. Тирс ведь ждет, волнуется, да и, осев в "Нарвале", с ним уже не получится видеться так же часто, как прежде.

Назад в школу я вернулась только ближе к вечеру, получив с собой несколько ценных томиков книг и целую гору советов.

Раскладывая вещи в шкафу, улыбалась, вспоминая как замечательно мы с лордом Ризом напоследок посидели. А расстались у ворот школы, до которых тот вызвался меня проводить. Было немного грустно, потому как я успела привязаться к этому старику за время нашего знакомства, но мне надо было двигаться дальше и развиваться как магу, а сидя под его заботливым крылышком этого сделать не получилось бы. 

От размышлений о наставнике меня отвлек настойчивый стук в дверь. Оказалась, в гости пожаловала староста.

- Рори, мы с девушками идем на ужин, ты с нами? - осведомилась та, едва я ей открыла.

- Вы идете прямо сейчас?

- Да.

- Тогда нет, - извиняюще улыбнулась я и развела руками. - Сейчас пойти не получится. Мне нужно какое-то время на то, чтобы переодеться.

- Ну, как знаешь, - пожала плечами Агата, нисколько не огорчившись и не обидевшись на мой отказ. - Найдешь меня в столовой, если будет такое желание.

- Да, конечно, - покивала я, и когда староста отвернулась закрыла за ней дверь.

Идти ужинать, если честно, особого желания не было, потому как проголодаться я не успела, а отведенное на принятие пищи время могла бы потратить с куда большей пользой. Но, как бы мне не хотелось остаться в комнате и сесть за выданные Тирсом книги, сходить в столовую все же надо было, если не хочу заработать репутацию нелюдимой особы.

Ворча себе под нос о времени, которое скорее всего будет потрачено впустую, я сбегала умылась и быстренько переоделась из платья в более удобные и практичные штаны с туникой. Волосы забрала в высокий хвост и, оставшись полностью довольной своим внешним видом, покинула комнату чтобы впервые выйти в общество юных магов.

***

Столовая в "Нарвале" оказалась устроена по тому же принципу, что и школьные столовые на Земле. Имелись окошки, где выдавали еду, и где сдавали грязную посуду. Также был стол, где в свободном доступе находились хлеб, напитки и столовые приборы. Ничего нового!

"Вот и началась твоя школьная жизнь, Джорджиана Вангели. Опять!" - усмехнулась я про себя и придвинула поближе картошку с мясом, которые выдали на ужин.

Разговоры за столом, как выяснилось несколькими минутами позднее, тоже не особо отличались от тех, что мне приходилось слышать в годы учебы. Адепты второго курса и старше делились впечатлениями по проведенному лету. Первокурсники смотрели на все это безобразие круглыми, испуганными глазами, а учителя за преподавательским столом о чем-то негромко переговаривались.

Я, пока ела, с любопытством тех рассматривала.

Мужчин было трое, и один из них, лорд Росс тер Йарби, что являлся директором "Серебряного нарвала", был мне уже знаком. Двоих других видела впервые, а потому рассматривала с большим интересом.

Первый из незнакомцев,- молодой зеленоглазый брюнет с красивой улыбкой, буквально притягивал взгляд. Интересно, что он ведет и увижу ли я его позднее на своих уроках? 

Второй - явно физрук. Лысая, как колено голова, шрам на лице и внушительная фигура говорили сами за себя. Серьезный дядя! 

Женщины, тоже не подкачали. Одна, похоже, была гномкой, если судить по невысокому росту, фигуристости и кустистым бровям, нависшим над стального цвета глазами. Хоть сколько-нибудь симпатичной ее нельзя было назвать, однако гордый профиль данной преподавательницы определенно внушал уважение.

Сидящая рядом с ней леди оказалась полной противоположностью коллеги. Статная ледяная красавица с длинными светлыми косами и льдисто-голубыми глазами, вызвала у меня стойкую ассоциацию с женщинами-воительницами древней Скандинавии. С такой лучше ладить, иначе проблем не оберешься.

- Привет! - отвлек меня от рассматривания преподавательского состава жизнерадостный голосок слева.

Удивившись тому, что умудрилась вызвать у кого-то из ребят желание пообщаться, я повернулась на голос и губы совершенно против воли растянулись в улыбке. Девушка, которая обратилась ко мне, напоминала снежинку. Такая же беленькая, изящная и очень хорошенькая.

Глава 6.

- Рори, я влюбилась! - дрожащим от волнения голосом выдохнула подруга, едва мы покинули класс, где у нас проходил урок рун, и направились на стихосложение к лорду Лину.

Я посмотрела на нее с грустью и только головой покачала, увидев в этой милой и романтично настроенной девочке себя, какой была несколько лет назад.

- Он такой красивый, такой замечательный, а глаза вот прямо синие-синие! - последовало продолжение спустя минуту восторженного молчания.

А вот эти слова невольно заставили хмыкнуть,  потому что сама лично я охарактеризовала бы дракона, как вредно-ехидно-смазливым. Вслух, конечно, этого говорить не стала, потому как понимала, что если озвучу свое мнение, и до него данная информация дойдет, то мне придется забыть о спокойной жизни. Поэтому будет лучше оставить свои мысли при себе и не участвовать в обсуждении данной персоны.

