Перевести стрелки

Глава 19

— Николай, ты же бронебойщик? — Поинтересовалась Лена, слегка морщась, поглядывая на собственное отражение в небольшом зеркале, повешенном на стену одной из служебных комнат трактира.

Самое время с подозрением уставиться на блондинку. Что-то мне не нравятся такие заходы из далека. Будто денег занять хотят или, скорее, сообщить почему именно не собираются отдавать уже занятые.

— Ну. — Соглашаюсь я с очевидным фактом, но всем своим тоном подразумевая сакраментальное "И что?".

— Твоя основная задача прикрывать мою корму, верно? — Катнула еще один пробный шар блондинка, явно готовя меня к чему-то не слишком приятному.

Допустим, что не ее конкретно, а ее танка, но... Ладно, частности.

— Ну. — Еще раз протянул я еще демонстративнее в надежде, что девушка таки перейдет к сути.

— Пойдешь со мной на бал?

"Уж лучше денег бы попросила... Или не отдала!", — пронеслась обреченная мысль.

Этот вопрос заставил вздрогнуть как меня, так и "колдующую" над внешним видом Терской Сарочку. Причем абрамова дочка вздрогнула явно в попытке сдержать вырывающийся наружу смешок.

— Императорский? — Уточнила она сдавленным голосом, явно сдерживая смех.

Лена, такой реакцией слегка удивленная, медленно кивнула, не сводя полный ныне поселившихся в нем подозрений взгляд с наших лиц.

Императорский бал... Даже не знаю, с чего начать. Ежегодно мероприятие проводится в резиденции монарха, которая расположена в двадцати километрах от Новгорода и представляет собой, по сути, небольшой военный городок. К сожалению, среди руин нашего еще далеко не полностью восстановившегося после Катастрофы мира бродят немало банд и всяческих ублюдков. Некоторым из них время от времени приходит в голову, что идея попробовать на зуб главу государства — вовсе не идиотизм и тупость на грани фантастической, а таки неплохой способ вписать свое имя в историю, покрыть себя неувядающей славой и, конечно, стяжать богатую добычу. Так что попытки нападений случались время от времени даже сейчас. А вот лет тридцать назад они были довольно регулярны. И, если с нападавшими охрана императора справлялась (по крайней мере, смены монарха пока еще не было и не предвиделось!), то обычные жители могли и пострадать при атаке в жилой застройке. Так что лет двадцать императорские покои вынесли за черту города, чем сократили боевую нагрузку на столичный гарнизон раз в десять.

В общем, ежегодно за пару дней до Нового года император давал бал. Мне, как представителю рода Меньшиковых, ежегодно присылалось приглашение. Однако вот уже лет пять подряд я его благополучно игнорировал, вполне себе удовлетворенный тем фактом, что наше Семью представляет сестренка и, иногда, отец.

— Я и бал... — Протянул я, пробуя на вкус два этих понятия в одном предложении.

Не сказать, что мне нравилось. В конце концов, в последний раз я на нем был как раз в качестве сопровождающего ДРУГОЙ присутствовавшей здесь девушки. Той самой, что сейчас ехидно так на меня смотрит, явно припоминая все мои эпитеты и эмоции по поводу того выхода в свет, а так же обещания больше в такое дерьмо в жизни не вляпываться.

— Это отказ? — Поинтересовалась Лена без всякой обиды.

До нее довольно быстро дошло, что для меня это "Ж-ж-ж-ж!" не спроста.

— Пока только междометие. — Сообщил я, демонстрируя взгляд военного прокурора, каким он мог бы наградить пьяного прапорщика, попытавшегося на его глазах полсклада толкнуть за бесценок Диким.

— Хм... — Негромко протянула Терская, явно задумавшись над дальнейшим построением диалога.

Очень уж ей отчего-то нужно было, чтобы я согласился на ее просьбу. И с чего бы мне такое удовольствие? Никаких особых отношений у нас не было никогда до того момента, когда мы узнали, что работать нам предстоит в одной связке. После же новости, озвученной "батюшкой"-майором, их и не могло быть. Зачем рушить процесс боевого слаживания абсолютно лишними эмоциями? Вот и я думаю, что ни к чему.

