Первозданная сила. В центре паутины

Шаг вперёд, и два назад

– Что здесь происходит? Я требую объяснений! – Войдя во двор свой резиденции, принцесса Елена внезапно заметила, что её слуги как-то растерянно мечутся по двору, словно что-то потеряли и никак не могут найти. И это самое что-то было очень важным. И настолько важным, что паника буквально захлёстывала их всё с новой и новой силой. Так что всё это было настолько странным и настораживающим, что девушка сама на мгновение растерялась. Честно говоря, заметив среди бегающих и растерянных слуг того, кого она заранее послала вперёд, чтобы предупредить Юрия о серьёзном разговоре и ужине, в душе девушке поселилась какая-то тревога.

– Я у кого спрашиваю? А ну объясните мне, что у вас тут происходит? – В конце концов, повысила она голос, и наконец-то заметившие её слуги буквально замерли на месте. – Вы что, к войне готовитесь? Почему вы все бегаете как сумасшедшие? Я же приказала приготовить ужин. У меня сегодня вечером серьёзная беседа. И мне надо…

– Ваше Высочество, простите меня пожалуйста… – Тут же рухнул перед ней управляющий резиденции, и тревога девушки возросла ещё больше.

– За что я должна тебя простить? – С большим трудом сдержавшись от желания выругаться, принцесса внимательно посмотрела на стоявшего перед ней на коленях пожилого мужчину, который всю свою жизнь верой и правдой служил их семье. – Давай уже, объясняйся… Что произошло?

– Госпожа… Дело в том, что… – Елене сразу было заметно, что он замялся, и как-то затравлено оглянувшись, снова обратился к хозяйке. – Что ваш… Избранник… Супруг… Он… Он был ранен… Но мы сразу так этого и не поняли…

– Как можно было этого не понять? – Тут же взорвалась девушка, когда внезапно в её разуме промелькнула мысль о том, что могло случиться нечто непоправимое. – У человека две стрелы в теле должно было быть! А вы этого не заметили? Я что, со всем сама должна была следить? А слуги мне зачем тогда могут быть нужны?

Боль и ярость настолько сильно пронзили разум девушки, что она уже не стала сдерживаться.

– Я должна сама за всем этим следить? – Резко вздохнув, чтобы хоть немного успокоиться, Елена продолжила кричать на всех, кто сейчас столпился перед ней. – Я итак, когда узнала, что он был ранен, послала к вам гвардейца Императора, чтобы он вас предупредил, и вы хоть что-то предприняли!

– Госпожа! Мы всё сделали… Когда приехал гвардеец. – Тут же принялся оправдываться управляющий. – Мы вызвали ближайшего лекаря… А также, пошли проверить вашего… Супруга, которого отвели в дальнюю комнату. Рядом с ней стояли два стражника, чтобы он никуда не ушёл…

– Какие ещё стражники? – Растерянно встряхнула головой принцесса, всё ещё не понимая того, что ей рассказывает управляющий. – Вы что, его заперли что ли? Он мой муж! Это кому-то из вас непонятно? По сути, теперь он здесь хозяин. А вы его под стражу взяли? Вы что, все какой-то дурман-травы обкурились? Кто так делает?

– Госпожа… У охраны был приказ, доставить его в резиденцию. И дождаться вас. – Тут же подскочив на ноги, принялся яростно жестикулировать управляющий, словно пытаясь снять с себя вину за произошедший конфуз. – Но ваш… Супруг… Начал требовать, чтобы его отпустили. Якобы, ему нужно куда-то уйти. Мы не могли этого допустить. К тому же, ему явно было плохо. Он всё время сгибался и держался за живот. Кутался в свой плащ. Мы не знали, почему. Поэтому и отвели его в ту комнату, а рядом поставили стражу, чтобы он не ушёл.

– Ну, просто идиоты! – Всплеснула руками принцесса, которой итак было необходимо объясняться с Юрием за всё то, что случилось. – Вы хоть понимаете, что натворили? Неужели нельзя было пойти туда, куда он хотел, вместе с ним? К тому же, вы сразу должны были вызвать к нему лекаря. Даже маг, который истощил себя, нуждается в лечении, чтобы быстрее восстановиться. Почему никто этого не сделал?

– Госпожа… У нас были известия о том, что случилось с вами, и мы переживали. – Всё также продолжал старательно оправдываться управляющая. – Потом, когда прискакал гвардеец, мы тут же вызвали мага-лекаря, и пошли в ту комнату… И…

– Говори уже! – Разъярённо рявкнула принцесса, прекрасно понимая, что больше не может сдерживать свои эмоции. – Если с ним хоть что-то случилось, вы все будете наказаны! Зачем мне нужна прислуга, которая не выполняет простейших функций? У вас хозяин на руках умирает, а вы… Что с ним случилось? Отвечай уже!

– Госпожа… Когда мы вошли в ту комнату, там… – Снова опустил голову управляющий, но услышав разъярённое шипение хозяйки, всё же продолжил говорить. – Но там уже никого не было. Мы нашли только две окровавленные стрелы, рубашку из эльфийского шёлка, всю в крови, и флакончик от какого-то эликсира. Мак-лекарь, который осмотрел остатки эликсира во флаконе, сказал нам о том, что это был эликсир исцеления. Так что можно сказать, что ваш супруг наверняка вылечился? Сам…

– Ну хотя бы у него мозги есть! Подожди… Ты сказал, что комната была пуста? – Новая волна мыслей снова схватило сердце девушки костяными и холодными пальцами страха. – А куда делся Юрий? Только не говори мне, что вы потеряли хозяина!

– Госпожа… Ну, мы же ещё не знали о том, что он теперь у нас хозяин! – Заискивающе посмотрел ей в глаза старый управляющий, но заметив то, как у его хозяйки уже закатываются глаза, тут же затараторил. – Судя по тому, что было открыто окно, и на подоконнике мы заметили следы крови, он вылез через окно и ушёл. Такие же следы крови были найдены нами и на заборе. Он перелез через забор и ушёл. Хотя защита должна была сработать… Но она предназначена для защиты от внешнего проникновения. А вот изнутри… Но мы уже вызвали мага-артефактора, и он доработает защиту Так что теперь…

– Что теперь? Идиоты! У вас раненый человек ушёл из дома, а вы беспокоитесь только о том, чтобы забор укрепить? – Резко шагнув вперёд, Елена уже не смогла сдерживаться и из всех возможных сил дала пощёчину стоявшему перед ней управляющему, который тут же снова рухнул на колени перед хозяйкой. – Если эликсир ему помог, то это хорошо. Но где он сейчас? Какие у него были раны? Стрелы были отравлены или нет? Что вы из этого знаете? Что вы сделали для того, чтобы вернуть моего мужа домой? Я же говорила, что мне нужно будет с ним поговорить? Серьёзно! Очень серьёзно! А человек взял и исчез? И где мне его теперь искать? Идиоты!

