Не прошли и дня, с момента, как я отвёз эльфиек на следующую планету, но на корабле вдруг появилась Рубирия.
— Что случилось? — встревожено спросил я, увидев девушку в гостиной. — Почему ты здесь, и где Спессая? Ты ведь с ней в паре была? Неужели на вас напали?
— Нет, не в том дело, — запыхавшись, произнесла эльфийка. Похоже, она пыталась бежать.
— Тогда что произошло? Почему вы разделились?
— Проблемы в наших покупка, — пояснила она. — Оказывается шрилтинский орех, числящийся в списке, нельзя просто так купить. Зато его можно выиграть. Но для этого нужно участвовать в специальном забеге. Кто первый добежит и достанет его, тому он и достанется. Такие гонки устраивают раз три месяца, и ближайшая пройдёт как раз завтра утром. И если мы на неё не выиграем, то о свадьбе придётся забыть.
— Да ладно. Наверняка можно будет приобрести его у победителя завтра вечером.
— Это вряд ли. Как мы поняли, местные вообще отказываются его продавать. «Если хочешь орех, ты должен добыть его в честной гонке». Как-то так они говорят.
— Может его продают в других городах?
Рубирия отрицательно покачала головой:
— Нет, во всём Каринтисе, он растёт только в этом городе и все кто хотят его получить приезжают сюда и участвуют в гонке. При этом подписывают документ, что не будут его продавать.
— Что за странные правила?
— Из этого ореха делают много разных вещей. Он очень ценится как в кулинарии, так и в медицине. А в один год из-за него разразился целый скандал. Тогда один делец решил выкупить все орехи и хорошенько на них заработать. С тех пор и были введены такие правила.
— Ясно. Что ж, значит нужно участвовать и постараться выиграть.
— Ага. Мы со Спессаей уже записались и даже свой номер участника получили. Вот только вы же знаете, мы не можем бегать.
Точно! Что-то я про это совсем забыл.
— Поэтому я и вернулась к вам. Нам очень нужна ваша помощь!
— Стоп, вы что, хотите, чтобы я бежал за вас?
Вот только этого мне не хватало.
— Не совсем так. По правилам в команде должно быть два участника: мужчина и женщина. Так что вы должны побежать с одной из нас.
— Так, стоп. Почему вообще я? Я за последнее время уже и так изрядно набегался благодаря вам.
— Понимаем, что мы доставили вам много хлопот. Но очень прошу, помогите ещё раз.
— А может, вы возьмите кого-нибудь другого?
— Кого? — изумилась Рубирия. — Все наши мужчины сейчас на Зернистронге, и мы даже связаться с ними не можем. Так что кроме вас нам некого просить. Разве, к вашим друзья обратиться, но не думаю, что они согласятся.
Да уж. Свечкин точно откажется, да и с бегом у него не лучше чем у эльфиек. А Бочкин, скорее всего ещё не отошёл от прошлого раза….
— Но если мы сейчас улетим, кто тогда останется с принцессой?
— Нам не нужно лететь вместе. Даже если вы полетите один, то легко найдёте место проведения забега. В Шрилте сейчас все только о нём и говорят. Так что я останусь здесь и присмотрю за Листой, а вы со Спессаей пока выиграете нам орех.
— Ну уж нет! — раздался недовольный возглас принцессы. — Я не согласна!
Надо же! Она даже соизволила выйти.
— И с чем вы не согласны на этот раз? — взглянув на неё, поинтересовался я, еле сдержав усмешку.
— Если ты сейчас уйдёшь, то я тут же сбегу! — твёрдо заявила Эвлистиция. — Не собираюсь я снова сидеть здесь с няньками!
Вот так новости. То есть со мной она готова сидеть?
— Я не буду вас доставать, — произнесла Рубирия.
— Да мне без разницы! Я же сказала, если он уйдёт, то и я тут сидеть не стану.
— Но поймите, в одиночку нам не получить этот орех…
— А это вообще меня не касается.
С этими словами, она развернулась и вновь ушла к себе.
Как же быть? — растерянно посмотрела на меня Рубирия. — Без вас мы точно не получим этот орех, а без него не бывать свадьбе
Меня такой расклад тоже не устраивал. Ведь, если мы не успеем на Старупталус к назначенному сроку, что мне делать с девочками? Не бросать же прямо здесь. Конечно, я могу отвезти их обратно в Зернистронг, но как на это отреагирует король-деспот? Не сочтёт ли, что в сорванной свадьбе виноват я?
— Попробую поговорить с ней, — со вздохом произнёс я. — Может смогу уговорить.
— Я может, чего-то не понимаю, — начал я, зайдя в комнату принцессы. — Но складывается впечатление, что ты не хочешь замуж.
Эвлистиция сидела на кровати, с головой укрывшись одеялом. Но потом откинула его и кивнула.
— Так и есть, — надув щёки, произнесла она.
— Но почему? Чем плох этот брак?
Может жених страшный? Хотя это вряд ли её остановило. Судя по мужикам в борделе, на внешность она вообще не смотрела, главное чтобы инструмент был. В прочем, сейчас я понимаю, что делала она это просто чтобы забыть первый неудачный опыт.
— Наверняка принц сможет сделать тебя счастливой. И поможет забыть всё, что было до этого.
— Он та⁈ — вдруг возмутилась Эвлистиция. — Да вы только посмотрите на него! Его же даже мужиком назвать нельзя! Он даже выглядит женственней меня!
Она достала планшет и вручила мне.
