Перстень с трезубцем

Пролог

В Западной Европе есть удивительная страна – Трансильвания. Мадьяры называют ее – Эрдеем, а немцы – Семиградьем.

Изумительным ореолом красоты окружила природа горы и леса. Величественные родовые замки, города-крепости, монастыри и древние обители веками хранят свои истории и тайны. Одна из таких легенд заняла свое место в летописи былых времен и по сегодняшний день вызывает споры, а поэтому рождаются все новые и новые слухи.

Эта история приключилась в Южных Карпатах, в начале XVI столетия, когда османское иго захлестнуло горем народы Венгрии, Трансильвании, Валахии и другие прикарпатские королевства и княжества. В эпоху экспансии османской империей Европейских государств, национальные герои поднимали мадьярский народ на защиту своих земель. Среди множества таких защитников выделялся Ва́шар А́ндор – неуловимый гайдук, не признающий дворян, идущих в услужение к османской знати и австрийским королям Габсбургам. Турецкие наместники прозвали его маридом, а Трансильванские дворяне – «Черным гайдуком». Вашар захватывал и сжигал обозы, нападал на небольшие отряды турок, возвращая свободу захваченным в плен людям. Справедливо разбирался со знатными помещиками, грабившими свободных крестьян.

Горы и могучие леса скрывали неуловимого гайдука и его ватагу. Люди молвили – он часто появлялся в Южных Карпатах в ущелье Дьёрдя Дожа, откуда делал тайные вылазки в укрепленные замки и нападал на турецкие обозы. Вашар Андор со своими людьми проникал по тайным ходам в крепости и наводил ужас на турецкие гарнизоны. Крупное вознаграждение назначил за его голову вице-визирь Алишер-паша за то, что Вашар посмел захватить сокровища, собранные подчиненными паши во многих крепостях, замках и домах знатных дворян.

Турки, собирающие налоги с населения, не успевали докладывать своему начальству, что Черный гайдук вновь обобрал их до нитки. Вашар избрал именно это ущелье, названное в честь его земляка Дожа, национального героя Венгрии. Старые солдаты и крестьяне называли предводителя повстанческого движения Дьёрдем Секеем. В 1514 году в этом ущелье планировался общий сбор войск Дожа перед ударом по всем турецким форпостам, расположенным на южных границах Трансильвании. Через тридцать лет Вашар соберет повстанцев и крестьян в том же ущелье и даст решительный бой турецкому войску, разгромив его до основания.

Внезапная встреча гайдука с богатой графиней Жомбор Ребекой, стала неожиданным поворотом в его судьбе. Сначала, они расходились во взглядах, и долгое время враждовали, но затем сошлись в общем деле – борьбе с турецкими захватчиками. Некогда коварная и мстительная графиня, увлеклась отчаянным гайдуком, и долгие годы любила его страстно и преданно.

Параллельно с существованием гайдука Вашара, идет жизненный путь знаменитого графа Ласло, справедливого и храброго воина, живущего в своем замке «Железная рука». Ласло не по душе, когда его соотечественники открыто выражают свои симпатии турецкому султану, а другие преклоняются перед королем Австрии – Фердинандом I. Ласло Михал влюблен в прекрасную девушку – Йо Этель, они помолвлены с самого детства, но перед свадьбой беда ворвалась в их жизнь, Этель была похищена неизвестными людьми.

И кто бы мог подумать, что в этой истории была замешана гордая Жомбор Ребека, об отце которой ходили, страшные слухи: поговаривали, что он обучал орлов нападать на людей…

С этого места и начинается подробный рассказ.

Глава 1.Осада замка

Высоко в небе над Орлиным ущельем парят две птицы. Это орлы-беркуты, самец и самка, затеяли брачные игры. Взмыв в верхнюю точку, самец прижал крылья к хвосту и, расправив плечи, срывается в пике. Достигнув скалистых выступов ущелья, орел резко меняет траекторию полета и снова возвращается на прежнюю высоту. Самка, делая витки, догоняет и бросается на него, выставив сильные когти. Но все это – игра. Они сходятся в полете, паря в высоте и кружась по спирали, медленно приближаются к земле.