Несмотря на всю свою ярость, девушка сейчас уже прекрасно понимала, что, по большей части, в случившемся есть и её собственная вина. И всё только из-за того, что она не объяснила своей прислуге всех нюансов происходящего. Так как даже самые приближённые к ней слуги и охрана знали только о том, что всё это одна большая игра. Игра, которая должна привести Императорскую семью к успеху и ликвидации потенциальных врагов. И, скорее всего, большинство из них просто воспринимали этого самого Юрия всего лишь как инструмент, который принцесса собиралась использовать в своих целях. Однако, за время общения с этим парнем, девушка поняла, не без помощи своих способностей, что другого такого она просто не найдёт. Поэтому ей и хотелось бы удержать его возле себя. И сейчас у неё был вполне законный способ добиться этого. Так как она была его супругой. А значит, всем придётся этот факт признать. И даже её отцу. На чём она могла, старательно используя этот брачный союз, пусть даже и не совсем добровольный, продолжать играть, всё же вынудив Юрия остаться рядом с ней. Да… Это было не очень правильно с её стороны? Однако сама принцесса была готова извиниться перед парнем.

К тому же, Елена была уверена в том, что достаточно красивая и умная девушка всегда сможет добиться желаемого от парня. Тем более от такого, который не является двуличной тварью, как большинство придворных и дворян Империи. Нужно было всего лишь объяснить ему ситуацию. Предложить побыть рядом с ней. Хотя бы какое-то время. Чтобы она могла закончить начатое. Впоследствии он бы просто привык. Не зря же сказано, стерпится – слюбится? И потом уже, после того как они прожили бы определённое время, он сам не захотел бы уходить от Елены. А уж она-то постаралась бы сделать всё возможное, чтобы именно этот парень привязался к ней всей своей открытой душой. А теперь что ей делать? Парень просто пропал. И, по сути, никто просто не знали ничего о том, куда тот отправился. Именно в это мгновение девушка почувствовала, как её сердце охватывает паника. Она не была неблагодарной тварью. И собиралась, даже если бы у неё не было в отношении этого паренька каких-либо чувств, всё равно сделать всё возможное, чтобы Юрий не остался обиженным после случившегося. Одна только кровь, которую он пролил, защищая принцессу, уже сама по себе стоила отдельной благодарности. Ко всему прочему, ей ещё не было известно то, получилось бы им так легко разделаться с врагами, и избавиться от двух довольно могущественных семей, причём сделав это всё на законном основании, если бы не его способность быстро формировать магические плетения? Ведь отряды врагов просто не ожидали такого сюрприза от студента Академии, тем более с первого курса? Это, кстати, тоже была одна из тем, которые Елена хотела бы с ним обсудить. Потому что понимала, что в сложившемся положении, ей действительно нужно понять, откуда у Юрия такие уникальные способности? Более того… Ей хотелось узнать то, кто и когда мог его чему-то подобному научить? Не говоря уже обо всех насущных темах… А теперь что ей делать? Парень просто исчез. И эти красавцы целых три дня ничего ей не сообщали! Она ещё три дня назад могла начать искать его, и у неё было больше шансов на удачное стечение обстоятельств. А теперь что делать?

– Карету мне! – Устало махнув рукой на ползающих перед ней на коленях слуг, Елена поняла, что сама решить этот вопрос просто не сможет, и сейчас ей нужна помощь того, кто действительно может ей помочь. – Я еду к отцу.

Конечно, сейчас девушке был нужен не отец. Больше ей был нужен именно глава тайной службы. Только вот она понимала, что этот дворянин в первую очередь выполняет приказы Императора. И если такого приказа не будет, то он просто не станет слушать принцессу. Всё будет зависеть от его настроения. Но когда ему прикажет сам Император… То выбора у этого дворянина просто не будет.

……….

– И о чём ты вообще думала? – Едва не схватился за голову отец Елены, когда девушка постаралась сжато и вкратце изложить ему сложившееся положение, особенно с учётом того, что она знала про ранение своего новоявленного супруга. – Как ты могла заниматься чем-то другим, когда знала о том, что твой муж ранен? Ты должна была бросить всё, и отправиться к нему. Проконтролировать его лечение. Или ты думаешь, что мы бы не справились без твоего участия? Возможно, это было бы дольше. Но не настолько, чтобы ты могла себе позволить подобный шаг. Ты хоть понимаешь, что этим сделала? Ты сама показала ему, что он тебе просто не нужен! Мало того, что твои слуги натворили… Это же надо было так себя вести? Не заметить того, что муж хозяйки ранен, как минимум двумя стрелами, так ещё и заперли его в какой-то дальней комнате, под охраной стражи! Он что, пленник у тебя там что ли? Я не понимаю, Елена!

Ответить на все эти вопросы девушка просто была не в состоянии. Да и что она могла сказать? Ситуация действительно сложилась весьма некрасивая. Теперь объясниться с Юрием будет ещё сложнее. Однако девушка рассчитывала на то, что всё же сумеет найти пропажу, и объясниться с ним. Для этого нужно было всего лишь чтобы ей помогли представители тайной службы. Медленно покачав головой, Император устало сел в своё кресло, и снова внимательно посмотрел на девушку.

– Знаешь, дорогая моя… – Немного подумав, Император устало посмотрел на девушку. – С учётом того, что ты сделала, и как себя вела по отношению к нему, будь я на месте этого парня, то… Просто возненавидел бы тебя! Ты использовала его как щит. Да. Мы об этом и договаривались. Только ты же сама мне клялась и божилась, что не будешь использовать магию Разума до такой степени, что он просто станет твоей марионеткой? Или ты уже забыла об этом? К тому же, кроме всего этого, ты просто бросила его в руки своих слуг, которые повели себя по отношению к нему как с каким-то кабальным! Ты же сама мне рассказывала, что он очень гордый?

– Гордый… – Тихо всхлипнув, девушка постаралась всё же взять себя в руки, чтобы не показывать в присутствии отца то, насколько ей сейчас тяжело. – Очень гордый. Именно из-за этого мне и пришлось использовать магию Разума до такой степени, чтобы он не понимал того, куда мы идём. Я несколько раз пыталась уговорить его пойти в храм. Придумывала самые глупые истории. Вплоть до того, что в моей семье так принято. Тайком замуж выходить. И он над этим всем смеялся. Но в храм идти не собирался по той простой причине, что не мог мне дать ничего. Он простой студент Академии, который ещё только учится. Я рассчитывал на то, что сумею с ним потом поговорить. А по поводу ранений… Сначала я подумала, что он просто истощил себя, формируя те магические плетения, поэтому и не обратила внимания на то, как он себя плохо чувствует.

– Я просто… Даже не знаю, что на это можно сказать! – Всплеснул руками Император, что явно свидетельствовало о его степени возмущения и прилива эмоций. – Как можно не заметить то, что из тела твоего мужа стрелы торчат? Даже если он плащом запахнулся, ты должна была попытаться хотя бы поговорить с ним в тот момент! Ты же просто отослала его, чтобы он тебе не мешался под ногами! А ты хотя бы понимаешь, что Империи важно знать, как именно он может формировать эти самые магические плетения с такой скоростью? Это же жуть какая-то получается! Маги моей гвардии разглядели то, что там произошло. И они сказали, что подобное могли бы провернуть только маги моего ударного отряда. как минимум, десяток одновременно! Он же вам всем жизни спас! Ты хотя бы знаешь о том, чем именно были вооружены те, кто на вас напал? Что там было как минимум четыре одарённых, которые готовились на вас напасть? И вся ваша защита в данном случае не сдержала бы такой атаки. Двое из этих четверых были магистрами! Да, наёмными. Да, из Гильдии магов. И сейчас Гильдия готовится к тому, что им придется за это отвечать. Однако, это были магистры! Они бы запросто с вами разделались. И даже подкрепление просто не успело бы к вам прибыть. К тому же, если бы не эта его самоубийственная атака, когда он просто забыл о защите и бил на поражение, то нам пришлось бы провозиться куда больше времени, старательно вылавливая всех этих умников, и тратя на них время. А тут всё было на лицо. И даже заинтересованные лица появились… И отказаться от всего того, что там возле храма произошло, они в принципе не могли. Как так можно было поступить? Даже если он тебе уже больше не нужен. Ты должна была побеспокоиться о нём. И мы бы это прекрасно поняли. Это ещё хорошо, что парень оказался не так-то прост и, видимо, по привычке после своих походов в Мрачные земли, таскает с собой пару-тройку эликсиров. Если бы не это, я даже не знаю, чтобы у тебя в резиденции произошло бы? Пока бы твои слуги проснулись, парень уже бы умер!

