Первозданная сила. Шаг к цели

Торвалль

– Что, этим эльфам тут мёдом намазано, что ли? – Магистр Ролан Хэвлок, что являлся прямым представителем Гильдии магов Империи Суран, уже с большим трудом сдерживал свою рвущуюся наружу злостью. Мало ему было того, что итак достаточно большой отряд эльфов ему всё испортил, банальное переманив к себе того самого проводника, которого он намеревался закабалить на службу Гильдии магов Империи… Так ещё и, буквально спустя неделю после отправления этой весьма своеобразной экспедиции в Мрачные земли, что было весьма удивительно в виду многочисленности отряда, в Торвалле снова появились представители этой хитрой расы. И эти самые эльфы теперь искали представителей того отряда, отправившегося в Мрачные земли. Видимо, они просто опоздали к сбору? Но это было слабое утешение для магистра. Ведь он уже знал один очень важный нюанс. Чем больше отряд уходит в Мрачные земли, тем меньше шансов у него вернуться. Из-за того, что большая численность таких индивидуумов слишком уж сильно привлекает к себе внимание со стороны тех самых изменённых монстров, которые плодятся на территории Мрачных земель с завидной регулярностью.

Хотя… Отрицать тот факт, что этот странный паренёк Юрий был действительно весьма эффективен, даже предвзятый магистр просто не мог. Слишком уж много новостей принёс этот парень, заставивших многих задуматься. Одна только новость о том, что все защитные амулеты, которые имелись у охотников или поисковиков, не считая самых различных одарённых, не защищают от обычной человеческой глупости, повергла всех в шок. То есть, даже с активированным амулетом защиты ты всё равно легко можешь пострадать от скверны или порчи, если… Употребишь внутрь что-нибудь несущее в себе эту заразу. Это было настолько жутко, что даже сам магистр Ролан Хэвлок на какое-то время растерялся. Но потом всё же взялся за дело. Хотя его попытка хоть как-то повлиять на этого мальчишку всё равно банально провалилась. Так как его слишком плотно в оборот взяли эльфы, прибывшие в этот город буквально за пару дней до возвращения Юрия с территории Мрачных земель.

Наверное, сразу стоит отметить тот факт, что магистр сам очень сильно переживал и ждал возвращения этого наглеца. Всё только из-за того, что сам же нанял охотников для того, чтобы поймать этого мальчишку, и вытрясти из него всю необходимую информацию. Вот только, когда он об этом сказал своему руководителю, главе Гильдии магов Империи, то очень сильно пожалел о содеянном. Так как этот старик буквально обсыпал своего ученика и помощника проклятиями за его глупость. Просто дав ему понять, что все возможные карты и указания, а также подсказки по маршруту, в данном случае не имеют никакого значения. Именно из-за того, что земли на той территории имеют свойство своеобразного калейдоскопа. Они могут меняться… Словно перемешиваясь под рукой неведомого повара. А значит, им просто необходим проводник, который буквально может эти земли ощущать. Чувствовать, словно живое существо. Такие разумные хоть иногда, но всё же встречались. Хотя и очень редко. По сути, считалась, что таким проводником в столь опасных местах может стать тот, кто имеет способность чувствовать особо тонкие магические проявления? Однако в последнее время Гильдии магов Империи таких разумных попадалось очень мало. И все те, кто вообще попадался, на данный момент являлись весьма востребованным артефакторами. Так что трогать их было категорически нельзя. Создание артефактов, как и эликсиров, считалось одной из приоритетных задач Гильдии магов. Ведь от продажи тех же свитков, артефактов, и эликсиров, Гильдия получала свой основной доход. Всё остальное было второстепенным. И уже только из-за этого, одарённым следовало бы быть внимательнее к таким вещам. Если этот мальчишка действительно может чувствовать энергию магических проявлений на столь невообразимом уровне, то ему самое место в Гильдии. Вот только этот мальчишка ни в какую не хотел с ними сотрудничать. И фактически сразу пошёл на конфронтацию. Даже несмотря на то, что магистр сам уже весьма недвусмысленно намекнул ему на то, что такая служба нужна не только Гильдии, но и самому этому парню. Покровительство Гильдии магов Империи действительно могло бы ему пригодиться. Но паренёк этого не оценил. И именно это наглое поведение и разозлило магистра больше всего. Потом он нанял охотников. Достаточно большую и опытную группу. Которые не раз выполняли подобные задания. Однако в этот раз они ошиблись. И этот паренёк смог вернуться в город Торвалль в гордом одиночестве. Несмотря на то, что по информации самого магистра за ним было отправлено, как минимум, две такие группы. А потом появились эльфы…

Эти лесные жители практически сразу взяли парня под свой плотный колпак. Просто не подпуская к нему никого со стороны. И пока магистр пытался разобраться, что ему делать, эти ушастые ублюдки заключили с парнем договор на предоставление услуг проводника. Естественно, что Ролан Хэвлок ещё больше разозлился, после случившегося. Мало того, что он переволновался, пока ждал возвращения этого мальчишки? Так теперь ещё и это? Сам факт того, что кто-то всё-таки сумел уговорить данного индивидуума стать проводником, буквально выводил его из себя. Только вот отправлять за эльфами вслед кого-то ещё, в попытках проследить за ними, маг не стал. Потому что это было глупо. К тому же, среди эльфов был один весьма импозантный старик. Для эльфов подобный возраст действительно выглядел весьма странно. Но не в этом было дело. Магистр Ролан Хэвлок, как опытный маг, практически сразу почувствовал от этого старика мощную волну силы и угрозы. А значит, ему лично связываться с ним точно не стоит. Несмотря на всю свою силу и апломб, а также гордость, что он является магистром пятой степени Стихия Огня, он всё же не был идиотом. И прекрасно разбирался в уровне силы. Даже если ему противостоит маг Природы, но столь сильный, магу Огня его уровня с ним ничего сделать не получится. Слишком велик разрыв в силе. Да. Пламенем можно многое натворить. Однако, если ему будет противостоять кто-то хотя бы на один-два уровня по мастерству выше, кто магистр заранее обречён на проигрыш. Так как разница в силах будет слишком существенной. Почти в три-четыре раза. И об этом забывать не стоит.

В этот раз сообщать о своём провале своему наставнику и руководителю магистр просто не стал. Так как понимал, что, в лучшем для него случае, получит на голову новые проклятия и обвинения в полной глупости и не соответствию занимаемой должности. А в худшем… В худшем случае его просто спишут за ненадобностью. Даже несмотря на то, что он внучатый племянник самого Архимага и главы Гильдии. Если он не приносит пользу организации, то церемониться с ним никто не будет. Даже собственный старший родственник предпримет все возможные меры, чтобы от него избавиться. Дабы, он ещё больше не позорил их семью.

– Я не понял? Он уже вернулся? – Когда магистру снова доложили о появлении перед воротами города этого молодого паренька, Ролан Хэвлок едва не подпрыгнул, удивлённо пытаясь понять, что уже на самом деле заставило его настолько сильно заволноваться? И только потом он понял. Оговорка его информатора была краше любых слов. Этот индивидуум вернулся… Один! А куда делись все эти эльфы? Два десятка которых проследовало за ним в зону Мрачных земель! Неужели он был настолько глуп, чтобы вернуться в одиночестве? Естественно, что этот вопрос интересовал не только самого магистра. Но и городских стражников. Им ещё не хватало таких сюрпризов? Ведь если эльфы узнают о подобном, то пострадать могут все жители этого города? Однако на такой глубокомысленный вопрос парень просто пожал плечами и показал им пергамент, на котором имелся магический договор о найме с эльфами. И этот договор был… Исполнен! Об этом чётко говорила магическая печать, поменявшая свой цвет. Она была тёмно-зелёной. Когда договор выполнен – печать становилась зелёная. Если же договор был нарушен, печать становилась тёмно-красной, словно была полита кровью. А пока договор в процессе выполнения печать будет тёмно-синей.

– А куда делись все эльфы? – Всё же не выдержал молодой стражник, явно засматривавшийся на пару эльфиек, выглядевших как молоденькие девчонки, которые были в этом отряде. – Ты что, их бросил там, в Мрачных землях?

На что получил весьма пространный ответ о том, что всех, кто хотел, Юрий всё же вывел из Мрачных земель. Только вот в город они не пошли. А направились в другое место. Скорее всего, спеша доставить все найденные ими ценности в нужное для этого место. Больше ему никто вопросов не задавал. Так… Заставили пройти проверку на порчу и скверну. После чего банально пропустили в город. Войдя за стены которого, парень тут же потопал в банк гномов, где его ждала оплата за выполненный контракт. А иначе чего бы он туда так побежал? Тем более, что он так и шёл с свитком договора в руке. Подобные известия заставили магистра Ролана Хэвлока очень сильно насторожиться. Чего добивались эльфы? Куда они ходили в Мрачных землях? И что именно они там искали таким большим отрядом? Да. Он знал о том, что они вроде бы собирались искать тех своих сородичей, кто пропал на тех территориях? Хорошо. Это было бы вполне объяснимо… Однако, почему эльфы отказались заходить в город? К тому же, городские стражники, дежурившие в то время на крепостных стенах, видели только одного Юрия, идущего в сторону города. А это значит, что эльфы отделились от него куда раньше. И куда они могли поспешить? Только разве что в собственное королевство. Неужели они нашли что-то настолько ценное, что даже и не задумались об отдыхе? Хотя бы всего лишь отоспаться в нормальных условиях? Естественно, что сам магистр не выдержал и тут же постарался сообщить своему учителю об этой странности. Известие о том, что представители эльфов что-то очень старательно искали на территории Мрачных земель, заставило Архимага и главу Гильдии сильно насторожиться. Настолько сильное, что он даже забыл о предыдущих ошибках своего ученика. И потребовал, чтобы тот, по возможности, узнал о проводника всё о том, куда именно ходили эльфы и что именно искали. К тому же, было бы и неплохо, если бы этот самый проводник привёл и их экспедицию в то же самое место, и дал возможность найти то, что нашли эльфы. Ведь не только сам магистр, но и Архимаг уже прекрасно знали о том, что представители этой долгоживущей расы ничего, вот так вот, наивно, глупо, и не продумав как следует, просто не делают. Уже только поэтому можно было понять всю настороженность, которую проявили к этому вопросу представители Гильдии магов Империи Суран.

– Ну, теперь-то мы с тобой можем нормально поговорить? – Ролан Хэвлок буквально плюхнулся на жёсткий стул за тем самым столом, где так любил обедать данный паренек, и требовательно посмотрел на этого, по сути, ещё мальчишку, который словно ничего не понимая, всё так же продолжал спокойно жевать выставленное перед ним мясо с овощами. – Только не говори мне, что ты не работаешь проводником! Я уже видел, как ты водил эльфов в Мрачные земли. Поэтому эту отговорку можешь приберечь для кого-нибудь другого.

– И что? – Равнодушно пожал плечами этот паренёк, проглотив только что прожёванное мясо, и запивая его довольно большим глотком свежесваренного эля. – Даже если я этого не буду отрицать, вам это вряд ли чем-то поможет. Я сам выбираю тех, с кем работаю. Вот эльфы предложили мне то, что вполне подходило и даже было необходимо мне в моих условиях. А что вы можете мне предложить? Золото? А кто вам сказал, что оно меня интересует? Вот эльфы, например, мне предложили практически полный походный набор эльфа-рейнджера. Включая сюда и доспехи, и снаряжение, и даже оружие… А что можете предложить мне именно вы?

При этих словах магистр буквально захлебнулся словами, которые сейчас намеревался обрушить на голову этого мальчишки. Ведь он считал, что пары десятков золотых вполне хватит для того, чтобы вынудить этого Юрия чуть ли не как верную собачонку бежать перед их экспедицией, разыскивая самые интересные для них артефакты, и старательно отмечая опасные места. Не говоря уже о том, чтобы добывать из этих самых проклятых мест различные ценности, которые могли быть полезны Гильдии. А тут вдруг такой сюрприз? Он-то хотел предложить всего лишь несколько золотых монет… Ну, как максимум, пару десятков. Не более того… А полный комплект снаряжения эльфа-рейнджера, даже дворяне в Империи, имеющие возможность предложить за него пару тысяч золотых, не могли себе позволить. Что же это получается? Что такого ценного нашли там, в Мрачных землях, эти эльфы, что согласились на подобную оплату услуг обычного и никому, по сути, неизвестного проводника? В том, что этот Юрий действительно мог заходить в достаточно серьёзные и опасные места, и при этом возвращаться без каких-либо проблем, магистр уже не сомневался. Как не сомневался он и в том, что его наставник, Архимаг Орион, всё же был прав в своих суждениях. Этот мальчишка был им нужен именно живым и здоровым. Слишком уж многое он мог знать.

– И что же такого искали эльфы, что пошли на подобные затраты? – Слегка встряхнувшись, постарался с независимым видом и вроде бы весьма равнодушно спросить у этого мальчишки магистр, надеясь практически бесплатно получить исчерпывающий ответ. – Ты же не хочешь мне сказать, что они заплатили такую цену всего лишь за обычную экскурсию по местам, где можно увидеть типичные признаки присутствия скверны или порчи? Ты же наверняка завёл их достаточно далеко?

– Далеко… Или близко… Вас это всё никак не касается! – Усмехнувшись, парнишка буквально на ходу зарубил желание магистра получить нужную информацию быстро и без каких-либо финансовых затрат. – Это личное дело эльфов, которые мне предложили оплату. И поставленную передо мной задачу я выполнил. А теперь у меня есть то, что нужно для защиты собственной жизни от различных угроз. Если хотите узнать о том, что именно они искали, и что нашли… То можете отправляться в след за ними. Может быть вы ещё успеете их догнать? Вот догоните и спросите у них, что именно здесь искал… Их Архимаг Аэлтион…

Услышав подобное заявление со стороны этого паренька, магистр едва со стула не упал. Он-то, конечно, и сам подозревал, что тот старый эльф был весьма сильным магом? Однако тот факт, что это был самый настоящий Архимаг эльфов, заставил его замереть на месте. Такие персонажи просто так не могли появиться где попало. Тем более в столь опасном месте. А значит, он действительно искал что-то весьма серьёзное на территории Мрачных земель! Эта информация имела огромное значение. И Гильдия должна была её получить. За любую цену. Только вот этот мальчишка ни в какую не хотел откровенничать. При всём этом не скрывая того, что в договоре не была указана особая секретность подобных данных. Из чего сам магистр быстро сделал вывод, что Юрий просто набивает себе цену. Так как явно хочет заработать на интересе магов Гильдии. И Магистр мог бы просто отказаться от такой идеи. Ведь он уже знал о том, что Архимаг Орион уже отправил в этот город нескольких подчинённых ему разумных. И наверняка у них имеются все необходимые возможности для того, чтобы разговорить этого мальчишку. Захочет ли он сам этого, или нет, В данном случае это уже будет не суть важно. Только вот была одна сложность… Если это произойдёт без участия самого магистра Ролана Хэвлока, то в данном случае это будет его собственное упущение. А он не мог этого себе позволить. Его наставник итак уже злился на своего ученика. Так что ему нужно было найти способ решить этот вопрос в свою пользу. Даже если ему придётся за это заплатить большие деньги. Потом, когда он заставит этого мальчишку служить Гильдии, магистр всё же сможет вернуть себе всё то, что потратил на это дело. И даже более того… Сейчас же ему оставалось только одно. Попытаться пойти на компромисс, и договориться с этим молодым ублюдком. Который его уже просто раздражал одним своим существованием.

Именно поэтому он всё же начал торговаться с этим молодым пареньком. Старательно апеллируя к его долгу, если не перед Империей, то хотя бы перед Человечеством. А тот, словно издеваясь, просто заявил о том, что в данном случае ничего и никому не должен. Так что, расценки надо поднимать. Да так, чтобы ему стало интересно. Судя по всему, торговаться подобным образом этот молодой нахал мог достаточно долго? А у магистра столько времени не было. Ему нужно было убедиться в том, что он получит желаемый результат. Ещё до прибытия группы из Гильдии. Иначе он потеряет весь возможный авторитет, какой только мог использовать, или со временем получить. Или даже иметь. Это его ещё больше злило. Но предупреждение, полученное от наставника, банально не оставляло ему шансов для свободы действий. Так что Ролану Хэвлоку приходилось именно уговаривать этого мальчишку.

– А что это вы мне только просто золото предлагаете? – В конце концов, видимо уже не выдержав, рассмеялся этот паренёк, заставив одарённого буквально вздрогнуть от неожиданности. – Предложите что-нибудь более значимое? Вот вы уже практически дошли до сотни золотых? Судя по вашим меркам, это просто невероятно огромные деньги? Но только вы забываете о том, что эльфы, за это задание, заплатили мне куда больше. И уже только поэтому я бы, на вашем месте, сильно задумался… Может быть вам стоило бы предложить мне хотя бы пару-тройку сотен… Империалов? И тогда я бы задумался о том, стоит ли мне откровенничать с вами, или может быть будет куда проще сохранить эти знания в секрете, чтобы продать кому-то ещё? Кому-то, кто действительно оценит такую информацию.

Честно говоря, когда магистр услышал подобное заявление со стороны этого мальчишки, то он едва сдержал рвущуюся из него ругань. Судя по всему, этот Юрий слишком хорошо знал ценность подобной информации? И теперь просто так делиться ею ни с кем не собирался. А уж тот факт, что он назвал цену именно в империалах, уже сам по себе сказал о многом. Судя по всему, он неплохо ориентируется во всём этом именно из-за того, что ранее общался с представителями Академии магии Империи? А значит, наверняка был в курсе расценков, а также ценностей, которые могли иметь достаточно большое значение для жителей Империи. Эта новость была весьма неприятной для магистра. Ведь он рассчитывал расплачиваться за подобные данные местным золотом. А империалы были весьма ценным ресурсом. Который было бы весьма нежелательно тратить по пустякам. Однако магистр Ролан Хэвлок сейчас был не в том положении, чтобы выбирать. Это, если бы он диктовал условия, то тогда можно было бы попытаться сыграть на этом. Но, к его сожалению, сейчас условия диктовал именно этот нахальный мальчишка. И тут ничего не поделаешь.

Немного подумав, магистр начал торг именно с нижней планки. Всего лишь в пару десятков империалов. Пытаясь апеллировать к тому факту, что такие монеты имеют большую ценность. И в данном случае сами стоят куда дороже, чем местное золото. На что получил весьма спокойный и уравновешенный ответ со стороны этого мальчишки, который просто равнодушно пожал плечами, и сказал, что он всё это прекрасно знает. И поэтому ему как-то всё равно. Особенно в отношении духовных терзаний самого магистра. Если он не хочет платить за информацию, то наверняка за неё заплатят те, кто оценит подобные знания. Тем более, что время идёт… А эльфы уходят всё дальше. Услышав это, магистр ещё больше разнервничался. Так как понял, что то, что нашли эльфы, явно имеет достаточно большое значение. И может кардинально повлиять на расклад сил между различными государствами. Поэтому, буквально скрипя зубами от очередного приступа злости, он дошёл до сотни империалов. На что мальчишка просто молча от него отмахнулся, что дало понять главное. Он не собирается торговаться. И ждёт, когда ему предложит подходящую именно его интересам цену. В конце концов, магистр заявил, что согласен выплатить три сотни империалов. Не больше. И парень тут же предложил сходить в банк гномов, где увидит эти деньги, а также убедится в платежеспособности клиента. Это заявление снова вызвало скрежет зубов магистра. Ведь он намеревался в данном случае попытаться перехитрить парня, просто пообещав ему выплату денег. И не более того. А уже потом, убеждённый в том, что этот мальчишка ждёт выплату, магистр мог бы вынудить его и дальше играть по своим правилам. Однако этот паренёк оказался куда хитрее. Тем более, что в гномьем банке даже Гильдия магов держала свои основные финансы. Так что тут он просто не мог ничего поделать.

Когда они пришли в банк, там этого мальчишку встретили как дорогого гостя. И не удивились тому, что он намеревался получить от представителя Гильдии магов Империи три сотни империалов. Это чётко дало понять Ролану Хэвлоку, что данный индивидуум уже получал подобные деньги. Особенно это стало понятно после уточнения одного из менеджеров банка, бывшего молодой девушкой-гномой, которая переспросила у парня о том, хочет ли он эти деньги перевести сразу на свой счёт в империалах, или же на обычный счёт, в виде золота. Это чётко дало понять, что у данного мальчишки есть отдельный счёт в империалах. А откуда он мог взяться? Только в том случае он и мог появиться, если у этого парня уже были подобные деньги. А значит, он что-то продавал за настолько ценные монеты. Которыми в данной местности мог расплачиваться только представитель Академии, или кто-то из дворян Империи. Но никто не стал бы тратить такие деньги именно на покупку обычных ресурсов с территории Мрачных земель или Тёмного леса. Значит, купили что-то весьма необычное? Что-то такое, что этот мальчишка смог доставить из самых глубин столь опасных территорий. И это уже само по себе заставляло в душе опытного мага появиться своеобразной волне уважения в отношении данного мальчишки. Так что деньги быстро были переведены с одного счёта на другой. Для оплаты подобной своеобразной покупки, магистр не стал тратить деньги с счёта Гильдии. Слишком опасно было делать подобное, не имея возможности контролировать происходящее. А вот когда он выяснит то, что ему было нужно, можно будет попытаться получить с Гильдии куда больше, всего лишь выставив подобные знания как достижение собственной хитрости и фактических способностей.

Получив всё необходимое, подтверждение от банка, что на его счёт добавилось ещё три сотни империалов, парень рассказал магистру о том, что эльфы искали весьма специфические предметы. И даже описал их, нарисовав на пергаменте своеобразный бугристый шар, с какими-то трубками и кольцами. Рассказал он и о том, что этими штуками пользуются те самые дикари, которые живут в Мрачных землях. Что это за штуки, и почему они были так интересны эльфам, он не знал. Однако упомянул о том, что эльфы знают о способе их применения. Эти штуки очень громко взрываются, и могут наносить ущерб осколками. При этом в них нет ни капли магии. А вот тут магистр буквально замер на месте. Так как понял, что эти штуки имели отношение к технологиям древних людей. И могли быть весьма опасны. Потому что обнаружить их будет практически невозможно. Если не знать того, как именно и что именно нужно искать.

Поэтому он тут же принялся весьма старательно расспрашивать паренька. Который уже не скрывал того, что именно нашли эльфы. Так что Юрий рассказал ему ещё и о том, что также они интересовались и оружием этих самых дикарей. Однако больше всего им были интересные именно такие странные камни. Касающиеся древних технологий, и не имеющих в себе магии. Но, при всём этом, бывших весьма эффективными. Также парень описал, что видел ещё и то, как эльфы пытались использовать эти самые камни. В результате одной ошибки, пара эльфов погибла на месте. Выдернув кольцо из той самой трубки, но не бросив эту штуку как можно дальше от себя. И хотя самому магу в этом рассказе кое-что оказалось подозрительным, так как создавалось впечатление будто этот наглый мальчишка что-то утаивает, или не договаривает, Ролан Хэвлок решил отнести это чувство именно в пользу того, что он просто боялся раскрыть представителю Гильдии местность, где всё это происходило. Но тот факт, что эльфы могли банально ошибиться с использованием подобного древнего устройства, был для него отнюдь неудивительным. Всего лишь по той простой причине, что эльфы не имели никакого опыта в отношении подобных технологий. Они привыкли везде использовать магию. И сам факт того, что эти разумные заинтересовались технологиями древних людей, уже говорил в пользу того, что эти умники разыскивают возможность усилить свои позиции любым возможным способом. Именно поэтому он понял, что получил весьма серьёзные знания, которые действительно могли помочь магистру усилить свои собственные позиции. Однако теперь нужно было найти способ всё-таки либо перехватить эльфов, либо найти возможность узнать всё возможное про такие своеобразные артефакты древних людей. А это можно было сделать только в том самом месте, куда ходили эльфы.

– Ты сам хотя бы понимаешь, что сотрудничая таким образом с эльфами, фактически предал Человеческую расу? – Попытался надавить на подобный весьма своеобразный фактор магистр, всё ещё надеясь на то, что испуганный паренек сам осознав всю необходимую представителю Гильдии магов величину своей ошибки, постарается найти способ исправить сложившуюся ситуацию. И, как результат, не только вернет магистру потраченные деньги, но даже ещё и доплатит за молчание. Вот только, несмотря на все его старания создать своеобразный угрожающий антураж вокруг этой ситуации, этот молодой парень просто коротко пожал плечами, и криво усмехнулся, заявив о том, что в данном случае каждый сам за себя.

–… Сильно ли переживало то самое Человечество, когда я остался как изгнанник в Тёмном лесу, выживать в одиночестве? – Видимо заметив своеобразную растерянность магистра, заговорил он, и опытный маг буквально передёрнул плечами от озноба, пробившего его от холода слов этого мальчишки. – Что-то я не заметил, чтобы хоть кто-то переживал обо мне. Также, я не замечал, чтобы кто-то из вас переживал, когда я ходил в Мрачные земли в одиночестве? Вот вы сильно переживали, когда хотели меня использовать как проводника на тех территориях? А когда посылали за мной охотников, чтобы те принесли вам мои карты и… Голову? Только не говорите, что вы этого не делали! Что-то я подобной заботы с вашей стороны вообще не заметил. А вот ваш интерес ко мне, и к моим находкам, я заметен сразу. Сейчас же вы пытаетесь просто вынудить меня откровенничать с вами. Более того… Скорее всего, вы начнёте давить на то, что я теперь кому-то что-то обязан? Если бы были такие проблемы, то какого Демона вы допустили, чтобы эльфы вообще позволили себе шастать по этим территориям? Почему тогда меня никто не остановил? Почему вы сами никак не вмешались? А я скажу, почему… Вам было плевать на то, какую пользу или вред могут принести эти изыскания. Сейчас же вы хотите заставить меня вам служить. И, желательно, чтобы я делал это всё бесплатно. Не выйдет! Сразу говорю. Если вы хотите пройти на ту самую территорию, куда ходили эльфы… То вам придётся очень дорого заплатить. И цена за такие услуги с моей стороны будет весьма велика. Хотя бы по соотношению к тому, что мне заплатили сами эльфы. Я уже знаю размер вашей жадности. И поэтому не собираюсь тратить своё время на таких людей. Хотите что-то получить? Напрягитесь. А хотите получить всё и бесплатно… Идите сами в Мрачные земли и добывайте то, что вам нужно. Всё то, что вас интересовало, и за что вы заплатили, я уже рассказал. И даже в подробностях. А также нарисовал изображение того, что так старательно искали эльфы. И теперь дело остаётся за малым. Узнать, насколько жадные вы. Вот эльфы не пожалели даже того, что никому обычно не поставляют. И расплатились со мной сполна за выполненную работу. К тому же, они действительно искали своих сородичей, погибших в тех землях. И нашли. А у этих самых сородичей в сумках и имелись те самые артефакты, настолько сильно заинтересовавшие эльфов. Так что… Вам думать… И вам решать… Но говорю сразу… Лично с вами я в Мрачные земли не пойду. Не люблю жадных людей. Да и нелюдей тоже. Вы всё равно попытаетесь меня либо как-то обмануть, либо нанести удар в спину, когда контракт будет выполнен. И всё только для того, чтобы не выплачивать свои обязательства. Так что можете сразу понять, что вы, как клиент в этом вопросе, мне совершенно никак не интересны. К тому же, все договора я буду заключать именно через банк гномов. С предварительной оплатой. Так как заранее понимаю, что при таких раскладах моя жизнь для вас не стоит и гроша.

После такой отповеди, магистр Ролан Хэвлок надолго задумался. Хотя тут же постарался передать важную информацию своему наставнику. Тем более, что тот тоже удивился таким знаниям. И ещё даже сказал, что три сотни империалов за такие данные – это не деньги. Нужно было срочно начинать преследование уходящей группы эльфов. Судя по всему, они могли направиться только в одно место. В королевство эльфов. И теперь даже магистру было понятно то, по какой причине в этом своеобразном походе участвовал даже сам Архимаг эльфов. Своеобразное оружие древних людей, что было ими обнаружено, по своей разрушительной силе соответствующее как минимум среднему фаерболу, и не содержащее в себе никакой магии, действительно могло быть весьма опасным. Настолько опасным, что недооценивать подобного было категорически нельзя. Так что, магистру предписывалось теперь постараться любой ценой найти эту группу эльфов. Судя по тому, что рассказал этот парень, эльфы действительно понесли определенные потери? Да, сам магистр так и не узнал того, сколько всего вернулось эльфов? Кроме того, те эльфы, которые прибыли вслед за этой экспедицией, узнав о том, что их товарищи вполне возможно уже отправились домой, не стали надолго задерживаться. А сразу же отправились восвояси. Так что, и им нужно было поспешить. Архимаг Орион приказал передать все дела, связанные с этим проводником, а также и амулет связи, в руки другого магистра, который прибудет следом. Это была молодая и достаточно многообещающее женщина, владеющие не только Стихией Воды и Земли. К тому же, поговаривают, она владела небольшими навыками и в магии Разума? По крайней мере, у неё было куда больше шансов договориться с этим мальчишкой. На что и рассчитывал теперь глава Гильдии.

Сам же магистр Ролан Хэвлок, сразу же отправившись навстречу к этой группе, забрал часть отряда для того, чтобы всё же попытаться по пути перехватить эльфов. Хотя… В этом он уже и сам сильно сомневался. Скорее всего, перехватить данных индивидуумов ему уже просто не получится. Именно из-за того, что эльфы использовали какой-то весьма странный способ передвижения. Именуемый эльфийскими тропами. По сути, эльфы могли за короткий срок перемещаться на достаточно большие расстояния. Особенно явственно это происходило в лесу. Что для людей считалось в принципе невозможным. Однако ему всё равно было нужно постараться сделать всё быстро. Как сказал Архимаг, технологии людей не должны попасть в руки потенциальных врагов. Даже если это технологии древних людей, и Светорождённые, которые считаются защитниками Добра и Света. Именно поэтому магистр не стал задавать лишних вопросов. Тем более, что сейчас у него была возможность исправить положение собственных дел, и полностью отмыть своё имя от всего того, что уже старательно на него понавешивали. Все его проколы и ошибки в этом деле были слишком явственны. И тут ничего не поделаешь. А переговорами с этим Юрием теперь займётся тот, кто более был подготовлен к таким делам… Так что Ролан Хэвлок сосредоточился на новом задании, а всё то, что раздражало его в последнее время, постарался оставить позади. Так как теперь ему предстояло, при удачном стечении обстоятельств, постараться найти способ справиться с целым Архимагом эльфов. И этот факт недооценивать было просто нельзя.

………..

– Итак… Где этот глупец? – Когда она наконец-то добралась до нужного места, магистр первой степени Элисандра Хигс равнодушно посмотрела по сторонам, всё ещё пытаясь понять, что ей делать дальше. Инструкции от Архимага Ориона были однозначными. Она должна была, любой ценой, вынудить определённого разумного сотрудничать с Гильдией. Судя по всему, этот индивидуум был весьма полезен, как поисковик и проводник, на достаточно опасных территориях Мрачных земель? А значит, Гильдия магов Империи Суран, с его помощью, могла бы получать весьма ценные ресурсы, артефакты, и ингредиенты. Нужно было всего лишь принудить его к сотрудничеству. Подумав об этом, достаточно молодой магистр гильдии, у которой впереди была ещё практически вся жизнь, ехидно искривила в усмешке свои полные чувственные губы. Уж в себе-то она была уверена. А тот факт, что её потенциальный конкурент на этом поприще банально провалил задание, говорил именно в её пользу. Что тут ещё можно было сказать? Тут итак всё было понятно. Индивидуум, которого послали в эту местность ранее, был дальним родственником самого Архимага. И, возможно, банально рассчитывал именно на то, что всего лишь упоминанием своего родства сможет добиться нужного ему результата? Вот только он не учёл того факта, что не все боятся Гильдию магов, и какого-то эфемерного Архимага, который находится достаточно далеко от этой территории. Тем более, в данной ситуации, не стоит этим запугивать тех, кто и так постоянно ходит под страхом смерти. Ведь территория Мрачных земель, точно так же, как территория Темного леса, является весьма опасной. А значит, там практически не появляются трусы, которых можно легко, буквально по щелчку пальцев, запугать такими эфемерными угрозами. И это стоило заранее учитывать. Однако её предшественник оказался куда наивнее. Поэтому сейчас переговоры передали в её руки. Ну, что тут можно было сказать… Тот магистр был типичным магом Огня. Таким же вспыльчивым и непостоянным. Не то, что она… Маг стихии Воды и Земли, который мог оперировать также очень слабыми, фактически бывшими в зачаточном состоянии, способностями к магии Разума. Ну, по крайней мере, в переговорах эти способности ей иногда помогали. Если противник не имел заранее подготовленный защиты от подобного воздействия. Вот тогда всё могло пойти просто псу под хвост. И даже броская внешность молодой женщины-магистра, которая не гнушалась использовать подобные нюансы в своих целях, не всегда помогала. Так как при обнаружении подобного воздействия на оппонентов, ни о каких переговорах вообще не могло бы идти речи. И тут, к сожалению, ничего нельзя было поделать. Однако сейчас она рассчитывала на то, что в данном случае действительно имеет определенные возможности. Именно по той причине, что вряд ли у молодого поисковика будут иметься подобные артефакты? Слишком дорогое это было удовольствие.

