Первая любовь Императрицы

Предательство

Ребенка тут же отнесли в отдельные покои, чтобы пестовать его там. О матери, казалось, просто забыли, она свое дело сделала и теперь была просто не нужна!

Екатерина лежала больная, мокрая, несчастная, всеми покинутая, не имея возможности ни переодеться, ни даже перейти на свою постель. Владиславова, которую она попросила сменить постель, замахала руками:

— Ничего не могу сделать без разрешения акушерки, вас запрещено трогать!

— Так позовите акушерку! Я хочу пить, это вы можете сделать?

— Нет, без разрешения не могу.

— Пить прошу, понимаете — пить!

Владиславова тоже сбежала, якобы звать акушерку, а в действительности, чтобы не слышать требований роженицы.

Шла минута за минутой, но никто не появлялся, даже горничные… Они что, решили ее уморить? Екатерина начала тихонько плакать, было больно, она вся мокрая, страшно хотелось пить, сильно дуло, потому что кровать стояла в простенке: с одной стороны получалась дверь, с другой — окно.

Вдруг Екатерина поняла: ее действительно хотят уморить, ведь достаточно простыть — и снова будет лихорадка. А обессиленный организм не справится. Вспомнилась смерть матери Петра Анны Иоанновны, ведь она простыла сразу после родов. Но вместо отчаянья вдруг подкатила злость: нет, она не даст себя погубить! Еще посмотрим, чья возьмет. Несмотря на липкий пот и несмытую кровь, укрылась до подбородка и стала ждать. Придут же когда-нибудь!

Через три часа явилась разодетая в праздничную робу Шувалова, непонимающе уставилась на лежавшую все еще на родильной кровати Екатерину:

— А вы почему здесь?

— Где я должна быть, на том свете?

— Да вас убить мало, до сих пор лежите на мокрой кровати!

— Спасибо, я думаю, вы это и сделаете, если срочно не пришлете акушерку, без нее мне даже воды не дают.

Шувалова на мгновение задумалась, потом кивнула и снова исчезла.

Где-то через полчаса появилась фон Дершарт. Императрица наконец отпустила ее от младенца посмотреть, жива ли мать. Но и она была явно под хмельком, видно, рождение младенца уже праздновали. Праздновали все, кроме той, что родила! Только теперь Екатерину чуть вымыли, переодели и перевели на другую кровать. Но главное — дали пить.

Она лежала, отвернувшись к стене, и тихо плакала. Родила сына, но никто не только не поздравил, даже не поинтересовался, как она себя чувствует, жива ли вообще. Не зашла ни Елизавета Петровна, ни Петр, хотя было слышно, как он пирует с приятелями, отмечая рождение сына. Если не верят, что это его сын, то к чему тогда пить за его рождение? Если верят, почему не интересуются самой матерью?

Несколько дней в одиночестве, нарушаемом только появлением молчаливых служанок, позволили Екатерине всерьез обдумать свое положение, которое, несмотря на рождение наследника, было незавидным.

Теперь ясно, что она сама никому не нужна. Если мальчик выживет и будет воспитываться Елизаветой Петровной, то мать до него просто не допустят, об этом императрица говорила заранее. Мужу она не нужна, остальным тоже. Салтыкова отправили в Швецию, якобы сообщить королю о рождении у великокняжеской четы сына, Прасковья Никитична Владиславова хоть и много умней, но это не Чоглокова. Она всего боится, при великокняжеской чете всем заправляет Шувалов… Со всех сторон ничего хорошего.

И снова гордость брала свое. Петр словно мстил за ее счастье с Салтыковым. Елизавета Петровна, муж и Шуваловы хотят, чтобы она была несчастной? Нет, она не доставит им такого удовольствия, она слишком горда, чтобы быть несчастной из-за того, что этого желают другие!

Все же главную роль в том, что Екатерина пришла в себя, сыграли не эти размышления после родов, а жестокий разговор с Бестужевым, произошедший несколько позже.

В день крещения сына Елизавета Петровна смилостивилась и прислала матери подарки — ларец с украшениями и сто тысяч рублей, но… Ожерелье, сережки и два небольших колечка могли бы предназначаться горничной, но никак не великой княгине, да еще и за рождение наследника. А сто тысяч, едва дав, тут же забрали, из канцелярии императрицы пришел барон Черкасов, сильно смущаясь, попросил деньги обратно, потому что казна пуста, а Ее Величество срочно требовала именно такую сумму. Екатерина, ни слова не говоря, протянула ему пакет. Барон горячо заверил, что немного погодя непременно вернет, но предложенное взял. В тот же день она узнала, что сумма прямиком была направлена Петру, потребовавшему и себе подарок за рождение сына.

На сороковой день после рождения Екатерине позволили издали увидеть свое дитя, на руки не дали. Малыша страшно кутали, он спал в люльке в покоях императрицы, та вскакивала сама, если Павел плакал, не подпуская к нему никого. Екатерина с тоской думала, что ребенка вырастят таким же хилым, как Петр, а потом он всю жизнь будет мучиться от болезней.

Но попытка сказать, что малышу жарко, вызвала такую бурю протеста, что мать зареклась вообще что-нибудь спрашивать…

И все-таки, промучившись несколько дней, Екатерина решила поговорить с Елизаветой Петровной, объяснить, что мать должна видеться с сыном, это жестоко — отбирать у нее ребенка. Но сделать это не удалось. Наверное, к счастью.

Государыня гневалась. Причина была во все том же плохом самочувствии, а повод нашелся просто. На днях, выйдя в неурочное время из своей спальни, она наткнулась на дремавшего на посту гвардейца. Ладно бы спал, так ведь и храпел, каналья! Заливисто этак, с присвистом… Государыня, которой не спалось, потому что улечься из-за предстоящего утреннего приема пришлось раненько (а она привыкла с рассветом только засыпать), позавидовала, но будить усатого гвардейца не велела, распорядилась, чтобы заставили вымыться, от часового пахло, как от старого козла.