На экране была открыта небольшая статья, посвящённая Старупталусу и конкретно королевству Литртания, будущим королём которой вскоре и станет её жених. Собственно этому и посвящалась статья, а в самом низу прилагался снимок самого принца в сопровождении свиты (насколько я понял).
На самом деле, все семь эльфов запечатлённых там и правда больше походили на девушек. Причём очень симпатичных. Длинные волосы обрамляли миловидные молодые лица. Стройные тела скрывала одежда со множеством воланов.Единственное, что отличало их от женщин, это отсутствие груди.
Глядя на фото, я немного замялся, не зная, что сказать.
— Нельзя судить по обложке. Может вживую он выглядит совсем не так.И вообще, какая разница как он выглядит. Главное чтобы с его инструментом всё было в порядке.
— Вы ничего не понимаете! — закричала принцесса и зарыдала крокодильими слезами.
Что я такого сказал?
Если честно, я и правда не понял, почему она так отреагировала.
— Вы только посмотрите на него! — хлюпая носом, продолжила она.
Я ещё раз взглянул на снимок, и тут меня осенило:
Неужели она боится, что он того?..
Тут я совсем растерялся. Даже не знаю, что можно было сказать в такой ситуации. Выглядел он и, правда, очень женственно. Но говорить мне и не пришлось. Эвлистиция сама продолжила:
— А что если я недостаточно хороша для него? Может, увидев меня, он даже смотреть в мою сторону не захочет, не то что спать со мной…
Чего⁈
Вот такого я точно не ожидал услышать…
— Тебя смущает, что он красивее тебя? — нерешительно спросил я.
— Ну вот, даже вы это признаёте.
— Вообще нет! — возмутился я. — С чего это я стал бы считать какого-то мужика, красивее тебя? Ты меня за кого принимаешь? И вообще, ты, всяк красивее его.
— Но ведь вам я вообще не нравлюсь.
— Да с чего ты это взяла?
— Так вы ведь на меня даже не смотрите и каждый раз только отталкиваете меня. Значит, я и принцу могу не понравиться.
Так вот к чему она вела! Неужто из-за того, что не смогла соблазнить меня у неё теперь не уверена в своей привлекательности? Или она просто хочет самоутвердиться за счёт меня?
Ладно, так и быть, подыграю этому фарсу:
— Ты очень красивая и сексуальная. И с лёгкостью можешь покорить любого.
— Любого, но не вас.
— Я не хочу быть с тобой как раз из-за принца. Не люблю связываться с замужними или обручёнными. Потом проблем не оберёшься, — соврал я.
Хотя отчасти это было правдой.
Мне тут же вспомнилась Малинка и Кипарис.
Да уж… В такой ситуации я точно больше оказаться не хочу. И так казалось, что Кипарис порешит меня, когда узнает, что я с его невестой вытворял…
— Да? — с искренним удивлением спросила она. — Просто вы каждый раз смотрите на меня с таким пренебрежением, будто я вам совсем противна.
— Бред, — выкрикнул я и отвернулся, почувствовав, что начинаю краснеть.
Ну а что я мог ей сказать? Что, когда в первые дни она вешаясь на каждого встречного мужика, при этом полностью игнорируя меня, то задела моё самолюбие и теперь я решил во что бы то ни стало проучить её? А потому теперь из-за всех сил сдерживаю своё возбуждение, вот и стараюсь не смотреть не неё.
— Я уверен, принц сможет дать тебе всё, чего не смог ещё ни один мужчина. А потому хочу помочь со сбором вещей их того списка, — перевёл тему я. — Поэтому, если ты пообещаешь, что спокойно посидишь на корабле и никуда не будешь убегать, я заполучу шрилтинский орех и доставлю тебя к жениху к назначенной дате.
Принцесса внимательно посмотрела на меня и отрицательно качнула головой.
— Я не согласна.
Да что б тебя! Чего ты вообще хочешь?
Я чувствовал, что вот-вот сорвусь.
— Я не против, чтобы вы участвовали, но при условии, что вашей партнёршей буду я.
— Чего?
— Я тоже хочу участвовать в этом забеге. Там ведь нужны двое. Мужчина и женщина. Так вот, я хочу, чтобы мы с вами были в одной команде.
— Но зачем?
— Я уже устала сидеть взаперти. Хочу напоследок ещё хоть раз повеселиться перед свадьбой.
Повеселиться?
Это слово из её уст звучало весьма сомнительно.
— Да не бойтесь. Сбегать в этот раз не буду. И к мужикам никаким не пойду. В общем, от вас ни на шаг. Ведь единственный мужчина который меня сейчас интересует, это вы.
— Ладно. Так и быть, — полностью проигнорировав последнее предложение, произнёс я и направился к выходу.
— Вы куда? А как же я?
— Пойду, скажу Рубирие, что она останется на корабле за главную. А ты пока собирайся. Завтра с самого утра вылетаем на Каринтис. Только, одень что-нибудь приличное.
С этим я оставил принцессу и пошёл к Рубирии. Когда я всё ей рассказал, она одобрительно кивнула.
— Главное достать орех, — улыбнулась эльфийка.– Надеюсь, у вас всё получится и принцесса не доставит вам проблем.
— И я на это надеюсь, — пробубнил я и направился к себе.
Достав спортивный костюм, чтобы не искать его утром, я переложил в карманы все вещи, что сейчас были в брюках, и лёг спать. День обещал быть сложным, а потому нужно хорошенько выспаться да и встать лучше пораньше.