Обдумывая всё это, Элисандра стояла у окна своей комнаты в старом трактире Торвалля. Лёгкий туман окутывал город, словно вуаль, и казалось, что даже воздух здесь полон древних тайн. Она глубоко вдохнула, впитывая в себя эту атмосферу, зная, что скоро ей предстоит важная встреча, от которой зависит многое. Продолжая размышлять о смысле этой своеобразной миссии, она задумчиво посмотрела на своё отражение в старинном зеркале, раме которого уже давно было суждено покрыться паутиной трещин. Это было непросто зеркальное стекло. Оно погружало женщину словно магический портал в иное измерение, где каждое движение её отражения повторялось с плавной, грациозной точностью. Разглядывая своё отражение, молодая женщина медленно провела рукой по длинным золотистым волосам, мягкими волнами струившимся по плечам. Их медовый оттенок напоминал солнечные лучи, пробивающиеся сквозь осеннюю листву, и в свете, проникающем сквозь занавески, они сияли, словно золото. Потом она собрала волосы в элегантную причёску, оставив несколько прядей обрамлять её лицо, создавая ореол загадочности и изящества. Её глаза, глубокие и яркие, как сапфиры, изучали её собственное отражение. В этих глазах было что-то гипнотическое, завораживающее. Элисандра знала, что её взгляд способен пронизывать души собеседников, вызывая в них доверие и симпатию. Она слегка приподняла уголки губ, создавая едва заметную улыбку – не столько дружелюбную, сколько обещающую раскрытие великих тайн. На её безупречном лице высокие скулы и тонкий прямой нос придавали ей вид аристократической утончённости. Губы, полные и выразительные, были тем самым инструментом, которым она умела управлять лучше всего, произнося слова, что обольщали и манили, как песни сирен.

Насладившись этим зрелищем сполна, Элисандра с лёгкостью надела платье из тёмно-синего шелка, подчеркивающее её стройную фигуру. Ткань струилась, как вода, и в свете, проникающем в комнату, казалась, будто живая. На платье были вышиты изысканные узоры из серебряной нити – руны и символы, говорящие о её принадлежности к могущественной Гильдии магов Империи Суран. Эти узоры были не просто украшением, но и амулетом, защищающим её в трудные времена. Тёмный плащ, который она накинула на плечи, был её верным спутником в путешествиях. Его подол стелился по полу, а узоры на ткани напоминали ночное небо, усыпанное звёздами. Элисандра знала, что за этой оболочкой также скрываются некоторые силы, способные защитить её и в битве, и в переговорах. По крайней мере, от подлого удара в спину такая защита её точно поможет. И уже перед самым выходом из комнаты, она взяла в руки один из своих колец-артефактов, инкрустированный камнем, переливающимся всеми цветами радуги. Этот камень был её тайным союзником, её магическим усилителем, дарующим ей лучший контроль над потоками энергии. Сейчас она прекрасно знала о том, что в этот день ей предстоит встреча с Юрием – молодым проводником, чья репутация как опытного поисковика уже распространилась далеко за пределы Торвалля. Она не знала его в лицо, но была уверена, что её природное обаяние и дипломатический опыт помогут ей склонить этого парня на сторону Гильдии магов.

Тщательно проверив не только своё снаряжение, но и внешний вид, она медленно вышла из комнаты. И её шаги были тихими и уверенными, как у хищницы, приближающейся к своей добыче. Элисандра спустилась по лестнице трактира в главный обеденный зал этого заведения, буквально кожей чувствуя на себе любопытные и даже весьма заинтересованные взгляды. По её одежде, каждый присутствующий в этом зале понимал, что она здесь не просто так. Но никто не осмелился остановить её или заговорить с тем, кто являлся представителем весьма могущественной организации одарённых. Так что сейчас её сердце билось спокойно и размеренно. Она знала, что впереди её ждёт сложный разговор, но была уверена в своих силах. Для неё это была не просто миссия, но и вызов, который она с удовольствием приняла. Тем более, что она специально сняла комнату в том самом трактире, где, по её сведениям, находился и тот самый Юрий, что так сильно заинтересовал Гильдию. И она уже была готова к встрече, уверенная в том, что её красота и способности окажутся сильнейшими аргументами в её арсенале. Она знала, что в этой игре она не проиграет, и была готова буквально очаровать молодого проводника, чтобы добиться своей цели.

Надо сказать, что её предшественник довольно точно описал то самое место для личной встречи, где можно было бы найти этого парня. В трактире “Голова вепря”, за одним и тем же столом, что был расположен в самом дальнем углу обеденного зала. Конечно, ей в данном случае немного импонировало подобное постоянство. Тем более, у молодого парня, которому даже на внешний вид можно было дать от силы лет шестнадцать – семнадцать. Вот только взгляд этого молодого разумного, которым он встретил приближающуюся к его столу молодую женщину-мага, ей категорически не понравился. Какой-то он был слишком серьёзный и изучающий. По сути, в его возрасте такие молодые парни смотрели на красивых женщин буквально истекая слюнями. Тут же всё было до странного наоборот. Приблизившись к столу этого парня, молодая женщина внезапно почувствовала себя так, будто подходит сдавать какой-то зачёт к своему старому преподавателю в Академии магии. Тот тоже всегда смотрел на молодых студентов с таким выражением лица, будто прекрасно понимает всю их потенциальную хитрость, а также видит насквозь все их уловки. Но сейчас перед ней сидел уж очень молодой парень?

“А может быть он не такой уж и молодой?” – Внезапно промелькнула в голове у Элисандры Хигс заполошная мысль о том, что не все разумные своим возрастом соответствует внешнему виду. Если у него в крови есть примеси от тех же эльфов, то в данной ситуации, он действительно может выглядеть куда моложе своих истинных лет. Неужели перед ней был тот самый полуэльф? Про которых ходят целые легенды. По сути, это была, так сказать, мечта людей. Благодаря такой примеси крови простой человек мог получить долголетие эльфов. По крайней мере, даже без какой-либо магии, подобный полукровка мог прожить почти пять сотен лет. А если у него есть способности? Например, получил их, так сказать, в наследство от своих родителей? А эльфы были знамениты способностями к магии Природы. В этом случае подобный индивидуум мог прожить и под тысячу лет! В то время, когда даже одаренные люди-маги, прошедшие всё необходимое обучение, как максимум, могли прожить лет пятьсот. И то, речь не идёт о каких-нибудь магах боевых профессий. Столько лет могли прожить в основном маги-лекари, которые прекрасно ориентировались в том, как им нужно поддерживать и защищать собственный организм от процесса старения. Этот же молодой разумный мог неприятно удивить тех, кто пытается использовать его молодость… Кажущуюся… И тут магистр мысленно усмехнулась. Вообще-то, её предшественник должен был позаботиться о сборе подобной информации? И если он этого не сделал, то в данном случае сам виноват. И всё только из-за того, что банально не удосужился узнать такие вещи. Одно дело, если бы молодой женщине-магистру, достаточно красивой и умной, пришлось бы общаться с пареньком, которому от силы лет шестнадцать – восемнадцать… Тут всё было бы ясно и даже просто. Достаточно было бы добавить в разговор немного флирта, и дать несколько прозрачных намёков на возможную близость… И… Всё. Он точно был бы у неё в руках! И совершенно другое дело, когда речь идёт о разумном, возраст которого определить практически невозможно. Так как он может являться полукровкой эльфов. А значит, у него может быть не только долголетие этих разумных. Но и кое-что ещё. Например, какие-нибудь артефакты, доставшиеся этому разумному в наследство от родителей. Теперь-то ей многое становилось понятным. И в первую очередь то, каким образом этот индивидуум мог вообще путешествовать по столь опасным территориям, как те же Мрачные земли. Эльфы всегда отличались повышенной чувствительностью к таким вещам. Так что тут всё становилось на свои места. Как и то, по какой причине этот молодой парень согласился сотрудничать с эльфами, но почему-то не хочет ни в какую сотрудничать с магами из Гильдии Империи! Да, и с другими людьми не особо разговорчив. Если он действительно полукровка, то наверняка столкнулся с весьма предвзятым отношением со стороны людей? Ну, вообще-то, эльфы тоже мало чем отличались в этом случае? Но для самой женщины-мага это было не суть важно. Обиды могут быть разные. Например, на отца… Или на мать… Всё зависело от того, кто именно из родителей принадлежал к человеческому роду? И уже только поэтому стоило бы заранее предполагать, что есть люди, которые сумели обозлить этого молодого разумного. А обиды так просто не уходят.

Так что, снова мысленно выругавшись, молодая женщина медленно приблизилась к столу этого странного индивидуума, и вежливо поздоровавшись попросила разрешения присесть к нему за стол. Однако ответа она так и не дождалась. Словно этому парню было не суть важно ей отвечать. Так что она просто присела за стол, за что удостоилось весьма хмурого и изучающего взгляда. Что, опять же, если считать этого парня молодым, было весьма странно и даже необычно.

– Я слышала, что у тебя тут были некоторые сложности с одним из представителей нашей организации? – Постаралась как можно приветливее улыбнуться Элисандра, при этом не желая обострять обстановку ещё больше. Так как понимала, что после своеобразного конфликта с её предшественником, в этой ситуации многое могло зависеть именно от того, кто и как воспитывал этого парня. И тут уж ничего не поделаешь.

– Давай обсудим твой найм, как проводника в Мрачные земли? – Снова удостоившись задумчивого и даже вопросительного взгляда, словно подталкивающего её к продолжению разговора, молодая женщина решила всё же постараться получить желаемое. – Так же я слышала и о том, что у тебя достаточно высокие требования к этому вопросу? К тому же, поговаривают, что ты всегда выполняешь свои обязательства. Да так, что даже эльфы не имели к тебе никаких претензий. Это правда?

– Всё зависит от того, возьму ли я на себя эти самые обязательства. – Криво усмехнулся этот паренёк, но его взгляд таким же тяжёлым и остался, внимательно смотря прямо в глаза молодой женщины. Что ещё больше её напрягало. Так как он смотрел просто не мигая, и не отводя взгляд даже на мгновение. Хотя бы на слегка оголённое плечо, выглядывающее из-под мантии… Или на довольно упругую грудь, которая по большей части и привлекала мужчин. Не зря же она потратила достаточно много денег для того, чтобы столичные портные особым образом перешили её мантию? И обычная стандартная одежда для магов Гильдии, фактически превратилась в элегантный женский наряд, дающий возможность мужчинам увидеть то, что должно скрываться. И дать волю их фантазии. Это поведение парня ещё больше убедило магистра в том, что перед ней сидит отнюдь не молодой мальчишка. А именно тот, кто достаточно легко обвёл вокруг пальца, казалось бы, достаточно опытного представителя Гильдии. Ну, не мог он просто не заметить подобных нюансов? Не мог, и всё тут. Если же это так… Значит ему пора на покой. Так как подобному индивидууму, не замечавшему таких очевидных вещей, нельзя доверять подобные дела. Если он уже в таких вещах ошибается… То в чём ещё он может ошибиться? Но это уже будет решать сам Архимаг Орион. А ей было необходимо всё же сделать то, ради чего она прибыла сюда.

Попытавшись всё же завязать беседу с этим странным поисковиком, который действительно выглядел как очень молодой мальчишка, Элисандра быстро поняла, что его абсолютно никак не интересуют обычные золотые монеты, которые представители Гильдии могли бы выдать ему в полной мере. И этот факт заставлял её задуматься. Неужели его действительно интересуют именно империалы, или какие-нибудь артефакты? Тут уж точно никакой молодостью и близко не пахнет. Молодые парни в первую очередь думали бы именно о том, как лучше было бы погулять, или привлечь к себе внимание молоденьких девушек? А это возможно провернуть только с достаточно большим запасом золота. И что же тут получается? А получается то, что данный индивидуум действительно не такой уж и молодой. Он работает на перспективу. И перспектива эта самая была отнюдь не в пользу Гильдии магов Империи.

– Прошу прощения… А могу ли я узнать у тебя про то, чем с вами расплатились эльфы за услуги проводника? – Постаралась довольно вежливо и приветливо всё же уточнить магистр, при этом не забывая о чисто женских уловках, которые, по какой-то причине, просто разбивались о каменную стену недоверия со стороны этого парня. – Мы постараемся предоставить тебе аналогичную оплату. Тем более, если ты проведёшь нас именно в те места, где были эльфы. И покажешь, что именно они собирали. За каждый артефакт, который забрали эльфы, или похожий на него, мы готовы заплатить достаточно большие деньги. Не меньше сотни империалов…

– А что, так и не получилось эльфов догнать? – Слегка искривил насмешливой ухмылкой свои губы этот своеобразный паренёк, и молодая женщина внезапно почувствовала странный жар в душе, словно столкнулась на состязании с очень сильным врагом, которого с большим удовольствием постаралась бы победить лично. – Насколько я знаю, ваш предшественник-магистр, спешил куда-то… Скорее всего, он хотел попытаться перехватить эльфов до возвращения их в собственное королевство, где достать их будет уже невозможно. Я ведь не ошибаюсь? Неужели вы так слабо верите в его возможности? Мне даже как-то обидно за него становится. Ведь, по сути, насколько я разбираюсь в этих ваших значках, он старше вас по положению? А вы так предвзято относитесь к его способностям.

В ответ Элисандра ничего не ответила, а просто слегка расслабилась, откинувшись на спинку стула. Теперь-то она поняла, что эта беседа будет весьма своеобразной. И даже содержательной. При этом она понимала и то, что парень не лжёт. Просто он много чего не договаривает. А так ведёт себя вполне цивилизованно и спокойно. Не пытаясь её лишний раз провоцировать. И, скорее всего, все эти события, которые произошли после вмешательства в это дело того самого магистра Огня, племянника Архимага, именно он и был виноват во всем. В том, что так и не добился никакого результата. А ведь этот парень вообще старался не конфликтовать. Ни с кем. Он даже позиционировал себя вполне спокойным и уверенным разумным. И чем дольше молодая женщина с ним общалась, тем больше становилась уверенной в том, что не ошиблась. Этот парень действительно был не так-то прост. Внешне он выглядел как какой-то мальчишка. Но все его поступки, суждения, и даже поведение, заставляли задуматься.

Но когда она услышала о той цене, которую заплатили эльфы за его услуги, то чуть за голову не схватилось. Полный походный набор эльфа-рейнджера, даже доспехи и оружие… Такое никогда не поступало в продажу. Это всё, по сути, было чем-то уникальным. У некоторых людей можно было найти что-то подобное. Но… Просто владельцы не афишировали таких ценностей. Именно по той причине, что получить подобные трофеи можно было только с убитого эльфа. А эти лесные жители всегда позиционировали себя как очень мстительные существа. И если они узнавали о том, что кто-то убил эльфа, то старались отомстить весьма жестоко и показательно. Исходя из этого можно было понять, что они действительно шли в Мрачные земли за чем-то очень ценным. И это самое что-то они точно получили. К тому же, этот парень не отказывался помочь людям. Но говорил о том, что цена будет соразмерная. Цену себе он знал прекрасно. Поэтому магистру приходилось сейчас старательно перебирать в уме всё то, что они могли бы ему предложить.

Попытка предложить сотрудничество и последующие обучение в Академии за счёт Гильдии… Банально провалилась. Так как этот парень не собирался идти в кабалу к Гильдии. Он прямо так и заявил. А когда молодая женщина показательно удивилась подобному заявлению с его стороны, тот просто слегка приподняв брови, и поинтересовался у неё тем, насколько свободна она сейчас в выборе того, что делает? Сама ли она приехала в эту местность, по собственному желанию? Или же её просто принудили выполнять волю того, кто стоит над ней? Ответ был вполне логичным и даже закономерным. Не она решала, что ей делать.

– В отличии от вас, я слишком сильно ценю свободу, чтобы идти на такую глупость. – Снова слегка пожал он плечами, видимо заметив то, как нахмурилась сидевшая напротив него магистр Воды и Земли. – Поэтому и не собираюсь так глупо поступать. Сейчас у меня есть возможность заработать достаточно золота, чтобы оплатить обучение в Академии из собственного кармана. И тогда я ни от кого не буду зависеть. Буду, так сказать, вольным магом.

Услышав об этом, магистр нахмурилась ещё больше. Это была головная боль Империи. По сути, так могли поступить какие-нибудь разумные, у кого хватало на это денег. Но была огромная сложность, открыто связанная именно с количеством подобных средств, необходимых для оплаты обучения. Судя по всему, этот парень действительно намеревался сразу и единовременно оплатить подобное обучение в Академии? И тогда никто не сможет ему ничего предъявить. Разве что, если начнут заманивать к себе на службу за достаточно большие выплаты? Просто никогда в Академии магии не учились свободные и вольные в своём выборе маги. Это, как раз-таки, было и понятно. Слишком велика была оплата за обучение. Да, и бонусы тоже получались весьма неплохими. Но в сложившемся положении, быть свободным магом всегда оставалось мечтой всех остальных разумных. Только вот когда они поступали в Академию, то понимали, что сумма оплаты получается весьма неподъёмной. Так что приходилось занимать деньги. И естественно, что кредиторы таких должников не выпускали, занимая им деньги под достаточно большой процент. Вот, например, в среднем, чтобы нормально отучиться в Академии, нужно было потратить не меньше тридцати тысяч золотых? Это просто за оплату контракта. Если сюда добавить всё остальное, то цена поднимется примерно тысяч до сорока. И это если одарённый учится на какого-нибудь стихийника. Если же он учится на того же артефактора или алхимика, то стоимость обучения поднимется куда выше. Ещё тысяч на десять. И золото считается обычным. Если считать в империалах, то нужно всю эту сумму просто разделить как минимум на три. Кажется, что меньше получается? Ну, да… Только где взять столько империалов? Даже в казне Гильдии могло не быть такого количества подобных денег. Уж в этом она была уверена. Так как некоторое время помогала казначею Гильдии. Да, и слишком ценными были эти монеты.

Но про ценность подобных монет этому парню рассказывать было бессмысленно. Ведь он даже информацию о том, что искали эльфы на территории Мрачных земель, продал именно за империалы? А значит, он в этом вопросе прекрасно ориентируется. Вот только в данном случае можно было понять один важный момент. Который этот парень, видимо, просто не понимал или даже не воспринимал? Поэтому магистр решила попытаться ему этот факт объяснить. В качестве, так сказать, жеста доброй воли.

– Может ты думаешь, что полностью оплатив обучение в Академии, сможешь остаться вольным магом? – Слегка задумчиво переспросила она, и заметив вопросительный взгляд со стороны парня, тут же продолжила говорить. – Возможно так и было бы… Но есть одна большая сложность. Для того, чтобы тебя никто не трогал, и не мешал тебе учиться, ты должен быть никому не нужен, и не интересен. Если у тебя хотя бы средние способности, дотягивающие до мага, как максимум, третьего ранга, то на тебя уже обратят внимание те же представители армии Империи… Нашей Гильдии… И они постараются, любой ценой, заставить тебя заключить контракт с ними. Давай просто представим себе такое… Ты всё же оплатил всё обучение… Сам. Прекрасно. Но никто не помешает им сделать так, чтобы в Академии, в том же общежитии, для тебя просто не нашлось места. А значит, тебе нужно будет жить в городе? Ты удивишься… Но цены на недвижимость и её аренду в столице Империи будет достаточно велика. Значит, тебе нужно будет искать возможность где-то жить. Бродяжничать в столице Империи не позволено никому. Пару раз тебя поймают, и всё… Навесят таких штрафов, что выход у тебя будет только один. Заключить договор… Либо с армией Империи… Либо с Гильдией магов… И вот тут ты увидишь, что и жильё стало дешевле, и спокойнее самому стало ходить по улицам. Они ведь могут даже местных стражников подговорить устраивать тебе проблемы? То же самое можно сказать и про различных дворян. Тот факт, что ты сам оплатил обучение, в их глазах только поднимет твою стоимость. А значит, надо будет тебя использовать.

– Так я же не имею никакого отношения к Империи? – Снова усмехнувшись, коротко пожал плечами парень, заставив магистра снова задуматься. – Так на каком основании они будут пытаться мне угрожать, или оказывать давление? Те же дворяне… Пусть предложат мне достойную оплату, а я подумаю. Я же не обязан соглашаться на их условия?

– Да… Но и в данном случае есть одна проблема… – Тяжело вздохнув, Элисандра медленно подкачала головой. – Дело в том, что они будут проверять на наличие у тебя контракта. Того самого контракта на отработку этой самой оплаты. Если у тебя есть контракт с кем-либо, кто оплатил за тебя учёбу, то претензий к тебе не будет. Никто не будет тебя преследовать. Потому что есть определенные правила, и магический договор нарушать нельзя. А вот если ты свободен, то тогда тебя в покое не оставят. В той же Империи Суран, или где бы то ни было, такой маг будет желанной добычей. Так что подумай об этом? По крайней мере, наша Гильдия может оплатить за тебя обучение. А с тем фактом, сколько ты можешь принести ей пользы, отработать этот долг тебе будет достаточно просто. В отличие от других. Некоторые одарённые по семьдесят – восемьдесят лет отрабатывают долги на Гильдию. Ты же сможешь этот вопрос решить куда быстрее Лет за десять – двадцать. Всего лишь поставляя ценные ингредиенты и ресурсы с территории Мрачных земель или Тёмного леса. Всё будет зависеть от того…

– Интересно… От чего же всё это будет зависеть? – Неожиданно перебил её размышления этот паренёк, теперь уже без какой-либо усмешки просто резко наклонившись вперёд, чем заставил молодую женщину просто вздрогнуть. – Может быть от того, что эту глупость будут решать какие-то умники, сидящие в удобных креслах в столице Империи? Зачем мне это нужно? Так я сам хожу и добываю то, что мне интересно. А если я подпишусь на этот идиотский контракт, то какие-то ублюдки, которые даже кресла своего не покидали, не говоря уже про рискованные экспедиции, начнут мне диктовать, что именно и где именно я должен буду добывать. Более того… Они будут требовать, чтобы я приносил всё это в определённых количествах! Зачем мне нужна такая глупость? Вам она нужна? Вот и мучайтесь с этим. А я в данном случае не собираюсь так подставляться. К тому же, ваша Академия не единственная в этом мире. Найду ещё где-нибудь себе учителей. В крайнем случае, обучусь в частном порядке. И что тогда вы будете делать? Для меня важно то, что умею делать я. А то, что вы хотите, меня не интересует.

Вот и проявился упрямый характер этого странного мальчишки. Хотя… Какой он мальчишка? Рассуждения у него слишком уж взрослые, и серьёзные. Нет. Он рассуждает как достаточно взрослый и полностью сформировавшийся мужчина. Что заставило молодого магистра даже начать немного чаще дышать. Потому что в душе у неё действительно поселилось, и постепенно начало растекаться своеобразное тепло. Некоторые говорят, что это ощущение похоже на каких-то бабочек в животе? Но она чувствовала себя немного по-другому. Ей нравилось состязаться. Сражаться с достойным противником. И сейчас она видела перед собой того, кого её старший товарищ банально недооценил. И, скорее всего, просто не понял сложность ситуации. Этот разумный действительно имел определённую обиду на людей. Скорее всего, на родителей, которые от него банально отказались? По какой причине, это пока что ей было не понятно. Понятно тут было другое. Данный индивидуум не собирался забывать всё случившееся. И ему было плевать на отношение к “диким” одарённым. Ведь, по сути, учитывая тот факт, что он спокойно ходил с мечом, а про его способности уже знал даже глава Гильдии, можно было понять, что сам этот Юрий, скорее всего, имеет отношение к достаточно благородному семейству? То есть, он дворянин. А значит, ему не так уж и важно, будет ли он обучен как маг, или нет. Хотя… Всё равно есть риск того, что он простолюдин. И в один прекрасный момент сгорит из-за переполняющей его магической силы? Вот только что-то она сейчас не видела в его ауре каких-либо проблем? Его аура была достаточно плотной и стабилизированной. Как у достаточно хорошо обученного одарённого. И это тоже было достаточно необычно. У “диких” одарённых аура более неструктурированная. Как бы своеобразными клочьями идёт. Где-то плотнее, а где-то тоньше. И именно так и можно было определить, что перед тобой стоит необученный одаренный. Обученных одарённых ещё на первом году обучения в Академии учат работать с аурой. Распределять энергию равномерно по её поверхности. Ведь тогда вообще-то становится куда проще собственную энергию использовать, собирая её со всей поверхности ауры практически одним рывком. Это отражается на формировании магических плетений. И чем больше у тебя ровным слоем распределена энергия по ауре, тем быстрее ты сможешь создать плетение. Потом всё все сосредотачиваются именно на процессе формирования плетений. Так что, всё это было вполне понятно.

Этот же индивидуум никак не позиционировал себя как необученный. И, честно говоря, если бы она сейчас не видела его руки, то тоже подумала бы, что перед ней сидит обученный одарённый, просто маскирующийся под обычного человека. Даже сейчас его аура была похожа по своей плотности на ауру мага, как минимум, пятого ранга. И это уже говорило о его потенциале. Скорее всего, этому парню действительно не будут давать прохода, пока он не заключит с кем-то договор. Вот только сейчас предупреждать его о таких вещах было просто бессмысленно. Этот паренёк никого не хотел слушать. И теперь ей придётся попытаться переговорить лично с Архимагом. Стоимость той услуги, которую они хотели от него получить, для них могла стать весьма велика. Скорее всего, он будет просить оплату в империалах? А значит, придётся поднапрячься… Казначею Гильдии… А кто ещё занимается такими делами?

Представив то, как этот разумный будет рвать на себе волосы, старательно доказывая Архимагу необходимость экономии и отсутствие каких-либо причин для найма столь дорогого проводника, молодая женщина с большим трудом сдержала усмешку. Но заметив вопросительный взгляд со стороны парня, сразу же поняла, что ей это не слишком удалось. А значит, придётся всё-таки объяснить ему свой излишне хорошее настроение какой-либо отговоркой. Ну, не будет же она ему рассказывать о странностях взаимоотношений, царящих в самой Гильдии? С её стороны это будет серьёзный просчёт. И магистр не могла себе этого позволить. Достаточно было и того, что этот молодой паренёк итак сумел одного из опытнейших представителей Гильдии выставить полным идиотом. Ведь она понимала, что он явно не так молод, как кажется? И это понимание к ней пришло буквально на уровне женской интуиции. Но задавать вопрос о возрасте она не решилась. А попыталась просто уточнить, что именно он может попросить от них как от представителей Гильдии магов Империи в качестве оплаты за свои услуги проводника? Если у эльфов он попросил специфическое для них походное снаряжение, а также и полное вооружение эльфа-рейнджера, то что именно он может попросить у них? Тут даже у неё фантазии не хватало. И сейчас больше всего она опасалась, чтобы он не запросил оплату в тех же империалах? Ведь он мог поставить планку в размере пары-тройки тысяч подобных монет? И где они возьмут такие деньги? Нет… В казне Гильдии, конечно, они имеются… Только вот кто их даст для подобной растраты? Именно поэтому она и постаралась осторожно намекнуть ему на возможность получения от Гильдии магов своеобразных долговых обязательств в виде векселя. Мол, по этим векселям в любое время он сможет в Империи оплатить всё, что угодно, включая даже обучение в Академии? И, надо сказать, что парень на некоторое время задумался. Но ненадолго.

Немного погодя он просто усмехнулся, заявив ей о том, что не собирается сам быть в долгу, И, тем более, не будет давать никому и ничего в долг. Что, если Гильдия хочет ему предложить работу, то сначала пусть предоставят оплату. Процедура подобного рода уже было отработана на эльфах. То есть, представители Гильдии сначала вносят в банк гномов требуемую оплату за подобную услугу. И только потом Юрий, берётся за выполнение задания. Всё прописывается в магическом договоре. Судя по всему, эльфы сами подтолкнули его к подобному подходу в таких делах? Ну, что же… Это всё не лишено логики. И, по сути, этот парень имел право на подобные требования. Только они явно не устроят руководство Гильдии. А также казначея этой организации. Потому что оплата будет слишком велика. Тем более, что за подобные артефакты, вроде тех странных бугристых камней, которые собирали эльфы, В чём он явно не солгал ни капли. К тому же парень сразу же выставил стоимость таким артефактам. Не ниже пяти сотен империалов за штуку. Магистр была просто шокирована такой наглостью. Это были запредельные деньги за какой-то камень, который не несёт магии. Но парню было наплевать на всё это. Он просто заявил, что всегда найдёт покупателя на такие предметы. Например, в той же Академии магии? Государство-то у них одно. Так что, если Гильдия как следует прогнётся, то они потом всё равно смогут получить результаты исследований от Академии. Если, конечно же, сам представители Академии захотят поделиться такими знаниями с посторонними для них разумными? И тут стоило бы отметить тот факт, что парень довольно неплохо понимал взаимоотношения между Гильдией магов Империи и Академией магии. Кто-то мог бы сказать, что эти две организации, по сути, должны быть связаны? Но это было далеко не так. Архимаг Гильдии всегда злился на руководителя Академии. Который ни в какую не хотел идти навстречу представителям Гильдии. Обычное соперничество половозрелых самцов. Именно так это всё воспринимала сама магистр Элисандра Хигс. Так что уже только поэтому она прекрасно понимала тот факт, что паренёк действительно найдёт покупателей. Перед тем как выезжать из столицы Империи, она узнала о том, что в Академии, в их знаменитом музее, выставили новых монстров, доставленных с территории Мрачных земель. А также она узнала и о подозрениях руководства Гильдии о том, кто именно стал поставщиком столь ценных экспонатов. И теперь видела этого индивидуума перед собой. Он был слишком спокоен и уверен в своей правоте. Немного подумав, молодая женщина всё же спросила у него о том, почему он уверен, что Гильдия ему всё же заплатит такие деньги за то, что ещё нужно найти,

– А зачем их искать? – Неожиданно для молодой женщины этот парень просто достал из кармана своей куртки поисковика необычный камень, ядовито зелёного цвета. Она даже замерла на мгновение. Так как видела рисунки на пергаменте, которые ей успел показать магистр Роланд Хэклок, перед тем как отправиться на новое задание Архимага. Это был такой же самый камень, как и те, что по его информации забрали эльфы! Причём, способности молодой женщины в магии Разума чётко дали ей понять, что Юрий не лжёт. Эльфы действительно собирали подобные артефакты. А попытавшись посмотреть на эту странную штуку при помощи Магического Ока она так и не увидела никакой магической составляющей внутри такого своеобразного предмета. Немного погодя, когда этот странный парень убедился в том, что она вдоволь насмотрелась на этот предмет, он достал ещё и ту самую своеобразную палку-стержень, с кольцом… То есть, у него был этот артефакт в полном сборе? Но откуда? Этот вопрос молодая женщина задала ему прямо в лицо. В ответ парень просто рассмеялся, заявив о том, что был бы просто глупцом, если бы не взял образцы того, что так старательно собирали эльфы. Особенно после того, как эльфы проводили с этим всем эксперименты. Вот тут он, конечно же, немного покривил душой? Возможно, чего-то не договаривал? Может быть он сам помог эльфам провести этот эксперимент? Может быть… Однако, сейчас она понимала то, каким образом этот парень намеревался заставить их заплатить такие большие деньги. Ведь он действительно может сейчас решить этот вопрос с помощью Академии магии? Соперничество между этими двумя организациями действительно было на довольно высоком уровне. И узнав о том, что Гильдия магов охотится за такими артефактами, представители Академии тут же выкупят такую находку за указанную цену. И даже торговаться не будут.

