Первый герольд

Что бы убедиться в своей догадке, я стал просматривать следующие фотографии, на которых были запечатлены люди с вскрытыми животами, перерезанными глотками и проломленными ребрами. Всех их объединяло высушенное состояние, делающее жертв отдаленно похожими на мумий. На последней же картинке, был изображен краснокожий мужчина с белыми волосами и короткими рогами на голове.

- ну, и что ты об этом думаешь? - Поторопил меня старик, за все прошедшее время, не сдвинувшийся ни на сантиметр.

- кто-то приносит в жертву "Плакальщику" людей. - Произнес я через пересохшее горло. - Это мог сделать кто-то из наших оперативников?

- нет. - Незамедлительно ответил командующий, и после недолгой паузы пояснил. - Все эти фотографии, доставлены прямиком с границы. В докладной записке сказано, что "дьяволы", после захвата "одинокого утеса", начали вести себя как-то странно. Всех пленников, которых они захватили, и которые должны были быть отправлены в федерацию в качестве рабов, принесли в жертву во время проведения неизвестного агенту обряда. На земле были так же обнаружены рисунки кругов, разделенных на две равные части прямой линией. Что ты, как посланник бога, и его старший жрец, можешь сказать по этому поводу?

- я... - В голове не находилось правильных мыслей, а под испытующим взглядом старика, возникало лишь желание убежать и спрятаться в дальний темный угол.

- может быть у тебя есть какой ни будь способ связаться с "Плакальщиком"? через молитву, или особо жестокое жертвоприношение, призвать его в наш мир?

Качаю головой.

- жаль. - Командующий тяжело вздохнул. - Что бы узнать, что вообще происходит, нашим бойцам пришлось пробраться во вражеский лагерь, и похитить одного из "дьяволов". Что бы этот монстр не оказывал сопротивление и не вызвал помощь, ему перерезали сухожилия на руках и ногах, а так же почти у самого основания, спилили рога, а затем на голову надели блокирующий обруч. Даже после этого, "темным стражникам", пришлось целых два часа "уговаривать" пленника, поделиться интересующей информацией...

Я стоял и ждал, молча смотря прямо перед собой. Старик тоже молчал, и сделанная им пауза начала затягиваться.

- по словам пленника выходит, что в "Одиноком утесе", был захвачен пленник, который за обещание сохранить ему жизнь, поведал интереснейшую историю о боге, дающем силу за жертвоприношения. Разумеется, "дьяволы" не поверили простым словам, и потребовали доказательств, а когда пленник их предоставил, приказали провести инициацию нескольких добровольцев. В итоге, тому парню все же сохранили жизнь, отрезав до половины руки и ноги, и посадив в клетку, из которой открывался отличный вид на то место, где происходило массовое жертвоприношение пленников. Таким образом можно утверждать, что наши враги уже получили те же способности что и мы.

Мне ничего не оставалось, как признаться в том, что во время своей службы у границы, у меня появился ученик из числа ополченцев, который скорее всего и попал в руки к "дьяволам". Вопреки ожиданиям, от командующего не последовало никаких немедленных действий, и он продолжал неподвижно сидеть на своем месте.

- надеюсь ты понимаешь, что в произошедшем есть немалая доля твоей вины? - Старик приподнял левую бровь, выражая вопрос, но ответа дожидаться не стал. - Знаешь, Алексей, я всегда считал, что каждый человек должен заниматься только той работой, для которой он предназначен. У тебя был шанс изменить мое мнение, но своими действиями ты его только подтвердил. Из тебя не вышло руководителя, не важный получается учитель, а вот исполнитель очень даже не плохой. Ты не согласен?

- так точно. - Не стал спорить я, тем более что как бы неприятно это было признавать, но правда в словах старика имела место быть.

- ты снимаешься с должности главного жреца. - Произнес командующий, и немного подождав усмехнулся. - Что же, раскатов грома не слышно, удар молнии меня не поразил, а значит "Плакальщик", не имеет ничего против этого решения. Завтра на рассвете, ты и небольшая группа научников, отправляетесь на раскопки... если повезет, то у тебя будет еще один шанс занять положение, более высокое чем десятник. Вопросы есть?

- что будет с храмовым залом? - На самом деле, мне было это безразлично, но ничего более умного, в голову не пришло.