— Ты прямо говори! — Порекомендовала Сарочка, восстанавливая пусть и не изначальный, но хоть сколько-нибудь приличный вид пострадавшего кителя. — В глаз не плюнет!

Абсолютно верно, кстати, посоветовала. Уж лучше сразу пусть скажет, что ей нужно, чем вот эти окольные заходы с непонятками вперемешку. По поводу второй части обещания — пока ничего не скажу. Смотря что предложит и какая мотивация за этим стоит.

— У меня проблема... — Вздохнув сообщила Терская. — Мама... Не смерилась с моим поступлением в Академию и готова на все, лишь бы...

Понять можно. Ирина Христафоровна Терская женщиной была сильной и волевой. Как и моему отцу, ей многое пришлось пережить, чтобы попросту остаться в живых, и еще больше, чтобы добиться своего нынешнего положения и долгожданного титула. Помнится, наш учитель по истории, те времена прекрасно помнивший, рассказывал, как еще до Катастрофы в районе середины 90-х годов борьба за выживание на осколках рухнувшей империи сильно усложнилась. Многим пришлось буквально глотки рвать, чтобы занять "полагающееся" им положение в обществе. И чем выше оно было, тем больше требовалось сил, воли, ума или банальной хитрожопости, чтобы банально уцелеть. А вот со следующим поколением вышел очень неприятный казус.

— "Прохававшие жизнь с самого низа", был такой термин в свое время, — вещал седой Сергей Юрьевич, с подслеповатым прищуром осматривая класс. — Вовсе не хотели, чтобы их дети прошли через тоже самое, а сразу получили все то, чего были лишены они сами. Беда в том, что человеческий мозг так не работает. Просто потому что единственное его биологическое стремление — безопасность, сохранение энергии, а так же размножение, либо его имитация... Да, Меньшиков, слушаю вас!.. А это как в анекдоте — детей не хочу, но сам процесс!.. Ладно, посмеялись и хватит. Продолжим. В итоге, родилось и выросло целое поколение людей, которых родители всячески ограждали от трудностей: инфантильных, слабых... И, самое главное, считающих, что им все должны просто по факту их существования. Естественно, не все были такими, но тенденции прослеживались весьма четко. Кто-то даже занимал крупные посты и открывал "бизнес". Все это длилось ровно до тех пор, пока "всесильный" родитель не переставал быть таковым. Зачастую после "детеныш" всех преференций лишался, и его быстренько отпихивали в сторону молодые и борзые волчата из тех, кому весь путь пришлось пройти полностью.

Тогда я потратил немало времени на обдумывание данного тезиса и пришел к выводу, что действительно без трудностей просто не может быть полноценного развития. По счастью, мой отец это понимал ничуть не хуже школьного учителя, помогая мне "не терять берега" при помощи дисциплины, строго ограничения материальных благ, которые я мог получить "просто так"... Ну и уроки дядьки Игоря не стоит забывать. Там из меня всю дурь, если таковая и пыталась поселиться в моей голове, быстренько выбивали простыми и незамысловатыми способами из серии "чем бы наследник не занимался, лишь бы заебался!". Чтобы времени херней страдать не было. И задумываться об оной тоже!

Терскую же "спас" подростковый бунт и тот сумасшедший прессинг от сверстников, что ей пришлось терпеть на протяжении многих лет после выступления ее матушки. Знакомая история, а?

Короче, не попасть сразу же в когорту "просто живущих деток-бездельников" нам повезло. А ведь она уже начала явственно формироваться. В моем окружении таких, по счастью, не было. Нам просто стало бы безумно скучно друг с другом. Но если пройтись где-нибудь ближе к выходным и после захода солнца по молодежным модным местам, то встретить подобных кадров и кадриц можно было сколько угодно.

Увы, но родители до сих пор продолжали желать нам добра. Ровно так, как они это понимают. И, если мой отец уже и рукой махнул, не то чтобы примирившись, но хотя бы признав само существование мысли, что я человек и со мной нужно просто договариваться, то Ирина Христафоровна пока находилась в жесткой оппозиции к решению дочери. Да, время прямых нападок уже прошло. Просто потому, что дочь в любой момент при сильном прессинге может написать заявление, оставшись на праздники в общежитии Академии. Однако все мы люди-человеки, и прекрасно понимаем, что помимо самого короткого пути, вдруг ставшего таким сложным, всегда есть множество обходных тропок. Ныне же мудрая женщина отчего-то решила, что если найти доченьке правильного кандидата, то она тут же радостно согласится окольцеваться и отчислиться из этой своей Академии, посвятив жизнь семье, детям и целительству на радость любящей матери.