Однако ей всё равно было нужно уточнить у Архимага подобную возможность для покупки. Поэтому она попросила у Юрия один вечер времени для решения подобных проблем. Как и следовало ожидать, Архимаг Орион тут же ухватился за такую возможность. Ведь, как оказалось, её старший товарищ, действительно посланный на перехват группы эльфов, банально не справился с этим заданием. Скорее всего, дойдя до ближайшего лесного массива, эти лесные жители следов которых он даже обнаружить не смог, банально ушли по эльфийской тропе? И теперь преследовать их было просто бессмысленно. Кстати… Известие о том, что её старший товарищ ошибся с возрастом своего оппонента, заставило Архимага нахмуриться.

– Ты уверена в том, что мне сейчас говоришь? – Задумчиво прохрипел этот старик, не сводя с самого молодого магистра Гильдии пронзительного взгляда. – Ты понимаешь, о чём вообще сейчас говоришь? Если он на самом деле не разобрался в том, кто перед ним, взрослый мужчина или мальчишка, то грош ему цена как профессионалу. Ведь определить возраст можно не только по внешности, но и по ауре!

– В том-то и дело, господин Архимаг… – Вежливо наклонила голову молодая женщина. – Его аура слишком плотная, и хорошо структурированная. Хотя внешне он выглядит как “дикий” одарённый. И вроде бы это понятно. Только его аура открыто говорит о том, что он достаточно долго занимался её развитием. Даже если он самоучка, то уже сейчас может претендовать, как минимум, на звание мага пятого ранга. А что будет, когда он закончит Академию? Уже сейчас мне даже страшно подумать об этом. Этот Юрий действительно очень способный. Я попыталась уговорить его пойти в Академию именно после заключения контракта с Гильдией. Но после общения с магистром Роланом Хэнлоком, Юрий теперь ни в какую не хочет нам доверять. По большей части, он считает, что Гильдия не принесёт ему добра. И если и пойдёт учиться в Академию, то, скорее всего, заключит договор с кем-то другим. И это плохо. Судя по всему тому, что я здесь видела, этот молодой парень достаточно востребованный. Более того… Даже местный дворянин уже проявляет к нему нешуточный интерес. Пока мы с ним разговаривали, мимо нас несколько раз прошлись слуги местного барона. Уже только поэтому можно было понять, что этот интерес может вылиться в весьма радикальные действия. К тому же, этот парень сам открыто и прямо просчитал всё то, что мы хотели бы от него получить. Он даже сам угадал куда отправился магистр Хэнлок, который вёл с ним переговоры ранее. Этот парень мне открыто сказал о том, что тот, скорее всего, пытается перехватить эльфов до того, как те вернутся в своё родное государство.

– Ты открываешь мне эту картину с новой стороны. – Задумчиво пробормотал Архимаг, после чего решительно кивнул головой. – Ладно… Можешь выкупить у него этот артефакт за указанную цену. Я разрешаю. Доступ к счёту ты уже имеешь. Заодно узнай у него, есть ли ещё такие артефакты? Если есть, тоже выкупи. А также уточни, сколько он хочет получить за то, что доведёт твою группу до того самого места, где были эльфы. Но при этом, не забудь договориться про ваше возвращение. Я уже знаю о том, что этот парень достаточно хитёр. Он может заключить с вами договор на условиях, что доведёт вас до того места. А вот назад он вас отводить будет не обязан. И вы можете попасть в переделку, если он вас там бросит. Так что, прежде чем заключать договор, постарайтесь обговорить всё. Согласуй всё это с нашими специалистами по контрактам. Я уже знаю, что он ведёт дела с гномами. Эти коротышки прекрасно разбираются в подобных делах. В общем… Занимайся этим делом. И постарайся всё-таки склонить его на нашу сторону. Обещай всё, что хочешь. Но этот парень должен служить нам…

После окончания такого тяжёлого разговора, молодая женщина некоторое время пыталась успокоиться. Ей ещё повезло, что её предшественник арендовал ей комнату как раз в том самом трактире, где и жил постоянно этот самый Юрий. Поэтому она могла спокойно с ним поговорить о покупке артефактов. Когда она попыталась уточнить у него количество таких предметов, то парень, с явно видимой неохотой, сообщил ей о том, что у него имеется три таких артефакта. Так что она, скрипя зубами, тут же предложила их выкупить за указанную им цену. В общей сложности, она должна была заплатить за подобную покупку полторы тысячи империалов. Это были просто баснословные деньги. Но, судя по словам Архимага Ориона, такие трофеи стоили потраченных на них средств? Что с ними будут делать в Гильдии, её уже не должно было интересовать. У неё и свои проблемы были. Так как ей предстояло ещё попытаться пройти экспедицией по Мрачным землям. А эта территория для одарённых считалось весьма опасной.

На следующее утро они пошли в банк гномов, где молодая женщина перевела на счёт этого парня полторы тысячи империалов, и в ответ получила три странных артефакта. При этом, парень сразу предупредил её о том, что не стоит эти странные стержни совать внутрь отверстий, имеющихся в камнях. И выдёргивать кольцо. Это может привести к серьёзным проблемам. И хотя сама Элисандра Хигс не верила в то, что какой-либо предмет, не содержащий магических проявлений, может так навредить, она решила не проверять подобное. Для этого есть специалисты, проводящие исследования в Гильдии. Вот они пусть и развлекаются. А как только она провела эту покупку, магистр тут же, через тот же банк гномов, организовала и пересылку такой ценности в столицу Империи Суран. Лично в руки Архимагу Ориону. Больше она никому не доверяла такие вещи. Поэтому, буквально на её глазах, в специальную защищённую шкатулку были помещены эти странные артефакты, обмотанные тканью с защитными плетениями, и закрытые на серьёзные замки. После чего, эту посылку отправили по адресу. Теперь эту покупку точно передадут из рук в руки. Так что теперь она могла спокойно заняться попытками уговорить этого странного парня всё же перейти на сторону Гильдии. И хотя она сейчас чувствовала, что всё это будет не так-то легко и просто, но сама магистр ощущала ещё и довольно сильный азарт. Который и толкал её вперёд. Именно поэтому она и готовилась к очередной встрече с этим пареньком, как к настоящему сражению на полигоне. Честно говоря, она не испытывала таких чувств даже тогда, когда защищала своё звание магистра первого ранга! И это было странным. В последнее время в её жизни была мало подобных эмоций. И ей даже начало казаться, что от подобного прилива эмоций она может стать зависимой…

..............

– Вот же настырная попалась? – Тихо выдохнул Юрий, когда вышел из здания банка гномов, в котором осталась эта дамочка, оформляющая пересылку купленных артефактов. Да, он не хотел их продавать? Но когда он столкнулся с этой красоткой, которая сначала практически откровенно начала с ним флиртовать, Юрий понял, что ему нужно как-то её отвлечь от себя. Сначала он постарался сделать самое строгое и ледяное лицо, на какое он был способен. Хотя ему действительно хотелось буквально ласкать глазами её гибкое тело. Дамочка действительно стоила отдельного внимания. Видимо поэтому её и прислали? Ну, ещё бы… О том, как опытные женщины могут крутить молодыми парнями, ходят целые легенды! И он едва не попался. Вот только его мрачное состояние духа, и своеобразное присутствие ловушки, которое он чётко ощутил, позволили парню сохранить ясность духа. Поэтому у неё ничего и не вышло.

К тому же, разговаривая с ней, он почему-то почувствовал своеобразную опаску говорить ей явную ложь. А своим ощущениям Юрий привык доверять. Поэтому он либо что-то умалчивал, либо говорил полуправду. И потому, как эта дамочка себя вела, парень понял, что не ошибся. Возможно, она имела какую-то способность, позволяющую ей ощущать слишком уж явную ложь? Но сам Юрий ей не лгал. Не говорил всю правду? Это да. Но откровенно лгать не пытался. И это подталкивало её всё больше к нужному парню решению. И когда он предложил ей выкупить артефакты, по достаточно баснословным ценам, то был не удивлён, что буквально на следующий день получил желаемое. А полторы тысячи империалов – это тоже не шутки. Деньги достаточно крупные. Даже для представителя Гильдии. Он видел, как у этой дамочки слегка задрожали руки, когда она подписывала своей собственной магической меткой договор купли-продажи. И ещё больше они задрожали, когда ей в руки были переданы такие желанные, для Гильдии магов Империи, артефакты.

Теперь же ему оставалось решить, что он будет делать дальше? Сотрудничать с ними? Ему бы этого не хотелось. Парень хотел сосредоточиться на добыче ценных ресурсов, а также на обучении. Ему было что ещё учить. Тем более, что сейчас у него появился своеобразный учитель. Однако он понимал и то, что представители Гильдии магов Империи от него так просто не отвяжутся. И будут преследовать, пока не получат желаемое. А желаемым для них было именно то, чтобы парень отвёл их на тот самый участок Мрачных земель, где были эльфы. Ну, что же… Сводить-то их туда всегда можно? Вот выйдут ли они оттуда живыми? Та территория была достаточно опасной из-за распространявшейся там силы Смерти. Да… Сейчас её там распространять пока что некому. Но у Юрия есть опасения, что на опустевшее место могут прийти какие-нибудь твари. И тогда тем, кто придёт туда позже, просто не поздоровится.

При всём этом, из-за всех этих размышлений, Юрий заметил ещё кое-что. Что заставило его насторожиться ещё больше. Эта дамочка начала с явным интересом на него поглядывать. Причём, судя по тому взгляду, которым она его буквально измеряла с ног до головы, включая сюда и финансовую оценку, можно было понять то, что рассматривает она его отнюдь не как наёмный персонал. А как нечто более личное. Поэтому он понял, что она не отстанет. И ему всё же надо что-то решать.

– Как бы не хотелось этого избегать, но выбора мне просто не оставили. – Криво усмехнувшись, тихо рассмеялся Юрий, и направил свои шаги в сторону одного весьма приметного здания. Оно выделялось на этой территории своей своеобразной аляповатостью и расцветкой. Словно оно специально было раскрашено в кричащие и броские тона. По сути, это был обычный… Бордель. Юрий, по местным меркам, уже был вполне взрослым. Поэтому мог ходить в бордель. Просто немного переживал и опасался. Так как это будет для него первый опыт? И ему не хотелось бы слишком сильно опозориться. Но этим дамочкам, что там работали, было как-то всё равно. Как только он вошёл в бордель, к нему тут же подошла, так сказать, местная мамка. Это была дама, которая держала бордель, а также и всех своих сотрудниц в ежовых рукавицах. Заметив то, как парень замялся, эта дама не первый свежести, но всё же сохранившая своеобразный шарм и даже некоторое очарование, тут же подозвала к себе довольно молодую, но достаточно опытную сотрудницу. Указав той на Юрия, и заявив, что этот парень должен стать постоянным клиентом. Несмотря на его молодость.

Что творилось дальше той ночью, парень плохо запомнил. Для начала он выпил немного вина, чтобы хоть чуть-чуть расслабиться. К тому же, он был достаточно зажат в этом вопросе. И теперь сам понимал тот факт, что если кто-то будет ему рассказывать, что в свой первый раз вёл себя как герой-любовник, да ещё и так, что его партнёрша буквально на небо улетела он удовольствия… Это был обычный лжец. У которого, возможно, ещё ни разу не было этой самой партнёрши. Но дамочка, которую ему выделили, подошла к делу с фантазией. Сначала она старательно разминала ему плечи, руки, ноги. Честно говоря, Юрий даже не заметил, как она дошла до определённого массажа в других местах. И результат был закономерным. Остальное сделали инстинкты молодого половозрелого самца. Хотя… Всё закончилось достаточно быстро. Но дамочка успокоила его тем, что пояснила ему главное. Это было не так уж и удивительно. Ведь он в первый раз занимается таким делом. Так что, немного подумав, она предложила ему обучить всему необходимому, чтобы он не чувствовал себя ущербным в присутствии молодых женщин. Если он сам этого хочет. За отдельную плату. Недолго думая, Юрий показал ей золотую монету. И та с жаром взялась за дело. Она объяснила ему много различных нюансов. И даже некоторую часть из них они в эту ночь попробовали. Надо сразу сказать, что Юрию понравилось. Да и не только ему. Теперь он понимал, что всё вполне реально. Нужно просто чаще практиковаться. Так что он решил, что ещё несколько раз придёт сюда именно к этой девчонке. Ну, как… Девчонке? От силы ей было лет двадцать пять? Для представительницы древнейшей профессии, это был определённый рубеж. Так что в скором времени ей придётся либо становиться помощницей мамки… Либо открывать свой собственный бордель, если она не хочет уходить из этого дела. Но в этом случае конкуренция будет жестокая. Но ведь, по сути, ничего другого она и не умеет. Так что, в сложившемся положении, можно понять, что её ожидает. Юрий же решил на этом деле не экономить. Ведь после того, как он провёл довольно бурную ночь в борделе, так сказать, сбросил лишний пар, то сам стал гораздо спокойнее смотреть на все эти выходки и провокации дамочки-магистра. Надо сказать, что она действительно была весьма симпатичной? И даже более того… Она умела пользовалась такой возможностью. Юрий сам видел, как она легко обходила различных мужчин, заставляя их следить за собой взглядом. Даже тех, кто шел со своими девушками или жёнами. Естественно, что после такого сюрприза, те дамы начинали нервничать. И даже скандалили со своими мужчинами. Но эту даму подобное вообще никак не беспокоило. Возможно, именно поэтому она напоминала Юрию какую-то хищницу, что вышла на охоту? И он понимал, что в данном случае её добычей может стать именно он. Слишком уж своеобразно она смотрела на него. А после уроков Дианы, именно так звали эту служительницу борделя, к который парень ходил для того, чтобы набраться определённого опыта, он уже знал некоторые женские хитрости. И когда он выложил на столик этой девчонки золотую монету, та не стала от него ничего скрывать. При этом, даже откровенно заявив, что сама была бы не против стать его женщиной. Хотя и сама прекрасно понимает, что после такой службы в борделе банально никому не будет нужна. В качестве супруги. Разве что какому-нибудь благородному, в виде служанки, которая попутно будет выполнять ещё некоторые функции.

– А что? Это вообще-то мысль! – Задумчиво проговорил Юрий, подумав о том, что было бы неплохо взять Диану себе в служанке? Девушка она сообразительная. Послушная. Дело знает туго. На место жены не претендует. Выдать её замуж всегда можно будет. Где-нибудь в стороне от этого города. Конечно, может случиться и так, что даже в другом городе она встретит того, кого когда-то обслуживала за серебро в этом борделе? Но и тут есть один весьма важный нюанс, про который не стоит забывать. Если какая-то служительница борделя всё-таки сумеет выйти замуж, и даже обзавестись семьей, тем более с детьми, то никто не имеет права напоминать ей о прошлом. Потому что даже сами Боги встали на её сторону и дали женщине второй шанс. А с Богами спорить никто не хочет. Даже дворяне. Об этом никому и никогда не стоит забывать. Вот только для этого сначала нужно было Юрию обзавестись имуществом, в виде хотя бы простого дома. В этом городе роль подобного вполне неплохо выполняла комната, которую он арендовал в трактире. Если же он всё же надумает купить себе какое-либо имущество подобного рода, то уже будет привязан к этому городу. И тогда местные власти могут начать давить на него. Так как, по сути, он уже будет местным жителем. А ему бы этого не хотелось. Пока же он был, так называемым, перекати-полем. Говорят, что есть такое растение, которое по легкому дуновению ветерка летит в любом направлении, словно катаясь и измеряя территорию, на которой находится. Сам Юрий это растение никогда не видел. И поэтому не мог точно об этом рассказать. Однако, пока он находится в таком подвешенном состоянии, все эти разумные тоже понимают главное. Его спугнуть с этого места будет проще простого. Как говорится, ему собраться – только подпоясаться. Тем более что все основные ценности, которые у него имелись, Юрий уже хранит в хранилище гномьего банка. И в случае нужды всегда сможет заказать их перевозку в нужное ему место.

Пока же он не спешит. Тем более, что и ценностей в ближайшее время у него прибавится ещё большая. Тот самый Архимаг эльфов сейчас систематизирует его трофеи. И впоследствии просто предоставит Юрию всё перед ритуалом создания духа-наставника. Парню действительно понравилась идея обзавестись своеобразным духом, что станет для него и союзником, и наставником. А что? Есть не просит. Для того, чтобы он нормально функционировал, достаточно всего лишь собственной маны, или же какой-нибудь крови в виде жертвы. Ритуал там будет достаточно простой. А он таким образом сможет получить то, что ему нужно. Тем более, что этот старый эльф, таким образом намеревался отомстить своим врагам. А врагов у него оказалась целая Тьма. По какой-то причине он в ряды своих недоброжелателей даже королеву эльфов записал! А это всё-таки была весьма значимая фигура. Только вот, прежде чем заниматься учёбой, Юрию было необходимо постараться любой ценой избавиться от всех этих любопытных особ. Самый простой способ, это предоставить им то, что они хотят. Иначе они не успокоятся. И будут продолжать посылать за ним охотников.

Но после некоторых размышлений, ему стало понятно, что на время эта охота прекратилась. Те же эльфы просто уже выбыли из этого списка. Честно говоря, Юрий даже не ожидал такой эффективности от своего замысла. Два десятка эльфов просто пошли на убой, даже сами того не понимая. И сейчас в том самом укромном месте бывший Архимаг эльфов, который практически надорвался в том сражении, готовил с их помощью для Юрия своеобразную поддержку. Какую именно? Да, кто же его знает… Ведь зная то, во что обычно могут вылиться фантазии эльфов, Юрий некоторым образом даже опасался данного старика? Только он знал одно. Этот старик точно его не предаст. После того эликсира, который Юрий применил на нём, данный индивидуум просто не способен на подобные поступки.

И теперь именно поэтому и нужно сделать из него духа. Иначе, если он столкнется с каким-нибудь разумным, владеющим магией Разума, то эту проблему слишком быстро обнаружат. А подобный способ воздействия запрещён. Везде. Вот только эльфы отнюдь не гнушаются его использовать. Но дело в том, что магия Разума может заметить подобное воздействие. Например, у любого короля поблизости от своего хозяина всегда крутятся один-два таких одарённых. И если они заметят, что у приближающегося к их сюзерену разумного разум словно опутан паутиной, то они тут же не допустят такого разумного слишком близко к охраняемому объекту. И могут даже просто выжечь ему разум. А вот когда этот старик станет тем самым духом-наставником, то Юрий сможет спокойно с ним путешествовать. Куда только возможно. Более того… Ни о каких представителях с магией Разума тут и речи не будет. Так как подобные разумные просто не смогут ничего понять. Тут нужен Некромант. Да. Подобный амулет лучше посторонним не показывать. Так как подобные вещи тоже не особо допускаются. Вот только проблема заключается в том, что люди в этом мире ещё не владеют Некромантией. Тем более, Вышей Некромантией. Чем эльфы и собирались воспользоваться. Архимаг Аэлтион сам ему об этом рассказал во время допроса. Под воздействием этого эликсира старик не смог ничего утаить. И именно тогда Юрий и узнал о том, зачем тот самый странный эльф-ритуалист был отправлен Архимагом эльфов в Тёмный лес? Не просто для того, чтобы изучить место, где произошёл прорыв магии Смерти и Тьмы? Нет… Они должны были постараться запастись артефактами с силой Смерти. Которые, как и подозревал Юрий, должны были в скором времени оказаться на достаточно старых и даже заброшенных кладбищах каких-нибудь крупных городов людей. После чего их захлестнула бы целая Орда нежити и различных монстров из Бестиария Нежити. А эльфы же в данном случае выступили бы как поборники Света. Ведь у них имелись специфические артефакты, позволяющие этим индивидуумам бороться с подобными проявлениями Тёмных сил. Хитрость в этом была довольно значимая. Однако Юрий тоже понял главный нюанс. Теперь он и сам пог достаточно легко сделать ту же самую гадость кому-либо ещё. Не только людям

Кстати… Был ещё один нюанс, который подтолкнул Юрия к мысли о том, что было бы неплохо изучать ту же самую Некромантию? И заключался этот нюанс в том, что Некроманту было необходимо куда меньше энергии, чем любому магу, владеющему, например, силой Огня, чтобы упокоить восставшего мертвеца. Там, где тому же магу Огня необходимо было использовать мощное плетение, как минимум, среднего уровня, вроде среднего фаербола, чтобы хотя бы сжечь одного зомби, то маг-Некромант мог, со спокойной душой, использовать буквально крохи собственной энергии, чтобы всего лишь разрушить связующие узлы в магическом плетении, что контролировало такого мертвеца. Тем более, что запретить ему это сделать не мог никто. Библиотека у него была просто невероятная. Хотя… Сейчас большей частью этих книг он просто не мог воспользоваться. И всё только из-за того, что они были написаны на высоком эльфаре. На том самом внутреннем языке благородного сословия эльфов. И это немного его раздражало. Именно для того, чтобы развязать себе руки и иметь возможность как следует заниматься, Юрий и собирался постараться решить вопрос с магами из Гильдии. Договор с ними он будет заключать также в банке гномов. По сути, представители Гильдии просто не могли ему ничего предложить. А значит, нужно было продолжать требовать с них оплату в империалах. Вон как их корёжит, когда они слышат о подобной оплате? Вот пусть и дальше дёргаются… А что они хотели? Они должны понимать, что услуги подобного рода будут для них обходиться достаточно дорого. Они диктуют свою волю? Прекрасно! В данном случае они также должны учитывать и тот факт, что за подобную наглость нужно отвечать. Вот если бы их магистр, который в прошлый раз пытался уговаривать Юрия, вёл бы себя куда спокойнее, то парень возможно попытался бы заключить с ними договор, и взял бы оплату в обычном золоте? Да…Он брал бы эти деньги в достаточно большом количестве. Но и этим индивидуумам подобное не было бы чем-то необычным. И несмотря на соотношение монет друг к другу, империалы ценились куда выше, чем обычные золотые монеты. Официальный курс мог быть от трёх до четырёх золотых монет за один империал. А вот сам авторитет таких монет, был куда выше. И этот факт Юрий и собирался использовать.

Так что именно поэтому на следующий день, когда он снова вышел в главный зал трактира, и опять заметил гибкую и даже грациозную фигуру этой своеобразной соблазнительницы из Гильдии магов, парень тут же ошарашил её расценками. Так как отлично понимал, что она от него всё равно не отстанет. Разве что, если её удастся поставить в весьма неудобное положение. А для этого было необходимо вынудить её признать отсутствие возможности для оплаты такого найма.

– Если вы хотите, чтобы я довёл вас до того места, куда ходили эльфы, то вам придётся заплатить очень много. Так как, по сути, вам нечего мне предложить. – Внимательно посмотрев на сразу насторожившуюся молодую женщину, с лица которой любую весёлость буквально ветром сдуло, парень медленно продолжил говорить, сразу заметив ещё и то, как всё больше и больше увеличиваются глаза этой дамочки. – Я думаю, что подобная прогулка ценой в две с половиной тысячи империалов будет вполне достойной? Это ещё не считая потенциальные находки. Если я найду что-то ценное сам, без вас, то этот предмет принадлежит мне. Если же вы найдёте что-то, но без меня, то дело ваше. Захотите поделиться стоимостью, я не обижусь. Однако, говорю сразу. Если я что-то заметил, а вы хотите у меня это забрать… То вам придётся очень постараться, чтобы меня уговорить. Для этого у вас может просто не хватить империалов. А если я вам указал место для поисков, и ват что-то нашли… Двадцать процентов от находки мои. Всё просто.

Естественно, что после такого заявления эта дамочка тут же вспылила, заявив о том. что казну Гильдии никто не считал. Надо сказать, что это было весьма уверенное заявление. Ведь, если Юрий захочет, то именно он и сделает. В смысле, проведёт подсчёт тому, что находится в казне Гильдии магов Империи Суран? Неужели они этого не понимают? Прекрасно… Значит ему всё ещё есть куда расти. Хотя в этот день и самого парня ожидали своеобразные сюрпризы. Пока эта дамочка размышляла над его словами, она неожиданно задала странный вопрос.

– Так сколько тебе лет, на самом деле? – Решила она всё же почему-то уточнить, явно уже не доверяя тому, что видит перед собой. Ну, что же… На этот вопрос Юрий ответил достаточно пространно, И при этом заставив дамочку ещё больше насторожиться.

– Сколько бы не было, все годы мои! – После чего, посоветовал ей всё-таки переговорить со своим руководством. Ведь ей ещё предстояло проводить оплату его услуг. А это дело не дешёвое. Так как парень сразу дал ей понять, что не собирается рассчитываться с ними уже после окончания экспедиции. Расчёт должен быть вперёд. Деньги, которые они должны будут ему заплатить, будут находиться на отдельным счёте в банке гномов. И, как только они вернутся, деньги тут же перейдут на его счёт. Так как задача будет выполнена. Конечно, она попыталась поторговаться? Вот только эта торговля выглядела как-то странно. Словно она уже всё решила и даже смирилась с подобной жадностью со стороны парня. Однако, видимо для неё было делом принципа поторговаться. Только вот выглядело всё это как-то слишком странно. И Юрий заподозрил в этом всём какой-то странный подвох. Только он не понимал того, что именно пытается сделать это дамочка? И это непонимание сейчас его нервировало больше всего.

Тем более, что сейчас все его мысли занимало кое-что другое. Её своеобразный намёк на то, что за свободными магами в Империи идёт повальная охота, парень принял к сведению. И долго размышлял над этим вопросом. Конечно, он был не особо большим специалистом в договорах, и в таких вещах. Но подписываться в кабалу к кому бы то ни было просто не хотел. Так как понимал, что в данном случае, всегда найдутся те, кто захочет его использовать.

– Но если тут всё упирается именно в договор… – Задумчивы проговорил парень, старательно осмысливая ситуацию и пытаясь понять, что же ему стоит сделать, чтобы вырваться из этого замкнутого круга. – То почему бы мне не заключить такой договор об отработке… С самим собой? А что? Если всё сделать правильно, да ещё и через поверенных банка гномов… Всё может получиться!

Эта мысль пронзила его разум молнией, и засела глубоко внутри. Действительно… Эта дамочка не сказала ни слова о том, что кто-то будет проверять сам факт того, с кем именно Юрий заключил договорённость! То есть, он всё так же может, довольно легко и просто, заключить через тот же самый банк гномов договор с самим собой на оплату обучения и последующую отработку. Как результат, он останется свободным, потому что тот, кто оплатит за него его собственное обучение, явно не будет придумывать какие-то задания во вред самому себе. Конечно, всё это звучит как-то немного по сумасшедшему? Однако сейчас и сам Юрий прекрасно понимал, что именно таким образом он и сможет выкрутиться в этом положении.

Поэтому, ещё немного поразмыслив, он пошёл в банк гномов. Как и следовало ожидать, эти коротышки прекрасно знали обо всём том, что происходит в Империи Суран. Именно поэтому представители народа гномов никогда не отправлялись на обучение в эту Академию. А если кто-то и отправлялся, то для начала он заключал договор об оплате обучения либо со своим кланом, либо ещё с кем-то. Но только из гномов. Как результат, Империя не могла даже попытаться наложить руки на такого индивидуума. Именно из-за наречия договора об оплате обучение. И когда эта молоденькая девушка-гнома, менеджер банка, услышала о том, что задумал сделать парень, то не выдержала и расхохоталось. Смеялась она настолько звонкая и заразительно, что даже привлекла внимание других гномов. И в кабинет, где они сидели, пришёл старший менеджер, который также оказался и её старшим родственником. А если проще сказать, двоюродным дядюшкой. Ну, что тут скажешь? У гномов всегда была сильна семейственность. И если кто-то из них и занимается доходным делом, то такой индивидуум явно будет подтягивать к себе собственных родственников. Чтобы не терять контроля над процессом и делами, которые приносят доход. Так что, после того как девчонка перестала смеяться, и старый гном узнал о том, почему она так заразительна хохотала… Новая волна веселья прокатилась по зданию банка. Это мне ещё повезло, что в этот момент поблизости не было клиентов банка. Иначе они могли бы подумать, что это здание поразила своеобразная инфекция хохота. Гномы долго веселились. Но в конце концов подтвердили, что такой вариант вполне возможен. Просто договор этот, оформленный через банк гномов, можно сделать анонимным. И назначить поверенным в таком деле представителя банка. Всего лишь по той причине, что знать о том, с кем именно Юрий подписал такой договор, будут только представители банка. А они не будут разглашать подобную информацию. Тем более, если есть официальный поверенный. Как результат, все те, кто захочет попытаться переманить к себе довольно перспективного мага, сначала должны будут попытаться выкупить его договор у хозяина такого документа. А тут возникает проблема. Ведь для этого нужно сначала его найти. Естественно, что после подобного конфуза, найдутся умники, которые захотят изменить подобный процесс? Но Юрий не будет слишком откровенничать о таких вещах. Да и зачем ему это нужно. Пусть те, кто захочет заставить его себе служить, ломают голову о том, кого они должны найти, чтобы хоть как-то повлиять на парня. А то придумали тоже? Видите ли, ты оплачиваешь сам за себя обучение… Покупаешь все необходимые расходные материалы для этого… Так ещё и должен переживать о том, что тебя могут просто попытаться закабалить в настоящее рабство? И всё только из-за того, что ты станешь интересен тем же военным Империи или местной Гильдии магов. Да, какое они имеют вообще право пытаться на кого-то давить? Вообще-то, при поступлении в Академию, они и так ходят среди желающих учиться в этом учебном заведении, и предлагают им просто "роскошные" условия. И слово “роскошные” здесь в общем-то иносказательное. Потому что после подобного контракта тебе придётся, как минимум, лет восемьдесят, а то и все сто, отработать на ту же армию Империи. Или Гильдию. Это уже не суть важно. Почему так много? Да тут всё легко и просто объясняется. Во-первых, такая длительность контракта указана именно в договоре. Потому что любой одарённый может со временем повысить свой ранг. А чем выше у него ранг, тем выше у него оплата. Как ни крути, но даже тем, кто служит по такому контракту в армии Империи, казна государства просто вынуждена платить достаточно. Иначе никто не пойдёт к ним на службу. Как бы они не заманивали. Так вот… Если у них какой-нибудь одарённый достигнет уровня магистра, то его заработок фактически сравняется с заработком какого-нибудь командира крупного подразделения легиона, или же, к примеру, с дворянином, у которого имеется свой собственный манор не ниже графства. Так что можно понять, что такой индивидуум сможет выплатить долг раньше. Но с учётом того, что в контракте указана не сумма, а именно срок отработки, то выплатить такой долг будет просто невозможно. Сколько бы у тебя денег не было бы. Во-вторых, тут накладывается и срок жизни одарённого. Да. Боевой маг может прожить лет двести пятьдесят – триста. От силы. И то, если он найдёт хорошего мага Жизни или мага-лекаря, который и поможет ему эликсирами для продления молодости. А так… Лет двести – двести пятьдесят точно проживёт. Если не убьют. Так что, отработав сотню лет на армию Империи, такой индивидуум, в впоследствии, сможет ещё лет сто пожить. В своё удовольствие. Если не больше. И вот этим и оперируют представители армии и Гильдии магов. Кому-то это может показаться вполне нормальным? Но только не Юрию. За эти годы проживания в Тёмном лесу он привык зависеть сам от себя. И ему бы не хотелось, чтобы другие индивидуумы всё же пытались давить на него, старательно проявляя к нему пренебрежение только из-за того, что за парня некому заступиться. Ведь именно так и действует та самая Гильдия магов? Они предпочитают также загонять в кабалу одарённых, всего лишь по той причине, что у тех нет в этой самой Гильдии каких-либо родственников. При этом, старательно рассказывают различные легенды и сказки о том, что любой одаренный, который придёт к ним в Гильдию, легко сможет достичь самых высших постов в этой организации. Ну, да… Сможет! Вот, например, вот эта самая смазливая дамочка, которая была магистром, и прибыла сюда для переговоров… По сути, у неё было два довольно больших плюса, которые могли бы позволить ей уже сейчас быть как минимум руководителем какого-либо регионального отделения этой организации? Довольно высокая должность, если посмотреть на вскидку, и при её возрасте. Первым плюсом стояла её довольно симпатичная внешность и хорошая фигура. Как говорят мужчины, есть за что ухватиться. Но при этом без излишков. И уже только поэтому можно понять, что у неё есть определённые возможности и знания, и она могла бы этим оперировать, чтобы подняться по служебной лестнице. Вторым жирным плюсом в данном случае были её собственные способности. Пообщавшись с эльфами, и понаблюдав за другими разумными, Юрий уже примерно научился определять уровень магической силы по ауре различных разумных. И вот по её ауре он чётко видел то, что она хороший и многообещающий маг. Уже магистр, и в столь молодом возрасте. Так что можно было понять, что она будет расти и дальше. То есть, со временем, она вполне может достичь высокого ранга на этом поприще. И чего она добилась при таких "способностях"? По сути, она сейчас исполняет роль своеобразного курьера. Принеси… Подай… Иди на… Не мешай! Хотя, по способностям, многие одарённые и рядом с ней даже стоять не могут. Особенно те, кто имеет отношение к каким-либо семьям, уже давно и прочно обосновавшимся в Гильдии магов Империи на руководящих должностях. Но Юрий не стал задавать такой вопрос этой женщине. Потому что понимал, что для неё подобный вопрос может быть достаточно болезненным. Однако он учитывал тот факт, что она сама прекрасно понимает уязвимость своей позиции. И именно поэтому она сейчас и соглашается на подобные, часто весьма рискованные задания. В надежде заслужить высокий пост своим рвением. Что вряд ли когда-то сбудется.

