Первая ведьма на районе

Пролог

Аннотация к книге "Первая ведьма на районе"

Когда твой папа — боевой маг, а мать - северная ведьма, растешь не в семье, а в настоящем дурдоме. Но это ничего. Хуже, когда из твоего родного и любимого дурдома тебя отправляют в академию, учиться "настоящей" магии. И вот там, скажу я вам, настоящие психи! За красивым фасадом скрывается военное училище с заносчивыми магами и сомнительными преподавателями. И мрачные тайны, куда без них? Еще и принц этот, которого я заколдовала, на свою голову. В общем, веселый у меня намечается учебный год. Но разве меня это пугает? Я ж первая ведьма на районе!

Пролог

- Я не позволю так поступить с нашей дочерью!

 Истошный крик заставил меня все-таки встать с кровати.

 Это моя мама. Она у меня ведьма.

 Не в смысле женщина с тяжелым характером, хотя и это правда. А самая натуральная ведьма. Если совсем точно - вёльва. Но разве кто-то будет вдаваться в подробности?

 - А как я с ней поступаю?!

 А вот это уже кричит папа. И раз он уже перешел на повышенные тона, то мне точно пора вмешаться.

 - Что за шум, а драки нет? - выскочила из комнаты и перегнулась через перила, чтобы увидеть предков. 

 Не, вообще они у меня небуйные. Просто оба с характером. И очень любят друг друга. И не могут жить мирно. 

 - Твой отец! Твой отец… - мама театрально упала на диван и достала настойку для сердца из серванта, чтобы начать отсчитывать капли.

 - Я просто хочу дать нашей девочке образование!

 - Я уже дала нашей девочке образование! - еще чуть-чуть и, клянусь, хрустальная рюмка в маминой руке разлетится на осколки. - Лучшее образование, которое у нее может быть!

 Ах, опять эта тема… Пойду уберу все тяжелое подальше. А то в прошлый раз пострадали и стены, и окно.

 - Я тебя умоляю! Я говорю о настоящей магии! - вот это папа зря сказал.

 Конечно. Он же у меня боевой маг в четвертом поколении. И, при всей моей любви к отцу, страдает завышенной самооценкой, как и любой боевой маг. 

 - Ах, это у меня магия ненастоящая?! - мама быстро выпила свою настойку и поднялась с дивана. Уверена, что с единственной целью - показать "настоящему" магу, что такое обижать ведьму.

 - Мамуль, - ловко оказалась рядом с ней и обняла. - Папа неправильно выразился. 

 - Я хотел сказать, что Гера должна окунуться в нормальную социальную среду. Где сможет познакомиться с другими магами. В конце концов ей пора бы и о своей семье подумать! 

 О нет, только не эта папина песенка…

 - Она в том году уже гуляла с человеком, - возмутился отец, заставляя меня густо покраснеть.

 - Да лучше бы я связалась с человеком, чем с тобой! - протянула мама.

 Ну, собственно, чего и следовало ожидать. Репертуар у маман тоже весьма однообразный. Сейчас бабушку вспомнит…

 - Надо было слушать маму, говорила она - с боевкой свяжешься, век слезы лить будешь!

 Вздохнула.

 Дотянулась до серванта, чтобы достать мамин носовой платок. Один из трех десятков, что лежали у нее на случай эмоциональных манипуляций. Отец ведьминых слез вообще стерпеть не мог. И мама этим всегда пользовалась.

 - В академии ее ничему хорошему не научат, - женщина смахнула слезу со щеки аккуратным движением.

 Всегда поражалась, как у нее получается так вовремя открывать кран и разводить мокроту. 

 - Я уже все решил. И договорился. Дочь. У меня для тебя две отличные новости. 

 Ох, как я сильно в этом сомневаюсь.

 -  Несмотря на то что нормальные дети поступают в академию в двенадцать…

 - То есть я у тебя ненормальная? Спасибо, пап, - без злобы прокомментировала не самый доброжелательный тон родителя.

 - Гера! Я не то имел в виду! - настала очередь отца краснеть. - Тебе уже восемнадцать. Ты пропустила большую часть программы.

 - Па, не обижайся, но тут я с мамой согласна. Я и так знаю все, что мне нужно. И вряд ли узнаю в академии что-то новое.

 - Но лишних знаний не бывает! - возразил отец. И тут с ним точно не поспоришь. Если не проверить - я и не узнаю точно. - И потом. Разве тебя не прельщает мысль провести весь следующий год на берегу моря?

 - Смотря какого… - протянула я, прекрасно зная, что "море" еще не равно солнцу, теплу и приятному времяпрепровождению. 

 - Я договорился, - отец пропустил мое замечание мимо ушей. Но вряд ли оттого, что что-то скрывал. Просто знает, что я знаю, про какую академию он говорит. Его альма-матер. И находится она действительно в весьма теплом местечке. Так что несколько месяцев погреться под лучами южного солнца и вдоволь наплаваться я точно смогу.

 Допустим, это хорошая новость номер один.

 - Тебе позволят пройти вступительное испытание для старших курсов. 

 Новость номер два слабо тянет на приятную. Я-то не могу сказать, что рвусь в эту самую академию. Наверное, это влияние моей мамы. Или того, что я, все-таки, ведьма, а не магичка. Не знаю. Но перспектива на год оказаться запертой в "элитном" заведении для одаренных волшебников с программой волшебно-военной подготовки - не сильно греет душу. Ведьмы свободолюбивы.

Глава 1

- Ну как тебе, родная? - папа прижал меня к себе, практически требуя положительно оценить место.

- Ну… Наверное, ничего…

Смотрела на лазурную бухту и не знала, как реагировать. Солнце играло на воде, сияющие блики могли бы ослепить любого, кто слишком долго засмотрится на эту красоту. Песчаный пляж быстро переходил в густую зеленую траву. И если на берегу почти не было людей, разве что несколько бегунов, то на траве резвился целый выводок магов. Одни ребята устраивали подобие салочек с файерболами, другие отрабатывали бой на мечах, третьи - бездельничали в тени деревьев и хвастались друг перед другом новыми заклинаниями.

Мы же с отцом стояли на подъездной дорожке, усыпанной мелким гравием, метрах в ста от здания академии. 

- Это лучшее место на земле, - заверил меня отец, перехватывая мой чемодан. 

"Ага", - мысленно вздохнула.

