Первые шаги

Глава 1, в которой мы знакомимся с Эллочкой

— И почему они не хотят играть со мной? Ведь гипс… это не навсегда, — вопрошала маленькая Эллочка, разглядывая свои пухлые ладоши.

Не прошло и недели с тех пор, как она, второпях стуча по лестнице башмачками, споткнулась о свою маленькую ножку и растянулась на лестничной площадке.

Неделю назад шестилетняя Элла вместе с родителями и бабушкой переехала в новый дом. Девчушка весь месяц предвкушала это событие. Оно предвещало ей новый двор, новых друзей и, конечно, много всего интересного и неизвестного, в чем ей не терпелось по-взрослому разобраться.

Вот наконец, не помня себя от счастья, она мчится во двор, где ее ждут новые ребята, познакомиться с которыми ей не составит труда. И вдруг… БУМС! ШЛЕП! Эллочка лежит на лестничной площадке своего нового дома и отчего-то не может подняться. Кричать и звать на помощь ей не хочется, стыдно.

Эллочку нашла соседка, вернувшаяся из булочной с бумажным пакетом, полным свежего хлеба и маковых кренделей. Расторопной и добродушной тетке Тамаре из «пятой» пришлось поднять на уши весь дом, прежде чем найти родителей девочки. Эллочка, как отважный партизан, молчала и ни под каким предлогом, даже при условии наградить ее парой аппетитных маковых кренделей, не хотела называть номер своей квартиры. Она чувствовала недоброе: если сознается и родителей отыщут, они никуда уже ее не отпустят, а ей бы этого страшно не хотелось. Но проворной тетке Тамаре удалось-таки обнаружить, из какой квартиры это чудо с двумя рыжими косичками, и началась канитель.

Родители усадили ее в автомобиль и повезли куда-то, наверно, в больницу. Мама сердито кивала головой, то и дело поворачиваясь к дочери и спрашивая: «Ну как же ты умудрилась-то?». Папа хитро усмехался себе в усы, посматривая на дочь. Но Эллочка решила молчать до конца. Эх, родители… Разве они что-нибудь понимают в том, сколько всего интересного ждало ее в новом дворе!

Часа через два, сидя на новой кухне, Эллочка разглядывала свой свеженький гипс на ноге и хлюпала куриным бульоном с гренками, заботливо приготовленным бабушкой.

Страшные подозрения оправдались, родители не отпустили ее гулять. Да и куда ей, с таким гипсом? И последующие два дня Эллочка провела дома, осваивая костыли и учась ходить словно заново.

Но и это было не самое страшное… Когда же родители убедились, что дочь может справляться без посторонней помощи, ей разрешили выйти на улицу, под их бдительным присмотром. Мама, папа и бабушка сменяли друг друга на балконе. Эллочку эта слежка не смущала. Она двинулась со скоростью, на которую только была способна, к детской площадке, где бегали и о чем-то весело щебетали дети. Расстояние оказалось не таким близким, как ей показалось сперва. Пыхтя и тяжело дыша, она приближалась к ребятам. Непослушные прядки выбивались из косички и падали на лицо, но она уже была так близка к цели — вот-вот закричит: «Привет всем! Меня зовут Элла!». Но, как только дети заметили Эллочку, произошло нечто неожиданное! Все разом замолчали, один парнишка охнул и прямо так и сел на землю, девочка в ярко-красном платье вдруг заплакала, а остальные так и уставились с открытыми ртами на раскрасневшееся взъерошенное создание с двумя большими палками в руках. Еще пара секунд, и их как ветром сдуло с детской площадки, где Элла осталась в полном недоумении.

— И почему они не хотят играть со мной? Ведь гипс… это не навсегда, — спросила она вслух.

Ничего не оставалось делать, как вернуться домой.

Глава 2, которая нас знакомит с Тем-кто…

День закончился, а Эллочка так и не придумала, чем себя занять. Очень общительной девочке было сложно усидеть на месте и ни с кем не разговаривать. Выходные закончились. В детский садик ей, конечно, идти не позволили, родители отправились на работу, а бабушка задремала в кресле-качалке прямо с клубком ниток и пряжей. Крупный пушистый кот, Виталий, свернулся клубком на ее тапочках, и все в комнате будто замерло. Будить бабушку не хотелось, и Эллочка отправилась восвояси в свою комнату.