Вот и сейчас… Она собиралась отправиться в Мрачные земли с проводником, про которого практически ничего не знает. Кроме того, что парень действительно уже водил в Мрачные земли группу эльфов, которые вроде что-то там успели себе заполучить. А значит, необходимо выяснить, куда они ходили, и что именно могли найти. Кроме того, что Юрий ей уже выдал. Да, она сумела получить от Юрия три своеобразных артефактов, в виде тех самых бугристых камней, что взрываются. Однако, при всём этом, она явно подозревала, что это ещё не всё. Юрий мог что-нибудь не разглядеть из того, что представители Гильдии заметит буквально сразу, навскидку. Хотя подобное предположение уже само по себе звучит глупо. Как Юрий мог не заметить того, что именно ищут эльфы, если он проводник на тех землях? Именно он на этих землях лучше эльфов ориентируется. А значит, эти лесные индивидуумы просто не могли бы отойти даже в сторону, без его разрешения. Но переубеждать её в подобном парень просто не стал. Если они считают, что так оно и было, то в данном случае всё куда проще. Тем более, что такую же партию бугристых камней, с их полным описанием, Юрий решил тайком, через банк гномов, продать и тому самому магистру-артефактору из Академии магии. По той самой цене. А что? Сейчас Гильдия магов Империи будет считать, что успели ухватить что-то ценное? Но сам факт того, что такие же артефакты появятся и у их конкурентов, заставит их сдерживать свою наглость. Такова жизнь. Да и их наглость Юрию уже слегка поднадоела. Неужели они думали, что парень не поймёт того, почему именно такая красотка прибыла для переговоров, и теперь буквально не сводит с него масляного взгляда? Юрий слишком хорошо знал о том, что не представляет особого интереса для таких, весьма успешных дамочек. И когда подобное происходило, то парень сразу понимал, что их цель в данном случае не он сам, а то, что он может им дать. Вот с той же Дианов в этом случае всё было куда проще. Эта девчонка просто отрабатывала свои деньги. Хорошо отрабатывала. И не более того. Именно поэтому все те, кто хотел использовать его, сами могли стать такими же жертвами, какую хотели сделать из него.

Так что, немного подумав, Юрий решил сводить эту группу на то самое место, где действительно побывали эльфы. А там уже можно будет посмотреть на их поведение. При этом, он сразу решил заключить такой же договор через гномий банк, как и с эльфами. То есть, он доведёт их до нужного места. Посмотрит на их реакцию. И если эти умники начнут что-нибудь чудить, то Юрий заведёт их и к паукообразному монстру. Да… Жалко будет эту дамочку? Всё-таки она достаточно умна, и не пыталась ему хамить и как-то принуждать к сотрудничеству. А то, что она старательно пыталась спровоцировать у парня самые низменные инстинкты, пользуясь его молодостью, какой-либо провокацией или конфликтом интересов Юрий не считал. Что поделаешь… В основном, женщины такие… Они используют свои природные способности для того, чтобы добиться от мужчины желаемого результата. Он это понял благодаря той самой Диане из борделя. которая продолжала ему преподавать свои уроки.

Сначала, конечно, же Юрий немного посмеялся… Особенно после её слов о том, что всё это она делает именно для того, чтобы парень, случайно, и по своему незнанию или неумению, не травмировался в постели! Ну, как такое вообще возможно? А потом оказалось, что вполне возможно. Как говорят, сдуру можно и ч… сломать… Поэтому, он понимал, что есть вещи, в которых тоже опыт имеет значение. Тем более, что всё то, что он узнал, оказалось весьма интересным. Дело в том, что мужчины от женщин очень сильно отличаются. Именно по той причине, что, как сказала, эта служительница древней профессии, что мужчину, где не тронешь, ему везде приятно. А вот у женщины… Это поиск загадки и сокровищ. И прежде чем ты найдёшь свои ответы, придётся изрядно постараться. Тем более, что большинство женщин, как те же служительницы борделя, старательно имитируют удовольствие. Потому что просто его не получают. А вот если мужчина сможет доставить такое удовольствие женщине, то она его точно не забудет. И это имело своё значение.

– Хорошо… Считайте что вы меня уговорили… – Криво усмехнувшись, Юрий медленно покачал головой, когда в очередной раз эта магистр из Гильдии магов Империи, принялась убеждать его в том, что им действительно нужен проводник, тем более тот, кто прекрасно знает ту самую местность, куда ходили эльфы. – Только вы же понимаете, что у меня свои условия заключения такого договора? И если вам нечего мне предложить, то тогда мы заключим договор на оплату моих услуг империалами. И я возьму только за услуги проводника с вас… Две с половиной тысячи империалов! Не меньше. Договор мы заключим в банке гномов. Они уже знают, что в него вписать. Если же мы найдём, благодаря моим усилиям, что-то ценное, то я буду иметь двадцать процентов с этой находки. И это даже не обсуждается. Мне не интересно то, сколько вы людей за собой потащите. Только имейте в виду, что чем больше вы берёте с собой людей, тем больше погибших будет. В этом случае проводник уже ничего не решает. На территории Мрачных земель нужно уметь скрывать своё присутствие. А большой отряд скрыть очень сложно. Моя же задача только вас провести. А прятать я вас там не обязан. Поэтому, подумайте как следует над тем, кого именно вы с собой возьмёте? Также, напомню вам ещё и о том, что все мои приказы по перемещению на тех территориях, выполняются до мелочей. Если кто-то нарушит хоть одну мою инструкцию, то этот человек может сразу же воткнуть себе нож в сердце. Потому что я просто приму такое решение как нарушение договора с вашей стороны. Кроме того, я не обязан ночевать с вами в одном лагере. Я не обязан питаться с вами из одной тарелки. К тому же, я сразу рекомендую вам приготовиться к факту того, что ночевать и лагерь разбивать вы будете без костра. Не стоит дразнить местных тварей открытым огнём и запахами готовящейся еды. Так что приготовьтесь питаться всухомятку. Вот, например, тем же эльфам это ничуть не мешало.

Конечно, заявив подобное, парень немного покривил душой. Дело в том, что у эльфов имелся при себе специальный артефакт, которым Юрий собирался впоследствии пользоваться. Когда будет в одиночку ходить по тем территориям. Или тайком от такого сопровождения. Дело в том, что этот своеобразный артефакт позволял как бы создавать своеобразный зонтик из воздуха. Только этот зонтик, по сути, не защищал от чего-то падающего сверху, а наоборот, из того места, над которыми находился, всё вытягивалось с приличной силой, отправляя на высоту. По сути, получался своеобразный огромный по своей длине дымоход, через который все эти посторонние запахи и даже звуки уносились высоко вверх. И уже там распространялись. Конечно, был некоторый риск того, что на такое пятно запаха высоко в воздухе может напороться тот самый огромный ворон? Может быть и такое… Но этот шанс был не сильно велик. И при посторонних Юрий не собирался использовать подобный способ маскировки своего ужина. Ведь и ему самому тоже иногда хотелось присесть и поесть нормального блюда, вроде тушёных овощей с мясом? И свежий хлеб тоже хотелось пожевать. А сумка путешественника вполне позволяла хранить вещи, которые требовали определенной свежести. Но запах… Запах свежего хлеба тоже далеко разносился. Несколько раз в Мрачных землях Юрий умудрялся обходить тех же самых поисковиков и охотников, затаившихся где бы то ни было, именно из-за того, что с подветренной стороны чувствовал запахи. И если, например, запах пота или кожи ещё как-то можно объяснить на этих территориях, то как объяснить запах свеже-нарезанного, да ещё и тёплого хлеба? Тут и дурак сразу скажет, что на этих территориях пекарни не работают. А значит, там есть кто-то, кто принёс эту пищу сюда и пытается быстро перекусить. Благодаря такой настороженности парень, возможно, спасал себе жизнь. Ведь не стоило никогда забывать о том, что, по сути, большая часть охотников и поисковиков на территории Мрачных земель становились действительно больше похожи на зверей, готовых перегрызть друг другу глотки. И это притом, что при возвращении в Торвалль они могли спокойно пить вину за одним столом, и называть друг друга друзьями. А вот на территории Мрачных земель, с удовольствием воткнут друг другу нож в спину. чтобы не замараться в крови потенциальной жертвы. Так что тут всё понятно. Конечно, отправляясь с таким усиленным отрядом, Юрию не будет нужды особо маскироваться. Да и нападать на них никто не будет. Да, у поисковиков и охотников есть те же самые магические свитки? Но свиток – это своеобразный суррогат, который заменяет одарённого в отряде. А если эта дамочка даже одна будет в отряде, то можно понять, что она легко заменит даже десяток подобных свитков. Не говоря уже о том, что в отличие от свитков, у неё способности были куда выше. И там, где свиток сформирует плетение малого фаербола, она легко может шарахнуть и средним. А это довольно больно. И очень горячо.

Надо сказать, что думала эта самая Элисандра Хигс, а именно так звали магистра, не так уж и долго. Просто вышла на некоторое время, а потом вернулась. Буквально сияя улыбкой. И даже проговорилась о том, что их Архимаг, глава Гильдии, дал добро на заключение подобного контракта. Ну, в одном случае это давало парню надежду на тот факт, что его не хотят случайно прибить где-нибудь за углом? Как это намеревались впоследствии сделать эльфы. Да. Они хотели убрать единственного свидетеля, чтобы никто и никогда не узнал о том, что именно они могли найти на территории Мрачных земель. Эти же разумные рассчитывали на длительное сотрудничество. Только вот Юрий не собирался подписывать с ними кабальный контракт, или тот контракт, который даёт возможность трактовать его по-разному. В том контракте, который уже заготовили гномы, имелось всё необходимое, чтобы дать понять, что это будет разовая акция. Он только один раз сводит их в Мрачные земли на то место, куда ходили эльфы. И там уже они пусть и разбираются с тем, что найдут. Захотят ли они ещё там побродить? Это уже сложный вопрос. Придётся на месте его решать. А значит, им нужно будет либо взять с собой что-то, чем они смогут заинтересовать парня… Либо попытаться найти на месте подобную вещь. Ведь Юрий в долг работать ни на кого не собирался. Глупое это дело. Да и как потом он с них этот долг выбивать будет? Да. Он понимает, что этим разумные проводник просто необходим? Но кто им помешает банально списать этот долг на хорошее отношение парня к Гильдии? Ведь не будет же он один поднимать волну против такой достаточно серьёзной организации, да ещё и в Империи? По сути, это было бы просто глупо. Да и не нужны ему такие проблемы. А значит, никаких отступлений от договора выполняться не будет. Хотят они этого, или нет, но им придётся оплачивать всё и сразу. Что фактически становится своеобразной гарантией выживания самого проводника. Ну, какой смысл его убивать, если деньги уже всё равно находятся в банке? И забрать их оттуда представителям Гильдии будет не так легко. Ведь договоренность есть. А значит, возможен вариант её выполнения.

– Подождите… Это что же получается? – Слегка встревожилась магистр, когда они на следующий день пришли в банк гномов и начали оформлять договор, а также переводить в хранилище оплату за его услуги, едва вчитавшись в текст договора. – Получается так, что мы просто дойдём до того места, куда ходили эльфы, и вернёмся назад?

– Естественно! – Равнодушно пожал плечами парень, переглянувшись с сидевшей с невозмутимым лицом девушкой-гномой, которая сейчас выполняла роль его персонального менеджера. – Вы же именно этого и хотели? Или вы думаете, что я за пару тысяч империалов буду вас два года таскать по Мрачным землям? Прогулки вам, например, до самого центра древнего города устрою? Я боюсь, что этой суммы для подобного риска недостаточно. Так я вас проведу по уже знакомой мне дороге. где фактически все проблемы, которые могут у нас возникнуть, мне заранее известны. А что вы хотели?

Немного подумав, представители Гильдии магов Империи всё же заговорила. И Юрий с большим трудом сдержал насмешку. Ну, во-первых, она действительно была умна. И сразу обратила внимание на тот факт, что отсутствует пункт о возвращении группы в город. То есть, она заметила, что выполнение контракта будет зафиксировано уже тогда, когда они только дойдут до того места, куда ходили эльфы. И не более того. Потом, она задумалась о том, что эльфы наверняка уже выгребли всё ценное в той местности. А значит, было бы неплохо пройтись хотя бы по округе, и поискать что-нибудь ценное уже там. Ну, что тут можно сказать? У этой довольно молодой дамы сработал азарт охотника за сокровищами. Ну, ещё бы… Тут тебе фактически обещают без проблем довести до древних сокровищ, а ты остановишься буквально в паре шагов от них, развернёшься, и пойдёшь обратно? Нет, конечно же! Ты будешь пытаться сделать эти два шага. Чтобы набить в карманы как можно больше ценных предметов. Да и как она своему руководству потом докажет, что действительно была в Мрачных землях? Нет… Конечно же доказать этот вопрос вполне возможно. Сделав иллюзию на том месте, где они будут находиться. Такую иллюзию подделать невозможно. Поэтому это был один из вариантов. Но, судя по всему, она всё же хотела и какие-то бонусы заполучить? А для этого нужно изрядно постараться. Хотя бы обшарить пару-тройку разрушенных зданий поблизости. Но та территория, куда они собирались дойти, являлась всего лишь пригородом огромного разрушенного города древних людей. И уже только поэтому Юрий понимал, что, вполне возможно, там уже давно всё выгребли. Тем более, что он и сам на том месте изрядно постарался.

Однако мечтать этой дамочке никто не мешает. И Юрий дал ей понять, что если она хочет получить такую возможность, то ей придётся доплатить больше. Куда больше, чем они заплатят просто за эту экскурсию по местам боевой славы отряда эльфов. Кстати… Его история о том, что эльфы сами себе навредили, вполне может получить подтверждение. Именно в тот момент, когда они придут на место побоища с той самой костяной многоножкой. Ведь там чётко можно обнаружить следы гибели эльфов? Говорят, что в таких местах даже Природа плачет? Хотя… Какая природа может плакать на территории Мрачных земель? Она там вообще есть? Ведь там даже деревья и трава выглядят неестественно и опасно.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что Элисандра Хигс останавливаться действительно не собиралась. Она решила обговорить отдельным пунктом возможность того, что на месте можно будет определиться. И, возможно, пройти немного дальше, чтобы осмотреться и поискать что-нибудь ценное. Естественно, что в данном случае они опять же обязуются выполнять все инструкции Юрия. Ведь иначе они просто не вернутся домой. Живыми. Но при этом, они заранее откладывают определенную сумму, в размере ещё пятисот империалов для выполнения этого пункта. Немного посоветовавшись с гномами, было решено сделать отдельный договор на эту задачу. Необязательный. То есть, если Юрий его не выполняет, не давая им возможности полазить где-то поблизости и найти что-то ценное, он просто не получает те деньги с отдельного счёта. А вот эту сумму в две с половиной тысячи он получит обязательно. Так как всё равно собирается их довести до того места, куда ходили эльфы. И в этом он был уверен. Почему-то у него создалось весьма стойкое впечатление, что эта дамочка действительно чётко различает Ложь и Правду? Тем более, что, когда они вошли в банк, магистр сразу же нахмурилась. А в момент беседы с гномами, постоянно морщилась, словно у неё болит голова. Уже потом, общаясь с гномами, когда магистр ушла, Юрий узнал о том, что так себя ведут обычно те разумные, у кого есть способности к магии Разума. У гномов в здании банка есть обязательно защита от подобного. То есть, такие разумные теряют свои способности при входе. А для мага такое развитие событий равносильно фактически удару молотком по голове. Ему инстинктивно хочется задействовать свои способности. А он не может этого сделать. И голова начинает болеть, как у человека, которого просто перевернули вверх ногами, и подвесили таким образом. Кровь приливает к голове, и начинает стучать в виски.

– Значит, я действительно не ошибся. – Тихо усмехнулся парень, когда услышал такие откровения от гномов. – Она действительно не совсем обычный магистр. Но тот факт, что даже и не в банке я продолжал гнуть свою линию, свидетельствует о том, что её способности достаточно малы для того, чтобы она могла на меня надавить и принудить к выполнению собственной воли. А вот правду и ложь она различать может. прекрасно…

Это было ещё одним пунктом, который подталкивал парни к решению, что этих разумных действительно придётся провести по следам эльфов. До той самой территории, где во всю бушевала сила Смерти. Пусть окунутся в неё и почувствуют, как там весело. А всё остальное значения пока что не имеет. Юрий понимал, что всё равно сможет найти способ переиграть их на своём поле. На поле Мрачных земель. И у него даже был определённый замысел, который он постарается там воплотить в жизнь. И своим желанием поживиться там, они сами развязали ему руки.

После подписания договора, Юрий взялся за подготовку к выходу в Мрачные земли. И сразу почувствовал, что за ним очень пристально наблюдают. различные разумные. В которые, с некоторыми напряжением, можно было узнать слуг местного барона. Того самого градоначальника, который был фактически ставленником местного графа. Как результат, Юрий теперь понимал, что раз он взялся водить такие экскурсии в Мрачные земли то в скором времени при первой же возможности, его попытаются заставить сводить туда и людей местного дворянина. А этого бы ему не хотелось. Всё только по той причине, что все эти гости, вроде эльфов, и магов из Гильдии, были существами "залётными". Они были здесь временно. Да, возможно, они хотели бы обосноваться в этой местности надолго? Но на данный момент они были временными гостями. Чего не скажешь про представителей того же графа княжества. Которому принадлежали эти территории. Эти разумные могут постараться заставить Юрия выполнять такие функции регулярно. А разве парню это нужно? Если тех же эльфов и этих магов из Гильдии, он ведёт именно туда, куда сам хочет, то те разумные начнут начать требовать, чтобы он их сводил, например, к центру разрушенного города древних людей! И что тогда? По сути, это гибель. Юрий сам туда соваться не собирался. и другим бы пока что не советовал бы. Слишком уж не постоянная там была территория. Вот, например, как понимать тот факт, который он заметил во время одного из своих прошлых поисков? Он проходил по знакомому месту, по которому тогда дошёл до территории дикарей, у которых и забрал те самые взрывающиеся артефакты. Так вот… На одном из знакомых ему мест он просто замер от неожиданности. Дело в том, что, когда он проходил там в прошлый раз, по соседству стоял довольно крупный хотя и полуразвалившийся дом. Ну, древние люди очень любили строить огромные дома, как в длину, в ширину, так и в высоту. Так что такой дом не заметить было невозможно. Этот обломок гнилого зуба возвышался над землей где-то этажей на семь-восемь? А, судя по куче различных камней и поржавевших металлических конструкций, в нем могло быть этажей этак двадцать пять – тридцать… Это так… Навскидку. Так вот… Когда Юрий в последний раз вышел на ту территорию, то тут же замер. Потому что… Этот дом, который он видел ранее в другом месте, оказался гораздо ближе к его тропе. И это было странным. Уже потом, общаясь с Архимагом эльфов, когда тот стал покорно вываливать парню любую возможную информацию, он узнал о том, что территории Мрачных земель имеют свойства меняться как калейдоскоп, который перемешивает детская рука. И чем глубже туда ты заходишь, тем сильнее подобные изменения. И, по сути, даже тот, кто зайдёт достаточно глубоко в эти земли, может, например, заночевать в одной части того города древних людей, а проснуться уже в совершенно другой… За несколько километров, а то и десятков километров, от того места, где лёг спать. Причём окажется он там вместе со всем своим лагерем и тем местом, где его обосновал. Возможно, именно поэтому некоторые поисковики-охотники и не возвращались? У них с собой был не слишком большой запас пищи. И поэтому они банально могли погибнуть от недостатка такой провизии. Ведь возвращаться им приходилось буквально наугад.

А вот с эльфами всё было куда проще. Дело в том, что когда они пошли в Мрачные земли, то один из эльфов закопал на границе этих весьма своеобразных территорий своеобразный артефакт. А другой артефакт он постоянно держал в руке. И уже потом, когда Юрий рассматривал подобный трофей, старый маг эльфов рассказал ему о том, что это такое. По своей сути, тот артефакт, который был закопан, являлся своеобразным маяком. А вот этот, который напоминал своеобразную пластину со стрелкой, являлся поисковиком. То есть, находясь на территории Мрачных земель, даже если ты заблудился, при помощи такого поисковика всегда можно было вычислить направление на маяк. Который находится на стабильной территории, никак не изменяющейся под воздействием “дикой” магии этого мира. Интересная получается ситуация? Естественно, что открывать такие секреты эти индивидуумам Юрий не собирался. У него есть при себе этот поисковик и маяк всё ещё закопан на том самом месте. Однако, используя всё это, парень просто будет ориентироваться на местности. И только в крайнем случае, достанет подобный поисковик при посторонних.

В этот раз запасы пищи он брал стандартные. вяленое мясо, хлеб, который хотя бы полдня отлежался и выветрил свой запах свежей выпечки, и воду. Даже эль он не стал брать. Как ни крути, но в эль всегда можно было что-нибудь подмешать. А вот в воду очень сложно. Любой привкус в воде сразу привлечет к себе внимание. Зато таких припасов парень набрал вполне достаточно. И впервые за долгое время решил найти полностью в снаряжении эльфа-рейнджера. А что? Теперь он имел на это полное право. Он заработал его своим трудом. А то, что доспехи, которые он одел под кожаную куртку поисковика, скорее принадлежат не эльфу рейнджеру, а эльфу-магу Природы, это уже никого не касается. Хотя внешне они даже немного похожи. Ну и что такого в том, что такая защита более качественная и более прочная? Это уже никого не касается. Также он взял и эльфийский меч. Удобный он был. Хотя и одноручный. Но лезвие этого меча было слегка изогнуто. Но сделано всё было очень аккуратно. Говорят, что так на востоке клинки изготавливали? При этом, колоть таким мечом было практически невозможно. Разве что в какую-нибудь уязвимую часть тела. А вот рубить вполне получится. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что такие мечи были очень острыми и опасными. Но у Юрия теперь было законное право ходить с таким оружием, и в такой одежде. И даже эльфы к нему теперь придраться не смогут. В походный мешок он также не забыл положить и припасы эльфов. Они умели делать специфические лепёшки, которые больше напоминают тонкие пластины квадратного сечения. Однако, когда ты надкусываешь такую лепёшку и запиваешь глотком воды, то она практически мгновенно разбухает, и больше напоминает какой-то пирожок с начинкой. Довольно большой, надо сказать, пирожок… Поэтому наесться можно было даже одной такой пластинкой на целый день. Ведь, по сути, она содержала в себе достаточно много различных добавок и ингредиентов. Что позволяло экономить. Как именно они всё это делали, Юрий пока что не знал. Но, возможно, всё же узнает… Позже… У того же бывшего Архимага эльфов? Сейчас же, он мог отправиться в путешествие, в которое в этот раз поведёт немного более компактный отряд. Потому что эта дамочка-магистр, на следующий день появилась в трактире уже с сопровождением. В виде как минимум семи бойцов, и ещё двух одарённых. Причём, Юрий сразу обратил внимание на то, что оба этих одарённых были магами. как минимум, пятого ранга. Об этом чётко говорили их перстни на пальцах. А также они оба были магами Огня. Боевики… Что же тут поделаешь? Но Юрий в договоре сразу указал, что если маги без его разрешения попытаются задействовать собственную магию, а не магию со свитков, например, то договор будет нарушен в одностороннем порядке. И парень всё равно заберёт оплату. Только вот возвращать их обратно он уже не будет. Потому что сразу же оторвётся от таких умников, и уйдёт сам в сторону приграничного города.

Естественно, что этим индивидуумам подобное положение дел не особо понравилось. Но они и сами должны были понимать, чем рискуют, отправляясь на территории, где одарённым лучше не появляться? Поэтому им тоже пришлось постараться запастись свитками самой различной направленности. И больше всего, судя по всему, они закупились свитками лечения? А заметив тот факт, что они не озаботились защитными амулетами от скверны или порчи, Юрий указал магистру Элисандре на эту глупость.

– Да мы и не собираемся лезть в эту гадость! – Раздражённо проворчал один из магов, когда эта молодая женщина поинтересовалась у них тем фактом, почему они не подумали о такой защите. – Пусть туда лезет тот, кому за это платят…

– И кому же за это платят? – Тут же специально слишком сильно удивился парень, заставив этого мага буквально поперхнуться своими словами. – Мне, например, вообще платят только за то, что я доведу вас до того места, куда ходили эльфы. И не дальше. Даже на один шаг не дальше. Что вы там будете делать, меня не касается. Куда вы полезете, меня тоже не касается. И тем более, в заражённые места я лезть не собираюсь. А если это сделает кто-то из у вас, то это уже будут только ваши проблемы. Предупреждаю сразу… Тот, кто сунется в такие места, не посоветовавшись со мной, практически сразу будет признан заражённым. А вы знаете, что у нас делают с заражёнными скверной или порчей?

Так что, несмотря на то, что эти одарённые были достаточно сильны и самомнение у них буквально хлестало через край, предупреждения подобного рода всё же возымела своё действие. А может быть на них так подействовало и то, как эта молодая женщина просто отвела их в сторону, и высказала им всё, что думает об их умственных способностях? При этом, не забыв упомянуть о том, что легко может их сейчас отправить обратно в Гильдию, сообщив через амулет древних эльфов, Архимагу Ориону про их глупость, и ошибки, которые они совершили.

– А вот это уже интересно? – Тихо прошептал себе под нос Юрий, уже привычно потирая слегка зудевшее ухо, на которое так воздействовал эликсир чуткого уха, после его использования. Удобная штука. Позволяла слышать разговоры разумных, на которых ты сосредотачиваешься. На расстоянии не меньше двадцати – тридцати шагов. Даже в толпе. И это было прекрасно. Теперь-то он понял, как эта дамочка получала все эти разрешения на торговлю и согласование тех же самых договоров с руководством? У неё был амулет для переговоров на огромной дистанции. Причём, это был амулет древних эльфов! Ещё один вопрос в копилку к бывшему Архимагу эльфов.

Конечно, сейчас у Юрия было жуткое желание задать кое-какие вопросы тем, кто погнался за мифическими эльфами, которые вернувшись из Мрачных земель тут же отправились домой… Ну, что? Догнали? Ему так хотелось задать эти вопросы тому самому магистру, который старательно преследовал Юрия здесь… Но… Сейчас задавать вопросы было просто некому. Как и те эльфы, тот самый магистр Огня, который старательно мотал нервы парню, умчался вдаль, стараясь догнать несуществующих эльфов. Но, с учётом того, что уже рассказывал ему сам бывший Архимаг, догнать тех, кто из эльфов дошёл до ближайшего леса, было практически нереально. Тоже важное искусство. Причём, как понял Юрий, эльфы сами украли такие способности у какого-то другого народа? Ведь, как оказалось, даже способности к оперированию магией Природы для эльфов были чужеродными. По сути, эльфы просто паразитировали на чужих знаниях. Забирая всё себе, и уничтожая хозяев подобных знаний. Потом они могли заявить, что всё это только их разработки. И доказать обратное будет практически невозможно. А как это докажешь? Для этого нужно найти хозяев, и разработчиков подобных возможностей. А этого нет. Ведь эльфы весьма старательно вырезали весь тот народ.

Убедившись в том, что отряд уже практически собрался, а по поводу провизии и воды они должны были сами побеспокоиться, Юрий наконец-то скомандовал отправку. Выходили они из города достаточно рано. Так как им нужно было ещё уйти как можно дальше в сторону границ Мрачных земель. При этом, парень видел задумчивые взгляды со стороны представителей местной городской стражи. Скорее всего, они сейчас будут делать пари на то, вернётся ли Юрий из этого похода в одиночку, или же всё-таки кого-то приведёт в город? Ну, вообще-то, в этом договоре был такой пункт. А значит, ему придётся возвращать хоть кого-то. К тому же, это были люди. А никак не эльфы. И им он нужен был живым. А эльфы всё равно собирались с ним разделаться. Или, что тоже было вполне возможно, превратить в бессловесного раба. Но это всё уже не имело никакого значения. Хотя парень не понимал главного. Ведь у них в отряде тогда были и эльфийки? Да. Они были рейнджерами. И, видимо, из простых семей? Но они были молодыми, и красивыми. На внешний вид, конечно же. По возрасту так не скажешь. Для эльфов и сто пятьдесят – двести лет, это молодости. Поэтому сейчас речь не об этом. А о том, что никто не мешал эльфам использовать этих молоденьких, с виду, дамочек для того, чтобы любая группа поисковиков-охотников, буквально вприпрыжку, побежала бы с ними в Мрачные земли. Не только показывая им дорогу, но при этом и уча всему тому, что они знают. И всё только за ласковый взгляд и нежный голос этих дамочек. Но эти эльфийки так смотрели на людей… Даже на Юрия, с которым они всё же заключили договор. Что парню просто становилось не по себе от того смешанного чувства брезгливости и презрения, которым они его окатывали каждый раз оказываясь рядом. Уже только поэтому становилось понятно, что подобные отношения не способствуют дружбе. Не говоря уже о чём-то больше. Так что, говорить о каких-то легендах, в которых упоминалось, что человек мужчина мог влюбить в себя эльфийку… Было просто бессмысленно. Теперь парню всё это казалось просто нереальной сказкой. Ведь они были воспитаны таким образом, чтобы видеть в людях только мусор. Да. Он уже и сам слышал о том, что в его родном королевстве, откуда Юрий сначала попал в Тёмный лес, а уже потом в это княжество, король собирался жениться на молодой эльфийке? И вроде бы из знатного рода… Вот только что-то парню подсказывало, что с этим браком не всё так чисто и просто, как кажется на первый взгляд? Поэтому, ему было бы предпочтительно быть внимательней к таким вещам. Если эльфы слишком сильно им заинтересуются, то вполне возможно они могут попытаться использовать против парня и такую возможность? Поэтому он должен быть всегда настороже. Особенно в отношении этих лесных жителей.

– Что, неудобно? Собственными ножками перебирать нужно? – Едва не расхохотался парень, когда буквально через полчаса такого похода, который естественно проводился пешком, один из магов Гильдии начал довольно громко возмущаться. Ну, не привык он собственными ножками землю топтать. Скорее всего, он рассчитывал на то, что его на карете подвезут до нужного места. Но тут так не бывает. И всем приходится ходить собственными ножками. Даже животных в Мрачные земли никто не водит. Потому что любое животное – тварь бессловесная. Сказать тебе о том, какой ты дурак, оно тоже не сможет. А этот ещё не успел даже от города на несколько километров отойти, и уже начал возмущаться от того, что он устал, и ему это всё уже начало надоедать. После намеренной насмешки парня, он замолчал и даже продержался почти целый час. Но потом снова начал возмущаться.