Мама отказалась ехать с нами. Но я на нее не в обиде. Она ненавидит магов. С такой силой, что я не сомневаюсь в их с отцом безграничной любви друг к другу. Ибо подобную ненависть, которая бывает у ведьм и магов, преодолеть может только нечто великое. 

Хотела бы я однажды встретить свою любовь, как это случилось у родителей. Правда, надеюсь, что мы с будущим супругом не будем пытаться убить друг друга первые пару свиданий, как это было у моих предков. Но кто ж его знает? Любовь штука странная.

- Тебе здесь понравится, дорогая, - не унимался отец.

- Па, я просто обещала попробовать, - напомнила, пока папа не пошел строить долгоиграющие планы на мое пребывание здесь.

На данный момент мы обговаривали лишь два пункта. Мой приезд сюда ради вступительного испытания. И один семестр на учебе, если я пройду. Вернее, когда я его пройду. 

Остальное… Если мне ОЧЕНЬ понравится это место, я может быть останусь до конца года.  А там уже будем смотреть. Маги проходят обучение с двенадцати лет и степень магистра получают в двадцать пять. 

Сейчас мне восемнадцать. И я не готова вступать в это общество с обещанием посвятить всю себя на следующие семь лет. Минимум. Вон, папе уже сколько, а он до сих пор на службе у ректора. 

- Андрис! - к нам подошел мужчина средних лет, не очень высокий и чуть полноватый. Не могу сказать, что он показался мне приятным человеком. Мелкие глаза с бегающим взглядом, узкий и длинный нос на широком и круглом лице, тонкие губы, которые почти сливались с сероватой кожей. Некогда светлые волосы почти полностью покрылись сединой, хотя по количеству морщин не скажешь, что перед тобой старик. Вероятнее всего незнакомец был не сильно старше моего отца.

Или это сильный маг, которому уже добрых пару веков, а он все поддерживает бодрый и свежий внешний вид всякими трюками. 

- Долион, - поприветствовал отец мужчину. - Позволь представить. Моя дочь - Гера.

- Приятно познакомиться, юная магесса, - тот, которого звали Долион, протянул руку для приветствия. И эту ладонь я сжала крепко, как меня учили. - Должен признаться, я удивился, узнав, что у тебя есть дочь, - с осуждением обратился мужчина к моему отцу. - Почему ты раньше не привел ее в академию?

- Мы выбрали домашнее обучение, - уклончиво ответил папа.

Ну да. Тема "ее мать — ведьма, и моя дочь, возможно, тоже" - под запретом, если пришел в магическую академию. И не собираешься позориться перед старыми знакомыми.

- Ты знаешь, мы подобного не приветствуем, - напомнил Долион. - Но учитывая, что это твой ребенок… Мы решили сделать исключение.

- И мы безмерно за это благодарны.

Это что, мой отец только что слегка поклонился? Что, черт возьми, тут происходит?

- Гера, Долион - ректор этой академии и мой наставник, - папа немного прояснил ситуацию. В плане - с кем мы вообще говорим. А не почему он пресмыкается так, словно перед нами стоит последний дракон древности. - И не сомневайся в своем решении, - вновь обратился отец к мужчине. - Ты не пожалеешь. У Геры невероятный дар к подчинению эфиров.

С этим спорить не стану. Да и скромничать не собираюсь. Собственно, если бы не это, может отец и поставил давно на мне крест, как на ведьме, и смирился с подобным положением дел. 

- Бабская магия, - отмахнулся ректор пренебрежительно.

Что ж, уважаемый, мы с вами в хороших отношениях состоять не будем.

Отец сжал мое плечо, видимо, давая понять, чтобы я сдержалась и не пустила на волю свою внутреннюю ведьму. Да я и не собиралась. Просто запомню, как великие маги относятся к новичкам в академии. И женщинам.

- Гера, вы можете пройти на свое испытание, - обратился ко мне ректор. - Заклинание поиска пути вам известно? Или вам помочь?

- Справлюсь, - улыбнулась, сделала быстрый реверанс, как самая послушная девочка, и устремилась в сторону академии. 

Знаю ли я заклинание поиска пути? Пф-ф-ф-ф. Оно у меня намного лучше, чем все эти заносчивые маги могут себе представить!

Как только отошла шагов на сто, остановилась, чтобы осмотреться. Отец со своим старым другом-наставником увлеклись беседой и уже неспешно удалялись в противоположном направлении. Кстати, забыв мой чемодан прямо на подъездной дорожке.
 Шикарно.
 Сунула руку к своему поясу, который скрывался под туникой и не глядя достала пузырек с желтым эфиром из кожаного кармашка. 
 - Vakt, - откупорила стекляшку и произнесла заклинание, предавая эфиру форму маленького демона-охранника. Юркий и едва заметный зверек заскользил по воздуху к своей цели и как только ее достиг, с удобством устроился на чемодане, грозно скаля зубами. 
 Моя прелесть! Конечно, внешняя форма мало кого запугает, да и серьезного вреда не причинит. Зато я сразу почувствую, если кто-то попробует прикоснуться к моим вещам. И сумею прийти до того, как действие эфира-дурмана закончится. Преступник потеряет сознание на пару минут… Я точно успею, если вдруг что.
 После того как зашла в академию, выудила уже другой пузырек, из еще одного кармашка с пояса. У меня их было четырнадцать, чтобы поместилось все "добро". И сейчас мне нужен мой любимый помощник.
 - Давай, мой хороший, - выпуская красную дымку, прошептала я. - Помоги мне, милый…
 Эфиры - вот настоящая сила природа. Дыхание богов, пронизывающее все мироздание. Подчини себе, найди общий язык с этим удивительным явлением, и сможешь все. Какие-то эфиры только и ждут, чтобы их поймали и помогли получить форму. Другие обладают диким нравом и не желают, чтобы их укротили, подчинили своей воле. Зато потом становятся верными слугами.
 Мой красный друг был из последних.
 Умный и понимающий все с полуслова. Он соглашался жить в своем хрустальном шаре, потому что знал - я выпущу на свободу и буду благодарна за помощь.
 Красная дымка моментально взвилась в воздух и через мгновение приняла истинный облик - крохотного дракончика с крыльями, чей размах был меньше моего указательного пальца. Ласковое создание сделало несколько кругов вокруг моей руки, взъерошило волосы и стукнуло лбом в мой лоб.
 - Я тоже рада тебя видеть, - аккуратно погладила мордочку своего любимчика. - А теперь… Leta efter. Покажи мне дорогу.
 Он знает, куда мне нужно. Подчиненный эфир слышал и видел все, с чем сталкивается его хозяйка. И тут же устремился вперед, показывая, куда мне нужно идти.
 Знаю ли я заклинание поиска… Ага. 
 Если здесь все задания будут такими простыми, то я до конца семестра получу звание магистра…
 Ох, если бы...
 - Привет новичкам!
 Уже вывернула на нужный этаж, судя по тому, как эфир завис напротив одного из кабинетов, когда ко мне кто-то обратился. 
 В мою сторону с широкой улыбкой направился блондин. И, кажется, сделал это, потому что я единственная девушка из присутствующих. Да и кому еще молодой красавчик будет так слащаво улыбаться? 
 - Здравствуйте, - сохранила официальный тон, пока мой эфир, уловив изменившееся настроение хозяйки, воспарил над головой блондина, превратившись в два красных рога. Чуть не прыснула со смеху.
 - Какие мы деловые, - блондин заулыбался еще шире. И, клянусь, думала, что такое невозможно, еще обаятельнее. Ямочки на щеках продемонстрировал, ухмылочка эта. Вроде не подмигивает. Но вот одними губами демонстрирует, что мечтает увидеть меня в своей спальне.  Ведьмы такое чувствуют, но тут и слепой уловил бы неподобающие флюиды в мою сторону.
 Маги. Фу. Пошлые и неотесанные.
 - Ты непохожа не первогодку.
 Конечно, мне же не двенадцать лет. Да, я вытянулась как каланча как раз примерно в том возрасте, но давно утратила фигуру угловатого подростка. Ведьма в самом расцвете сил. Или как некоторые говорят - в самом соку, хотя это выражение заставляет меня передернуться от брезгливости.
 - Я условная первогодка. Поступаю сразу в старшую группу.
 - Без подготовки?

