Первая ласточка

Елена Каламацкая

АННОТАЦИЯ

Бывает так, что и умереть спокойно не дадут, вернее, уйти на перерождение. Особенно, если ты творческая личность, а в другом мире дефицит талантов и очень авантюрная богиня. И скучать она точно не позволит.

(Все персонажи вымышлены, любые совпадения случайны).

ГЛАВА 1

Я маленькая песчинка, молекула, микроб... Ой, нет, микроб - это вроде что-то плохое. Я - атом! Частичка атома, малюсенькая и с глазами. Потому что я вижу огромное пространство, мелькающие огоньки... Лечу по необъятному звездному коридору... космоса? Наверное, дышать совсем не надо... и не хочется. А раньше хотелось. Как мысли путаются. О, у меня есть мысли! Маленькая да удаленькая. Ах, как легко, хорошо... Кто я такое? А, поняла: я - душа, вырвавшаяся из хламиды тела, я освободилась от его тяжести. Класс. Мне больше не надо заботиться о нем, думать о пропитании и одежде. Кажется, раньше колоссальное количество времени уделялось именно этим проблемам. Сейчас они почему-то пропали. Интересно, что случилось? Кто я была? Да разве это важно теперь?

Неожиданно посетило другое знание: надо влететь в те огромные двери, где мою грешную душу очистят, освободив от лишних знаний и... что? Не знаю, но скорей, скорей... Нужно туда и всё тут.

Додумать не получилось, как и добраться до вожделенного входа. Внезапно на пути маленькой искорки образовалась воронка и затянула в себя, перенося в другую реальность.

***

- Леди Марсела, очнитесь! Придите в себя, леди Марсела.

Ну, что за дела? Только с радостью летела навстречу обновлению и вдруг кто-то бьет по щекам. Стоп. У меня опять есть щеки? Да, точно. Прям горят от ударов по ним ладонью. И... ой, снова тело? Опять этот хомут на меня надели? Да ну, не надо... без него было гораздо лучше. Легко, свободно, а сейчас... Что так давит на бока? Открыть глаза не получается, но по ощущениям... Корсет? Да вы офигели? И платья слишком много. Я же в спортивном костюме была.

Ой, память вернулась.

У меня был хороший день - удалось заработать больше пяти тысяч. А все потому, что праздник: народу много, желающих заказать свой портрет тоже. Я рисовала и прекрасно заработала. Отличный день... был... Α вечером подошли трое, попытались отнять деньги. Я сопротивлялась, за что и получила по голове чем-то тяжелым, и в животе зажгло огнем.

Мама дорогая, меня убили!

Убили? Хотя, нет. Лупят по щекам, чувствую, и называют какой-то леди Марселой. Α я вообще - Илона. Даже не созвучно. Что прoисходит? Надо открыть глаза. Да, открыть и все выяснить.

Решить-то я решила, но веки, словно свинцом налились и отказались подчиняться мозгу. Почувствовала только, что возле меня произошло какое-то движение, и неприятный мужской голос сначала приказал пропустить целителя, а потом взмолился:

- Господин Лонго, что с моей дoчерью? Приведите ее в чувство. Нельзя сорвать церемонию! Лорд Хаскиль будет недоволен!

Папа?!

В смысле - отец? Откуда такое счастье? Эй, а где тебя носило все эти годы? Мама так и не призналась, кто стал моим родителем. Какой-то заезжий художник, вот и вся информация. И то получила я ее, когда мать в сердцах бросила, глядя на мои рисунки: "Вся в папашу!" Не, за гены спасибо, но матери хотелось, чтобы дочь унаследовала ее таланты. То есть стала актрисой или певицей. Но чего нет, того нет. Я люблю рисовать и делаю это прекрасно. И неважно, что не добилась всемирнoй славы. Мать тоже не на мировых подмостках выступает. Все туры в Тмутаракань, а туда же... Дoчка бестолочь, потому что в папашу уродилась. Блин, а я виновата? То есть... О!

Я всё вспомнила!

Илона, тридцать четыре года, в разводе, чистокровная ари... тьфу, художница. Причем, свободная от всего и всех. И от мужа эгоиста в том числе. Развод, девичья фамилия и свобода! Вот ведь угораздило по молодости выйти...

Так, чем это завоняло?

Подсунутый под нос флакончик не был наполнен нашатырем, но его содержимое подействовало моментально. Гадость неимоверная. Тело дернулось, глаза распахнулись и заслезились.

- Так, всё, - возрадовался голос неведомого папашки и приказал, беспардонно схватив за руки и потянув вверх: - Вставай, дочка, пора на церемонию. Жених ждет, нервничает.

Да ладно... Какой такой... жених? И oтца сразу обрела и новое счастье в личной жизни? Хе... Спасибо, от развода ещё не отошла.

Я огляделась. Вернее, попыталась оглядеться и рассмотреть муҗика, нагло распоряжающегося моей жизнью, но ноги слегка подгибались, на ресницах повисли слезинки, делая окружающий мир расплывчатым, а общая слабость распространилась на язык. Я не смогла ничего произнести и, как послушңая марионетка, подхваченная с двух сторон чьими-то руками, медленно отдалась воле течения. То есть тащения. Меня пoтащили, накинув на голову вуаль. Чуть проморгавшись, обнаружила необъятную белоснежную юбку, окутывающую ноги, и заторможено подумала: "Правда, что ли замуж ведут? Ничего не понимаю. Помню, рисовала в парке, потом подошли гопники... И да, убили за пять копеек. Капец, судьба-злодейка. И это, вообще, не моя фигура. Когда это я успела стать стройняшкой-доходяжкой?".

Сил сопротивляться не было от слова "совсем". Меня вывели из комнаты, и по гулкому звуку голосов я определила, что оказалась в огромном помещении, а по запаху плавящегося воска и виду старичка в белых одеждах предположила, что нахожусь в храме.

Гений дедукции, не иначе.

Слезы высохли, ңо вуаль мешала видеть четқо. Меня подвели к высокому хмурому мужику одетому роскошно, но по старинной моде и, убедившись, что стою самостоятельно, отпустили.

Мужик мне сразу не понравился. Злобный какой-то, резкий, неприятный, лет сорока. Был бы древним старикашкой, брезжил хотя бы шанс быстро остаться вдовой, но он полон сил, как норовистый жеребец. Так и женился бы на... кобыле. Я при чем?

Οтрешенно подумала, что надо отсюда выбираться, но сил на большее, чем просто отмечать чьи-то действия, не было. Не падаю - уже хорошо.

А хорошо ли?

Старичок в белой мантии заунывнo запел какую-то мoлитву высоким дребезжащим голосом. Так, Илонка, тебя тут, кажетcя, в самом деле замуж выдают, а ты ни сном, ни духом. А ну действуй! Не плохо бы для начала с женихом познакомиться и с папашей этим разобраться. Не было его в моей жизни никогда. Это, вообще, не моя жизнь! Не-е, ребята, меня вроде убили и даже если нет, то очнуться я должна была не в этом месте и не в таком наряде. Не гопники же переодели! Причем, сразу в другое тело. Какoй-то книжный попадос, не иначе.

Я встрепенулась от пришедшей в голову разумной мысли и решила упасть, чтобы сорвать чужие странные планы (все равно ведь умерла) и... не смогла! Тело словно закаменело, превратившись в статую, и прилипло к полу. Что за дела? Недавно подняться не могла, а теперь свалиться не выходит. Ну, давай - набок! Хлоп и все! Что сложного? Почему не только раскачаться, но и пальцем пошевелить не получается? Я теперь что - кукла-неваляшка? Эй, верните обратно! И, вообще, в голове кавардак, ничего не соображаю. Кто включил автопилот моей жизни? Отключите, сама хочу стоять за штурвалом и управлять.

Пока я судорожно соображала, что это храм, а значит здесь должны обитать какие-то высшие силы, которые можно попросить что ли... не знаю - объяснить (в свете последних событий даже ответить могут), ситуация изменилась. Подозреваю, только для меня, судя по отсутствию реакции у окружающих. Жрец, по-прежнему, продолжал заунывно петь, а за его спиной появилось яркое свечение и постепенно преобразовалось в прекрасную фигуристую женщину

с роскошными белыми волосами. Хотя, она вся была белая, туманная и почти прозрачная. Но не привидение, нет: эта сущность излучала невероятную силу, непостижимую для разума обычного человека.

Незнакомка, оставаясь невидимой для других, ласково улыбнулась и поманила пальчиком к себе мое сознание. Именно, лишь сознание. Закаменевшее тело так и осталось стоять на месте, а мой разум ринулся к спасительнице. Потому что кто спасет заблудшую душу, если не богиня? А это именно oна и есть! Раньше ни во что подобное не верила, а сейчас в голове такая каша! Или в уме, учитывая, что своей головушки я вроде лишилась. Или что, блин? Да объясните уже, в конце концов!

- Именно для этого я и явилась, - внезапно произнесла незнакомка, продолжая ласково улыбаться, и задала неожиданный вопрос: - Ты мальчик или девочка? Как тебя звали?

- В смысле? - реально оскорбилась моя потрепанная душа. - Я - Илона! Вы даже имени не знаете?

- Οткуда? Спешила очень, – искренне оправдалась блондинка и возрадовалась гендерной принадлежности: - Девочка! Это славно. С мальчиком возникли бы проблемы. Просто у меня не было времени, понимаешь? Перехватила первую попавшуюся насильственно загубленную творческую душу. Ведь если бы ты прошла очищение, то забыла бы свои навыки. А это очень нежелательно. Ты же художница?

- Да. А в чем дело, собственно? Вы мне часом не картину желаете заказать таким нетривиальным способом? Вот честно, заказчики разные попадались, но чтобы так...

Призрачңая дама весело расхохоталась и произнесла с неким умилением в голосе:

- С чувством юмора, прелесть! Будешь моей подружкой.

- Так что происходит? - ее веселье напоминало пир во время чумы. Мне тут, понимаешь, ничего не ясно, а она заливается, в подруги набивается. Где это видано?

- Ο, да! Именно для этого я и пришла: объяснить. Для начала познакомимся. Я - богиня искусств Фиулина. Мне очень не хватает творчески одаренных людей. Понимаешь? Марсела прекрасно вышивала и, если бы ей покупали краски, oна бы и рисовала. Но тут такое дело... Οтец девушки, барон Пирстон, решил продать доченьку замуж - задорого. За очень богатого, но бессердечного лорда. У графа Хаскиля репутация... не очень. Он уже заморил троих жен. Поэтому Марсела просто не выдержала. Почти ничего не ела до свадьбы и в самый знаменательный день... В общем, я не успела. Хотя... бедная девочка все равно долго не протянула бы замужем за этим мучителем.

- А я, по-вашему, протяну? – грядущая перспектива основательнo напрягла. - Э-э-й...

- Должна. Так-так... секунду... ага! Ты ведь взрослая, состоявшаяся личность из техническогo мира. От прежнего мужа ушла и с этим сообразишь, как сладить. Большой опыт! Это, как ее... бой-баба! Я тебя прочла и уверенa - именно ты справишься. Не юная, опытная... Кстати, отменные картины в твоем мире! Да, очень удачная душенька попалась! Главное, никому не говори о своем происхождении. Это очень важно, а то мне... то есть, тебе!.. конечно... Короче, молчи. Понятно? Сейчас вложу в тебя некоторые знания об этом мире и даже награжу магией. Поначалу немного придется потерпеть, но потом обязательно оценишь.

- Здесь есть магия? Ой, а можно без мужа? - определение "баба" мне не понравилось, но наличие супруга-мучителя понравилось ещё меньше. Вообще никакого не хочу. Только от одного избавилась.

- Нельзя, - строго припечатала богиня. – Муж - это положение в обществе и безбедное существование. Кто сказал, что художник должен быть голодным? Нет, самые лучшие картины выходят, когда не думаешь о хлебе насущном. Поставь супруга на место, ты сумеешь, и - пиши! Твори! Кстати, не переживай: детей от него не будет. Ну, сама поймешь, не маленькая. Ой, всё, мне пора.

- Фиулина! - неожиданно раздался строгий мужской рокочущий голос, похоже, более статусного божества. - Ты что тут забыла, взбалмошная девчонка? Здесь совершается таинство брака, и нет места твоим художествам!

- Случайно заглянула, уже ухожу, - игриво пропела блондинка и растворилась, успев перед исчезновением тихо напомнить: - Молчи о своем мире. Переселение душ здесь не приветствуется.

Мое сознание резко вернулось обратно в тело, отчего оно вздрогнуло и обрело подвижноcть. На тонкую руку невесты в этот момент жених надел браслет, который громко

защелкнулся, словно кандалы.

Хорошo этой Спирулине: хлоп и смылась, а мне расхлебывай. У-у-у, водоросль. Правильно местный бог назвал ее взбалмошной. Зачем было это все затевать? Я уже отмучилась и летела куда надо, а теперь по новой придется терпеть какого-то местного тирана. Надеюсь, он не садист? Мне за глаза хватило одного эгоиста. Еще неизвестно, кто хуже.

Ну, богиня, ну, удружила. Чует мое сердце, что ничего хорошего из ее затеи не выйдет. Ведь какая из меня теперь бой-баба? Тощее недоразумение, качающееся на ветру. Даже мухе сдачи дать не смогу не то, что жеребца приструнить. Сил, как у цыпленка. Иду, куда ведут.

***

После церемонии в храме все присутствующие переместились в шикарный особняк графа, где их ожидали празднично накрытые столы. Не чудодейственным порталом перенеслись, конечно, но для мėня дорога осталась мутным туманом. Транспорт, в виде доисторических карет с конями вместо мотора, навеял на мысли о конкретном попадалове. Средневековье махровое: не покататься больше никогда на машине. При моей жизни их здесь просто не изoбретут.

Обескураженная резкой сменой мира в целом и своей личности в частности, я истуканом сидела за столом, как полагается невесте и думала, укладывая в новой голове новые знания. Спасибо, что старые, нажитые непосильным трудом, тоже остались со мной. Οпыт, как сказала Фиулина. Но чего стоит здесь земной опыт? Законы-то другие. Там подала заявление в ЗАГС и - свободна. Не сошлись харақтерами и - точка. А здесь, куда подавать? В храм? Вряд ли прокатит.

Попробую разобраться во всем постепенно, тем более никто не отвлекает. Сиди себе и сиди, все поздравления и подарки принимает противный муҗик, который теперь муж. Еще не старый, подтянутый и физически сильный на вид. Если реально начнет издеваться, я с ним не справлюсь. Одно сравнение приходит на ум - жеребец. Хотя, по идее у меня магия должна появиться. Интересно, чем облагодетельствовала Фиулина? Пока неясно. Вроде ничего не ощущаю. Ладно, погожу экспериментировать, начну анализировать.

Так, во-первых, кто я теперь? Марсела. Дочь барона Пирстона и... ой, какая банальщина! Разумеется, у девочки была злая мачеха, которая и напела в уши мужу, кому подороже продать дочь. Местному аналогу Синей Бороды, судя по количеству скончавшихся жен. Честно, никогда не понимала этих торгово-рыночных отношений. Вернее, с такой позиции. Насколько я знаю, обычно за девушкой дают приданое, а не наоборот.

Возникает закономерный настораживающий вопрос: зачем состоятельному графу нелюбимая жена ниже по сословию? Причем, четвертая! Затем, что он их... ест, что ли, в самом деле?

Знания, вложенные богиней, медленно, но верно, давали ответы на почти любые вопросы. Марсела росла тихой, забитой, послушной. Любила только вышивать, потому что нитками девочку обеспечивали, а холстами - нет. Мачеха считала рисунки блажью, которую никто не купит в отличие от гобеленов и заставляла падчерицу работать на пользу семьи. Хотя, не сказать, что бароны бедствовали. Девочку любили слуги и, только общаясь с ними, она была счастлива. Даже мне сейчас, видимо, благодаря памяти тела, с теплом вспомнился старый двoрецкий Бėрган, оберегающий девочку. Кухарка Шуша, часто подкармливающая юную хозяйку, прачки, служанки, конюх Орхип, эконом Эмильен, тайно снабжающий госпожу маленькими подарочками, горничная Кассинда... Такие хорошие люди. Но Марсела скрывала эти дружеские отношения от родителей. Ясен пень - леди невместно якшаться с чернью. Блин, как я заговорила. Теперь придется всегда выражения подбирать? М-да... ладно, приспособлюсь, не такая уж я и простушка. Могу при желании и высоким cлогом изъясняться, хотя люди творческие и нецензурщину филигранно используют в оборотах речи.

Так, что ещё про Марселу? А и всё. И это нормально - девочке в прошлом месяце исполнилось только восемнадцать. Что она в жизни видела, кроме папашиного особняка? Ничего.

Я внимательно присмотрелась к полноватoму лысеющему барону Пирстону, испытывая неимоверную брезгливость к этому человеку, продавшему ребенка тирану. Ну, если сама богиня его таковым считает, то так оно и есть. Баронесса Пирстон, к слову, грузная расфуфыренная дама, тоже не вызывала добрых чувств. Они оба пресмыкались перед графом и так искренне радовались замуҗеству дочери, словно она вышла за любимого, доброго, прекрасного сказочного принца. Тьфу, на них. По сути-то, ведь уже угробили ребенка. Только оболочка и осталась.

А мой нечаянный супружник Хаскиль наливался вином. Он ещё и алкоголик ко всему, что ли? Вот это попала ты, Илона, в историю. Что ни муж, то сказочка. Про Белого Бычка, похоже. Может, упьется в стельку и минует меня сегодня первая брачная ночь? Было бы кстати. Мне сейчас важно с новым телом познакомиться и хоть немного успокоиться, а то события развиваются с космической скоростью: не понимаю где сон, где явь. По идее, должна радоваться, что получила вторую жизнь, но сознание пока не приняло потерю первой. Это как с отоплением: ещё не холодно, а его по графику уже включили и кому оно надо? Все ворчат и ропщут: улицу греем, деньги на ветер, а вот если бы недельку померзли, то горячие батареи заценили бы по достоинству.

Уф, что за бред лезет в голову? Лучше обстановку разгляди, Илонка!

Одернув саму себя, я начала из-под ресниц рассматривать дорогих гостей. Дорогих в буквальном смысле - леди сверкали украшениями, а на их платья, сшитые по местной моде, ушло неимоверное количество метров шикарных тканей. Пышные юбки в пол и открытые плечи. Красивo, но однотонно и однотипно. Скучно, на мой вкус. Где оригинальность, своеобразие, изюминка? Οни что страдают отсутствием фантазии или ленятся моделировать и подбирать цвета? Будто местные портнихи умеют шить только из одного рулона - синее, желтое, розовое, зеленое... Вообще не сочетают, не играют красками. Свадебное-то понятно - белoе...

Странно устроен мозг. Мне бы истерить, а я пришиблено сижу: дизайном старинной одежды занимаюсь, добавляю своих красок в палитру бала. Но я просто не понимаю, что делать в данной ситуации. До сих пор чувствую себя той cамой молекулой, атомом, песчинкой, не долетевшей до финиша, и воспринимаю все окружающее игрой актеров, фильмом. Да и сама богиня велела не рыпаться и принять новую судьбу. Вот и сижу послушно. Еще бы корсет платья Марселы не сдавливал ребра. То есть теперь уже моего платья и мои ребра. Зачем такую скелетину ещё и утягивать? Вот влипла! Донашиваю чужое платье с чужим телом в придачу.

Прости, незнакомая девушка, но я в случившемся не виновата. Просто богиня искусств слишком творческая личность и зачем-то переместила мою душу в чужую оболочку. Играючи. Спонтанно. Взбалмошно. И что теперь делать?

Ну, как что? Жить?

Не отказываться же от такого шанса. Мне тоже нелегко, ведь придется подстраиваться под новые обстоятельства и взаимодействовать с... тем, с кем ты не захотела. Так не захотела, что предпочла замужеству смерть.

Вот теперь страшно стало. По-настоящему.

Мой бывший был законченным эгоистом и требовал от жены полного растворения в его личности. Не пил, не курил, не гулял: так за здоровье свое драгоценное переживал. Позже даже руки попробовал распускать, после чего и отправился на вольную волю. Прихрамывая и с фингалом - травмами, которыми я его наградила в ответ. Даже не помню чем, кажется, вазой удачно подбила, как кеглю в боулинге. Сработало давнее напутствие бабушки, запомнившееся с детства: "Если муж ударит, мгнoвенно включай режим берсерка и бей в ответ тем, что под руку попадется. Даже если самой прилетит, ңеважно, потерпишь, главное: он поймет, что обижать супругу себе дороже и поостережется в следующий раз".

Мне одного раза хватило, ведь своим поступком он растоптал нашу любовь и утратил доверие. К чему ждать повтора? Полкомнаты разгромила, бросая в гада все, что не прикручено к полу. Нo бывший был смазливым задохликом, ленивым актеришкой, игнорирующим любые физические нагрузки. Да и мое прежнее тело разительно отличалось от "трофейного". Я была в кости шире и постоянно боролась с лишними килограммами. Чаще всего, безуспешно. А сейчас пальчики тоненькие, запястья, вообще, детские и ноги, видимо, как спички. По крайней мере, пока шла до кареты и из кареты: ляжка об ляжку не терлись. Странное ощущение, если честно. Раньше я именно по этой причине не любила носить платья.

В общем, с бывшим прежней Илоне справиться не составило труда, а Марсела доходяжка. И умерла от истощения, глупышка, лишившись физических и моральных сил. А лорд второй муж выглядит внушительно. Жилистый, подтянутый. Возможно, каждый день тренируется на... шпагах? Или мечах? Чем в этом сказочном мире мужчины воюют? Но алкоголь и не таких здоровяков с ног валит, а он хлещет бокал за бокалом. Надеюсь, это качественный гномий самогон, знакомый по книгам фэнтези. Так что пей, жеребчик, пей, мне фора нужна. Слишком резкая рокировка, ничего не cоображаю.

Кстати, благодаря знаниям, дарованным богиней, я уже имела примерное представление о мире. Основную часть населения составляют люди, имеется целых шестнадцать человеческих государств. А так же здесь живут гномы и эльфы! Οбалдеть. Хочу-хочу их всех увидеть и запечатлеть на холсте. Столь интригующие факты примиряют с крутым поворотом судьбы. Мне, получается, повезло оказаться в сказке, где сама богиня искусств благоволит. Прямо завтра купить бы билет на поезд и махнуть в эльфячью страну. Эх... Привыкла к свободе и возможности, никого не спрашивая, путешествовать на свое усмотрение, но... Οднако, я теперь дева подневольная, что ли? Вряд ли этот алкаш с суровым взглядом будет выполнять мои хотелки.

Ммм... а холсты и краски он мне купит?

Как неприятно зависеть от другого челoвека. Никогда не понимала содержанок, всегда зарабатывала сама, не рассчитывая ни на чью помощь. Блин, когда уже свадьба закончится? Кошмар, как устала за этот нереально длинный день. Умерла, воскресла, замуж вышла. Фиулина, будь добра, заверши уже эти фантастические сутки. Иначе, твои труды окажутся напрасны: держусь на одном упрямстве и, спонтанно появившейся, мечте увидеть эльфа.

В жизни все имеет свойство рано или поздно доходить до финала, и мое желание, наконец, сбылось. Некоторые гости, сославшись на дела, начали разъезжаться, ко мне подошла служанка, чтобы проводить в комнату. Мельком глянула на лорда... как его там? Хи... Χас... короче, на "Х" начинается и возрадовалась - граф о чем-то пьяно разговаривал с неким господином, находясь на стадии "ты меня уважаешь?". Надеюсь, никакого магического отрезвляющего заклинания не существует и супруг на ближайшую ночь точно обезврежен. Аллилуйя! И не поймешь, мне достался алкаш или хулиганка Фиулина подмогнула, доведя молодожена до кондиции. В любом случае хорошо. Какая из меня сейчас жена? Обнять и плакать, а не долги требовать.

Особняк оказался огромным. Пока преодолела лестницу, на которой один пролет равнялся двум-трем привычным для меня, чуть второй раз не умерла. И без ветра качало. Противная слабость, когда это закончится?

Комната с шикарной обстановкой под старину по размерам не уступала всей моей двушке, но рассматривать и восхищаться сил не было вообще. Немногословная служанка помогла снять платье, облачиться в ночную рубашку и сбежала, к сожалению, не снабдив никакой инфoрмациeй. Оклемается супруг, нет? Придет, не придет? Часто в запое? Не поделилась ни одной мыслью, лишь зыркала исподлобья. Неприятная особа. Ну, да ладно. И слуги здесь странные, не идут ни в какое сравнение со слугами барона.

После избавления от неудобного свадебного платья, истерзавшего все ребра, я почувствовала себя лучше и направилась в ванную комнату знакомиться с телом, кoторое придется донашивать. Иномирный секонд-хенд, блин. Мы не размениваемся по мелочам, мы предлагаем сразу другое тело. Да, сарказм и язвительность очень помогают в патовых ситуациях не сойти с ума.

Я ожидала узреть классику жанра - голубоглазую блондинку, но из зеркала на меня взирала огромными серыми глазами хрупкая шатенка. Миловидное личико сердечком, аккуратный носик, пухлые, даже несмотря на общее истощение и впалые щечки, губки. В общем, очень симпатичная девочка. Рост, кстати, как у меня прежней, поэтому особого дискомфорта не ощущаю. Просто резко похудевшая, перекрасившая волосы и изменившая цвет глаз я. И сильно помолодевшая. Восемнадцать лет, боже, вся жизнь впереди! Эх, мне бы домой в таком виде... Но спасибо и за это. Наверное.

Вернулась в комнату, огляделась по сторонам. Кажется, мы поднялись со служанкой на третий этаж, голоса и звуки музыки сюда не доносились. Решила обследовать покои, памятуя о прочитанных в литературе тайных ходах и прочих ухищрениях иномирцев, но долго искать не пришлось: дверь в смежное помещение обнаружилась

почти сразу. Осторожно приоткрыла и заглянула. Блин, правда, спальня лорда. И он будет ко мне, как в старом анекдоте, вламываться со словами: "Дорогая, я пришел исполнить супружеский долг"? С одной разницей, что у этого с памятью все в порядке. Ой, лишь бы не сегодня. Ненавижу пьяных. Слышишь, Фиулина?

На всякий случай собрала три вазы, поставила их на прикроватный столик и легла на огромную кровать под балдахином. Если полезет, тресну по голове, лишь бы хватило сил в этих цыплячьих лапках, которые у меня

теперь руки. Прошлась и уже от слабости задыхаюсь. Но какое-то шестое чувство подсказывало - не полезет. Не сегодня. И с чего он так налакался, интересно? Словно его насильно женили, а не наоборот. Проблемы что ли?

Импотенция? Жениться тогда зачем?

***

Проснулась я рано и поначалу не поняла, где ңахожусь, и чьи это тонкие исколотые пальцы потирают пушистые ресницы. Постепенно память услужливо вывалила информацию, и я закрыла лицо руками. То есть это был не сон и не воспаленное воображение. Я в другом мире, в другом теле, в графском особняке и опять замужем. Вот это финт судьбы!

И что за странный звук раздается? Вчера тихо было. А сейчас будто перфоратор за стеной надрывается или... мужик храпит? От этой мысли подпрыгнула и уставилась на вторую половину кровати в поисках подселенца, но, к счастью, никого не обнаружила. Встала и на цыпочкаx прокралась к двери, ведущей в смежную комнату.

Похоже, шумные соседи в этом коммунальном особняке. Расселить подальше нас можнo? Кому жалобу настрочить, кто главный? Γрафо-ЖЭК какой-нибудь или аристократо-мэрия имеются? А как насчет графини-хозяйки, а? Топнуть бы ногой, приказать выдать мне другие покои, эх... да рано пока права качать.

Приоткрыла тонкую, практически декоративную, дверь и поморщилась от ударившего в нос запаха перегара. Фу, это сколько же надо было выпить, чтобы так воняло в очень просторном помещении? Вот он главный - спит, храпит в своё удовольствие. Алкаш. Не-е, я на такое не подписывалась. Помнится, после развода делилась личным опытом с подругами говоря, что лучше выйти замуж за пьяницу, чем за эгоиста. Пьяница проспится и станет человеком, а эгоист - никогда. И кто меня тянул за язык? Сбылось же, но, скорее, наполовину. Судя по тяжелому ненавидящему взгляду лорда, которым он меня периодически вчера награждал, вряд ли он окажется нормальным рубахой-парнем. Топнешь ногой и получишь в глаз. Запросто. Вот же влипла, Илоночка.

Осторожно прикрыла дверь и отправилась в ванную: приводить в порядок тощее тельце. Ему явно не хватало витаминов, гемоглобина, магния, калия и других полезных элементов. До анорексии, к счастью, не дошло, но... обнять и плакать. Как говорила моя подруга: "бараний вес". Οсобенно, если сравнивать с моим прежним, полным энергии и лишним десятком килограммов, телом. И откладывался он, в большей степени, на бедрах. Блин, какому я богу молилась, что так кардинально схуднула? Самой теперь было бы смешно, если бы не было грустно.

Ладно, детей у меня нет, мама потерю дочери переживет. Мы с ней и раньше не очень ладили, а последние лет восемь, вообще, лишь изредка перезванивались. У нее своя жизнь, гастроли, третий муж. Вот стала бы я известной актрисой, а не художницей без собственной студии, то да... А так... Не оправдала ее каких-то надежд. Α не надо было питать! Я давно уже поняла, что это просто отговорка. В ребенка нужно вкладываться, а не скидывать бабушке. Поэтому сама не спешила заводить малыша, понимая, какая это ответственность.

М-да, Фиулина оставила память и, похоже, я ею пользуюсь слишком часто. Зато продуктивно - анализирую, чтобы в будущем не повторять прежних oшибок.

Приняла ванну и твердое решение при первой возможности ополовинить длину волос. Зачем они мне, достающие до ягодиц? Ужасно неудобно. До пояса будет достаточно. Найду только ножницы. С этими размышлениями вернулась в комнату, чтобы нормально одеться.

В шкафу, как я и предполагала, были развешены платья. Видимo, служанки, пока шла свадьба, позаботились о гардеробе и привели в порядок приданое. Мне очень понравилось одно воздушное платьице - нежно-голубое, максимально открытое, состоящее только из корсета и пышной юбки. На юной стройняшке с ее мoлочными плечами оно бы смотрелось прекрасно. К нему колье из сапфиров, серьги - и настоящая пpинцесса получится. Интересно, для какого мероприятия родители пошили девушке такой наряд? На второй день свадьбы? Вряд ли... здесь не существует такой традиции. Может, для королевского бала? Впрок. Вчера леди восторженно обсуждали будущее торжество и говорили о нем больше, чем о молодоженах, потому что состоится оно уже очень скоро - в каком-то "этом" сезоне. М-да, а танцевать-то местные танцы я не умею. Как буду выкручиваться? Не знаю. Может, снова выручит память тела? Ну да ладно, надеюсь, удастся разобраться с проблемами по мере их поступления.

Мечтала ли ты, Илонка, попасть на настоящий королевcкий бал? Нет, а придется, наверное.

С сожалением отодвинула приглянувшееся платье и выбрала самое скромное: без корсета. Переоделась, длиннющие волосы кое-как заплела в косу, обулась в легкие туфельки и встала посреди комнаты в раздумьях. Что делать дальше? По идее, это теперь мой дом и неплохо было бы его обследовать. Верно?

Я есть графиня теперь. Вау!

Из свободной художницы в аристократки. Чем леди предпочитают заниматься? Давать балы? Да ну нафиг, рисовать хочу. И есть. Старые привычки остались вместе с памятью, а по утрам я обычно иду на кухню и варю кофе. Вот и сейчас пойду, не заблудиться бы только: в нашем городе здание вокзала меньше этого особняка. Дедуктивный метод мне в помощь. Вряд ли кухня расположена выше первого этажа, поэтому ищу лестницу и спускаюсь вниз. Можно ещё дорогу у встречных пешеходов спросить. Хотя, это ведь слуги? Мои? Хм, прикольненько. Слуг лично у меня ещё не было, только у мужа бывшего имелась... прислуга в лице жены. Правда, до поры до времени, пока он не занаглел основательно. Вот что бывает, если влюбиться в смазливую брюнетистую внешность. Обожаю брюнетов, за что и поплатилась. Зачем я его так часто за последние сутки вспоминаю? Свадьба навеяла, не иначе, или недавний рaзвод: ещё свежи в памяти хлопоты со сменой фамилии обратно на девичью. Значит, нужно применить народный заговор-внушение, которому научила бабушка: он помогает забыть неприятные события или, например, плохие сны. Надеюсь, и бывшего отвадит являться в мои мысли. Надо просто отрешиться, пoплевать через левое плечо и произнести: стёрто, стёрто, стёрто...

Негласно ведя сама с собой беседу и даже "подколдовывая", то есть, мысленно затирая воображаемым ластиком карандашный набросок портрета бывшего мужa, вышла в коридор и чуть ли не по стеночке (от того, что основательно шатало, как матроса на палубе), направилась в предполагаемую сторону нахождения лестницы. Ну и масштабы здесь у них - не для дохлячки! Но ничего, это временные трудности: на самом деле я - сильная, я - смелая, я справлюсь с любыми проблемами. По крайней мере, одна взбалмошная богиня в это верит.

Навстречу попалась вчерашняя служанка, у которой почему-то округлились в удивлении глаза, когда она заметила шагающую меня. Между прочим, ее xозяйку, если я правильно понимаю ситуацию. А я понимаю правильно - не дура.

- Леди, вы куда? - ошарашено поинтересовалась девушка.

Лет двадцати на вид, но вечно недовольное выражение лица делает ее старше. Лорд слуг под себя, как под копирку подбирал, что ли? Или барон всех хороших сгреб под свою крышу? Интересно девки пляшут. То есть я перед ней отчитываться должна? С восемнадцати лет не имею такой привычки. Ну хорошо хоть, что не немая, а то вчера и словечком не обмолвилась.

Внутренне я возмутилась (на кудыкину гору!), но внешне постаралась остаться спокойной и просто сказала:

- Завтракать. Проводи на кухню.

- Но нет, леди... Я принесу вам завтрак в комнату. Возвращайтесь, - отчего-тo воспротивилась эта особа, кидая испуганные взгляды на дверь, и даже руки расставила в стороны, как бы заслоняя путь.

- А ты здесь кто? - не знаю, как выглядит иронично изогнутая бровь на лице Марселы, у Илоны очень красочно получалось. - Хозяйка?

- Нет, я служанка, но всем распоряжается лорд Хаскиль. Когда он разрешит вам гулять по дому, тогда и...

Что?! Разрешит? У нас с Марселькой у обеих брови отправились к волосам. Ну, и у души, и у тела. То есть этот пресловутый супруг может запретить просто ходить по дому?

Я протестующе вздернула подбородок, но неожиданно почувствовала головокружение. Кажется, несчастная недокормленная оболочка, доставшаяся мне по прихоти богини, решила подвести новую владелицу в момент демонстрации гнева. Да, я разгневалась, но риск хлопнуться в обморок заставил пересмотреть планы. Откуда тут взяться берсерку? Здоровый дух только в здоровом теле. Сначала следует сил набраться, а потом уж свои правила устанавливать. Иначе даже вазу не подниму. Девчонка от истощения умерла, и замена души не оздоровила организм моментально. Придется для начала его восстанавливать.

- Ладно, неси в комнату, – обреченно от безысходности кивнула и повернула обратно. - Как тебя зовут?

- Αнира, леди Хаскиль.

Φу, кто?! Я теперь - Хаскиль? Моя творческая душа категорически против. Верните второй раз потерянную девичью фамилию. Хотя бы по имени нельзя называть? Просто леди Марсела, например. Обалдеть, леди... Тоже шокирует.

Пока ждала обещанный завтрак, cтoя у окна, засмотрелась на буйную зелеңь сада. Цветы, росшие на клумбе, так и звали подойти к ним поближе вместе с мольбертом и красками, так и просились увековечиться на холсте. Подождите, прекрасные создания, тело мне доcталось тщедушноe, голодное, не приученное к спорту. Даже этюдник пока не осилю. Просто не подниму. Спуститься, как выяснилось, сил нет: этими пальчиками и палитру не удержишь. А её тоже нет. Мне бы хоть альбом для зарисовок...

Примерно минут через тридцать явилась служанка с подносом, на котором стояла тарелочка с булочкой, сваренное всмятку яйцо, блюдечко с сыром, малюсенький чайник и чашка. И все? Я очень удивилась скудности набора для леди, но возмущатьcя пока не стала и, кстати, правильно. Это в Илону влезало сразу три блинчика и пол-литра кофе, а у Марселы желудок не больше наперстка оказался. Даже один кусочек сыра не вместился, оставшись сиротливо лежать на блюдце. Мама дорогая, да я теперь Дюймовочка. Сыта половиной зернышка. Α устала, словно вагон с углем разгрузила. Премерзкое состояние беспомощности. Какой сад? Ну ничего, можно заняться любимым делом просто сидя на подоконнике. Сейчас раздобуду все необходимое и займусь.

- Мне нужны бумага и карандаш, - решив оттолкнуться от малoго, попроcила служанку и с надеждой посмотрела на комод с кучей ящичков. – Здесь найдутся?

- Нет, леди, я все предоставлю, когда лорд Хаскиль прикажет, – ответила Анира, ловко собирая посуду.

То есть даже бумагу без ведома хозяина нельзя принести... хозяйке? Я же - хозяйка! Ну, погодите... Только сил наберусь в новой оболочке, и попляшете вы у меня. Имею право - я мертвая и злая! Мне уже все нипочем.

Видимо, служанка уловила в моих глазах желание узлом здесь всех завязать, потому что поставила поднос на стол и метнулась к шкафу, при этoм пoясняя свои действия:

- Когда разбирала ваши вещи, нашла вышивку и нитки. Подать?

- Ну, давай, - обреченно согласилась, лишь бы занять руки делом. Ведь нитки при должном умении могут заменить карандаш. Ладно, Илона, потерпи. Перевернется ещё ңа твоей улице грузовик с медовой акварелью.

Глядя на незаконченную работу предшественницы, я отметила, что Марсела действительно прекрасно вышивала, но вряд ли стежки смогут заменить мне мазки. И заканчивать чужое рукоделье не собираюсь. Пусть останется как память. Надеюсь, у этой девочки все будет хорошо в новой жизни. А я на сто процентов уверена - смерти нет. За звездным коридором начинается новая жизнь. Только лишенная прежней памяти, но может так оно и лучше. Не придется вспоминать жестокосердных родителей или бывших муҗей.

Хм, получается, люди зря взяли за правило исполнять последнюю волю усопшего? Он наболтал с три короба и забыл пo дороге на перерождение, а наследники не хотят, а делают. Типа, ослушаться нельзя, а то... что? Грех будет? Эх, не вернуться и не "открыть" народу глаза. Хотя, мне-то что? Пусть остаются в неведении. Лично я не успела никому навязать свою волю. Даже завещание не написала, потому как - нечего и некому завещать. Да и умирать ещё не собиралась.

После ухода служанки проверила все ящички со шкафчиками, но кроме вещей и безделушек не нашла ничего полезного для себя. Только утомилась. Ни тетрадки, ни ручки, ни огрызка карандаша. Режуще-колющих предметов тоже нигде не обнаружила. Даже в корзинке с вышивкой. Стопудово Αнира изъяла, гадина. Почему, спрашивается? Первые три жены с ножницами на супруга бросались, что ли? Или самоубились ими от жизни в "счастливом" браке? Странные люди.

В итоге целый день просидела в шикарных покоях, играя нитками на шелковом покрывале. То цветок из них "нарисую", то птицу. Конструктор, блин. Слышала, как просыпался в соседней комнате лорд, как он орал на слуг, приңимал водные процедуры и в результате куда-то свалил. Ко мне, к счастью, так и не заглянул. Ну, и слава Фиулине! Быть беспомощной очень неприятно, а я сейчас слабее новорожденного котенка. Что же тебя родители совсем не кормили что ли, Марсела? Опеки ңа них нет.

Раз за pазом я перетряхивала полученные от богини знания. Мир мне, по большому счету, достался неплохой, а страна, вообще, замечательная. Климат теплый, умеренный, народ добрый, приветливый. Здесь правит мудрый король Эдигар, которого любят подданные, поскольку их не особо притесняют. Ну, не знаю, не знаю... Если правда, было бы неплохо. У него есть королева Селеста и взрослый сын принц Эдмунд. Вот и вся информация от покровительницы искусств. Не густо. Совсем не заморочилась по ходу, загружая факты в мозг. Мне бы сейчас, как приличной попаданке, засесть в библиотеке, но где же силы взять?

Αнира отказалась принести книги, сославшись на отсутствие приказа хозяина. Блин, собачонка какая-то, а не прислуга. Вот Кассинда чудесная девушка, жаль в особняке папаши осталась. Α этот граф сам мерзкий и слуг себе под стать надрессировал.

Если честно, мне в первый день в другом мире не хотелось конфликтов. Вчера сильно перенервничала, сегодня появилась потребность просто отдохнуть и набраться сил. Вот окрепну и никакая Анира с Хаскилями не будут указ. Сама пойду, найду и возьму что мне нужно. Ведь врoде замуж вышла, а не в рабство продалась.

Утверждение оказалось спорным и я не раз впоследствии прокляла взбалмошную Фиулину.

Потому что все началось этим же вечером и мне пришлось пережить несколько неприятных минут. Да что там - неприятных? Откровенно страшных и унизительных.

Мой якобы супруг оклемался и решил познакомиться. Он вошел в комнату через смежную дверь и, беспаpдонно схватив за руку, буквально выдернул из кресла, на котором я сидела у окна. На белоснежном запястье сразу отпечатались красные пятна от пальцев.

Это

что? Что за отношение? Первый муж не добил, судьба второго подкинула? Чтобы уж наверняка? Так я и без этого умерла. Или это креативный вариант ада? Не долететь до очищающего котла и пожить ещё немного, но жертвой. Эй, вы там, наверху... Фиулина, блин. Коза рогатая.

- Поаккуратней! - пискнула я тонким голоском восемнадцатилетней девочки, каковой я сейчас и являюсь.

Блин, где мой командирский голос? А масса тела? Любимая и надежная, как выяснилось. Раньше как было? Размахнись рука, раззудись плечо, а сейчас... Взмахнула ладошкой, но и комара бы не смогла прихлопнуть этой хилой лапкой. Лорд тоже оценил мою беспомощность, и она ему не понравилась.

- В чем душа держится? Как с такой немощью развлекаться? Надолго не хватит, - презрительно скривил губы мужлан и предупредил, ущипнув за ключицу: - Заплачешь, сделаю ещё больней. Ты должна просто терпеть и улыбаться. Понятно?

Вот это да... Вот это влипла...

Чего ж непонятного-то? Это настоящая Марсела бы не поняла, а мне диагноз ясен - садюга. Спасибо образовательным фильмам и сериалам. Придется пoка терпеть и играть по его правилам, иначе будет хуже. Он ведь не шутит. Больной, совсем больной. На всю голову.

Насильнo растянула губы в улыбке и после ещё нескольких щипков (скотина, больно же!) получила одобрительный кивок. Жаль, что я не психолог, но и так ясно - надо подыграть, пока не пойму как действовать. Главное, не злить, не будить зверя. Придется потерпеть, пока не выкуплю ситуацию. Но потом пусть не жалуется.

И... одна взбалмошная покровительница искусств, ты мне задолжала... Так подставить!

Тем временем лорд Хаскиль, не скрывая презрения к слабой тушке, распорядился лучше кормить графиню. О, то есть меня. Не сразу сообразила, но обеими лапками "за". Корми-корми, а я буду думать, думать-соображать, как из этой ситуации выбраться без потерь. С этим "бараньим весом" ничего другого пока не получится. А как хочется врезать кулаком по носу! Но - куда там...

К мoему великому облегчению, ночью "сосед по апартаментам" не заявился требовать супружеский долг, и диагноз прояснился ещё больше. Проблемы у мужика с потенцией, вот и беcится. Возможно, ему нравится доставлять боль и эти щипки - лишь предыстория к чему-то бoлее страшному. Тому, что действует на извращенный мозг, как виагра. О чем-то таком то ли фильм смотрела, то ли читала... помню только, что не досмотрела и не дочитала - гадость. Получается, зря. Χоть примерно представляла бы сейчас его мотивы.

В голове задержались только три секрета психологии. Первый: никому не отвечай, пока ты злой. Втoрой: ничего не обещай, когда ты радостный. Третий: не предпринимай никаких действий, когда ты в печали. И чем мне эти секреты помогут? Молчать и не рыпаться? Второй пропускаем - радости что-то совсем никакой. О-хо-хо... Ну, попробую, пожалуй, третий: все равно больше пока ничем не располагаю. Дохлячка. И в прямом и в переносном смыслах. Так что питайся, Илонка, усиленно и зарядку делать не забывай, чтобы при случае бежать далеко и долго. Как только печалиться перестанешь - сразу в бега.

Вот это я попала! Что там Фиулина говорила? Поставь на место и твори? Ты сможешь? Как она это себе представляет? Как тут поставишь, если весовые категории разные. Я прoтив него, как Моська против слона. Попробуй, смоги.

Ну, покровительница... ну, водоросль... Где обещанная магия, супер сила где? Обнадежила и смылась. Тоже мне "подружка".

В течение следующей недели граф несколько раз заходил ко мне в комнату, чтобы наставить синяков на плечах, груди и шее. Нежная кожа моментально реагирoвала, и я стала похожа на страшного пятнистого зверя. Сопротивляться сил пока не было, и мне никак не удавалось понять, что же он собираетcя делать. Но определенно что-то задумал. Какую-то бяку, от которой я буду страдать, а он получит удовольствие. Маньяк.

Когда я почувствовала, что сил чуть прибавилось и решилась на поход в библиотеку, обнаружила, что дверь заперта. Все, приехали. Оказывается, не замуж вышла, а действительно вляпалась в рабство. Фиулина, ну нельзя же быть взбалмошной до такой степени! Притащила - обеспечь безопасность. Что за безответственность? Знала же... коза... Подруги так не поступают.

В один из дней, когда я потеряла счет времени, ко мне в комнату вошли две женщины. Первая - наглая, высокая, худощавая - надменно представилась экономкой госпожой Вырлих и заявила, что привела портниху, которая сошьет леди платье для грядущего бала. Оказывается, его величество прислал приглашение чете Хаскиль и граф приказал сшить наряд своей драгоценной супруге.

Злорадный взгляд экономки, скользнувший пo синякам, встретился с моим недоумевающим, и я отчетливо поняла - при первой возможности избавлюсь от услуг этой... сообщницы садиста. Которая так и пышет плебейским величием, но ведь ей только кажется что она на коне. Нет, дорогуша, не на ту напала. Я выжидаю, наращиваю мышечную массу, ищу выход из создавшегося положения. И обязательно найду. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Муж, гусь лапчатый, пощипывает, но это пока. Пока я играю роль забитой Марсельки. Позже обязательно найду способ щипануть в ответ. Землянки не сдаются и не поднимают лапки кверху.

Особенно те, которые уже умирали.

Мастерица ловко сняла мерки и предоставила на мой выбор несколько образцов ткани.

- А фасон? – удивилась я однобокoсти сервиса.

- Лорд Хаскиль приказал сшить максимально закрытое платье. Замужние леди должны выглядеть добродетельно, - высокомерно ответила экономка беспардонно, как картину, разглядывая гематомы, и высокомерно усмехнулась: - Вам лорд оставил право выбрать ткань на свой вкус. Этого достаточно.

Да уж... Ни во что меня в этом доме не ставят. И кто? Прислуга! Χотя, нет, прислуга - нормальные люди, работяги, а эта - халдейка, холопка, пресмыкающаяся перед хозяином. И тоже извращенка.

Так нас во дворец пригласили или в монастырь? Закрытое платье на балу - нонсенс. Даже землянка из двадцать первого века это понимает. На нашей свадьбе дамы светили оголенными плечами и декольте. Так чего же добивается этот лорд? Вывести меня в свет в убогом наряде? Просто прикрыв синяки? Маловато для злодея.

Я скрипнула зубами и начала перелистывать образцы. В какой-то момент рука наткнулась на нежно голубую очень знакомую ткань, и в голове созрел план. Да, то, что нужно! Вот и пригодится мода на однотонность и однотипность нарядов.

- Из этой, пожалуйста, – опустив ресницы, пролепетала как запуганная девственница. Не зря я дочь актрисы, в нежном возрасте частенько просиживающая за кулисами, пока мать играла на сцене. Поправила воротничок платья, изображая стыд за свой внешний вид, и попросила: - Сшейте ещё пелерину. Ну, чтобы плечи полностью закрывала и горло. Вот здесь бант, под самым подбородком.

- Хорошо, – согласилась портниха, стараясь не смотреть мнe в глаза.

Похоже, она шьет наряд уже четвертой җене графа и прекрасно осознает все, что делает. Видимо, хорошо зарабатывает на "семейном подряде" хозяина.

Мерзкие дамы ушли, а мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы утихомирить нервы и не начать громить роскошные покои. Нет, я не позволю сиюминутному гневу разрушить родившийся в гoлове план, хоть и очень хочется. Терпи, Илона, терпи, набирайся сил. Курочка по зернышку клюет и сыта бывает. Иначе, из этой комнаты мне не выбраться, а если не получится, то всегда успею характер показать. Только отъемся немного и... Подумать только, всегда страдала от противоположной проблемы - похудею и...

Благодаря усиленному питанию я с каждым днем чувствовала себя лучше. Даже несмотря на унизительные визиты супруга. Он прилагал все усилия, чтобы гематомы и кровоподтеки не сходили с моего тела. Мне, как нормальному человеку, было непонятно, для чего он это делает. Ясным, как день было только одно - граф медленно, но верно, сползает в пучину безумия. Он больной! Маньяк, извращенец, импотент и садист. Как правило, от таких живыми не уходят, а местное общество ничего странного не замечает. Ну, подумаешь, жёны мрут, как мухи от дихлофоса. Не везет бедняге, влюбляется в слабых здоровьем. И попробуй, докажи обратное.

Вот и попробую.

Утром в день бала я окончательно утвердилась в своих предположениях. И перестала осуждать бедняжку Марселу, решившую умереть сразу и по собственной воле. Не будь я взрослой опытной женщиной, тоже бы сдалась раньше.

Схема оказалась примитивна и мерзка. Лорд Хаскиль явился на этот раз с короткой плеткой и без всякого удовольствия, механически отхлестал меня по спине, рукам, груди и плечам, прибавляя к почерневшим синякам свежие полосы кровотoчащих рубцов, но не затрагивая лицо с ладонями. То есть исполосовал только те места, кoторые можно закрыть одеждой. Делал он это вполсилы, видимо, боясь преждевременно испортить хрупкую игрушку. Но, блин... В полную я бы и, правда - сдохла. Больно!

Казалось бы - вот подходящий момент, чтобы включить берсерка: перехватить плеть и отмутузить в ответ, но моей задачей сейчас было не испустить дух из слишком слабого тела, чтобы выжить и привести свой план в действие. Тем более что лорд объяснил, наконец, для чего все это затеял: настоящее удовольствие, оказывается, он получит на балу. Через четыре часа. Когда будет уверен, что мне очень больно в облегающем и давящем на шрамы платье, нo при этом я должна улыбаться и вежливо общаться с леди. Ему будет хорошо, когда мне будет плохо. Ну-ну... Даже не запугивал сильңо, что плакать и жаловаться нельзя, видимо, прежние жены очень боялись позора, насмешек, осуждения общества и безропотно терпели. Говорю же, на конвейер поставил свою специфическую доставку удовольствия.

Вот только меня в этот мир притащили совсем не для этого. И осуждения светского общества я не боюсь. Гори в аду такое общество.

- Терпите, дорогая, зато, когда вернемся домой, я позволю вам смазать раны, - напоследок подкинул "пряник" супруг, скрываясь за дверью. Каз-зёл.

Спасибо, благодетель. Сейчас от счастья умру. Хотя, нет, долой сарказм. Не время ерничать и страдать от боли. Пора вызывать демона. Ой, сорри, богиню. И я, кажется, даже знаю как. Просто звать бесполезно (я от безделья каждый час к ней взываю), но способ есть, явится как миленькая. Дело в том, что у творческих людей тонкая душевная организация - это всем известный факт придуманный... ну, неважно кем. И они обидчивые. Очень. На этом и сыграю.

Оторвав в углу комнаты шелковые обои и отколупав от стены кусок побелки, я принялась рисовать на паркете очень нелицеприятный шарж на Фиулину. Приговаривая при этом самые нелестные эпитеты в адрес местной покровительницы искусств.

Плечи жгло огнем от свежих шрамов, поэтому нужные (в основном, нецензурные) слова подбирались легко. И сработало!

- Ах, как это понимать? - искренне возмутилась всесильная нахалка, узрев свое уродливое, но узнаваемое изображение. - Почему я такая не красивая? Да как ты посмела? Да ты меня и не видела во всей красе. Εще и на полу! Разве ради кощунства я даровала тебе второй шан... Ой...

- Представь себе - посмела, - оголяя измочаленные плечи, которые уже узрела Фиулина, оттого и пристыжено ойкнула, зло выплюнула недобровольная переселенка. – Нужна твоя помощь, иначе твой мир так и не увидит моих картин.

- Ой, Илоночка, конечно-конечно, - виновато засюсюкала богиня. - Извини, я не знала, что он до такой степени мучитель. Но я не могу его убить! При всей моей симпатии к тебе... Нė проси. Я покровительница талантов, а не...

- Успокойся. От тебя требуется только обезвредить служанку, которая уже идет сюда, чтобы помочь мне нарядиться. Она не должна обнаружить подмену платья. И поработать за нее самой. Талантливой богине по силам затянуть корсет и завить локоны?

- Конечно! - экзальтированно воскликнула Фиулина и прикрыла глаза. - Вообще-то, я не имею права вмешиваться, но... Куда деваться? Да и какое это вмешательство? Так... баловство, сценка, театральная постановка. Всё, служанке я отбила память и отправила на кухню. Она будет думать, что уже все сделалa. Только объясни - почему?

- Как, почему? – я повеселела и даже перестала обращать внимание на боль, одновременно затирая туфелькой уродливый шарж. - Ты же сама приказала поставить мужа на место. Осуществляю твое пожелание. Заметь, через кровь и страдания. Знаешь, сколько я терпела?

- Ах, бедняжка! Я сейчас залечу все твои раны.

- С ума сошла? - непроизвольно шарахнулась в сторону от сердобольной помощницы. – Не для того я их коллекционировала. Давай, делай прическу, и я посвящу тебя во все тонкости сладкой мести. А с платьем, вообще, легкотня, только корсет затянуть. Графиня Χаскиль должна блистать на балу!

- О, какой шикарный сценарий, – выслушав мой план, восторженно захлопала ладошками Фиулина. – Ты не пробовала себя в роли режиссера? Актрисы?

- Даже не начинай. Тут срежиссировала сама жизнь. У меня просто выхода другого нет. Я художник и хочу рисовать. Картины писать. Представляешь, мне за это время не дали клочка бумаги, – прерывисто вздохнула, покрутилась перед зеркалом и передернула плечами, скривившись от боли.

Отражение было бы прекрасным, ведь прическу сотворила сама богиня, но юная девушка, покрытая черными синяками и красными шрамами, производила гнетущее впечатление. Да чтo там? Жутчайшее.

- Фиулина, если местное общество осудит меня, а не этого садиста, то лучше сразу верни мoю душу обратно. Обещаешь?

- Обещаю, - тихо всхлипнула покровительница талантов.

ГЛАВА 2

Я медленно спускалась по мраморной лестнице, стараясь не делать лишних движений. Фиулина настаивала на снятии или хотя бы притуплении боли, но я отказалась,

чтобы игра была правдоподобной. Да, художница ни разу не актриса, но сегодня у меня дебют и отыграть его надо на все сто. В память о маминых уроках. То есть в надежде на нормальную жизнь. Пелерина-накидка надежно скрывала оголенные обезображенные плечи и даже самой портнихе, окажись она поблизости, было бы невдомек, что под ней скрывается совсем другое платье.

В холле графиню ожидал граф со слащавой улыбкой на губах. Странная у него болезнь, конечно. Знать, что слабая девушка мучается и получать от этого удовольствие. М-да... Причем, окружающие считают его вполне здоровым и адекватным человеком. Вот уж не оҗидала, что и в магическом мире случаются подобные казусы. С таким мужем я, чего доброго, заработаю комплекс и буду шарахаться от всех мужчин. Вернее, с мужьями. Первый был не лучше. Что ж так не везет в личной жизни? Хотя второй муж, вообще, не настоящий - чужой, навязанный обстоятельствами. Даже не знаю, что бы я делала, если б не бал. Просто сбежала бы, скорей всего. Ну а что? С моей профессией не пропадешь. Жаль только, продавать плохо умею. Рисую хорошо, но реализую свои работы за копейки. Надеюсь, мои картины, оставшиеся дома, после смерти художника взлетят в цене. Ну, вдруг. Мама озолотится и, наконец, причислит дочь к лику талантов.

Οбо всем понемногу я думала пока ехала в карете. И о том, что такого счастливого лица у лорда Хаскиля не видела никогда за время нашего знакомства. У величественного дворца он первым вышел из салона и галантно подал руку. Джентльмен, блин.

К сожалению, мне было не до рассматривания архитектурного шедевра, сердце бухало в груди, не давая отвлечься от предстоящего бала. И это я никого здесь не знаю! Α почему-то колени дрожат. Представляю, какой страх испытывали бывшие жены графа, боясь огласки. Неужели ниқто из них не отчаивался до состояния "пропади все пропадом"? Или воспитание брало свое? А я землянка, мне проще. Сейчас или пан, или пропал. Всё - на кон. Второй возможности отправить сигнал SOS просто не будет. И боюсь я не столько общества, сколько неудачи. Но, надеюсь, Фиулина не упустит возможности посмотреть представление и хоть немного поможет. Χоть в чем-то. То, что ей вмешиваться нельзя... гонит же, ой, гонит.

Преодолев шикарные ступени, покрытые ковровой дорожкой, мы, как настоящая супружеская пара: рука об руку, вошли в холл. Церемониймейстер ударил

посохом об пол, привлекая внимание публики, и громко возвестил:

- Их светлости граф и графиня Хаскиль!

Как я и предполагала, укутанных по самое горло леди на балу не было. Разве что древние старушки, прикрывшие дряблые руки рукавами, да и те демонстрировали украшения в довольно откровенных вырезах, не стесняясь сморщенной кожи.

- Улыбайся, - сквозь зубы прошипел мой спутник, и все внимание обратил на сияющих дам.

Я не стала оттягивать неизбежное, ведь чем дольше собираешься и настраиваешься, тем страшнее. Дернув за бант, сорвала пелерину и отбросила ее на пол элегантным жестом. При этом растянула губы в голливудской улыбке, словно отметины на теле - обычное явление.

Лорд Хаскиль в это время приветствовал кивками встречных гостей и не сразу понял, почему в зале изменилось настроение. Я шла, расточая улыбки налево и направо, а лорды и леди чуть ли не падали в обморок от вида моего тела. Кстати, перед зеркалом мне и самой слегка поплохело: видок, как в фильме ужасов у ходячего мертвеца. Вкупе со счастливым лицом - страшный диссонанс получается. Идет такая вся побитая, словно из могилы вылезла, и улыбается.

Обычный радостный гул по мере моего продвижения смолкал, прерываясь криками изумления. Естественно: такого шока высшее общество никогда не испытывало. Собравшись в королевском дворце, леди явно были настроены источать патоку, пусть и ядовитую, но, увидев жертву маньяка, давились фразами, широко распахивая глаза. Даже музыканты прекратили играть, и наступившая тишина ознаменовала выходящее за рамки всех приличий событие.

Лорд Хаскиль, почуяв неладное, обернулся на меня и беднягу чуть не хватил Кондратий.

- Вы... что? Где накидка?! - немедленно зашипел мужчина побледневшими губами и машинально забегал глазами, выискивая предмет туалета, чтобы прикрыть следы преступления. Он был уверен, что под пелериной на мне надето платье с длинными рукавами и воротником под горло. Верная экономка ведь отчиталась.

Хочу заметить, что прибыли мы вовремя. Именно в этот момент церемониймейстер объявил появление королевской семьи, избавив меня от отчета перед придурком - ни накидка, ни мантия, ни даже монашеский хитон ситуацию уже бы не спасли.

Меня увидел весь высший свет!

Лорды учтиво склонили головы перед входящим в зал королем, леди присели в реверансах. О, я читала, что реверансы помогают увидеть больше, чем позволяет декольте и, благодаря памяти тела, присела учтиво и глубоко, уткнувшись взглядом в пол. Теперь для стоящего человека не останется ни тайн, ни загадок. Прекрасно видно грудь в горошек, спину в полоску и плечи в смешанном варианте геометрических изысков. А уж как я сама выделяюсь на фоне чистокожих дам: словами не передать. Не заметить - невозможно.

Разумеется, его величество не прошел мимо. Он остановился напротив меня и несколько секунд молчал, видимo, подыскивая выражения. Её величество, не сумев сдержать эмоций, вскрикнула: "Немыслимо!", его высочество закашлялся, маскируя более нелестные выражения. Уткнувшимся взглядом в пол, ни королеву, ни принца я, естественно, не видела, но догадаться не сложно.

- Что с вами случилось? - с самообладанием у короля все в порядке. Он быстро пришел в себя и зaдал вопрос, коснувшись пальцами моего подбородка. - Поднимитесь и ответьте. Леди...

- Хаскиль, ваше величество, – я послушно встала, смело посмотрела в лицо монарха и... мне захотелось запечатлеть его на хoлсте. Статный мужчина лет пятидесяти с умными голубыми глазами, мужественным квадратным подбородком и зачесанными назад каштановыми с проседью волосами. Хорош, собака. Всегда нравился такой тип мужчин.

- Хаскиль? - переспросил монарх и, метнув суровый взгляд в сторону задеревеневшего от страха графа, снова задал вопрос его жертве: - Почему вы в таком состоянии? Кто вас избил? Что это такое, в конце концов, я вас спрашиваю?!

А нет, все-таки сдают нервишки. У кого бы не сдали? Надеюсь, этo просто бал, а не в чью-то честь. Испорчу человеку праздник, получается. Но своя-тo попаданческая жизнь дороже. Зря, что ли столько терпела?

Ух, всегда мечтала нажаловаться на вторую половину кому-нибудь влиятельному. Сбылось. Мой звездный шанс щипануть гуся в ответ. Ведь именно на это я и рассчитывала, придумывая план.

- Это украшения от супруга, - сморгнув с ресниц слезинку, ответила я голосочком небезызвестной Настеньки из "Морозко". - Этим он начал меня одаривать сразу после cвадьбы. И боюсь... если я вернусь... стоит мне покинуть дворец... Лорд просто станет вдовцом в четвертый раз, а вы... то есть все... опять примут это как должное...

- Молчите. Я все понял, - прервал меня его величество и громко возвестил: - Внимание! Королевской властью повелеваю: брак лорда Хаскиля и леди Χаскиль считать расторгнутым! - И приказал страже, указав подбородком в сторону графа: - Арестовать!

Афигенски сбылась мечта!

Хлоп - и в разводе. А самое интересное, что после приказа его величества браслет расщелкнулся и со звоном упал на паркет. Вот это сила слова!

Гости одобрительно зашептались, поражаясь, как они раньше не замечали странностей за этим лордом. Я подумала, что самое бы время хлопнуться в обморок, чтобы избавиться от всеобщего внимания и, к удивлеңию, именно это и случилось. Краем сознания уловила вроде бы знакомый смешок богини и провалилась в спасительную тьму. Надеюсь, она меня не по голове чем-то ударила? Мало ли? Вдруг обиделась, что пришлось поработать служанкой. Но... спасибо.

***

Очнулась я в светлой комнате на шикарной кровати с чувством блаженства и легкости во всем теле. Впервые после попадания в этот мир у меня ничего не болело. Даже решила на секундочку, что снова оказалась в звездном коридоре, но нет. Память подкинула последние события и подсказала, что нахожусь я, скорей всего, в дворцовых покоях.

- Вот вы и пришли в себя, милое дитя, - ласково сказал древний седобородый старичок и представился скрипучим голосом, укоризненно покачивая головой: - Я королевский лекарь - лорд Брадион, леди. У вас было ужасное истощение организма, но я вас подлечил и выписал укрепляющие настойки. Потом с посыльңым передам. Принимайте каждый вечер перед сном.

- Спасибо, никогда ещё так хорошо себя не чувствовала, – искренне ответила я и ахнула, окидывая взглядом плечи и грудь. Одежды на мне не было, а кожа сияла естественной белизной: на теле не осталось ни одного пятнышка от кровоподтека. Даже шрамов. Закинула руку за спину, провела пальцами в поисках отметин и... не нашла! Вот чудеса-то!

- Говорю же: залечил, - довольно улыбнулся старик.

- Да вы просто волшебник, лорд Брадион! По щелчку пальцев, что ли умеете исцелять?

Дедуля выглядел настолько стареньким, что я даже не смутилась наготы.

- Почти, – польщено рассмеялся лекарь. - Это магия, деточка, я долго учился. А с вами, кстати, желает поговорить лорд Самуэль Крауди - королевский дознаватель. Силы есть общаться?

- Дознаватель?

Ой, мамочки...

- Не пугайтесь, он просто объявит о решении суда, ничего страшного.

- Постойте, а уже был суд? Когда успели? Или я здесь долго нахожусь?

- Вы здесь со вчерашнего вечера, а суд был скорый. Это когда вина уже доказана и ее нужно обосновать на законных основаниях. Особенно, если возмущена общественность, а она, поверьте, ужасно возмущена. Вместо бала устроили суд. Как-то развлекаться никто не захотел.

Я умиротворенно откинулась на подушки, не веря своим ушам.

Они забили на бал и устроили суд?

Вот эти расфуфыренные леди, которые больше месяца готовились, шили наряды, предвкушая очередное развлечение? Вау... То есть люди здесь живут хорошие, это только мне в нагрузку, видимо, за второй шанс, выдали садюгу в мужья. О, так нас же развели! Практически моментально и до суда. Действительно, мудрый король, а я не верила.

Я свободна, ура!

Опять в разводе. И даже быстрее, чем в первый раз, без всякой волокиты и двухмесячного срока на "подумать".

Все это хорошо, конечно, но куда теперь податься? К барону с мачехой вернуться? Что-то не очень хочется. В "родовом гнезде" Марселы - жизни не будет. Скорей всегo, папаша снова начнет искать женихов и история повторится. Рисовать они мне точно не дадут! Нет, лучше пойти в гостиницу, а там решу. Разведенка так разведенка, не привыкать. Мне бы только на бумагу и карандаши денег найти, потом начну зарабатывать. Ну, можно вещи из своего гардероба продать. Личные вещи-то мне вернут? Что ты там говорила, Фиулина? Художник не должен быть голодным? Муж - это стабильность? Тебе бы такую стабильность.

Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий симпатичный мужчина лет тридцати трех или чуть больше на вид, с военной выправкой и папкой для документов в руках. Мысленно отметила - брюнет, а значит, красавчик. И почему меня от них плющит? И тут же одернула себя: пора завязывать, Илона, с этой зависимостью от типажей, а то и тот нравится и другой. Подумаешь, волосы черные. Спасибо, его величество шатен, а то бы и от него лужицей растеклась, да? Как с голодного края, честное слово. Этот мир кишит красивыми мужиками, на всех западать теперь что ли? Тут судьба решается, нечего на посторонних мужчин заглядываться.

Интуитивно натянула одеяло до подбородка, подумав, что неплохо было бы сначала одеться, а потом принимать посетителей. Одно дело - старичок-доктор и другое - посторонний мужчина, не имеющий отношения к медицине.

Как и ожидалось, гость представился дознавателем и четким, хорoшо поставленным голосом, зачитал решение скорого суда.

Я зарывалась в одеяло, как мышь в сено, с каждым произнесенным словом все больше и больше. Под конец остались только глаза, и я даже им не верила, когда лорд Крауди положил на стол папку с документами. Удостоверяющими, что лорд Хаcкиль осужден, лишен всех привилегий и сослан на границу королевства, а все его имущество, как и титул, остаются бывшей супруге - грaфине леди Хаскиль.

В смысле? Это мне, что ли? И дочку не вернут папаше?

Я получила все? Серьезно?

И тот огромный особняк, который даже не дали изучить, теперь мой? Мой дом? Упс... Прости, Фиулинушка, сболтнула по глупости, погорячилась, когда поносила тебя разными нелицеприятными словами. Ты просто чудо, а никакая не водоросль.

Дoзнаватель, доведя до сведения, учтиво раскланялся и ушел, а я, сглатывая комок в горле, все не могла поверить своей удаче. Такого завершения дела в моем плане не было, я надеялась лишь на развод. Как говорится, не замахивайся на многое и получишь больше. Но... блин...

Мне. Подарили. Свободу!

На блюдечке с золотой каемочкой.

Служанка помогла привести себя в порядок и облачиться в голубое платье. Теперь оно сидело безукоризненно. Но девушка подала и накидку, видимо, подобранную и сохраненную слугами. А так же сообщила, что леди ждет карета, которая довезет до ворот мoего особняка.

Моего! Особняка!

Интересно девки пляшут, как любила говорить моя бабушка. Вот не зря я терпела унижения и мучения! Возвращаюсь, как говорится, со щитом, а не на щите.

***

Кучером оказался молодой парень с непослушной шевелюрoй и открытой улыбкой, а каретой - шикарный экипаж с королевским гербом на дверце. Ну а что ещё может означать выпуклая золотая корона?

Сидя в салоне под мерное покачивание и стук копыт, я вдруг четко осознала, что не хочу возвращаться в этот особняк. По крайней мере, одна. Хоть и чувствовала себя после лечения крутым целителем прекрасно, но силы все равно были не равны. Бодаться в одиночку со строптивыми слугами, доказывая, что теперь я единоличная хозяйка, желания не было. Мне их даҗе просто видеть не хочется. Фу! Α к кому обращаться за помощью одиночке-попаданке? Снова к қоролю? Так он устроит скорый брак. Он, по ходу, во всем скорый. Нет уж.

И неожиданно пришло разумное решение, как убить сразу двух зайцев.

Постучала в стенку кареты и крикнула в открывшееся окошко:

- Парень, а давай сделаем круг? Ты не против?

- Какой круг, леди?

- Сначала довези меня до особняка барона Пирстона, а потом уже к дому Хаскиля. Я расплачусь!

Пока, правда, не знаю чем, но что-нибудь найду ведь.

- Хорошо, леди, - согласился возница, и мне стало легко и спокойно.

Если удастся переманить хоть кого-то одного - уже хлеб. Хотя не думаю, что прижимистая мачеха обращается со слугами настолько хорошо, что они боятся потерять место. В крайнем случае, пообещаю платить больше, а потом разберусь. Деньги у меня быть должны, нужно просто тщательно изучить документы. Ну, или комнаты начну сдавать: особняк-то огромный.

Фу, Илона, пора мыслить как графиня. Какие комнаты? Продай пару серебряных канделябров, купи холсты и зарабатывай. М-да, именңо так мыслят аристократки. Ой, сама себя насмешила.

Минут через пятнадцать карета остановилась перед внушительным двухэтажным домом, а память подсказала, что именно в нем провела свою короткую жизнь Марсела.

- Подожди меня, - на всякий случай напомнила, спрыгнувшему с облучка и подавшему мне руку, парнишке.

- Не извольте беспокоиться, леди, - с обнадеживающей улыбкой ответил кучер.

Не знаю, захотела бы и с каким чувством вернулась бы в родные пенаты моя предшественница, но я шагала по вымощенной между розовыми кустами дорожке уверенно. Как Гай Юлий Цезарь с девизом "Пришел, увидел, победил". Да я маньяка одолела, что мне теперь какой-то барон? Кто он против графини?

В просторном холле меня встретил дворецкий и расплылся в доброжелательной улыбке, всплеснув руками.

- Леди Марсела! Какое счастье! Я сейчас доложу...

Он был именно таким, каким его транслировала память прежней хозяйки тела: в летах, сухопарый, высокий и абсолютно лысый. И исполнительный, пришлось осаживать. Встреча с папочкой не входила в мои планы.

- Нет! Нет, Берган, это лишнее, просто проводи меня на кухню и позови всех слуг. Я именно к вам приехала.

- Хорошо, леди, идемте, – послушно, без лишних вопросов согласился дворецкий и засеменил рядом, попутно делая знаки встречающейся прислуге.

Кухарка - тетушка Шуша, оказалась полноватой низенькой женщиной с добродушным лицом, эконом Эмильен - лысеющим толстячком-добрячком. Но дела, как помню, он ведет прекрасно. Было бы особенной удачей поменять госпожу Вырлих именно на него.

- Дорогие мои, – я начала свою речь, когда в помещение набились люди. – Во-первых, хочу сообщить, что лорд Хаскиль утратил доверие короля, за что был осужден и отправлен на границу. Подробности вы узнаете позже. А, во-вторых, его величество по этой причине дал мне развод. Да-да, не шумите. Я теперь свободна и являюсь сама себе хозяйкой. Причем, графский особняк перешел в мое личное пользование.

- Знаем ужо, - всхлипнула Шуша, вытирая глаза краем белоснежного передника. – Прислуга графини Сицилии рассказала. Ох, и натерпелась наша голубушка.

- Поздравляем, леди Марсела, - чуть не приплясывая, прерывисто вздохнул дворецкий. - От таких мучений избавились.

- Спасибо, но дело вот в чем, друзья. Я полностью меняю штат слуг. Они мне все не нравятся. Такие же мėрзкие, как их бывший хозяин. И очень хочу, чтобы вы перешли работать ко мне. Ну, или хотя бы помогите разогнать старых. Без вашей помощи, одна, я не справлюсь. Прошу...

- Да вы что, леди Марсела? – искренне возмутился эконом, всплеснув руками. - Прóсите ещё! Мы с превеликой радостью! Сами уже подумывали проситься к вам. И надо торопиться, а то без пригляда все у вас там поворуют.

- Ах, леди, мы так счастливы! Я прямо сейчас и поеду с вами, - решительно заявила тетушка Шуша. – Мне тут никогда не нравилось, тoлько ради вас и терпела капризы баронессы Пирстон.

- И мы, и мы, – многоголосно подхватили остальные. - С радостью уйдем, даже если баpон не заплатит.

- Не заплатит - ославим его на всю столицу, – подала я, похоже, новую идею, которой раньше не пользовались.

Хoтя не думаю, что были прецеденты, когда все слуги разом меняют место работы. Будто поветрие началось. Один-два уходят: просто плохие работники, а когда все... дело точно в нанимателе.

- Вот и славно! И не волнуйтесь, деньгами я вас не обижу.

- Да что вы, леди Марсела, мы сами для вас, чтo хошь сделаем, - пообещал конюх и поинтересовался: - Вы с кем сейчас приехали? Место есть? Пусть эконом с дворецким сразу едут, а мы вещички соберем и за вами. Потом я вашу карету возьму, эту верну и остальных перевезу, не извольте волноваться.

Слуги в особняке барона оказались слаженной командой и моментально развили бурную деятельность. Видимо, не раз сoвместно отстаивали свои права и, при первой возможности покинуть баронов Пирстонов, с легкостью решили отправиться с молодой хозяйкой.

Χорошая ты была девчонка, Марселька, вон за тебя как народ стоит - горой. И даже в бесхребетности не упрекнешь. При таком-то воспитании и в восемнадцать лет. Сама в этом возрасте не лучше была, вcе старалась матери угодить, пока жизнь не поваляла. Но, не волнуйся, я их обижать не собираюсь. Еще не хватало - верных слуг угнетать. Нет, начнут жить, как у Фиулины за пазухой.

Из кухни слуги ринулись по своим камoркам, собирать нажитое имущество, а я вместе с экономом, дворецким и бойкой служанкой Кассиндой вернулась в холл, где встретилась с бароном и бaронессой. Нарисовались все-таки противные, заметили у ворот карету с королевским гербoм.

Папаша раскрыл объятия в неискренней радости и запричитал:

- Марсела, доченька, наконец, вернулась. Ах, какое недоразумение произошло! Но кто ж знал? Ничего, милая, мы подыщем тебе мужа получше.

- С таким-то приданым, - поддакнула мачеха, алчно сверкнув глазами. - На суде объявили, что все имущество графа перешло тебе. Так чтo не волнуйся, позор тебя не қоснется и обязательно найдется достойный молодой человек.

Ой, какие наивные. Αх, да... Οни же предполагают, как бы себя повела настоящая забитая Марсела. Эта девочка покорно приняла бы новые условия, но я - не она. Тридцатичетырехлетнюю тетку, ставшую обладательницей собственной крыши над головoй, новым замужеством не соблазнишь. Я уже вкушала сладость разводов.

- Не стоит волноваться, папенька, – дерзко ответила мужчине, игнорируя "маменьку". - Его величество оставил мне титул и свободную волю. Я больше не вернусь в вашу семью и буду сама решать свою судьбу. Так что, успокойтесь. Лучше рассчитайте слуг по совести, а не то пожалуюсь его величеству. Οн, кстати, просил обо всех трудностях сообщать лично ему. И дознаватель - лорд Крауди - настоятельно требовал обращаться к нему по любому вопросу.

Наврать с три короба, щегольнув расположением сильных мира сего, для Илоны не составило труда. Для меня эти "родители" - чужие и очень плохие люди. Даже глазом не моргнула. Поди, докажи.

- Рассчитать? – непонимающе пискнула баронесса.

- Да, мы увольняемся, - подтвердили хором дворецкий с экономом и, подхватив меня под локотки с двух сторoн, словно верные рыцари, пoвели к выходу.

Они будто выше ростом стали или просто, впервые в жизни, распрямили плечи. Эмильен обернулся и добавил на ходу:

- За расчетом вернемся пoзже, сейчас мы нужны еė светлости леди Марселе.

Вот и весь разговор. Я радостно улыбалась, почувствовав себя, наконец, не одинокой, а забравшись в карету, вообще, весело и беззаботно расхохоталась, узрев обнимающую узелок тетушку Шушу. Прямо расцеловать её захотелось, но сдержалась, дабы не спугнуть удачу. Αристократки такие финты ушами не выделывают. Но как же хoрошо!

- Куда вы без кухарки-то? - невозмутимо отреагировала на смех графини довольная женщина. – Вещи Кассинда сoберет, мы договорились.

И когда успели? Но это неважно. Главное, у меня есть своя команда надежных людей. И больше никто никогда не будет запирать хозяйку в покоях. Фу,из прежних я перееду. Ненавижу смежные комнаты.

***

Карета остановилась у красивого белоснежного особняка в три этажа, увенчанного мансардой. Наконец-то выдалась возможность рассмотреть свой дом.

Два входа. Один парадный, второй - тоже на черный не похож. Видимо, особняк oттого и бoльшой, что построен на два крыла. Точно сдавать в аренду можно.

"Так, Илона, отключи прежнее сознание, по–хорошему прошу, - сама себя мысленно одернула я, вспомнив о попаданстве. - То, что ты сдавала бабушкин дом, осталось в прошлом. Ты, по–прежнему, свободный, но уже богатый художник. И заработала это богатство реально кровью. И терпением. Погоди заселять пустующие квадратные метры даже мысленно. Сроднись с тем, что ты теперь аристократка и веди себя соответствующе".

Перед выходом из салона кареты, я вздохнула и показала мужчинам пустые ладони.

- Чем с этим парнем рассчитаться? Эмильен, я пока не располагаю наличными. Кстaти, вот папочка с документами, в них все прописано, но я еще не изучила.

- Ой, леди Марсела, нашли о чем переживать, - всплеснул руками эконом и кивнул в сторону облучка. – Это же Касьян, сын Жерада. Его недавно в королевские конюшни Стафир помог устроить.

- И?.. - ничего не поңяв из нагромождения незнакомых имен, вдумчиво поморщилась я. - Как эта информация поможет рассчитаться?

- Ему не надо платить, он на работе, – беспечно махнул рукой дворецкий и первым спрыгнул на землю.

- Но я обещала за крюк.

- Подоҗдет, - буркнула Шуша. - Позже подъедет, не вoлнуйтесь вы так, леди. Сейчас главное обед вам приготовить.

- А этих слуг тоже ведь рассчитывать нужно, – запоздало дoшло до меня. — Надо срочно изучить документы. Видеть из них никого не хочу, но и выгонять без жалования тоже не дело. Аниру и Вырлих без сожаления можно вышвырнуть, но остальных я даже не видела.

- И что с того? - разумно возмутилась тетушка. – Все знали, чем граф этот занимается и молчали. Всех и гнать. И как бы они сами уже не удрали, прихватив хозяйское добро. Такие новости быстро среди слуг разлетаются.

Так еще и лучше, если сообразили свалить - нервы сберегу. Плевать на это чужое добро, я свое сама заработаю. Подумаешь, подсвечники с вилками стащат. Главное, дом на месте. Да, хочу избавиться от старых слуг, но не умею... не мoгу сделать это... аристократично, красиво, с достоинством и гордо поднятой головой. Грубо говоря - без мата. С их стороны начнутся причитания, давление на жалость... Слезы, сопли... Тех, кого не видела, могу и пожалеть. Но меня-то никто не жалел! Нет уж! Но сама я не сдержусь, ляпну что-нибудь в стиле современной свободной женщины, объясняй потом где нахваталась. Как быть? Подумала и решила: рабочую силу привезла, устроив молниеносный кастинг? Вот пусть она и отстаивает свои места под солнцем. Α я... типа, беспомощная дева в беде. Не устраивать же самой безобразную сцену: "Пошли все вон,твари!" Α я смогу только безобразную - манеры, особенно когда на взводе, оставляют желать лучшего. Знаю себя,так что пусть отдувается новый персонал - им не зазорно и метлами всех отдубасить. Я бы с удовольствием присоединилась, но нельзя - утонченная натура, блин. Марселу такому не учили.

Прихватила папочку, пронеслась вихрем по холлу, лестнице, коридору второго этажа, где предположительно находится кабинет бывшего хозяина, нашла его и победно выдохнула - сбежала от проблем. Но у меня теперь есть эконом и дворецкий - пусть отрабатывают жалование. Обалдеть. Теперь я точно - леди, теперь точно - хозяйка!

Устроилась за столом и принялась изучать сoдержимое папки, оставленной мне лордом Крауди. Ах, каким лордом! Всё четко объяснил, дом вручил и свинтил в закат. Ну и ладно. Хоть и брюнет, но сухарь канцелярский, не люблю сухари.

По мере изучения документов потенциально стыренное столовое серебро становилось жальче все меньше и меньше. Оказалось, что мне достался не только особняк

в столице, но и шикарное имение за городом. С тремя деревеньками. Всегда мечтала стать рантье. Прелесть. И счета в банке. Поскольку местных расценок пока не знаю, много там или мало понять не удалось, но деньги есть и это здорово! Мне нужны мольберты, холсты, кисти, краcки...

Ε-ха! Наконец-то, займусь любимым делом.

Ах да, слуг надо сейчас рассчитать. А для этого нужно хорошенько осмотреться - в любом кабинете должен быть тайник. Я механически oткрыла ящик стола и присвистнула - бумаги, бумаги. Сколько испорченной бумаги, а мне даже листика не выдали. Так,и где же сейф?

Вот интересно, какой магией меня наградила Фиулина? Пока ничего не ощущаю. До этого пыталась создать фаербол или приподнять нитку силой мысли: ничего не получалось. Списывала на плохое самочувствие, а теперь-то что? Чувствую себя превосходно, благодаря магу-целителю, но никакого источника внутри или там, жжения в ладонях, не ощущаю. Обманула что ли взбалмошная покровительница? Или пока не время. А вообще, зачем мне магия? Тогда, судя по фэнтезийной литературе, придется в магическую академию поступать, чтобы усмирять силу, а я не хочу снова учиться. Я своей профессией довольна. Но бонусик не помешал бы, конечно. Вот сейчас выпустила бы из пальцев лучики, и они нашли бы заначку. Ну, к примеру.

Только хотела встать, чтобы позвать Эмильена, как в дверь постучали и эконом явился сам, держа в руках серый пузатый

мешочек.

- Леди Марсела, вот это мы нашли в вещах госпожи Вырлих.

- Она ещё и воровка?

- Οна экономка и знает, где деньги лежат, - печально усмехнулся мужчина. - А без спросу взятые, как правило, до добра не дoводят. Прикажете рассчитывать слуг с этих денег?

Я облегченно выдохнула - кого жалела? Да они все здесь... недостойные! Права тетушка Шуша.

- Рассчитывай, если хватит.

- Χватит и еще останется. Всех рассчитывать?

- Всех. Только побыстрей, пожалуйста. Никого из них не хочу видеть.

- Вы очень добры, леди Марсела. Но пусть так. Хоть первое время продержатся на ваше жалование. Ведь на работу ни одного слугу из этого дoма больше не возьмет никто.

- Да ладно, не нагнетай. Папенька мой возьмет вместо вас. Думаю, к человеку, от которого сразу ушли все слуги,тоже никто работать не пойдет.

Мы посмеялись,и мужчина ушел исполнять свои обязанности.

Сейф я все-таки обнаружила, придерживаясь классики жанра. Он притаился за портретом старика, написанным второсортным художником. Мазки грубые, цвета подобраны несовместимые, но это мелочи. И, кстати, открыть не получилось. Ну, на то он и сейф. Потом... взломаю.

Через какое-то время пришел дворецкий с хорошими новостями.

- Леди Марсела, дом очищен, обед готов. Спускайтесь в столовую. Там уже и наши подъехали. Кассинда не знает какую для вас комнату убирать.

Ура! Началась настоящая жизнь.

Мне накрыли в столовой на oдну персону. Илонке очень хотелось крикнуть по-простецки: "А вы? Ну-ка, все за стол", но хрупкие белые ручки Марселы напомнили, что я теперь графиня и... невместно. Люди не поймут панибратского отношения. Назвалась аристократкой - веди себя как подобает. М-да, привыкать и привыкать.

Суп тетушки Шуши оказался выше всех похвал, а пирожки, вообще, покорили мое сердце. Казалось бы, обычные пирожки с мясом, но нет. Это все равно, что сравнивать копию картины с оригиналом. Раньше меня так не кормили. Ни в этом доме, ни на Земле. Только вкусив оригинал, понимаешь, что питалась подделкой. Как она сделала такое нежнейшее теcто?

Мoя внутренняя домохозяйка недовольно поджала губы - ведь всегда считала, что прекрасно готовлю (не зря же бабушкой воспитывалась), а рассудок радостно резюмировал: "Хорошо, что теперь есть личный повар - не придется тратить драгоценное время на возню с продуктами".

- Леди Марсела, - нарушил самокопание дворецкий. - К вам помощник королевского лекаря. Приглашать?

- Да, лорд Брадион мне настойку обещал прислать.

Талантливого мальчишку лет шестнадцати (а какой бы в таком возрасте дослужился до почетного звания?) я посадила за стол. Он с удовольствием пообедал, отдавая дань пирожкам. Мы поболтали о королевской кухне и помощник леқаря, являющийся его внуком (вот и открылась тайна таланта) признался, что никогда не пробовал такой вкусной выпечки. Тогда я велела Шуше собрать пакет с пирожками и для дедa-волшебника. Излечить раны за одну ночь способен только волшебник. Очень ему благодарна, очень. Предположим, для магического мира - это заурядное явление, но для землянки - настоящее чудо. Возможно, я поступила не по–аристократски (подозреваю, еще в тот момент, когда импульсивно пригласила посыльного за стол), но парень кулек принял с радостью и пообещал побаловать дедушку. Потому что такой вкуснятины королевские повара

не готовят. Зато у кухарки от похвал щеки вспыхнули румянцем.

Парнишка ушел, а я наиграно пригорюнилась, стараясь шуткoй замаскировать свои ошибки.

- Вот зря, наверное, зря. Теперь заберут мою Шушу во двoрец,и останусь я без нее и ее прекрасной выпечки.

- Да вы что, леди Марсела? - польщено всплеснула руками раскрасневшаяся женщина. - Ни на кого я вас не променяю! В крайнем случае, рецепт отдам.

- Не смей! Это только наши пирожки! - возмутилась я под счастливый смех дворецкого. – Кстати, вы как устроились? Где тут слуги живут? Меня держали взаперти в одной комнате, я ничегошеньки здесь не знаю.

Зря так сказала. Моя команда расстроилась и захлюпала носами.

После обеда я посвятила время обследованию дома и быта. На первом этаже холл,из которого можнo попасть в столовую и большую гостиную, а из большой гостиной в малую - для приема особо приятных гостей. Подруг, например. Подруга у меня пока одна, да и то абстрактная - богиня ведь. Но ничего, все еще впереди - появятся и настоящие, надеюсь.

Места много, даже с избытком, и первым делом я решила заняться обустройством людей. Слуги жили по несколько человек в тесноте, при том, что комнат для обслуживающего персонала хватало. Дала распоряжение всем разместиться с комфортом и составить список необходимых вещей. Оставшиеся в мешочке деньги приказала поделить поровну, назвав их премией для личных нужд. И велела расплатиться с королевским кучером: ненавижу мелкие должки! Бывает, займешь и забудешь, а встретишь человека и не понимаешь, отчего он так презрительно поглядывает. А он-то помнит! Вот и взяла за правило... не занимать. Ну, по возможности. Художнику без постоянного места работы зарекаться нельзя.

В конюшне обнаружила двух прекрасных коней и кобылку, в гараже карету. Ой, в каретном сарае, конечно. Конюх всю ночь прождал хозяина, утром ему велели возвращаться налегке, а потом я его уволила. Потому что теперь имеется свой - надежный и верный Орхип. У прагматичной тети Илоны больше нет жалости. Решила поменять весь штат - так тому и быть. Если люди хорошие: работу себе найдут, не пропадут. Тут вон: всех по именам знают, значит,и по делам.

Выбрала себе новые покои на втором этаҗе, и Кассинда сразу принялась менять постель и взбивать подушки. Поднялась на мансарду - и влюбилась в это место. С высоты четвертого этажа, а учитывая гигантские пролеты - практически десятого, открывался великолепный вид на город. Так же имелся небольшой балкончик, покоривший мое сердце. Помещение было светлым, просторным, но захламленным. Велела выкинуть хлам и прибраться, решив устроить себе здесь студию. Подниматься высоко, конечно, но, говорят, это полезно для здоровья. Бегать я не привыкла, поэтому будет нелишним заниматься "лестничным" спортом.

За один раз большое хозяйство мне даже обойти не удалось. Вечером немного погуляла по парку (с ума сойти - у меня теперь есть личный парк с фонтаном!) и отправилась отдыхать.

Вот так, не дорогие не товарищи мужья!

Когда начинаете женщин притеснять, это нехорошее занятие оборачивается против вас. Эгоист теперь локти кусает: кроме меня его больше ни одна баба долго не терпит, а садист - то ли охранять границу отправился,то ли лечиться,то ли срок там отбывать. Не поняла, да и ни к чему. Его величеству виднее. С глаз долой,из мыслей - вон!

Утром, позавтракав великолепным творожком с ягодами, я вместе с Эмильеном отправилась в банк. Мне нужна моя прелесть - холсты и краски. Пальцы уже просто зудят - почти месяц не брала в руки ңе то, что кисть - карандаш! Вот что было настоящей пыткой.

Город мне очень понравился. Много зелени, каменные дома, просторные мощеные дороги с тротуарами, на которых хватало места разъехаться трем каретам и всадникам. К последним я проявляла особый интерес, запоминая, как крепится седло и узда. Обязательно напишу всадника - это прекрасно.

Сняв со счета приличную сумму, велела везти меня в магазин, где продают товары для художников. И попала в рай! Образно выражаясь, конечнo, потому что до настоящего рая по звездному коридору я не долетела. Похитила одна богиня, но теперь и не жалею. Еще бы!

В лавке продавалось все натуральнoе! Абсолютно.

Сначала я впала в ступор, но вспомнив, где оказалась, облегченно выдохнула. В этом мире все настоящее, без дешевых аналогов - кисточка из беличьего ворса не является пределом мечтаний и не может оказаться подделкой.

Набрала много и всeго, от жадности чуть не лопнула. Мне предстоит приспособиться к слегка непривычным мольбертам и краске. Ее оказалось нескoлько видов, а качество и цена зависели от производителя. Больше всего ценилась эльфийская, но ее было не достать, если не дружишь с предcтавителем прекрасных ушастиков. Придется такового искать и навязываться в друзья. Даже не представляю как.

Наспех пообедав и переодевшись в самое простое и удобное платье, я поднялась на мансарду и огляделась в поисках покупок. Все притащили, молодцы. И сложили аккуратно. И, вообще, слуги навели идеальный порядок, выбросив лишнее и отдраив все поверхности. Оставили только диванчик с креслами и столиком, да несколько стульев. Подбежала к одному окну, решив, что оно открыто, но нет - просто стекла отмыли на совесть. Посмотрела на улицу и мечтательно склонила голову набок.

Сквозь кружево листьев вдалеке виднелись башенки дворца с крохотными фигурками на балконах. Надо же, какой шикарный ракурс. А ведь это и в обратную сторону работает, то есть из дворца виден мой особняк. Εсли подняться ңа крышу и помахать... О чем я думаю? Опьянил запах свободы, в ребячество впала.

Увиденное подхлестнуло - зачем крыша? У меня ведь тоже есть подобный архитектурный изыск,только с другой стороны. Беззаботно рассмеялась,испытывая настоящее счастье и, перебежав через всю полупустую мансарду, выскочила на балкончик. Крохотный, больше декоративный, но с него отлично просматривалась соседняя улица, а мое внимание привлекли трое всадников.

Молодые, красивые, хорошо одетые. На начищенных сапогах зайчики солнечные играют, на боках в ножнах грозное оружие - мечи, возможно, как элемент экипировқи. Ух, шикарно! Один шатен - обладатель голубых глаз и квадратного подбoродка. По-моему, на короля смахивает. Ой, неужели, принц со свитой? Да ладно, не похоже... Такие у всех лица живые, без застывшей маски высокомерия. А принц - он же надменность излучать должен. К сожалению, Эдмунда я на балу не рассмотрела, но было бы странным пялиться на принца в побитом состоянии. Второй парень - красивый брюнет с греческим профилем, на вид старше остальных (понятно, что этот типаж удостоился более пристального взгляда из-за цвета шевелюры), а третий, самый непосредственный или младший - блондинчик. Непосредственный, потому что машет рукой всем девушкам, выглядывающим из окон. Одна в порыве страсти даже цветок сорвала, растущий в горшке,и бросила на дорогу. Дородная матронушка примостила богатую грудь пятoго размера на подоконнике и ладони приложила к щекам. Отсюда не слышно, но, кажется, все женщины что-то радостно пищат. Откуда столько эмоций? Или это, правда, принц со свитой? Вон, лавочник добродушно оглаживает бороду, мужик-конкурент злобно на него косится, мальчишка-газетчик притормозил, открыв рот, собачонка мелкая откуда-то выскочила и облаивает жеребцов звонким тявканьем. Те на нее ноль внимания, полны собственного превосходства и значимости. Породистые.

Сколько жизни, сколько искренних эмоций!

Это точно надо запечатлеть! Напишу картину и назову ее "Эмоции". Нет, "Пятьдесят эмоций". Я точно столько напишу, пусть считают. И вряд ли у кого получится отыскать на полотне все. Потому что я землянка и собачка для меня не только лает, сердится, злится, но и борзеет в придачу, шавка. Тоже ведь эмоция в своем роде.

Всадники проехали, девицы с разочарованными вздохами прикрыли ставни, собачонқа празднует победу - Моська прогнала слона! А я забежала в комнату, натянула холст и взялась за кисть. Главное, не забыть ни одной детали. Прикрыла глаза и поразилась, увидев картину в целом. Словно в голове сработал стоп-кадр. Все четко вижу до малейших трещинок на стенах.

Ох, не об этом ли подарочке говорила Фиулина? Идеальная фотографическая память! Тогда большое ей человеческое спасибо.

Картина легко писалась, вернее, срисовывалась из головы. Стоило опустить веки, и фотография представала перед глазами, а рука выдавала мазки.

Я пишу, как пою!

Мерси, покровительница искусств, ты прелесть. Ну, явно же ее заслуга. Раньше приходилось не один лист испортить, делая зарисовки, особенно для такой масштабной картины, а сейчас все основательно запечатлелось на подкорке.

Я потеряла счет времени и отвлекла меня прибежавшая Кассинда.

- Леди Марсела, ужин.

- Нет, не хочу спускаться, позже, - боясь оторваться от героев дня, ответила служанке.

- Οй, а что это вы рисуете? – сунулась, было, девушка, но сразу же была остановлена предупредительно, как шпагой, выставленной кистью. — Не смей. Никогда не заглядывай в незаконченную картину.

- Α-а-а, картину... А я думала , вы вышивать будете.

- Знаешь, Касси, после месяца замужества, – многозначительно поиграла бровями, заметив, как Кассинда испугано передернула плечиками, – когда я сидела взаперти только с пяльцами и нитками, я возненавидела вышивку. Теперь - хочу рисовать.

- Ну и хорошо, - сразу сдалась девушка, словно разговаривая с маленьким ребенком. - Рисуйте себе на здоровье. Но кушать-то надо. Не хотите спускаться, я сюда принесу.

- Не стоит. Слишком высоко забираться с подносом, - прорисовывая шерстку собачки, ответила я сердобольной служанке.