– Так… Магистр… Вы либо заткните его, чтобы он не мешал мне следить за нашей тропой… Либо отправляйте обратно. Здесь скверны и порчи нет. Так что дойдёт до города ещё засветло. – В конце концов не выдержал Юрий, заставив насторожиться весь отряд. – Я не собираюсь слушать это нытьё целыми днями. Нам до того места, куда вы хотите попасть, необходимо идти как минимум три дня! Три дня идти ножками. /Без отдыха и без привалов по дороге. Отдыхаем только ночью. Иначе мы тут месяц будем бродить. А через две недели таких путешествий нас уже даже в город не пустят. Расстреляют со стены из баллисты. Если не верите, пойдите и спросите.

И снова в дело вступила Элисандра Хигс. Просто отведя в сторону этого мага, она буквально с рычанием сорвала с него мешок с припасами и, развернув к себе спиной… Судя по всему, от всей своей широкой души… Дала ему пинок под зад! Нет… Юрий, конечно же, слышал, что есть такая поговорка. Дать под зад ногой… Волшебный пендель… А тут он это всё увидел воочию! Она не стала с ним как-то церемониться. А просто погнала обратно в сторону города, заявив о том, чтобы он больше ей на глаза не попадался. И, судя по взгляду этого достаточно молодого одарённого, он уже и сам понял то, на что таким образом напросился? Каким бы он ни был бы одарённым, но сейчас эта дамочка была командиром группы, которая прямо отчитывается перед Архимагом. И тут, как ни крути, он лицо подчинённое. И именно он сам начал вести себя как какая-то плаксивая девочка. К тому же, он едва не спровоцировал срыв задания. Какой ему от этого может быть результат? Только самый простой. Насколько было известно парню, Гильдия магов в Империи имеет несколько достаточно серьезных контрактов с той же армией Империи Суран? И всех провинившихся, по какой-либо причине, отправляют в те же самые пограничные крепости Империи, например, на границе с степью орков, охранять там территорию государства. И, надо сказать, что отправляют туда таких умников на долгий срок. Как минимум, под сотни лет… Судя по всему, Юрий завёл себе ещё одного врага? Ну, прекрасно. Только вот этот умник сейчас не учитывает того, что парень вообще-то выполняет контракт. И в договоре нигде не прописано, что он обязан терпеть нытьё этого обученного идиота. Тем более, что от него действительно особой пользы на той территории не будет? Если он уже здесь начал нудить и скандалить, то на территории Мрачных земель он может легко погибнуть. Как сам, так и весь отряд подставить под уничтожение. А значит, ему там точно не место.

Надо сказать, что второе одарённый вёл себя куда спокойнее. Видимо у него была довольно неплохая физическая подготовка? И именно поэтому он спокойно забрал сумку с припасами, и продолжил путь. Даже ничем не демонстрируя своего раздражения или недовольства. Сразу видно… Обычная рабочая лошадка. Хороший исполнитель. Который, скорее всего, просто ждёт возможности продемонстрировать свою эффективность. Ну, что же… Так даже спокойнее будет. Остальные представители этой группы действительно были полноценными воинами. Скорее всего, либо профессиональные наёмники, либо представители какого-то боевого подразделения самой Гильдии магов? Ну, кто-то же должен у них там какие-либо обозы охранять, или лаборатории? Может быть… Например сам Юрий не доверил бы такие вещи посторонним. Даже если у них есть заслуженный авторитет. Мало ли… Наёмник, на то и наёмник. Он должен быть заинтересован в хорошем заработке. Сейчас он охраняет тебя, и получает за это деньги. Но как только закончится контракт с тобой, никто не помешает ему перепродать информацию о системе охраны твоей территории или твоей лаборатории, твоим же собственным конкурентам. И тут ты его никак не обвинишь в этом. Он-то в отношении тебя свой контракт выполнил? Выполнил! А значит, свободен в выборе своих последующих действий.

Учитывая тот факт, что отряд был достаточно сильный, несмотря на своеобразную потерю одаренного буквально на первых же шагах, Юрий не пытался особо скрываться. И по пути им даже встретились возвращающиеся из Мрачных земель охотники. Которые, едва заметив идущую навстречу им группу, которая выглядела солидно, тут же готовились к сражению. Однако Юрий просто махал им рукой, как будто приветствуя, и пытаясь их успокоить. После чего отходил немного в сторону. что давало им всем понять, что нападать на них никто не собирается. Да и зачем тратить время на такие глупости? Они уже приближались к границам Мрачных земель. А значит, так шалить не стоит.

– Здесь вы ещё можете развести костёр, и нормально поужинать. – Тихо усмехнулся парень, когда выбрал место для первого ночлега, находящиеся буквально в паре часов ходьбы от границы Мрачных земель. – По сути, здесь монстров не бывает. Пока что… Так что можно вполне спокойно развести костёр и приготовить еду. Если хочется. Я же расположусь вот там… Немного в стороне. Мне так будет спокойнее и удобнее.

Конечно, Элисандра Хигс тут же заинтересовалась такой привычкой к одиночеству со стороны парня. На что Юрий просто пояснил, что несколько лет жил в Тёмном лесу. В полном одиночестве… И поэтому ему компания не нужна, чтобы чувствовать себя в безопасности. Наоборот. когда вокруг много людей, он чувствует своеобразную угрозу. Например, в Тёмном лесу те же самые изменённые твари ни разу не пытались Юрия посреди ночи попытаться ограбить и убить? Что не говори, но изменённые твари пытались сделать подобное открыто. В смысле убить они его пытались. А не ограбить. Естественно, что после такого Откровения магистр задумчиво проводила парням взглядом к месту его лёжки. Где парень расположился вполне себе уверенно. Быстро перекусил всухомятку, запив парой глотков воды, куском вяленого мяса и хлеба. После чего, спокойно завернулся в походный плащ эльфа-рейнджера и задремал. Спал он как обычно. Не особо рассчитывая на то, что оставленные на страже воины будут следить и за его участком территории. Поэтому и не стал особо расслабляться.

На утро он довольно быстро разбудил всех, даже несмотря на то, что сама магистр, судя по всему, была совой. Потому что тяжело просыпалась. Но всё равно пересилила себя. Проснувшись и быстро перекусив, они направились дальше. Так как их ждала миссия, которую нужно было выполнить. Им. Не Юрию. Ему-то все эти интересы Гильдии были вообще никак не интересны.

– А вот теперь мы заходим в Мрачные земли. – Слегка раскинув руки, Юрий указал вперёд ошарашенно оглядывающимся вокруг разумным, которые впервые увидели это зрелище. – Я думаю, что вы сразу заметили разницу? Вот тут одарённым не стоит использовать свою магию. Если хотят жить! Ну, а если вам хочется умереть особо жестокой смертью… То предупредите меня заранее, чтобы я успел уйти!

Надо сказать, что подобное напоминание не добавило им хорошего настроения. Хотя… Само зрелище на эти проклятые территории действительно было весьма запоминающееся. Каждый раз, когда Юрий заходил на эту территорию, его немного пугала это разница двух разных территорий, в виде своеобразной пространственной картины. Только-только они шли по нормальной траве, и тут вдруг… Бац! И под ногами фактически выжженная пустошь. Покрытая лёгкой дымкой тумана. Не говоря уже про мерцающие то тут, то там, источники заражения скверны или порчи. И, судя по всему, эти разумные тоже не видели подобных источников? Это стало заметно по их реакции на открывшуюся картину. Никто из них не стал интересоваться тем, почему в некоторых местах мерцают не совсем понятные магические проявления. Хотя, про сам этот туман спросить не забыли… И это сразу дало понять, что это ещё один плюс в копилку странностей самого Юрия. Вот только насладиться этим зрелищем им паренёк просто не дал. Не так уж много времени у них было, чтобы стоять тут и пялиться на ближайшую территорию. Это могло быть опасно. Среди поисковиков и охотников тоже идиотов могло быть достаточно, кто мог бы, уже выходя с этой территории, просто попытаться использовать какой-нибудь свиток, чтобы привлечь к их отряду внимание ближайшего скопления монстров. Естественно, что этого Юрий не хотел. Он заранее пояснил этим разумным, что на территории Мрачных земель все друг другу враги.

– Ты можешь доверять только членам твоей группы. И то… Не всегда… – Пояснил он своё мнение магистру, которая весьма удивлённо на него воззрилась. – А вы что, не знали? На этих территориях любой, даже самый приветливый человек, становится зверем. Тем самым зверем, который может воткнуть тебе нож в спину. Вы разве не сталкивались с типичным предательством? А здесь оно практически регулярно происходит. Например, когда я только пришёл в эти места, то столкнулся с тем фактом, что некоторые опытные поисковики-охотники брали в свой отряд молодых парней, которые хотели научиться чему-нибудь. И брали их специально для того, чтобы те на себе проверяли опасные территории, или логово каких-нибудь тварей. Всего лишь выманивая чудовищ на себя. Как вы понимаете, такие парни не возвращались. И не только парни… Таких молодых поисковиков называли наживкой. Некоторое время назад одну довольно серьёзную группу охотников за такие шалости банально приговорили к смерти. Кого успели, поймали. А остальных загнали в Мрачные земли. И про них уже давненько ничего не слышно. Так что, думайте… Если вы на этих землях увидите каких-нибудь людей, даже тех, кого видели в том же Торвалле, или трактире, где они могли даже с вами за одним столом выпивать, не вздумайте к ним приближаться. И, тем более, не вздумайте к ним поворачиваться спиной. Не то это место, чтоб верить в такие глупости, как товарищеский дух.

Судя по удивлённому выражению лица этой дамочки, она просто не ожидала таких откровений от парня? Ну, теперь-то им и самим будет понятно то, почему среди охотников и поисковиков такие потери? Ведь это и немудрено… Если ты постоянно ждёшь удара в спину, то и сам будешь готов поступить точно так же.

– Именно поэтому ты всё время ходишь один? – Задумчиво спросила она, так и не дождавшись ответа на этот, по сути, риторический вопрос. А зачем лишний раз распыляться? Юрий и так дал ей понять, что никому особо не доверяет. Тем более, не доверяет тем, кто ищет что-то особенное на территории Мрачных земель. Ведь все поисковики-охотники идут сюда именно ради частей тел монстров. Что-то ценное с края этих территорий достать довольно сложно. Так как, по сути, всё уже давно выгребли. Иногда, когда происходит вот та самая смена территорий, довольно близко к границе может появиться новый участок этой проклятой земли, который ещё не расчистили. И тогда у поисковиков появляются достаточно большие деньги. Они начинают рассказывать различные сказки и легенды о том, как можно буквально по щелчку пальцев разбогатеть. И многие в это верят. Тогда начинается Новая волна этой своеобразной лихорадки. Золотой её не назовёшь. Ведь они в этих местах добывают отнюдь не золото? А различные предметы, которые продают за золото. Но точно так же, как появляется подобные места с ценными артефактами, в данную местность может перенести и логово какой-нибудь очень опасной твари из глубины Мрачных земель. И тогда вместо того, чтобы находить что-то ценное, все поисковики и охотники, которые будут ходить по этому маршруту, найдут только свою смерть. Если кто-то и выживет каким-то чудом, тогда им придётся вырабатывать новую стратегию и искать новые маршруты. А это время, силы, и… Человеческие жертвы. И тут уже ничего не поделаешь. И именно это сейчас и пытался донести до своих своеобразных товарищей по этому походу Юрий.

Шаг за шагом они постепенно углублялись вглубь этой территории. И парень понял, что та же магистр стала стараться держаться к нему поближе. Особенно это ему стало понятно, когда он несколько раз одёрнул представителей их группы, успев вовремя остановить, и не дать буквально шагнуть в очаг заражения скверной. Кстати… Юрий заметил одну интересную странность. Если взять, например, камушек и бросить сквозь это своеобразное магическое пламя, то в воздухе, как на воде, начинают расходиться своеобразные круги. И тогда становится видно, где был этот источник. При этом сам такой камень заражение скверной не получает. Чем парень и стал пользоваться. Просто останавливая кого-нибудь от глупого шага, и банально кидая перед ним в пространство камушек. После чего раздавался весьма интересный звук, похожий на шлепок плевка на раскалённый камень, и в воздухе появлялись своеобразные волны. Это было прямым свидетельством того, что в это место лучше не входить.

– Как ты вообще видишь все эти места? – Задумчиво спросила магистр, когда они остановились на очередной ночлег, и Юрий уже собирался отойти в сторону, чтобы устраиваться на ночёвку. – Я, сколько бы не напрягалась, ничего не вижу. А ты видишь. Я это поняла, потому что ты останавливал нас буквально за шаг до этого места. Если бы ты эту территорию прекрасно знал, и эти источники, которые наверняка меняют своё место, то предупреждал бы нас заранее. Значит ты их видишь. Как?

– Так кто же его знает, как я это всё вижу? – Коротко пожал плечами парень, напряжённо посмотрев на эту молодую, но весьма наблюдательную женщину, которая всё так же задумчиво покачивала головой. – Просто вижу… Или ощущаю… Это не суть важно. Тут важнее именно то, что мне это помогает. А вы бы не пытались без нужды активировать свои амулеты. Если вы не знали, то поясню. У них только два часа работы. Да, у вас есть два мага. И, возможно, вы сможете их подзарядить. Если получится. И если вы этим процессом не привлечёте на нашу голову каких-нибудь местных тварей. Но берегите их заряд. Они вам ещё могут пригодиться. Вы же вроде собирались пошастать по территории Мрачных земель, после того как мы дойдём до нужного места? Вот там вам эти амулеты и пригодятся. А время их работы сильно ограничено. Так что думайте…

После чего он отправился спать. Но в эту ночь нормально выспаться им не дали. Стая особо крупных и агрессивных тушканов почему-то решила мигрировать как раз через это место. Это ещё хорошо, что сам Юрий спал в пол глаза. Поэтому услышал лёгкие щелчки, которые издают эти твари во время прыжка. Они делают это не специально. Просто покрытый плотной и твёрдой чешуей хвост, в момент прыжка, как бы отталкивается от земли. И когда они это делают то те же камни, попадающие под такой своеобразный удар, издают весьма специфический звук. А тут был целый перестук, словно марширует колонна людей с подбитыми на каблуки подковками. Резко вскинувшись, Юрий заметил, что часовой придремал. Ну, это было и немудрено. Уже была осень, и по ночам начинало холодать. Скорее всего, он слегка замёрз. Костра-то ведь не было? И пытаясь согреться он просто закутался в плащ. А когда стоишь на посту этого лучше не делать. Потому что, так скукожившись, он фактически принимал форму эмбриона. и тут же жутко начинало хотеться спать. Правда, Юрий так и не понял того, почему у этих разумных при себе потом не оказалось эликсиров, позволяющих бодрствовать всю ночь? Неужели они не смогли напрячь собственных алхимиков? Что за глупость такая? Если у них есть свои алхимики, да и их целая Гильдия… Можно было бы заставить их сделать специальный набор эликсиров для тех, кто отправляется в эту экспедицию! Почему они этого не сделали? Непонятно. Но своим снабжением они должны были заняться сами.

Быстро подскочив к часовому, и слегка толкнув его, чтобы тот проснулся, Юрий поднял и остальных. Это ещё хорошо, что никто не начал задавать глупых вопросов, или вскидываться с криком. Это было глупо. Особенно в темноте ночи, да и на этих территориях. Взмахом руки пригласив их отойти от этого места в сторону, Юрий присел и достал лук, когда мимо понеслась волна этих тварей, которых оказалось достаточно много, Даже навскидку в темноте можно было примерно прикинуть их численность. От трёхсот до четырёхсот особей. Много. Так что Юрий сумел подстрелить десяток. Просто стреляя из лука в толпу. Эти твари просто неслись куда-то вдаль. и не останавливались. Поэтому парень вполне спокойно стрелял, не задумываясь о том, что что-то потеряет. А когда волна тушканов ушла, он спокойно подобрал свою добычу. Ну, а что? В договоре всё равно указано, что это его добыча. А никак не общая. Кстати… Такими действиями он вызвал очередной своеобразный взгляд уважения от женщины-магистра. Элисандра, как она попросила его уже к ней обращаться, и не на вы, а то начинала чувствовать себя старой, действительно была удивлена тому, что в момент опасности парень не потерял, так сказать, крепости духа. И даже позволил себе искать своеобразный заработок в этой ситуации.

После того как тушканы ушли, они снова вернулись на место лагеря. Правда, место Юрия тушканы так и не зацепили. Оно было немного в стороне от общей прогалины, по которой шла волна. А вот их вещи тушканы потоптали знатно. Ну, надо быть немножко умнее? Парень-то вообще-то, когда подскочил, тут же подхватил и свои вещи, что и позволило остаться фактически чистыми. А вот остальным немного досталось. Дело в том, что когда такая волна куда-то идет, тушканы не останавливаются. Они и питаются на ходу… И… Гадят. Так что ничего удивительного в том, что утром пара плащей представителей Гильдии оказались слегка загажены, парень не увидел. Но когда один из одарённых попытался подойти к ближайшей луже, чтобы сполоснуть там плащ, Юрию пришлось его одёрнуть. И предложить вытереть пятно о ближайший куст травы. Но не совать руки в источник порчи. Да. опять кристально чистая вода. которую даже тушканы почему-то предпочитали обходить стороной. Юрий-то прекрасно видел там источник этой гадости. Причём, тот не возвышался над уровнем жидкости. А затаился внутри. Так что кидать камень туда было бессмысленно. Когда удивлённый маг попытался выяснить, почему парень не даёт ему просто смыть дерьмо этих тварей со своего плаща, Юрий просто спросил у него о том, не думал ли он о некоторых закономерностях? Например, о том, по какой причине эти тушканы старательно обходили это своеобразное озерцо с кристально чистой водой? Ведь они вообще-то и питаются, и гадят на ходу? А значит и пить тоже должны точно так же? И что из этого следует? А их следы чётко об этом говорили… О том, что эти самые твари прекрасно видят источник неприятностей. И не хотят к нему приближаться. Даже предпочитая страдать от жажды. Но не пытаясь глупо рисковать жизнью. Судя по задумчивым взглядам воинов, которые шли с ними, парень уже заработал в их глазах определенный авторитет? Что-что, а эти ребята никаких глупых вопросов не задавали. К тому же эти семь бойцов была слишком хорошо слаженны. И они действовали как единый механизм. Сказано им, что они должны двигаться именно таким образом? Они это и делают. Сказано им, ничего не трогать… Даже если они увидят золотую монету под камнями… Значит этого лучше не делать.

Тем более, что на всякий случай, Юрий рассказал одну историю, вроде своеобразной байки, которую слышал от местных охотников-поисковиков, когда только прибыл в эти места. Поговаривали, что есть какой-то монстр, больше похожий на ядовитого змея. Когда он прячется между камнями, то открывает пасть своеобразным образом. И у него внутри пасти есть весьма специфическая отметина, которая слегка светится в темноте. Если присмотреться со света в темноту, то можно подумать, что там лежит золотая монета. Естественно, что проходящий мимо человек тут же протянет туда руку, чтобы попытаться достать своеобразную ценность. Своеобразную по причине того, что ещё неизвестно, что это такое? Однако руку туда всё же протянут. А потом удивляются, когда вместо золотой монеты, в их руку вцепляется ядовитая тварь. Такое предупреждение заставило задуматься всех в этом отряде. Возможно, это была просто какая-то местная шутка? Но сейчас это было не суть важно. Важнее было именно то, что таким образом Юрий заставил их быть настороже. И не тянуть руки туда, куда не стоит. А если даже они и заметят что-то, то лучше пусть спросят у того, кто здесь чаще бывает.

– Здесь и такое бывает? – Удивлённо выдохнула магистр, когда, заметив промелькнувшую в небе тень, Юрий тут же приказал всем спрятаться под своеобразным навесом из обломков стен ближайших руин. Места там было мало, и им пришлось чуть ли не друг к другу прижаться. Как ни странно, но Элисандра почему-то предпочла прижаться именно к молодому парню? И начала жарко дышать ему в шею. При этом не забыв чуть ли не одним глазом выглянуть наружу, и когда над ними медленно и даже величаво проплыла в небе крылатая тварь, похожая на огромного ворона. И по её вздрагиванию Юрию было понятно, что она с большим трудом сдержала крик удивления.

– Я никогда не знала, что существуют такие огромные птицы? – Слегка успокоившись она тут же зашептала парню на ухо. – Они опасные?

– Я не пробовал с ними драться. – Коротко пожал в ответ плечами Юрий, и буквально спиной почувствовал, как эта дамочка хихикнула за его спиной. – Пусть найдётся такой идиот. Но я знаю, что здесь, не так уж и далеко, имеется целое гнездовье таких тварей. А вот костей вокруг того места, как человеческих, так и нечеловечески, довольно много. Чуть ли не целым ковром лежат. Хотите проверить? Пожалуйста! Я могу вас туда довести. Но назад уже возвращаться будет, судя по всему, просто некому. Там слишком открытое место. Я один там с большим трудом проскочил. А отряду там делать точно нечего.

Судя по всему, авторитет парня в глазах этих разумных уже был достаточно высок? Потому что как-то смеяться над его словами никто не стал. Поверили на слова. Простояв так некоторое время, они дождались того самого момента, когда тварь улетит. И только потом они пошли дальше. Причём теперь Юрий постоянно замечал, что кто-нибудь из этой группы, время от времени, да посматривает на небо. Словно жилая заметить подобную угрозу первым. Ну, что же… Настороженность в таких ситуациях никому не помешает.

– А вот теперь посмотрите сюда внимательно. Говорю в первый и последний раз. – Устало вздохнув, когда очередной раз ему пришлось одёрнуть одного из воинов, чтобы тот не зацепил точечный источник скверны, Юрий принялся пояснять им весьма прозаичные в этих местах вещи. – Что вы не смотрите под ноги? Слепые что ли? Посмотрите внимательно… Вот этот камушек на дороге. Он ничем не выделяется? Ах! Новенький? И скол на нём свежий… Правильно! Он не лежал здесь раньше. А что мы видим поблизости? А поблизости мы видим вот то здание. Видите его? У этого здания все признаки наличия довольно крупного источника скверны. Видите специфический мох? Дымку, затянувшую его окна… Видите? А теперь обратите внимание на то, что вверху можно заметить недавно обрушившуюся плиту. Вон она. И скол там свежий и трещины. Видите? Вот… Так откуда мог взяться вот этот камушек, прямо у вас на дороге? Не задумывались? Если у нас есть здание, где недавно что-то сломалось, а на дороге появился свежий камушек… Тем более в этом здании точно есть источник скверны, да ещё и достаточно сильный… Что мы перед собой видим?

– Ты хочешь сказать, что этот камень может быть заражён скверной? – Тихо проговорила Элисандра, заставив стоявшего рядом воина буквально побелеть до цвета снега. – Ты же это нам говоришь? Этот камень заражён скверной! И он явно попал сюда из того дома, когда та плита рухнула. Я правильно понимаю твои намёки? И такие осколки мы можем встретить где угодно?

– Правильно! Такой осколок может вас заразить скверной. Хоть и слабо. Но всё же…– Тяжело вздохнув, Юрий продолжил говорить, чувствуя, что все прониклись его информацией. – Вы не сразу начнёте превращаться в монстра. Где-то дня два у вас будет. Но скажу сразу. Такие люди, заразившиеся подобным образом скверной, сначала не осознают происходящего. Потом, когда они понимают это, то у них срабатывает инстинкт выживания. Они начинают скрывать такую информацию от своих товарищей. Стараясь оттянуть ситуацию как можно дальше. Всё это время скверна меняет их тело изнутри. И иногда такое чудовище, в которое превращается человек, чаще всего именно во время ночлега или отдыха, просто нападает на спящих товарищей. И убивает их. Но самого этого человека подобное уже никак не спасает. Потому что в тот самый момент он уже не является человеком. Поэтому самый лучший вариант в таком случае сразу признаться в том, что ты чувствуешь себя не очень хорошо, и держаться в отдалении от отряда. Как только ты начнёшь меняться, то твои же товарищи будут иметь возможность не только упокоить тебя, но и возможно спастись. Хотя… Мало кто из людей способен на такое. Это же равносильно признать себя потенциальным трупом? Всё равно что нож себе же в сердце воткнуть. На это не каждый пойдёт.

И с этими его выводами магистр согласилась. Как и с тем, что он действительно прекрасно знает своё дело. И во время очередной ночёвки, когда им оставалось до цели буквально пара часов дороги, снова попыталась поднять тему разговора о постоянной работе с Гильдией. И даже пообещала ему своеобразную протекцию у самого Архимага Ориона, действующего главы Гильдии магов Империи Суран. Мол, если Юрий согласится работать на Гильдию, и добывать для них какие-нибудь ценные ингредиенты и артефакты с территории Мрачных земель, то Гильдия поможет ему и обучение в Академии пройти. за счёт её счёт. И, видимо прекрасно помня прошлую беседу, Элисандра тут же постаралась дать понять парню, что он будет сам решать, что и как ему нужно разыскивать на территории Мрачных земель. Вот только всё это выглядело настолько сказочным, что Юрий просто отмахнулся от подобных обещаний. Банально заявив в ответ, что всё это глупо. Никто не станет держать у себя на работе разумного, который сам выбирает, что ему делать. Так не бывает. Подобным образом в их Гильдии мог действовать только сам Архимаг. Даже его помощники были вынуждены ему подчиняться. И делать именно то, что хочет он, а никак не они. Так что, всё это даже звучало до невозможности наигранно и глупо.

Эта ночь прошла для них достаточно спокойно. А уже на утро они выдвинулись к тому самому месту, которое так их заинтересовало. Надо сказать, что в этот раз, эти одаренные сразу заметили изменения в обстановке. Они быстро поняли, что это место весьма опасно. К тому же, и сам Юрий заметил, что на этой территории уже кто-то побывал. Добавилось несколько видов следов после того, как он здесь прибирал трофеи. И следы были разными. Скорее всего, местные монстры, живущие по соседству, проверяли освободившуюся территорию? Ну, это было вполне предсказуемо. Поэтому парень и не стал особо об этом задумываться, а просто постарался убедиться в том, что новых гостей на этой территории нет. Именно здесь они и остановились. Магистр тут же достала из своего мешка несколько артефактов, на которые начали фиксировать что-то своё. Видимо, иллюзии создавала? Потом, покрутившись на месте, она поинтересовалась у парня тем, можно ли здесь использовать артефакт связи? Надо же! Она решила рассказать ему про этот артефакт? Вообще-то это был достаточно серьёзный секрет Гильдии. По крайней мере, так понимал этот факт Юрий. Ну, раз она хотела рассказать… Парень быстро посмотрел по сторонам. А потом предложил ей немножко подождать. Рядом были своеобразные руины. И одна стена возвышалась над другими. Юрий сказал, что он заберётся на эту стену. И осмотрится оттуда. А потом махнёт рукой. Тогда она сможет попробовать связаться со своим начальством. Если получится. Он же в этот момент будет смотреть по сторонам. На всякий случай. Вдруг местные монстры, несмотря на ауру силы Смерти, которая всё ещё здесь присутствовала, постараются выяснить, кто же это тут балуется с магией? Тогда лучше их заметить с большого расстояния. И у них будет возможность уйти без боя. Хотя это и не входило в договор… Но Юрий просто решил проявить своеобразную вежливость. Ну, ей же нужно как-то отчитаться перед начальством о том, что они дошли до этой местности, и действительно обнаружили следы гибели нескольких эльфов. Нескольких… Вообще-то здесь практически весь отряд эльфов погиб. Только вот какой смысл об этом кому-то рассказывать?

Зато следы применения ими магии были достаточно солидные. оплавленные камни, оставшиеся после тех самых огненных шаров, и различных плетений, которые задействовал бывший Архимаг эльфов, были слишком явственными, чтобы их не заметить. Так что Юрию не было никакой нужды именно это показывать и что-то доказывать. Когда магистр поинтересовалась у него тем, что здесь могло произойти, Юрий просто пожал плечами и сказал, что здесь эльфы столкнулись именно с теми самыми дикарями, у которых и забрали взрывающиеся камни. Судя по всему, облако силы Смерти всё же приглушало восприятие у всех одарённых, и не только одарённых? Юрий это понял по той простой причине, что откровенно солгал магистру, а она восприняла эти слова вполне нормально. Значит она сейчас не могла чувствовать Ложь или Правду. И это было просто прекрасно. Теперь они будут думать, что именно в этом месте эльфы раздобыли те артефакты. Вот только их здесь уже нет. А значит, нужно искать другое место для того, чтобы найти что-нибудь этакое.

Забравшись на ту самую стену, которая была довольно неудобной для наблюдения, в виду того, что отсутствовали все условия для этого, Юрию пришлось висеть в воздухе, фактически ухватившись за кусок разломанного оконного проема, Элисандра Хигс все-таки активировала артефакт для переговоров после сигнала парня. С высоты своего положения Юрий сразу заметил, как перед ней возникла иллюзия, в которую та принялась что-то говорить. Сам же парень внимательно слушал. И не услышала ничего для себя удивительного или нового. Эта дамочка рассказала своему оппоненту, которого весьма уважительно называла именно господин Архимаг, и никак иначе, о том, как они сюда добирались. И о том, что столкнулись с различными проявлениями угроз. С хищниками и какими-то проблемами. Также она рассказала про источники скверны и порчи. Единственное, что в этом разговоре его насторожило, так это именно упоминание о способности самого Юрия видеть источники скверны или порчи. Хотя она не забыла упомянуть и о том, что парень отличается наблюдательностью, а также и является хорошим следопытом. что говорило в её пользу. Так как она не пыталась что-то выдумать. Но сам факт того, что это самый Архимаг сказал ей о том, что нужно присмотреться к этому парню ещё внимательнее, и сделать всё, чтобы он работал только на Гильдию, всё же заставил парня задуматься. Он не любил работать с теми, кто его к чему-то пытается принудить. Он выработал такой рефлекс с детства. Поэтому не желал подобного даже во сне. Так что им придётся завершить сотрудничество с этими разумными на данной экспедиции. Больше он не будет с ними работать. Так как понял, что этот самый Архимаг собирался "подумать над тем, как можно использовать этого парня". А ему самому не хотелось бы, чтобы кто-то его так использовал. Пусть лучше себя используют. Всё, что он знал, им показал. А дальше пусть сами себе дорогу пробивают. Ведь, узнав о том, что с этого места в тумане видны какие-то силуэты, напоминающие разрушенные дома, Архимаг хотел было заявить о продолжении экспедиции? Только вот сама Элисандра Хигс слегка разочаровала его тем, что экспедиция дальше не пойдёт. Этого нет в договоре. И парень не будет делать подобную глупость.

Единственное, о чём они договорились, так это о том, что он поможет им осмотреться на ближайшей территории. Плюс-минус несколько километров в разные стороны. А потом им всё равно придётся возвращаться обратно. Да. Архимагу это не понравилось. Но его реакция Юрия не интересовала. Он не собирался с такой толпой идти в неизвестные ему места. Он и так рискует, позволив им устроить этот своеобразный обмен информацией прямо на территории Мрачных земель. Это им ещё повезло, что своеобразный зонтик из силы Смерти банально глушил проявление магии. А иначе понять то, почему ни одна из местных тварей не отреагировала подобный сигнал, было просто невозможно.