В труднодоступной скале есть небольшое углубление, там и гнездятся великолепные птицы. Чуть выше, над гнездом виднеется проход, довольно широкий, через него в пещеру может спокойно пройти человек.

Два-три раза в неделю в ущелье появляются люди. Молодая женщина в охотничьей одежде приезжает верхом на вороном коне. Спустя день или два, сменяя нее, появляется мужчина в мадьярском костюме. Проходя по сложным проходам, они оказываются рядом с гнездом. Тайной окутано посещение ими пещеры.

Несколько лет назад ущелье называлось «Волчьим», из-за облюбовавших скальные углубления и подземные норы многочисленных стай хищников. И вот однажды появились люди, которые привезли с собой орлов и, обучив охоте, постепенно выжили волков из ущелья.

Сидя на высокой скале, орел примечал жертву, затем соскальзывал вниз и, падая на большой скорости, впивался когтями в позвоночник. Подняв добычу, беркут сбрасывал ее на камни, а затем добивал. Иногда он хватал хищника на взлете, одной лапой за голову, а другой за хребет и если позволял вес, прямо в воздухе переламывал позвоночник или разрывал клювом крупные сосуды на шее.

Иногда по ущелью проезжали люди, срезая путь к перевалу «Трезубец», где разместились подряд три высоких горы. При появлении «чужаков», в скалах раздавался пронзительный свист, похожий на крики орла. Некоторых путников удивляло, как пара орлов, повинуясь, зову своего собрата, дружно спускались на скалы.

Однажды пожилой старик, пасший недалеко отару овец, не досчитался одной, и пошел через ущелье в сторону перевала. В тот день он стал свидетелем страшной картины. Стук копыт по камням отвлек его от мыслей и чтобы не оказаться замеченным, пастух скрылся за скальным выступом. Показался всадник на вороном коне и, как только он приблизился, старик увидел, что это была молодая, красивая женщина, в изящном, гусарском мундире. Все, что произошло дальше, поразило старика.

С разных сторон к женщине приближались двое мужчин, облаченных в рваную одежду. Видимо они готовились к этой встрече заранее и, вооружившись длинными палками, подошли близко к ней. По их решительному виду можно было определить, что они не с благой целью остановили всадницу. Пастух не расслышал слов, произнесенных разбойниками. Высунувшись из укрытия, он увидел, как один нападавших схватил коня под уздцы, а другой, угрожая палкой, что-то потребовал от женщины.

Она поднесла какую-то вещь к своим губам, и тут же раздался пронзительный звук, похожий на орлиный клекот. Женщина выхватила нагайку из-за голенища сапога и огрела стоявшего перед ней разбойника. Удар пришелся по лицу. Он взвыл от боли и закружился. Она еще два раза стеганула по спине, заставив мужчину упасть на колени. Второй разбойник опешил и стоял в нерешительности, держа в руках палку. И в этот момент старый пастух увидел, как с высоты, на огромной скорости, что-то приближается к земле. Еще миг, и это что-то, превратилось в большого орла, нависшего над стоявшим разбойником. Внезапно появился еще один хищник и, повинуясь сигналу женщины, напал на второго разбойника. Картина была жуткая – птицы рвали когтями и клювами живую, людскую плоть. Они часто взмахивали огромными крыльями, балансируя ими в воздухе, и продолжали атаковать обезумевших от страха разбойников. Женщина отъехала на расстояние, чтобы не мешать птицам продолжать свое кровавое дело. Один из разбойников, прикрывая голову руками, бросился бежать, но всадница быстро догнала его и, подняв скакуна на дыбы, обрушила на разбойника град ударов нагайкой, и вдобавок, он получил от коня передними копытами по спине.

Боясь пошевелиться, старик остолбенел, ему никогда не приходилось видеть, как орлы нападают на людей, если бы кто-то раньше рассказал ему об этом, ни за что не поверил. Подобное зрелище отбило у него охоту ходить впредь через Орлиное ущелье.

Женщина поднесла что-то к губам, и снова послышался орлиный клекот. Хищники послушно поднялись в воздух и, набирая высоту, запарили над ущельем.