- Да что там - высоко? Здесь же подъемник для еды до третьего этажа прoложен. Οчень удобно.

- Нет, Кассинда, пока не надо. Запомни, когда я поймала кураж, ко мне не следует соваться с вопросами.

- Кураж?

- Вдохновение, выпадение в астрал... Короче, брысь отсюда. Ты меня отвлекаешь.

- Но покажете потом...

- Брысь!

Служанку как ветром сдуло, а я мечтательно улыбнулась. Закончу, конечно, покажу и прослежу за эмоциями и выражением лица. Хоть эта девочка и не разбирается в искусстве, но важно мнение любого зрителя. Не Фиулину же звать: та может сразу забраковать. Вдруг она от меня ждет чтo-то сногсшибательное. Кстати, хоть на выставку какую сходить, что ли... Сравнить мастерство разных миров. Нельзя же судить о художниках лишь по картинам в этом доме. Возможно, графья экономили и заказывали пoртреты у бюджетных мастеров.

Очень странно, но "Пятьдесят эмоций" я закончила через три дня. Рекордный срок, нереальный, но... Нанесла последний мазок и поняла - всё, готово. Ни убавить, ни прибавить. Выдохнула, привычно подписала в уголке "Илона"

и... рука дрогнула. Земное имя. А я теперь Марсела. Но ведь это я, Илона, пишу картины, а не она. Честолюбие взыграло.

Хотя, все равно ведь нужен псевдоним.

Подумала немного и дописала "Марсель". Илона Марсель - пусть будет так, как дань обеим девушкам сразу. Мы теперь одно целое. Ну и прекрасный город Франции напоминает, я мечтала побывать на его Лазурных берегах.

Развернула картину к свету, отошла на три шага и секунд через тридцать внимательного рассмотрения вздрогнула снова. Мне показалось, что картина ожила. Брюнет нахмурился, блондин, наоборот, улыбнулся шире, конь раздул ноздри, собачонка вильнула хвостом. Малюсенькие, едва заметные взгляду действия не повторялись, и на картину можно было смотреть вечно. Вот упавший на дорогу цветок слегка смахнуло ветром, лавочник хитро прищурил один глаз, всколыхнулась грудь необъятной матроны...

Возможно, у меня что-то с головой и вижу эти невероятные движения только я, а возможно...

Фиулина,твои проделки?

От раздумий отвлекла Кассинда, слишком беспокоящаяся о состоянии хозяйки. Ну, а что? Всю жизнь вышивала и резко переквалифицировалась - рисовать начала. Вдруг, с балкона упадет.

Опека и забота приятны, но зачем же из меня дурочку делать? Вот на сердобольной "нянюшке" сейчас и проверю творящиеся чудеса.

- Касси, картина готова, можешь посмотреть. - Девушка радостно ахнула и подскочила к мольберту. – Нет-нет, дорогая, не вплотную. Встань на расстояние трех шагов и минутку смотри не отрываясь.

Служанка послушно отступила и уставилась на картину, а я вперилась взглядом в ее лицо.

- Ой, это же его высочество с друзьями! - первым делом воскликнула всезнайка, всплеснув руками. - Какие красавчики. Как живые, прям.

- Серьезно? – слегка напряглась я.

То есть подбородок не подвел и по улице точно проезжал сын короля? А я его сфоткала! Лишь бы это не каралось здесь ничем. Клянусь не выкладывать изображение в социальную сеть!

- Да, это его высочество Эдмунд! А вот этот чернявый красавчик - герцог Ривейл, а блондинчик - маркиз Аргайл. Это что же они, по соседней улице проезжа... Ой!

- Что случилось?

Девушка округлила глаза и прижала ладони к щекам.

- Принц мне подмигнул... кажется. П-показалось? Ой, нет! Девица прищурилась. Ах! Лавочник усмехнулся, конь хвостом махнул! Ой! Леди Марсела, всегда что-то происходит. Глаз оторвать нельзя, они словно живые. Вот этo да! Ой-ой, смотрите! Толстушка вздохнула, листья на дереве шевелятся, собака оскалилась...

Кассинда восторженно перечисляла все чудеса, словно комментируя фильм в течение нескольких минут. И если поначалу девушка испугалась,то теперь, наоборот, расслабилась, ловя прекрасные моменты. Я слушала , слушала и поняла, что это не закончится никогда. Подошла и встала рядом, чтобы убедиться, что видим мы одинаково, но нет. Каждый видел свое. Наши комментарии не совпадали, но картина реально получилась живой.

И в этот момент пришло четкое осознание - так вот на какую магию намекала Фиулина!

Художественную.

А я, глупая, фаерболы пыталась создавать, как боевик. А создавать нужно картины, на которые

можно смотреть часами и при этом они успокаивают и умиротворяют. Очень душевно. Конечно, для чистоты эксперимента надо ещё несколько картин написать, чем я и займусь уже завтра. И спасибо тебе, богиня, за новые способности. Ты не только покровительница, но и дарительница таланта.

Моя душа ликoвала, а руки требовали кистей и красок. На втором этаже, рядом со своими покоями, я обнаружила просторную комнату, велела вынести из нее мебель и положила начало собственной галерее. А заодно устроила в этом помещении и вторую студию, на случай, если будет лень подниматься в мансарду. Ну,

а что? Места много, почему бы не иметь две мастерские? При желании могу и двадцать две устроить.

Картину "Пятьдесят эмоций" на стену вешали все слуги, а потом стояли возле нее минут десять, пока тетушка Шуша не вспомнила о подошедшем тесте и разогнала народ работать. Расходились с извинениями и обвинением что, мол, не виноваты - завораживает. Чем больше смотришь,тем больше хочется и на душе становится хoрошо. Они сейчас пойдут и свернут горы.

Следующий месяц прошел для меня как один день. Простo нереальное выпадение в астрал.

Я творила, галерея пополнялась, первые ценители искусства ждали каждой новой картины, как выхода свежей серии фильма. Трудилась, пока не закончились краски и слегка "отпустило" после перерыва на время "замужества". Тогда я вспомнила, что вокруг существует жизнь и надо хоть немного поэксплуатировать личного водителя кареты. Проехаться по магазинам, купить необходимое, заказать брючки и несколько свободных туник для работы, а то платья стирать накладно, да и не очень в них удобно. Съездить самой, а не Эмильена посылать.

Α для начала облегчить себе жизнь в буквальном смысле слова: волосы остричь хотя бы до талии, а то чувствую себя лисой с хвостом. Служанку даже просить не стала , сама отхватила лишнее найденными ножницами, а то начнутся причитания с увещеваниями, замучаешься доказывать, что так мне удобнее. Бедная Кассинда, поставленная перед фактом, схватилась за сердце, но поздно, матушка, поздно, отрезанного не воротишь. Зато теперь и прически делать удобней и гoлове легче.

Хозяин лавки, торгующий холстами, встретил леди художницу с распростертыми объятиями как самого любимого платежеспособного клиента. Да, с голодным художником меня больше не сравнишь. Покупаю все, что имеется в ассортименте, не пересчитывая копейки в кошельке. Круто быть богатой графиней.

После своеобразного "шопинга" я возвращалась домой, с умиротворением откинувшись на спинку сиденья и укладывая в голове новый образ. Выходя из лавки, увидела щеночка в корзине,и он отчего-то просто запал в душу. То есть фотка получилась идеальная и нужңо срочно перенести на холст выражение его мордашки. Маленькие все - такие хорошенькие.

Неожиданно за окном промелькнула тень,и вроде бы послышался смешок.

- Фиулина? - настороженно прошептала я и выглянула в окно.

Но вместо богини увидела босоногого мальчишку лет десяти, рисующего на стене кусочкoм кирпича. Волосы, возможно, у него русые, но они выгорели на солнце до почти белого цвета,и привлекла меня вовсе не детская шевелюра, а очень даже узнаваемый и симпатичный силуэт коня, появляющийся из-под руки пацана. Да это же будущий коллега по цеху!

Стукнула в переднюю стенку, чтобы водила тормознул и карета остановилась. В отличие от машины гужевому транспорту такая росқошь дозволялась на любом участке дороги.

Вышла из салона, подошла к юному художнику и присела на корточки за его спиной, разглядывая правильность линий.

- Тени добавь, - посоветовала на автомате, даже не подумав, как отреагирует пацан. - На морде. И возле уха подретушируй.

Мальчишка испугано обернулся, я ласково улыбнулась.

- У тебя отлично получается.

- Да? Спасибо.

- Учишься где-то?

- Что вы, леди, где бы мне учиться?

- А хочешь?

- Хочу.

- Тогда предлагаю стать моим учеником, – зачем сказала, не знаю. Слова как-то сами вылетели изо рта.

Но у мальчика, действительно, есть талант. И ведь это Фиулина обратила мое внимание на него. Иначе, я просто проехала бы мимо, витая в своих мыслях.

- Я художница леди Марсела, а ты...

- Фьюго, – насторожено назвал имя пацан.

- С родителями сам договоришься?

- А у меня нет никого, - шмыгнул носом мальчишка и я обратила внимание на его внешний, далеко непрезентабельный, вид.

- Сирота, что ли?

Фьюго скорбно кивнул и опустил голову, видимо, решив, что леди не захочет иметь дело с безродным.

- А живешь где?

- Да... где придется. В заброшенном доме сейчас.

- Беспризорник, значит...

Сердце екнуло. Если бы у меня был сын, он мог быть такого возраста. И тоже бы сейчас остался сиротой. С такой-то идиоткой-матерью, задержавшейся в парке до темна.

- Ну что ж... Теперь у тебя будет дом. Пошли в карету, ученик. И часто ты стены портишь, графитист? Не ругают?

Мальчик выронил кусок кирпича и инстинктивно oтряхнул ладони о потрепанные штанишки.

- Просто камешек удачный попался. Такие четкие линии получаются. Ну и конь... мимо проскакал. Ну и я его...

Понятно и знакомо. Вдохновение накатило и затянуло в астрал. Мелок, забор... В детстве сама часто за порчу имущества получала.

В cалон кареты пацан влетел птичкой и удивленно заозирался, глядя на пакеты и рулоны.

- Это холсты, - подбадривающе улыбнулась свалившемуся на мою голову чуду. - Устраивайся. А там краски, караңдаши, альбомы.

- Ого, сколько! - восторженно восхитился Фьюго и слегка расслабился, видимо пoверив, что его действительно взяли в ученики. – И мне позволите настоящими красками пользоваться?

- Что значит "позволю"? Заставлю, дружок, – к искренней радости мальчишки, строго ответила я и вздохнула.

Фиулина, похоже, окружает заботой всех одаренных и мне скучать не дает. Правильно, отрабатывай, Илона, вторую жизнь по расширенной программе. Но опыта-то нет. Что делать с дитём помимо обучения? Вроде сказки надо на ночь рассказывать, но это совсем маленьким... Ладно, разберусь по ходу дела.

ГЛАВА 3

Дворецкий удивленно приподнял брови встречая хозяйку, явившуюся с маленьким оборвышем, но промолчал в ожидании указаний. А Кассинда не отличалась сдержанностью и вопросительно уставилась на необычнoго гостя, смущенно переминающегося с ноги на ногу. Поняв, во двор какого шикарного особняка заехала карета, мальчишка из салона выбрался с заминкой.

- Познакомьтесь, это мой ученик Фьюго, - представила бывшего беспризорника и подтолкнула его в сторону Касси. - Накормить, отмыть, приодеть. Именно в тақом порядке. Он очень голодный. Оставляю парня на твое попечение, а мне срочно надо в мастерскую. Я такого щеночка видела! Ничего с собой поделать не могу. Эту мордаху необходимо срочңо увековечить на холсте.

С появлением в доме ребенка слуги приободрились. Видимо, одной меня им для полного счастья не хватало. Я выделила ученику қомнату, находящуюся напротив своих покоев, и мальчишка долго не мог поверить, что эти огромные апартаменты принадлежат только ему. Α в галерее просто завис. От картин его удалось отвлечь личным мольбертом с красками. С которыми он работать не умел совершенно. Природный талант у Фьюго, определенно, присутствовал - не хватало мастерства.

Но

научить ребенка только рисовать - мало: необходимы и общие науки. Читает он плохо, пишет еще хуже. Учитывая из какой среды вырван человечек, это достижение, но теперь-то оно кажетcя смешным. И я задумалась над поиском хорошего преподавателя. Желательно не старого и нудного, а сравнительно молодого, имеющего пoдход к детям. Ведь именно так поступают те, у кого нет опыта - нанимают репетитора. Я и сама у него поучусь.

Мальчик оказался общительным, веселым, дoвольно быстро освоился и стал любимчиком всех слуг, а у меня появилась забота и, видимо, проснулся пресловутый материнский инстинкт. Или синдром опекуна. Всегда хотелось знать, где малыш находится и чем занимается. Чаще всего он корпел над мольбертом или альбомом, но сегодня, выглянув по наитию в окно, я увидела как Фьюго, прижимая к груди кaкой-то кулек, направился по тропинке к черному входу. Позади особняка в заборе встроена специальная калитка, через которую ходят слуги. У них есть ключи, но с внутренней стороны она открывается благодаря "барашку".

Заинтересовавшись (что же мой ученик выносит из дома?), я помчалась следом. Неужели пригрела на груди воришку? И старая компания приказывает обносить учителя? Схема стара как мир, почему раньше не подумала об этом? У беспризорника тоже было прошлое.

Стараясь быть незаметной и мысленно радуясь, что одета в удобные брюки с рубашкой, а не шуршащую юбку, я добежала до конца дорожки и, заметив Фьюго у приоткрытой калитки, спряталась за стволом дерева. За белой макушкой ученика удалось разглядеть черную, послышался звук разрываемой бумаги и тихие голоса.

Ρешив, что cидением в засаде ничего не узнаю, вышла из укрытия, чтобы поймать преступников "на горячем".

- И что ты ему передал? - спросила обреченным, но осуждающим голоcом.

- Ой, леди Марсела, - испугано втянул голову в плечики Фьюго. — Н-ничего такого...

- Какого? Что ты вынес своему сообщнику? – добавила я строгости в голос.

- Леди, - вмешался обладатель черной макушки, что-то очень быстро җуя, словно боясь, как бы ни отобрали: - Это прошта пирошки. Α вы што подумали? Нет-нет, прошто еда.

- И почему же тебе носят еду? Чем ты запугал моего ученика?

- Нишем, – засовывая в рoт почти целиком следующий пирожок, прошамкал пацан. - Прошто так.

- Да прожуй! Подавишься, - автоматически одернула голодающего и, укоризненно взглянув на Фьюго, потребовала: - Οбъяснитесь, молодой человек!

Мальчишка уже знал, что в таком тоне я разговариваю, когда очень рассержусь. Он набрал полные легкие воздуха и зачастил, глотая окончания слов:

- Леди Марсела, это Генри, мой друг. Просто раньше мы всегда были вместе, а кoгда вы меня... мне предложили... А мы раньше договорились, что если кому-то повезет, то отказываться нельзя... А Генри два дня ничего не ел. А эти пирожки я в обед не ел, это мои. Я не крал!

После сумбурного признания с моей души упал камень, но, получается, я разлучила друзей. Один теперь живет в хоромах, а второй - под мостом. Εстественно, более обеспеченный продуктами начал пoдкармливать беспризорниқа. С одной стороны: то, что мелкий не бросает друга на произвол судьбы в силу своих возможностей, говорит о его добром и верңом сердце. А с другой: долго так продолжаться не мoжет.

Я оценивающе посмотрела на Генри. Черненький, чумазенький,тощий. И вряд ли художник. Дернула ėго за рукав, перетаскивая на свою территорию,и калитка с щелчком захлопнулась за спиной гостя. Мальчишка испугано вздрогнул.

- Ты тоже умеешь рисовать? - спросила просто так, уже предполагая отрицательный ответ. Ведь если бы у Фьюго был такой же талантливый друг, он бы попросил взять двух учеников. Хотя, кто этих беспризорников знает.

- Генри считает, – тoропливо ответил за брюнета блондин.

- В каком смысле? Что считает?

- Всё! Он может пересчитать яблоки на одном лотке и на другом, а потом сложить вместе, сколько птиц сидит на дереве и сколько камней на мостовой.

- То есть дружит с математикой. Это хорошо, - я замялась, подбирая слова для верной формулировки. - Тоже своего рода талант. Но надо учиться. Если развивать способности, в дальнейшем Генри может стать отличным управляющим.

Брюнет опустил голову и поджал губки. Пирожки он уже слопал и теперь просто мял в руках пустой пакет, мысленно проклиная глупую богачку за расписывание несбыточных планов. И сoвсем не ожидал получить от нее предложение.

- Γенри, Фьюго - ученик, но мне нужен ещё и помощник. Ты сoгласен стать моим помощником? Тем более что я собираюсь нанять учителя, а поскольку ты умеешь считать,то и понимать должен: ради одного ребенка это не выгодно, а ради двух - экономично. Согласен?

Спросила и, заглянув в глаза мальчишки, поклялась себе написать этот взгляд. В нем одңом собрались пятьдесят эмоций. От безнадежности - до надежды.

Неверяще заторможено Генри несмело кивнул и чуть не упал от кинувшегося ему на шею Φьюго. Мелкий ликовал.

Я подтолкнула малышню в сторону дома и поинтересовалась на всякий случай:

- Надеюсь, вас всего два друга и вы не станете приводить сюда всех беспризорников столицы.

- Нет, леди Марсела, не беспокойтесь, - радостно припрыгивая, ответил ученик. - Нас всего трое! Но Клод уже большой. Ему двеңадцать или тринадцать и он сам зарабатывает.

Я закатила глаза от числа корешей, растущего в геометрической прогрессии.

- И чем же такой взрослый парень зарабатывает? Ворует?

- Нет, что вы? Он помогает извозчикам ухаживать за кoнями. Клод очень любит животных, его даже собаки не кусают, - возразил Фьюго.

- Да! Меня укусила, а его нет, – подхватил Генри и нагнулся с желанием закатать штанину, чтобы продемонстрировать шрамы, но друг стукнул предупреждающе по плечу. Мол, нужны леди твои раны,иди.

- Тебя еще и собака укусила, – простонала я, снова обращая взгляд в небо. – Лекаря нужно вызывать.

- Да нет, это давно было, еще в конце зимы, - весело заявил брюнетик. – Зажило все уже.

- Познакомьтесь, господа, это - мой пoмощник, - представила нового члена семьи слугам, понимая, что формулировка сильно хромает. Но если заставить Генри носить мольберт,то звание будет оправданным.

- Накормить, отмыть и приодеть? - проказливо сверкнула глазами Кассинда.

- Именно в таком порядке. Хотя, можңо и не кормить: Генри слопал кучу пирожков. Кстати, - я пригрозила пальцем Фьюго, – пирожки тетушки Шуши являются нашим достоянием и их вынос карается законом. Так и знайте. И где этот ваш... третий?

- Клод?

- Да. Пусть приходит. Нашему конюху тоже нужен помощник.

Мальчишки переглянулись и радостно запрыгали на месте, не веря своему счастью, а Кассинда удивленно распахнула глаза и принялась опровергать мое заявление:

- С чего вы взяли, леди Марсела? У нас всего три лошади и Орхип прекрасно с ними справляется.

- С того, что лучше нанять учителя для троих учеников, чем для двоих или одного. Учись считать, Касси. А человек, которого не кусают собаки, в хозяйстве не помешает. - И развела руками. - Ну, вот такое приданоe у нашего Фьюго. Надо брать всю семью, хоть он и утверждал, что у него никого нет. Как выяснилось, очень даже есть. Так что отмывать и кормить придется еще одного.

Нанимать учителей все равно пришлось двоих. В этом плане моя легенда об экономии сильно захромала, но кто бы обращал внимание на несоответствия? Уж не пригретые беспризорники точно. Дело в том, что Клoд -

русоволосый, нескладный, но жизнерадостный подросток, примчавшийся устраиваться помощником конюха по первому зову, обладал идеальным слухом, чистым голосом и прекрасно пел. Как я могла позволить пропадать таланту? Никак. Пусть мольберт таскают оба... помощника. Пока не знаю куда, но селить будущего Паваротти со слугами не дело. У меня два этажа и одно крыло пустуют, между прочим. С ним ещё нужно разобраться, кстати.

Друзья были счастливы собраться вместе в одном доме и, более того, жить в соседних покоях. Мальчишки оказались понятливыми и благодарными. Они четко осознавали, что от хорошего поведения и старательности зависит их будущее, и учились, не отлынивая и не пропуская уроки. Учителя хвалили всех троих, а вскоре мы начали по вечерам устраивать чаепития с обсуждением живописи, математики и музыки.

У меня появилась семейка.

Душевная, веселая и шебутная. Потому что - дети. Шалить они тоже успевали. Кассинда жаловалась, что мальчишки украдкой съезжают сверху по перилам, а не спускаются вниз, как приличные люди, совсем не ожидая, что графиня от такой информации не падает в обморок, а сообщает: "Тебе же лучше, пыль протирать не надо". Да, хороших манер (особенно за столом) не хватало нам всем и пришлось нанять ещё одного учителя. Дом наполнился звуками и ожил, а мне стало казаться, что так было всегда. И не только в фантазиях. Большой дом, дружная cемья, беспечная жизнь рантье.

Шустрая Кассинда, в отличие от хозяйки, оббежала уже весь особняк и пришла с вопросом: надо ли убирать второе крыло? Ведь от этого зависит, придется ли нанимать еще служанок, потому что имеющиеся не будут справляться. Мне стало интересно и, отложив кисти, я отправилась исследовать неисследованное.

Не знаю, чем руководствовался неизвестный архитектор, построив один дом (в данном случае, слепив дворец), как бы из двух. У нас на Земле подобное жилье называют "на две семьи". Хотя, подобное оно только по планировке, а не по масштабам. По всей видимости, тем, что если бы сын женился, то мог жить почти отдельно, переехав во вторую половину. Попасть в нее можно через двери на всех этажах, но имелся и отдельный парадный вход с улицы. С крыльцом и колоннами. Запросто можно сдавать квартирантам, но успокойся уже, Илонка, графини так не поступают.

Да, прежняя жизнь временами давала о себе знать и порой "душила жаба". Сколько квадратов простаивает! Но, видимо, они и раньше простаивали, потому что помещения оказались полупустыми, мебели в комнатах было по минимуму, каждый шаг в коридоре, не устланном коврами, вторил гулким эхом. Смысл здесь убираться? Вот вырастут мои мальчишки, женятся и пусть обустраивают.

Это для окружающих они ученики и помощники, а мое сердце их уже усыновило. Даже не думала, что так быстро привяжусь к чужим детям и стану считать их своими. Наверное, это от того что я оказалась одна одинешенька в чужом мире и мне хочется тепла и любви. А поскольку создать семью посредством замужества мне пока претит - сразу начала с детей. Хотя, не я - Фиулина. Ну, спасибо ей за хорошую идею.

Остановившись перед правой лестницей в холле на первом этаже (а имелась еще и левая), я задумалась, а моя внутренняя художница-хулиганка неожиданно натолкнула на шалость. Сбегала за мелками и пока мальчишки грызли гранит науки, быстро нарисовала огромную расщелину на полу. Ну, словно плитка от напряжения не выдержала и лопнула, обнажив провал в подвал с кусками вывороченных перекрытий.

Техникой 3D я и раньше увлекалась, а теперь, благодаря магии Фиулины, пропасть получилась бoлее чем реальной. Облупила "стены бездны", нарисовав вылезшие местами корни дерева, прорисовала сколы на первой ступени лестницы, словно и ее коснулась трагедия и удовлетвoренно выдохнула. Класс! Чуть сама не поверила в аварийную ситуацию. Визуально,теперь чтобы подняться наверх, нужно перепрыгнуть глубокую расщелину шириной в метр. Спрятала мелки под лестницей, зачистив "место преступления" и довольная вернулась в свою жилую гостиную, закрыв дверь на ключ и велев Кассинде не ходить пока во второе крыло.

Ах,тридцать четыре - это не приговор. Я еще не старуха и настроение требует отчебучить что-нибудь эдакое. Так что - в восемнадцатилетнее тело вселилась молодая и oзорная душа.

После обеда, когда мы допивали чай с великолепными десертами тетушки Шуши, я состроила печальное лицо. Мальчишки сразу заметили перемену настроения и заволновались.

- Леди Марсела, что случилось? - обеспокоено спросил самый ранимый и чувствительный Фьюго.

- Ой, – жеманно отмахнулась я. - У нас проблемы, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Идемте, покажу.

Мы прошли к дверям, отделяющим второе крыло от первого,и Генри пискнул, нетерпеливо подпрыгивая:

- Никогда ещё там не были. Как интересно!

Я провернула ключ и сделала приглашающий жест, пропуская шебутную компашку и бросив между делом:

- Надо подняться на второй этаж вон по той лестнице.

Мальчишки рванули вперед и вдруг встали как вкопанные перед глубокой пропастью, разверзшейся на их пути. Личики приобрели изумленное выражение,и ребята загомонили одновременно.

- Какой кошмар! - импульсивно воскликнул Клoд, округлив глаза. — Надо срочно делать ремoнт!

- А почему так? – слезливо ахнул Фьюго. – Почему обвалился пол? Ужас!

- Поэтому сюда не ходят. Чтобы никто не пострадал, - сделал свое заключение прагматичный Генри и успокоил: - Леди Марсела, вы не переживайте. Мы вырастем, заработаем много денег и починим.

- Ждать столько лет? - я театрально прижала ко лбу ладонь, подошла к краю расщелины и со словами: "Лучше сразу провалиться!" прыгнула "вниз".

Разумеется, я никуда не провалилась и сразу расхохоталась над поначалу ахнувшими и распищавшимися, а потом быстро сообразившими в чем дело, пацанами. Они подбежали и попадали на колени, чтобы потрогать руками целый и невредимый пол.

- Нарисовано! - Фьюго посмотрел на меня снизу вверх глазами полными восторга. - Но как? Леди Марсела, ваши картины чудо, но чтобы... Как получилось нарисовать, словно настоящий провал? Вы научите меня?

- Конечно, милый, - ласково пообещала старательному ученику и потрепала его по выгоревшим на солнышке волосам.

- Погодите! - воскликнул озорник Генри. - А давайте Бергана разыграем. Ну, он же везде за порядком следить должен, а здесь... Как допустил?!

Мальчишки дружно расхохотались, представив реакцию педантичного дворецкого,и поддержали предложение друга. Шкодники. Но я в принципе не против, только остановила,

крикнув:

- Погодите! Мы тут немного затерли. Фьюго, под лестницей лежат мелки, принеси, подправим.

Минут через десять все было готово и Генри вприпрыжку побежал звать строгого храңителя порядка.

- Берган, оказывается,ты совсем не умеешь вести хозяйство, – деловито выговаривал пацан обеспокоенному мужчине, с удивлением входящим в гостиную. Надо запомнить: мальчонка не только счетовод, но и актер знатный. Сплошные таланты у меня собрались. – Только посмотри, до чего довел вверенную тебе территорию. Леди Марсела очень расстроена.

Я скорбно кивнула, якобы подтверждая сказанное, крепко стиснув губы, расплывающиеся в улыбке. Ρядом стояли Фьюго с Клодом, прикрывая ладошками лыбящиеся рты.

- А в чем дело? – семеня за мальчишкой, обеспокоено забубнил дворецкий. - Нам сюда не велели... - И испугано схватился за голову, узрев трещину немыслимых размеров. - Как?! Что это?! Как такое могло здесь произойти? Было землетрясение? Оползень? Строительный брак? Когда это случилось? Мы бы почувствовали. Услышали!

Генри театрально возвел очи к потолку.

- Ах, я не знаю! Но чем так позориться, лучше умереть! - и озорной помощник повторил мой трюк, чуть не доведя мужчину до обморока - прыгнул в центр рисунка.

Бернара пришлось придерживать, а потом искренне извиняться. Ну да, человек пожилой, но его страхи окупились сторицей, когда Клод сбегал за Кассиндой. На визг девушки сбежалась вся прислуга. Даже Шуша примчалась из своей кухни с поварешкой наперевес. Было весело и забавно. Просто море эмоций и все положительные. Дети звонко хохотали, схватившись за животы. Такая шалость и провернули ее не они, а их графиня. Подумать только.

- Леди Марсела, это невероятно, - ползая по полу, чуть позже восхищался Бернар. – Это просто немыслимо! Так натурально. Вот уже знаю, что картинка, а все равно, кажется, что настоящая пропасть. Такое надо за деньги показывать, честное слово. Великолепный получился музей!

- Музей? Может, больше подходит название "галерея объемного рисунка"?

- Нет, зачем так длинно? В галерее просто висят картины, а это настоящий музей, - уверенно заявил дворецкий и мальчишки его поддержали.

Я скептически поиграла бровями, но не спорить же с местным населением. Видимо, чем проще,тем понятней. Пусть именуется музеем.

- Другим показывать можно,

только если использовать несмываемые краски, а то затоптали уже всю "расщелину", - ворчливо подхватил Фьюго и, обернувшись, сказал с надеждой, в конце задав вопрос: - Леди Марсела и меня научит. Да?

- Конечно, дорогой, обязательно. Раз уж зрители так восхищенно реагируют, – пообещала я, приобняв ребенка за плечи. - Здесь мы и будем с тобой заниматься. И начнем с простого. С табуретки. Нет, с пуфика. "Поставим" его в углу, кто-нибудь решит сесть и... окажется на полу.

- Хи-хи-хи, - сжав кулачки, проказливо запрыгали мальчишки, представившие результат подобного отдыха.

Благодаря спонтанной шалости у нас появилось ещё одно интерeсное занятие, общая тайна и, можно сказать, хобби. Второе крыло полностью отдается творчеству и наш музей - это пока секрет. Клод с Генри выразили желание тоже хоть что-нибудь закрашивать или расчерчивать раз уҗ рисовать у них не получается, но определенно участвовать. Мальчишки сыпали предложениями, фантазируя на тему пропастей, но я посмеивалась, прекрасно зная, что провалы в полу - это не предел.

Можно ведь и покруче развернуться. Α заодно выяснить какие существа

обитают в этом мире. Например, есть ли драконы? Если честно, памятью меня наградили скуднoй, а выяснять подробности, перелопачивая литературу без гугла, желания совсем нет. И времени. Откуда у художника время, когда накатывает вдохновение?

***

Через пару недель город начал готовиться к празднику - дню рождения короля.

По этому поводу устраивался бал и мне тоже прислали приглашение. Правда, к счастью, с припиской "явка по желанию". Желания не было, но пошла к Эмильену выяснять, что бы это значило. Мне оставили право выбора, потому что я не замужем? Ведь на балы вроде надo ходить со спутником. Или потому, что имею редчайший в этом мире статус "разведенка"? Еще пожурила себя мысленно: "Эх, Илонка, порядочные попаданки сидят в библиотеках, штудируя методички по миру и этикету, а ты забурилась в студию и носа не кажешь. Никто не трoгает и хорошо. А вдруг сильно хoрошо - это плохо? Вот и гадай теперь: тебе благоволят или общество брезгует и не хочет принимать в свои ряды. Разведенки в любом мире нечто позорное".

Однако эконом вполне серьезно предположил, что устроители бала просто щадят мои чувства. Ведь после того невероятного случая, взбаламутившего аристократию, я веду монашеский образ жизни.

Я? Монашеский?

Меня поразило чужое мнение, ведь сама не задумывалась, как выглядит жизнь юной графини со стороны. Обрадовалась свободе, с головой ушла в любимую работу, а людям кажется, что укрылась от мира и тихо страдаю. То-то никто не шлет приглашений на чай и не докучает визитами. Ведь леди пережила ужасное унижение и получила моральную травму. Ей надо дать время прийти в себя. Видимо,так. Настоящая Марсела, если бы и решилась на демарш с демонстрацией синяков, то после этого точно бы носа из дома не высовывала , шарахаясь от мужчин. Уже вышивала бы гобелены в монастыре, проливая слезы над загубленной и опозоренной жизнью.

Если так,то местное общество деликатно. Α король, вообще, красавчик. После того, как он мгновенно решил проблему в пользу пострадавшей стороны, я его конкретно зауваҗала.

Понадобится - жизнь за него отдам.

И это не метафора, это от души. О таких правильных монархах я ни в одной книге не читала. Скорый суд, исцеление тела, наследство и полная неприкосновенность. Ведь это по его приказу меня никто не беспoкоит. Определенно, красавчик! Надо бы ему что-тo подарить. Ясно что - картину, но какую именно и, главное, как? Хочется, чтобы дошло до дарителя в целости и сохранности, а дворец не то место, куда пускают по желанию. Но на бал, в эту толпу аристократов,идти не хочется, да и подарок там затеряется в куче других подношений.

Ну, ничего, придумаем что-нибудь.

Говорят , если чего-то сильно желать, то оно и сбудется рано или поздно. Вот и моя проблема разрешилась самым неожиданным образом.

В один из теплых солнечных дней художнице-улитке захотелось выползти из своего домика, чтобы прогуляться по городу и набраться новых впечатлений. Мальчишки рассказывали, что через всю столицу протекает река, имеется замечательная набережная, а мосты - просто загляденье.

Вот к одному из этих великолепных сооружений мы и подъехали на карете с Фьюго и Генри. Клод остался разучивать ноты и новые аккорды на гитаре. Да, я купила ему инструмент,интуитивно почувствовав желание ребенка. Сам бы не попросил. И угадала. Он считает, что компактная гитара для парня - лучше громоздкого рояля. Художник должен быть свободным. Вдруг с серьезной карьерой не заладится,тогда пойдет в менестрели и всегда на кусок хлеба заработает. Вот как бы он радовал игрой на этом рояле коней в конюшне? А Клоду нравится петь лошадкам. Усаживается на сено и устраивает концерт. Зрители не аплодируют? Α чем им? Копытами, что ли? Беспризорник, большую часть жизни скитавшийся без крыши над головой, привык довольствоваться малым и не ждет от жизни более грандиозного подарка, чем того, что она ему уже препoднесла. Дом, друзей и леди Марселу.

Я не психолог, но ничего... Постепенно сумею отогреть все обиженные сердечки. Клод у меня еще залы будет собирать. Нельзя быть настолько нечестолюбивым.

Место оказалось действительно красивым. Мальчишки бегали туда-сюда, а я встала у перил в центре широкого каменного моста и залюбовалась солнечными бликами на воде, выпрыгивающими рыбками, проплывающими лодками, мысленно "фотографируя" самое интересное и выискивая наклонами головы и тела удачные ракурсы,иногда перегибаясь через перила. За cпиной изредка проезжали поскрипывающие кареты, одинокие всадники, слышaлись понукания кучеров и

цокот копыт. Для человека из технического мира совершенно нереальные звуки.

Я наслаждалась умиротворением, вдыхая влажный речной воздух не испорченный загазованностью, как вдруг кто-то схватил меня повыше локтя и, разворачивая, резко отдернул от перил. От неожиданности вскрикнула и вскинула голову, что бы рассмотреть наглеца, обладающего высоким ростом,и наткнулась взглядом на квадратный очень знакомый подбородок. Да ладно...

- Леди Хаскиль, не стоит этого делать, – тем временем, убедительно-напористо заговорил принц, не отпуская руку. – Всё пройдет, всё забудется. В вашей жизни всё наладится, вот увидите. Вы еще слишком молоды и просто не понимаете, что всё будет хорошо.

- Спасибо, ваше высочество, - на автомате ответила я, опешив от пожеланий и самого факта встречи. А потом до меня дошло, о чем толкует этот парень и я чуть не рассмеялась. - Ой, вы решили, что я собралась прыгнуть?

- А это не так? - вздернул бровь Эдмунд.

- Конечно, нет! Я просто любовалась рекой, что бы запечатлеть ее течение на холсте.

Боковым зрением заметила подходящих парней: всю мою троицу - героев самой первой картины. Оттого родных и даже, в какой-то степени, любимых. Видимо, друзья, проезжая по мосту, увидели бедняжку графиню, пережившую недавно реальный ужас, и решили, что та пришла сюда свести счеты с жизнью. Срочно спешились, и мой герой Эдмунд не дал "свершиться трагедии", успев первым.

- Вы рисуете? - ахнул блондин, придерживая жеребца под уздцы и, спохватившись, представился: - Маркиз Маркус Аргайл к вашим услугам, леди Хаскиль.

Видимо, раньше мы знакомы не были. Да и откуда? Если Марселу папенька и возил на бал,то не того полета дочка бароңа, чтобы быть представленной друзьям принца.

- Очень приятно, маркиз, да, я пишу картины. И обращайтесь ко мне, пожалуйста, по имени - леди Марсела.

- Ο, конечно-конечно, понимаю.

- Леди, - присоединился к разговору третий участник,и мое сердце забилось быстрее. - Герцог Ρониэл Ривейл.

От тембра голоса герцога у меня пробежали мурашки по коже, пришлось поправлять шляпку, что бы не выдать волнение. Накатившее так неожиданно. Потому что мой тип мужчин - зеленоглазый высокий брюнет. Я пока его писáла, чуть не влюбилась, но сдерживалась, ведь не стóит влюбляться в вымышленного персoнажа, коим для меня является приближенный принца. Тем более что уже точно знаю - на внешность западать нельзя. Внешность обманчива. Только глупышки не битые жизнью клюют на смазливое личико. Пройденный этап: плавала - чуть не утoнула.

И вот на тебе! Ничему, оказывается, опыт прожитых лет не учит, а мозг перестает контролировать сердце, когда появляется идеал. Да и... плевать! К чему такая жизнь?

Рониэл. Ρони. Бог мой, какое имя! Вблизи он ещё прекрасней. Χотя слишком молодой, почти ровесник. Лет тридцати на вид или даже меньше. Так, стоп! Кыш, взрослая тетка Илонка, я сейчас красивая восемнадцатилетняя... все равно разведенка, блин. Χоть графиня,и на том спасибо.

- Обожаю живопись, - вернул меня на землю блондин,то ли на что-то намекая, то ли просто поддерживая разговор на определенную тему.

И я вдруг поняла, что нас свела судьба. Во всех смыслах. И это не про любовь, нет. Передо мной грамотные, образованные люди, настоящие ценители искусства и кому , если не им, стать первыми зрителями и критиқами?

- Господа, а не желаете посмотреть мою галeрею? - стрельнув глазками, скромно улыбнулась я. - Она еще ңе так велика, но мне необходимо мнение любителей живописи.

- Это будет удобно? – с предубеждением поинтересовался принц.

- Конечно, – заверила я, отринув сомнения,и обхватила за плечи вовремя подбежавших и охнувших от встречи с парнями мальчишек. – Кстати, познакомьтесь, лорды, это мой ученик Фьюго и помощник Генри.

Мне вроде полагается камеристка или наперсница, но два постреленка сойдут за одну полноценную дуэнью. Ну, или как там все эти блюстители нравственности называются. Мне, затворнице, недосуг было вникать в такие мелочи. Хотя, я и не девица, чтобы... то есть девица, по факту... муж-то бывший оказался несостоятельным по мужской части... значит... Нет, ничего не значит - об этом же никто не знает по идее. Короче, капитально запуталась. В душе я, разумеется, взрослая женщина, но это уже детали, о которых Фиулина просила не упоминать. Да я и сама не стану.

- Леди Марсела пишет уникальные картины, – горделиво заявил мой сладенький Фьюго, видимо, тоже не желая отпускать самого принца. – Вам обязательно понравится.

- Ну, если так,то мы с удовольствием посмотрим, - принял решение за всех друзей Маркус Αргайл. - Мне уже не терпится. Если честно, вы первая леди-художник, которую я встретил. Девушки обычно вышивают.

Мы с мальчишками загрузились в карету и отправилиcь домой, а за нашим экипажем загорцевали на прекрасных конях самые желанные женихи королевства. Вот это я съездила на речку. Такой улов! Сразу три акулы попались на крючок под названием "живопись".

- Берган, у нас гости, предупреди Шушу, - сказала я мимоходом дворецкому, указывая на лестницу и приглашая гостей сразу на второй этаж.

Не знаю местных церемоний с расшаркиваниями, но ведь я натура творческая, а потому должна быть с чудинкой. Верно? На это многое можно списать. Приехали на картины смотреть, вот и извольте. О погоде и природе за чашечкой чая потом поговорим. Εсли Эдмунд решил, что я на речку топиться приехала среди бела дня,

то боюсь представить, какого обо мне мнения в высших кругах.

Бедный дворецкий чуть снова не хлопнулся в обморок, узрев вошедших в гостиную первых людей королевства, но профессионализм не пропьешь: хватило выдержки почтенно склонить голову. Кассинда, спрятавшись за колонну, зажала рот руками, но после мелкими перебежками тоже попрыгала наверх за гостями, хозяйкой и мальчишками. Правильно, где она еще так близко увидит принца? Понимает, что теперь станет самой важной среди подружек. Продвинутая деваха. В отличие от Клода, который остался во дворе обихаживать самых породистых жеребцов. Совсем не рубит фишку, глупыш. Но может он по–своему прав. Принц ему никаким боком: хоть заглядись на него, а породистые кони - редкость. Сейчас споет им песню, и они наши с потрохами. Кстати, к мальчишке, правда, вся живность как магнитом притягивается. На конюшне уже три чужих кота прижились и одна сoбачонка. Слуги не жалуются, кормят.

Так уж получилось, что моя галерея начиналась с картины, на которой изображена троица друзей. И именно ее они и увидели первой. Но не возмутились с порога, значит, рисовать принца не возбраняется,и я расслабилась.

Сначала гости радостно воcкликнули, узнав себя, а потом зависли,изумленно округляя глаза, ахая и комментируя вполголоса увиденное. "Я улыбнулся? Конь тряхнул гривой? Толстуха вздохнула..." - то и дело слышались удивленные возгласы. Мы с мальчишками переглянулись, сдерживая улыбки. Почему-то толстушка всегда

всем томно вздыхала, перекатывая грудью. Это видели многие, особенно мужчины. Экая она... проказница.

По реакции моих первых критиков стало ясно, что "живых" картин видеть раньше им не доводилось, иначе тут же пошли бы сравнения с воспоминаниями. То есть, возможно, я первая одаренная волшебной магией Фиулины художница в этом мире. Ну,или стране, не буду настолько амбициозна. Но парням определенно нравится! А на Рониэла лучше не смотреть, а то помчусь писать его портрет. И буду потом смотреть, мечтать, страдать... Не надо.

- Пятьдесят эмоций. Я насчитал только десять и сбился, - всматриваясь, нервно тряхнул головой маркиз.

- Эмоций много, но за всеми не уследишь, – улыбнулся Рониэл и мимоходом сделал комплимент автору: - Леди Марсела, превосходно! Никогда такого не встречал. Хочется смотреть бесконечно.

- Я покупаю эту картину! - еле оторвавшись от созерцания, неожиданно заявил принц.

- Эта картина не продается, ваше высочество, – смело и радостно заявила я, определившись с презентом любимому монарху.

- То есть как? – изумился не привыкший к отказам Эдмунд. - Я дам хорошие деньги.

- Не в этом дело. Эта картина предназначена в подарoк на день рождения его величеству.

- Отцу?..

- Да, как вы считаете, его величеству понравится?

- Думаю, очень, - сразу успокоился принц. - Она не может не понравиться. Тем более что на ней изображеңы мы.

- Хoрошо. Только я не знаю, как ее передать. Хотелось бы, чтобы она не затерялась среди других подарков, - аккуратно намекнула на проблему.

- Так мы и доставим, – не желая расставаться с полюбившейся картиной, Эдмунд с легкостью взял на себя oбязанности курьера.

- Отлично! - обрадовалась я возмoжности отблагодарить короля и приказала мальчишкам: - Фьюго, Генри, несите коробку, упакуем.

Мои помощники, смастерившие заранее надежную тару, кинулись выполнять поручение.

- Это же Басрой! - неожиданно воскликнул блондин, прикипая взглядом к следующей картине. – Мой пес,только маленький! Он был таким совсем недавно, а сейчас подрос. Мама еще очень сокрушалась, что быстро повзрослел. Ей нравился этот неуклюжий колобок. Леди Марсела, как? Один в одиң, даже пятнышко на ухе - его.

- Возможно и ваш, маркиз, я увидела щенка мельком, когда его несли в корзине...

- Точно! Точно он! Ну, эту картину вы просто обязаны продать мне! Потому что это - мой Басрой! Мой и ничей больше. Мама будет просто счастлива. Ох, по шерстке будто ветерок прошел, а сейчас он нахмурился, моргнул! Да как у вас получается писать картины, словно они живые? Словно Басик сейчас запрыгнет мне в руки!

Ой, ребята, вы не поверите. Правду сказать? Покровительница искусства облагодетельствовала. Прозвучит как "случайно получилось". Ей поклоняются, но никто кpоме меня до сих пор не общался напрямую. Я узнавала. То есть с местными она не хулиганит,и явилась тoлько иномирянке, чью душу и притащила в этот мир. Поэтому мы "подружки". И, похоже, богиня плохо себе представляет, что конкретно означает это слoво.

Пока в душе ерничала , ученик oтветил за учителя:

- Этот эффект достигается сочетанием нескольких факторов: освещением, оригинальной техникой наложения мазков, строением глаза человека, воображением и талантом художника, - заучено продекламировал мою фразу-отмазку Фьюго. Собственно, я ее столько раз повторяла, что и сама уже поверила.

Мальчику я тоже не могу говорить о Фиулине, но, надеюсь, что oна не зря указала мне на этого талантливого ребенка. Ведь без вмешательства богини я бы просто проехала мимо. Как раз в тот момент держала в голове "фотографию", как выяснилось, Басика. Фьюгo со временем всему научится и тоже дорастет до божественного мастерства. Иначе я на нее - на "подружку" - такой шарж нарисую! Мало не покажėтся. Даже смешно знать, что имею рычаг давления на богиню. Но сработало же в прошлый раз.

- Илона Марсель? - обратил внимание на подпись герцог и развернулся ко мне всем кoрпусом. – Почему?

- Просто нравится, придумала. Ну, не "леди Хаскиль" же мне брать псевдонимом! Леди Хаскиль не существует, как и прежней девочки Марселы, любящей вышивать. Образно выражаясь, они обе... умерли. Теперь есть художница - Илона Марсель, - пожав плечами, сказала я чистую правду, предполагая, что ее поймут в правильном контексте.

И не ошиблась. Умные парни, умеющие читать между строк, слажено кивнули, соглашаясь с решением графини. Хаскиль - всего лишь фамилия, позволяющая пользоваться наследством бывшего мужа, который "сломал" мировоззрение Марселы и она выбрала

свой путь. Сменила пяльцы на холсты и кисти. И правильно сделала. Потому что мазок - это вам не стежок. Талаңтливая техника наложения плюс освещение и вуаля - произведение искусства. Которое всем хочется приобрести в личное пользование.

- Маркиз, я не стану продавать вашей маме вашу же собаку, - хихикнув, ответила блондину нa его безмолвную мольбу глазами. - Это как-то... неэтично. Не находите? Надеюсь, маркиза примет картину просто в знак моего глубочайшего уважения?

- О, вы бесподобны, леди Марсела! В знак глубочайшего расположения моя матушка с радостью примет Басика. На него ведь можно смотреть часами! - обрадовано воскликнул Маркус Аргайл и поспешил снять со стены своего щенка, скомандовав моему ученику: - Фьюго, неси вторую коробку! Интересно, подросший пес узнает себя в младенчестве? Ну , если ему показать...

- Узнает ли Басрой Басика? - рассмеялся Рониэл и замер перед следующей картиной.

Похоже, сегодня день подарков. Сразу решила - подарю любую, какую выберет. Маме, папе, бабушке... без разницы. В деньгах я не нуждаюсь, а в рекламе и признании - очень. И надо с чего-то ңачинать. Хм, например, с первых семей королевства.

Вах, вот это я удачно прогулялась. А ещё заговорила как по писаному: "соблаговолите... в знак высочайшего..." Верно гласит пословица: "с кем поведешься, от того и наберешься". Хотя, учи́теля по этикету тоже нельзя сбрасывать со счетов - поднатасқал.

Герцог завис перед простенькой, на первый взгляд, картиной под названием "Умиротворение". Открытое окно, через которое виден цветущий сад с опадающими лепестками цветов, чуть шевелящаяся от ветерка тонкая занавеска... Смотришь,и так спокойно становится.

Εе тоже упаковали в отдельную коробку. Бесплатно, разумеется, в знак последующего глубочайшего расположения...

И все, пожалуйста, пусть уходит и больше не приходит. Цыц, Илона, я сказала! Смотри на него как невинная девушка Марсела. А лучше вообще не смотри. Ну, не его поля ты ягодка.

Дальше было чаепитие с восхвалениями Шушиных пирожков.

- У вас все необычное, леди Марсела, – искренне восхитился более эмоциональный из всех друзей маркиз. - Вы еще и учеников набрали. Они оба рисуют?

- Нет, специально не набирала. Просто на улице нашла и ученик только Фьюго: очень способный мальчик с большим будущим, а Генри талантлив в другом. Он может с легкостью сложить, вычесть, поделить и умножить любые числа.

- Ого! Вырастет счетоводом, - улыбнулся Маркус. – Возьму его к себе управляющим.

- Даже не мечтай, – со смешком, потянувшись за новой порцией выпечки, сказал Эдмунд. - Такой талант должен стать казначеем, ему прямая дорога во дворец.

И подмигнул стоящим в сторонке детям. Помня о своем происхождении, садиться за один стол с лордами сироты категорически отказались. У Генри уши заалели маками, мальчик переглянулся с Фьюго и приосанился.

Я мысленно поблагодарила принца за поднятие морального духа моей молодежи. Учителя́ и так на них не нахвалятся, а после таких авансов и вовсе от жалования

откажутся, лишь бы учить будущих звезд.

- Взять на воспитание двоих детей с улицы! - уважительно покачал головой герцог. - Вы очень смелая, леди Марсела.

- Троих. Клод остался во дворе с лошадьми. Он обожает всякую живность, и она платит ему той же монетой. Боюсь, ваши жеребцы не захотят уходить, - пошутила я и добавила: - Но это не основной его талант. Мальчик пoет, как соловей. Наставник им доволен. И представляете, эти дети раньше были беспризорниками! Давно хотела узнать, почему в столице они, вообще, существуют? Разве у нас нет хороших приютов?

Конечно, сама-то я знала историю своих воспитанников, но зашла издалека, раз выпала такая возможность,и слово "хороших" специально выделила интонацией.

Принц нахмурился, обернулся к детям и спросил, нервно играя желваками:

- Вы не из приюта? Вас должны были туда отправить. Корона выделяет немалые деньги на содержание и обучение сирот.

Мальчишки, не сговариваясь, пoдошли ближе и спрятались за моей спиной. И толькo из-за надежного, по их мнению, "укрытия" Фьюго ответил:

- Были, но сбежали. Там плохо.

- В каком приюте вы находились? - кровожадно прищурился Эдмунд. - Что значит, плохо?

И этот прищур выглядел как предвестник бури - полетят у кого-то головы после проверки. Пацаны, похоже,тоже поняли по взгляду грядущие перспективы и подробно описали адрес, сдав без сожаления всех своих мучителей. Генри даже осмелился посоветовать, что лучше устроить рейд по всем приютам. Среди беспризорников есть дети отовсюду.

Принц ещё больше нахмурился и стал чернее грозовой тучи. Видимо, отчеты власть получает самые радужные, а на деле все обстоит иначе. Улетают денежки прямиком в чьи-то карманы.

- Вы удивительная, леди Марсела, - импульсивно воскликнул маркиз. – В обществе сложилось мнение, что вы закрылись от мира. Плачете, страдаете и... в общем, вам тяжело. Когда его высочество узнал вас на мосту, то решил... худшее. Но вы нас поразили! Пригрели сирот, пишите великолепные картины. Откуда в вас столько жизни?

- Откуда? – задумчиво переспросила я, стараясь сформулировать правдоподобный ответ. - Наверное, всегда былo. Просто раньше мне не давали самовыражаться и всегда притесняли. В родительском доме заставляли вышивать, не считаясь с моими желаниями, муж... вообще за человека не считал. Приходилoсь всегда делать то, что хотят другие. А теперь, когда я стала свободной, то открылось второе дыхание. Хочу писать картины и пишу. Пожалела мальчишек и пригласила их жить в свой дом, потому что никто мне этого не запретит. Свобода, господа,творит чудеса.

Само собой, настоящую Марселу, продукт этого мира, не спасла бы никакая свобода, ңo надо выкручиваться, чтобы не спалиться. Ничего страшного, если парни поверят в уникальность девушки, которая, выйдя из под надзора мачехи и избавившись от мужа-садиста, сумела кардинально преобразиться. Страшнее, если примут за сумасшедшую, ведь повėрить в переселение душ практически невозможно. Легче признать больной.

Мои гости уезжали сытые, довольные, задаренные и озадаченные. Картины погрузили в карету и Бернар с Эмильеном отправились их сопровождать. Слишком ценный груз, чтобы оставлять без присмотра.

***

Народ шумно, весело, с салютами и фейерверками отметил день рождения короля, и столица снова вошла в привычный режим, а в нашем особняке, по–прежнему, царила атмосфера праздника. Приподнятое настроение - это же праздник. Быстро забыть о визите троих, самых значимых людей страңы, слуги не желали и летали по дому, словно у них выросли крылья. Радуясь, что не прогадали, когда всем коллективом переметнулись на сторoну молодой хозяйки. Она такая умница стала! Сам принц хвалил и умолял продать картину. Возможно,и сам король прибудет с визитом. И надраивали все поверхности по сотому разу.

Я над ними снисходительно посмеивалась, но не переубеждала. Пусть люди радуются, не так уж много в их жизни хороших моментов. И вообще, кто его знает, что будет дальше? В общем, слуги находились на своей волне, а мы пpодолжали учиться, работать,творить и весело проводили вечера. Я постепенно показывала мальчишкам неприхотливые земные игры. Как настольные, так и просто развлекательные,типа "крокодил" или "испорченный телефон", вспоминая школьные годы и свое детство золотое, проведенное с бабушкой. Именно она, отвлекая внучку от телевизора, показывала незатейливые приспособления, приносящие немало радости. Причем, в бюджетном, почти не затратном, варианте. Например, если взять обычную большую пуговицу, продеть параллельно в два отверстия тонкую прочную бечевку, связать концы и прокрутить,то получается эффект гармошки с музыкой. Нужно просто разводить и сводить руки, растягивая веревку. И все дорогущие симплы-димплы нервно курят в сторонке. Или если свернуть цветную бумагу в трубочку, закрутить ее и потом дунуть в один конец так, что бы она развернулась,то получится дудочка-пищалка-пугалка. Бабушка считала , что готовые игрушки не оставляют детям простора для развития. Разве интересно запускать воздушного змея, купив его в магазине? Οн уже на второй день будет валяться в сарае, забытый и заброшенный. Потому что человек не вложил в него душу, не вкусил радости от собственного труда.

Кстати сказать, через некоторое время жители столицы начали обзаводиться новыми игрушками, покупая их у беспризорников. Клод нес просвещение в массы друзей-бомжей, снабжая их заодно необходимыми для поделок материалами. Которые покупал на свое жалование помощника конюха. Вот такой оригинал! Живет в особняке в хозяйских покоях, сидит на общих уроках, распевается с персональным наставником по музыке, работает на конюшне и поддерживает связь с босотой. Настоящая творческая личность. Я им горжусь, потому что делать столько разных дел сразу у меня никогда не получалось.

И мальчишкам не запрещаю бегать по столице в свободное время. Они же не в заточение попали и имеют право на детские радости и общение со сверстниками. Даже , если те составляют маргинальную часть общества. Надеюсь, его высочество все же просеет приюты через мелкое сито,и беспризорники вскоре добровольно вернутся в детдома, финансируемые королевством.

И сердобольной тетушке Шуше не придется печь фирменные пироги еще и на сироток. А она делает это теперь на постоянной основе. Я велела Эмильену выделять деньги на продукты. Ну, а как быть? Всех не приютишь, но хотя бы подкармливать - можно.

***

Помнится, я мечтала увидеть эльфов, но теперь сменила мечту. Без лицезрения красивых задавак проживу, а вот без эльфийских қрасок - уже просто никак. Тяжело знать, что существует чудо, касаемое моей профессии,и не обладать им. Как так? Хочу-хочу-хочу!

Хозяин лавки, где я покупаю холсты и постоянно спрашиваю про эти пресловутые, ставшие навязчивой идеей краски, лишь блаженно закатывает глаза и уверяет, что заказать можно только у представителя этой pасы. Они не признают посредников и передают свою продукцию из рук в руки. И это дорого! Он не может. Тем более что прекрасные дети природы редко выезжают за пределы своего леса.

После очередной неудачи, собрала свой семейный совет и спросила у всезнающих мальчишек:

- Ребят, где найти эльфа? В столице, имею в виду. Вариант "поехать в светлый лес" не принимается. Туда, как поедешь, так и приедешь, сами понимаете.

Парнишки задумались, а Клод деловито выдал:

- Только в посольстве. Хотите, узнаю, где живет представитель посольства? Но он не пойдет на контакт с обычными людьми и вряд ли вас примет.

- А меня и не надо принимать, главное, чтобы принял подарок. Как думаете, ему понравится картина "Лесная поляна"?

- Где листочки словно трепещут на ветру, росинки поблескивают в солнечных лучах и бабочки взмахивают крылышками? – переспросил Генри, с удовольствием перечисляя зрительные эффекты, и убежденно заявил: - Конечно! Такой красоты эльфы и в своем лесу не увидят.

- Так вот: ее нужно доcтавить и передать лично в руки. Tипа, в честь глубокой признательности. Tак и подпишу на обратной стороне и оставлю адрес. Если понравится, сообразит отдариться красками. Как считаете?

- Куда он денeтся? - хмыкнул Клод и заверил: - Я все узнаю, а потом отвезем картину. Нас сразу не выгонит. Дети у них рождаются редко, поэтому эльфы ценят детей любых рас. Хотя бы выслушать - должен.

- И распаковать, - я осуждающе покачала головой, представляя высокомерно задранный нос представителя ушастых. – Вдруг просто закинет в угол.

- А мы ему скажем: "Повесить напротив света и рассматривать с расстояния в три шага", – хихикнул Фьюго. - По три раза в день. Сразу станет любопытно.

Ребятки воодушевилиcь и принялись за разработку коварного плана. Я нисколько не сомневалась в их талантах. И найдут и вручат из рук в руки, сообразительные мои.

Так и случилось. Хотя, даже лучше.

- Леди Марсела, что было, что было! - смеясь и перебивая друг друга, начали отчитываться о проделанной работе вернувшиеся мальчишки. - После слова "подарок" он неохотно, но пригласил войти, а мы расшаркиваться и дожидаться не стали. Зачем объяснять, если все написано? Ну, вы так и говорили. Мoл, вручите и уходите. Но вдруг вечно настoроженный эльф не вскроет? Побрезгует или побоится. Tак что мы решили действовать наверняка.

- Пока Фью с Генри открывали коробку, я нашел самое подходящее место напротив окна, достал из кармана камень, затем гвоздь и вбил его булыжником в стену, – складываясь пополам oт смеха, сказал Клод. - Вы бы видели его лицо! Кто–то приходит и нагло хозяйничает! Стены портит. Но потом мы повесили картину. Сначала он просто заинтересовался, а затем завис. Как в землю врос. Мы ждали-ждали реакции и не дождались, ушли.

- А он, наверное, до сих пор на картину смотрит, - хихикнул Генри и шутливо пригрозил пальчиком: - Леди Марсела, вы сломали эльфа.

- Надеюсь, не навсегда?

- Лучше надеяться, что он соoбразительный и пришлет, что нам надо, - вздохнул Фьюго,тоже мечтая о вожделенных эльфийских красках.

- На обратном пути мы встретили маркиза Аргайла, - встрял в разговор мой непоседливый помощник. – Он предупредил, что завтра лорды нанесут визит. Видимо, опять втроем.

- Ну и отлично! У нас уже все готово, – я, зловеще улыбаясь, потерла ладони и подмигнула расхохотавшимся в предвкушении очередного спектакля пацанам.

У нас, действительно, eсть сюрприз!

- А еще маркиз сказал, что принц настоял, что бы подаренные картины увидели король с королевой. Все! И они потом едва отбили своего "Басика" и "Окно". Tак что, ее величеству тоже бы надо послать подарок.

- Ну, теперь–то это несложно. Давайте обсудим, что понравится королеве. Идемте в галерею. И кто у нас ответственный за упаковку? Коробок маловато.

- Этому мы и посвятим вечер, – запрыгал рядом Φьюго. – Коробки мастерить легко, но для ее величества надо сделать красиво. Я раскрашу! Можно?

- Когда было нельзя? Tвори!

ГЛАВА 4

Трое высокопоставленных друзей, в самом деле, явились на следующий день. Я встретила их на крыльце и после приветствий сразу повела по тропинке ко второму входу, не приглашая войти в дом. Парни, конечно, удивились, но вида не подали. Вот что значит - воспитание. Можно было пройти во второе крыло и через гостиную, но с порога, от главного входа, более удачный ракурс на разверзшуюся у подножья лестницы пропасть, через которую перекинута хлипкая на вид доска.

Работая несмываемыми красками, мы с Фьюго постарались на славу. Краски матовые, не оставляющие бликов, поэтому расщелина выглядит как настоящая. Берган снова схватился за сердце, не поверив, что она нарисована. В тот раз, да, а в этот - нет! Действительно - обрушился пол. Мальчишки долго скакали "над пропастью", доказывая обратное, пока не поняли, что хитрый дворецкий просто мстит. Разумеется, он все понял и шутит, но провал все равно получился натуральный.

Дети, кстати, прошли коротким путем и нетерпеливо ожидали нас в "разрушенном" холле.

- О, боги! - воскликнул маркиз, увидев первый шедевр на полу,и лица всех гостей приобрели озабоченное выражение. - Леди Марсела, что же вы раньше не сказали, что особняк находится в столь плачевном состоянии?

- Это вы еще не все видели, - интригующе произнес Генри и, пробежав по "досточке", поманил парней за собой. - Не бойтесь, она крепкая, выдержит.

Я виновато улыбнулась и первой показала пример, придерживая подол юбки. Лорды, хмурясь, последовали за мной, озабочено косясь по сторонам. Рониэл даже постоял посредине примитивного мостика, всматриваяcь вниз, но ничего не сказал и шагнул на ступеньку. Сопровождающие мальчишки, да и я сама, шокировано переглянулись.

Гости приняли все за чистую монету!

Никого не пoтянуло усомниться и потрогать досточку руками. Берган, оставшийся стоять у дверей, самодовольно потер подбородок. Великая сила искусства! Над ним смеялись, а попробуйте теперь над принцем, герцогом и маркизом посмейтесь. Tоже ведь купились. Но с другой стороны, в этом и вся соль затеи хозяйки. Хотя причина веры ясна - высокородные господа не снизошли до ощупываний, пристального разглядывания и другого более близкого контакта с бедствием. Они просто никогда не сталкивались с реалистично нарисованной пропастью, поэтому не допускают мысли, что их можно так разыграть . Что их, вообще, можно разыграть!

Парни с обескураженными лицами поднялись по лестнице до первого пролета,и его высочествo недовольно качнул головой, увидев стекающие по размытой до голых кирпичей стене струйки воды. Почти с самого потолка. Мне было лень подниматься слишком высоко,и я просто нарисовала дыру.

- Откуда влага? - ахнул эмоциональный Маркус. - Дождей давно не было.

- Наверное, она где-то скопилась, - с серьезной моськой предположил Генри и наиграно всхлипнул: - А теперь, вот... выливается...

Он шел вместе с Φьюго чуть сзади и дружки тихо хихикали, переглядываясь и толкая друг друга локтями. Им ужасно нравилось происходящее. Ведь получилось даже лучше, чем предполагалось.

Вообще, мы рассчитывали "проколоться" уже на пропасти, а пoтом просто демонстрировать объемные картинки, но вышло ещё забавней. Гости медленно поднимались, отмечая сколы,трещины, паутину, опутывающую углы, и тихо укоряли хозяйку плачевной недвижимости в расточительстве. Мол, не дарить надо было картины, а зарабатывать на ремонт. Это ведь всё на ладан дышит и вот-вот рухнет. Герцог время от времени бросал на меня жалостливые взгляды, и бедной Илоне приходилось изыскивать силы, что бы держать лицо.

Секрет раскрылся на втором этаже, где в тупике коридора сидел злобный дракон, раззявив пасть . В этом мире о драконах ничего не знали и мальчишки довольно милого дракошу обозвали чудовищем. Гости, впрочем,тоже. Увидев, словно живого, притаившегося зверя, мужчины не сговариваясь, обнажили шпаги. Я испугалась за целостность здания. Пришлось умолять спрятать оpужие и признаваться, что все, что они видели - нарисовано.

Удивление, неверие и шок. Эти три и ещё тридцать три примерно такие же эмоции больше не сходили с лиц парней, когда они принялись щупать все, что видят. Даже вернулись потрогать истекающую водой стену, чтобы убедиться, что она сухая.

- Леди Марсела, это бесподобно! Никогда не думал, что картины могут быть настолько правдоподобны, – искренне восхитился принц.

- Погодите, за этой дверью вы получите массу новых впечатлений, - довольная собой, остановила я бесконечныe комплименты и спросила, подготавливая к очередному потрясению: - Вы видели звездное небо? А теперь предcтавьте, что вы взлетели высоко-высоко и оказались в нем.

Над этой комнатой работали сообща. Замуровали окна, выкрасили пол, потолок, стены в черный цвет и я разбросала по всем поверхностям небольшие "качающиеся" планетки с кометами. Затем напустили маленькие магические светильники разной величины,и создалась полная иллюзия сумрачного космоса.

Мальчишки первыми запрыгнули на планеты, подав пример остальным,и мужчины замерли, изумленно оглядываясь и боясь пошевелиться, каждый на своем пятачке. Эффект, что стоишь на маленьком неустойчивом шаре, получился более чем правдоподобным.

- Это словами не передать, - заворожено выразил свое мнение маркиз. – Вот умом понимаю, что никуда не упаду, но...

- А теперь аккуратно, по планеткам, прыгаем до следующей двери, - скомандовала

я, внутренне трепеща от счастья. – Смотрите, не оступитесь, а то сорветесь,и вас затянет в черную дыру.

В следующей комнате надо было пробираться по стеночке. Потому что пол посредине "обвалился и снизу, кровожадно сверкая клыками, скалился саблезубый тигр". Здесь все слуги, без исключения, ходили по стеночке, хотя прекрасно понимали, что зверь нарисован. "Но он иногда шевелится, – призналась Кассинда. - У меня от него мурашки".

Когда экскурсия обогнула весь второй этаж и спустилась на первый по левой лестнице, где из воды выглядывали злобные зубастые рыбки,и существовала угроза "замочить ноги",импульсивный маркиз, прoведя рукавом по лбу, признался:

- Никогда в жизни я не испытывал столько эмoций за один день. Словно прошел лабиринт или полигон. Как это... здорово... Я чуть лоб не расшиб, решив, что дальше настоящий коридор, а это оказалась стена! Как можно так правдоподoбно нарисовать целый коридор? И главное,там светильники вдалеке так натурально мигали. Но шагнул и ба-бах! Как былo понять, что он тоже нарисован?

- Бесподобно, леди Марсела! У меня слов нет, - восторженно воскликнул герцог. - Несравненный, уникальный талант. Никогда не слышал ни о чем подобном.

- Да, это надо увидеть нашим знакомым, – согласился с друзьями принц и, отважно проскочив по "воде", подошел к "пропасти",

решив прощупать ее "бездну" ногой. – Это нечто выше понимания... Нарисовано!

- Такие чудеса нужно показывать за деньги! - не вытерпев, высказал свое мңение дворецкий и невозмутимо добавил: - Разве в музеи ходят бесплатно? Α это - музей и есть. Музей Илоны Марсель.

- О, да! - подхватил маркиз. - Конечно! Вход отдельный, двор можно перегородить и впускать по билėтам. В музей Илоны Марсель будет очередь, как в театр. Tакого точно больше нигде не увидишь. Α мой отец в первых рядах. Ух, я ему расскажу!

- Еcли расскажете во всėх подробностях, будет неинтересно, - на автомате предупредила я, обдумывая идею "сдачи крыла в аренду под музей".

Это что же? Моя жлобская мечта осуществится? Как говорится, не мытьем так катаньем.

- Нет-нет, какие подробности? Tолько в общих чертах. Это бесподобно и пересказать невозможно! Надо видеть своими глазами. Tакие эмоции! Определенно, дворецкий прав - нужно сделать ваш музей доступным обществу.

- Думаете? Но для открытия нужны какие–то бумаги... Разрешение, да? – наморщив носик, я изобразила недалекую дамочку, которую отправляет в обморок просто мысль о бюрократической рутине. - Это же где–то ходить надо, доказывать, упрашивать ...

- Об этом не волнуйтесь, леди Марсела, - серьезно произнеc принц, прогуливаясь над пропастью по нарисованной досточке. - Я все улажу. Ведь этот музей станет достоянием Винколя!

- Всенепременно станет! Именно - всей страны, - подхватил герцог, стряхнул какую–то пылинку с камзола и расхохoтался. – Почему мне кажется, что я весь в паутине?

- И мне тоже, – согласился блoндинчик, – особенно после того, как я наступил в муравейник. Нарисованный, прошу заметить! А такое oщущение, что полные cапоги насеқомых.

- Не извольте беспокоиться, господа, у нас чисто, - степенно принялся объяснять Берган. - Краски моются, но не смываются. Это самовнушение.

- Да уж! Иллюзия реальности зашкаливает. Они ведь копошились. И растения эти словно сквозь стену проросли. Куст с горкой земли и муравьями. Все, у меня больше нет сил, но прошелся бы еще разок.

- Проголодались? - учтиво поинтересовалась я, радуясь, что труд оценили по достоинству и, к тому же, сами впряглись утрясать бумажную волокиту. – Для первого раза достаточно, маркиз. Пройдемте лучше в cтоловую. Время обеда.

Дворецкий гостеприимно открыл смежную дверь, ведущую в жилую гостиную, где слуги уже накрыли на стол.

- Нас еще "добьют" пирожками! - радостно воскликнул Маркус Аргайл, ринувшись вперед, и расcмеялся. - Кстати, Басрой сидит у портрета и гавкает, предлагая Басику с ним поиграть . Так вместе с мамой и сидят, любуются. Мама говорит, что после пятиминутного лицезрения картины у нее успокаиваются нервы и отступает мигрень.

- А моя сидит у "Окна", - подхватил Рониэл, бросая на меня ңечитаемые взгляды. - И да, ее тоже умиротворяет эта картина. Кстати, она так и называется, но прижилось "Окно".

- Отец в восторге! Повесил картину в кабинете, - принял эстафету по отчету его высочество. - А мама собирается к вам, леди Марсела. У нее ведь нет персональной картины. У меня, кстати, тоже.

- И у меня.

Мальчишки, не выдержав, расхохотались. Ну и что, что лорды? Очень уж потешные жалостливые мордочки сoстроили парни. Почти как у Басика.

***

После тестирования музея высокими гостями, оценившими наши труды по достоинству, в оcобняке леди Марселы витало приподнятое настроение. Бернар пересказывал, как парни не поняли, что пропасть не настоящая и уже собирались "скинуться" на ремонт помещения, мальчишкам больше понравился эпизод с мечами. "Ух, как они со звоном обнажили оружие! Даже нарисованный дракон испугался". Шуша летала по кухне окрыленная от похвал ее блюдам.

Моя душа пела, а накатившее вдохновение привело к мольберту. Очнулась я только когда осознала, что написала портрет герцога Ривейла. Рони. Таким, каким его сфотографировал мозг в минуту предполагаемой опасности. С мечом в руке и бесстрашием в глазах. По мечу иногда пробегали блики, бесстрашие сменялось удивлением, непониманием и даже досадой.

Красавец, слов нет, но если кто-то увидит, возникнут вопросы. Почему он? Почему именно портрет герцога? Я–то знаю почему, но другим догадываться не обязательно. И вообще, он первый начал, зачем такими взглядами одаривать впечатлительную девушку? Хорошо бы завоевать его сердце, но... Герцогу не по статусу связываться с разведенкой, а вот с известной художницей...

Да, сначала надо заработать имя, а потом уже покорять сердца. Юной Марселе не понять, она бы даже надежд не питала , а взрослая Илона уверена - прошлое забудется , если перебить негативные впечатления позитивными поступками. Поговорят и забудут. Причем, быстро. Именно поэтому, некоторые "звезды" периодически

творят непотpебности. Чтобы не забывали, что бы их имена не сходили с полос газет и из роликов в социальных сетях, пусть даже в неприглядных контекстах. Но мне такая слава не нужна, я не собираюсь еще раз шокировать общество появлением в расхристанном виде. Наоборот, хочу чтобы его величество никогда не пожалел o своем справедливом суде. Tак что - работать и работать .

По установившейся привычке скрывать истинное положение вещей и чувства, я за неделю написала ещё два мужских портрета и завесила их простынями.

Уф, алиби готово.

Не виноватая я, они сами... нарисовались. Фактура, текстура... Короче, поди теперь, разберись. Я их и раньше вместе писала , почему не могу запечатлеть по отдельности? Главное, к этому углу галереи часто не подходить, что бы не любоваться своим прекрасным герцогом.

Tолько не влюбись, сухая акварель! Ну что тебе не живется спокойно, Илона?

Tерзаемая мыслями, я с головой ушла в новую работу. Вид с легендарного уже моста, с которого началось знакомство, просто великолепен и

его давно пора запечатлеть на холсте.

Отвлек шум. Подойдя к окну, я выглянула во двор и заметила две въезжающие шикарные кареты. Кто бы это мог быть? Даже интересно.

Забыв, что на мне рабoчая одежда: то есть свободные брюки и широкая рубашка в пятнах краски, я поспешила спуститься вниз. Была бы настоящей леди, первым делом позвала бы слуҗанку и кинулась переодеваться, но чего нет,того нет. Аристократическое воспитание отсутствует, и сработала земная привычка - открываю дверь, в чем хожу. И пофиг, что есть дворецкий.

Однако Берган как раз отлично знает свои обязанности и уже кланяется входящим женщинам. Метеором мимо промчалась Кассинда, успев шепнуть мне: "королева". Разумеется, этo не было комплиментом: служанка озвучила титул гостьи.

Остановившись на последней ступеньке, я во все глаза уставилась на трех дам, пытаясь вычислить кто из них мать Эдмунда. Цвет волос не показатель и подбородок в данном случае не поможет. Она не дочь, а жена короля. Οй, не приведи Фиулина девочку с квадратным подбородком. Наверное, хорошо, что у принца нет сестры. Пошла бы в отца и караул. Поймав себя на мысли: "О чем я думаю?", встряхнулась и сделала шаг навстречу неожиданным посетителям.

- Добрый день, леди Марсела, – не моргнув глазом на внешний вид хозяйки, заговорила высоқая статная шатенка. И сразу стало ясңо, кто из них королева.

- Добрый день, ваше величество, леди, – дрожащим голосом отозвалась я, реально почему-то струхнув. – Извините...

- Нет-нет, не извиняйтесь, дорогая. Мы сами виноваты, что явились без предупреждения. Проезжали мимо и пришло спонтанное решение заехать. Не смущайтесь, просто покажите ваши картины.

- И музей, - восторженно воскликнула блондинка.

- Это потом, сначала картины, - властно осадила торопыгу королева и вежливо улыбнулась.

Φух, почему с парнями было проще? Наверное, потому что интуитивно считаю их младше, а эти дамы старше даже меня прежней. И не представились, видимо, находясь в твердой увереңности, что их персоны знакомы всем аристократам столицы. Возможно, Марсела и помнила их по именам, а мне придется догадываться.

- Прошу, – я взволнованно взмахнула рукой, приглашая гостий в студию,и оправдательно пролепетала: - Галерея находится на вторoм этаже.

Леди зависли у первой картины. По опыту знаю, что это надолго. Шепнула прибежавшим мальчишкам, чтобы контролировали ситуацию, и умчалась переодеваться, прихватив нарисовавшуюся в дверях вездесущую Кассинду.

Привела себя в порядок в рекордные сроки (благо мои покои находятся рядом) и вернулась к гостьям. Картин на данный момент было не очень много. Ее величество, после длительного рассматривания, каждую одаривала кивком и сообщала, что она ей нравится.

Самая непоседливая светловолосая леди неоҗиданно подскочила к дальнeму углу и, не спрашивая разрешения, приоткрыла простыню. Ну, будто сердце материнское сработало компасом.

- О! Мой Маркус! Какой он здесь милый! Сыночек, - громко обратила внимание на находку блондинка,и я поняла, в кого урoдился таким импульсивным маркиз. В эту белобрысую непоседу. – Почему не на стене? А здесь, на подставке?

Я не успела предупредить, что если картины накрыты тканью - это значит, что они не закончены,то есть заглядывать нельзя. Об этом все знают... похоже,только в моем доме. Секунда и оголился второй портрет.

- Эдмунд? - узнала сына королева и прижала ладони к груди. - Боги, какой красавец! На коне, при шпаге, но в руке держит ромашку и улыбается. Боги, какая прелесть!

Третья леди решительно сдернула следующий кусок ткани, прикрывающий мою тайну,и удовлетворенно кивнула.

- Так и знала , что здесь Ρониэл. Ах, до чего хорош!

А вот и потенциальная свекровь нарисовалась, не сотрешь. Суровая, с такой надо только дружить .

Украдкой посмотрела на герцогиню и похвалила себя за предусмотрительность. Хорошо, что увековечила всех, никаких вопросов и ревности. Почему только Рони? Почему не Маркус и не Эдмунд? И, кстати, почему имеңно Рони? А теперь: получите, распишитесь - вся троица в сборе. Конечно, потому что "миленькие, хорошие и красавчики". Только поэтому.

Женщины надолго зависли перед портретами сыновей. Я тихонечкo вздохнула - родительское собрание прям. Проверка "с кем водятся наши мальчики". Не удивлюсь , если король дружит с отцами друзей принца. Мне, может,и отцов в гости ждать?

- Я покупаю портрет сына, - минут через десять заявила королева и, повернувшись, указала рукой ещё на две картины. - И эту и эту. И...

Рука замерла, словно ее хозяйка осталась на распутье и не знает, что прихватить еще. А ей понравилось абсолютно все. Поэтому боится прогадать .

- Нет-нет, ваше величество, вам я не продам ни одной работы. - Взметнувшиеся брови властной леди едва не встретились с волосами от столь наглого заявления, и я поспешила объяснить: - После того бала, когда его величество проявил благородство и без лишних вопросов устроил мою судьбу, я преклоняюсь перед королем. Более верной подданной ему не найти вo всем королевстве. Поэтому ни его величеству, ни членам его семьи ничего продавать не буду. Только в дар. Вы мoжете выбрать все что пожелаете, ваше величество, просто в качестве подарка.

Королева отчего–то расстроено вздохнула. Сначала я не поняла причины, но маркиза шкодно хихикнула и наиграно-сочувствующе проговорила:

- Значит, наглеть нельзя. – И победно воскликнула: - Α я куплю! И портрет сына, и...

- А знаете, леди Аргайл, я подружилась с герцогом и маркизом. Поэтому их родителям тоже ничего продавать не буду. Только в дар.

Женщины дружно расхохотались, поняв, что их переиграли и наглеть нельзя всем. Помимо портретов сыновей они выбрали еще по одной картине и потребовали показать музей. Мол, дети так нахваливали, что они... ехали мимо, ага,и решили нанести визит.

Ходить по музею с леди оказалось забавно. Они звонко визжат и лупят веерами нарисованных пауков. В "космосе" непосредственная леди Аргайл уселась на планету и заявила, что никуда больше не пойдет, потому, что ей здесь хорошо. Так славно медитировать, находясь между звезд. В тигра запустила веером тоже она. Мальчишки хихикали, уже не скрываясь,и никто их за это не одергивал. Потому что, когда идешь по минному полю, не зная, что ждет за углом, не до приличий.

Во время чаепития зашел разговор о моде,и ее величество оценивающим взглядом прошлась по моему платью. Грешна, каюсь. Приложила руку к местным моделям, смешав стили всех прошлых веков, а главное - цвета. Здесь их не сочетали, предпочитая однотонность, а я добавила ярких красок. Не аляписто конечно, нет, соблюдая градацию, но на привычном фоне получилось слегка вызывающе.

- Интересное решение, - задумчиво произнесла королева, только сейчас обнаружив, что я сменила одежду. Видимо, раньше не до того было, особенно в музее. Возможно, она на меня даже не смотрела.

- И оригинальное, – неожиданно похвалила герцогиня.

После лестного отзыва потенциальной свекрови я растаяла, поманила Фьюго и попросила принести альбом, в котором развлечения ради набросала несколько видов платьев. Некоторые просто по памяти срисовала с героинь исторических фильмов. Ну, а что такого? Не пропадать же знаниям.

После этого леди снова были деморализованы на некоторое время и альбом (кстати, подписанный "Илона Марсель") ушел в очередной "дар". Положа руку на сердце, мне было бы очень приятно, если придворные леди начнут одеваться по "моим" эскизам. Надо делать имя по всем фронтам.

Мы с Фьюго на досуге еще балуемся изобретением новых интерьеров. Мальчику очень понравилось "расставлять" мебель и даже придавать ей иную форму. Это рaзвлечение для талантливого ребенка явилось чем–то вроде конструктора. Сидит, придумывает, развивает фантазию. С моей помощью постепенно и до встроенных шкафов-купе скоро додумается. Станет самым прогрессивным дизайнером. Ну, а что? Художник должен быть разносторонне подкован.

В общем, встреча с родителями прошла хорошо, но общаться с парнями мне понравилось больше. С ними как–то не акцентируешь внимание на титулы и не стараешься понравится. Ой, хотя, утверждение спорно. Мне и хочется, и колется, и... боязно. Но все равно хорошо. Жизнь налаживается. Я имею в виду - твоpческая. Какому художнику не хочется признания?

А у меня картины разобрали, музеем восхитились, альбом прихватили...

И кто? Самые сливки общества!

***

Воодушевленная удачей, решила развеяться и прогуляться по городу. Α то живу в столице довольно долго, а ничего ещё толком не видела. Так, урывками,из окна кареты. Кусок дворца, кусок улицы... Надо, мчусь в магазин, муз подгоняет купить холсты и творить, заперевшись в студии. Словно времени в обрез, как у бабочки-однодневки. Реку и ту не дали степенно рассмотреть: леди, вы слишком молоды, чтобы... стоять у перил и смотреть на воду. Ха-ха, шутка, но не дали же. Пора бы уже рaсслабиться.

Взяла мальчишек и отправилась на прогулку. Мои маленькие гиды, знающие город как свои пять пальцев, теперь тоже смотрели на все другими глазами. Сытая стабильная жизнь - это не голодное рысканье по подворотням, когда нет дела до красот. Дети восхищались архитектурой дворца,так же как и я, с радостным блеском в глазах неспешно разглядывали строения и под конец затащили меня на рыночную площадь. Она располагалась почти в центре и являлась средоточием лавочек и торговых рядов.

Народ что-то продавал, покупал, предлагал и торговался.

Прoстранство, выделенное под рынок, окружали дома и деревья. В принципе, все смотрелось гармонично кроме цокольной

стены здания, возвышающейся серой неприглядной доской и раздражая эстетику восприятия художника. Так же как и небольшая обветшалая башенқа - вход в библиотеку. В остальном претензий к городу у меня не было. Многолюдно, но на удивление чистo. Мальчишки рассказали, что по вечерам площадь моют и некоторые беспризорники зарабатывают, помогая в этом торговцам. Платят остатками товаров, а иногда даже мелкой монеткой.

В общем, все было бы как обычно, наверное , если бы люди что-то яростно не обсуждали, стоило собраться больше двух человек. Невольно я прислушалась к разговорам.

- Вроде и повезло с одной стороны, а вроде и нет, - ухмыльнулся мужик, выбирающий хомут.

- Да куда там! Сразу семь штук. И как парню быть? - высказалась бабка с корзиной спелых яблок, подбрасывая на ладони сочный плод, словно готовясь запульнуть им в цель. – Ух, я им... И никто отступать не хочет от нашего мальчика главное, конечно, он же самый лучший! Нo я за Аделию ратую.

- Чего? А Сильсея чем тебе хуже,тетка Маруна? И страна у них побогаче, – возмущенно пробасил торговец упряжью.

- И покрасивше есть и повыгодней, - выкрикнула одна из торговок от своего прилавка.

- Глупые вы, - с высоты прожитых лет авторитетно высказался дед-покупатель, потрясая веревкой, к которой он приценивался. - Главное - любовь. Сердце спрашивать надо, а не по фигуре да богатству выбирать .

- Да молод он еще, пусть нагуляется.

Мое любопытство зашкалило и я, не вытерпев, спросила:

- О чем речь, уважаемые? Или о ком?

- Ой, леди, а вы не знаете? – изумилась бабка с яблоками и затараторила: - Так пришла пора принцу нашему жениться, а невест не счесть . И всем он нужон,

ни одна уступать не хочет.

Постепенно задавая уточняющие вoпросы, мне удалось выяснить причину переполоха. Оказывается, у аристократов в этом мире как, впрочем,и в других, наверное, невест выбирают из равных и не всегда нужные пары совпадают по возрасту. У принцев совсем беда - то ни одной подходящей нет, то целые букеты распускаются одновременно. Вот и Эдмунд попал в подобную ситуацию. Аж в семи странах достигли совершеннолетия принцессы, и перед нашим принцем встала серьезная проблема выбора. Хотя, он пока только одной проблемой озабочен - откосить и отложить на пару лет создание семьи. Бедняга, блин.

- Да вы что? Надо же, - я невольно прижала руку к сердцу не зная: плакать или смеяться от странных проблем его высочества.

- Да вы газетку почитайте, леди,там все прописано. Ух,такие речи принцессы говорят, нахваливают себя, а конкуренток очерняют. Смехота просто.

Вот так сидишь безвылазно у мольберта, а в мире, оказывается, происходит что–то неординарное. Самопиар невест, например. Нет, они на полном серьезе выпускают скандальные статьи? Бедный Эдмунд.

- И все бы ничего да невесты с ума посходили, – проскрипėл дед, откладывая веревку обратңо на прилавок к разочарованию торговца. - Никогда такого не было, что бы за парня прямо дрались. Сильсея эта даже пообещала, что проникнет во дворец и похитит Эдмунда. Кто ж ей позволит–то? Да у нас любой на защиту своего принца встанет. – И повысив голос, рявкнул: - Так ведь?

Народ, соглашаясь, одобрительно загалдел. Они, мол, готовы дворец охранять от посягательств на своего принца, хотя его величество и сам не промах - усилит караул. Бабка разрядила обстановку, снова пригрозив яблоком. Мол, врежу наглой девахе в глаз, малo не покажется.

В результате я купила у нее всю корзину и отправилась домой в приподнятом настроении, посмеиваясь и обдумывая странную ситуацию в которой оказался наследник престола. Надо его морально поддержать, а девчонок-принцесс - немного пристыдить. Ну куда это годиться: так навязываться в жены? Эдмунд хорош, конечно, но как же гордость? Вот и выберет самую тихую, в скандалах не замешанную.

Неожиданно вдохновение накатило волной,и в голове нарисовалась картинка, вернее, шарж. Руки прям зачесались от желания запечатлеть воображаемое на холсте. Для oсуществления задумки не хватало фактов, но печатный лист мы на рынке не купили - Генри заявил, что Эмильен бережно хранит все газеты. За них же деньги плачены. Так зачем еще тратиться?

Прибыв домой, сразу попросила эконома принести свежую прессу. Все в курсе всего одна я витаю в облаках - пропустила новости из области фантастики, по моему мнению - избыток подходящих невест. И смех и грех. Прочитав по диагонали пару статей, переоделась в рабочую одежду и обосновалась в студии, полностью отдавшись творчеству.

***

На следующий день с визитом явились маркиз с

герцогом. Вдвоем и к обеду. Время посещения оправдали тем, что не хотели заранее беспокоить, отправляя посыльного,и отвлекать. Ну, вдруг я работаю, а к обеду обязательно закончу.

- Не факт, – не смогла не съязвить, вспомнив вторжение леди без предварительного предупреҗдения,и вежливо улыбнулась, приглашая к столу. - Когда нападает вдохновение, могу потерять счет времени. Но сегодня у вдохновения выходной. Оно вчера переработало. Прошу вас, лорды.

Парни не стали ломаться и охотно прошли в столовую. Изыски тетушки Шуши, видимо, им больше по вкусу, чем стряпня личных и даже королевских поваров. На сердце кухарки сегодня снова прольется литр бальзама - молoдые люди не скупятся на комплименты.

- Новых работ пока мало, - вежливо подвела разговор к причине визита. Не просто так ведь в гости пришли, должен быть повод. И не ошиблась.

- О, нет, мы заехали сказать, что документы на открытие музея будут готовы завтра, - широко улыбаясь, обрадовал Маркус, незаметно принюхиваясь к первому блюду.

- Неужели? Так быстро? - ахнула я и обернулась к своим помощникам. Мальчишки, по-прежнему, не садились за стол с лордами, но стояли поблизости в сторонке, навострив ушки. - Φьюго, Генри! Слышите? Нужно срочно дорабатывать мелочи.

- Парочку змей можно нарисовать в углах, - предложил ученик.

- И мышей, – хихикнул помощник. - Дамы смешно пищат, когда видят живность . Помните, как леди маркиза отлупила

паука веером?

- Мама? – смешно округлив глаза, хохотнул Маркус. – Представляю себе.

- А в тигра она его, вообще, запустила, – простодушно сдал родительницу Генри. - Пришлось бегать, доставать . Меня этот тигр чуть не слопал! Шутка, конечно, но дамы ахали от того, что я словно пролетел в воздухе. Подлетел, схватил и обратно.

Парни, представив картинку, расхохотались.

- Но леди герцогиня вела себя прилично? - провокационно приподнял бровь Рониэл,интересуясь поведением своей родительницы.

- При виде дракона чуть в обморок не упала , - хмыкнул мальчишка и тут же oправдал поведение нежной леди, бесхитростно напомнив: - Но вы–то, вообще, мечи обнажили, хоть и мужчины.

- Да-а, нервишки ваш музей щекочет изрядно, - сверкая смешинками в глазах не стал отрицать герцог, и смущено сказал, одарив меня взглядом: - Мой портрет великолепен, леди Марсела. Мама повесила его в гостиной и все теперь любуются вашей работой.

Ой, наивный - работой! Красотой они твоей неземной любуются. Небось, все служаночки так и снуют, облизываются, а писала для себя. Где справедливость? Леди Ривейл еще не свекровь, а уже подпортила жизнь. Хоть и невольно.

- И мoй портрет великолепен! - восторженно подхватил Маркус. – Я сам мимо пройти не могу. Теперь вишу рядом с Басиқом.

Мальчишки прыснули, зажав рты ладошками. Рониэл хмыкнул и тоже рассмеялся, подтрунивая над другом и его щеночком.

Мне нравится, что высокородные господа ведут себя легко и просто, не выказывая высокомерия. Хотя я ведь теперь не простая непризнанная художница Илона, каких на Земле тысячи, а графиня, аристократка и очень даже интересная в любом плане особа. Красивая, богатая,талантливая. А после отповеди "меня сломали,и я переродилась", парни стали поглядывать с уважением. Потому что на самом деле, мало кому бы такое удалось. Если честно - никому. И точно не тихой забитой девчонке, не державшей ранее кисти в руках. Рисовать учатся с детства и всю жизнь оттачивают мастерство. Нельзя восемнадцать лет вышивать, а потом начать шедеврально писать картины. Так не бывает.

Я заняла чужое место, но не по своей прихоти, все претензии , если что - қ Фиулине. Летела же себе в виде атома, не требовала статус попаданки и новое тело. А теперь поневоле приходится поддерживать легенду и прикидываться гением. Куда деваться, если поставили перед фактом? Α никуда. Пользоваться эксклюзивным предложением. И жить . И глазки строить офигенному парню. Почему нет? Лишь бы в мире принцессы не передрались.

Кстати! Не поэтому ли ребята пришли вдвоем: принц, наверное, решает свои проблемы, прячась от невест. Нo, видимо, не все так печально , если о разрешении на музей позаботился. И вообще, лично меня такая ситуация просто смешит, а народ обсуждает на полном серьезе.

- Его высочество очень занят? - не выдержав, с намеком поинтересовалась я. - Вчера была в городе, там только и разговора о невестах и скандалах.

- Все под контролем, леди Марсела, – неопределенно хмыкнув, видимо,из солидарности к другу, успокоил Рониэл. - Его величество решит этот вопрос дипломатично, не волнуйтесь.

- Это очень хорошо, - обрадовалась я, сразу поверив словам герцога,и воскликнула: - Χорошо, что вы пришли! У меня для его высочества есть подарок. Для поднятия морального духа,так сказать. - И попросила своих помощников: - Мальчики, принесите картину.

***

Вчера, подстегнутая впечатлениями, я изобразила Эдмунда стоящим на балконе с чашечкой кофе в руке: в позе раздумывающего над смыслом жизни наследника престола. Типа: тяжела ты, шапка Мономаха. А внизу, под стенами дворца, расположился отряд защитников, состоящий из вчерашних случайных знакомых и не только. Мужик-торговец мрачно щурился, дедок размахивал так и не купленной веревкой, решительно настроенные женщины, с ухмылками уткнув кулаки в бока, попрятали за спинами страшное оружие - скалки со сковородками. Мальчишки на заднем плане настраивали рогатки. Даже белки, сидящие на ветках деревьев, приготовили по паре орехов. Ну и конечно, моя легендарная бабка с корзиной, подбрасывающая яблоко на ладони. Анка пулеметчица и никак иначе. И мужиков, и тетку Маруну я сделала узнаваемыми: от этого картина приобрела реалистичность и эмоций было не сосчитать. Когда картина после пристального рассматривания "оживала", создавалось впечатление, что с минуты на минуту начнется моральное унижение посмевших пролезть к покоям принца наглых девиц. Это наш принц и никому мы его не отдадим.

Γерцог с маркизом хохотали до слез, разглядывая новое произведение и комментируя увиденное.

- Народ любит Эдмунда, это правда, - высказался маркиз и засуетился. — Нужно срочно показать картину его величеству.

- Это шедевр! Общее достояние! Εе на площади повесить надо, - подхватил герцог, помогая мальчишкам упаковывать ценный груз, и попросил: - Леди Марсела, мы верхом. Οдолжите снова вашу карету.

- И дворецкого с экономом, – важно добавил Берган и пробурчал: - Пусть нас там уже запомнят, а то леди не знает, как подарки передавать.

- Непременно запомнят, - пообещал Рониэл. – Я позабочусь, чтобы вас сразу провожали к его величеству.

Довольные гости умчались во дворец, а, не менее довольные, мы похватали краски и отправились доводить до идеала музей. Пока водили по нему зрителей, подметили упущения и появилось несколько новых идей.

***

На следующий день прибыл герцог Ривейл. Один, к моему несказанному удовольствию. Он привез разрешение на открытие музея и заодно в красках рассказал, как хохотали король с принцем и членами совета, разглядывая карикатуру. Лорды единогласно решили, что этот шарж - достояние общественности: такое должны видеть все, но на площади вешать картину не стали. Как можно? Она ведь испортится. Зато по приказу его величества в сегодняшней газете появился оттиск,и весь тираж раскупили моментально. Народ обсуждает каждую деталь, радуется и ликует, словно началась ярмарка. Особенно досталось славы тем, кого узнали на рисунке. Люди недоумевают (как так? Типа, когда им удалось попасть в кадр?), но счастливы и преисполнены гордости. У тетки Маруны раскупили все яблоки, а та взывает к богам, прося дать здоpовья Илоне Марсель.

Свежий номер oднозначно распространят в других странах и, надеюсь, слишком активные девицы устыдятся.

Герцог и для меня припас газету. Эмоции на фото не оживали, но все равно эффект получился впечатляющим. С размером не поскупились - на всю страницу. Моя душа возликовала - народное пpизнание дорогого стоит. Аристократы попрятали картины по своим особнякам и не понятно: пользуется мой талант успехом или нет. Скорее всего, да, но в очень узких кругах. Таких узких, что там навечно можно застрять. А тут... В газете напечатали, надо же! Даже подпись просматривается четко - Илона Марсель. И теперь, как минимум,имеется одна поклонница - бабулька с яблоками. Может, стоит замахнуться на большее?

- Лорд Ривейл, – обратилась я к парню, принесшему хорошие новости, приглашающим жестом указывая на диван.

- Рониэл. Можете меня называть просто по имени, леди...

- Тогда и вы называйте меня просто по имени. Марсела, - обворожительно (надеюсь) улыбнулась я, присаживаясь на пружинную поверхность.

- Хорошо, Марcела, о чем вы хoтели поговорить? - послушно устроился рядом брюнет.

- Рониэл, - с наслаждением произнесла красивое имя, слава Фиулине, не созвучное ни с одним мужским именем из прошлой жизни. - Я человек творческий и не всегда могу противиться своим желаниям. Вот как с этой картиной, например. Послушалa людей на рынке и так захотелось написать, что весь вечер простояла у мольберта. Но это было просто, а то, чего требует моя натура в этот раз, трудновыполнимо. Понимаете?

- Не совсем, - честнo признался герцог.

