Перейти черту

1 глава

Воткнув наушники в уши, я, пританцовывая, вплотную занялась уборкой съемной квартиры. В связи с вчерашним увольнением у меня появилось больше свободного времени. И головной боли. Как теперь платить за жилье? Где искать средства на пропитание? По сути, у меня не было никого в этом большом городе, кто бы мог помочь. Вся моя родня осталась в Богом забытой деревне, откуда я уехала восемь лет назад в поисках лучшей жизни, прихватив с собой лишь рюкзак с вещами да несколько тысяч рублей на первое время.

Добивалась я всего исключительно своим умом и  неимоверным желанием достичь карьерных высот. Поступив в престижный университет на факультет юриспруденции благодаря высоким баллам ЕГЭ, я усердно впитывала знания, так необходимые для достижения поставленных целей. Не скажу, что было просто справляться со всем одной, но и особых трудностей я не испытывала. Повышенная стипендия и различные дополнительные надбавки значительно упрощали мне жизнь. В общем, я умудрялась даже не работать, посвящая все время только учебе.

Два года назад, окончив магистратуру, я смогла устроиться в одну мелкую фирму помощником юриста. Зарплата, конечно, не была пределом мечтаний, но себя я вполне могла прокормить. Только по окончании университета я поняла, что без опыта работы и хорошей репутации юристы никому не нужны. А ведь были амбиции, стремления, мечты о лучшей жизни. Только деньги и влиятельные знакомые твоих потенциальных конкурентов быстро обламывают крылья. Но я никогда так просто не сдавалась, ведь в случае проигрыша единственным исходом будет вернуться обратно в родные пенаты. А этого я больше всего боялась.

Что меня ждет в захудалой деревне, населенной либо пьющими мужиками, либо злыми завистливыми женщинами? Стоит мне заявиться на пороге дома, как все наперебой начнут высмеивать мое желание стать успешным человеком. Мол, «куда ты совалась, идиотка? О, вернулась городская принцесса, поделом ей». Лучше умереть в нищете в городе, чем всю оставшуюся жизнь провести в обветшалом деревенском домике.

Да и не примут меня обратно. По сути, дома я самая нежеланная гостья из всех детей. А в семье нас четверо: два брата и две сестры. Только никто не хочет общаться с младшей сестренкой. Не родная я им, чужая. Уж почему так вышло, мне неизвестно, вот только я всегда чувствовала себя лишней среди этих людей. И с десяти лет лелеяла в сердце мысли о побеге из родного дома.

Вот только меня оттуда вышвырнули, как котенка, в серую дождливую ночь. Кинули в лужу изношенные вещи да потрепанный рюкзак. Благо, в боковом кармашке были деньги на билет и недельное проживание в каком-то убогом общежитии, где я остановилась на первое время. Пока я на коленках ползала в грязевой жиже, собирая мокрые испорченные вещи, из окна на меня смотрела моя чужая семья, даже не заступившись.

На отца, который захлопнул дверь перед моим носом, я никогда не держала зла. Как это ни парадоксально, была даже благодарна. Если бы не его решение выгнать меня из дома, я, наверное, так и не решилась бы изменить свою жизнь. И пусть сейчас мне было трудно, я ни на что не променяла бы восемь лет, проведенных в городе вдали от близких.

Тяжелый удар ладонью по пояснице заставил дезориентировано обернуться. Усмехаясь, на меня смотрела Снежана, двадцативосьмилетняя девушка, с которой мы вместе снимали квартиру. Показав, чтобы я вытащила наушники из ушей, она прошла в зал и плюхнулась на новенький диван, который я купила в кредит.

Черт! На мне же еще и кредит весит.

Настроение резко упало до отметки «хоть удавись». Встав напротив девушки, я демонстративно убрала наушники и с нетерпением посмотрела на нее.

– Говори быстрее и присоединяйся к уборке, – заметив брезгливое выражение на лице Снежаны, я продолжила, – которую ты терпеть не можешь.

– Ну, теперь мне здесь точно не нужно убираться, – самодовольно протянула она, закидывая ногу на ногу.

Я даже напряглась после ее слов. Попахивало неприятностями. Причем для меня.

– И почему это, позволь узнать? Предупреждаю сразу, что если мне не понравится ответ, можешь даже не начинать говорить.

– Понравится или нет, это ничего не изменит. Завтра Гриша приедет к нам за моими вещами. Я переезжаю к нему, – перешла девушка на восторженный писк, хлопая в ладоши.

Моей же реакцией было только бестолковое открывание и закрывание рта. Волосы на руках мгновенно встали дыбом, а шестеренки в мозгах нещадно закрутились.

– Нет, только не это! Ты серьезно?!

Снежана даже растерялась, заметив выражение моего лица. Подойдя ближе, она положила большие ладони мне на плечи, несильно сжимая.

– Ты чего так реагируешь?

Скинув ее руки, я нервно зашагала по маленькой комнате, не переставая возмущаться.

– Угораздило тебя и именно в этот момент. Снеж, я же не потяну одна квартиру. Где мне взять деньги? Еще и кредит за диван висит на плечах.

– Так у тебя зарплата скоро. С нее и выплатишь.

– Меня вчера уволили, – обреченно выдохнула я, рухнув в кресло.

– Как уволили? – Удивилась девушка, садясь рядом со мной на подлокотник.

– Как, как? Со скандалом. Начальники обиделся, что я отказалась раздвинуть перед ним ноги за небольшую премию да еще врезала ему прямо по яйцам.

2 глава

Расположившись на мягких диванчиках на втором этаже клуба «Вега», мы неспеша потягивали сладкие коктейли и покачивались в такт медленной музыке. Попав в атмосферу алкоголя и безудержного веселья, я вспомнила свою беззаботную молодость. Когда я в последний раз танцевала? Или отрывалась по полной? Не могу даже припомнить такие моменты. Будто их никогда и не было в моей жизни.