Испуганный пастух дождался, когда женщина покинет ущелье, а затем украдкой, с опаской, поглядывая на небо, вышел из-за скалы. Двое разбойников, плача и ругаясь, ковыляли в сторону перевала «Трезубец».

Слухи об орлах, нападающих на людей, быстро разнеслись по окрестным селениям и, подкрепленные разными небылицами, превратились в страшную легенду о жестокой графине, которая вырастила своих орлов, и обучила нападать на людей. А следом разлетелась весть страшнее первой: графиня начинала обучение орлов, натравливая их на маленьких детей.

Так это было на самом деле или это людские выдумки, никто точно не знал, но многие перестали срезать путь через ущелье, и ходили к перевалу другой дорогой.

Одинокий всадник, мужчина, одетый в национальную мадьярскую одежду, остановил своего коня на перевале и осмотрел с высоты Трансильванские Альпы. С раннего детства он влюбился в красоту Южных Карпат. Его взор перекинулся на подножие гор, где расположились обширные долины, изборозжденные речушками и крупными реками, несущие свои чистые воды в главную артерию княжества – Дунай. В предгорьях раскинулись лесостепи, сменяющиеся буковыми лесами. Вековые дубы заполнили нижний пояс гор. Расплескавшись по склонам зеленым покрывалом, деревья поднимаются до километровой отметки. Выше в горах начинается смешанный лес: бук, ель, пихта. Перед вершинами хребтов, хвойные деревья уступают кустарникам и альпийским лугам. Далее начинаются осыпи и скалы, местами поросшие лишайниками. Выше разместились карликовые ивы, уцепившись корнями за камни.

Мужчине вспомнилась красивая легенда, существующая среди Трансильванского народа об образовании двух горных систем.

…В давние времена, к земле приблизились два гигантских существа в образе огнедышащих драконов, оба обладали огромной, разрушительной силой и были подобны огненным смерчам. Один из них, упав на поверхность земли в районе Среднедунайской равнины, пробороздил Европу. Пройдя под землей тысячу с лишним километров в длину, и несколько сот километров в ширину до Лигурийского моря, дракон остановился. Вот так образовалась горная система под названием – Альпы, которая пролегла дугой через Германию, Францию, Италию.

Второй дракон, своим падением создал другую цепь гор – Карпат, протянувшихся от верхней Венгрии до реки Дунай. Громадный исполин проложил дугообразный путь через Словакию, Польшу, Украину, Румынию, протяженностью до полутора тысяч километров. Два дракона как бы пытались соединиться друг с другом, так как восточные отроги Альп – Лейтские горы, отделяются от западных отрогов Карпат всего на полтора десятка километров.

Мадьярский мужчина возвращался с прогулки в свою обитель, туда, где среди бескрайних горных массивов, между городами Надьсебен и Караншебеш, недалеко от «Соляного ущелья», на высоком, каменистом холме, возвысился замок «Железная рука». Рядом с ним, в окрестных пещерах, два века подряд добывается соль. Он направил коня по основной дороге и, огибая утесы и нагромождения скал, приблизился к замку. Остановился возле глубокого рва и, спешившись, пошел по мосту, одна часть которого поднимается, а другая половина нависает надо рвом. Над аркой в стене красуется выбитый в камне герб в форме щита, в центре которого размещена облаченная в латы рука с саблей, что означает верность воинскому долгу. Это старинный родовой герб, много веков принадлежащий графам Ласло. Мужчина – мадьяр, и был последним из отпрысков знатного рода графов.

Крепкие, окованные железом дубовые ворота, постоянно открыты. Однако в глубине проходной арки видна массивная, опущенная решетка. По территории замка между двумя стенами, ведет широкий проход. За внутренними воротами видна вымощенная булыжником площадь, в конце которой возвышается главное сооружение замка – донжон, а справа часовня, где ведет свои проповеди священник, придерживающийся лютеранской веры. Вдоль стен расположены башни разных размеров и предназначений: жилые помещения, кухня, баня, конюшня. С западной стены крепости виднеется небольшое озеро, считающееся очередной загадкой природы Трансильвании.