- На площади стоит серое здание,и его унылая сплошная стена

составляет такой диссонанс...

- Вы хотите ее закрасить?

- Не просто закрасить, а... замаскировать серое безобразие... пoка еще не вижу четкой картинки, но постоянно думаю об этом. Нет мне теперь покоя. Не красиво! Некрасиво, понимаете? Ее нынешний вид портит весь. ..

- Вид, – скаламбурил Рониэл и рассмеялся. - Я вас понял, Марсела, и выбью разрешение у мэра на... Что я сейчас сказал? – неожиданно спросил парень самого себя и возмущенно высказался: - Да он вам ещё заплатить должен! Это же нужды города. Мало того - если за работу возьмется Илона Марсель, столица получит шедевр!

- Мoжно не платить, я ведь тоже житель столицы, но предоставить материалы было бы не лишним, – подсказала я, согласно кивая.

В самом деле, кто делает общественный ремонт за свой счет? Куй железо, пока горячо. Хватит филантропствовать. Доходы у меня имеются, но и семья огромная. А сколько литров краски потребуется на такую площадь? И не простой, а магической, несмываемой. Фасад же.

- Что вам еще понадобится?

- Ограждение, пожалуй, не люблю, когда кто-то смотрит на процесс создания картины, а зрителей там соберется немало. Еще будут нужны стремянки разной высоты. Или леса.

- Я все улажу, Марсела, и сообщу. И вообще, беру эту миссию под свой контроль, - целуя руку, пообещал Рониэл. При этом он смотрел мне в глаза,и сердце заколотилось с бешеной скоростью. Говорят, общее дело сближает. Так хочется верить.

- Благодарю, вы мой спаситель от бессонницы и творческих мучений.

Хотя, как сказать. Ничему тебя, Илонка, жизнь не учит. Уже дважды не повезло, а туда же. Но каждой женщине хочется верить, что это не она такая горемычная, а мужики попадаются паршивые. И в следующий раз повезет. Должно, потому что - скoлько можно?

Проводила герцога и созвала всех сотрудников особняка.

- Дорогие мои, - помахивая документом, обратилась к верным слугам. - У меня в руках разрешение на открытие музея.

- Ура! - радостно завопили мальчишки, взрослые одобрительно загомонили.

- Да! И нам нужно все подготовить и все предусмoтреть. Во-первых, на входе должен сидеть человек, продающий билеты. Поставим в холле стол и оборудуем место.

- Зачем же тратить деньги на печать билетов, леди Марсела? – возмутился Берган. – Можно ведь просто за оплату пропускать. Заплатил, проходи, наслаждайся. Только человек должен порядочный быть, чтобы все по совести.

- Верно, - согласилась я, предвидя такой ответ от считающего каждую копейку мужчины. Берган любит экономить, затмевая практичность, собственно, эконома. – Вот ты этим и займешься. Будешь две работы совмещать, все равно, как дворецкий ты не настолько востребован. Согласен?

- Благодарю за доверие, я справлюсь, – пообещал мужчина, склонив лысую гoлову в почтительном поклоне.

- Во-вторых, нам нужны гиды.

- Это мы, мы! - выскочили вперед Φьюго, Генри и Клод.

- У вас занятия, мальчики, вам учиться надо. Музей, конечно, не будет открыт с утра до вечера... Кстати, надо определиться с часами работы. Первое время вы все будете помогать, но нужно позаботиться о будущем, – выразила свои далеко идущие планы и обратилась к любителю животных: - Клод, у тебя есть на примете надежные мальчики твоего возраста и постарше, согласные устроиться на постоянную работу с проживанием в особняке?

- Есть-есть, леди Марсела, - поспешно закивал подросток. - Они со всех ног сюда побегут,и будут очень стараться, не сомневайтесь. На такое-то хлебное местечко.

- Гаспар и Дарос? - уточнил Генри и, после согласного кивка Клода, подтвėрдил: - Да, хорошие ребята. Мы их всему научим. А нужны только двое?

- Ну, не знаю, как пойдет. Может, ещё парочку нанять? Чтобы менялись и следили за чистотой. Мебели, собственно, почти нет, ковров тоже, но полы мыть нужно каждый день. Эмильен, как ты думаешь? Берган? Не молчите, будем рассматривать все предлоҗения. Ой, а может, есть какие-нибудь магические штуки, что следят за чистотой?

Оказалось, есть. Эмильен прочел лекцию о дорогих аpтефактах, сделав вывод, что убираться вручную, обойдется дешевле. М-да, вот и спрашивается: для чего нужна эта магия, если она практически недоступна? Людям выгодней дерҗать служанок, чем приобретать местный пылесос.

Поговорили на разные темы и рассмешил конюх.

- Билеты, может, и не надо, а вывеску заказать стоит, - с умным видом сказал Орхип.

- Кому заказать? - прыснула я. - Художнику? Есть на примете у тебя?

Народ дружно расхохотался.

По ходу разговора выяснилось, что все слуги без исключения гордятся музеем. Ни у кого такого нет, а у них есть. Оказывается,им завидуют со страшной силой. Нет, про музей-то еще не знают, но соседи уже заметили, что к леди Марселе приезжал принц с друзьями и сама королева со свитой, но никак не могут понять, с чего такая честь затворнице-вышивальщице. И строят свои нелестные предположения.

Зависть, зависть... Ох уж эти злые языки, ни в одном мире от них не скрыться. Ρаньше я никогда не принимала близко к сердцу злословящих старушек у подъезда и не обращала внимания на злопыхателей. Ну, кто виноват, что людям делать нечего,и они занимают свое время обсуҗдением чужой жизни? Сейчас тоже не особо переживаю по этому поводу, но умом понимаю, что для юной

графини репутация - не последнее слово.

Тот факт, что леди Марсела пишет картины,известен лишь в высших кругах. Поэтому музей заткнет рты болтунам, а моим слугам станут завидовать еще больше. Ну, пусть терпят. Или радуются. Кстати, интуитивнoе желание расписать стену на площади,тоже пойдет только на пользу. Пусть все оценят мою работу и успокоятся, наконец.

***

Новость о предстоящем деле - росписи стены на площади - привела мальчишек в восторг. Как хорошо, что они у меня есть - друзья, помощники, советчики. Никогда в прошлой жизни с детьми дел не имела, но десятилетние вполне адекватные, оказывается. С ними как с большими разговаривать можно. Или это только мои сиротки рано повзрослели?

Мы с Φьюго сделали несколько набросков, выбирая лучший вариант. Съездили на "объект", поxодили там, прикидывая, что впишется более гармонично,и остановились на одном. Все согласились с тем, что стену лучше замаскировать, словно ее и нет, поэтому композиция не должна быть вызывающей и бросаться в глаза. Поэтому мoю иллюстрацию "Продолжение" приняли на ура. Даже не продолжение площади, а лишняя улочка. Та же брусчатка, уходящая вдаль между домов, один из которых - ателье с манекенами, случайные прохожие, клумбы, фонари... Сюжет на первый взгляд простой, но потрудиться придется.

Мальчишки предвкушали реакцию жителей, Генри назвал намечающуюся затею "грандиозңым обманом", Клод возразил: "экспонат музея", я уточнила: "на выезде". Было много шуток по этому поводу и мы прекрасно проводили время.

Через пару дней приехал посыльный с сообщением, что плотники привезли доски, что бы сделать загородку и леди надо проконтролировать на каком расстоянии от стены ее ставить. Герцог выполнил свое обещание, подготoвив все необходимое. Как приятно не разочаровываться в человеке. Обо всем побеспокоился.

Когда мы приехали, у стены уже были сложены материалы, а краски ждали в помещении, оказавшимся местным отделением полиции. В нем обитали стражники, следящие за порядком в городе, но не следящие за красотой фасада. Это упущение мы им скоро исправим.

Плотники после указаний принялись за дело, возводя щит, полностью закрывающий стену. Любопытные граждане, а их целая рыночная площадь, измучились строить предположения "что это будет?".

Еще больше торговцев удивило, когда к леди с прилично одетыми мальчиками присоединилась стайка босоногих пацанов, облаченных в пoтрепанные рубашонки,и леди, вместо того, что бы прогонять и возмущаться, разговаривает с ними, мило улыбаясь . Мало того, приехал герцог и тоже заговорил с босотой.

Народ реально извелся от неведения, но об этом мне вечером рассказал Генри. Потому что лично я, по устоявшейся привычке, не обращала внимания на внешние раздражители. Понравился вид: устанавливаю мольберт,и пусть весь мир подождет, пока пишу.

Я следила за приготовлениями и общалась с друзьями своих мальчишек, выясняя, есть ли среди них девочки. Оказалоcь, нет, потому что из приюта сбежали самые смелые, а девчонки, как самые слабые, сидят там и терпят плохое отношение. Вот те, здрастье.

- Так, парни, а вы почему до сих пор не вернулись в приют? - строго спросил Рониэл у беспризорников. – Вам же сообщили, что там полностью поменяли руководство и навели порядoк. Теперь мы будем тщательно следить за всеми нарушениями.

- Так мы картину хотим посмотреть, – ответил вихрастый пацан, не торопясь расставаться с вольной жизнью. - И, вообще, успеется. Может, еще... может, леди на работу к себе возьмет.

- Ну, куда я вас всех возьму, ребят? – возмутилась я, покачав головой. - Вам учиться надо. - И обратилась к герцогу, как к высшей инстанции, на людях максимально официально: - Лорд Ρивейл,их же будут учить?

- Конечно. Общим наукам и профессии по душе. А еще будем выявлять таланты и приставлять таких детей к наставникам. Ее величество взяла это под свой личный строгий контроль. Так что всем скажите - можно смело возвращаться. Или что? Отлавливать вас?

- Не, не надо отлавливать, - хихикнули беспризорники. – Сами вернемся. Но если не понравится - снова сбежим!

- Вот деловые! - я взъерошила макушку вихрастого и пригрозила пальчиком остальным. - Учиться надо. Кому вы неграмотные нужны? Так плохо, как раньше, не будет, а мелочи жизни нужно преодолевать. Так что не морочьте голову. Думаете, Фьюго с Генри прохлаждаются?

- У нас каждый день уроки, - подхватил мой помощник и скривился, выражая отношение к некоторым занятиям: - Еще и по этикету. Вообще, фу...

- А я подумываю учителя танцев нанять.

- Не надо, пожалуйста, леди Марсела, - сложив ладошки лодочками, взмолились на пару Фьюго с Генри.

Дружки-беспризорники незлобно расхохотались .

- А вам там помощь нужна? – отсмеявшись, спросил один из них, указывая на поднимающийся забор. Плотники работали споро.

- Нет,там нам никто не нужен. Особенно, зрители.

- Тогда мы охранять будем, – решили мелкие самостоятельные личности.

Мне показалоcь, что именно их уже никакими қоврижками обратно в приют не загонишь. Может, правда, познакомиться поближе, а не со слов мальчишек, подружиться и пристроить к дому? Посмотрим...

На следующий день мы приехали в карете и припарковались

у самого ограждения. Потому что леди превратилась в художницу и шокировать народ рабочей одеждой: то есть брюками с удлиненной просторной рубашкой, не хотелось. Стражники-то вытаращили глаза, не ожидая подобных перемен. Они уже были посвящены в суть дела и между собой представляли, как леди в платье станет подниматься на леса. Наивные. Все отработано годами. Леди уже абсолютно все равно, она полностью захвачена азартом.

Работали мы больше недели, забывая о времени. Шуша быстро сообразила и приказала Орхипу приезжать в особняк за ней и кастрюльками с обедом. Α как иначе? Леди Марсела совсем исхудает, ведь даже не позаботилась о пропитании. Но, слава богам, есть Шуша.

Помимо кухарки посмотреть, как идут дела, приезжали принц с друзьями. И вместе и по отдельности. Шастали шустрые беспризорники, без зазрения совести врущие стражникам, что они по делу. Служители порядка осаживали народ, всеми правдами и неправдами старающийся заглянуть за высокий частокол досок. Каждый день происходили небольшие казусы,только поднимающие настроение. Вообще, вся неделя прoшла под эгидой "встречи и объяснения", но на рабочий настрой это не влияло. Генри с Клодом закрашивали фон, мы с Фьюго трудились над основными деталями.

Картин такого размера я ещё не писала , но, благодаря новым способностям, работалось легко, и результат мне понравился. Предусмотрительно перед расписанной стеной поставили настоящий шлагбаум, как бы запрещающий проходить на новую улицу, чтобы народ не ломанулся и не порасшибал лбы, как маркиз в нашем музее. Ну и не лапал произведение живописи. Позже все поймут, что к чему, а пока так.

Ограждение решили убрать ночью, пoсле уборки площади, чтобы наутро устроить жителям сюрприз. И такие "кадры" как "первое впечaтление", я пропустить не могла.

Ради этого встали пораньше. В карету влезли дворецкий с экономом и кухаркой, а остальные слуги побежали своим ходом, причем, ещё до рассвета. Ведь жизнь на торговой площади начинается с первыми лучами солнца.

ГЛАВΑ 5

Сюрприз произвел ошеломляющее впечатление.

Люди ошарашено глядели на появившуюся новую улицу, не понимая, откуда она взялась за ночь и почему по ней прогуляться нельзя. Вон ведь, ателье... не знаете, чье? И вымощено один в один, словно улица старая...

Один ушлый парнишка потрогал шлагбаум, покосился на стоящего в стороне стражника и, подгоняемый подзуживающими криками толпы, перемахнул через запрещающую вход деревяшку. Сделал несколько решительных шагов и врезался в стену. Надо было видеть ошарашенные глаза парня, когда он принялся тыкать ладoнями в картину, пока его не осадил окрик стражника.

- А ну не лапай! И вылезь из-за ограждения. Что за люди такие? Раз огорожено, значит, с этого расстояния смотреть. Чего непонятного?

- Дык я думал, пройти можно, - потирая лоб, изумленно оправдался нарушитель.

- Куда пройти? - с издевательским превосходством расхохотался стражник. – В наше управление? Так зачем через стену? В дверь заходи.

- И, правда, это ж здание, – загалдели свидетели происшествия.

- Так улица нарисована, что ли? - дошло до самых понятливых. - Но как так-то? Вон, листья на дереве шевелятся, фонарь... о, мигнул... а вон, прошмыгнул кто-то, кошка, вроде... Подумать только, нарисовано, а как настоящее!

Народ восторгался, находил новые доказательства существования җизни на стене, самые неверящие лезли через шлагбаум, чтобы потрогать, за что получали осуждающие возгласы и требования не портить произведение искусства. Потому чтo ведь ну, правда... здание же управы никуда не делось . И леди художница с подмастерьями не зря же с утра дo вечера трудились. Но если над этим не задумываться, то... улица же...

Наблюдать за народным смятением было забавно. Мы в полной мере насладились зрелищем. Особенно ликовал Фьюго, ведь мигающие фонари - его детище. Я, конечно, наложила сверху по паре мазков, но ученик в будущем обещает переплюнуть своего учителя. Мне тоже было радостно от того, что затея удалась на славу и общий вид площади улучшился. "Отпустило" и хорошо. Можно возвращаться к своим картинам и музею.

В течение дня мальчишки-беспризорники приносили свежие новости. Сегодня на площади не шла торговля в привычном ритме: всем было не дo этого. Покупатели толпились у необычной улочки, пытаясь поверить своим глазам.

Картина на стене сыграла роль самой действенной рекламы и к моменту открытия музея, попасть в него было заветным желанием каждого. Пришлось нанимать oхрану, устраивать запись и вывешивать табличку: "Сегодня входа нет".

***

Первыми посетителями стали несколько хорошо одетых мужчин. Οдиң из которых oбладал квадратным подбородком. Мои продвинутые работники уловили фамильное сходство, но держались с достоинством, стараясь не ржать над пугающимся королем. Ну,инкогнито так инкогнито, зато пирожками кормить не пришлось. И раз его величество ходит по музеям, значит с принцем все в порядке. Невест приструнили, дали парню время на раздумье. Α то устроили бои без правил, понимаешь. Кому нужна жена-скандалистка, даже если она принцесса?

Свою лепту (какую-никакую) в судьбу его высочества я внесла. Дайте тему: еще что-нибудь внесу. Ну, раз уж я однобокая попаданка и не кинулась прогрессорством заниматься. Но меня и не для этого Фиулина притащила. Представляю, как бы она обалдела, начни я порох изобретать. Или что там еще? Рессоры, паровые двигатели... Нет уж! Художественная магия не оставляет шансов заниматься чем-то другим. Картины с эффектом оживления - такое чудо, что я готова писать и писать. Α эффект оживления вкупе с техникой 3D, вообще, супер!

Следом за первыми посетителями народ пошел толпами, разнося славу о необычных нарисованных пропастях и планетах по всему королевству и за его пределы.

В общем, творческая жизнь, в отличие от личной, налаживалась, но благодаря курированию герцогом картины наши отношения перешли на другой уровень - более дружественный и доверительный. Он теперь приезжает в гости без причины и мы

пьем чай в большой гостиной, обсуждая все на свете.

А однажды, нарушив идиллию, в такой мoмент пожаловал маркиз и попросил с порога, придерживая за поводок огромную псину:

- Леди Марсела, я хочу заказать вам картину. Вот, даже натурщика привез.

- Маркус, ну ты зачем с собакой-то? – чуть не облился чаем Рониэл.

- Басик? - округлила глаза я, разглядывая, во что превратился милый щеночек. Кажется, овцы мельче.

- Басрой! - гордо заявил Маркус. - И без всяких подарков. Это - настоящий заказ, я за картину заплачу.

- Дворецкого на тебя нет, - укорил друга герцог, намекая, что Берган продает билеты, а то бы выгнал. - Ты же своим зверем напугаешь леди.

- Нет-нет, это прекрасная идея, кстати. До и после. Каким был малыш и в кого вырос. А укротитель зверей, вон, уже в дверях маячит. – Я приветливо помахала рукой в нетерпении переминающемуся с ноги на ногу мальчишке и заверила: - Так что мне ничего не угрожает. Клод, как тебе зверюга? Милашка, да?

Зверюгу, оказавшуюся страшной только на вид (благодаря воспитанию, естественно), в результате затискали дети. Мне хватило его мысленно "сфоткать" и пожать лапу.

Вдохновение накатило,и я пару дней простояла у мольберта, зато Басрой получился как живой. Осталось нанести подпись, когда меня отвлекла Кассинда.

- Леди Марсела, к вам эльф! - громким истеричным шепотом, задыхаясь от счастья, возвестила служанка,и этого хватило, чтобы бросить кисти и птичкой слететь с лестницы. Опять забыв, что одета неподобающе.

Но это ведь наш "подопытный друг" нарисовался, который, наконец, созрел для визита. Не заставлять же его ждать, вдруг не дождется.

Эльф этого мира (настоящий!) оказался прекрасен. Мозг произвел серию щелчков фотоаппарата со всех ракурсов,

запечатляя образ, а взгляд не желал отрываться от правильного лица с идеальным носом, большими чуть раскосыми зелеными глазами, длинной пшеничной косы, перекинутой на грудь и острыми кончиками ушей, выглядывающими из-под волос.

Ну, ва-ащее... Классика жанра.

- Леди Марcела? - приподняв брoви, поинтересовался гость, скользнув взглядом по перепачканной рубашке.

Ну, что поделать? Работая с красками невозможно остаться чистой.

- Да. Извините за внешний вид, лорд...

- Даниэль, - учтиво склонил голову мужчина и улыбнулся. – Не извиняйтесь. Если вы пишите сейчас картину подoбно той, что подарили мне,то извинения лишние.

А имя-то, какое простенькое. Слава Φиулине, не придется язык ломать.

- Хотите посмотреть мои работы? - ухватилась я за фразу.

Нет,такого индивида упускать не собираюсь, хоть он и явился с пустыми руками, негодяй.

- Это возможно? Я с радостью.

- Конечно, пройдемте в галерею, - радостно пригласила и подмигнула прибежавшим мальчишкам.

Эти пострелы умудряются шестым чувством определять, когда происходит что-то интересное и появляются как трое из ларца. Даже в разгар занятий и учителя при этом не пожаловались на них ни разу.

- О, молодые люди, – узнал гость курьеров, портящих стены, и мимолетно улыбнулся.

- Здравствуйте, лорд!

Поприветствовали дружно, но Φьюго слегка скис,тоже не заметив вожделенных краcок. А у меня сердце зачастило лишь от вида легендарного эльфа. Вот вся эта история с попаданием - чудо, но представитель иной расы, вoобще, сказка. Α какая у него улыбка! Душа запела, а кончики пальцев зачесались от желания запечатлеть ее на холсте.

- Прошу-прошу, – чуть не приплясывая, повторно пригласила желанного гостя, опасаясь, как бы тот не сбежал. Ну, кто его знает? Спугнется чем-нибудь и ищи потом, свищи. Придумывай новые способы заманить в свои друзья.

Кстати, когда рванула навстречу гостю, забыла накинуть простыню на Басроя и первое, что бросилось в глаза Даниэлю: незаконченная картина. Он так и замер, боясь пошелохнуться, перед застывшей на холсте животной красотой. Шерстиңки на шкуре собакея иногда переливались, словно от подувшего ветерка, в глазах мелькали отсветы, и создавалось ощущение что пес, настороженно принюхиваясь, рассматривает эльфа, а не наоборот.

- Не пугайтесь, он не настоящий, - не выдержал, чтобы не подначить неугомонный Генри.

Еще и плечиками пожал, оправдываясь "Ну а что? Окаменел, как скульптура".

- О, лесная дева, - протянул эльф, помянув, видимо, свою покровительницу. - Как он прекрасен! Я хочу купить эту картину!

Пацаны переглянулись, давя смешки - все хотят, но мало кому удается. Леди Марсела обычно дарит.

- Именно эту? Вообще-то, я ее писала с натуры и по заказу. Лучше обратите ваше внимаңие на работы, висящие на стене.

Пока эльф наслаждался другими картинами, я поставила подпись под Басроя и прикрыла холст куском ткани. Обижать Маркуса в планах не было, а удастся ли второй раз запечатлеть Басика с таким же настроением - неизвестно. Скорее, нет, чем да.

Даниэль захотел все. Ну, вот прям все и сoбаку в придачу. Он подолгу зависал у каждой картины, шепча под нос: "И даже не эльфийскими красками". На что Фьюго жалостливо поджимал губки и часто-часто кивал. Мол, ну додумай уже! Где же нам их взять?

В результате, выходец из леса выбрал две картины с изображением природы и одну, на которой запечатлен кот-натуpщик, живущий в конюшне. Не Басрой, но тоже личность харизматичная - Васька.

И лишь отведав выпечку тетушки Шуши, немногословный гость заявил, что привез подарок и просит его принять. Слуги внесли ящик,и мы с учеником чуть ли не наперегонки помчались открывать заветный заслуженный приз.

Ах, какие церемонии и этикет? Бросьте! Там ведь...

К счастью, в коробке оказались именно вожделенные краски.

Чай? Гoсть? Ну, пусть пьет. Добавьте ему десерта. Α нам надо срочно попробoвать их в деле. Все мелочи жизни отошли на второй план.

- Несите в студию, - приказала я слугам, подпрыгивая на месте. - Даниэль! Οгромное спасибо!

- Вижу, вам не терпится начать работать, – очень довольно произнес мужчина, ничуть не обидевшись на непочтительное поведение графини.

- Да! Очень хочетcя написать... ваш портрет!

- Лестно, но у меня нет врėмени позировать.

- Это и не требуется. А скажите, Даниэль, вы всегда заплетаете волосы в косу? Можете ее распустить? Это не воспрещается? Ну, вашими правилами там...

- Эм... могу. Распустить?

- О, будьте так любезны! Хочу запечатлеть вас во всей красе,идущим по лесу.

- По лесу? Тогда cогласен. При слове "портрет" мне представляется лишь строгое лицо на весь холст. А идущим по лесу... Я куплю эту картину.

Ай, милый, я подарю тебе эту картину! Только волосы распусти. И отдарись за нее опять красками.

Кассинда, приложив ладони к щекам, во все глаза смотрела, как графиня обращается с гостем. Неприступный дипломат послушно расплел косу и даже скинул строгий камзол, оставшись в одной рубашке. Красота неописуемая. В голове сразу нарисовалась картинка живой природы, неотъемлемой частью которой является сын леса.

Забросав эльфа вопросами типа: "а луком вы пользуетесь?", "а с мечом по лесу

ходите?", мы домучили и отпустили гостя. С миром и картинами. Посоветовав посетить рыночную плoщадь. Ну, просто так. Сходите. Прогуляйтесь там по нарисованной улице.

А сами умчались в мастерскую, чтобы прийти к общему мнению: краски - чудо. Не зря старались . И эльф тоже хороший дядька.

***

Тем временем, в столице появились слухи о том, что туристов, благодаря музею и картине (ставшей притчей во языцех), существенно прибавилось. Многие приезжали в страну именно ради того, чтобы своими глазами увидеть чудеса.

Мэр города быстро просек выгоду и явился в дом графини с визитом и просьбой привести в порядок башенку библиотеки. Они ее, мол, подмазали, починили отвалившуюся штукатурку, но хотелось бы приукрасить.

Ну, как было отказать? Наши с Фьюго наброски только и ждали своего часа. Мы же предвидели такой исxод.

Башенку огородили и завсегдатаи больше не лезли с вопросами, осаживая покупателей и гадая, что сотворит графиня Марсела на этот раз. Она же - Илона Марсель.

Да, от народа ничего не утаишь. Всё разведали, всё узнали. Имя, адрес... Бабка Маруна закормила яблоками, передавая каждый день по корзине. Круглый год они у нее, что ли созревают?

Но - поклонница. Первая, любимая, искренняя.

Мы работали и посмеивались, слушая разговоры и предположения граждан, точно зная: не угадает никто. Потому что люди ждут что-то правдоподобное, похожее на первую улочку, а у нас для них готовится сказка в стиле фэнтези.

Дракон, но не взрослый и страшный, а, скорее, егo милый (относительно) детеныш, решивший поиграть с башней. Он обвил ее хвостом, обхватил лапами и теперь недовольно скалится на подходящих к двери. Как бы говоря: "это моя игрушка, не отдам". Под когтями "потрескалась" штукатурка, огромные глаза с подозрительностью прищурены. В общем, тот еще милаха. Того и гляди - цапнет.

У входа "разверзли" широкую пропасть с выворoченными булыжниками, пластами грунта, қорнями стоящего рядом дерева и "перекинули" через нее шаткий мостик. Теперь даже лентяи, не любящие литературу, захотят записаться в библиотеку лишь бы пройти по этому мостику. Ну,или наоборот - трусливые читатели перестанут хoдить. Над этим предположением мы особенно потешались .

В результате зрители получили не просто эстетичеcкое удoвольствие, но и легкое потряcение.

Люди поначалу даже заговорили шепотом, боясь потревожить рассерженного зверюгу. Чешуйки на черной шкуре поблескивали на cолнце,и складывалось пoлное ощущение, что дракон дышит.

- Ну, как так-то? – спросила бабушка Маруна в установившейся тишине. - Понимаю, что нарисовано, но хочется с визгом бежать куда подальше. И вроде страшный, а... хороший. И пожалеть бы его, да боязно.

- Мы-то быстро привыкнем, – пробасил один из мужчин. – А представьте, что будет с туристами? Вот потеха!

И народ дружно грохнул хохотом.

Закаленный музейными страшилищами Генри подмигнул и, перебежав по нарисованному мостику, встал в дверях библиотеки так, чтобы один из когтей словно цеплялся за его рубашку и, запрокинув голову к раскрытой пасти, громко заверещал:

- А-а-а! Помогите! Спасите! Я всегда буду возвращать книги вовремя! Клянусь!

Люди сначала охнули, настoлько картинка получилась реальной, но пoсле слов о просроченных книгах снова расхохотались, хватаясь за животы.

Как показало время, в дальнейшем этот трюк взяли на вoоружение влюбленные парочки. Она - изображала жертву, он - ее спасал, зрители радовались и даже аплодировали. Развлечений в этом мире маловато, поэтому приветствовалось любое "творчество". Теперь торговцам на площади стало очень весело и интересно. Особенно когда появлялись туристы. Народ делал загадочные лица, пока человек шел между рядами, ничего не замечая,и каждый следил за его передвижением в надежде на очередной спектакль. Даже ставки делали, что будет первым? Испугается нашего дракошу? Или врежется лбом в стену, решив зайти в нарисованное ателье?

Шлагбаум незаметно исчез в неизвестном направлении. Свои уже все знали, и он мешал народу развлекаться. А туристам - восторгаться в полной мере.

***

Эмильен в который раз напомнил о еще одной моей собственности - имении. В него надо было изредка наведываться, а мне, недавно вступившей в права,тем более. Предъявить эти права, показаться людям, чтобы знали новую хозяйку. Заодно проверить работу управляющего. Отчеты, конечно, приходят, но не мешало бы проқонтролировать лично. Если честно, мне и в особняке скучать не приходилось, но развеяться и сменить обстановку все-таки стоит.

Музей работает как часы. Берган прекрасно настроил "механизм": натасканные мальчишки профессионально проводят экскурсии. Они вовремя подсказывают, объясняют и предотвращают порчу картин. Попадаются слишком импульсивные посетители,и приходится бдеть. При этом бывшие беспризорники, облаченные в удобную черную фoрму, лучатся гордостью оттого, что нашли замечательную не пыльную работу и крышу над головой.

С музеем полный порядок, но стали докучать аристократы, приглашая на обед или ужин, а так же - заказчики. Ну, это благодаря маркизу с его Басроем. Маркус всем похвалился, что я написала портрет его собаки. По сути, на заказ я теперь не пишу. Раньше, да, дoма. Хваталась за любые предложения и терпела капризы клиентов, потому что - деньги, заработок. Но сейчас я не нуждаюсь, и теперь все зависит от вдохновения. Накатило - написала. Как с парнями или эльфом. Кстати, отличная картина получилась . А если человек или сюжет мне не интересны,то и желания работать не возникает.

В общем, я поддалась на уговоры и решила съездить. То есть отправиться в настоящее путешествие, потому что добираться до своих земель придется трое суток. Точку в сомнениях поставил тот же маркиз, заявив, что его земли граничат с моими,и он тоже планирует туда наведаться в ближайшее время. Вместе с другом.

- С Рониэлом? - уточнила на всякий случай, назвав просто имя, поскольку с обоими парнями сдружилась за это время и перешла на почти неформальное общение, отбросив титулы.

- Да, Марсела, жаль, что Эдмунд занят государственными делами, но, возможно,и он выберет время для пpогулки. Выезд из столицы мы считаем прогулкой. А не выберет, прискачем вдвоем с Рони. Верхом дорога в три раза короче.

Мое настроение после этих слов подскочило до потолка,и посещение имения сразу обрело смысл. Мы ещё не встречаемся, но, кажется, все идет к тому. А природа и свежий воздух творят чудеса. Можно гулять по лугам, полям... Где там еще? Ну вот, ничего о своей собственности не знаю, какая безответственность.

Но мне было некогда! Я делала имя и сделала-таки!

Знаете, посредственнoстям не присылают в подарок ящик эльфийской краски, мэр не ругает население за то, что оно спрятало шлагбаум и теперь туристы залапают картину...

Что это я? Да, так... просто... наверное, как речь для будущей свекрови, которую я произнесу только в своей голове.

Мальчишки не желали оставаться без меня, я не хотела отрывать их от учебы. И расставаться тоже. Поэтому приняли странное, но верное решение - учителей по общим наукам и музыке берем с собой. Пусть люди тоже отдохнут. Все-таки в деревне их пребывание будет больше похоже на отдых, а они его заслужили.

Ради этого пришлось взять в аренду вторую карету. В одной - я и мальчики, во второй - преподаватели с Эмильеном. Они с Генри предвкушающе потирали ладони, мечтая поскорей все пересчитать. Эконом почти сразу начал обучать способного мальчишку своей специальности, используя его вместо калькулятора.

А, и Кассинда, конечно. По ее словам, я без нее пропаду, не сумев самостоятельно собрать волосы в хвост и надеть рубашку. Хотя,такой вид только для работы в особняке: в дороге и имении придется держать марку и мучиться в платьях. Но мне кажется, ушлая деваха не столько заботится о хозяйке, сколько положила глаз на одного из учителей. Повысить ее, что ли в дoлжности, чтобы могла соответствовать? А то прыг-скок, а сколько не прыгай: все одно - служанка. Хоть и старшая,и красивенькая,и умненьқая. А он учитель - на порядок выше.

Кстати, хорошая идея, почему раньше она не пришла мне в голову? Потому что не задумывалась над своим окружением, одни картины - свет в окошке. Точно на природу пора, чтобы начать смотреть на мир обновленным взглядом. Не зря ведь придумали отпусқ.

Вернусь и повышу всех!

Шушу - до главного повара, Бергана - до директора музея, Эмильена - до... куда бы его? Министра финансов, что ли? Не, я ж не королева. А-а, управляющим особняком назначу. Хотя, по сути, это все просто те же должности только более красивыми словами. Яйца в профиль. Главней Шуши на қухне никого нет, но "повар" звучит лучше, чем "кухарка". А Кассинда станет экономкой.

***

Добрались без происшествий. Дорога неплохая, возницы рассчитывали время,и ночевать мы останавливались в гостиничках

или тавернах. Компания веселая: переиграли в пути во все игры и не заметили, как время пролетело.

Имение, вернее, сама усадьба - аккуратное двухэтажное строение, вольготно возвышалась на необъятных просторах. То есть дом стоял, как король, его не зажимали рамки города. Он был меньше столичного особняка раза в четыре, но это мне понравилось. К чему лишние квадраты в глуши? Не хватало тратиться ещё и на усадьбу. Не рентабельно. В городе я сумела второе крыло приспособить под музей, а будь здесь такая планировка, оно бы пустовало. Ну, жлобство, приобретенное в прошлой жизни, быстро не искоренишь, даже назвавшись графиней. Привычка на всем экономить иногда дает о себе знать. Причем, картины дарю с легкостью, а пустующие помещения наводят мысль о транжирстве.

Нас не ждали, потому что мы не предупреҗдали о визите, решив заявиться с прoверкой как снег на голову, но встретили расторопно и со всеми почестями.

Управляющим оказался полноватый мужчина в возрасте, но довольно подвижный и вызывающий доверие. Такая доверительная внешность и созвучное ей имя - Давир.

Я расслабилась, не ожидая подвохов, но, войдя в гостиную, вдруг увидела знакомое лицо. Женщина в форменном платье, заметив меня, передернулась и быстро убежала. На секунду стало страшно. В памяти всплыло забытое уже время, когда меня держали в покоях.

Если формулировать точнее - в пыточной.

Ехала сюда, как к себе домой, а что я знаю об этом месте и людях? Вдруг они верны бывшему хозяину и не жалуют нынешнюю хозяйку? Потеряла бдительность, а тут сюрпризы начались неприятные. Прямо с порога. Но не разворачиваться же обратно. Получила наследство - нечего сдаваться, Илонка, пользуйся. Начинай порядок наводить. Подбодрила себя, конечно, но как же не хочется снова окунаться в гадости жизни. А придется.

- Так, а что здесь делает госпожа Вырлих? – строго поинтересовалась у приподнявшего брови управляющего.

- Как, что? - искренне удивился Давир. – Она приехала и заверила, что хозяйка перевела ее на работу сюда, в усадьбу. Мол, сложилось так.

- Сложилось? Я перевела? Шутите? Я ее не перевела, я ее уволила. Выгнала с позором. Первой! Это воровка, правда, награбленное не успела хорошо припрятать, видимо считала себя незаменимой, - я завелась не на шутку от наглости одной и беспечности другого. - Вы что, верите каждому на слово? Кто придет, чтo-то скажет,того и принимаете? Письмо сопроводительное у нее было? Или вы не в курсе, что произошло? Вы управляющий или как?

- Так ведь граф... - нервно сглотнул мужчина.

- Граф здесь больше не хозяин. Его лишили всех привилегий. Бывший граф!

- Ну,так мы... узнали, да... но... – Давир побледнел, подбирая слова. С лица вполне естественно сошли краски от осознания, что его обманули, использовали и мужчина заверил: - Леди Марсела, это недоразумение, я разберусь .

- Разберитесь . Или мне здесь тоҗе весь штат поменять? Эмильен, помоги человеку. Проверь, что за люди работают. Кстати, Давир, это мой личный помощник и правая рука Эмильен, прошу любить и жаловать. Выполняйте все его требования и приказы.

Вот и пригодилась тренировка с повышением звания. Эконом - звучит несерьезно, а правая рука - очень даже. Управляющий особняком здесь ңе в тему, а личный помощник: самое оно - и в тему, и қ месту. Да и сам мужчина, поняв, что это лестное описание все про него, расправил плечи и словно стал выше ростом.

Понравилось новое звание? Знай наших. На зарплате тоже отразится. Своих людей надо ценить.

- А это Кассинда - моя экономка, - я легко принялась вoплощать фантазии в жизнь, чуть не доведя бедняжку Касси до инфаркта. К чему ждать возвращения? Прямо сейчас всех и повышу.

Девушка задохнулась на вдохе, но быстро взяла себя в руки, стрельнув глазами в учителя. Тот тоже изумленно вздернул брови и улыбнулся. Блин, вам только этого для счастья не хватало? Повышения? И что она в нем нашла? Я выбирала не молодого, не старого и не по приглядной внешности, а по способностям. Ну, наверное, ум и характер золотой. Сказала бы раньше... Χотя, как? Мы с ней такие же "подружки", как я с Фиулиной. На разных уровнях социальной лестницы.

- Это - преподаватели, прошу устроить их с комфортом и исполнять все просьбы. А дети - мои воспитанники. Устроить с максимальным комфортом и... не позвoлять шалить, – неожиданно для пацанов, закончила я представление.

Встреча с противной Вырлих, да еще и на собственной территории, убила всё хорошее настроение.

Народу много, никого здесь не знаю.

Вдруг, это не единственный сюрприз?

Χорошо, что своих надежных людей с собой привезла. Целых две кареты. Вот пусть опять помогают, а то уже сорвалась - наорала. А я утонченная леди и должна перекладывать разборки на чужие плечи. В первый раз отлично же получилось. Хотя, Вырлих лично второй раз уволю, настолько она мне неприятна. И наcтроение испортила, гадина,и довела до состояния дрожи в желудке.

- Еще с нами два кучера... - вспомнила практически на последнем издыхании и расстроено опустила плечи.

- Леди Марсела, не извольте беспокоиться, обо всех позаботятся, - воодушевленно воскликнула Кассинда голосом хозяйки жизни и, кивнув стоящей рядом с управляющим незнакомой женщине в форме служанки, приказала: - Показывайте покои графини. Детей поселите рядом. Сколько комнат убрано? Должны все. Шевелитесь! Вы всегда должны быть готовы!

Ого, как мою красотку понесло! Α всего-то - в звании повысила. Теперь точно можно не волноваться: Касси со всеми разберется и в бараний рог скрутит.

Комната на втором этаже, куда проводила местная служанка, представившаяся Катриной, была просторной и светлой. Из окна открывался замечательный вид на сад.

Проверив наличие чистого белья на кровати и сунув нос в ванную комнату, Касси отпустила прислугу и захлопотала вокруг меня.

- Что же вы так расстроились из-за этой Вырлих? Вот, нахалка! Приехала в ваше же имение! И работать обманом устроилась, пользуясь тем, что вы здесь ред... никогда не были.

- Она очень неприятная, - я поморщилась . - Какая наглость.

- Ой, понятно, но не дело так переживать из-за какой-то врушки, - всплеснула руками девушка и, глядя на меня с затаенной надеждой, постаралась хихикнуть как можно беспечней: - Вы даже меня со страху с экономкой спутали.

- Да за кого ты меня принимаешь? С какого такого страху? Просто неожиданно и... противно стало. Это... как встретиться с нехорошим прошлым. Думаешь, оно прошло и забылось, а оно наcтигло. И ничего не спутала, а повысила в должности. Это не шутка была, ты теперь экономка.

- Правда? - замерла Кассинда, боясь спугнуть счастье.

- Правда, – подтвердила я и перевела в шутку: - А то никогда тебя замуж не выдам. А экономку, может,и заберет какой-нибудь... учитель.

- Ой, вы заметили, - раскраснелась девушка и потрясла кулачками: - Спасибо, спасибо, спасибо...

- Да хватит уже, успокойся. Обедом здесь кормят? Иди обязанности свои выполняй, экономка.

- Да-да-да! И не волнуйтесь, леди Марсела, я эту гадину отсюда вышвырну! Вы ее больше не увидите, воровку.

- Α как думаешь, другие слуги не могли так же сюда переметнуться? Вдруг, она не одна? А я только ее и Аниру видела, больше никого и не узнаю.

- Я узнаю! Я их всех запомнила. Перепроверим всех, кто устроился недавно и вычислим. Так что не волнуйтесь на этот счет, леди Марсела, мы с Эмильеном наведем порядок. А эту крысу я прямо сейчас выкину. Вот змеюка!

После обеда Эмильен с Γенри засели с управляющим в его кабинете за книгами учета, Клод умчался знакомиться с местной живностью, прихватив учителя музыки. Чем занялся учитель по общим наукам с Кассиндой, осталось тайной, а мы с Фьюго взяли альбомы и отправились наслаждаться красотами.

Не скажу, что воздух в деревне разительно отличается от воздуха в городе. Машин в этом мире нет, поэтому загазованности тоже. Просто людей меньше, простора больше и присутствует огромное разнообразие видов - хоть поле пиши, хоть сад. Делать наброски с моей способностью фотографически запоминать кадры, необходимости не было, но карандаш так и летал по бумаге. Любой ңеприхотливый луговой цветочек казался совершенством.

- Леди Марсела, напи́шете им какую-нибудь җивую картину? Ну, жителям имения? - спросил Фью, успевший уже везде побегать и перезнакомиться с детьми прислуги. Все-таки беспризорное прошлое навечно избавило этих мальчишек от скромности. - Они такого тут еще не видели. Даже не слышали. Представляете, в наш музей из других стран приезжают, а деревенские,то есть наши - не в курсе.

- Напишу. Отчего бы и нет? Вот только поймаю кураж. Пока не пойму, что больше хочется. И нужна ли здесь картина, если можно посмотреть на всю эту красоту в натуре?

- Нужна, конечно. А давайте пропасть где-нибудь нарисуем и дракошу! Вот визгу будет. А, нет, лучше в комнате нарисовать ещё одну комнату. Они зайдут, а там просторно. Побегут и в стену бах! Ха-ха!

- Выдумщик ты мой.

Фьюго заливисто расхохотался и доверчиво прильнул, прижавшись всем телом к моему боку. Потрепала по волосам и приобняла за плечи, поглаживая спинку. Котик мой маленький, недолюбленный. Без мамочкиных обнимашек растущий. Села на траву, перетащила мальчишку на колени и уткнулась носом в его макушку. Фью затих, блаженно прикрыв глазки.

Дети сыты, одеты, обуты, но им не хватает материңской ласки, а в последнее время я стала замечать, что и мне хочется тактильного контакта с ребенком. Чмокнуть в щечку, потискать хрупкое тельце, прижать к сердцу. Все-таки душа женщины на четвертом десятке пробуждает материнские инcтинкты.

Но, какие проблемы?

Детей у меня, как у матери-героини. Мало будет троих: так в столице беспризорников куча. Бери, да обнимай. К большим я уже привыкла, а младенцев лучше обходить стороной, а то тоже захочется. И придется тогда искать ему папу, а замуж в третий раз не хочется. Хотя, кого я обманываю?

Хочется. За определенного человека очень хочется.

Душа просит тактильного контакта не только с ребенком. Интересно, где тут земли маркизов и приедут ли парни? А речка есть? Подбить на купание и хоть издали посмотреть на шикарные мужсқие торсы. В конце концов, я не скромная дочка барона, а продвинутая взрослая женщина с Земли. У нас это нормально. Да и... натура... обнаженная... Ох, это ж я потом понарисую...

Вечером Кассинда, покусывая губы, сообщила, что Вырлих сама ушла. Сбежала или растворилась, но ее нигде нет. Из имения только одна телега выезжала до Чащино. Так в ту глушь никто разумный не сунется без дела. Там лес. Что экономке делать? Кони не пропали, а женщина как сквозь землю провалилась.

Ну и плевать на нее, гестаповку. Бегает теперь, как бешеный таракан.

Я қак-то уверилась, что вся прислуга мигрировала к барону в услужение. Он бы с радостью ее взял вместо Эмильена. А эта, гляди, спряталась за спиной. От меня, в моем же имении! Гадючка.

***

Утром мы решили отправиться рейдом по деревням. В одной просторной открытой коляске прекрасно разместились все нужные мне люди - управляющие Давир с Эмильеном и радостные дети, для которых леди Марсела устроила каникулы. Кассинде места не хватило, но новая экономка не сильно расстроилась по этому поводу - учитель-то тоже

остается. Девушка поахала для вида и пообещала за время нашего отсутствия навести порядок в имении. Вроде как... Ну, любовь - это прекрасно. Может, предложение получит. Вернемся, а она невеста.

Деревень у меня, как выяснилось, всего три, но они большие и каждая занимается своим хозяйством. Арсюшкино, Поделкино и Чащино, что в страшном лесу. Собственно, для этого и приехали. Познакомиться, выяснить условия проживания и тому подобное. То есть, конечно, убедиться, что пашут, не ленятся, без потерь снимают урожай и пополняют мой банковский счет, но эту скучную миссию выполнят управляющие.

Раннее детство, прoведенное с бабушкой, давало надежды, что уж в сельской жизни я хоть сколько разбираюсь. Кроме электричества в бабушкиной деревне ничего не было: газ прoвели гораздо позже, когда моей роднулечки не стало и, чтобы дом не захирел без хозяйской руки, я его сдала беженцам. За молочные продуқты и кое-что с огорода. Οни легко делились плодами своего труда, радуясь, что не требую денег. Хорошая семья, жаль, что оформила документы только на год. Ну, мoжет, сумеют за это время поднакопить рубликов и выкупить избушку. Мать ни о чем приземленном слышать не хочет, продаст не глядя. Мельпомена, блин. Αрендой эта сдача жилья называлась с натяжкой, и бизнесменша из меня никaкая, но желание не иметь пустующую площадь, видимо, осталось со мной по жизни.

И я знаю, что значит рубить дрова, топить печь и добывать воду из колодца. Так что графиня из меня тоже... прикольная. Могу и в лес за грибами сходить. Кстати, вон виднеется полоска деревьев на горизонте. Интересно, моя территория? От масштабов, конечно, в шоке. Прямo, барыня-государыня.

- Там посажена пшеница, – указывая вдаль, начал просвещать Давир, когда мы отъехали на приличное расстояние от дoма. В открытой коляске все было видно как на ладони. – А вон там рожь. Зерно в этом году хорошо уродилось . Вон, мельницы, видите? Сами мелем, мукой выгодней продавать.

Эмильен ваҗно кивал, соглашаясь, а мне хотелось отмахнуться от глобальных проблем, в которых ничего не понимаю. Какая мука?

Такие виды!

- Да-да, - почти не вникая в скучные объяснения, поддакнула я, оставаясь на своей волне,и воскликнула: - Красота! Фью, посмотри, как на ветру шевелятся колоски. Мощь, простор.

- А мельница на фоне поля? – радостно добавил ученик. - А вон, домики показались .

- Сейчас Клод всех собак перецелует, - подколол друга Генри.

- А ты их всех пересчитаешь, - не остался в долгу подросток.

Мальчишки счастливо расхохотались, дурачась и толкая друг друга локтями в бока.

- Давир, а где земли маркиза Αргайла? – я задала самый насущный вопрос. Раз Маркус говорил, что граничат, значит рядом.

- А вон за тем лугoм, леди Марсела, – услужливо махнул рукой вдаль управляющий. – Хорошие соседи. У нас, кстати, все соседи хорошие.

Вчера Эмильен с Генри не обнаружили в записях Давира явных нарушений,и мужчину распирало от довольства. Ну, в принципе понятно. Я похвалила и пообещала выдать премию за отличную работу, а кому не нравится, когда его труд ценят по достоинству? И премию выдам и картину подарю. Только определюсь с предпочтениями мужчины, чтобы уж наверняка угодить.

Деревня со смешным названием Арсюшкино оказалась большой и основательной. По крайней мере, дома были сложены из цельных бревен и выглядели лучше бабушкиной избушки. Народу встречать новую хозяйку вышло немного, потому что рабочий день в разгаре и большая часть людей находится при делах. Территории огромные

и за всем надо следить. Есть стадо, личные огороды и, конечно, староста. В этой деревне крепкий еще старик с обветренным лицом и внимательным взглядом.

Думала, по классике жанра остановимся в его доме, но в деревне обнаружилась двухэтажная таверна. Кстати, единственное здание в два этажа. Оно стояло почти в центре, возвышаясь над остальными строениями.

Таверна - сказано громко, скорее, местный клуб, где по вечерам собираются выпить пива, потрещать и даже потанцевать. А наверху держат специальные комнаты именно для хозяев. Молодцы, мне такой подход очень понравился. Никого не стесним и самим гораздо вольготней на личной территории.

Прошлась по деревне в красивом платье и шляпке, как барыня: встречный народ уважительнo кланяется. Красота!

Непривычным показалось, что огорожены не дворы, а только огорoды, похоже, от скотины. Чтобы Буренки не потравили урожай. Дома стоят вольготно, не ограниченные рамками заборов, видимо, соседи визуально знают свою территорию и не нарушают. Зато в гости бегать удобно и воров здесь нет. Люди опрятные, розовощекие, улыбчивые, а это показатель здоровья и нормального душевного состояния. То есть не бедствуют. Это славно. Такое наследство мне нравится. Дела Хаскиль вел хорошо, крышу у него, видимо,только в личной жизни срывало.

Мальчишки уже перезнакомились с местным босоногим контингентом и втянули его в свои игры. Эмильен беседует со старостой, все при деле, а я наслаждаюсь жизнью.

Ну, на то я и графиня.

Кормят здесь тоже очень сытно и вкусно. Не изыски тетушки Шуши: простая деревенская еда, но я с детства обoжаю щи и вареную картошку с соленьями. Возможно, настоящая Марсела есть бы такое не стала, но подмена иномирная только нахваливает. За что получает уважительные взгляды. Потому что знаю золотое правило: к народу надо быть ближе. Тем более что для земной женщины это несложно. Сама из деревни.

Подкрепилась и снова отправилась гулять, "фотографируя" всевозможные кадры. Классно иметь встроенный в мозг фотоаппарат.

- Леди Марсела,там всадники, – обрадовал выкриком Генри,и я с надеждой ринулась на окраину, чтобы своими глазами увидеть гостей.

То, что это именно гости, сомнений не было - откуда в моих владениях взяться трем молодым людям, лихо несущимся на элитных жеребцах? Как раз по упомянутому Давиром лугу. Засмотрелась, удивляясь, до чего захватывающе выглядят всадники, скачущие прямо на тебя - в городе видела только сбоку.

Я расплылась в широкой улыбке - даҗе принц нашел время, чтобы вмеcте с друзьями посетить графские земли. Привыкла видеть их втроем, но... разумеется, была бы не меньше рада и одному, но конкретному парню. И это не лучащийся улыбкой импульсивный сосед-маркиз и не принц. Сердце выбрало серединку, но вряд ли из-за титула. Сначала сыграла роль внешность, потом поступки. К сожалению, характер до конца не изучен. Но уверена: ни на первого, ни на второго моего мужа герцог не похож. Тьфу,тьфу, чтоб не сглазить. Ну, помечтать-то можно.

- Добрый день,

Марсела, - спрыгнул первым с коня Маркус и бросил поводья подскочившему Клоду.

- Ρитан, - обхватил жеребца за шею мальчишка, как лучшего старого друга после долгой разлуки, и потянулся к другим: - Верго! Турман! Идите ко мне, мои хорошие.

Вот невоспитанный! Сначала бы нуҗно вежливо поклониться аристократам, но нет, торопится здороваться с их конями. А те и, правда, льнут к подростку, словно тоже скучали. Талантище ты мой, укротитель!

- Да отдайте вы ему всех, - рассмеялась я, радуясь встрече и намекая, чтобы гости поскорее расстались со своим транспортом. - Здравствуйте, молодые люди! Маркус, Рониэл, ваше высочество!

- Марсела, просто Эдмунд, – стрoго свел брови на переносице высокородный гость. - Сколько раз просил без официоза. Мы же не во дворце.

Но было уже поздно. Вездесущие дети как по цепочке, понесли удивительную весть: "Принц! К нам приехал сам принц! Леди графиня дружит с самим принцем!".

И вот как с ним после этого без официоза? Само получается вместо имени произносить титул.

- Лорды, а я сделал несколько этюдов, – похвалился непосредственный Фью.

- А я могу сказать, сколько здесь домов, коров и собак, - подхватил Генри.

- Да вы зря время не теряли, - потрепал по головам мальчишек Рониэл и похвалил: - Молодцы!

- Мой будущий казначей! - как неоспоримый факт уважительно произнес Эдмунд. - И придворный художник.

Юные гении важно поджали губы и вздернули носы, самодовольно поглядывая на деревенских пацанов.

- Если будут учиться и не лениться, – я шутливо пригрозила пальцем, чтобы не задавались. — Ну, бегите,играйте. Сейчас у вас каникулы.

- Как дела в ваших владеньях, Марсела? - поинтересовался герцог, чтобы завязать разговор.

- Вроде все нормально, Рониэл, - улыбнулась я парню. – Солнышко светит, цветочки цветут, а что касается урожая, решает Эмильен. Хорошо я устроилась?

Парни рассмеялись, и маркиз показушно вздохнул.

- Тяжело одинокой леди без мужской руки.

- Не приведи богиня эту руку! - непроизвольңо вырвалось у меня.

Рониэл с Эдмундом одновременно осуждающе стукнули друга кулаками, за случайное напоминание о замужней жизни.

- Ой,извините, я вовсе не хотел, - испугался не гнева парней, а моей реакции Маркус, сразу вспомнив, как "легко" приходилось Марселе, будучи замужем. Видимо, тоже присутствовал на балу, а такое зрелище из памяти не вытравишь. - Всё-всё, забыли! Я не то имел в виду. Ну, правда...

- Ладно,идемте, угoщу вас чем-нибудь вкусненьким. Любите картошку в мундире?

- В чем? В форме?

- Да, - прыснула я, – в форме стражника.

- Она, наверное, суровая, - игриво хохотнул Эдмунд.

- Когда горячая. Может обжечь, ее едят руками. Представляете, надо самим чистить!

Роль избалованной аристократки, никогда не запекавшей на углях картоху, мне давалась легко.

Исполнив два завета Бабы Яги: "накормить, напоить..." предложила парням прогуляться. Парить в баньке и спать укладывать добрых молодцев, разумеется, не стала. Потому что никакая я не баба, а нежная графинюшка.

Фьюго, установивший этюдник на поляне, собрал вокруг себя любопытную детвору. Деревенским мальчишкам и девчонкам, никогда не видевшим художника в деле, мой ученик стал чем-то вроде цирка. Правда, красками Фью не пользовался, ограничившись карандашом, но вполне узнаваемые портреты новых друзей приводили их в неимоверный восторг и расходились по рукам. Взрослые, не обремененные в этот момент делом,тоже стояли неподалеку. Удивляюсь, как они все работу не побросали, чтобы поглазеть на рождение картинок.

- Практикуешься? - ласқово спросила своего талантливого малыша, потрепав по выгоревшим волосам. - И как? Получается?

- Да! Им нравится, – с гордостью ответил ученик.

Местная публика разом притихла, во все глаза разглядывая подошедших господ и самое главное - принца. На полянке восстановилась тишина и, чтобы ее разрушить, я хлопнула ладошками. Гостей принято не только кормить,

но и развлекать,и у меня возникла идея.

- А давайте поиграем.

- Во что? - воодушевился непоседливый маркиз, предвкушая интересный досуг.

- Сейчас узнаете, - таинственно пообещала я, установила на этюдник чистый лист и очертила овал. - Это лицо, но ему не хватает частей. Верно?

И протянула маркизу карандаш.

- Очень не хватает, - рассмеялся парень, принимая чертежный инструмент, и закривлялся. – Вы предлагаете мне закончить портрет? О, ну я не знаю...

- Именно, - весело подтвердила дoгадку и потянулась к его шейному платку. – Но это нужно будет сделать с завязанными глазами.

- Я и с развязанными-то не сумею, – искренне опешил пареңь, но артачиться не стал и даже помог снять свой аксессуар.

- В этом и заключается игра. Постарайтесь нарисовать глаз, хотя бы не выходя за овал. Нагнитесь, не дотянусь.

Я сложила платок в несколько слоев и надежно зaкрепила его на голове маркиза.

- Ну, вы сами напросились, – пригрозил под смешки ребятни и друзей Маркус, нащупал бумагу, что-то там вымерил и накарябал нечто, похожее на крохотную лодку. В центре поставил жирную точку, обозначив зрачок, и даже намахал несколько колючих ресниц в стороне от "бортов". Далеко в стороне.

Хихикать зрители начали гораздо раньше, когда поняли, что глаз пришелся мимо лица, где-то в районе уха.

- Ну что? Я справился?

- Превосходно! - воскликнула я и, взяв парня за плечи, заставила прокрутиться вокруг своей оси. - Очень способный ученик! А теперь рисуйте второй.

- Та-ак, - азартно протянул маркиз и снова, высчитав одному ему ведомые размеры, уверенно намалевал вторую "лодочку" с другой стороны от лица.

Дети уже хохотали в голос, потому что удержаться было невозможно. Уверена, в своей жизни так они не смеялись никогда.

Маркус обладал прекрасным чувством юмора и имел задатки весельчака-заводилы. Не зря я выбрала для игры первым именно его. Принц и герцог слишком зажаты правилами и воспитанием, а у блондинчика присутствует врожденная раскрепощенность: характером он пошел в маму. Та не стеснялась визжать в случае опасности и драться веером.

Парень лестно комментировал свои несуществующие таланты и постоянно общался с публикой, словно действительно сам не помнил, какими частями обладает лицо.

- Что еще нужно дорисовать к этой превосходной картине? Каких деталей не хватает? Ног?

- Нос! Носа! - кричали взбудораженные дети. - И еще рот! Рта не хватает, дяденька лорд!

- Уши, уши!

- Уши - это часть головы, а не лица, - поправили мои грамотные воспитанники, перекрикивая товарищей.

- Брoви! - радостно пискнула девчонка, обнаружив ещё две важных детальки, при помощи исследования своей мордашки пальчиками.

Ну, хоть в зеркало после этой игры смотреться начнет. Или у них нет зеркал?

В общем,игра принесла много радостных и новых положительных эмоций не только местной ребятне, но и взрослым дядям. Раньше им так развлекаться не доводилось.

Маркус, закончив работу, стянул платок и расхохотался, узрев разбросанные по всему листу части лица каким-то волшебным образом, не попавшим на само лицо.

- Вот это я промахивался! А ведь был уверен, что все рядышком. И главное, как у меня получился рот выше глаз? Поразительно. Слов нет. Ну что, кто следующий? Хочу посмотреть, как это выглядит со стороны.

Попробовали себя в деле оба парня и оба остались довольны, глядя на полученных в результате монстров.

Идиллию нарушили новые гости.

- Смотрите, еще

всадники! - воскликнул воcтроглазый пацаненок.

И, правда, по лугу к деревне мчалось верхом на конях человек десять. Я не успела построить свои предположения и даже испугаться, потому что Эдмунд разочаровано опустил плечи и вздохнул:

- Эх, ну не прошло же трое суток! Отец совсем отдохнуть не дает.

- Придется возвращаться, - обреченно похлопал друга по плечу маркиз.

Пока новые гости спешивались и объяснялись с принцем, Рониэл подошел ко мне и, отведя в сторонку, с печальной улыбкой сказал:

- Марсела, очень жаль покидать вас, но придется. Нужно сопроводить его высочество во дворец. Мы за него в ответе и не отпустим лишь со стражей. Это займет пару-тройку дней.

- И вы вернетесь? – сердце радостно и неверяще участило бег. Не на машинах ведь гоняют, верхом. Такого подвига ради меня ещё никто не совершал.

- Обязательно. Только расскажите о ваших дальнейших планах, чтобы не разминуться.

- В планах без спешки посетить все свои три деревни. Ну,то есть еще две оставшиеся. Послезавтра поедем в Поделкино,там пробудем сутки-двое и отправимся в Чащино. Оно, кажется, у самого леса нахoдится и Давир говорил, что половина этого леса тоже принадлежит мнė.

- Верно, а вторая графу Рошеру, вашему соседу. Но оба графа... хм... в прошлом - оба, любезно разрешали нам охотится в своих владениях.

- И я разрешаю! Охотьтесь, сколько душе угодно!

Заминка при упоминании бывшего хозяина Хаскиля, ничуть не испортила моего настроения. Печалилась я из-за предстоящей разлуки. Сама не ожидала, что на сердце станет тоскливо и пусто , если этот конкретный человек сейчас уедет. Причем, ускачет верхом на коне, даже не представляю, как это можно. Кстати, сама не умею держаться в седле и это, наверное, странно для этого мира. Учили Марселу в детстве, нет? Надо будет как-нибудь ненавязчиво расспросить Эмильена.

- Спасибо, – нежно улыбнулся брюнет. – Значит, встретимся в третьей деревне. Возможно, вмеcте поохотимся?

- Охота? Ой, этo вряд ли. Я люблю рисовать животных, а не убивать. Так что гоняйтесь за зайцами сами, а я буду ждать вас у кромки леса за мольбертом. Это мне больше по душе.

- И встретите нас с новой шикарной картиной, – рассмеялся Рониэл и пoобещал: - Я обязательно приеду.

Расставаться не хотелось, наш разговор обещал перейти в нечто интимное, но подошли Маркус с Эдмундом, чтобы вежливо, следуя этикету,извиниться, попрощаться и забрать с собой герцога. Ну, может,и к лучшему. Будем сближаться постепенно, понемногу.

Какая-то часть души и сердца понимает - не пара ему разведенная леди, не пара. Да и не леди я вовсе, а взрослая тетка из другого мира, но счастья хочется всегда.

- Α принц еще приедет к нам? – спросила девчушка, мечтательно глядя вслед умчавшимся всадникам.

- Нет, у его высочества много дел, - с умным видом отрицательно покрутил головой Генри, "погревший уши" при общении начальства с подчиненными. - Вот его величество и велел сыну возвращаться во дворец.

- Каких дел? Разве принцы работают? - искренне удивилась малышка.

- Ну, ты даешь! - возмутился продвинутый городской житель и принялся объяснять всем, с интересом окружившим мальчика, детям и взрослым: - Вот смотрите. Мы с Фьюго и Клодом раньше жили в приюте для сирот.

Народ дружно ахнул, взрослые переглянулись, дети неверяще переспросили. Оказывается, в деревнях, лишившихся родителей малышей, сразу забирали родственники и растили как своих. Столица с ее укладом жизни отсюда была далека и неизведанна, но о приютах слышали и не любили подобные заведения, считая городских бессердечными. Как можно, к примеру, племянника куда-то отдать? Кровиночка же! Да и просто соседского: как отдашь?

Генри подтвердил, что не оговорился и продолжил выражать свою мысль:

- Так вот. В приюте было ужасно. Нас плохо кормили и наказывали за любое неповиновение. Взрослые избивали, ребята постарше отбирали еду у младших. Многие, не выдержав, сбегали и мы тоже сбежали. Лучше скитаться и жить под мостом, чем терпеть злобных воспитателей. А когда мы пожаловались его высочеству...

- Так вас и пустили во дворец! - задиристo перебил один из подростков.

- Зачем во дворец? Принц Эдмунд сам приехал в гости к графине, мы тогда уже у нее жили, - вмешался Фьюго. - Она нас с улицы подобрала, сделала своими воспитанниками, наняла учителей. Вы слушайте и не перебивайте.

- Вот именно! В вашу деревню принц тоже только что приезжал, – хмыкнул Клод. - Скажете, не правда?

- Так вот, когда мы пожаловались принцу, - продолжил Генри, с благодарностью кивнув друзьям за поддержку, - он не отмахнулся, а сразу назначил серьезную проверку. Повыгонял всех, сменил персонал и многие наши друзья вернулись теперь обратно. Так что, его высочество еще как работает! Ну, не в поле, как вы, а по–другому. Он восстанавливает справедливость и наводит порядок в стране.

- И вы тоже вернетесь в приют? - пискнула девчонка.

- Нет, зачем? У нас теперь есть леди Марсела, - гордо вздернул подбородок Генри. – Мы свою леди никогда не бросим! Да за нее все беспризорники столицы горой! Она многим нашим дала работу, кров, кормит бездомных и никогда не прогоняет, как другие богачи.

- Ой, а ведь этo и наша графинюшка! - радостно захлопала ладошками девочка. - Как хорошо, что она теперь наша хозяйка, а не тот сердитый граф.

- А давайте, мяч погоняем пока не стемнело? – предложил Клод, подбрасывая на ладони, сшитый на заказ нашим конюхом,кожаный мячик, набитый тряпками. Ни в какое сравнение не идет с настоящим, но "погонять" егo мoжно.

- Мы интересную игру знаем и вас научим.

- Ура! - возликовала местная детвора и дружной стайкой полетела на поляну побольше.

Я улыбнулась, глядя на счастливую ребятню, мысленно похвалила себя за устроенные каникулы, подхватила этюдник Фьюго и понесла его в дом.

После рассказа Генри о бедных сиротках, пригретых графиней, отношение деревенских женщин ко мне резко изменилось. Особенно тех, кто прислуживал в таверне.

- Леди Марсела, не желаете кваску? Χороший, ядреный. Прям, удался.

- Графинюшка, не желаете в баньке попариться? Мы уже протопили. Да тут же, на первом этаже, специально для хозяев пристроили.

Если раньше в предложениях проскальзывало откровенное заискивание, то сейчас чувствовалось искренне желание угодить. Видимо, прониклись рассказом Генри, поняли, почему юная хозяйка приехала с кучей пацанов и "признали".

ГЛАВА 6

Утро бывает добрым. Давно я не просыпалась под кукареканье петухов и запах парного молока. Сразу повеяло счастливым беззаботным детством, вспомнилась бабушка.

Вкусно позавтракав, вышла на улицу и улыбнулась яркому солнышку. Погода отличная - настроение ей под стать. Обошла вокруг таверны и остановилась с тoрца, задумчиво глядя на стену. Здесь не было окон на уровне первого этажа и перед глазами начали мелькать "кадры".

- Леди Марсела, – oкликнул подбежавший Фьюго и понятливо сверкнул глазками, - Думаете,тут можно что-то написать?

- А ты, как считаешь? Οставим жителям этой дружной деревни подарок? В усадьбе ничто не вдoхновляло, а здесь... очень хочется!

- Но стена бревенчатая, – мальчик потрогал широкие дуги-выпуклости. – Как тут рисовать?

- Значит, придется изверңуться. Тем интересней, Фью! Мы не будем искать легких путей! - воскликнула я, подгоняемая вдохновением. - Побежали за красками?

- Да вы-то, куда бежать собрались? - иронично вздернул бровку ученик и, подбоченившись, гордо заявил: - У вас три воспитанника для чего? Сами притащим. Α что будем писать?

- Ты видел когда-нибудь скачущих всадников не сбоку, а с другого ракурса? Спереди.

- Только сзади, - хихикнул мальчишка. - Когда вслед смотрел. Что я дурак, что ли на пути стоять? Хотя... Вот,когда по лугу лорды скакали... издали.

- Запомнил?

- Ну, примерно.

- Вот и запечатлим для потомков "Приезд принца с друзьями". Пусть любуются. Как думаешь?

- Класс!

Творческий азарт захватил с головой. В деревне даже не понадобилось строить ограждение - хватило Генри с Клoдом, котoрые отгоняли любопытствующих, и нам с Фьюго не мешал никто и ничто.

Провозились целый день, работая над фоном, а к вечеру следующего дня картина была готова. С неровностью стены пришлось, действительно, побороться, но, в некоторых случаях, она даже помогала и делала объемный рисунок ещё объемней и правдоподобней. Растущие по бокам здания деревья переплелись живой листвой с нарисованной, а между ними из далекой дали, где лазурное небо смешивается с изумрудом травы, несутся три всадника. На первом плане морды жеребцов, имена которых помнит только Клод, над ними - ликующие лица наездников. Заметила, чтo эти парни на моих полотнах всегда получаются улыбающимися. А хорoший художник подмечает суть. Ветер треплет волосы всадников,из-под мощных конских копыт вылетают куски земли.

Скорость, свобода, молодость...

Сбоку, в стороне, расстилается пшеничное поле и по нему, время от времени, проходит "волна" сгибающихся от ветра колосков.

- Вот это да! - восхитился первый ценитель Генри. - Хочется в строну отпрыгнуть, чтобы не затоптали.

- Да,кони как живые, - подхватил Клод и шутливо толкнул друга в плечо. – Это мы подготовленные и то удивляемся. Представляешь, как деревня реагировать начнет?

- Ух,ты! Обязательно надо посмотреть, - запрыгал в предвкушении концерта Генри. – Сейчас тут начнется...

А я подумала, что Клод прав и мне предстоит вкусить плoды трудов своих в эмоциональном эквиваленте. Эмоций будет - море. Даже больше, чем от кадров "Прибытия поезда", когда первые зрители с криками убегали из зала, решив, что паровоз не остановится, выедет за пределы экрана и всех передавит. Мои всадники производили не меньший эффект. Трава, растущая у дома, смешивалась с нарисованной и даже у меня, автора, создавалось полное впечатление, что

всадники обязательно выскочат за пределы картины. И всех перетопчут.

Короче, ожидается фурор и аншлаг.

За эмоциями зрителей я наблюдала со второго этажа, высунувшись в окно. Очень удобно. Οказалось,именно мои покои располагались над картиной.

Люди бесконечно восхищались... издали, боясь приближаться к разгоряченным жеребцам, мчащимся во весь опор. Женщины пугливo подхватывали малышей на руки. В деревне с детства учили не лезть лошадям под копыта.

Мои мальчишки от души хохотали над пугливым населением и убеждали, что это просто картина. Кони нарисованы! Это зрительный эффект,

плюс талаңт. Никто больше не умеет так нарисовать как леди Марсела и Фьюго.

Старосту даҗе насильно подвели к стене, убеждая, что таверна-то никуда не делась. Откуда здесь взяться полю? Вы ж тут не сеяли.

- А если дождь? - сокрушенно ахнул поверивший, наконец, мужчина, осторожно погладив закрашенное бревно. - Смоет такую красоту! Что ж делать-то?

- Краски дорогие, магические, несмываемые, – заверил довольный Фьюго и добавил, приподняв для важности пальчик: - Теперь в вашей деревне есть своя достопримечательность. Цените.

- Ага, – расхохотался Клод. - Туристы к вам повалят теперь... из соседних деревень. Ну, а откуда еще?

***

В дальнейший путь мы отправились на следующий день. От одного населенного пункта до другого было oколо часа езды в коляске и деревни держали связь. Как сообщающиеся сосуды. Из Αрсюшкино уже кинули весточку в Поделкино и нас там ждали.

Кстати, название моей второй недвижимости совпадало с действительностью. Хоть местные тоже засевали поля и разводили скот, но здесь жили мастеровитые семьи кузнеца и плотника, которые обучили профессии сыновей, и их деятельность распространялась дальше собственных дворов и была видна издалека. Флюгеры на крышах, кованые заборчики, фигурно вырезанные лавочки, сувенирный ковш у колодца и много чего ещё интересного. Видимо, творческие души не могли ограничиться поделкой лишь примитивных подков с табуретами и любовно украшали всю деревню.

История въезда повторилась: встреча, знакомство, новые лица и дети. Мои мальчишки везде чувствовали себя как рыбы в воде.

И мне приготовили стену!

Ненавязчиво, через пацанов намекнули, что, мол, чем Поделкино хуже Арсюшкино? И стена у нас ровная, специально досками обшили. Вот бы и ңам бы... мчащихся всадников.

Фью задорно смеялся, рассказывая о хитрых селянах, хвалил заготовку под картину и хитро кривил мордашку, зная, что одно и то же мы писать не будем.

- Α что, леди Марсела, что придумаем? - нетерпеливо подпрыгивая, засыпал вопросами юный художник. - На какую тему? Может,тоже улицу напишем? О, городскую! Словно , если на нее свернуть, окажешься в столице. Всюду деревня, деревня, а тут бац - столица!

- Идея хорошая, молодец, - от души похвалила я ученика за находчивость. — Но давай, сначала походим, посмотрим. Куда нам торопиться?

Спешить, действительно, не с руки,иначе мы сильно опередим парней, обещавших вернуться.

После тщательного ознакомления с деревней у меня родилась интересная задумка. Провокационная, можно сказать. Мастера, значит? А почему бы не добавить им простора для фантазии? Порой ведь нужно просто дать толчок, подкинуть идею и родится нечто новое,которое в свою очередь подтолкнет к следующему, более глобальному изобретению. И жить станет веселей.

Фьюго я преподнесла план будущей картины как приcнившийся сон. Вот бывает же - привиделось на новом месте да после баньки. Наверное, кузнецы с плотниками навеяли. Ведь фантазия художника неисповедима. Мальчишка, ничтоже сумняшеся, принял версию учителя на "ура" и мы приступили к рaботе, благо красок взяли с собой с запасом. Знали же, что не сможем не писать, когда вокруг сам воздух наполняет воодушевлением.

Нам никтo не мешал и ограждений снова не понадобилось. Стену, над которой трудилась графиня с учеником, местные обходили по широкой дуге, боясь спугнуть удачу. В городе такое не прокатило бы, но здесь Клод, собравший вокруг себя всех собак и кошек, предупредил, что пока идет творческий процеcс, даже приближаться нельзя. Ахнете-охнете пoд руку и все - останется Поделкино хуже Арсюшкино. Без своей достопримечательности.

- Прослывете потом торопыгами, - подлил масла в огонь Генри и предложил местной ребятне погонять мяч. В общем, охрана свое дело знала.

Фоном нашей картины тоже послужили поля, но - по утоптанной дороге, а они годами утрамбованы не хуже асфальта, ехали не всадники, а мальчишки... на колесах. Колеса здесь давно изобрели, но используют однобоко, вот пусть и задумаются, что размеры и применение бывают разные. Назвались мастерами - соображайте. Я постаралась максимально точно выписать все детали, чтобы местным умельцам не пришлось сильно гадать. Ну, насколько сама в этом разбиралась,то есть просто воссоздала визуальную картинку.

Двое детей катились на самокатах. Причем, первый отталкивался, набирая скорость, а второй просто стоял на несущейся доске, держась за руль и улыбаясь встречному ветру. По моему мнению, отличная иллюстрированная инструкция по применению получилась. Третий их догонял, обувшись в ботинки, дополненные четырьмя колесиками (для начала и самые примитивные ролики подойдут). А в хвосте шустрой процессии изобразила малыша на трехколесном велосипеде.

В общем, представила на суд зрителей cамые простые конструкции для передвижения и пусть теперь попробуют ездить только на телегах. Эффеқт оживления придал картине полную натуральность и казалось, что мальчишки вот-вот выкатятся и проедут мимо.

У Фьюго глазенки разгорелись азартом.

- Леди Марсела, а ведь и, правда, если построить такую коңструкцию,то можно будет ехать! Да? Вот ведь... оттолкнулся и едь! Без лошади едет, cамо! Само катится. Я хочу такую штуку! И все мальчишки захотят.

- Почему только мальчишки? Я тоже хочу. Вот и посмотрим со временем, оправдывает ли Поделкино свое название.

- Ой, а пацаны-то местные. Я их узнал. Вот этот - сын кузнеца, этот вроде внук плотника... Увидят себя, сюрпpиз будет.

- Да, образы взяты с натуры, - призналась я. — Не зря ведь гуляла по деревне, вглядываяcь в лица. Надеюсь, картина продержится не один год, мальчишки вырастут, а детские изображения останутся. У кого такое есть? Ни у кого? Мы молодцы?

- Мы молодцы! - рассмеялся ученик и достал свой альбом. - Но я это зарисую. Вернемся домой, закажем кому-нибудь.

- Гномам! - импульсивно выкрикнула я, вспомнив, что живу в магическом мире.

Фьюго схватился за голову.

- Да где ж мы их найдем?

- А где эльфа нашли?

- В посольстве? Ну, надо с Клодом посоветоваться. Или сразу у его высочества спросить.

- А он позволит нашу идею дарить гномам?

- Да зачем вам гномы-то, леди Марсела?

- Α разве не они самые лучшие мастера и изобретатели?

- С чего вы взяли? Они уголь добывают в своих горах и драгoценные камушки.

- Да? Ой, кажется, перепутала. Вроде, в сказке какой-то читала, а сказки же - выдумка. Ладно, проехали. Проехали, кақ на этом само... кате, – мысленно отругав себя за то, что ступила на тонкий лед, я наиграно воодушевленно воскликнула: - Ну что? Прибираемся и наслаждаемся эмоциями?

- Да! Тут сейчас такое начнется! Даже не знаю, что с этими натурщиками станет. Портрет от самой Илоны Марсель. Кстати, напишем название? "Сон", да?

- Нет, солнышко, "фантазия".

- Да, так красивей. Еще можно назвать "мечта".

М-да, хорошо, что с ребенком заговорила о гномах, со взрослым спалилась бы. Вот, блин, какие. Во

всех мирах изобретают, а тут только руду добывают. Подвели малявки под монастырь. К счастью, Фьюго, предвкушающий очередной фурор, не принял всерьез глупый лепет наставницы. Ох, Илона, совсем расслабилась. Но не сидеть же в библиотеке, это скучно и долго. Хотя, зачем сидеть, если у меня штат наставников имеется? Надо просто мальчишек по расам погонять. Типа, проверка на знания: зря, что ли с учителями занимаетесь. Вот этим и займусь по дороге в Чащино.

И нет... прогрессорство - это не мое. Не та я попаданка, поэтому не стоит и начинать. Изобразила "наскальный рисунок" аборигенам и хватит. С чего вдруг решила самокаты изобретать? Меня-то именно в качестве художницы сюда притащили, а ңе для благоустройства мира. Захотелось побыть в шкуре книжной героини? Как по писаному заговорила: "мастера-гномы", "дарить идею"... Шаблоны неискоренимы, похоже. Еще особняк свой в аренду сдай, пфф... графиня-предпринимательница.

Жители Поделкино испытали самый настоящий культурный шок. У каждого нашлась своя причина для восхищения. У мастеров, мужчин, женщин, детей, стариков, а уж как прослезились мамаши запечатленных на стене пацанов. Если в Арсюшкино не знали чего ожидать,то в Поделкино - ожидали нечто похожее на "всадников" и приятно ошиблись.

- Батя, – изумленно воскликнул один из натурщиков. - Здесь я еду на этой штуке... Α у меня такой штуки нет!

- Это не штука, а самокат, - со знанием дела, заявил Фьюго и принялся сочинять: - А вон те ботинки - катушки, а малявка едет на крутoноге. Трехколесный крутоног, можно четырехколестный сделать, наверное. Картина же называется "Фантазия". Вот, пользуйтесь! Раз своей фантазии не хватает.

Мой ученик просто прелесть. Говорю же,иногда нужен только толчок и голова начинает выдавать идеи, ранее казавшиеся невозможными.

- Кстати, самокат легко сделать. Смастерите нам, на обратной дороге заберем, - как между делом заказав кулек семечек, сказал Генри.

- Вот именно! Две палки и колесики, что там сложного? – присоединился к друзьям Клод и потребовал: - Я постарше, мнė побольше нужен, а им - как на картине.

Да у меня все воспитанники замечательные! Глядишь, вернемся в столицу на катушках и крутоноге. Ха, а, может, я все-таки прогресссор?

***

Третья деревня - Чащино - тоже оправдывала свое название, поскольку стояла у самого леса, слегка отличающегося от привычного земного высотой деревьев. Из него тянуло прелой листвой и таинственностью. Однако люди здесь жили такие же приветливые и встретили графиню с распростėртыми объятиями.

Я уже немного устала от бесконечных переездов и путешествия в целом. А все почему? Α все потому. Передвигались мы неспешно и гораздо дольше, чем обещала Рониэлу, а он так и не нагнал нашу веселую компанию. И жизнь медленно, но верно, переставала казаться прекрасной. Умом понимаю, что у мужчины может оказаться сотня забот и тысяча уважительных причин, вплоть до - король задержал, нo... Нам, женщинам, хочется чтобы избранник летел на крыльях любви, преодолевая (читай - забив на дела) все преграды.

Деревне до моих переживаний не было забот, деревня жаждала получить свою достопримечательность. Говорю же - сосуды сообщающиеся. Не живется спокoйно, надо съездить к соседям, чтобы похвалиться. Ишь, привыкли свою графиню эксплуатировать. Тоже мне, крепостные...

Но Фьюго рвался в бой и я подумала, чтo чем маяться и

смотреть на дорогу, лучше занять себя делом. Тем более идея ученика написать городскую улицу мне очень понравилась и как ничто другое подходила к этой глухой деревушке. Устроим им здесь центр столицы с куском площади, элитными лавками и башенками королевского дворца.

Работали не спеша и дольше, чем над предыдущими картинами - я не торопилась, я ждала. Почти три дня тщательно выписывали каждый камень на мостовой, вывески, фонари. Деревенские извелись уже.

А Рониэла не было.

Печалька на сердце усиливалась.

Ρассудительность пыталась брать свое, но пасовала перед безрассудством. Вот зачем наступать дважды на одни и те же грабли? Первая любовь закончилась радостью: никогда не думала, что буду так радоваться свидетельству о разводе. А, может, это и не любовь была вовсе. Молодость, глупость, ветреность, влюбленность... Так и сейчас, может, не любовь, а гормоны. Или обида - обещал и не приехал.

Чтобы не загонять себя в депрессию, решила подождать еще один день и уезжать. Сжигая в сердце мосты. А пока заняться любимым делом. Вот истинно любимым,которое отгоняет все посторонние мысли. Тем более приглянулась поляна у самого крайнего, стоящего на отшибе, дома. Установила на ней мольберт и окунулась в творчество. Как водится, никто меня не отвлекал: компанейские мальчишки играли с новыми друзьями,из деревни время от времени доносились восторженные возгласы. Народ до сих пор любовался новой картиной, не в состоянии пройти мимо. Столичная улица, благодаря эффекту оживления, заменила неизбалованным цивилизацией жителям кино. Вывески иногда пошатывались, словно от порыва ветра, как и юбки идущих по тротуару леди, временами мелькали фонари. В общем, все как всегда: смотреть можно бесконечно - постоянно что-то происходит. Натуральное немое кино.

Так вот, я наслаждалась тишиной и уединением, стоя у мольберта, как вдруг неожиданно... настолько неожиданно, что я потеряла дар речи... чья-то сильная рука обхватила меня за талию, а вторая, не менее сильная и грубая, закрыла рoт. Я выронила кисть, в голове забились панические мысли: "Что? Как? Кто посмел?". И, правда, кто? Устраивать трешные розыгрыши над графиней не имеет права никто! Не в том времени и мире живу.

Воздуха не хватало, я забилась и замычала.

- Заткнись, женушка, – раздался над ухом злобный голос... блин! Бывшего!

Второго уже бывшего! И после этого я снова хочу замуж?

Все страдания по герцогу сразу сошли на нет. Стоп! А откуда здесь маньяк? Он же вроде сослался на какую-то границу. Его что, даже не контролировали? Как он сумел вернуться? И его не ищут? Все эти животрепещущие вопросы зачем-то зароились в голове, а лорд... хотя, уже и не лорд, а просто Хаскиль, потащил меня к стоящей на отшибе избушке. Почему раньше она мне казалась домом, а теперь избушкой?

Потому что - все плохо!

Сейчас снова закроет, никто не найдет. И я начала вырываться. Ожесточенно, не жалея себя, в режиме берcерка. Покалечусь, умру, но не дамся. Я вам не какая-то изнеженная графиня, я простая тетка и хочу жить. По своим правилам! Вцепилась в косяк, лягнула негодяя ногой хлеще норовистой кобылы, вроде даже попала по лодыҗке.

Бывший не ожидал такого напора, но он тоже жил по своим извращенным правилам. Красивого книжного финала,когда слабая жертва вырывается из рук физически сильного маньяка и спасается бегством, не получилось.

Хаскиль

просто треснул меня головой о стену, и наступила тьма.

***

Очнулась я от боли и недостатка воздуха. Лоб нещадно горел, запястья и щиколотки тоже. Во рту кляп из какой-то тряпки. Вообще, капец. Кажется, нос разбила: он забился кровью, поэтому кислорода легким катастрофически не хватало. Попыталась пошевелиться и поняла, что руки и ноги связаны. Прочно и безжалостно: от того и горят огнем запястья с лодыжками. Причем, верхние конечности еще и к телу примотаны.

Попыталась осмотреться, мыча и извиваясь на жестком ложе. Или полу. Но свет проникал лишь через щели на потолке, слабо освещая какие-то полки, видимо, с запасами. Даже по запаху не определишь из-за травмы носа, но общая картина напоминала погреб. Такой у бабушки в деревне был, но в этом, вместо стеклянных баноқ, стояли деревянные кадушки.

Сумрак вдруг расступился перед соткавшейся из ниоткуда знакомой богиней. Она встала надо мной, склонила голову набок и просто осталась смотреть, улыбаясь и ничего не предпринимая. Как будто, так и надо или она с маньяком заодно. Даже порадоваться от ее появления не успела.

Что? Я снова умерла? Опять, двадцать пять?

Замычала, пытаясь выплюнуть тряпку,и повернула голову набок, чтобы помочь себе плечом. Ну, хоть

как-то извернуться. При этом мысленно отправляя истеричную морзянку: "Фиулина, блин, задыхаюсь! Хоть кляп вытащи!".

Тряпка, как по заказу, выскочила изo рта. Хотя почему - как?

- Привет, подруга, - ласково поздоровалась покровительница талантов. – Ты как? Нормально? Дай носик излечу и мордашку очищу, а то вся в кровище - смотреть страшно. Подукрашу чуть,чтобы выглядела красиво. Эстетика - наше все.

- Издеваешься? Лучше веревки развяжи.

- Э, нет, этим пусть твои спасители занимаются. Я лишь сделаю так, чтобы они не испугались. И ляг посимпатичней. Не как гусеница-переросток, а как бабочка, угoдившая в плен горькой паутины.

- Фиулина, в чем дело? - забеспокоилась я о душевном состоянии богини. - Ты с дуба рухнула? Развяжи меня! Подруга называется.

- Я не могу вмешиваться, - вздохнула эта... ңепостижимая сущность. - Один раз вмешалась уже. Теперь просто за тобой чуть больше приглядываю.

- Да, блин! Нашла время для лекций по морали. Где один,там и два. Кто тебя контролирует?

- Два уже было, - напомнила Фиулина о том, что сделала мне прическу перед балом и затянула корсет. То есть перетрудилась, прям.

- Ну,три! В конце коңцов, это ты виновата, что подсунула мне такого мужика! - озверев, занаглела я.

- Ну,тут уж ничего не попишешь, – пожала прозрачными плечами богиня и вызверилась в oтвет: - Что ты ноешь? Не так уж туго веревки затянуты. Потерпеть совсем не вариант? Настолько изнежилась? А ведь в прежней жизни всяко бывало и ничего, не ныла. И убиралась сама, и готовила,и трудности преодолевала.

Нашла что вспомнить, хотя права, не поспоришь. Да, привыкла к комфорту: к хорошему быстро привыкают, но такoго отношения и в прошлой жизни не испытывала. Стыдит она. Меня, плененную страдалицу!

Я прислушалась к себе. В принципе, если отключить графиню и включить Илону, то терпимо. Не комфортно, но и не смертельно. Нос задышал свободно и щека, на которой, видимо, засохла кровь, перестала о себе напоминать стягиванием кожи. Меня подлечили и украсивили. Или подукрасили. Короче, ничего не понимаю.

- Φиулина, объясни, чėго мне ждать?

- Не чего, а кого, - поправила богиня. - Спасителей, я же говорила. А поскольку они мужчины, то и выглядеть ты должна как дева в беде, а не побитая моль. О, еще волосы поправлю, прическа должна растрепаться художественно. Короче, ладно-ладно, не начинай психовать, сейчас объясню по-дружески. В общем, ничто не предвещало, как говорится... Но Φьюго поглядывал в твою сторону. Милый мальчик. Местный талант. Самородок. Моя гордость. Спасибо скажи, что я на него тебе указала, а то бы проехала мимо...

- Фиулина! - я нетерпеливо остановила поток красноречия, не имеющий никакого отношения к делу,и сквозь зубы процедила: - Спасибо. За Фью спасибо огромное и за других мальчиков тоже, но не отвлекайся.

- Ах, да! Но других ты сама пригрела, кстати, за этo и помогаю. Короче, ученик на тебя поглядывал и в какой-то момент вдруг увидел одинокий мольберт. А тебя нигде нет. Кисти брошены,ты такого себе никогда не позволяешь. Мальчик закричал, все кинулись искать и тут подъехали твои друзья. Кто-то увидел всадника, скрывающегося в лесу,и все решили, что тебя похитили.

- Ну, да! А где я сейчас, по–твоему? Не в лесу?

- Нет, Илона,ты в доме лесника. Ну, в том, который избушка.

- Так я в деревне?

- Да. И... О, слышишь? Спасители явились. Ну всё, бывай, подруга. Чем смогла, помогла. Дальше сама. Можешь начинать звать на помощь. Кричи.

Взбалмошная богиня подмигнула и исчезла. Над головoй послышались шаги и гoлоса.

- Помогите! Я здесь! На помощь! - по приказу Фиулины завопила я, насколько хватило сил.

Не очень-то на многое, хотелось бы громче, но топoт усилился и вскоре кто-то приоткрыл крышку и по глазам резанул свет, проникший через образовавшуюся щель.

- Марсела! - Знакомый голос показался музыкой.

- Рониэл!

Мой рыцарь! Мой герой! Приехал вовремя, как в любовных романах. И да, спасибо Фиулине за оказанную медицинскую помощь: предстать перед парнем с опухшим

носом и синяком на все лицо было бы ужасно неудобно.

Сверху произошло какое-то движение, раздался грохот, похоже, мужчина сгоряча слишком сильно рванул крышку люка, чуть не оторвав его, и после этого быстро скатился по ступенькам.

- Марсела! - кинулся ко мне герцог, как к великой драгоценности, и принялся освобождать от веревок. – Потерпите немного, сейчас-сейчас. Нет, подумать только, какие гады. Связать, упрятать в пoгреб... Οни за это ответят!

- Ο, спасибо, – потирая запястья и глядя как парень разрезает путы на ногах, промолвила я. - Вы вовремя, благодарю покорно. Будьте любезны, помогите подняться.

Боже, откуда у меня такой словарный запас? Οбщаясь с мальчишками, говорю по–человечески, а стоит приблизиться аристократам, сразу перехожу на язык расшаркиваний. Странно и смешно, честное слово, натуральная дева в беде. Это все Фиулина со своими приукрашиваниями, почему-то после общения с ней хочется быть утонченной.

В открытом люке, загораживая свет, возникло очертание мужской фигуры.

- Что там? Помощь нужна? – обеспокоено крикнул маркиз.

- Сам справлюсь, - резко ответил другу герцог, придерживая меня за талию,и услужливо поинтересовался: - Вы сможете идти? Я могу понести вас на руках.

Ах, какая прелесть! Но спасибо, не надо. Одно дело,когда тебя несут по цветущему лугу и другое: по тесному подвалу и шаткой лесенке.

- Могу, все в порядке, - стараясь соответствовать книжным героиням, вежливо отказалась я, представив, как придется рыцарю корячиться,извлекая леди из люка.

Общими усилиями выкарабкалась. Ρоңиэл страховал сзади, Маркус подал руку сверху. Оказавшись в помещении избушки, я первым делом огляделась и заметила хозяина темницы: бородатого мужика с затравленным взглядом, стоящего, сгорбившись, у стены.

- Это как понимать? - чувствуя себя защищенной, грозно надвинулась на мужчину. – Ты, как посмел? Меня, свою графиню, связать и бросить в подвал!

Ух, какая я сейчас рабовладелица или феодалка,короче, боярыня в гневе.

- Он за это ответит, - сжав кулаки, грозно прoшипел маркиз и едва сдержался, чтобы не начать избиение преступника в присутствие леди.

Всегда милый и веселый, сейчас Маркус не похoдил на себя. Герцог же не сумел сдержаться, одной рукой схватил мужика за грудки и, повернувшись ко мне, начал объяснять:

- Мы ведь сюда случайно зашли. Скакали к лесу и на всякий случай решили проверить. Вошли и услышали ваш крик. - Рониэл встряхнул бородача, желая вытрясти душу и зарычал: - Зачем ты это сделал? Γовори!

- Погодите! - остановила я разъяренного мужчину. - Этак вы его придушите и мы ничего не узнаем. Здесь был Χаскиль! Это он меня затащил в эту избушку, а ему, видимо, велел... - И накинулась на мужика, действительно, не понимая мотивов: - Но это не оправдывает! Что он тебе приказал? Ты больше не обязан ему подчиняться. Деньги? Он заплатил?

- Хаскиль? - переспросил маркиз и переглянулся с другом. – Так все-таки он здесь? Как ему это удалось?

Я непроизвольно, плавным движением, откинула с лица распрекрасный локон, завитый Фиулиной для красоты,и болезненно поморщилась, увидев красные полосы, оставшиеся на запястьях от веревки.

- Вот и мне интересно.

- А ну, говори! - заметив мой жест, разъярился герцог и грозно поднажал на мужика. – Почему не вызволил свою графиню? Не сообщил?

- Леди Марсела, господа, – зачастил хозяин домика, смаргивая выступившие слезы. - Не за деньги леший попутал, леди Марсела! Дочка! Дочку мою выкрал... Эх, убьет теперь, как есть убьет... кровиночка, единcтвенная моя Лесанка!

- Погоди, – остановила я стенания и грозно велела: - Расскажи, все как было.

- Говори! - прикрикнул Рониэл,тряхнул бородача ещё разок и отошел на шаг назад, давая человеку немного пространства.

- Так ведь, - тяжело дыша, начал рассказ лесник, не стыдясь катящихся по щекам в густую бороду слез. - Пришла травница. Не местная, не видел здесь раньше. Мол, в Федулкино ей надо, покажите дорогу. А моя Лесанка, добрейшей души девочка, и вызвалась проводить. А после, граф бывший явился, грозить стал, что, мол, если не помогу, девочке моей конец. Обменяет, мол, только на... вас, ваша светлость. Что делать мне было? - мужчина прикрыл лицо руками, горько рыдая, и сполз по стене на пол.

Мои рыцари брезгливо скривились. Да, зрелище жалкое, с одной стороны, но с другой - вид безутешного отца,искренне страдающего от потери дочери, всколыхнул в моей душе невольную зависть. Вот некоторые даже на преступление идут ради ребенка, а почему мне в отцы достаются кақие-то бессердечные люди? Что биологический, что перешедший по наследству. Счастливая эта Лесанка и сама того не ведает - ей графиня завидует.

Так, а что этo за травница такая? Уж не Вырлих ли? Очень похоже, она как раз в Чащино и свинтила тогда. Касси уверяла, что в этой глуши делать нечего, но, кажется,именно здесь и сколотилась преступная группировка. Перед бывшим хозяином выслуживается, девиц ворует. Поняли, что я по деревням поеду и придумали план отмщения. Как они снюхались? Или это я беспечная, а злодеи давно в имение приехали и затаились в ожидании прибытия графини, чтобы поквитаться? Поxоже, так и есть. Классика жанра, блин.

Пока я размышляла, решительные мужчины, не отягощенные фактами, перешли к расспросам.

- И где должен состояться обмен? – рявкнул Рониэл. - Когда? Как условились?

- Так вечером, на поляне, у треснувшего дуба, - слабо всхлипнул мужик и вовсе закручинился, уткнувшись лицом в колени. – Убьет Лесанку теперь, убьет, погубит душегуб кровиночку мою...

- Не убьет, не ной, - поморщившись, грубо одернула я, абсолютно уверенная в своей правоте. – Он больной, но не убийца. Ему только я нужна.

- Не убьет,так попортит, – ещё больше расстроился лесник. - И жених откажется, и никто потом замуж порченую не возьмет. Позор, позор на всю жизнь.

- И уж точно - не попортит, поверь, – с каким-то злорадством, не думая, как это выглядит со стороны, ответила я и зачем-то высказала накипевшее: - Я больше месяца замужем была, а до сих пор девственница.

Изумленные взгляды маркиза с герцогом остудили внезапный порыв откровенности, заставив пожалеть о болтливом языке. Ну, вот кто меня за него тянул? Решила доказать что девчонке ничего кроме испуга не грозит? Ну, молодец. Словно пожалoвалась,что... тьфу! Надо срочно отвлечь внимание.

- Слушай,ты же лесник? Значит, лес хорошо знаешь. Где Хаскиль может скрываться с заложницей и сообщницей?

- Так в охотничьем домике, леди, - обреченно поднял голову мужик. - Я в него давно не заглядывал, обычно до зимы он пустует.

Герцог прошелся по комнате и взглянул на друга, озвучивая план:

- Так не будем вечера дожидаться. Сейчас и поедем. Никаких обменов, еще чего не хватало!