– Отец! Я прекрасно понимаю всю величину своих ошибок. – Виновато опустив голову, девушка сейчас даже сама себе напоминала провинившуюся ученицу, которая пытается выпросить прощение у учителя. – Но я прошу сейчас не об этом. Мне нужна помощь. Я хочу выяснить, куда он исчез. Может быть его выкрали наши враги? Пожалуйста, помогите мне… А что касается того, что вы сказали Ваше Величество, то я вынуждена вас немного разочаровать. Я не собираюсь его отдавать. Это мой муж. И у меня есть определённые интересы в отношении него. К тому же, вы сами, Ваше Величество, помните наш план. И то, чего именно мы хотели этим добиться. Ни одна из семей высокородных дворян Империи не получит влияние, которое может сильно изменить расклад сил в государстве. И этот вариант подходит нам лучше всего. К тому же, я не уверена в том, что мы сейчас выловили всех тех, кто недоволен. Наверняка проявятся и те, кто сейчас просто не успел к этому празднику жизни. Возможно, кто-то просто не поверил в эти слухи, старательно распускаемые тайной службой. Так что они могут проявиться позже. Поэтому он нам и нужен.

– Только поэтому, дорогая моя? – Резко сощурились глаза Императора, и девушке даже показалось, что в его словах есть какой-то подтекст. – Только поэтому ты собираешься остаться замужем за этим парнем? Или у тебя есть ещё какой-то личный интерес?

– Да! У меня есть собственный интерес! – В конце концов не выдержала девушка, просто подскочив со своего кресла. – И этот интерес для меня тоже важен. Поэтому я и хочу найти его. Сейчас мне нужно ему всё объяснить. Чтобы между нами не было недопонимания. Чтобы он понял то, почему именно я так с ним поступила! А в дальнейшем… В дальнейшем я надеялась, что ты сам поймёшь этот выбор. Который уже сделан. К тому же, он всё равно мой муж. И никуда не денется. Да… Сейчас он исчез. Но я его всё равно буду искать. и найду.

– Вы уверены в этом, Ваше Высочество? В том, что сейчас говорите? – Задумчиво вздохнув, сидевший в дальнем углу кабинета граф Рейх, устало потёр лицо, после чего задумчиво посмотрел на принцессу, просто игнорируя возмущённые взгляды с её стороны, и слегка удивлённый взгляд со стороны Императора. – Ну-ну… Вам виднее… Только я почему-то думаю, что ваши слуги вам не всё рассказали. Откуда я это знаю? Так вы же не думаете, что среди ваших слуг нет моих подчинённых? Должен же я присматривать за членами Императорской семьи? Надеюсь, вы не обидитесь за это? К тому же, именно мои люди и заметили то, как этот парень, всё также держась за бок и хромая, переваливался через забор вашей резиденции. Они проследили за ним. По дороге он ещё дважды употреблял какие-то эликсиры. После чего дошёл… До Академии магии. И даже зашёл на её территорию. Дальше они пройти не смогли. По той простой причине, что там уже они просто не имели права появляться. Но факт остаётся фактом… Этот парень зашёл на территорию Академии. А учитывая информацию моих агентов, в лечебное крыло он так и не попал. Так что можно понять, что он явно постарался вылечиться самостоятельно. Я сейчас работаю над тем, чтобы и на кафедре Артефакторики и алхимии завести себе агентов. Потому что слишком уж интересные там дела творятся в последнее время. А что касается того, что он вам говорил… Что ему нечего вам предложить… Скорее всего, это было связано с тем, что у него, по сути, нет имущества. Да и сам факт того, что у него есть договор, который этот парень должен отрабатывать, в данном случае действует против вашего брака. Который тоже сейчас находится под вопросом.

– Да говори ты уже прямо! – Резко ударил ладонью по столу Император, которому явно уже надоели все эти недосказанности со стороны старого друга. – Что ты имеешь в виду, говоря о том, что её брак под вопросом? Поясни более внятно.

– Вы помните, что вам сказал жрец, когда стало понятно, что Юрий пришёл в храм не добровольно? Жрец сказал о том, что Боги рассудят этот брак сами. Будет ли он действителен, или же нет. – Слегка усмехнувшись, внимательно посмотрел граф на напрягшуюся при первых же его словах девушку. – Помните такое, Ваше Высочество? Так что я уверен, что вас в резиденции ждут ещё сюрпризы. Скорее всего, весьма неприятные. Но не в этом дело. Не забывайте о том, что если ваш супруг пойдёт в храм, и при алтаре откажется от такого брака, мотивируя это тем, что его использовали и обманули, то он может снять браслет. И тогда, ваш брак перестанет быть действительным. Даже в глазах Богов-покровителей. Если вы хотите удержать его, то я бы советовал вам поторопиться. Может быть он этого ещё не знает. Может он просто в себя ещё не пришёл после всех этих событий. Но немного позже он может узнать подробности. И тогда вы его действительно потеряете. Что тогда делать будете, Ваше Высочество? Кроме этого, его может потерять вся наша Империя. Я сомневаюсь, что этот человек, особенно после того, как с ним поступили члены Императорской семьи, забудет об этом всего лишь за какой-нибудь там титул или земли? Я даже не знаю, какой титул надо предложить, чтобы человек забыл про подобный поступок в отношении него? Особенно с учётом его гордости, про которую вы говорили, Ваше Высочество. На данный момент он действительно находится в Академии. Я приказал моим людям плотно контролировать всю территорию вокруг. Даже в отношении забора. Вдруг он и там захочет через забор перемахнуть и сбежать? Поэтому я и хотел бы вам напомнить о том, что у вас не так уж и много времени, как вы рассчитываете. Так что, если вы хотите его удержать, я бы советовал вам поторопиться. Вот только использовать магию Разума… В этот раз вам не стоит. Постарайтесь поговорить с ним так, без подобных сюрпризов. Если он воспримет адекватно всё то, что вы хотели таким образом сделать, то у вас ещё есть шанс как-то примириться с ним.

Выслушав такие советы, девушка устало вздохнула. Но в её душе поселилось своеобразное спокойствие. По крайней мере, Юрий был жив. И это её, хоть немного, но всё же успокаивало. А раз он добрался до Академии, то есть возможность того, что и его самочувствие в отношении потраченной магической энергия всё же восстановится куда быстрее, чем если бы он оказался под надзором её слуг. А тут уж она действительно была в шоке. Это же надо было такое устроить? Мало того, что его просто заперли как какого-то пленника, так ещё и никакой помощи не оказывали. Вот только слова начальника тайной службы заставили девушку всё-таки задуматься. Какой ещё сюрприз она могла пропустить в своей резиденции? Нет… То, что у неё среди прислуги были агенты тайной службы, девушка знала уже давно. Это было не уж и сложно предположить. Тем более, что он всегда старался держать под надзором представителей Императорской семьи. Тут и вариантов-то особых не было. Однако его упоминание какого-то сюрприза, заставило девушку занервничать. И начать искать хоть какие-то ответы на этот странный вопрос.