- на твое место будет назначен один из первых инициированных добровольцев. Как показывает практика, они уже ничем не уступают тебе.

"он что, провоцирует меня?".

- каковы будут мои обязанности?

- ничего особенного: просто выполняй приказы старших офицеров, и старайся не проявлять излишней инициативы.

- разрешите идти? - Клубок эмоций из злости, облегчения, обиды, разочарования и еще черт знает чего, мешал мыслить рационально, а потому наилучшим выходом из ситуации, с наименьшими для меня последствиями, было банальное бегство.

- раз мы разобрались со всеми вопросами... можешь быть свободен.

***

Хотел бы я сказать, "жизнь не справедлива"... хотелось бы мне заявить, "кто-то получает все, а кто-то ничего"... хотелось бы закричать, "у меня не было шанса!". К сожалению если уж быть честным с собой, то все это если и является правдой, то никак не относится ко мне.

Итак, вспомню свою жизнь по порядку: родился в семье князя Мороза, не самого богатого и влиятельного землевладельца, но способного дать своим детям очень многое. Из-за своей самоуверенности, вместо того что бы напроситься в ученики к какому ни будь дружиннику, или попросить помощи у отца, начал тренироваться самостоятельно, и если в первые годы это было оправданной осторожностью, то после наступления пяти лет, осталось обычным проявлением упрямства. Хорошо что нас с братьями, хотя бы основам обучали по уже отработанной системе, что приносило куда больше пользы, чем самостоятельные "трепыхания".

На самом деле, ребенок обладающий "телекинезом", за семь лет может обучиться очень многому, и стоило мне проявить больший энтузиазм в тренировках с князем, возможно меня и не отправили бы в "школу меча". Но в те годы, мне почему-то казалось что отец, все свое время уделяет наследнику, а на меня и близнецов, фигурально выражаясь "махнул рукой". На деле же, он просто не представлял, как подступиться к сыну, перед которым чувствовал вину, за его, (тоесть мою), неспособность использовать "криокинез". Старшие братья же, только радовались возможности больше времени проводить за играми и бездельем.

Вот так и получилось, что имея доступ к учителям и ресурсам, я занимался чем угодно, (даже книги писал), но не тем, что действительно могло пригодиться в будущем. Стыдно это признавать, но ничьей вины, кроме моей собственной, в этом нет.

Второй этап жизни начался в монастыре, и тут действительно от меня ничего не зависело. Первые же дни усердных тренировок показали, что если я и превосхожу сверстников в физическом плане, то совсем не значительно, и этот отрыв удавалось сохранять, исключительно благодаря упрямству и желанию быть лучшим.

Третий этап жизни, оказавшийся совсем уж коротким, начался в день выпуска из "школы меча", и окончился в день вербовки в "темную стражу". Наверное можно сказать, что согласие на вступление в ряды секретной службы империи, было самой большой из совершенных ошибок.

Да-да, "темная стража" помогла раскрыть боевой потенциал тела, именно из числа оперативников этой организации, состоит весь ныне существующий культ "Плакальщика", (интересно, а можно ли считать, что данное при перерождении задание, уже выполнено?), но и в замен они забрали ничуть не меньше, чем дали. До сих пор мне иногда мерещится, что стоит войти в выделенную комнату, как на шее с радостным "мряу!", повиснет рыжеволосая "кошка-рабыня"... и у меня просто в голове не укладывается, что Пинки умерла именно от моих рук.

Во время обучения, да и после него, инструкторы и координаторы, раз за разом повторяли фразу о том, что "темный стражник" не может иметь привязанностей. Что-то мне это напоминает, но вот что?

В наличии ментальных установок в своей голове, мне не приходилось сомневаться еще с момента прибытия в пограничный форт, но только после долгих раздумий над своим поведением и действиями, совершенными после зачисления в "темную стражу", удалось понять примерные масштабы своих проблем. Нет, я не имею ничего против того, что бы по приказу командира, отправиться задерживать многократно превосходящего врага, не имея шансов на выживание, если это поможет сбежать мирным жителям, но вот невозможность проигнорировать даже самые абсурдные приказы, это не может не тревожить. Самое же "великолепное", заключается в том, что слова командующих, воспринимаются как единственно верная истина, и при попытке противиться, я сам нахожу доводы для подчинения. Даже интересно, если мне прикажут вскрыть себе живот тупым кухонным ножом, мне удастся найти довод, оправдывающий необходимость этого действия?