Глава 2

- Перед вами сотня веществ, которые обязаны быть в арсенале любого боевого мага…
 Большинству поступающих в старшую группу было, как и мне, лет восемнадцать. Но присутствовали ребята как младше, так и старше меня. Думаю, это легко объяснить. Несколько гениев, которые созрели пораньше, и примерно столько же тугодумов, которые потратили на поступление не один год. А может именно они самые умные - взяли перерыв в учебе, чтобы пожить нормально. А не как боевые маги.
 - Каждому из вас мы вручим по одному пузырьку из этого чемоданчика, - объяснял мужчина. Я смотрела на аккуратный деревянный кейс, в двух створках которого покоились стеклянные пузырьки. 
 Интересная конструкция. Маги мобильнее ведьм. Но вряд ли сообразительнее. Если ведьме нужно передвигаться и колдовать, они обходятся меньшим набором вспомогательных веществ. Но походный чемоданчик магов выглядел интригующе. Он компактный, в нем есть много чего. Это ж сколько всего можно сотворить!
 - Ваша задача - сотворить самое мощное заклинание, на которое вы способны, основным ингредиентом которого будет полученное вещество.
 Ну, наверное, это не слишком сложно. 
 Я вглядывалась в пузырьки, гадая, что находится в каждом из них. Десяток металлов, большая часть набора - сушеные травы, несколько настоек… Вот с ними может быть настоящая подстава. На пузырьках никаких подписей, наверное, чтобы сделать испытание еще немного сложнее.
 Мужчина из приемной комиссии принялся называть имена, каждый из будущих студентов подходили, чтобы получить свой пузырек. Получая задание, кто-то улыбался и чуть ли не подпрыгивал от восторга. Кто-то обреченно вздыхал, понимая, что получил совершенно не то, о чем мечтал. 
 Но моя реакция, к моему величайшему позору, оказалась самой… резкой.
 - Вы издеваетесь? 
 Получив пузырек, я не сразу поверила, что комиссия серьезно.
 - Простите, мне кажется, я только что ослышался, - мужчина, что вручил мне мое задание с усмешкой посмотрел на остальных членов комиссии.
 - Это соль, - показала на стеклянный пузырек в своих руках. Да, он не был подписан, но я что дура не узнать обыкновенную поваренную соль?
 - И что именно вас смущает? - уточнил маг, скрещивая руки на груди.
 - Что это соль, - тише, девочка, постарайся немного сдержаннее. И так уже все на тебя смотрят. - Всем известно, что к соли невозможно привязать ни одного заклинания. 
 - А вы нас удивите, - посоветовал член приемной комиссии, после чего отвернулся, давая понять, что разговор со мной закончен.
 Я была последней, кому вручили задание к испытанию. И возвращалась в ровный строй претендентов под насмешливые взгляды. Только пара ребят смотрели на меня сочувствующие, будто искренне сожалели о подобной несправедливости. И именно эти взгляды заставили кровь прилить к лицу, отчего я почувствовала жар и настоящую обиду.
 Так, без паники. Еще не хватало отца опозорить тем, что не смогу справиться.
 Но этого соль! 
 Единственная структура в мире, с которой невозможно творить заклинания. Она развеивает их. Ее же не просто так используют для защитных кругов, для упокоения мертвых, для отпугивания призраков. Соль уничтожает любое магическое воздействие. С ней даже зелье сварить нельзя. Максимум — борщ. Но сомневаюсь, что комиссия "самого лучшего" магического университета чуть ли не целого мира, состоит из сексистов, которые ждут от единственной девушки на экзамене вкусных харчей. 
 Попала. 
 В жизни не поверю, что маги знают, как добавить соль к заклинанию, чтобы потом хоть что-то сработало. Да содержимым этого пузырька можно моих эфиров развеять! 
 - Вы можете пройти в соседнюю аудиторию. Там подготовлены столы со вспомогательными средствами для ваших заклинаний, - объявил председатель комиссии. Он же ректор, господин Долион. 
 Интересная у него с отцом дружба получается, если он дочке лучшего друга такие подставы устраивает.
 Но ничего, прорвёмся. 
 