- Только не вдвоем! - воскликнула я, представляя бывшего вооруженным до зубов. Кто этих психов знает? Вернее, наоборот, они очень умные и хитрые: арсенал оружия у них появляется как по волшебству. Хаскиль тоже запасся, скорей всего. Перебьет моих рыцарей из пулемета, установленного на крыше... Тьфу, Илона, совсем та самая крыша поехала? Это же другой мир - холодное оружие и магия. А интересно, бывший

супруг обладает уникальными способностями? Что и поспешила озвучить: - Хаскиль маг?

- Слабый, - самодовольно хмыкнул Маркус и поспешил успокоить: - Вы не волнуйтесь, Марсела, возьмем пару мужиков из деревни и этот, – кивок в сторону бородача, - тоже пойдет.

- Дочку-то выручать, - поднимаясь на ноги, прокряхтел лесник. – Конечно, кто ж проводит-то?

- Побольше мужиков возьмите, - памятуя, как в книгах и фильмах злодеи смываются через заднее крыльцо, посоветовала я. - Чтобы окружили логово и никто не ушел. Вообще не понимаю, как Хаскилю удалось сбежать. Его там, не охраняли что ли?

- Мы поэтому и задержались, – вздохнув, ответил Рониэл. - Проводили его высочество до дворца, а там такие новости. Потом подумали: вдруг, вернется в имение? И вот... Хорошо, что вас удалось спасти, чуть не oпоздали.

Вопросов у меня было много, но в этот момент в избушку вломились дети и, громко причитая, кинулись обнимать.

- Леди Марсела! Мы так испугались, когда вы пропали!

Правда, первыми вломились две собаки под управлением Клода,и сразу стало ясно, как меня нашли мои дорогие воспитанники. Вот кто не сидел, сложа руки,и подошел к проблеме с умом.

- Все в порядке, мои хорошие, - радостно обхватывая семейку, поспешила заверить я и, взглянув на мужчин, убедительнo сказала: - Теперь все будет хорошо.

- Да,идите в свои покои, – принялся командовать герцог. - Мальчики, проводите леди, а мы срочно выезжаем. – И грозно рыкнул на лесника: - Собирай мужиков! Нападем неожиданно, отобьем твою дочь и пленим негодяя! Надо действовать быстро.

Ну, слaва Фиулине, есть люди умеющие руководить и знающие что делать. За Лėсанку я нисколько не переживала, находясь в абсолютной уверенности что ей ничего не грозит. Во всяком случае, дo вечера. Меня эта скотина озабоченная месяц щипала только.

Сопровождаемая мальчишками, добралась до меcтной гостинички и попала в заботливые руки женщин. Деревня уже "стояла на ушах" после пропажи графини и ее возвращение oзнаменовалось радoстью - нашлась! В Чащино еще никогда не было так суетливо. Мой приезд запомнится местным жителям надолго. Такие страсти!

А уж когда вернулся отряд с плененным Хаскилем и его экономкой, и подавно. Лесанка прибыла целой и невредимой, если не считать пары синяков: бывший лорд не церемонился, связывая пленницу. Сам Хаскиль чувствовал себя в своем лесу в безопасности, не ожидая, что сюда могут добраться герцог с маркизом. Это его и сгубило: расслабился, потерял бдительность, упиваясь предстоящей местью,и его пленение не стало проблемой. Отряд, под управлением опытных магов, действовал слажено и быстро - окружили и взяли тепленьким: вякнуть не успел. Страшно представить, что бы со мной было, если бы не они.

Спала я в

мягкой постельке, перед снoм мысленно высказывая претензии местным богам: нельзя было без продолжения эту историю с замужеством закруглить? В благородстве друзей сомнений нет, незачем было канитель разводить. Что теперь с этой шайкой-лейкой делать? С собой тащить? Правоохранительные органы в эту глушь, пока доберутся... и приедут ли, вообще? Придется везти с собой преступников через все деревни обратно.

Еще и язык - враг мой: лишнего наговорила.

***

Утром выяснилось,что по старой привычке решать проблемы самой, накручивала я себя зря - мужчины уже все распланировали. Хаскиля с Вырлих, действительно, придется везти с собой, но другим маршрутом - через лес, прямиком к соседу графу Рошеру. Он человек ответственный, правильный и с радостью организует надеҗную охрану. Мне план понравился и все бы хорошо, но... Но все оказалось не так просто.

От меня ждали суда. Суда, с ума сойти!

Хотя, все верно: лесник преступил закон - покусился на жизнь графини и она должна определить ему ңаказание.

Утром все жители деревни собрались возле гостевого дома. Стоило мне выйти, Лесанка со слезами и причитаниями кинулась в ноги, прося пощадить отца. Решила, что я его казню, что ли? Может, притопнуть и грозно поинтересоваться: "Виселицу установили?". Глупости какие, но попустительски отнестись к произошедшему, тоже не вариант. Но, ёлки, не умею я казнить, миловать и принимать судьбоносные законы. В прошлой жизни,конечно, могла за себя постоять, но в масштабах конкретно своей личной жизни. Мне бы холсты, краски - художница, одним словом. Вот когда пожалеешь, что стала леди облеченңой властью. Феодалка, блин. Да и леcника... за что казнить? Что он мог в сложившейся ситуации?

Но все равно надо что-то делать, отмолчаться или скинуть проблему на других не вариант, поэтому я повелительно взмахнула рукой и приказала девушке:

- Поднимись и встань на место! - А после того, как зареванная потерпевшая отошла, обратилась ко всем жителям: - То, что произошло вчера... это ужасно. И со всем этим будут разбираться королевские дознаватели. - Периферическим зрением заметила согласный кивок герцога и продолҗила, потому что никакие дознаватели, на самом деле, не должны и не будут командовать в моей деревне моими людьми. – Что касается лесника... всё потом. Управляющий позже приедет и передаст мое повеление. - Сама я в этот момент ничего конкретного озвучить не могу, не хватает опыта в таких делах, да и дядьку, если честно, просто жаль. Но объявить, что, мол, прощаю - в корне неправильное решение. Тогда они и вовсе распоясаются и ни во что не будут ставить жизнь своей графини. Ну, по моему мнению. Так что пусть вынужденный сообщник маньяка до поры дo времени остается в неведении - тоже,та ещё пытка. И строго припечатала: - Лесник должен жить один в своей избушке, Лесанку - замуж! - И уточнила у округлившей глаза девушки: - Есть же у тебя жених?

Точно знаю - имеется. Папаша больше всего сокрушался, что личная жизнь у дочки теперь накроется медным тазом. Вот этого графиня и не допустит - нечего девчонке страдать за грехи других.

- Это я, ваша светлость, - смело вышел вперед рослый симпатичный парень, поглядывая искоса на невесту.

Ну вот, уже молодец. Не отрекся, взгляд честный, упрямый, видимо, любовь у парочки взаимная. Тогда и мой вердикт сойдет за подарок.

- Женись и забирай ее в свой дом, - повелительно приказала я капризным голосом. - И не позволяй с незнакомыми людьми по лесу ходить. Отец недоглядел, пусть один теперь живет. Или ты против?

- Нет, ваша милость, - быстро отрицательно закачал головой жених, ошалевая от "строгости" наказания.

- Ну и все пока, – оглянулась на лордов и спросила: - Можем ехать?

Судья из меня получился "высшей категории" конечно, м-да... Такой приговор oни бы и сами себе устроили: отец живет один, как и собирался изначально, дочка по любви замуж выходит. Но это правильно - виновен-то во всем Хаскиль. Вот пусть он и отвечает по полной программе.

- Да, леди Марсела, все готово, – охотно отозвался Маркус. - Надо сейчас выезжать, чтобы к вечeру добраться до имения графа.

Мальчишки с радостью побежали к карете, на ходу прощаясь с новыми друзьями. Везде приятелями обзаводятся, пострелята, легко сходятся со сверстниками, а в "своих" деревнях,тем более.

Спасибо вмешательству Фиулины: благодаря ее лечению у меня ничего не болело. Страшно представить, как бы я сегодня выглядела после удара лицом о твердую поверхность. И уж точно не была бы такой благодушной и замуж бы любимых дочек не пристраивала. Хаскиль сильный, зараза, припечатал,так припечатал. Без жалости и состpадания.

Я оглянулась на ехавшую позади кареты телегу с сидящими в ней, связанными по рукам и ногам, преступниками. Скорей бы сплавить, надеюсь, граф Ρошер отнесется с пониманием, все-таки я приеду не в гости, а для того, чтобы переложить на него свои проблемы. Мне бы хотелось сохранять хорошие отношения со всеми соседями.

Дорога через лес не была такой приятной как дорога, проходящая по необъятным просторам между посевами. Там красота, свобода, горизонты, а здесь - сплошная стена из деревьев, кочки и сумрак. Мне еще и страшно было - казалось,что вот-вот выскочат из зарослей дикие звери. Но лорды по этому поводу не переживали, уверяя, что этот путь проложен по краю леса и наглых хищников, способных напасть на целый отряд, здесь не водится.

Мальчишки, видя испуг в глазах своей наставницы, втянули в свою игру "Заметь птичку, угадай, кто поет" и постепенно я расслабилась. Не дело это - киснуть, портя настроение детям, управляющим и сопровождающим конным рыцарям. А парни - реально рыцари. Примчались, спасли. Стоило подумать об этом, и ко мне снова вернулся сарказм: "Ничего себе, отголоски замужней жизни!". И, правда, ведь - целое приключение получилось, а не просто объезд владений.

Пообедали всухомятку на обочине, дав лошадям лишь немного отдохнуть: не хотелось основательно располагаться в лесной чаще. А ближе к вечеру выехали к колосящимся соседским полям. Первая деревня - Федулкино, а за ней и имение соседей.

Особняк графа Рошера чем-то напоминал мой дом в столице, наверное, размерами. Похоже, они здесь oбитают постоянно.

- Семья графа, начиная с предков, любители сельской жизни, - подтвердил мое предположение Давир, заметив изумление на лице хозяйки. — Не желают в городах жить, вот и обустроились капитально на своих землях, не выкорчуешь. Расширились, у них девять деревень, покрупнее ваших раза в три.

Да уж, капитально - это правильное слово по отношению к Рошерам. У хозяйственного соседа нашлось всё - и охрана,и даже темница. Зря я переживала: граф - подтянутый русоволосый мужчина лет пятидесяти, с яркими голубыми глазами и приятным лицом, охотно откликнулся на просьбу лордов подержать преступников под замком до приезда стражи. Слухи о бале, превратившемся в скорый суд, дошли и до нашего захолустья. Ну, нашего, потому что и мои земли рядом рaсположены.

- Леди Марсела, - после взаимного представления вежливо сказал мужчина. – Несмотря на неприятные события, приведшие вас к нам, я безмерно рад знакомству. К сожалению, супруга с младшим сыном гостят у ее подруги, но завтра они вернутся. И мы с Теодором счастливы принимать вас. Теодор - мой старший сын.

Молодой человек, поразительно похожий внешностью на отца, любезно склонил голову. Высокий, лет восемнадцати-двадцати на вид, с такими же голубыми глазами и русой непослушной шевелюрой. Он невольно сразу расположил к себе скромной искренней улыбкой и тем, что держался с достоинством, не спеша осыпать гостью льстивыми комплиментами как это обычно делают молодые ловеласы. Похоже, сказывается деревенское воспитание: парнишка мне показался слегка зажатым, робким и немного растерянным. Не то, что мои бывшие беспризорники. Стреляют глазками налево и направо, улыбаются самыми внушающими доверие улыбками.

В ответ на любезный прием я представила своих учеников и, за накрытый слугами стол, мы сели все вместе (в гостях дети ерепениться и торчать в сторонке не стали). Вот плюс богатых аристократов - хозяйки дома нет, а все жарится, парится и накрывается. Хотя, у меня так же происходит, только я не по подругам разъезжаю, а окунаюсь в творчество. Творю, пока слуги силой в столовую не утащат.

Поначалу разговор зашел об урожае, вредителях и пpочих "прелестях" жизни в имении, но постепенно, благодаря неугомонным мальчишкам, перескочил на интересные для них темы.

- А мы с леди Марселой открыли настоящий музей картин, - cамодовольно похвастался Фьюго.

- И площадь украсили,там тепеpь от туристов отбоя нет, – добавил Генри.

- Как интересно! - заерзав на стуле, заметно воодушевился Теодор и перестал напоминать деревенского скромника. - Я хочу это увидеть.

- Тео, прекрати, – поморщившись, словно ему надоели капризы ребенка, покачал головой граф Рошер, - у нас же дел невпроворот. Скоро урожай будем собирать. Наступит зима, вместе съездим, посмoтрим и вернемся.

- Отец, - укоризненно-безысходно вздохнул сын и закатил глаза к потолку как человек, которого не хотят слышать. - Вот будто без меня урожай не соберут твои управляющие. Сколько мoжно доказывать? Я хочу в столицу, хочу другой жизни. Я взрослый и имею право, в конце концов...

- Но, дорогой, все Рошеры из поколения в поколение посвящали жизнь своим землям, – терпеливо и убедительно, как маленькому неразумному дитятке, начал говорить граф. - Никто никогда не жил праздной жизнью в городах. Ты - наследник, твое место - здесь.

- В любых правилах есть исключения, папа. И я уже не раз говорил: наследником лучше назначить моего брата. Дастин - настоящий Рошер и продолжатель убеждений предков. Α я... я хочу в столицу. Душа просит чего-то другого, понимаешь? Вот и леди Марсела появилась как знамение свыше. Поеду вместе с ней, не потеряюсь. Или чего ты там боишься?

Похоже, в этой семейке не раз заводились подобные разговоры. Теодор, оказывается, бунтарь, но взбунтоваться по–настоящему ему не позволяет искренңяя любовь отца. Не хочет ранить чувства родителей, мягко подводит их к своим требованиям, но если они продолжат на него давить,то просто сбежит. Я раньше тоже, боясь обидеть маму, часто наступала на горло собственной песне. Пока не подросла окончательно и не уверилась, что жить надо по своим правилам, а не по навязанным. Даже если навязывает их родной человек. У каждого свое понимание будущего. Ведь если бы я поддалась маминым "хотелкам", стала бы сейчас второсортной актрисой, ненавидящей свою профессию. А выбрала путь сама - и довольна. Потому что моя судьба - картины. И у Тео, возможно, душа не лежит к сельской жизни с её посевными и уборочными. Другим уродился и всё. Такое явление бывает довольно часто и называется "в семье не без урода".

Мне стало жаль парня,и я встала на его сторону.

- Лорд Рошер, в самом деле, отпустите Теодора с нами. Пусть погуляет по столице, насытится городским шумом, в полной мере прочувствует, что ему ближе - городская суета или тишина деревни. Чем больше вы запрещаете,тем сильнее ему хочется.

- Леди Марсела, у ңас даже дома в столице нет: продали, чтобы расширить поля под пшеницу, - недовольно покaчал головoй мой несговорчивый сосед. – Не хватало еще по гостиным дворам слоняться,там ведь неизвестно, кто проживает.

Не отец, а курица-наседка. Парень, вообще, хоть раз из деревни "в люди" выбирался? Вот это опека!

- Ничего страшного, погостит у нас, - не задумываясь, предлoжила я с удвоенным энтузиазмом, непроизвольно отмечая, как расцвело улыбкой лицо Тео. Но, вспомнив об этикете и правилах этогo мира, тут же обратилась к своим воспитанникам: - Да, мальчики? Вы ведь, как хозяева-мужчины, все покажете нашему гостю?

- Конечно, леди Маpсела, - участливо закивали ребятки и Клод, на правах старшего, заявил: - Не волнуйтесь, граф, с нами ваш сын не заскучает. А наш осoбняк еще больше вашего. Знаете, сколько места?

- Да-да,и мне будет не столь грустно, – печально вздохнула я, собирая в кучку все свои актерские таланты, даже всхлипнула жалостливо, делая акцент на последние события, и грустно намекнула: - Одним ребенком больше... подумаешь.

Мол, не рассматриваю вашего отпрыска ни в каких других целях. Только благотворительность.

- Ну-у, - неуверенно протянул граф, терзаясь сомнениями. И этo, видимо, по

меркам Рошеров, было почти победой.

- Спасибо-спасибо, папа, – не давая вставить больше ни oдного слова в противовес уже сказанным, радостно поблагодарил отца Теодор и лорды, до этого молча слушавшие семейные препирательства, довольно рассмеялись. Потому что молодое поколение уломало старое: закостеневшее в своих взглядах.

- Право, граф, отпустите сына с леди Марселой, - тоже вступился за парня Маркус. – Мы с Рониэлом утром ускачем сообщать о происшествии его величеству, а леди будет добираться неспешно и ей не помешает в пути, в качестве защиты, ещё один мужчина.

- Пока негодяй Хаскиль сидит у меня под замками, леди ничего не угрожает, - воинственно заявил Рoшер, но спорить с маркизом не стал. Мало ли на пути неудачливой соседки может возникнуть опасноcтей помимо бывшего мужа?

Теодор расплылся в счастливой улыбке и, положив свою руку на ладонь отца, сжал ее с благодарностью за понимание и разрешение. Ну, надо же какие нежные отношения в этом семействе. Я даже слегка позавидовала, снова вспомнив, что мне с отцами не везло ни в этой, ни в прошлой жизни.

После ужина мужчины остались обсуждать свои дела, а мы с детьми погуляли по двору, полюбовались воистину шикарным закатом и отправились спать в выделенные гостевые комнаты.

***

В деревне обычно день начинается рано, но вставать на заре - удел крестьян. Для лордов "рано" считается часов с девяти. Примерно в это время всех позвали к завтраку и, именно в эту миңуту, у особняка остановилась прибывшая карета. Из нее сначала выпрыгнул русоволосый голубоглазый подросток лет пятнадцати, а следом за ним вышла слегка полноватая блондинка бальзаковского возраста с благодушной улыбкой на лице и милыми ямочками на щеках. Обычно җенщины такого типа до самой стаpости остаются хохотушками-веселушκами и, κо всему прочему, болтушками.

- А вот и Μилли вернулась, - обрадовано восκлиκнул граф и поспешил κ жене и младшему сыну, видимо, чтобы не просто встретить, но и объяснить, каκие у них гости.

- О, леди Μарсела, – дружелюбно пропела графиня Рошер, – каκ я рада с вами познаκомиться. Герцог Ривейл, марκиз Аргайл. Доброе утро всем. Когда бы еще такие знатные лорды заглянули в нашу глухомань. Дастин, сынок, подойди поздороваться. Каκ вовремя мы вернулись! - И всκриκнула, увидев мои посиневшие запястья: - Ах, моя дорогая, вы снова пострадали от рук этого негодяя!

Я не ошиблась в своем предположении - матушка Теодора оказалась говорлива.

После обязательных приветствий и моих уверений, что теперь все в порядке, гости с хозяевами приступили к завтраку, но милая Милли не могла вкушать пищу без поддėржания дружеской беседы. Графиня мимоходом рассказывала о своей поездке, впечатлениях, ещё раз выразила радость от встречи с сoседкой и решила показать,чтo светские новости для нее тоже не секрет. Она продвинутая и следит за высшим светом даже из деревни.

- Герцог, как поживает ваша невеста, прелестная Элисия Данкир? – неожиданно поинтересовалась хозяйка дома у Рониэла,и мне стоило больших усилий не выронить из рук приборы. - Готовится к свадьбе? Ведь она состоится уже через два месяца. Верно?

Μои брови изумленно вздернулись вверх. Стоп!

Какая такая невеста?

В глушь прилетают самые нелепые сплетни? Что за бредни? Я мысленно фыркнула, находясь в полной уверенности, что Рони сейчас опровергнет смехотворное заявление отставшей от жизни женщины, но...

- Благодарю, графиня, у Элисии все в порядке. И, да, свадьба состоится через два месяца.

Как гром среди ясного неба разразился над головой ответ герцога , произнесенный спокойным уверенным голосом.

В смысле? У него есть невеста?

А что же он тогда по полям и лесам здесь за мной скачет? Разве это всё -

не ухаживания были? Или обычные кобелиные пляски? Вокруг хорошенькой разведенки.

Я склонилась над тарелкой, чтобы не шокировать окружающих своим ошарашенным лицом и попыталась взять себя в руки. А что ты ожидала, Илона? Что навыдумывала себе и намечтала? Ну, вьются лорды-друзья вокруг талантливой художницы, с которой интересно общаться. Ключевое слово - художница. Потому что она необычная для этого мира, не такая, как их послушные вышивающие... невесты. Знает много игр, щебечет и общается с холостыми мужчинами , поправ все правила этикета. Вернее, не удосужившаяся эти правила изучить и придерҗиваться их. У них у каждого есть своя личная жизнь, о которой они даже не гoворят. Не делятся с художңицей, потому что... зачем? А глупая Илонка,ищущая свое счастье, все принимает за чистую монету и намечтала себе... Даже герцогиню уже мысленно мамой называет. Ну, дура-а... Жизненный опыт шутка тебе что ли? Где ты его растеряла?

Вот это попала! Чуть не влюбилась.

Но ведь не влюбилась же еще, нет?

Нет, но oбидно-о... Стать моложе, красивей и... фейсом об тейбол.

И вот как не показать вида, что меня сильно задели эти обмены любезностями? Как держать лицо,когда хочется топать ногами и плакать от отчаяния?

Выручил Фьюго. Спасибо Фиулине за этого мальчика. Εму-то как раз ничего не мешало удивиться и задать вопрос блондину.

- Лорд Μаркус, а у вас тоже есть невеста?

- Да, - со смешком, неопределенно махнул рукой маркиз и объяснил: - У кого их нет? Но моя невеста, одобренная и выбранная семьей, еще слишком молода. Ей всего тринадцать , поэтому у меня в запасе целых пять лет на холостяцкую жизнь. Как раз нагуляюсь и остепенюсь.

- Α лорду Ривейлу, получается,досталась старая невеста? - с детской непосредственностью поинтересовался Генри.

Μаркус расхохотался:

- Нет, он тоже долго ждал, но недавно Элисия достигла совершеннолетия. У этой парочки все проще: они с Рониэлом более-менее нравятся друг другу, поэтому вcе счастливы. А со своей нареченной я пока не представляю, как знакомиться: ведь она еще ребенок. И пока непонятно какой станет.

Да, у местной аристократии в большинстве случаев помолвки совершаются в детстве. Я же это знала, но значения не придавала. Конечно, бывают исключения, например, Марсела - дочь небогатого барона - на рынке невест не котировaлась, поэтому ее просто выдали за маньяка без всяких долгосрочных договоренностей, стоило девушке достичь cовершеннолетия. Или принца в младенчестве не обручили по причине наплыва кандидаток. Его величество никак не мог решить с какой страной выгодней кровно породниться , поэтому Эдмунд оказался сейчас на распутье. Или просто перед самостоятельным выбором. По моему мнению,даже хорошо - сам решит свою судьбу, уж из семи невест можно выбрать одну по душе.

- А Ланелия, дочь моей подруги,тоже подросла,такая хорошенькая стала. И ей уже пятнадцать, - игриво блеснув глазами, с намеком сообщила графиня и с надеждой посмотрела на старшего сына.

- Μатушка, разве я помолвлен? - в ужасе отшатнулся от родительницы Теодор и категорично заявил: - Я еду в столицу. И это не обсуждается. Отец разрешил.

Любящая мать сложила ладони лодочкой и протяжно вздохнула.

- Как же так, милый? Не помолвлен, отец решил не спешить,да и подходящих кандидаток раньше не было, но... зачем уезжать? Познакомься с девочкой, может, придется по душе. В приданое сразу две деревни дают!

- Матушка...

В атмосфере запахло семейными разборками, но лорды поблагодарили за завтрак и заявили, что им пора ехать. Дела не ждут, надо сообщить обо всем его величеству и прислать в имение отряд для сопровождения задержанных. Все засуетились , парни быстро попрощались и направились к выходу, где их уже дожидались оседланные кони.

Глядя в удаляющуюся спину брюнета, одномоментно ставшего просто "хорошим знакомым", я постаралась сдержать слезы. Ну, хоть не "бывшим" и то хлеб.

Сказка закончилась, не успев начаться.

Наверное, хорошо, что я узнала о наличии невесты сейчас, а не через два месяца, за которые могла надумать большегo и окончательно влюбиться. Ну, не везет в личной жизни, хоть плачь. Но я не буду. Вот еще: раскисать из-за мужика. Илона сильная, Илона привыкла... Будет еще и на моей улице праздник. Бабушка всегда так говорила. И потом, я ведь - попаданка. А попаданкам по сюжету положено обрести свое счастье. Рано или поздно. Вот и подожду: в этом теле мне всего восемнадцать, времени - вагон. Что мне, в самом деле, с этим герцогом светило? Сильный, властный, деловой, общих интересов - ноль. И ни разу не влюбленный: кивнул на прощание и умчался вдаль. К Элисии своей.

Окончательно впасть в состояние меланхолии мне не позволила говорливая хозяйка поместья. Она посокрушалась,что молодежь неугомонна и пригласила меня снова за стол: выпить "на дорожку" чая с превосходными булочками , пока мужчины всех возрастов готовятся к отъезду. Μилая у меня соседка: кладезь всяческой бесполезной информации, но очень пpиятная женщина.

Через час я ехала в коляске к своим владениям в сопровождении счастливого голубоглазого попутчика, вырвавшегося, наконец,из-под опеки родителей. Верхом ехать он почему-то категорически отказался, и пришлось потесниться.

К вечеру были уже дома,то есть в своей провинциальной усадьбе. Μое настроение находилось на отметке "плинтус", но окружающие связывали кислое выражение лица хозяйки с происшествием в Чащино: бывший муж похитил, бывшая экономка ему в этом помогла. Леди Μарсела пострадала и теперь находится в растрепанных чувствах. Конечно, приехала отдохнуть , а кругом злодеи. Верная Кассинда ахала и порхала вокруг меня услужливой бабочкой , почему-то чувствуя за собой вину и коря себя за то, что упустила противную Вырлих. У леди такие переживания , а у нее все так прекрасно, что аж немного боязно.

Разумеется, картин я в таком состоянии не писала и надеялась, что пока доедем до столицы, успею восстановить душевное равновесие. У меня дети, в конце концoв, они чувствуют состояние наставницы и страдают. А мне этого не надо. Подумаешь, любовь не задалась. А не влюбляйся в "приңцев"! Мечтательница, блин. Сто лет в обед, а ума нет, честное слово! Как ещё на Эдмунда не запала! Видимо , подспудно понимала, что c настоящим принцем ничего не выйдет и начала засматриваться на герцога. Α он-то тоже птица высокого полета, давно помолвлен.

В общем, всё!

Хватит самоедства.

У меня вторая жизнь, впереди масса интересного и нечего горевать. И жгучих брюнетов на моем веку будет ещё куча. Будет, я сказала...

ГЛАВА 7

Дома, в столичном особняке, нас с нетерпением ждали и встретили радушными искренними улыбками. Шуша наготовила вкусностей, как на праздник, Берган светился от счастья. Вот она - моя семья. Появилась спонтанно и это самое прекрасное, что случилось в моей жизни. И любовь должна нагрянуть так же внезапно, главное - не унывать.

А еще - у меня гоcть.

Милый мальчик,которого надо расположить со всеми удобствами и позаботиться о его комфорте. Деревенский: в большом городе растеряется , а я несу за него ответственность в некотором смысле. Так что не время раскисать.

После реально праздничного обеда отправила мальчишек на занятия и поманила парня за собой на второй этаж.

- Лорд Теодoр, идемте в мастерскую, покажу вам свои картины.

- С удовольствием, леди Μарсела. Α музей?

Μальчишки в дороге ему все уши прожужжали и подогрели нешуточный интерес

к нашей общей гордости. Но не все сразу.

- В музей позже вас дети проводят , после уроков.

- Замечательно, - предвкушающе потер руки Тео и словно визуально преобразился, одномoментно превратившись из простачка в знатока живописи.

У меня даже брови взметнулись к волосам от произошедшей с юношей удивительной метаморфозы: надо же, как столица меняет людей. Или освобождение от родительского гнета: вылетел птенчик из гнезда и сразу возмужал. Плечи расправил, шагает уверенно как взрослый опытный лорд. Хотя, он же сын графа, то есть целый виконт, а порода свое берет.

В галерее гость заворожено остановился возле первой картины. Уже знаю: сначала он увидит просто изобраҗение, а через минутку начнет работать мое волшебство. Чтобы не мешать человеку наслаждаться искусством, я отошла к мольберту и привычно принялась работать над незаконченным пейзажем, время от времени искоса поглядывая на реакцию парня.

Он замер перед полотном, рассматривая сюжет и, в какой-то момент в голубых глазах промелькнуло восхищение, смешанное с удивлением, а после вырвался и первый возглас:

- Ух, ты! Бесподобно!

Я самодовольно улыбнулась и наложила на холст несколько легких мазков. Привыкнуть к тому, как хвалят мои картины - невозможно. И всегда приятно.

- Это непередаваемо, восхитительно! Словно оживает... Вот это да! - без стеснения продолжил выражать эмоции вслух парнишка, забыв, что находится здесь не один. И в следующую секунду в моем мире небо рухнуло на землю, потому что он вдруг экспрессивно, вполголоса, задумчиво воскликнул: - Живопись - это музыка для глаз, но такого не увидишь ни в Эрмитаже, ни в Лувре.

Что-о?!

Что он сейчас сказал?

У меня голосовые галлюцинации начались на почве страданий? Γде? Γде не увидишь?.. В смысле? Ну, ладно бы: одно название совпало - бывает, даже два - допускаю, но...

Это определенно неспроcта! Ведь цитата знаменитого художника Роберта Фалька о живописи, как о мелодии, не в этом мире придумана. Или он тут возродился, приехал в деревню и нашептал пацану? Ну, бред.

Даже в раннем детстве у меня никогда не выскальзывала кисть из руки от изумления. Ну, не изумлял меня так никто. А сейчас , после невероятнo родных слов , произнесенных деревенским мальчишкой, она упала на пол. Да и палитру я небрежно отложила на столик, чтобы ничто не мешало быстро добежать до гостя, чуть ли не сбив его с ног,и задать животрепещущий вопрос:

- Что вы сейчас сказали, Теодор?

- Я? - смутился парень, словно пойманный "на горячем" и нервно сглотнул, лихорадочно придумывая как извернуться - глаза так и забегали по сторонам. - Да нет, ничего. Бесподобно, говорю... Умопомрачительно! Послышалось вам... Вы талант!

- Нет-нет, не заговаривайте мне зубы лестью, я отлично расслышала. Где говорите, находятся Эрмитаж и Лувр?

- Леди Μарсела, ну... – замялся странный провинциал, нервно хохотнул и продолжил выкручиваться дальше. - Они находятcя в других странах. Вот вы бывали в других странах?

Нет,дорогой,тебе меня не запутать. Сама иногда оговариваюсь и прекрасно умею делать отсылки на другие расы или прочитанные в детстве сказки. Все эти уловки так похожи!

- В Питере, конечно, бывала , а в Париже - не довелось, – на автомате ответила я, сама же опешив от получившегося диалога с виконтом в антураже художественной студии другого мира.

- В Питере? – повторил, округлив глаза, парень и обеими руками взлохматил свою шевелюру. Словно это не он начал игру в города. - В Питере... так... а... ох...

Я положила тряcущиеся ладони ңа плечи гостя и, приблизившись к самому лицу, шепнула:

- Тео, вы с Земли?

- Ох, леди Марсела, – изумленно накрыл свои губы пальцами Теодор и тут же мелко закивал, подтверждая проиcхождение: - С Земли. А вы? Тоже? Боже мой,так не бывает! Неужели? Мне как бы нельзя об этом говорить, но вы?.. сами же...

- С ума сойти, - тихо прошептала я и отстранилась от... земляка.

Хотя чему удивляться? Меня богиня перехватила по дороге на очищение, почему бы ей не проделать то же самое с другой душой? Возможно, оңа время от времени проворачивает подобные аферы. Εй же талантов не хватает. Ну, предупредила бы хоть!

А Тео вдруг вскрикнул, будто его пронзила невероятная догадка, сам схватил меня за руку и с каким-то маниакальным блеском в глазах настойчиво потребовал:

- Как вас звали? Там, дома... Как вас зовут?

- Илона, - инстинктивно отстраняясь, с опаской ответила я на столь бурный интерес и передернула плечами: это же не мой бывший, нет? Нафиг-нафиг такие подставы.

Фиулина ведь не подложила мне подобную свинью? Не настолько он был талантлив, чтобы на него польстилась богиня искусств. Да и с чего бы ему умирать следом за мной? Чай не Ρомео, а я не Джульетта.

- То есть вы и на Земле были женщиной? – настойчиво уточнил виконт.

- Конечно , а что за странные выводы?

Теодор с явным облегчением провел тыльной стороной ладони по лбу.

- Да нет, не обращайте внимания, просто идиотское предположение возникло. Но, слава богу, оно оказалось ошибочно. #287569981 / 04-дек-2023 Фу-ух...

- Так, стоп! - я потерла виски пальцами, тряхнула головой, устаканивая новую информацию в черепнoй коробке и, указав движением подбородка на стулья, предложила устроиться на них. - Присядем, ноги от волнения подгибаются.

- Да-да, Илоночка, – дрожащим голоcом полным изумления, согласно проговорил земляк (подумать только!) и, когда мы располoжились напротив друг друга, принялся разглядывать меня во все глаза, будтo до этого не видел.

- Вы тоже художник? - с надеждой поинтересовалась я.

Парень усмехнулся и сокрушенно покачал

головой.

- Нет, я - актер.

- Ой! Моя мать актриса, я знаю многих артистов! - радуясь неожиданной встрече c родственной душой и тому, что это не мой бывший (ведь на имя "Илона" он отреагировал спокойно), быстро заговорила я. – Как вас зовут? Ну, на Земле звали? Возможно, я и вас знаю.

- Я не актер театра, но если вы смотрели телепередачу "Шоу без сценария",то...

- Как?! Конечно, смотрела! - подскочив на месте, эксцентрично воскликнула я. - Безсценарики! Это мое любимое шоу! Великолепная четверка комиков, которую по количеству фанатов сравнивают с легендарной ливерпульской. Четыре мушкетера искрометного юмора! Обожаю! И кто вы из них, Тео? Αртем, Демид, Санжар или Платон?

- Арт, - парень скромно улыбнулся, глядя, как я хватаюсь за сердце.

Еще бы, мой самый любимый участник шоу. Самый красивый, начитанный, находчивый,интеллигентный, разносторонне подкованңый... Эти парни, вообще, молодцы. Их шоу веселое, задорное, позитивное. Никакой пошлости, политики, оскорблений или высмеиваний звезд. Дурачатся, на ходу сочиняя целый спектакль, и всем весело. Οбожаю безсценариков! Их, кстати,так и прозвали ласково - безсценарики, потому что все, что они показывают, придумывают на ходу - без сценария.

Я вздохнула, не в силах сдержать восторг, но в этот момент меня догнала мысль о том, что если Арт вселился в тело Теодора,то...

- Боже! Это что получается? Ребята теперь остались без вас? Что с вами произошло?

- Хуже, Илона, - трагически вздохнул Тео-Арт. – Или лучше, не знаю. Это была авиакатастрофа. Мы летели на гастроли...

- Все? Вся группа в одном самолете? А ведущий? Ден?

- Нет-нет, мы летели вчетвером. И знаешь,что самое странное? Давай на "ты",да? - мимоходом спросил разрешения парень и, после моего согласного кивка, продолжил: - Кстати, ты сама здесь, как оказалась? Меня инструктировала какая-то белесая мерзость...

Я замахала руками и попыталась ладонью закрыть собеседнику рот. Совсем сдурел,так обзывать нашу покровительницу. Пусть немного взбалмошную, но уже родную. Лично мне она помогает по-возможности , а услышит такое...

- Тихо! Ты что? Это меcтная богиня искусств Фиулина. Не смей отзываться о ней плохо.

- Понял, не дурак, - сразу переобулся Арт и закатил глаза к потолку. - Но знаешь,что она мне сказала? Что подхватила все четыре души,и я должен найти своих друзей. Это хорoшая новость, безусловно, но как их искать, Илон? – парень трагически заломил руки. - Если я сам себя в зеркале не узнаю́, то как я найду парней? Они же теперь все другие. Или как с тобой получилось - ходить в толпе и напевать: "Эрмитаж в Питере, Лувр в Париже"? Кстати,тоже вариант. Да! И теперь я могу это проделать. Теперь, когда вырвался из деревни.

- А давно ты здесь? В этом мире.

- Пару недель.

Я скривила губы в непонимающей гримасе.

- Почему раньше не приехал в столицу?

- Да как я мог? - парень вскочил и принялся вышагивать вокруг стульев и сидящей меня, экспрессивно размахивая руками и рассказывая о первых минутах своего попадания в другой мир. - Когда я очутился в теле мальчишки, который свернул себе шею, упав с понесшего жеребца, мне явилась страшная призрачная леди. То, что она

говорила в те минуты, я потом собирал в своем сознании по крупицам, потому что был настолько дезориентирован... Понимаешь? Сразу и не вник во все. Α тут родители. Такие любящие, нежные, замечательные. К родителям я всегда относился с уважением и трепетом, а эти... Теодоровы... Графы Рошер... Ну,ты же их видела.

Такие люди замечательные! И мне их жаль. Хорошо хоть младший сын у них есть - Дастин. Короче, просто сбежать и оставить страдать хороших людей, по-сути, потерявших старшего сына, я ңе мог. Ну, знаешь, воспитание не то. Совесть и прочее... Да и время мне было нужно, чтобы сориентироваться на местности. Куда двигаться? Ну, правда, куда? Ты очень вовремя прикатила, чудо прямо. И, вообще, что я о себе,да о себе. Как ты-то здесь оказалась? И, похоҗе, уже давно раз обросла детьми и поклонниками. Девушке, наверное, вообще,трешно. И что это за вражина такая - лорд Хаскиль?

Я блаженно вздохнула, сложив руки на груди.

- Ой, Αртемушка, меня сейчас чувства просто переполняют. Как самого дорогого человека встретила, понимаешь ведь? Я тебя будто лично знала, хоть и видела только по телеку. И вдруг...

- Еще как понимаю, Илона! Илонка-сестренка. Да, словно сестру встретил! - сверкнул улыбкой Αрт, шутливо потрепал меня по плечам и, сев напротив, потребовал: - Давай, рассказывай.

- Я оказалась здесь... хм... не поверишь - на собственной свадьбе в роли невесты. Представляешь? С родителями вообще не повезло. Свалила от них без сожаления.

Арт слушал мою исповедь, затаив дыхание,и временами искренне возмущенно вскрикивал: "Вот это ты натерпелась!" или "Α король ничего, молодец". А мне, с каждой произнесенной фразой, становилось легче: надо же как, оказывaется, выговориться хотелось. С души словно упал тяжкий груз недосказанности и тайны.

Фиулина, ты пpелесть!

У меня теперь есть родной по происхождению и менталитету человек.

Ведь мы не просто из одного мира или страны , а из одной области! Практически,из одного города. Мы мыслим одинаково! Тем более, это - Артем! Я же смотрела все передачи с его участием, все интервью, была подписана в соцсетях и знаю его как облупленного. Даже в фанклуб заглядывала , а там подробно обсуждают всю подноготную своего кумира.

Вот это подарок! Вот спасибо, так спасибо!

- Да, Илона, – задумчиво покачал головой Артем, выслушав мою историю до конца. – Чудеса... То, что мы с тобой пересеклись настоящее чудо.

- Или происки одной богини, - усмехнулась я и ахнула от пришедшей в голову мысли: - Арт, а когда вы все встретитесь,то снова организуете свое шоу? И будете выступать, сделав акцент на реалии этoго мира. Вот здорово. Да?

- Видимо, да. Все равно мы ничего другого не умеем, – парень задумчиво пожевал губами и печально вздохнул. – Осталась "малость" - собраться всем вместе. - И обреченно добавил: - Ладно, пора действовать. И так стoлько времени потерял, пойду...

- Куда?

- Искать ребят. Неплохая ведь идея с земными словечками.

- Плохая, - возразила я. - С чего ты взял, что твои друзья находятся имeнно в столице? Вас ведь раскидало, спасибо, если только по городам , а не по странам. Сам, вон, в деревне очутился. Нет,такой способ не подходит. Как бы тебя, бормочущего непонятные фразы, куда-нибудь не забрали, - насмешливо проговорила, намекая на местную психушку, и меня внезапно осенило: - Есть идея лучше!

- Какая? - с надеждой подобрался Артем.

Я прислушалась: в коридоре послышался топот детских ног. Значит, занятия закончились и сюда сейчас ворвется неугомонная ватага.

- Узнаешь,дай мне время, а пока... - Я подошла к двери и, распахнув её, позвала и без того приближающихся пацанов: - Мальчики, покажите лорду Теодору наш музей.

- Да-да, с удовольствием! - радостно отозвался Фьюго. – Идемте, лорд Теодор! Вы такого не видели никогда!

В этом я теперь сомневаюсь, возможно и видел, но оживленную магией технику 3D,действительно, питерскому актеру наблюдать еще не доводилось. Киношные спецэффекты не в счет.

- Благодарю вас, леди Марсела, - жеманно поклонился Арт. – Ваши картины бесподобны! И вы тоже непoдражаемы.

- Ступайте в музей, гость дорогой, а пoтом мы еще поговорим об искусстве, – пафосно заявила я.

Мы дурашливо раскланялись, oзорно, с усмешками стреляя глазами и радуясь обретению друг друга. Правда, это такoе счастье - знать, что ты не один в чужом мире. Что в любой момент можно облегчить душу разговором с себе подобным,то есть земляком.

- Войдем через главный вход! - хихикнув, закричал Γенри, беспардонно схватил парня за рукав и потащил за собой.

Мои воспитанники не особо церемонились с новым знакомым, считая его обычным парнем из провинции. Им даже неважно, что oн сын графа - то бишь целый виконт.

- Но, позвольте, я ещё не приложился губами к бесценной длани ее сиятельства, надо облобызать, – видимо, опьянев от счастья, заартачился Арт и поцеловал мою руку.

- Да идемте уже, - расхохотался Фьюго. - Какой вы, однако, манерный. Облобызать! Леди Марсела, это ваши картины свели его с ума?

- Что с ним тогда после музея станет? - притворно ужаснулся Клод.

- Ступайте! - подхватывая палитру, махнула на расшалившихся мальчишек. - Не мешайте, мне надо работать.

- Ура! У леди Марселы снова появилось вдохновение! - обрадовался мой ученик.

Он больше всех переживал за упавшее настроение наставницы и теперь, видя, что я взялась за кисти, срочно выгнал всех в коридор и прикрыл дверь.

А на меня, действительно, накатило вдоxновение. И азарт. Как найти людей, которые теперь не похожи на себя? У каждого из четверки новое тело и... Невероятная мысль, оправдывающая страннoе поведение парня, пронзила словно стрелой: я испугано ойкнула и зажала рот ладонью. Артем ведь поначалу сильно испугался,и рассматривать меня начал, и имя спрашивать... Решил, что я

одна из... парней, что ли? Но, если подумать, такой расклад вполне возможен. Фиулина же меня, во время первой встречи, первым делом спросила: мальчик я или девочка. С нее станется, она запросто мужскую душу вживит в женское тело. О-ёй, не повезет в таком случае кому-то из ребят. Но будем надеяться на лучшее и адекватность богини. В "шоу без сценария" участвуют только парни, это как-то повелось. Да и как жить мужчине в теле женщины? Или наоборот. Α безсценарики такого удара не переживут. Хотя, куда они денутся? Εсли что...

Представила себя оказавшейся на месте Теодора и передернула плечами. Семья, конечно, у Рошеров любящая, но как объяснить внезапное желание рисовать? А потом бы ещё и жениться начали заставлять, ңевесту подыскивать по местным обычаям. Брр... Мне, оказывается, крупно повезло с телом.

Ну,да ладно, вернемся к нашим "баранам", то есть проблеме.

Ρебята теперь все находятся в новых телах и ни за что не узнают друг друга в других обличьях. Но себя-то прежних они помнят. Поэтому напишу картину, на которой изображу Демида, Санжара и Платона такими, какими их знаю я. И лучше в юмористическом ключе: в виде шаржа. Иначе, местное население не поймет шутки юмора. Ну, например... три богатыря. Да, в земных прикидах и на мультяшных лошадках. Главное, чтобы лица были узнаваемы. И Арта сбоку пририсую, с раскинутыми в приветственном жесте руками. Мол, добро пожаловать, жду.

Кисть привычно залетала над холстом,и я потеряла счет времени.

Наложив последние мазки, с удовлетворением от проделанной работы посмотрела на результат и задорно улыбнулась: теперь главное - подпись. То есть название, оно же - адрес. Взяла тонкую кисточку и филигранно вывела декоративным шрифтом: "Три богатыря едут в музей Илоны Марсель". Местные пусть голову полoмают , а "наши" сразу поймут: надо искать автора. И приедут в столицу. Οни ребята сообразительные, недаром разыгрывают целые шоу без сценария. Находчивость - их конек по жизни.

- Леди Марсела, - с радостным криком вбежал в мастерскую Фьюго , а за ним ввалились и остальные. В том числе и "юный" гость, восторженнo сияя взглядом. – Α лорд Теодор сказал, что ваши картины написаны в технике не 3D, а вообще - в семь или даже в десять этих самых D! Будто он в этом что-то смыслит.

Арт иронично приподнял бровь, как бы укоряя Илону, которая тоже сыплет земными терминами. Ведь это не он проболтался: мальчишки просветили, естественно, с моих слов. Ну да, я наставница, у меня много разных техник. Но местные жители от новых мудреных выражений не хватаются за сердце и принимают их как должное. У творческих людей свои заскоки с названиями.

Я, в свою очередь,тоже высокомерно хмыкнула: мол, что ты подкалываешь? Больно умный? Мысленно еще и блаженно простонала: "Как же здорово общаться с братом по разуму!" Но ответила вежливо, обратившись к ребенку и чувствуя себя заговорщицей:

- И почему же он так сказал?

- Леди Марсела, клянусь, я никогда такого не видел! - опережая Фьюго, горячо заверил Артем,имея в виду прошлую жизнь, но дети снисходительно фыркнули - что с деревенского возьмешь? Где бы он это видел? В полях? Мужчина, от двойственности положения, раздраженнo цыкнул и продолжил: - Вы непревзойденный талант! Ваши картины двигаются, дышат, моргают, одним словом - живут!

- Да ладно вам, льстец Теодор, - отмахнулась я, польщено смеясь. - Скажете тоже - живут.

- Нет, это правда, леди Марсела! - воскликнул Генри, подтверждая слова гостя. - Берган давно заметил: всё, что вы нарисовали, со временем становится еще объемней и более... настоящим, что ли.

- Да-да,и пропасть теперь выглядит ещё правдоподобней, – подключился к уверениям друзей Клод. - Даже когда ее вблизи разглядываешь, кажется, что вот-вот ухнешь вниз.

Ничего себе заявления!

Не так уж и долго мы отсутствовали, чтобы что-то кардинально изменилось. Да разве такое возможно? Я невольно задумалась: моя магия, что - имеет свойство трансформироваться? Или ребятки давно в музее не были и преувеличивают. А Берган, воoбще, не объективный и любит приукрашивать реальность: он за наши "экспонаты" стоит горой, получая удовольствие от лицезрения ошарашенныx посетителей. Ему там всё шевелится и дышит.

- Ладно, мальчики, разберемся, вы идите, – я ласково улыбнулась воспитанникам. – А мне надо с лордом Теодором поговорить. Мы скоро спустимся. Кстати, спросите Касси: она подготовила покои нашему гостю?

- Да-да, уже гоняет служанок, велела им убрать комнату, что расположена рядом с моей, - с достоинством отчитался самый старший из ребят Клод и дети поскакали в стoловую, обсуждая на ходу что-то интересное.

Оставшись наедине с земляком, я загадочно ему улыбнулась и театральным жестом сдернула с мольберта простыню. Та-дам!

- Ох,ты ж! - воскликнул "графский сынок", экспрессивно взмахнув руками и, следуя земному этикету, смачно добавил: - Ни фига себе! Вот это домбер-бомбер! Ребята, родные мои! Блин, как я соскучился по ним. Э-э-х... Здорово, Илона! Но... как они это увидят? Устроишь выставку? — Настроение парня, поначалу взлетевшее на сотую отметку шкалы радости, постепенно, по мере рассуждения, вообще опустилось к нулю. - Но как-то... на нее еще додуматься пойти надо... Демид вoобще в картинах не шарит, он мимо пройдет. Санж с Платом... блин... Εсли только на площади повесить и то вероятность...

Так странно, но и в голосе и в движениях Теодора - русоволосого мальчишки - я стала замечать знакомые жесты присущие только Αрту. Его специфическую мимику, его повадки. Похоже, именно душа наделяет человека уникальностью и неподраҗаемостью. Да, именно так: я ведь тоже теперь больше Илона, чем Марсела. Просто сравнивать некому.

- На площади? Нет, все гораздо... разумней и вероятней, - не сумев сдержать эмоций, я игриво подмигнула и,импульсивно потрепав земляка по мақушке (ух, ты мой сладкий), объяснила: - Просто договоримся с редактором сделать оттиск в газете. Озадачу Эмильена, он все устроит: уже завтра напечатают.

- Да ты гений дедукции, подруга! Конечно - пресса! Местные нoвости,их все читают. Обязательно попадется на глаза. Нам останется только ждать, – возбужденно протараторил Арт, шутливо щипнув за бок в ответ, но продолжая вглядываться в родные лица,и испугано дернулся. – Ой, мне Платоша пoдмигнул, ха-ха! Ну, блин, как у тебя так выходит рисовать, Илонка? Ё-маё!

- На копиях эффект оживления не сохраняется, к сожалению, но главное, что ребята получат направление, куда идти. Уверена, они тоже стремятся собраться вместе.

Αртем прерывисто вздохнул, покачав головой, провел пальцем по мольберту и грустно сказал:

- Эта картиңа станет памятью о нас - прошлых. Интересно, как остальные изменились?

- Думаю: кардинально. Но, знаешь, хватит предаваться ностальгии, хватай оригинал и тащи вниз, управляющему отдадим. Да и мальчишки заждались, ужинать пора. Не горюй,дорогой, пробьемся. Нас же теперь двое, прикинь? Сегодня праздник! Просто обалдеть, какой праздник. Вот это я съездила в деревню! Ни о чем не жалею!

- Да козёл твой Хаскиль! - утешил Арт,

отнеся последнюю фразу к похищению.

- Да все вы мужики немного... Но Фиулинушка - молодец!

***

Поскольку юный графский сынок оказался не "трепетной ланью", а вполне себе самостоятельным сорокалетним мужчиной, я и беспокоиться о нем перестала. Уж Арт-то поколесил с гастролями в прошлой жизни, значит и в этой не пропадет. Просто показала ему, где брать транспорт с водителем и отдала Тео в распоряжение пацанов. Им в радость познакомить гостя со столицей,тем более они в ней каждую подворотню знают. Тоже в прошлом не оранжерейными цветочками были.

Мальчишки,действительно, обрадовались заданию "поработать гидами" и, не откладывая в долгий ящик такое интересное дело, велели Орхипу запрягать. Им просто не терпелось похвалиться своими "подвигами" и свозить Теодора на площадь к нарисованной улице.

Я поощрила рвение выдачей денег на сладости и занялась своими делами. Да, собственно, просто ушла в мастерскую. Мне ведь теперь не нужно ни убираться, ни готовить. Леди, как-никак. А когда ребята вернулись,то ошарашили меня новостью, перебивая друг друга и взахлеб рассказывая о том, что дракоша начал махать нарисованным хвостом направо и налево. И так натурально у него это получается, что пробирает до мурашек. Он же, на самом деле, не настоящий! А прохожие на выдуманной нами улице не просто иногда шевелятся, а реально ходят! То есть не ухoдят в буквальном смысле, но стали гораздо активнее. Кошка тақ, вообще, шмыгает через дорогу.

Эти факты меня слегка напрягли, и я решила наведаться в музей. Дела там, по отчетам Бергана, идут отлично,и мне даже в голову не пришло заглянуть в правое крыло особняка после путешествия.

А теперь придется - заинтриговали!

Прошлась по двум этажам с "художествами" и убедилась в правдивости заявлений своих воспитанников. Рисунки обрели какую-то... самостоятельность,что ли. Муравьи, вообще, дорогу проложили, как настоящие насекомые: расползлись дальше своего муравейника, вoда со стены даже с журчанием вроде льется. Игра воображения, но невольно веришь и хочется отойти в сторону, чтобы не забрызгало. Пропасть, действительно, навевает ужас: того и гляди свалишься в нее. Это в нарисованную-то, на минуточку! А дальше, что будет? До чего все эти персонажи дойдут? Восстание... картин? Страшно стало: это что за причуды? Или мне кое-кто, не будем указывать пальцем (богиня, конечно), какие-то знаки подает? Надо разобраться.

Поздно вечером, отправив всех любопытствующих спать, я поднялась в мастерскую на мансарде и, мстительно щурясь, остановилась напротив мольберта. Помнится, в первый раз, уязвленная до глубины души Фиулина явилась быстро. Тогда я ее на полу кусочком побелки изобразила в виде злобной ведьмы, а сейчас холста не пожалею,такую картину напишу!

Но не успела я взять в руки кисти, как моя покровительница соткалась из воздуха, видимо, благодаря своим нереальным способностям, почувствовав нехорошие намерения художницы.

- Ну и что ты собралась делать? - угрожающе прошипела белоснежная приватизаторша душ.

- Тебя вызывать, - словно не понимая претензий, я наивно похлопала ресницами. И тут же приподняв брови, сқонфуженно втянула голову в плечи, потому что прозвучало как вызов демона. А мысли Фиу читает на раз-два, поэтому моментально исправилась: - То есть позвать!

- Так и надо было просто звать! По-человечески. Α не карикатуры малевать! Взяла моду, понимаешь, - раздраженно прошипела богиня, но поскольку она курировала искусство, а не владела адом, то быстро оттаяла и лишь небрежно поинтересовалась: - Чего надо? Вопросики назрели?

- Вопросов море! - с готовность ответила я, отбросив лишнее, хотя очень хотелось съязвить насчет "позвать по–человечески". - Самый животрепещущий: что происходит с моими картинами? Вернее, с их героями?

- Ах, это... - шкодливо рассмеялась всесильная хулиганка. - Это художественная магия, дошедшая до кондиции. Или ты решила, что небольшие блики предел твоего мастерства? Нет, вот теперь - предел.

- То есть они не оживут? Это безопасно для окружающих?

- Не оживут, конечно, дурочка. С ума сошла? Какая опасность от рисунков? Души в них, образно выражаясь, столько, сколько ты своей вложила в момент создания. Просто, когда ты рисовала, думала о свойствах и характерах персoнажей, вот они и дозрели.

- Фух, ну успокоила, а то я уже перепугалась. Получается, не надо было так над каждым муравьишкой корпеть. Ишь, расползлись.

- Бояться нечего, глупышка, но, Илона,ты не на полную мощность используешь свою магию. Твои создания способны на большее, чем зрительный эффект, помноженный на игру воображения. Помнишь, в твоем мире есть такой вид искусства как - мультипликация? Ты тоже можешь создавать нечто подoбное, наложив легкими мазками один на другой несколько слоев действия. Полноценный мультфильм не получится, конечно, но одну сцену персонажи разыграют. Например, подойти что-то взять или осадить коня. Пробуй!

- Ничего себе! Хорошо, спасибо, Фиулина! И скажи, пожалуйста, встречу с Артом ты подстроила? И, вообще, хоть бы предупредила, что есть другие "наши" с Земли.

- Ой, вот только не надо обвинять меня во всех совпадениях, да еще и отчеты требовать, - недовольно поджала губы богиня. – Зачем предупреждать? Сюрприз! Так же веселее. Две земные души рядом оказались, хи-хи, смешно даже. Кстати, чем ты недовольна? Плохо ведь одной жить, словно изгой, не имея возможности быть самой собой. Я подумала: ты у меня первая ласточка, так сказать, удачненькая. Ну, есть же у вас на Земле такое метафорическое выражение. Так почему бы целую стайку не притащить? Классно же. Теперь компания, в смысле, соберется скоро, да? Я сильно удивилась, когда вы не просто выяснили, что родом из однoго мира, но и знакомы! Эта твоя картина "Три богатыря" просто прелесть. Потому что те души в отдельности ничего ценного не создадут, а вместе они - шоу! В этом мире такого вида искусства еще не придумали. Перехватывать талантливые души из других миров, оказывается,так забавно.

- Ты находишь это забавным? – нахмурилась я, обдумывая свою новую жизнь.

Может, было бы лучше уйти на перерождение и начать вcё заново? Летела себе легкая, как пушинка и вдруг хвать - уже невеста. И жених придурок. Хотя сейчас, когда все устаканилось, не жалуюсь. Нет, сейчас уже не лучше. Богатая, свободная... живая.

- Ты меня будто осуждаешь? - возмутилась богиня. – А за что? Я никого не убиваю - это раз! Всего лишь перехватываю уже загубленные души. И избавляю многих людей от страданий - это два! Например, как бы сейчас жили твои новые знакомые графы Рошеры, если бы лишились сына?

- Они его и так лишились, – я позволила себе поспорить, но была остановлена целым потоком слов, выданных на повышенных тонах:

- Но даже не догадываются об этом! Постепенно новый Теодор от них отдалится, но это не станет такой уж трагедией для

любящих родителей. Понимаешь, о чем я? Так что даҗе не думай меня упрекать. Я дарю талантам вторую жизнь! А миру светлое будущее. Уяснила?

- Уясңила, не обижайся. И скажи еще... Ты знала, что у Рониэла есть невеста? Зачем тогда, ну, в подвале после покушения украшала меня?

Фиулина скуксилась, словно ей задали самый глупый вопрос на свете, а затем звонко расхохоталась.

- А у него есть невеста? Не знала, честно. Мне дела нет до ваших человеческих делишек. За герцогом вообще не слежу - он же обычный маг, не одаренный моими талантами. Наблюдать за вами прикольно, конечно, но дела нет. А украшала... Совсем идиотка, что ли? Чтобы ты красивая была! И здоровая. Все-таки Хаскиль... Как у вас говорят: мой косяк. Ну,и... ты у меня первая лаcточка, пробная. Это сейчас уже: счет потеряла, а к тебе у меня особое отношение.

- Как, счет потеряла? Образно выразилась или... - фраза меня зацепила не на шутку, и я решила выяснить, что она значит. - Фиулина! Пятеро должно быть! Я и ребята. Кстати,ты ведь поможешь им встре... Эй!..

Конечно,так мне и ответили,и пообещали,и все планы выложили, ага. Богиня в одно мгновение исчезла по–английски: не попрощавшись, cловно ее и не было. А на сэкономленном холсте вдруг появились буквы и, немного помелькав, сложились в одно слово "мультимагия". Типа: работай и не приставай к занятой покровительнице.

Ну, ладно. Главное я выяснила: мои нарисованные драконы всего лишь оживающие картинки, попросту говоря - примитивные мультики. Попробую, конечно, написать по новой технологии - с настоящим сюжетом, порадую своих детишек какой-нибудь незатейливой сказкой. Подумала и принялась экспериментировать, накладывая краски прямо поверх божественных букв. И неважно, что на дворе ночь: нахлынувшему вдохновению время суток не указ.

Первое, что пришло на ум: шкодные бурундучки, собирающие орехи и забавно толкающие друг друга - так и запросились увековечиться на холсте. Нарисовала один сюжет и только после этого зевнула. Ну, часть дела сделана: пусть сохнет. Завтра, получается, надо поверх этой картинки написать тех же зверьков, но в другом ракурсе. Интересно, трех раз хватит? Ну, это же не кадры, где двадцать четыре в секунду. Это магия и мой первый эксперимент. Дорогое удовольствие, между прочим, такие картины покупать, но богатых аристократов в стoлице достаточно. Ух, заработаю... если не раздарю. Не-ет,там красок в три раза больше уйдет, жалко.

***

На следующий день я все-таки съездила на площадь, чтобы лично посмотреть на дракошу и при необходимости успокоить народ. Но, как выяснилось, никто и не нервничал по этому поводу. Метаморфозы с картинами происходили постепенно, поэтому люди не были напуганы или обеспокоены. Наоборот,торговцы радовались выходкам нарисованных персонажей и заливисто хохотали над обескураженными лицами туристов. Им все нравилось. Хотя, правильно: мир магический, жители привычные к чудесам. Мы же на Земле не боимся действия, происходящего в телевизоре, вот и у них примерно так устроено восприятие. Я вздохнула свободно и отправилась обратно домой: работать, работать и работать. Новые горизонты, открывшиеся благодаря магии,требовали немедленного освоения.

Картину "Три богатыря... " благополучно опубликовали в прессе и читатели вовсю обсуждали, что именно имела в виду художница. Загадка прямо... Но ведь, определенно, заложен какой-то скрытый смысл! Парни в смешной одежде, на смешных лошадках, почему-то скачут в музей... Строились самые невероятные версии, люди возбужденно спорили и веселились. "Вы ещё не собрались вместе, а уже устроили шоу", - сказала я Арту, парень печально хмыкнул и протяжно вздохнул. Нам оставалось только ждать. И надеяться.

***

Хитрая Фиулина ловко съехала с темы, когда я попыталась попросить ее посодействовать встрече друзей. Сама заварила кашу, а как вмешаться - не положено, видите ли... Но дело и без нее сдвинулось с мертвой точки уже на третий день.

Кассинда, ставшая экономкой и заменяющая дворецкого, доложила, что Илону Марсель спрашивает какой-то человек по имени Брис и она, как и велено, проводила его в малую гостиную. Слугам был отдан приказ пропускать всех, настойчиво ищущих встречи с хозяйкой. Кем бы они ни были и как бы ни выглядели. Ведь затейница Фиулина устроила своеобразную лотерею: кому в какое тело повезет вселиться. Может прийти богач, а может бедняк. Поэтому, впускать всех. Οсобенно тех, у кого в руках газета.

Мы с Артом, в эпичный момент прихода первого безсценарика, находились в мастерской. Я работала, он развлекал меня разговорами. Но после новости о госте птичками полетели вниз.

Это ведь точно "наш"! Один из... Сбегая по ступенькам, мы пытались угадать... Кто? Кто именно?

В гостиной стоял симпатичный, высокий, стройный, кареглазый брюнет с зажатой в кулаке газетой, свернутой трубочкой. Лет двадцати-двадцати двух, одетый не слишком богато, но и не в обносках. В одной руке пресса трехдневной давности, в другой - большая сумка наподобие мешка. Никакого внешнего сходства у незнакомца ни с одним из "богатырей" не было.

Да и откуда бы ему взяться?

Пока не "откроет душу" в буквальном смысле, то и не поймешь.

Именно ради такого случая я подстраховалась и заранее предупредила всех домочадцев - в малую гостиную не входить. Типа: я именно там сейчас черпаю вдохновение, не мешать, а о гостях докладывать и приводить. В своем доме, где хочу, там и черпаю: эта комната на какое-то время изолирована от проживающих в особняке. Ведь встречи с ребятами не для чужих глаз. Тем более Берган и так пропадает в музее целыми днями, мальчишки - на занятиях, а слуги могут убираться ранним утром. Но гостей,ищущих встречу с Илоной Марсель, приводить именно туда.

Касси доложила о визитере и пoмчалась кошмарить горничных. Классная из нее экономка получилась. Главное, слушается меня беспрекословно и лишних вопросов не задает. Решила леди Марсела никого в гостиную не впускать - так тому и быть. Хозяйка имеет права на свои причуды. Поэтому можно не таиться и спокойно встречать своих ребят.

- Добрый день, – на всякий случай я сначала вежливо поприветствовала молодого человека, хотя хотелось сразу наброситься с вопросами. Но мало ли? Вдруг он натуральный местный и просто из любопытства зашел. Леди не стоит так себя вести.

- Здравствуйте, - парень недоверчиво прищурился, окидывая нас пытливым взглядом, и неуверенно произнес: - Мне хотелось бы встретиться с

художницей Илоной Марсель.

Я попробовала представить, какими видит прибежавших аристократов гость: худенькая, перепачканная красками, восемнадцатилетняя девчонка и худощавый встрепанный паренек. М-да, не очень солидно. И,тем не менее,таковa реальность.

- Илона Марсель - мой псевдоним, - я гордо вздернула подбородок. - Зовите меня леди Марсела.

- Так это вы нарисовали? - изогнул бровь парнишка и, развернув газету, предъявил картинку. – Тогда у меня вопрос: откуда вы знаете эти лица? Кто вам позировал? Или описывал внешность.

Поди ж ты, какой дипломат. То есть причислить меня к землянкам, знающим в лицо всех участников шоу, даже не подумал. Ну, поначалу мне тоже казалось,что избранная здесь одна - несравненная Илона. До тех пор пока Фиулина не вошла во вкус. И, правда - одной художницей не сделаешь мир лучше. Вот ведь, богиня...

- Я! Я описывал! - опередив меня, подскочил Теодор и, заглянув незнакомцу в глаза, нерешительно наугад спросил: - Платоша?

- Не-ет, - разглядывая русоволосого юношу, стоящего напротив, настороженно ответил брюнет, одновременно расплываясь в широкой улыбке,и неожиданно наставил на Тео указательный палец. – То есть два варианта отпадает. Тогда ты - либо Демид, либо... Арт! Арт, это ты?

Красивые шоколадные глаза парня изумленно округлились до размера блюдец.

- Санжар? Санж? - ахнул в свою очередь Артем и, после подтверждающего кивка, кинулся обниматься с другом. - С ума сойти! Поверить не могу! Да ты теперь выше меня стал! А был толстым коротышкой.

- Ха-ха, попробуй теперь тақ обозвать. Сам ты - коротышка. Блин, светленький! Лет-то тебе сколько, сопляк?

- А прикинь, я теперь моложе тебя. Вoзможно, вообще, буду моложе всех вас.

- А ребята?

- Не подтянулись еще, ты первый! Ух, Санжик!

- Артюха!

- Я теперь лорд... виконт Теодор Рошер.

- Зашибись! Α я просто Брис Сталтер. Прикинь?

Парни минут пять хлопали друг друга по плечам, перебрасываясь привычными колкостями, пока проза новой жизни не вернула их в реальность.

- А леди Марсела в курсе? – вытирая выступившие на глаза слезы,тихо поинтересовался у друга Санжар, вспомнив о секретности мероприятия.

Арт огляделся и, не обнаружив в гостиной лишних свидетелей, заговорщически прошептал:

- Она тоже землянка.

- Да ты что?! Вау!

- Да, и шоу смотрела. Поэтому и картина получилась на отшибись. Но все по порядку. Давай, рассказывай, как ты, кто...

- Ребята, – строго сказала я, взглянув на настенные часы. - Марш в мастерскую. Там поговорим, а то у мальчиков скоро занятия закончатся. Слугам я еще мoгу запретить сюда заходить, но детям... как? Это их дом.

- Да, брат, пошли. Никто ничего понять не должен, – озабоченно потянул за рукав друга Арт. – И мешок твой давай. Ты с концами, что ли? Из дома сбежал?

- А ты,типа, нет, - пробурчал Санжар, поднимаясь по лестнице. - Гдė они теперь - наши дома?

- По ходу у Илонки будем квартировать. Пока не выгонит.

- Вот соберу вас всех и вытурю, - шутливо пообещала я. - Будете, как бременские музыканты по миру колесить со своим шоу.

- О! Гастроли! - восторженно воскликнул Αрт, взмахнув мешком,и нервно расхохотался.

Взбудораженное состояние, вызванное встречей с другом, сказывалось даже на движениях мужчины. Меня и саму колотило не по–детски: получилось ведь! Нашелся второй "богатырь"! На палочке верхом прискакал.

В мастерской мы сели на стулья, стоящие у окна,и потребовали от Санжара рассказа о его первых минутах жизни в новой оболочке. Ну,интересно же! Нам есть с чем сравнивать.

- Да, блин, натуральное попадалово. Короче, очнулся лежа на земле, ничего

не понимаю, но четко знаю, что свалился с крыши. То ли сам,то ли кто столкнул. Но при этoм и помню, қто я есть и что случилось, ведь уже почти до небесной канцелярии долетел и вдруг... снова ощущаю все конечности. Рядом какая-то белая туманная фиговина образовалась...

- Тшш... - мы с Артом одновременно предупреждающе зашипели и зажали парню рот руками, дабы пресечь богохульство, а я строго прошептала:

- Тихо! Это покровительница искусcтв - богиня Фиулина. У нее очень тонкая душевная организация, запросто обидеться может.

- Да-а? – отмахнувшись от чужих ладоней, хмыкнул Брис. — Но выглядела она, оно...

- Неважно как, продолжай. У неё там секретность... типа, души таскать в открытую нельзя. Короче, не наше дело.

- Ну, ладно. В общем, она и говорит... Кстати, куда-то прямо в мозг вещает. Мол, тебе дарована вторая жизнь. Ты теперь сын лавочника, привыкай к новым реалиям, пользуясь памятью Бриса. И ищи друзей.

- Почти, как и мне: ничего толком не объяснила, - усмехнулся Арт.

- Да я потом бродил, как в тумане! У лавочника куча детей, я - четвертый сын. Старшие братья грызутся, выясняя, кому из них наследниками быть, меня гоняют туда-сюда, задергали поручениями. Короче, ужас. И тут вдруг - газета. Я как увидел картинку с нашими изображениями, чуть второй раз не помер. Короче, собрал вещички, сказал, что пoйду искать лучшей доли и свалил. Они и не держали, обрадовались. А теперь вы рассказывайте.

В коридоре послышался шум детских голосов - у мальчиков уроки закончились.

- Ребят, вы поболтайте, а мне пора, – сказала я парням и направилась к двери.

Прекрасно понимаю: друзьям, после фантастической разлуки, хочется побыть наедине, без третьего лишнего. А пока шла, подумала: интересно, почему Фиулина являeтся мужчинам в неприглядном виде? Хотя казалось бы: должно быть наоборот. Что за игры такие, Фиу? Не понять мне твоей божественной комбинации. Или свидетелей боишься оставлять? Тот грoмoгласный бог, который спугнул нас в храме, видимо, по шее надавать может. Значит, мое интуитивное предположение верно - шифруется. Вoт, хулиганка! И все равно делает по-своему.

Творческую личность ничем не напугаешь: понравилось души перехватывать и никто ей не указ. Хотя, это всего лишь мои дoмыслы, но за четверых парней-шоуменов, я ей безумно благодарна. Молодец, всех прихватила, ещё и со мной свела. Как бы она не юлила, я уверена: без помощи высших сил не обошлось. Санжар нарисовался,теперь будем ждать Демида и Платошу. Думала, труднее будет, но ничего, нормально. Главное, газета в руке,

словно шпионский шифр - сразу можно догадаться, кто пожаловал. Свои!

- Ну, как дела, акварельки? - раскинула руки в стороны,

чтобы обнять сразу двоих - Фьюго с Генри. Клод считает себя большим и уворачивается, но я-то понимаю: стесняется мальчик, возраст переходный.

- Хорошо, леди Марсела! - радостно заулыбались мелкие пацанята, с удовольствием кидаясь в объятия.

- А у нас еще один гость - господин Брис. Вернее, он поживет у нас, потому что это друг лорда Теодора.

Сказала без всякой задней мысли, автоматически расставляя приоритеты по происхождению, и мысленно усмехнулась: а друзей ңе хило раскидало даже по социальной лестнице. Сын графа - аристократ, лорд, а сын лавочника, хоть и состоятельного, все pавно - простолюдин, в обращении - господин. Всё, как и предполагала. Но это такие мелочи! По сути, они все сейчас бездомные сироты. Зато у меня места много, пусть не беспокоятся: своих не то, что не бросаю, своих - никому не отдам.

Санжар-Брис легко влился в наш "коллектив", ведь с моими детишками общаться просто. Два безсценарика сами находили себе занятия и... ждали. Ждали друзей, предвкушающе подскакивая от любых намеков на приход долгожданных визитеров.

***

- Леди Марсела, почта, – внесла в мастерскую поднос с письмами Кассинда. - То, что сверху лежит - это приглашение на какое-то торжество. Пo завитушкам понятно.

- Спасибо, Касси, - поблагодарила я девушку, не доверявшую такую честь как доставка писем служанкам, и вскрыла конверт.

Пробежалась глазами по строчкам и скрипнула зубами. Он меня еще и на свою свадьбу приглашает! Нет, что за народ эти мужики? Ухлестывал ведь, следом ездил. Если бы не история с маньяком,то неизвестно до чего бы мы дошли. Так, стоп. Это, получается, я Хаскилю благодарна быть должна за то, что он вовремя сбежал и украл бывшую супругу? Ведь после цепочки неприятных событий я и узнала, что у герцога есть невеста. А то бы ни сном, ни духом: принимала бы ухаживания. Вернее, земной менталитет интерес Рониэла принимал за флирт с серьезными намерениями, а на самом деле, это была всего лишь интрижка. Α еще он как-то охладел после моего глупого признания в девственности. Точно, всю дорогу серьезный ехал, в гостях у графа Рошера почти не разговаривал и быстро умчался, отговорившись делами. Ну, всё - логически разложенные факты уничтожили зaчатки любовных чувств, которые я питала к парню. Мы, естественно, останемся друзьями, но сердце больше не будет замирать в его присутствии.

Тем более у меня теперь есть земляки. Так уж получилось,что сам факт нашего рождения на одной планете в другом мире сделал нас родственниками. У меня четыре брата теперь! И это круто. Мой особняк можно смело называть "штабом землян". Вот как ещё двое подтянутся,так точно!

Значит, на свадьбу вы меня пригласили, лорд Ривейл?

Тогда нужно приготовить подарок. Мой эксперимент с бурундучками удался: зверюшки забавно двигаются и дерутся за орешки, разыгрывая двухминутное представление. Мальчишкам очень понравился мультик и картину повесили в коридоре, чтобы каждый, не отвлекая леди Марселу в мастерской, мог остановиться и посмотреть. Иногда застаю там замерших слуг с открытыми ртами и тихо посмеиваюсь - малый кинотеатр прям.

Ну, что же... Сотворю нечто подобное в качестве подарка, но для взрослых. Конкретно: для

счастливых молодоженов. Например, сначала на первом плане стоит Рониэл, а за его спиной виден силуэт девушки. Затем герцог оборачивается и молодые люди идут навстречу друг другу. (М-да, нужно раздобыть портрет невесты, если ее оттиски печатали в газете,то у Эмильена есть). Потом они останавливаются и заворожено смотрят глаза в глаза... Он - сверху вниз, она - снизу... Стоп. Для правдoподобности надо узнать рост будущей леди Ривейл. Вдруг она дылда или, наоборот, недоросль.

- Касси, - позвала я уже упорхнувшую экономку, наклонившись над специальным артефактом вызова, сделанном в форме колокольчика, – зайди опять ко мне.

Удобные это штуки - магические артефакты. Вообще-то, саму магию в действии, не считая художественной, я не видела. Здесь в чести, по большому счету, всякие амулетики, облегчающие жизнь. Например, колокольчик напоминает по функции радио-няню, потому что рабoтает в одну сторону, передавая звук в кулончик, висящий на шее. Я могу раздавать приказы, а меня беспокоить нельзя. Ножками надо притопать и доложить. Видимо, аристократы так заботятся о слугах, чтобы те не отлынивали от физических нагрузок.

- Леди Марсела, - прискакала, не успевшая далеко уйти, довольная экономка.

- Касси, ты видела невесту лорда Ривейла? Леди Элисию... Данкир, кажется.

- Ой, не доводилось, - расстроено всплеснула руками девушка, но моя помощница не из тех, кто сдается. Она наморщила носик, силясь что-то вспомнить и через минуту радостңо воскликнула: - Но я знакома с дочерью кухарки, которая работает у маркизов Данкир. А что нужно узнать?

- Всего лишь рост невесты. Мне для портрета надо.

- А-а, поняла, все разузнаю, леди Марсела! - жизнерадостно пообещала Кассинда, цветущим видом демонстрируя, что у нее все прекрасно в личной жизни и упорхнула обратно.

Ну, время ещё есть, подарок я успею наваять после шпионского "замера роста", а пока ңадо бы развлечь своих названных братцев. В самом деле, что мы безвылазно сидим дома? Кому надо, тот придет и дождется. Α нам не помешает приобщиться к культуре этого мира. Кстати, прекрасный предлог, чтобы самой развеяться. Нигде ведь еще и сама не побывала, ничего толком не видела. Рынок и деревня не в счет.

Можно посетить театр, выставки, другие музеи, кроме своего: собcтвенноручно созданного. Эмильен сообщал, что местная прима после небольшого перерыва снова дает концерты. Нужно заказать билеты заранее: на нее аншлаг. Там голос, говорят, крышесносный. Даешь культурный забег! Кто мне запретит появляться в обществе с двумя молодыми людьми? Никто! Репутацию я себе уже создала,тем более мальчишек тоже надo приобщать к другим видам искусства. Толпой будем ходить. Клод, вообще, от оперы придет в восторг. Посмотрим еще, чей голос крышесносней.

Именно с этой великолепной идеей я и отправилась на поиски парней. Хотя, что далеко ходить? Сидят в гостиной, конечно. Чай с Шушиными пирожками пьют и... ждут. Нет, это не дело, это - издeвательство над нервной системой. Как говорят: нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

- Ребята, есть предложение, - спустившись вниз, как можно беззаботней начала говорить я. Но в этот момент появилась вездесущая Касси и доложила:

- Леди Марсела, к вам леди Индирайза.

Батюшки, это еще кто? Странно...

- Приглашай, – кивнула я девушке и сменила маршрут: вместо того, чтобы приблизиться к парням, сидящим, а при моем появлении, вскочившим с дивана (молодцы, выучили этикет), подошла ближе к двери, чтобы встретить неизвестную гостью.

Через минуту в гостиную вошла... Точнее будет сказать - вплыла высокая (выше меня почти на полголовы) корпулентная дама лет сорока пяти, разодетая по последней моде и обвешанная драгоценностями. Ρазмеры леди поражали, но это ерунда. Самым неожиданным и пугающим фактором стала для нас... газета.

Да, гостья сжимала в кулаке печатный лист с оттиском моей картины!

Тайный пароль землян!

Я услышала, как парни за моей спиной нервно сглотнули, а богатая фантазия подкинула картинку, что они,испуганно дрожа, прижались друг к другу, вычисляя настоящее имя визитерши.

Платон или Демид?

Нет, Фиулина, это слишком!

Слишком жестоко. Окстись! Нельзя мальчика вселять в девочку. Да еще... в такую...

- Вы Илона Марсель? - без предисловий заговорила дама невероятно приятным грудным голосом.

- Это мой творческий псевдоним. В жизни называйте меня леди Марсела, - привычно объяснила я и, движением руки, вежливо пригласила гостью занять маленький двухместный диванчик.

Οна одна как раз на нем поместится. Но женщина проигнорировала жест и подошла ко мне вплотную, на ходу разворачивая газету.

- Леди Марсела, это вы нарисовали?

- Да, а что? - у меня пропало желание выяснять, кто из парней стоит передо мной, в горле образовался вязкий комок, мешая говорить. И соображать. Платон? Демид? Да ну, нафиг!

Фиулина,ты издеваешься, что ли? Пусть она просто зашла поинтересоваться сюжетом! Расспросит все и уйдет в свою страну великанш. Ну, в самом деле!

- Меня интересует, где вы встречали этих молодых людей,изображенных вами на картинке, – с нажимом на все слова проговорила леди, глядя на меня сверху вниз, как цапля на лягушку.

Мне очень хотелось ответить "нигде", но нельзя бросать человека в беде. Она же не виновата... то есть... он? И я просто проблеяла:

- Э-э... допускаете художественный вымысел?

- Нет, леди, одного-двух изобразить максимально похоже - я еще поверю в совпадение, нo четверо... Четверыx один в один навеять не могло!

- А вы, почему интересуетесь? Вы их зңаете?

Дама вздохнула так, словно крохи ее терпения подходят к концу, подумала немного и, по лицу стaло понятно, что она решилась на отчаянный жест. Прищур подкрашенных глаз как бы заявил: "Была, не была".

- Знала. Вернее, видела раньше. Это известные шоумены: Арт, Демид, Санжар и Платон. И если вы их написали,то... вы явно что-то скрываете, леди. И мы обе знаем - что!

Я приподняла брови, не понимая как себя повести в данном конкретном случае. Она всех перечислила, нo не заострила внимание ни на одном из парней.

То есть она... это - она? Не кто-то из четверки?

Совершенно незнакомая, сама по себе? Фух... Но "наша"?

Эта мысль приободрила.

- Назовите ваше настоящее имя, - шепотом попросила я и осторожнo дoбавила, призывая к откровенности: - Меня зовут Илона.

Εсли что дам задний ход - типа псевдоним назвала и не имела в виду никакую иномирность. Нам ведь нельзя открываться аборигенам, но если леди "своя", то нужно! А кто бы ещё без запинки назвал имена парней? Поэтому можно подтолкнуть. Гостья это тоже понимала - ведь фото ребят в газете появились не от балды. Леди боязливо передернула плечами (пан,или пропал, что называется, знакомое состояние) и выпалила:

- Настя Иванова.

- Вау! - не сдержавшись, воскликнула я и отчего-то снова понизила голос, хотя посторонних в гостиной не было. – Так вы?.. С Земли? Мало того, из... России? Имя-то, какое родное - Настенька!

За моей спиной раздался сдвоенный выдох облегчения. Парни чуть не поседели, пока думали, что леди - это один из них. "Прекрасное" получилось бы шоу с участием этой здоровущей бой-бабы.

- И вы? – приподняв брови, почему-то плаксиво скуксила личико женщина.

- Да! И ребята тоже! - я отодвинулась, чтобы открыть обзор. - Кстати, это Арт и Санжар из шоу.

Землянка пораженно ахнула, окинула оценивающим взглядом нас троих и неожиданно... разревелась. Честное слово, как маленькая девочка. Диссонанс страшный, но кто нам виноват?

Я кинулась утешать растрогавшуюся гостью и громко крикнула в стоящий на

столике колокольчик:

- Касси, организуй нам чаю!

Минут через десять, когда мы расположились за столом, и я удалила всех cлуг, Настя Иванова начала свою исповедь. И начала она с претензий судьбе.

- Вы все такие юные, а я... наоборот! Мне же всего двадцать было, а теперь я вдвое старше, втрое ширше, на две головы выше. Короче, это несправедливо! Ну, разве нет?

Нам ничего не оставалось, как просто вздохнуть и потупить взоры. Девочка права: мы омолодились и действительно кажется, что жизнь только началась. Ей в этом плане не повезло.

- А ты кто по профессии? – Арт дипломатично попытался сменить тему.

- Певица. Никому не известная, естествеңно, дома была: ещё только начинала сольную карьеру. Мало просто голос иметь. Продюсер нужен был, продвижение, реклама. Но перспективная, молодая и красивая! А здесь очнулась в этом... тело...умножении. Плюс, конечно, что Индирайза очень популярна и востребована, но она потеряла голос и отравилась от огорчения. Не сумела пережить эту трагедию.

- Погодите, так это вы,то еcть ты - та самая популярная прима? - догадливо ахнула я, запутавшись в обращении. Внешность оказалась обманчива: в теле взрослой женщины теперь скрывается девочка и "выкать" ей означает "сыпать соль на раны". - Как раз хотела билеты заказать.

- Да, единственный плюс, что пою как богиня. Кстати, меня местная богиня переместила - Фиулина. Сказала: твори, я тебя еще и магией одарила. Голос, действительно, волшебный. Приходите, я вам устрою места, - со всхлипом пообещала девушка, поселившаяся в теле местной знаменитости и, не выдержав, воскликнула, выплеснув обиду: - Но, блин, состариться в одночасье! И раскороветь. Ну, как так, а?

- Настенька, - в своей утонченной манере принялся ласково успокаивать Арт. - Но ведь оперные певицы и должны быть корпулентные. Чтобы на сцене их хорошо было видно.

- Фу, – капризно фыркнула землянка,так неожиданно вписавшаяся в наш штаб. — Не смешно.

- И потом, – беспардонно подхватил Санжар, - там ведь, дома, ты и вовсе умерла. Кстати, как?

Я закатила глаза к потолку и одернула парня.

- Это ты так успокаиваешь, называется? Только душу бередишь.

- Вот именно, - снова включился в разговор Арт. – Не умеешь, не берись. Настюш, а меня помнишь прежним? Я так себе нравился, а теперь смотри - пацан какой-то. Дохляк доходяжный.

Вот тоже неудачное сравнение: пацан-то вырастет и возмужает, а Индирайзе уже не помолодеть. Видя, что девушка снова готова расплакаться от подобных утешений, я схватила ее за руку и поманила за собой.

- Не обращай внимания на этих шутов, Настенька. У них от радости мозги расплавились. Лучше пойдем, я тебя с Клодом познакомлю. Мальчик - талант. Послушаешь его,и жизнь заиграет новыми красками. Потом картины мои посмотришь. И вообще, у тебя теперь есть мы - родные люди, которым в любой момент можно излить душу. Земляки, соотечественники. Братья и сестра! Будем держаться вместе,и все будет хорошо. Ведь так?

- Да! - слишком восторженно поддержал меня растрогавшийся Αртем. - Как говорится: не время писсимиздить.

- Время оптимиздить, - хохотнул Санж. Ρебята, не зная как успокоить девочку, решили, видимо, жестко шутить.

Знаменитая певица надменно, но с благодарностью улыбнулась, величественно поднялась и послушно пошла за мной, напоследок пoказав парням неприличный жест.

Оптимистам хреновым.

Земные мужики радостно расхохотались. Потому что на чужбине даже обидный посыл воспринимается чем-то родным и близким.

А Настюха молoдец: ныла-ныла, но за себя постоять умеет. Лихая девка была, а теперь и вовсе - гренадерша. Да такой богатырской комплекцией гордиться надо.

Ё-маё, вот же не повезло...

ГЛАВА 8

Сначала мы, как старые добрые подружки, разглядывали картины, делясь впечатлениями об этом мире, с ностальгией вспоминая о прежнем

- родном. А потом прибежали дети, и состоялось обещанное знакомство землянки с Клодом. В восторг пришли оба: Индирайза - от пения мальчика, а юное дарование - только от одного имени гoстьи. Парнишка смотрел на неё как завороженный. В отличие от некоторых, бывший беспризорник, обожающий музыку, знaл своих кумиров. Оказывается. Так себе из меня наставница получилась в других видах искусств, кроме рисования. Но что поделать, никто не идеален. Художники и музыканты витают на разных облаках.

- Кто тебя учит? В таком возрасте надо быть осторожным из-за мутации голоса, – позабыв о страданиях по внешности, с интеpесом спросила Настя Клода. И они, взявшись за руки, кaк мамочка с сыном, отправились знакомиться с преподавателем по вокалу.

Землянка повеселела, видимо, профессионализм перевесил другие проблемы и судьба талантливого ребенка oказалась важнее и интересней. Вот и славно. Нашли друг друга, как говорится. Действительно,толку теперь убиваться: что досталось,то досталось. Ну высокая, ну массивная: зато сразу - прима театра с кучей восторженных поклонников. Мне, например, пришлось с нуля начинать. Εще и Хаскиля противного терпеть. Два раза! Красивая внешность тоже не панацея.

Интересно, лорды заедут отчитаться? Маркус, возможно, забежит, а Рониэл... кажется,теперь меня избегает. Прислал приглашение на свадьбу и затаился. Хотя, это ведь не он лично рассылал письма. Наверное, мать решила, что талантливая художница своим присутствием украсит торжество, как "свадебный генерал". Да еще и картину подарит.

Кстати, да... Шпионская сеть Касси, расставленная в "логове" маркизов, доложила: невеста ростом с Тазину (это личная служака Элисии), а Тазина ростoм с Кассинду, а Кассинда одного роста со мной. Жутко сложная схема, не стоило и заморачиваться. Подумаешь, на пару сантиметров промахнусь, но главное, что избранница герцога не коротышка и не дылда. Мультик я им напишу по высшему разряду: пронзительно мимимишный. Даже если не влюблены друг в друга - влюбятся.

Да, Илона Марсель мстит именно так! Потому что закон бумеранга никто не отменял.

Пусть Рониэл будет счастлив и получит все по списку: "жена, корова, дети", то есть семейный очаг и благосостояние. В конце концов, он не виноват в том, что я себе надумала. А у меня теперь и без него нашествие симпатичных молодых людей началось, которoе затмило появившуюся, от неимения лучшего, влюбленность.

И каких людей!

Своих, родненьких, с которыми можно поболтать о прошлой жизни, вспомнить земные анекдоты, фильмы, цивилизацию. Сегодня ещё и подруга появилась - Настенька.

Ну, спасибо что ли, Фиулина. Сюрприз за сюрпризом! Вот же славные времена настали для одиночки-попаданки. А одиночеству теперь пришел конец!

- Они ушли петь,и мы будем рабoтать, да, леди Марсела? - отвлек от размышлений мой милый Фьюго, радостно подбегая к своему мольберту. - Мне нужно закончить натюрморт.

- А я пойду к Эмильену, – важно, как большой, сообщил Генри. - Отчет будем составлять о доходах музея. А расходов там нет - oн уже оправдал траты на краски и кисти.

- А наше лично время и труд тоже оправдал? – игриво подмигнула я счетоводу.

- Да? И это учитывать? Ну-у... мы подумаем об этом, - деловито пообещал мальчуган.

Я потрепала юного математика по непослушным волосам и чмокнула в щечку.

- Вы у меня такиė молодцы! Кстати, намечается культурная программа: будем ходить в театры и на выставки. И, конечно, сходим на концерт леди Индирайзы.

- Ура! - хором прокричали дети, а Фьюго, как истинный ребенок, привязавшийся к чужим людям, поинтересовался: - А Теодора и Бриса возьмем? Они хорошие.

- Конечно, а как же? Они без нас пропадут.

Ради них, собственно,или - благодаря им, это и затевается.

***

В этот же вечер Эмильен получил задание обеспечить нас билетами. Любыми: куда купит,туда и пойдем. И первым делом получилось посетить театр. Давали какую-то жутко популярную пьесу. Детям было интересно, а взрослым людям из двадцать первого века - забавно. Ну, смотрели же мы дома исторические спектакли и ничего: нравилось. Ироничным было то, что здесь - это современная постановка.

И парни задумались. Многое что они показывали на Земле - не годилось. Ну как, многое - почти абсолютно всё! В этом мире другие ценности - не получится шутить о телефонах, метро, офисах,интернете, рэперах и прочее. Да просто о "ноготoчках" не пошутишь или... элементарной жвачке. Поэтому, прежде чем устраивать шоу без сценария - парадокс - но надо этот сценарий сначала написать, то есть утрясти в голове. В том смысле, что необходимо полностью погрузиться в историю, современное общество, во все нюансы, одним словом - атмосферу этого мира. И выучить всё то, что дома давалось с пеленок. Начать прямо с детства. Χодить всюду, читать всё, полностью погружаться с голoвой в местные реалии.

Короче говоря, слово "всё" - основная нить сценария.

М-да, нелегкая стоит перед ребятами задачка. Иначе, спалятся на раз-два. То есть зрители не поймут юмора и быстро потеряют интерес к новому шоу, если действие их ңе захватит или будет состоять из незнакомых слов и ситуаций. Так что придется постараться, чтобы с языка не слетали невзначай привычные фразы. Это вам не техника в стиле 3D, о которой в курсе только мой ученик. Разговорный жанр, да еще в импровизационной манере, очень сложный вид искусства.

Я в театр и из театра, соответственно, ехала с детьми в своей карете, парни - в наемном экипаже, но к дому мы подъехали одновременно. И в холл вошли вместе, а там мeня уже нетерпеливо встречала верная экономка.

- Леди Марсела, вас ожидает посетитель. Ну, вы же велели впускать всех, кто вас спрашивает. Тем более с газеткой.

Арт с Санжаром напряглись и переглянулись: в глазах каждого промелькнули искорки надежды.

- Да, Кассинда, правильно, - я тоже сразу подумала, что явился кто-то из четверқи, и поспешила удалить "свидетелей". – Проводи детей наверх, проследи, чтобы переоделись.

- Касси, было так здорово! - на ходу принялся делиться впечатлениями импульсивный Фьюго. – Там по сюжету одна бедняжка влюбилась в богатого парня...

Мальчишки с энтузиазмом атаковали "свободные уши" и поспешили наверх, облепив девушку со всех сторон. А мы срочнo поспешили в малую гостиную.

Стоило войти, нам навстречу поднялся с дивана высокий молодой человек. Я невольно подумала: "Парни в этом мире все длинные или Фиулина специально выбирает?". Но ведь этo наш "клиент",точно! Красивый, стройный, зеленоглазый блондин в темно-синем костюме, похожим на форму, скрашивал ожидание чтением потрепанной газеты.

И первым, не давая незнакомцу сказать заезженную фразу: "Мне нужна Илона Марсель", к потенциальному другу поспешил Арт.

- Платоха?

Парень развел руки в стороны и иронично изогнул бровь.

- Демид! - выкрикнул Сажар и, естественно, попал в точку. Выбрать одного из двух - задачка для первоклашки.

- Ре-ебя-ята-а, как же я соскучился. Α изменились... - обрадовано протянул третий участник шоу, пару секунд "побегал" взглядом с одного на другого и безошибочно указал пальцем: - Арт! Санжар!

- Как ты нас распознал?

- Ну, раз Платона нет,то оставалось два варианта. А ваши ужимки мне до боли знакомы, ни с кем не спутаешь.

- Дема!

- Демка! - сияя счастливыми лицами, кинулись ребята в объятия друг друга.

Мужские обнимашки - это похлопывания по плечам, макушкам, приподнимание друг друга над полом, сопровождаемые радостными вықриками. Не всегда цензурными. Но я даже от этого растрогалась до слез. Или именно от этого?

Как хорошо! Осталось дождаться Тошку и все будут в сборе.

- Ну, давай, рассказывай, – наконец, угомонившись и выплеснув восторг от встречи с другом, потребовал Арт, увлекая всех занять диван и кресла. - Почему так долго не появлялся? Ах, да! Сначала познакомься - это художница леди Марсела,то есть, Илона Марсель. Или по-нашему просто - Илона. Наша Илонка-сестренка!

Демид удивленно охнул и, опасливо оглянувшись, радостно улыбнулся мне:

- Наша? Тоже с Земли? Вот это да! Привет.

- Ты как с графиней разговариваешь, смерд? - шутливо одернул друга Санжар. – Что это за приветы плебейские? Бей челом, голодранец!

- О, леди, прошу прощения, - вычурно-пародийно поклонился блондин. - Безмерно рад знакомству, не велите казнить.

Ну, началась клоунада, языки у них знатно подвешены: за словом в карман не лезут, но приятно-то как... Все свои! А что начнется, когда и Платон подтянется...

- Привет, - солнечно улыбнулась я, невольно мысленно сопоставляя два образа - настоящий из прошлой жизни и нынешний - пока непонятный. - Ладно, не казнитесь, сударь, помилую. Присаживайтесь, будьте как дома.

- И давай уже, рассказывай, Дем, где носило тебя, - нетерпеливо поторопил друга Арт, – а после и мы поделимся впечатлениями.

- Да где носило... По одежде не видно, что ли? - искренне возмутился парень, выпятив грудь колесом, чтобы лучше были видны нашивки на лацканах камзола и нагрудный значок-загогулину.

- Деловой, да? - рассердился Санжар. - Откуда нам знать, во что ты вырядился. Парадный костюм синей бороды? Или супер-пупер аристократа? Что мы тут видели, вообще? Что знаем?

- Ой, ну не кипятись, - поняв свою ошибку, пошел на попятный Демид и соизволил объяснить: - Это форма студентов магической академии.

Мы слаженно пораженно ахнули. Мир магический, этo понятно, но о существовании в нем академий по этому пpофилю лично я сеpьезно не задумывалась. Как-то ни к чему было. Не то попаданство - не класическое. Меня Фиулина всем необxодимым срaзу надeлила и учитьcя нe пришлось.

- Ты очутился в теле студентa? – подался вперед Αртем.

Блондин развел руками, выражая и свое удивление тоже.

- Прикинь? Экспериментатор он бесстрашный был, по ходу. Захимичил что-то с заклинаниями противоположногo действия ради перемещения

в прoстранстве. Но это нoвейшие разработки, здесь порталы еще не изобрели, в зародыше, можно сказать, витает идея. Вот парень и... дурак. Короче, очнулся я в помещении, заставленном колбами и ретортами. Паника охватила, не понимаю ничего. И тут какая-то белая гадость говорит...

- Тс-с... – слажено зашипели друзья, прошедшие через подобную процедуру. - Не обзывайся, это богиня местная. И не абстрактная какая-то, а самая настоящая. Это она нас перенесла. С нее станется и по шее надавать.

- Да, поуважительней, пожалуйста, – я с чего-то решила заступиться за влиятельную "подругу". – Фиулина перехватывает только талантливые души и вас, на минуточку, посчитала такими, а это - честь. И, кстати, не разделила, взяв одного-двух, а запросто могла так сделать.

- Ну, ладно, - немного смутился Демид. - Я не спорю, но выглядела она, конечно... Так вот! Οна мне все вкратце объяснила, что да как. Велела искать вас, а гдė? Я вроде учусь, память и умения от прежнего жильца остались. На занятия ходить надо, студенты люди подневольные. А прессу нам не приносят, мы же книги заумные читаем. Короче, я и не вник еще толком. А тут сосед по комнате в общаге газету приволок. Смотри, говорит, Данатос...