Блондинка же, пока я решала, как себя вести, продолжила восхищаться новым учителем. И ее ничуть не смущало то, что на все звучавшие в его адрес дифирамбы реакция с моей стороны была лишь одна: полное безмолвие.

Накал страстей, связанный с появлением в "Серебряном нарвале" одного из крылатых, достиг своего апогея к середине учебного дня. На обеде, когда большинство адептов уже имели счастье лицезреть наше ясноглазое чудо, так и вовсе творилось нечто невообразимое. Девушки в экстазе закатывали глаза и шушукались, периодически косясь на преподавательский стол: рискуя тем самым заработать себе расходящееся косоглазие. А причина столь бурного обсуждения преспокойно обедала среди других педагогов, не обращая никакого внимания на то, что стала объектом стольких разговоров и сердечным интересом для многих адепток.

- Рори, а ты почему молчишь? - наконец обратила внимание на мою необщительность Лара, перестав обсуждать с сидящими рядом старшекурсницами, как у них прошли уроки грамматики и рун.

- А чего тут говорить? - удивилась я. – Дурдом "Василёк" - вот на что похоже творящееся вокруг!

- Тебе не понравился наш новый учитель? - округлила глаза рыженькая, как лисичка, девушка, которая училась на втором курсе.

- Ну, почему сразу не понравился? - ответила я, аккуратно подбирая слова. - Урок рун прошел интересно, и как преподаватель лорд Танши действительно великолепен. Скучно с ним точно не будет. Не понятно мне другое. А именно, зачем устраивать такой переполох из-за заместителя леди Матильды?

- Лисса, Лара, вы такие смешные! - громко расхохоталась первая красавица школы Миира, проходящая мимо и услышавшая наш разговор. - Нашли у кого интересоваться подобными вопросами!  У заучки, которая за своими книжками не видит очевидного!

Я отмахнулась от этой особы, как от надоедливой мухи, и спокойно продолжила есть. А вот моя подруга смерила влезшую со своим мнением девушку сердитым взглядом и шепотом пояснила, будто я и вправду чего-то могла не понять:

- Рори, когда мы с Лиссой спрашивали тебя о лорде Ал'Шурраге, то не имели ввиду его профессиональные качества. Речь шла о том, что он красивый взрослый мужчина и дракон!

- Лар! - произнесла я, старательно гася вспыхнувшее в душе раздражение. - Не нужно мне разжёвывать что к чему, я все и так прекрасно поняла! Вот только вы обе, кажется, забыли, что являетесь лишь подростками и учащимися школы, которым совсем не о взрослых мужчинах, принадлежащих к иной расе, надо думать. Вот готова поспорить на что угодно, этот восхитивший всех девиц лорд сейчас ест и про себя искренне веселится происходящему у него перед носом.  

- В каком смысле, веселится? - совершенно не поняла моего последнего замечания соседка по комнате и бросила быстрый взгляд на учительские столы.

- Лара, лорд Танши - дракон! Такие как он с легкостью могут прочесть чужие мысли и узнать, кто что думает!

Последние слова я произнесла несколько повысив голос, из-за чего сидящие рядом  Лисса и Ирика меня услышали. С минуту была тишина, во время которой те осознавали сказанное, а потом как по команде девушки покраснели, стыдливо опустив глаза долу.

- Мы не подумали об этом, - тихо пискнула востроносая второкурсница, опасаясь даже взглянуть в сторону объекта вызвавшего волну массового девичьего обожания.

- Ой, что он, наверное, о нас подумал?! -  закрыла лицо руками светленькая Ирика, адептка с моего курса.

- Да ничего особенного, - фыркнула я, в то время как на меня во все глаза уставились те, кто стал свидетелем моего громкого заявления, что драконы отличные ментальные маги.

- Ты же не знаешь, о чем мы думали, глядя на лорда Ал'Шуррага во время своих уроков, - вздохнула Лисса, а Ирика и Лара согласно кивнули.

- Ну, я думаю, ваши мысли и мечты его не сильно удивили. Не забывайте, этот дракон, прежде всего, преподаватель! И вы не первые ученицы, которых очаровала его необычная внешность. Так, что вряд ли лорд Танши узнал что-то новое для себя.

- В каком смысле? - заинтересовалась моя собеседница.

- В таком, что ему к вам в головы и лазить не надо было! Достаточно оценить те взгляды, которые вы бросали, чтобы стало ясно о чем думаете. Мне, признаться, даже немного жаль этого дракона стало.

- С чего вдруг? - насупилась Лара, которой весь этот разговор резко перестал нравиться.

Глава 7.

Воскресное утро началось с того, что мы с Ларой проспали, и сборы на восьмичасовую линейку по этой причине у нас получились достаточно нервные.

Виноваты в случившемся оказались обе. Сначала подруга, вернувшись взбудораженной после танцев, до полуночи не давала мне спать: болтая о парне с четвертого курса, с которым на них познакомилась. А когда она, наконец, угомонилась и уснула, эстафетную палочку по ночному бдению перехватила уже я: вернувшись к размышлениям о предстоящих занятиях у дракона. Но, как ни старалась найти способ защитить от него свой разум, до чего-то путного, увы, так и не додумалась.

Ментальный щит мне был не по силам. Знакомых магов, способных поставить нужную защиту, не задавая при этом лишних вопросов, не было. А оставить все, как есть, понадеявшись на то, что крылатый сдержит слово и совсем не станет читать моих мыслей, было верхом наивности.