 В соседнюю аудиторию шла медленно, сохраняя достоинство. Главное — не паниковать и не нервничать. Я справлюсь. Пока не знаю как, учитывая, какую свинью мне подложили… Хотя что уж там, была бы это свинья, я бы справилась играючи.
 Аудитория для подготовки выглядела интереснее экзаменационной. Множество столов, на каждом из которых было все, что только пожелаешь. Котлы, ступы, склянки с травами, камни, сушеные ингредиенты на любой вкус. И правда что ли суп сварить?
 Толкучки никакой. Все столы одинаковые и их в три раза больше, чем желающих их занять. 
 Интересное решение с заклинанием запрещения. Можно не следить за тем, как волшебники выполняют задание. Все равно никто и ничего не подскажет. И жульничать никто вроде не собирался. Во всяком случае  я не видела, чтобы кто-то принес с собой шпаргалки. Хотя, что это я? Шпаргалки на то и шпаргалки, чтобы их остальные не видели. 
 Ну и черт с ними, мне бы со своим справиться.
 Заняла место за столом и поставила перед собой пузырек с солью.
 - И что мне с тобой делать?
 Мозговой штурм совершенно не помог. 
 Потому что это, черт возьми, соль.
 Из того, что есть на столе, я могу сотворить добрую сотню заклинаний. И еще недобрую полсотни. 
 И это если не фантазировать. 
 А вот создать что-то, а тем более мощное, связанное с солью.
 - Как успехи? 
 Знакомый голос. 
 Снова блондинчик. Зашел в аудиторию и устроился на стуле с другой стороны моего стола. Медом ему что ли здесь намазано?
 - Какое попалось задание?
 - Сотворить заклинание. С этим, - продемонстрировала пузырек.
 Блондин присвистнул.
 - Сдается мне, что тебя не очень хотят видеть в нашей академии.
 - Тебе так кажется? - уточнила с легкой издевкой в голосе. - Я же не ошибаюсь, что с этим нельзя сотворить ни одного заклинания?
 - Прости, никаких подсказок, - блондин грустно улыбнулся.
 Черт, не нравится это признавать, но он правда красивый. Мужественный, несмотря на то что вряд ли старше меня. Высокие скулы, лицо молодого воина, а не слабака. Широкие плечи, да и вообще спортивная фигура. Жаль, что маг… Хотя, может они не все такие заносчивые, как считает моя мать? 
 - Я Элмер, кстати. Принц Элмер.
 Что я там сказала про заносчивость? Погорячилась, наверное.
 Знакомься, я красавчик. Принц-красавчик. При-и-инц. Смотри не упусти свой единственный шанс в жизни.  Я при-и-и-и-нц.
 - Необычное имя.
 - Мои родители из староверов, - улыбнулась, протягивая руку для рукопожатия. Раз уж мы познакомились.
 Хватка у блондина оказалась приятная. Крепкая, но при этом нежная.
 - Ты, говоришь, принц? - кажется, у меня появилась идея. Руки убирать не стала, только расслабила кисть, чтобы пальчики мягко заскользили из объятий "принца", который не захотел их отпускать. 
 Что ж… Поиграем.
 - Принц. Наследный, - уточнил Элмер, уловив в моем взгляде заинтересованность. 
 Интересно, скольких девушек он уже охмурил этим финтом с королевским происхождением?
 - Значит, ты тут важная фигура? - спросила осторожно, опасаясь, что переход может быть слишком резким.
 - Мой отец построил это место, - похвастался Элмер, расплываясь в довольной улыбке. - Как думаешь? Одно слово - и у меня здесь самые лучшие условия.
 - Могу себе представить… - аккуратно высвободила руку. - Кажется, я придумала одно заклинание. И мне потребуется все десять пальчиков, - продемонстрировала аккуратный маникюр.
 - Да? И что ты придумала? - кажется, в голосе принца проскользнула заинтересованность. Или сомнение? Но уже через мгновение он выглядел так, будто знал, что я облажаюсь, а ему предстоит быть крепким плечом, чтобы я утешалась после грандиозного провала. 
 - Сюрприз, - подмигнула, а сама закидывала в мраморную ступку травы. Шалфей, душицу, лепестки розы. Еще мне нужна чешуя велорога, молочные слезы, обязательно окаменевшие, корень агавы, янтарь северной сосны.
 - Ты так ловко это делаешь, - Элмер не вглядывался в то, что я закидываю в свою ступку. Да ему и не надо. 
 - Частенько это делаю, - улыбнулась. Нет, этот состав я еще не пробовала ни разу, но перетирать и собирать нужные ингредиенты в единое целое я умею отлично. 
 Так. Пыльцу орхидеи не забыть. Для закрепления. Быстро перетолкла все в однородную пыль, кисть даже не устала. И высыпала на аккуратный квадратик пергамента.
 - Мне кажется, ты забыла главный ингредиент, - напомнил принц, постучав по пузырьку с солью.
 - А это не считается подсказкой? - уточнила я с улыбкой. - И нет, не забыла. Я же не хочу разрушить солью свою задумку?
 Лучше я ею разрушу кое-что еще. 
 Протерла ступку, прежде чем насыпать в нее немного соли из пузырька. Для моей затеи мне нужна пудра.
 - И все-таки, что ты хочешь сделать? - спросил Элмер тоном, который подразумевал "мы все знаем, что с солью не сделаешь вообще ничего"
 - Самое мощное заклинание для поступления, - улыбнулась, обмакивая кончики пальцев в пудру. Зачерпнула побольше и быстро сдула содержимое в лицо принца.
 - Что ты…
 Стоило ему открыть рот, как я ловко дотронулась кончиком пальца с солью его языка. 
 Да, очень неэтично и сто процентов не эстетично. Но суровые времена требуют суровых решений.
 Соль снимает все заклинания. Защитные в том числе.
 - Vilse, - короткое заклинание, которое ударило блондинчика по лицу легким дуновением ветерка. Просто чтобы кусочек магии собой поглотил остатки солевой пудры.
 - Прости, что так, - заранее попросила Элмера, пока тот ничего не сообразил. Я действовала быстро. - älska mig, - просто заклинание, закрепленное порцией любовного порошка, которым я обсыпала Элмера.
 Не этично. Не эстетично.
 Но единственное заклинание, которое можно сотворить с использованием соли - это влюбленный принц, который достает перед комиссией карту "мой папа тут все построил, вы сделаете так, как я хочу". 