Следующие два дня бывали приемы, к тому же Павел беспокойно спал последнее время, что совершенно расстроило сон и привычный распорядок дня Елизаветы Петровны. У нее начались колики, снова горчило во рту, не помогали даже «конфекты», и водка с редькой тоже не помогала. А посему настроение было дурным, что грозило всем приближенным, от горничной до канцлера и фаворита, неприятностями. И тут…

На посту снова дремал усатый гвардеец, от которого дурно пахло! Прижав надушенный платочек к носику, государыня постояла, что-то соображая. В следующую минуту соня был разбужен и допрошен:

— Который день на посту стоишь? Почему я тебя так часто вижу?!

Пришлось бедолаге сознаваться, что заменяет своего приятеля.

— Кто разрешил?!

Конечно, никто не разрешал, просто более состоятельные гвардейцы за деньги нанимали на скучный пост товарищей, а сами в то время либо пьянствовали, либо развлекались. Усач проиграл в карты и вынужден был в качестве оплаты карточного долга стоять на посту третью ночь подряд, вот и заснул.

Придворные смогли передохнуть, гроза в тот день коснулась гвардии…

Екатерина невольно примечала недочеты в управлении огромным хозяйством под названием «Двор». Немыслимое количество слуг воровало всяк на свой лад, по самому скромному прикиду выходило, что половина еды, дров, свечей и прочего уплывала на сторону, не говоря уж о деньгах, которые выделялись на покупку провианта и запасов. Конечно, коты не ели рябчиков, довольствуясь куда более скромной пищей, а вот слуги ели. Поскольку обеды с огромным числом приглашенных бывали часто, а уж полсотни гостей и за гостей не считалось, слугам перепадало много, они откровенно жировали, ленились и были крайне бестолковы.

Но и сама став императрицей, Екатерина не сумела отвадить слуг от воровства и жестко наладить работу дворцового хозяйства. Хотя жила во много раз экономней и за счетами следила лично.

Из-за гнева Елизаветы Петровны поговорить с ней не удалось, Екатерина, только узнав, что государыня не в духе, поспешила ретироваться. Однако уйти ей не дали. Попросил о разговоре Бестужев.

Как и императрица, Екатерина не любила канцлера, прежде всего потому, что канцлер сам не любил великую княгиню. Пожалуй, нет, он не любил принцессу Софию-Фредерику, выбранную наследнику без его, Бестужева, согласия, даже вопреки и тайно. А к великой княгине Екатерине он просто приглядывался, особенно внимательно с тех пор, как она родила Павла. Просто теперь стало ясно, что государыня в обход Петра может назвать наследником внука, а регентами при нем родителей мальчика. А Елизавета Петровна все чаще болела, это означало, что вскоре новыми правителями могли стать Петр и Екатерина, причем Екатерина в большей степени.

Екатерина, как и все, прекрасно понимала возникший к себе интерес, ей было неприятно, но еще больше она не любила Бестужева за изгнание своей матери, ведь именно канцлер тогда прислал Елизавете Петровне расшифровку писем Шетарди, с этого началось неприятие императрицей принцессы Иоганны. И конечно, Екатерине, как всем, не нравилась манера канцлера разговаривать. Он обожал сладкое и потерял практически все зубы. Четыре неровных черных обломка не позволяли ему ни есть, ни говорить нормально.

Но на сей раз весь вид Бестужева говорил, что у канцлера есть для великой княгини нечто очень важное. Беседовать не хотелось, и все же она согласилась на эту встречу. Позже Екатерина думала, не было ли лучше отказаться, оставаться в неведении. После тяжелых размышлений решила, что нет, не знай того, что узнала, она могла бы выглядеть смешно, даже глупо…

Бестужев просто решил, что Екатерина слишком увлеклась Салтыковым. Ну, родила от любовника сына (как и все, он не верил в возможность рождения детей от Петра), ну помиловались, пора и честь знать. Сам Сергей Салтыков всячески избегал встреч с великой княгиней, он не был способен на долгие чувства, получил свое, и достаточно. Тем более поставленную задачу считал выполненной, а посему себя свободным.

Но так не считала Екатерина! Она влюбилась впервые в жизни, переживала все по-настоящему и, хорошо зная репутацию Салтыкова как непостоянного сердцееда, все же верила, что уж на сей-то раз он влюблен надолго. Так думают все любящие женщины, великая княгиня не исключение, всегда кажется, что если и были амуры до того, то теперь они должны немедленно закончиться и уж эта любовь навсегда. Екатерина неглупа, она прекрасно понимала, что стоило забеременеть, как Салтыков начал ее избегать, но считала, что это поведение из-за страха обвинений в отцовстве. Но государыня и Петр приняли сына Екатерины нормально, никто не укорил, никто не высказал подозрений, даже после всего от двора прочь не гнали, чего же бояться?

Ей и в голову не приходило, что причина в другом…

Елизавета Петровна уже начала злиться из-за этой привязанности великой княгини к красавцу-графу, даже носик поморщила, мол, сколько же можно, ну родила, и будет! Бестужев все понял и решил не доводить дело до откровенных неприятностей. Салтыкова отправили в командировку в Швецию, а сам канцлер вознамерился поговорить с Екатериной на предмет сдержанности в поведении. Но когда увидел немыслимо похорошевшую после рождения ребенка женщину, встретил спокойный, уверенный в себе взгляд, решился говорить откровенно. Почему-то канцлер не испугался, что Екатерина пойдет жаловаться государыне или вообще скажет ей хоть слово, слишком неприязненно относилась к ней в последнее время Елизавета Петровна, словно княгиня выполнила свою миссию и больше не нужна.

И Бестужев решился — откровенно рассказал все про Салтыкова и его роль при великокняжеской семье… Объяснил, почему красавца-сердцееда отправили в Швецию и стоит ли из-за него переживать.