– Круто, правда? – Придвинувшись ко мне, крикнула Снежана.

Что ж, на этот раз я была с ней согласна. Бросив быстрый взгляд на танцпол, я почувствовала, как все мое тело наливается предвкушением. Я до безумия любила танцевать, но в деревне у меня не было такой возможности. Зато в городе наверстала упущенное время.

Медленная мелодия сменилась более быстрой, и зал взорвался громким криком. Все, теперь меня уже ничего не могло остановить. Поднявшись с дивана, я предупредила Снежу, что ухожу танцевать. Спустившись без травм на высоких каблуках на первый этаж, я с боем пробила себе путь к центру танцпола. Ко мне сразу же попытался прибиться подвыпивший парень, но одним движением руки я отогнала его.

Прости, малыш, но ты в мои планы сегодня не входишь. Впрочем, как и завтра.

Закрыв глаза, я отдалась зажигающей кровь музыке, чувственно покачивая телом. Я настолько отрешилась от реальности, что меня даже не раздражали грубые толчки локтями других любителей танцев. Внезапно по всему телу проскочила стайка мелких мурашек. Почувствовав на себе обжигающий взгляд, я посмотрела по сторонам, но ничего тревожного не заметила. Не став зацикливаться на этом, я вновь сомкнула веки, возвращая себе эйфорию танца.

*********

– Хороша, – протянул друг, заметив мой взгляд, направленный в сторону девушки.

Кивком головы я согласился с ним. Правда она была больше, чем хороша. Соблазнительно покачиваясь в такт музыке, девушка привлекала к себе должное внимание. В тусклом клубном свете мне не удалось рассмотреть ее лица, но тело было великолепным.

– Будешь знакомиться или мне пойти? – Спросил Володя, бросая похотливые взгляды в сторону девочки.

– Обойдешься. Тебя итак уже ждут две.

– У меня и на третью сил хватит, – заржал друг и хлопнул меня по плечу. – А вот тебе позарез нужна девка. Сколько ты уже не трах*лся?

Поморщившись от грубого слова, я толкнул его в плечо и облокотился об периллы второго этажа, продолжая наслаждаться танцем незнакомки, будто это шоу для меня одного.

– Много, – спустя минуту недовольно ответил я.

– А конкретно? – Продолжал выпытывать Володя, все больше раздражая меня.

– Это уже не твое дело.

– Ты стал просто невыносимым после раз…

Заметив мой взбешенный взгляд, он нервно сглотнул и поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Понял, закрыли тему.

Заметив, что девушка закончила танцевать и теперь поднималась на второй этаж, как раз в мою сторону, я махнул другу рукой. Кивнув, он быстро скрылся из моего поля зрения. Я подошел к лестничному пролету, ожидая, когда девушка поднимется наверх. Она все это время смотрела под ноги, не замечая моего плотоядного взгляда. Громко кашлянув, я привлек ее внимание, желая оценить личико малышки. Подняв вверх голову, девушка пересеклась со мной глазами. Что ж, стоит признать, она со всех сторон довольно привлекательная. Почувствовав добычу, я мысленно оскалился и протянул девушке руку.

*********

Смотря на высокого широкоплечего мужчину, протягивающего мне ладонь, я на секунду растерялась, но затем подала свою руку, утопающую в большой конечности. Незнакомец помог мне подняться наверх и слегка обхватил за талию, придвигая ближе к себе. Я в это время пыталась в мерцающем клубном свете рассмотреть его лицо. На первый взгляд ему не меньше тридцати, но выглядит он вполне солидно и ухоженно. Что наиболее привлекло мое внимание, так это пронзительные золотисто - зеленые глаза, с прищуром смотрящие на меня. По телу моментально прошли знакомые мурашки. Слишком давно у меня не было такой реакции на мужчину. Если бы не мои принципы, я уже сама затащила б его в постель. Но, нет. Я занималась сексом исключительно по страстной любви или же по большой симпатии.

– Привет, красавица, – наклонившись, прошептал он на ухо хрипловатым голосом.

Облизав пересохшие губы, я только сейчас почувствовала все прелести воздержания. Чуть отодвинувшись от маняще пахнущего мужчины, я кивнула в знак приветствия.

– Не хочешь поговорить в более тихом месте? Мы могли бы поближе познакомиться.

Я с сомнением посмотрела на него, но в итоге посчитала, что нет ничего плохого в обычном разговоре.

– Хорошо, – все же удалось мне обрести голос. – Мы просто поговорим.

Коварно улыбнувшись, он положил горячую ладонь мне на талию и повел в неизвестном направлении. Я немного напряглась, так как не знала этого мужчину и не могла предположить, куда он меня ведет. Со мной даже телефона не было, чтобы в случае чего позвонить Снежане. Я хотела развернуться обратно, но он внезапно остановился и пригласил меня в небольшую комнату.

3 глава

Громкий стук каблучков эхом отбивался от стен просторного холла. Подняв голову, я завороженно посмотрела на высокий стеклянный потолок, над которым возвышалось чистое безоблачное небо. Стены помещения были оформлены в светло-серых тонах, присущих многим офисам нашего города. Только здесь явственно чувствовалась дороговизна убранства, но без вычурной помпезности. С левой стороны от меня на небольших диванчиках расположились клиенты, потягивающие бодрящее кофе.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – Донесся до меня звонкий женский голос.

Повернувшись к девушке, я бросила мимолетный взгляд на ее бейдж и придала лицу дружелюбное, но в то же время серьезное выражение.

– Здравствуйте, Ольга. Я пришла на собеседование по поводу трудоустройства на работу.

Она быстро пролистала записную книжку и вновь посмотрела на меня.

– Руднева Милена? – Дождавшись кивка, девушка вышла из-за стойки и махнула рукой в сторону лифта. – Пройдемте за мной. Вас примут через пять минут, ни минутой позже. Так что не советую никуда отлучаться.