— Ну и ладно! Мне и с самой собой весело! — с вызовом бросила она в тишину комнаты.

Так она, между прочим, решила пообщаться с самой собой. На секунду озадаченная этой мыслью, Эллочка почесала макушку и начала:

— Привет, меня зовут Элла! А тебя?

Долго выдумывать ответ ей не пришлось, и она продолжила:

— И меня Элла!

— А давай, чтобы мы с тобой не запутались, меня будут звать Эллочка, а тебя Элла?

— Давай!

На секунду она замерла, придумывая, что бы такого интересного спросить у самой себя.

— Элла. Тут такое дело… скучно мне, а хочется играть с соседскими ребятами.

— Так играй!

Свой собственный ответ поставил Эллочку в тупик, и она неуверенно продолжила:

— Не могу. Они испугались меня и разбежались кто куда.

— И почему же они тебя испугались?

— Наверно, из-за гипса на моей ноге.

— Ну что ж, давай придумаем, чем займемся мы с тобой.

— Но я хочу играть с ребятами!

— Тогда надо, чтобы твоя нога скорее зажила.

— А можно?

— Можно!

— И что мне сделать?

— Попроси.

— Что попросить?

— Вопрос не в том, что попросить, вопрос в том, у кого попросить!

— И у кого же я должна попросить?

— У Него, который слышит нас всех, который смотрит на нас откуда-то отовсюду, который придумал и создал все вокруг. Только Он знает, как все сделано и задумано. Он везде и во всем.

— А Он услышит?

— Услышит.

— И исполнит мое желание?

— Если ты от всей души попросишь, если в твоем сердце не будет сомнений, то обязательно исполнит.

Эллочка и не заметила, как перестала придумывать ответы за саму себя и они сами стали приходить ей в голову.

— И моя нога сразу заживет? — продолжила девочка.

— Сразу этого произойти не может. Тот, кто везде и во всем, сам устроил человека так непросто, что тот состоит из множества мельчайших частиц, которые мы не видим глазами. И чтобы в теле человека что-то зажило, должно образоваться множество таких частиц, которые восполнят или заменят поврежденные частицы, а на это нужно время. Так постепенно срастутся твои кости и заживут ранки. Но если ты попросишь у Того, кто везде и во всем, то все это будет происходить быстрее.

— А зачем же тогда он нас так сложно устроил?

— А для того, чтобы человек был крепче и здоровее, чтобы его тело могло само себя излечивать. И если ты порезалась или ударилась, то больно было бы не всему телу, а только тем нескольким частичкам, которые пострадали. А еще для того, чтобы тело болело не все целиком, а только небольшая его часть.

— Но зачем тогда Он задумал, чтобы я сломала свою ногу? Чтобы потом ее лечить? Ему что, заняться больше нечем?

— Возможно, ты что-то сделала не так и Тот, кто везде и всюду, хотел бы, чтобы ты обратила на это внимание. А если Он этого захотел, значит в этом есть большой замысел и тебе нужно разобраться, почему так случилось.

Повисло долгое молчание.

— Я обязательно разберусь, — твердо решила Эллочка, — но прежде попрошу о своей ноге. Мне так хочется гулять и играть с ребятами.

— Попроси и не забудь вот что: попроси Того, кто везде и во всем, о здоровье твоих самых близких людей, тех, кого ты любишь больше всего.

— Зачем? Разве я не добавлю ему работы?

— Он любит всех, кого создал, и Ему будет только приятно, что и ты заботишься о ком-то из его детей. Мы все Его дети. Он любит, когда мы живем в мире и любви.

— Но как же я попрошу у него, ведь я с ним даже незнакома?

— Так познакомься! Ты прекрасно это умеешь делать.

— Вот так запросто?

— А как ты хочешь? Вообще-то, я думаю, тебе понадобится тишина. Поэтому я умолкаю.

Все вокруг вдруг стало как-то тихо-тихо. Только лучик солнца аккуратно пересекал комнату, и старые часики тихо отмеряли время.