В итоге, от невозможности решить возникший вопрос, я совсем измучилась и смогла уснуть только под утро: проигнорировав будильник, что возвестил о необходимости подъема.

- Рори, может, ты отомрешь уже! – возмущенным колокольчиком прозвенел в комнате голос Лары, заставив тем самым меня отвлечься от размышлений. – Мы опаздываем на перекличку!

- Точно! –  спохватилась я и поспешила к ней, на ходу сдергивая с вешалки из шкафа верхнюю одежду.

К месту назначения побежали бегом. И успели буквально тютелька в тютельку, однако несмотря на это лорд Йарби всё же наградил меня и Лару укоризненным взглядом. Он стоял напротив адептов "Серебряного нарвала", что выстроились буквой "П", дожидался засонь вроде нас, и не начинал проверку присутствующих.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Все опоздашки явились и мужчина, развернув свиток, начал привычно зачитывать фамилии. Моя подруга, отдышавшись от быстрого бега, принялась тихонько болтать с нашими однокурсницами, а я, полуприкрыв глаза, целиком погрузилась в мечты о кружке горячего, крепкого и сладкого кофе.

Но те не продлились долго. В какой-то момент уха коснулось сердитое шипение соседки по комнате, следом за чем в бок довольно ощутимо ткнулся её острый локоток.

- Эй! Ты чего дерешься! - возмутилась я, резко распахивая глаза, и посмотрела на девушку с недоумением.

- Твою фамилию назвали!

Ойкнув, поспешно вскинула руку, сообщая тем самым директору "Нарвала", что присутствую, и снова ушла в астрал, из которого меня вывел очередной болезненный тычок под ребра.

- Да что с тобой сегодня? – поймав мой индифферентный взгляд, воскликнула однокурсница.

- Спать хочу! - я, прикрыв ладонью рот, зевнула.

- Ты что, после того, как мы поговорили, оставшуюся ночь медитации посвятила?

- Нет. Мыслей в голове скопилось слишком много, вот и не получилось уснуть.

Блондинка, посмотрев на меня осуждающе, не стала ничего говорить в слух. Просто ухватила за руку и точно на буксире потащила за собой в столовую.

Получение в окошке порции завтрака, как и усаживание за стол, прошло совершенно мимо меня, а возвращение к действительности произошло из-за громкого оклика Лары, которой видимо надоело общаться с моей бессловесной тенью:

- Рори, ау! Просыпайся давай уже!

- А? Что? - захлопала я глазами, точно разбуженная по середине дня сова. - Ты о чем-то меня спрашивала?

- Угу. Спрашивала. Ты в город сегодня идешь?

- Иду, - кивнула, потянувшись за напитком на травах (именуемом местными тайрой) и булочкой, потому что на более серьезную еду даже смотреть не могла.

- Снова в книжную лавку?

- Да. Как обычно, к своему наставнику. Мне нужно решить один вопрос, ответ на который я смогу найти только у него.

- Жаль, - огорчилась однокурсница. - А я думала, что ты с нами на открывшуюся ярмарку сходишь!

- На ярмарку не пойду точно - максимум до города. И с вами - это с кем? - пробубнила я, вгрызаясь в мягкую сдобу.

- Ну, хоть так. Прогуляемся до центра Китового киля вместе. А говоря про "нас", я имела ввиду себя, Лиссу и Ирику.

- А-а. Твои две подружки болтушки-хохотушки?  

- Они самые, - подтвердила ворчливо Лара.

А потом, без перехода, добавила, резко меняя тему разговора и уверенно отодвигая от себя тарелку с завтраком:

 - Как же я не люблю эту дурацкую кашу! Почему с утра дают всегда её?

- Полагаю потому, что она полезная. А ещё готовится быстро и легко. Но если не хочешь её есть, пошли собираться в город. Чего тут сидеть-то?

С этими словами я поднялась, подавая блондинке пример, залпом допила остатки "чая" и принялась выбираться из-за стола, ожидая что та последует за мной. Вот только этого не произошло. Девушка как сидела на своём месте, так и осталась на нём сидеть, а её взгляд намертво залип на чём-то за моей спиной. 

- Лар, ну что там еще? – закатила я глаза, совершенно не понимая, чего такого интересного она там увидела, а оборачиваться, чтобы посмотреть самой, было откровенно лень. - Ты привидение увидела? Или по мою душу сама Смерть с косой пожаловала?

Глава 8.

- Проходите, госпожа Райс, чего вы замерли? - весело фыркнул лорд Ал'Шурраг, выводя меня из кратковременного ступора. Следом за чем окинул нарочито внимательным взглядом, то ли пытаясь тем самым устыдить за устроенные кривляния в коридоре, то ли просто смутить.

Но ни того, ни другого добиться у него не получилось. Я спокойно прошла дальше в класс и направилась к тому же самому месту, на котором обычно сижу во время уроков. А пока шла, мысленно пожимала плечами. Ну, увидел этот крылатый мой необычный танец. Ну посмеялся. Неудобно получилось? Безусловно! Но не трагедия же! Переживу и забуду!

- Любопытно, - протянул объект моих размышлений, когда я устроившись за своей партой, открыла тетрадь на первой странице, давая тем самым понять, что готова к уроку.