– Спасибо за совет.

Куда, она думает, я пойду? Прогуливаться по офису, наверное.

Когда лифт прибыл на пятнадцатый этаж, Ольга взяла меня под локоть и повела прямо по длинному коридору.

– Собеседование будет проводить лично Адам Русланович. Он всегда самостоятельно подбирает кадры. Подождите пока здесь, – указала она рукой на мягкое кресло и подошла, вероятно, к секретарю руководителя фирмы.

Пока они о чем-то разговаривали, я смотрела отрешенным взглядом в окно. Меня затошнило от волнения, но я сцепила руки в замок и выпрямила спину, стараясь придать себе достойный вид. Стрелки на настенных часах двигались с немыслимо медленной скоростью. Я не успевала отвести от них взгляд, как вновь возвращалась к осмотру циферблата.

– Адам Русланович ждет вас, – сказал невысокий темноволосый мужчина средних лет, кивая на большую дубовую дверь.

Благодарно улыбнувшись, я спрятала волнение в самый дальний уголок подсознания и с бесстрастным выражением лица вошла в просторный кабинет. Закрыв тяжелую дверь, я развернулась к мужчине и с едва заметной улыбкой сказала:

– Здравствуйте.

Окончание слова застряло в моем горле, стоило мне столкнуться взглядом с золотисто-зелеными глазами. Находясь в ступоре от неожиданной встречи, я так и осталась стоять у двери, боясь сделать шаг по направлению к мужчине. По его взгляду было понятно, что он тоже крайне удивлен, увидев меня. Но затем, взяв себя в руки, коротко кивнул и махнул рукой на соседний стул. На ватных ногах я подошла к его столу и, стараясь не смотреть в глаза Адаму… Руслановичу, села на стул.

– Так, Милена Сергеевна, – откашлявшись,  протянул он и бросил взгляд на резюме, которое я прислала его помощнику накануне. Я видела, что мужчине трудно дается не упоминать нашу встречу в клубе, но он сохранял поистине профессиональный тон беседы. – Я сразу перейду к делу, потому что времени у меня мало. Скажите, какие обязанности входили в вашу должность по предыдущему месту работы?

Так, соберись. Нет причин для волнений. Если бы вы переспали, тогда да, это была бы полная…

– В мои обязанности входило урегулирование споров по недвижимости. Я больше специализируюсь на гражданском законодательстве, но при этом расширяю знания в других отраслях права.

Кивнув, он в упор посмотрел на меня, пронзая своим взглядом до мурашек.

– Почему вы уволились с предыдущего места работы?

Я предвидела такой вопрос, поэтому заранее подготовила нейтральный ответ. Стоило мне открыть рот, как он выставил вперед большую ладонь, останавливая меня.

– Больше всего я терпеть не могу лжи, а вы меня сейчас собираетесь ею скормить. Или вы говорите мне правду, или покидаете этот кабинет, – жестко сказал он.

Прикусив язык, я нервно сглотнула и облизнула пересохшие губы. Как он смог распознать ложь, ведь я даже не успела раскрыть рта? Сказать, что я была впечатлена – не сказать ничего. Придется раскрыть правду, не хочу и дальше проверять на прочность его встроенный детектор лжи.

– Начальник попытался принудить меня к интимному акту. Я отказалась и вынуждена была уйти.

Руки, свободно лежащие на столе, внезапно сжались в кулаки. Хмыкнув, Адам сам себе кивнул головой.

– Почему-то я не удивлен. Странно, что вы продержались там два года.

– Я создала иллюзию счастливой семейной жизни с вымышленным молодым человеком. Он поверил, но спустя длительное время узнал правду от одной из сотрудниц, – мне было неловко разговаривать на эту тему, да еще и, возможно, с будущим работодателем. Но раз мужчина хочет услышать подробности, он их получит.

– А на самом деле молодого человека не существует? – Вкрадчиво спросил он, смущая меня пристальным взглядом.

– Конечно, нет. Иначе я не пошла бы с тобой… с вами…

Адам Русланович вновь остановил мое нелепое бормотание одним движением руки.

4 глава

Пока я пыталась успокоить взбешенную Виолетту, она, не разбирая дороги, неслась по этажам высотного здания. Распахнув дверь кабинета, девушка уперлась одной рукой в бок, тыча пальцем другой в выпучивших глаза сотрудниц.

– Зачем вы это сделали? Получили наслаждение от своего поступка? – Гневно процедила она, трясясь от злости.

– Ты даже не представляешь, какое, – со злорадной иронией протянула Кристина, передавая Ларисе вазочку с конфетами.

– Да, фантазией вы не блещите. Все примитивно, на уровне пятых классов, – покачала головой Виола, будто сомневаясь в умственных способностях девушек.

– А не пошла бы ты… на свое место, – прошипела Крис, отшвыривая обертку на мой стол и вызывающе приподнимая бровь.

Похоже, она думает, что ей никто не ответит явным отпором. Особенно новенькая сотрудница, которой жизненно необходимо подружиться с коллегами. Что ж, она сильно ошибается на мой счет.

Подобрав со стола смятую в неровный шарик обертку, я медленно подошла к Кристине и кинула бумажку ей на колени. Она только весело переглянулась с Ларисой, после чего обе девушки натурально заржали. Либо я слишком предвзято к ним отношусь, либо смех, и правда, может быть настолько неприятным.

– Слушай, Виол, а у твоей подружки фантазия прямо на высшем уровне.

– Что ты, я не хотела тебя оскорбить никоим образом, – лилейным голосом начала я, отчего Кристина надменно развалилась на стуле, смотря на меня с превосходством, – просто терпеть не могу грязь в помещении. Поэтому и выкинула обертку в мусорку, – махнула я рукой на ее колени, в довершение выдавливая свою фирменную ехидную улыбочку.