Стоя просить было как-то неудобно. К тому же, Эллочка не знала, на кого ей смотреть, если Тот, кто везде и во всем, действительно был повсюду. Она немного покрутилась вокруг себя, оглядываясь в поисках подходящего предмета, но ничто не подходило на роль Того, кто находится везде. Тогда она села и закрыла глаза.

— Привет… — начала Эллочка. — Точнее, здравствуйте. Меня зовут Эллочка. А вас?

Она прямо так и застыла на месте, но ответа не последовало, и Эллочка начала было сомневаться, хочет ли с ней разговаривать Тот, кто все может. Но потом ей подумалось, что у Того, кто создал все и находится везде и во всем, не может быть имени — слишком Он велик и масштабен. И тогда она продолжила:

— Я хочу попросить тебя, чтобы у меня как можно быстрее зажила ножка и я смогла пойти во двор и подружиться с ребятами. Я очень-очень этого хочу. А еще я хотела бы понять, зачем ты все это затеял? Я надеюсь, ты поможешь разгадать мне твой замысел. Хочу попросить тебя, чтобы мы все: я, папа, мама, бабушка и кот Виталий были живы-здоровы. Спасибо… — и, помолчав, она добавила. — Мне очень приятно было с тобой познакомиться. Надеюсь, что мы станем друзьями. Вот вроде бы и все.

Эллочка открыла глаза. Что-то изменилось будто, или, может, ей это только почудилось. Голос в голове больше не возвращался. Оставалось лишь ощущение, что кто-то за ней все же наблюдает и это вроде бы даже хорошо.

Глава 3, в которой у Эллы появляются друзья

Проснувшись утром, Эллочка первым делом спросила:

— Ты здесь?

— Здесь, — отозвалась Элла. — Ну как все прошло?

— Хорошо. Мне кажется, мы с ним подружимся. Правда, он так и не сказал, как его зовут.

— А разве у него может быть имя?

— Нет, наверное. Но мне бы хотелось его как-то назвать для краткости и для себя.

— Некоторые взрослые зовут его Богом.

— Не-е-ет. Для меня он всегда останется Тем-кто…

— Значит, у тебя появился новый друг?

— И еще какой! Он все знает и все может. Но теперь мне нужно разгадать его загадку и понять, для чего я все-таки сломала ногу.

— Верно. Тогда вставай, одевайся, завтракай и заправляй постель. Я буду ждать тебя здесь.

— Хорошо!

Эллочка решительно направилась в ванную комнату.

На кухне уже поджаривались и шипели бабушкины оладьи. Их аромат наполнил всю кухню и даже просочился сквозь дверь в коридор. Быстро поцеловав бабушку и пожелав ей доброго утра, Эллочка кое-как уселась на стул и один за одним стала уплетать маленькие оладьи. Готовила бабушка необыкновенно вкусно. Все, чего касались ее мягкие, сморщенные, но до чего проворные руки, превращалось в кулинарный шедевр. Торопясь приступить к важной задаче, Эллочка одним махом опустошила кружку с мятным чаем и отправилась в свою комнату.

— Тебе звонила Жанна! — крикнула ей вдогонку бабушка.

— Какая Жанна?

— Как какая? А подруга твоя с нашей лестничной клетки в старом доме? Или уже забыла? — ехидно спросила бабушка.

— Помню-помню. Только мне сейчас некогда, потом перезвоню.

— Не забудь. Она просила передать, что скучает.

Но Эллочка уже закрылась в своей комнате. Взяв блокнот и карандаш, она предложила вслух:

— Давай вспоминать, что я могла сделать не так и совсем недавно.

— Возможно, обидеть кого-то? — поступило предположение от Эллы.

— Может быть, я расстроила чем-то родителей? Надо расспросить всех: маму, папу, бабушку и даже Виталия. Правда, он лишь мурлычет. Хотя я только и делаю, что глажу его по шерстке. Виталия этим не обидишь.

Растревоженная, Эллочка бросилась в комнату бабушки, выкрикивая на ходу и колошматя деревяшками костылей при ходьбе.

— Бабушка, бабушка! — кинулась обнимать она старушку, чуть не плача. — Бабушка, что плохого я тебе сделала?!

Старушка аж подпрыгнула на месте от неожиданности, выронив клубок из рук.