У Екатерины даже дыхание остановилось. Никогда не придававший значения таким мелочам, как чьи-то переживания, Бестужев все же увидел вот этот ее ступор, понял. Прожженный политик, для которого любые радости и горести не больше чем пустая трата сил, был сконфужен, но не переживаниями великой княгини, а тем, как молодая женщина справилась с ними у канцлера на виду.

Екатерина сумела сдержать крик, рвущийся из горла, только кивнула:

— Да, так лучше.

И ушла.

Бестужев не стал ни задерживать, ни что-то добавлять. Она умна, она все поймет сама… Редкий случай, когда канцлер чувствовал совершенную им подлость. Но понимал и другое: если Екатерина переживет это предательство, то на нее можно делать ставку.

Екатерина лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок балдахина над кроватью, без сна. После рождения сына муж спал отдельно и ей не надоедал, строгий присмотр был снят. Она выполнила свое предназначение, теперь может жить свободней. Теперь ее сторожили немногим больше, чем остальных придворных дам.

Двенадцать лет прошло с тех пор, как маленькая принцесса Фрикен приехала с матерью в заснеженную Россию, десять лет назад она стала великой княгиней и супругой наследника престола. За эти годы было все: сначала любовь императрицы, потом ее ревность, отчуждение, сначала непонятное, потом объяснимое, злость, тоска одиночества… не было только любви. Муж не любил то ли в силу своего характера, то ли просто потому, что она не в его вкусе. Влюбляться в кого-то другого запрещено.

И вдруг эта вспышка страсти с Сергеем Салтыковым. Их любовь казалась безумием, она была не просто опасна, а за гранью опасности. Потом рождение сына… Это ли не счастье? Екатерина не знала, кто из двоих — муж или любовник — был отцом ее Павла, зато все вокруг, кажется, не сомневались, что любовник. Даже через много лет, когда Павел стал очень похож на Петра, когда отчетливо проявились черты характера странного отца, и то сомневались… Но императрица ничего не предпринимала.

А теперь…

Она очень хотела любить, всем сердцем! Будь муж поласковей, не подчеркивай он столь откровенно свои увлечения другими, она сумела бы полюбить и его. Но этого не случилось. Петр предпочитал ей многих, даже не красивых, а просто уродливых! И всегда оповещал о своих предпочтениях, явно желая помучить ее, подробно рассказывал о любовницах. Может, потому, когда вдруг появился красавец Сергей Салтыков, она забыла обо всем? Так хотелось верить в его любовь к ней не как к великой княгине, а как к женщине. Ей казалось, что эта любовь, такая безрассудная, заставляющая забывать об опасности, совершать безумства, сильнее всего на свете. Ради Сергея Екатерина была готова даже рискнуть и родить. С Салтыковым она чувствовала себя нужной, обожаемой, даже защищенной, хотя какая могла быть защита, если оба ходили по тонкой ниточке над пропастью?

И вдруг оказалось, что вся эта страсть, риск, безумства… с позволения и по задумке императрицы! Более жестокого удара Елизавета нанести Екатерине не могла. Разве что выгнав прочь из России с позором, но до этого великая княгиня никогда бы не довела.

Сознавать, что ее впервые в жизни горячо любили, но лишь по приказу… Теперь стали понятными и снисходительность Чоглоковых, и невнимательность императрицы, и безрассудная смелость самого Салтыкова. Чего же бояться, если так приказано?

Екатерину сотрясали беззвучные рыдания, она перевернулась лицом в подушку, закусила зубами край. Нет, никто не услышит ни звука!

Мелькнула мысль, что и Петр мог знать о приказе Елизаветы, но она тут же эту мысль отбросила, нет, императрица слишком пренебрежительно относится к князю, чтобы доверять ему такие вещи. Петр обязательно уже проболтался бы, чтобы унизить жену еще раз.

Сначала мысли скакали с одного на другое, потом постепенно она стала вспоминать свою жизнь… Нелюбимая дочь… то ли мать была слишком молода, когда родила ее, а потому рано почувствовала в дочери соперницу, то ли в рождении Фике была загадка, мучившая совесть Иоганны… иначе никак не объяснить столь откровенное пренебрежение дочерью. Потом любовь красивой и всемогущей императрицы огромной державы, которая казалась просто подарком небес, но и она быстро сошла на нет, превратившись в придирки, надзирательство, откровенное небрежение… Такое же пренебрежение и даже ненависть мужа… А теперь вот предательство того, кого она пустила в свое сердце, кому отдала себя без остатка, преступив даже нравственные законы…

Пришла горькая мысль, что она сама во всем виновата. Не могут все вокруг не любить одного человека, если он не виновен. Значит, что-то не так в ней. Но что? Еще маленькая Фрикен старалась быть приятной всем, а если и чувствовала что-то не то, все равно скрывала. Она не перечила матери, подчиняясь ей во всем, ничего не требовала, не возражала, старательно подстраивалась под все ее капризы. Так же вела себя и здесь, в России. Терпела все дурацкие выходки мужа, пыталась подстроиться под него, пусть не во всем, но нельзя же взять в зубы трубку или начать ругаться, как солдат?

Не перечила и всячески приспосабливалась к требованиям, часто невыносимым, свекрови, если нужно, выглядела скромной, если нужно, даже некрасивой, терпеливо сносила все унижения… Почему же ее предавали на каждом шагу? Почему любовь, которая так легко доставалась другим и не всегда бывала ими заслужена, словно бежала от нее самой? Жена хороша собой, но муж любит уродин, единственный любовник и тот оказался подкупленным…

Екатерина тихонько рассмеялась. Смех был не сквозь слезы, их она давно научилась сдерживать и прятать, но был горьким, очень горьким. В двадцать пять лет понять, что с тобой грешили по приказу, трудно. Всю жизнь она будет бороться за любовь, всю жизнь считать себя обязанной тем, кто ей благоволил. Удивительно, но женщина, имевшая многих любовников, одного взгляда которой было бы достаточно, чтобы заставить клясться в страсти почти любого придворного, ласки которой готовы добиваться любой ценой, считала себя обязанной фаворитам и серьезно привязывалась к ним душой. Она не брала их любовь властной рукой, а словно стремилась заслужить ее. Когда стало уже невозможно молодостью и красотой, делала это душевным отношением и, конечно, щедрыми подарками.