Именно поэтому, быстро вернувшись обратно в резиденцию, она тут же вызвала к себе управляющего и снова наорала на него за всё случившееся. После чего потребовала предоставить ей всё то, что обнаружили в той самой комнате, где был заперт Юрий. И когда она увидела эти предметы, то её сердце снова схватили ледяные пальцы страха, а также паники. Для начала стоило отметить две эти стрелы, измазанные кровью парня. А и его любимую рубашку из эльфийского шёлка. Порванную и всю в крови. Скорее всего, парень её снял именно тогда, когда собирался лечить свои раны, и вытаскивал стрелы? А значит, её просто пришлось выбросить из-за крови. Так как она уже была испорчена и порвана. И первой мыслью у девушки было желание постараться приобрести такую же рубашку, чтобы хоть как-то компенсировать ему случившееся. Но то, что было замотано в рубашке, которую девушка взяла в руки, заставило её буквально вскрикнуть. Так как в этом куске окровавленной ткани был замотан… Браслет! Брачный браслет. Точно такой же, какой был сейчас у неё на руке. Только здесь она увидела, что он расстёгнут

– Как же так? Как такое вообще могло произойти? – Стараясь всё же не поддаваться панике, девушка разглядывала это своеобразное украшение, которое неожиданно для неё оказалось совершенно не там, где должно было бы быть. – Почему он здесь?

Она испуганно перевела свой взгляд, в котором уже начала плескаться паника на стоявшего перед ней на коленях управляющего. Именно сейчас она поняла смысл слов начальника тайной службы. Ведь браслет должен был быть на руке у Юрия. А теперь, что ей делать? Что же это получается? Получается так, что их брак недействительный? Получается так, что ему теперь просто не нужно было идти в храм, чтобы снять браслет? Но тогда почему парный ему браслет до сих пор был застёгнут на руке девушки? И она не могла его снять. Что это всё значит? И именно это странное несоответствие и ввело Елену в ступор. Но при этом, она прекрасно видела, что стоявший перед ней на коленях управляющий старательно отводит глаза в сторону.

– Как я всё это должна понимать? Почему никто мне об этом не сообщил? – Уже никак не сдерживаясь, закричала Елена, сжимая в руках окровавленные вещи Юрия и этот браслет. – Почему об этом узнаю первой не я? Вы обязаны были мне сообщить о нахождении таких вещей! Сразу же! Да, о чём я вообще тут говорю? Вы должны были мне обо всём сообщить сразу! Вы же этого не сделали! Три дня выжидали! А мне теперь что делать?

Град вопросов, обрушившийся на голову управляющего, не оставлял ему ни единого шанса для оправдания. Чтобы сейчас этот старик не сказал, по сути, он не мог объясниться. К тому же, всё то, что произошло, свидетельствовало всего лишь о том, что управляющий её резиденцией уже банально не справляется со своими обязанностями. Как результат, его придётся заменить. Хочет он этого или нет, но в сложившемся положении, для начала, стоит отметить тот факт, что он сам совершил один просчёт за другим. Что и сыграло против него. Да и сам факт того, что её супруга, вот так вот, в чём-то глупо и наивно просто заперли, словно какого-то пленника, уже говорил о многом. После недвусмысленного приказа девушки, этого пожилого мужчину схватили охранники. И потащили… В казематы тайной службы. Так как она поняла, что он что-то скрывает. Но магия Разума, которой она владела, сейчас не подчинялась принцессе. По той простой причине, что она была вне себя от ярости. И эмоции мешали ей сосредоточиться. Несмотря на крики управляющего, принцесса не стала его прощать. Ей нужно было постараться решить вопрос с Юрием. И с этими браслетами. Для этого она собиралась отправиться в храм. Чтобы спросить у жрецов о том, что может означать подобная странность? И сделать это ей нужно было срочно. Ведь не просто так начальник тайной службы дал ей весьма прозрачный намёк на то, что у неё осталось мало времени.

Уже сидя в карете, которая ехала в сторону храма, девушка внезапно поняла то, на что мог намекать этот дворянин. Именно на то, что их брак был под прямой угрозой не только из-за того, что Юрий каким-то образом сумел снять браслет. Но и из-за того, что случившееся возле храма явно станет известным всем тем, кто не имеет отношения к Империи. Например, послам сопредельных государств. В сложившемся положении, можно понять, что Юрием заинтересуются многие. И даже, возможно, вся эта информация дойдёт до эльфов? Которые никогда особой наивностью не страдали. Так что они достаточно быстро сумеют обнаружить некоторые своеобразные подробности, прямо имеющие отношение к Юрию. И тогда охота за ним усилится. Поэтому ей и нужно было поторопиться.

– Интересную загадку вы загадываете мне, Ваше Высочество. – Улыбнувшись буквально одними уголками своего рта, старый жрец внимательно посмотрел на браслет в руке девушки, после чего медленно покачал головой. – В данном случае у меня есть только одно объяснение. Скорее всего, Богу-покровителю не понравилось то, что вы сделали. Ведь вы привели парня под внушением магии Разума, вынудив его вам подчиняться? Хотя… Какие-то чувства, что у него, что у вас, в душах всё же были. Поэтому браслеты и застегнулись. Однако, когда ваш супруг захотел снять такое украшение, приняв недвусмысленное решение, Бог-покровитель не смог противиться его желанию. Именно по той причине, что он не добровольно одел этот браслет на себя. Ваш же браслет не расстегнулся именно по той причине, что вы чувствуете за собой вину. И есть чувства к самому этому парню. Поэтому ваш браслет пока что держится на руке. Однако, если тот, кого вы выбрали, полюбит другую, и пойдёт с ней в храм, вы потеряете это право. И ваш браслет не просто расстегнётся. Он разрушится. И вы уже никогда не сможете прийти с этим человеком в храм. Даже если он передумает. Хотя… Это вряд ли… Ведь он снял браслет добровольно?

– И что же мне теперь делать? – Растерянно вздохнула девушка, всё так же держа кончиками пальцев браслет своего мужа. – Как мне исправить положение?

– В данном случае, я могу только посоветовать вам, что сделать… – Задумчиво усмехнулся жрец, медленно покачивая головой. – Вам нужно уговорить его одеть браслет на руку. Самостоятельно. То есть, он должен сделать это полностью добровольно. И тогда ваш брак будет признан. Только вот, после всего что случилось, Боги вам уже могут не доверять? Поэтому необходимо, чтобы вы не использовали всё то, что использовали в прошлый раз. Если вы сделаете что-то подобное, то прощения вам уже никогда не получить. Ни от этого парня… Ни от Богов-покровителей. Так что лучше не рискуйте. Может быть вам будет куда проще его отпустить? Ведь вы итак получили практически всё то, что так сильно хотели? Такую интригу закрутили, что даже стены храма тряслись от энергии, что использовались снаружи. Или вам мало его крови на своих руках?