- Что именно, лорд Танши? - вежливо осведомилась в ответ, поднимая на него взгляд и мысленно радуясь тому, что могу смотреть открыто, без страха быть прочтённой.

- То, что не только я, оказывается, подготовился к данной встрече.

С этими словами мужчина слез с преподавательского стола, на котором прежде сидел, и перебрался поближе ко мне: как и в прошлый раз примостившись на край парты напротив.

- А вы готовились? – вырвалось у меня недоверчивое, потому как сказанные им слова прозвучали уж слишком невероятно.

- Да. Понял уже, что мне предстоит иметь дело с неординарной личностью. Одна каменная стена, мысленно выстроенная тобой, чего стоит... Но я, признаться, и предположить не мог, что ты этим ограничиваться не станешь. Что пойдешь дальше и сумеешь закрыть от меня свои мысли полностью, где-то раздобыв для этого специальный амулет. А ведь я, в наш самый первый разговор, пообещал, что не стану лезть к тебе в голову. Ты мне не поверила? Полагаешь, что я тогда тебе солгал?

- Я не верю никому, кроме себя, лорд Ал'Шурраг. Что же касается лично вас, то не думаю, будто вы солгали. Просто взять и перестать читать мысли тому, кто делает это на чисто интуитивном уровне, довольно сложно. А мои мысли, только мои, и делиться ими с вами, как и с кем бы то ни было другим, я вовсе не обязана.

- Не обязана, - последовал лёгкий наклон головы. - И защищаешься ты как умеешь. Вот только я тебе не враг, Рори! Я хочу помочь!

Светловолосый дракон умолк, ожидая моих дальнейших слов, а я задумалась, что ему на это сказать. Какой-то неудобный разговор у нас начался, с которым не понятно, что делать: продолжить, или намекнуть, что мы собрались вовсе не для общения по душам, а по делу.

Очень хотелось выбрать второй вариант, но остановилась я все-таки на первом. Лучше поговорить один раз и начистоту, чем возвращаться к одному и тому же многократно.

- Госпожа Райс! - напомнил мне о своем присутствии учитель, отвлекая тем самым от размышлений.

- М? - вернувшись в действительность, устремила я на него настороженный взгляд.

- Скажи мне, что не так? Что тебя беспокоит?

- Вы меня беспокоите! - заявила в ответ, раз уж решила говорить по возможности правду. - Вы утверждаете, что не враг мне, однако вместо обещанного вводного урока, о котором шла речь утром, вновь свели разговор к моим мыслям. Почему они так не дают вам покоя? Поверьте, я не строю планов по захвату этого мира, и к тому, ради чего вы прибыли в "Серебряный нарвал", тоже не имею отношения! Я всего лишь учусь здесь и никому не собираюсь вредить!

По мере того, как высказывала все то, что накопилось на душе, брови сидящего на краешке стола дракона поднимались все выше и выше. А когда я закончила свою эмоциональную речь и послала тому прямой, откровенный взгляд, требуя пояснений, в ответ получила точно такой же прямой взор синих глаз. После чего лорд Танши соскользнул со своего места и уселся верхом на один из стоящих впереди меня стульев: так, что нас стал разделять не проход между рядами, а парта.

- Хочешь поговорить серьезно и начистоту, Рори? Мы поговорим. Недомолвки, недоверие и подозрения - это не то, что способствует успешной совместной  работе дракона-наставника и недолетки.

- Недолетки? - переспросила я, услышав незнакомое слово.

- Молодой дракон, ещё не вставшие на крыло.

- Ясно. Так, что насчет обещанного разговора? Вы ответите на мои вопросы?

- Отвечу, если ты ответишь на мои. Идет?

- Без обмана? - недоверчиво вскинула я бровь, потому как, если честно, не сильно верила в то, что скажут мне всю правду полностью.

- Без обмана! - твёрдо произнёс мужчина, подтверждая тем самым правдивость сказанного. – А теперь мне хотелось бы узнать твои предположения относительно того, зачем я прибыл в "Серебряный Нарвал"? И кто проболтался об этом.

- Никто не проболтался, лорд Танши. А здесь вы из-за нападения на школу в этом ноябре, - скрестив руки на груди и откинувшись на спинку своего стула сообщила я кратко, решив не ходить вокруг да около. – Источники человеческой магии отрезало чужими щитами, в результате чего преподаватели оказались бессильны против нападавших. Можно сказать, что мы лишь чудом уцелели, а подмога, состав которой я помню очень смутно, прибыла уже в конце. Если бы наши мужчины-учителя, лишившиеся своей магии, не оказались отличными мечниками, то явившимся по тревоге магам спасать бы было уже некого. Атаковавшие "Нарвал" викинги и орки вырезали бы всех! Зачем их вообще сюда принесло? А щиты, накрывшие  школу, что не дали нам найти спасение в городе и превратили всех находящихся в ней магов в обычных смертных... Они ведь связаны с теми алтарями, что были обнаружены на территории данного учебного заведения? Слух о них прошёл среди адептов, но как-то странно-быстро угас, несмотря на весь ужас того, что на них погибли люди. Создаётся впечатление, что его стерли из памяти учащихся.

Глава 9.