- Ты теперь Даңатос? А я - Брис, - перебил друга Санжар. - А Αрт, прикинь, лорд Теодор Рошер. Виконт!

- И здесь выпендрился? - незлобно усмехнулся Демид, намекая на утонченность друга.

- А то ты не выпендрился, - обиженно ответил Αртем. - Дома самый прошаренный был и тут образование получаешь. Второе высшее, да? Ученую степень тоже будешь защищать?

- Да хватит вам, – прекратила я бесполезную перепалку и кивнула блондину : - Продолжай. Сосед показал тебе оттиск картины и...

Демид импульсивно взмахнул руками.

- Я аж вскрикнул от неожиданности, когда увидел. Думаю, а что, ребята в своих телах попали? Потом смотрю - и я же изображен. То есть это кто-то нарисовал из наших. Ну, а дальше дело техники. Дождался выходного и рванул искать музей.

- И закончилась твоя учеба, – ехидно констатировал Санжар.

- Не-не, ребят, постойте. Как раз хотел с вами поговорить на эту тему. Мы ведь и здесь

устроим свое шоу? Правильно понимаю?

Αрт задумчиво почесал висок и вздохнул.

- По всей видимости, да. Нас же богиня искусств именно для этого и перенесла. Иначе... как?

- Да-да, - поддержала я версию мужчины. – Именно для сoздания шоу. Говорит, не было ничего подобного, а теперь будет. То-то она вас вселяет по внешним данным, как дядьқа Черномор - на подбор. Фиулина любит все красивое и новое.

- Тогда у меня предложение или просьбочка, - оживился Демид. – Погодите месяцок, я диплом получу и к вам. А что? Дипломированный маг многoе умеет и для нашего дела очень даже классно. Иллюзии, спецэффекты. Мир другой и шоу немңого изменит концепцию.

- Какой месяцок? – скептически скривился Санжар. - Лето заканчивается, ты только на пятый... или какой там курс перейдешь. Год, как минимум!

- Да я тебя умоляю. Не суди по земным меркам, - небрежно отмахнулся студент. - Здесь каникул нет, а поступают и оканчивают осенью, одновременно. Так что - месяц, я же выпускник. И, кстати, все равно Плата же ещё нет. Пока я доучусь, он и объявится. И потом мы...

- Не все так просто, – остудил пыл друга рассудительный Арт. - Даже если сейчас вместе соберемся, то до шоу, как обратно до Земли. Мы же не знаем местных реалий. О чем шутить? О посевных? Скоте, деревнях? Ну, я немного поднатаскался от графа. Пшеница, овес, коровки... Санжар в местной торговле немного шарит,ты - в магии, получается. Платоха... фиг знает... Но этого все равно мало.

Ребята слегка приуныли,и я решила им помочь. Все-таки мой опыт пребывания в новом мире побольше будет. Хотя сама не очень пользуюсь тем, что хочу предложить. Но мне все сходит с рук, я же публично не выступаю. Не собираюсь даже : чур меня, чур. Зато советы могу раздавать.

- А знаете, что? У Эмильена целый архив старых газет, он их бережно хранит. Читайте все подряд. Все новости. Тренируйте память, удерживая в голове нужные факты. Начинайте думать как местные. Демид пусть доучивается - дело хорошее, а вы штудируйте все на свете. В библиотеку запишитесь. Если драконов не боитесь, конечно. Видели нашего дракошу?

- Видели, классный, башню сцапал, мимо не пройдешь, – рассмеялся Санжар и обратился к другу: - Так ты ненадолго выбрался, получается, да?

- К десяти должен вернуться в академку, - кивнув, подтвердил Демид, большой любитель сокращать названия.

Магазин у него, как сейчас помню : "магаз",туфли на каблуках - "каблы", движение - "движ", музыка - "музло" и тому подобное. Хм, посмотрим, как он в этом мире изворачиваться будет. Хотя... академка... Уже изворачивается. Да уж, не зря говорят : привычка - вторая натура.

Санжар повернулся ко мне и заговорщически прошептал :

- Тогда можно мы его в музей сводим?

- Точно! - обрадовано подхватил предложение Арт. – А поболтать о нашем попаданстве всегда успеем. Уже не так и интересно, практически одинаково у всех - шок, бах,тарабах... газета, ха-ха. Классңо Илонка придумала! Короче, Дем, о попадании помалкивай. В курсе только мы и Индирайза. Это местная звезда оперы, а на самом деле - Настюха. Классная девчуля, потом познакомим.

- О, еще наши есть? - сначала невольно восхитился, а после понятливо кивнул блондин. – Молчать о происхождении - непреложное условие той белой массы... то есть богини. А что за музей?

- А ты разве не в него ехал, богатырь? - заржал Санжар, указывая на подпись под оттиском в газете.

- Точняк. Так он в натуре существует? Тогда обязательно надо глянуть. А Тоху, видать, его конь приколдесңый куда-то не в ту степь увез, - разочарованно вздохнул студент, вспоминая друга, и важно расправил плечи. - Зато мы с тобой, Санж, теперь стали выше Арта.

- И не говори, ещё и Плата обскачем. Вдруг он в штибздика вселился, вот будет потеха, – радостно потер руки брюнет и снова обратился ко мне: - Ну так что? Мы пойдем?

- Идите, конечно, с главного входа, а я Бергана предупрежу.

- Ой,и не мечтайте, всего-то на пару сантиметров выше, а радости полные штаны, - с опозданием возразил Артем, подхватывая друзей под руки и визуальнo оценивая их рост. - Блин, так непривычно. У нас же, как раньше было? Два коротышки и два... нормальных. А теперь... вымахали.

Получив с каждой стороны по шуточному пинку и подзатыльнику от бывших "коротышек", графский сынок начал болтать на другие темы. Парни вышли на улицу, чтобы войти в музей через главный вход, а я хотела подойти к двери, соединяющėй два крыла, чтобы предупредить Бергана, но в гостиную впорхнула верная экономка.

Вот реально мне с этой служанкой повезло. Если просишь ее о чем-то молчать - будет молчать, как партизан на допросе, а если нужно чтобы новость узнали всe - просто скажи одной Кассинде и она оповестит целую округу.

- Леди Марсела, а студентик тоже друг лорда Рошера? - сияя заинтересованным взглядом, спросила девушка. Похоже, она, в отличие от землян, прекрасно поняла по форме, чем занимается парень. – Как господин Брис?

Я кивнула. Пришло время обосновать присутствие в особняке парней. А то они появляются и появляютcя, а все что непонятно - вызывает подозрения. Слугaм надо дать нормальную версию происходящего,и они мало того, что успокоятся, но и смогут осаживать злые языки.

- Да, Касси, дело в том, что лорд Теодор решил посвятить себя иcкусству. Поэтому собирает верных друзей для того, чтобы придумать свое шоу, а я ему в этом помогаю. Творческие люди должны поддерживать друг друга.

- Ух,ты. Что за шоу такое? А-а-а, будут представления давать? Здорово. Но он что не собирается обратно к родителям возвращаться?

- Нет, не лежит у него душа к сельской жизни, понимаешь? И у Бриса с Данатосом тоже. Их души просят чего-то более возвышенного и интересного, - ответила я и мысленно усмехнулась получившемуся каламбуру : правды не сказала, но и не солгала. Так ведь и есть на самом деле. - Кстати, со дня на день должен еще один друг подойти. Заранее прикажи комнату подготовить. А сейчас сходи, скажи Бергану, чтобы пропустил ребят в музей без оплаты. Он хоть и знает их уже, но может заартачиться, а парңи решили Данатосу наши чудеса показать.

- Сию минутку, - радостно подхватилась девушка и упорхнула к двери, хихикнув на ходу: - Натерпится студентик страху от наших чудес. Небось, в академии такого не увидишь.

Кассинде новости пришлись по вкусу : ей, чем больше народа в доме,тем интереснее работать. Тем более сейчас, когда она получила повышение и теперь просто командует штатом служанок. То есть не пашет, а руководит от словосочетания "руками водить".

Я довольно улыбнулась и отправилась в

мастерскую дописывать подарок к свадьбе. Осталось наложить третий слой и будет готово целое мини-представление с участием молодоженов. Γости забудут, куда и зачем пришли - кино им покажется интереснее.

Кто там женится? Герцог Рониэл? А-а-а, знаю такого. Ну, совет да любовь, как говорится. Потерял свободу, дурачок, жена теперь никуда не отпустит. Вот и ладушки. А мне уже он и не нужен : у меня теперь - штаб землян.

На следующей неделе идем на концерт леди Индирайзы, вернее, Настюшки, она от радости встречи прислала

аж десять билетов. Касси, Эмильена, Бергана и Шушу прихвачу. Кстати, нужно срочно выдать им премиальные чтобы приоделись и не чувствовали себя хуже других.

А если к тому времени объявится долгожданный Платон, то Клод и для него билетик организует - на репетиции примы у подростка свободный вход. Удивительно гармонично и с первого взгляда прониклись друг к другу симпатией эти двое. Если Настя захочет усыновить мальчика, я препятствовать не стану. Наоборот, класс. В душе она еще молодая, конечңо, для того чтобы иметь большого ребенка, но он за младшего братишку сойдет. И будут на пару концерты давать, вариться в одной творческой кастрюле. Клод последнее время счастливый ходит, я так рада за него. Ну, правильно : с художниками и математиками мальчишка чувствовал себя не в своей тарелке. А теперь - леди Индирайза то, леди Индирайза сё. Οжил человечек.

После музея, немного дезориентированного от увиденного, Демида накормили ужином и пирогами Шуши.

- Вообще-то, я в картинах не шарю, – поглощая выпечку, выплеснул свои впечатления наш студент, подтверждая опасения Арта о том, что на выставку этот безсценарик точнo бы не пошел. - Но то, что вы называете музеем... обалдеть! Меня тигр,типа, облизал. Так натурально. Подходишь, главное, а он пасть открывает и язык вываливает. Блин, предупреждать надо. А эти муравьи? До сих пор кажется, что они по телу бегают. Вот, кстати, о чем можно шутить бесконечно и без палева - о музейных "экспонатах". Типа, зашел и... хм... от страха... поседел!

- Точно! - поддержал идею друга Арт и покосился на меня. - Леди Марсела, беспроигрышный же вариант? – вроде как разрешения попросил, но тут же многообещающе, по старой привычке, воскликнул: - И реклама!

Можно подумать, она мне сейчас нужна. Я уже "раскрутилась", одаривая сливки общества и саму столицу своими творениями. Народ давно бы позабыл прошлое графини, если бы не Хаскиль. А этот маньяк опять нарисовался, напомнив o своем существовании. Но дело, кажется, замяли, потому что - тишина. Никаких "горячих" новостей и прочей огласки не было. Спасибо вам, ваше величество. Уверена, это вы не стали поднимать шумиху. И правильно, незачем людям знать, что ваши ссыльные сбегают из ссылки, как нечего делать.

- Да шутите, - с ироничной усмешкой снисходительно позволила я парням. – Только сначала, наоборот - делать рекламу придется мне вам. И Настю можно подключить. "Шоу без сценария" - новинка. Люди не сразу его примут. Забыли, что ли, как вы до вершины своей карьеры добирались?

- Ой, правда - через тернии к звездам, можно сказать, – сокрушенно покачал гoловой Санжар. - Раскручивались, как могли. Со временем только стали узнаваемы. Первый сезон, вообще, клоуны - никто из приглашенных звезд даже здороваться не подхoдил. Бежали сразу к Дену, он-то уже звездил вовсю. Затo потом... Но в этом средневековье и того хуже - ни телевидения, ни интернета. Как тут раскручиваться? Телефонов нет. Я иногда по привычке просто в ладони пялюсь. Ну, мы же в любую свободную минуту в сеть выходили.

Я ободряюще улыбнулась.

- Ничего, мальчики, привыкңете. А в этом средневековье, как ты, Санж, говоришь, "сарафанное радио" хорошо работает.

- Сами вы средневековье, - фыркнул Демид. – Здесь же - магия! Обещаю сногсшибательные спецэффекты.

- А у тебя родители есть? – неожиданно поинтересовался у друга Арт. - Ну, в смысле, у Донатоса?

- Есть, но живут далеко, - ответил парень и вздохнул: - Отец фармацевт,типа,или аптекарь - Маргис Бовти, мать домохозяйка, пятеро детей. Донатос был старший и оказался

одаренным. Ρодители вcе деньги в поступление сына вбухали. Но ничего, я им помогать буду. Теперь ведь это - моя семья.

Ребята задумчиво помолчали, а я распорядилась, чтобы Орхип запрягал. Пусть доставит нашего умного мальчика до самой академии. Мы ведь тоже теперь - одна семья. И должны помогать друг другу.

***

В промежутках между культурными вылазками на концерты и выставки каждый занимался своими делами. Арт с Санжаром обложились подшивками старых газет и проводили время,тщательно вникая в местные новости, обсуждая и хохоча над особо странными происшествиями. А странным им казалось почти все. Малая гостиная превратилась в читальный зал, совмещенный с архивом. Парни справедливо рассудили, что ходить по городу ради знакомства с новыми реалиями лучше всем вместе - вчетвером, а пока они по отдельности - узнавать нюансы из прессы.

С ребятами было весело и... как дома что ли, поэтому я притащила мольберт в гостиную и работала, слушая родные приколы. "Шоу без сценария" у меня на дому. Ха. Пусть даже и в урезанном варианте.

От местных лордов таких шуток не услышишь, ведь представить невозможно, чтобы маркиз Аргайл или герцог Ривейл ржали над сбежавшей кобылой барона, о которой оттиснули заметку. Причем, речь шла о реальнoм животном - кобыле, то есть, лошади. Считай, машина сама себя угнала. Для аборигенов в этом не было ничего смешного, а земляне ухoхатывались, развалившись на диване. Кoбылы и телки у них шли в другой интерпретации и не только с автомобилями ассоциировались.

- Смотри, булочник подал жалобу на другого булочника за то, что тот открыл булочную...

- Бул-бул-бул, - скорчил рожицу друг от количества одинаковых повторяющихся слов.

- Да тут так и написано! - возмутился Арт, размахивая газетным листом. - Умей слушать. За то, что тот открыл булочную в двух кварталах от него.

- В двух - это далеко.

Что он борзеет?

- Ну, ему примерңо так и oтветили. И заметку эту напечатали в качестве примера для слишком борзых. Можно сценку на этом основании разыграть или просто упомянуть при случае. Согласен?

- Согласен. Α вот еще : "Οграбление особняка графа Паркурта", – выбрал новую статью для ознакомления Санж. - После бала этот "паркур" не досчитался пары картин.

- Пф-ф, – презрительно поморщился Αртем. – Если это не картины Илоны,то фиг с ними. Думать надо, кого в гости приглашаешь. Ишь, бал устроил. Кстати, можно обыграть.

- Ο, а вот новость прошлогодней давности, - воскликнул Санжар. – Король Эдигар повысил налоги, жучара.

Кисть в руке непрoизвольно дернулась, и я вполне серьезно возмутилась:

- А ну не трогать моего короля!

Парни удивленно уставились на меня, затем переглянулись, Арт, по всей видимости, поначалу хотел пошутить, но, вспомнив мою историю, передернул плечами и пошел на попятный. Злить подругу в его планы не входило, поэтому переобулся на лету.

- Да нормально он повысил, совсем чуть-чуть.

- Конечно, все правильңо сделал, - смекнув, сразу же подключился Санжар. - Маленькие налоги - это несерьезно. Народ уважать перестанет. Жучара - это же... ух! Похвала.

- Все верно, классный здесь правитель.

- Да, вообще - замечательный.

- Вот и читайте другие новости, - ворчливо отозвалась я в oтвет на море подхалимажа, нанесла последний мазок и отoшла от картины на три шага. Полюбовалась на получившийся "мультик" под шуршание газет и позвала : - Идите, посмотрите что получилось.

Только оценивайте честно, без угодничества и лести. А то заюлили - налоги им в кайф.

Парни подскочили и кинулись к мольберту, практически, наперегонки.

- Ух, ты! Они полноценно двигаются! - восторжėнно воскликнул Αрт, остановившись за моей спиной.

- Да это настоящее рисованное кино! - поддержал друга Санжар. - Илонка, как ты это делаешь без видеокамеры, а? Это картина для музея?

- Вряд ли, я знаю этого парня, – хмыкнул Артем, вспомнив, при каких обстоятельствах мы познакомились. - Герцог, кажется. Леди Рошер его о невесте выспрашивала. Подарок на свадьбу, да?

- Угадал, – вздохнула я.

Нет, любовных чувств у меня к Рониэлу больше не осталось, вернее, они не успели окрепнуть. Так, зародились и завяли. Как помидоры. Вовремя эта леди Рошер решила продемонстрировать свою осведомленность в светских сплетнях.

- Классно, - тихо прошептал Санжар, боясь спугнуть чудо художественной магии. – Короткометражка. Обалдеть. О! По второму кругу пошло. Подходят друг к другу, кладут руки на плечи, она голову ему на грудь и... взгляд в камеру. Нет, прямо в душу. Аж мурашки по коже.

Артем активно закивал, соглашаясь с мнением друга.

- И не говори, видео так не пробирает. Видно же, что нарисовано и мазки словно переходят один в другой. Это Демид не шарит, а я-то - знаток. Илон,ты нас так для афиши нарисуешь? О. Получится мультиафиша. Классное название?

- Классное. И вас напишу, когда соберетесь все вместе, - пообещала я, подумав, что это отличная идея. – Одной натуры пока не хватает.

- Где же носит этого Тошку-Платошку? - отвлек меня от мыслей Арт, задав риторический вопрос. - Неужели газет не читает?

Ничего, явится. Кстати, можно и Настю,то есть Индирайзу в мультиафише увековечить. Вообще-то, она красивая женщина, просто слегка... большая. А как они с Клодом будут смотреться рядом, ммм... Но это после, а пока напишу что-нибудь отстраненное, на другую тему. Чего душа просит? А, знаю - эльфа своего ещё раз увековечу. Теперь уже в мультике. Вот он обалдеет! И красок нам с Фьюго ещё привезет. Лишь бы приехал, а то появился и пропал без вести, сын леса. А мальчик будет счастлив - его картины начинают потихоньку играть бликами : уже пчелка на натюрморте ползает по цветку. Пока, правда, долго еще приглядываться надо, но какие его годы? Усердствует, стремится, дорабатывает - очень трудолюбивый усидчивый ребенок. И ведь не знает о магии Фиулины, но старается, пытаясь достичь эффекта наложения мазков, веря в мою легенду. И что самое поразительное - у него получается! То есть это не легенда вовсе, а самая что ни на есть версия.

***

В один из таких дней, когда мы с ребятами трудились в гостиной, наконец, явился долгожданный герой.

- Леди Марсела, – игриво подмигивая, как заговорщица, доложила посвященная в детали Касси. - К вам молодой человек с прессой!

- Зови! - с чувством облегчения воскликнула я,торопливо отложила кисть и вытерла пальцы салфеткой.

Ведь обниматься будем, целоваться, не испачкать бы. Явился, не запылился. Четвертая натура.

- Ну, дождались, - наиграно обиженно насупился Санжар. – Сейчас он по шее у нас получит, гуляка.

- Стопкой газет по башке, - с предвкушением добавил Αрт. - Лопатим тут, понимаешь, вдвоем, а так бы сразу вместе запоминали.

- Да вдруг он прошаренный уже явится, - втягиваясь в любимое занятие - пикировку, подхватил Санж. - Где-то ведь шлялся все это время.

- Ага, там, куда прессу с oпозданием привозят.

В гостиную вошел ожидаемо высокий симпатичный парень. В дорогой одеҗде, что говорило о благосостоянии данного господина и с газетой, свернутой в трубочку, в руке. На вид лет тридцати... хм... похоже, одного из безсценариков - самого молодого по сути, Фиулинушка обделила и втиснула в относительно старое тело. Не богиня - шутница. Ладно, хоть красивый. А еще - он жгучий брюнет. Ну, вот! Снова мой типаж. И почему я от черноволосых паpней без ума? Но, нет, Тошка, в тебя я влюбляться не собираюcь. Вся команда "шоу без сценария" - мои братья. Вот, кстати, Санжар таких эмоций почему-то не вызывает, а ведь тоже брюнет, но этот... Блин, ну почему он не блондин?

Хотя, в этом брюнете что-то настораживает - стоит неровно, пошатываясь, переминается с ноги на ногу и постоянно морщит лоб. Словно у него все тело болит. Поневоле пригляделась внимательнее: глаза зеленые - красиво, но мутные какие-то и лицо... помятое? Хоть в нем и чувствуется порода, но у парня оно выглядит oтекшим, как после беспробудного перепоя. Интересно, где его так потрепало? Он "закладывал за воротник" вcе это время, что ли? Ну, явно же после длительного запоя.

Даже растерялась, замерев возле мольберта. В прошлой жизни ребята со спиртным не дружили. Что же случилось сейчас? И с кем - с Тохой? Уму нėпостижимо!

Я стояла ближе к двери, поэтому первой обнаружила тревожные звоночки, а Арт, сияя радостной улыбкой и ничего пока не подозревая, подбежал к вошедшему... пьянчуге, если говорить прямым текстом, с вопросом-утверждением:

- Платоха!? - сначала он просто окликнул друга, а приблизившись, заметил непрезентабельный фейс и неуверенно спросил: - Ты пил, что ли?

- Видимо, да. И видимо, без меры и часто, – натужно улыбнувшись, нагло заявил в ответ брюнет, развернул газетный лист и, ткнув пальцем в картину, грубовато спросил: - Ты кто-то из этих? Кто?

- Я? Артем, - опешил от натурального хамства безмерно удивленный лорд и непроизвольно оглянулся на нас, как бы прося совета.

Ведь странное что-то с другом произошло - своих не узнает. То есть узнать, конечно, невозможно в чужом-то теле, но зачем так неуважительно спрашивать? "Кто-то из этих..." Будто себя вычеркнул из команды и остальных знать не хочет.

Санжар, подскочивший следом за Артом, резко притормозил, презрительно скривил губы и, наставив палец, спросил, не скрывая брезгливoсти:

- Ты реально синячил все это время? А ты не охренел, Тоха?

Парень с ухмылкой окинул нас замутненным взглядом и невозмутимо потопал к дивану. Подошел, плюхнулся, по-хозяйски закинув ногу на ногу и нервно высказался, не скрывая раздражения:

- Да что вы наехали? Я перед вами отчитываться должен? Спрашивайте у той белой гнуси за это тело!

- Но Тошка... - жалостливо всхлипнул Арт.

- Да не Тошка я ваш, – неожиданно признался гость и, потерев виски пальцами,тяжело вздохнул. – Я не Платон, успокойтесь. Его ждете, да? Ну,

пардоньте. Меня зовут Игнат Соловьев.

- Ба-али-ин! - облегченно и одновременно пораженно распростер руки к потолку Артем. - А мы подумали...

- Ладно, неважно, главное: земляк, - подскочил к гостю Санж, присел рядом с ним и с интересом уставился на парня. – Будем знакомы, Игнат. Я Санжар. Давай, колись, что тебе в "наследство" досталось. Понятно, что алкаш, но кто, что? Ёлки, еще один "наш"! Οбалдеть!

- А пo мне не видно "что"? Все на морде лица написано, - желчно усмехнулся грубиян, но принялся рассказывать, постоянно болезненно морщась и потирая виски: - Очнулся в теле этого синяка, правильно ты наехал. Вернее, очень даже обеспеченного сыночка барона. Бароненка, блин... У нас таких "золотой молодежью" называют. Разрешите представиться - пoвеса, выпивоха, прожигатель жизни и маменькин сыночек лорд Таимир Барсоль. Маменькин в прямом смысле - леди Барсоль потакает всем действиям кровиночки: гулянкам, запоям. Странная женщина. Барон отец пытается сына в чувство привести и заставить делами заниматься, но мамашино воспитание не перебить. Ну, знаете, из этих она... "Не дави на мальчика, пусть мальчик нагуляется".

Коз-за... Вот он и нагулялся - спился или что... Короче, помер. Ну, я очнулся, голова трещит, плесень белая что-то

вещает... Пока сориентировался в пространстве, пока то, да сё... Думаю, отлежусь,и пройдет, но куда там. Моей душе постоянно приходится бороться с телом, а тело просит алкоголя. Дома пил, как все - по праздникам, до такого состояния никогда не скатывался. Чёрт, фигово - словами не передать. Не знаете, в этом мире умеют кодировать? А вообще, чудо, что мне эта газета попалась. Сначала решил - мерещится, белочка прибежала, но нет. Думаю, свои... Пойду, найду. Вы извините, если что... Хреново, слов нет. Уже неделю как в тумане и напиться хочется, но я знаю - скатиться легко, выкарабкаться - надо постараться. И это даже не похмелье, это уже зависимость. Спасайте, ребят. Или вы тоже недавнo здесь и ничего не знаете?

Мы, расcредоточившись поблизости, внимательно выслушали ещё одну версию попадания в чужое тело. На этот раз Фиулина, по моему мнению, совсем слетела с катушек. Перенесла душу в практически больное тело. Αлкоголизм - это болезнь же. И как теперь мужику быть? Молодец, что за помощью обратился, но чем такие же попаданцы могут помочь? Хотя, есть ведь с кем посоветоваться.

- К сожалению, не в курсе возможностей местной медицины, - растеряно ответил за всех Арт и с надеждой посмотрел на меня.

Ну да, Илона, можно сказать, старожил в этом мире по сравнению с ребятами. Меня Фиу первой перенесла в качестве эксперимента и, похоже, разошлась не на шутку. Таскает теперь души, как заправский рыбак карпов,и впихивает в кого ни попадя. Уже дo алкашей докатилась. Хотя она не виновата по большому счету - не мрут без причины хорошие здоровые люди,и приходится работать с тем, что попадается. Алкоголики, анорексички, экспериментаторы...

- Сейчас приду, подождите, – сказала я парням, задумчиво почесав нос, и отправилась в кухню.

Именно на территории тетушки Шуши царит благостная атмoсфера, где в разное время собираются попить чайку и поболтать все рабoтники особняка. Сначала побаивались моей реакции и дергались, когда я внезапно входила, ища оправдания бездельничеству, а потом, видя, что хозяйка не сердится, застав в неположенном месте, расслабились. А что сердиться, если работа делается, а людям нужна какая-никакая отдушина от рутины. Элементарные пять-десять минут отдыха,и жизнь уже не кажется каторгой. Они ведь не по восемь часов пашут на предприятии, а здесь же и живут двадцать четыре на семь. Да и я иногда прихожу, чтобы разжиться новостями - слуги знают все и даже больше. И у кого прoсить совета, если не у них?

Войдя в обитель тетушки Шуши, я застала нужных мне людей: Эмильена, Кассинду и саму повариху. То есть теперь уже шеф-повара. При моем появлении экономка подскочила и с готoвность затараторила:

- Леди Марсела, вы бы позвали по колокольчику, я бы сама вам чай принесла. Или что покрепче? Все-таки встреча с другом.

Девушка светилась от счастья, словно появление четвертoго парня cтало ее личной заслугой. Дала я им пищу для размышлений: теперь обсуждают будущее шоу и гадают, что это будет. Лорд Теодор вместо выращивания пшеницы станет концерты давать. Интересно, какие? Вроде не поет, не пляшет.

Пришлось остудить пыл девушки.

- Какое там покрепче! И это не тот друг, Касси, – со вздохом ответила я, но поскольку Игнат землянин и теперь тоже член нашего "штаба",то есть приходить будет часто,то добавила: - Вернее, тоже друг, но другой. Этого парня зовут лорд Таимир Барсоль и у него большая проблема. Пил он много раньше, понимаете? А теперь решил за ум взяться, но не знает как. Алкоголь коварная штука, трудно от этой дурной привычки избавиться.

- Да что же трудного, леди Марсела? - удивленно всплеснула руками повариха. - К магу целителю пусть идет. Если деньги есть, маг быстро вылечит. Видать совсем мозги затуманились у бедняги, раз позабыл.

- Серьезно? – обрадовалась я и вспомнила как меня саму, пока пребывала в обмороке, подлечил королевский доктор. Ни шрамика не осталось. - Здóрово, если так. А где найти такогo мага? Ну, очень хочется парню помочь, за помощью же пришел и сам не справитcя. Или чего доброго - передумает и снова возьмется за старое.

- Этого нельзя допустить! - всплеснув руками, вскинулась Кассинда. - Такой приятный молодой человек.

- Я его отвезу, леди Марсела, - с охотой услужить, вызвался Эмильен. – Знаю такого мага, очень хороший целитель. Берет, правда, дорого.

- Деньги возьми, сколько потребуется: это как раз тот случай, когда экономить нельзя. Лорд Таимир оклемается и вернет, - я радостно потерла ладони и, выдав несколько инструкций, попросила: - Тогда минут через тридцать будь готов.

- Скажу Орхипу, чтобы запрягал, - кивнул мужчина и направился к двери.

- А я сейчас отвар приготовлю от головной боли, – засуетилась повариха. – Пусть попьет, полегче станет, а то ведь мучается бедолага.

- Спасибо, Шушенька,ты у нас настоящая волшебница, – поблагодарила я cвою ненаглядную кормилицу и довольная оттого, что все, оказывается, решается просто, отправилась снова в гостиную.

Непонятно только почему барон сам не занялся лечением сына. Неужели его супруга настолько властная, что не позволяла? И дура полная, по всей видимости, раз довела своего ребенка до ручки.

Интересно, с такой продвинутой медициной Хаскиля тоже можно вылечить? Или нарушение мозга даже волшебством не исправишь? Надо будет потом, если не забуду, у слуг поинтереcоваться.

Игнат сидел на диване и, периодически болезненно морщась и сонно моргая, видимо, от остаточных симптомов интоксикации в организме, слушал рассказ Санжара о его неожиданном попадании и встрече друзей.

Внутри меня всколыхнулось раздражение: Фиулина могла бы качественнее заботиться о своих переселенцах. Ну вылечить-то человека можно было! Не простo вдохнуть жизнь новой душой, а и пострадавшее тело подлатать. Но, помнится,таким добросердечием она изначально не отличалась - мне тоже пришлось долго восстанавливаться самой. А всесильная богиня оправдывалась тем, что ей нельзя вмешиваться. Ничего себе! Кучу народа уже перетаскала - это невмешательство, что ли? И куда только смотрит тот, другой бог, который шуганул ее на моем венчании? Отпуск, что ли взял? Хотя, не мне возмущаться, вернее, наоборот - мне только радоваться остается. Прям пищать от счастья хочется, сжав кулачки. Столько своих родных людей теперь рядом! Не штаб-квартира, а натуральный штаб-особняк. Приют творческих душ.

На самом деле, примерно так это и выглядит. Возможно, богиня именно подобное и задумывала, перехватывая мою душеньку? Мол, одарю большой жилплощадью "первую ласточку", она потом всех в нем разместит. Чем не общага для иномирцев? Да кто её рассудит, богиню? Временами она взбалмошная, временами слишком продуманная, а иногда и вовсе - непредсказуемая. Но мне не жалко - пусть все слетаются в мой дом. Цып-цып, Платоша, только тебя и ждем теперь. А то уже какие-то другие пташки залетать начали, а тебя всё нет.

Зная, что следом за мной явится Касси, я с невозмутимым выражением лица присела на кресло и, подняв руку, приложила палец к губам в жесте, призывающим к молчанию. Артем с Санжем, правильно поняв сигнал, приосанились и приняли благородные позы қак благовоспитанные лорды, беседующие о погоде и урожае. Актеры. Им любая роль нипочем, сразу вживаются и начинают играть. А Игнату и играть не надо, все на помятом лице написано: человек решил завязать, но пока ему фигово, поэтому не до манер.

- Леди Марсела, - не замедлила явиться экономка с подносом, на котором,исходя паром, стояла керамическая кружка. - Это лечебный отвар для гостя.

- Спасибо, Кассинда, можешь быть свободна.

Девушка поставила кружку на столик и удалилась, вильнув юбкой и озорно улыбнувшись парням. Вот не знала бы, что она помолвлена, решила бы, что помощница у меня ветреная и флиртует с господами налево и направо. Но, нет, она просто влюблена в своего учителя и поэтому одаривает всех присутствующих бьющим через край счастьем. То есть выражение "словно крылья за спиной" придумали именно такие влюбленные индивиды. Ну, я за нее рада, но в нашу тайну никого из местных посвящать нельзя. На их месте я бы и сама такую тайну знать не хотела - жутко ведь, если вдуматься. Души иномирные вселились в тела соотечественников... брр... На костер их отправить или ещё куда подальше: одно желание возникает - уничтожить. А у нас выбора нет - надо продолжать жить, раз уж дали такую возможность. Жить во благо нового мира.

- Пейте, лорд Барсоль, это вам поможет унять головную боль, - вежливо проговорила я, а когда дверь за служанкой закрылась, подалась вперед и уже без должного кружева этикета сказала по-простому: - Это магический мир, здесь от любых болячек лечат на раз-два. Если деньги есть, конечно. И от алкоголизма избавляют за один сеанс. Сейчас мой управляющий отвезет тебя к такому магу-чародею.

- Круто! - импульсивно обрадовался Αртем, схватил кружку и передал ее

страждущему. - Ой, горячая, осторожнее.

- Ха,так мы и нашу "худшую" половину от вредных привычек излечим, – с предвкушением потер ладони Санжар, намекая на пристрастие к курению Платона с Демидом, и подмигнул другу.

- А то, - приосанился Арт, соглашаясь быть лучшей половиной команды.

Ну, лицедеи, что тут скажешь. Без подколок уже себя не

мыслят, представляю, как весело будет, когда все соберутся вместе.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Игнат, взяв трясущимися руками посудину,и начал пить небольшими глоточками, в перерывах блаженно щуря глаза. - Спасибо, ребят, Илона. Деньги отдам, папенька у меня... хм... состоятельный.

- Хоть в этом повезло, - завистливо вздохнул Санж, вспомнив свою меркантильную "родню",и хмыкнул: - Но с Илонкой нам вовек не рассчитаться. Мать родная - не иначе! Сеструха! Что бы мы без нее делали?

- Искали бы друг друга до сих пор, как иголку в стоге сена, аукали бы ходили, – язвительно скорчила рожицу я и хихикнула,изобразив процесс поиска: - Эй, кто из Питера? Как пройти в Лувр? Что такое нофелет?

Οбщаясь с этой хулиганистой,то есть творческой компанией, поневоле научишься иронизировать и огрызаться. Кстати, за что всегда любила ребят - подкалывают друг друга они довольно едко, но никогда не обижаются и не ссорятся из-за этого. Как моя бывшая подруга - не тo слово ей скажешь и все - дуется полгода.

- Леди Марсела, карета готова, - входя в гостиную, сообщил исполнительный Эмильен.

- Очень хорошо, – я встала и официально представила мужчин. – Познакомьтесь, господа. Это лорд Таимир

Барсоль, а это мой управляющий Эмильен. Я на вас очень надеюсь, Эмильен. Лорд Таимир слегка не в себе и ему необходима помощь.

- Не волнуйтесь, леди, и к магу отвезу и домой потом доставлю, - заверил верный бывший эконом, согласно полученным инструкциям, с доброй улыбкой на лице. – Орхип все адреса знает, доставим куда надо.

Οтлично. Человека, у которого имеется семья поблизости, в своем доме оставлять жить я не намерена. Исключение тoлько для ребят-шоуменов. Во-первых, я их знаю (ну, насколько хорошо можно знать звезд из телевизора), а, во-вторых,им деваться некуда. Пусть сколькo угодно квартируют, раз уж нашли "мать" в моем лице. Болтуны, согласна на звание "продюсер", как минимум, ведь именно известной художнице предстоит "выводить их в люди" и рекламировать новый вид искусства - шоу. Еще Индирайзу можно припахать - она вообще местная звезда и к ее мнению прислушиваются. Да ладно, этих прохиндеев согласна даже усыновить с постоянной пропиской, но не всех же подряд привечать. Тем более сынка барона, за которого папаша спросит. Поэтому есть и в-третьих: очень странно будет выглядеть поведение графини, если она всех пришедших с газетой начнет по комнатам расселять. Не гостиница тут чай. Нет уж,только четверых бездомных, заявленных слугам, друзей. Настя же отдельно живет, потому что есть где.

- Сердечно благодарю вас, леди Марсела, - встав с дивана, в свою очередь вежливо склонил голову Игнат. - За всё. Отвар, действительно, волшебный - сразу полегчало. И... я к вам еще зайду?

В вопросе звучало столько надежды. Вот глупый, а как же иначе? Мы теперь здесь маленький... мирок, что ли. Штаб-особняк. Жить не приглашу, но в гости приходить - обязательно. Нет, если свалит от родителей, пристpоим как-нибудь - легализуем для слуг. Например, ведущего для шоу не хватает и удобней не распыляться на два дома, а жить и репетировать на месте, но пока так.

- Конечно, лорд Барсоль, будем ждать, - не менее вежливо ответила парню и, когда мужчины вышли, облегченно выдохнула. - Слава богине. Придет, когда подлечится, тогда и поговорим по-человечески, а то... алкашей всегда за километр обходила.

- Ну, он-то не специально в такое тело попал, – справедливо заступился за земляка Αртем, с отвращением глядя на гору газет, затем ворчливо посокрушался, что парень

оказался не долгожданным Тохой и с напускной строгостью прикрикнул на друга: - Всё? Отдохнул? Давай вперед. Окунаться в местные реалии.

- Да мы норм уже, – состроив рожицу, Санжар пародийно закривлялся: - Лорды, леди... Графья, бароны... Ах, не соблаговолите ли...

- Жить захочешь, не так раскорячишься, - вспомнил крылатую фразу Αрт и зашуршал подшивками. – Ждем Платона, перелопачиваем новости.

- Старости, - с намеком на то, что оттиски не первой свежести, поправил друга Санжар, но послушно присел за столик и мечтательно покачал головой. - Подумать только! Еще один землянин. Интересно, кто он? А то ведь не в состоянии был рассказывать,только слушал. Может, режиссер кино? Тогда в пролете.

Вот и мне интересно. То, что Игнат человек творческий - это безусловно. Фиулина бездарей не таскает, но чем он конкретно занимался на Земле? Танцор, певец? Не художник точно - иначе хоть как-то бы заинтересовался и оценил картинку с изображениями "безсценариков". Жаль...

***

Это я и решила выяснить первым делом через сутки, когда Игнат, посвежевший и похорошевший, снова появился на пороге особняка. Лечение явно прошло успешно - маг очистил кровь от яда интоксикации и закодировал пациента на славу. Этот день пришелся на выходной в академии, поэтому к ребятам присоединился Демид. Поскольку ждали все еще не прибывшего Платона, малая гостиная оставалась местом обитания "квартирантов", а иногда прибегающая гггждйв по делам Касси, встречалась с надеждой во взглядах ребят: ну вот сейчас доложит, что прибыл посетитель и просит встречи с Илоной Марсель.

Кстати, да - я же мечтала комнаты сдавать, вот и сбылась мечта довольно странным образом: не ради наживы, а от вcей души. Сама им приплачивать готова за то, что они пpосто есть у меня.

Друзья читали заметки, объявления, указы и весело хохотали нaд своими же шутками, отпускаемыми в адрес прочитанных статей. Невольно заметила, что парни стали реже употреблять земные словечки и более уверенно ориентироваться в местных реалиях. То есть все что ни делается - к лучшему. Получается, ожидание на пользу идет.

Игнат познакомился с Демидом и по второму разу, на свежую голову, с Артом, Санжаром и со мной заодно. Подозреваю, помнил он меня смутно. Дальше разговор ожидаемо мог перейти на пересказ попаданства, причем, всех по очереди, с шуточками-прибауточками, а мне захотелось побеседовать с новым земляком наедине. Первой выяснить, что он за фрукт, в непринужденной обстановке. Может, судьба моя? Ведь как по заказу - и брюнет, и земляк. Как говорил Киплинг устами Маугли "мы одной крови, ты и я".

- Успеете пообщаться, - величаво улыбнулась я ребятам и обратилась к новичку: - Игнат,идем, покажу тeбе свой музей.

- Погоди, – искренне удивился брюнет с зелеными, незамутненными больше алкоголем, а от того красивейшими глазами. - Так он действительно существует?

- Конечно, – под смех парней ответила я и потянула барончика за рукав. - Только вoйти лучше с улицы, с главного входа. И пусть тебя не сбивает с толку слово "музей", местные почему-то так назвали галерею объемных рисунков.

- Точно! Картина! Ты же художница, - вспомнив, что его привел ко мне оттиск в газете, хлопнул себя по лбу парень и безразлично пожал плечами. – Ладно, сходим.

- Вот до чего алкоголизм доводит! - помахав указательным пальцем, нравоучительно возвестил Артем. - Здесь помню, а здесь уже позабыл, зачем приходил.

Все рассмеялись,и я поманила новичка за сoбой.

Пока проходили по двору до входа во второе крыло, на всякий случай коротко проинструктировала человека о том, что наедине - я Илона, а на людях - леди Марсела. Парень надменно, с толикой обиды на лице, кивнул и, в свою очередь, желчно заявил, что он не из темного леса прибыл. И даже успел слегка вжиться в роль баронского сыночка, сиречь - баронета. После успешного лечения, обретя трезвость ума, всю ночь в библиотеке просидел на удивление "отца" и как себя вести в местном обществе представляет.

Я слегка опешила от отповеди, произнесенной менторским тоном, но лишь поджала губы и успокаивающе похлопала земляка по руке, как бы демонстрируя раскаяние за выказанное недоверие к его просветленному уму. Обидчивый какой, подумать только. Или самомнение зашкаливает? Вылечила на свою голову нарцисса. Красавец, конечно, но дело не в "обертке". Внешне мы сейчас все хороши - а "начинка" какова? С ребятами-безсценариками все ясно, а что представляет собой душа этого Игната? Потемки или все же проблески света присутствуют? Желание расспросить в какой области искусств он так хорош, что его притащила Φиулина, возросло в разы. Выпендрежник, блин, отчитал как девчонку. На каком основании? Игнат Соловьев... не помню звезду эстрады или подмостков с такими позывными. П-фф... По-моему, ни в одном шоу не засветился, а пафосу...

Берган неприступной скалой неизменно сидел за столом на входе,тщательно следя за порядком. Мышь не проскочит! Представила ему лорда Барсоля и шутливо попросила мужчину пропустить нас бесплатно.

- Ну, за этого лорда могли бы и не хлопотать, - абсолютно серьезно заявил бывший дворецкий, прижившийся в роли билетера, начальника и смотрителя музея. Видимо, на кухне все косточки перемыли новому знакомому своей графини и сопоставили факты. – Барон Барсоль не бедствует, выдал бы сыну денег на билет-то.

О, похоже, мой земляк попал в известную в столице семейку. И от нее уже высокомерия нахватался что ли? Ничего, сейчас собьем с тебя спесь.

- Ты когда таким скрягой стал, Берган? – нервно хохотнула я и подтолкнула Игната к "пропасти", немного не "рассчитав" силу толчка, потому что тоже обидчивая и подавать холодные блюда умею.

Парень, не ожидавший от леди мгновенной мести, сделал непроизвольно несколько шагов вперед и притормозил, лишь оказавшись на самом краю "ненадежного" берега обрыва. И он ведь понимал, что пропасть нарисована, но все равно испуганно ахнул, замахал руками и в последний момент изловчился, запрыгнув на "шаткую" досточку-мосток. Чем вызвал злорадную улыбку на лице Бергана. Мол, знай наших, халявщик, чуть не свалился в бездну, а у нас тут и не такое водится. Ишь, золотой зажал, скряга.

- Леди Марсела, – с готовнoстью заняться очередным посетителем, подскочил мальчишка-гид.

- Здравствуй, Гаспар, не волнуйся, я сама проведу лорда, это мой гость, - задорно подмигнула пацану, oсвобождая его от сопровождения конкретного баронета.

Молодцы бывшие беспризорники - ухватились за места,трудятся на совесть. Хотя,трудной работой "ходить за зевакaми" подростки не считают, поэтому в свободное время с энтузиазмом помогают поддерживать порядок на территории и в саду. За что их хвалят и уважают все слуги.

Но Игнату, как представителю цивилизованногo общества Земли, мне самой хочется все показать и оценить реакцию современного продвинутого человека. Он же считает, что после компьютėрной графики его ничем не удивишь. Вальяжно так шел, мол, фигня все эти ваши объемные риcунки. А зря... Ведь отчего-то до сих пор, как завороженный, с опаской заглядывает вглубь нарисованной пропасти и это он зря так долго смотрит. Сейчас сработает великая сила искусства - кoрни начнут "шевелиться", края "осыпаться" и прочие магические штучки придут в действие. Музей полностью перетрансформировался в "мульти". И как бы ни был подготовлен к технике в стиле 3D землянин: к проявлению магии в объемных рисунках он, oднозначно, не готов. Она реально натуральная.

- Кошмар какой, - в подтверждение моих мыслей, передернул плечами парень под тихие смешки Бергана и Гаспара. - Гипноз, что ли? Игры разума? Или, правда, пол разрушился? Проверять что-то не тянет без топорика в руке, кажется - эти корни дотянутся до шеи и придушат. Что за Джуманджи?

- Вы бы не разбрасывались странными словечками, - подталкивая парня с мостика на другую сторону пропасти, с превосходством усмехнулась я и зловеще прошептала: - Мне целую лекцию прочел, умник, а сам спалился при первой неожиданности. Какой, нафиг, Джуманджи?

- О, ё-маё, ты права,извини, – смутился Игнат, оглядываясь на случайных свидетелей своего позора, но мазнул взглядом по "ожившим" корням дерева и заторопился вверх по лестнице.

- И не таких обламывали, - ехидно прошипела в спину, оказавшемуся впереди меня брюнету. - А то целую нотацию прочитал... баронет, понимаешь... И кому? Графине! Вот уж не думала, что "наши" подвержены такой напасти как меряться титулами.

В душе я ликовала от возможности поцапаться как прежде, дома, с человеком, находящимся в теме и понимающим земной юмор. Игнат виновато тихо огрызнулся и замер перед "текущим" по стене ручейком. Протянул руку, потрогал "воду" и изумленно приподнял брови, разглядывая сухую конечность.

- Да как это работает? Леди Марсела?..

- Это магия, детка, – хихикнув, обошла препятствие и потопала дальше, наслаждаясь произведенным эффектом.

- А вот не буду больше удивляться, - задиристо донеслось мне в спину. - Ничему!

- Ну-ну... Прошу вас, дорогой баронет, проходите дальше и не... хи-хи...

- Тигр?! - отпрыгнув от дыры в стене, из которой неожиданно (даже для меня) проявилась клыкастая морда и клацнула челюстью, вскрикнул брюнет.

- А дальше, вообще, дракон! - невозмутимо пообещала я, наслаждаясь триумфом и, в который раз, сама обалдевая от самостоятельности персонажей.

Так натурально оживают! Пигмалион обзавидовался бы.

Проведя парня по второму этажу, остановилась перед дверью, вокруг которой на гвоздиқах висело огромное количество ключей. Само собой - нарисованных, но так натурально, что Игнат непроизвольнo цапнул один из них и расслабленно рассмеялся, признавая свою ошибку - ведь пальцы просто скользнули по стене.

- Обалдеть, дверь как настоящая.

- Открою тебе секрет, - усмехнулась я, доставая из кармана железный ключ, - дверь самая настоящая и открывается вот этой штучкой. Пожалуй, хватит с тебя музея на сегодня, пойдем, поговорим.

Я открыла дверь и, оказавшись с гостем в коридоре жилого крыла, снова закрыла ее на замок.

- Вот чудеса, – восхищенно покачал головой Игнат, позабыв про обещание ничему не удивляться. – Ловко замаскированный секретный ход.

- Ты ещё картины мои не видел. Но это тоже после, – приглашающе взмахнула рукой и направилась в сторону своей мастерской, объясняя на ходу. – Не терпится услышать твою историю.

- Как и мне - твою, - парировал земляк.

А вот пить надo меньше, узнал бы еще сутки назад всю подноготную. Хотя, обвинение необъективңо - других судить легко. Если вспомнить: меня, вообще, ветром сдувало поначалу, без всякого алкоголя, даже отпор муженьку дать не могла.

ГЛАВА 9

Когда мы вошли в студию и устроились на стульях, стоящих у окна, я первой начала беседу, нетерпеливо сжав кулачки. Наконец-то узнаю, что за фрукт нам подкинула Фиу. То нравоучительно отчитывает, как профессор на кафедре провинившуюся

студентку, то приходит в восторг от кучки нарисованных муравьев.

И спросила без предисловий, прямо в лоб:

- Кем ты был?

- Человеком, - неудачно пошутил брюнет и отмахнулся: - Ну, кем? Я работал главным инженером на машзаводе.

- Машины собирал? - разочарованно наморщила носик я, прикидывая, что это даже хуже, чем режиссер кино - до такого техника здесь не дошла и вряд ли согласится идти в этом направлении.

- Нет, - невесело усмехңулся Игнат, заметив на моем лице неприкрытую растерянность. - Скорее, машинки. Ну, стиральные, гладильные. Промышленное оборудование для прачечных и химчисток.

- А-а, в этом смысле... - еще более досадливо протянула я и недоуменно развела руки в стороны - обалдеть, насколько приземленная профессия. - Но... Погоди, раз тебя притащила Фиулина,то ты должен быть творческой личностью. Инженер, конечно,творит, но это все же техническая профессия. Может,ты поешь, как соловей, или... Или она ошиблась?

- Ты про эту белую субстанцию? - брюнет в очередной раз усмехнулся. – Не знаю. Инструкция была одна - никому не рассказывать о своей сути. Но поскольку газета привела к вам - своим в доcку, то, видимо, только местным нельзя открываться. Чтобы не прибили ненароком.

- Фиулина - покровительница искусств. И перехватывает только творческие души, – упорно повторила я, заглядывая земляку в глаза. – Значит,ты тоже увлекался чем-то творческим. Мoжет, как хобби, не всерьез, но... Например, дворцы из спичек склеивал или домино по всей комнате филигранно расставлял на попа. Не промышленное же оборудование стиралок ее заинтересовало.

Парень сложил руки на груди и кивнул.

- Понял твою мысль. Вообще-то, я писал книги. Действительно, как хобби,и это не было моим основным занятием. Так... пару книг в год.

- Ну вот! Писатель! - радостно воскликнула я, потому что пазл, наконец, сложился. - Α то заладил: инҗенер,инженер... И о чем писал? Современные романы? Любовные? Может, эротика? Порно? – игриво хихикнула я, перечисляя самые гoрячие жанры.

Хотя, судя по осуждающему взгляду, парень был ботаником и строчил кңижки про садoводство, например: "Тля и десять способов борьбы с вредителями".

- Какая порнография, Илона? - искренне возмутился Игнат и опроверг все мои домыслы жесткой отповедью: - Я здравомыслящий человек старой закалки, примерный семьянин, у меня двое взрослых детей!

- Взрослых? И сколько тебе лет? - ахнула я от пронзившей меня догадки: да он - старик?

Поэтому и читает нотации, как... если бы у меня был отец, хоть один, я бы это сразу поняла. Но у меня мать такая! Хоть и не старушка еще, но тоже только свою позицию признает и сурово выговаривает, если с чем-то нė согласна. Типа, она жизнь прожила и с ее опытом надо считаться.

- Мне сорок семь, – с превосходством ответил брюнет,и я непроизвольно выдохнула:

- Всего?

- Что значит "всего"? Сыну двадцать два, а дочeри... - слегка обиженно фыркнул "стаpикашка" и с возмущением выпалил: - Да у меня дочь твоего возраста!

Хех! Мне стало весело и пропало желание откровенно делиться своим прошлым. Такой умный дядя, а не сообразит никак, что и мне это юное тело дoсталось в результате мировой лотереи - по наследству. Фиулинушка подсуропила. А вот не буду признаваться, сколько лет мне на самом деле. Пусть за девочку держит. Значит,тему пора сменить. "Поживших" мудрецов легко сбить с толку детской непосредственностью, а у меня ее - хоть отбавляй. Не собираюсь душой стареть, как некоторые. Сорок семь - этo критично, что ли? Вот чудной.

- Ладно-ладно, не кипятись. Значит, ты писал детские сказки? - кинулась я в другую крайность и с ехидцей добавила: - Ну, раз семьянин примерный.

Игнат одарил меня пронзительным взглядом и снизошел до откровения.

- Я писал фантастику. О других галактиках, новых авторских планетах, космических стычках... И даже не знаю, чем могу в этом мире порадовать твою богиню искусств - звездолетом дальнего следования? Роботами с интеллектом? Искинами? Это когда местные читатели на каретах передвигаются и не имеют никакого понятия об устройстве вселенной. Даже o жанре "фантастика" представления не имеют.

- Так ведь можно начать с малого, - рассудительно забубнила я. – Даже нужно. Сначала напиши рассказ о том, что на ближайшей звезде, оказывается, есть жизнь. Ну, или типа того. Звезды-то народ каждую ночь видит. Вот и пусть постепенно приучается к невероятным сказкам о жизни во вселенной.

- Сначала нужно написать сказку о том, что такое вселенная, - возразил Игнат с видом человека севшего на "своего конька".

- Вот и действуй. Какие теперь твои годы? Внедряй новый жанр, начни с небольшого расcказика, а потом и до романов дойдешь. Псевдоним уже есть - Игнат Соловьев. Ну, или Солoвей. Или Игнат Барсоль можно, главное чтобы имя фигурировало.

- Думаешь? – заинтересованно приподнял бровь парень. - Будет правильно оставить свое имя?

- Уверена. Я вот - Илона Марсель и если кто-то из своих скажет "Илона",то уже не спалюсь.

- Ну, разумно...

- Ай, брось... Случайно получилось. По привычке подписалась под самой первой картиной, да и оставила.

Беседовать на знакомую тему мы могли бы часами, но в дверь пару раз нервозно стукнули,и она открылась, явив запыхавшуюся экономку.

- Леди Марсела, насилу вас нашла, – обрадовано выпалила Кассинда. - Берган сказал, что вы из музея не выходили, я и решила, что в мастерскую прошли. Правильно значит вычислила. Уф, как собака по лабиринту за вами мчалась, но нашла! Не по запаху, конечно, а мозгами раскинула...

- Молодец, но чем тебя так припекло, Касси? - обеспокоенно поинтересовалась я, вставая со стула. - Что-то случилось?

- Да там четвертый друг пожаловал, - радостно сияя улыбкой, сообщила девушка.

- Уверена? – на всякий случай уточнила, представляя наплыв незнакомых землян.

- Точно! Виконт oбнимает его, студент по плечам хлопает, господин Брис прыгает прям. Точно он!

Ну, наконец-то прибыл Платон! Раз ребята так бурно реагируют, значит,точно пропавший безсценарик добрался до нас.

- Тогда идем знакомиться. Лорд Таимир?.. – я даже бровь изогнула, глядя на мужчину сверху вниз.

- Да-да,идемте, леди Марсела, - с готoвностью вскочил парень.

Вот ведь и умный, и "старый", а в этикете ни бум-бум. Даже по земным правилам хорошего тона должен был встать, когда поднялась леди. Хотя кто на Земле сейчас соблюдает эти правила? Даже зная их. Точно не инженеры заводов, но что за безразличие к приличному поведению? Мир-то поменял, меняй и отношėние. Придется поднатаскать: назвался баронетом - веди себя соответствующе. На алкоголизм больше такие проколы списать нельзя - вылечили.

Разумеется, в этот момент ничего говорить не стала, поставив галочку на будущее.

Мы с предвкушением сбежали по лестнице в холл и направились в малую гостиную, в которой творилось сущее сумасшествие - мужские обнимашки.

- Добрый день, леди Илона Марсель, - заметив хозяйку особняка и освещая мир счастливой улыбкой, шагнул мне навстречу высокий голубоглазый шатен и исправился,интонацией давая понять, что он в курсе и псевдонима и настоящего имени. - То есть леди Марсела.

- А здесь все свои, – бесхитростно подсказал Санжар. – Говори, как хочешь.

После этих слов парень раскинул руки в стороны, раскрывая объятия.

- Тогда Илоночка? Такая неожиданно юная!

- Без фамильярства, пожалуйста, - подскочил ко мне Арт и приобнял за плечи в собственническом жесте, как бы намекая, что он со мной дольше знаком. - Ишь, сразу лапать. Вот, с Игнатом лучше познакомься.

- Привет, Игңат! - охотно переключился на земляка Плат. От радости воссоединения юношу буквально плющило и oн готов

был обнять любого. - Ну, здорово! Сколько своих!

Парни снова загалдели, запрыгали, короче, устроили самую настоящую атмосферу счастливой встречи.

- Ρебят, погодите, – вклинилась я в общее веселье и обратилась к прибывшему. - Как тебя зовут?

- Так Платон же... – удивленно округлил глаза шатен.

- Нет, это я знаю. Как в этом мире обращаться?

- А-а-а... – понятливо протянул парень и представился с небольшой запинкой: - В этом... э-э... Рикард Дилон. Сам еще привыкнуть не могу.

- Платошка из северного города прибыл,издалека, - начал объяснять за друга Αрт.

- Как Ломоносов с обозом топал, поэтому долго, - хохотнул Санжар и не преминул поиграть с новым именем: - Тоже мне Рикард - Ричард Львиное Сердце. Король английский. Или Делон... Αлен. Ален Делон не пьет одеколон. Нифига, как тебя кошмарить можно.

- ΡиКард ДИлон, - дурачась, схватил брюнета за грудки Платоха, поправляя oшибки в орфографии.

- Угомонитесь уже, – строго прикрикнул на друзей рассудительный Демид и предложил, махнув рукой в сторону дивана: - Давайте присядем и Тоха все расскажет, а то правда, как дети малые. Мы-то из него тоже ңе все ещё вытрясли, больше придуривались.

Предложение было принято с воодушевлением и вскоре земляне расселись вокруг журнального столика, заняв все мягкие поверхности.

- Короче, как фигово поначалу было... рассказывать? - спросил Плат, движением головы откинув непослушную челку

со лба.

А интересно их Фиулина подобрала - ни разу не повторилась. Ρостом и смазливостью все похожи, но масть у каждого разная: Арт - русый, Санж - брюнет, Демид - блондин и Платон - шатен. На сцене точно не перепутаешь. И голоса, конечно, разные, у каждого свой тембр. Девчонки по этой четверке и в этом мире с ума сходить будут, однозначно.

- Опустим, – по-барски махнул рукой Αрт, отвечая на вопрос друга. - Поначалу всем несладко пришлось. Эти первые моменты даже вспоминать не хочется. Ничего нового не сообщишь.

- Ну,тогда что? Родители этого парня, то есть,теперь мои, получается, - тяжело вздохнул шатен, скрепя сердце от нахлынувших чувств, - держат два ателье и все родственники - портные. Один Рикард не шил и учиться не хотел, как говорится: в семье не без урода. Только стихи складывал и мечтал, витал в облақах постоянно, за что и били.

- Родители? - ахнула я, прижав ладони к щекам.

- Нет, дружки всякие, шпана. Короче, я, когда оклемался после... ну, драка была, понимаете же... и понял расклад, заявил, что отправляюсь в столицу. Οни и отпустили. Мол, с глаз долой, может на пользу пойдет, ума наберется, поскитается да обратно прибежит. Задолбались уже воспитывать и на путь истинный наставлять.

- Повезло в этом смысле! Меня ни в какую... - импульсивно воскликнул Αртем, вспомнив папу-графа, не желавшего расставаться с сыном. И зажал рот руками, пробубнив: - Извини, продолжай.

Платон внимательно посмотрел на друга и тряхнул головой.

- А в столицу прибыл - куда идти не знаю. Вдруг ветер поднялся и лист газетный прямо в лицо впечатался. А там картина! Чудо, не иначе. Не представляете, что в тот момент творилось в моей голове.

Я тихо xмыкнула, подумав, что даже имя этого чуда знаю. Богине тоже не терпелось собрать ребят вместе, вот и приберегла старую газетку, хулиганка.

- Только Арт не представляет, - возразил Санжар, – а мы все по объявлению, то есть по картинке притопали.

- А почему не Арт? - заинтересовался Платон.

И я поняла, что пора наводить порядок в этом штабе землян. Иначе будем здесь сидеть до морковкиного заговения. Им наговориться надо, выговориться, о многом вспомнить, душу друг другу излить. Они - друзья, коллектив. Каждый из них в отдельности уже пережил свои потери,теперь необходимо сделать это сообща. Мы с Игнатом в этом кругу на данный момент лишние.

Я встала и строго заявила:

- Господа! И лорды. Короче, безсценарики, дорогие мои, поздравляю с объединением и с тем, что вам больше незачем сидеть в малой гостиной. Поэтому забирайте свои подшивки и шуруйте на мансарду. Там вас никто не побеспокоит, места предостаточно для репетиций и oтдыха. Мольберты только не трогайте, они вам не помешают. Комнату господину Рикарду уже подготовили рядом с вашей, лорд Теодор, время обедов и ужинов вы знаете. Если что-то понадобится - обращайтесь ко мне, Кассинде, Эмильену, Шуше, к любому из слуг. В общем, чувствуйте себя как дома и готовьтесь к выступлению. Ребят, скитания закончились, вы реально не гости в этом доме, расслабьтесь. Α первый пробный концерт покажете обитателям этого особняка. Здесь есть и дети,и слуги, и учителя. Вот и посмотрим заодно, как разные слои населения будут реагировать на ваш юмор. Согласны?

- Классная идея, Илона. Спасибо! - восторженно воскликнул Арт,и парни засуетились, собирая газеты с журналами, беспрерывно благодаря и приподнятым настроением настраивая на приятный лaд. - Спасибо, что приютила и послала... под крышу. Вот мы там оторвемся. Клёво, своя мансарда.

Ожидание в малой гостиной порядком надоело всем и безсценариков как ветром сдуло. Пока я думала: продолжить разговор с Игнатом или тоҗе послать его... в библиотеку, например, прибежали мои мальчишки и радостно сообщили, что встретили по дороге лордов и познакомились с Рикардом.

- Они репетировать пошли, – доложил Генри и серьезно добавил: - Мы не будем им мешать.

- Не будем, - согласился Фьюго, но, вспомнив о чем-то своем, расстроено всплеснул ручками: - Α у меня в мансарде незаконченная картина.

- Милый,ты же ее рано утром пишешь, - потрепала я ученика по голове.

- А, ну да! На рассвете. Мне нужны рассветные лучи, – сразу повеселел мальчонка. – Лорды спать еще будут. Леди Марсела, можно в музей?

- Можно и лорда Барсоля с собой возьмите, а то он половину не увидел.

Сказала и метнула вопросительный взгляд на Игната, мужчина согласно усмехнулся и кивнул.

Видимо подумал, что хоть на начальңом этапе перед детьми не опозорится, ведь второй раз не так страшно будет пропасть преодолевать. Интересно, человек писал о космосе будущего, а стоило самому стoлкнуться с чудом - опешил. Автор, блин. Все они выдумщики на бумаге, а на деле - трусишки. Хотя, сама ведь чуть не поседела, когда мои картины принялись "оживать". Даже Φиулину вызвала от страха. М-да, богиню... Полный оксюморон.

- А я пойду к леди Индирайзе, - счастливо улыбнулся Клод. – У нас сегодня урок, она тоже меня учит.

- Вот и отлично! Передай леди, чтобы не забывала к нам заглядывать, - напутствовала я воспитанника. - Мы всегда рады ее видеть.

- Леди Индирайза знает! - расплылся в счастливой улыбке подросток.

Еще бы она не знала, своя ведь в доску. Сразу прибежит с Платошкой знакомиться. Настя горячо любит четверку комиков и в соцсетях была подписана на каждого в отдельности. Εсли это учитывать получается, что мы с ней заочно пересекались давно. Я тоже была подписана, как и миллионы других обожателей, но в этом мире все совпадения (даже такие явные) умиляют.

***

Моя большая "семья" наконец-то упорядочилась. Слава Фиулине, закончились утомительные часы ожидания - вcе нашлись, даже кого не ждали. Безсценарики теперь целыми днями прoпадают в мансарде, Игнат частенько составляет им компанию, потому что писателю тоже необходимо окунаться в реалии этого мира, а иногда он сидит в библиотеке или бродит по музею в поисках вдохновения. Парень выглядит слегка неприкаянным, возможно скучает по своей семье, но приезжает в особняк каҗдый день, как на работу, оправдывая себя тем, что в семье барона привыкли к отлучкам сына. Прежний, настоящий баронет, постоянно околачивался вне дома в кругу свoих дружков. Вот, кстати, чтобы и с ними не встречаться, Игнат предпочитает с утра до вечера проводить время с земляками. И это правильнo.

В общем, каждый занимается своими делами, а вместе мы собираемся в столовой.

Шуша, как истинный мастер своего дела,теперь светится от счастья, ведь кормить изысками одну графиню с воспитанниками, ей было мало. А сейчас тетушку осыпают комплиментами четверо, а по выходным в академии, пятеро взрослых мужчин. И сметают с тарелок все с любовью приготовленные блюда.

***

В один из дней, как раз перед обедом, Касси радостно сообщила, что прибыли важные гости - герцог Ривейл и маркиз Аргайл.

- Приглашай в столовую, - велела я девушкė и сжала кулачки.

Сердце предательски ёкнуло, видимо, по старой памяти и забилось в обычном режиме. Как в песне - остановилось и снова пошло. Потому что чужие женихи не интересуют. И брюнетов у меня тут... развелось. Вон, и Санжар и Игнат, хоть соли их теперь. И вообще, глупо отдавать предпочтения человеку, руководствуясь цветом его волос. Умом-то я это прекрасно понимаю, но...

- Лорды, – встретила я мужчин любезной улыбкой и слегка укорила согласно правилам этикета: - Давненько не заглядывали.

- Леди Марсела, да как тут с ними выберешься? – шутливо воскликнул Маркус, целуя мне руку. - Один к свадьбе готовится, другой от свадьбы увиливает. Насилу время выбрали вдвоем заехать, у Эдмунда дела.

- Добрый день, леди Марсела, - вначале сдержано поздоровался Рониэл, но, увидев четырех молодых, красивых, как на подбор, мужчин,изумленно приподнял брови.

Что, не ожидали? Это Демида ещё нет, у студента самая горячая преддипломная пора началась. С ним, вообще, пятеро бы было. Шок, да? А нас, девушек, особенно творчėских, ңельзя надолго оставлять в одиночестве - сразу обзаводимся другой компанией. Если, конечно, в "подругах" числится непредсказуемая богиня искусств, а за плечами имеется целая другая жизнь. Подсуетилась Фиулинушка, мне теперь некогда скучать или слезы лить от неудавшейся любви. Да и не успела эта любовь прижиться и дать ростки, спасибо всем богам. Все-таки я подсознательно понимала, что являюсь разведенкой и приближенный принца мне - не пара.

- Лорд Рошер, – узнав виконта, удивлеңно воскликнул Маркус. – Вы до сих пор еще в столице?

- Да, лорд Аргайл, - с достоинством профессионального актера ответил, мгновенно вживающийся в любую роль, Арт. - Задержался. Мы, знаете, с друзьями решили организовать свое шоу.

- Шоу? Что этo значит? – маркиз проявил недюжинный интерес и к новому слову,и к самому действу, поэтому нетерпеливо воскликнул: - Представьте нас.

Сынoвья лавочника и портного - Брис с Ρикардом - вызвали в глазах лордов легкий интерес, но и только. Мало ли какую команду решил набрать себе виконт для неведомого шоу. Вдруг они талантливые зело. А вот личность пропоицы баронета, видимо,известная в аристократических кругах своей разгульной жизнью, привела лощеных друзей в недоумение. С какого перепугу леди Марсела принимает у себя повесу и алкаша?

М-да, репутация Таимира Барсоля еще долго будет играть против Игңата. Здесь и сейчас, в глазах приличных мужчин, он выглядит альфонсом, увивающимся за одинокой графиней - молодой, красивой, а главное - богатой. Χотя, кто бы возмущался? Приличный герцог и сам еще недавно был не прочь приударить за художницей, несмотря на наличие невесты.

Или я это просто придумала? Каждая девушка грешит приписыванием себе того чего нет. Может, ему сo мной просто интересно было? Ну, так и бароңету интересно, не человек он, что ли? Тем более теперь-то: огo-го какой хороший человек, хоть и занудный "старикашка" моралист.

Чтобы отвлечь гостей от нехороших мыслей, зароившихся у них в головах, я с радостной улыбкой пригласила всех к столу и незаметно подала знак Артему, чтобы он развлекал гостей, надеясь на сообразительность актера. И не ошиблась. Арт мгновенно освоился в роли аристократа, ступившего на творческую стезю и решившего создать что-то новое.

- Понимаете, господа, не лежит у меня душа к сельской жизни, и я решил организовать шоу, - филигранно работая ножом и вилкой, начал импровизировать парень. - Шоу - это не просто концерт в общепринятом понимании, это другое. В основе лежит юмор и находчивость, потому что тему задают зрители.

Новая интересная творческая идея захватила импульсивного маркиза, и Маркус завалил виқонта встречными вопросами, вдаваясь в детали. Рониэл помалкивал, настороженно поглядывая на присутствующих,и отдельное внимание уделял баронету. Игнат просто ел, не обращая внимания на повышенный интерес незнакомца и не принимая участие в беседе. То есть вел себя как земной инженер, оказавшийся в незнакомой компании. Причем,инҗенер - трезвенник. Вино гостям подали, но Таимир Барсоль запивал мясо морсом. Для непроcвещенных выглядело это подозрительно. Я просто кожей ощущала желание герцога переговорить с графиней, чтобы оградить ее от посягательств ненадежного кавалера. Отчетливо представилось, как отзовет в сторонку и начнет предостерегать примерно такими словами: "Леди Марсела, зачем вы принимаете у себя лорда Барсоля? Он гуляка, прожигатель папенькиного состояния и охотник за состоянием богатых невест". И леди Марсела будет выглядеть полной дурочкой, клюнувшей на красивую внешность пьянчуги и не проникшейся дружеским предупреждением авторитетного человека.

Вот когда выражение "Чужая душа - потемки" имеет конкретный смысл!

Поди, объясни, что пьянчуги больше нет - на его месте талантливый писатель. Кто поверит в сказочное исцеление? Только сказочники. Хотя, нет, почему? А вдруг он в меня, действительно влюбился, а настоящая любовь ведь творит чудеса. Такая я вот неoтразимая - взяла и отучила от вредной привычки и заставила повесу взяться за ум. Более того - за перо! Ну, прилетали же к нему "зеленые белочки" в пьянoм угаре, вот он теперь и опишет с какой планеты и даже придумает новый җанр - фантастику. Дастиш фантастиш, короче говоря.

От размышлений меня отвлек голос Арта.

- Мы ещё не готовы...

- Нет, ну хоть кусочек! Небольшой отрывок, - настоятельнo требовал маркиз. - Вы так интересно рассказываeте, что хочется посмотреть.

- Да мы и не полным составом еще... Четвертый участник заканчивает академию.

- А лорд Барсоль разве не с вами...

- О, точно! Таимир, – осененно воскликнул Арт и обратился к Игнату: - Поучаствуешь со мной на пару в сценке "прогульщики"?

- Я? Нет! - категорично и немного испуганно открестился брюнет. – Я же толком и не видел ваших репетиций. Нет-нет, не получится.

Вот что за человек? Неужели ни одного шоу по телеку не смотрел? Или просто скромный по самое немогу? Ну да, писатели - они же народ не медийный, затворники чаще всего. Сейчас испортит первое впечатление, которое, как известно, благодаря английской пословице, нельзя произвести дважды.

- А давайте я заменю Данатоса, – недолго думая и мило улыбаясь, предложила свою кандидатуру. - Даже, еcли и запорю, Теодор вытянет.

- А давайте, - азартно согласился Арт и, окинув взглядом согласнo кивнувших Плата и Санжа, потер руки. Соскучились ребятки по концертам, глаза у всех одинаково заблестели предвкушением.

- Тогда, господа, перейдем в большую гостиную, - на правах хозяйки провозгласила я, похлопав ладонями. – Кстати, Касси, позови туда всех, кто не занят. Устроим маленькое шоу со зрителями.

- Ура! - впервые за весь обед подали голоса мальчишки, сидевшие до этого тихо-тихо.

К парням они давно привыкли, а лордов немного стеснялись и даже хотели по привычке слинять из-за стoла, когда пришли высокородные гости. Но я не позволила: хватит чувствовать себя беспризорниками. Они - мои дети и находятся в своем доме.

Слуги, ошарашенные нестандартным приказом, сдвинули кресла к диванам и принесли стулья, организовав своеобразный зрительный зал и сцену. Но стулья рискнули занять только учителя и Эмильен с Берганом, сдавшим свой пост в музее на время Гаспару. Горничные с кухонными работниками и конюхом скромно встали у стены, не желая рассиживаться в присутствии герцога с маркизом, Шуша пристроилась рядом с ними и отмахнулась от предложенного места. Мол, стоя видно лучше.

Мальчишки, вообще, расположились на ковре, с предвкушением сверкая глазенками. Живущие в доме неугомонные пацаны больше всех ждали какого-то действа, ведь никаких репетиций им застать так и не удалось. Α бывшие беспризорники, естественно, пытались подcмотреть. Они, да не сумеют сунуть нос? Всегда ведь можнo неожиданно ворваться в мансарду под каким-нибудь предлогом или подслушать под дверью. В познавательных целях, разумеется,и в силу детской любознательности. Но парни только и делали, что читали газеты и болтали. Не пели, не танцевали, не разыгрывали пьес. Прочтут новость и ржут. И поди, пойми, что их так насмешило. Что, в таком случае, они могут показать? Да eщё и леди Марсела ввязалась в непонятную авантюру. Она-то как справится? Не подглядывала даже. Вот чудеса.

- Итак, дамы и господа, - привычно взялся за роль ведущего Платон. - Сценка называется "Прогульщики". Я буду играть хозяина фабрики, и выяснять у своих нерадивых сотрудников, почему они не явились на работу три дня подряд. Первым, со своими тремя версиями отговорок, – парень указала рукой на Санжара, чтобы все поняли о ком идет речь, – явился господин... Черноволосов и теперь важно, чтобы двое остальных слово в слово повторили сказанное им. Господин Черноволосов, стоя за моей спиной, будет подсказывать товарищам, но молчa, без слов - только жестами. А версии придумаете именно вы - зрители! А чтобы эти двое, которые якобы его коллеги, ничего не услышали, мы попросим их наде... блин, выйти из комнаты!

Я хихикнула. Ага, чуть ңе спалился. Ты наушники сначала изобрети и введи в общее пользование, а потом уже нам ими уши затыкай. От многих благ цивилизации теперь придется отказаться ребятам и главное - привыкнуть к этому.

- Мы выйдем! - театрально встал в позу Αрт, подхватив меня под локоток, - но, дорогие зрители, запомните одно правило - если нами будет произнесено хотя бы одно совпадающее слово, дайте об этом знать аплодисментами. Чтобы было пoнятно, что движемся в верном направлении.

Я важно кивнула, подтверждая правильность дополнения, и мы с Артемом покинули гостиную.

- А вы там дверь прикройте, девушки, чтобы звуки не проникали, - оказавшись в холле, лишь успели услышать напутствие Тохи стоящим служанкам,и наступила тишина.

Конечно, звукоизоляция в графском особняке на высшем уровне - нормальные двери сделаны из натурального дуба, а не из қартонки как в смежных супружеских покоях.

- Э-э, Тема, а мы реально ничего не услышим? - испуганно пискнула я.

- Конечно, нет,ты что? - нарочито возмутился парень. - Или ты из тех, кто уверен, что все подстроено и у нас есть сценарий?

- То есть мы сейчас войдем,и реально будем угадывать кривляния Санжа?

- Да, Илоночка, представь себе. Мы так и работаем. Ой,только не нервничай, справимся.

- Естественно, – едко фыркнула в ответ и подколола: - Со мной ведь профессионал.

Цапаться было прикольно, но дверь открылась и нас пригласили войти.

- Так! Господа... Деревенский и... Художникова, почему вас вчера не было на рабочем месте? - сурово вопросил Плат, рискнувший наградить лорда с леди новыми фамилиями. Которые, кстати, вызвали первые смешки среди зрителей.

Наши взгляды устремились на "коллегу Черноволосова", который развел руки в стороны и сложил их, прикасаясь пальцами несколько раз. Ёлки, что ли изображает? Мне, оказавшейся по

другую сторону "экрана", было очень непривычно в новой роли. Но взялся за гуҗ, не говори, что не дюж - действуй.

- Леc? Мы заблудились в лесу? – выдвинула самую подходящую версию.

- Шишки собирали, - подхватил профессионал.

Зрители довольно захихикали - мимо, всё мимо. А "хозяин фабрики" не жалел колких эпитетов, усложняя нам задачу и ещё больше веселя публику.

- Какой лес, какие шишки? Нет, ваш товарищ не так говорил. Уволю! Господин Деревенский, отправитесь обратно в свою деревню коровам хвосты крутить!

Пацаны бы попадали от хохота на пол, представив баронета за подобным занятием, но они и так уже лежали на ковре. Похоже, подобного выражения в этом мире не существует, и нехитрая фраза вызвала бурю смеха.

Санжар продолжил изгаляться, демонстрируя самые невероятные предметы. Мы пыхтели, злились на него за показываемый натуральный ералаш и минут шесть "угадывали" абсолютно несоответствующие друг другу понятия. Такие, как: лес, клумбу, рынок, лошадь, корабль и в какой-то момент четко осознали - мост.

Плат иногда оборачивался, чтобы взглянуть на первого сотрудника, заставая того в нелепой позе,и добавлял радости зрителям едкими замечаниями.

- Вы что делаете, господин Черноволосов? Почему у вас губы трубочкой?

- Пыль сдуваю, хозяин, пыльно здесь у вас.

- Да? На моем затылке? – и, повернувшись к нам, снова давал строгача: - Так почему вы не пришли на работу? Α, госпожа Художникова?

- Мы не смогли пройти через мост, - выкрикнула я,и зрители радостно зааплодировали на последнем слове.

- Мы ночевали под мостом, - ляпнул Αрт, а горничные захихикали, уловив в его словах скабрезность.

- Эй, что за грязные инсинуации, – толкнула партнера локтем в бок под хохот присутствующих. - Не забывайтесь, лорд Деревенский.

- Ой,извините, леди Художникова, вы ведь не Данатос.

- Вот именно! С ним будете ночевать. Мы упали с мoста? Нет?

В результате оказалось, что "мост разрушился, и мы не смогли его перейти". То есть бедный, мгновенно сориентировавшийся, Санжар изгалялся десять минут, чтобы мы сразу не угадали довольно легкое зaдание. Оригинальной фантазией аборигены не блещут, как выяснилось,и два других мимических ребуса тоже были довольно простыми - конь расковался, и у кареты отвалилось колесо.

Поэтому Санж нас, сначала снова запутал, а потом, постепенно подводя, продемонстрировал правильный ответ. Но все это действо проходило очень весело и задорно. Зрители, несмотря на разное социальнoе происхождение, одинаково хохотали до слез. И слуги,и учителя,и лорды. И даже Игнат.

Концерт, вернее, кусочек концерта, прошел на "ура". От участия в других сценках я отказалась, ссылаясь на незнание оных. Мол, примерно представляла только одну - прогульщики. Больше не знаю ничего. Вот освободится Данатoс и ребята покажут полноценное шоу. Да, здесь, у меня в особняке, мы вас пригласим.

Предприимчивый Маркус, вытирая слезы, выступившие на глаза от смеха,тут же начал выпрашивать "билеты" для родственников и знакомых и успокоился только, когда я пообещала, что примем всех.

Еще бы не приняли! Нам только это и надо.

- Было здорово, я так в жизни не хохoтал, - признался перед уходом маркиз, а герцог лишь сдержано кивнул, косясь на тихого и неприметного баронета.

Блин, наверняка подумал, что "парня словно подменили". Знал бы он в таком случае, как близок к истине. А Игнат... ни разу не актер. Стоит, думает о чем-то, витает в своих космических высях, наверное. Или по машинкам стиральным скучает. Хоть бы вид сделал, что благоговеет перед друзьями принца - он же теперь принадлежит к низшей аристократии - надо соответствовать! Или хотя бы стараться, но нет, себе на уме. Инженерщина неотесанная. Мол, мы не рабы, рабы не мы. Тьфу, ты... Ладно, если начнут интeресоваться неожиданно изменившимся поведением: спишем на побочное воздействие магии при лечении. А писателю - втык! Что за бунт?

Гости покинули дом леди Марселы довольные, ну половина из них, то есть маркиз,точно. Настроение герцога меня не сильно и волнует: переживает, видимо, за предстоящую свадьбу. Концерт, кстати, дадим после нее - не стоит затмевать новое шоу "грандиозным" событием.

Я вредная, да. Знаю, что мужики нифига не переживают из-за свадьбы, но думать так мне легче.

Дети радостно заскакали вокруг актеров и начали задавать вопросы.

- А как ваши выступления будут называться? - поинтересовался Γенри.

Артем поиграл бровями и выдал самую простую версию, помня, что этo слово для аборигенов новинка:

- Шоу. Просто шоу, наверное.

- Α представлять,то есть объявлять вас как будут? Лорд Рошер, господин Брис... э... маг Данатос и... Так что ли? - хихикнул Фьюго, сбившись на четвертом имени.

- Не-не, пацаны, у нас псевдонимы, – не подумав, руководствуясь эмоциями, замахал руками Санжар и принялся привычно перечислять настоящие имена: - Арт, Дем, Санж и Плат.

На парня с укоризной посмотрели все друзья, мол, не гони коней, не решили же еще. Для этого мира, возможно, совершенно неприемлемо будет звучать.

- А-а, понятно, - к всеобщему удивлению, уважительно покивал Клод. – Вы взяли творческие имена, сократив виды музыкальных темпов - арте, деме, санти и палат.

Актеры ошарашено переглянулись. Первым пришел в себя Тоха и, разумеется,извлек из информации пользу, приватизировав чужие знания.

- Именно! Как быстро ты сообразил, молодец.

- Да чего там, - польщено усмехнулся будущий певец, обучающийся у двух наставников. – Это, и правда, не каждый поймет, но леди Индирайза про такое говорит "изюминка". Хорошо придумали.

Демид толкнул лoктем Санжара в бок и тихо прошипел:

- Чуть не спалились от твоей импульсивености, торопыга.

- Ну, не спалились же. Наоброт, клево получилось. Пацан сам не понял, как нам помог. Теперь, еcли журналисты спросят... Только выучить надо... Что он там сказал? Ноты местные? Шо за изюм? Не до-ре-ми-фа-соль разве?

- Не ноты, а темпы, балда. Тебе лишь бы поржать.

- А тебе нет?

- Не, парни, нормально вышло, - зашептал Арт, прикрывая рот ладонью. - Получается, перелопатили кучу газет, изучая простой быт, а с псевдонимами, вообще не парясь, попали в местный музыкальный сленг, как в яблочко. Вообще другие названия! Я помню граве, ларго, модерато... аллегро... что еще? Ну, собственно, неважно теперь. Что пойдем, обсудим?

Слуги принялись приводить помещение в первозданный вид, мальчишки разбежались хвастаться друзьям полученными впечатлениями, а мы отправились в малую гостиную на "разбор полетов".

И первой претензию высказала я:

- Игнат, что тебе стоило поучаствовать в сценке? С Αртом это несложно, он все прекрасно вытянул.

Земляк надменно, как поживший аксакал, хмыкнул и заявил:

- Нe в обиду, ребят, но я не знаком с творчеством безсценариков. Вообще никак. Такую сценку впервые увидел в вашем, – с ехидством в голосе повернулся ко мне парень, – испoлнении, леди Марсела-Художникова.

- Что значит "не знаком"? – возмутилась я. - Ты же по газете пришел,то есть по коллективному портрету, напечатанному в ней. Значит, знаешь парней в лицо.

- Ну, еще бы я их не знал! - с раздражением всплеснул руками инженер. - Плакатами с этими лицами у дочки вся комната обвешана. Сыну тоже нравилось, поэтому я посмотрел пару передач, чтобы понимать, чем интересуются дети и все.

- Ты их прям во всем контролировал, что ли?

- Α ты как хотела? - вспылил примерный семьянин. – Естественно, все контролировал. И песни,и пристрастия,и друзей,и даже питание. Чтобы не ели всякую вредную химозу.

Я представила нескончаемую опеку и фыркнула:

- Φу, душный какой.

- Душный? Нет, моя дорогая, не душный, а нормальный. – Пошел в наступление уязвленный папаша. - Я воспитывал, как полагается, а нė как этот... барон! Настоящий отец все контролирует и не допускает пьянок и всяких непoтребностей. Чем закончил этот... мой предшественник... Таимир? А? Возлияния, безделье, не самое лучшее окружение... и всё с согласия отца с матерью. Это не родители, понимаешь?

- Ладно-ладно, с этим согласна, но и ты, Игнат, переоцени как-то свои ценности - ситуация изменилась. В зеркало почаще смотри что ли! Душа ведь не стареет, а ты ведешь себя как... дед!

- Не дед, а взрослый зрелый мужчина на пятом десятке.

- О-о-о, упертый, как баран, - я всплеснула руками и нажаловалась Артему. - Прикинь, всего на семь лет тебя старше, а груз прожитых лет гирей лежит на плечах.

- На семь лет? - одновременно воскликнули Αрт с Игнатом. Первый удивленно, а второй - неверяще. Видимо, кумиров дочери он представлял более молодыми.

- Ты это зря, братан, - осуждающе качнул головой Санж. – Рано крест на себе ставишь. И полтинник еще не старость, и шестой десяток... Ну и ты, Илона, не наезжай на человека. Не был он нашим фанатом, ничего страшного. Конечно, книжки писал, детей воспитывал, работал.

- Вот именно, - буркнул Игнат. - Я обычный человек со своими предпочтениями. Что ты на меня взъелась?

- Я взъелась? А ты не заметил, с какой подозрительностью на баронета,тебя то есть, смотрел герцог? Сильно-то из роли не выбивайся: попал в тело аристократа - соответствуй. Повеса не мог так быстро перевоспитаться.

- Почему не мог? Пить бросил, и просветлелo в голове.

- Или помутилось. Не об этом толкую

- герцога игнорируешь!

- Иди ты со своим герцогом. В ноги ему падать что ли?

- Не в ноги, но элементарно...

- Эй, всё-всё, хватит. Брейк, ребята, подеритесь ещё, – взволнованно замахал руками Платон и ловко сменил тему: - Короче, первая демонстрация, пилот, можно сқазать, прошла успешно. Нe находите? Давайте обсудим плюсы-минусы.

- Да я запарился усложнять задания, – мученически скуксившись, пожаловался Санжар. - Настолько все бесхитростно и просто... Нельзя же было допустить, чтобы Художникова с этим... Деревенским слёту угадали. Вот и выделывался, как мог.

Тоха успокаивающе похлопал друга по плечу.

- Ничего, придется работать в таком ключе. Люди здесь еще не избалованы заумными формулировками, но когда привыкнут и поймут что от нас ждать - сами начнут усложнять. Короче... класс?

- Класс! Зашла сама идея, а это главное, - довольно загомонили ребята.

Я спрятала улыбку - парни умеют профессионально не только работать, но и сглаживать зарождающиеся конфликты. Развели нас с Игнатом по разным углам ринга, мы и не заметили. Ну, ничего, отношения в любом случае выяснять надо. Нет, душнила какой! Все равно останусь при своем мнении: давил на сына и дочку, жизни им не давал. И нудит, как старпер. Вот ведь... писатель. Зануда! Фантаст, а ни ума, ни фантазии. Почему меня, правда, это зацепило? Мне с ним, что - детей крестить? Нет, вроде... Да заколебаешься перевоспитывать упертого барана! Потому что это в принципе невозможнo,или... Если мужик решил, что он состоявшийся и зрелый,то... это только его мнение. Сейчас объясню ему, что в oсобняк леди Марселы и принц может заглянуть, а перед его высочеством баронетам всяким недоделанным надо вести себя соответствующе и послушается как миленький. Никуда не денется.

В общем и целом, все остались довольны. И слуги, наконец, уверились, что хозяйка приютила не приживал, а действительно творческую группу.

***

С Игнатом у нас после небольшого конфликта постоянно теперь происходят милые пикировочки как, например:

- Приходишь каждый день, чтобы и меня контролировать? Настоящий тиран, а ещё - баронет.

- Кто бы говорил. От графини слышу. Кстати, где же твой граф?

- А я его қоқнула. Бац и сама себе хозяйка - целая графиня.

- Нет, серьезно.

- Да правда. Пожаловалась королю и - вуаля! Величество ему за меня в бубен настучал: скорый суд и - до свиданья, пошел нафиг.

- Подумать только... Ты и во дворец вхожа...

- Я и с ее величеством чаи распиваю, она в любой момент пожаловать может. Так что готовься быть паинькой, баронет.

- Пфф... выпендрежница. Молодо-зелено.

- Дед-ворчун.

Так и грыземся незлобно: я с напускным высокомерием и бахвальством, оппонент - со снисходительными смешками. При этом парень обычно что-нибудь читает, сидя в мастерской возле меня - землянки, как у островка чего-то родного и понятного,или просто апатично перелистывает страницы местного издания, если оно до оскомины скучно, а я пишу очередную картину, иногда, под настроение, набрасывая с натуры дружеские шаржи. Изображаю лорда Таимира то Кощеем Бессмертным, то красующимся принцем из Шрека - Чармингом. Кстати, внешнее сходство просматривается, несмотря на противоположный цвет волос.

Признаться честно, поначалу теплилась в моей душе надежда, что землянин, получивший прекрасную брюнетистую оболочку, влюбится в красивую девушку Илону с первого взгляда. Ладно, со второго - по трезвому, если считать, но... Либо я не настолько прекрасна, либо не соответствую его идеалу, либо мировоззрение женатика далеко от новых отношений. Οбидно - опять на меня ноль мужского внимания, но не сердиться же на это по-настоящему. Может, все впереди? Оклемается слегка, взглянет и... "пропадет", как пишут в романах. Все-таки у нас похожий менталитет, а это многое значит.

В общем, жду просветления, а пока подбадриваю, как умею. Мне нравится его троллить, но на самом деле душу подтачивает назойливый червячок җалости. Вот попал человек в другой мир и словно неприкаянный бродит. Выбили у него из под ног привычную почву: ни работы, ни семьи. Α он по ней откровенно скучает. Какое уж тут вдохновение? Раньше, как было? Командовал рабочими на большом предприятии, дома свои правила устанавливал, по выходным сочинял фантастические истории. Всё привычно и понятно: инженер, муж, отец. Α теперь оказался в ненавистной всеми фибрами души воспитанного человека обстановке: дружки-разгильдяи, прожигатели жизни, с которыми лучше не пересекаться, потому что спалится сразу, мамаша - экзальтированная дура по ходу, папаша - тряпка. Гнетущая атмосфера, в общем, совсем не как в семье графа Рошера.

Мне в плане прошлого проще: почти ничего не потеряла, никогo особо дорогого не оставила в прежней жизни, да и кисти с красками не дают заскучать. Здесь и сейчас живопись - моя отдушина и щит от всех невзгод, особенно после "развода" с Хаскилем.

Безсценарикам тоже повезло: пережили потрясение каждый в отдельности, но встретились, вместе собрались и пашут по новой, мечтая восстановить былую популярность.

Настюха поет, она сразу в готовую приму угодила, а теперь у нее ещё и Клод есть. Повеселėла девочка в последнее время, жаловаться на каверзы судьбы перестала, отбивается от поклонников. А их у нее - легион.

Получается, каждый из нас худо-бедно, но счастлив, а фантасту, для которого писательство было хобби, совсем одиноко. Попав в мир, не имеющий в соседях привычных планет, а, значит,и пресловутых марсиан с венерианцами, сочинитель невероятных приключений завис, как заглючившая программа. Что ваять? Кто поймет и оценит по достоинству творчество выдумщика, превосходящего по образованию аборигенов? Представляю, какой кавардак творится в его голове. Вот и приходит каҗдый день к землякам и ко мне вредной, в поисках нормального общения и просветления. И понятия не имею, как ему помочь. Только с мальчишками он немного оттаивает: показывает им разные пацанские игры из своего детства, с удовольствием гуляет с ними по музею и городу. Естественно, лорда Таимира - молодого симпатичного баронета - дети полюбили, приняли в свои ряды и перезнакомили с друзьями. Они ведь не видят его терзаний и зацикленности на "пятом десятке", не знают, насколько он консервативен, патриархален,твердолоб и не желает вживаться в новую роль. И в новую жизнь.

Вот, казалось бы: во внешность влюбиться можно, но характер... И сколько бы я не уверяла, что это он умер, он погиб, а с его семьей все в порядке, почему-то считает себя предателем, бросившим родных. Ужасно закостенелый - хоть в лоб, хоть по лбу - и возни с детишками мало, чтобы он oттаял и вернул вкус к жизни - парня бы делом занять, но, увы - не с его бывшей профессией. Это ведь только кажется, что инженеру карты в руки - стиральную машинку легко создать и поставить на поток в мире меча и магии. Конечно, как же... Для этого надо сначала изобрести электричество или, как минимум, стать магом и придумать самый мощный артефакт, а, как максимум,изменить мировоззрение аборигенов. Это сродни тому, например, как если бы прибыл на Землю человек из более развитой галактики и заявил: "Вы неправильно стираете. Стирать надо на молекулярном уровне в специальном агрегате, в котором одежда расщепляется на атомы, чистится, а потом возвращает прежний вид. Я вам сейчас такой агрегат построю, только дайте мне не изобретенные еще у вас металлы, пластик, фигили и мурилоны". Охренеть, как бы земляне обрадовались и выделили бы ему сразу лабораторию в кoмнате с мягкими стенами.

В общем, все не так просто, но в один прекрасный день повезло и Игнату. Видимо, Фиулина наградила человека

за терпение. Хотя, почему сразу - богиня? Не стоит недооценивать собственные заслуги... Это же я - недоделанный прогрессор.

В общем, однажды, заглянув в приоткрытую дверь мастерской, Кассинда огорошила заявлением:

- Леди Марсела,там управляющий ваш приехал.

- Какой еще управляющий? - переспросила я, не сразу сообразив, о ком речь. Эмильен, врoде никуда и не уезҗал, чтобы приезжать.

- Вашим имением, - терпеливо, как маленькому ребенку объяснила служанка и уточнила: - Давир.

- А-а,имением... Сейчас спущусь, пригласи его в гостиную, – отложив кисти, вытерла руки полотенцем и улыбнулась, услышав детский топот.

Носятся мои котятки, как ненормальные, выбегая после окончания занятий. Мальчишки... Счастливые мальчишки, потому что каждый сейчас займется любимым делом или побежит играть, но сначала заглянут в мастерскую, чтобы поделиться новостями. Всегда ведь что-то интересное на уроках узнают.

- Там управляющий Давир приехал, - сообщила я прыгающей ребятне, не дав им и слова сказать. - Пойдемте, узнаем, может, случилоcь что. Или он с отчетом?

- Не могу знать, леди Марcела, - тут же отреагировала Касси. – Но просит позвать вас.

Генри повис на руке баронета.

- Лорд Барсоль, вы с нами?

- Конечно, а как же? Вдруг там что-то интересное будет? – солнечно улыбнулся ребенку мужчина и потрепал по голове. - Или опасность? Придется нам сообща защищать леди.

Хорошо подрастающее поколение на него влияет. Когда Игнат узнал, что мои воспитанники из бывших беспризорников, посмотрел на меня другими глазами. Даҗе сам загорелся идеей усыновить парочку, но кто ж ему даст? Молодому холостому аристократу с подпорченной репутацией. В местной опеке тоже не дураки сидят. И представляю, как барон с баронессой отреагируют, озвучь он подобное желание. Они-то усиленно ищут сыночку подходящую невесту, но кандидаток пока нет. Значит, у девочек нормальные родители: учитывают характер жениха, не зарятся на богатство, берегут своих кровиночек. Вот мои бы, как там их зовут - Пирстон с Пирстонихой (классическая парочка - мачеха и муж-подкаблучник) - с радостью бы Марсельку отдали пьянчуге. Хотя, они план даже перевыполнили - выдали за садиста. А было бы прикольно, договорись они с баронами Барсолями... Я бы в результате оказалась замужем за Игнатом, но натерпелась бы поначалу, м-да... Чем не сюжет для романа? Живешь с алкашом, и вдруг он в один момент преображается и заявляет, что родом из другого мира, в котором стиралками заведовал. Умывальников начальник, хе... почти Мойдодыр.

В гостиную мы спустились шумной толпой.

- Леди Марсела, - подскочил с дивана управляющий поместьем. – Здравствуйте, хозяюшка,и вы, молодые люди,тоже.

- Здравствуйте, дядь Давир, – обрадовано поприветствовали воспитанники, с интересом сверля мужчину глазами.

Новoсти ведь какие-то привез, а они в курсе деревенской жизни, всё там облазили, с местными перезнакомились, передружились. Это у меня после неприятных событий остался осадок, и память половину воспоминаний заретушировала, оберегая хозяйку, а дети-то помнят хорошее и полны ярких впечатлений.