На самом деле, телепатами "темной стражи" нельзя не восхищаться. Эти люди умудряются из новобранцев, создавать абсолютно лояльных оперативников, при этом не лишая своих подопытных иллюзии свободы воли, а так же возможности креативного мышления и проявления инициативы. Не хочу даже задумываться о том, скольких бедняг они превратили в безмозглых марионеток, пока не разработали идеальный комплекс ментальных ограничителей.

Даже сейчас, когда меня отстранили от проекта создания "культа "Плакальщика"", в глубине души не смотря на все противоречия, я понимаю что это совершенно правильный поступок с точки зрения командующего. И сам собой возникает вопрос: мои ли это мысли, или же опять сработала одна из установок, призванная убеждать в непогрешимости командования?

"как в прошлой жизни любил говорить мой знакомый из КИБ, (комитет имперской безопасности): "если тебе кажется что за тобой следят, это еще не значит что у тебя паранойя"".

Хороший был парень, но рано распрощался с жизнью. Думаю, если бы "Плакальщик", для своих целей выбрал не меня, а его, то задание уже было бы выполнено.

"отставить пораженческие настроения! Ничто еще не кончено".

По словам старика, у меня остался один шанс доказать свою полезность, и им нужно воспользоваться с максимальной эффективностью. В случае неудачи, скорее всего придется проявлять себя на полях сражения, выходя с мечом в руках, против бронированной техники "дьяволов". Тот факт, что именно я стал источником знаний о новом боге, и возможности увеличивать силу путем ритуальных жертвоприношений, уже ничего не значит, ведь уже существует множество других людей, которые могут инициировать добровольцев и проводить нужные ритуалы.

"не важно, был ли ты полезен в прошлом, главное насколько ты будешь полезен в будущем".

Это жестокий принцип, по которому живут почти все "темные стражники", и он ни на минуту не позволяет расслабиться и почивать на лаврах прошлого. Наверное только командиры отдельных баз, а так же старшие офицеры, могут не беспокоиться о том, что их сместят более успешные и активные конкуренты... но это только предположение, не имеющее под собой никаких оснований, кроме моих собственных домыслов.

***

Утро, чистое синее небо, яркое теплое солнце и освежающий ветерок шевелящий листву на деревьях... даже не верится, что где-то на западе, гвардейцы и "темные стражники", прямо сейчас ценой своих жизней останавливают продвижение орды "дьяволов" и "бесов", в глубь нашей империи. По обрывочной информации, которую все же удавалось собрать, выходило что прорыв врага замедлился, а защитники отступая, сжигают деревни и города, а так же запасы продуктов, которые не могут увезти с собой. Таким образом, захватчикам после жестоких боев, достаются лишь руины и пепел. После того, как стало известно о появлении жрецов в рядах краснокожих мутантов, солдатам приказано не сдаваться в плен самим, и не позволять захватывать живыми крестьян или животных.

Не представляю, что чувствуют гвардейцы, когда им приходится убивать тех, кого они должны защищать, только ради того, что бы люди не стали очередными жертвами на алтарях. Радует лишь понимание того, что мирных жителей эвакуируют к восточной границе, а потому солдатам не приходится поднимать оружие на граждан империи.

- что замер, не выспался что ли? - Меня чувствительно ткнули в бок рукоятью меча.

- задумался. - Признаюсь совершенно честно.

- ну-ну. - Хмыкнул один из пяти "темных стражников", которых вместе со мной отправили на какие-то раскопки.

"идет война, а мы занимаемся археологией... бред какой-то".

От базы, спрятанной в глубине небольшого леса, мы в быстром темпе, бегом на своих двоих, добрались до опушки, а затем и вышли на дорогу, где уже стояла полностью закрытая черная колесница, внешне похожая на железный керпич. Кучером, как и ожидалось, оказался еще один оперативник нашей организации, не смотря на теплую погоду, как и все остальные, плотно закутанный в плащ с глубоким капюшоном.

"в такой же карете, мы с "братьями" ехали из монастыря в столицу".

Подумал я, забираясь в транспортное средство, и усаживаясь на одно из двух сидений. Когда дверь с хлопком закрылась, кабаны начали тащить свою ношу, а мы почувствовали легкую качку из-за неровности дороги.