Кстати, тут и женишок, как раз сыскался. Все что знала о нем Лена — студент Торгового колледжа из хорошей семьи. Ничего не скажу плохого про него лично, но нравы в этом учебном заведении были своеобразные. Год назад одного из преподавателей со скандалом уволили. Рассказывал на лекциях, что Дикие тоже имеют право на жизнь, да и вообще, мы сами виноваты в их существовании — не уделяем проблеме должного внимания.

Я же "прививку" от подобных идей получил очень давно. Во время одной из экспедиции с отцом мы получили сигнал о помощи от одного из поселений, где мы останавливались за сутки до этого.

Мы опоздали. Зато, наблюдая за догорающим домом, где еще совсем недавно нас кормили замечательными домашними котлетами и ошметками тела хозяйки-хохотушки, которая умирала не сразу и ой как не просто, я совершенно точно определился с позицией по этому вопросу.

Однако же с точки зрения Ирины Христафоровны принадлежность к столь славному и "Мирному" учебному заведению — характеристика безупречная и вполне достаточная. А там стерпится-слюбится!

— Ясно. — Задумчиво сообщил я, выслушав душераздирающую историю. — Ты давай, договаривай, почему я...

И так прекрасно знаю, но посмотрю насколько честна будет моя будущая напарница по выпускным испытаниям. Даже интересно, что ответит...

— Род. — Заявила Лена, отводя глазки. — Твоя Семья известна. Если я порпошу о помощи кого-то менее...

Девушка чуть замялась, подбирая слова.

— Я понял, продолжай! — Предлагаю не тормозить беседу.

— ... В общем, мама откажет, — закончила блондинка. — А вот портить отношения с Меньшиковыми, выступая против заранее озвученного одному из их представителей согласия, это уже совсем другое дело.

И глазки потупила. Аж покраснела вся, вспыхнув до кончиков волос.

— Ух ты, какая прелесть! — Решительно заявила Сарочка, ныне "колдуя" над восстановлением причёской девушки. — Нет, посмотри, ей же и вправду стыдно!..

Девушка заалела еще больше, попытавшись вывернуться из цепких ручек абрамовой дочки. Безуспешно, естественно! Такое и мне не всегда удавалось. Особенно, если речь идет о работе в партере.

— Сиди уж, горе луковое! — Даже не думая прятать широкую улыбку, потребовала Сара.

Я тоже посмеялся. Про себя. Вот еще. Это моя подруга может позволить себе поржать и забыть, а мне потом предстоит остаться один на один с Терской на не такой уж и большой территории, ограниченной забором с колючей проволокой и пулеметными вышками.

А вот подумать стоило. И...

— Хорошо.

... А почему бы и нет.

Можно, конечно, и отказать блондинке. Я ей в этом плане ничем не обязан, но нам еще работать и работать с ней в паре. Так что...

— Правда? — Вскинулась Терская, удивленно уставившись на меня.

Вот и пойми ее! То "помоги, пожалуйста!", то взгляд "а че, так можно было?!".

— Ты, Коль, главное, чтоб не как в прошлый раз!.. — Назидательно покачала пальчиком Сара.

— А, может, забыл?.. — С какой-то смутной надеждой произнес я.

Глупость собственного предположения я и сам понимал, но все же...

— Не-а! — Сообщила подруга, продемонстрировав белоснежные зубки в ехидной ухмылке. — Чуть ли не в каждом письме вспоминает!..

"Ну да, вы ж теперь тоже друзья... ", — вяло подумал я не то чтобы с ревностью... Ну хорошо, есть чуток! Бывает...

— Я о чем-то не знаю! — Спросила слегка растерянная нашей реакцией девушка.

— Агааааа! — Протянула абрамова дочка.

— Нет. — Твердо заявил я. — Нужна помощь — хорошо. Согласен. Но в ту историю лезть не надо. Пока.

Смех моей подруги стал еще громче...