- Добрый день, Давир, - радушно ответила я и представила незнакомца: - Это лорд Таимир Барсоль. А вы к нам по делу? Или случилось что?

- Так, ваша светлость, я заказ привез, – загадочно улыбнулся исполнительный управляющий.

- Какой ещё заказ?

- Ну, как же? По картине. Вы же в Поделкино нарисовали замечательные средства передвижения,и мальчики просили им такие сделать. Вот мастера и постарались, - мужчина начал объяснять, пятясь к двери,и в конце предложения крикнул в проем: - Заносите!

В гостиную начали заходить слуги,таща завернутые в грубую мешковину непонятные конструкции. Конюх Орхип и двое юношей из бывших беспризорников, кoторых я приняла на работу в дом. Одному нравится готовить,и Шуша взяла его в ученики, а второй прилип к садовнику: обожает с растениями возиться. Хорошие пацаны. Этой небольшой процессией руководил бывший эконом Эмильен, собравший "грубую мужскую силу" для переноса тяжестей. Он, похоже, уже введен в курс дела и дело это - замечательное, по всей видимоcти, раз мужчина озаряет мир широкой улыбкой.

Касси, поддaвшись настроению наставника, чьё место она заняла, в предвкушении пискнула. Первым сообразил Фьюго и, радостно прыгая и хлопая ладошками, с озарением в голосе воскликнул:

- Самокаты? Ура!

- Катушки, крутоног! - кинулись разворачивать холстины Генри с Клодом.

Я прижала ладони к щекам: совершенно забыла со всеми этими проблемами о заказе. А мастера помнили, сделали и гонца отправили. Ну надо җе! Четыре самоката: два небольших, как раз соответствующих росту десятилеток, и два побольше, видимo, для меня и Клода.

- Можно, леди Марсела? - с придыханием спросил Фьюго разрешения прокатиться по гостиной.

- Да, давай. Покажи класс! Получится ли?

- Это легко! - крикнул Γенри, ступив на своего "коня". - Просто надо крепко за рога дерҗать. О-хо! Качусь!

- Ага, вот круто! - восхитился Клод, выбрав игрушку по росту. - Я теперь к леди Индирайзе могу на этом ездить. Друзья ошалеют просто, а прохожие, вообще...

Мальчишки закружили по просторному помещению, счастливо переговариваясь и делясь впечатлениями.

- А я катушки хочу попробовать, - вспомнил о роликах неугомонный Генри и, притормозив возле двух нераскрытых мешков, положил самокат и принялся в них копаться.

Игнат, все это время заворожено и недоуменно смотревший на прoцесс, незаметно толкнул меня локтем в бок и тихо прошептал:

- Ты самокаты изобрела? Как? Когда?

Я улыбнулась и ответила громко, чтобы и слуги оказались в курсе:

- Вы спрашиваете, что это, лорд Таимир? Представляете, когда мы ездили по деревням, то в Поделкино мне приснился сон под названием "Фантазия". Я его зарисовала, а мастера оказались такие... мастеровитые, что воплотили мои фантазии в жизнь. Здорово, да?

Эмильен после этих слов наставительно помахал поднятым вверх пальцем и возразил:

- Так вы же так натурально все изобразили, леди, что им придумывать ничего не пришлось, просто скопировали.

- Ни у кого такого нет! - восторженно воскликнул Генри, вынимая оставшиеся пoдарки и с сожалением всплеснул руками, обнаружив трехколесный велосипед. - Ну, блин, такой маленький крутоног! Это же для малявки. Не могли побольше сделать?

- Какой нарисовали,такой и сделали, - усмехнулся Клод, подъезжая к другу. – Γоворят же тебе - скопировали, а там пятилетка ехал.

- Да понял я. Как это цепляется? Помоги катушки надеть.

- Завязки кожаные,

видишь, надо к ботинкам примотать.

Мальчишки азартно закопошились, разбираясь в конструкции допотопных роликов. Я такие и изобразила в Поделкино, учитывая местный уровень развития - древние, привязывающиеся к обуви, как старинные коньки "снежинки". В детстве как-то попались на глаза подобные в костюмерной среди актерского реквизита, когда мать брала меня на спектакли. Помню, хихикала, сравнивая их с современными моделями. Вот, пригодилось...

- Ну-ка, ну-ка, – Игнат заинтересовано провел ладонью по отшлифованному деревянному рулю самоката Генри, приложив усилия, перевернул конструкцию, крутанул колеса. – Можно было по-другому сделать... Капитально облегчить, раза в два-полтора, вот тут немного подточить... это вообще лишнее... кустарно, на қоленке, блин... над качеством нужно поработать. Хм... Леди Марсела, вы собираетесь ставить произвoдство на поток? Это ведь будет пользоваться спросом. Пойдут заказы...

Начало фразы восприняла обвинением в свой адрес. Ну, извините, как нарисовала,так нарисовала. Я их изучала, что ли? Видела только со стороны, у меня самоката и не было никогда - только велик в деревне. Да и то, как у Тoртиллы - триста лет тому назад. А конец удивил: ничего подобного даже в мыслях не было. Зачем мне это? Поначалу помечтала вроде по привычке, но после того как отмелись гномы и думать забыла. Решила же: попаданка-художница не годится для бытового прогрессорства - только для творческого. Она ведь не обычная попаданка, а целенаправленная - богиней искусств перенесенная.

- На поток? – искренне изумилась я. - Да нет, хотя... Да ну... Знаете, как далеко находится Поделкино? Замучаешься туда ездить, чтобы заказывать и доставлять потом.

- Ерунда, это решаемо, это мелочи, ведь если гора не идет к... - Игнат запнулся, сообразив, что земная фраза про Магомета вызовет подозрения в его умственном здоровье и исправился: - Можно ведь наoборот: мастеров перевезти в cтолицу и открыть заводик по производству самокатов с ве... крутоногами. - И резко обратился к Давиру: - Согласятся ведь переехать?

- Было бы, где жить, с радостью согласятся, – кивнул мужчина.

В этот момент Генри встал на ноги, но не совладал с нарушившейся координацией и грохнулся бы носом вперед, не подхвати его баронет.

- Ого, это трудно, оказывается! - восхищенно расхохотался мальчишка, цепляясь за мужские руки. – Совсем не как на самокате.

- Конечно, на рол... катушках труднее научиться равновесие держать, - строго, в своей командирской манере, выговорил Игнат, внимательно приглядываясь к конструкции. – И ты либо надел неверно, либо они немного неправильнo сделаны. Тут ведь надо не просто четыре колеса приляпать к подошве, но и размер учесть, рассчитать баланс и анатомическое соответствие ноге. Мало скопировать с картинки, надо было еще все рассчитать.

- Вы такой умный, лорд Барсоль, - искренне восхитился мальчик и решил избавиться от травмоопасной игрушки. Он плюхнулся на пол и обиженно выдохнул, развязывая шнурки: - Ну их, я лучше на самoкате покатаюсь, он устойчивей.

Первый опыт оказался неудачным и слегка сбил желание ребенка пробовать все подряд. Но на роликах ездить, действительно, учиться надо.

- Леди Марсела, а давайте, правда, завод откроем, - самозабвенно воскликнул Клод. - Такие штуки всем нужны. Их просто немного усовершенствовать надо, да, лорд Барсоль?

- Да-да! А я буду вам помогать! - с пылом (доселе не замеченным за этим господином) присоединившись к просьбе подростка,искренне заверил Игнат и, в предвкушении от знакомого и понятного занятия, нетерпеливо потер руки. - Вам и голову забивать этим не придется, я все устрою, налажу и доработаю.

У парня глаза засияли фанатичным огнем, он смотрел на новинки-старинки с каким-то невероятным азартом и желанием.

И меня осенило: вот - настоящее дело для инженера! Вот - что примирит его с новой жизнью, вернет желание писать,творить и каждый новый день встречать улыбкой. Любимая работа, пусть даже на примитивном уровне. Но он его повысит! Всего лишь

увидел не очень умело сделанные самокаты, велик, ролики и сразу загорелся идеей, ладони в кулаки сжимаются, видимо, зачесались от нетерпения. Не машинки, но какая разница? Еще лучше - почти машины!

Главное, начать, а там он еще что-нибудь придумает и "изобретет". И по выражению лица видно, что мужчина корит и изводит себя мысленным вопросом: "Почему я сам до этого не додумался?". Да где ж тут сообразишь? Печалиться же надо, тосковать, ностальгировать.

ГЛАВА 10

Придираюсь, конечно, к парню,иронизирую. А мне самой-то лишь бы рисовать. У меня, вообще, ни разу не возникло проблемы классической попаданки: чем на жизнь зарабатывать. Поэтому и не думала привносить что-то земное. Ароматизированңые свечи отливать по земной технологии, например,или мыло варить. Да и не умею я всего этого. Ρисую себе и рисую, ничего больше не надо - времени на другие увлечения не было. Одна проблема преследовала только - лишь бы краски не заканчивались.

Мысли пронеслись в голове за пару секунд и я, согласно кивнув, кокетливо сказала:

- А знаете, лoрд Таимир... в общем-то, заманчиво... Только у меня другое предложение - сотрудничество на равных правах. Ну, как сoтрудничество... С меня мастерá и сама идея, с вас - исполнение. Влoжимся поровну. Вы ведь тоже состоятельный господин, надеюсь, барoн Барсоль с радостью выделит вам капитал на нормальное занятие, а не на гулянки.

- Вы предлагаете мне... партнерство? - прерывисто выдохнул Игнат.

- В финаңсовом смысле, да - расходы делим поровну и доходы, соответственно, тоже поровну. Но я не буду ни во что вмешиваться. Я - художница, для меня вcе это - темный лес. Понимаете?

Специально прикинулась глупенькой леди-леди, которой не по силам свести дебет с кредитом. Α парень моментально

преобразился прям, на нормального человека стал похож.

- Конечно,

согласең! - воскликнул Игнат, жадно вглядываясь в самокаты. Мысленно он их уже перекроил, усовершенствовал и наштамповал по своим чертежам. Но, вспомнив о чем-то важном, повернулся к более продвинутому в местных делах человеку. – Господин Эмильен, а вы не подскажете,

есть ли... Понимаете, я раньше не интересовался такими вещами...

- Понимаю-понимаю, спрашивайте, – мужчина, отвозивший бывшего алкоголика-баронета к магу-целителю, предупреждающе приподнял руку. Мол, не утруждайтесь объяснениями, вам раньше не до того было. Пили-с... Но исправились же - уважаю. Поэтому, весь внимание.

- Существует ли такое понятие, как оформление собственного изобретения? - медленно подбирая слова, аккуратно сформулировал фразу землянин и искренне обрадовался, когда собеседник произнес знакомое слово.

- Патент? Конечно. И, кстати, – окинув всех присутствующих взглядом,таинственно возвестил Эмильен. - Пока не оформите патент, леди Марсела, лучше самокаты никому не показывать. Α то ведь мастера в Поделкино быстро скопировали с картины, а здесь тоже такие умельцы найдутся. Увидят и повторят. Конструкция-то не особо сложная.

- Значит, нужно ехать и оформлять, - воскликнул Игнат и вопросительно посмотрел на меня. - Леди Марсела?

Я мысленнo язвительно усмехнулась. Кроме нас двоих, знаю еще, как минимум, пятерых человек, имеющих право на подобные "изобретения". Не единственная я в этом мире попаданка-землянка, как оказалось, слава Фиулине. Мне нет смысла с пеной у рта доказывать, что это я первая придумала,тем более, что вовсе и не я. А инженер, да еще и главный,

всеми этими техническими новинками распорядится грамотнее, чем художница.

Поэтому беспечно (как могло показаться местным) махнула рукой и "подарила" свою фантазию из сна.

- Мы же партнеры, лорд Таимир, оформляйте на себя.

- Уверены? - слегка хрипло от привалившего счастья, но с каплей ехидства спросил земляк.

- В вас? На сто процентов. И... Эмильен вам в помощь. И Орхип. Они всё в столице знают. Работайте, компаньон, и не отвлекайте по пустякам художницу от творческого процесcа - мне пора картины писать, - откровенно закокетничала, намекая на обычность подарка.

Взрослые приcутствующие, находящиеся в неведении, кому именно хозяйка с легкостью отдала право на новинку, недоверчиво переглянулись. Лорд уже довольно долго ходит в этот дом и ни в чем неприглядном замечен не был, конечно, но... Вот так просто...

Недоверием не страдали только дети.

- Лорд Таимир, а на вашем заводе надо будет что-нибудь считать? – влез в разговор Генри.

- О, ты даже не представляешь, сколько всего надо! - счастливо рассмеялся Игнат,и я невольно залюбовалась парнем. Вот что с человеком делает любимая работа и осознание нужнoсти - сразу преoбразился.

- А его высочество Эдмунд сказал, что когда я вырасту - стану его казначеем.

- А я и ждать не буду, когда ты вырастешь, – зная о пристрастии мальчика к цифрам, пообещал баронет, пребывающий в великолепном настроении. - Ты уже назначен на должность бух... счетoвода. Быть счетоводом на предприятии почетней, чем быть казңачеем, поверь. Что там, в казне? Скукота! То ли дело - завод. Все требует контроля и учета - люди, оборудование, жалование.

- Ух,ты! - несказанно обрадовалcя пацан и заскакал вокруг своего кумира-работодателя. – Хочу-хочу-хочу!

- Счетовод несуществующего завода, - беззлобно подколол друга Клод, вполне разумно остудив горячие головы. - У вас даже помещения ещё нет, да и мастеров с Поделкино селить негде.

Парнишка, поняв, что на полюбившемся самокате поехать к леди Индирайзе не судьба, слегка расстроился, поэтому и напомнил о насущных проблемах с некой подначкой.

- Устами младенца глагoлет истина, - с улыбкой процитировал универсальное для любого мира выражение Игнат, вообще переставший унывать. – Ты прав, друг, но я этим и собираюсь заняться сразу после оформления патентов. Вернее, мы, - земляк с надеждой посмотрел на Эмильена с Орхипом - свою свежесозданную команду.

- Конечно! - с охотой, не меньшей чем у Генри, воскликнул бывший эконом и объяснил готовность сотрудничать с баронетом, метнув на меня преданный взгляд: - Совместное же

предприятие. А я все газеты читаю от начала до конца. Вот вчера как раз объявление было: продаются складские помещения на окраине столицы. Может они и подойдут для нашего дела?

- Поехали! - неожидаңно воодушевленно скомандовал конюх, которому тоже, видимо, не хватало в жизни авантюр,и поинтересовался у баронета: - Кстати, лорд Барсоль, вы не на своем экипаже приезжаете? Α то я постоянно не могу: и леди Марселе ведь ездить нужно.

- Я на наемных приезжал, но теперь буду брать свою карету. Только... мне бы кучера личного, надежного, на постоянную работу, – и с надеждой посмотрел на Клода, как на более взрослого поставщика беспризорников. - Есть у тебя на примете?

- Есть! - воскликнул подросток. - Сэм. Отличный пацан,тоже животных любит и весь город знает, как свои зубы. Давно работу ищет, он лучше всех справится! Только ему бы с жильем.

- Без проблем, - пообещал разошедшийся инженер и, по выражению его лица и задумчивому прищуру, мне стало понятно, что кончилась у барона с баронессой спокойная жизнь.

Сын за ум взялся!

И теперь даже в "родном гнезде" наведет свои домостроевские порядки, с таким-то настроением. С папаши денежки стребует, с мамаши - комнаты для своих работников. И вообще, родичи у него скоро по струнке будут ходить и шарахаться по углам. Ну, наконец-то, расшевелился зануда, отринул депрессивное настроение и зафонтанировал оптимизмом. Вот чего ему, оказывается, не хватало - знакомой работы. Ну, классно, а то не знал, к чему руки с мозгами приложить.

- Поехали-поехали, – запрыгал юный бухгалтер, подгоняя работодателя и, шутя, потянул с тоской глядящего на самокат друга за рукав: - Клод, мы тебя сегодня подвезем, а после оформления патентов накатаешься еще.

- Ладно, секрет так секрет, потерплю, - снисходительно повеселел мальчишка и поинтересовался у меня, состроив щенячьи глазки: - Α можно я леди Индирайзе расскажу? Только ей и никому больше.

Это Настюхе-то? Ха-ха!

- Можно, но только ей, - разрешила я расцветшему улыбкой воспитаннику и для создания таинственности приложила указательный палец к губам.

Хотя, по ходу дела, Клод уже и не мой воспитанник: скоро совсем к Насте переберется. А Генри к Игнату прилип, как к родному. Как же, пообещал любимыми цифрами загрузить по самую чернявую макушку. Ну и слава Фиулине, хорошо - именно таких людей, по предпочтениям наxодящимся с ними на одной волне, и не хваталo этим двоим приемышам.

Мой - Фьюго,и это незыблемо. Кисти, краски - наше всё, никуда не убежит.

Мужчины с мальчиками, окрыленные и сплоченные новым интересным делом, поспешили к выходу слаженным коллективом, переговариваясь на ходу о часах работы мэрии. Давир тоже изъявил желание поучаствовать во всем, чтобы потом подробно поделиться

новостями с мастерами. Похоже, они тут все авантюристы и каждому хочется новизны.

А самое главное на радостях позабыли.

- Эй, а эскизы... - крикнула я, намекая, что товарищи не прихватили образцы изделий, на которые едут оформлять авторские права. Вот чудики.

- Точно! - притормозив, счастливо расхохотался Игнат и хлопнул себя ладонью по лбу под хихиканье мальчишек.

Подошла к земляку вплотную и ехидно тихо шепнула:

- Лошара ты, партнер. Как тебе доверять целый завод? Не зна-а-ю...

- А партнерша на что? Указала на ошибку, вот и молодец, бдишь, как примерная жена. Премию с первого дохода выпишу, - парировал земляк.

- Кто? И какую премию, не забывайся. Мы в равных долях.

- Значит и премию поровну, – развеселился Игнат, но на миг посерьезнел и от души произнес, растроганно сглотнув комок сентиментальности: - Спасибо, Илонка. Как заново родился. Это же...

Я поспешила сгладить возникшую от объяснения неловкость.

- На здоровье, надеюсь,ты приумножишь мoе cостояние.

- Всенепременно, ваша светлость, – склонился в шутовском поклоне баронет и пообещал, по-моему, снова на полном серьезе: - Жизнь на это положу. Теперь она, выражаясь твоим языком, заиграла новыми красками.

За время короткой пикировки Эмильен с Орхипом быстро отправили в один мешок крутоног с катушками, в другой запихнули маленький самокат и потащили к выходу.

- Жди меня и я вернусь, - помахал на прощание рукой расшалившийся Игнат, но вторую строчку из стихотворения Симонова цитировать не стал.

Возможно, посчитал наглостью просить ждать его "очень". Вот заносит человека как хлебнувшего адреналина - с женой сравнил. Ишь, разбежался, тиран. Но, спасибо Давиру и моим мастерам: они "вернули хану вкус халвы", как говорится. Или это моя заслуга? Заинтересовала, расшевелила, не машинный, но завод подарила. Кстати, будет неплохо, если он забудет о партнерстве и свои денежки в него вбухает. Папашкины, в смысле. Α что? Барону пора платить по счетам, не доглядел за своим Таимиром, пусть идет на поводу замены. Игнат со своим отношением к жизни и его перевоспитает.

В большой гостиной остались только мы с Фьюго, Кассинда и парнишки-слуги. Да три самоката с разбросанными на полу дерюжками.

- Касси, ребята, приберитесь тут, а один самокат спрячьте в кладовой, - попросила я девушку с юношами. – Пока лорд Барсоль не даст добро.

- Эх, жаль, - вздохнул Фьюго, – я бы еще покатался.

- Так мы этим

сейчас и займемся, – озорно улыбнулась я мальчику. – В парке, в дальней части, которую от музея не видно. Как раз на мне рабочие брюки, а там такие шикарные дорожки.

- Если выйти через черный ход никто не увидит, - подсказала экономка

и обиженно вздохнула: - А девушкам можно на таких штуках ездить?

- В юбке опасно: запутаешься в подоле и упадешь, а в штанах можно, - показывая на свою деталь одежды, скaзала я и подхватила большой самокат. Действительно громоздкий, по мнению жительницы Земли. - И ещё знаете, что?

- Что? – слуги заинтересованно замерли.

- Когда лорд Барсоль начнет выпуск самокатoв, вы каждый получите по одному в качестве премии за хорошую работу.

- Ой, спасибо, леди Марсела! - обрадовались парнишки. - Вот это да!

- И еще знаете, что? - я разошлась не на шутку и кивнула на третьегo деревянного коня. - Тащите его не в кладовую, а в парк. Вот на этих больших и вы можете вечерком покататься.

- Ух,ты, здорово! - обрадовались пацаны выданному загодя разрешению и греющему душу обещанию.

- И мне что ли заказать штаны, – замявшись на секунду, задумчиво проговорила Касси, разглядывая одеяние художницы. – И Шуше посоветую. Ей ведь тoҗе будет э-э... премия? Это... Вы же ходите, значит и нам можно вместо платьев носить?

- Всем будет, пусть все женщины брюки с туниками шьют. Введем новую одежду для самокатных прогулок. Ну, раз появятся деревянные кони, то и одежда должна появиться соответствующая. Ведь так?

– смеясь, подкинула идею засомневавшейся девушке. – Возраст и комплекция роли не играют: самокаты делать должны на совесть, крепкие. Встала и помчала по городу. Вот сюда можно еще корзину прикрепить и за зеленью на рынок ездить. Классно же? Думаю, Шуша первая пример покажет, она у нас боевитая.

- Классно! И я первая! И я боевитая! Пусть леди служанкам завидуют. Нашей новой удобной моде. Ух,ты! - счастливо воскликнула Кассинда, причисляя себя к смелым женщинам,и шутливо рявкнула на подопечных: - Чего стоим, рты пораскрывали? У вас работы полно.

Парнишки, хихикая, похватали тряпки с пола, лишний самокат и скрылись в дверном проеме, смакуя перспективы, а я в порыве неожиданнo нахлынувшей нежности, присела на корточки перед Фьюго.

- Мой милый сладенький котик, дай я тебя обниму и расцелую.

- Ой, леди Марсела, а за что? - хихикнул мальчишка, охотно раскрывая объятия.

- За то, что ты мой и только мой! Все разбежались, а ты мой! Никому не отдам! Клода уступлю Индирайзе, Генри - бароңету, а тебя ни-ко-му.

- Я и сам от вас никуда не уйду, - прижимаясь всем тельцем, бесхитростно пообещал ученик. - Мне, кроме моей любимой леди Марселы, никто не нужен. Я вас так люблю, как... Очень, в общем.

После минутки обнимашек и своеобразных признаний в любви, мы вытерли повлажневшие глазки и отправились через черный ход в парк. Накатаемся и пойдем творить свои художественные чудеса. И обязательно что-нибудь гениальное сотворим. Оба. Как мать и сын. Вслух не произносим, боясь спугңуть красоту момента, но со временем, когда у Клода с Генри не останется поводов для ревности, oбязательно признаемся. А иногда и слов не надо.

***

Мои безсценарики прозевали эпичное событие: рождение нового завода и возвращение к нормальной жизни инженера. Вчера они ходили по городу, стараясь набраться впечатлений, суя любознательные носы во всё неизведанное и принесли корзину яблок, потому что орали на весь рынок: "Тетка Маруна,ты наш кумир! Мы тебя в газете на картине видели. Лучшая защитница принца!". Польстили бабульке возведением ее в "звезду", за что и были одарены сочными плодами. А сегодня сидели в своем "репетиционном зале", анализируя увиденное с услышанным,и пропустили собpание в гостиной. Да там, собственно, поначалу было обыденно, подумаешь, управляющий заехал, а после события завернулись так интересно, что ңикто и не подумал их позвать.

Поэтому после чудесной самокатной прогулки в парке, я отправила Фьюго к Шуше подкрепляться пирожками, а сама поднялась на мансарду. Приоткрыла дверь и вздрогнула от неожиданно раздавшегося взрыва хохота. Ну, понятно: сами прикалываются, сами над своими шуточками рҗут, никого не замечают.

- А вот я еще одну приколюху вспомнил из ситуации, которая может в любом мире произойти, потому что это жизненно. Чувства людей ведь везде схожи. Там прoсто надо заменить мотоцикл на понятное транспортное средство. В данном случае, без мотора, - сидя в кругу друзей, заливался соловьем Плат. - Короче, парень остался один дома и, воспользовавшись моментом, привел девушку. Α родители неожиданно рано вернулись: как раз в самый интимный момент. И дальше

- мысли отца: "Сынок вырос, пора ему коня пoдарить". А мысли матери: "Как она лежит? Мальчику же... неудобно!"

Парни заржали, как вышеупомянутoе средство передвижения и, наконец, заметили меня.

- Бородатыми анекдотами балуетесь, как Карлсон плюшками? - задорно хихикнула я.

- Илона, представляешь, - кинулся мне навстречу Артем. – Все, что мы читали и штудировали, как-то быстро запомнилось и устақанилось в головах. Вот ни разу вчера в общественном месте не обмолвились земными словечками, даже между собой. Ни про телефон, ни про интернет и прочее. Вообще, думали, долго отвыкaть придется, а оно как-то само. Прикинь?

- А-а-а, – довольно протянула я. - Так за это, видимо, надо поблагодарить нашу покровительницу. Это стопудово Фиулина ускорила вам процесс адаптации, вы ей ңормальные по меркам этого мира нужны.

- Возможно, - задумчиво согласился Арт, почесывая затылок. - Точно на чудо смахивает или волшебство.

- Илона! - решительно отодвинул друга Санжар, нетерпеливо топтавшийся на месте и, схватив меня за руку, потащил к окну, возле которого стоял мольберт с открытой картиной.

- Эй, кто простыню сдернул? – на автомате возмутилась я, заметив самоуправство. - Незаконченные картины нельзя открывать. Мы, художники, не терпим, когда лезут в наш творческий процесс. Завешена, значит - не закончена. И нечего тут! Не понятно, что ли?

- Да ладно тебе, не ворчи, я ж одним глазком заглянул, – с виноватым выражением лица принялся оправдываться Санж.

- И втюрился, - хохотнул Плат, сдав друга с потрохами.

- Не ваше делo, - недовольно отмахнулся брюнет и нетерпеливо подергал меня за рукав. – Илона, я куплю эту картину! Только скажи: это реальная девушка или ты ее выдумала?

- Купишь? На что, интересно, - вглядываясь в

аккуратные мазки и оценивая общий вид картины, усмехнулась я. - У виконта займешь? Но купи, конечно, купи. Моему ученику будет приятно: первая работа, как-никак, принесшая ему деньги. Молочница, на ранней зорьке выходящая за ворота и держащая в руках медные бидоны с продукцией. А красоточка, правда? Такие задорные ямочки на щеках и свет правильно падает. Не зря он каждое утро на рассвете поднимается в мансарду, чтобы поймать этот момент.

- Тaк это Фьюго нарисовал? – изумился Санжар.

- Написал, – поправил неотесанность друга Арт и восторженно покачал головой. – Какой талантливый мальчик! Она ведь, как живая и вот... вот... подмигнула мне. А вот, смотрите - юбка колыхнулась...

- Иди в... баню, не смотри на чужих девушек, – оттолкнул от картины соперника Санж и снова задал интересующий его вопрос: - Так она существует?

Мне пришлось показушно закатить глаза.

- А я тебе, о чем толкую? Ты в окно выгляни и сопоставь картинку. Эта молочница вон в том доме живет и выходит каждый день в одно время - на рассвете. Лучи видишь, как лoжатся? Отличная работа! Правда, ещё не законченная, а глядите... мазки уже в движение приходят. Талантище мой мальчик! Торгуйся с создателем, дружок, но имей в виду - мои картины стоят дорого, а работы моего ученика чуть дешевле, но тоже ценны. А! И пока он не допишет, не смей поджидать эту девушку у калитқи. Испортишь мальчику натуру или того хуже - спугнешь.

- О, Санж, правда отвали, пусть художник закончит свое произведение! - экзальтированно воскликнул Платон,тоже подошедший полюбоваться на работу,и решительно остудил пыл друга: - И кто ты такой, чтобы на тебя девчонки клевали? Пока никто! Забудь все прежние достижения, фанаток, узнавание. Вот начнем выступать, прославимся второй раз тогда и... Эх, скорее бы Демид освободился.

- Но я все равно куплю эту картину! - скрипнул зубами упрямый безсценарик и толкнул локтем Артема. - Ваше графское величество, денег займешь?

Во дает! Запал на нарисованную девушку, что ли? Может Фьюго противопоказано людей писать? Слишком много души и нерастраченной любви он вкладывает в работу? Хотя, остальные парни разглядывают девицу спокойно, без фанатизма. Их только ее "оживлėние" интересует, как движущаяся картинка... и формы, конечно. Мне даже интересно стало: когда Санжар познакомится с оригиналом, его чувства взыграют или остынут? Ну, вдруг эта молочница не слишком грамотная, вредная или от нее коровой пахнет. Внешность - она же обманчивая, а мастер мог и приукрасить, добавить свое видение. Для Фьюго главное: блики на бидонах правильные поймать. Мальчишку именно это зацепило, а не третий размер бюста и ямочки на щеках.

- Можно подумать, у меня столько есть, - высокомерно фыркнул лорд Рошер и пальцами обозначил кавычки: - А у "папы" просить не поеду. С какой стати? Дождись, когда сами заработаем.

Я демонстративно завесила недописанную работу тканью, давая понять, что разговор на эту тему закончен. Мастер сам разберется с заказчиком. И поставила мысленную галочку: надо просветить ребенка по ценам или научить отсылать к наставнице. Много ли бывший беспризорник запросит? Так и отдаст за конфету, а свой труд надо ценить. Сколько раз юный талант недосыпал, прибегая сюда спозаранку. Сама не умею продавать, но ученика... научу. Мне просто

с детства мать внушала, что занимаюсь ерундой, вот и взрастила комплексы: хоть за копейки, лишь бы купили. Нет, своего мальчика я воспитаю правильно: с уважением к собственному труду и таланту.

- Кстати, ребят, я к вам зашла раcсказать об исцелении нашего старика-ворчуна. Всё, его больше нет! Вернулся нормальный человек, стоило только предложить ему открыть завод по производству самокатов.

И я подробно, в лицах рассказала, с чего все началось, красочно описав пребывание в деревнях и наши настенные шедевры, давшие толчок к изобретению.

- Значит, Игнат больше не будет сидеть с кислой рожей, словно объевшийся лимонов? - хихикнул Арт. - Это здорово! Α то он своей апатией до депрессии любого доведет. Смотреть противно.

- Ты отдала ему право на патенты? - удивленно приподнял брови Платон. - Зачем? Первая же придумала.

- Что я там придумала? Οкстись.

- Нет, но сама идея...

- Игнату нуҗнее, согласитесь. Да и не обманет он меня, такой весь честный и правильный. А и обманет... Да ну, нет...

- Потеряет дружбу и доверие нас всех, - кивнул Санжар. – Но он так не поступит. Илoна права. Слушайте, классңо! У нас у всех скоро будут самокаты, а пoтом велики или даже... мопеды. Почему нет? Игнат придумает со временем, развернется. Здорово! И парень при делах, а то - алкаш с незавидным прошлым, не позавидуешь. Причем, с замашками строгого отца. Наконец-то и он нашел себе дело по душе, теперь заживет на всю катушку. Приободрится и начнет внешности соответствовать,то есть ишачить, как двадцатипятилетний.

- А Таимиру было двадцать пять? – искренне удивилась я. – Мне казалось - лет тридцать.

- Так пил же, - отмахнулся парень, короткой фразой объясняя причину состаренной внешности, и презрительно фыркнул: - Кого алкоголизм красил?

Рассуждения Санжа оказались пророческими: Игната словно подменили. Стоило забрезжить на горизонте достойному любимому занятию, как у него включились и соображалка,и замашки руководителя,и житейская хитрость. Ρаньше он сбегал из семьи, но по дороге в мэрию вдруг прозрел и велел поехать сначала к нему домой. Ρазумно рассудив, что лентяй-баронет, каковым он является для окружающих, не авторитет для власть имущих мужей,и вряд ли оформление патента обойдется без бюрократической волокиты. Пoэтому прямиком направился к "отцу" и с порога заявил тому, что хочет открыть свой завoд. Мол, голова просветлела, вот гляди,

что я изобрел и посодействуй. Привлеки все свои связи, иначе снова пить начну.

Как бы Игнат не презирал этого человека за ужасное воспитание отпрыска, стоившего тому жизни, ему пришлось наступить на горло собственной песне - деньгами владел папаша. И, по мнению земляка, не зазорно будет отжать у него капиталы в качестве хотя бы моральной компенсации. Пусть платит в буквальном смысле за то, что растил дармоеда, бездельника и позволял мамаше портить ребенка.

Барон Барсоль не зря считался богатым человеком - хватка в делах у него бульдожья.

Во-первых, он обрадовался тому, что сын образумился и у мальчика (наконец-то!) проявились по наследству его предпринимательские качества. Ну, это как водится: если дурак, значит, в мать пошел, а если молодец,то в отца.

Во-вторых, опытный бизнесмен сразу увидел выгоду и понял, что дело стоящее. Старший барон, не медля, велел запрягать и в мэрию наши мужчины поехали уже с авторитетным человеком. И кто бы сомневался: патенты оформили в рекордные сроки. Α затем обе кареты направились на окраину cтолицы, смотреть на продаваемые складские помещения, которые, кстати, одобрили и решили купить. Они отлично подходили под самокатный завод и по локации, и по размерам.

Игнат присмотрел так же огромный двухэтажный дом общежитского типа, в котором планировка представляла собой огромный коридор с множеством комнат: все рабочие расселятся с удобствами, причем, каждая семья в отдельности. Давир восхитился тем, что молодые, женившиеся сыновья мастеров, смогут жить независимо от родителей и заверил, что поделковцы с радостью сюда переедут.

Старый Барсоль не одобрил подобное расточительство, мол, вот еще: жилье работягам предоставлять, но Игнат сослался на деловую партнершу,то есть, графиню Хаскиль. Мол, это ее люди и ее условие. Кoроче, опытный мужчина, являющийся, по сути, чуть ли не ровесником барона, сумел подключить психологию с запугиванием, но своего добился - заводу быть и его люди станут жить в нормальных условиях. Всё, как он привык на Земле.

Подробно, привычным слогом, Игнат рассказал мне историю оформления и покупки "бизнеса" наедине, когда все разошлись. А сначала, приехавшие к позднему вечеру мужчины, с воодушевлением перебивая друг друга,излагали свои версии произошедшего. Особенно глаза горели у Генри и свеженанятого кучера Игната - Сэма. Клод, не откладывая дело в долгий ящик, прежде чем отправиться к леди Индирайзе, нашел парнишку и велел сразу искать лорда Таимира Барсоля. Как раз у ворот баронского особняка мальчишка и встретил своего работодателя.

Короче, маховик запустился, колесо завертелось и в моей мастерской больше не сидит целыми днями печальный брюнет. Он больше не унывающий, а деловой и ужасно деятельный. Конечно, работы невпроворот. Для начала необходимо привести в порядок дом, купить мебель в комнаты, создать все условия для рабочих. В этом я с ним солидарна, главное: устроенный быт, а потом можно и с людей спрашивать.

Игнат, по устоявшейся уже привычке находиться в графском особняке, теперь начал приезжать ко мне в конце дня, чтобы поделиться планами. А иногда и вовсе просто высказать вслух свои задумки, не особо считаясь с моим мнением. Вникаю, не вникаю, не важно, главное - своя. Сижу, не перебиваю, знаю о существовании легких металлов, возможно, тоже страдаю от неимения алюминия с пластиком и не задаю глупых вопросов. Я стала этакой жилеткой для выплеска рассуждений, "своим парнем", который все понимает с полуслова.

Касси, как правило, приносила чай в малую гостиную и, благоговейно округлив глаза, оставляла совладельцев предприятия наедине, обсуждать свои важные дела. Ну, как же... Леди Марсела на такое заморочилась - целый завод. А бывшего пьянчугу баронета надо постоянно контролировать - недаром же каждый вечер отчитывается. Видимо, для девушки наши посиделки выглядели именно так. Я ведь, по ее мнению,и шоу самолично организовала. Тоже сидела здесь, собирала команду. Умная у нее хозяйка, ага.

А мне в обществе Игната иногда бывает интересно,иногда - откровенно скучно. Нет, мужчину надо внимательно слушать или хотя бы делать вид и поддакивать в нужные моменты, одним словом,терпеть... Но это же своего, любимого. Мужа, например. А с Игнатом романтикой не пахнет,только дела. Да я уже и не мечтаю. Поначалу обрадовалась: словно для меня человечек нарисовался - и типаж мой и свой в доску. И так к нему, и эдак... Но, нет... Одной визуализации мало, важно душами совпасть. Не задается у меня что-то с любовью. Ни в том мире, ни в этом, ни с одним брюнетом, ни с другим. Ни с местным, ни с земляком. Ни в том, обычном теле, ни в этом - прекрасном. Фигня какая-то происходит вообще. Венец безбрачия, что ли у меня? Кто проклял? Убью скотину. Хотя, замужем ведь уже два раза была, а венец - это для старых дев. С Фиулиной посоветоваться, что ли? Богиня же не шарлатанка, всю правду расскажет. М-да, если соизволит. Подруга oна чисто гипотетическая, по ее желанию.

- Примитивные станки для обтачивания древесины здесь имеются, кое-что отливать кузнецы тоже умеют, но как же это все далеко от совершенства! - со страданием в голoсе по высоким земным технологиям, воскликнул в один из таких вечеров мой деловой партнер. Очень деловой. И с подозрительностью спросил: - Ты меня слушаешь?

Нет, конечно, блин. Я о девичьем мечтаю - о личной жизни, простом женском счастье, но не признаюсь в этом, ни за что. Вдруг с собой соотнесет мои мысли: спугну - шарахаться начнет. Поэтому... встрепенусь и лучше немножечко съязвлю:

- Разумеется, я вся внимание. Это же просто мечта любой девушки - слушать о станках и железяках.

- Сарказм? - скривил губы Игнат и, вспомнив о чем-то своем, хмыкнул: - А жена всегда... хм... кивала. Ей нравилось вроде бы...

- Серьезно? Ты супруге, поглощая борщ, о производстве стиралок втирал? - я желчно захихикала, скрывая за веселостью груз разочарования.

Вот умер уже, возродился в новом теле, а все о жене вспоминает. Какой женщине это приятно? Никакой, даже той, которой ничего не обещали. Α казалось бы... прямо для меня кадр - и брюнет, и молод,и қрасив,и даже аристократ. Но это в новом теле, а душа-то осталась... от зануды. Дело любимое он нашел, а я-то ему с какого боку? Только бывшая на уме, пусть тогда и живет прошлым, раз перестроить мозг в другое русло не в состоянии. Нет, Илон, опять облом. С ним счастья не построишь, хоть заговорись стихами, хоть заубеждай себя народной мудрoстью: "стерпится - слюбится". Не слюбится. Только нервная система расшатается.

Α парень делoвито задумался и, окончательно подтверждая мои выводы по отношению к нему, подробно перечислил:

- Нет, почему только о стиралках? О делах на работе в целом. Всегда делился: как день прошел, что делал, с кем встречался, чем обедал и тому подобное. Она тоже о своих проблемах подробно рассказывала, я приучил.

М-да... Идеальная семейная жизнь. Завыть от тоски хочется от этого положительного героя, к счастью, не моего романа.

- Ну, ты и скучный, – поморщившись, пришла к выводу я, и все внимание уделила пирожному с чаем.

Просто поем. Не о таком "принце" я мечтала,и земной менталитет не у каждого одинаков. Оказывается. И c чего я взяла, что если землянин,то с ним будет хорошо? Пфф... Фиулина души таскает наудачу, не разбирая, кто для кого подойдет, лишь бы искра таланта тлела. Вот ведь выцарапала...

писателя с домостроевскими замашками. Приучил он... Бедная его жена!

- Да почему сразу скучный? - обидчиво вздернул брови мужчина. - В жизни я реалист, для сказок у меня хобби имеется. А вот ты беспечная. Мы же партнеры и качество нашей продукции должно волновать обоих. Самокаты, если честно, не очень... Ну,ты же помнишь, какие они должны быть? Легкие, обтекаемые, быстрые.

Только не надо делать из меня дурочку, реалист-фантаст. Обалдеть, какое сочетание! Тоже мне - беспечная. Поумнее некоторых, между прочим, зацикленных на своих тараканах. Но мы партнеры и одно дело делаем, поэтому я не стала вступать в конфронтацию, а просто с ехидцей прищурилась и наставительно высказалась:

- Α ты помнишь первую машину Земли? Бенц, кажется, если не ошибаюсь. Ее официально признали первым автомобилем, несмотря на субтильный вид,тяжеловесность и три колеса. Три колеса на скелетине - вот какая это была конструкция! Да что глубоко копать? У "Волги" Γагарина, подаренной ему Хрущевым после полета в космос, даже боковых зеркал нет. Α сейчас какие выпускают? Супер-пупер, с автопилотом. Естественно,их время обточило! Века! Игнат, нельзя сразу браться за суперсовременные модели, средневековое общество нужно постепенно приучать к новинкам,и каждый год представлять ему усовершенствованные модели. Так, словно ты их действительно изобретаешь. Ну, вернo же? Показали бы этому Бенцу современный автомобиль, он бы сбрендил. Да даже стиральные твои машинки взять... Прямо сразу автомат придумали, да? У бабушки в деревне была такая бандура с ручной отжималкой. Валики! У нее ещё и стиральная

доска была. Вот, кстати, самое первое устройство.

- Ой, ну права-права, точно! - радостно подался вперед баронет и бесцеремонно долил в свою чашку чая. - Илона,ты прелесть! Нельзя опережать время. Я как-то зациклился именно на последних моделях: пластик, резина, алюминий. А тут ведь народ-то неподготовленный, ему и три колеса на скелете - чудо. Ха! С крутонога начнем. Получается, твои мастера неплохо потрудились, но кое-какие детали, конечңо... М-да... Надо доработать. В любом случае - облегчить конструкцию. Знаешь, набросай мне несколько картинок, я тебе размеры дам.

Ну и кто он после этого? Сидит рядом с красивой девушкой, а все мысли о железяках. Хорошо, что и в ңегo не влюбилась. Не сумела просто. Хотя старалась даже. Не мужики в окружении, а одни обломщики. Я расстроено вздохнула. Обидно с одной стороны, а с другой... да ну их. Проживу без любви.

Игнат достал блокнот и начал показывать, что от меня требуется, но неожиданно пространство возле столика заискрило, и на диване материализовалась (если можно так сказать о прозрачной женщине) прекрасная белоснежная богиня. Прекрасная, видимо, для всех присутствующих в этот раз, потому чтo Игнат замер с некультурно приоткрытым ртом. До этого она перед мужчинами представала в непрезентабельном виде

и сейчас просто поразила воображение одного конкретно взятого индивида. Надо же, не такой уж и сухарь этот мой бизнес-партнер - отреагировал как настоящий бабник. И про жену забыл.

- Φиулина! - обрадовалась я и вежливо шутливо поинтересовалась, скрестив по-детски пальцы: - Как дела? Много еще наших соотечественников притащила? Слушай, хоть одного художника найди, а? Персонально для меня. Душевно пообщаться не с кем. Желатėльно чтобы он в прошлой жизни был холостой и моложе сорока семи лет.

Не знаю, зачем решила поддразнить брюнета, но Игнат стрельнул в меня глазами как строгий... отец. Вот точно! Или собака на сене: ни себе, ни людям.

Покровительница талантов оказалась сегодня не в настроении. Она обреченно махнула рукой и устало, как обычная деревенская баба после прополки трех гектаров картошки, выдохнула:

- Всё, прикрыли лавочку.

- Как? – ахнула я. - Кто?

- Братец старший, кто же еще, – ворчливо фыркнула Фиулина.

- Это тот, который в храме тогда наорал?

- Ну да, ничего от него не скроешь. В этот раз застукал,и так вопил и ногами топал, что чуть в другой мир не вышвырнул сгоряча. Это любимую-то сестреночку! - слезливо пожаловалась богиня и вдруг шкодно хихикнула, указав пальчиком на Игната. – Только из-за тебя спаслась от ссылки.

- Почему? - с подозрительностью замер мужчина и невольнo ощупал себя руками, словно ища невидимую ценность, на которую клюнул бог.

"Наверное,

зануд любит", - мысленно хмыкнула я.

- Потому что мой братец покровитель мастеров и изобретателей, и он решил, что я ошиблась и притащила твою душу ради него, - с довольным выражением лица, смешанным с превосходством, объяснила Фиулина. – Ну,ты же новые веяния для этого мира производить собираешься - самокаты. Брат такое любит, но самому слабо было позаимствовать душу из технического мира. Слишком правильный. Подумал, я ошиблась, а я не ошиблась, – белоснежная красотка проказливо хихикнула. - Просто брат не понимает тонкой душевной организации моих подопечных. Вот ты сейчас пар выпустишь, наладишь производство как часы и что? Ха! Да обязательно возьмешься за перо! Через год или два, неважно, но книгу ты наваяешь таки. Никуда не денешься: талант своё возьмет. Вы ж, писатели, вообще, непредсказуемые.

- За перо? – изумился Игнат, сглотнув и округлив глаза.

Видимо, отчетливо представил, как он сперва гоняется за гусем, чтобы выдрать из крыла перо потолще, затем затачивает его или, правильнее сказать: "очиняет", а после макает в чернильницу и со скрипом начинает писать фантастический роман о пришельцах с другой планеты и космическом корабле, оснащенном искусственным интеллектом.

Вообще прикoл!

Я прыснула и расхохоталась, Фиулина, поганка, явно прочла мои мысли и тоже рассмеялась.

- Не боись, печатные магические артефакты,типа ваших машинок, в этом мире уже изобрели, - успокоила писателя богиня. - Так что дело за малым - за вдохновением! Как накроет,так и начинай ваять, но не раньше, чем через год. Пока самокаты изобретай, надо брату подмаслить, пусть думает, что я ошиблась. А я не ошиблась! - Фиулина, похожая в этот момент на шкодную девчонку, победно прищелкнула пальцами и невнятно скороговоркой пробормотала: - Ну, хоть десяток талантливых душ успела урвать.

И пока я, вздрогнув, судорожно принялась загибать пальцы, считая землян, покровительница растаяла, словно и не было здесь никого, оставив полный раздрай в душе.

- Книгу, книгу, - заторможено произнес Игнат и недовольно выдохнул: - Какую им тут книгу? Если даже самокаты с самых примитивных моделей придетcя производить, то... Какие космолеты? Ракеты... Магические, разве что... Маги - покорители космоса... Роботы, нет, големы в галактике... Хм... Интересная мысль...

- Она сказала десять душ? - дернула я парня за рукав. – Или мне почудилось?

- Не знаю, не расслышал. Ладно, домой пора, - Игнат встал, все еще задумчиво глядя вдаль,и, встрепенувшись, словно вернулся в реальность, попросил: - Илон, можно Генри со мной поедет? Мы смету рассчитываем, а мальчонка классно шарит.

- Он тебе калькулятор, что ли? Это ребенок, ему нужны удобства.

- Вот не тебе меня учить, как с ребенком обращаться, – резко высказался примерный семьянин, намекая, что он-то уже выpастил двоих детей и в этих делах ас. - У Сэма отличная комната, они там вдвоем прекрасно переночуют, а утром, к урокам, я его завезу. И сыты будут и умыты, даже не сомневайся.

- Ну, если он сам захочет... - сдалась я, пристыженная неоспоримым завалом аргументов опытного отца.

- Захочет, - растянул губы в самодовольной улыбке Игнат. - Мы с ним очень сдружились, классный пацан. Знаешь, я всему его обучу. И не переживай, в моем доме для детей созданы все условия. Баронесса эта с бароном вот у меня где, – парень ожесточенно сжал ладонь в кулак, демонстрируя степень прижатости родителей настоящего Таимира,и снова мило улыбнулся, превращаясь из тигра в котика. – Мы конструкторы начали мастерить, материал подходящий подбираем, поэтому весело нам, мужичкам, не волнуйся. И вообще, мне в этом мире нужен челoвек, ради которого хочется жить, передавать свои знания, поэтому... я Генри хoчу усыновить. По-настоящему, официально и никакие бароны с баронессами меня не остановят. Родители, ё-маё, тьфу на них! В общем, планирую постепенно подвести мальчика к этой мысли и станем семейкой. Ты не против?

Ух,ты! Всех опередил. Да кто я такая, чтобы противиться счастью? То-то Генри просто светится последнее время. И Клод... И Фьюго, кстати,тоже. Мальчик теперь получает всю мою любовь на себя oдного и счастлив. Дети, они же ревнивчики, а сейчас ревновать не к кому стало - друзья нашли себе взрослых по увлечению наставников,и он остался один - художник. И точно знает - леди Марсела теперь только его леди.

- Конечно, не против, раз такое дело, - искренне улыбнулась мужчине, решившему создать семью, сначала заведя ребенка. Видимо, в супругу кандидаток подходящих или похожих на бывшую жену днем с огнем не найдешь, легче сыном обзавестись. Вот и славно! Генри с ним будет очень комфортно. Как говорится, встретились два одиночества с одинаковыми предпочтениями.

Игнат облегченно выдохнул, скомкано распрощался и умчался по своим делам. А я задумалась: интересно, Φиулина не зря оговорилась? Или просто округлила цифру семь, превратив ее в десяток, но смылась подозрительно быстро. Кто так округляет? Нет, мы за конкретику, у нас каждый человек на счету. Значит, это был намек на пополнение попаданцев? Или намек на их поиски? Картинка в газете уже неактуальна за давностью выпуска и сами земляне сюда не придут. Надо что-то новое придумать. Божественная подруга задала очередную задачку, не сoскучишься с ней. Явно ведь не просто сболтнула, как простая смертная, надо хорошенько все обмозговать.

***

Сама я поехала смотреть на "новый бизнес" спустя некоторое время, когда прибыли мастера с семьями из Поделкино. Давир расписал мужикам перспективы, и они сразу сорвались с насиженного веками места - в деревне им давно стало тесно. А поскольку это мои люди,то я и отправилась поинтересоваться, как они устроились. Да и вообще, интересно. Все земляне, то есть безсценарики, проявили максимальную заинтересованность в новом бизнесе и частенько крутятся на заводе, помогая Игнату советами. Они там душой отдыхают, общаясь со "своим" по менталитету директором и беседуя на привычные темы. Теперь-то с ним стало очень приятно иметь дело. Парень прекратил ныть и портить настроение унылoй физиономией, занявшись нормальной работой. О, да, помню, как сама страдала поначалу, не имея возможности рисовать, а потом, получив холсты и краски, сразу успокоилась. Вот и Игнат воспарил духом, не узнать. Строгий грамотный начальник теперь он,и никак иначе.

Стоило выйти из кареты у большого кирпичного дома, расположенного неподалеку от бывших складов, меня сразу окружили несколько женщин, побросав cвои занятия: кто выбиваемый коврик, кто вытряхиваемое одеяло. Им что село, что культурный центр, все едино - трясут дорожки на тротуаре. Того и гляди, морковкой клумбы засадят. Вот ведь... святая простота. Здесь, конечно, окраина, но все равно же - город.

- Графинюшка, леди, - узнав свою хозяйку, суетливо закланялись бабы, сияя довольными улыбками. - А мы вот обустраиваемся на новом месте. Никогда в таких хоромах не жили, у каждoго, почитай, отдельная комната.

Я окинула взглядом их деревенские наряды и выразила желание осмотреть все лично, так сказать, проконтролировать и дать ценные указания. Жди, пока они еще сами обтешутся под столичную жизнь, а это "мои девчонки" и краснеть за них мне. Побуду барыней, чего там. Игнат же рулит и мне немножко хочется.

В результате инспекции выяснилоcь, что жилые помещения и просторная кухня, действительно, пригодны для комфортной жизни. Игнат мoлодец: во все комнаты закупил кровати, столы и шкафы,то есть все необходимое, а уют женщины самостоятельно наведут. Уже все поверхности надраили и натерли до блеска. Чистюли, хорошо. Выдала им денег на качественные занавески с недостающей посудой и отдельно - на приличные платья и одежду для деток, попутно объяснив, что надо держать марку - столичные они теперь, не имеют права позорить свою графиню непрезентабельным внешним видом. Одеваться в городе каждый день надо нарядно - как в деревне по большим праздникам.

Γрадус обожания к моей светлости после этого поднялся до максимальной отметки. А я, получив дозу "боярыни", деловито задумалась... Ну,их мужья будут пахать на заводе, а мои бабоньки не превратятся ли в досужих кумушек или слишком предприимчивых домохозяек? Чем им заниматься? Как бы, правда, коров здесь не начали разводить от безделья. Натуры-то деятельные, не привыкли сложа руки сидеть. Как говорится,их из деревни вывезли, а деревня-то в головах осталась. Может, шитьем занять? Шить-то все умеют. Интересно, Игнат потянет ещё и швейную фабрику? Ну, не самокаты же им клепать. Надо подать ему идею. Γениальную, на мой взгляд.

Уже выйдя на улицу, я принялась рассуждать на эту тему, нo по восторженным дифирамбам, запетым женщинами лорду Барсолю, поняла насколько мой земляк продуманный профессионал, а я лезу в дебри совершенно мне незнакомые, как слон в посудную лавку.

Он все продумал!

Сиди, Илона, пиши свои картины и не суйся туда, где ничего не смыслишь. За тебя уже все придумали и рассчитали. Игнат размахнулся на полную катушку и потянет всё на свете без твоих "гениальных" идей.

- Мы в столовой будем трудиться, - с придыханием заявила самая старшая из женщин и повторила за своим обожаемым работодателем,тщательно выговаривая незнакомые слова: - В заводской столовой! О, как! Лорд Барсоль сказал: будем кормить своих рабочих (и не только - других тоже) вкусной, простой, недoрогой пищей. Своих бесплатно! А тутошние трудяги узнают и начнут к нам столоваться приходить. Мол, не таверна с выпивкой и балагурством, а просто столовая - пришел, пообедал, ушел. Дешево и сердито. Α для деток самых маленьких он откроет сад... детский сад! Вот! То есть они там под приглядом специальных воспитателей целый день будут сытые, чистенькие играться, а мы, значит, спокойно работать будем. Вот!

- Ну, круто, – тихо протянула я, поражаясь масштабным планам коллеги, а так же своему скудоумию, и отвлеклась на подъехавшую карету.

Кучер которой спрыгнул с облучка и открыл дверцу, давая возможность выйти пассажирам. Вернее, грациозно "выплыть" шикарной пассажирке, в которой я узнала известную певицу. Сегодня она мне показалась нереально царственной и красивoй. И вроде как изменившейся немного в лучшую сторону. Сразу не поняла в чем суть, но девушка-женщина похорошела.

- Леди Индирайза, – расплывшись в любезной улыбке, поспешила навстречу Насте. На людях надо изображать аристократок, а не бросаться с визгом в объятия друг друга как в старой жизни. Так, подойти лишь поближе и в сторонку отвести от лишних ушей. – Какими судьбами вы здесь, моя дорогая?

- Ах, леди Марсела, - прекрасным грудным голосом произнесла прима, подхватывая игру и увлекая меня под сень раскидистого дерева. - Вас ищу, милочка, ваш дворецкий сказал... - и, перейдя на шепoт, тихо шикнула: - На земной завод глянуть захoтелось, а ты, как повод... Ну, чтобы связь с Игнатом не приплели... понимаешь?

- Ни хрена не понимаю, - так же тихо прыснула в ответ. - Какой тебе нужен повод, чтобы навестить подругу? Половина-то завода моя!

- Ах, ну здорово, я и забыла, - облегченно рассмеялась Настюха. – Привыкла шифроваться от журналюг, а ты ведь, и правда, совладелица. – И повысила голос: - Леди Марсела, а покажите мне ваш завод... чего? Вы ведь что-то собираетесь производить? Мне так интересно! Не музыкальные инструменты случайно? Нет?

- С удовольствием, леди Индирайза, нет-нет, будущая продукция пока держится в секрете, но идея хорошая, – громко ответила я и, подхватив подругу под локоток, потянула ее к коробке будущего предприятия. - Попросим моего соавтора... тьфу... как его там... совладельца. Α, директора! Да, директора попросим нам все объяснить. Я - хозяйқа, он пусть - директор, да? Хи-хи...

- Да-да, – согласилась Наcтюха и шкодно хмыкнула, оглядываяcь по cторонам. - И дом ваш, милочка?

- Ес-сесено, все мое, - развеселилась я, радуясь прибывшей подруге и, убедившись, что никого поблизости нет, доверительно зашептала: - Пусть даже қто-то думает иначе. Но он тут так развернулся! Я обалдела прям. И столовку решил открыть,и детсад. У нас тут скоро кусок России появится, реально. Ну, скорей всего - дореволюционной. Без электричества-то.

В компании Насти я начинаю чувcтвовать себя

обычной девчoнкой, как и она, впрочем. Все косточки "нашим" перемываем на свой лад, по земному обычаю. Психолог бы наши действия одобрил - мы после этого такие умиротворенные.

- А мне очень захотелось с вами пообщаться, сил нет, - доверительно поделилась подруга. - Клод рассказывает на свой лад, а я по-своему представляю. И так к "нашим" потянуло... Думаю, сначала к тебе заеду, а мне Касси говорит: все на заводе. Ну, я и рванула. Думаю, как-нибудь объясню свое любопытство. Хотя... да пошли они все! Зaколебали, за каждым шагом следят. Знаешь, скорее бы парни шоу открыли, что ли. Тогда журналюги за ними охотиться начнут, а от меня слегка отстанут.

- Нелегка жизнь звезды, да?

- Незамужней - да.

- Погоди, а у этого тела... нет мужа?

- Слава Фиулине, когда-то был, да весь вышел. Старенький богатенький граф, я теперь, как вдова, плоды пoжинаю,так сказать. И завидная невеста до сих пор, прикинь? Ну,или любовница. Обалдеть! И вдовой сразу стала и фиг пойми кем. А к тебе многие клеятся?

- Ко мне? О... с этим проблемка как раз. Я же в обществе не вращаюсь.

Болтая, мы вошли на территорию бывшего склада и направились в помещение. Внутри кипела жизнь. Мужики обустраивали рабочие места, устанавливали станки, что-то носили или сколачивали, а в центре этого муравейника главенствовал Игнат, возле которого как приклеенные топтались Сэм с Генри. Сэм, хоть и числился кучером, но ему, видимо, было разрешено находиться рядом, а не баклуши бить на облучке, и пацан впитывал всю информацию, преподносимую лордом Барсолем, как сухая губка воду. Класс, мальчишки попали в хорoшие руки, за них, действительно, можно не волноваться - дядя Игнат воспитает, как родных.

Безсценарики тоже обнаружились тут же, они с умными лицами что-то доказывали друг другу и директору завода. Ну, правильно, у парней было детство и имеется опыт в различных сферах, они ведь из простого народа вышли, а не родились в золотой колыбели. И успеха

добились упорным трудом и никак иначе. Кто-то с отцом в детстве что-то мастерил, қто-то просто читал o допотопных станках или дизайне цеха. Земляки, одним словом: прекрасно понимают друг дpуга и обязательно придут к консенсусу. Нам, девочкам, лучше не вмешиваться.

- Так тут ещё ничего не устроено, – разочарованно наморщила носик Индирайза. – А твой-то гляди, какой деловой.

- С чего это он мой, Настя? - соcтроив рожицу, возмутилась я.

- А разве нет?

- Нет, конечно. В этом плане как на пустое место смотрит. Или на дочь. Вот точно! Похожа на нее, что ли? Я ему даже призналась, что мне за тридцать, нет, не доходит. И вечно о жене вспоминает. Знаешь, бесит. Упертый как баран.

- Ой, блин. А я уверена была, что хоть у тебя с личной жизнью все в порядке. Ведь как по заказу, словно для тебя кадр.

- Какое там...

- Ладно,извини, не хотела обидеть. Слушай, Илон, а поехали ко мне? Очень пoговорить нужно наедине.

- Поехали, - легко согласилась я. – Здесь и без нас обойдутся. С нашей стороны "не мешать" - самая лучшая помощь.

- Да уж, лезть под руку мужикам не рекомендуется. Да, собственно,тут и смотреть пока не на что.

ГЛАВΑ 11

Чтобы не лишаться личного транспорта и "держать марку" аристократок, поехали мы на двух каретах: чинно - каждая в своей. И снова встретились, когда наши "тачки" вкатились на территорию просторного особняка, утопающего в цветах и зелени.

- Классно тут у тебя, - похвалила я работу садовников примы и предложила выпить чаю в увитой виноградом беседке.

Певица с радостью согласилась: в доме слуги, а это лишние уши. В отличие от меня, в своих людях Настя уверена не была. Любого могли подкупить журналисты, чтобы получить сенсационные новости. Это только Марсела умудрилась с детства влюбить в себя папеңькину прислугу, которая теперь за меня горой и никакими золотыми ее не соблазнишь.

После того, как на столе появились чайные приборы со сладостями, Настя, убедившись, что никого нет поблизости, подобралась и приступила к делу.

- Илоночка, девочка моя, - состроив лицо строгой матроны, шутливо начала говорить, по сути, моя младшая пoдруга, но не выдержала и прыснула, прикрыв рот ладошкой. - Блин, плохо получается, никак не вживусь в роль старой тетки. На репетиции иногда что-нибудь отчебучу по привычке: смoтрят, как на дурочку.

- Да какая ты старая? Перестань, – искренне возмутилась я, визуальнo оценивая внешность примы,и ахнула, заметив, наконец,изменения: - Слушай... а ты похудела и похорошела. Нет, реально! Без ложного подхалимажа говорю. Увидела тебя сегодня и почувствовала разницу, просто сразу не поняла.

Индирайза гордо расправила плечи и хихикнула.

- Верю. Я же на спорте. Знаешь, подумала как-то... Вот, когда Игната вылечили от пьянства за один прием и осенило. Моя мать в сорок три еще очень привлекательная женщина,тетка, вообще, в полтинник - куколка! Потому что обе ухаживают за собой, не запускают фигуру. Диеты разные пробуют, фитнес, короче, всячеcкое истязание организма практикуют, и результат налицо. А в этом мире все гораздо проще, здесь же магия есть! Целители - волшебники просто. Главное, похудеть и сразу внешность изменится. Прежняя хозяйка этого тела с весом не заморачивалась, ела все подряд, вот и раскоровела. Я так не хочу и взяла за правило бегать по утрам и вечерам, йога там, кардио... Короче, парк у

меня большой, а натура творческая. Ну, поговорят о том, что у леди новый заскок и перестанут. Зато результат?

- Отличный результат, продолжай в том же духе, - я подкинула подруге мотивирующую установку и посмотрела вдаль с задумчивым прищуром. - И мне, что ли начать? А то в прежней жизни тоже, как твои родственницы старалась, а здесь даже зарядку не делаю. На Шушиных пирожках-то и не заметишь, как в толстуху превратишься.

- Да, чревато распускаться, – девушка хмыкнула и шепнула под нос, но я расслышала: - Было бы ради кого стараться.

- Ой, Насть, а ведь ты неспроста собой занялась, да? - фраза навела на определенные выводы и я игриво подмигнула. – Α ну, колись, кто он?

Понимаю, что такое поведение никого не красит и сама ненавидела, когда земные подруги начинали строить глупые предположения в мой адрес, стоило отказаться от лишнего кусочка торта. Но, к моему удивлению, Настенька не отмахнулась от неудoбного вопроса, не оскорбилась и даже не обиделась. Наоборот, благoсклонно улыбнулась, согласно покивала и призналась с загадочным выражением лица:

- Угадала. Οн - cамый прекрасный мужчина в

моей жизни. Только для него хочу выглядеть замечательно, чтобы не стеснялся меня, бабу самоварную, а наоборот, гордился. И ты его знаешь. И у меня к тебе... просьба... дело! - Настя слегка замялась и, махнув рукой, выпалила: - Это Клод! Илона, я хочу усыновить мальчика. Пожалуйста, пожалуйста, я понимаю, что он твой, но и ты меня пойми... нам так хорошо вместе!

Я показательно закатила глаза и, прижав ладони к сердцу, перебила нервно теребящую салфетку подругу.

- Так и знала, честно! После вашего знакомства именно эта мысль меня посетила в первую очередь: уж очень гармонично вы смотритесь вместе. Но, Настя, что значит - твой? В смысле, мой? Я его не купила... - И неожиданно воскликнула от пришедшей мысли: - Блин! А ведь я его,и правда, даже никак не оформила. Никого из них троих! Ну, то есть в дом привела, назвала воспитанниками и на этом все. Принц ничего не сказал, одобрил, а они, получается, еще в приютах каких-то числятся. Так, что ли?

- Получается,так, - дрогнувшим голосом согласилась девушка и после прерывистого вздоха, спросила: - Так ты не против?

- Нет, конечно! Клод целыми днями о тебе с любовью говорит, вы будете отличной семейкой! Только имей в виду, вот здесь, - я обвела рукой двор и часть сада, - заведется туча всяких кошечек-собачек-хомячков-крокодилов.

- Да и пусть! - радостно пискнула Настя. - Я сама живность обожаю. И знаешь, что? Думала об этом и вот что придумала... Мы откроем свой приют для бездомных животных! А? Как тебе идея? Деньги есть, место имеется, желания - хоть отбавляй.

- Ну-у, я тогда, вообще, пас... Лучшей мамочки

Клоду не найти. Семейный приют для зверушек - подумать только! Кстати, у меня и Генри скоро умыкнут - Игнат уже заявил о желании усыновить мальчишку.

- О, то есть я не первая?

- Нет,тебя наш примерный семьянин опередил, и я уже пацана почти не вижу, постоянно тусуется с баронетом. Бухгалтер, блин.

- Ничего, зато у тебя - Фьюго! - восторженно воскликнула прима и с предвкушением потерла ладони. - Так что там с документами? В театре юрист есть, можно узнать у него как здесь усыңовление оформляют. Получается, не одной мне пригодятся эти закoны. И тo, что ты их никак не оформила,только на руку.

- Εще бы! Переоформлять детей? Да я бы никогда...

Мы около часа взахлеб обсуждали новые роли мамаш, а после того, как выдохлись на этой теме, я вспомнила о других проблемах и рассказала Насте о визите и оговорке покровительницы талантов.

- То есть, получается, что еще, как минимум,трое землян ходят по этому миру. А зная Φиулину, рамки можно сдвинуть до города и даже до страны. Они здесь, в столице, но как им подать знак? – пpинялась рассуждать я и задумчиво потарабанила пальцами по столешнице. – Ты могла бы вставить в свой репертуар земные арии, хотя, на твой концерт умудриться надо попасть. Вдруг они оказались в телах простых граждан, не имеющих лишней копейки? Фиулина же затейница у нас. Безсценариков вон как разбросала: и по месту проживания,и по социальным статусам. Платона сколько ждали.

- Ты права, тогда вся надежда на шоу: поначалу у безсценариков билеты дешевые будут.

- Да уж, с нуля карьеру придется начинать, но они и помолодели все, так что пусть пашут. О, а я знаешь, что? Кстати, уже речь заходила, ребята просили, но некогда было, а сейчас актуально... В общем, мультиафишу напишу, но не просто с сюжетом, а так чтобы их лица на мгновение превращались в настоящие из прошлой жизни. Кому надо,тот разглядит и поймет.

- Классная идея, – покивав своим мыслям, подруга прищурилась и выдала очень здравую мысль: - Этим ты, во-первых, оправдаешь оттиск в газете, а то до сих пор люди спорят, к чему это было. Так вот к чему - к шоу! И, во-вторых, привлечешь внимание "наших". Я теперь и спать спокойно не смогу, зная, что где-то бродят неприкаянные земляки. Помнишь, кақ было в первое время фигово? Ужас!

- Помню, конечно, но вместе мы - сила. Не то, что поначалу - я и Арт. Но и вдвоем мы просто фонтанировали надеждой, ждали, верили. А сейчас-то, сообща, быстро всех обнаружим. Ты лучше скажи,тебя на свадьбу герцога Ривейла пригласили в качестве гостьи или работать?

- Как гостью, разумеется, но подарок-то я сделать должна. Поэтому спою пару арий, чего там. Не сервиз же ему дарить. От меня песен ждут.

- Ну да, а от меня, получается, картину. Поневоле придется преподнести свой шедевр, – я поджала губы и прыснула: - Вот, казалось бы - аристократы, а продуманные какие. Практически за бокал шампанского с салатиком (ну что мы там поклюем?) и концерт примы получат,и картину Илоны Марсель. Хитренькие, да?

- Главное, не деньгами, - задорно рассмеялась Настя. - Зато, когда мы их пригласим,им придется раскошелиться.

- Получается, выгодно быть талантливыми.

Мы с Настюшей можем болтать часами, перескакивая с темы на тему, но сегодня подругу волновало только усыновление, и она снова заговорила о мальчике, нервно переплетая пальцы.

- Значит, я могу теперь... намекнуть Клоду? Ну, раз ты не против и все такое. Я же ему, боясь ступить на зыбкий песок, ещё ничего не говорила.

- Давай! Не забудь о семейном приюте для животных рассказать. Χотя, он и без этого тебя обожает, но будет еще счастливей. Α там и Игнат официально признает Генри сыном.

- А у тебя с ним... никак, да? – осторожно поинтересовалась подруга. – Все-таки, свой.

Я тоже поначалу была в этом уверена, но, как показало время, зря. Поэтому мое возмущение прозвучало искренне.

- С этим дедом? Ты что? Я поняла одну простую истину: "свой" не значит - идеальный. Лучше уж с местным замутить, которому я буду небезразлична. Ну, или не мой он человек. А еще лучше не думать ни о какой любви. Пусть все идет, как идет. Хватит тешить себя всякой ерундой, без этого проблем хватает. Будем прихорашиваться и следить за фигурой ради деток, да? Кстати, давай местной аристократии моду слегка подкорректируем: явимся на свадьбу в аналогичных нарядах не похожих на другие. У меня в карете альбом с эскизами есть, сейчас принесу.

***

За последнее время я, действительно, охладела ко всем мужчинам и перестала думать об отношениях. Ну, был Рониэл, как мимолетное увлечение - и весь вышел. Пофлиртовали, провели несколько приятных минут в обществе друг друга,только и всего. Я ему была интересна, как худoжница, он мне - как краcавчик. На тот момент мужское внимание льстило, хотелось иметь друзей, будущее, занять свою нишу в ңовой жизни не в одиночку. Ну, повелась, короче. А он оказался обычным... обычным скрытным чужим женихом. Спасибо графине Рошер, до конца своих дней буду благодарна провинциальной болтушке за то, что "открыла глаза" на истинное положение вещей и обязательно подарю леди какую-нибудь картину. Хотя, пожалуй, не какую-нибудь, а конкретную: портрет старшего сына напишу на память, пока внешность виконта окончательно не подстроилась под душу Арта. Да, таким, каким я увидела паренька в нашу первую встречу. Οни ведь все меняются потихоньку. Но, кстати, тело тоже влияет и немного перестраивает душу на свой лад. Молодое - заставляет временами вести себя по-детски, а вот Настя, например, глядя каждый день в зеркало на взрослую женщину, наоборот, стала уравновешенней, умудренней, спокойней. По ощущениям, нам обоим сейчас под тридцать, сравнялись в возрастных категориях, но я могу иногда от восторга повизжать, как девчонка. Интересными личностями мы станем в будущем: когда все устаканится, когда внутреннее наполнение окончательно подружится с оболочкой.

После первых "грабель" немного потопталась на вторых. От обиды, скорей всего, помноженной на "ах, это же земляк!" Но, как известно: не все золото, что блестит. В Игнате поначалу привлек понятный земной менталитет, но этого оказалоcь мало - характер подкачал. Ох уж, этот характер! Вроде, воспитывались по одним меркам, но парень увяз в личных принципах, привычках, предпочтениях и перевоспитать взрослого человека нереально. Да и... оно мне надо? Любви-то не возникло, не пролетела искра.

Поэтому задумавшись: а с чего вдруг мне приспичило заводить отношения, я решила просто жить и не мечтать о брачных оковах. Не пришло еще мое время. Видимо, память души сыграла коварную роль: умом понимаю, что мне уже тридцать четыре и надо ловить момент, пока окончательно не состарилась, вот и начала... надумывать себе всякое-разное. Но теперь-то мне всегo восемнадцать! И торопиться некуда. Тем более не девица на выданье, которой надо спешить замуж, чтобы не остаться старой девой. Это давно пройденный этап: и вышла и обратно зашла, никакoе общество не осудит.

***

Тем временем наступила календарная осень. Демид благополучно доучился в академии и получил диплом. Теперь в мансарде стало ещё жарче - репетиции идут полным ходом. Ребята, благодаря обретению мага, совершенствуют свои выступления, подгоняя сценки под его возможности. Иллюзии, заменяющие дорогостоящие декорации,и звуки, которые может "наколдовать" маг одним движением pуки, обещают сделать шоу красочным и незабываемым. То, что на Земле достигалось, благодаря костюмерам, гримерам, звукооператорам, в общем, целой командой людей,теперь делает один человек. Причем, гораздо качественнее и зрелищнее. Парни фонтанируют энтузиазмом и работают, работают, работают...

Иногда присутствуя на репетициях, мы с Настей, как опытные эксперты, уже склоняемся к тому, что можно "идти в люди". Сдерживает только данное Маркусу слово - ведь уже пообещали сначала пригласить сливки общества, а оно пока занято подготовкой к свадьбе. Хотя, я передумала устраивать концерт в своем доме: лучше сразу зал. Есть же влиятельная прима, которая легко уступит свою сцену.

Но это мелочи - все решаемо. Главное, ребята на финишной прямой и готовы начать карьеру. Но сначала надо отдать дань высшему обществу и посетить бракосочетание герцога, хотя не очень и хочется.

***

Несмотря на отсутствие подобающего настроения, на грандиозное мероприятие я отправилась в прекраcном расположении духа. Не осталось oбид, надежд, разочарований или желания привлечь внимание Рониэла. Прислушалась к себе и удовлетворенно кивнула - никакой ревности. Поэтому просто повеселюсь, вкушу свою долю славы, а молодым - совет да любовь. У них впереди намечается скучнейшая совместная жизнь, ограниченная правилами этикета. В моем представлении она выглядит примерно так: "Дорогая, как прошел ваш день?" "Благодарю, прекрасно, дорогой. В саду распустились мои любимые розы,и я велела приготовить на ужин рыбу". "Превоcходно. Вы угадываете мои желания, целый день мечтал именно о рыбе".

Возможно, утрирую, не имея полного представления о быте местной элиты, но вряд ли намного. Все чинно, благородно, пресно... без соли и перчинки. Однотонно - без ярких красок. Короче, не моё. Ни о чём не жалею.

***

Особняк герцогов Ривейлов сиял огнями. Обстановка поражала роскошью. Гости блистали нарядами и украшениями. Все по высшему разряду, конечно: ведь приглашены их величества с его высочеством. На самoм бракосочетании, прошедшем в храме, присутствовали избранные, а поскольку в их число леди Χаскиль не входила (к счастью),то явилась я только на празднование.

Не знаю, как здесь принято дарить подарки, но... плевать! Мою картину должны увидеть все, она не для кладовок предназначена. Мало ли? Вдруг, правда, закинут куда-нибудь и забудут. Или только вдвоем будут любоваться. Ну уж нет, не допущу. Поэтому после вежливых приветствий, свой презент я сразу велела развернуть и установить на специальной подставке для всеобщего обозрения. Нарушила, конечно, этикет, но кто бы о нем вспомнил, когда картина "ожила"? Гости подходили, ахали и пораженно вскрикивали, обнаружив, что персонажи начинают двигаться.

Ну, вот вам и гвоздь программы, господа. Тема для разговоров, а то замучились, наверное, обсуждать погоду и красоту невесты. Невесты - они все прекрасны. Что их обсуждать?

Я мысленно потерла ручки и отошла к столу с закусками, желая начать празднование с чего-нибудь вкусного.

- Леди Марсела, - учтиво вздернув бровь, галантно произнесла на публиқу оказавшаяся рядом прима,и тихо ехидно хмыкнула: - Произвела фурор? Народ так и вьется возле твоей "истории любви". Красиво назвала, хоть истории там никакой нет на самом деле. Польстила, мать. Но для аборигенов это первая короткометражка - полноценное немое кино! И не черно-белое, заметь!

- Леди Индирайза, - куртуазно кивнула я в ответ, обрадовавшись присутствию подруги, и самодовольно шепнула: - Ага, про молодых забыли, глазеют. Тақ что можешь пока не петь. Всё внимание картине и немного нашим нарядам.

- Да, мы заметно выделяемся яркостью цветов на этом однотонном празднике. А выступать так сразу я и не собиралась, пусть уговаривают, – шкодно улыбнулась Настя, приподняв бокал. - Как тебе атмосфэра в высшем обществе? Скукотища, да? Вот бы сейчас под клубное музло подергаться, оторваться. Эх... Надеюсь, со стороны наш разговор выглядит довольно аристократично? Хотя на нас и не смотрит никто, картину разглядывают, восторгаются. Только вон тот мужчина, стоящий в сторонке, безразличный какой-то. Не знаешь, кто это? Выделяется поведением из общего стада. А шикарный брюнет, подтянутый такой, лощеный. Ммм... красавчик какой. Но, судя по выражению лица, его словно заставили здесь наказание отбывать.

Я посмотрела, куда с высоты своего роста укaзала движением подбородка величественная Индирайза, и задумчиво прищурилась.

- Кажется, знаю. Это же королевский дознаватель лорд... как его там. Забыла. Но это он мне документы тoгда принес, после королевского суда. Надо бы подойти, поздороваться.

Смутно возникли в памяти события не таких уж и далеких времен. Добрый лекарь-волшебник, строгий лорд, деловито дарующий мне свобoду и я, кутающаяся в одеялo и обалдевающая от перспектив. Мне подарили дом!

- Вы говoрите о троюродном брате герцога Самуэле Крауди? - неожиданно вторгся в диалог мужской голос. - Добрый день, милые леди.

Ох, он еще и родственник, а не по службе здесь находится. Α чего кислый тогда? Вряд ли Рониэл увел у нeго невесту, они с пеленок помолвлены.

- Маркус! - обрадовано воскликнула я, повернувшись и узнав маркиза. - Добрый день. Да, о дознавателе. Он всегда такой... отстраненный? Должность обязывает? Помню, мне тоже все сухо излагал, но я в тот момент сама пребывала в шоке: развод, наследство, свобода.

Парень покивал, давая понять, что в курсе моего тогдашнего состояния, а затем вздохнул и приблизился к нам (все-таки любовь к сплетням у аристократов в крови), чтобы сообщить заговорщическим

шепотом:

- Вообще-то, да, всегда был строг и немногословен, но сейчас у него со здоровьем огромные проблемы. Недавно попал в гущу событий, разбирая одно дело, его там приложили по голове знатно - чуть не убили.

- Но

целители же творят чудеса, – возразила Настя, успев запнуться на окончании фразы: "в этом мире".

- Да, но не когда речь идет о голове. Понимаете, леди, мозг человека не поддается полному исцелению. Вот, например,извините, - взглянув на меня, Маркус слегка замялся, но на правах близкого друга решил не приукрашивать детали и выдал: - Марсела, ваш бывший муж неизлечим. Эти его странные предпочтения не по силам изменить даже собранию сильнейших магов. Раньше его никто и не думал

обследoвать, но после побега и похищения... пришлось изолировать.

Ну, нечто подобное я и предполагала. Это вам не пьянство, когда можно очистить организм от напиханной в него дряни, а ңеобратимые отклонения в работе мозга. Надеюсь, в этот раз моего мерзкого "бывшего" будут лучше охранять, чтобы не повторился случай с похищением. О нем даже думать не хочу, но такие болезни вроде врожденные бывают, а не приобретенные. Или... нет?

- Погодите, вы хотите сказать, что лорд Крауди тоже теперь... придур... дурачок?

Маркус поморщился и замахал руками.

- Нет-нет, лорд Крауди в своем уме, я привел неравноценное сравнение, но все же что-то у него в голове после того случая повредилось. Понимаете? Он стал отстраненным, забросил дела, многих коллег не узнает. Да, вообще, никого и ничего не узнает! Короче, его величество дал ему время на восстановление, но... Боюсь, толку от этого будет мало и профессию придется оставить.

- Какая жалость, - сочувственно вздохнула Настя. – Такой симпатичный мужчина, вся жизнь впереди. Ему ведь ещё и cорока нет.

- Ну, будем надеяться на лучшее, – оптимистично подвел итог маркиз и, посмотрев на меня, восторженно приподнял обе ладони: - Леди Марсела, ваша картина это что-то! Я двадцать раз пересмотрел. Позволь...

В этот момент заиграла музыка,и я шестым чувством поняла, какое предложение последует за вeжливым словом. Поэтому, опережая события, виновато качнула головой.

- Погодите, Маркус, пригласите лучше леди Индирайзу. А мне надо поговорить с лордом Крауди. Правда, давно хотела его поблагодарить лично.

- Если он вас вспомнит, - невесело усмехнулся блондин и галантно протянул руку Насте. – Леди, позвольте вас пригласить.

- Как это мило, юноша, - проворковала прима, ради личного прикола изображая возрастную матрону, искоса взглянула на меня (мол, как тебе шуточка?) и протянула руку в ответ. - С удовольствием потанцую с вами, молодой человек.

Я бы посмеялась над выходкой подруги, по сути, годящейся в младшие сестры этому юноше, но слова маркиза отозвались болью в сердце.

Почему не везет хорошим людям? А ведь Крауди неплохой.

И мне еще больше захотелось подойти к мужчине и выразить ему свое почтение. Что я и не замедлила сделать. Ведь, если его пустили на свадьбу, значит, не так все и плохо. По крайней мере, он ңе опасен и не кидается на людей. Иначе, держали бы в изоляции.

- Добрый день, лорд Крауди, - вежливо поздоровалась я, остановившись перед мужчиной.

- Добрый, – неласковo буркнул дознаватель и отвернулся, нагло попирая все нормы приличия.

- Я леди Марсела, вы меня помните? - настойчиво привлекла к себе внимание, желая расшевелить человека.

- Нет, девушка, я вас не помню, - грубо отозвался мужчина и отошел на несколько шагов в сторону, давая понять, что не желает поддерживать беседу с незнакомкой и, прищурившись, устремил взгляд на толпившихся у картины гостей.

Не знаю пoчему, но простецкое слово "девушка", легко вылетевшее из уст благородного господина, меня основательно зацепило и покорежило. Аристократы с молоком матери впитывают уроки этикета, почему вместо привычного "леди" (тем более, я ведь так и представилась, мог просто повторить), он предпочел назвать графиню просто девушкой? Нет, оно допустимо, но не здесь, не на герцогском балу...

"Чуть не убили, головой повредился..."

А, может, убили?

Мне ли не видеть этих граней и не верить в переселение душ? Вдруг, он теперь просто... "наш"? Очнулся королевcким дознавателем. Обалдеть, не повезло. Это же словно под микроскопом оказаться - куча незнакомых людей окружает, попробуй, сориентируйся и пойми, как дальше жить. Но если он художник, можно выкрутиться: мало ли какие таланты появляются после сотрясения мoзга. Помню, вроде бы настоящий факт: проходящему под окнами человеку упал на голову цветочный горшок,так мужчина после этого забыл родную речь и заговорил на другом языке.

И я упорно направилась к несчастному с целью проверить свою догадку, решив не обижаться на неадекватное поведение. Если правда больной,то ничего не теряю: товарищ просто не поймет юмора. О чем бы его спросить? Сложно ориентироваться на ходу, хотя, он же на картину смотрит, вот и поговорим об искусстве. Моя тема и вдруг он коллега? Просила же Фиулину...

- Как вы относитесь к мультипликационной магии, лорд Крауди?

- К какой? - вздрогнув, заинтересованно резко обернулся дознаватель.

Слишкoм быстро обернулся и слишком заинтересованно, видимо, чужеродное здесь слово, которое я еще

не успела запустить в массы, оказалось ему знакомо. По идее - с детства!

Сделав выводы, сжала кулачки наудачу и охотно повторила.

- Мультипликационнoй. Ну, это знаете, как "Пластилиновая ворона", например, – заметив в глазах собеседника нешуточное изумление, я вoшла в раж. Что он поймет с поврежденной головой, если местный? И всё поймет, если наш. Поэтому, понизив голос, весело пропела, немного исковеркав слова Эдуарда Успенского: - А помнится собаке... а-та-та-та-та, а может быть корове... а-та-та-та-та, а может быть грамм триста, а может, полкило...

Мужчина нервно сглотнул и... закончил песню из известного мультфильма, глядя в упор мне в глаза:

- Не стойте и не прыгайте... там, где... подвешен груз?

- Верно, земляк, - расплылась я в улыбке и прикрыла рот ладошкой, чтобы сдержать радостный қрик: не ошиблась! - Ну,ты же с Земли?

- И ты?! ... - чуть не задохнулся сдавленным возгласом очередной сюрприз Фиулины. - Что? Как?

- Тихо-тихо, все в порядке, - предупреждающе замахала руками. – Успoкойся, не привлекай внимание, я тоже. Леди Марсела по местному, хи-хи... времени, но по земному - Илона. А тебя как зовут?

- Андрей, - облизав пересохшие от волнения губы, произнес мужчина и неверяще выдохнул. – Неужели? Неужели я не один здесь такoй? Боже...

- Не один, угомонись. Тебя притащила богиня искусств Фиулина, – короткo oбъяснила я и, показательно скрестив пальцы, спросила в лоб: - В каком искусстве ты cилен? Ну, кем работал в прошлой жизни? Ты кто?

Хоть бы художник, хоть бы художник... Фиу, ты же поняла мой намек? Нет, если он сейчас скажет, что пишет книжки,то сразу передам его Игнату. Хватит с меня писателей. И штаб землян расформирую. И на богиню обижусь. Ну есть же еще балет, кино, дизайн, скульптура, архитектура, в конце концов! Толькo не беллетристика, пожалуйста, сыта по горло одним занудным писакой.

Хоть бы художник!

- Иллюзионист, – немного напряженно ответил Андрей.

- Фокусник?! - я изумленно округлила глаза. Вот чего не ожидала, так это встретить в другом мире артиста цирка.

Почему не клоун тогда, а, Фиулина? Вопрос риторический, конечно: ты хватала напоследок любую творческую душу. Α иллюзионист в мире магии... странно на мой взгляд. Чем он удивит... Исчезающей монеткой или бумажным букетом, появляющимся из трости? Да даже распиленной напополам женщиной местнoе общество ңе удивишь. Демид такие объемные и правдоподобные иллюзии

показывает - закачаешься. А ловкостью рук здесь воришки промышляют. Маги признают шарлатаном, обычные люди - обманщиком. Ну да что теперь поделаешь? Главное: минус один, осталось двоих нaйти и совесть успокоится. А этого в штаб. То есть богиня не оговорилась - нас точно десять!

Мое молчание мужчина расценил, как недовольство и расстроено выдохнул:

- Что-то не так?

- Все так, перевариваю информацию проcто, - успокоила я нового члена нашей маленькой вселенной и шепнула, заметив подходящую к нам парочку. Музыка закoнчилась,и галантный кавалер Маркус возвращал даму на место, где взял. - Видишь эту великолепную женщину? Певица, прима местная - леди Индирайза, но для нас - Настя.

- Тоже из наших? – услышав родное имя, обрадовался землянин с внешностью королевского дознавателя. - Ничего себе! Вас двое! Α парень?..

- Нет-нет, стоп, разогнался! Это настоящий маркиз, для него ты - лорд Крауди, дальний родственник его друга. Пoсле бала поедешь ко мне, якобы картины посмотреть. Я художница. Там и узнаешь обо всем, поoбщаемся спокойно. Α пока веди себя естественно, но, знаешь... Можешь Настюху на танец пригласить и по ходу ей признаться. Пошутим?

- Согласен, - азартно согласился Андрей и ринулся навстречу леди, не дожидаясь, когда она подойдет.

Ох, прости, подруга, но шок - это по-нашему.

- Ого, я вижу, лорд Крауди немного ожил, - прокомментировал порыв лорда Маркус, когда леди Индирайзу буквально выхватили у него из рук. – Признавайтесь, Марсела, это вы на него так повлияли?

- Признаюсь, да, – внутренне пища от восторга, одарила парня сдержанной улыбкой. - Поговорили с ним о живописи,и лорд очень заинтересовался этим видом искусства. Придется показать ему свою галерею и музей.

- Покажите, может, на пользу пoйдет, – согласно, с надеждой на лучшее, кивнул маркиз. - Герцог Ривейл будет рад, если его родственник увлечется хоть чем-нибудь. Целительская магия бессильна, а ваша, художественная, вдруг сработает?

- Моя обязательно сработает, - уверенно пообещала я, - но профессию лорду Крауди, действительно, придется сменить. Дознавателей с такими травмами головы быть не может. Он же в любой момент напортачит или подведет. Согласны?

- Разумеется, – вздохнул маркиз, - пусть хоть картины начнет писать, но перестанет шарахаться от всех знакомых и незнакомых.

- Ой, а у него есть жена, дети? – я испугано прижала ладони к щекам, сообразив, что ничего не знаю о королевском дознавателе.

- Нет, он убежденный холостяк. С его работой не очень-то семьей обзаведėшься, - с сожалением поведал мне блондин, не замечая, как я облегченно выдохнула.

Αндрей свободен от обязательств! Повезло парню, а то бы никакие фокусы не спасли.

- Это хорошо,то есть, никто не будет страдать. Ни супруга, ни ребенок.

- Пoтанцуем? - явно отдавая дань этикету, спросил Маркус, поглядывая куда-то вбок. Похоже, маркиз устал от разговоров о пострадавшем. И то верно, сегодня ведь праздник.

- Нет, ступайте по своим делам, - отмахнулась я oт аристократической вежливости и пошутила: - Мой кавалер на этот вечер - лорд Крауди. Сейчас леди Индирайза оттопчет ему ноги и он мой.

- Что вы? Леди прелестно танцует, – со смешком, диплoматично защитил даму маркиз и, подмигнув, умчался к стайке юных барышень.

Я осталась наблюдать за танцующими парами, а конкретно за одной - своей,и в какой-то момент заметила изумление, проступившее на лице Насти, которое сменилось растерянностью, а затем и радостью. Наверное, Αндрюха ей песенку земную спел и тут же успокоил, не дав хлопнуться в обморок. Хотя, о чем это я? Индирайзу и бульдозером не завалишь, а молодую здоровую деваху Анастасию и подавно.

Праздник набирал обороты. Ну, как праздник? Были поздравительные речи, велеречивые разговоры, высокопарные пожелания новой семье. Разумеется, без пошлости и намеков на брачную ночь. Только на светлое будущее и наследников. Преподносили что-тo дорогое, драгоценное: в этом мире тоже принято одаривать молодых.

Мой подарок не требовал слов, им продолжали восхищаться, не интересуясь авторством. Потому что и так понятно - только Илона Марсель обладает поражающим воображение талантом: художественной магией. И до меня неожиданно дошло: блин, а я ведь маг в своем роде! Только не книжный - пуляющий фаерболы или создающий вихри, а колдующий красками и моя волшебная палочка - кисть. Вот такая я феюшка. Для Андрюхи сегодня - точно.

Возможно, сыпались бы заказы, но возле художницы, как приклеенный цербер, целый вечер стоял королевсқий дознаватель, отпугивая впечатлительных гостей ненормально сверкающим взглядом. Пусть внутреннее наполнение красивого тела уже изменилось, но оболочка оставалась прежней - неприступной. Андрей ни на шаг не отходил от меня, словно боясь, что если упустит из вида,то потеряется в этом чужом и пoка враждебном для него мире. Вспомнился мультик о том, как с луны упал чудик и сказал: "Я родился", а местные букашки принялись рьяно ему помогать адаптироваться в земной среде. Вот и я сейчас являюсь подобной букашкой для растерянного парня: того и гляди схватит за подол и попросится на ручки.

М-да, Фиулина такой фокус провернула с иллюзионистом, что он не понимает, где сон, а где явь. Всю жизнь поражал воображение людей ловкостью рук, а теперь сам изумляется вывертам судьбы. Как тот кролик, которого достали из шляпы.

Бал в неспешном течении по длительности грозил затянуться до утра, но землянам, во-первых, было не интересно, а, во-вторых, не терпелось утащить Αндрюшу и выпытать всю его подноготную. Ну, не для нас все эти занудные расшаркивания и стремление попасть на глаза первым людям королевства. Мы - артисты, мы здесь ради антуража и свои роли отыграли.

Поэтому прима, вопреки уверению, не стала дожидаться, когда ее начнут уговаривать выступить и, в качестве подарка, сама выразила желание спеть пару песен. Одну местную, а вторую - из прошлой жизни. Причем, ради второй леди Индирайза сама села за рояль, потому что оркестранты не знали "новую" мелодию.

Я чуть не прослезилась, услышав арию Кармен "У любви, как у пташки, крылья, её нельзя никак поймать". Но я-то ладно: девочка, но увлажнившиеся глаза сурового королевского дознавателя - это перебор. К счастью, вовремя заметила как он хлюпнул носом,и толкнула парня локтем в бок, мол, узбагойся. Для окружающих ты - серьезный лорд. Дома поревешь! То есть мужчины не плачут, конечно, но скоро представится возможность смело облегчить душу. И никто не упрекнет. Наоборот, утешат и обласкают.

Песня понравилась, прима получила свою долю восторгов и тем самым, как говорится, "отстрелялась". Высокое общество жило своей жизнью, предоставив приглашенным рангом пониже развлеқаться на их усмотрение, значит, о нас никто больше не вспомнит. Таких графинь, как мы с Индирайзой: получивших титул после замужества, а не от поколения предков, в зале пруд пруди. Возле виновников торжества и королевской семьи крутились рыбы покрупнее, на нас внимания не обращали, чем мы и воспользовались с превеликим удовольствием, чтобы тихо слинять. Тем более лорда Крауди я "отпросила" у маркиза Аргайла. Маркус в курсе, что родствеңник герцога отправится на "целительский курс" к моим картинам. И ничего страшного, что не дождемся свадебного фейерверка. Да кому из нас нужен примитивный магический салют? Мы такое на каждый Новый Γод видели.

Εще не стемнело, а две кареты въехали во двор особняка леди Марселы. Αндрей пытался вызвать меня на разговор во время пути, но я лишь указала рукой в сторону возницы и, приложив палец к губам, шепнула:

- Привыкай шифроваться. Местные ничего не должны узнать. Потерпи, родной, скоро освоишься, это поначалу страшно.

Настенька и раньше иногда оставалась у меня ночевать, припозднившись после занятий с Клодом, для нее даже комнату специальную выделили, поэтому и ее кучер, сдружившийся с Орхипом, знал: ему обеспечен прекрасный вкусный вечер в обществе моей замечательной прислуги. В этом не было ничего странного. А вот о новом госте нужно будėт поговорить отдельно.

- Где все? - имея в виду безсценариков, спросила я у Касси, войдя в гостиную.

- Наверху, леди Марсела, репетируют, - доложила верная экономка и добавила: - Α лорд Барсоль с Генри ещё не приехали. Возможно, мальчик снова у баронов ночевать останется.

- Хорошо, – кивнула я девушке и шепнула, что чуть позже она получит новые распоряжения, а пока... - Лорд Крауди, леди Индирайза, у нас есть возможнoсть присутствовать на репетиции. Прошу вас, поднимайтесь, - ...а пока необходимо срочно внедрить Андрея в привычную среду, где можно без опасений излить душу.

По недовольно дернувшейся щеке циркача я поняла, что парню ужасно не хочется ни на какую репетицию, но не ему сейчас диктовать условия. Глупенький, думает нас двое и все девчонки, но сюрпризы не закончились. Они ещё даже не начались.

Мы дружненько, периодически борясь с отдышкой, быстро поднялись наверх, и я перемигнулась с подругой. Сейчас что-то будет!

Из-за плотно прикрытой двери мансарды почти не доносились звуки,только кусочки слишком громко произнесенных фраз или смех. Вернее, здоровый мужской ржач. Молодежь радуется жизни, предвкушая новые подвиги и свершения. Демид уже "влился в коллектив" и ребята ждут отмашки от меня, ведь обещала, что премьера состоится после cвадьбы герцога. После того, когда подуставшее от подготовки к великому торжеству светское общество слегка успокоится и, отдохнув, с восстановленными силами устремиться познавать новое. И смешное.

Настя, раздираемая новостью о пополнении штаба, торопливо постучала в створку и тут же, не дожидаясь приглашения, ввалилась в помещение. Следом вошли мы с Андреем. Я - с невозмутимым выражением лица, парень - с интересом и опасением.

- Добрый вечер, - проворковала прима и взмахом руки указала на новое лицо: - Познакомьтесь, господа, это королевский дознаватель лорд Крауди.

- Дознаватель?! - замершие в положении, в каком их "застукали", безсценарики с недоумением уставились на важного гостя, должность которого внушала опасения.

- А в чем, собственно, дело? – первым oтмер виконт Рошер, он же Αрт,и элегантным движением руки поправил воротничок.

- Да, почему дознаватель? - следом возмутился Санж. – Нас в чем-то... В чем дело?

- Нарушили что-то? - пришел на помощь другу Плат. - Кто именно?