Теперь настала очередь Виолы смеяться. Только девушка это делала намного скромнее, пытаясь рукой заглушить звонкий смех. Крис резко подскочила на ноги, покрываясь от злости багровыми пятнами. Она сделала шаг ко мне, явно пытаясь ввязаться в драку, но я благоразумно отступила.

– Захочешь рукопашной – я не отвечу. Мне дорога эта работа.

Мои слова привели ее в чувства. Мотнув головой, Кристина поспешила выйти из кабинета, не упустив возможности толкнуть меня в плечо. Лариса, как верная подруга, выбежала вслед за ней.

– Я так понимаю, это их каждодневные проделки.

– Ты бы видела, какие они шелковые при начальстве. Подхалимки, блин. Тем, кто выше них по положению, ничего в глаза не скажут. А таким, как мы, пожалуйста.

– Не бери в голову. Наплевать на их мнение.

Виолетта коротко кивнула и с улыбкой посмотрела на меня.

– Спасибо, что поддержала.

– Теперь нас двое на двое. Посмотрим, что они будут дальше делать, – подмигнула я и с головой погрузилась в работу.

 Ближе к девяти часам, когда уже больше половины сотрудников ушло домой (в том числе и две мегеры), мы с Виолой вышли из офиса, вдыхая пропитанный весенним цветением ночной воздух. С двух сторон от здания располагалась ухоженная парковка, заполненная дорогими иномарками и не очень.

– Я смотрю, многие собираются остаться здесь ночевать, – сказала я девушке, спускаясь по широким ступеням.

– Твои слова не лишены истины. Если столько людей осталось на работе в такое время, значит, у одного из отделов серьезные проблемы. У нас с этим очень строго. Пока все не будет исправлено, никто не отправится домой.

– Не кажется тебе, что это слишком строго? – Удивилась я, не услышав от Виолы возмущения по данному поводу.

– Ты вообще видела цифры в строке о твоей заработной плате?

– Ну, да.

– Вот и делай выводы.

Она права. За такие деньги я бы хоть сутками работала. Понимаю, почему многие держатся за свои места, невзирая на строгое начальство и подчас жесткий темп работы. Я только один день провела здесь, а уже неимоверно устала. Мне безумно хотелось поскорее добраться домой и принять горячую расслабляющую ванну. Только перед этим нужно немного потрястись в метро, в течение двадцати минут идти до остановки, а затем еще столько же добираться на маршрутке к нужному повороту. А там весело и непринужденно пять минут волочить за собой уставшие ноги и квадратную от бесконечного сидения попу. Перспектива не очень оптимистичная. Так, нужно срочно искать квартиру поблизости от работы. Благо, зарплата позволяет мне снять жилье в этом районе.

Виолетте повезло больше, ведь ей добраться до дома не составляет особого труда. Она живет в пятнадцати минутах ходьбы от фирмы и в пяти от метро. Так что нам было немного по пути.

Когда мы проходили вдоль парковки к выходу из территории, нас внезапно осветили фары неизвестной машины. Остановившись, я приставила ладонь к глазам, чтобы укрыться от яркого света.

– Садитесь, я вас довезу, – произнес до боли знакомый голос.

Адам Русланович приглушил свет фар и вновь сел в автомобиль, терпеливо дожидаясь нас. Виолетта сделала шаг к черной Toyota, но я схватила ее за запястье, удерживая.

5 глава

– С новосельем! – Торжественно сказала Виолетта,  приподняв бокал с шампанским.

Сделав глоток, я удобнее откинулась в кресле и в сотый раз с наслаждением окинула взглядом свою новую съемную квартиру, располагавшуюся в двадцати минутах ходьбы от работы. Не прошло и двух недель, как я нашла приличное жилье по вполне доступной цене. Квартира, конечно, не двухкомнатная, но мне одной вполне достаточно. Снежана, перебравшаяся к своему молодому человеку, больше мне не звонила и не заглядывала в гости. Как будто не со мной она прожила около полутора лет под одной крышей. Но я на нее не злилась, так как у меня совсем не было времени на дружеские разговоры. Погрузившись с головой в работу, я поддерживала теплые отношения только с Виолой.

Каждый день находясь в змеином логове, опасно быть одной. Кристина слегка притихла, но косые взгляды и раздражающее перешептывание еще никто не отменял. Мы же с Виолеттой старались не обращать внимания на такое, мягко говоря, провоцирующее поведение. Профессионализм превыше всего.

– Думаю, стоит закругляться. Завтра собрание в десять, а мы будем дышать на начальство своим перегаром, – засмеялась я, отставляя пустую бутылку на пол.

– Ему бы не помешало. Говорят, он вообще не пьет, – впервые за все время нашего знакомства девушка упомянула в разговоре со мной Адама.

– Я уже двенадцать дней работаю у вас, но так ничего и не узнала про него.

Виола неуклюже встала с кровати и поплелась в ванную, бурча под нос:

– Нам запрещено обсуждать Адама Руслановича. По крайней мере, его личная жизнь остается под запретом.

– А можно хотя бы узнать, почему на официальном сайте руководителем указан пятидесятилетний мужчина? Или это тоже в строжайшей тайне?

Девушка холодной водой смыла с лица всю косметику и обернулась ко мне.

– Вообще-то ему больше пятидесяти, но это не важно. Основателем фирмы является Руслан Юрьевич. Только на протяжении уже одиннадцати лет полное управление находится в руках Адама Руслановича в связи с болезнью его отца. Вроде сейчас он пошел на поправку, но от дел фирмы отошел навсегда. Не думаю, что он вновь встанет у руля.

– У него большой опыт руководства данной фирмой, – констатировала я факт, плавно передвигаясь к другому вопросу. – А что еще ты можешь рассказать?

Виола засмеялась, стирая с лица мягким полотенцем редкие капли воды. Судя по ее лицу, о дальнейших расспросах можно забыть. На первое время. Столько же, сколько интриговал, меня раздражал этот мужчина и флюиды таинственности, что исходили от него. Я хотела получить о нем больше информации, только каждый раз встречала скрытое сопротивление. А может другие сотрудники тоже ничего не знали о своем начальнике? Только делали вид, что им все известно. Вероятно, так.