Глава 3

Долион сидел за столом и размеренно постукивал по дереву карандашом. 
 Его коллеги сидели с ним рядом, напряжение витало в воздухе. Нет-нет, да кто-то из магов отрывался от своих бумаг, чтобы украдкой бросить беглый взгляд на ректора, который был сегодня не в духе. Тишину аудитории нарушал лишь стук карандаша по дереву.
 Никто не желал начинать разговор.  Потому что каждому из собравшихся казалось странным заверить ректора в том, что ему не о чем волноваться. Гордый мужчина не примет слова поддержки. Разве что посчитает подобный выпад в свой адрес попыткой принизить мага.
 Долион и не чувствовал, что ему есть о чем волноваться. То, что старый приятель вышел на связь - всегда оставалось вопросом времени. После того как вы вместе, бок о бок, пережили ни одну битву, не стоит рассчитывать, что ваша связь будет оборвана без каких-либо весомых оснований. Однако для Долиона Андрис давно вышел из числа особо приближенных. А учитывая планы, мужчина не собирался лишний раз рисковать.
 С начала экзамена прошло уже полчаса. Старый Белтри перевернул песочные часы, когда последняя песчинка упала, отмерив очередную десятимитку. Хотя по всей академии хватало часов самых разных видов, старик держался за традицию, бережно храня стеклянный аксессуар с золотым песком.
 - Боюсь, вынужден признать, что каждое новое поколение становится все менее одаренными, - нарушил молчание ректор. - Раньше самые смелые приходили меньше, чем за пять минут.
 - Молодые трусы, - поддержал  профессор защитных искусств, господин Илай. - Мы их учим, тренируем, но уверен, максимум, на что способна это кучка великорослых остолопов - это загнать северийского вепря. И то с подсказками.
 - Вы слишком строги к ним, - возразил Белтри. - Откуда им набраться нашего опыта, когда больше нет настоящих сражений? Уже пятнадцать лет ни одной охоты на ведьм. 
 - В теплицах вырастают очень изнеженные цветы, - добавил Верса, самый молодой из профессоров.
 - Уж кто бы говорил! - пожурил его Илай. - Ты сам-то хоть одну ведьму видел? Подмазался, называется.
 Молодой мужчина, только третий год преподававший в академии, густо покраснел и опустил голову, делая вид, что он занят.
 - Думаю, нам действительно стоит пересмотреть некоторые детали учебного плана, - согласился Долион. - Никогда не знаешь, что случится и какие силы потребуются. Слышал, наш король последнее время хворает?
 - Никто из нас не молодеет, - согласился Илай. - А хорошие времена порождают слабых людей…
 - И то верно, - согласился старик. - И все-таки, как думаете, кто будет первым? Я ждал, что Доминик первым помчится на сдачу. Ему достался огненный цветолист, и я точно знаю, какие растворяющие чары он в состоянии продемонстрировать с ним.
 - Может, он решил нас удивить? - предположил ректор. - Мы не раз говорили Нику, что его торопливость - не лучшее качество в учебе.
 - Может, все может быть… - Белтри вновь перевернул песочные часы, тяжко вздыхая. В его время за подобные временные задержки в подготовке в академию могли вообще не принять.
 Не прошло еще десяти минут вновь воцарившейся гнетущей тишины, как двери в аудиторию распахнулись.
 - Веди себя прилично, - прошептала Гера своему партнеру, ударяя парня по рукам.
 - Магиана Гера? Принц Элмер? - брови ректора Долиона поползли вверх.
 - Добрый день, достопочтенные маги, - принц легко, будто с насмешкой, поклонился своим профессорам, жестом приглашая свою спутницу пройти вперед. - Смею ли я спросить, как проходит сегодняшний экзамен?
 - Принц Элмер, боюсь, ваше появление сейчас неуместно, - заметил Илай строго. - Я так понимаю, магиана Гера желает продемонстрировать свое заклинание.
 Девушка ухмыльнулась, оставляя слово принцу.
 - Я как раз по этому поводу. Боюсь, что на сегодняшнем испытании произошла весьма гнусная ситуация…
 Долион сверлил принца тяжёлым взглядом. Королевская особа в академии всегда была достаточно проблемным явлением. Постоянная необходимость удерживать равновесие между особым отношением к наследнику престола и равными возможностями, правами и правилами для всех студентов утомляла Долиона. К чести принца, он редко прибегал к отцовским связям, предпочитая своими поступками доказывать, насколько он достоин находиться в академии.
 И все-таки сейчас он стоял здесь. Обнимал девушку за талию, стараясь притянуть к себе поближе.
 - Со всем уважением, - начал Долион, поджав губы. Его голос был готов задрожать от негодования. - Сейчас вы нарушаете правила вступительного экзамена.
 - И прошу меня за это простить, - заверил Элмер. - Но меня до крайней степени возмущает, что моя невеста должна проходить испытание со всеми, словно будущая королева может получить образование где-то, кроме как в этом месте.
 - Ваша… невеста?
 "Перегибаешь палку", - подумала Гера, неловко одернув принца за руку. 
 - У меня сложилось впечатление, что своим заданием… и своим поведением, вы пытается унизить не только меня, но и корону. В конце концов, после всего, что отец сделал для этого места, вы не имеете права…
 - Мы услышали вас, принц Элмер, - оборвал его ректор. - Наша ошибка. Не могли бы вы оставить нас с магианой Герой, чтобы мы… принесли извинения и поздравили ее с поступлением?
 - Видишь, любимая. А ты переживала, - Элмер склонился, собираясь поцеловать девушку, но та увернулась. - Но я уйду, только после того, как увижу бумаги о зачислении.
Долион видел, как довольно улыбалась девица. Ему было знакомо это чувство - превосходство и владение ситуацией. Вот только в отличие от молодой магианы, ректор точно знал, насколько девчонка ошибается.
 - Ступай. И подожди меня за дверью, - Гера нежно похлопала принца по груди. - И никуда не уходи.
 - Даже минута без тебя - настоящая мука, - простонал принц капризно.
 - Иди, - настояла Гера, прекрасно понимая, что не для извинений комиссия просит принца удалиться.
 - Магиана Гера, - прогремел Долион, вставая с места, как только принц закрыл за собой дверь. - Потрудитесь объяснить!
 - Вы знаете, что любовная магия запрещена к использованию?! - профессор Илай уже перебирал в голове варианты, как снять чары с принца.
 "Упс", - Гера напряженно улыбнулась.

Глава 4

Постаралась вцепиться в последние тающие линии на стене, словно это помогло бы открыть дверь, которой почти не было. Тщетно. Пальцы соскальзывали, а ногти оставляли царапины на обоях.