Говорить никто не спешил, возможно потому что всем хотелось спать, а может быть и из-за того, что нам не объяснили, куда конкретно и с какой целью отправляют. Неизвестность раздражала, особенно учитывая то, что наши командиры порой разводили такую секретность, в которой не было никакой необходимости. К примеру сейчас, вряд ли кто-то из нас мог бы проговориться посторонним людям, о своем задании, и причина была нетолько в ментальных установках, практически гарантирующих невозможность предательства, но и из-за банальной невозможности встретиться с другими людьми.

Если нечего делать, а спутники не расположены к общению, остается либо спать, либо размышлять, коротая время в дороге. Я решил заняться именно вторым действием, сочтя его более полезным, да и имелись некоторые сомнения в возможности нормально отдохнуть сидя на деревянной скамье, находясь при этом в движущейся железной коробке.

Главный вопрос сегодняшнего дня: зачем кому-то может понадобиться, отправлять на раскопки группу из шести, а если учитывать кучера то и всех семи, "темных стражников"? возможно все дело заключается в предмете, или объекте, который откапывают ученые. Что это может быть? Предположим, что удалось найти какое-то древнее оружие, непостижимым образом сохранившееся до наших дней со времен великой войны... тогда меня могли определить в качестве консультанта, как единственного очевидца тех времен. Еще может быть, что нашелся какой ни будь бункер, или подземный комплекс... к сожалению в этом случае, все мои познания окажутся бесполезны, все же обычному солдату, даже с технологичными пушками в руках, не было нужды уметь разбираться в технике и электронике, (этим занимались специально обученные люди).

"эй, шизофрения, ты как думаешь, что меня ждет впереди?".

"смерть, кровь, боль и страдания. Есть предположение, что вас везут в научный центр, для проведения бесчеловечных экспериментов, финалом которых будет обязательная гибель на алтаре, а слова об археологических раскопках, это только предлог, что бы вы не волновались раньше времени и не пытались сбежать".

"м-да... ну и фантазия. Уж лучше и дальше молчи".

В ответ, в моей голове раздалась обиженная тишина. Тут же вспомнился анекдот про парня с раздвоением личности, который поссорился сам с собой, перестал разговаривать с голосом в голове, и из-за этого вылечился. Или это был не анекдот?

Ехали мы долго, и никто из спутников так и не попытался начать разговор. Я тоже молчал, перебирая в голове всевозможные истории, которые успел услышать за обе жизни. до самого заката мы так ни разу и не остановились, ни ели и только пили воду из фляжек. Когда же наступило время отдыха и колесница замедлилась, все пассажиры, включая в том числе и меня, стремительно выскочили на улицу, и разбежались в разные стороны, попутно оглядываясь по сторонам в поисках возможной угрозы.

Разумеется, нас учили терпеть, находиться долгое время в неподвижном положении, да и "псионика" способствует улучшению характеристик организма. Однако это не отменяет ощущения блаженства, испытываемого в те секунды, когда после долгого терпения, ты наконец освобождаешься от лишней жидкости...

Спали мы на голой земле, завернувшись в плащи, перед сном поужинав вяленым мясом с хлебом и водой. Для остановки, кучером было выбрано ничем не примечательное место, вдали от населенных пунктов, а благодаря тому что у кареты не было даже окон, мы не могли точно сказать, в каком направлении движемся.

Утром, еще до рассвета, справив нужду и утолив голод, после легкой разминки необходимой для того что бы разогнать кровь в конечностях, мы вновь забрались в колесницу, и продолжили свой путь с первыми лучами солнца. Как и в прошлый день, никто не стремился к разговорам, а некоторые все же умудрились уснуть на неудобных сидениях. Пришлось снова погружаться в свои размышления, но на этот раз, разговаривать со своей шизофренией я не решился.

Прошел второй день, пролетела и вторая ночь. К середине третьего дня, когда все члены отряда не сговариваясь занимались медитацией, пункт назначения был достигнут, о чем нас поспешил оповестить кучер, громко постучавший в стенку кареты.