Что же он скрывает, раз так яро запрещает всякие разговоры о своей персоне? Неспроста все это.

Я не говорила, что одной из моих главных черт характера было любопытство? И, чтобы удовлетворить его, я могу пойти на многое? Раз никто не хочет отвечать на мои вопросы, я сама начну докапываться до истины. Ведь мне не все равно, что собой представляет мой начальник. Берегитесь, Адам Русланович, я раскрою все ваши секреты.

Посадив захмелевшую коллегу в такси, я с трудом поднялась на третий этаж. Не думала, что алкоголь так быстро сморит меня. Дико хотелось спать, веки постоянно опускались, будто к ресницам привесили небольшие гирьки. Развернувшись спиной к кровати, я раскинула руки в стороны и упала на прохладные простыни.

– Посплю немного, а потом приму душ, – сквозь зевок прошептала я и перевернулась на живот.

Вибрация телефона на подоконнике заставила меня резко открыть глаза. Неприятный звук вызвал волну боли в натруженной за день голове. Скатившись с кровати, я взяла мобильный и с внутренним недовольством посмотрела на экран. Снежана. И зачем я только ее вспоминала? Время душевных бесед прошло, мне давно пора спать. Если завтра я покажусь перед начальством с опухшими от недосыпа глазами, выслушивание нотаций точно обеспечено. Адам не упустит возможность отчитать меня.

– Да, – прохрипела я, садясь в кресло. Стоит вновь прилечь на диван, и Снежа потеряет меня как собеседника.

– Не хочешь сходить сегодня на одну вечеринку? – Без приветствия начала она.

Иногда мне казалось, что девушка застряла где-то на уровне подросткового развития. У нее не было никаких целей в жизни. Ее кредо – алкоголь и мужчины. Думаю, на этой почве мы так и не смогли стать близкими друзьями.

– Мне завтра на работу, так что я откажусь.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься, – задохнулась от возмущения Снежана. Для нее был немыслим отказ посетить какое-нибудь увеселительное заведение.

– Может, и не представляю, но мне завтра на работу.

В трубке послышался вымученный вздох, перемешанный с нецензурными выражениями. Еще одна черта, которую я терпеть в ней не могла – любовь к бранным словам.

– Вот мне интересно, зачем тебе эта работа? – Задала она неожиданный вопрос, от которого я напряглась, выпрямляясь в кресле.

6 глава

– Можно войти? – Нерешительно заглянула я в тускло освещенный кабинет Адама Руслановича.

Мужчина коротко кивнул, не отводя взгляда от экрана монитора. Я вошла внутрь и направилась к соседнему стулу, но он отстраненно сказал:

– Дверь закрой.

И затем посмотрел на меня многозначительным взглядом. Я вспомнила момент в клубе, когда он решил оставить дверь открытой, чтобы не спугнуть меня. Теперь же все было иначе. Адам будто провоцировал меня на что-то, даже его прищуренные глаза с нетерпением ждали моей реакции. Нет, он ее не получит. Я ни за что не покажу мужчине своего смятения и странного интереса к его персоне.

Господи, помоги мне пережить этот вечер и покинуть кабинет, не потеряв достоинства.

Выполнив его команду (просьбой это точно не назовешь), я подошла к свободному стулу, но Адам Русланович резко встал с кресла и поманил меня рукой.

– Садись сюда.

На ватных ногах я подошла к нему и примостила попу на мягкое сидение кресла, нагретое мужским телом. Наклонившись с левой стороны от меня, Адам щелкнул мышкой, разворачивая электронный документ с моим отчетом. Мне срочно нужно было сосредоточиться на работе, но все, о чем я могла думать – это обжигающее кожу шеи дыхание, посылающее череду мурашек по разгоряченному телу. Я должна немедленно убежать отсюда, иначе наброшусь на мужчину изголодавшейся кошкой.

– Во-первых, таблица составлена неверно. Ты также ошиблась в подсчете собственных дел, которые оформляла в течение десяти дней, – чем дольше он объяснял, тем больше округлялись мои глаза.

О чем он вообще говорит?

– Ладно, это я еще могу понять. Ты делаешь такой отчет в первый раз. Но ошибки! Как, черт возьми, можно было так резко отупеть?! – Зло воскликнул Адам и хлопнул тяжелой ладонью по столу, отчего монитор слегка пошатнулся, а я испуганно дернулась.

– Я не понимаю, о каких ошибках вы говорите, – слишком жалко прозвучало.

– Правда? – Склонился он ко мне, хмуро заглядывая в глаза. – Ты не понимаешь, конечно. Тогда я объясню, мне не привыкать. Смотри.

Мы еще несколько секунд пристально разглядывали друг друга, прежде чем я пораженно сдалась и уставилась в экран монитора. И правда, почти все слова сплошь и рядом были напечатаны с грубыми ошибками. Но как это могло произойти? Я никогда не сдала бы отчет с таким количеством недочетов. Да я не смогла бы даже сделать эти ошибки. Одного слова «Констетуция» было достаточно, чтобы до меня дошло – кто-то хорошо постарался изгадить мою трудоемкую работу. И удалил документ на компьютере, скорее всего, тот же человек. Вот только кто решился бы на такое? Ответ пришел незамедлительно.

Кристина! Эта дрянь на все способна.

– Ты думаешь, что тебя подставили, так? – Неожиданно спросил мужчина, все это время пристально наблюдавший за сменой эмоций на моем лице.

– Мало ли, что я думаю. Все равно не смогу этого доказать. Но такие грубые ошибки я никогда бы не сделала. Могу прямо сейчас пройти тест на знание русского языка, – от ярости меня понесло не в ту степь, поэтому я заставила себя закрыть рот, чтобы сгоряча не ляпнуть того, о чем завтра буду жалеть.