По дороге в хранилище знаний я забежала к себе в комнату, взять тетрадь и карандаш. Вдруг, что интересное попадется, а на руки книгу получить уже не выйдет, потому как по библиотечным правилам в комнаты разрешено было брать не более трех томов. Это самое их количество у меня уже имелось. Так, что если какая-то литература заинтересует, то придется выписывать.

Идя между стеллажами, столкнулась с какой-то адепткой, которая, похоже, как и я не смотрела, куда идёт.

- Рори!

- Тимири!

Прозвучало одновременно от каждой из нас, когда обе подняли головы, чтобы посмотреть на препятствие,  столь неожиданно возникшее на пути.

- Решила взять что-нибудь почитать? – отступив немного назад, с улыбкой обратилась ко мне девушка.

Без шубки и шапки, одетая в простые штаны и свободную тунику, с коротко подобранными каштановыми волосами - она выглядела эдаким сорванцом. Я и узнала-то свою новую знакомую, мечтающую о полетах, лишь по большим карим глазам с длинными, пушистыми ресницами.

- Не совсем, - покачав головой, улыбнулась ожидающей моего ответа Тимири. - Я тут прячусь. А чтобы не тратить время впустую, решила выбрать что-то для расширения собственного кругозора.

- Прячешься? От кого? - те самые карие глаза, что привлекли моё внимание еще в первую нашу встречу, и смотревшие сейчас с искренней симпатией, удивленно расширились.

- От подруги, - у меня против воли вырвался тяжёлый вздох, когда вспомнила наше с ней недавнее общение на тему моды.

- Но зачем? - продолжила удивляться собеседница, хлопая на меня длинными ресницами.

- Затем, что она, посетив одну из модных лавок города и вернувшись назад в школу, принялась изводить меня разговорами о том, что в ней видела! Такое впечатление, будто мир для моей подруги сузился лишь до фасонов нарядов, туфель, кружев и перчаток. Жуть жуткая!

Стоявшая рядом девушка, в ответ на моё искреннее возмущение, прижала кулачок к губам и захихикала. Но когда я, не найдя  в её лице понимания, огорченно насупилась, тут же прекратила веселиться и, видимо стремясь хоть как-то поддержать, произнесла:

- Не переживай, моя подруга Бритта такая же! Она готова говорить о нарядах в любое время суток. И ей эта тема совершенно не надоедает.

- Вот интересно, блондинки - все такие модницы? – задумчиво протянула я, припоминая, что вроде бы видела рядом с Тимири в столовой какую-то светловолосую адептку.

Моя собеседница снова захихикала, а потом спросила, меняя тему:

- А что ты хотела почитать для расширения кругозора? Мы с Аскани... То есть, я хотела сказать, с герцогом тер Ансаби, занимались переписью уцелевших книг, после ноябрьского пожара. А потом ещё и тех, что поступили по окончании ремонта школы. Так, что я могу посоветовать, где тебе найти нужную литературу, если интересует что-то конкретное.

- Интересует, - кивнула я шатенке и задумалась над тем, а не спросить ли мне у нее о порталах. Быть может в школьной библиотеке есть о них информация?

- И что же это? - спросила Тимири, поймав мой оценивающий взгляд на себе.

- Порталы, - решившись, сообщила я и замерла в ожидании ответа.

- Порталы?! – глаза девушки округлились. Похоже мне удалось её сильно удивить.

- Ага. Знаешь что-нибудь об этом?

- Очень мало, Рори. И здесь, в библиотеке "Нарвала", сведений о них ты не найдешь. Это же совершенно иной уровень магии, которая не может быть доступна подросткам-адептам. Но если данное знание тебе действительно столь необходимо, то я могу поговорить на тему порталов со своим наставником. Он знает про них всё, и наверняка сможет порекомендовать ознакомительную литературу, которая подошла бы новичку.

- Твой наставник? – заинтересованно покосилась я на Тим. – Он, случайно, не дракон?

- Ну, да. Герцог Шон тер Дейл - придворный маг императорского двора в Ларране. А еще он состоит в Совете Магов, - подтвердила та и  даже лицом просветлела, пока говорила.

- Понятно, - кивнула я и улыбнулась. Похоже, моя собеседница испытывала к этому мужчине весьма теплые чувства.

- Так как, спросить? – в её взгляде, устремленном на меня, застыло ожидание.

- Не стоит, Тимири, но за предложение спасибо, - отказалась я покачав головой. – Зачем тревожить такого занятого человека из-за простого любопытства адептки первого курса? Рассердится ещё, что его отвлекают от государственных дел ради такой мелочи.

- Что ты, Рори, Шон совсем не такой! - с жаром возразила мне девушка. – Он не откажет в помощи!

- Охотно верю, что человек, твой наставник - замечательный, но все же не стоит. У меня-то это простой интерес, а лорд придворный маг делами государства занят!

- Как хочешь. Еще какие-то книги тебя интересуют?

- Да вроде нет. Во всяком случае, ничего конкретного.

- Ну, тогда я побежала, - махнула рукой шатенка. -  Если  тебе понадобится помощь или передумаешь насчёт порталов, то обязательно обращайся!

- Спасибо, Тим, - тепло улыбнулась я той и отправилась в дальнейшее путешествие между стеллажами.

Глава 10.

Третьим и последним уроком перед обедом стала история Драконьей Империи, которую вела та самая красавица с длинными светлыми косами и льдисто-голубыми глазами, на которую я обратила внимание  в свой первый ужин в "Серебряном нарвале".