О Екатерине сочинили множество небылиц о сексуальных безумствах и развратности просто потому, что не умела быть одна, с детства хотелось чьего-то тепла и ласки. Но она даже с любовниками держалась так, чтобы не оскорблять их чувства, а также чувства слуг. Все знали, кто именно ночует в опочивальне императрицы, но по утрам никто не видел там развороченной постели и тем более спящего красавца…

А рядовые гвардейцы, выходящие поутру из спальни в офицерском чине, или истопник, в одночасье ставший дворянином, — это не о Екатерине, это про Елизавету Петровну. Хотя прилепилось к имени Екатерины прочно…

Но тогда даже до такой славы было еще немыслимо далеко. В пустой постели в темноте одиночества лежала красивая, молодая, полная сил, но никому не нужная женщина, только что узнавшая, что ее любимый пылал страстью по приказу императрицы. Только она знала, что за ночь передумала, что прочувствовала, но даже в своих довольно откровенных «Записках» ни словом, ни намеком не обмолвилась о перенесенных страданиях, об этом унижении. Сильнее всего женщину можно обидеть изменой, небрежением, но еще страшней вот такой заказной любовью, особенно если ее чувства первые и настоящие.

Удивительно, но, похоже, она не приняла решение «закрыть» свое сердце, потом любила, и не раз, но, несомненно, любовь к Сергею Салтыкову была сильной, ведь даже через много лет в своих воспоминаниях Екатерина написала о Салтыкове только хорошее, ни в чем не обвинила, не упрекнула.

Она выдержала, не подала виду, что знает об участии императрицы, и позже никогда об этом не вспоминала.

Но теперь Екатерина хорошо знала цену любой придворной страсти. Она выполнила свой долг, родила наследника; если Салтыков действовал по распоряжению Елизаветы Петровны, то императрица никогда не сможет обвинить великую княгиню в рождении ребенка не от мужа. Салтыков… Сергей остался напоминанием о предательстве, ведь это была первая настоящая любовь…

Окажись на месте Екатерины другая, менее стойкая и сильная натура, бог весть к чему привело бы такое предательство, а ее только закалило. Это была уже совсем не та девочка, что смешно елозила, пытаясь слезть с подоконника при виде государыни; красивая молодая женщина, многому научившаяся за прошедшие годы и многое передумавшая, поняла нечто очень важное для себя: теперь она не нужна никому! Мужу Екатерина не была нужна и до свадьбы, но после рождения наследника она не нужна и императрице! Напротив, великая княгиня всем стала обузой.

И защиты просить тоже не у кого, она все должна сама еще и потому, что с любой стороны можно снова ждать предательства.

В Петербург вернулся Сергей Салтыков. У Екатерины в сердце всколыхнулась надежда, что он сможет развеять тяжелые мысли, объяснит, что все слова Бестужева только навет… Но смотрела на любимого и боялась спросить прямо. Боялась, потому что понимала, что тот солжет, что Бестужев сказал правду. Ей хотелось быть обманутой, потому просила о встрече, просила повторить, что любима. Он мямлил что-то в ответ, отводил глаза…

Еще одна бессонная, трудная ночь. Это было прощание с первой любовью, которая оказалась просто недостойной, чтобы ее оплакивать. Сильная натура и здесь оказалась на высоте — Екатерина отпустила Салтыкова, не укоряя и не сказав, что знает правду.

В душе зрела обыкновенная ненависть, но каким-то чутьем Екатерина поняла, что не должна позволять ей развиться, хотя бы просто потому, что невольно выдаст свои чувства, а это приведет к гибели. Нет, она должна пережить все, ее время придет, она не знала когда и какое, но верила, что придет. Сына не отдадут, муж просто ненавистен, любовник чурается, свекровь готова со света сжить… Но она жива и будет на коне!

Ораниенбаум Елизавета Петровна подарила племяннику сразу по его приезде, это далеко от Петербурга, зато свое. Сразу после женитьбы Петра и Екатерины там, на берегу Карпинского пруда, южнее Большого дворца, начали строить небольшую земляную крепостицу, названную «Екатеринбург», императрица хотела сделать приятное сразу обоим супругам. Не сказать чтоб это Екатерину обрадовало, но занятия в крепости отвлекали супруга от нее самой. Слава богу, вместе с ним там бывало достаточно много людей, чтобы ставить на часы еще и ее.

Из окружающих его кавалеров, желали они того или нет, была организована рота, в которой сам Петр капитан, а князь Репнин его адъютант. С утра до позднего вечера шло учение — стрельба, сигналы, маршировка, упражнения с ружьями… К вечеру кавалеры валились с ног и танцевать бывали просто не в состоянии, Петра это заботило мало, а Екатерина только тихо радовалась, что мужу не пришло в голову организовать вторую роту из дам.

И вот теперь Петр задумал построить свою крепость.

— Вы никчемны, и ваша крепость тоже! — палец великого князя указал в сторону жены. — Я буду строить свою, каменную, и назову ее в свою честь!

Очень хотелось возразить: мол, крепость не моя, я туда даже не хожу, но Екатерина сочла за лучшее промолчать и была права.

Вот тут все увидели разницу между дерганым, ни к чему не способным князем и тем Петром, которым он мог бы стать, не изуродуй его воспитатели. Если он чего-то хотел по-настоящему, он умел быть и терпеливым, и настойчивым, и талантливым тоже. То, как он отстраивал свой Петерштадт и организовывал там жизнь, делает Петру честь.