– Переделай хотя бы таблицу так, в каком состоянии она была у тебя до правки. Ты же помнишь или мне помочь?

– Нет, спасибо. Только это займет какое-то время.

– Не торопись, – махнул Адам рукой и присел на черный кожаный диван, доставая из кармана брюк телефон.

Пока я вертелась в кресле в попытке занять удобную позу, он поднес сотовый к уху, не сводя с меня зоркого взгляда, пробирающегося под кожу горячими углями.

– Привет, моя малышка. Как ты? – Ласково обратился к кому-то мужчина, отчего моя голова дернулась в его сторону.

У этого кабеля, оказывается, есть женщина, а он пытался меня склеить в клубе. А может он вообще сейчас разговаривает с женой. Правда кольца я на пальце не увидела. Даже следа от его ношения нет. Хотя кто сейчас носит обручальное кольцо? А я уже раскатала губу, думала, что произвела на него впечатление.

Это и к лучшему. Все равно между вами в априори ничего не может быть. Так что быстро отлепила от него свои глаза и принялась за работу, – наставлял меня рассерженный душевными колебаниями разум.

– У меня тоже все хорошо. Я задержусь сегодня, так что не жди меня. Спокойной ночи, солнышко. И я люблю тебя.

«Люблю тебя». Кому-то эта фраза приносит радость, а у меня от нее остается только горечь. Никто никогда не говорил мне таких слов. Сколько себя помню, живя с родителями, я мечтала услышать это от них. Хотя нет, говорить было не обязательно. Я мечтала почувствовать. Будучи еще глупым несмышленой девочкой, я часто тянулась к ним, но меня, словно плохого ребенка, «били по рукам». Так и не познав даже малой крохи любви, девочка выросла и превратилась женщину с каменным сердцем. Не подумайте, что мне чужды сочувствие и жалость. Нет. Только я никому никогда не протягивала руку помощи, ограничиваясь лишь сухим сожалением. Но также и не просила помощи для себя. Рядом со мной не было тех, кто поддерживал меня в трудные моменты. Я привыкла принимать удары судьбы в одиночку.

7 глава

С момента моего жаркого общения с Адамом прошло уже шесть дней, но за это время он так ни разу и не попался мне на глаза. С одной стороны, я была безумно счастлива возможности избежать неловкости в его присутствии. Но, с другой стороны, мне необходимо было проверить, сможем ли мы обойти произошедшее в его кабинете и восстановить рабочие отношения.

Вот как раз сегодня я и отвечу на волнующие меня вопросы, потому что буквально пару минут назад Николай отправил на мой компьютер сообщение о том, что Адам Русланович желает меня видеть. Несмотря на трясущиеся поджилки, я уверенно выпрямила спину, сжимая в левой руке папку с документами.

Прокручивая в голове нюансы по делу нового клиента, я завернула за угол коридора. Неожиданно мои ноги наткнулись на какое-то препятствие, отчего я едва не упала на пол. Выставив руку вперед, я врезалась ладонью в стену в попытке устоять и не полететь вниз головой. Папка выпала из моей руки, с громким шлепком ударяясь об пол. Развернувшись, чтобы увидеть объект своего конфуза, я наткнулась взглядом на маленькую светловолосую девочку, сидящую на полу в нежно-голубом платьице и молчаливо потирающую хрупкую лодыжку. Подбежав к ребенку, я осторожно осмотрела ее ногу, замечая неглубокую царапину на нежной коже.

– Болит?

Энергично закачав головой, девочка приподняла подол платья и взяла с пола куклу с отломанной рукой.

– Мне только вчера ее папа купил. Барби очень красивая, да? – С энтузиазмом спросила она.

– Конечно.

Улыбнувшись, я поставила девочку на ноги и привела в порядок ее внешний вид. Она, словно ничего не произошло, весело приплясывала рядом, любопытно осматривая меня с ног до головы. Ничего не смущает больше, чем взгляд невинного ребенка. Особенно такой пристальный и внимательный, словно не упускающий мелкие детали.

Стоп! А что здесь, собственно, делает маленькая девочка?

– У тебя точно ничего не болит? – Царапина, конечно, не глубокая, но я должна была удостовериться в нормальном самочувствии ребенка.

– Нет. Это всего лишь вавка. Ты знаешь, как я вчера упала с качелей? Даже локоть разбила. Ой! – Внезапно она хлопнула себя ладошкой по рту, резко замолкая.

– Что такое? – Взволнованно спросила я, пристально осматривая ее.

– Я должна обращаться к вам на «вы». Только не говорите моему папе, а то он расстроится.

Тихо засмеявшись, я неожиданно для себя протянула руку и погладила пухленькую румяную щечку. Девочка непонимающе захлопала большими зелеными глазками и сделала шаг назад. Видимо, своими действиями я напугала ребенка. Еще бы, какая-то незнакомая женщина лезет к ней со своими нежностями. Я бы тоже испугалась, будь сейчас в ее возрасте.

– Сколько тебе лет? – Чтобы хоть как-то скрыть возникшую  неловкость, я задала девочке вопрос.

– Вот столько, – вытянула она маленькую ручку с растопыренными пятью пальцами. – Я уже большая, правда?

– Еще бы. Тебе уже целых пять лет, – поцокала я для пущей убедительности.

– А папа говорит, что я еще совсем ребенок. Вот пойду в школу, тогда стану взрослой, – задрала она подбородок и причмокнула губками.

Рассмеявшись, я слегка растрепала рукой ее волнистые волосы, доходящие длиной почти до пояса. Всегда мечтала о такой длине, ведь ниже лопаток они никогда не росли.

– Что ты здесь делаешь одна? Заблудилась? – Запоздало вспомнила я про интересующий меня вопрос.

– Мой папа разговаривает с каким-то мужчиной. Я жду пока здесь.