- Выпустите меня! - ощущая, как страх стремительно сковывает мышцы, я заколотила в стену, выкрикивая бесполезные требования.

Двери больше не было. Как и девушки за стеной. Или она просто молчала, продолжая мое наказание.

- Выпустите, - поптроила уже тише. 

- Милая, ты там?

Твою…

Принца от меня еле оттащили. И я была уверена, что тот патлатый профессор позаботится о том, чтобы расколдовать принца. 

- Элмер! - ох, кажется, я действительно рада его слышал.

- Милая. Как только ты оттуда выйдешь, поверь. Я разорву тебя на части, - игривые нотки сменились угрозой.

Ох, значит, все-таки расколдовали. Однако, быстро справились. Да и блондинчик быстро бегает по лабиринтам академии.

- Гадюка. Это надо было додуматься! Ты вообще знаешь, кто я?

- Да знаю, - ответила, сползая по стенке. - Ты это. Дверку открой, поговорим лицом к лицу. 

- Сиди, - рыкнул Элмер. - Надеюсь, через неделю твои куриные мозги на место встанут.

Неделю?!

Он сказал неделю?!

Нет, это невозможно. Я не могу просидеть в заточении неделю. Мне уже воздуха не хватает.

Надо выбираться. Сначала из комнаты. Потом из этого места. 

Только как?

Подошла к столу, поочередно открыв каждый из внутренних ящиков. Пусто. Кроме канцелярии - ничего.

Из комнаты была еще одна дверь. Туда я еще не заглядывала. Возможно, стоит. Хотя и так понятно - там должна быть спальня. Надо же мне где-то спать?

И правда. Заглянула в соседнее помещение, которое было почти таким же просторным, как рабочая зона. Широкая кровать с пологом, шкаф, туалетный столик, еще одна дверь, незапертая, так что увидела свою ванную. 

Плюхнулась на кровать и уставилась на потолок.

Отец отправил меня в какую-то тюрьму для малолетних волшебников.

Обидненько. 

Интересно, а окон здесь вообще нет? Или они исчезли вместе с дверью? 

Интересно номер два — сколько времени займет проковырять себе проход в стене не знаю… скажем, ручкой? 

Внешне я сохраняла спокойствие, а вот внутри все клокотало. 

Нельзя запирать ведьм. Наш рай — шалашик в лесу, доступ к природе и чистой стихии. Роскошные апартаменты, конечно, не слишком угнетают. Но лишь в условиях свободы. 

Нет, ну не хаос же мне призывать, чтобы выйти? Если так, то от моей комнаты ничего не останется. Да и практики у меня никогда не было по этому заклинанию.

Ректор, чтоб его! Вот я же сразу почувствовала, что не понравилась ему. И как он так быстро явился на экзамен, если беседовал с моим отцом?

Нет, отказываюсь верить, что папа был в курсе, и все равно уговорил сюда приехать. Морем заманивал.

Стоп.

Резко села. 

Я ж ведьма? А мы творим из подручных материалов. 

Вскочила с кровати и побежала в ванную. Что ж, маги действительно любят роскошь. Плитка не их дешевых, ванна с массажными струями. Но в моей ситуации главное не это.

Мраморные аксессуары. Мыльница, стакан для щетки с пастой. Взяла все и понесла в кабинет, на стол. 

Эти штуки достаточно тяжелые и крепкие, чтобы что-нибудь размолоть.

Стол? Это же дерево. Интересно, какое? Склонилась над столешницей, принюхалась. Похоже на дуб… Но вдруг это только краска? Блин, жарко портить, но что делать? Мне бы дуб помог. Хорошо, что есть еще варианты. Можно и паркет проверить, и кровать, и ножки у кресел. Вариантов много, надеюсь, мне повезет.

Потянулась к поясу, чтобы достать одного из моих эфиров. 

- Давай, родной, - откупорила бутылек и вылила на руку слизистую субстанцию, похожую на желе. 

Эфир черных земель. Не такой легкий и воздушный, как его собратья, но сильный. Пусть и вредный.

- Отгрызи мне один кусочек от этого чудного столика? - указала на предмет мебели, который очень скоро потеряет свое совершенство. Опустила эфир на пол, где не было ковра. И тот растекся лужицей.

- И что это за протест? - уточнила у него. Эфир лишь немного вытянулся и покачался из стороны в сторону, давая понять, что делать ничего не собирается. - Я не поняла, я тебя разбудила что ли?

Эфир вновь растекся лужей по паркету.

- Ты спал года два, я тебя не трогала. Так что будь добр,  - кажется, я начинаю закипать. - Нет? Тогда прости… Jag befaller!

Заклинание заставило эфир подчиниться. 

Ненавижу это. Не хочется заниматься принуждением, тем более что с этим товарищем мы не первую десятилетку воюем за дружбу. Но сейчас очень важно выбраться из этой чертовой комнаты.

Глядишь, отец еще не уехал из академии. Или уехал недалеко. Или эфир-охранник еще не пустил никого к моим вещам, чтобы я могла забрать телефон. Будьте прокляты брюки без карманов! Одевайся после этого "приличнее". 

Эфир подчинился. Но было заметно, насколько он недоволен. Темная лужица поползла в сторону стола, две крохотные лапы вытянулись вперед, обхватывая одну из ножек, резкий рывок.

- Стой! - не успела остановить эфира, пришлось ловить стол, который, лишившись одной из ножек, накренился. Половина тетрадей слетели на пол. - Вот ты назло это сделал, да? 

Приняла от эфира отломанную ножку. Следом пришлось взять с книжной полки несколько томиков, чтобы подложить под стол. Затем - помочь эфиру вернуться в его жилище, где он спокойно впадет в спячку еще бог знает на какое время.

- Так, это дуб. Ура, - наконец рассмотрев ножку от стола, осталась довольна успехом. - Что у нас дальше? Пепел дуба… Нужна птица?

Встала и прошла в спальню, достала подушки. Так и есть. Пуховые, то что надо. Спать на них будет мучение после ортопедических подушек, но надеюсь, еще очень много лет о проблемах с шеей можно не думать. 

Подушку уничтожать не пришлось, хотя было бы красиво. Вытянула из уголков несколько пушинок. 