Крепость в форме 14-конечной звезды плотно застроили, там разместились комендантский дом, арсенал, цейхгауз, гауптвахта, офицерские дома, казармы, лютеранская кирха, погреба… Но особенно хорош получился дворец посреди крепости. Вся крепость и дворец казались изящной игрушкой, архитектор Антонио Ринальди, работавший над ним, оказался на высоте, как и русские мастера «лакирных дел», создающие внутренние интерьеры. Весь дворец казался драгоценной шкатулкой и был словно противопоставлен огромному Большому дворцу, перестроенному Растрелли.

В Ораниенбаум перебрался и садовых дел мастер Канутус Ламберти, чем-то не угодивший императрице. Ламберти, которого в России звали Лаврентием Ламбертиусом, тоже был настоящим мастером своего дела, и на берегу Карости разбили небольшой сад Фриденсталь с беседками, лабиринтами и множеством всяких затей.

Дворец в Петерштадте был мал, но насыщен выдумками. Особенно хорош оказался Картинный зал, для которого закупал картины, а потом их развешивал Якоб Штелин, он же привез и библиотеку. Сам Петр любил только книги о разбойниках и войнах, но Штелина не ограничивал, поставив лишь одно условие: никакой латыни! Картины на стенах были развешаны столь плотно, что самих стен за ними не видно.

В Картинном зале часто звучала музыка, по примеру своего обожаемого Фридриха Прусского Петр принимал участие в этих концертах, исполняя скрипичные партии, иногда даже первой скрипки. Существовала своя театральная труппа, детская музыкальная и даже балетная школы. Это мало вязалось с его привычкой вести весьма грубый образ жизни и пьянствовать, но Петру уже рассказали о занятиях императора Фридриха Прусского, не попробовать подражать он не мог. Понравилось, оказалось, что можно не только пить пиво или водку с солдатами или лакеями, но и смотреть балет, слушать музыку или самому играть…

Странный все же был человек Петр Федорович. Не будь он наследником русской короны, может, сложилась бы его жизнь с раннего детства иначе, смог бы стать счастливым офицером в армии обожаемого императора Фридриха, играл бы с ним в одном оркестре и был доволен. Но судьба распорядилась иначе…

И все же для кого были все эти постройки в Петерштадте? Жену он туда не приглашал, разве что на концерты.

У Петра новый слуга-приятель. Или даже наставник? Возможно, второе, потому что великий князь основательно попал под влияние невесть откуда взявшегося голштинца Брокдорфа, личности для Екатерины просто невыносимой. Брокдорф сразу стал вмешиваться не только в повседневные занятия Петра, но и в его голштинские дела. Это было тем более неприятно, что Петр давно свалил почти все голштинские бумаги на Екатерину.

Произошло это как-то само собой и стало привычным. Несчастный Цейц, которому никак не добиться подписи великого князя на нужных бумагах, однажды в отчаянии просто возопил:

— Ваше высочество, вы только скажите одно слово: да или нет!

Петр был основательно пьян и вникать ни во что не желал. Вообще-то Цейц мог и сам все решить, но не смел этого делать. И тут на глаза великому князю попалась супруга, ткнув в Екатерину пальцем, он хихикнул:

— А вот у нее спроси, она и скажет: да или нет.

Бедолага растерянно смотрел на повалившегося прямо в одежде на кушетку великого князя и топтался на месте. Поняв, что большего и сегодня не добьется, он все так же растерянно повернулся к княгине, намереваясь поинтересоваться, можно ли подойти к его высочеству, когда тот проснется.

Но неожиданно дело приняло совсем другой оборот. Екатерина, спокойно глядя на Цейца, протянула руку:

— Давайте бумаги.

Управляющий протянул листы великой княгине. Вот уж чего он не ожидал от молодой женщины, так это того, что та станет внимательно изучать содержание, а не просто черкнет внизу подпись по его указке. Конечно, пришлось многое объяснять, все же Екатерина вовсе не была знатоком скучных дел, тем более в далекой теперь Голштинии, но она разбиралась! Цейц был просто в восторге:

— Ах, Ваше Высочество, я непременно расскажу императрице о вашей помощи!

— Не вздумайте этого делать! — После первой резкой фразы Екатерина словно опомнилась и добавила уже мягче: — Не сносить головы ни мне, ни вам, ни великому князю. Совет он имеет права просить только у Ее величества и никого другого. Так что вам либо нужно было идти к императрице…

— О, нет! Только не это! Скорее я дождусь, пока проснется Его Высочество.

— … либо показывать бумаги мне и молчать об этом, — со смехом закончила Екатерина.

Ей не слишком хотелось заниматься скучными бумагами, но, во-первых, заняться было просто нечем, во-вторых, это пусть и небольшой, но все же опыт, который обязательно (она это чувствовала!) пригодится в будущем. Так голштинские дела плавно перетекли в ее ведение. Нет, она не распоряжалась, она просто просматривала бумаги, советовалась с Цейцем, принимала решение, и Петру оставалось только действительно поставить свою подпись. Великому князю такая помощь жены очень понравилась и пришлась кстати, княгиня оказалась весьма разумной… В награду муж… дал ей кличку «Мадам ла Ресурс». Зато теперь от него отстали со скучными бумагами и любую нехватку денег, а Голштиния средств давала совсем немного, можно свалить на неумелость и бестолковость жены.

Чтобы она могла ставить свою подпись в документах, Петр даже издал указ, уполномочивающий Екатерину на управление делами Голштинии. Однако об этом указе знали всего трое: он, она и весьма довольный таким поворотом дел Цейц.

И вот теперь в эти дела, как слон в посудную лавку, влез Брокдорф. Нет, он не собирался ни с чем разбираться или чем-то заниматься, он вознамерился тратить! И даже не тратить, а подбивать на безумные траты своего венценосного приятеля.

Брокдорфа Екатерина невзлюбила с первого взгляда, сама не зная почему. Голштинец ответил ей взаимностью. Они даже обменялись прозвищами: «пеликан» и «гадюка». Ее прозвище тут же подхватил Петр, а за ним все его окружение. Брокфорд мгновенно разглядел все слабости великого князя и прекрасно понял, как их можно использовать.