Так же Элисандра Хигс быстро показала Архимагу территорию вокруг себя. Сказала о том, что записывает иллюзии. Именно в этот момент парень понял, что всё-таки не ошибся. Иллюзии они действительно записывают. Рассказала она и про присутствие на этом вместе довольно большого скопления силы Смерти, как и про присутствие здесь следов гибели эльфов. Прекрасно. Это было именно то, что парню и было нужно. Так как пора было заканчивать эти разговоры. Поэтому парень просто кинул сверху камень. Нет. Не в неё. А рядом. Заставив Элисандру быстро оглянуться. После чего замахал руками и скользнул со стены вниз. Это был сигнал о том, что им нужно срочно уходить с этого места. а то расслабились они тут. Если они поймут, что с этого места можно спокойно общаться по подобной связи с своим руководством, то могут додуматься и до того, что здесь можно использовать и собственную магию. Так что одарённые могут попытаться здесь основать свой лагерь. Хотя делать это было бы опасно. Именно из-за того, что сила Смерти всё равно влияет на людей. Одарённый ты, или нет. Но воздействие будет. Со временем она может накопиться либо в вещах, либо в теле самого человека. Одарённый хоть как-то защищён своими меридианами силы. А обычный человек такой защиты не имеет. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них превратился, со временем, в какого-нибудь упыря? Кто потом будет в этом виноват? Юрий? Себя-то они никогда виновными не посчитают.

Встревожившись после сигнала парня, магистр быстро разорвало связь. Собрала все артефакты, которые создавали иллюзии, и они быстро покинули "опасное" место. Отойдя немного в сторону, где можно было отдохнуть и переждать. Сам же Юрий просто получил ещё одно подтверждение того, что с такими организациями можно работать только на одноразовой основе. На постоянной основе работать с ними точно не стоит. Подобная наивность чревата большими проблемами. Вот, например, что было бы, если бы он работал на постоянной основе, например, с теми же эльфами? Тогда он не смог бы работать с представителями Гильдии магов. С учётом этого можно легко понять, что Гильдия магов могла бы, вполне спокойно, нанять убийц, которые постарались бы убить Юрия. Да. На территории Мрачных земель они оказываются в обратном положении. Кто более хитрый и умный, тот и победит. Но, в том же городе, никто не помешает в толпе народа просто ткнуть парню в спину ножом. И хотя Юрий практически не снимает кольчугу, ему бы не хотелось случайно умереть. По глупости. А вот если он работает вот так вот, от случая к случаю, то это даёт возможность и остальным воспользоваться его услугами. Если предложат достойное вознаграждение. А значит, убивать его нет никакой причины. Наоборот, он может быть полезен. А завышенные расценки, которые он будет требовать, заставят многих из таких разумных задумываться о необходимости подобных услуг. Да хотя бы сам этот Архимаг Орион? Узнав о том, что парень взял аж пятьсот империалов только за то, что позволит им пару часов полазить по ближайшим руинам… Этот старик даже вслух выругался. И не стал сдерживаться. Начал проклинать жадность какого-то идиота. Конечно, Юрий в первую очередь подумал, что тот имел в виду своего же собственного представителя, в виде того магистра Огня, который погнался за эльфами? Но тут ситуация была двоякая. Жадным могли назвать и его? Хотя, по сути, парень всего лишь ценил свою работу и жизнь. И не собирался рисковать ею задёшево. Если они хотят нанять кого-то дешевле, то пожалуйста… Поисковиков в том же трактире "Голова вепря" вполне хватает. И не стоит обращать внимание только на него. Как говорится, если ты берёшь за свои услуги дёшево, то не обязан делать их качественно. Таковы принципы этого мира.

Выждав определённое время, и сделав вид, что тот самый монстр, которого они спугнули магией артефакта связи, всё же уполз обратно, Юрий предложил пройти им в другую сторону. Если они хотят полазить в руинах, то поблизости как раз было одно здание, где и сам Юрий ещё не бывал. Конечно, ему придётся сначала самому пройтись поблизости. В поисках источников скверны или порчи. Но и им придётся активировать свои амулеты. Ему просто нужно определить, какие именно амулеты им нужно активировать. А дальше дело техники. Пусть полазают там, и поищут, что им так хочется. Главное, чтобы не забыли потом ему двадцать процентов от стоимости заплатить. Конечно, они могут часть своих находок попытаться скрыть? И с этим никто не спорит. Юрий бы сам так поступил. Ну, по крайней мере, никто из них потом не скажет, что он не выполнил подписанный с ними договор. А если они всё же попытаются его обмануть, то это будет на их совести. Сам же парень спокойно сможет впоследствии отказаться от предоставления им подобных услуг, банально заявив о том, что они нарушили договор.

Так что сейчас он точно был уверен в том, что кто-нибудь что-нибудь да спрячет. А когда они снова к нему придут, то он просто скажет, что они его обманули. Спрятали часть находок, и не заплатили ему положенное вознаграждение за них. Доказать обратное никто из них не сможет. Ведь наверняка потом станет известно, что кто-то что-то да пронёс мимо него. Так что сейчас ему даже напрягаться не стоит. Вряд ли там есть что-то особо ценное? Крупные предметы он заметит. А вот мелочь какую-нибудь… Пусть выносят. Даже если они на этом смогут заработать пару сотен золотых… Сам Юрий прекрасно знал о том, что ему спокойствие куда дороже обходится. Так что, он отдаст эти деньги… Лишь бы его не трогали. Вообще. В принципе.

Надо сказать, что эти красавцы тут же обрадовались, когда поняли, что есть возможность поиграть в поисковиков. Они быстро дошли до нужного места. И Юрий осмотрел это здание. Вернее, он-то осмотрел то, что от него осталось. И заметил, что с одного края есть источник порчи. А если есть источник порчи, то на расстоянии как минимум сотни шагов, по крайней мере в этой зоне, не будет источника скверны. Это гарантированно. Такова была природа Мрачных земель. Даже осколки камней, заражённые скверной, если их каким-то образом приблизить к источнику порчи, довольно быстро выдыхались. Словно одна сила поглощала другую. Ну, что же… Значит можно действовать. Юрий подробно объяснил всем присутствующим, где находится источник порчи, объяснил какой амулет им лучше активировать. И сказал о том, сколько у них времени. Также предупредил и о том, что это здание на грани разрушения. Поэтому подниматься на верхние этажи и заходить, например, далеко в подвал, они могут только на свой собственный страх и риск. Сам же Юрий туда соваться не будет. Других опасностей поблизости пока нет. Но находиться снаружи, как бы наблюдая за окружающей территорией, он просто обязан. Так что… Время пошло… И тут же все, буквально толпой, побежали в это здание. Побросали свои мешки, и даже оружие, возле парня. Ну, кто же так делает? Вот завалит тебя, дурака, в каком-нибудь помещении? Если бы ты был со своим мешком и припасами, то у тебя был шанс продержаться, пока товарищи расчистят туда проход. А если ты припасы снаружи оставил, и свою сумку со всем своим имуществом… Кому ты нужен? Там тебя так и оставят. Будешь как напоминание человеческой глупости тем, кто впоследствии, может быть когда-нибудь, через пару сотен лет, захочет откопать это помещение. Ну, это уже их собственные поступки и глупость. Юрий же просто наблюдал по сторонам сидя поблизости. И ожидая того, что они будут делать.

Надо сказать, что они что-то даже нашли. Вытащили какие-то вещи из того самого непонятного шелестящего материала. Который, видимо, просто не поддавался гниению. Какую-то посуду нашли. И еще несколько предметов. Юрий же старательно делал вид, что считает трофеи. Хотя понимал, что это бессмысленно. Например, он чётко заметил тот факт, как у одного из воинов слегка начала выпирать кольчуга. Словно он за пояс, под кольчугу, что-то засунул. Вот кто-то делает? Если они уже знают о том, что Юрий видит заражение скверной или порчей, то им следовало бы такие предметы сначала ему показывать. А не совать к своим мужским причиндалом, рассчитывая на то, что от этого им станет приятнее… Вот на что он рассчитывал? На то, что “дикое” магическое плетение, которое возможно имеется в этом предмете, повлияет на его детородные органы в лучшую сторону? Такое вообще вполне было возможно… И что тогда? Ну, будет у него там что-то, как у коня.... Так как ходить он с этой штукой будет? Это же фактически оглобля целая к ноге привязанная будет. Но парню это было не суть важно. Важнее было то, что он всё-таки получил возможность в будущем отказаться от предоставления услуг Гильдии магов Империи. Да. Они впоследствии могут заявить, что этот воин не имел отношение к самой Гильдии? Скажут, что это был какой-то наёмник со стороны. Однако… Всего несколько минут спустя он заметил то, как тот же самый маг, что был с магистром, выскочив наружу и вытащив какую-то непонятную штуку вроде металлической оглобли, странно прихрамывал, пока шёл до своего мешка. А вот потом, когда выложил эту оглоблю, почему-то старательно укладывая её возле своего мешка, вполне нормально двинулся обратно. Словно ему уже ничего не мешало. Типичный пример, когда человек так двигается, это если он что-то засунул себе в сапог, и это самое что-то слегка возвышалось над коленкой. Таким образом натягивая штанину. Человек будет хромать, чтобы сделать своеобразную видимость движения, но при этом не показывать того, что у него появилось что-то лишнее в штанине. Ну, что же… Теперь уже точно не отмажутся.

Юрий же сидел на своём месте с самым невинным и независимым видом. Всего лишь подсчитывая время. Это было несложно. С учётом того, что вместе с этими амулетами в той же самой лавке продавались и песочные часы. Очень тонкая работа. Рассчитанные как раз на нужное время. И когда в очередной раз один из бойцов выскочил наружу, Юрий показал ему на часы и сказал, чтобы они заканчивали. Иначе, ему придётся начать убивать тех, кто выходит из этого дома. Мало ли… Вдруг кто-то из них подвергся заражению порчи? А парень рисковать не хотел. Хотя он прекрасно видел, что никто из них к источнику порчи и не приближался. Это можно было заметить по излучению амулетов. Человек с зрением как у Юрия прекрасно мог видеть подобное перемещение. даже под камнями старых зданий. Но это было и не важно. Куда важнее было то, что они начали входить в раж. А это могло очень плохо закончится для всей экспедиции.

Надо сказать, что после возвращения из этого забега по руинам, и несмотря на то, что они все запыхались, представители этой экспедиции Гильдии были буквально на седьмом небе от счастья. Им что там, в столице Империи острых ощущений не хватает? Ну, если бы так… Сказали бы, и парень для них точно на ходу придумал бы несколько таких развлечений, чтобы получить полный набор удовольствий. Но сейчас всё это отходило на второй план. Как он и предполагал, все эти предметы, которые были обнаружены и принесены в лагерь тайком, магистр не стала засчитывать в общую сумму вознаграждения. Ну, что же… Просто прекрасно! Потом пусть не обижаются.

Фактически передохнув прямо поблизости от этого здания, они направились дальше. И уже расслабились, видимо думая, что всё закончилось. Так что Юрию пришлось их немного встряхнуть. А потом произошла встреча с изменённым кабаном. Тварь была довольно жуткая. Казалось бы, что этот монстр просто вылез откуда-то из ямы, где ранее валялся трупом. Да и то, это можно было сказать только на первый взгляд. В тот момент Юрий осторожно пробирался через заросли, когда перед ним, из буквально как тень из тумана, вышло это создание, вызвавшее укол холодного ужаса в его сердце. Это был кабан, но столь искажённый скверной, что казался существом из самого кошмара. И теперь этот зверь, некогда опасный обитатель леса, стал мрачной карикатурой на самого себя, и уродливым порождением тёмной магии.

Так что сейчас перед Юрием стояло чудовище с раздутым телом, покрытым трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Вздутая кожа животного натянулась, как пергамент, и казалось, что она готова лопнуть от малейшего прикосновения. Эти трещины словно изрытые грозой овраги, создавали зловещую карту страданий, которые переживал кабан. Вокруг шеи животного и на спине извивались щупальца, напоминающие плотоядных червей. Они шевелились в собственной жизни, создавая иллюзию, что кабан был живым сосудом для тёмных созданий. Эти жуткие щупальца, тёмные и скользкие, обвивались вокруг тела, как хищные лозы, стремящиеся поглотить всё на своём пути. Из некоторых мест виднелись оголённые кости, острые и угрожающие, словно лезвия, вырвавшиеся из-под плоти. Голова кабана также была жутким зрелищем. Его глаза, налитые кровью, вылезли из орбит и беспокойно двигались, словно ищущие нечто неуловимое. Взгляд этих глаз был одновременно пустым и полным отчаяния, как будто в них затаилась безысходность всего мира. Глаза животного не выражали ничего, кроме боли и безумия, как будто душа кабана уже давно покинула его тело. Ноги этого животного были исхудалыми и костлявыми, сильно контрастируя с раздутым телом. Они дрожали под его тяжестью, готовые в любой момент рухнуть. Казалось, что каждое движение давалось кабану с трудом, как если бы его собственная масса была невыносимой ношей. Копыта были изъедены, растрескавшиеся и покрытые чёрной плесенью, издавая сухой, неприятный звук при каждом шаге. Из раскрытой пасти кабана вырывалось глухое, хриплое дыхание, звучавшее как предсмертный стон. Запах гнили и разложения был настолько сильным, что вызывал тошноту. Это был смрад разлагающегося тела, смешанный с ароматом тёмной магии, что медленно отравляла всё вокруг.

Глядя на это зрелище, Юрий стоял, словно окаменевший, не в силах отвести взгляд от этого жуткого вида. Весь облик кабана был живым свидетельством искажённой природы, проклятой скверной, что охватила его. Это чудовище было не просто жертвой, но ходячим напоминанием о тех ужасах, что несёт с собой это ожившее Зло. Судя по всему, этот момент, когда Юрий встретился взглядом с бездонной и безумной пустотой глаз изменённого скверной кабана, останется с ним навсегда. Сердце его замирало от ужаса, но он знал, что должен продолжать свой путь, ведь только он мог противостоять этой скверне и попытаться остановить её распространение.

Надо сказать, что бойцы их отряда тут же среагировали, выдвинувшись вперёд, и став своеобразным заслоном перед одаренными. Пока те с перепугу пытались вытащить из своих сумок магические свитки. Благо, что Юрий заметил приближение этой твари раньше. И уже был готов. Он практически одновременно развернул два свитка с фаерболами. И направил их на противника. Сложность использования таких своеобразных предметов заключалась именно в том, что для их активации нужно было надорвать один край. Где имелась специальная линия плетения, блокирующая срабатывание. Если её разрушить, то плетение в свитке активировалось и сформированный фаербол летел в ту сторону, куда был открыт свиток. Обычно это делалось именно двумя руками. Так было удобнее и быстрее. Юрий долго смотрел на эти свитки, когда только приобрёл их. И понял, что можно делать иначе… Тут было совсем не обязательно использовать именно две руки для активации такого плетения. Достаточно было просто развернуть рывком свиток, держа его с той стороны, где необходимо сделать надрыв. А потом, зажав специфическим образом пальцами тот кусочек пергамента, который и нужно надорвать, давим большим пальцем, проталкивая его между двумя другими. Как бы пытаясь создать своеобразную фигуру из трёх пальцев. И так ты просто разрываешь пергамент на нужном месте. И для этого нужна всего одна рука. А никак не две.

Именно поэтому сразу два фаербола, практически одновременно, понеслись в сторону монстра. Сдвоенной хлопок этих магических плетений, врезавшихся прямо в его ужасающую морду, отбросил тварь назад, разбросав в разные стороны оторванные щупальца, и вызвав дикий визг со стороны чудовища. Которое явно не ожидало такого весьма своеобразного приветствия. Судя по полному отсутствию у него в груди того самого камня монстра, это было достаточно молодое чудовище? По сути, так… Чудик. Страшноватый. Но молодой и даже глупый. Отбросив в сторону полностью выгоревшие куски пергамента, которые растратили свою силу, Юрий тут же выхватил эльфийский клинок. Но это уже было не нужно. Ещё два магических плетения, одно из которых было фаерболом, а второе копьём льда, врезались в голову монстра, снова заставив его отступить. А следом вокруг него уже засвистели клинки мечей. Так что он просто ничего не успел сделать. А у их группы добавились органы твари на ингредиенты для продажи.

Дальше они двигались уже настороже. Все шли готовые к бою. Конечно, попавшуюся в наши руки тварь Юрий постарался прибрать к рукам. Пока все пытались отдышаться. И печень вырезали сразу. С этого он тоже получит свой процент. Ведь убил эту тварь не один он. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что магистру очень понравился его способ использования свитков. На привале она сказала Юрию, что никогда такого не видела, чтобы кто-то с двух рук одновременно два свитка использовал. Ну, вообще-то тут достаточно было просто головой подумать? К тому же, не стоит забывать и о том, что в таком столкновении подобные свитки мало помогают. Они слишком слабы, чтобы остановить достаточно серьёзную тварь. Так что приходится быть наготове. Но до очередного ночлега нам так ничего и не встретилось. А вот утром… После того, как Юрий проснулся, он в первую очередь проверил местоположение того самого своеобразного маяка эльфов. Он специально клал возле своей головы тот самый поисковик на ночь. А утром смотрела на положение отметки. Тут всё было понятно. Если отметка сдвинется хотя бы на какое-то расстояние, то это будет означать, что они куда-то перенеслись. Что поделаешь… Предосторожности должны быть всегда. Нельзя расслабляться. И в этот раз он посмотрел на поисковик и определил, что всё вроде нормально. Однако, когда он поднял голову, то понял, что рядом территория всё же немного изменилась. Дело всё в том, что ранее на том месте, с правой стороны, если смотреть от своеобразной тропы, по которой парень сейчас вёл эту группу, был своеобразный холм. Его можно было разглядеть в туманной дымке. Теперь же там возвышались какие-то руины. Естественно, что парню это не понравилось. Такой высокий дом означал только то, что он может быть не пустым. В прямом смысле этого слова. А значит, нужно быть готовым к сюрпризам.

– Что случилось? – Заметив его настороженность, Элисандра тут же подошла к парню, и попыталась разглядеть то, что он видит там, в тумане. – Подожди… Вроде бы этой штуки вдалеке раньше там не было? Я не помню, чтобы мы мимо такого проходили.

– В том-то и дело… Мы не проходили мимо этой штуки. – Тяжело вздохнув, парень снова посмотрел по сторонам. – А вот она как раз-таки сдвинулась. И теперь просто неизвестно, какие твари там могут быть? Поэтому нам лучше быть куда осторожнее. Мне придётся оставить вас и сходить на разведку…

Но для начала он провёл их немного дальше. До достаточно безопасного места. И только потом сам пошёл дальше. Рассчитывая на то, что всё же сможет понять то, какую угрозу может принести для них это своеобразное соседство. При этом, парень заранее предупредил магистра о том, что по соседству есть два источника. С одной стороны скверны, а с другой порчи. Поэтому лучше с этого места никуда не отходить. В крайнем случае, для них было бы забраться на своеобразный холм, что расположился поблизости. Раньше это был дом древних людей. Теперь же это была просто куча мусора. Кстати… Юрий заметил весьма интересный нюанс… Местные монстры такие кучи мусора обходили стороной. На верх не залезали. А если и делали такое, то очень редко. Скорее всего, только из-за того, что очень часто такие кучи мусора держались буквально на волоске. Человек, по сравнению с ними, существо довольно лёгкое. Редко, когда у кого-то из поисковиков вес его тела дойдёт килограмм за двести? Имеются в виду всякие грузы, вроде кольчуги, кожаных доспехов, оружия, мешка с вещами. Всё это имеется в виду. Сам человек, который бегает на своих двоих по этой территории, не будет весить так много. Он даже до сотни килограмм не дотянет. А вот некоторые монстры на этих территориях могут быть достаточно тяжёлыми? Те же тушканы, которые ночью напали на их лагерь, просто пробегая мимо, в среднему весили килограмм по пятьдесят каждый. Юрий забрал все их тушки. Мало ли что может понадобиться ему в будущем? И, судя по всему, сама магистр достаточно быстро поняла, что у парня сумка путешественника? Кстати… У самой Элисандры было нечто подобное. Но Юрий не задавал таких вопросов. И она тоже воздержалась.

Вот сейчас им нужно будет посидеть на этом месте. А Юрий проверит дорогу. Поэтому он и проинструктировал их о том, что лучше сделать, чтобы не попасть в серьёзную переделку. И лишь после этого парень двинулся дальше. Присматриваясь к территории и обращая внимание на различные мелочи. Надо сказать, что место было весьма опасное. Судя по количеству источников заражения скверны и порчи, это место перенеслось сюда откуда-то из центра данных территорий? То есть, можно было понять, что сюрпризов здесь может быть множество. Как и находок. Поэтому Юрий насторожено оглядываясь, всё же двинулся вперёд. Ведь если там действительно можно найти что-то очень ценное, лучше пробежаться сначала самому. А уже потом привести эту группу. Однако он не успел приблизиться к этим руинам, когда услышал поблизости что-то напоминающее звуки боя. А осторожно выглянув из-за очередного камня, мог только мысленно усмехнуться. Им придётся искать новую дорогу. Так как в этом месте он увидел группу тех самых дикарей, которые уже забили нескольких тушканов, и старательно их потрошили. Их внешность была настолько специфической, что перепутать их с кем-либо было невозможно. А значит, пройти здесь просто не получится. Так как без боя тут никак не обойдёшься. Пока эти существа не разведали полностью здесь территорию, и не взяли её полностью под свой контроль.

Как он и предполагал, при возвращении к группе, магистр очень захотела увидеть дикарей, так сказать, в природной среде обитания. Юрий пытался её отговорить, напоминая о том, что эти твари могут использовать против своих противников те самые взрывающиеся камни. Но ей хотелось убедиться в том, что парень ей не лжёт. Пришлось снова вернуться к столь нежданно появившимся у них на пути руинам. В этот раз тех дикарей, которых заметил Юрий уже не было. Но были другие. Они словно тренировались. Судя по движениям, они привыкали выдёргивать кольцо и метать что-то вдаль. Шёпотом пояснив магистру всё то, что они делают, Юрий получил от неё в ответ благодарный кивок головой. Судя по всему, Элисандра уже и сама прекрасно поняла, что видит перед собой. И поэтому было решено отступить. Тем более, что дикарей в этом месте оказалась достаточно много. Только Юрий навскидку насчитал пару десятков. А их могло быть ещё больше. Поэтому со своим отрядом туда соваться было нельзя. Хотя магистр всё же подумывала о том, что было бы неплохо захватить такие трофеи? Однако Юрий указал ей на разницу в количестве бойцов. А уж силу этих чудовищ отрицать было просто глупо. Одни только их дубины чего стоили? Поэтому пришлось отойти как можно дальше в сторону, и пройтись по округе. Благо, что Юрий эту территорию, по которой ему пришлось идти, уже достаточно неплохо знал. Хотя… Пришлось всё же немного приблизиться к тому самому зданию, где парень ранее обнаружил гнездовье огромного ворона. На дом на этот он тоже им показал. А учитывая то, что над ним постоянно кружила как минимум два-три огромных ворона, в этом случае магистр даже не задавала глупых вопросов о том, почему им приходится чуть ли не на четвереньках пробираться мимо этого места.

В этот раз, из-за всех этих сюрпризов, они прошли в два раза меньше расстояние, чем рассчитывали. И им пришлось забиться в какую-то расщелину, чтобы переждать ночь. Прежде чем двигаться дальше. А вот утром их ждал очередной сюрприз. Проснувшись от резкого грохота, Юрий едва успел дёрнуть вниз часового, которой было схватился за меч, и попытался высмотреть врага. Распластавшись по камням, парень дал понять магистру, которая залегла с ним рядом, что этот звук ему слишком хорошо знаком. А когда они вдвоём выглянули из-за ближайших камней на небольшую свободную площадку поблизости, на глазах магистра один из дикарей метнул тот самый камень в довольно крупную змею. И теперь Юрию не нужно было ей ничего пояснять. Она сама чётко разглядела и летящий камень, и вырванное из него кольцо. И взрыв, который довольно сильно ранил тварь, ставшую добычей для этих существ. Схватив оглушённую и израненную осколками добычу, дикари тут же уволокли её к своему логову. А Юрий, вместе со своей группой, осторожно продолжил движение. Надо сказать, что заметив задумчивые взгляды со стороны молодой женщины, он понял, что у Элисандры явно появились новые вопросы в отношении самого Юрия? Однако парень не собирался излишне откровенничать с ней. Да и зачем ему это нужно? Задачу он выполнил. И деньги заработанные получит. Даже больше того, чем они рассчитывали ему заплатить за этот поход. А остальное уже дело наживное. Он понимал, что сам факт того, что сюда перекинуло логово местных дикарей, местных имеется в виду для Мрачных земель, среди охотников и поисковиков могут начаться большие потери? Эти твари были слишком серьёзным противником. Единственное, на что оставалось надеяться, так это только на то, что запас этих самых взрывающихся камней у них не бесконечен? Тогда есть шанс, что кто-то из охотников или поисковиков всё же сумеет вырваться и вернуться в город. Хотя… Этот шанс был слишком мал.

Отдалившись от этого места как можно дальше, они пошли уже нормальным ходом. Но при этом, Юрий не забывал оглядываться по сторонам. И постоянно напоминал остальным членом группы о том, что здесь нужно опасаться всех. Любой человек может оказаться врагом…

– Стойте! – Уже практически приблизившись к границе Мрачных земель, они столкнулись с двумя поисковиками, которые вели себя так, будто были ранены. И оба этих разумных тут же, едва заметив их группу, принялись умолять помочь им вернуться в город. И даже пообещали отдать свои находки. И всё потому, что им помочь было просто некому, так как их группа погибла. И остались в живых только они вдвоём. Однако Юрий не дал членам своей группы приблизиться к этим людям. Всего лишь по той причине, что заметил некоторые странности в их поведении. Один поисковик всё время как-то слишком странно зажимал бок, и стоял этаким своеобразным образом, сильно скособочившись. Второй же сидел на камнях, и даже не пытался встать. Словно не хотел показывать свои ноги. Может это случайность? Может быть… Вот только сам Юрий заметил ещё кое-что. У обоих в телах буквально расцветала паутина скверны. А значит, они уже давно были заражены.

– Приготовьтесь к бою! Это ловушка. Они не ранены. – Медленно вытащив из сумки очередной свиток фаербола, парень тут же заметил то, как ясно сверкнули красным отблеском глаза у одного из охотников, который также заметил это движение. – Это уже не люди! Это монстры! Они заражены скверной. И к ним приближаться опасно

Именно в этот момент два монстра и бросились на них. И сразу же всё стало понятно. Тот самый, что старательно зажимал бок, таким образом прятал от них свою изуродованную изменениями руку, превратившуюся в клешню, как у какого-то крупного рака. Только уж очень крупного… Это клешня была чуть ли не больше его туловища. А второй действительно скрывал свои ноги, ставшие похожими на тела двух змей. Несмотря на то, что твари двигались очень быстро, заранее насторожившиеся члены команды Юрия успели принять меры. И враги так и не добились желанного для них результата. Пока воины сдерживали их на расстоянии, маги и Юрий всё же смогли закидать этих чудовищ плетениями из свитков. Что и позволило разделаться с ними довольно быстро. Им ещё повезло, что среди бойцов парочка шла с короткими копьями. Именно так они и смогли удержать противника на дистанции, пока все остальные старательно рубили этих существ на куски и поджаривали плетениями из свитков. Уже потом, когда их убили, магистр с ужасом обошла их и попыталась разглядеть изменения, произошедшие в телах этих существ. Юрий же не пытался там что-то разглядывать. Он итак видел, как медленно в этих организмах затухает пламя скверны. Он уже давно обратил на это внимание. И пытался как-то понять, с чем именно это может быть связано? Может быть с жизненной силой существ, которые подвергались подобному воздействию? Вполне может быть. Вот только сейчас он понимал главное. Всё это было слишком странно. И поэтому, как-то классифицировать всё будет сложно. Единственное, что можно будет впоследствии сделать, так это обсудить подобные странности с тем самым бывшим Архимагом эльфов. Тем более, что сейчас в этих телах не было ничего ценного. Так… Чудовищные изменения, которыми можно кого-нибудь напугать.

Естественно, что Элисандра тут же захотела попробовать взять этих чудовищ в столицу Империи, чтобы показать всем, что происходит с разумными, если они подвергаются воздействию скверны. Ну… Дело её… Главное, чтобы не забыли заплатить за его помощь? Ведь именно Юрий заметил этих тварей и их странности? Немного погодя они нашли и лагерь поисковиков, где остались остальные члены этого отряда. Судя по тому, что двое из них вообще были перед смертью завёрнуты в свои плащи, нападение произошло именно ночью. И тут никто даже не стал оспаривать то, что ранее им всем рассказывал Юрий. Ведь он прямо предупреждал их о том, что в сложившемся положении, такие люди, подвергшиеся изменениям, и постепенно становящиеся монстрами, действительно просто хотят выжить. Любой ценой. И это было вполне предсказуемо. Зато среди трофеев этих поисковиков было кое-что интересное. Органы местных тварей. Ну, что же… Эта добыча пошла в общую копилку.

Больше никаких сюрпризов практически не было. Так… Всего пару средних тушканов, килограмм по двадцать весом, забили по пути. Теперь уже воины развлекались. Так как им тоже хотелось подзаработать. Юрий просто указал им на то, где эти монстры сидят, а остальное они сделали сами. Причём, не совсем правильно. Когда Юрий стрелял из лука в этих тварей, то старался бить на уровне головы. Попадая либо в шею, либо в голову. Из их органов пользовались спросом сердце, печень, и почки. А эти красавцы били прямо в сердце. И, в результате этого, самый важный орган был повреждён. И вряд ли его кто-то купит. Но Юрий им говорил об этом. А как они сами дальше действовали, его уже не касается.

– Вы бы не расслаблялись? – Уже находясь буквально в получасе ходьбы от границы Мрачных земель, Юрий решил всё-таки одёрнуть людей, которые уже практически считали себя победителями в этой ситуации. – Проблема в том, что все группы, которые возвращаются с территории Мрачных земель, находятся под угрозой. Всё только по той причине, что наверняка несут какие-то трофеи. И тут есть проблема. Некоторые охотники предпочитают охотиться на людей. А рисковать собственной жизнью, заходя в Мрачные земли, они не особо хотят. Поэтому могут затаиться поблизости от границы на какой-нибудь возвышенности. Чтобы издалека заметить потенциального противника. И как только заметят таких вот выходящих с этой опасной зоны, тут же начнут за вами следить. А у вас грузов вполне хватает, чтобы посчитать будто вы неплохую добычу взяли? Как результат, есть серьёзный шанс того, что на вас нападут. Вы сейчас в походных плащах. поэтому никто не обратит внимание на тот факт, что вы можете иметь отношение к вашей могущественной Гильдии из Империи. Так что постарайтесь не особо глазеть по сторонам. Как только мы выйдем с территории Мрачных земель готовьтесь к бою. Можете даже сформировать какие-нибудь плетения. Как только они увидят, что могут получить кучу проблем, то тут же отступят. К тому же, маги могут сформировать те самые защитные плетения, которые будут видны издалека. Тут уж точно всё станет ясным.

Судя по тому, как серьёзно отнеслись к этому вопросу все присутствующие в отряде, они действительно на данный момент весьма адекватно относились к его предупреждениям? Потому что, тут же собрались, и убрали из рук всё лишнее. Грузы постарались закрепить на спине. А в руках держали оружие. В основном. Маги тоже готовились к бою. И когда они действительно перешагнули эту своеобразную черту, разделявшую два пространства, Магистр первая окуталась своеобразным щитом, который сразу замерцал вокруг неё. Второй маг, немного погодя, сформировал Огненный плащ. Тоже защитное плетение. Индивидуальное. Юрий про него слышал и сейчас смотрел как оно действует, так сказать вживую. Так что теперь, он просто разглядывал плетение. Причём, сразу же заметил в нём пару узлов, которые у него вызвали своеобразное возмущение, или предвзятость. А всё только по той причине, что через эти узлы, которые создавали в ауре своеобразную воронку, можно было легко разрушить эту защиту. И без особых усилий. Просто нужно было знать, куда удар наносить? У этого мага она находилась как раз чуть ниже подбородка. Практически на уровне шеи. И если кто-то захочет нанести удар ему туда, то есть шанс того, что эта защита просто не остановит ничего. А банально разрушится, оставив своего хозяина. на растерзание врагов.