Глава 5

Когда мне принесли вещи, я была готова. И что, что это произошло только заполночь? 
 То, что мне удалось прорубить себе "окно" в мир, меня успокоило. И я больше не видела необходимости сбегать. Выйти я смогу в любой момент.  А раз у меня наметилась небольшая разведывательная операция в этом дурдоме для одарённых магов, то вести себя нужно умнее. Не как озлобленная и спонтанная ведьма, а как хладнокровная магичка.
 Так что, как хладнокровная магичка, я вернулась к себе, приняла горячую ванную, растерла тело маслами, которые нашла в шкафчике, закуталась в белоснежный халат.
 И вернулась ждать в кабинет, когда же принесут мои вещи. А то после того, как начистила свои перышки, совсем не хотелось переодеваться в дорожное. Из своих покоев я выйду исключительно как будущий победитель. Со всем шиком, на который способна настоящая ведьма.
 Мне нужен был план…
 Первым делом отозвала эфира-охранника. Зачем наживать себе лишних врагов?
После долгого ожидания и не самого приятного дня, единственное решение, которое я смогла принять - это выбор одежды для моего первого выхода "в свет".
 Белая кофта с зауженной талией, но с пышным верхом и высоким воротником, салатовая юбка и высокие каблуки. Хорошая ведьма без каблуков на поле боя не выходит. На образное поле боя, конечно. Само собой, если бы я буквально отправлялась на природу, чтобы сразить пару-тройку магов, я бы предпочла надежную броню и удобные ботинки.
 Но так как предстоит мне лишь поход на пары, то и боевое облачение должно быть соответствующее. Да, я немного напоминаю цветочек… Белую розу, например. С этими изгибами ткани и узкой юбкой-ножкой. Так и у розы шипы есть. Да и мне вписаться стоит в местный цветник.
 Расписание занятий само появилось на моем столе с утра, так что я знала, куда идти. Уж за столько часов сидения в комнате, схему академии изучить удалось. 
 Ох, и как же мне нравится ловить на себе восхищенные взгляды местных магов! Иду по коридору, каблуки отбивают похоронный марш диким устоям, а голодные взгляды ровесников составляют незримый шлейф будущего успеха. 
 - Эй, невестушка! 
 Какие знакомые нотки. 
 - Ваше высочество, - улыбнулась, демонстрируя, что у меня есть очень премилые зубки, которые я готова пустить в дело, если меня решат обижать.
 - Это фантастика, что тебя не выгнали после твоей сумасбродной выходки, - ох, кажется, на меня все еще злятся.
 - Видимо, не настолько высоко твое влияние, - с пониманием пожала плечами. - Сочувствую.
 - Мое… Ты действительно считаешь себя настолько важной, чтобы я тратил на тебя свое время? - блондин прищурился.
 - Но ты же делаешь это сейчас, - подошла к блондину ближе и провела рукой по пуговицам на его рубашке. 
 - Я лишь хотел сказать, что в этом месте тебе не рады.
 Заглянула за спину принца, чтобы посмотреть на его группу поддержки. Несколько рослых магов, все в форме академии. Подтянутые и вроде как суровые, но кого они обманывают? Я видела, как тот рыжий только что чуть ли не слюни на пол пускал. И слышала, как его сосед секунд тридцать назад воскликнул "глянь какая".
 - Думаю… Я как-нибудь это переживу, - пообещала принцу. - В любом случае я тут для учебы, а не для поисков приключений.
По правде говоря, все в точности да наоборот. Но разве об этом стоит кому-то знать? 
 - Тогда забирай манатки и поищи для себя другое место.
 - Попробуй заставь, - огрызнулась, после чего не видела больше смысла разговаривать. Впереди меня ждала моя первая пара с интригующим названием В.А.Т.Д.Р. И это меня интересовало больше, чем перепалки с обиженным блондином.
 - Ничего. Сама вылетишь через неделю, - бросил мне в спину Элмер. В отчет я лишь сжала кулак и показала ему жест "поддержки".
 - Не тот палец, дура! - донеслось из-за спины. Но я уверена, что это просто принц не понял моего посыла. Большой палец вверх - это очень позитивно. 
 А мне нужен заряд позитива среди этих гиен.

Зашла в аудиторию одной из первых. Видимо, остальные мои одногруппники предпочитали поспать подольше, а вот мне не терпелось прогуляться. 

Первое, что удивило меня в кабинете "В.А.Т.Д.Р.а" - это отсутствие привычных столов да стульев.  Вместо них я увидела два десятка огромных кресел на толстом основании, уйму проводов, шлемы над каждым из подголовников. И двадцать экранов, которые перекрыли собой одну из стен.

- Вы, вероятно, Гера? - уточнил мужчина, который сидел в углу аудитории. К своему стыду, я не сразу его заметила. Как и его уютное кресло, в котором мужчина отдыхал. - Меня предупредили, что с этого года появится новенькая.

- Да, это я, - показала на кресла. - А… можно узнать, что это? 

- Это? В.А.Т.Д.Р. - мужчина аккуратно поправил очки на носу и поднялся с кресла. Не без помощи трости, так что я только теперь заметила, что он хромает. - Виртуально-астральный тренажер дополненной реальности. Несколько лет назад, как технологии позволили, академия перешла на тренировки боевого подразделения с их помощью, чтобы снизить количество травм и несчастных случаев.

- Звучит… Здорово, - теперь смотрела на аппараты без ненужной опаски.  - И как это работает?

- Ничего сложного. Если вы умеете создавать астральную проекцию сознания. Вы же умеете? - уточнил профессор.

- Да, - с уверенностью кивнула. 

Мама научила еще лет в восемь. Отец тогда еще ездил по командировкам, а маме приходилось часто отлучаться. С нянькой малолетнюю то ли ведьму, то ли магичку не оставишь - люди с ума сойдут, а "свои" таких метисов не выносят. Так что матушка научила пользоваться астралом. Дома оставался ребенок, который сидит на одном месте и не ищет приключений на пятую точку, а разум всегда был рядом с родительницей, которая и своими делами успевала заниматься, и меня поучать. Да-да, звучит неидеально. Но я всегда знала, что росту в необыкновенной семье.

- Тогда все просто. Начнется урок, сядете в кресло, подготовите проекцию, и В.А.Т.Д.Р закинет вас в тренировочный сценарий. Думаю, если для вас это первый раз, то стоит сначала понаблюдать со стороны, как это выглядит.