— Ваше высочество, полноте играть с куклами…

Петр напрягся, он уже откровенно симпатизировал голштинцу, а тот вдруг вот этак…

— …пора браться за живых солдат.

— Но меня не отпустят в армию, тетка боится, чтобы со мной чего не случилось.

— Я не о войне говорю, вам нужно завести полк голштинских солдат и тренировать его.

В первое мгновение от такой идеи Петр даже обомлел, потом восхищенно сверкнул глазами:

— Как у императора Фридриха!

— Конечно.

— А где взять?

— Привезти из Голштинии.

Это было нетрудно, набрать в Голштинии даже опытных солдат можно, только вот как их оплачивать? Екатерина развела руками:

— Петер, Голштиния не может дать столько денег. Кроме того, гофмейстер тут же доложит Ее Величеству…

Ах, как она своими практическими соображениями всегда умеет разрушить мечту! А еще твердит, что он приземленный и не способен мыслить широко. Тут такая идея, а ей все деньги!

Петр чувствовал, как растет раздражение на жену, хотя умом понимал, что та права, денег на содержание голштинского полка нет, да и русские гвардейцы, охраняющие великокняжескую семью, тоже не будут рады такому соседству. И гофмейстер Александр Шувалов не позволит. Во всем права Екатерина, но именно эта правота страшно злила Петра.

В дело вмешался Брокдорф, ставший почти правой рукой. Он убеждал Шувалова:

— Граф, в сущности, это не больше, чем игра, но с живыми куклами… Ведь играл же ваш знаменитый император Петер, дед его высочества, со своими полками, почему это нельзя внуку? Уверяю вас, в будущем император Петер не забудет вашей помощи…

Самого Петра мало волновало, во что и с кем играл его дед Петр Великий, он желал подражать императору Прусскому Фридриху, и только ему.

У Александра Шувалова усиливался нервный тик, правый глаз дергался, уже почти не переставая. И как только Чоглоков умудрялся справляться с этим сумасшедшим? До того как Петр станет императором, можно и не дожить. Кто знает, как отнесется Елизавета Петровна к такому сумасшествию.

Императрица отнеслась почти спокойно, она просто не желала видеть своего племянника, а потому его военные игры в Ораниенбауме были Елизавете Петровне на руку, пусть лучше марширует с голштинцами, чем говорит глупости на заседаниях Совета.

Брокдорф добился своего, к полному удовольствию великого князя, — голштинский полк прибыл в Ораниенбаум и встал лагерем. Петерштадт спешно достраивался, и хотя дворец с его картинной галерей предназначался вовсе не для голштинских солдат, зато казармы, кирха и плац были для них.

Екатерина, словно в противовес мужу, занялась совсем иным. Она нашла общий язык с Ламберти и вплотную занялась садом. Он муштровал солдат, она выращивала цветы; он с утра до вечера разводил свои караулы и устраивал разносы провинившимся, она планировала аллеи, беседки, лабиринты, фонтаны; он пьянствовал, она уходила с фрейлинами на прогулки…

Жизнь в Ораниенбауме Екатерине в общем-то нравилась, здесь были верные ей люди, до которых просто не доходили руки у Елизаветы Петровны. К тому же теперь за великой княгиней присмотр был куда меньше.

Она вставала с первыми лучами солнца, а то и до рассвета, вылезала в окно и отправлялась с егерем Степаном на утиную охоту. Муж и не подозревал, что его супруга метко стреляет, иначе заставил бы делать это по всем правилам на стрельбище. Если позволяла погода, она отправлялась на небольшой лодочке в море всего лишь с рыбаком-чухонцем Микка, который моря не боялся и мог отплыть далеко от берега. Живая, подвижная, немыслимо похорошевшая после рождения сына, всегда приветливая и веселая (никто не должен знать, что на душе!), Екатерина была прямой противоположностью своему мужу. У нее от свежего воздуха и физических упражнений здоровый румянец, у него с перепоя лицо зеленого цвета; у нее веселый, цветущий вид, у него мешки под глазами и вечная тошнота от вонючей трубки; у нее, казалось, ходил ходуном каждый суставчик, он с трудом таскал ноги из-за ночных бдений и вечного похмелья…

Лизка Воронцова во всем поддерживала Петра, а потому здоровым и красивым видом также не отличалась. Странная это была троица. Та, которую природа пусть не наделила особой красотой, но и не обидела, следила за здоровьем, рано вставала, умеренно ела, каждое утро протирала лицо кусочком ароматного льда, много времени проводила в движении и на свежем воздухе, поэтому выглядела свежей, молодой, здоровой. А Петр и Лизка Воронцова, которым нужно бы следить за собой с утроенной энергией, напротив, не спали ночами, пили, курили и выглядели соответственно.

Умом Петр понимал, что Екатерина права, что живет правильно, вон даже крепкое здоровье Елизаветы Петровны не вынесло ночного образа жизни и отсутствия движения — государыня сильно болела; но понимал только умом. Заставить и себя жить так же он не мог и не хотел. Куда проще видеть вокруг веселую компанию, перед которой не нужно сдерживаться, можно пить, сквернословить, делать вид, что ты герой… утром, конечно, плохо, приходилось блевать (удивительно, но даже Лизку тошнило меньше, чем его), болели голова и желудок, требовалось опохмелиться, и все начиналось сначала…

И чем хуже ему было физически и морально, тем ненавистней становилась Екатерина с ее «правильностью», так обычно и бывает: не умея дотянуться до более сильного, человек это либо признает и пытается исправить, либо начинает того, до кого ему далеко, просто ненавидеть.

Трещина в отношениях между супругами не просто разрослась, она превратилась в огромный ров, разделяющий Молодой двор на две, правда, неравные части. Екатерина оказалась пока в меньшей, просто у нее было куда меньше денег и прав, а потому сторонников. Но она вовсе не чувствовала себя при этом несчастной. Для Фике наступил новый жизненный период.