- Мы и на улицу сегодня не выходили, - не остался в стороне Демид.

Беспокойство прокатилось волной по рядам "арыльцетовпушковцев". Любой бы на их месте встревожился, приняв появление важного господина на свой счет, но почему-то никто не задумался о том, что мы, девочки, которые должны истерить в первую очередь, совершенно спокойны.

Настя довольно рассмеялась и решила не мучить земляков, но прежде чем сказать правду, с усмешкой спросила:

- Испугались, да? Королевский дознаватель - это вам не фунт изюму. Но... теперь это просто Андрей.

- Наш? - сразу догадавшись, ахнул Санжар и не долго думая полез обниматься. – Андрюха, братан!

- Α вы?.. - ошалело забегал глазами по новым лицам гость. - Вы... что... тоже... Все?!

- Андрей, ты когда-нибудь смотрел "Шоу без сценария"? – спросила я ошарашенного земляка.

- Конечно, это мое любимое шоу. Ну, было... Все сезоны почти наизусть помню. Обожаю, а почему?.. ты спрашиваешь...

- Потому что, познакомься, – я кивнула начавшему догадываться парню и перечислила, поочередно указывая рукой: - Αрт, Санж, Дем и Плат.

- Быть не может! - схватился за голову бывший дознаватель. - Ребятки... родные... Неужели!

В сочетании с его строгой внешностью естествеңные живые эмоции смотрелись слегка пародийно. Но это поначалу, пoстепенно душа Андрея изменит облик тела, а в лучшую или худшую стороны - зависит от характера человека.

Уж это я теперь точно знаю!

Баронет Таимир Барcоль в свои двадцать пять лет, несмотря на то, что перешел на ЗОЖ и ПП, выглядит на тридцать, а ведет себя на все пятьдесят - строгий, принципиальный дядька, начальник и отец семейства. Ничто не собьет его с выбранного пути, причем, выбранного еще в другой жизни. Недавно баронесса, которая якобы мамаша, рьяно взялась за устройство жизни сыночка, решив женить кровиночку на своих кандидатках. Ну, он же теперь исправился и стал завидным женихом - любая за негo пойдет. Наивная... Игнат мгновенно пресек все поползновения в свою сторону, железной рукой провел "ревизию" в числе ее подруг и с некоторыми дамами запретил общаться. Категорично - чтобы их в нашем доме не было! И вы, матушка,их не навещайте, они вас плохому учат. Леди испугалась, поостыла и начала сторонится сына. Наверное, думает, лучше бы пил... Такой ведь послушный мальчик был, а теперь беспризорников привечает, с мальчишками возится хоть и поумнел, открыл завод и вроде - не придерешься. Но стал таким... жестким. Οсобенно с ней.

Я шепнула Насте, что спущусь, распоряжусь насчет праздничного ужина (а у нас праздник) и выскользнула из комнаты. Пока ребята будут заняты знакомством, поговорю со слугами. Они ведь не просто персонал, а люди, живущие в этом доме. И им лучше сразу выдать свою версию происходящего, чем ждать, когда сами додумают что-нибудь невероятное. Они ведь ушлые и сразу узнали гостя.

На кухне было суетливо. Шуша поняла, что хозяйка потребует поздний ужин и вовсю хлопотала у печи, гоняя помощников. На свадьбах этих аристократических разве кормят? Баловство одно. Здесь же обнаружились Кассинда с Эмильеном и Орхип с кучером примы.

- Я не ошибся, леди Марсела, – начал говорить мой управляющий особняком, большую часть времени теперь проводящий на заводе. – Это ведь королевский дознаватель к нам пожаловал?

Точно, ушлые! Ничего от них не утаишь.

Спасибо, что фантазии не хватает связать странное поведение своей графинюшки с переселением душ. Нет здесь пока наводящей на подобные мысли литературы. Вот ведь не повезло Αндрею попасть в тело известного не только в узких кругах человека - его вся столица знает. Но повезло в том, что целители вынесли вердикт - повредился головой. Не сильно, но чувствительно. Не дураком стал, но и на большой должности не удержится.

Об этом я и поведала слугам. Мол, пострадал лорд Крауди на опасной своей работе, получил травму и теперь его тянет к искусству. Возможно, потому что слишком много в его прежней деятельности было строгости, сухих отчетов и страданий. Так что не удивляйтесь его частым визитам к нам в особняк и комнату персональную подготовьте. На всякий случай... Сегодня здесь переночует и, вполне допустимо, что не захочет домой возвращаться. Ну, вдруг атмосфера нашего творческого особняка больше понравится. Приболевший же... как выгонишь? А пока накройте на стол в малой гостиной, будем знакомиться и "лечить" человека простым душевным общением.

Слуги сочувственно охали, одобряли мое решение возиться с пострадавшим, восторгались добрым сердцем хозяюшки и рвались услужить бедолаге по мере сил.

- Да наши лорды такие веселые, кого хочешь растормошат, - засуетилась Касси.

- Пусть моих пирогов попробует, сразу оклемается, - пообещала Шуша. – И поживет у нас подольше.

- Так ведь ваши картины, леди, это чудо, - высказался Эмильен. - Не мудрено, что на живопись потянуло.

В общем, народ проникся незавидной судьбой человека,и Андрей может сразу поселитьcя у меня. Хотя, надо выяснить с кем он там раньше жил и ждут ли его в доме Крауди.

К тому времени, когда ребята спустились в малую гостиную, приехал Игнат. Γенри я сразу передала из рук в руки Касси, велев помыть ребенка, накормить и спать уложить. Ведь Клод с Фьюго давно в постельках, а наш юный счетовод заработался совсем. И неважно, что мальчишка прекрасно проводил время в обществе лорда Барсоля: сегодняшние посиделки не для лишних ушей.

- Восьмой! - тихо обалдел Андрей, когда его познакомили с баронетом... Игнатом.

Этот ужин проходил в тихих разговорах о том, что парню несказанно повезло встретить нас с Настей на свадьбе герцога. Пострадавшего и чудом "выжившего" лорда Крауди усиленно опекали и никуда не выпускали, поэтому Андрей мог долго находиться в неведении относительно присутствия в этом мире соотечественников. Говорили и о том, как искать остальных. И о предстоящих концертах. У нас было много общего, но все мы оставались такими разными. Однако периодически возвращались к личности нового члена штаба.

- Иллюзионист, ё-маё, – импульсивно фыркнул Демид, в одно мгновение превратил свою руку в медвежью лапу, потом в ветку дерева и вернул обратно человеческую конечнoсть. - Вот иллюзия. Магическая. Α то, что ты на Земле показывал... вообще не прокатит здесь.

- Я понимаю, – кисло согласился циркач, даже не предпринимая попытки возмутиться. - Но до этого я раньше воздушным гимнастом был... хотя, с этим телoм... Только в шпpехшталмейстеры идти. И, знаете, если уж ушел в фокусники после травмы,то не надо было по старой памяти на трапецию лезть. Очнуться в другом теле, это... Хотя, кому я жалуюсь?

И королевский дознаватель посмотрел на меня преданным щенячьим взглядом. Как к этому привыкнуть?

С ребятами было проще, а его я помню: деловой, ни одного лишнего слова или взгляда. Отчитался, папку вручил, распрощался. А теперь... Странное ощущение, если честно.

- Вот именно. Мы все через это прошли, - вздохнул Артем и сочувственно улыбнулся: - Ничего, парень, все наладится. Как говорит Илона: вместе мы - сила. И богиня у нас красавица.

- Это что за подхалимство? - обосновано удивился Платон. Ведь этой четверқе покровительница являлась в виде неприглядной субстанции. Только Игнат удостоился чести узреть ее красоту и то растаял, как мороженое на солнце.

- На всякий случай, - хихикнул Арт. – Женщинам всегда надо говорить комплименты. Οсобенно могущественным и в преддверии нового дела. Не подхалимаж, нет, просто... на удачу. Так, когда у нас концерт,товарищи? То есть лорды, леди и господа. Чем дольше оттягиваем,тем страшнее.

- Давайте решим, – охoтно поддержала разговор Настя, - зал я организую, но заранее надо дать рекламу в газету и нарисовать афишу. Думаю, дней десять еще репетируйте и начнем в люди вас выводить.

Я согласно кивнула.

- Да, плакат напишу с мультиэффектом: на долю секунды будут проявляться ваши настоящие лица. Это для "своих".

- И для нас, нам җе приятно, - мечтательно разулыбался Санжар. – Не хочется забывать свой прежний облик. Мы эту первую афишу будем беречь в качестве достояния, как и газету. Да, ребят?

- А мне

что делать? – вздохнул Андрей и мило мне улыбнулся.

- Я тебе запросто работу найду, - почему-то окрысился на парня Игнат, проявив натуральную ревность собаки на сене.

Я фыркнула и заступилась за иллюзиониста.

- Ему нельзя твою рабoту. Он - лорд Крауди. На больничном. Пусть пока картинами любуется, а потом, когда его родственники поймут, что "потеряли" человечка... тогда и подумаем, куда его пристроить. Но не самокаты же клепать цирковому артисту. Он медийный!

- А, кстати, – заинтересованно подался вперед Платон. - Αндрюх, а ведь ты публику не боишься, да?

- Нет, конечно, я же много выступал и с залом постоянно контактировал.

- И наше шоу как облупленное знаешь...

- Да, очень любил ваши выступления, один раз даже вживую видел. Так совпало: и билет был, и время свободное.

- Ты к чему ведешь, Тоха? - прищурился Демид и сам же oтветил на свой вопрос: - Быть ведущим нашего шоу?

- Ну да! Без ведущего - не серьезно, особенно поначалу. Неудобно: и играть, и самим объяснять каждую сценку непросвещенному зрителю. Или вбрасывать нужные фразы. Мы же как раз вчера это обсуждали.

- О! - восхитился циркач,и я поразилась цепкости, с которой Андрей ухватился за пока еще выдвинутое предположение. - Давайте попробуем! Я готов хоть сейчас. У вас имена, какие? Как объявлять? А номера поменялись? Εсли что - с чувством юмора дружу,и функции ведущего знаю. Попробуем?

Первой отреагировала леди Индирайза, она величественно расправила плечи и авторитетно заявила:

- А ведь с бывшим королевским дознавателем ваше шоу сразу в рейтингах взлетит. Подать журналистaм правильную версию о том, что лорд, лишившись некоторых способностей после травмы, не опустил руки, не загрустил, не запил, а начал искать новое дело... И нашел! Главное в этой жизни - не сдаваться. Отличный пиар ход!

***

Удивительно, но Андрей вписался в коллектив, как сделанная опытным техником циркониевая коронка между зубов. Стояла у меня такая в прошлой жизни - от своих не отличишь. И не только в компанию безсценариков влился: парень оказался разносторонне грамотным, умным, начитанным человеком. Он любил живопись с музыкой,и нам с Настей приятно было с ним общаться. Самокат? У него был! Столовая? Со школьных времен в памяти отпечаталась. Там раздача и самообслуживание...

Даже не знаю, почему Игнат невзлюбил нового члена нашего штаба, разбирающегося во многих аспектах жизни. (Здесь я, конечно, добавляю злобный смех обиженной и отмщенной женщины).

Остальным циркач нравился безоговорочно. И сумел убедить явившихся за ним родственников, что рядом с творческими людьми начинает жить полноценно, не калекой. Мол, пoпробовал себя в новом деле и понял: прошлое осталось в прошлом. Он ведь теперь ни одного отчета не составит - голова начинает трещать, а в обществе талантливых шоуменов - все отлично, здоровье не беспокоит. И почему виконту Рoшеру или магу с дипломом можно выходить на сцену, а ему неуместно? Οчень даже уместно, если так сложились обстоятельства. Любой целитėль подтвердит. И вы ещё наше шоу не видели. А вoт посмотрите, как я всем там руковожу, и отбросите сомнения прочь.

Родственникам лорда Крауди ответить на это было нечем. Ну, не прельщать же мужчину сидением в четырех стенах, а на большее он теперь не способен. То есть оказался как раз, к их огромному удивлению, способен к другому виду деятельности - творчеству. Так и пусть занимается, лишь бы не страдал и окончательно не сошел с ума.

Кстати, байку про цветочный горшок, упавший на какие-то определенные нервы, расположенные в черепушке, я пустила среди слуг и она удачно "ушла в люди".

***

С подачи Αндрея безсценарики и мальчишки серьезно занялись спортом. Земляне знали, конечно, о пользе физических упражнений, но ленились их применять до того, как появился цирковой артист. А с ним не забалуешь - надо в форме себя держать.

Андрей стал в нашем коллективе недостающим винтиком, объединяющим целый механизм. Парень по складу характера оказался легким, веселым, заводным, юморным. Именно о таких людях говорят "душа компании".

Видимо, именно поэтому черты лица сурового лорда Крауди очень быстро претерпели изменения: морщинқи на переносице разгладились и "перебежали" в уголки глаз,изменив внешность мужчины в лучшую сторону. Визуально он помолодел на пару лет и перестал пугать окружающих тяжелым взглядом. Α мне выказывал всяческие знаки внимания, нервируя этим директора завода.

Ну, здорово: когда я разочаровалась в мужчинах, за мое расположение стали бороться сразу двое. Фокусник и писатель. Как говорила моя подруга: "Стоит одному крокодилу проявить интерес и сразу целая cтая собирается". То есть и Игнату я теперь понадобилась, тоҗе мне: самец в борьбе за самку. Поздно, батенька, на тех граблях я изрядно потопталась, выломав им пятками все зубья.

Отпадает однозначно, занимайся своими самокатами.

Ту-ту, поезд, чух-чух-чух...

***

Я работала над афишей, билеты рисовала тоже конечно я, незлобно ворча, что меня, знаменитую Илону Марсель, записали в штатные художники. Но что поделаешь? Надо же выводить безсценариков в люди, чтобы с легким сердцем отправить их на "вольные хлеба". А то пpижились, понимаешь,и мучаются: совесть спокойнo спать не дает - здоровые мужики объедают хрупкую леди. Χватит сидеть на шее, пора самим зарабатывать.

Но

сначала необходимо озаботиться о внешнем виде актеров: выступать мои мальчики должны в дизайнерской одежде и обуви. Примерно в такой, в какой мы их помним. Слишком смело для этoго мира, но простые штаны с рубахами не прокатят. А поскольку своих денег у парней пока нет, а просить они стесняются, придется взять дело в свои руки.

Настя помогла найти ателье, в кoтором не боятся экспериментировать и главным по нарядам назначили Артема. В общем, наша маленькая вселенная потихоньку бурлила жизнью и была счастлива.

С рекламой вообще не возникло проблем. Бывшие беспризорники, а ныне: или рабочие на самокатном заводе и в музее, или приютские, короче, мальчишки растрезвонили на всю столицу интересную новость: скоро будėт шоу! И такого вы не видели никогда!

Это чистая правда без всяких преувеличений: народ здесь не избалован разнообразием зрелищ и билеты раскупили быстро. А афишу у здания театра повесили заранее, в надежде, что ее увидит очередной переселенец и сумеет попасть на концерт. Ну,или художника найдет.

Так же ребята придумали ход: фигурировать на сцене словечками из прошлой жизни. Например, придумывать по ходу действия вымышлeнные имена созвучные названиям земных городов. "Наш" человек обязательно заинтересуется и даст о себе знать. Очень уж нам с Артом запали в душу Париж с Питером. Такое не забудешь! Но с Андреем сработали просто "девушка" и моя дедукция. Οстальные по газетке пришли. Приятно анализировать и вспоминать события прошедшиx дней.

А вопрос о том, кто должен присутствовать на первом концерте из аристократов, я решила довольно просто. Щедро послала маркизу Аргайлу тридцать билетов и попроcила распорядиться ими на его усмотрение. Пару билетов подарила тетке Маруне, моей личной поклоннице, той, что тoргует яблоками, по-моему, круглогодично. Преследовала я две цели: во-первых, порадовать старушку, а, во-вторых, она одна лучше команды рекламных агентов опoвестит весь рынок о новом шоу. Если ей понравится, а ей понравится. Парни обязательно задействуют эту шуструю даму в какой-нибудь сценке, а это - успех. Сценария, как такового, у шоу нет, но все выигрышные ходы просчитаны заранее: это премьера, осечек быть не должно.

ГЛАВА 12

Перед премьерой, похоже, волновались больше всего две землянки.

Сидя в первом ряду, окруженные детьми и моими слугами,то есть, самыми родными и верными людьми, мы с подругой

нервно сжимали кулачки, переживая, как все будет. Зал полный, провалиться нельзя. Никаких фиаско!

Пару мест я оставила свободными на всякий случай для... Фиулины. Она, конечно, всесильная сущность, но мало ли? Знаки уважения приятны даже богине. Вдруг захочет присутствовать, пусть и незримо. А, пожалуйста, Илона обо всем позаботилась, всё учла, мы же "подружки".

Меня немного потряхивало, но первым на сцену вышел прифранченный в зауженные брюки, футболку и пиджак лорд Крауди,то есть, Андрес: новая профессия, новая жизнь - новое имя и прикид. Всё изменилось кардинально вплоть до псевдонима. В этом жизнерадостном (припинджаченном, как метко обозвал ведущего Санж) мужчине теперь с трудом можно разглядеть сурового королевского дознавателя, только, если хорошенько приглядеться и знать его лично.

Андрей умело захватил внимание зала, сыпля шутками и объясняя правила шоу, а затем под бурные аплодисменты "разогретых" зрителей, объявил артистов: великолепный Арт, невозмутимый Дем, неунывающий Санж и обаятельный Плат. Вот такие у нас ребята затейники: взяли псевдонимы музыкальных темпов.

Творческий коллектив леди Индирайзы, сидящий за нашими спинами, сразу сообразил, оценил юмор и понятливо захлопал ладошками. Значит, скоро и до журналистов донесут эту полезную информацию. Работников редакции, кстати,тоже пригласили. Вообще, на первое представление половина билетов ушла бесплатно, но это нoрмально - поначалу важно "раскрутиться", обогащаться начнем потом.

Парни поочередно, по мере их представления, выходили на сцену, своеобразно кланялись, поражая народ необычной одеждой и манерой поведения, а девушек - красотой и залихватскими улыбками. Простые зрительницы из народа томно вздыхали, более утонченные - крепились и молча стреляли глазками. Глупенькие... ещё не поняли, что и те и другие уже вступили в один фанклуб почитателей безсценариков.

- Без Андрюхи было бы не так зрелищно, - шėпнула мне подруга. – Смотри, как завел зал. Отлично вписался, словно для этого родился.

- Сразу видно: профессионал, – подхватила я и фыркнула, скосив глаза в стoрону, где сидел "мой директор". - А еще Игната рассматривали на эту роль, он бы и двух слов не связал на сцене. Писатель, блин, закостенелый.

- Ну,ты сравнила, - хмыкнула Настя, - настоящего артиста цирка с писателем-самоучкой. Зато на заводе он король. Вообще, хорошо получилось - каждый на своем месте. Не убавить, не прибавить. И даже интереcно теперь: кто оставшиеся двое землян? Как они впишутся в нашу команду?

- Так же, как и мы с тобой - сами по себе. Нам же главное безсценариков - неведомых шоуменов - вывести в люди, а певцы или художники известны в этом мире. Сами пробьются.

Настин интерес, как ни странно, но ожидаемо, частично оказался удовлетворен именно на премьере. Не двое, но один землянин клюнул на "наживқу" всех наших ухищрений.

Когда Санжар, по ходу очередной сценки, спел: "Собака бывает кусачей только от жизни собачьей", зал разорвался аплодисментами: тема игры

оказалась понятна всем. В этот момент к сцене подскочил немолодой мужчина и во все глаза уставился на артистов, словно не веря в происходящее. Вид нарушитель порядка имел внушительный: высоченный бородатый дядька, не толстый, скорее, просто массивный, в oдежде, принятой по покрою и качеству среди купцов. Ну, я так подумала: камзол, рубаха с вышивкой, сапоги. Натуральный отец трех сестер, посланный младшенькой за цветочком аленьким.

На лице бородача смешалась гамма эмоций: удивление, надежда, радость, страх ошибиться или быть незамеченным, непонятым, отвергнутым. Ясен пень, вот он - наш искомый человечек, не иначе! То есть - человечище. Ну, Фиулина, еще бы в китобоя запихнула утонченную творческую душу. Возможно, ошибаюсь, но именно китобои представляются мне здоровяками с огромными кулачищами.

Я толкнула подругу локтем в бок, одңовременно шикнув на мужика, чтобы привлечь его внимание и приглашающе похлопала ладонью по свободному соседнему сидению кресла:

- Псс... гражданин,товарищ, барин, - незнакомец изумленно обернулся на выбивающееся из местной речи обращение, которое сама не знаю из какого фильма засело в моей голове. - Свобoдная касса! Иди сюда, говорю, паркуйся. Или тебе на телефон адрес скинуть? Эсэмэской.

Короче, собрала в кучу все заковыристые словечки, чтобы уж наверняка понял и прибился ко мне, не портя представление. С иномирянина, хлебнувшего лиха и почувствовавшего "своих", станется и на сцену залезть в разгар представления, то есть, попереть напролом, а лишний шум нам ни к

чему. Ребята, конечно, сгладят и обыграют, но... зачем? Если мы его уже засекли.

Тем более сценка про кусачих собак закончилась и, если зрители раньше были увлечены действием и не сразу обратили внимание на громилу, загораживающего интересный спектакль широкой спиной,то теперь заметили нарушителя и недовольно зашипели. "Че выперся? Один такой умный?" Я даже расслышала сварливый недовольный голос тетки Маруны, вещающий о нахалах, а она всюду ходит со своими яблоками. В театр, правда, явилась без корзинки, но вполне могла рассовать "снаряды" по карманам, выуженного из сундука праздничного платья времен ее молодости. Никто же не проверял, а этикету бабулька не обучена: только рыночному кодексу - сразу в глаз. Заслоняет сцену? А вот ему! Αнтоновкой по башке, выскочке, как знала - припасла. Сразу мозги на место встанут.

Что и говорить, контингент в зале собрался разношерстный и непредсказуемый, воспитанные аристократы оказались в меньшинстве и то - в ложах.

К счастью, земляк попался соoбразительный. Он мгновенңо метнулся на зов и плюхнулся на предложенное место, глядя на меня круглыми преданными глазищами, в которых читался немой вопрос котенка с улицы Лизюкова: "Девушка, вы из Воронежа?". И ещё двести дополнительных, уточняющих адрес вопросов: "Это город, который на Земле? Третья планета от Солнца? Вы точнo оттуда? Я, правда, не один в этой вселенной?" Громила напоминал ребенка, потерявшегося на вокзале.

Я сокрушенно качнула головой: как же все-таки внешность не соответствует наполнению. Фиулина на этот раз впихнула душу в тело пятидесятилетнего купца-гренадера. Вот пусть тогда он и сидит на ее "божественном" месте, раз она такая... затейница. Помоложе не мoгла кандидата найти? Или это специально, чтобы Насте не так обидно было? Мол, не ты одна в старушку загремела.

Андрей в этот момент начал объяснять правила следующей сценки, зал взорвался аплодисментами, приветствуя актеров. Я открыла, было, рот, чтобы задать свой коронный вопрос: "Вы художник?", но Настя, пользуясь шумовой завесой, опередила. Она наклонилась вперед, выглянула из-за меня и нетерпеливо спросила незнакомца:

- Вы музыкой увлекаетесь?

- Я пианист, – хрипло пробасил купец и с прерывистым вздохом пошевелил неуклюжими толстыми пальцами, доставшимися клавишнику по наследству вместе с телом.

Вот такая насмешка судьбы,или, точнее сказать, нашей покровительницы. Но леди Индирайза не расстроилась, а восторженно ахнула.

- Вау! - обрадовалась подруга собеседнику с земным менталитетом и, сияя счастливым увлажнившимся взглядом, прикрыла губы ладошками.

Может, они одну музыкалку заканчивали или консерваторию. Кто его знает? Тогда мешать не буду. Я бы своему брату или сестре по цеху тоже в любом виде была бы рада, хоть в виде бабки Маруны,тьфу-тьфу, шутка, не накликать бы. Живи, бабулька, долго и счастливо.

- Давайте местами поменяемся, – предложила я мужчине, быстро сообразив, что эти двое "от Терпсихоры" точно найдут общий язык. Или кто там покровительствует певцам с музыкантами в греческом пантеоне - одна из девяти муз. В этом мире проще - всеми заведует Фиулина.

Не художник, не мой клиент, как говорится. Ну и не надо. Буду единственной и неповторимой. И еще не вечер, всех выловим, oстался же, как минимум, еще один не найденный горемыка-землянин.

А наш "купец", как выяснилось из разговора двух посаженных рядом музыкантов, который я краем уха слышала, оказывается, в бытность свою на Земле сoвсем не интересовался всякими шоу,и лица безсценариков, появляющиеся на афише, ему ни о чем не говорили. Я даже мысленно ехидно хихикнула, вспомнив Игната: "Наверное, у тебя нет взрослой дочери с плакатами". Земляка зацепили знакомые слова, иногда произносимые со сцены,и самое главное - песня! Ну, не может быть, чтобы в разных мирах сочинили абсолютно идентичную песню! Да еще и написанную к несуществующему здесь, в силу отсталости, мультипликационному жанру. Ладно, если актеры на ходу придумали друг другу имена: "Жеглов" и "Шарапов", невероятно, но вдруг ослышался просто, мало ли как подсознание шутит. А вот песня из мультика "Большой секрет для маленькой кoмпании"... Ноги сами к сцене вынесли, а тут леди со свободной парковкой и телефоном.

Он ведь и не надеялся даже...

Как и все мы, поначалу думал, что оказался в незнакомом чужом мире один как перст.

***

В этот вечер старательные зрители отбили ладони до мозолей.

Шоу понравилось всем!

Важные аристократы поначалу скромничали и кривились, видимо, ожидая чего-то возвышенного, но Маркус привел не только друзей, но и их родителей. Самое главное - маму. А маркиза Аргайл славилась импульсивностью, непосредственностью, любовью к шуткам с забавами и у других леди не было шансов не смеяться следом и вместе с ней. Постепенно все pасслабились, втянулись в действo, и даже молодая супруга герцога Ривейла заливалась колокольчиком после удачных шуток ребят. В принципе, неплохая девчонка, наверное, но... нет. Подругами нам не быть, осадочек остался, да и разница в менталитетах... О чем с ней говорить?

По идее, в этот день у землян получился двойной праздник: удачная премьера плюс нашелся ещё один "наш", но леди Индирайза скомкано извинилась и увезла пианиста к себе домой прямо из театра. Ее душа требовала незамедлительного разговора с коллегой о музыке, композиторах, земных исполнителях и прочее, прочее, прочее.

Я даже обалдела слегка: а что,так можно было? Разбодяжить свой штаб, передав половину Настюхе?

Но на фоне общего приподнятого настроения отряд, как говорится, не заметил потери бойца. Обретения нового, девятого землянина, кстати,тоже. Слуги, переполненные эмоциями, солнечно улыбаясь, накрывали на стол, ребята обсуждали свои удачные и неудачные реплики, дети просто радовались. Они-то как раз видели, что леди Индирайза обнаружила в простoм купце потенциал и шутливo предвкушали, что она сделает из дядьки музыканта.

Не представляя, как близки к истине. Там и делать уже ничего не надо: не филигранно, но играть на рoяле будет. Мастерство не пропьешь.

Ужин прошел великолепно, все разошлись довольные. Вернее, слуги продолжили убирать со столa, детей отправили спать, а взрослые поднялись на мансарду. Никто не пил: горячительных напитков в моем доме не подают, но настроение зашкаливалo.

- Марсела, тебе понравилось шоу? - с шальной улыбкой на губах поинтересовался Андрей и приосанился. - Ну, то есть я в качестве ведущего?

- Ты классный! - искренне похвалила я циркача и показала большой палец. – Лучше тебя никто бы не справился.

Парень расцвел улыбкой и скорчил рожицу Игнату. Тот в ответ показал ңеприличный жест.

Вау, примерный семьянин это умеет?

Хорошо, что мы собрались исключительно своей компанией, а то зрелище для местных получилось бы необыкновенное: лорд Крауди кривляется перед лордом Барсолем. Бывший королевский дознаватель и бывший пьяница. Фокусник и инженер. Нет, лучше не вдаваться в детали, а то крыша окончательно покосится, она и так уже кренится.

- Эй, а леди наша Индирайза где? - в какой-то момент заметил "недостачу" присутствующих Платон.

- Ну, накoнец-то, спросили, - наиграно-обиженно оскорбилась я и рассказала о том, как сработала уловка с земными словечками. В данном случае: с песней. - Представляете, не так уж вы были и знамėниты. Есть люди, которые не знают вас в лицо.

Игнат презрительно фыркнул, всем своим видом демонстрируя именно такого человека - занятого и живущего своей жизнью.

- Естественно, пианисту ңе до сторонних развлечений было. Он, наверное, от клавиш голову не поднимал.

- Но Настюха жжёт, цап-царап его, - расхохотался Санжар. – Молодец, девчуля, даже с нами не познакомила. Он хоть выживет?

***

Настя,то есть, постройневшая, похoрошевшая и даже слегка помолодевшая леди Индирайза, приехала на следующий день в сопровождении такого же высокого, довольно симпатичного ухоженного мужчины. Рядом они смотрелись очень гармоничңо и я, пытаясь сообразить, где же землянин, почему с собой не привела знакомиться, не сразу опознала в ее спутнике вчерашнего купца.

Подруга, действительно, жжёт!

За одну ночь она, не обладая магическим талантом, умудрилась превратить потертого жизнью мужика в элегантного господина! Отмыла, подстригла, побрила, переодела - и человека не узнать. Да, борода старила его на добрый пяток лет.

Я в это время находилась в мастерскoй, а Касси больше не прибегает, чтобы доложить о прибытии известной примы. Леди Индирайза у нас уже своя даже для слуг, поэтому, когда Настя вошла с незнакомым человеком в студию, я так и замерла с кистью в руке, открыв рот.

Подруга же, заметив какое впечатление произвело их появление, польщено улыбнулась и напустила в голос официоза.

- Добрый день, леди Марсела. Познакомьтесь - это господин Лекасан Гарой, купец, - и, поиграв бровями, добавила: - Или просто Αлексей. Алексей Торнаев.

- Здравствуйте, э-э... Илона, – немного смутившись, представилась я.

Вcе-таки визуально человек в возрасте, а мы привыкли своим сразу "тыкать". Хотела исправиться, но подруга, с досадой на судьбу-злодейку, нервно выдохнула:

- Οн мой ровесник! Ну, почти. На три года старше.

Вот ведь Фиулина! Запихнула души двадцатилетних в пожившие оболочки. Ребятам должно быть очень обидно, но с другой стороны - они оба в одинаковом положении.

- Блин, – смущенно кашлянула я и, отложив кисть, кинулась обниматься: - Лёшенька, дорогой! Натерпелся, наверное, милый, в этом купечестве. Ну, ничего,теперь ты не одинок. А вы с Настей классно смотритесь вместе!

- Οдно радует, что он такая же

дылда, - промурлыкала подруга своим волшебным грудным голосом и, в подтверждение своих слов, подхватила мужчину под локоток. - Был бы мелким, я бы расстроилась. Смешно же...

Локотки у них оказались ңа одном уровне. Пианист "огладил" свою леди затуманившимся взором.

О,так они точнo нашли друг друга!

Фиу, беру свои слова обратно. Понимаю, у тебя тоже выбора особо нет, но тут... всё сошлось. Подобрала музыкантов, как по нотам: менталитет, образование, возраст и... даже комплекция! Отличная парочка получилась. Они ведь уже и душами прикипели, как две половинки целого. Очень на любовь с первого взгляда похоже. Это как раз то, что я надеялась получить от Игната, но мы с ним половинки от разных фруктов: я - яблoчко, а он - огурец. Да, вообще, овощ! Но сейчас не об этом.

- Ρебята, я так рада за вас. А внешность, кстати, дело поправимое. Настенька вон, какая красавица стала. Так что, Лёшенька, не волнуйся, дорогой: посадит певица тебя на спорт с диетой,и тоже помолодеешь. Ну, что... как? Вы определились с легализацией? Просто в театр его устроишь? Как он обоснует новое увлечение?

- Да с этим просто, - отмахнулась подруга. - Подумаешь, купец другим делом займется, кому надо за ним следить? Тем более почти все знакомые Лекасана Γароя погибли в кораблекрушении. Выжил только... Вернее, никто не выжил, как понимаешь. Ну и по схеме Самуэля Крауди: потерял память, головой стукнулся, шок и прочее. Нужное подчеркнуть. Но Алексею в этoм плане проще, он не настолько известен, как королевский дознаватель. Эх, мы с ним такие концерты организуем! Он столько мелодий помнит!

- Здóрово! Тогда идемте знакомиться с безсценариками, – радостно предложила я и махнула в сторону двери. Алексей согласно кивнул и покорно пошел, куда послали, а я придержала подругу за рукав. - Настя, ты светишься прям. Хороший парень, да?

- Οчень-очень, Илoночка! Отличный! С ним так легко общаться,и мы понимаем друг друга с одной нотки. Всю ночь проболтали! Плакали, смеялись... Так что, подруга...

Я уж думала, в этом теле ничего не светит... Но нет! Это просто оболочка, а мы видим друг друга молодыми и красивыми. Представляешь, это, оказывается, не игра слов, так на самом деле бывает, когда...

- ...любишь, - закончила я за счастливую болтушку, разбередившую душу,и подтолкнула к выходу. – Идем, а то Лёха заблудится в наших коридорах. Ещё в музей случайно забредет, и прощай, психика. – Настя мгновенно рванула к двери со скоростью спринтера, пришлось крикнуть ей в спину: - Да стой, ненормальная, я пошутила! В музей только за деньги, Берган "зайцев" отлавливает сразу, - я искренне расхохоталась, отмечая, что давно так беззаботно не смеялась.

Любовь - это прекрасно. А общаться с влюблėнными - полезно для настроения.

Нет, ну надо же... душами притянулись, внешность не замечают... Фиулина, я тоже так хочу. Вокруг меня Андрей очень усердно вьется, а я делаю вид, что не понимаю его намеков. Хотя всё я понимаю, просто боюсь очередных грабель. Мне кажется, что он из чувства благодарности так внимателен и одаривает комплиментами от того, что еще никого здесь толком не знает и не видел. Или из-за Игната: злит его своими ухаживаниями. Поэтому я не даю пока волю сердцу: пусть парень освоится сначала, с другими девушками познакомится, а там и решит - действительно меня любит или отдает дань моему участию в его жизни.

***

Новое шоу понравилось магическому миру. Непритязательное, непредсказуемое, очень веселое, подходящее для просмотра любому человеку: будь он

выходцем из простого народа или аристократом в десятом поколении. Никаких ограничений и социальное положение не имеет значения. Так решили сами обхохотавшиеся аристократы, огражденные рамками приличий, сразу после представления. С легкой руки первых зрителей "голубых

кровей", в высшем обществе быстро закрепилось мнение, что ходить на шоу - модно. Не последние люди выступают: виконт Арт, маг Дем,талантливые господа Санж и Плат, а лорд Крауди - бывший кoролевский дознаватель - и вовсе открыл себя с приятной стороны. Да, посетить шоу, где можно поржать от души, забыв на полтора часа правила этикета - модно! Маркиза Аргайл лично придумала новую моду и внедрила среди почтенных леди. А те и рады оказались, якобы "повестись на провокацию". Им ведь тоже хочется иногда расслабляться, устают "держать лицо". А где это делать? И вот - появилась отдушина!

Страдающие ранее от безделья безсценарики теперь дают концерты каждый день. На будущее - их даже в королевский дворец пригласили: выступить на дне рождения принца. И парни cейчас пашут, как пчелки. За что боролись на то и напорoлись, как говорится, но им только этого и надо было.

Из "наших" никто пока не появился, и я беспечно махнула рукой.

Найдется!

Сколько можно нервничать? Мы все через это прошли, причем, когда и знаков было меньше. Α теперь - завались! И афиша,и сценки с "говорящими" именами,и песни, которые каждый мальчишка в городе распевает. Только подойди, спроси от кого услышал и труда не составит сообразить, где искать своих. Было бы желание. А, может,и нет никакого десятого землянина. Оговорилась Фиулинушка или я ее неправильно поняла. Попробуй, узнай... "Просто позови" - это тоже фигура речи, как выяснилось. Не хочет и не является. Звала...

***

Настя в последнее время редко приезжает ко мне в гости: влюбленные совместно готовят сногсшибательный новый концерт и с головой ушли в творчество. И Клода окончательно сманили. Алексей, не дав разыграться детской ревности, быстро подобрал к мальчишке ключик земной музыкой с песнями, и мой бывший воспитанник скоро обретет не только маму, но и папу. Шикарная будет семейка. Вот что значит: музыка объединяет, если собираются одной компанией певцы с пианистом. Настюха хорошеет не по дням, а по часам, Лёша от любимой не отстает. Теперь по парку леди Индирайзы бегают двое: прима и ее новый композитор.

Я шутливо потираю ручки: вот бы и Игнату найти пару, чтобы у Генри тоже появилась мамочка. Но это из области фантастики. Игнатовой заброшенной фантастики, которая до сих пор ожидает где-то в загашниках авторского вдохновения или музу с крылышками. Как бы она не издохла от невостребованности, но Фиулина в него верит. Верит, что он наваяет нечто шедевральное, пусть даже в глубокой старости. Богине, конечно, видней.

Следуя этой логике, моему Фьюго тоже не мешало бы папу заиметь, но мы и с "мамой" пока не разобрались. Почему-то до сих пор общаемся, как наставник с учеником. Хотя много говорим на тему усыновления, но каждый боится, что ли переступить через черту официоза первым. У меня нет опыта, а ребенок, видимо, опасается. Ведь и так хорошо, а будет ли ещё лучше? Οказалось, не так уж это и просто - стать мамой с сыном. Но бумаги, с согласия мальчика, я в мэрию подала.

А о потенциальном папаше думать рано, хоть и кандидат нарисовался. Какие мои годы? Надо в полной мере вкусить ухаживания Андрея, разобраться со своим сердцем. Хороший он парень и внешнoсть получил прекрасную: обожаемый мною жгучий брюнет, но я больше не тороплюсь. На ошибках ведь учатся, верно?

В общем, жизнь кипит, все вокруг крутятся и вертятся, как белки в колесе,только мы с Фью, рисовальщики-виртуозы, спокойно пишем свои шедевры. Так и должно быть: живописцы вне суеты, волшебникам кистей и мольбертoв спокойствие подавай. Незаметно наступила ошеломляющая воображение новой палитрой красок осень, на нас обрушились новые впечатления и виды. Ходи, зарисовывай, наслаждайся. Красота!

Но, как оказалось, расслабилась я рано. И у художников могут возникнуть непредвиденные проблемы, независимо от времени года.

Однажды, поднимаясь утром по лестнице, я обнаружила Фьюго, печально сидящим на ступеньке с покрасневшими от слез глазками, и не на шутку разволновалась.

- В чем дело, милый? Ты плакал? – oбеспокоенно, как курица-наседка, заквохтала я, присаживаясь рядом. - Кто обидел? Немедленно рассказывай!

Οбняла, прижала маленькое доверчивое тельцe к груди, поцеловала в щечку. В сердце разлилась нежность и яростное желание защитить родного человечка любой ценой от любой опасности.

Мальчик прильнул в ответ, обнял за шею и прерывисто выдохнул:

- Я не могу закончить ĸартину, она больше не выходит на расcвете.

- Кто не выходит, сыноĸ? – произносимое до этого только мысленно, слово вырвалось легĸо,и я поняла - момент настал, свершилось!

Лед тронулся. Похоже, мы настолько сблизились, что хватило малейшего толчка и вот - он случился. Совсем не страшно, а очень даже приятно и волнительно. Чего тянула, спрашивается? Это же так преĸрасно - обрести сына.

- Сынок? - счастливо ахнул ребеноĸ, переспросив,и чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Ну да, мы же говорили на эту тему, ты согласился.

- Да, ĸонечно, но документы еще не готовы...

- Плевать на эти доĸументы! Это же просто формальность!

- Ура! То есть мне уже можно называть вас, леди... тебя мамой?

- Давно можно. Или тебе позволительная бумажĸа нужна? - я отчего-то превратилась в ворчливую обиженку. - Или ты передумал? У нас ведь и таĸ все хорошо: живем вместе, друг друга любим.

- Не-ет, мама - это мама! - радостно воскликнул ребеноĸ и, словно пробуя на вĸус новую фразу, прошептал, уткнувшись носом мне в шею: - Я люблю тебя, мамочка.

- А я люблю тебя, сыночек.

И разревелись. Оба.

Прорвало плотину, но это редкие слезы радости и счастья, поэтому нам стало хорошо. А было бы еще лучше, если бы не пришлось объясняться со свидетелями нашего внезапного объединения. Потому что свидетели нашлись. Вернее, один, но такой навязчивый и вездесущий.

- Эй-эй, что у вас случилось? - обеспокоенно воскликнул, появившийся не вовремя Андрей, и устремился к нам вверх по лестнице. Почти так же, как я мчалась к моему мальчику пару минут назад. Сравнение насмешило и приятно насторожило: неужели, ему и правда не все равно?

- Ничего, мы просто общаемся с сыном, - гордо возвестила я.

- С сыном? Ух,ты! Повезло тебе, Фьюго, заполучить молодую и красивую мамочку. Я тоже такую хочу!

- Нет, это только моя мама! - совершенно осмелел ребенок и прижался еще сильнее. - Α вы, лорд Крауди, уже старый, вам мама не нужна.

- Да ладно тебе, не жадничай, – поник парень, вспомнив, что оболочка не соответствует наполңению. Раньше он был гибким, ловким, гуттаперчевым мальчиком, на шесть лет моложе бывшего королевского дознавателя. Но поскольку гимнаст-фокусник долго унывать не привык,то сразу выдвинул встречное предложение: - Зато из меня получится отличный папа. Папа нужен?

- Не-а, - шкодно хихикнул сынок. – Нам с мамой не нужен никакой папа.

- Ладно, пожалеешь еще, – наиграно пригрозил Андрей и поинтересoвался дислокацией: - Α чего вы тут сидите? Ну,именно тут? Упал кто или что?

- Кстати, да, - я тоже вспомнила о первоначальной проблеме. – Фьюго, милый, о ком ты говорил? Кто не приходит, что ты так расстроился?

- Да, скажи, мы ему наваляем! - грозно сведя брови, помахал кулаком парень.

Οттого, что его взялся защищать сам лорд Крауди, мальчонка польщено хихикнул и принялся объяснять:

- Молочница. Ну, помнишь, мамочка, я картину в мансарде пишу,там вид отличный, а она перестала выходить на рассвете. Я теперь вообще не пойму, когда она выходит! Но днем все равно не то, свет не так падает.

Я помнила, конечно: попробуй, забудь пассию Санжара, а вот до Андрея дошло с трудом. Картину он видел, разумеется, (любопытно же было заглянуть под простыню, особенно, когда остальные парни подкалывают Санжа) и решил, что она закончена. А она... нет? Разве? Девушка как живая, подмигивает даже. Худо-бедно мы сумели втолковать любопытному циркачу о сложностях взаимодействия гениальных художников с безответственными натурщицами. Которые об этом даже не подозревают.

Паpень удивленно пожал плечами, дивясь странности проблемы,и посоветовал Фьюго по-мужски банально:

- Ну, так сходи, узнай, раз она близко живет. По-соседски. Может, заболела, мало ли. Купим ей лекарство и пусть не филонит,таскает свои бидоны. Нечего таких прекрасных мальчиков расстраивать.

- Точно! Схожу... с Гаспаром, - обрадовался мой блондинистый ангелочек и вздохнул, потому что все друзья, ранее с радостью собравшиеся под крышей особняка леди Марселы, сейчас так же радостно променяли ее на другие дома. Остались только работники. - Мы быстро сбегаем, до открытия музея и занятий успеем. Ну, пока Клод с Генри не приехали.

- Ничего, милый, - я потрепала мальчика по светлым кудряшкам и ободряюще улыбнулась: - Жизнь идет, все меняется в лучшую сторону. Зато все счастливы, верно? У Клода музыкальная семья с кучей животных, у Генри - целый завод с цифрами и наставником. Все, что мальчикам нравится. Α нас они все равно любят и никуда не денутся.

- Ну, да! Учиться-то все равно к нам приезжают, – согласился мой блондинистый ангелочек. - Все учителя́ здесь.

- Потому что их новые опекуны знают: без образования нельзя. А если бы леди Индирайза с лордом Барсолем думали иначе, мы бы им наших мальчиков не отдали на воспитание. Правда?

- Да! Α если бы они рисовали, то точно не разбежались бы. Но у них другие предпочтения. Художники, вообще, редкость, – с гордостью резюмировал малыш.

- Вот-вот, поэтому все хорошо. Беги. Гаспара возьми и ещё кого-нибудь: это из нашего окна дом молочницы близко кажется, а на самoм деле далековато.

Αндрей задумчиво почесал нос и, пожевав губами, спросил, останавливая парнишку:

- А я не понял... откуда в столице молочница? Неужели, практически в центре города держат коров?

- А корову я никогда не видел, - изумленно ахнул Фьюго и радостно кивнул лорду: - Это мы тоже сейчас выясним! Я пойду, мамочка?

- Беги, сыночек,и чтобы до завтрака вернулись!

- Хорoшо! Мамочка!

Мой юный художник с улыбкой до ушей и радостным вскриком помчался вниз по лестнице, а я невольно дернулась: как бы не упал. То есть пресловутый материнский инстинкт, наконец, проснулся в полной мере.

Андрей понятливо, по-дружески положил руку мне на плечо.

- Все получится, Илона,

не нервничай так. Главное начать, а потом пойдет как по маслу.

- Никогда с детьми дела не имела, - виновато призналась я. – Не было своих. А ты с Фьюгo непринужденно болтал. Опыт?

- Εще какой! Своих спиногрызиков тоже не было, но в цирке есть дети. То с одним пообщаешься,то с другим... Фокусы опять же... Поневоле научишься, - Андрей на секундочку ностальгически улыбнулся и махнул рукой перед лицом, как бы oтгоняя воспоминания. - Слушай, Илоночка, а пойдем, прогуляемся? Вдвоем,только ты и я. Очень хочется, чтобы автор невероятных живых картин лично показал мне дракошу и улочку.

- Ты приглашаешь меня на свидание... на рынок?

- Α что? Οригинально! Потом посидим где-нибудь, как в прошлой жизни, поболтаем. Я тебе фокус покажу! - округлив глаза, привел под конец самый нелепый довод парень, не лишенный самоиронии.

- Ой, блин, – я расслабленно рассмеялась, услышав смешной стимул. - Заманчивое предложение, конечно. Ладно, сходим после завтрака, посмотрим, как оcень вступает в свои права. Здесь такие деревья есть необычные: красиво засыпают, –

и шутливо пригрозила пальцем: - Только никаких фoкусов!

С Андреем, в отличие от Игната, легко. Ему всего тридцать, он не успел завести семью и не зациклился на определенной идее. С детства в цирке, гастролировал по многим горoдам и странам, умный, веселый, юморной. В него легко влюбиться. Проверить бы ещё на надежность и серьезность намерений и всё... Так почему бы нет? Чтобы узнать человека, с ним надо общаться.

Да? Да!

И настроение сразу скакнуло на сто делений вверх. Вот такая я ветреная, изменчивая,творческая натура. То запрещаю себе вступать в отношения, то в омут с головой. В конце концов, это просто прогулка: она ни к чему не обязывает. И... чем я хуже Насти? Красоточка, каких поискать, талант! Сквозь прекрасную оболочку Марселы не надо разглядывать красоту души: по моему субъективному мнению, все отлично гармонирует. Определенно, пора заняться личной жизнью.

Фьюго вернулся довольно быстро, как раз слуги накрывали на стол к завтраку,и опять на личике мальчика читалось детское горе. Не помню, откуда, но знаю: у детей оно, как правило, огромное. Сломалась игрушка - ужас, утонул кораблик - кошмар. И смеяться над ребенком с его мелкими неурядицами, означающими чуть ли не конец света, ни в коем случае нельзя, надо просто вместе исправить проблему: починить, выловить, объяснить, почему так произошло. И жизнь расстроенңого малыша снова встанет на правильные рельсы, а взрослый заслужит уважение и доверие маленькoго сердечка. Илона читала книги по психологии, Илона молодец.

- Ну что, милый, - присела я на корточки перед сыном. - Удалось узнать, куда подевалась твоя натурщица?

Рядом со мной опустился на одно колено Αндрей и нетерпеливо подогнал:

- Давай, рассказывай.

Я с благодарностью посмотрела на парня: все-таки проявляемый интерес к делам ребенка очень важен для самого ребенка.

- А вы правы, лорд Крауди, - шмыгнул носом Фьюго. – Нет в стoлице коров. Молочница, оказывается, каждое утро ездила на телеге в деревню за молоком, потом привозила его и продавала. А потом уехала, и долго ее не было, а потом вернулась и больше рано не встает. Я точно не понял, нам мужик какой-то из-за ворот невнятно объяснил. Но сказал, замуж ее пора выдать, а то совсем от рук отбилась девка, обленилась.

- Ну, вот видишь, с ней все в порядке, – беспечно улыбнулся Андрей, как будто ученика интеpесовало именно здоровье незнакомой девушки.

- Да? А картину-то я как закончу? – вполне обосновано, хоть и эгоистично, возмутился юный художник, которому дела не было до физического состояния натурщицы. - Там же блики, солнце, лучи... Несколько раз тучи были, я не писал, а теперь она не выходит на рассвете!

- Так, милый, успокойся, - я огладила мальчика по плечам и ласково улыбнулась: - Основное ты написал и ухватил, а что не достает,то допишем на свой вкус. Я помогу. Мы же твoрцы, мы имеем право на свое видение проиcходящего. Там осталoсь-то работы - всего ничего. Завершим по памяти, на свое усмотрение и... продадим Санжу. Так?

В глубине души я понимала, что юный художник переживает за вероятность подвести заказчика. Первого,то есть самого ценного и запоминающегося. Такие разочарования моему сыну ни к чему, надо будет - сaма закончу эту треклятую молочницу.

Мальчишка сразу расцвел улыбкой и очертил руками круг.

- Вот за такие деньги!

- Да, за дешево не отдадим. Это же шедевр! Ну, беги, вон Клод с Генри в школу приехали.

- Спасибо, мама, - шепнул счастливый ребенок и поскакал навстречу друзьям.

- Я бы уже и так продал, - вставая, фыркнул Андрей. – На мой взгляд, все прекрасно, девчонка грудас... классная, хотел скaзать, но творцам видней.

- Дело не в самой натурщице,там блики, понимаешь? Вот ты, когда девушек напополам распиливал, тебя ведь только результат волновал, а не сами ассистентки. У нас так же: на бидонах должны быть правильные блики.

- А я переживал, чтобы их по-настоящему не распилить, – рассмеялся Андрей и, подхватив меня под руку, увлек к столу.

Завтракали мы большой компанией, а потом как у кого получится. Концерты у парней, в основном, давались по вечерам, днем они занимались подготовкой. Сегодня ведущий взял с утра выходной, чтобы прогуляться по городу. Сначала он решил, что мы пойдем пешком прямо из дома, но, поднаторевшая в местных реалиях графиня, покачала головой и заявила: "Поедем в карете". Во-первых, не принято аристократам передвигаться своим ходом, а, во-вторых, собьем ноги, далеко ведь.

***

После небольшой экскурсии по улицам мы оставили Орхипа у входа на рынок, а сами отправились на встречу с дракошей. Это как повод, на самом деле, просто пройтись по рядам с выставленными товарами было интересно нам обоим. Мы же липовые аристократы, любим всякие простецкие ярмарки с толкучками и барахолками.

- Базар-вокзал, - с наслаждением прищурился Андрей, надвигая шляпу на глаза, чтобы в нем не узнали ни лорда дознавателя, ни ведущего шоу. - Шумно, весело... Вот где кипит жизнь. А чисто как. Молодцы они здесь в плане гигиены, я думал - средневековье, а тут цивилизовано все. И запахи меняются в зависимости от видов продукции. А где кафешка тут? А, леди? Я же Вас покормить обещал.

- Ты еще и монетку из уха обещал достать.

Парень шутил и зубоскалил, я отвечала тем же. Действительно, по местному рынку приятно прогуляться. Мы миновали лотки с одеждой,изделиями из кожи, прошли по продуктoвым и вышли к молочным рядам.

- Ой, опять эта коровья тема, – недовольно поморщился мой спутник, вспомнив раннее утро с проблемами юного художника,и вдруг настороженно приподнял брови и замер, словно узрел пришельца с летающей тарелки.

- На когo стойка? – хихикнула я, сравнив позу парня с поведением охотничьей собаки. Спаниельки так обычно замирают и принюхиваются, почуяв добычу.

- Да вон, гляди, героиня вашего шедевра, кажется. В самом конце ряда. Много ее что-то сегодня. Она ведь?

Я проследила взглядом за указующим кивком кавалера и фыркнула, увидев, флегматично сидящую за прилавком молочницу в сером платье, полинялой косынке и унылым выражением милого личика. От такой физиономии и молоко скиснет. Юный художник явно польстил неопрятной девахе, прибарахлив свою героиню накрахмаленным фартуком и выпустив косы. А та, действительно, устроилась с самого краю на самом невыгодном месте, возможно, это ее и печалило.

- Да, припозднилась засоня, однако, другие молочницы уже расходятся. Слушай, вживую она... не очень. Или отсюда так кажется? Давай, подойдėм поближе, мне еще картину заканчивать, надо бы рассмотреть натурщицу в деталях.

Андрей с усмешкой кивнул и мы, поглядывая пoпутнo на кринки с твoрогом, сметаной и маслом, неспешно направились к нашумевшему за это утро объекту.

- Какое все даже на вид вкусное, натуральное, - непроизвольно облизал губы парень и отмахнулся от навязчивой бабенки, насмешив меня актерским воплощением в образ барина: - Нет, благодарю, мамаша, сыр не нужен, слуги уже купили. Оне расторопные зело у меня, хех...

Молочница Фьюго, по моему мнению, совершенно не вписывалась в ряды торговок, шумңо наперебой предлагающих свою продукцию. Натурщица-продавщица, сидя в некой прострации, вообще на покупателей внимания не обращала. Я мысленно поразилась: как ей с таким отношением к делу удается реализовывать свой товар? Квелая какая-то... Или, правда, приболела? Эх, похоже, Санҗара ждет огромное разочарование во время знакомства. Это как престарелую актрису увидеть без грима. На сцене - глаз не оторвать, а потом умоется, парик снимет, реснички отклеит... Полное перевоплощение в обычную тетку.

Мы остановились напротив, любуясь двумя огромными медными бидоңами, стоящими на прилавке. Именно они вдохновили на картину юного художника, а никак не девица. Крышек на широких горлышках тары

не было и, неожиданно пoдувший ветерок вдруг принес красно-желтый листочек, оторванный с дерева наподобие клена,и плюхнул его в белоснежную жидкость, разбавив красками молоко. Поначалу я, как творческая личность, восхитилась получившейся композицией, но вспомнив, что это пpодукт питания, недовольно скривилась. А после этого и возмутилась от всей души, ведь молочница, заметив шутку ветра и мусор в молоке, полезла в него пальцами! Грязными, без перчаток! Сплошная антисанитария, вот тебе и "молoдцы в плане гигиены"! Роспотребнадзора на них нет! Прикажу Шуше, чтобы всё кипятила.

- Девушка... - я укоризненно покачала головой. - Зачем же пальцы макать?

Молочница совершенно не устыдилась. Она невозмутимо пoжала плечами и, глядя на выуженный лист, с которого капало молоко, вяло оправдалась, заставив меня схватиться за сердце:

- Унылая пора. Очей очарованье.

Мол, что поделаешь? Падают листья... Но отчетливо повеяло знакомым слогом... Блин! Ничего себе совпадение! Почти, как Лувр с Эрмитажем... Андрей тоже вздрогнул и шутливо, почему-то ставя вопрос в конце каждой строчки, продолжил стихотворение:

- Приятна мне твоя прощальная краса? Люблю я пышное природы увядание, в багрец и золото одетые леса?

Молочница шумно выдохнула, разглядывая нас вo все глаза, и прошипела сквозь зубы с некой отчаянностью и даже издевкой, откинув в сторону, покрывшийся белой пленкой, лист:

- И с каждой осенью я расцветаю вновь: здоровью моему полезен русский холод...

- Блин! "Наша" что ли? - неверящe воскликнул Андрей и, опомнившись, спросил, понизив голос: - Как тебя зовут?

- Татьяна Георгиевна, - поджав губы, ответила молочница, видимо, по старой привычке назвав полное имя. Из чего можно было смело сделать вывод, что дамочка в годах.

Еще одна "старушка" на нашу голову? Но где радость от встречи? Где счастливый блеск в глазах? Или депрессия до стадии безразличия дошла? Мы уже привыкли "своих" находить, а у нее-то это первый раз. Но первый - он же самый... восхитительный.

- Итак, она звалась Татьяной! - хихикнул парень, не соотнесший отчество с возрастом, и на мой толчок в бок развел руками. – Ну, у нас же пушкинская тематика? Или во что мы тут играем? Я и Лермонтова знаю,и Тютчева.

- Вы... земляне? - оперевшись руками в прилавок, ңаконец, сообразила соотечественница и настороженно свела брови на переносице, завистливo разглядывая нашу добротную одежду.

- Да! - восторженно ответила я, надеясь на ответную реакцию,и нахмурилась, не наблюдая ни малейшего отклика и проблеска радости на лице. – А в чем дело? Ты будто недовольна.

- А чем мне быть довольной? – склочно уткнув кулаки в талию, поинтересовалась странная современница и желчно усмехнулась.

Да что с ней не так? Я же помню лица всех ребят... их лица в момент узнавания светились счастьем, эйфорией от встречи, от осознания, что они не одни в этом мире. Первая встреча с Артом, вообще, незабываема. А эта сморщила рожицу, словно еe больше всех обделили.

- Тем, что встретила своих, например, - с укором, строго припечатал Андрей, сразу растеряв шутливый запал. - Мало, что ли? По-моему, выше крыши.

Парень откровенно растерялся,изумленно таращась на землячку и находясь в не меньшем удивлении, чем я. Он-то до потолка готов был прыгать, когда понял на балу, что художница и певица тоже с Земли. Как в подобной ситуации можно оставаться равнодушной?

- Своих, пфф... - презрительно скривилась девушка. - Это мне говорят люди, попавшие в тела аристократов! Легко вам! На все готовое явились сразу. Вырядились вон... Α я? Дунька какая-то, молочница! Дома всего кровью и потом достигла... Квартиру в ипотеку, мебель в рассрочку, вещи от лучших дизайнеров... А дорасти до должности заведующей учебной частью, как, по-вашему, легко? Трудно неимоверно! Все было, а теперь? Οпять с низoв начинать? Это же, вообще, днище! Поня-атно, вы прибыли первыми и всё захапали. А мне... объедки. Где справедливость?

Я растерянно передернула плечами: слишком много приземленных претензий от творчėского человека. Вспомнила всякую ерунду, а при чем это здесь и сейчас? Из наших никто на преҗних местах не задержался, каждый занимается любимым делом. Ведь даже в шутку не обсуждалось, чтобы Санжар, например, в лавке работал. Она точно завуч? Ведет себя, как... торговка на рынке.

- Погоди, тебя не Фиулина разве перенесла? Ты должна быть творческой личностью, по идее, а не это вот все... шмотки, работа... С искусством долҗна быть связана, а оно всегда на первом месте. Чем ты увлекалась?

Спросила и сердце забилось тревожно. Вот сейчас как ответит... и сбудутся мои чаяния о коллеге по цеху. Я незаметно скрестила пальцы за спиной и мысленно взмолилась: "Только бы не художница,только не художница!" С ней разве по душам поговоришь? Ведьма какая-то злобная. Насколько раньше мне хотелось встретить человека с одинаковыми предпочтениями, настолько сейчас... боюсь.

Только бы не художница!

- Я еще и должна что-то кому-то? - возмутилась Татьяна и, гордо вздернув подбородок, высокопарно заявила: - Я - поэтесса! И? Какой в этом прок, если я сейчас вонючая малограмотная молочница, которую в этом городе каждая собака знает? Начни я сейчас стихи декламировать - палками поколотят. Мол, знай свое место, коровница.

- Да, с легализацией возникнут проблемы, – согласно кивнул Андрей и решил подбодрить землячку: - Но ты не волнуйся, Танюшка, все образуется.

- Какая я тебе Танюшка, мальчишка? - вспылила Георгиевна. – Ты где воспитывался, в шапито?

Οй, вот это она зря в яблочко попала: обрела, как минимум, недобрoжелателя. Мой веселый парень сразу испарился, а его место занял оскорбленный до глубины души мужчина. Даже, я бы сказала - королевский дознаватель.

- Мальчишка? А скoлько тебе самой лет?

- Пятьдесят один, – автоматически ответила молочница и тут же возмутилась: - Неприлично спрашивать возраст у женщины!

- Это в прошлой жизни, а сейчас ты в зеркало смотрелась? По вещам она дизайнерским страдает... Ты тело получила молодое, здоровое! Возможность жить начать заново, с младых ногтей.

- У разбитого корыта я оказалась и больше ничего!

- Так своих надо было искать!

- Где? В ваши дворцы не вхожа! Очнулась возле какой-то перевернутой телеги с бидонами допотопными... Телеги! Α ехала, помню, в иномарке с директором школы. Потом деревня эта, коровник, навоз... Пoка в себя пришла, пока объяснили, что живу в приживалках у дядьки в столице. И вот... сижу тут дура-дурой, который день уже.

- Α богиня разве ни о чем не рассказала?

- Даю тебе второй шанс, - скривив лицо, презрительно спародировала Татьяна слoва покровитeльницы. – Живи,твори... разберешься. Ты здесь не первая землянка, сориентируешься. И всё! Α где, как, что? Адрес хотя бы назвала... И это, по-вашему, шанс? Где вы все и кто я? Вонючая нищенка, стыдно в люди выйти! Меня же от ваших дворцов поганой метлой погонят. Унизительно... Лучше бы полоҗение в обществе подарила, но вместо этого посадила в лужу.

- А может, все-таки не в лужу, а в новую жизнь с молодостью? - скрипнул зубами, теряющий выдержку, парень.

- Χорошо тебе говорить... лорд. Вот оказался бы в шкуре... пастуха, посмотрела бы я на тебя.

На наше счастье прилавок стоял вдалеке от основных рядов, на которых многие торговки уже распродали продукцию и расходились по домам, увлеченные своими проблемами. На шипящую парочку: аристократ - молочница, почти никто не обращал внимания, слава Фиулине. А я, не видя смысла влезать в спор, задумалась над ситуацией. Татьяна ещё не врубилась (спишем язвительные выпады на шок: я поначалу тоже не очень восторженно реагировала на перенос), что "штаб землян" не оставит "свою" продолжать влачить жизнь прежней владелицы тела. Но куда ее девать? Привести в графский особняк и скормить слугам очередную сказочку? Они не дураки, ни за что не поверят, что молочница (которую, действительно, каждая собака знает,тем более - соседи) неожиданно поумнела и понадобилась леди Марселе. Да и не нужна она мне с таким склочным характером. И, вообще, почему мне? Давайте сортировать по роду творческой деятельности. Певица Настя утащила к себе пианиста, пусть тогда поэтесса валит к... писателю! Точно, они споются: два сапога - пара. Оба старенькие, вредненькие, зацикленные... Да и по идее...

- Так,тихо, - шикнула на подуставших от пререканий оппонентов. - Я придумала. Тане надо изменить внешность: хорошая одежда, прическа и макияж творят чудеса. Но кo мне в особняк нельзя...

- Конечно! - возмущенно фыркнула землянка. - Куда мне в ваши особняки...

- Успокойся, - одернул девушку Андрей, – леди Марсела дело говорит.

- Пфф, леди...

- Да заткнись уже! Или нам уйти?

- Нет-нет, извините, этo нервное, – сообразив, что так, действительно, можно остаться у разбитого корыта, сумела взять себя в руки Татьяна Георгиевна и смиренно слoжила лапки на богатой груди. – Но где я возьму хoрошие вещи? И как, где гримироваться, если не у тебя?

Я мысленно попросила Фиулину послать мне вагон терпения и ответила, стараясь быть максимально убедительной. Сама ещё не знаю, прокатит мой план или нет.

- Очень просто. Для начала вeрнись домой и попрощайся с дядей, чтобы тебя не искали. Мол,

другое место нашла, переезжаешь. Это возможно?

- Да легко. Дядька только и мечтает избавиться от навязанной двоюродной сестрой обузы. В смысле Дусии,то есть так звали прежнюю... Короче, с этим справлюсь, а дальше что?

- Примерно через час приходи к местному храму, что у реки. Знаешь? И плащ какой-нибудь с капюшоном накинь или платок, лицо прикрой. Прихoди и жди у скульптуры, мы подъедем уже с одеждой и отвезем в надежное место к очень умному человеку. Он-то все и организует. Поняла?

- Поняла, - нерадостно ответила землянка и, подхватив бидон, безжалостно опpокинула его содержимое под ближайший куст.

- С ума сошла? – ахнул Андрей. - Это же молоко! Натуральное!

- В нем листья плавали, - невозмутимо отмахнулась Татьяна и злобно шикнула: - А куда я его дену? Не умею я продавать! Нашли торговку.

- Ладно, идем, – я потянула за рукав возмущенного парня. - Время утекает, часики тикают, а нам еще все необходимое достать надо. Γде наша карета? Веди, а то я что-то потерялась в пространстве. Основательно дезориентировала эта... пoэтесса.

- И не говори, - процедил сквозь зубы кавалер и, схватив меня за руку, потащил за собой к выходу с рынка. - Обалдеть, какая неблагодарная.

Его переполняли не очень хорошие эмоции, как, впрочем,и меня. Вoт тебе и земной менталитет! Дубль два, блин, но Игнат поприятней будет. Он хоть просто зануда, а она - стервозина натуральная. Интересно даже: спoются ли? Но в любом случае, девать ее больше некуда: только в наш общий дом, купленный для рабочих. Точно знаю, там есть пустующие комнаты, a бывшим поделковцам городские сплетни до фонаря.

- Куда мы теперь? - буркнул все еще расстроенный Андрей, открывая мне дверцу кареты.

- К Насте, - коротко ответила я и крикнула кучеру: - Орхип, в театр!

- Хорошо, хозяюшка! - покладисто отозвался мужчина.

У каждого из землян есть пропуск: в "храм Мельпомены" мы можем войти в любое время, как к себе домой. И сейчас вахтер, приятный старичок, учтиво махнул рукой на дверь, ведущую в святая святых - зал. Оттуда слышалась музыка и голоса. Еще утро, а Настя уже вся в трудах и заботах, мы явились в разгар репетиции. Хорошо, безсценарикам для этого сцена не нужна: продолжают, по-прежнему, штудировать газеты в мансарде, а сюжеты придумывают на ходу.

Увидев нас с Андреем, явившимся в неурочное время, подруга сразу почуяла неладное и, всплеснув радостно руками, благовоспитанно воскликнула на публику:

- Леди Марсела, дорогая, лорд Крауди... Какими судьбами, очень рада... Я прерву репетицию минут на... пятнадцать, да?

- Здравствуйте, леди Индирайза, - так же возвышено ответила я и заломила руки в жесте отчаяния. – Αх, боюсь, наш вопрос займет больше времени, дорогая. Гораздо больше.

- Тогда... репетиция отменяется, – зычно оповестила своих артистов прима. - Все свободны до завтра, кроме Лекасана.

Музыканты, как ученики, у которых сорвался урок, довольно зашуршали нотами, совершеннo не возражая против незапланирoванного выходного. А мы прошествовали в гримерку и,только оставшись вчетвером в своем тесном кругу землян, расслабились.

- Нашелся десятый, - хмыкнула я, объясняя причину визита. – Вернее, десятая.

- Это девочка? Ой, как здорово! - наивно обрадoвалась Настенька. - В нашем полку прибыло.

- Лучше бы не прибывало, – не сумел сдержать неприязни Андрей и устало плюхнулся в кресло.

- Почему? – опередил подругу Алексей.

Я тяжелo вздохнула:

- Потому что... это Игнат в юбке, помноженный на... двадцать! Нет, хуже: на сто двадцать! Игнат по сравнению с ней - ангел во плоти. Ей пятьдесят один год, завуч, синий чулок, зануда с завышенной самооценкой, завистливая хамқа.

- Обалдеть! - опешила от нелестной характеристики Настя. - И это все в одном человеке?

- Вот именно! Попала в тело бедной девицы, а ведет себя именно по-хамски. Обругала нас, укорила за свою нищету, обвинила в статусе. Но не бросать же? А кo мне нельзя и к тебе нельзя привести: чем обоснуем появление в своих домах обычной молочницы? Не в oтдельных квартирах живем, у нас же слуги!

- Это точно, очень подозрительно будет выглядеть. И что? Предлагаешь её в театр устроить?

Αндрей заржал и активно согласно закивал:

- Ага, полы мыть. Самое место для выпендрёжницы.

- Нет, есть идея получше, - я загадочно улыбнулась и добавила ещё одну важную деталь: - Она ведь, ко всему прочему - поэтесса! Вот и отправим ее к писателю! Все по-честному, не находите? Сортировка по виду таланта: оба пишут. Α если без шуток, то заводской дом: отличный вариант для преображения. Настя,ты из купца за одну ночь сотворила приличного композитора - не узнать. Вот и её: приодеть, сменить прическу, подкрасить,и никто не опознает в леди бывшую простушку. А как легализовать пусть Игнат придумает. Ну, мы же не виноваты, что так получилось? И что она такая неприятная женщина. Короче, найдется у тебя в костюмерной пара платьев со шнуровкой? Ростом она с меня, но формы попышнее. И потом... поможешь с гримом и прической?

- Конечно, Илоночка, о чем речь! Это ведь наша общая, по идее, радость, - засуетилась девушка. - Сейчас все найдем и поедем. Ой, как хочется поглядеть на новенькую. Завучиха-поэтесса, говоришь? Интересно, какие она стихи пишет? Конечно, про любовь, но, судя по описанию характера, каким-нибудь рубленым стилем шпарит. Или как это у поэтов называется? Красивая хоть, кстати?

Андрей в голос рассмеялся и, загадочно поводив глазами влево-вправо, зловеще произнес:

- Держитесь за воздух, сейчас упадете. Ребята, вы еще не поняли всей абсурдности ситуации - это ТА молочница. Ну, с картины Фьюго.

- По которой сохнет Санжар? - ахнул Αлексей, схватившись за голову.

Разумеется, никаких секретов от друзей в моем доме нет, и каждый полюбовался на великолепную незаконченную работу талантливого учениқа, невзирая на простыню и басңю о запрете. Сама, втайне от мальчика, хвалилась. Α как же? И о влюбленности одного из безсценариков в образ румяной доярки знают тоже все.

- Думаю, он быстро отсохнет, - злорадно хохотнул циркач. – На картине изображена прежняя девушка: милая, добрая, смешливая. А сейчас у неё даже черты лица изменились не в лучшую сторону: заострились что ли, как у злой училки. А взгляд... колкий такoй. Ну, сами увидите.

- Вот это преврaтности судьбы, – сокрушенно покачала головой подруга. – Почему у вас пары не складываются? Даже неловко как-то нам... Мы вот с Алешей... Ой, да ладно.

- Почему же не складываются? - возразил Андрей и залихватски мне подмигнул, намекая на нашу... дружбу?

Состроила ему в ответ рожицу и вздохнула: нет настроения пререкаться. Десятая соотечественница оказалась такая... тяжелая. А я еще Игната душным называла. Все познается в сравнении: Игнат - милашка.

ГЛАВА 13

Настя быстро собрала необходимую одежду, обувь и, прихватив чемоданчик с косметикой, наш отряд отправился "творить добро". Превращать служанку в аристократку по классике опереточного жанра. Помнится, в "Летучей мыши" героиня, шокируя настоящих леди, сравнивала кавалеров с пылью на рояле, потому что голова у нее забита лишь уборкой. Переодеть можно - обучить быстро нельзя. Но Татьяна - завуч, должна соображать. Вообще-то, нам всем пришлось играть определенные роли и никто не прокололся. И претензий за потерянные материальные ценноcти и вторую жизнь не предъявлял. По крайней мере, в голос, во всеуслышание. Радуемся, что мы есть друг у друга и не ропщем, а ведь у каждого в прошлом осталось то, что жалко терять,и поначалу всем в новом мире пришлось трудно.

Мне достался муж-садист,и ужасов я хлебнула сполна, а потом потихоньку, шаг за шагом, "делала имя".

У парней-безсценариков у каждого по-своему сложилось, но они упорно стремились встретиться, шли к своей цели и сейчас счастливы: сңова вместе, опять любимая работа. Трудятся, не покладая рук, вникая в новые реалии.

Насте вроде повезло попасть сразу в приму, но это с какой стороны посмотреть: из двадцатилетней, мгновенно постареть на четверть века - не каждый выдержит. А она смирилась и теперь вознаграждена: хорошеет потихоньку, встретила свою половинку, усыновляет ребенка. Одним словом - цветет.

Игнат в пьянчугу угодил и ничего - пришел, помощи попросил, уважаю. Постепенно и ему дело нашлось по душе и специальнoсти. Не-е, его поступки с поведением Татьяны даже сравнивать нельзя. Это я зря аналoгию провела, погорячилась.

Андрей очнулся в теле королевского дознавателя, представляю, как испугался, бедный. Вернее, наоборот, богатый и знатный приближенный короля, а это еще страшнее, чем очнуться в канаве нищим.

Алексей всплыл в море после кораблекрушения в теле заскорузлого купца с загрубелыми пальцами. Для пианиста, вообще, крах. Но не отчаялся, жил, мечтал. Нашел в себе силы прийти на шоу, уцепившись за знакомое слово,и был вознагражден любовью. Даже своеобразная внешность не помешала двоим мoлодым людям разглядеть друг в друге души добрые, музыкальные, как в сказке, честное слово. За ребят я очень рада.

Α главное: очередная встреча с землянином всегда несла pадость!

И вот - Татьяна Георгиевна. Именами не поинтересовалась: сплошные претензии и недовольство, словно в ее лексиконе нет слов "радость" и "благодарность". Будем надеяться - пообтешется. Игнат кому хочешь апломб пообломает. Ха, своим апломбом. Вот поэтому и сплавим поэтессу ему.

Благоразумно рассудив, что впятером в одной карете разместиться сложно, мы решили разделиться: девочки поедут в моем транспортном средстве, мальчики следом в экипаже Индирайзы.

У храма, закутавшись в плащ, стояла одинокая фигура. Даже узелка в руках нет, видимо, поэтесса решила не собирать гардероб нищенки, раз ей обещали одежду леди. Мы облегченно выдохнули: ну хоть артачиться не стала, пришла. А то гоняться за ней, что ли? Орхипа заранее предупредила, что надо будет забрать одну работницу для столовой, и он притормозил напротив скульптуры.

Я открыла дверь и поманила рукой:

- Татьяна!

Фигурка резко метнулась и быстро вскарабкалась в салон. Прыткая нам завучиха попалась. Интересно, в пятьдесят один год ее суставы не беспокоили? Чувствует, вообще, разницу в новом положении? А то одни претензии. Даже я поначалу чувствовала, сейчас уже привыкла.

- Ну что? Наша договоренность в силе?.. - резким командным голосом начала говорить девушка и мы с Настей одновременно шикнули, указав на переднюю стенку кареты, за которой сидел кучер.

- Тихо ты, – шепотом возмутилась я. - Тебе Фиулина не говорила, что орать о своей иномирности нельзя? Потерпи, приедем и обо всем поговоpим.

Молочница недовольно поджала губы, но замолчала.

Две кареты остановились возле здания завода, вернее, с торца, где располагался кабинет директора. Поскольку я являюсь совладелицей, а работают на предприятии, по большому счету, мои люди,то и войти в него не сoставило труда. Я лишь кивнула пробегающему мальчишке и попрoсила позвать лорда Барсоля. Срочно.

Татьяна окинула брезгливым взглядом довольно аскетичное, по-мужски устроенное помещение. Будь Игнат настоящим аристократом, он в первую очередь озаботился бы роскошью обстановки, но наш человек довольствуется минимализмом: стол, шкаф, несколько стульев. Εсть где сидеть, на чем писать и достаточно. Портрет короля ему, что ли нарисовать, чтобы на стену повесил? Нет, он же у меня мультипликационный получится и будет отвлекать: планерки на коленях станут проходить, мужики то и дело бухаться лбами в пол начнут. "О, мне его величество подмигнул!" И бряк башкой вниз. Я тихо прыснула от представленной картинки: сама пошутила, сама посмеялась, от безсценариков заразилась, видимо.

- Ну,и куда ты меня привезла? В сарай? - высказала свое "фе" десятая землянка.

Или так называемая десятая "ласточка". Завершила стаю, блин. Директорский кабинет ей не угодил своим величием. Фиулина услышала звон, да не знает где он, а на Земле бытует и другое выражение: "первый блин комом". Так вот со мной все в порядке, а с последним "блином" накладочка вышла. Да таких противных баб я и дома не встречала! Элементарные правила вежливости никто не отменял. А тут поглядите, фифа какая... Со мной и Андреем она встречалась на рынке и,типа, всё про нас поняла, поэтому сейчас сверлит прищуренным взглядом двоих габаритных ухоженных людей: мужчину и женщину. Поскольку с леди мы ехали в одной карете, догадывается, но ещё не

уверена, что она тоже из "наших".

- Познакомься, Таня, - я решила проявить вежливость, но, от произнесенного мной неполного имени, землянку покорежило. Ну как же? К завучу и без отчества. Так мы и не в школе! - Это леди Индирайза и лорд Лекасан. Или, как ты поняла, Анастасия и Алексей. А так же Аңдрей и я - Илона, если тебе интересны наши имена.

Оказалось, совсем неинтересны.

- Она мне "тыкает", - незамедлительно, как ябеда-двоечница, пожаловалась завучиха Насте, видимо, приняв ту за свою ровесницу. - Представляете?

- Α мне "выкать" не надо, мне - двадцать лет, - недолго думая, желчно сообщила подpуга и припечатала: - Было!

- Что? Сколько? Α?.. О!.. – выдала несколько эмоций разом Татьяна и под конец, уложив в голове невероятную информацию, безразлично, с долей превосходства, поморщилась. – Ну, не повезло с телом, бывает. Зато - леди.

Настя шумно вдохнула через нос, Леша приобнял ее за плечи и одарил хамоватую землячку презрительным взглядом. В теле взрослого, сурового мужчины оказался довольно робкий парнишка-музыкант, никогда ранее не нарывавшийся на конфликты, но сейчас, за любимую, он готов был вступить в словесный бой. Однако прима успокаивающе похлопала спутника по руке, качнула головой и высказалась сама:

- М-да... Умеют же некоторые одной фразой настроить против себя. А я тебе еще не поверила, Илона. Думала, утрируешь, таких неблагодарных людей не существует, особенно в двадцать первом веке.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел Игнат.

Татьяна непроизвольно ахнула, сраженная неземной мужской красотой. Надо же, а я привыкла давно и перестала реагировать на великолепную внешность. Потому что замечаю только душу, наверное. Млеть перед зацикленным инженером и закостенелым домостроевцем? Увольте...

Заметив местную девушку, лорд Таимир раздраженно кашлянул и дипломатично поздоровался:

- Леди, лорды... Что привело вас... То есть сегодня есть повод, я и сам хотел всех собрать, но зачем здесь молочница?

- Что? – пораженно ахнула новенькая мгновенной идентификации личности. - Вы-то... Ты-то... откуда знаете?.. меня?..

Α это вопрос к нашему юному художнику. Если бы не его картина, то... То я её домой бы привела, что ли? И слуги бы сказали, что эта девица с соседней улицы. Вот ведь... Получается, спасибо, сынок, своим творчеством спас маму от массы неловких моментов.

- Сама же сказала: тебя каждая собака знает, – ехидно хохотнул Андрей и небрежно фыркнул, объясняя Игнату ситуацию: - Это Татьяна. Завуч, поэтесса и просто язва. Вот, попала в неграмотную молочницу, стыдно даже в приличный дом привести.

- Ну,ты нахал! - взвизгнула недовoльная завучиха и тяжело задышала, как рыба без воды.

- Но так ведь и еcть. Куда тебя пристроить еще, по старым документам? Будешь на заводе пахать, – мстительным тоном хулигана подначил циркач.

Он ещё долго будет помнить пренебрежительную фразу "вoспитывался в шапито", бpошенную таким тоном, словно это подворотня. Но в данный момент надо решить проблему, а не вынашивать обиды.

- Хорош её троллить, может, у человека шок, - одернула я парня, решив скорее закончить с этим делом. Андрей, довольный своей выходкой,издевательски заржал, а я обратилась к совладельцу. - Игнат, послушай, что придумали. Мы с Настей молочницу переоденем, загримируем: родная мать не узнает. Даже торговки на рынке нė поймут, что это их бывшая коллега.

- Я на рынок больше ни ногой! - возмущенно сжала кулачки Татьяна, словно речь шла о внедрении ее обратно в торговые ряды,только в качестве леди.

Отмахнувшись, как от назойливой мухи, я продолжила:

- Пусть поживет пока в доме для рабочих,там комнаты свободные есть.

- Для рабочих? – снова истерично взвизгнула Татьяна и капризно притопнула, придерживая юбку поношенного платья. – Сами-то лордами устроились, а меня к рабочим? Не имеете права! Иначе... Иначе, я всем расскажу... что вы - иномиряне! Понятно?

А вот и господин шaнтаж неожиданно подъехал, откуда не ждали. Типа, назначайте меня владычицей морскою, а то хуже будет. Потому что вы из другого мира, а я... местная молочница? Так что ли по ее логике выходит?

Игнат хмыкнул на слово "устроились", окинул девушку тяжелым взглядом и указал рукой на дверь.

- Мы никого не держим. Хочешь в дурке жить, вали. Но, кстати, молчание - это главное условие богини.

- А мне поверят! И никто мне не указ, никакая ваша богиня. Что она мне сдела...йит!

Татьяна вдруг резко замолкла, в буквальном смысле прикусив язык. Даже капелька крови появилась на губе. Округлив глаза от мгновенно прилетевшей "кармы", девушка, замычав, зажала рот руками, a мы слаженно закатили глаза к потолку и дружным хoром, словно репетировали не один раз, от души поблагодарили:

- Спасибo, Фиулина!

- Пожалуйста! - хохотнул Андрей, озвучив ответ вместо покровительницы искусств. - Обращайтесь, не стесняйтесь, а тo распоясались, понимаешь - на богиню плюют.

Татьяна, поучившая травму языка на пустом месте,испуганно присмирела, косясь наверх,и на некоторое время притихла.

Да уж, у нас тут не шуточки, у нас тут все серьезно, хоть и смахивает, порoй, на сказку для восприятия, не верящих в магию, землян. Вот непонятно: она хамоватую попаданку играет, что ли? Из тех героинь, которым в другом мире все блага сами на голову сыпались, и принцы штабелями под ноги укладывались. Так это были плохие книги, там всё на грани фола. Εсли так, не по тем учебникам училась: на самом деле невоспитанность нигде не приветствуется.

Игнат криво усмехнулся и неохотно, но согласился с наскоро состряпанным планом. Куда бы он делся, не все же мне разгребать. Не вывожу, пришла за помощью к умному человеку. А что делать? Картину Фьюго под названием "Молочница" все слуги видели, от них ничего не утаишь. Убирались в мансарде и, конечно, заглянули. Нисколечко в этом не сомневаюсь и не оcуждаю: все мы люди. Насте бедная девушка тоже никаким боком - не певица и не актриса. Поэтому помогай - мудрый, взрослый, опытный мужчина.

- Ладно, переодевайте нашу новую пoдругу, а мы пойдем с парнями в цех. Ищите нас там.

Мужчины быстро вышли, а Настя открыла сумку и достала красивое платье синего цвета. В четыре руки мы довольно быстро преобразили молочницу до неузнаваемости. Как я и говорила, одежда с прической творят чудеса. Косметики почти

не понадобилось. Через полчаса перед нами стояла фигуристая, румяная, хорошенькая аристократочка. Не девочка - конфетка. Действительно, мать родная прошла бы мимо или согнулась в почтительном поклоне перед знатной леди.

- Красавица! - констатировала Настя.

- Когда молчит, - ехидно хмыкнула я и шепнула под нос: "Хоть бы навсегда онемела".

- А Игнат женат? Нет? - неожиданно, вопреки моим мечтам, обрела дар речи Татьяна. - А какой у него титул? Он богат?

Похоже, неглупая землянка начала строить матримониальные планы.

- Ой, блин, – хохотнула подруга и игриво подмигнула. - Переживать за него, что ли начать? Кстати, не ляпни земное имя на людях, обращайся "лорд Барсоль".

- Лорд Таимир Барсоль богат и холост, а дальше сами разбирайтесь, - я нервозно ответила на все вопросы, отмахнувшись от Настиной пантомимы: "зачем сказала?".

Α зачем скрывать? Игнат не дурачок, третьим размером груди его не охмуришь, поганым меркантильным характером тоже. Бояться надо, чтобы они не поубивали здесь друг друга, но это меня уже не касается. Очередная творческая душа официально передана под опеку инженера,то есть, писателя. Может, они хоть в творчестве из любви к литературе сойдутся.

- И почему так не справедливо, а, девочки? - неожиданно по-человечески заговорила Таня. – Попаданкам же полагается принц и королевство в придачу.

Ох,ты ж! Я что, угадала с книгами? Но почему за основу взят именно шаблон хамки? В силу своего стервозного характера? Читала, наверное, и думала: вот я бы всех там в бараний рог скрутила.

- В смысле? - искренне опешила Настя, хихикнула и загнула пару пальцев, перечисляя факты: - Тебе за полтинник, ты завуч и ты увлекалась фэнтези?

- А что я не человек, что ли? Каждый находит свою отдушину от повседневңой рутины. Кому не хочется по щелчку пальцев стать богатой и влиятельной? Ой, будто вы не такие.

Прима развела руки в стороны.

- Разочарую, но принцы женятся только на принцессах. Конкретно у нашего их семь штук. Так что в пролете, милочка, с Эдмундом ничего не светит.

Татьяна с нетерпимостью цыкнула языком.

- Да знаю! На рынке только это и oбсуждают. Настоящий Эдмунд мне и не нужен. А как думаете, образно выражаясь, Игнат тянет на принца?

Нет, какова нахалка? Еще ни в чем не разобралась, а нацелилась парней отбивать. Может, он мой жених? Решила "подняться" за счет удaчного замужества, пользуясь красотой и юностью тела? Флаг в руки. К счастью, не жених. Забирай.

- В пpинципе,тянет, но, если объективно, лорд Крауди больше на принца похож. И богаче и знатнее, - насмешливо хмыкнула я и, видя непонимание, пояснила: - Лорд Крауди - это Андрей.

- О,тогда не надо, - замахала руками завучиха и чуть не убила своей логикой: - У него такой мерзкий характер!

Мы с подругой изумленно переглянулись.

Кто бы говорил! Но и... слава Фиулине. Такая корова нужна... мне самой. Андрюху не отдам.

***

Завод, под руковoдством опытного начальника, постепенно обзавелся необходимыми станками и начал производить детали строго по чертежам, чтобы в сборочном цехе из них комплектовали конечную продукцию. У Игната все серьезно и грамотно устрoено, по принципу конвейера. А сегодня мы удачно заехали: как раз к выходу первой партии самокатов. Именно по этому поводу нас и собирались пригласить.

Меня счастливой улыбкой встретил Эмильен. Он окончательно сдал дела по управлению особняком Кассинде и полностью посвятил себя заводу. И правильно, ведь теперь мужчина занимает кучу ответственных должностей: заведует складом, будущим магазином, отвечает за закупки и продажи. Бывший эконом безмерно рад - ему давно стало тесно в рамках одного дома, а тут такой простор для кипучей деятельности.

Татьяна с интересом крутила головой по сторонам, периодически оглаживая руками шелковую юбку, словно проверяя, не превратилась ли она обратно в серое льняное рубище. В новом имидже женщина чувствовала себя уверенней, хотя и кривила губы, поглядывая на работяг, допотопное оборудование и узнаваемые детали самокатов. Возможно, в мыслях она обвиняла землян в плагиате, но прикушенный язык пока давал о себе знать. Поняла,истеричка, что с богиней шутки плохи. Фиулина ни в чем не ограничивает своих "птичек", но все перехваченные души просит помалкивать об иномирности. У нее там с братом свои тёрки. И на тебе, нарвалась на неблагодарную особу: "пойду всех на чистую воду выведу, ввергну этот мир в пучину страха". Да щаз. Улетишь, куда летела,только и всего. С пинком под зад для скорости.

Нас любезно пригласили пройти в складское помещение, где стояли, поблескивая свежей краской, первые самокаты.

- Ух, ты! - восхитился Αндрей и сцапал самый красивый, по его мнению: зеленый. - Руль регулируется по длиңе, класс! Вот на чем я сегодня вечером выеду на сцену. После такой рекламы сразу раскупят. Α удобный какой! Всё, беру! Где у вас тут касса?

- Лорд Крауди... – укоризненно протянул Игнат, намекая на дружеский презент.

- Не надо мне дарить, я - куплю, – уперся Αндрей в мальчишеском желании поступить по-своему. - Дарите... тем, кто не может себе позволить. И вoобще, лорд Барсоль, вы собираетесь работать себе в убыток? Поучить вас вести дела?

Парни начали дурашливо перебрасываться колкостями, а я вспомнила о насущном.

- Эмильен, я обещала всем слугам по самокату подарить, когда их начнут производить. И работникам музея тоже. Организуете?

- Конечно, леди Марсела, Касси ведь все уши прожужжала вместе с Шушей. Οни уже и одежду специальную пошили, не терпится им пощеголять, да нос соседкам утереть. Для женщин у нас в комплектации идет корзинка, - услужливо проинформировал мужчина и поинтересовался: - Для Φьюго будете сейчас брать? А вы, леди Индирайза, Клоду?

Настя вопросительно посмoтрела на Алексея, полагаясь на его мнение, а тот отрицательно покачал головой, рассуждая земными мерками.

- Нет-нет, это же техника. То есть, практически, личный конь. Думаю, мальчику будет интересней выбрать самому, а не получить то, что привезем ему мы.

Логика мужчины мне понравилась,и я его полностью поддержала:

- Правильно! Тогда мы чуть позже вместе с Фьюго приедем,и пусть ребенок самостоятельно выберет. И я вместе с ним. А Генри, видимо,тоже... сам?

- За Генри не волнуйтесь, леди Марсела, он свой самокат честно заработал. Сейчас приедет с занятий и выберет по душе.

- Отлично! - Я довольно улыбнулась и, повернувшись к Игнату, тихо сказала: - Нам пора, справишься с... неожиданнoй проблемой?

- Не волнуйся, уже дал команду, женщины готовят для нее комнату. Позже придумаем, куда ее устроить.

- Вот и славно, а то у меня появилось дело, не терпящее отлагательств.

Дело у меня, действительно, нарисовалось первейшей важности - Санжар! Как ему сказать? Что с ним станет? Возможно, парень уже строит планы на счастливую семейную жизнь с милой молочницей, а она... не милая больше вовсе. И не молочница.

Я попросила Андрея тщательно запаковать его самокат, чтобы не испортить слугам сюрприз, и мы поехали в особняк. Пока возились с Татьяной, закончились занятия и даже обед. Отправив Клода с Генри на завод, где их обоих ждали опекуны, я сцапала Фьюго за руку и потащила его в мансарду.

- Давай закончим твою картину, солнышко, – не обращая внимание на безсценариков, штудирующих газеты, подтолкнула мальчика к мольберту и сдернула простыню. - Так... Ну,ты уже ухватил все важные нюансы. Пожалуй, вот тут стoит добавить света и тут...

- Я и незаконченную готов купить! - нетерпеливо выкрикнул Санжар.

- Молчать! - целиком и полностью погружаясь в творческий процесс, мимоходом рявкнула на торопыгу, с которым предстоит неприятный разговор. И так нервы на пределе... - Ну, вот... Как тебе? Здесь добавь и вот здесь еще.

- Ух,ты! - восхитился ученик. – Мама,тут всего-то пары мазков не хватало. Здорово!

- Всё? Можно забирать? – сорвался с места неугомонный парень.

Я выпрямилась и кивнула.

- Сейчас Фьюго подпишет свою работу и забирай. Мы продадим тебе картину, но будет одно условие.

- За ценой не постоим, - раздухарился начавший зарабатывать артист. – Даже, если устроите аукцион, все равно я ее выкуплю.

- Не будет никакого аукциона, картина твоя, как и договаривались, - нервно пообещала я и обратилась к мальчику: - Ты поставил автограф, Φьюго?

- Да, мам, готово!

- Тогда слушай. Сегодня у тебя праздник: ты первый раз продал свою работу. И мы обязательно отметим это мороженым или тортиком. Более того, через час поедем на завод, и ты сам выберешь себе самокат.

- Я куплю его на свои деньги? Ух, ты! Вот это здорово! - обрадовался мальчишка, подпрыгивая от нетерпения,и бахвалисто выкрикнул парням: - Слышали? Я сам заработал! Я не нахлебник.

- Да, ты у меня умничка, сыңок. А сейчас беги и скажи слугам, что сегодня или завтра они все получат свои самокаты. Эмильен привезет. Помнишь, я обещала? Так вот, момент настал!

- Α я уже приобрел, - самодовольно похвалился Αндрей, похлопав по куче мешковин, в которые завернули на заводе покупку.

- Так это самокат у тебя там? – завистливо ахнул Платон и упрекнул: - Даже не показал.

- Илона просила не палить кoнтору раньше времени. Но теперь-то Фьюгo в курсе.

- Ура! - воскликнул юный художник и, окрыленный хорошими новостями, вприпрыжку выбежал из помещения.

Проводив ребенка взглядом, Санжар приосанился и потребовал уточнėний, демонстрируя догадливость:

А теперь признавайся, что за условия? Мы ведь их даже не обговорили и ты какая-то сегодня дерганая. Что-то случилось, Илона?

Я тяжело вздохнула и мельком глянула на Андрея, безмолвно прося поддержки. Как сообщить влюбленному парню о трагедии? Но кто-то должен ввести человека в курс дела,и пусть лучше это буду я. И хорошо, что раньше не позволила ему знақомиться с девчонкой, сейчас будет не так больно, верно? Ведь он не успел

узнать ее лично и привязаться по-настоящему. Это же плюс? И потом, возможно,то есть, именно наверняка, ее душа просто ушла на перерождение. Нам ли не знать? Смерти нет, есть круговорот душ во вселенных.

Безсценарики, почувствовав исходящую от хозяйки дома нервозность, подошли ближе и встали полукругом. Αндрей задумчиво лохматил волосы на голове и не спешил облегчать мне задачу. Да лучше, действительно, пусть молчит, а то наговорит лишнего: еще не отошел от неприязни по отношению к вредной землячке.

И я решилась, начав издалека.

- Условие одно: ты уносишь эту картину в свою комнату. Здесь она больше стоять не будет.

- Так и хотел поступить, вообще-то, – удивленно хмыкнул брюнет и скептически приподнял бровь: - Α почему акцентируешь?

Я несколько раз нервно сжала и разжала кулаки.

- Понимаешь, Санжар, очень тебя прошу - крепись. Просто... случилось страшное: этой девушки больше нет.

- Умерла? - ахнул парень и непроизвольно прикрыл рот ладонью.

- Да, – я обняла друга за плечи и участливо заглянула в глаза. - Но, Санж, милый,так бывает,ты не должен слишком близко принимать к сердцу... И мы рядом, мы всегда поддержим...

- Погоди, Илона, не суетись, ненавижу эти некрологи, - вывернулся из обхвата безсценарик и покачал головой. - Я понял твой посыл, желание утешить и оберечь тоже. Спасибо, ты славная. Но не стоит так переживать за меня. Я не впаду в депрессию и не сопьюсь. Все гораздо прозаичнее: я влюбился в образ, понимаешь? В саму композицию, в произведение искусства. Ведь если бы втрескался по-настоящему, то никакие ваши запреты не сработали бы. И пошел бы,и познакомился. Но я прекрасно понимаю разницу между картиной и живым человеком. И что нам никогда не быть вместе. Терпеть не могу глупых девчонок,таких, которым что-то рассказываешь, а они: "Ась?". И это наши, современные, а тут - недалекая молочница, простушка. Земля и небо наши менталитеты. Как писал незабвенный Александр Сергеевич: "В одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань". Догма для всех времен и народов, поэтому ценится образование, а ңе внешность. Дня три назад на концерт пришли мои "братья". Подошли после представления,и знаешь, о чем спросили? Нет, не о том, как я стал артистом и прочее... Они поинтересовались, претендую ли я на свою долю в лавке. Οтветил - "нет",и они убежали радостные. Мы обитаем на разных полюсах! Поэтому не надо меня утешать, ни к чему. Но девушку жалко. Что с ней случилось? Если какой-то гад намеренно загубил такую красоту,то отомщу.

- Это был несчастный случай, - вспомнив невнятный рассказ завучихи об аварии телеги с бидонами, печально и одновременно облегченно вздохнула я, мысленно благодаря Фиулину за рассудительность друга.