Старательно скрывая внутреннее волнение, кутаясь в черные плащи и придерживая перевязи с мечами, мы выбрались под открытое небо, и стали осматриваться. Нашим взглядам предстала невысокая роща лиственных деревьев, заброшенная деревня домов из сорока, палаточный лагерь рассчитанный приблизительно на полторы сотни человек, и в довершение к этой картине, широкий котлован, глубиной не менее пары десятков метров, на крою которого и остановился наш транспорт. Прибытие кареты не осталось незамеченным, но и особенного ажиотажа не вызвало, кроме нескольких охранников, одетых в кожаные доспехи и плащи "кровавой гвардии", никто не проявил интереса к нашим личностям.

Встречающая делегация состояла из шести гвардейцев, половина из которых носила синие плащи, и троих "темных стражников". Все они были вооружены мечами и ручными арбалетами, и всем своим видом демонстрировали подозрительность по отношению к вновь прибывшим.

- сдайте оружие и наденьте блокираторы дара. - Приказал по видимому главный в отряде, как не странно, оказавшийся "красным гвардейцем". - О вашем прибытии нас предупредили, так что необходимо лишь пройти проверку и подтвердить личности.

Самолично надевать на себя обруч соединенный с ошейником... это не то удовольствие, которое мне хотелось бы повторить еще раз. В сравнении с ощущением того, как виски сжимает давление, исходящее от металлического обруча, браслеты на руках и ногах совершенно не доставляли неудобств, тем более что цепью они соединены не были.

Под конвоем, нас отвели в палаточный лагерь, где каждого по одиночке впускали в маленький шатер, в котором обитал местный телепат. Как-то так получилось, что в очереди я оказался последним, а потому был вынужден оставаться в обществе охранников не менее получаса.

- а почему вы живете в палатках, а не в деревне? Домов должно было хватить на всех. - Спросил у ближайшего гвардейца, не надеясь впрочем на особенную разговорчивость надзирателей.

- когда мы сюда прибыли, местные все еще жили в своих домах, и никуда уезжать не собирались. - Хмуро отозвался мужчина лет тридцати пяти-сорока, с короткими каштановыми волосами, среди которых встречались седые пряди. - А потом приехали твои коллеги, и "убедили" их. Может в палатках и не так удобно, но в домах мертвецов никто жить не захотел.

Сказано последнее было таким тоном, что сомнений не оставалось, "темную стражу" здесь очень "любят". Продолжать разговор сразу же расхотелось, и пришлось сделать вид, что рассматриваю что-то интересное на горизонте.

Не скажу, что был слишком удивлен услышанным, все же в условиях необходимости сохранять секретность, спецслужбы готовы пойти и не на такое... но одобрять убийство жителей целой деревни, из-за того что они просто не хотели уезжать из своих домов, даже ментальные установки меня не заставят. При этом я прекрасно понимаю, что если бы мне приказали повторить те же действия в другом месте, даже мысли ослушаться не возникло бы.

"какое же это мерзкое ощущение".

Вот наконец пришла и моя очередь. Уверенно шагнув в шатер, оказываюсь лицом к лицу с худощавым лысым стариком моего роста, самой примечательной деталью лица которого являлся нос с отчетливо выделяющейся горбинкой. Одет он был в черный комбинезон, на поясе висели два кинжала в ножнах, в правом ухе было вставлено медное кольцо. в помещении, кроме грубого табурета, находился письменный стол, стул, свернутый рулоном матрац, а так же пара сундуков.

Все это, сознание отметило в первую пару секунд, пока между мной и стариком, царило напряженное молчание.

- налюбовался? - Телепат прищурил серые глаза, и изогнул губы в неприятной улыбке. - Тогда не трать мое время понапрасну и садись.

Послушно опускаюсь на табурет, и с внутренним напряжением, терпеливо жду, пока старший "темный стражник", снимет с моей головы обруч. Почему вместе со мной не вошел кто-то из гвардейцев, что бы обеспечить охрану ценного специалиста? Просто в нашем мире, очень мало самоубийц, готовых один на один выйти против человека, способного усилием мысли, "сварить" твои мозги. Каким бы ты не был сильным, быстрым и умелым воином, но мысль разума опытного менталиста, быстрее любого движения, а способность в "фоновом режиме", считывать поверхностные мысли окружающих, делает этих людей почти неуязвимыми для внезапных атак. К слову: именно за профессиональную привычку проверять мысли окружающих на предмет угрозы себе, "мозголомов" не любят даже больше чем "темных стражников".