Звали её - Изолт Радагастйолльдоттир, и нрав у этой леди был под стать внешности: суровым! Что, впрочем, нисколько не мешало мне искренне симпатизировать ей и уважать, как преподавателя.

Материал эта молодая женщина всегда излагала подробно - охотно отвечая на вопросы по ходу повествования. Вот только смельчаков, что отваживались ей их задать, находилось немного. Большинство моих сокурсников (да и не только моих) эту ледяную красавицу побаивались и за глаза называли Валькирией.

Кто именно дал леди Изолт такое прозвище, я не знала, но подозревала, что тот же самый адепт, что окрестил лорда Танши - Лихом синеглазым. И оба эти раза, над отдать должное безымянному фантазеру, попали в точку. Один был вредным по характеру и весьма изобретательным по части методов воспитания подрастающих магов. А другая могла без всякого волшебства, одним лишь своим взглядом, заморозить на месте практически любого.

Что-то подобное произошло и на сегодняшнем уроке. Стоило лишь светлокосой красавице войти в класс и обвести внимательным взором адептов, как те мгновенно выпрямили  спины и замерли, преданно уставившись той в глаза.

Леди Изолт оценила готовность учеников внимать её рассказу, удовлетворенно кивнула, и сообщила, садясь за преподавательский стол:

- Тема сегодняшнего урока - первая война с орками.

Адепты молча и на диво дисциплинированно опустили головы в свои тетради и заскрипели перьями, внося на их страницы заголовок. А я буквально вся обратилась в слух, надеясь из рассказа Валькирии узнать об этой страшной расе, и возникшем с ними конфликте у остальных рас, чуть больше.

- Рори, я, наверное, столько ошибок наляпала, - вздохнула Лара, когда мы вышли с урока истории и направились на обед.

- Ошибок? Где? – не поняла я о чём та говорит, потому как всё еще пребывала под впечатлением от того количества информации, что вывалила на наши головы леди Радагастйолльдоттир.

- Как это где? В диктанте на драконьем, разумеется! - возмутилась моей невнимательности подруга. - Ты снова в своих каких-то мыслях витаешь?

- Нет, Лара. На этот раз не в своих. Я думаю о том, что нам рассказала леди Изолт о первой войне с орками.

- Орки! Бр-р...Слушать о них, после того ноябрьского нападения, было откровенно жутко, - нервно передернула плечами девушка. - И я, каюсь, в какой-то момент даже упустила нить повествования нашей преподавательницы, переключившись мыслями на свой возможный провал в контрольной, устроенной лордом Танши.

- И очень даже зря ты так поступила.

- Почему? - голубые глаза соседки по комнате воззрились на меня с непониманием.

- Потому, что с работой на драконьем ты, скорее всего, справилась, а вот на следующем уроке у леди Изолт, в случае опроса, рискуешь схватить трояк.

- Ну и пусть! Лучше трояк по истории, чем по драконьему. Опозориться у Валькирии не так страшно, как у лорда Ал'Шуррага. Не хочу чтобы он решил будто я глупая, раз не способна хорошо написать проверочную работу!

Я на мрачное ворчание блондинки предпочла промолчать: справедливо решив, что та быстрее успокоиться сама, нежели я буду раз за разом повторять, что дракон подобных вещей думать не станет, а работа была написана ею на вполне приличную оценку.

Так и вышло. Моя подруга была из тех людей, которые не могут подолгу грустить и печалиться. Еще немного повздыхав, она, едва мы сели за стол в трапезной, достала из сумки тетрадь с рисунком эльфа и пока ела не сводила с него обожающих глаз.

Которых очень скоро стало на две пары больше, после того, как к девушке  подсели Лисса и Ирика.

Услышав их восхищенные ахи и вздохи, я только глаза к потолку закатила и полезла в свою сумку за недочитанной книгой по аурам. А стоило уткнуться в текст, как окружающая действительность отошла на задний план, настолько интересным тот оказался. И если бы кто-то спросил меня, что сегодня было на обед, я бы не смогла ответить на данный вопрос, потому как совершенно не заметила того, что съела.

- Рори, мы на уроки, - Лара потрясла меня за плечо, возвращая к настоящему.

- А? – я непонимающе взглянула на нее.

- Мы на уроки, говорю, пошли! - повторила подруга и усмехнулась. – Ты снова вся в книге?

- Есть такое дело, - призналась в ответ чуть виновато, и уже приготовилась услышать очередную порцию ворчания на тему чтения за едой, но его не последовало. Вместо этого блондинка удивила меня пожеланием хорошо провести время и в компании подруг ушла на занятия.

Проводив её удивленным взглядом и не понимая, с чего вдруг такие перемены, тем не менее решила последовать данному мне совету и, сдав свой поднос с грязной посудой в нужное окошко, отправилась к себе в комнату. Там гарантированно никто не потревожит, а значит я успею дочитать этот томик, который мучаю уже давненько.

Глава 11.

Когда добралась до своей комнаты и поняла, что Лары еще нет, не смогла сдержать облегченного вздоха. Отвечать сейчас на её многочисленные вопросы не было ни сил, ни желания. И если потороплюсь, то делать этого сегодня вообще не придется.