Глава 6

Сидела в столовой, чуть поодаль от основной массы однокурсников. В руках держала кинжал, острием которого ковыряла деревянную поверхность стола. И да, я варвар. Но нервы надо хоть как-то успокаивать. А местные столы видали и похуже.

Подвожу итоги недели, тяжелым взглядом сканировала обстановку.

Друзей? Ноль. Да и тут в заведении такая "дружба", что еще крепко задумаешься - а оно мне надо?

Связи с родными? Ноль. Вернее, запасной вариант на самый крайний случай у меня есть. Но до крайностей еще, тьфу-тьфу-тьфу, не доходило.

Врагов… Потенциально — любой в радиусе пары километров. Но пока во мне никто не заподозрил ведьмы, все гораздо скромнее. Принц Элмер - миловидный блондинчик во взгляде которого отчетливо читается, что он готовит мне подлянку. Ректор Долион? Вряд ли это тот человек, к которому можно поворачиваться спиной. Профессор Илай… Но это так, личное. Система образования… Ну, тут сомневаюсь, что ей много кто доволен. 

Плюсы? 

Опустила кинжал и потянулась. 

Мне определенно нравится, как тут кормят. И как устроены сами приемы пищи. Подносы-самобранцы и по часу на каждую трапезу. Этого времени хватает и чтобы проснуться, и чтобы накушаться, и чтобы отдохнуть. И если во время  завтрака и обеда все куда-то да спешили, то за ужином местная едальня если и пустела, то очень медленно и будто неохотно. Вот и сейчас - ужин начался еще полтора часа назад, но я не видела ни одного мага, кто бы покинул столовую. 

Все сидели, разбившись на свои небольшие компании, кто ел, кто болтал, кто делал уроки. Но никто не торопился уйти. 

Мне в моем одиночестве было комфортно. За неделю я успела устать от постоянной необходимости вести командную работу. Тренировки в симуляторе, лабораторные работы, физическая подготовка - везде преподаватели заставляли работать минимум в паре. А когда одна назойливая королевская особа активно настраивает против тебя все - общение, можно понять, происходит весьма натянутое. И не то чтобы меня это смущало. Уж я-то умею наигранно улыбаться, чтобы не показывать внутренней бури. 

Но сейчас я чувствовала, что устала. Выжата словно лимон.

Еще один плюс сидеть немного в стороне - не только возможность подумать, но и наблюдать. Кто с кем в каких отношениях. Один едва заметно погладит подружку по волосам, другой насупится от такой картины, третья притворно хихикнет в поддержку "подружки". Нет-нет, да поможет освоиться такая информация. Пойму, на кого надавить, к кому подойти с интересным предложением, если потребуется.

Прорвемся.

Главное, чтобы ничего резко не изменилось.

Черт!

Зажмурилась и сжала кулаки, мысленно ругая себя всеми известными словами.

Никогда нельзя ничего подобного думать.

А то оно имеет обыкновение свершаться в самом подлом варианте. Настоящая подлость от мироздания. Правда, мама объясняет это все проще. Мол, так и так, мы ж потомки вёльв, в нашей крови — кровь великих провидиц. И вот такие одномоментные "чуйки" - всего-навсего спонтанные предсказания, которые необученные ведьмы принимают…

Без должного почтения, это точно.

Схватилась за голову, искренне надеюсь, что мысль о переменах - лишь логичное пожелание себе любимой. А не…

- Попрощу минут вашего внимания, - за преподавательским столом материализовался ректор Долион. Мужчина усилил голос заклинанием, так что забейся я хоть в самый дальний угол, услышала бы.

Нет, ну вот и оно. Чтоб тебя, ведьмина интуиция со всем спонтанным.

- В первую очередь хочется поздравить всех с началом нового учебного года, - произнес мужчина, опоздав на несколько дней со своим поздравлением. - Традиционно я говорил это в первый день учебы. Но в этом году мы решили внести некоторые изменения в учебный план, что потребовало немалого времени для переработки программы…

Надеюсь, в лучшую сторону-то?

- Но, надеюсь, что в лучшую сторону, - прикусила язык, а то вдруг это не прорицательница во мне говорит? Вдруг я супер-ведьма и неосознанно наколдовываю то, что мне совсем не надо?

Хотя обещание изменить программу в лучшую сторону звучит многообещающе. Я же ради этого и осталась в академии!

- В этом году мы вернем выездную практику в обучении старших курсов. 

Вроде… ничего так. Это интереснее, чем в лаборатории сидеть постоянно. Хотя - если завтра меня заставят укрощать настоящего гриффона, то я, наверное, все-таки пас. 

- И начнем уже на этих выходных. С радостью сообщаю, что академия официально возрождает охоту на ведьм. 

Я надеюсь, это не про меня? 

Тревога заставила сердце сжаться в груди. По спине пробежал холодок. Жаль я не умею испаряться в воздухе. 

Спешно осматривала зал, желая убедиться, что на меня никто не смотрит. Ни одного случайного взгляда в мою сторону, который выдал бы правду - охотиться будут на меня. Ничего такого.

Просто выдохни, все хорошо. Никто не знает. Да я сама не знаю. Папа же может быть прав, что я магичка, а не ведьма? Конечно, может. Да, полукровка… А как у нас относятся к ведьмам-метисам? А черт их знает, я о таком и не слышала. Видать, у таких хватает мозгов никогда не высовываться.

Без паники. Я слишком много паникую и выдам себя. 

Надо просто встать, спокойно пройти в свои покои. Собрать вещи. И свалить их этого проклятущего места. 

Сжала кинжал покрепче. Костяшки на пальцах побелели. 

Нет, взять и пропасть сейчас - опасно. Вдруг заподозрят что-то неладное и нагрянут с проверками? В виде дружеского визита. 

Тут-то и обнаружат, что великий боевой маг, гроза ведьм и бывший инквизитор, давным-давно сменил адрес проживания и следы позаметал. Живет себе счастливо с ведьмой, которую не захотел уничтожить. Да и что там, не смог, я что - маму свою не знаю? Еще и дочку в этом браке завел. И подсунул "приличным магам" как равную.

Нет, побег - не вариант.

А что тогда?

- Старший курс - вы можете проследовать в свои спальни. Те, кто получил уведомление о боевой практике - вам следует собрать вещи и через полчаса спуститься в главный холл для дальнейших указаний.