Вздрогнув от последних слов жреца, Елена медленно направилась обратно. Сейчас, ей нужно было как следует всё обдумать и принять решение. Однако, сама мысль о том, что Юрий может пойти в храм с какой-то другой девушкой, на данный момент для неё было весьма неприятной. Более того… Она фактически раздражала Елену. Словно какая-то заноза засела в сердце у девушки. И ей хотелось бы от этой самой занозы избавиться. Вот только, чтобы это сделать, ей необходимо было сначала добиться от Юрия взаимности. Но она понимала то, что это будет не так-то легко сделать. Особенно после всех событий. Она уже знала о том, что Юрий просто не умеет прощать. Возможно, любовь и толкнёт его на нечто подобное? Если ей удастся всё объяснить Юрию, чтобы он понял её чаяния, а также и все чувства, которые она сейчас испытывает. Так как только потом, у неё будет шанс всё-таки попросить его одеть браслет обратно. И, судя по всему, это нужно сделать как можно быстрее

Тяжело вздохнув, и уже садясь в карету, Елена поняла, что ей снова придётся встречаться с графом Рейхом. Без тайной службы Империи, будет просто невозможно проконтролировать происходящее вокруг Юрия. А значит, и получить информацию, которая позволит ей действовать более эффективно, от этой службы будет проще. К тому же, сейчас девушка поняла, что в скором времени все заинтересованные парнем начнут старательно крутиться вокруг него. Соответственно можно было понять, что ей нужно обеспечить, чтобы таких любопытных было как можно меньше. К сожалению, в Академии магии у неё было слишком мало влияния. Так… Пару раз она умудрилась пройти на территорию этого учебного заведения, без имеющегося у неё пропуска только из-за того, что смогла заинтересовать общением с собой пару студентов Академии. При помощи той самой магии Разума. Но больше такие фокусы могут и не получиться? Поэтому ей и нужно искать другой подход к решению этого вопроса. И это в данной ситуации будет самым сложным. Так как даже жрец дал ей понять, что Елене не стоит использовать магию Разума настолько бездумно. По крайней мере так, как она это делала ранее. Тем более нельзя использовать что-то подобное в отношении Юрия. А вызывать себе на голову гнев Богов-покровителей, девушке уж точно не хотелось. Конечно, она могла объяснить всё случившееся интересами короны Империи, и желанием защитить собственную семью. Только поверят ли в это сами Боги? Вряд ли… Эти могущественные создания наверняка имеют свои интересы и суждения о справедливости? А значит, уже только поэтому ей заранее следует быть настороже. И больше не совершать таких ошибок. Теперь ей придётся рассчитывать на обычные человеческие чувства, и эмоции.

И всё это говорило о том, что ей придётся изрядно постараться. Тем более, что и её отец в данной ситуации был на стороне девушки. Такого одарённого в ближайшее время найти вряд ли получится. Тем более с необычными знаниями и умениями, которые парень уже открыто продемонстрировал. Но сейчас перед ней в первую очередь стояли именно её собственные интересы. И она даже не заметила того, как отодвинула на задний план интересы семьи. Да и причём тут это? Если бы в семье Императора появится такой одарённый, то они всё равно станут сильнее. И это отрицать не получится.

Именно с такими мыслями девушка села на привычный уютный диванчик в карете, и задумалась. Ведь ей предстояло ещё как следует продумать беседу с Юрием. А то, что она состоится, девушка не сомневалась. По крайней мере, она очень сильно на это рассчитывала…

………

– Ну, что скажешь, друг мой… – Задумчиво проговорил Император Адальберт, когда за его дочерью, поспешившей в собственную резиденцию, захлопнулась дверь его кабинета. – Есть у нас шанс хоть как-то исправить эту ситуацию? Ты же сам видишь, что она сейчас думает именно эмоциями, а не головой. Видимо, этот парень действительно запал ей в душу?

– Да это и немудрено. – Усмехнулся в ответ граф Рейх, медленно отмахнувшись от слуги, который уже привычно пытался подать ему кубок с вином. – Парень-то действительно интересный? Мало того, что одарённый, и достаточно сильный, так ещё и достойный дворянин. Я не знаю, кто его таким воспитал… Но кто-то очень постарался вложить в его голову понятия о Чести и дворянском достоинстве. Поэтому недооценивать его явно не стоит. Так что было бы неплохо, если бы ваша дочь смогла взять его под контроль… Однако, все эти события, что между ними произошли, могли настроить его против вашей семьи и нашего государства. У него есть одна черта, которая до сих пор помогала ему выживать. Он терпеть не может, когда его к чему-то принуждают. И тут ничего не поделаешь. Это факт, с которым приходится считаться. Ваша же дочь нарушила это своеобразное равновесие. Она его именно использовала. И уже только поэтому можно понять, что он наверняка на данный момент весьма агрессивно относится к подобным событиям. И от этого никуда не денешься. Этот факт приходится учитывать. К сожалению… Он нужен нам адекватно соображающим. А не какой-то марионеткой. Иначе проще было бы подослать к нему пару магов Разума, которые бы запутали его разум в такой паутине, что он просто выполнял бы наши приказы. Однако пользы от такого одарённого не будет никакой. Он просто погибнет.

– Ты опять проводил какие-то эксперименты? – Задумчиво вздохнул Император, словно не спрашивая, а просто констатируя факт. – Я же тебя просил не баловаться такими вещами? А ты что же делаешь?

– Да, просто хотелось узнать, есть ли возможность использовать одарённых после подобной промывки мозгов… – Коротко пожал плечами глава тайной службы, и заметив укоризненный взгляд Императора, тут же пояснил. – Не беспокойся, Твоё Величество. Невиновных или своих собственных людей в этом случае я не использовал. Это были те, кого мы поймали за нарушение законов. И кто был приговорён к смертной казни. Поэтому они всё равно были обречены. Такой одарённый, после того как ему подправят разум, действует слишком уж узконаправленно. То есть, ему дали команду, использовать магию, и он её использует. И будет использовать до тех пор, пока не иссушит свой источник. В результате чего погибает. Он не пытается размышлять о том, что и чем ему чревато. Не пытается вовремя остановиться и исправить ситуацию. Нет… Он будет просто идти до конца. Поэтому этот парень нам нужен адекватным. Иначе он просто погибнет. А для нас это нежелательно. Так что, Ваше Величество, нам придётся этот факт учитывать. К тому же, я не уверен в главном. В том, что ваша дочь справится с возможностью вернуть этого парня под наш контроль.

– Ты так думаешь? – Задумался Император, после чего, словно что-то вспомнив, снова посмотрел на старого друга. – Кстати… Что ты там нёс про Богов и про брак? Ты что-то уже знаешь? Поясни мне. Её ты запутал. И она понеслась в свою резиденцию. Мне поясни, что ты хотел сказать.

– Да, тут всё куда проще и одновременно сложнее, Твоё Величество. – Тяжело вздохнув, глава тайной службы Империи, слегка наклонился вперёд, словно пытаясь поведать своему сюзерену какой-то секрет. – Дело всё в том, что среди вещей в той самой комнате, которую выделили слуги принцессы этому пареньку, брошенных в ней, обнаружили ещё кое-что… Кроме окровавленной одежды и стрел, которые он явно сам вытащил из своего тела…

– Да, не томи ты уже меня! – Снова разъярённо ударил по столу Император Адальберт. – Сколько же можно издеваться? Что там ещё обнаружили?