Есть дети, которым не нужно детство, они как-то сразу становятся взрослыми, притом сами по себе. Есть люди, которых с детства не нужно направлять, они интуитивно сами найдут свой путь и поймут, как им чем-то стать, будут двигаться по этому пути уверенно и целенаправленно, словно догадываясь о своем будущем. Если им встречаются умные наставники — хорошо, если нет, то путь продолжается самостоятельно.

Такой была Екатерина. Ее не смогли испортить ни странная придирчивость матери, ни нелюбовь завистников при дворе, ни тяжелый характер мужа, она смогла самостоятельно стать взрослой, почти самостоятельно пройти путь до великой императрицы, самостоятельно противостоять всем трудностям и напастям. Она не погибла, не потонула, не превратилась в ничто, в ней изначально был стержень.

Совсем иной Петр. Он вовсе не был ни тем придурком, каким его часто изображают, ни глупцом, ни никчемной личностью, из которой просто не могло получиться ничего хорошего. И не на своем месте он тоже не был потому, что никакого места для него не существовало. Хорошим фельдфебелем, доведись судьбе повернуть иначе, он тоже не стал бы, потому что хороший фельдфебель — это прежде всего заботливый фельдфебель. Просто командовать на плацу даже для фельдфебеля мало, кроме ненависти у солдат, не вызовешь ничего, а ненависть плохой помощник в любом деле, и в муштре тоже.

Петру с малых лет был нужен мудрый наставник, советчик, старший друг, который бы показал, что в жизни стоит ценить, чего бояться и по какому пути идти. Петр из тех вовсе не глупых детей, которых нужно вести за руку и твердым шагом очень долго, пока не встанут на твердую почву, а может, и до седых волос. Ему нужен голос, чтобы прислушиваться, тогда этот человек смог бы стать, конечно, не гениальным, но весьма полезным правителем.

Но такого наставника никогда рядом не было. С малых лет от него требовали соответствовать. Только чему? В детстве — образцам стойкости, мужественности, несгибаемости. Но как можно научить стойкости при помощи побоев? Как можно сделать человека мужественным, постоянно унижая? Как он мог стать смелым, если приходилось стыдливо скрывать свои чувства?

И Петр воспринял прежде всего внешние проявления лучших качеств бравого вояки, «молодца, который за всех отомстит», внутри оставшись нерешительным и довольно трусливым. Контраст внешнего и внутреннего мучителен, неспособность действительно вести себя так, как вел бы герой, приводила то к вранью, то к ребячеству.

В России Елизавета Петровна, сделав наследником и одарив сверх меры, снова потребовала соответствовать, только теперь требования стали иными — разумность, умение учиться, взрослость, а потом и вовсе мужественность, только не на поле боя, а в спальне.

А он не мог соответствовать, даже не всегда понимал, чего же, собственно, хотят. Упорно грызть гранит науки не приучен с малых лет, взрослость понималась Петром как поведение подобно прожженным опытным воякам, мужественность тоже. Растерянный мальчик пытался найти свое место, доказать, что он уже таков, каким представлял себе императора Фридриха. Если бы нашелся кто-то, кто смог рассказать ему о настоящем императоре Пруссии (а Фридрих был весьма достоин подражания во многом), может, это и помогло бы Петру сориентироваться, но вокруг были Чоглоковы, Брюммеры, Брокдорфы, лакеи… Екатерина сама слишком молода и обижена на мужа, чтобы заниматься еще и его перевоспитанием, а Елизавете Петровне некогда, да и не годилась она в воспитательницы…

Не умея развиваться в нужном направлении, не получая должного совета, просто не видя перед собой образцов для подражания (не считать же таковыми лакеев), Петр шел по пути наименьшего сопротивления. Стать выше можно, либо поднявшись самому, либо поставив на колени окружающих. Подниматься трудно, а положение наследника позволяло ставить на колени. Проще всего требовать беспрекословного подчинения от тех, кто не может возразить. Не могли собаки, слуги и солдаты… Для первых имелся кнут, для вторых Сибирь, для третьих плац.

Петру было нужно внешнее подчинение, его вряд ли интересовала сама суть власти над людьми, покорность достаточно изображать. Именно потому он столь строго следил за соблюдением формы: в одежде, том, как тянут носок при маршировке, сколь четко выполняют развороты или ружейные приемы. Это вовсе не означало боеготовности полков, но создавало видимость его власти над людьми. Страшная ситуация ухода энергии в пустоту…

Но были еще женщины, прежде всего императрица и супруга. Елизавету Петровну Петр боялся и всячески старался держаться от нее подальше. А вот с Екатериной куда труднее. Сначала она беспрекословно подчинялась, терпела все выходки, но со временем положение изменилось. Петр вовсе не был непроходимо туп и почувствовал, что жена в развитии уходит от него вперед семимильными шагами. Она усидчивей, а потому даже его необычайно крепкая память давала худшие результаты, чем ее обычная. Она стремилась докопаться до сути, а потому понимала куда больше, чем он, довольствовавшийся поверхностными измышлениями. Она взрослее, наконец, несмотря на то что он старше.

А еще она приятна внешне, со временем расцвела и стала нравиться мужчинам. Но Петр мужчиной долго не мог стать, маскируя свою неспособность отвращением к жене. Когда все прошло, было поздно — в ее сердце уже царил другой. И тогда стало еще хуже.

Он понимал, что некрасив, не развит физически, что проигрывает всем окружающим молодым людям, кавалерам, даже многим старикам. Это могло бы не быть помехой в общении с прекрасным полом, будь Петр общителен, обаятелен, умей очаровывать умом, ведь далеко не все завзятые сердцееды были Аполлонами или Нарциссами. Но Петр воспитан солдафонами, для которых изящная элегантность для мужчины скорее недостаток, чем достоинство, ни о каком обаянии не могло идти речи. А любви хотелось, хотелось, чтобы любили, лучше таким, каков есть.