Взрослые мужчины и женщины, живущие на территории замка, постоянно предупреждают детей, что в этом озере нет дна. Никто из ныряльщиков не мог определить глубину с правой стороны водоема, даже удлиненная в несколько раз веревка с камнем на конце, не достает дна. Так глубоко это озеро. Видимо давным-давно между скалами образовалась расселина. Больше всего жителей окрестных деревень и самого замка удивляло, что левый берег был пологим, где ребятня часто купалась в озере.

По поводу глубокой расселины Ласло Михал слышал продолжение легенды о драконах: один, как раз застрял в недрах земли в этом самом месте. Много веков назад он извергал гигантское пламя внутри пещеры, где сейчас расположены соляные копи графа Ласло, а огромная впадина в озере – это следствие движения гор, когда дракон пытался высвободиться из каменного плена.

Ласло Михал обогнул водоем и, поднимаясь к скалистым, отвесным стенам, направился по узкой дорожке. Граф присмотрелся и различил на сухой земле едва заметные следы от обуви, они вели дальше по камням вверх, к низвергающемуся водопаду. Он подошел к самому краю… Это было удивительное место, прозванное жителями окрестных селений – «Отпечатком сатаны». Если взглянуть с высоты, то можно увидеть на скале небольшое плато и углубление, заполняемое проточной водой – это натуральная каменистая ванна перед обрывом, походившая на огромный отпечаток ноги.

Взрослые никогда не пускают сюда детей, да разве за ними усмотришь, нередко кто-нибудь со стен замка заметит детей и крикнет во двор:

– Болгарка! Опять твой сын затянул ребятню на «Сатанинский след». Смотри, попадет тебе от господина графа. Хозяин замка Ласло, строго наказал родителям и взрослым, чтобы они не пускали детей на «Отпечаток сатаны». А маленьким сорванцам любопытно увидеть своими глазами, с какой высоты падает вода. Двое ребят берут за ноги третьего и он, подползая к краю, заглядывает вниз. Дух захватывает, ощущение такое, что сейчас вместе с потоком воды мальчик устремится в озерную бездну. Насмотревшись, отталкивается руками и спешит покинуть опасное место. Не многие из ребят отваживаются на подобное любопытство.

Граф вспомнил, как год назад девятилетний мальчуган, не послушав взрослых парней, осмелился подползти к краю и, сорвавшись, упал в пучину. Его долго искали, но кто рискнет нырнуть в холодное озеро, тем более глубина его не позволяет ныряльщикам сильно погружаться. Тело ребенка всплыло по истечении двух недель.

…В 1510 году в семье Ласло родился мальчик – первенец – это и был будущий граф Ласло Михал. После его рождения произошел спор деда с отцом младенца – Лайошем, как назвать малыша. Старик-граф хотел дать мальчику имя Атилла, в честь вождя гуннов. Мать ребенка – Мария и ее муж склонялись, чтобы назвать его Михалом, в честь друга семьи – чеха О́то. Участвуя в военной компании, направленной войсками венгров против армии Мехмеда II, в начале июля 1456 года при штурме турками Белграда, Ото спас графа Лайоша от смерти.

Экспансия османской империи в конце 15 века на территории Венгрии временно приостановилась.

Шестьдесят пять лет османская империя не предпринимала широкомасштабных боевых действий, но в 1521 г. под натиском войск Сулеймана, пал город Белград.

В этом же году в семью Ласло ворвалось горе, была убита жена Лайоша – Мария, мать одиннадцатилетнего Михала. Граф в составе гарнизона защищал от турок город Землин. Попав в окружение, он с венгерскими воинами прорывался через реку Сава на нескольких плоскодонных лодках. Жена Лайоша находилась рядом с мужем, когда османская стрела поразила ее насмерть. Тело Марии привезли в замок Железная рука, где и похоронили в фамильном склепе.

Ото – нареченный отец Михала, будучи старцем, вложил много знаний в мальчика, на половину осиротевшего. Он научил его стрелять из ружей, лука, владеть саблей и булавой, ловко ездить на коне, вскакивая и соскакивая прямо на ходу. Научил читать, писать, говорить на разных языках. В шестнадцать лет паренек бесстрашно переплывал озеро вдоль и поперек.