– Там обнаружили… Брачный браслет! – Сделав весьма глубокомысленную паузу, произнёс главный тихушник Империи. – Снятый брачный браслет. И он был расстёгнут. Не сломан. Не окровавлен, что как-то можно было бы пояснить… А именно расстёгнутый снятый брачный браслет. Как это произошло, я не знаю. Это нужно спрашивать не у меня.

– Подожди! Ты на что это намекаешь? – Вздрогнул от его слов Император, пытаясь просто осмыслить подобную информацию. – Если браслет снят с руки её мужа, то и она не замужем? Но её браслет был на месте. Как же так? Я чего-то не понимаю?

– В этой ситуации, я думаю, Ваше Величество, вам могли бы ответить именно жрецы. – Криво усмехнулся начальник тайной службы Империи, заметив, что действительно шокировал своего сюзерена таким откровением. – Только вот я не понимаю того, по какой причине принцессе об этом сразу не доложили? Что касается браслетов… Почему один открыт, а второй закрыт… Скорее всего, это действительно игры Богов? Объяснить по-другому всё это я это пока что не могу. Возможно, это как-то связано с тем, как она привела этого парня в храм? Под влиянием силы магии Разума. К тому же, теперь надо проследить за ним, чтобы он действительно не пострадал после подобного отката. Я ещё не видел никого, Кто бы мог после подобного влияния на его разум, буквально на следующий день, прийти в себя и быть вполне адекватным человеком. Так что, возможно, что у парня будут проблемы с его разумом. И на это нужно обратить самое пристальное внимание. Как дальше будут развиваться события. Мы за ним присмотрим. Однако, в данном случае, я согласен с вами, Ваше Величество. Этого парня нельзя выпускать из-под надзора Империи. Нам нужно изучить его способности. А также постараться как-то закрепить у нас подобные возможности магов-универсалов. Ведь, по сути, я выяснил, что магов-универсалов, которые при поступлении в Академию дотягивали хотя бы до второго ранга, никогда не было. Все наши магистры-артефакторы от силы дотягивали до первого ранга. И магистрами они стали именно после того, как проявляли мастерство. А никак не силу. Так что, этот факт стоит заранее учитывать, Ваше Величество…

– Я, конечно, в чём-то даже рад, что ты со мной согласен в этом вопросе… – Задумчиво выдохнул глава государства, после чего устало вздохнул, и тут же постарался он высказать свои предположения, которые в данной ситуации имели своё значение. – Ну, а если у Елены ничего не получится? Если он действительно сейчас старательно культивирует обиду на Империю? Что тогда? Ведь тогда Елена просто не сможет никак повлиять на ситуацию. Не сможет уговорить Юрия помириться с ней. Тем более, что сейчас у неё даже того самого удерживающего его фактора, в виде брачного браслета, не имеется… Что в этой ситуации нам делать?

– Боюсь, что особо рассчитывать на то, что ваша дочь сумеет вернуть ситуацию под свой контроль, сейчас нам не приходится… – Задумчиво проговорил граф. – Как бы это не было бы неприятно признавать. Поэтому, я бы на вашем месте постарался подготовить ответные меры. То есть, можно попытаться подсунуть этому парню каких-нибудь молоденьких дворянок, и тогда у нас есть шанс, что хоть какая-то из них может его заинтересовать? При этом, нужно заранее поставить ситуацию именно так, чтобы он не догадывался о нашей игре. А они, знали л том, что получат в ответ за такую помощь Империи. Желательно, титул и земли.

– То есть, ты имеешь в виду, что та, которая выйдет замуж за этого парня, и станет титулованной дворянкой? – Всё также задумчиво проговорил Император. – Тогда многие ухватятся за эту возможность. Вот только как на это отреагирует сам парень?

– А тут всё просто… – Снова усмехнулся глава тайной службы, устало откидываясь на спинку кресла. – Титул и земли наследного манора надо дать не им… А именно ему. И в таком случае, и у него обида будет меньше… И дамочки эти будут заинтересованы в нём куда больше. Особенно если выделить ему достаточно большой кусок хороших земель. Например, того самого графа Грейвса… У него приличные земли. Хорошая территория. И много людей.

– Подожди! – Тут же нахмурился Император, услышав совершенно неожиданное для него имя дворянина, которого вроде не было в списках тех, кого лишили титулов и земель. – Ты о чём сейчас говоришь? Это же советник Елены! Почему мы должны забирать у него всё и отдавать неизвестно кому?

– Ну, во-первых, нам прекрасно известно, кому мы собираемся передать эти земли. – Тихо рассмеялся граф, после чего снова слегка помрачнел. – А, во-вторых, этот дворянин не такой уж белый и пушистый, как можно было подумать. Ваша дочь итак подозревала его во всех возможных грехах. А тут… Мы нашли доказательства этому. Дело в том, что именно этот дворянин старательно подзуживал герцога Герда, передавая ему информацию об интересах принцессы. Более того… Граф Грейвс, как оказалось, сотрудничал ещё кое с кем. Я думаю, вам будет интересно это узнать. Он сотрудничал с эльфами! И старательно подсылал к принцессе своих ставленников. Так что я не удивлюсь, что тот самый управляющий, который столько лет верой и правдой служил вашей семье, на самом деле служил ему! Сейчас мои люди уже отправились за этим дворянином. Думаю, что в скором времени я снова встречусь с принцессой. Для того, чтобы дать ей некоторые объяснения и намёки. К тому же, ей сейчас понадобится моя помощь, чтобы постараться исправить положение. А вам я бы порекомендовал, Ваше Величество, подготовить необходимые указы. Во-первых, в отношении тех, кто провинился. Чтобы на законном основании лишить их имущества, маноров и дворянского достоинства. А, во-вторых, в отношении того, что мы будем делать для этого парня. Спасение жизни Наследной принцессы – это не шутка. Даже если их браку не суждено состояться, было бы неплохо предоставить ему благодарность от вашей семьи, которую, как ни крути, он действительно заслужил.

В ответ на такие слова Императору Адальберту оставалось только согласно кивнуть головой. На этом их очередная беседа была закончена. Основная сложность сложившейся ситуации, как не крути, была прямо связана с тем, что ради достижения своих целей сделала принцесса. Это была очень серьёзная ошибка. И та торопливость, с которой она действовала, могут обойтись представителям Империи очень дорого. И императору действительно хотелось бы найти способ как-то нивелировать подобное происшествие. Только будет ли у него такая возможность, сам Адальберт не знал. И для этого придётся постараться. Да, он понимал, что, скорее всего, с учётом эмоций дочери, Елена обидится на них, если они попытаются переиграть её в данной ситуации. И эта обида может обойтись им очень дорого. Ведь и сама девушка весьма недвусмысленно дала понять своему отцу, что этот интерес для неё больше личный, чем государственный. Хотя, по сути, подобное она не должна была допускать. И сейчас даже сам Император просто не сможет исправить ситуацию. У них ещё есть время. Если парень вернулся в Академию, то значит он собирается продолжать своё обучение в этом учебном заведении. То есть, как минимум, четыре с лишним года у них имеются. За это время данный парень должен быть снова окольцован. И снова на нём должен быть одет браслет. Брачный. Причём обязательно с какой-нибудь из дворянок Империи. Конечно, подобные способности надо было бы закрепить в семье Императора? Ведь даже его дочь, которая была достаточно неплохо одарена от рождения, при поступлении в Академию имела только второй ранг по силе маги Огня? В последнее время у них были определённые сложности с этим. И тут ничего не поделаешь. Как ни крути, но рано или поздно люди начинают вырождаться. И приходилось готовиться к такому стечению обстоятельств. Если же удастся закрепить способности этого парня хотя бы в верной Императорской семье династии, то тогда нужно будет быть уверенным в закреплении собственных позиций.