Но Юрию не это было интересным. Он интересовался именно работой самого плетения. И того, как его можно изменить, чтобы оно было более эффективным. В этом плетении канал связи с аурой был один. И, возможно, в этом и была основная проблема? Потому что именно на точке соединения этого канала с плетением, и создавалась та самая воронка, в которую можно было ударить, чтобы разрушить и плетение, и убить самого хозяина этой защиты. Вот у Элисандры всё было по-другому. Её магическое плетение было завязано на амулет. А уже сам этот амулет на её ауру. То есть, прямого канала не было. И если, например, попытаться ударить по этому месту, где был основной узел, а для неё узел оказался как раз на груди, что было тоже, по своей сути, достаточно глупо, то удар придётся в амулет. И есть шанс того, что он не достигнет цели. Но если прицелиться как следует прямо в грудь, то есть шанс получить желаемое. Так что, по сути, оба этих вида защиты были уязвимы. Но парень просто размышлял над тем, как же можно сделать так, чтобы противник не смог нанести удар в подобную точку? Ведь те же маги-артефакторы точно должны об этом знать?

Возможно, эти предосторожности как раз и заставили находящихся поблизости поисковиков задуматься? Так как Юрий чётко почувствовал запах свежего мяса, которое кто-то жарил на костре. Но людей видно не было. Скорее всего, они уже заранее заметили идущую в сторону города группу, и затаились в ближайших кустах? Однако заметив явные признаки проявления магических способностей, а также и присутствие в отряде сразу двух таких сильных одарённых, они банально передумали сталкиваться с таким противником. Так как выгоды в этом для них нет никакой. А вот погибнуть они все могут вполне. Но и вылезать из кустов буквально на виду у тех, кто идёт с территории Мрачных земель, они не рискнули. Слишком уж явное место для засады было ими выбрано. Так что тут любой дурак поймет, что именно они намеревались сделать. И может просто, в качестве превентивной меры, нанести упреждающий удар.

Дальше уже никаких сложностей не было. Они вполне спокойно переночевали в удобном для этого месте, а потом направились дальше. И в город Торвалль вошли уже ближе к вечеру следующего дня. На этих территориях, где по сути никакой угрозы для них не было, в виду присутствия в отряде аж двух магов, один из которых был полноценным магистром, можно было уже ничего не опасаться. Кроме своих собственных товарищей. Так что, до цели они дошли вполне спокойно. А когда они вошли в город, магистр, с весьма довольным выражением лица, тут же отметила оба договора для парня. Но тот напомнил им ещё и про трофеи. Ведь нужно было их оценить? При этом, он попросил предоставить ему ещё и перечень этих самых трофеев. Ведь он же должен знать о том, за что ему платят? И вот тут он получил в руки прямое доказательство того, что его пытаются обмануть. В этом перечне были только те вещи и предметы, которые он точно видел. А всё то, что члены отряда скрывали, указано не было. После чего, Юрий отправился в банк гномов за тем, чтобы получить желаемое.

Как только он предоставил в банке бланки договоров, деньги из временных хранилищ тут же были переведены на его личный счёт. И он стал богаче практически на три тысячи империалов. А вернувшись в гостиницу, получил те самые двадцать процентов, в виде золота и серебра от того во сколько оценили все те дополнительные находки. Причём оценивали их явно в пользу представителей Гильдии магов Империи? Вот как можно понять то, что тела тех самых монстров, которые дамочка притащила в сумке путешественника, оценили всего лишь в один золотой каждое тело? Ведь это такой объём исследований? И, возможно, даже разгаданных загадок… Ну, хотя бы в десяток золотых оценили бы? Так нет же! В один золотой! Как будто Юрий поверит, что два таких изуродованных трупа сама магистр Элисандра Хигс тащила бы с территории Мрачных земель за такую мизерную цену? Причём, сразу стоит заметить ещё и тот факт, что и сама дамочка при этом немного хмурилась. Видимо ей самой было не так уж и приятно обманывать парня? Но приказ, есть приказ. Также они оценили и всё остальное. Юрий только посмеялся в душе над её потугами сделать серьёзное лицо, и не выдать истинных намерений своего руководства. После чего она снова попыталась поднять вопрос о постоянном сотрудничестве с их Гильдией… И тут… Юрий наконец-то получил возможность высказать им всё то, что у него скопилось на душе. Ведь он видел, как эти умники, так и не сдержавшись, разглядывали всё то, что фактически старательно украли у него из-под носа, при свете того самого костра этой ночью, когда они уже вышли с территории Мрачных земель? Прекрасно видел. Ночное зрение у него было на достаточно высоком уровне. Так что теперь он мог ткнуть магистра лицом в то, что они сами натворили. И наконец-то избавиться от её попыток повлиять на него самим только присутствием своего гибкого и весьма интересного в определённом плане тела.

– Да, вы же… Меня буквально осчастливили! – Резко и громко расхохотался парень, после чего, заметив недоуменный взгляд молодой женщины, тут же буквально швырнул ей в лицо список того, что они оценили как самую дешёвую находку на территории Мрачных земель. – Да, если вы не знали, то я вам подскажу. Вот это всё стоит как минимум в десяток раз дороже, чем вы подсчитали. Это вам любой из лавочников в нашем городе скажет. Но вы посчитали, что я идиот! И решили меня просто надурить. Вы думаете, что я не знаю того, во сколько оцениваются неизвестные мутации, так кажется называются изменения в организме человека под воздействием скверны или порчи? Которые потом изучают различные алхимики и маги в ваших лабораториях! Как минимум, сотню золотых каждое тело стоит. Но вы мне поставили тут цену в один золотой. Только ради того, чтобы отсыпать мне серебра? Прекрасно! А давайте вспомним о нашем договоре? Что было указано в договоре по поводу находок, которые вы сделаете с моей помощью? Напомнить? Двадцать процентов, как минимум, от их стоимости вы должны были заплатить за всё то, что нашли. Но здесь я почему-то не вижу того, что унёс ваш мак в сапоги из того самого разрушенного дома… Что он там вчера при свете костра рассматривал? Не напомните мне, случайно так? Что это за вещь такая, которую он старательно от меня прятал? Я уже молчу про то, что ваш воин вынес… И не один… Вы, как минимум, пять вещей вынесли, совершенно случайно забыв их указать в этом перечне. По сути, вы меня ограбили. И сейчас говорите о том, что я должен с вами сотрудничать? Да, после такого я к вам на выстрел из тяжёлого боевого лука не подойду. На выстрел из баллисты не приближусь. Лжецы и воры! Скажете, что не так?

Его упрямый и ледяной взгляд упёрся прямо в глаза магистра, и та не выдержала. Отвела глаза в сторону. Чем и подтвердила подозрения парня. Более того… Он выкрикнул всё это фактически прямо в зале, где присутствовала целая толпа поисковиков и охотников. А ведь это он ещё не сказал о том, что в этом списке они, опять же случайно, забыли указать и внутренние органы тех самых тушканов, которых их воины убили именно с его помощью? Но это было уже так… Мелочь… Ему достаточно было и того, что они натворили. Да, в общей сложности, если так примерно подсчитать, они должны были заплатить ему не менее двухсот пятидесяти – трёхсот золотых монет? Но заплатили всего пятнадцать… И горку серебра. Прекрасно! Он забрал эти деньги. Но больше им лучше к нему даже не подходить. Юрий дал это чётко понять. Да, когда он встал и пошёл прочь от этого стола, за которым они все сидели, сначала его провожала гробовая тишина. По крайней мере, именно от этого стола. О чём начали говорить охотники и поисковики, сидевшие по соседству, лучше не упоминать. Там такие эпитеты в отношении жителей Империи высказывались, что в приличном обществе лучше таких слов не произносить. При этом стоит заметить, что сидевшие за этим столом представители группы, с которой Юрий сходил в этот поход, просто виновато опустили головы. Ну, а что они могли сказать? Даже если вдруг их магистр и не знала об этих хищениях, в чём сам Юрий очень сильно п сомневался, то сейчас её магии Разума вполне должно было хватить для того, чтобы понять, почему её товарищи так внезапно начали что-то искать на полу и даже на столешнице стола? Не поднимая глаз на проводника, которого так обманули.

– Юрий! Подождите! Я могу вам всё объяснить! Мы можем… Мы можем решить этот вопрос… – Когда он уже подошёл к лестнице, сзади раздался слегка дрожащий голос магистра Элисандры Хигс, и парню даже показалось, что молодая женщина встала из-за стола и сделала пару шагов вслед за ним. Но он не останавливался. Сейчас нельзя было давать им даже единого шанса на исправление ситуации. Если он остановится и возьмёт компенсацию, которую они наверняка найдут чем заплатить, то признает, что простил их за эти шалости. А значит, у них есть шанс на повторный контракт с ним, и тому подобные дела. Однако, если он уйдёт не поворачиваясь, и не принимая никаких компенсаций. Всё то, что они потом будут делать, уже не имеет никакого значения. Всё просто по той причине, что они упустили время и шанс. Надо было сразу решить такие проблемы. Вот если бы они поступили честно с ними, то парню было бы куда сложнее извернуться в этой ситуации. Однако теперь у него все козыри были в руках.

Честно говоря, когда Юрий ворвался в свою комнату и с достаточно громким хлопком захлопнул за собой дверь, то ему пришлось схватить подушку с кровати, и уткнуться в неё лицом. Потому что его душил жутки хохот. Да. Он потерял деньги. И для кого-то даже большие. Однако, при всём этом, он лишил любой возможности на него надавить. Теперь они будут культивировать в себе чувство вины. Зато он был прав со всех сторон. И теперь, если он возьмёт заказ от Гильдии магов Империи, после всего случившегося, то его просто не поймут. Так что у них теперь выбора просто нет. Им придётся покинуть этот город с тем, что они уже собрали. И планировать новых экспедиций им явно не стоит. Что парню и было нужно. Ведь таким образом он защитил свои собственные интересы. К тому же, теперь он может просто, и на законном основании, отказываться от любых контрактов подобного рода. Всего лишь по той причине, что его уже обманывали. И он больше никому не верит. Всё. Если есть какие-то претензии, пусть идут вот, к представителям Гильдии магов Империи Суран. И им предъявляют все свои претензии за то, что проводник теперь отказывается с кем-либо работать после их наглого поведения. Ну, кто же так поступает? Ну, украли бы несколько предметов… Юрий и этому был бы рад! Это был шанс отказаться от сотрудничества именно с ними. Но других особых причин отказывать кому-либо ещё у него не было. Всегда можно было бы сказать о том, что это только эти разумные настолько вороватые, и по-другому не могут поступать. А все остальные честные и кристально чистые. Теперь же, после того как они банально не только украли несколько предметов, так ещё и на остальных постарались его надурить… Он имеет полное право не доверять никому. Чтобы там кто не говорил. Ситуация настолько испортилась для всех, что тут уж ничего не попишешь. Зато сам парень теперь мог вздохнуть и с явным облегчением. У него есть весьма жёсткие аргументы, чтобы больше не переживать о том, что кто-то придёт и будет апеллировать к тому факту, что он же кого-то уже водил в Мрачные земли? А значит и других может… Водил… И… Пожалел об этом… Поэтому больше жалеть не хочет

– А вот теперь посмотрите сюда внимательно. Говорю в первый и последний раз. – Устало вздохнув, когда очередной раз ему пришлось одёрнуть одного из воинов, чтобы тот не зацепил точечный источник скверны, Юрий принялся пояснять им весьма прозаичные в этих местах вещи. – Что вы не смотрите под ноги? Слепые что ли? Посмотрите внимательно… Вот этот камушек на дороге. Он ничем не выделяется? Ах! Новенький? И скол на нём свежий… Правильно! Он не лежал здесь раньше. А что мы видим поблизости? А поблизости мы видим вот то здание. Видите его? У этого здания все признаки наличия довольно крупного источника скверны. Видите специфический мох? Дымку, затянувшую его окна… Видите? А теперь обратите внимание на то, что вверху можно заметить недавно обрушившуюся плиту. Вон она. И скол там свежий и трещины. Видите? Вот… Так откуда мог взяться вот этот камушек, прямо у вас на дороге? Не задумывались? Если у нас есть здание, где недавно что-то сломалось, а на дороге появился свежий камушек… Тем более в этом здании точно есть источник скверны, да ещё и достаточно сильный… Что мы перед собой видим?

– Ты хочешь сказать, что этот камень может быть заражён скверной? – Тихо проговорила Элисандра, заставив стоявшего рядом воина буквально побелеть до цвета снега. – Ты же это нам говоришь? Этот камень заражён скверной! И он явно попал сюда из того дома, когда та плита рухнула. Я правильно понимаю твои намёки? И такие осколки мы можем встретить где угодно?

– Правильно! Такой осколок может вас заразить скверной. Хоть и слабо. Но всё же…– Тяжело вздохнув, Юрий продолжил говорить, чувствуя, что все прониклись его информацией. – Вы не сразу начнёте превращаться в монстра. Где-то дня два у вас будет. Но скажу сразу. Такие люди, заразившиеся подобным образом скверной, сначала не осознают происходящего. Потом, когда они понимают это, то у них срабатывает инстинкт выживания. Они начинают скрывать такую информацию от своих товарищей. Стараясь оттянуть ситуацию как можно дальше. Всё это время скверна меняет их тело изнутри. И иногда такое чудовище, в которое превращается человек, чаще всего именно во время ночлега или отдыха, просто нападает на спящих товарищей. И убивает их. Но самого этого человека подобное уже никак не спасает. Потому что в тот самый момент он уже не является человеком. Поэтому самый лучший вариант в таком случае сразу признаться в том, что ты чувствуешь себя не очень хорошо, и держаться в отдалении от отряда. Как только ты начнёшь меняться, то твои же товарищи будут иметь возможность не только упокоить тебя, но и возможно спастись. Хотя… Мало кто из людей способен на такое. Это же равносильно признать себя потенциальным трупом? Всё равно что нож себе же в сердце воткнуть. На это не каждый пойдёт.

И с этими его выводами магистр согласилась. Как и с тем, что он действительно прекрасно знает своё дело. И во время очередной ночёвки, когда им оставалось до цели буквально пара часов дороги, снова попыталась поднять тему разговора о постоянной работе с Гильдией. И даже пообещала ему своеобразную протекцию у самого Архимага Ориона, действующего главы Гильдии магов Империи Суран. Мол, если Юрий согласится работать на Гильдию, и добывать для них какие-нибудь ценные ингредиенты и артефакты с территории Мрачных земель, то Гильдия поможет ему и обучение в Академии пройти. за счёт её счёт. И, видимо прекрасно помня прошлую беседу, Элисандра тут же постаралась дать понять парню, что он будет сам решать, что и как ему нужно разыскивать на территории Мрачных земель. Вот только всё это выглядело настолько сказочным, что Юрий просто отмахнулся от подобных обещаний. Банально заявив в ответ, что всё это глупо. Никто не станет держать у себя на работе разумного, который сам выбирает, что ему делать. Так не бывает. Подобным образом в их Гильдии мог действовать только сам Архимаг. Даже его помощники были вынуждены ему подчиняться. И делать именно то, что хочет он, а никак не они. Так что, всё это даже звучало до невозможности наигранно и глупо.

Эта ночь прошла для них достаточно спокойно. А уже на утро они выдвинулись к тому самому месту, которое так их заинтересовало. Надо сказать, что в этот раз, эти одаренные сразу заметили изменения в обстановке. Они быстро поняли, что это место весьма опасно. К тому же, и сам Юрий заметил, что на этой территории уже кто-то побывал. Добавилось несколько видов следов после того, как он здесь прибирал трофеи. И следы были разными. Скорее всего, местные монстры, живущие по соседству, проверяли освободившуюся территорию? Ну, это было вполне предсказуемо. Поэтому парень и не стал особо об этом задумываться, а просто постарался убедиться в том, что новых гостей на этой территории нет. Именно здесь они и остановились. Магистр тут же достала из своего мешка несколько артефактов, на которые начали фиксировать что-то своё. Видимо, иллюзии создавала? Потом, покрутившись на месте, она поинтересовалась у парня тем, можно ли здесь использовать артефакт связи? Надо же! Она решила рассказать ему про этот артефакт? Вообще-то это был достаточно серьёзный секрет Гильдии. По крайней мере, так понимал этот факт Юрий. Ну, раз она хотела рассказать… Парень быстро посмотрел по сторонам. А потом предложил ей немножко подождать. Рядом были своеобразные руины. И одна стена возвышалась над другими. Юрий сказал, что он заберётся на эту стену. И осмотрится оттуда. А потом махнёт рукой. Тогда она сможет попробовать связаться со своим начальством. Если получится. Он же в этот момент будет смотреть по сторонам. На всякий случай. Вдруг местные монстры, несмотря на ауру силы Смерти, которая всё ещё здесь присутствовала, постараются выяснить, кто же это тут балуется с магией? Тогда лучше их заметить с большого расстояния. И у них будет возможность уйти без боя. Хотя это и не входило в договор… Но Юрий просто решил проявить своеобразную вежливость. Ну, ей же нужно как-то отчитаться перед начальством о том, что они дошли до этой местности, и действительно обнаружили следы гибели нескольких эльфов. Нескольких… Вообще-то здесь практически весь отряд эльфов погиб. Только вот какой смысл об этом кому-то рассказывать?

Зато следы применения ими магии были достаточно солидные. оплавленные камни, оставшиеся после тех самых огненных шаров, и различных плетений, которые задействовал бывший Архимаг эльфов, были слишком явственными, чтобы их не заметить. Так что Юрию не было никакой нужды именно это показывать и что-то доказывать. Когда магистр поинтересовалась у него тем, что здесь могло произойти, Юрий просто пожал плечами и сказал, что здесь эльфы столкнулись именно с теми самыми дикарями, у которых и забрали взрывающиеся камни. Судя по всему, облако силы Смерти всё же приглушало восприятие у всех одарённых, и не только одарённых? Юрий это понял по той простой причине, что откровенно солгал магистру, а она восприняла эти слова вполне нормально. Значит она сейчас не могла чувствовать Ложь или Правду. И это было просто прекрасно. Теперь они будут думать, что именно в этом месте эльфы раздобыли те артефакты. Вот только их здесь уже нет. А значит, нужно искать другое место для того, чтобы найти что-нибудь этакое.

Забравшись на ту самую стену, которая была довольно неудобной для наблюдения, в виду того, что отсутствовали все условия для этого, Юрию пришлось висеть в воздухе, фактически ухватившись за кусок разломанного оконного проема, Элисандра Хигс все-таки активировала артефакт для переговоров после сигнала парня. С высоты своего положения Юрий сразу заметил, как перед ней возникла иллюзия, в которую та принялась что-то говорить. Сам же парень внимательно слушал. И не услышала ничего для себя удивительного или нового. Эта дамочка рассказала своему оппоненту, которого весьма уважительно называла именно господин Архимаг, и никак иначе, о том, как они сюда добирались. И о том, что столкнулись с различными проявлениями угроз. С хищниками и какими-то проблемами. Также она рассказала про источники скверны и порчи. Единственное, что в этом разговоре его насторожило, так это именно упоминание о способности самого Юрия видеть источники скверны или порчи. Хотя она не забыла упомянуть и о том, что парень отличается наблюдательностью, а также и является хорошим следопытом. что говорило в её пользу. Так как она не пыталась что-то выдумать. Но сам факт того, что это самый Архимаг сказал ей о том, что нужно присмотреться к этому парню ещё внимательнее, и сделать всё, чтобы он работал только на Гильдию, всё же заставил парня задуматься. Он не любил работать с теми, кто его к чему-то пытается принудить. Он выработал такой рефлекс с детства. Поэтому не желал подобного даже во сне. Так что им придётся завершить сотрудничество с этими разумными на данной экспедиции. Больше он не будет с ними работать. Так как понял, что этот самый Архимаг собирался "подумать над тем, как можно использовать этого парня". А ему самому не хотелось бы, чтобы кто-то его так использовал. Пусть лучше себя используют. Всё, что он знал, им показал. А дальше пусть сами себе дорогу пробивают. Ведь, узнав о том, что с этого места в тумане видны какие-то силуэты, напоминающие разрушенные дома, Архимаг хотел было заявить о продолжении экспедиции? Только вот сама Элисандра Хигс слегка разочаровала его тем, что экспедиция дальше не пойдёт. Этого нет в договоре. И парень не будет делать подобную глупость.

Единственное, о чём они договорились, так это о том, что он поможет им осмотреться на ближайшей территории. Плюс-минус несколько километров в разные стороны. А потом им всё равно придётся возвращаться обратно. Да. Архимагу это не понравилось. Но его реакция Юрия не интересовала. Он не собирался с такой толпой идти в неизвестные ему места. Он и так рискует, позволив им устроить этот своеобразный обмен информацией прямо на территории Мрачных земель. Это им ещё повезло, что своеобразный зонтик из силы Смерти банально глушил проявление магии. А иначе понять то, почему ни одна из местных тварей не отреагировала подобный сигнал, было просто невозможно.

Так же Элисандра Хигс быстро показала Архимагу территорию вокруг себя. Сказала о том, что записывает иллюзии. Именно в этот момент парень понял, что всё-таки не ошибся. Иллюзии они действительно записывают. Рассказала она и про присутствие на этом вместе довольно большого скопления силы Смерти, как и про присутствие здесь следов гибели эльфов. Прекрасно. Это было именно то, что парню и было нужно. Так как пора было заканчивать эти разговоры. Поэтому парень просто кинул сверху камень. Нет. Не в неё. А рядом. Заставив Элисандру быстро оглянуться. После чего замахал руками и скользнул со стены вниз. Это был сигнал о том, что им нужно срочно уходить с этого места. а то расслабились они тут. Если они поймут, что с этого места можно спокойно общаться по подобной связи с своим руководством, то могут додуматься и до того, что здесь можно использовать и собственную магию. Так что одарённые могут попытаться здесь основать свой лагерь. Хотя делать это было бы опасно. Именно из-за того, что сила Смерти всё равно влияет на людей. Одарённый ты, или нет. Но воздействие будет. Со временем она может накопиться либо в вещах, либо в теле самого человека. Одарённый хоть как-то защищён своими меридианами силы. А обычный человек такой защиты не имеет. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из них превратился, со временем, в какого-нибудь упыря? Кто потом будет в этом виноват? Юрий? Себя-то они никогда виновными не посчитают.

Встревожившись после сигнала парня, магистр быстро разорвало связь. Собрала все артефакты, которые создавали иллюзии, и они быстро покинули "опасное" место. Отойдя немного в сторону, где можно было отдохнуть и переждать. Сам же Юрий просто получил ещё одно подтверждение того, что с такими организациями можно работать только на одноразовой основе. На постоянной основе работать с ними точно не стоит. Подобная наивность чревата большими проблемами. Вот, например, что было бы, если бы он работал на постоянной основе, например, с теми же эльфами? Тогда он не смог бы работать с представителями Гильдии магов. С учётом этого можно легко понять, что Гильдия магов могла бы, вполне спокойно, нанять убийц, которые постарались бы убить Юрия. Да. На территории Мрачных земель они оказываются в обратном положении. Кто более хитрый и умный, тот и победит. Но, в том же городе, никто не помешает в толпе народа просто ткнуть парню в спину ножом. И хотя Юрий практически не снимает кольчугу, ему бы не хотелось случайно умереть. По глупости. А вот если он работает вот так вот, от случая к случаю, то это даёт возможность и остальным воспользоваться его услугами. Если предложат достойное вознаграждение. А значит, убивать его нет никакой причины. Наоборот, он может быть полезен. А завышенные расценки, которые он будет требовать, заставят многих из таких разумных задумываться о необходимости подобных услуг. Да хотя бы сам этот Архимаг Орион? Узнав о том, что парень взял аж пятьсот империалов только за то, что позволит им пару часов полазить по ближайшим руинам… Этот старик даже вслух выругался. И не стал сдерживаться. Начал проклинать жадность какого-то идиота. Конечно, Юрий в первую очередь подумал, что тот имел в виду своего же собственного представителя, в виде того магистра Огня, который погнался за эльфами? Но тут ситуация была двоякая. Жадным могли назвать и его? Хотя, по сути, парень всего лишь ценил свою работу и жизнь. И не собирался рисковать ею задёшево. Если они хотят нанять кого-то дешевле, то пожалуйста… Поисковиков в том же трактире "Голова вепря" вполне хватает. И не стоит обращать внимание только на него. Как говорится, если ты берёшь за свои услуги дёшево, то не обязан делать их качественно. Таковы принципы этого мира.

Выждав определённое время, и сделав вид, что тот самый монстр, которого они спугнули магией артефакта связи, всё же уполз обратно, Юрий предложил пройти им в другую сторону. Если они хотят полазить в руинах, то поблизости как раз было одно здание, где и сам Юрий ещё не бывал. Конечно, ему придётся сначала самому пройтись поблизости. В поисках источников скверны или порчи. Но и им придётся активировать свои амулеты. Ему просто нужно определить, какие именно амулеты им нужно активировать. А дальше дело техники. Пусть полазают там, и поищут, что им так хочется. Главное, чтобы не забыли потом ему двадцать процентов от стоимости заплатить. Конечно, они могут часть своих находок попытаться скрыть? И с этим никто не спорит. Юрий бы сам так поступил. Ну, по крайней мере, никто из них потом не скажет, что он не выполнил подписанный с ними договор. А если они всё же попытаются его обмануть, то это будет на их совести. Сам же парень спокойно сможет впоследствии отказаться от предоставления им подобных услуг, банально заявив о том, что они нарушили договор.

Так что сейчас он точно был уверен в том, что кто-нибудь что-нибудь да спрячет. А когда они снова к нему придут, то он просто скажет, что они его обманули. Спрятали часть находок, и не заплатили ему положенное вознаграждение за них. Доказать обратное никто из них не сможет. Ведь наверняка потом станет известно, что кто-то что-то да пронёс мимо него. Так что сейчас ему даже напрягаться не стоит. Вряд ли там есть что-то особо ценное? Крупные предметы он заметит. А вот мелочь какую-нибудь… Пусть выносят. Даже если они на этом смогут заработать пару сотен золотых… Сам Юрий прекрасно знал о том, что ему спокойствие куда дороже обходится. Так что, он отдаст эти деньги… Лишь бы его не трогали. Вообще. В принципе.

Надо сказать, что эти красавцы тут же обрадовались, когда поняли, что есть возможность поиграть в поисковиков. Они быстро дошли до нужного места. И Юрий осмотрел это здание. Вернее, он-то осмотрел то, что от него осталось. И заметил, что с одного края есть источник порчи. А если есть источник порчи, то на расстоянии как минимум сотни шагов, по крайней мере в этой зоне, не будет источника скверны. Это гарантированно. Такова была природа Мрачных земель. Даже осколки камней, заражённые скверной, если их каким-то образом приблизить к источнику порчи, довольно быстро выдыхались. Словно одна сила поглощала другую. Ну, что же… Значит можно действовать. Юрий подробно объяснил всем присутствующим, где находится источник порчи, объяснил какой амулет им лучше активировать. И сказал о том, сколько у них времени. Также предупредил и о том, что это здание на грани разрушения. Поэтому подниматься на верхние этажи и заходить, например, далеко в подвал, они могут только на свой собственный страх и риск. Сам же Юрий туда соваться не будет. Других опасностей поблизости пока нет. Но находиться снаружи, как бы наблюдая за окружающей территорией, он просто обязан. Так что… Время пошло… И тут же все, буквально толпой, побежали в это здание. Побросали свои мешки, и даже оружие, возле парня. Ну, кто же так делает? Вот завалит тебя, дурака, в каком-нибудь помещении? Если бы ты был со своим мешком и припасами, то у тебя был шанс продержаться, пока товарищи расчистят туда проход. А если ты припасы снаружи оставил, и свою сумку со всем своим имуществом… Кому ты нужен? Там тебя так и оставят. Будешь как напоминание человеческой глупости тем, кто впоследствии, может быть когда-нибудь, через пару сотен лет, захочет откопать это помещение. Ну, это уже их собственные поступки и глупость. Юрий же просто наблюдал по сторонам сидя поблизости. И ожидая того, что они будут делать.

Надо сказать, что они что-то даже нашли. Вытащили какие-то вещи из того самого непонятного шелестящего материала. Который, видимо, просто не поддавался гниению. Какую-то посуду нашли. И еще несколько предметов. Юрий же старательно делал вид, что считает трофеи. Хотя понимал, что это бессмысленно. Например, он чётко заметил тот факт, как у одного из воинов слегка начала выпирать кольчуга. Словно он за пояс, под кольчугу, что-то засунул. Вот кто-то делает? Если они уже знают о том, что Юрий видит заражение скверной или порчей, то им следовало бы такие предметы сначала ему показывать. А не совать к своим мужским причиндалом, рассчитывая на то, что от этого им станет приятнее… Вот на что он рассчитывал? На то, что “дикое” магическое плетение, которое возможно имеется в этом предмете, повлияет на его детородные органы в лучшую сторону? Такое вообще вполне было возможно… И что тогда? Ну, будет у него там что-то, как у коня.... Так как ходить он с этой штукой будет? Это же фактически оглобля целая к ноге привязанная будет. Но парню это было не суть важно. Важнее было то, что он всё-таки получил возможность в будущем отказаться от предоставления услуг Гильдии магов Империи. Да. Они впоследствии могут заявить, что этот воин не имел отношение к самой Гильдии? Скажут, что это был какой-то наёмник со стороны. Однако… Всего несколько минут спустя он заметил то, как тот же самый маг, что был с магистром, выскочив наружу и вытащив какую-то непонятную штуку вроде металлической оглобли, странно прихрамывал, пока шёл до своего мешка. А вот потом, когда выложил эту оглоблю, почему-то старательно укладывая её возле своего мешка, вполне нормально двинулся обратно. Словно ему уже ничего не мешало. Типичный пример, когда человек так двигается, это если он что-то засунул себе в сапог, и это самое что-то слегка возвышалось над коленкой. Таким образом натягивая штанину. Человек будет хромать, чтобы сделать своеобразную видимость движения, но при этом не показывать того, что у него появилось что-то лишнее в штанине. Ну, что же… Теперь уже точно не отмажутся.

Юрий же сидел на своём месте с самым невинным и независимым видом. Всего лишь подсчитывая время. Это было несложно. С учётом того, что вместе с этими амулетами в той же самой лавке продавались и песочные часы. Очень тонкая работа. Рассчитанные как раз на нужное время. И когда в очередной раз один из бойцов выскочил наружу, Юрий показал ему на часы и сказал, чтобы они заканчивали. Иначе, ему придётся начать убивать тех, кто выходит из этого дома. Мало ли… Вдруг кто-то из них подвергся заражению порчи? А парень рисковать не хотел. Хотя он прекрасно видел, что никто из них к источнику порчи и не приближался. Это можно было заметить по излучению амулетов. Человек с зрением как у Юрия прекрасно мог видеть подобное перемещение. даже под камнями старых зданий. Но это было и не важно. Куда важнее было то, что они начали входить в раж. А это могло очень плохо закончится для всей экспедиции.

Надо сказать, что после возвращения из этого забега по руинам, и несмотря на то, что они все запыхались, представители этой экспедиции Гильдии были буквально на седьмом небе от счастья. Им что там, в столице Империи острых ощущений не хватает? Ну, если бы так… Сказали бы, и парень для них точно на ходу придумал бы несколько таких развлечений, чтобы получить полный набор удовольствий. Но сейчас всё это отходило на второй план. Как он и предполагал, все эти предметы, которые были обнаружены и принесены в лагерь тайком, магистр не стала засчитывать в общую сумму вознаграждения. Ну, что же… Просто прекрасно! Потом пусть не обижаются.

Фактически передохнув прямо поблизости от этого здания, они направились дальше. И уже расслабились, видимо думая, что всё закончилось. Так что Юрию пришлось их немного встряхнуть. А потом произошла встреча с изменённым кабаном. Тварь была довольно жуткая. Казалось бы, что этот монстр просто вылез откуда-то из ямы, где ранее валялся трупом. Да и то, это можно было сказать только на первый взгляд. В тот момент Юрий осторожно пробирался через заросли, когда перед ним, из буквально как тень из тумана, вышло это создание, вызвавшее укол холодного ужаса в его сердце. Это был кабан, но столь искажённый скверной, что казался существом из самого кошмара. И теперь этот зверь, некогда опасный обитатель леса, стал мрачной карикатурой на самого себя, и уродливым порождением тёмной магии.