— Бог ты мой, внученька, да что с тобой случилось такое?! Вся горячая, взволнованная… — бабушка сняла очки, внимательно посмотрела на девчушку и уже спокойней добавила. — Да чего ты мне сделать могла плохого, радость ты моя?

— Правда-правда?! Честно-честно?!

— Честно-честно, — засмеялась бабушка, и ее ласковые руки обхватили голову Эллочки.

— Ну ты, на всякий случай, прости меня за все!

Элла еще сильнее обняла бабушку.

С родителями решено было поговорить вечером.

— Итак, — уединившись сама с собой, Эллочка продолжила: — Может быть, я вовремя не прибралась в своей комнате? Или, может, это случилось потому, что я забыла попрощаться с воспитательницей, когда очень спешила домой? Или потому, что нечаянно посадила пятно какао на мамино новое платье? А может, потому, что нечаянно толкнула на улице старенького дедушку?

На ум приходило множество различных проступков, больших и не очень, которые только сильней запутывали маленькую Эллочку.

— Ох, оказывается, сколько всего ты сделала за несколько дней! — возмутился внутренний голос Эллы.

— Но я же нечаянно, — простонала Эллочка в ответ.

— Нечаянно, но разгадывать все же придется. Но что, если в самой задаче и лежит ключ к разгадке? — подсказал голос подруги.

— Как это?

— Ну что, если именно сломанная нога как-то связана с тем, что ты сделала не так? Давай вспомним все по порядку? — предложила Элла. — Когда и почему ты сломала ногу?

— Я сломала ее потому, что слишком быстро бежала. Я споткнулась и упала.

— А почему ты так сильно торопилась?

— Я очень хотела познакомиться с новыми ребятами, завести новых друзей…

— Элла! — прервал ее мысли бабушкин голос. — Тебе снова звонит Жанна, подойди к телефону!

— Не могу, бабушка, я очень занята. Скажи ей, пожалуйста, что я перезвоню.

Голос бабушки стих, и Эллочка снова погрузилась в раздумья.

— Но разве у тебя не было друзей? Жанна, которая по тебе скучает? Плакса Леночка, которую ты все время защищала? Рыжик Филя, с которым вас дразнили женихом и невестой за ваши рыжие волосы? Разве они не твои друзья?

Малышка вдруг опешила от собственной мысли. В маленькой комнатке повисло долгое молчание.

— Может быть, ты слишком сильно спешила навстречу своим новым друзьям и совсем позабыла про старых? И Тот-кто просто пытался тебя остановить, чтобы ты обратила внимание на тех, о ком забыла?

И вновь повисло молчание. Эллочка больше не сомневалась, что ответ на вопрос найден. Что-то внутри ей подсказывало это. Как же она могла забыть своих друзей? Кто теперь защищает Леночку, и как она там одна? Кто будет дарить ей леденцы и держать за руку, если не рыженький Филя? И как, должно быть, скучает по ней Жанна!

Слезы хлынули из глаз Эллочки, и громкие всхлипывания разнеслись по квартире. Прибежала взволнованная бабушка, которой пришлось все рассказать. Наконец, наревевшись вдоволь, обе отправились пить сладкий чай с мятой.

— Ты умница, внученька. Догадалась обо всем сама, — бабушка с умилением взглянула на маленькую Эллу.

— Бабушка, а можно я приглашу Жанну, Леночку и Филю к нам в гости сегодня, прямо сейчас?

— Обязательно сделай это. Друзей нельзя оставлять. Настоящие друзья — огромное богатство.

Торжествуя, Эллочка направилась к телефону.

— Вот они посмеются, когда я им расскажу, как я плюхнулась на лестничной площадке… Алло, Жанна? А это я, Элла. Я очень соскучилась…

Девочки весело щебетали по телефону, договариваясь о встрече.

Поздним вечером, уже засыпая в своей кроватке, маленькая Элла подмигнула кому-то в темноту и прошептала:

— Ну, Тот-кто, с тобой не соскучишься. Сколько еще твоих загадок мне придется разгадать? А пока — спокойной ночи тебе.

Элле почудилось, что кто-то тихо поцеловал ее в макушку и ответил: «Спокойно ночи, маленькая Эллочка. Я выполню твое желание».

Чудеса то были или совпадение, но ножка зажила, и гипс сняли действительно раньше намеченного врачом срока.