— А он ждет!.. — Протянула она елей-но ехидным тоном.

Я ж только зубы сжал. Ну да, давно надо бы замять эту историю, но... Первое завуалированное предложение не ограничиваться формальными извинениями в адрес друг друга в первый год я отклонил чисто на эмоциях (мне было пятнадцать!), а в последующем... Прямого приглашения мне больше не поступало. Лишь Сара иногда больше намеками намекала, что "неплохо бы", но у нас с бывшим "соперником" были достаточно разные компании и вживую нам как-то толком один на один пересечься пока не удавалось.

А вот на то, что мой "заклятый друг" на балу будет можно поставить смело. Он там почти всегда бывает.

— Сара, я могу тебя попросить?.. — Начал было я.

— Неа! — Тут же довольно ответила подруга.

— А дослушать?

— Агаааааа! — С удовольствием протянула она.

— Ты хотя бы... Не предупреждай что ли...

— О! — Расхохоталась девушка, довольно потерев ладошки. — Ни за что на свете! Я не хочу пропустить этого мига... Это будет феерично! Так, мне на бал пришло уже пять приглашений. Выберу какое-нибудь!

— Зачем? — Поинтересовалась слегка притихшая блондинка, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

И зря, совершенно, если честно... Дело такое. Понятен наш диалог будет не только лишь всем. Те же кто помнил о той замечательной истории предпочитали молчать, периодический прерывая свой "обет", чтобы поржать надо мной, либо моим соперником... Вне широкого круга лиц, понятно!

— Так я?.. — Все же уточнила блондинка.

— Да, можешь рассчитывать на мою помощь. — Сообщил ей я, но тут же, подумав, добавил. — Но будешь должна.

Девушка скосила взгляд в сторону барной стойки, заставив меня совершенно искренне расхохотаться.

— Нет, чашкой кофе не отделаешься! — Только и осталось заверить мне.

Терская с невинным видом повела плечиками, умильным голосом мурлыкнув:

— Ну... Попытаться стоило!

Теперь, когда заветное "Да!" было произнесено, девушка почувствовала себя намного свободнее. Привычки отказываться от своего слова я не имел. Да и, судя по всему, идея идти с "выбором" матушки ей действительно не нравилась, так что будущую цену она яво провела по пункту "оно того стоит".

Что ж ... Посмотрим.

Счастливая же Елена едва досидела до того светлого мига, когда Сара объявила, что все что смогла она сделала. И если кто-то может лучше...

Но никто ее заслуг умолять не собирался. Блондинка радостно подпрыгнула и, скомкано поблагодарив, выскочила из подвальчика, буквально усвистав с сторону дома.

— Много ли человеку для счастья нужно? — Риторически поинтересовался я, пожимая плечами.

Абрамова дочка только плечами пожала и вышла на миг из комнаты... Чтобы почти сразу вернуться с конвертом в руке.

— Танцуй! — Предложила она.

В пустую дрыгать руками и ногами я расположен не был, а потому сделал шаг к девушке, и, подхватив ее за талию (ну, может, совсем чуть-чуть ниже!) закружил по комнате в пару оборотов.

— Оу! — Сообщила мне подруга, но прежде чем опомнилась, я уже выхватил письмо из ее руки, и, поцеловав в щечку, отступил назад.

Особых протестов не последовало.

Я же почти сразу сосредоточился на конверте. Господин Краснов написать изволил. И, судя по всему, достаточно споро. Это письмо пролежало довольно долго "до востребования" в трактире. А я про него совсем уж забыл. И Саре на этот счет указаний не давал...

"Да и ладно!", — решил я, пряча его под китель. Ждало сообщение несколько месяцев, потерпит и еще пару часов.

— Сделаешь мне с собой в стаканчик какао? — Поинтересовался я.

— Так остынет же? — Поинтересовалась Сарочка, кивнув, тем не менее.

На улице действительно стояли полноценные "минус пятнадцать", что для здешних краев и декабря месяца были совершенно не удивительны.

Ответил я жестом, буду стряхиваю капли воды, прямо в лицо девушке. Ее густые волосы отлетели назад, подхваченные порывами ласкового теплого ветерка.

Абрамова дочка довольно прищурилась.

— Все время забываю! — Сообщила она, уже направляясь в сторону кухни.