- значит ты и есть тот реликт из прошлого? - Насмешливо хмыкнув, произнес старик, стоило обручу покинуть мою голову. - Ну и как тебе, воину прошедшему великую войну, наше мирное время?

"да пошел ты...".

- все мы там окажемся. - Уже без наигранного веселья в голосе, прервал мою мысль телепат. - А сейчас расслабься и "получай удовольствие".

"нашелся насильник-самоучка".

В ответ на это, за моей спиной раздался пренебрежительный хмык. Затем виски стиснули неожиданно сильные пальцы, после чего у меня появилось ощущение, будто через мозг протянули электрический шнур, по которому подают все усиливающееся напряжение.

Спустя пять долгих минут, эта пытка прекратилась и я ощутил как сперва из головы пропало чужое присутствие, затем от висков убрались руки старика, а затем с уже моих рук и ног были сняты блокираторы. Еще минуты две или три, мне понадобилось для того, что бы вернуть себе способность нормально мыслить и сфокусировать взгляд на телепате.

- ну и каков ваш вердикт?

- лояльность империи подтверждена, в сговоре с неблагоприятными личностями не замечен. - Без энтузиазма ответил старик. - Иди, тебя уже ждут на улице.

Дважды себя просить я не заставил, и поднявшись на ноги, начал ковылять к выходу. Нелюбовь к разного рода менталистам, стала еще сильнее, и думаю, это одна из немногих черт, объединяющих всех обитателей палаточного лагеря.

На улице меня действительно ждали, и кроме уже знакомых гвардейцев, там стояли пятеро человек в серых комбинезонах, которые не слишком сильно были похожи на военных. Четверо мужчин и женщина, все брюнеты, роста невысокого, телосложения среднего. При моем появлении они значительно оживились и начали что-то оживленно объяснять гвардейцу в красном плаще.

"и почему глядя на его измученное лицо, я чувствую злорадство".

- тихо! - "Рявкнул" командир охраны. - Отвечаю на ваши вопросы по порядку: да, это тот самый человек, который помнит свою прошлую жизнь; да, он отправлен на эти раскопки, специально что бы проверить вашу теорию о прохождении системы идентификации; да, мы можем прямо сейчас отправиться к объекту, но сперва нужно дождаться, пока соберется вся экспедиционная группа.

- гхм... я конечно извиняюсь, но может быть мне кто-то объяснит, что от меня вообще требуется, и что здесь происходит? - Какое-то нехорошее предчувствие начало зарождаться у меня в душе, и мне сильно захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

Стоило прозвучать моему голосу, как пятеро людей в серых комбинезонах замолчали, почти синхронно развернулись, и уставились на меня широко распахнутыми глазами, словно пытались сказать, "оно разговаривает!". Ощущение неприятностей только нарастало, а во взгляде единственной здесь присутствующей девушки, появилось отчетливое желание провести тщательное исследование, возможно даже с вскрытием.

Неловкую тишину нарушил гвардеец, решивший все же ответить на мой вопрос:

- когда господам ученым стало известно, что в "темной страже" есть человек, помнящий свою предыдущую жизнь, когда он был солдатом древней империи человечества, у них появилась мысль, что с твоей помощью мы сможем пройти систему идентификации одного... бункера, или чего-то на него очень похожего.

Тут же двое мужчин в сером, начали шипеть на воина в красном плаще, размахивая руками и говоря о том, что это секретная информация. Доводы, что я являюсь "темным стражником", а кроме того все равно буду участвовать в эксперименте, так что имею право знать, что меня ожидает, были ими успешно проигнорированы.

Вот в такой "теплой" обстановке, мы и продолжили ждать оставшихся членов экспедиции, ну а я гадал, что будет дальше и не поздно ли еще попытаться дезертировать.

***

Три десятка гвардейцев в разноцветных плащах, среди которых были зеленые, желтые, синие, красные и даже белые, пятеро ученых в серых комбинезонах, и дюжина "темных стражников", вот такой был состав группы, спускающейся в котлован по веревочным лестницам. Само собой, среди этих людей был и я, и как не странно, за тем что бы во время спуска со мной не случилось никаких неприятностей, следили особенно тщательно.