– Милена, привет, – крикнул с другого конца коридора Николай, кивая на дверь начальника.

Посмотрев на девочку, я предложила ей свою руку, которую она с радостью приняла.

Невероятные ощущения. Никогда не испытывала подобных чувств. Внутри все переворачивалось от умиления. Соприкасаясь с моей ладонью, она будто впускала в мое сердце драгоценное тепло. На краткое мгновение я даже хотела прижать ее к своей груди, увидеть нежную искреннюю улыбку.

– А ты здесь работаешь? – тихо спросила она, дернув меня за руку, привлекая к себе внимание.

– Да. Я только недавно сюда устроилась.

Не думаю, что маленькому ребенку нужна эта информация, но таким образом я пыталась сгладить неловкое молчание между нами. Хотя неловкость здесь испытывала только я. Девочка же весело припрыгивала, крепко держа меня за руку и вертя головой в разные стороны.

Я даже не знаю ее имени.

– А как тебя зов…

Стоило нам подойти к Николаю, как дверь руководителя фирмы резко открылась, перебив меня на полуслове. Из кабинета вылетел взбешенный мужчина с красным лицом, едва не сбив меня с ног. Шагнув в сторону, я освободила ему путь, прижимая девочку к себе. Следом в голову закралась мысль, что, возможно, это был ее отец. Но не мог же он забыть о собственном ребенке?!

Я хотела уже окликнуть мужчину, но девочка внезапно вырвала свою руку из моей ладони и забежала в кабинет с криками:

8 глава

– Так что? Остановимся на этой кукле или на этой? – Вертел Илья в руках по очереди две большие коробки.

– Обязательно покупать ей куклу? Она еще не вышла из этого возраста?

Мужчина странно посмотрел на меня и отложил кукол от греха подальше.

– И почему я подумал, что ты разбираешься в этом? Ладно, куплю ей большого медведя. Она от них без ума. Для заметки – даже взрослые девушки без ума от плюшевых прелестей, – усмехнулся он и потянулся к верхней полке.

Закатив глаза, я развернулась в сторону кассы, но моим вниманием завладела одна вещь. Это была кукла Барби. Я сразу же вспомнила светловолосую малышку, которая по моей вине сломала свою любимую игрушку. Будет правильней, если я что-то куплю ей взамен, так ведь?

– И зачем ты ее купила? – Уже на выходе из торгового центра спросил Илья.

Он так смешно выглядел, неся в руках большого медведя, который практически закрывал ему весь обзор. Украдкой улыбнувшись, я сдула с лица щекочущие нос волосы.

– Детство решила вспомнить. Чем черт не шутит, – съехидничала я, но, поймав строгий взгляд, тотчас же осеклась.  – Ладно, если серьезно, то хочу подарить куклу одной девочке.

Пока мы быстро переходили пешеходный переход, моя бардовая юбка-карандаш задралась почти до середины бедра, хотя изначально доходила до колен. Я освободила одну руку и быстро опустила подол на прежнее место.

– Смотри, как тучи сгущаются. Нам нужно быстрее вернуться в знание, иначе есть возможность промокнуть. Здравствуйте, Адам Русланович! – Внезапно выкрикнул Илья и сильно ускорил шаг.

Оглянувшись, я заметила своего начальника, опирающегося на дверь с водительской стороны и ведущего беседу с одним из своих заместителей. Я хотела незаметно проскочить в офис, но он внезапно перевел бесстрастный взгляд на меня, не задержав его надолго.

Конечно, с чего ему любоваться тобой? Ты не интересуешь его как женщина, – мысленно насмехалась я над собой, пытаясь таким образом раззадорить антипатию к мужчине. И, похоже, у меня неплохо получается.

Войдя в здание (как раз за минуту до начала дождя), я попрощалась с Ильей, который встретил коллегу и остановился, чтобы переговорить с ним. Дождавшись лифт, я нажала на кнопку пятнадцатого этажа, тут же вспоминая, что Адам Русланович уже вне офиса. Значит и дочь его вместе с ним. Не мог же он оставить девочку одну. Пока я колебалась – подниматься мне выше или выйти на своем этаже, лифт успел за это время доставить меня к первоначальному пункту назначения.

– Милена! – Крикнула Вика, выбегая из-за угла мне навстречу.

– Привет, – опустившись на корточки, я поймала девочку в свои объятия и протянула ей куклу. – Это тебе.

По заблестевшим зеленым глазкам я поняла, что мой подарок ей очень понравился. Забрав у меня из рук ярко-розовую коробку, она неожиданно подалась вперед и крепко обняла меня за шею.

– Спасибо большое. Она такая красивая.

Отпустив Вику, я быстро выпрямилась и погладила ее по голове. В моих глазах стояли непролитые слезы, которые я не хотела показывать ребенку. Грудь защемило от глубокой тоски и грусти. Я как никогда почувствовала себя одинокой и никому не нужной.

Лифт за моей спиной внезапно остановился и распахнул створки, впуская кого-то в холл.

– Папа, смотри, что мне подарила Милена, – забегала вокруг меня девочка, тряся в руках коробкой.

– Ты поблагодарила ее? – Раздался за спиной грубоватый мужской голос, посылая по моей спине стайку нервных мурашек.

– Да, – запрыгнув на руки отца, она громко сказала ему на ухо, думая, что я ничего не слышу, – Она хорошая, правда?

Я до сих пор стояла к Адаму спиной, поэтому не могла видеть его взгляда, но с нетерпением ждала ответа. Каким бы критичным он не был.

– Ты права. Она хорошая. Солнышко, а где ходит Николай? Почему его нет рядом.

Захихикав, девочка громко сказала:

– Он пошел пописать.

– А кто-то воспользовался этим и быстро вышмыгнул из кабинета, хотя должен был дожидаться меня там, – сурово пожурил девочку взявшийся из ниоткуда Коля.