"Разговоры, обсуждения и уроки - все завтра!" - постановила я, закидывая тетрадь на стол и направляясь за умывальными принадлежностями. - В ближайшие часы будет только сон и ничего кроме него!

Что интересно, в своем стремлении лечь пораньше я оказалась не одинока. В мыльной уже плескались две девушки-старшекурсницы, болтая о своем, и на меня не обратили никакого внимания.

Я впрочем тоже лишь скользнула по ним взглядом и, совершив обязательный ежевечерний моцион, поспешила обратно в комнату. Там переоделась в тунику длиной до середины бедра, в которой предпочитала спать, и невольно улыбнулась, вспомнив как Лара по первости возмущалась этой моей импровизированной пижаме: заявляя, что неприлично молодой девушке спать в таком открытом одеянии.

Я в ответ на эти слова подруги всякий раз старательно прятала улыбку, в свою очередь косясь на её белую ночную рубашку, что была длиной до пят и в мелкий розовый цветочек по подолу. В подобных одеяниях в "Серебряном нарвале" спали все адептки, отчего по утру, когда они приходили в мыльную умываться, та разом превращалась в место слёта привидений.

Думая обо всем этом и невольно улыбаясь, я забралась под одеяло. С удовольствием вытянулась во весь рост и, закрыв глаза, предалась тому, чего уже очень давно не делала. Мечтам.

Я грезила о теплом и ласковом море, которое любила с детства. О белом и мягком песке, в который так приятно зарываться ногами. О ясном небе и ласковом южном солнышке, которое одинаково любит всех кто под ним ходит: независимо от пола, возраста и уровня благосостояния.

Вот с этими-то мыслями о прекрасном и далеком я и уснула, успев в последний миг перед погружением в сон подумать о том, что было бы неплохо увидеть свои грёзы наяву.

Но чего я точно не ожидала, так это того, что вместо прекрасного сна о пляжном отдыхе обнаружу себя стоящей на каком-то утесе, посреди бушующих морских просторов.

"Этого в моём заказе не было!" - пробормотала я себе под нос, нервно оглядевшись, а затем очень осторожно приблизилась к краю скалы, на которой находилась.

Глянув вниз судорожно сглотнула: оценив и расстояние до поверхности воды, и выступающие из неё, подобно спинным плавникам гигантских акул, остроконечные куски скал, и метровые волны, что с грохотом обрушивались на утес, рассыпая в разные стороны соленые брызги.

Гуляющий по поверхности камня сильный теплый ветер, словно играясь, путал волосы и задирал моё нескромное ночное одеяние так, что можно было легко рассмотреть нижнее бельё, надетое под ним.

Вот только все это сейчас меня волновало мало. Стоя на краю скалы и невидящим взглядом скользя по водной поверхности, что уходила за горизонт, я пыталась понять, какого черта здесь делаю!

- Хм, а мне казалось, что ты должна быть несколько старше! - приятный мужской баритон, прозвучавший за моей спиной и нарушивший хаотичное метание мыслей в голове, заставил вздрогнуть от неожиданности.

Чуть отступив от края утёса и не делая резких движений, словно имела дело с опасным хищником, я медленно обернулась и ответные слова для незнакомца замерли на губах. Более того, возникло желание протереть глаза, потому что всего лишь в нескольких метрах от меня стоял тот самый мужчина, чей портрет я нарисовала на странице своей тетради.

Та же хищная, агрессивная красота; черные, отдающие в синеву короткие, волнистые волосы; и затягивающие омуты темных глаз. А ещё ко всей этой красоте прилагался высокий рост и фигура, о которой большинство мужчин с Земли могли бы только мечтать.

"Так вот ты какой, северный олень!" – мысленно протянула я, скользя по стоявшему напротив брюнету оценивающим взглядом.

- Мда! Меня по-разному в жизни называли, но вот оленем - впервые! – на губах собеседника появилась улыбка, которая один в один соответствовала той, что имелась у нарисованного мной портрета.

- Все бывает когда-то в первый раз! - философски заметила я и пожала плечами, пока стоящий напротив оригинал изучал меня с не меньшим вниманием.

Факт, что тот читает меня сейчас как открытую книгу, не взволновал совершенно. Куда больше интересовало другое. А именно, что этому подозрительному типу от меня нужно?

- Поговорить, - последовал краткий и не слишком довольный ответ. Похоже кое-кому не понравилось данная мной характеристика. Ну, да ни чего. Переживет!

- Говори, раз уж так приспичило, - скрестив руки на груди, я уставилась на брюнета, совершенно не обращая внимания ни на то, что ветер продолжает путать мои волосы, ни на обстоятельство, что стою перед незнакомым мужчиной в довольно-таки откровенном (по местным меркам), наряде. - И представиться не забудь, а то я как-то теряюсь в догадках относительно того, кто ты вообще такой.

- Ты знаешь кто я, Джорджиана Вангели, - спокойно отозвался последний, похоже нисколько не смутившись столь холодному приему. – И имя моё тебе также известно.

- Неужели? Ещё скажи, что тебя в действительности зовут Натаном!

- Натаниэлем, если быть уж совсем точным! - отвесили мне шутливый полупоклон. – Я действительно дракон, а ты действительно моя дочь.

Глава 12.

На первый урок - медитацию, я, после произошедшего на лестнице, пришла не в самом лучшем расположении духа. На что мгновенно обратила внимание Лара.