Екатерина готова полюбить и такого — хилого, никчемного, если бы он сам не отталкивал, если бы стремился вместе с ней к постижению трудной науки жизни и правления, но этого Петру было не дано, капризный мальчишка, так и не привыкший ни к каким усилиям над собой, он желал получить и любовь красивой женщины в подарок за свои иллюзорные достоинства.

Еще больнее сравнивать себя с ней в зеркале. Она хорошела, он продолжал оставаться уродцем, она крепла, развивалась, он был хилым и тщедушным. Она умнела, он сознательно ограничивал себя в тех рамках, где чего-то стоил, и там, где ей не дано превзойти. Для Екатерины музыка — табу, тайна за семью печатями, и словно нарочно Петр старательно учился играть на скрипке, здесь он в тысячу раз сильней своей супруги!

И любовниц он тоже заводил таких, с которыми мог быть на высоте. Все его возлюбленные были уродливы — кривоваты, кривобоки, косоглазы, а то и горбаты! Горбатая девушка почти всегда ниже своего кавалера, а если внешность такова, что в зеркало без слез не глянет, то и к чужой придираться тоже не будет.

Но особенно Петру «повезло» с Лизкой Воронцовой.

Эта фрейлина Екатерины взяла всем: была толста, некрасива, крива, горбата, необразованна, неопрятна, но главное — она смотрела на великого князя с обожанием! Елизавете Воронцовой ни к чему философские размышления Вольтера, хватало обыкновенных ругательств, ей не мешали собаки, табачный дым, грубость или завиральные выдумки наследника престола.

Петр впервые обратил внимание на юную фрейлину, когда той едва исполнилось пятнадцать, он практически воспитал любовницу под себя. Лизка демонстрировала полную готовность жить той жизнью, которая казалась Петру идеалом мужественности, она с легкостью научилась курить трубку, пить водку, ругаться отборными словами, носить сапоги вместо туфелек и ничуть не переживала из-за умственного развития своего возлюбленного, потому как сама образцом учености не была.

И вот этой неразвитой уродливой неряхе должна была противостоять Екатерина. Но она вовсе не собиралась противостоять; получив после рождения сына относительную свободу, Екатерина стала жить рядом с Петром своей собственной жизнью, часто прямо противоположной его жизни.

Он пьянствовал, она читала; он ругался и портил отношения со всеми от придворных до слуг, она была со всеми вежлива и доброжелательна; он любил все немецкое и ненавидел русское, она, напротив, старалась подчеркнуть свою «русскость»…. Возможно, именно дурной пример Петра позволил Екатерине стать тем, кем она стала, ежедневно она видела перед собой яркий пример, как не надо делать, жить, вести себя, какой не надо быть.

Шли годы, Елизавета Петровна все чаще болела, и пора задуматься о будущем. Умная Екатерина уже понимала, что должна внушить подданным любовь к себе, несмотря на то что немка, но для этого нужно много труда. Петр, как мальчишка, продолжал считать, что подчинение подданных — дело само собой разумеющееся, придет как подарок, довесок к короне, а уж их любовь не беспокоила наследника вовсе. Россия всего лишь приложение к его Голштинии, и неважно, что это приложение во много раз больше и сильнее!

Но неразумный Петр был наследником, а умная Екатерина всего лишь его супругой, от которой можно и избавиться.

Она презирала мужа, откровенно и почти цинично. Он ничего не сумел, да и не хотел сделать, чтобы упрочить свое положение еще при жизни императрицы. Петр восстановил против себя всех. Стоило голштинскому полку встать лагерем в Ораниенбауме, как великий князь стал пропадать там с утра до ночи. Зато Екатерина вдруг принялась… разбивать сад, высаживая там цветы.

Умница Ламберти занял ее настолько, что времени размышлять о глупостях мужа не оставалось. Ораниенбаум тоже словно разделился на две части: в одной с утра до вечера раздавался барабанный бой и команды марширующим на плацу голштинцам, в другой — дамский смех. Собственно, женский смех раздавался и в Петерштадте, там Лизка Воронцова с подругами смеялись над ругательствами и непристойностями, изрекаемыми великим князем.

Лизка прочно завоевала свое место подле Петра, Екатерина не противилась, теперь муж не допекал ее по ночам игрой в куклы или на скрипке, не заставлял часами слушать разглагольствования о преимуществах прусской армии или о том, как хорошо бы жить в капуцинском монастыре, для этого у него была Воронцова. Она во всем соответствовала требованиям великого князя — была уродлива и физически, и морально, а потому была «своим парнем», с которым можно не церемониться и не стараться выглядеть лучше и мужественней.

Екатерина не противилась, когда Лизка практически перешла из ее штата к Петру, от Воронцовой так воняло табачищем и перегаром, что другие фрейлины не желали спать с ней в одной комнате. Петр отделал для фаворитки комнаты над своими, соединил лестницей и теперь мог вообще забыть о супруге, к немалому удовольствию Екатерины. У великой княгини тоже была потайная лестница, однако подниматься по ней пока некому.

Жизнь текла сносная, только в ней не было ни любви, ни денег…. Штат надо было на что-то содержать, а потому росли долги, к тому же Екатерина взяла за правило не таскать мебель из Петербурга и обратно, она обставляла свои покои на свои средства, выплачивала материнские долги, к тому же надо одеваться, да мало ли на что требовались средства…

С любовью было еще сложней. Жестоко обманутая Салтыковым, Екатерина теперь осторожно относилась к любым проявлениям внимания к себе, все казалось, что это снова по поручению императрицы. Правда, она быстро поняла, что Елизавете Петровне не до нее, государыня болела. Но где можно встретить того, кто тронул бы сердце, не в Ораниенбауме же, среди грубых голштинцев мужа? Сердце пока спало, но так страстно желало этой новой встречи…