Так что сейчас перед Юрием стояло чудовище с раздутым телом, покрытым трещинами, из которых сочилась чёрная жидкость. Вздутая кожа животного натянулась, как пергамент, и казалось, что она готова лопнуть от малейшего прикосновения. Эти трещины словно изрытые грозой овраги, создавали зловещую карту страданий, которые переживал кабан. Вокруг шеи животного и на спине извивались щупальца, напоминающие плотоядных червей. Они шевелились в собственной жизни, создавая иллюзию, что кабан был живым сосудом для тёмных созданий. Эти жуткие щупальца, тёмные и скользкие, обвивались вокруг тела, как хищные лозы, стремящиеся поглотить всё на своём пути. Из некоторых мест виднелись оголённые кости, острые и угрожающие, словно лезвия, вырвавшиеся из-под плоти. Голова кабана также была жутким зрелищем. Его глаза, налитые кровью, вылезли из орбит и беспокойно двигались, словно ищущие нечто неуловимое. Взгляд этих глаз был одновременно пустым и полным отчаяния, как будто в них затаилась безысходность всего мира. Глаза животного не выражали ничего, кроме боли и безумия, как будто душа кабана уже давно покинула его тело. Ноги этого животного были исхудалыми и костлявыми, сильно контрастируя с раздутым телом. Они дрожали под его тяжестью, готовые в любой момент рухнуть. Казалось, что каждое движение давалось кабану с трудом, как если бы его собственная масса была невыносимой ношей. Копыта были изъедены, растрескавшиеся и покрытые чёрной плесенью, издавая сухой, неприятный звук при каждом шаге. Из раскрытой пасти кабана вырывалось глухое, хриплое дыхание, звучавшее как предсмертный стон. Запах гнили и разложения был настолько сильным, что вызывал тошноту. Это был смрад разлагающегося тела, смешанный с ароматом тёмной магии, что медленно отравляла всё вокруг.

Глядя на это зрелище, Юрий стоял, словно окаменевший, не в силах отвести взгляд от этого жуткого вида. Весь облик кабана был живым свидетельством искажённой природы, проклятой скверной, что охватила его. Это чудовище было не просто жертвой, но ходячим напоминанием о тех ужасах, что несёт с собой это ожившее Зло. Судя по всему, этот момент, когда Юрий встретился взглядом с бездонной и безумной пустотой глаз изменённого скверной кабана, останется с ним навсегда. Сердце его замирало от ужаса, но он знал, что должен продолжать свой путь, ведь только он мог противостоять этой скверне и попытаться остановить её распространение.

Надо сказать, что бойцы их отряда тут же среагировали, выдвинувшись вперёд, и став своеобразным заслоном перед одаренными. Пока те с перепугу пытались вытащить из своих сумок магические свитки. Благо, что Юрий заметил приближение этой твари раньше. И уже был готов. Он практически одновременно развернул два свитка с фаерболами. И направил их на противника. Сложность использования таких своеобразных предметов заключалась именно в том, что для их активации нужно было надорвать один край. Где имелась специальная линия плетения, блокирующая срабатывание. Если её разрушить, то плетение в свитке активировалось и сформированный фаербол летел в ту сторону, куда был открыт свиток. Обычно это делалось именно двумя руками. Так было удобнее и быстрее. Юрий долго смотрел на эти свитки, когда только приобрёл их. И понял, что можно делать иначе… Тут было совсем не обязательно использовать именно две руки для активации такого плетения. Достаточно было просто развернуть рывком свиток, держа его с той стороны, где необходимо сделать надрыв. А потом, зажав специфическим образом пальцами тот кусочек пергамента, который и нужно надорвать, давим большим пальцем, проталкивая его между двумя другими. Как бы пытаясь создать своеобразную фигуру из трёх пальцев. И так ты просто разрываешь пергамент на нужном месте. И для этого нужна всего одна рука. А никак не две.

Именно поэтому сразу два фаербола, практически одновременно, понеслись в сторону монстра. Сдвоенной хлопок этих магических плетений, врезавшихся прямо в его ужасающую морду, отбросил тварь назад, разбросав в разные стороны оторванные щупальца, и вызвав дикий визг со стороны чудовища. Которое явно не ожидало такого весьма своеобразного приветствия. Судя по полному отсутствию у него в груди того самого камня монстра, это было достаточно молодое чудовище? По сути, так… Чудик. Страшноватый. Но молодой и даже глупый. Отбросив в сторону полностью выгоревшие куски пергамента, которые растратили свою силу, Юрий тут же выхватил эльфийский клинок. Но это уже было не нужно. Ещё два магических плетения, одно из которых было фаерболом, а второе копьём льда, врезались в голову монстра, снова заставив его отступить. А следом вокруг него уже засвистели клинки мечей. Так что он просто ничего не успел сделать. А у их группы добавились органы твари на ингредиенты для продажи.

Дальше они двигались уже настороже. Все шли готовые к бою. Конечно, попавшуюся в наши руки тварь Юрий постарался прибрать к рукам. Пока все пытались отдышаться. И печень вырезали сразу. С этого он тоже получит свой процент. Ведь убил эту тварь не один он. Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что магистру очень понравился его способ использования свитков. На привале она сказала Юрию, что никогда такого не видела, чтобы кто-то с двух рук одновременно два свитка использовал. Ну, вообще-то тут достаточно было просто головой подумать? К тому же, не стоит забывать и о том, что в таком столкновении подобные свитки мало помогают. Они слишком слабы, чтобы остановить достаточно серьёзную тварь. Так что приходится быть наготове. Но до очередного ночлега нам так ничего и не встретилось. А вот утром… После того, как Юрий проснулся, он в первую очередь проверил местоположение того самого своеобразного маяка эльфов. Он специально клал возле своей головы тот самый поисковик на ночь. А утром смотрела на положение отметки. Тут всё было понятно. Если отметка сдвинется хотя бы на какое-то расстояние, то это будет означать, что они куда-то перенеслись. Что поделаешь… Предосторожности должны быть всегда. Нельзя расслабляться. И в этот раз он посмотрел на поисковик и определил, что всё вроде нормально. Однако, когда он поднял голову, то понял, что рядом территория всё же немного изменилась. Дело всё в том, что ранее на том месте, с правой стороны, если смотреть от своеобразной тропы, по которой парень сейчас вёл эту группу, был своеобразный холм. Его можно было разглядеть в туманной дымке. Теперь же там возвышались какие-то руины. Естественно, что парню это не понравилось. Такой высокий дом означал только то, что он может быть не пустым. В прямом смысле этого слова. А значит, нужно быть готовым к сюрпризам.

– Что случилось? – Заметив его настороженность, Элисандра тут же подошла к парню, и попыталась разглядеть то, что он видит там, в тумане. – Подожди… Вроде бы этой штуки вдалеке раньше там не было? Я не помню, чтобы мы мимо такого проходили.

– В том-то и дело… Мы не проходили мимо этой штуки. – Тяжело вздохнув, парень снова посмотрел по сторонам. – А вот она как раз-таки сдвинулась. И теперь просто неизвестно, какие твари там могут быть? Поэтому нам лучше быть куда осторожнее. Мне придётся оставить вас и сходить на разведку…

Но для начала он провёл их немного дальше. До достаточно безопасного места. И только потом сам пошёл дальше. Рассчитывая на то, что всё же сможет понять то, какую угрозу может принести для них это своеобразное соседство. При этом, парень заранее предупредил магистра о том, что по соседству есть два источника. С одной стороны скверны, а с другой порчи. Поэтому лучше с этого места никуда не отходить. В крайнем случае, для них было бы забраться на своеобразный холм, что расположился поблизости. Раньше это был дом древних людей. Теперь же это была просто куча мусора. Кстати… Юрий заметил весьма интересный нюанс… Местные монстры такие кучи мусора обходили стороной. На верх не залезали. А если и делали такое, то очень редко. Скорее всего, только из-за того, что очень часто такие кучи мусора держались буквально на волоске. Человек, по сравнению с ними, существо довольно лёгкое. Редко, когда у кого-то из поисковиков вес его тела дойдёт килограмм за двести? Имеются в виду всякие грузы, вроде кольчуги, кожаных доспехов, оружия, мешка с вещами. Всё это имеется в виду. Сам человек, который бегает на своих двоих по этой территории, не будет весить так много. Он даже до сотни килограмм не дотянет. А вот некоторые монстры на этих территориях могут быть достаточно тяжёлыми? Те же тушканы, которые ночью напали на их лагерь, просто пробегая мимо, в среднему весили килограмм по пятьдесят каждый. Юрий забрал все их тушки. Мало ли что может понадобиться ему в будущем? И, судя по всему, сама магистр достаточно быстро поняла, что у парня сумка путешественника? Кстати… У самой Элисандры было нечто подобное. Но Юрий не задавал таких вопросов. И она тоже воздержалась.

Вот сейчас им нужно будет посидеть на этом месте. А Юрий проверит дорогу. Поэтому он и проинструктировал их о том, что лучше сделать, чтобы не попасть в серьёзную переделку. И лишь после этого парень двинулся дальше. Присматриваясь к территории и обращая внимание на различные мелочи. Надо сказать, что место было весьма опасное. Судя по количеству источников заражения скверны и порчи, это место перенеслось сюда откуда-то из центра данных территорий? То есть, можно было понять, что сюрпризов здесь может быть множество. Как и находок. Поэтому Юрий насторожено оглядываясь, всё же двинулся вперёд. Ведь если там действительно можно найти что-то очень ценное, лучше пробежаться сначала самому. А уже потом привести эту группу. Однако он не успел приблизиться к этим руинам, когда услышал поблизости что-то напоминающее звуки боя. А осторожно выглянув из-за очередного камня, мог только мысленно усмехнуться. Им придётся искать новую дорогу. Так как в этом месте он увидел группу тех самых дикарей, которые уже забили нескольких тушканов, и старательно их потрошили. Их внешность была настолько специфической, что перепутать их с кем-либо было невозможно. А значит, пройти здесь просто не получится. Так как без боя тут никак не обойдёшься. Пока эти существа не разведали полностью здесь территорию, и не взяли её полностью под свой контроль.

Как он и предполагал, при возвращении к группе, магистр очень захотела увидеть дикарей, так сказать, в природной среде обитания. Юрий пытался её отговорить, напоминая о том, что эти твари могут использовать против своих противников те самые взрывающиеся камни. Но ей хотелось убедиться в том, что парень ей не лжёт. Пришлось снова вернуться к столь нежданно появившимся у них на пути руинам. В этот раз тех дикарей, которых заметил Юрий уже не было. Но были другие. Они словно тренировались. Судя по движениям, они привыкали выдёргивать кольцо и метать что-то вдаль. Шёпотом пояснив магистру всё то, что они делают, Юрий получил от неё в ответ благодарный кивок головой. Судя по всему, Элисандра уже и сама прекрасно поняла, что видит перед собой. И поэтому было решено отступить. Тем более, что дикарей в этом месте оказалась достаточно много. Только Юрий навскидку насчитал пару десятков. А их могло быть ещё больше. Поэтому со своим отрядом туда соваться было нельзя. Хотя магистр всё же подумывала о том, что было бы неплохо захватить такие трофеи? Однако Юрий указал ей на разницу в количестве бойцов. А уж силу этих чудовищ отрицать было просто глупо. Одни только их дубины чего стоили? Поэтому пришлось отойти как можно дальше в сторону, и пройтись по округе. Благо, что Юрий эту территорию, по которой ему пришлось идти, уже достаточно неплохо знал. Хотя… Пришлось всё же немного приблизиться к тому самому зданию, где парень ранее обнаружил гнездовье огромного ворона. На дом на этот он тоже им показал. А учитывая то, что над ним постоянно кружила как минимум два-три огромных ворона, в этом случае магистр даже не задавала глупых вопросов о том, почему им приходится чуть ли не на четвереньках пробираться мимо этого места.

В этот раз, из-за всех этих сюрпризов, они прошли в два раза меньше расстояние, чем рассчитывали. И им пришлось забиться в какую-то расщелину, чтобы переждать ночь. Прежде чем двигаться дальше. А вот утром их ждал очередной сюрприз. Проснувшись от резкого грохота, Юрий едва успел дёрнуть вниз часового, которой было схватился за меч, и попытался высмотреть врага. Распластавшись по камням, парень дал понять магистру, которая залегла с ним рядом, что этот звук ему слишком хорошо знаком. А когда они вдвоём выглянули из-за ближайших камней на небольшую свободную площадку поблизости, на глазах магистра один из дикарей метнул тот самый камень в довольно крупную змею. И теперь Юрию не нужно было ей ничего пояснять. Она сама чётко разглядела и летящий камень, и вырванное из него кольцо. И взрыв, который довольно сильно ранил тварь, ставшую добычей для этих существ. Схватив оглушённую и израненную осколками добычу, дикари тут же уволокли её к своему логову. А Юрий, вместе со своей группой, осторожно продолжил движение. Надо сказать, что заметив задумчивые взгляды со стороны молодой женщины, он понял, что у Элисандры явно появились новые вопросы в отношении самого Юрия? Однако парень не собирался излишне откровенничать с ней. Да и зачем ему это нужно? Задачу он выполнил. И деньги заработанные получит. Даже больше того, чем они рассчитывали ему заплатить за этот поход. А остальное уже дело наживное. Он понимал, что сам факт того, что сюда перекинуло логово местных дикарей, местных имеется в виду для Мрачных земель, среди охотников и поисковиков могут начаться большие потери? Эти твари были слишком серьёзным противником. Единственное, на что оставалось надеяться, так это только на то, что запас этих самых взрывающихся камней у них не бесконечен? Тогда есть шанс, что кто-то из охотников или поисковиков всё же сумеет вырваться и вернуться в город. Хотя… Этот шанс был слишком мал.

Отдалившись от этого места как можно дальше, они пошли уже нормальным ходом. Но при этом, Юрий не забывал оглядываться по сторонам. И постоянно напоминал остальным членом группы о том, что здесь нужно опасаться всех. Любой человек может оказаться врагом…

– Стойте! – Уже практически приблизившись к границе Мрачных земель, они столкнулись с двумя поисковиками, которые вели себя так, будто были ранены. И оба этих разумных тут же, едва заметив их группу, принялись умолять помочь им вернуться в город. И даже пообещали отдать свои находки. И всё потому, что им помочь было просто некому, так как их группа погибла. И остались в живых только они вдвоём. Однако Юрий не дал членам своей группы приблизиться к этим людям. Всего лишь по той причине, что заметил некоторые странности в их поведении. Один поисковик всё время как-то слишком странно зажимал бок, и стоял этаким своеобразным образом, сильно скособочившись. Второй же сидел на камнях, и даже не пытался встать. Словно не хотел показывать свои ноги. Может это случайность? Может быть… Вот только сам Юрий заметил ещё кое-что. У обоих в телах буквально расцветала паутина скверны. А значит, они уже давно были заражены.

– Приготовьтесь к бою! Это ловушка. Они не ранены. – Медленно вытащив из сумки очередной свиток фаербола, парень тут же заметил то, как ясно сверкнули красным отблеском глаза у одного из охотников, который также заметил это движение. – Это уже не люди! Это монстры! Они заражены скверной. И к ним приближаться опасно

Именно в этот момент два монстра и бросились на них. И сразу же всё стало понятно. Тот самый, что старательно зажимал бок, таким образом прятал от них свою изуродованную изменениями руку, превратившуюся в клешню, как у какого-то крупного рака. Только уж очень крупного… Это клешня была чуть ли не больше его туловища. А второй действительно скрывал свои ноги, ставшие похожими на тела двух змей. Несмотря на то, что твари двигались очень быстро, заранее насторожившиеся члены команды Юрия успели принять меры. И враги так и не добились желанного для них результата. Пока воины сдерживали их на расстоянии, маги и Юрий всё же смогли закидать этих чудовищ плетениями из свитков. Что и позволило разделаться с ними довольно быстро. Им ещё повезло, что среди бойцов парочка шла с короткими копьями. Именно так они и смогли удержать противника на дистанции, пока все остальные старательно рубили этих существ на куски и поджаривали плетениями из свитков. Уже потом, когда их убили, магистр с ужасом обошла их и попыталась разглядеть изменения, произошедшие в телах этих существ. Юрий же не пытался там что-то разглядывать. Он итак видел, как медленно в этих организмах затухает пламя скверны. Он уже давно обратил на это внимание. И пытался как-то понять, с чем именно это может быть связано? Может быть с жизненной силой существ, которые подвергались подобному воздействию? Вполне может быть. Вот только сейчас он понимал главное. Всё это было слишком странно. И поэтому, как-то классифицировать всё будет сложно. Единственное, что можно будет впоследствии сделать, так это обсудить подобные странности с тем самым бывшим Архимагом эльфов. Тем более, что сейчас в этих телах не было ничего ценного. Так… Чудовищные изменения, которыми можно кого-нибудь напугать.

Естественно, что Элисандра тут же захотела попробовать взять этих чудовищ в столицу Империи, чтобы показать всем, что происходит с разумными, если они подвергаются воздействию скверны. Ну… Дело её… Главное, чтобы не забыли заплатить за его помощь? Ведь именно Юрий заметил этих тварей и их странности? Немного погодя они нашли и лагерь поисковиков, где остались остальные члены этого отряда. Судя по тому, что двое из них вообще были перед смертью завёрнуты в свои плащи, нападение произошло именно ночью. И тут никто даже не стал оспаривать то, что ранее им всем рассказывал Юрий. Ведь он прямо предупреждал их о том, что в сложившемся положении, такие люди, подвергшиеся изменениям, и постепенно становящиеся монстрами, действительно просто хотят выжить. Любой ценой. И это было вполне предсказуемо. Зато среди трофеев этих поисковиков было кое-что интересное. Органы местных тварей. Ну, что же… Эта добыча пошла в общую копилку.

Больше никаких сюрпризов практически не было. Так… Всего пару средних тушканов, килограмм по двадцать весом, забили по пути. Теперь уже воины развлекались. Так как им тоже хотелось подзаработать. Юрий просто указал им на то, где эти монстры сидят, а остальное они сделали сами. Причём, не совсем правильно. Когда Юрий стрелял из лука в этих тварей, то старался бить на уровне головы. Попадая либо в шею, либо в голову. Из их органов пользовались спросом сердце, печень, и почки. А эти красавцы били прямо в сердце. И, в результате этого, самый важный орган был повреждён. И вряд ли его кто-то купит. Но Юрий им говорил об этом. А как они сами дальше действовали, его уже не касается.

– Вы бы не расслаблялись? – Уже находясь буквально в получасе ходьбы от границы Мрачных земель, Юрий решил всё-таки одёрнуть людей, которые уже практически считали себя победителями в этой ситуации. – Проблема в том, что все группы, которые возвращаются с территории Мрачных земель, находятся под угрозой. Всё только по той причине, что наверняка несут какие-то трофеи. И тут есть проблема. Некоторые охотники предпочитают охотиться на людей. А рисковать собственной жизнью, заходя в Мрачные земли, они не особо хотят. Поэтому могут затаиться поблизости от границы на какой-нибудь возвышенности. Чтобы издалека заметить потенциального противника. И как только заметят таких вот выходящих с этой опасной зоны, тут же начнут за вами следить. А у вас грузов вполне хватает, чтобы посчитать будто вы неплохую добычу взяли? Как результат, есть серьёзный шанс того, что на вас нападут. Вы сейчас в походных плащах. поэтому никто не обратит внимание на тот факт, что вы можете иметь отношение к вашей могущественной Гильдии из Империи. Так что постарайтесь не особо глазеть по сторонам. Как только мы выйдем с территории Мрачных земель готовьтесь к бою. Можете даже сформировать какие-нибудь плетения. Как только они увидят, что могут получить кучу проблем, то тут же отступят. К тому же, маги могут сформировать те самые защитные плетения, которые будут видны издалека. Тут уж точно всё станет ясным.

Судя по тому, как серьёзно отнеслись к этому вопросу все присутствующие в отряде, они действительно на данный момент весьма адекватно относились к его предупреждениям? Потому что, тут же собрались, и убрали из рук всё лишнее. Грузы постарались закрепить на спине. А в руках держали оружие. В основном. Маги тоже готовились к бою. И когда они действительно перешагнули эту своеобразную черту, разделявшую два пространства, Магистр первая окуталась своеобразным щитом, который сразу замерцал вокруг неё. Второй маг, немного погодя, сформировал Огненный плащ. Тоже защитное плетение. Индивидуальное. Юрий про него слышал и сейчас смотрел как оно действует, так сказать вживую. Так что теперь, он просто разглядывал плетение. Причём, сразу же заметил в нём пару узлов, которые у него вызвали своеобразное возмущение, или предвзятость. А всё только по той причине, что через эти узлы, которые создавали в ауре своеобразную воронку, можно было легко разрушить эту защиту. И без особых усилий. Просто нужно было знать, куда удар наносить? У этого мага она находилась как раз чуть ниже подбородка. Практически на уровне шеи. И если кто-то захочет нанести удар ему туда, то есть шанс того, что эта защита просто не остановит ничего. А банально разрушится, оставив своего хозяина. на растерзание врагов.

Но Юрию не это было интересным. Он интересовался именно работой самого плетения. И того, как его можно изменить, чтобы оно было более эффективным. В этом плетении канал связи с аурой был один. И, возможно, в этом и была основная проблема? Потому что именно на точке соединения этого канала с плетением, и создавалась та самая воронка, в которую можно было ударить, чтобы разрушить и плетение, и убить самого хозяина этой защиты. Вот у Элисандры всё было по-другому. Её магическое плетение было завязано на амулет. А уже сам этот амулет на её ауру. То есть, прямого канала не было. И если, например, попытаться ударить по этому месту, где был основной узел, а для неё узел оказался как раз на груди, что было тоже, по своей сути, достаточно глупо, то удар придётся в амулет. И есть шанс того, что он не достигнет цели. Но если прицелиться как следует прямо в грудь, то есть шанс получить желаемое. Так что, по сути, оба этих вида защиты были уязвимы. Но парень просто размышлял над тем, как же можно сделать так, чтобы противник не смог нанести удар в подобную точку? Ведь те же маги-артефакторы точно должны об этом знать?

Возможно, эти предосторожности как раз и заставили находящихся поблизости поисковиков задуматься? Так как Юрий чётко почувствовал запах свежего мяса, которое кто-то жарил на костре. Но людей видно не было. Скорее всего, они уже заранее заметили идущую в сторону города группу, и затаились в ближайших кустах? Однако заметив явные признаки проявления магических способностей, а также и присутствие в отряде сразу двух таких сильных одарённых, они банально передумали сталкиваться с таким противником. Так как выгоды в этом для них нет никакой. А вот погибнуть они все могут вполне. Но и вылезать из кустов буквально на виду у тех, кто идёт с территории Мрачных земель, они не рискнули. Слишком уж явное место для засады было ими выбрано. Так что тут любой дурак поймет, что именно они намеревались сделать. И может просто, в качестве превентивной меры, нанести упреждающий удар.

Дальше уже никаких сложностей не было. Они вполне спокойно переночевали в удобном для этого месте, а потом направились дальше. И в город Торвалль вошли уже ближе к вечеру следующего дня. На этих территориях, где по сути никакой угрозы для них не было, в виду присутствия в отряде аж двух магов, один из которых был полноценным магистром, можно было уже ничего не опасаться. Кроме своих собственных товарищей. Так что, до цели они дошли вполне спокойно. А когда они вошли в город, магистр, с весьма довольным выражением лица, тут же отметила оба договора для парня. Но тот напомнил им ещё и про трофеи. Ведь нужно было их оценить? При этом, он попросил предоставить ему ещё и перечень этих самых трофеев. Ведь он же должен знать о том, за что ему платят? И вот тут он получил в руки прямое доказательство того, что его пытаются обмануть. В этом перечне были только те вещи и предметы, которые он точно видел. А всё то, что члены отряда скрывали, указано не было. После чего, Юрий отправился в банк гномов за тем, чтобы получить желаемое.

Как только он предоставил в банке бланки договоров, деньги из временных хранилищ тут же были переведены на его личный счёт. И он стал богаче практически на три тысячи империалов. А вернувшись в гостиницу, получил те самые двадцать процентов, в виде золота и серебра от того во сколько оценили все те дополнительные находки. Причём оценивали их явно в пользу представителей Гильдии магов Империи? Вот как можно понять то, что тела тех самых монстров, которые дамочка притащила в сумке путешественника, оценили всего лишь в один золотой каждое тело? Ведь это такой объём исследований? И, возможно, даже разгаданных загадок… Ну, хотя бы в десяток золотых оценили бы? Так нет же! В один золотой! Как будто Юрий поверит, что два таких изуродованных трупа сама магистр Элисандра Хигс тащила бы с территории Мрачных земель за такую мизерную цену? Причём, сразу стоит заметить ещё и тот факт, что и сама дамочка при этом немного хмурилась. Видимо ей самой было не так уж и приятно обманывать парня? Но приказ, есть приказ. Также они оценили и всё остальное. Юрий только посмеялся в душе над её потугами сделать серьёзное лицо, и не выдать истинных намерений своего руководства. После чего она снова попыталась поднять вопрос о постоянном сотрудничестве с их Гильдией… И тут… Юрий наконец-то получил возможность высказать им всё то, что у него скопилось на душе. Ведь он видел, как эти умники, так и не сдержавшись, разглядывали всё то, что фактически старательно украли у него из-под носа, при свете того самого костра этой ночью, когда они уже вышли с территории Мрачных земель? Прекрасно видел. Ночное зрение у него было на достаточно высоком уровне. Так что теперь он мог ткнуть магистра лицом в то, что они сами натворили. И наконец-то избавиться от её попыток повлиять на него самим только присутствием своего гибкого и весьма интересного в определённом плане тела.

– Да, вы же… Меня буквально осчастливили! – Резко и громко расхохотался парень, после чего, заметив недоуменный взгляд молодой женщины, тут же буквально швырнул ей в лицо список того, что они оценили как самую дешёвую находку на территории Мрачных земель. – Да, если вы не знали, то я вам подскажу. Вот это всё стоит как минимум в десяток раз дороже, чем вы подсчитали. Это вам любой из лавочников в нашем городе скажет. Но вы посчитали, что я идиот! И решили меня просто надурить. Вы думаете, что я не знаю того, во сколько оцениваются неизвестные мутации, так кажется называются изменения в организме человека под воздействием скверны или порчи? Которые потом изучают различные алхимики и маги в ваших лабораториях! Как минимум, сотню золотых каждое тело стоит. Но вы мне поставили тут цену в один золотой. Только ради того, чтобы отсыпать мне серебра? Прекрасно! А давайте вспомним о нашем договоре? Что было указано в договоре по поводу находок, которые вы сделаете с моей помощью? Напомнить? Двадцать процентов, как минимум, от их стоимости вы должны были заплатить за всё то, что нашли. Но здесь я почему-то не вижу того, что унёс ваш мак в сапоги из того самого разрушенного дома… Что он там вчера при свете костра рассматривал? Не напомните мне, случайно так? Что это за вещь такая, которую он старательно от меня прятал? Я уже молчу про то, что ваш воин вынес… И не один… Вы, как минимум, пять вещей вынесли, совершенно случайно забыв их указать в этом перечне. По сути, вы меня ограбили. И сейчас говорите о том, что я должен с вами сотрудничать? Да, после такого я к вам на выстрел из тяжёлого боевого лука не подойду. На выстрел из баллисты не приближусь. Лжецы и воры! Скажете, что не так?

Его упрямый и ледяной взгляд упёрся прямо в глаза магистра, и та не выдержала. Отвела глаза в сторону. Чем и подтвердила подозрения парня. Более того… Он выкрикнул всё это фактически прямо в зале, где присутствовала целая толпа поисковиков и охотников. А ведь это он ещё не сказал о том, что в этом списке они, опять же случайно, забыли указать и внутренние органы тех самых тушканов, которых их воины убили именно с его помощью? Но это было уже так… Мелочь… Ему достаточно было и того, что они натворили. Да, в общей сложности, если так примерно подсчитать, они должны были заплатить ему не менее двухсот пятидесяти – трёхсот золотых монет? Но заплатили всего пятнадцать… И горку серебра. Прекрасно! Он забрал эти деньги. Но больше им лучше к нему даже не подходить. Юрий дал это чётко понять. Да, когда он встал и пошёл прочь от этого стола, за которым они все сидели, сначала его провожала гробовая тишина. По крайней мере, именно от этого стола. О чём начали говорить охотники и поисковики, сидевшие по соседству, лучше не упоминать. Там такие эпитеты в отношении жителей Империи высказывались, что в приличном обществе лучше таких слов не произносить. При этом стоит заметить, что сидевшие за этим столом представители группы, с которой Юрий сходил в этот поход, просто виновато опустили головы. Ну, а что они могли сказать? Даже если вдруг их магистр и не знала об этих хищениях, в чём сам Юрий очень сильно п сомневался, то сейчас её магии Разума вполне должно было хватить для того, чтобы понять, почему её товарищи так внезапно начали что-то искать на полу и даже на столешнице стола? Не поднимая глаз на проводника, которого так обманули.

– Юрий! Подождите! Я могу вам всё объяснить! Мы можем… Мы можем решить этот вопрос… – Когда он уже подошёл к лестнице, сзади раздался слегка дрожащий голос магистра Элисандры Хигс, и парню даже показалось, что молодая женщина встала из-за стола и сделала пару шагов вслед за ним. Но он не останавливался. Сейчас нельзя было давать им даже единого шанса на исправление ситуации. Если он остановится и возьмёт компенсацию, которую они наверняка найдут чем заплатить, то признает, что простил их за эти шалости. А значит, у них есть шанс на повторный контракт с ним, и тому подобные дела. Однако, если он уйдёт не поворачиваясь, и не принимая никаких компенсаций. Всё то, что они потом будут делать, уже не имеет никакого значения. Всё просто по той причине, что они упустили время и шанс. Надо было сразу решить такие проблемы. Вот если бы они поступили честно с ними, то парню было бы куда сложнее извернуться в этой ситуации. Однако теперь у него все козыри были в руках.

Честно говоря, когда Юрий ворвался в свою комнату и с достаточно громким хлопком захлопнул за собой дверь, то ему пришлось схватить подушку с кровати, и уткнуться в неё лицом. Потому что его душил жутки хохот. Да. Он потерял деньги. И для кого-то даже большие. Однако, при всём этом, он лишил любой возможности на него надавить. Теперь они будут культивировать в себе чувство вины. Зато он был прав со всех сторон. И теперь, если он возьмёт заказ от Гильдии магов Империи, после всего случившегося, то его просто не поймут. Так что у них теперь выбора просто нет. Им придётся покинуть этот город с тем, что они уже собрали. И планировать новых экспедиций им явно не стоит. Что парню и было нужно. Ведь таким образом он защитил свои собственные интересы. К тому же, теперь он может просто, и на законном основании, отказываться от любых контрактов подобного рода. Всего лишь по той причине, что его уже обманывали. И он больше никому не верит. Всё. Если есть какие-то претензии, пусть идут вот, к представителям Гильдии магов Империи Суран. И им предъявляют все свои претензии за то, что проводник теперь отказывается с кем-либо работать после их наглого поведения. Ну, кто же так поступает? Ну, украли бы несколько предметов… Юрий и этому был бы рад! Это был шанс отказаться от сотрудничества именно с ними. Но других особых причин отказывать кому-либо ещё у него не было. Всегда можно было бы сказать о том, что это только эти разумные настолько вороватые, и по-другому не могут поступать. А все остальные честные и кристально чистые. Теперь же, после того как они банально не только украли несколько предметов, так ещё и на остальных постарались его надурить… Он имеет полное право не доверять никому. Чтобы там кто не говорил. Ситуация настолько испортилась для всех, что тут уж ничего не попишешь. Зато сам парень теперь мог вздохнуть и с явным облегчением. У него есть весьма жёсткие аргументы, чтобы больше не переживать о том, что кто-то придёт и будет апеллировать к тому факту, что он же кого-то уже водил в Мрачные земли? А значит и других может… Водил… И… Пожалел об этом… Поэтому больше жалеть не хочет…

Большой выбор разных книг. Перейти по ссылке и добавить сайт в закладки https://booksfb2.ru