Конечно, сам Император был бы не против, если бы его дочь вышла замуж за какого-нибудь из высокородных дворян? Только вот все эти интриги, которые старательно пытались воплощать в жизнь герцоги, практически на корню уничтожили такую возможность. Не говоря уже о том, что все эти высокородные, даже при общении с девушкой, не скрывали того, что именно хотят получить от принцессы из Императорской семьи. Если бы девушка хотя бы не владела магией Разума, то, вполне может быть, что она бы не чувствовала всех этих мыслей. И тогда был бы шанс, что она всё же выйдет замуж. И, возможно, даже была бы в неведении о происходящем. Но она прекрасно чувствовала всю ложь этих индивидуумов. Их злобу. И часто даже ненависть, которую эти разумные испытывали к Императорской семье, за наличие у тех власти, столь желанной для них. Но при этом эти умники проецировали всё это именно на неё.

Теперь же она вроде нашла того, кто подходил ей именно потому, что не думал о ней в таком ключе. А значит, мог стать для неё вполне подходящим супругом. Только вот она поторопилась. Да, она хотела как лучше сделать для Императорской семьи и всей Империи. Только вот поймёт ли это сам Юрий? В этом Император уже вполне закономерно сомневался. Поэтому ему приходилось размышлять над тем, как постараться всю же не упустить этого парня. Даже ценой потенциальные ссоры с дочерью…

……….

– И что вы хотели услышать от меня, граф Рейх? – Холёный пожилой дворянин, одна внешность которого уже говорила о какой-то скрытой и весьма хитрой его натуре, удивлённо осмотрелся в мрачном каземате, куда его привели для беседы с начальником тайной службы, который в этот момент допрашивал тех, кто провинился перед Императорской семьёй и самой Империи, нарушив закон. – Я думал, что мы будем разговаривать более удобных условиях? А тут…

– Прошу простить меня, граф Грейвс. Но, к сожалению, у меня нет возможности сейчас отвлекаться и беседовать в более удобных условиях. Вы уже и сами прекрасно знаете о том, что произошло. – Уставший дворянин, сидевший за столом, буквально заваленном свитками с признаниями преступников, медленно потёр свой лоб, на котором уже фактически навсегда отпечатались морщины каких-то сомнений и, возможно, даже разочарование. – Император требует ответов на свои вопросы. Да, и всё то, что произошло возле храма Богов- покровителей любви и брака, переходит все границы. Да, что я вам рассказываю? Вы же не хуже меня это всё знаете. А может быть даже и лучше?

– На что это вы намекаете, граф? – Тут же насторожился пожилой дворянин, медленно оглянувшись по сторонам. – Как я могу знать что-то лучше вас в этой ситуации? Меня же там не было?

– Да… Граф… Вас там не было… – Криво усмехнувшись, сидевший за столом дворянин посеял в душе своего оппонента волну тревоги, что заставило его сжать кулаки, пытаясь взять чувства под контроль. – Вас действительно там не было… Однако, кое-кто там был именно по вашему наущению. Более того… Неожиданно выяснилось, что ваши интересы простираются куда дальше собственных дел вашего семейства. И это выглядит весьма подозрительно.

– Перестаньте нести чушь, граф Рейх! – Раздражённо фыркнул высокородный дворянин, тут же гордо приподняв подбородок. – Попрошу вас не забывать, я являюсь доверенным лицом Её Высочества Наследной принцессы Елены. Именно она дала мне определённые полномочия, которые я и задействую. Так что, перестаньте нести весь этот бред.

– Это я, по вашему, несу чушь? – Снова усмехнулся хозяин этого подземелья, медленно взяв в руки очередной свиток. – А знает ли Её Высочество о том, что её управляющий, который заведовал резиденцией принцессы, служит вам? И старательно выполнял все ваши приказы, и только ради того, чтобы вы получили желаемое? Знает ли принцесса о том, что вы сотрудничали с эльфами? О чём свидетельствуют показания ваших же агентов, что старательно доносили всю возможную информацию вашим настоящим хозяевам. Дальше перечислять? Или может быть вам этих обвинений хватит? Или продолжить? Вы, случайно, не узнаете вот этого человека, что на дыбе висит?

Резко обернувшись, высокородный дворянин едва сдержал крик ярости. Перед ним висел управляющий резиденцией принцессы. Тот самый, который получал от графа достаточно много золота только ради того, чтобы делать всё согласно интересам самого графа. И, судя по его фактически пустому и равнодушному взгляду, этот индивидуум уже всё рассказал. Всё то, что могло навредить дворянину.

– Я всё это делал ради принцессы! – Попытался выдавить он объяснение, хотя сам прекрасно видел, что начальник тайной службы Императора подобные истории совершенно никак не интересны. – Вы же не думаете, что я мог оставить Её Высочество без присмотра? Не стоит забывать о том, что интерес принцессы мог простираться в любой отрасли. А я должен был знать о её мотивах и поступках, чтобы быть эффективным…

– Даже так? – Снова чему-то своему усмехнувшись, самый страшный человек Империи Суран, медленно взял в руки ещё один свиток и развернул его. – Интересно будет спросить, а знает ли принцесса Елена о том, что это именно по вашему приказу, ваши помощники и ставленники старательно травили приверженцев её младшего брата? И даже в Академии устраивали её младшему родственнику своеобразную травлю… Она об этом знает? Например, вот этот случай, связанный с графом Юрис, который имеет отношение к семье, всегда преданной Императорскому роду? Зачем ваши ставленники, и те, кого вы прикармливали, пытались его избить в Академии? У вас есть объяснение этому? Подскажите мне, пожалуйста, граф… Насколько я знаю, принцесса таких указаний вам точно не давала! Я могу это вам заявить именно по той простой причине, что мне известны распоряжения принцессы по этому поводу. Она никогда не хотела конфронтации со своим братом. И уже только поэтому можно понять, что вы нарушили все её распоряжения. Но мне бы сейчас хотелось узнать именно о том, кому на самом деле вы служите? Только ли эльфам? Или у вас есть ещё какие-то дополнительные интересы?

Именно в этот момент дворянин внезапно понял, что все эти игры, которые он вёл, старательно пытаясь одновременно получать выгоду в нескольких направлениях, всё же завели его в ловушку. Не зря же древние говорили… Погнавшись за двумя зайцами, ни одного не поймаешь! Но раньше ему удавалось подобным образом выкручиваться. Однако теперь, видимо, попав каким-то образом в зону интересов этого страшного человека, граф Грейвс действительно перестарался? А значит, ему остается только одно. Бежать! Иначе он всего лишь пополнит коллекцию жертв этого высокородного и бездушного ублюдка. Ну, а по-другому этого дворянина назвать не получится. Слишком уж опасным был сидевший за столом человек.

– Ну, что же… Если вы так настаиваете… – Постаравшись как можно спокойнее протянуть руку к браслету на руке, граф Грейвс неожиданно почувствовал, как к его шее прикоснулась что-то холодное и явно острое.