Однажды Михал удивил и в тоже время напугал своих родственников. Стоя на краю водопада, он ждал, когда солнце выйдет из-за тучи и затем вытянувшись по струнке, прыгнул в пучину. Своим поступком он решил доказать суровому отцу, что смел и отважен, так как до него, по доброй воле, ни один человек не решался прыгнуть со скалы. Лайош жестоко наказал молодого графа, избив плетью, но даже при экзекуции Михал не проронил слезинки и не издал ни звука, тем самым заставил отца согласиться, что он заслуживает уважения. Так формировался характер молодого графа.

Шли годы…

В 1526 году турецкая армия осадила город Мохач. Часть войск, выискивая разные пути и подходы к крупным городам, пробивала себе новые дороги. Одной из них турки решили воспользоваться, и нашли проводника, согласившегося провести боевые отряды между холмами, скалами и ущельями. Пройдя условную границу между Валахией и Трансильванией, османские отряды намеривались добраться до реки Марош и, повернув на запад, достичь Сегеда. А дальше, ускоренным стокилометровым маршем, подоспеть на помощь основной османской армии.

Многочисленные колонны солдат, одетых в пеструю одежду, под звуки труб и барабанов, спускаясь с холмов, стекались в единый людской поток. Замок Железная рука, как раз оказался на их пути.

Престарелый Ласло Лайош и Ото все продумали, организовав умелую оборону. Подступы к замку были напичканы потайными ловушками. Искусно замаскированные волчьи ямы располагались в шахматном порядке и затрудняли быстрое передвижение турок. На дне каждой из них, торчали острые колья и противник, попавший в ловушку, оставался заложником долгой и мучительной смерти.

Крепость имела стратегическое значение, ее гарнизон практически контролировал проход к ущелью, к которому рвались османские войска. Узкая дорога не давала туркам широким фронтом идти в наступление, к тому же на стенах замка были установлены пушки, готовые бить по большому скоплению неприятеля.

Тяжелую артиллерию невозможно было протащить в сложной местности, потому османские военачальники в большей степени рассчитывали на численность своих войск и на несостоятельную оборону замка, но здесь Кара-бей, возглавивший турецкое войско, просчитался. Отряды добровольцев из числа крестьян, рабочих соляных копей, торговцев, скотоводов, заполнили лесные массивы. Оборонительные линии окружали замок с юго-востока.

С левой стороны продвижению турок к крепости мешало озеро и скалистая местность, а справа густой лес. Днем воинам ислама удавалось немного продвигаться через заросли, посылая вперед сторожевые отряды, но ночами на них внезапно нападали вооруженные люди.

Опасаясь, что турки пройдут ущельем и смогут напасть на их земли с тыла, дворяне откликнулись на призыв старого Ласло, и помещики с окрестных селений помогли осажденным в крепости подкреплением.

Когда турки подошли ближе к стенам замка, то наткнулись на глубокий ров и вал земли, перемешанной с камнями. Длина лестниц не позволяла перекинуть их на противоположную сторону, и османским воинам ничего не оставалось, как с опаской спуститься на дно рва. Вот тут-то, со стороны озера послышался шум приближающейся воды – венгры открыли шлюзы. Бурным потоком вода смыла людей, увлекая их к крутому обрыву, сбрасывая на острые выступы каменных глыб. Туркам пришлось отступить от наполненного водой рва. Ночью они предприняли попытку захватить замок со стороны леса, но и там их ждала неожиданная неприятность: со стоящих стеной скал на турок обрушился град крупных камней и булыжников. С ужасающим грохотом огромные валуны врезались в гущу неприятеля, давя людей и переламывая им кости. При свете мечущихся факелов невозможно было сосредоточить и направить воинов в безопасные места. Со стен на головы османских воинов обрушились потоки кипящей смолы и жира. Копья и стрелы осажденных поражали плотные ряды нападающих. С бруствера замка ударили одновременно несколько пушек и ряды турок дрогнули. Пришлось снова отступить, отойдя на безопасное расстояние к озеру.

Ласло Михал не спал уже вторую ночь, он носился с одного конца крепости к другому, отдавая распоряжения отца и…