- Ты чего смурная такая? Ещё что-то успело произойти?

- Угу. Теренс выловил меня по дороге в комнату, и мы с ним "мило" побеседовали.

- С Теренсом? – в голубых глазах блондинки, сидящей на мате, отразилось искреннее удивление. – Чего он хотел?

- Звал на прогулку в субботу, - пожала я плечами и, плюхнувшись рядом с ней, закрыла глаза.

- Ого! Ты непременно должна мне все рассказать!

- Да не о чем там рассказывать, Лара! Этот парень пригласил, я отказала - всё!

- Так уж и все? - моему заявлению явно не поверили и жаждали услышать подробности встречи со старшекурсником.

- Девушки в третьем ряду, что у вас там за дискуссия? - осведомился лорд Йарби, взглянув в нашу сторону, и тем самым избавляя меня от необходимости отвечать на заданный подругой вопрос.

Чему я, признаюсь, была только рада и, не слушая, что та говорит директору "Нарвала" в оправдание, поспешно нырнула к точке своего внутреннего равновесия.

А там всё было по-прежнему: тихо, спокойно, и безопасно.  Волны водоёма, теряющегося во тьме ночи, с лёгким шелестом набегали на песчаный берег, звезды сверкали с ясного, тёмного-синего небосклона, а воздух был свеж и чуть солоноват.

С удовольствием потянув его носом я взглянула на тёмную поверхность воды и вздохнула. Как же хочется куда-нибудь на юг! Позагорать, погреться на солнышке и, конечно же, покупаться. Вот только нечто подобное мне светило ещё очень и очень не скоро. Увы.

Кстати о купании: надо будет при следующей встрече спросить у Натана, где находится тот утес, на котором мы встретились. А ещё очень интересовал вопрос, куда он намерен забрать меня в конце года? Вряд ли то будет одно из мест Драконьей Империи. Тер-Шэррант?.. Тоже не вариант, потому как тот представлял собой гористую местность, где попросту нет такого количества воды, что я имела возможность лицезреть.

Прикрыв глаза, принялась вспоминать карту известных земель этого мира, которую видела в одном из школьных учебников. А в частности все южное направление, где имелась внушительная акватория, потому как там, где находились мы с отцом, было очень тепло, следовательно...

- Рори, ты уснула? – ворвался в мои мысленные рассуждения голос Лары, а затем на плечо легла её рука и ощутимо сжала его.

- Что? – я в растерянности захлопала глазами, слишком резко вернувшись в реальность из глубины своего подсознания, и потому не сразу поняла, чего от меня хотят.

- Мы к лорду Танши на урок опоздаем, если не поторопимся! - сделала большие глаза девушка.

Услышав о драконе, машинально нащупала амулет от чтения мыслей, который был спрятан под туникой, и облегченно выдохнула. Тот находился на положенном ему месте, а значит можно вновь думать о чем угодно и быть уверенной в том, что мысли останутся только моими.

- Так ты идешь или нет? – потребовала ответа однокурсница, нетерпеливо притопнув ногой.

- Иду, конечно! - спохватившись, вскочила я на ноги и подняла с пола собственную сумку.

- Тогда побежали. Занятие вот-вот начнётся!

**

В класс мы с Ларой влетели ровно за минуту до появления в нём учителя. Тот привычной легкой походкой подошел к преподавательскому столу и, открыв журнал, пробежался взглядом по лицам, отмечая присутствующих.

На мне лорд Ал'Шурраг задержался им чуть дольше, нежели на остальных адептах, следом за чем одна из его бровей слегка изогнулась, выдавая удивление. Что в свою очередь вызвало чувство недоумения у меня самой, потому как я не поняла с чем была связана такая реакция крылатого на мою персону.

Ответ, впрочем, отыскался довольно быстро. Стоило лишь вспомнить о Натане, который обещал предпринять некие меры по моей защите. И, видимо, он сдержал своё слово, раз лорд Танши заметил во мне что-то, чего раньше не было. Вечером на занятии наверняка придётся объясняться. 

- Сегодня, дорогие мои первокурсники, у нас будет необычное занятие! - объявил, тем временем классу дракон, присев на краешек своего стола. – Я проверил ваши работы и пришел к определенным выводам...

Адепты, после этих слов, дружно втянули шеи в плечи, потому как никому не хотелось получить долю язвительных комментариев на свой счёт. А я, посмотрев на возвышающегося над учащимися преподавателя, едва слышно хмыкнула: оценив и хищное выражение, что появилось у него на лице, и предвкушающий блеск в глазах. Похоже кое-кто немало повеселился, проверяя работы моих однокурсников, и собирался продолжить развлекаться дальше.

В сделанном предположении я не ошиблась. Наше синеглазое Лихо, вновь вооружившись журналом, зачитало пятёрку фамилий, среди которых прозвучала и моя. А вот родовое имя моей подруги и соседки по комнате, нет. Неужели она всё-таки не справилась с диктантом?

- Тех, кого я сейчас назвал, попрошу пересесть на первый ряд, - по губам блондина, оторвавшего взгляд от страниц журнала, проскользнула улыбка. - Вы выполнили прошедшую контрольную работу на 4 и 5, в связи с чем задание на сегодняшнее занятие у вас будет отличаться от остальных ваших однокурсников.