– Уважаемый… Пока ещё граф… Я бы на вашем месте так не шутил. – Глухо рассмеялся хозяин этого жуткого помещения, медленно покачав пальцем, словно пытаясь таким образом парировать его желание сделать какую-то гадость. – Неужели вы думали, что мы не знаем о некоторых вещах, переданных вам вашими хозяевами? Ваши слуги рассказали нам о том, что после общения с эльфами у вас появились некоторые весьма специфические украшения. Которые действительно могут быть опасны. Вы даже не заметили того, как наши агенты внимательно проверили вас. И мы знали о том, что у вас имеются при себе весьма интересные предметы. Вроде этого браслета и пары колец. Например, вот узорное кольцо на вашем среднем пальце правой руки, является тайником для достаточно сильного природного яда. Наверное, вроде того самого, которым отравили Императрицу? Кого вы в этот раз собирались травить? Саму принцессу Елену, или её младшего брата? Вот это кольцо на указательном пальце левой руки, является защитным артефактом. А этот браслет… Скорее всего, атакующим? Вы, конечно, можете попробовать на меня напасть. Только вот если вы сейчас без моего разрешения хотя бы шевельнётесь, то стоящий сзади вас человек, с большим удовольствием, отделит вашу голову от тела. Подумайте, что вам лучше? Может быть всё-таки говорить? По крайней мере, так у вас будет шанс ещё пожить. Может быть не так хорошо, как раньше… Но всё же…

Разъярённо взревев, граф Грейвс всё же попытался активировать артефакт, действительно являющийся атакующим. Этот браслет должен был выбросить в окружающее пространство энергию молнии. Как это сделали эльфы, загнав подобную силу в артефакт, он не знал. Однако подобный браслет был удобен, если ты попадаешь в окружение. Все те, кто находится поблизости, просто попадают под воздействие этого плетения. И их поражают сотни молний. Выжить для того, кто не является хозяином артефакта, в данном случае было бы просто невозможно. На что и рассчитывал граф. Ведь его враги сейчас явно не знали о том, что этот предмет бьёт вокруг, а не только в одну сторону? Однако резкий и достаточно сильный удар по затылку тут же погасил сознание дворянина, пытавшегося всего лишь с честью умереть. Так как он и сам уже прекрасно понимал, что живым из сложившегося положения его просто не выпустят. Вся эта ловушка была слишком хорошо продумана. Его противник, видимо заранее предусмотрев потенциальные проблемы, сделал всё, чтобы высокородный дворянин не смог вырваться живым. Более того… Он, как никто другой понимал, что учитывая возможность защиты со стороны принцессы, его противник просто не будет сопротивляться, если его пригласят на беседу в тайную службу Империи. И всё потому, что он в тот момент просто не знал о том, что его махинации кто-то всё же смог раскрыть. Однако это произошло.

Немного погодя, когда дворянин всё же пришёл в себя, уже сам находясь на дыбе, и лишённый всех артефактов, он принялся угрожать и проклинать. Старательно пытаясь задействовать в этом деле любые возможные имена и титулы, до которых только мог бы дотянуться. Вот только главе тайной службы Империи было глубоко плевать на подобное. Он и сам мог похвастаться похожими связями. И его связи были куда сильнее, чем всё то, чем мог попытаться его напугать оппонент. Тем более, у него имелись и все необходимые доказательства вины высокородного дворянина. Его слуги уже давно, как оказалось, работали на тайную службу. Более того… Сама Наследная принцесса, на которую он так рассчитывал, и которую собирался использовать, сама оказалась не такой уж и наивной дурочкой, и сумела вычислить потенциального врага. Банально сдав графа Грейвса тайной службе Империи. А все его агенты, которых он старательно внедрял в окружение этой наглой дамочки, оказались полностью под колпаком тайной службы. Все их действия были давно известны. Как и то, что граф намеревался постараться подставить под удар недовольных решением Императора дворян саму принцессу и её супруга. Новости подобного рода просто добили опытного интригана. Так что сидевший перед ним разумный сам, шаг за шагом, рассказывал всё то, что делал его противник, всего лишь желая укрепить собственное положение и получить максимально возможные бонусы от всей этой ситуации, открыто связанной с потенциальной конфронтацией в семье Императора. И то, что он воспринимал со стороны принцессы как своеобразную глупость и всего лишь проявлением слабости, в виде приказа ни в коем случае не вредить её младшему брату и его окружению, теперь приобретало новый смысл. От осознания которого старый дворянин буквально взбесился. Ведь он понял, что всё это была всего лишь игра. Довольно серьёзная и хорошо продуманная интрига со стороны самого Императора. Таким образом он вынудил проявить себя всех тех, кто в данной ситуации постарался бы любой ценой возвыситься на конфликте между принцессой и принцем. Что, по сути, могло привести даже к Гражданской войне? Только вот его злость теперь уже ничем не помогала. Так как дворянин оказался пойман в ловушку. И единственное, на что он мог рассчитывать, так это только на то, что его тайники в резиденции, которые он аккуратно и весьма старательно устроил, не привлекут внимания новых хозяев. И тогда у него будет шанс. Сейчас ему нужно было начать говорить. При этом, старательно выторговывая себе жизнь. Да… Даже лишенный титула и земель, а также отправленный на рудники, дворянин всё же будет иметь возможность выжить. Даже на рудниках. Всегда можно кого-нибудь постараться подкупить, и банально сбежать оттуда. А когда он сбежит, всегда можно будет попытаться вернуться в столицу, чтобы забрать свои ценности. Главное, чтобы их не нашли. А потом, можно будет начать мстить. У него были связи, как среди контрабандистов, так и среди нечистых на руку торговцев. Не говоря уже о ночной гильдии. Так что он мог вполне найти того, кто выполнит его заказ.

Только для этого надо сначала добиться того, чтобы его не стали проверять при помощи магов Разума. Если он будет слишком сильно запираться, то эти одаренные вывернут его разум наизнанку. А после этого… Лучше уж смерть. Именно поэтому граф Грейвс и стал говорить, старательно обходя острые углы в своих планах. Чтобы не усугубить ситуацию ещё больше. Так как понимал, что иначе просто будет приговорён. Вот только все его надежды, одна за другой, разбивались в пух и прах. Так как начальник тайной службы Империи уже всё и сам прекрасно знал. Знал и о замыслах, и о надеждах графа. Знал он также и о том, что тот действительно собирался нанести вред членам Императорской семьи при помощи того самого яда. Для этого, как оказалось, не нужно быть магом Разума. А для чего ещё ему понадобился яд, которым действительно не так давно отравили Императрицу? Судя по всему, эльфы готовили вторую часть своего плана? Избавившись от Императора и его старшей дочери, они могли спокойно подсунуть молодому принцу какую-нибудь эльфийку. И всё. Результат был бы на лицо. Даже если бы сама принцесса Елена и осталась бы в живых, а принц Геррг умер бы… Всегда можно было бы принцессе подсунуть эльфа. Мало ли? Может они ещё и на такое были способны?

Теперь же это все уже не имело никакого значения. Сам факт того, что графа Грейвса обвинили в предательстве самой Империи, уже свидетельствовал о том, что живым его не выпустят. Единственное, что ему оставалось, так это умереть с честью. Так что ему теперь пришлось торговаться не за жизнь. А за достойную смерть…