Обойдя меня с дочерью на руках, Адам направился в сторону своего кабинета, но резко обернулся ко мне. Заглянув в его глазах, я внутренне содрогнулась. В них было столько осуждения, будто я совершила что-то страшное, сама того не ведая.

– Еще раз спасибо вам, Милена. После окончание рабочего дня зайдите ко мне, пожалуйста.

Что, опять? Да я от всех его претензий скоро поседею. Или банально не продержусь до окончания испытательного срока.

– У меня есть на сегодня еще встречи? – Спросил он Николая, вероятно, уже забывая о моем существовании.

– Нет. Завтра к вам проси…

– Об этом потом, когда я приеду обратно. Сейчас отвезу дочь домой. Няня как раз освободилась.

9 глава

Я благодарила Бога, что в тот момент Николая не оказалось в приемной, иначе мой позор не остался бы незамеченным. Покинув офис с красным от едва сдерживаемого гнева лицом, я медленно направилась в сторону дома, в это время роясь в сумке в поисках телефона. Несмотря на ярко горящие фонари с двух сторон тротуара, мне понадобилось некоторое время на поиски.

Отыскав номер Виолетты в контактной книжке, я нажала на вызов и ускорила шаг, стоило мне выйти за пределы освещенной территории.

– Милена? Привет, – бодро ответила девушка.

– Привет. Мне нужно срочно поговорить с тобой, – пропуская бессодержательный диалог, перешла я к сути дела.

– Что случилось? Ты где? – взволнованно спросила она, шурша чем-то на заднем фоне.

– Я могу напроситься к тебе в гости, если это уместно?

– Конечно. Мне встретить тебя?

– Не нужно. Я уже была у тебя, дорогу помню. Буду минут через тридцать.

– Жду тебя, – как я думаю, с улыбкой ответила Виола.

Первым же своим вопросом я сотру ее улыбку с лица.

Зайдя в магазин, я быстро купила торт, украшенный кремовыми розочками и вишенками. Рузанне должен понравиться. Прихватив бутылку вина для душевного разговора, я осторожно взяла пакеты в обе руки и направилась в сторону дома, в котором жила Виолетта.

– Привет, подруга, – пропустив в квартиру, девушка быстро чмокнула меня в щечку, и помогла донести пакеты на кухню.

– Милена, – забежала следом дочь Виолы, рыжеволосая кучеряшка, как я любя называю ее.

Обняв девочку, я поцеловала ее в макушку и указала рукой на торт, который уже распакованный стоял на столе.

– Ты же любишь сладкое?

Хлопнув ладонями, Рузанна поблагодарила меня, тут же хватая тарелку из кухонного шкафчика и присаживаясь за стол. Виола отрезала ей небольшой кусок и указала рукой на дверь, ведущую в зал.

– Можешь сегодня покушать там. Только, прошу, донеси нормально тарелку. Не урони на ковер, хорошо?

От осознания, что сегодня можно получить сразу двойное удовольствие – смотря мультфильмы и поедая вкусные сладости, – глаза Рузанны лихорадочно заблестели. Через пару секунд ее на кухне будто сроду и не было. Проверив дочь, Виолетта вернулась на кухню и прикрыла за собой дверь, оставляя небольшой просвет для лучшей слышимости происходящего в соседних комнатах.

– Где твои родители? Они уже спят?

– Нет. Мама ушла к подруге этажом выше, а папа еще вчера отправился на рыбалку, да так и остался у своего брата на даче. Обещал к выходным вернуться. К следующим, – усмехнулась она.

Все-таки у нее прекрасная, а главное, дружная семья. Я ей даже завидую, но по-доброму. Всегда хотела иметь таких же ласковых и любящих родителей. А дочь у Виолы вообще прелесть: мы подружились с ней практически с первой нашей встречи.

– Вся квартира в вашем распоряжении, да? – Подмигнула я подруге, зная, как порой той не хватает личного пространства.

– Ага, – отстраненно ответила она и туманным взглядом уставилась в стену перед собой.

Я сразу же поняла, что с ней что-то происходит.

– Ты в порядке?

Лишь тяжкий вздох был мне ответом. Подойдя к окну, Виолетта с ногами залезла на подоконник и с печалью в глазах посмотрела на меня.

– Нет, я далеко не в порядке. На днях мне позвонил Заур, отец Рузанны.

– Что? – От едва сдерживаемого возмущения у меня на миг даже перехватило дыхание.

Да как он смеет?! После такого предательства!

– Я тоже удивилась, когда услышала его голос. Ума не приложу, где он достал мой номер. Знаешь, а ведь я ничего не почувствовала в тот момент, совсем ничего. Думала, вспыхну от ненависти к этому мужчине подобно спичке, облитой керосином. Но нет. Только пустота.

Даже говорила об этом она без особых эмоций, хотя я догадывалась, что девушку гнетет какое-то тревожное чувство.

– И что ему нужно от тебя?

– Хочет увидеться с дочерью.

– Что ты намерена делать в этой ситуации?

Виола резво спрыгнула на пол и, подойдя к столу, открыла бутылку вина, разливая пряный напиток по бокалам.

– Ничего. Я спросила мнение Рузанны, но она не хочет знакомиться с ним. Не думай, что я настраивала дочь против отца, – начала оправдываться она, но я быстро перебила поток ее скоротечных слов.

– У меня даже в мыслях не было такого предположения.

– Хорошо. Дочка сказала, что боится его повторного ухода. А я не хочу ее заставлять. Да и Зауру в любой момент может надоесть игра в отцовство, притом, что он едва ее знает. Я лишь пытаюсь отгородить ее от лишних страданий. Правильно ли я поступаю?

Схватившись пальцами за волосы, она сокрушенно упала на стул и уткнулась лицом в колени, раскачиваясь взад-вперед. Я ментально ощущала исходящие от нее волны отчаяния и ничем, к сожалению, не могла помочь. Даже советом. Да и кто может, если на кону стоит благополучие ребенка?