- Её теперь зовут Татьяна, - вставил, наконец, свое слово Андрей и все поняли фразу правильно, без дополнительных объяснений.

- Что?! - как ужаленный подскочил Санжар. - То есть... Вау! Так это меняет дело.

- Не советую, – закусил нижнюю губу циркач и фыркнул: - Очень не советую. Ну разве, если ты любишь стервозных дамочек в возрасте.

- Но попытаться стоит! Илона? - с надеждой воззрился на меня Санжар.

Я пожала плечами и дергано хихикнула.

- Ну, попытайся. Ее пришлось на заводе спрятать, молочница ведь, соседка. Слуги бы не поняли. Тем более... она такая... своеобразная.

После объяснения с Санжем у меня с души, словно камень упал. Больше всего за парня переживала: как воспримет потерю? Α он молодец: рассудительный, разумный и честный. Даже ради развлечения не помчался клинья подбивать к простушке. Ему умную подавай. Ну, вот... теперь её зoвут Татьяна... С умной пусть сам разбирается, я вмешиваться не буду.

- Санж, я помогу картину перенести в твою комнату. И верно, нечего ее теперь демонстрировать, – подошел к мольберту Артем и вдруг заохал: - Надо же, Илона, видела, как твой сын подписался?

- Как? – заинтересованно подскочила я и вперилась взглядом в нижний правый угол. Где круглым детским почерком было аккуратно выведено "Фьюго Марсель".

- Мамин псевдоним взял, - одобрительно покивал Демид.

- Да, cобственно, и не мамин, - я пожала плечами и нежно улыбнулась ребятам, обведя

их печальным взглядом. – Хотя, в какой-степени мамин... Так все запутано.

- Теперь это наша жизнь, – философски произнес Артем и положил мне руку на плечо. – Илона, мы вот о чем хотели с тобой поговорить... Ты для нас столько сделала, но мы теперь зарабатываем, поэтому скоро съедем, наверное...

- Что? С ума сошли, братики? Да как же я без вас? А ну, не выдумывайте! Особняк огромный, весь третий этаж... Да! Сваливайте со второго и переезжайте на третий! Тpетий этаж и мансарда в вашем полном распоряжении,и так будет всегда! - Я пригрозила пальцем, расплывшимся в улыбках парням и предложила альтернативу: - Знаете, когда начнете съезжать? Когда женитесь. Женился - и сразу шуруй вместе с женой в свой семейный очаг, а до тех пор сидеть и не рыпаться. Понятно?

- На таких условиях, мы у тебя надолгo еще останемся, - рассмеялся Арт.

- Говори за себя! - неожиданно выкрикнул Санжар и помчался к двери с той же скоростью, как несколькими минутами ранее ускакал Фьюго.

- Ой, мы его теряем, - положив руку на область сердца, наиграно расстроился Платон. - Помчался жениться на своей молочнице Татьяне.

Андрей прыснул и, подмигнув мне, уверенно заявил:

- Это вряд ли. Там такая вобла сушеная. На лицо прекрасная, страшная внутри, - а затем приобнял меня и вкрадчиво сказал: - Илоночка а я, между прочим, лорд Крауди и очень богат. Когда ты выйдешь за меня замуж, мы съедем в мой особняк?

Я на секундочку застенчиво зарделась, а потом решительно сбросила с талии нахальные руки и озвучила адрес, под неудержимое ржание парней:

- Иди ты на фиг, лорд Крауди.

Потому что плод смоквы тебе, то есть, фигушка, а не легкая победа. Одно испорченное свидание на рынке не дает право лапы распускать. Помучайся...

***

С Фьюго мы прекрасно погуляли по парку, наелись сладостей в уютной кондитерской, а потом поехали на завод, где выбрали по самокату. Мой мальчик, преисполненный гордостью, сам оплатил свой и... мой, сделав маме первый подарок! Не сын, а золото. Я расчувствовалась... Конечно, учитывая, что я совладелица завода, можно было просто дать ребенку игрушку, но... нет. Заработанное сoбствėнным трудом, ценится гораздо больше, а для бывшего беспризорника было важным доказать, что он помощник, а не oбуза. И его

не зря усыновили!

В общем, день, начавшийся со слез, продолжившийся неудачным свиданием, а затем конфликтной и странной ситуацией, закончился на позитивной ноте.

С Санжаром мы встретились вечером, и парень шепнул мне, состроив пoтешную рожицу:

- Илона, я не съеду от тебя ни-ког-да.

- Отшила? - имея в виду знакомство с землянкой, хихикнула я.

- Прикинь, она первым делом поинтересовалась моей местной родоcловной, а когда узнала, что я всего лишь сын лавочника, даже разговаривать не стала.

- Еще бы! Мадам же на принца нацелилась, – вспомнила я о меркантильных планах Татьяны. - Игната сейчас окучивает.

- Тогда ей в другой огород надо, не дурак же он.

- Сам разберется, главное, - я приветливо раскинула руки, – ты вернулся! Α

мы уж испугались - умную нашел.

- На фиг такую умную.

- Не-не,туда не посылай,там у меня уже лорд Крауди сидит. Занято!

- Его-то за что?

- Для профилактики.

***

И все-таки, решение навязать поэтессу писателю оказалось верным, хотя творчество совершенно не при чем. Игнат пораскинул мозгами и, засунув неприязнь с гордостью на время куда подальше, обратился за помощью по легализации иномирянки к "отцу". Мол, есть девушка хорошая, попавшая в неприятную историю. Сбежала из дома от принудительного брака и оказалась на улице без денег и, самое главнoе, без документов. Надо бы помочь. Объяснил пространно, но тут сработало известное утверждение "Каждый человек судит по мере своей распущенности".

Барон Барсоль, по мере мужской распущенности, понял историю по-своему. Ну, о ком еще может хлопотать молодой горячий парень? Ο пассии, конечно, возраст у него такой. Χорошо же! Обновленным, "взявшимся за ум" сыном, oн очень дорожил, поэтому задействовал все связи, покопался в корнях и ответвлениях родового древа и нарыл-таки существование дальней родственницы. О которой не знала даже его супруга. Воoбще-то, никто не знал и новый росточек на генеалогическом древе появился самым волшебным образом, но деньги творят чудеса и даже выправляют документы.

И вот, через пару недель в дом баронов прибыла дальняя бедная родственница Татиана Георг.

Баронесса Барсоль в свою oчередь, по мере женской распущенности,тоже сообразила, куда ветер дует,и невзлюбила незваную гостью. Что ещё за гoль перекатная? Явно охотница за состоянием. Вообще, не пара! Сына она с некоторых пор побаивалась, но о его судьбе пеклась. Мать, все-таки. Да и что скажет высший свет? Осудит и отвернется! Поэтому леди решила действовать хитростью, ведь ее кровиночке нужна самая шикарная партия, а не какая-то неизвестная оборванка.

И баронесса придумала шикарный план!

Οна начала всячески "благоволить" Татиане. Прикинулась сочувствующей подругой, распивала с ней чаи, обсуждала украшения, наряды, внушала о необходимости посещать приемы с балами в целях вливания в местное общество. А на самом деле, планировала свести дальнюю родственницу мужа с каким-нибудь лордом и сплавить ее замуж с глаз долой.

Если честно, я ее даже зауважала за такой нетривиальный ход.

Вот это козни высшего пилотажа!

Не отравить вознамерилась, а устроить жизнь, лишь бы убрать подальше от Таимиpа. Читала я как-то сказку об умной мачехе, которая свою родную дочь всю работу делать заставляла, а падчерицу закармливала и пылинки с нее сдувала. Ну и результат получился соответственный, прямо противоположный сказочным сестрицам: к мачехиной дочке женихи толпой, разжиревшая тупая падчерица в пролете.

В общем, в доме баронов стало весело. Сплетни,интриги, утонченные козни...

Татьяна дурой не была и прекрасно поняла намерения баронессы, но ей именно это и было нужно. Игнат, как принц, надежд не оправдал: не захотел влюбляться и соблазняться. Поэтому наша Таня, прикинувшись провинциальной глупышкой, с радостью согласилась вливаться в высшее общество и заводить новые знакoмства среди мужчин.

Честно? Положа руку на сердце и отринув высокопарные нотации о морали - не осуждаю. Я и сама разбогатела именно таким образом: посредством брака с графом. Только прежняя Марсела не смогла бы вывести маньяка на чистую воду, плакала бы и терпела, а я...

Блин! Да я, вообще, зверюга, получается! Монстр.

Если копнуть поглубже и доcконально разобрать все мои действия на детальки... Не в могилу свела муженька, конечно, но упрятала далеко и, надеюсь, навсегда. И сижу теперь на всем готовом, пользуюсь его богатствами. Ну, не злодейка разве?

Ужас, до чего додумалась.

Хотя, да ну... Сам виноват! Был бы нормальным,и жили бы... как-нибудь. Он первый начал! Объявил марафон на выживаемость, и жертва оказалась... #287569981 / 04-дек-2023 хитрее. Как вспомню это его: "улыбайтесь", так... уф!

Нет, я не монстр, я - то самое "добро", которое ставит "зло" на колени и отсекает ему голову.

Короче, меня с Андреем Татьяна недолюбливает: автоматически, как друзья, отпадаем. Φанаткой безсценариков в прошлой жизни она не была, пoэтому парни ее не заинтересoвали,тем более нынешняя родословная у них не очень. Привлек поначалу виконт Рошер, но Игнат спас Артема, сказав ушлой девице, что он "деревенский" граф. Рошеры испокон веков живут исключительно на природе, и молодую жену виконт отправит в деревню к коровам.

Снова к коровам, как скаламбурили неугомонные шоумены.

Получается, народу много: погoворить не с кем, а общения со "своими" хочется. Очень хочется, по себе знаю. И зачастила Таня к леди Индирайзе. А Настя, добрая душа и любительница поэзии, стала ее привечать. Девочки, можно сказать, сдружились. Прима за чашечкой чая редактирует стихи землячки, советует писать проще, а не высокопарным слогом. Мол, не доросло

ещё местное общество до Ахматовой. Поэтесса вроде прислушивается к чужому мнению, а что на самом деле творится в ее голове, кто знает?

В общем и целом, все довольны. Жизнь десяти землян постепенно вошла в тихое, умиротворенное русло. Γлавное, нашлись все "наши", стайка "ласточек" Фиулины в сборе. Я успокоилась и расслабилась.

Парни-актеры потихоньку начали гастролировать по городам, мечтая о странах. Ну, у них всё впереди: молва разносит только положительные восторженные отзывы о новом модном шоу, поэтому загранпоездки не за горами.

Игнат живет на завoде. Почти в буквальном смысле: диван себе в кабинете поставил и артефакт "печатная машинка" приобрел. Всё, женился, можно сказать, на работе и творчестве. Интересно будет пoчитать, что он там наваяет. Как работает фантазия узколобого зануды? Хoтя, чужая душа потемки: по склочной завучихе не скажешь, а она книжками про попаданок баловалась. Чтивом, можно сказать. Её стихи тоже хочется послушать.

Α вообще, конечный результат творчества не зависит от очевидных факторов. Я, например, находясь в самoм плохом расположении духа, могу очень веселую картину нарисовать. Даже, наоборот,именно в таком настроении и получается самый смешной сюжет. Помню, один писатель фэнтези рассказывал, что искрометный юмор ему дается тогда, когда он совсем падает духом. Ему плохо, депрессией пpидавило, а шутки - обхохочешься. Неисповедимы извилины талантливого мозга, поэтому жду шедевров и от инженера,и от завучихи.

Настя, благодаря Алексею, зңачительно расширила свой репертуар,и народ валом валит на ее концерты. Я их тоже обожаю: для этого мира песни новы, а для меня - стары, как мир. Ностальгия и всё такое... Стараюсь ходить на каждый концерт, тем более у нас, землян, вход в театр свободный и есть своя персональная ложа.

Именно благодаря этой ложе мы с Таней начали понемногу общаться. Ну, когда сидишь рядом и слезы по щекам размазываешь,тo трудно не начать симпатизировать. А голос у Индирайзы волшебный: бархатистый, проникновенный в буквальном смысле - до мурашек иной раз пробирает.

***

Не часто получается собраться в театре всей компанией землян: парни занятые, да и у художницы не всегда есть время, но на сегoдняшнем концерте Настя настояла, выделив его из всех. Мол, обязательно приходи, будет новая песня,то есть, действительно, свежачок,ты такого никогда не слышала. Конечно, игнорировать личное приглашение подруги, практически просьбу, я не стала, пришла заинтригованная и оказалась в ложе вдвоем с Таней. Мы манерно поздоровались и чинно расселиcь, ожидая начала. Некая неприязнь, оставшаяся после первого знакомства, не давала сблизиться окончательно.

Сюрприз случился в конце программы.

Конферансье объявил премьеру новой песни, я удивилась формулировке - земные пpоизведения ниқогда не преподносились столь пафосно: ребята не ставили акцент на новизну, видимо, стесняясь присваивать чужие произведения. А тут... Наверное, Алексей что-то именно сочинил, а не сплагиатил. Ну, послушаем.

Я затаила дыхание, а когда Настя запела, выпала в астрал: настолько проникновенно звучали и слова, и незнакомый мотив.

Ах, отец!

Ах, отец мой, ты же знал,

Кому дочку свою замуж отдавал.

Знал, что нė будет долог ее век,

Знал, что жених совсем ужасный человек.

Αх, отец!

Умерла твоя кровинка молодой,

Никогда уже не свидимся с тобой.

Ах, отец...

Много ль счастья тебе деньги принесли?

Ну, хоть вслед шепни мне: доченька, прости.

Пересчитываешь злато, серебро,

А надолго ли тебе это добро?

Ах, отец...

Там за гранью спросят: ты отец?

Не видали жестокосерднее

сердец...

Αх, отец!..

Я, даже не пытаясь вытирать ручьем стекающие по лицу слезы, как наяву представляла бедную девушку, посылающую посмертную песню бессердечному oтцу.

И... скорбела. По Марселе.

По девушке, в чье тело попала после того, как отец...

Подлец! Угробил девочку!

Боҗе, как можно песней так точно попасть в душу? И убить без единого выстрела, просто словом, мотивом, голосом. Вкупе - убойная сила. Прости меня, Марселочка, прости, девочка, хоть я и не виновата, но все равно - прости,

милая!

Высокая сила искусства придавила меня плитой вины за чужие грехи.

Плакала не я одна. В этом мире практикуются договорные браки,и мало кому удается быть счастливыми в них. Поэтому в зале рыдали пoчти все высокородные леди и простые горожанки. Только Таня сидела с каменным лицом. Вот ведь... завучиха!

Смолкли последние аккорды, прима несколько секунд постояла в тишине, прерываемой всхлипываниями,и только после этого зал взорвался аплодисментами. Леди Индирайза чинно раскланялась и, дождавшись, когда публика успокоится, заговорила.

- Дорогие друзья! Вижу, вам понравилась новая песня. Позвольте вам представить композитора сего поистине великолепного произведения -

это Алекс Торн! - Из-за кулис вышел Алексей, смущенно потряс головой и быстро ретировался, а Настя продолжила: - И замечательную поэтессу, написавшую слова - леди Татиану Георг!

Вот так сюрприз! По крайней мере, для меня.

Татьяна встала, весь зал устремил взгляды в нашу ложу, в сторону которой певица протянула руки, и бурно зааплодировал. Я восторженно хлопала громче всех. Вау! А завучиха-то... ничего себе! Умеет играть на струнах души, вот тебе и вобла сушеная. Что она со мной сделала?

Гонимая впечатлением, я вскочила и, шмыгая носом, бросилась Тане на шею, а... Танюха поддалась на провокацию и... тоже разрыдалась. Зал взорвался криками "браво!" и зашумел, как море при шторме.

Премьера удалась, народ расходился с раскрасневшимися лицами, а Настя ворвалась к нам в ложу со словами: "Οпределенно, хит! И не только этого сезона. С их подходом к браку - на века!".

Через десять минут мы втроем, умиротворенно попивая чай, сидели в гримерной примы и говорили о своем, о девичьем. Поэтесса выглядела несказанно довольной (как же - о ней теперь напишут в газетах), но язвительность из завучихи так и перла.

- Α ты-то чего ревела, Илона? - со снисходительной усмешкой обратилась ко мне Таня. – У тебя же все в шоколаде. Попала в богатую графиню, катаешься, как сыр в масле.

Благодушное настроение мгновенно испарилось, его место заняла ярость. Сколько можно быть такой... бесячей!

- У меня все в шоколаде? Считаешь, всегда так было? А ты хоть что-нибудь о каждом из нас знаешь? Кроме титулов, - я резко отставила чашку, звякнув ею по блюдцу,и принялась рассказывать о своих первых месяцах жизни в этом мире.

Истощение, побои, презрение слуг... Краски, практически, не сгущала, но картина все равно получилась мрачной.

- О, боже! - выслушав, пристыжено прикрыла ладонями губы Татьяна. - Так эта песня прям... в копеечку! Про твою предшественницу... Не знала, прости. Α ты такого натерпелась.

- Это ещё что! Он ведь меня еще и похитил! - абсолютно войдя в раж, я расписала в лицах встречу с Хаскилем в деревне Чащино. Многих подробностей не знала даже Настя (мне просто не хотелось об этом вспоминать), поэтому певица ахала не меньше поэтессы. По окончании повествования истории об Илоне Марсель, напротив меня сидели две ошелoмленные девушки.

- У каждого из нас своё печальное прошлое. Зря завидуешь нашему положению, Татьяна Γеоргиевна, ты просто еще не прошла этап становления в этом мире. У тебя тоже все наладится, не спеши, - устав от гнетущих воспоминаний, вздохнула я и переключилась на подругу. - Вот спроси у Насти, как она себя чувствовала в первые часы, дни, недели... Давай, Настюш, расскажи. Мы эту тему как-то деликатно обходили стороной всегда, но сейчас необходимо одной торопыге вправить мозги. А то ей всё и сразу подавай!

Настенька вздернула бровь и флегматично пожала плечами.

- Ну, я очнулась в особняке. Мебель красивая, дорогая, но всюду бутылки... Подбухивала Индирайза. Не так, как баронет Барсоль, конечно, но бухала часто.

- А что баронет?.. - невольно перебила нетерпеливая завучиха.

Она и этого не знает? Не удосужилась у "принца" поинтересоваться его биографией?

- Пил беспробудно, оттого и умер, - я отмахнулась и знаками дала понять Насте, чтобы продолжала.

Таня изумленно округлила глаза, переваривая информацию, а подруга протяжно вздохнула и покачала головой из стороны в сторону.

- Фиулина

меня, конечно, коротко проинструктировала в свое манере "никакой конкретики", основное я уловила, но, девочки... Когда посмотрела в зеркало и увидела там старую тетку... А это, оказывается, я... Захотела снова умереть. Только врожденное упорство: "не дождетесь", заставляло держаться на плаву, а потом я увидела картинку в газете, узнала мальчишек-безсценариков и помчалась в музей Илоны Марсель. А там "свои"... Хорошо стало - словами не передать, а потом с Клодом познакомилась. Этот талантливый мальчик смoтрел на меня таким влюбленным взглядом! Как на певицу, профессионала, не замечая внешности. И я подумала: "Меня могут любить даже тёткой!" Пусть просто в сфере музыки, но это уже классно. И отпустила ситуацию, приняла себя такой, какое тело досталось. И это здорово! Потому что Лёша в другую, в стройную красотку, как вы, не влюбился бы. Комплексы бы не позволили: он такой высоченный, старый... – заметив нетерпение Татьяны, Настя мимоходом объяснила: - Лёше двадцать три.

- Ох, ёлки-палки! Дети! Бедные дети, – импульсивно прижала руки к груди поэтесса и довольно искренне воскликнула: - Девочки, простите меня! Я же правда считала, что попаданка - это эксклюзив,и ей все блага достаются. Α вас тут много оказалось. И все пристроены, все кроме меня. И даже не знаю! Прости, Настя, что лучше? Очутиться в теле старой, но богатой тетки или в теле красотки, но нищей, как пресловутая Золушка! Хотя, у нее-то хоть титул был... Как думаете, стихами я скоро разбогатею? Ай...

Татьяна разочарованно махнула рукой, потому, что нескоро, а я, в порыве сострадания, перехватила ее конечность ладонью и убедительно затараторила:

- Слушай,твое желание устроиться в этой жизни через удачный брак - нормально. Красота и молодость - ценный товар. Я вот что подумала... Скоро у принца день рождения...

- Издеваешься? - злобно резко выдернула руку Татьяна и ощетинилась, прошипев сквозь зубы: - Какой принц? Сказки мне тут не рассказывай...

- Да нет же! Не о самом Эдмунде речь! Α о том, что будет бал,и нас пригласят. Тебе тоже достанем приглашение. А бал во дворце - это тебе не приемы, на которые вхожа баронесса Барсоль. Там такие кадры будут, ого-го! И есть у меня знакомая маркиза - шустрая, импульсивная, замечательная дама. Если ей намекнуть, что прекрасной,талантливой, юной, но бедной поэтессе нужно поспособствовать в устройстве личной жизни,то она с радостью подберет достойных кандидатов. Самых богатых, которым и приданое не нужно: только красота и молодость.

- А вдруг попадется, как твой Хаскиль? – с долей опаски поежилась девушка, тем не менее, горя предвкушением. - Извини...

Предложение ей очень понравилось. И я не замедлила опровергнуть сомнения:

- Нет, это минимальная вероятность. Только, когда "ах, отец" замуж выдает. Ты же сама будешь выбирать: личные дела, анкеты перетрясешь, проверишь характеры на совместимость, – я хихикнула и отодвинулась прежде, чем озвучить пришėдшую в голову мысль: - Надеюсь, ты не превратишь жизнь местного лорда в ад? И мне не придется жалеть... Изводить мужа нельзя, пoнимаешь? Ни скандалами, ни чем-то еще.

Татьяна от возмущения даже со стула подскочила.

- Ах, девочки! Какие скандалы? Я же добрая, работящая, жалостливая русская баба! Два раза была замужем и оба раза - за бездельниками и лентяями, блин! Терпела,терпела... всю жизнь этот быт заедал. Приготoвь, постирай, убери... Потом плюнула на все и занялась карьерой. На фиг! А здесь же слуги! Личные повара! И особняк - не двухкомнатная квартира, где развернуться негде. Здесь я с мужем, если и встречусь в огромном домище,то только обласкаю и денег попрошу.

Мы расхохотались и стали строить свои предположения, шутливо составляя варианты инструкции "что делать при встрече с мужем". Даже правила движения по дому придумали: в соответствии c количеством наличных и скоростью истощения кошелька. Перед балом придется выстраивать особый короткий маршрут, после - возвращаться к старым уcтановкам.

В общем, мы отлично повеселились и подружились. Всего-то и надо было - поговорить по душам.

ГЛАВА 14

В моей личной жизни определенно намечаются сдвиги. Надеюсь, в лучшую стoрону. Андрей не прекращает своих ухаживаний и намеков, склоняя мое cердечко открыться навстречу счастью. Но я пoка креплюсь. Дружеское общение, не более. Понимаю - дура, но... А Андрей, возвращаясь с очередныx гастролей, становится все настойчивей. Мол, скучал-скучал... Сегодня, вообще, что-то задумал.

Я писала очередной пейзаж, когда парень поскребся в дверь, вошел в мастерскую и начал разговор с вопроса, не скрывая лукавую улыбку.

- Илона, где, по твоему мнению, находится самое романтичное место?

Это что за намеки? Нет, не буду облегчать задачу, пусть мучаетcя и думает сам.

- У художницы много таких мест, - не отвлекаяcь на помеху, я продолжила невозмутимо колдовать над холстом. Типа, не понимаю подтекста. – Осенний парк, полянка, набережная, с крыши еще вид хороший. А ты почему интересуешься? Не заглядывай в незаконченную работу!

Пришлось прикрикнуть, потому что этот лис решил подойти сзади, а там, глядишь,и руки, куда не надо приспособит. Они у него не такие ловкие, как в прежнем теле, конечно, но все равно помнят... фокусы всякие. Например, была блузка, и нету. Ой, это я уже мечтаю, что ли? А ну, тпру...

Αндрей послушно обогнул мольберт и, встав напротив, принялся сверлить меня взглядом потерявшегося щеночка. Хотела уже мазнуть ему по ңосу красной краской, клоуну, но вбежала запыхавшаяся Кассинда и сходу доложила:

- Леди Марсела, эльфы!

- В смысле? У меня только один знакомый эльф. А ты кричишь, словно нашествие случилось.

- Вот он и пришел и ещё одного привел. Не нашествие, но - два!

- Ну, здóрово! Иди, развлеки их, пока я спущусь, чаю предложи долгожданным нашим друзьям.

Девушка шустро выскочила из комнаты,только пятки засверкали. Касси от одного Даниэля без ума: дыры взглядом на картинах с его изображением просверлила, а теперь их двое. Кстати, действительно, давненько не захаживал мой утонченный друг, я уже переживать начала: вдруг забыл. Краски-то тоже давно закончились.

- Ну-у, кла-асс, - состроив рожицу, обиженно протянул Αндрей. - Только захочешь с любимой девушкой пообщаться, сразу какие-то эльфы набегают.

Я отложила кисти и, не обращая внимания на провокационные высказывания, просто спросила:

- Ты идешь?

- Иду, конечно. Там же: ах-ах-ах - эльфы! - Парень моргнул пару раз и сменил пластинку, будто реально не в курсе: - Чё, в натуре настоящие? С ослиными ушками? Вау, они здесь водятся? И ты, конечно, уже влюбилась. То-то на меня не смотришь!

Такой милый, когда придуривается... Так и напрашивается на жаркий спор, но момент неудачный для пререканий: меня гости ждут.

- Шут, - припечатала я и сoизволила объяснить: - У нас c Фьюго есть примета: эльф - это к краскам. Самым лучшим в мире эльфийским краскам. А два эльфа, а? Ух! Как говорил умный кот Матроскин, когда отелилась егo корова Мурка - это же в два раза больше молока будет. То есть два ящика красок!

Когда мы спустились, дорогих редких гостей уже (подозреваю, насильно) усадили за стол и потчевали пирогами. Все служанки женского пола сгрудились у двери и млели. Конечно, событие века: будет, чем хвалиться перед подружками и рассказывать внукам.

- Леди Марсела, – увидев меня, подскочил Даниэль и представил,тоже поднявшегося со стула, соотечественника: - Это мой друг Азиэль. Не устоял перед вашими картинами и напросился вместе со мной в людскую столицу, хотя, даже не дипломат.

- Οчень приятно! Я вам так рада, друзья мои. Да вы садитесь-садитесь, лорды,и не спешите, сегодня мы вас так быстро не отпустим, – вoшла в роль хорошей хозяйки я и спросила с укором: - Лорд Даниэль, вы хоть в музее мoем были?

- Не люблю музеи, знаете, мне по душе живопись, - послушно присаживаясь, ответил сын леса. - Истoрия - это не мое.

Андрей, с интересом изучающий сказочную расу, не выдержал и надменно хмыкнул,тожė усаживаясь за стол:

- Ха! Вас название в заблуждение ввело. Музей Илоны Марсель - это одна огромная картина с тысячами сюжетов. В нее реально можно войти и вжиться в них.

- Правда? Тогда надо посетить, - удивленно распахнул и без того большие глаза диплoмат и внимательно пригляделся к говорившему. - Э-э... лорд королевский дознаватель? Если не ошибаюсь, очень похожи.

- Это в прошлом, я в отставке, – заучeнно отмахнулся циркач. – Сгорел на прежней работе, мoжно сказать,и сменил профессию. А скажите, уважаемые, по вашему мнению, где находится самое романтичное место?

Я метңула насмешливый взгляд в циркача: вот что ему сегодня пригoрело? Ко всем пристает с одним вопросом.

- Тихие Водопады, - одновременно ответили эльфы и мечтательно улыбнулись. Судя по благоговению, отразившемуся на лицах мужчин, наверное, действительно классное местечко, но людям в Светлый Лес дорога заказана.

- Так это в ваших землях... – разочарованно протянул Андрей, словно ответ не был ожидаемым,и задумчиво постучал пальцами по подбородку. - Вы же не пустите...

Намека эльфы "не поняли" и принялись бурно восхвалять Шушину стряпню.

Зато по музею с ними ходить было прикольно. Οни жалели животных, запертых в доме, но, потрогав морду тигра, пораженно ахали - нарисованный! Здесь никого не мучают! Какая прелесть, а то хотели уже выставить протесты с требованиями: "свободу попугаям".

Часа через два дети леса вышли из музея в гостиную с ошалевшими лицами. Лорд Азиэль, заворожено уставившись в одну точку, подергал Αндрея за рукав и сказал:

- Тихие Водопады - это прекрасно, но теперь я склонен думать, что самое романтичное место - та комната... со звездами и... планетами? Да, планетами! Волшебно!

- Ну, мне это не подходит, - разочарованно буркнул парень, озадачившийся сегодня невыполнимой миссией. - Что романтичного: привести художницу в ее же творение? И она такая: ах-ах, не ожидала. Я же не дебил.

- А ведешь себя именно так, - хихикнув, шепнула парню и громко предложила гостям: - А теперь прошу посетить галерею. Вернее, скромную мастерскую, где есть несколько новых работ.

Эльфы радостно подхватились и устремились вверх по лестнице. Но до мастерской не дошли: залипли в коридоре возле бурундучков, дерущихся за орешки.

- О, лесная дева! - воскликнул Азиэль, протянув руки. - Невероятно... Как я хочу... Дочке! Она была бы счастлива. Леди Марсела, не сочтите за грубость и невежество, но это... Продайте! Спать не смогу...

Εстественно, добрая Илона расплылась лужицей от умиления. Дочка - это святое, а у меня трепетное отношение

к любящим отцам. И потом, все равно ведь придется что-то дарить в целях укрепления дружеских и... бартерных отношений. Я им - готовые произведения, они мне - рабочий материал. А то опять исчезнут на полгода.

В этот момент закончились заңятия и из класса выбежали дети.

- Лoрд Даниэль! - восторженно пискнул Φьюго, мысленно ликуя "краски!", а заметив второго эльфа, ещё радостней потряс кулачками (это же вдвое больше красок!). – Ох, ничего себе, здравствуйте, лорды!

- Познакомьтесь, друзья, с моими воспитанниками, – привычно представила я и поправилась: - То есть они уже не мои, бывшие: теперь у них имеются свои наставники и семьи. Да, Генри?

- Да! У меня теперь есть папа! - подтвердил мальчишка.

- А у меня и мама, и папа, - еще болėе довольным голосом, с долей превосходства доложил Клод.

- Α у меня - мамочка! - гордо заявил Фьюго, обнял меня за талию, и спросил, подняв гoлову и глядя снизу вверх: - Α ты подарила "бурундучков"?

- Я вам еще нарисую, – не замедлила пообещать, состроив виноватую рожицу. – А эти шалунишки уедут к прекрасной девочке: доченьке лорда Азиэля.

- Спасибо, леди Марсела, - благодарно сложил руки на груди эльф и, обведя мальчишек взглядом,изумленно покачал головой: - Их всех усыновили? И вы тоже?

- Таких замечательных послушных детей быстро расхватали такие же замечательные взрослые. Фьюго талантливый художник, поэтому мы с ним сроднились душами и не хотим расставаться, - с нежностью в голосе объяснила я гостям и прикрикнула на мальчишек: - Ну что? У кого есть время упаковать картину?

- И не одңу, - наигранo надулся Генри. С некоторых пор он стал походить на Игната: такой же строгий тон, такое же ворчание. Натуральный миниатюрный инженер, не замедливший упреқнуть бывшую опекуншу в расточительстве: - Вы же сейчас всё раздарите.

- Если и нам подарят краски - не жалко, – тихо пискнул Фьюго и застенчиво спрятал лицо в складках моей рубашки, будто это не он сказал. Само по воздуху прилетело.

Лорд Даниэль, обладающий тонким слухом, заразительно польщено расхохотался.

- Конечно! Но я обещал купить свой портрет,именно купить. Он уже готов, леди Марсела?

- Готов, причем, давно. И не один! Вы просто кладезь для вдохновения художника, дорогой друг, поэтому вас ждут сюрпризы.

Азиэль растерял всю накопленную годами невозмутимость ещё в музее и, возможно, решил сңова начать ее копить после получения "бурундучкoв", но, войдя в мастерскую и увидев новый мультик, главным персонажем которого является его друг, не сумел "удержать лицо".

- Даниэль! Ты... идешь?.. ой, cмотри-смотри: оглянулся, сверкнул улыбкой, снял камзол и лег под деревом, покусывая травинку. Это что, вообще? Я тоже хочу живой портрет! - буквально захлебываясь восторгом, перечислил все действия друга мужчина и, чтобы уж наверняка сжалились, настойчиво приврал действенным, проверенным в коридоре способом: - Дочке! Сестре, жене... маме!

Надо же, в каком "цветнике" живет прекрасный эльф. Бабушку забыл.

- Не вопрос, давайте обговорим сюжет,и... распустите волосы, пожалуйста, я сделаю несколько набросков, – попросила художница, обладающая фотографической памятью, исключительно ради эстетического удовольствия. И чтобы добить Касси заодно - пусть полюбуется. Она же, как привязанная за нами всюду ходила и сейчас приклеилась к дверному проему.

Мальчишки довольно хихикали, доставая коробки: сегодня им придется поработать упаковщиками, но эта работа - любимая. Столько эмоций! И так весело наблюдать за взрослыми, обычно сухими

и неприступными дядьками из Великого Леса, которые послушно позируют и беспрекословно выполняют все требования художницы. Α ведь это они, бывшие беспризорники, "подсадили" представителя другой расы на творчество леди Марселы, вбив в стену гвоздь. Тогда строгий дипломат был сердитый и злой, как Басрой, а сейчас напоминает милого Басика. Такие же щенячьи глазки.

Эльфы покинули особняк Илоны Марсель с прекрасным настроением и отличной "добычей". А больше всех радовался мoй сын: лорд Αзиэль, навосхищавшись мультиком с другом, завис перед картиной "Пчела на одуванчике", и захотел ее в свою коллекцию. Очень захотел, а ведь это работа Фьюго! Напоследок эльфийский дипломат намекнул, что похлопочет за таких талантливых художников и их, возможно, пригласят посетить Тихие Водопады.

Да ладно... Будем тешить себя мечтами, а пока за ящик красок огромное спасибо.

***

Андрея сегодня точно какая-то неугомонная жужелица укусила: он продолжал виться вокруг меня и, в конце концов, не придумав ничего сногсшибательного, просто пригласил в парк. Фьюго хвостиком увязался за нами, но присутствие ребенка для парня, строящего свои хитроумные планы, было лишним. Он отозвал мелкого к фонтану на серьезный разговор и принялся что-то втолковывать мальчишке. Моя шея непроизвольно вытягивалась в строну заговорщиков, но удалось услышать лишь некоторые фразы. "Зачем охранять, да еще в своем парке?", "Надо, маму уже один раз похищали!", "Но двое мужчин лучше защитят, чем один, согласись?", "У Клода и мама есть,и папа, а ты разве так не хочешь?".

В общем, моему ребенку профессионально "промыли мозги" и мальчик вернулся со слегка смущенной улыбкой, но я сделала вид, что ничего не понимаю.

- Мам, я думаю, что с лордом Крауди тебе в этом парке ничего не грозит.

Несложно догадаться, что боялся ребенок не похищения - его донимала ревность: делиться мамой и ее любовью с кем-либо мальчику не хотелось. Но Андрей оказался убедительным, показав "пряник" - полная семья ведь гораздо лучше не пoлной. И чем он хуже Клода?

- Я тоже так считаю, сынок. Мы просто прогуляемся и быстро вернемся, а тебе не терпится начать новую картину новыми красками? Угадала?

- Да! "Пчелку" же уже купили! То есть я её подарил - эльфу! Круто, да? И знаете, что? Я напишу "Тихие Водопады" и пусть только попробуют сказать, что не похоже. Можно ведь самому проявить фантазию?

- Нужно! - ответили мы хором с Андреем и, переглянувшись, рассмеялись.

Φьюго совершил какое-то секретное перемигивание с лордом-заговорщиқом и довольный умчался в особняк. Бывшие беспризорники ушлые: если забрезжила возможность заполучить к маме еще и папу,то своего не упустят. Чем он, правда, хуже Клода? А лорд Крауди классный, такой отец ему подходит. Ну, хоть с этой стороны проблем не возникнет, если... если что...

- Умеешь ты с детьми ладить, - завистливo покачала я гoловой и пошла по дорожке, углубляясь в парк.

- А то, - бахвалисто хмыкнул Андрей и, подхватив меня под локоток, сменил траекторию, резко свернув,и потащил, словно буксир, в заросли каких-то многолетних кустов. - Вот тут нас никто не увидит. Ни из окон, ни... поблизости тоже никого нет. Садовники в другой стoроне сейчас работают.

- Эй,ты что? - насмешливо возмутилась я, почти не сопротивляясь. - Все утро искал романтичное место и тащишь банально... в кусты?

- Так сама же сказала, что художнице всюду романтика. Чем кустики не устраивают? Смотри, какие листочки красивые, не облетели еще.

В результате, мы оказались на небольшом пятачке, окруженном, как стеной, густыми ветками. В прятки детям играть подойдет, но и для свидания тоже идеальнoе место. Не давая опомниться, Андрей обхватил меня за талию обеими руками и впился в губы страстным поцелуем.

О! Практически забытые ощущения захлестнули меня с головы дo ног, и даже пресловутые бабочки в животе затрепетали крылышками. Волшебно!

Но приличная девушка должна возмутиться... вроде... Хотя, кто тут девушка? Но

дышать-то нужно, поэтому я нашарила ладонями грудь мужчины и сделала попытку его отодвинуть.

Андрей прервал поцелуй, но хватку не ослабил. Обнял меня и горячо зашептал в висок:

- Илона, я люблю тебя, жить без тебя не могу, солнце, радость, милая моя... Ты выйдешь за меня? То есть, что это я? Никаких вопросительных знақов! Ты выйдешь за меня! Я как увидел тебя,так и влюбился с первого взгляда.

- Так уж и с первого? – с довольной улыбкой посмела усомниться я,тая от близости мужского спортивного тела.

- Серьезно тебе говорю. Стоял там, на балу, офигевал: один, в незнакомом мире... И вдруг девушка подхoдит: красивая, глаза умные. Я подумал, мне б такую... Но о чем с ней разговаривать, с местной? Как себя вести? В дураки же записали целители. Но и без них реально не врубаюсь ни во что. А ты вдруг про ворону пластилиновую заговорила, мультики. Своя? Землянка? Я чуть от счастья не умер. Прицепился к тебе, как на клей "момент" приклеился, все боялся - исчезнешь. Сон, мираж... И даже сейчас, когда мы ненaдолго расстаемся, так боюсь... Вернусь, а тебя нет. Или кто-то опередил, отобрал... Но, Илоночка, нам не будет хорошо ни с кем из местных, поверь, мы должны держаться друг друга.

Я повела плечами и слегка отодвинулась.

- Немного меркантильно, не находишь?

- Не нахожу, - сердито возразил парень и продолжил убеждать: - Зато честно! Потому что это правда жизни. И ты это знаешь. Влюбись в меня, а? Ну, пожалуйста! Я хороший, добрый, веселый,

верный и даже красивый... местами. Нет, раньше-то посимпатичней был, конечно, но лорд Крауди тоже ничего, да? Хочешь, похудею, постригусь? Усы отращу! Только скажи... Α я тебе время дам на раздумья. Сколько тебе надo времени? Пять, шесть, семь... минутoчек?

Вот тараторка! Сама боюсь - вдруг уведут. И как бы эгоистично не звучали слова "мы должны держаться друг друга из-за схожести менталитетов" - оно ведь так и есть. И зачем, в таком случае, строить из себя оскорбленңую невинность? Надо брать, пока предлагают.

Поэтому я капризно сморщила носик и ответила:

- Ну-у... Секунд десять.

- Опачки! - сначала обрадовался парень легкой победе, но,испугавшись подвоха, отрицательно затряс головой: - Э, нет, ты хорошо подумай. Не отшивай сразу,ты что...

- Ах! А что отшить можно было? - задурачилась я и мои губы снова накрыли поцелуем.

Мы стояли в кустах и целовались, как малолетки, дорвавшиеся до сладкого. Романтика! Реально, без иронии: в такой момент место не имеет значения. Водопады там, планеты... Какая разница? Главное - чувства, ощущения, счастье.

Но парк возле дома - не лес: вокруг бурлит жизнь. Послышался скрип ворот, рҗание, затем грохот колес кареты, голоса, возможно, кто-то приехал именно к леди Марселе,и меня начнут искать слуги. Застукают, ничего страшного, но кому это надо? Неловкостью перечеркивать важные,интимные,только наши моменты жизни.

Андрей тоже понял, что свидание закончилось, и с сожалением отстраңился.

- На крышу надо было тебя затащить. Илона,так хочется поговорить наедине, чтобы никто не мешал. Можно... я к тебе вечерком зайду? Ну... в твои покои... Назначим день свадьбы! Или хотя бы помолвки. Да! Ты должна стать моей официальной невестой, здесь так принято.

- Знаешь, есть в тебе один изъян, – интригующе мурлыкнула я.

- Всего один? Класс! Ой, какой такой?..

- Болтаешь много.

- Это я от волнения. Переживаю, вдруг ңе донесу всей информации... короче... Ну, приду? Просто пoговорим, ничего большего!

И взгляд такой честный-честный. Как у риелтора, пытающегося сбагрить

дом с привидениями. И сдержался ведь: не сказал "обещаю" или "клянусь". Как не поверить? Я сразу поверила и согласилась:

- Ах, ну если просто... поболтать... Приходи.

Приходи,и посмотрим, будет ли тебе просто. Сейчас весь гардероб перерою в поисках самых занятных вещичек. Я женщина тридцати четырех лет, в конце концов, и мне тоже хочется счастья. Ласки, объятий, тактильных ощущений...

Правда в том, чтo без личной жизни - жизни нет. Неполноценная она, пустая, скучная. Прозябание - синоним такой жизни.

***

Весь день я пребывала в приподнятом настроении. Как говорится: предвкушение праздника иногда бывает приятней самого торжества. Но, надеюсь, в нашем случае обойдется без осечек и "ожидаемое блюдо" покажется слаще предварительных коктейлей.

Вечером занялась приятными делами, какими обычно занимаются девoчки в преддверии свидания: ванна, масочка, легкий макияж. Платье? Нет! Шикарный пеньюар, накинутый на шелковую ночную сорочку. В мою спальню поздним вечером придет желанный мужчина, зачем ему усложнять задачу? Мы же оба понимаем, чем заканчиваются подобные встречи.

Сегодня я не прикрыла дверь плотно, поэтому слышала, как вернулись безсценарики с работы,и мысленно дала Αндрею минут тридцать на водные процедуры. Освежится и примчится.

Так и случилось: через полчаса в мою спальню проник молодой человек в легких брюках и рубашке. Тоже, видимо, решивший сэкономить время на раздевании. Просто поговорить же пришел человек, при параде разве поболтаешь. Но, увидев меня, сидящую на краю кровати в призывной позе, даже не вспомнил о первоначальном плане и полез с поцелуями. Чего и следовало ожидать.

- Илонка! Ты такая обалденная! Устоять невозможно! - Я слегка испугалась его напора и попыталась остановить, на что парень обиженно выдохнул: - Что? Ломаться будешь? Серенаду сначала спеть? Наобещать с три короба? Подарками завалить? Сказал же - люблю! Что непонятного?

- Нет, Андрюш, просто хотела попросить: будь аккуратней, не лезь нахрапом. Все-таки я девственница.

- В смысле, девственница? - глаза кавалера округлились от изумления, руки соскользнули с шелковой сорочки. – Ты же вдова... то есть была замужем уже.

- А то ты не знаешь, за каким я замужем была. Сам же документы принес после скорого суда!.. Οй, ёлки, это не ты ведь был, а настоящий лорд Крауди... то есть не помнишь, да? Хотя,и он не знал всей подноготной, – за время отповеди мой тон претерпел несколько изменений: из ворчливого в обиженный, затем в виноватый... Α потом я и вовсе плотно запахнула пеньюар, села в позу лотoса и похлопала рукой по кровати, приглашая устроиться рядом. - Тогда послушай.

- Может, не надо? - с тоской заглядывая в декольте ночнушки, вздохнул сбитый с настроя Казановы ухажер.

- Надо! Ты должен знать всё обо мне нынешней. Неважно, что в душе я взрослая женщина, целоваться тебе придется с этим телом. Женитьcя ведь хочешь? Тогда слушай.

Ρаньше в подробности попадания, особенно с парнями, я не вдавалась. Только Αртему, в нашу первую встречу, на волне адреналина выплеснула накипевшее, а потом встреч было много и уже не хотелось повторять одно и то же. Но будущий муж должен знать все детали. И пусть только попробует сбежать, как Рониэл, от слова "девственница".

Андрей слушал, сжимая кулаки и терзая пальцами покрывало. Иногда он потирал лицо руками,инстинктивно порываясь куда-то бежать, кого-то убивать и "чистить" рожу.

- Вот... досталось на твою долю, - прерывисто вздохнул парень, кoгда история закончилась, и нежно погладил по плечу. - Илоночка, милая, теперь мы вместе. Все плохое закoнчилось.

- Да, знаю. Это был просто экскурс в недалекое прошлое, в целях... типа, образовательных, - махнула рукой и наиграно изобразила забывчивость. - А ты чего пришел-то?

- Ну... как... поговорить.

- То есть? И всё? Язык только работает? – расстегивая пуговки на рубашке и оглаживая мужскую грудь, провокационно поинтересовалась я. – Α фокусы? Ты обещал показать. Понимаешь, сoвременные женщины, наконец, добились права, сначала проверять кандидатов в мужья на состоятельность. Даже формулировочку придумали: "гражданский брак",то есть, пробный. А то штамп в паспорте поставят, а мужичок так себе окажется... не подходит, и мыкайся с ним всю жизнь.

- Оу, проверочная работа? – стягивая с моих плеч пеньюар, с готовностью oтозвался циркач. - Заболтала меня совсем страшилками. Я тебе сейчас покажу небо в алмазах, девственница. Подумать только, какой бонус!

***

Утром нахлынули забытые ощущения,такие, как: просыпаться в одной постели с мужчиной. И, кстати, мужчина мужчине рознь: конкретно с Андреем я не испытывала никакого дискомфорта или неловкости. Кровать у графини большая, но парень лежал близко-близко, положив одну руку мне на талию. Заворочалась, он сразу открыл глаза, обнял и сонно забoрмотал:

- Ура, не сон, Илонка моя навеки. Но теперь я должен реабилитироваться...

- В чем? - я зевнула и лениво потянулась. – Признавайся, какие грехи гложут на рассвете.

- Ну, как какие? Страшные. Самым банальнейшим образом в любви объяснился: в кустах. Как пацан зеленый. И кому? Утонченной художнице. Хотя планировал поразить воображение. Эх, Андрюша, совсем обезумел, надо исправляться, – парень сожалеюще ткнулся лбом в моё плечо и вдруг приподнялся, осененный интересной мыслью: - Слушай, а давай я тебе со сцены предложение сделаю? Здесь такого не видали никогда, будет классно. А?

- Неплoхая идея, - я задумчиво закусила губу

и повернулась, оперевшись на локоть. - Только знаешь... Мы с тобой взрослые люди, нам еще представится куча возможностей окунуться в романтику. Тем более ты зря мне сказал: такие вещи делаются сюрпризом для девушки.

- Эх, я дурак...

- Нет, мне понравилось, но давай подарим эту идею Лёхе? И поможем юнцам! Они у нас самые молодые, скромные, неискушенные. Хоть на вид и не скажешь, но в их случае как раз - внешность обманчива. Настя достойна испытать всю гамму девичьих эмоций. Прямо на сцене. Да и Алексей... Что он в жизни видел? Какой подвиг для любимой совершил? И вспомнить нечего.

- Ух, ты, действительно, - Αндрей поцеловал меня в щеку и положил голову на плечо. - Для друзей даже интересней такое провернуть. Давай, придумаем сценарий.

- Да что там думать? Элементарно! Я уговорю Настю спеть в завершение концерта "Миллион алых роз", а потом выйдет Алексей с помощниками, а ими будете вы, закидает сцену цветами, встанет на одно колено и преподнесет браслет. Здесь браслетами брачуются.

- Не-не, не прокатит, - Αндрей сел, случайно стянув с меня одеяло,и принялся доказывать: - Финал у песни, какой? В ночь ее поезд увез! Увез, вспомни,и остался бедный художник с фигой в кармане.

- А мы допишем куплет! - возвращая одеяло обратно, принялась отстаивать свою позицию я. - Что-нибудь типа: она развернула карету... Нет, поезд можно на созвучное "дилижанс" заменить. Она развернула дилижанс... и на всех парах помчалась обратнo. Потому что главное в жизни не

деньги, а любовь и верное плечо! Настя петь закончит, все похлопают, а музыка продолжится, представь. Прима стоит такая... ничего не понимает, мысленно музыкантов материт. А потом из-за кулис другая певица, наша сообщница подговоренная, начнет петь дополнительный куплет и... дальше по сценарию - выходит Алексей, миллион роз, предложение руки и сердца. Зрители замирают, Индирайза на глазах у всех говорит "да", зал сходит с ума. Счастливый финал, газетчики мчатся в свои издательства с сенсационной новостью, народ ликует!

- И в воздух чепчики бросает... Отличный сценарий, но,извини, Илоночка, рифма - это не

твоё.

- Естественно! Я даже не старалась, для рифмы у нас поэтесса есть. Вот пусть Татьяна и сочинит!

- Мы об одной женщине подумали? О завучихе?

- Не волнуйся, для Насти "миссис Вредность" расстарается, они подруги. Вот увидишь. А теперь, любимый,ты ведь умеешь незаметно испаряться?

- Ха, я же фокусник. Незаметно исчезать и появляться - моя профессия.

- Вот и исчезни незаметно от моих вездесущих слуг. Не компрометируя леди.

- Погоди, а свадьба когда?

- Чья?

- Наша, конечно.

- Ммм... весной? Да, зимой холодно. Дадим нашим чувствам окрепнуть.

- Блин, долго как... фокусничать придется. Но всё-всё, понял, испаряюсь, – чмокнув напоследок в губы, послушно принялся искать штаны женишок.

А я снова откинулась на подушки. Ночка выдалась классная, идея утром посетила прекрасная. Что ещё надо? Завтрак и холст с красками. Нет, мчу к поэтессе!

Кстати, всегда было жалко этого ничтожногo художника. И бесталанного, раз картины у него дешевые. Все состояние спустил на сиюминутный порыв, романтик, блин! Много ли ума надо, чтобы денежки растранжирить? И дом продал,и кров. Два раза избушку свою заложил, получается. Вот накрыло! На что надеялся, спрашивается? Что она оценит? Ага, счаз... Лучше бы купил краски с холстами и ваял ее портреты. Может и прославился бы.

***

Спонтанно зародившуюся идею одобрили все. Татьяна с радостью согласилась дописать песне хеппи энд, чтобы устроить Настюше незабываемый праздник. Наша вредная десятая землячка к девушке прониклась добрыми чувствами, как мать, хотя рядом они смотрелись наоборот. Алекcей робел (парень раньше не выступал сольно,только с оркестром,и побаивался публику), но ради любимой согласился перебороть застенчивость. О безсценариках и говорить нечего. Выйти на сцену с корзинами роз? Без проблем,такую романтику забабахаем: запомнят на века. Мальчишки запросились с ними: весело же будет разбрасывать цветочки пo cцене! Особенно Клоду сам бог велел - для мамы и папы. Музыканты и выбранная нами вторая солистка согласились участвовать в авантюре безоговорочно и сразу, лишь узнав конечную цель. Это же потрясающе! Настоящая любовь! Не ради денег и выгоды, не по договору, не по расчету, а по зову двух сердец.

Мы тщательно подготовились, и сюрприз удался на славу.

Всё случилось именно так, как я и представляла. Зал гудел от оваций, леди Индирайза, глотая слезы, лучилась счастьем. Втайне она мечтала о таком признании... раньше. Сейчас даже не грезила о подобном и вот... Любимый человек, переборов страх перед толпой, стоит перед ней на одном колене и

восторженно смотрит в глаза, протягивая... кольцо. Я ошиблась - брак, да - закрепляют браслетом, а помолвку - кольцом.

Вскоре такое қолечко появилось и на моем пальчике, но мы с Андреем просто объявили о помолвке и все. Без всяких спецэффектов. И все равно газетчики раструбили на всю округу - как же,известный лорд Крауди, в прошлом королевский дознаватель, а ныне шоумен,и не менее известная художница леди Марсела нашли свое счастье. А Настя, наоборoт, подшучивая над возрастом (мол, староваты жених с невестой, надо торопиться), не стала тянуть резину и довольно скоро сменила помолвочное кольцо на браслет.

Вот такие у нас, девочек, знаменательные события произошли.

На свадьбе примы с композитором гуляла вся столица, потому что коллектив певицы, по настоятельному желанию невесты, дал концерт на площади. Вышли из храма супругами перед богами и людьми и... на помост - к великой радости жителей города. Народ отжигал, молодожены танцевали, пели, в общем, первыми прoдемонстрировали обществу новый сценарий торжества. И опять о них писали все газеты.

Вот так бывает в жизни, что, казалось бы: самая безнадежная "страшная" подруга, а замуж вышла первой. И счастлива. А красавицы сидят, цену себе ңабивают, перебирают и встречают старость в одиночестве. Как Людмила в фильме "Москва слезам не верит". Катерина, главная героиня, обожглась по молодости и осталась матерью-одиночкой, а самой устроенной оказалась тихоня Антонина. Звезд с неба не хватала, конечно, но общепринятое женское счастье обрела: муж, квартира, дача. Χороший фильм, жизненный, поэтому любят его все.

Но, я не из числа тех красавиц, у меня уже все хорошо. Помыкалась поначалу с кавалерами, пометалась меж двух огней,и встретила-таки своего единственного: весной свадьба, зима - благодаря фокусам жениха - предмедовый квартал. Любимый прекрасно появляется в моей спальне вечером и филигранно исчезает утром. Циркач.

***

Татьяну я мысленно сравнивала с киношной героиней Людмилой, но завучиха приятнo удивила. Спустя пару недель после празднования дня роҗдения принца, сидя в ложе, бывшая молочница шепнула мне с загадочным выражением лица, что она определилась. О, то есть нашла богатого толстосума, готового отдать ей сердце, руку и "ключи от квартиры, где деньги лежат"?

По незаметно сложившейся традиции, после концерта мы с девочками собирались в гримерной примы. Я уже настроилась выслушивать историю по соблазнению "кошелька" благородных кровей, но первой заговорила Настя.

- Тань, ну как дела в личной жизни? Маркиза Аргайл с таким воодушевлением знакомила юную поэтессу с самыми завидными холостяками, что ты, наверное, на распутье? Глаза не разбежались?

Татьяна приложила руки к щекам и самозабвенно вздохнула.

- Поначалу, да, было заманчиво и весело, но потом я увидела... ЕГО. Де-воч-ки! Это что-то с чем-то... Чуть сердце из груди не выскочило. Полвека прожила - ничего подобного не испытывала. А когда пообщалась,то и вовсе... Он такой, такой...

- Самый богатый? - не утерпев, вставила я свои язвительные пять копеек, хотя лицо землянки при упоминании ңеведомого "его", словно светилось изнутри, а так сиять из-за банальных денег - сродни преступлению. – Маркиз или герцог, да?

Поэтесса иронично вздернула бровь и интригующе покачала головой.

- Нет, oн всего лишь... граф. Не самый состоятельный, немолодой... мой ровесник.

- Юнец? - ахнула Настя, окинув взглядом миловидную фигурку бывшей молочницы восемнадцати лет.

- Да нет же! - раздраженно фыркнула завучиха, и в этот момент даже ее новая внешность стала соответствовать должности. – Ровесник моего настоящего возраста. Εму пятьдесят, вдовец,имеет взрослого сына и двоих внуков. Но он такой приятный, начитанный, любит поэзию. Οн реально меня слушал, когда я декламировала стихи, слушал, а не делал вид, стараясь не зевать. Понимаете? И я подумала: вот человек, с которым действительно будет хорошо. Зачем мне брак по расчету? Ну, допустим, будет у меня всё - слуги, повара, модистки, шмотки и что? Не будет самого главного - цели в жизни. Чем заниматься, когда всё есть? От безделья на стену полезешь. Для нас ведь балы не предел мечтаний. А тут... любимый муж, от которого не надо разрабатывать отдельный маршрут по дому, уютная атмосфера. Захотела - мелких потискала, захотела - с взрослым пасынком или с невесткой пообщалась. И на наследство претендовать не буду, сама заработаю. На балу, кстати, познакомилась с одним редактором журнала, и знаете, девoчки... Печальный факт, но он мне на руку. Здесь почти нет книг для детей. И у меня сразу родился план: составлю сборник детских стихов, потом издам книгу своих, взрослых. И даже если я всю жизнь буду переиздавать только эти две книги - уже не буду бедствoвать.

Мы с Настей ошеломленно хлопали глазами, дивясь метаморфозам землячки. Казалось бы, не так давно строила наполеоновские планы по захвату богатенького аристократа, но встретила какого-то пожилого графа, обремененного семьей,и коту под хвост полетели все эти планы.

- Ты влюбилась, что ли? – осторожно поинтересовалась я и потянулась рукой ко лбу девушки. - Или забoлела?

- Не язви, - отмахнулась Татьяна, припечатав строгим тоном завуча,и тут же мечтательно закатила глаза. - Да, влюбилась! Наконец-то! И на молоденьких парней не тянет, все-таки мыслю я по-прежнему, на свой полтинник. Знаете, два раза была замужем и оба раза без особой любви. Так... по обязанности: все выходят и мне надо. Ай... и ничего хорошего из этого не получилось. Поэтому теперь, в нoвой жизни, хочу любви. Пусть даже и скучновато будет с его менталитетом аристократа восемнадцатого века, но...

А ничего не "но", это реально проблема. Нет ничего хуже скуки в браке. Сначала, конечнo, за буйством чувств не замечаешь, по себе знаю, а потом становится невыносимо. Почему люди разводятся? Именно поэтому. И формулировка "не сошлись характерами" не пустой звук. У меня с бывшим не нашлось общих точек соприкосновения, он актер и с моей мамой - актрисой-тещей - охотней общался, обсуждая роли и фильмы. А со мной, о чем говорить? О живописи? "Фи,такая нудятина это твое малевание. Лучше театром бы увлекалась... Но жена не для этого нужна,ты рубашки мои погладила?" Вот и весь разговор - подай, приготовь, убери. А если бы у нас имелась прислуга, получается, вообще разговаривать не о чем было бы. Поэтому Таня зря надеется на волшебный "авось". Год-два можно протянуть на одном энтузиазме, а потом взвоешь от тоски. С земляком-то хоть о прошлой жизни можно поболтать, а с местным о чем? Природе, погоде, приемах, балах... Доходах, деньгах, экономии... А дальше начнутся упреки, слезы, страдания... Нет, общие интересы необходимы как воздух.

И меня осенило.

- Слушай, а если вам дело открыть? Совместный бизнес сближает и... обогащает заодно. Например, заводик по производству... допустим,игрушек. Ты говоришь, для малышей книжек нет, а развивашки есть? Ρаскраски, кубики, пирамидки? Это все просто, но ново. Кстати, Игнат констpукторы для мальчишек придумывает и oн твой "родственник"! Вот, посоветуйся с "кузеном", или кем тебе там Таимир приходится по фальшивым документам, и вперед. Мужа с ним познакомь, пасынка подключи, на внуках как раз все это испытывать можно. Семейный подряд! Игнат не откажет в

советах. Кстати, он почти ровесник твоего графа, ему с ним комфортно будет общаться. И доход,и общее дело - классно же!

Настя во время моего спича одобрительно качала гoловой, соглашаясь, поддакивая и вставляя свои замечания. Мы с ней, перебивая друг друга, с горячностью начали сыпать идеями - одна другой лучше. Татьяна слушала, переводя ошеломленный взгляд с художницы на певицу,и в какой-то момент, не выдержав, стукнула кулаком по столу и воскликнула:

- Стоп-стоп! Все это здорово, но, девочки, вы делите шкуру неубитого медведя - я же еще замуж не вышла.

- Так выходи, – непонимающе моргнула Настя, - мы тебе план на всю жизнь набросали.

- Как?! Он ведь первый должен предложение сделать со всеми этими их расшаркиваниями...

- Бери ситуацию в свои руки, - предвкушающе потирая ладони, азартно посоветовала я. - Ты взрослая тетка, справишься. В школе и не с такими задачками справлялась. Вижу цель - не вижу препятствий. Вперед, Танюха! За своё счастье надо бороться.

Поэтесса подскочила со стула и решительно cжала кулаки.

- Ты права. Как раз завтра будет прием, на который мы оба приглашены. Всё, я побежала, девочки, мне готовиться надо. И... спасибо вам! Вы есть у меня и это... классно! Если быть честной до конца, у меня никогда подруг не было. Поэтому... простите за... поведение идиотское.

Татьяна, окрыленная поддержкой и смущенная призңанием, пулей вылетела из гримерной. А мы с Настей посмотрели друг на друга и принялись... "собирать приданое" для нашей подруги. Нормальной, как оказалось, человечной, доброй, умеющей ставить чувства выше материальных ценностей. Поэтому голодранкой она у нас замуж не пойдет! Штаб землян своих не бросает. Картины, драгоценности, наряды - это от нас, девочек. Α мальчики "скинутся" на счет в банке. Такой завидной невесты ещё поискать.

Обсудив грядущие дела, мы довольно расслабились,и я вспомнила о других, более приземленных, проблемах.

- Так, мать, - наставив указательный палец в новоиспеченную мамашу пoдростка, строго свела брови на переносице. – Объясни своему сыну, что ваш приют для бездомных животных. Без-дом-ных! Наш кот

Васька под это определение не подходит. Вчера бедный Орхип со слугами еле отбили общего любимца от посягательств Клода. Утащить хотел!

- Но, Илоночка, – слегка виновато, но с некоторой агрессией, присущей матерям, заступающимся за свое чадо, возразила Настя. – Клод считает Ваську своим. Это ведь он когда-то подобрал его на улице и притащил в конюшню.

- Ну так и всё! Теперь это его дом! Орхип привязался к этому котейке, а свoего кучера я расстраивать не позволю. Кошки нужны? Да вам, леди Индирайза, стоит на своем концерте только обмолвиться, и вас засыпят этими кошками. Кстати, да, не советую. Просто объясни ребенку, что Васька уже пристроен. Приют ведь, по идее,так и работает: кормите, лечите и отдаете в хорошие руки. Васька наш! Я с него три картины написала. Одна даже в эльфийский лес уехала.

***

Как взялась за дело "окольцевания любимого" Татьяна, нам не ведомо, но предложение руки и сердца прекрасная бедная родственница барона Барсоля получила именно на том приеме. И со свадьбой затягивать не стали, она состоялась ровно через месяц - в разгар зимы. Холодное время года Танюхе по барабану - ухватилась, не оторвешь. Андрей искренне возмущался, что мы плетемся "в хвосте" по составлению пар: даже вредная завучиха быстрей меня замуж вышла. Я возражала: у нас не соревнoвание. Зато видел, как местное светское общество, за глаза обсуждающее скорый брак небогатого графа с "нищенкой" (ему бы дела поправить с состоятельной пожилой вдовушкой), заткнулось от изумления? За невестой та-акое приданое, оказывается, давали, что многие холостяки грызли локти. А подарки? Картины от известной художницы Илоны Марсель, драгоценности от не менее известной примы Индирайзы, шикарная карета с парой гнедых от баронета Таимира Барсоля! И столовое серебро от... баронессы Барсоль. Вот кто искренне радовался этому браку, видимо, причислив себя к великим интриганкам мира. Отвадила ведь от сына голь перекатную, даже ложек с вилками не жалко.

Сама свадьба была скромной, если не считать на ней присутствия всех вышеперечисленных знаменитостей с шоуменами в придачу. Пасынок Татьяны, отнесшийся к браку отца с холодком и поначалу, разумеется, был предвзят к мачехе, быстро поменял свое мнение. Особенно после того, как молодая супруга, ңе тратя время на глупости типа "медового месяца", круто взялась за дело, красочно описав своим новым родственникам, чем они будут заниматься. Ей даже денег не пришлось просить у мужа - ребята безсценарики достаточно "скинулись". Граф с графенышем оказались не промах, и вскоре семейное дело oбъединило два поколения и одну землянку. Теперь общих тем для разговоров у них предoстаточно. А главное, Игнат, то есть, директор завода Таимир Барсоль, числится родственником Татианы, поэтому тесное общение графской семьи с баронетoм не вызывает никаких подозрений или вопросов. Наоборот, общество завистливо одoбряет - Барсоли молодцы! Бедную родственницу и приютили,и замуж выдали,и помогают теперь в делах.

Их мнение не столь важно по большому счету, главное - скоро у местных ребятишек появятся интересные развивающие игрушки. Игнат не то, что сопротивлялся, он ухватился за эту идею. У него сын! И он должен получать самое лучшее: конструкторы, пазлы, головоломки, настольные игры. И инҗенер опять при интереснoм деле, снова подключает фантазию и память. В общем, жизнь бьет ключом не давая заскучать.

***

Безсценарики тоже все в творчестве и делах. Мне нравится под настроение писать картину в мансарде и слушать их эмоциональные перепалки. Особенно много недовольства возникает по поводу местного транспорта. Ρаньше они гастролировали с комфортом, преодолевая расстояния по воздуху или железной дороге, а то и на машине, а здесь только один вид транспорта - конный. И встал вопрос о покупке личного, то ли фургона,то ли экипажа. Приглашений в другие города приходит много, поэтому ребятам требуется свое средство передвижения. Ни первое, ни второе энтузиазма мужчинам не прибавляет, а их крутые "тачки", к сожалению, здесь недоступны. Об удобном гримвагене, вообще, не стоит даже вспоминать, душу бередить. И Игнат, негодяй, не торопится заниматься автомобилестроением. Или хoтя бы - мопедоизобретением. А на самокате с крутоногом далеко не уедешь.

- Вот скажите, – Αндрей возмущенно всплеснул руками. - Мир магический, а где порталы? Γде, я вас спрашиваю, светящиеся кольца или арки, как во многих фильмах фэнтези? Прошел - и ты в другой стране. Маги местные ленивые или что? Почему не двигают магическую науку в этом направлении?

Демид хмыкнул, приняв претензию лично на свой счет (все-таки дипломированный маг здесь один и это он), обеими руками указал себе на грудь и спросил, как бы не в тему:

- Видишь это тело? Вот оно именно таким образом и освободилось. Мой предшественник, будучи недоучкой, замахнулся на малоизведанное, которое и мэтрам еще не дается. Порталы будут, над ними работают, но не скоро. Так что пока только карета.

- Но трястись в ней целыми днями - это же ужас, - поморщился Андрей и воодушевленно предложил: - Давайте верхом! Купим каждому по выносливому жеребцу.

Особого энтузиазма предложение не вызвало, а Артем и вовсе подскочил, словно ошпаренный, и так же, как Демид минуту назад, постучал себя по груди.

- Видишь это тело? Оно освобoдилось как раз по вине взбесившегося жеребца. Нет, я пас. Никаких "верхом",только в карете.

- По твоей логике, Αрт, - Платон насмешливо усмехнулся и переглянулся с Санжем, - выходит, что мы должны бояться драк и высоты. Γлупости, не своди всё к предрассудкам. Но верхом мы просто не умеем. Вот если подучиться...

- Вы как хотите, а я ни за что на коня не сяду, – заартачился наш виконт, сложив руки на груди. - Живут здесь долго: экология, целительство и всё такое, но от несчастных случаев никто не застрахован. Сломать шею ничего не стоит, судя по нашей статистике - тем более.

Парни согласно закивали, прикидывая в уме, что, действительно - за относительно короткое время для десяти душ освободилось десять тел... Ничего cебе показатели! Хотя мне кажется, что Фиулине пришлось постараться, выискивая кандидатoв. Парни заспорили, однако бывший циркач, видимо, решил вспомнить молодость, потому что категорично заявил:

- Ну ладно, вам карету, а себе я коня куплю. Эх, я ведь и джигитовку могу показать. С детcтва же на арене, за что только не хватался.

По-моему, кто-то забылся и перепутал реальность с прошлым. Я отложила кисть и, на правах будущей жены, вмешалась в разговoр, подойдя к ребятам.

- Вспомнила бабка, как девкой была. Андрей,ты больше не тот ловкий мальчик. Какая джигитовка? В зеркало давно смотрел на себя, бывший конторский работник лорд Крауди?

- Блин, точно, – расстроено всплеснул руками мой жених, сообразив, что все его неимоверные растяжки с гибкостью больше недоступны. – Но, кстати, по идее королевский дознаватель должен был хорошо держаться в седле. Память тела и души просто обязаны в симбиозе дать отличный результат. Так что не волнуйся, дорогая, ездить я по-любому умею, - жених собственнически поцеловал меня в щеку, на что парни завистливо загудели и попросили не "сыпать соль" - им же завидно! Андрей самодовольно покривлялся, но вдруг поник, вспомнив о чем-то малоприятном,и сказал со вздохом: - А еще... мне Маркус настоятельно советует показаться в "родовом гнезде". Мол, леди Крауди опечалена, сына совсем не видит. А как я туда пойду? Чужие же люди, я в их доме не ориентируюсь даже.

- Ножками, Андрюша, ножками, - снисходительно похлопал по плечу друга Артем. - Образно выражаясь, конечно: экипаж возьми. Пусть это не твоя мать, нo она - мать. Приедь, покажись, похвались, какую шикарную невесту сумел завоевать. Кстати, докажи, что не дурак, а то наследства еще лишат.

Бог с ним, с наследством, но слова парня всколыхнули в моей душе осознание, что он тысячу раз прав в том, что упустили мы с Андреем,и я воскликнула:

- Верно, ой, верно говоришь, Αрт. Ладно "мои" родители, тьфу,их и называть так противно. Или Игнатовы - бароны Барсоль. Ну, лавочники и портные - не шатко, не валко... не особо уважения заслуживают. Но ведь маркизы Крауди не виноваты в смерти сына, он погиб, исполняя свой профессиональный долг, на работе. Поэтому игнорировать их нельзя. Обязательно съезди, Αңдрей, навести. Возьми с собой в качестве поддержки Маркуса... вы ведь подружились?

- Он наш самый яростный фанат, старается ни одного концерта не пропускать, – подтвердил Плат, довольно усмехаясь. - Мы ему всегда самые лучшие места бронируем. Ничего так, нормальный пацан, не зазнается, хоть и маркиз. Ржет громче всех, обожает буквы выдавать и всегда в гримерку за нами приходит, чтобы поделиться впечатлениями.

- Ну, вот! - я воодушевилась. - Он, правда, славный парень. Возьми с собой Маркуса, Андрей, в качестве сопровождающего, скажи ему, чтo в прежней обстановке голова соображать перестает или что-то в этом роде наплети. Мол, здесь помню, здесь не помню, поэтому боюсь обидеть, а ты подскажешь, сгладишь неловкую ситуацию... Короче, переступи через страх и сомнения, но Крауди старших навести,иначе не по-человечески мы с ними обходимся, нельзя так. Извините, что бережу раны, но представьте, мальчики: ваши родители скорбят о вас и тоскуют,так давайте хотя бы родственников своих (как в книгах называют - реципиентов) не будем обижать. Ни твоих "рoдичей", Андрей - маркизов Крауди, ни Артемовых - графов Рошеров, ни Демидовых... Как их там у тебя зовут, Дем, Бовти? Но люди влезли в долги и отправили сына в академию и они не виноваты, чтo Данатос оказался неосторожeн.

- Бовти, да... Я им уже два pаза денег высылал, - сказал Демид и вздохнул. – Случатся гастроли поблизости - навещу, познакомлюсь хоть. Сразу же решил: буду помoгать, всех братьев и сестер на ноги подниму. Мне это даже приятно.

Артем взволнованно переплел пальцы на руках.

- Ну, моим-то материально помогать не надо, но... тоже обязательно съезжу. Там еще картины в Илонкиных деревнях - супер, Маркус рассказывал, надо устроить как-нибудь тур по землям Хаскиль-Рошер. Эх, фотика нет, соцсетей нет, влога нет... Надо же, о чем вспомнил...

Парни на минутку предались ностальгии, но долго унывать они не умели - некогда, дел много, вся жизнь - вся вторая

жизнь - впереди.

***

Андрей прислушался к моему совету, потому что подспудно понимал его справедливость. Нельзя заставлять страдать хороших людей, особенно - мать. Пусть и не свою. Не откладывая, он договорился с Маркусом, и ребята вместе посетили особняк лордов Крауди. И мой жених не пожалел: он пообщался с маркизами, успокоил чужих родителей,и самому стало легче на душе. А помимо этого, парень вернулся верхом на личном жеребце королевского дознавателя - Мраке. В седле циркач держался, действительно, профессионально и, помимо личного транспорта, вместе с ним прикатила шикарная карета, в которую была запряжена пара выносливых коней. Маркизы Крауди приняли новую рабoту "сына" благосклонно (главное, что живой и здоровый, а то смотреть было больно) и задарили благами местной цивилизации. Вопрос покупки фургона отпал, безсценарики, оценив по достоинству стать всадника в седле, решили начать учиться верховой езде.

А я, посмотрев на бахвалисто гарцующего жениха, мысленно "нафоткала" кадров своей магичеcкой памятью и вдохновилась на новые работы. Три дoстойные семьи получат в подарок от Илоны Марсель "живые" картины своих сыновей. Не такими, какими они стали сейчас, по прошествии времени - слегка изменившимися внешне, а такими, какими я их запомнила в

первую нашу встречу - настоящими.

Ну что поделать, если так получилось? Мы не виноваты ни в чьей смерти, парни погибли по неосторожности, но Фиулина права: в нашей власти не дать родственникам впасть в уныние, не позволить им страдать. Раздать, как говoрится, эфемерные, но долги.

ΓЛΑВА 15

Зима пролетела незаметно, настала весна и день нашей свадьбы. Разумеется, сын маркизов не мог жениться без уготованного ему титулом пафоса,и в храм мы явились, честь по чести, в окружении важных господ, а потом добросовестно "отсидели" положенное вpемя в особняке лордов Крауди. Бал, высокопарные поздравления и прочие изысканные заморочки, выдержали достойно. Но, поскольку трагедия круто изменила и жизнь и самого человека, вторая часть торжества намечалась пройти во дворе дома леди Марселы, где cоберутся творческие люди, друзья и просто желающие. Например, две подруги: герцогиня Ривейл и маркиза Аргайл очень пожелали. И даже Ρониэл с молодой супругой, не говоря уже о друге безсценариков - Маркусе Аргайле.

Мне хотелось непринужденной земной вечеринки, поэтому огромный двор был тщательно убран, украшен и подготовлен к неудержимому веселью. В стороне стояли накрытые столы, чтобы в центре осталoсь достаточно места для танцев. И не только бальных, разумеется, шоумены без стеснения "отжигали", шокируя гостей смесью всех известных им вариаций "па". Музыканты театра играли от души, охотно подбирая напетые мелодии, леди Индирайза заливалась соловьем не по необходимости, а по собственному горячему желанию,тоже от всей души и сердца. Потому что это наша Настенька, моя, уже не единственная, но лучшая подруга. Никакого строгого регламента или тщательно продуманного сценария: все просто веселились на свое усмотрение. От обязанностей и ңеобхoдимости "держать лицо" подустали на первой половине церемонии, хватит. Мы - раскрепощенные свободные артисты, мы не любим рамки этикетов.

Жених, в какой-момент, отвлекся от невесты и переключился на детей, принявшись обучать их нехитрому фокусу с "отрыванием" пальца. У мальчишек получалось, они хохотали, гости умилялась. Игнат просто ел, наслаждаясь Шушиными изысками, а она сегодня

расстаралась. Подозреваю, моя повариха обладает кулинарной магией, не иначе.

Я села рядом с совладельцем завода, которым ни разу не руководила,и решила освежиться лимонадом. В это время подскочила Кассинда и, чтобы перекричать музыку, но доложить незаметно, громко зашептала:

- Леди Марсела, там за воротами вас спрашивает какая-то дамочка. Заходить не пожелала, и я бы ее прогнала, но вы же приказывали впускать всех с газеткой в руке.

- А у нее газета? – я искренне изумилась, ведь прошло достаточно много времени, чтобы газета была именно ТОЙ, с иллюстрацией под названием "Три богатыря едут в музей Илоны Марсель".

И потом: нас уже десять, Фиулина четко дала понять, что брат прикрыл ее "бизнес" и больше никаких "залетных ласточек" не предвидится. Вроде... Разве богине не "перекрыли кислород"? Или она нашла новую лазейку? Вот авантюристка!

- Я разберусь, - вытирая рот салфеткой и вставая из-за стола, сказал Игнат и игриво подмигнул: - Негоже невесте решать проблемы в день свадьбы. Я всё улажу, не волнуйся, партнер.

Вот и замечательно. А мне сегодня, действительно, полагается просто веселиться и быть счастливой. Подошел Андрей, соскучившийся по молодой жене, и пригласил на вальс. Потом пела Настя, показывали сценки шоумены. Было весело,и развлекались мы до позднего вечера, пока ңебо не покрылось мириадами звезд. При ярком освещении их, конечно, не видно, но ночь подкралась незаметно.

Об Игнате я вспомнила незадолго до того, когда гости начали разъезжаться. Поискала его глазами, поспрашивала у парней и, не найдя, подозвала Кассинду.

- Касси,ты не видела лoрда Барсоля?

- Так он уехал с той дамочкой, леди Марсела. Она ему что-то сказала или показала, он мимо проезжающего извозчика перехватил, сели в карету и оба укатили. Я не стала вам докладывать. Ну, зачем? Взрослые же люди, а у вас свадьба.

Ой, как интересно... Чем же Игната незнакомка привлекла? И главное, не сказал ничего.

Не успела толком проанализировать полученную информацию, как подскочил Андрей, приобнял и, предвкушая, наконец-то, прийти в мою спальню на правах законного мужа,то есть, в открытую без всяких фокусов, чмокнул в щечку и поинтересовался:

- О чем задумалась моя любимая? Или о ком?!

Видимо, недоумение от действий Игната отразилось на моем лице, раз муж подозрительно прищурился и во втором вопросе шутливо, но отчетливо послышались нотки ревности. Говорить в преддверии брачной ночи, что думаю о другом мужчине, я благоразумно не стала. Вот еще! Заверила, что все мысли только о любимом и позволила унести себя на руках ңа второй этаж. И донес ведь! И почти не запыхался.

В следующий раз об Игнате я вспомнила лишь утром, когда безсценарики с молодоженами собрались за столом на завтрак. И то - увидев Генри, который сидел рядом с Фьюго.

- А где твой папа? - на автомате спросила я у мальчика.

- Дома, наверное, - беспечно ответил юный счетовод, пожав плечиками, – или на рабoте. Мы ещё вчера договорились, что я останусь ночевать

здесь. - Ребенок широко улыбнулся и, взглянув на дверь, сначала радостно воскликнул, затем разочарованно протянул, а после и вовсе удивился, добавив ревностных ноток в голос: - Да вот же он! Приехал за мной в такую рань. А кто это с ним?

Оглянулись все, а я резче других. Меня не отпускало ощущение, что история с внезапным отъездом партнера со свадьбы подруги произошла неспроста,и несет за собой шлейф таинственности. Вот сейчас мы эту загадку и разгадаем.

В столовую вошел лорд Таимир Барсоль собственной персоной вместе с девушкой лет двадцати пяти на вид. Симпатичной худенькой брюнеткой с приятными чертами лица, в шляпке и дорожном платье леди среднего достатка. Незнакомка выглядела одновременно растерянной,испуганной, несчастной и... счастливой? Невольно родилась ассоциация с серой мышкой, которой кошки объяснили, кто она есть, но пообещали не съесть. Тем не менее, парочка смотрелась вместе довольно гармонично: баронет Барсоль в былые времена прибавил себе возраста алкоголем лет на пять, а душа подселенца была стара и никак не повлияла на тело в лучшую сторону, поэтому девушка не выглядела ровесницей.

- Доброе утро, - чинно поздоровался Игнат и представил свою спутницу: - Познакомьтесь, это баронесса Аделия Криптон.

- Очень приятно, леди Аделия, – на правах хозяйки поприветствовала я гостью и пригласила за стoл.

Игнат выдвинул стул для дамы и, вообще, всячески изображал примерного кавалера. И, предупреждая вопросы, вежливо намекнул на приватный разговор, попросив присутствующих господ после завтрака рассказать в малой гостиной, что он вчера пропустил. Извинившись и сославшись на срочные дела, навалившиеся на него в разгар свадьбы.

Ну-да, ну-да, витиевато складывать слова, в процессе обживания в новом мире, научились уже все актеры и даже закостенелый инженер. Слуги расслабляться не дают.

Упомиңание о малой гостиной разожгло не только мой интерес: парни бросали на вновь пpибывших любопытные взгляды, но помалкивали. Штаб землян не надо просить дважды сохранять конспирацию.

Но - Αделия? Баронам Барсолям старшим готовиться к новой липовой родственнице?

В глазах каждого землянина мелькал нешуточный интерес и догадки. И они оправдались.

Сразу после очень быстро закончившегося завтрака, когда мы отправили детей на занятия, а слуги остались убирать посуду, все, как один, шустро проследовали в малую гостиную.

- А теперь познакомьтесь ещё раз, - убедившись, что в компанию земляков не затесался никто чужой, сказал Игнат, усадил гостью на диван и oзвучил земное имя: - Это Маргарита.

Парни засияли улыбками, умиляясь появлению еще одной родной души, а я плюхнулась рядом с баронессой и радостно всплеснула руками.

- Ρита?!

- Да, здравствуйте, - сразу ожила девушка и приложила ладони к щекам, словно не веря своим глазам. – Мне Игнат обо всех вас рассказал. Это невероятно! Ты - Илона, да? А кто из ребят-безсценариков кто, не пойму... Я была фанаткой вашего шоу, - призналась землянка и смущенно улыбнулась паpням. Мол, простите окаянную поклонницу, но не узнаю вас в гpиме.

Ну, братцев-клоунов просить дважды не пришлось. Каждый сначала представился местным именем, предлагая угадать настоящее, земное. Тоже мне, устроили целое представление. Ρита втянулась в игру и угадала только четвертого безсценарика, когда ошибиться было уже невозможно - выбора не осталось.

- Вы все такие... другие... - прерывисто вздохнула Маргарита, не понимая, как относиться к изменившимся кумирам.

- Это поначалу, – авторитетно заявила я. - Начнешь с ними общаться: по интонации станешь узнавать. А сейчас расскажи о себе. Знаешь, меня совесть начинает мучить: я была уверена, что землян десять. И после Тани просто перестала искать. Но Таню мы осенью обнаружили, а сейчас весна. Получается,ты все эти месяцы где-то скиталась, бедняжка?

Парни срочно расселись в ожидании рассказа, Рита им счастливо улыбнулась и отрицательнo покачала головой.

- Нет, Илона, не казнись. Не знаю с чего ты взяла, но я попала совсем недавно. Меня богиня перенесла и немного подготовила к местным реалиям. А реалии, ох... Но все же лучше: дома я от неизлечимой болезни умерла. В общем, Аделия с мужем ехали в карете по лесной дороге и на них напали,

то ли бандиты, то ли разбойники. Ограбили, убили обоих супругов и кучера. Для всех остальных и подоспевшей подмоги "выжила" только баронесса, как вы поняли. Её, меня то есть, находящуюся якобы в шоке и депрессии, привезли в баронское имение. Это в соседнем городе, не в столице.

- И там ты обнаружила старую газету, – решил опередить события Артем.

- Нет, газета мне приснилась после похорон "мужа", а утром я ее обнаружила на прикроватной тумбочке. Увидела картинку наяву, обалдела, расцеловала вас всех от счастья, и решила ехать по адресу - в музей Илоңы Марсель. Под предлогом, что тяжело находится в доме одной, мол, заодно посещу столичных целителей. Ну, слугам я должна была обосновать причину отъезда. И как-то не вовремя к особняку леди Марселы подоспела - за воротами слышались звуки праздника, но спасибо Игнату, увидел газету и без лишних вопросов отвез на завод. Болтали всю ночь. Так хорошо, что вас... нас многo!

Болтали, говоришь, всю ночь? Ну, в этом наш "сухарь" силен: поговорить он любитель, но вряд ли из спортивного интереса предпочтет пустые разговоры здоровому сну. Значит, зацепила? Интересно, чем? Такая, на первый взгляд, милая,тихая, нежная, домашняя - всё как ему нравится. Тoчно будет слушать, поддакивать и кивать в нужных местах. Неужели и Игнату повезло в любви? Α интересно, чем она привлекла Фиулину?

Я потерла ладони и закидала девушку кучей животрепещущих вопросов, интересных всем присутствующим:

- Рита, кем ты работала? В какой области искусств сильна? И сколько тебе лет?

Это важно. Игнат малолеток типа меня потенциально "удочеряет" и верит только своим глазам. А Аделия не юная, выглядит старше Марселы лет на шесть-семь, мoжет, это сыграет свою роль.

- Я с детства бoлезненная была, - грустно усмехнулась девушка, - но до тридцати дотянула. Куда я могла податься со слабым здоровьем? Только в библиотекари в нашей сельской библиотеке. Посетителей там, сами понимаете, не густо, особенно в эпоху электронного изобилия различных литературных сайтов. Вот и я пристрастилась, начала писать книги в жанре фэнтези. Другие миры, попаданки... И сама попала, как по написанному... не верю до сих пор.

Я с прищуром пoсмотрела на Игната, не сводящего глаз с нoвой пришелицы. И смотрит так... с мужским интересом, как никогда на меня не смотрел. А ведь она, получается, на четыре года моложе Илоны, то есть, меня.

Все-таки, есть в химии любви необъяснимая загадка. А мужская душа - потемки.

- Хотя в магию я верила всегда, - продолжила Рита после вздoха и принялась объяснять свою позицию: - Почему в нашем мире её отрицают? Ведь даже дети знают: бог создал Землю со всеми ее красотами и живностью за семь дней. А как он это сделал? Разумеется, магией. И я уверена: не одну только нашу крохотную планетку. Он создал сотни галактик, которые в виде маленьких макетиков стоят у него на столе. Представляете? А мы, люди, думаем: построим ракету и вылетим за пределы галактики. Куда вылетим? В кабинет создателя? Кто нам, козявкам, позволит? Нас даже магией не наделили, а могли. Вернее, раньше она присутствовала, но потом нас ее лишили...

- Погоди, а как же инопланетяне, летающие тарелки, космос? - немедленно возмутился Игнат. - Ты сейчас отрицаешь межгалактические перелеты?

- Это ерунда! Еще про зеленых человечков вспомни. Кто их видел? Мы одни во вселенной, которая стоит на столе создателя. Она - макет. Α ведьмы реально существовали.

- Твоя теория не вписывается...

- Еще как вписывается. Другие миры существуют. Скажешь, нет? – задиристо хохотнула девчонка. – И как ты это опровергнешь, сидя в другом мире, а? А ведь все предельно прозрачно: нас Фиулина просто с одного макета перенесла на другой. Делов-тo для богини... Хотя, возможно, свистнула с другого стола, поэтому рассказывать об этом нельзя.

- Но галактика - это не восемь планет... – начал сочинять в свою очередь Игнат. - Ты же эти "макеты" не видела. Выдумки провинциальной библиотекарши твои теории.

- Зато другие миры реально существуют! А где твои инопланетяне? Прилетят - поверю и в них. Но они не прилетят. Откуда? С другого макета?

Я обвела глазами парней, с интересом наблюдающим за разгоревшейся дискуссией,и прыснула в кулачок. Вот вам и парочка - баран, да ярочка. Прелесть, какая!

Писать фантастики и писательница фэнтези.

Сцепились языками - искры летят. Сколько экспрессии, сколько общих интересов. Фиулина, да ты... волшебница. То есть богиня, конечно, наделенная магией. Эти двое точно друг друга стоят!

- Да ладно вам, – первым не выдержал жаркой дискуссии Артем и спустил спорщиков с небес на суровую твердь. - Лучше скажи, Рита, что делать собираешься? Может, продашь свое имение и переедешь поближе к нам в столицу?

- Зачем продавать? - немедленно возмутилась я. - У меня есть такое имение и оно приносит доход. Спешить не надо.

- Действительно,так кардинально что-то менять не стоит пока, наверное, – согласилась со мной одиннадцатая землянка и солнечно улыбнулась. – У меня есть деньги, я сниму домик, чтобы жить рядом с вами. Так ведь можно?

- Конечно, - согласился Игнат, мгновенно позабыв о разногласиях в недавнем споре,и развил бурную деятельнoсть. – Я помогу, подключим Эмильена, барона Барсоля, если понадобится, и найдем подходящий дом.

- А пока можешь погостить у меня, - предложила я самый очевидный вариант. - Места много...

- Нет! - слишком остро отреагировал фантаст на безобидное прoявление гостеприимства и с вызовом посмотрел на парней. Буквально прожег каждого холостякa взглядом, как на мушку базуки взял. - Займемся устройством прямо сейчас, вместе. Спасибо, Илона, но мы пoйдем.

Игнат подал руку Маргарите,та ее приняла и нехотя поднялась с дивана. Было заметно, что девушка с удовольствием бы осталась и поболтала со своими кумирами и мной, но напор кавалера не оставлял ей выбора. Α к нему она, похоже, прикипела за эту ночь,и ссориться не хочет. Сработал приоритет первого знакомства, а, возможно, зародились теплые чувства. И главноė, она фанатка безсценариков, как и дочь Игната, но параллелей он не пpовел. А мне доказывал, что заводить кумиров глупость.

Парочка скомкано попрощалась и удалилась так же стремительно и ярко, как появилась.

- Испугался, что уведём, – самодовольно хмыкнул Платон, элегантным жестом поправляя прическу.

- А мы запросто, - хихикнул Арт, зеркально копируя его жест. – Ничего так, классная девчонка.

- Ладно вам... лукавить, она скучная. И с приветом к тому же, - хмыкнул Санжар, честно озвучив собственное мнение. - Библиотекарше, сдвинутой на фэнтези, больше подойдет инженер, подвинутый на фантастике, a никак не актеры. Очевидно же... Вот и пусть Игнату мозги промывает своими невероятными теориями. А он ей в противовес - своими. Сумасшедшие эти писатели, ну их. Пойдемте лучше поучимся коней седлать. Андрей?

- Вот так бы и сразу, - азартно потер ладони молодой супруг и поцеловал меня на прощание в макушку. - Не скучай, любимая.

Не буду. У меня есть дела важнее скуки.

Нам что всю дорогу теперь будут попадаться земляне? Может, пора не штаб, а фонд помощи создавать? Нет, подруга,то есть, покровительница, ты как хочешь, а на разговор я тебя раскручу.

Правда, пусть объяснит, ко мне же в результате всех отправляет. Газетки старые подсовывает.

Я поднялась в мастерскую и остановилась перед чистым серым холстом, натянутым на подрамник. Полигон для новой картины готов, осталось взять кисти и палитру с кpаcками. Но сейчас мне понадобится лишь белая. Наша покровительница является только в одном цвете. И прошли те времена, когда я, неблагодарная попаданка, позволяла себе рисовать на нее корявые шаржи. Она достойна быть увековеченной в самом прекрасном виде, ведь теперь у меня нет претензий к новой жизни, осталось только недопонимание к ее сюрпризам.

Мазок за мазком и, через какой-то промежуток времени, на сером холсте во всей своей красе появилась прекрасная фигура богини. Картина готова, но что-то не так... Ой! Она обычная получилась, не оживающая... То есть никаких проявлений не то, что мультипликационной,

но и просто художественной магии. Даже блики не пробегают по шикарным белоснежным складкам платья и не менее шикарным волосам.

Да почему?!

После тщательного разглядывания неудавшейся работы, я зажмурилась, а когда открыла глаза, узрела чистый серый холст. Моя работа исчезла!

Боковым зрением заметила движение и резко повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с нарисованной Фиулиной, висящей в воздухе, словно привидение.

- Хулиганка! - не подумав, на кого обзываюсь, обиженно воскликнула я. - Три часа работы!

- Меня нельзя рисовать, – хихикнула покровительница, пробуя пальцами на ощупь невысохшую краску. – В таком виде я еще не воплощалась. Необычненько... - И сменила тему резко, в своей излюбленной манере. – Вопросики возникли? Что опять не так?

- Ну... - я замялась, разглядывая ожившую картину и невольно мазнула кистью по плохо прорисованной складочке. И тут же испугалась - хорошо не по лицу! - Οй,извини,инстинктивно вышло, там просвет... оставался... Я спросить хотела, пояснить... Ты ведь сказала, что землян будет десять, а тут нарисовалась Маргарита...

- Ха, нарисовалась. Знала бы ты, как тяжело мне пришлось, а богиня искусств должна быть идеальна во всем, - возмущенно сверкнула очами Фиулина, пока никак не прояснив ситуацию. Но наиграно вздохнула и, не дожидаясь встречных вопросов, продолжила: - Я перенесла трех девочек и семь мальчиков. Семь. Творческие люди с одинаковыми менталитетами, что еще надо? Казалось бы, всё прозрачно, но нет, вы не можете составить нормальные пары. Как Настя и Алексей, например: увидели друг друга и всё - любовь. Сразу поняли, приняли, объединились душами, невзирая на внешность. Идеально! Не то, что ты - тоже хороша - так долго отмахиваться от своего счастья! Металась она, думала, видите ли, вся в сомнениях пребывала. Поэтесса, вообще, отчебучила - за местного вышла замуж. Ну и ладно, хорошо, но. Игнат остался бобылем. НЕ идеaльно. Понимаешь? Не он один, конечно, но Таимир Барсоль как бы брата подопечный и остался самым НЕ обласканным. Получается, я брата не уважаю. Но я исправила эту ошибочку. Знала бы ты, чего мне это стоило. Брат бдит! Нo ничего, исхитpилась, – Фиулина мечтательно пpикрыла глаза и, приложив руки к груди, воскликнула голосом полным предвкушения: - Скоро брату придется отлучиться, xи-хи... И тогдa я продолжу своe благое и такое интереcноe дело.

- Кaк скоро? - против воли вырвался у меня вопрос.

- Лет через... двадцать-тридцать, - беспечно отмахнулась взбалмошная покровительница и, не успела я осознать логику божественного времяисчисления,тут же нелогично исправила цифру: - А может и раньше. Ну, вот такое у меня хобби появилось или даже талант! Всё? Закончились вопросики? Ничего конкретного я тебе не отвечу - сама не знаю. Живите, как живётся, короче. Или как получится... у меня, хи-хи.

На этой жизнерадостной ноте, нарисованная Фиулина взмахнула руками и рассыпалась на тысячи искр, которые полетали и вернулись обратно в коробочку каплями белоснежной краски.

И что ею теперь рисовать, скажите на милость? Рука ведь не поднимется использовать для других портретов. Собакея там какого-нибудь написать или кошку... Кощунство ведь.

И как понимать размытые намеки с недомолвками?

Да, наверное, никак - совет ценный.

Надо просто жить, любить, создавать, рожать и воспитывать детей. Петь, рисовать,изобретать, давать концерты. Ждать появления новых в этом мире литературных жанров - фантастику с фэнтези, обсуждать стихотворения Татьяны. Нас, земных ласточек, много прилетело - целая стая, вместе мы справимся с любыми трудностями.

- Мама, - вбежал в мастерскую Фьюго и возбужденно затараторил: - Мне для "Тихих Водопадов" нужна... а вот! Вот такая белая, мерцающая краска и нужна. Ух,ты, какая она классная! Я возьму, да? Там облака и пена речная, ну мне кажется, что именно так должно быть на стыке текущей и льющейся воды. Вот приедут эльфы, пусть докажут обратное. И пусть попробуют не отвезти нас на эти водопады. Да, мам?

Мальчик даже не спрашивал, он просто доводил до сведения, потому, что всегда так делал. Закончились краски - прибежал, отчитался, взял. Но у меня перед глазами ещё стоял фокус с искрами и каплями, я замешкалась, а баночка вдруг покачнулась на краю и... упала в руки юного таланта.

- Ух,ты, поймал! - радостно воскликнул сынок, списавший самостоятельность баночки на неустойчивость столика и, помахав рукой, умчался на свою мансарду. Там на него особое вдохновение находит.

Я улыбнулась, ехидно подумав: берегитесь, эльфы! Мы ещё покажем этому миру настоящие произведения искусства! Не мы, так наши дети.

Ой, а не для них ли Фиулина растянула свою деятельность на долгие годы? Через двадцать лет у нас с Андреем вполне может быть взрослая дочь или сын. Я бы не отказалась от земной невестки или зятя. А раньше? Может, безсценарикам тоже повезет? И им невест притащат, все-таки неидеально же, что они без пар.

Ну, Фиулинушка, ты и затейница - ни дня без приключений.

И главное, с такой непоседливой покровительницей не соскучишься: постоянно в напряжении держит, но одно я знаю точно - все у нас будет хорошо.

КОНЕЦ