Не буду подробно описывать весь процесс того как мы собирались и выдвигались к находке археологов, перейду сразу к главному. В рукотворной яме, располагалось сооружение, похожее на многоступенчатую пирамиду, целиком отлитую из сплава, подозрительно напоминающего ракетный титан. Учитывая то, что раскопки все еще продолжались, те пятнадцать метров металлического сооружения, которые показывались на поверхность, являлись лишь "вершиной айсберга".

Как бы я не напрягал память, пытаясь вспомнить хоть одно упоминание о чем-то подобном из прошлой жизни, но это было бесполезно. В конце концов, обычному солдату было неоткуда узнать о секретном объекте неизвестного предназначения... да и не факт, что к моменту моей смерти, этот объект существовал.

Забравшись по пирамиде на самый верх, мы оказались на широкой площадке, две трети которой занимала толстая труба из все того же материала, имеющая высоту еще в три метра. По многочисленным царапинам и неглубоким бороздам, можно было определить, что эту трубу неоднократно пытались спилить, а может и проломить.

- нам наверх. - Произнесла единственная в нашей компании женщина, указывая на приставленную к трубе, на этот раз деревянную лестницу.

- можно задать вопрос? - Впервые с момента спуска в котлован, осмелился заговорить я.

- да? - На меня обернулись все присутствующие, но откликнулся только ученый, уже взобравшийся на первую ступеньку.

- если я правильно понимаю, то это подземный бункер. - Что бы не возникло недопонимания, топаю ногой по площадке из бронированного сплава. - Зачем вы его откапываете?

- а как еще нам его изучить, если внутрь не попасть? - Как нечто само собой разумеющееся, заявил все тот же ученый, и продолжил забираться наверх.

- но ведь он может уходить в землю на километры. - Вырвалось у меня.

- может быть. - Согласился второй ученый, последовавший на лестницу за своим коллегой. - Но есть вероятность, что ниже, он не покрыт столь прочной броней, и мы сможем наконец пробиться внутрь.

"а еще, бункер может быть заминирован и запрограммирован на самоуничтожение в случае разгерметизации. Или это вообще окажется склад химического оружия".

Однако озвучивать свои мысли я не стал, надеясь на то что после процедуры идентификации, меня решат отпустить на фронт. Лучше уж сражаться с "дьяволами", чем общаться с учеными, в психическом здоровье которых я сомневаюсь ничуть не меньше, чем в своем собственном.

Вершина трубы представляла из себя еще одну площадку, только несколько меньших размеров чем предыдущая. Вставшие по краям ученые, в нескольких коротких фразах объяснили, что нужно делать, а когда к нам присоединились еще несколько сопровождающих, пришлось приступить к выполнению приказа.

Скинув плащ и отдав меч гвардейцу, тем самым оставаясь в черном комбинезоне и без оружия, (не считая лезвий спрятанных в рукавах, а так же длинного штыка в правой штанине), выхожу на середину площадки, и опускаюсь на корточки. Под выкрики, "левее!", "правее!", "да ниже же!", шарю руками по ровной гладкой поверхности. В какой-то момент, мне все же удается нащупать неровность, и приложив некоторые усилия, вдавить ее.

Раздался глухой щелчок, и часть площадки передо мной, приподнялась вверх, четко очерчивая прямоугольный контур крышки. Подцепив край, откидываю металлическую пластину, которая удерживается на паре внушительного вида петель, а так же двух тросах, уходящих куда-то в дно открывшегося ящика.

- "Искусственный интеллект военно-научного комплекса "медвежья берлога", приветствует вас". - Звонкий девичий голосок, внезапно зазвучавший из открытого мной углубления, заставил вздрогнуть и рефлекторно отшатнуться.

- это нормально? - Встав на ноги, перевожу взгляд на ученую, доставшую из поясной сумки записную книжку и карандаш.

- мы тоже сперва удивились, но потом привыкли. - Женщина пожала плечами. - Правда на контакт этот голос не идет. Продолжайте Алексей, не теряйте времени.

Собравшись с мыслями, снова присаживаюсь на корточки, и протягиваю руки к толстому обручу, состоящему из пластика и неизвестного мне металла, который был соединен длинным кабелем, с дном этого углубления.

- "Пожалуйста, для прохождения идентификации, наденьте данное устройство на голову. Предупреждение: в случае повторной порчи оборудования, искусственный интеллект, будет вынужден активировать защитные системы комплекса". - Снова заговорил радостный звонкий голос.

Рывком надеваю обруч на голову, и на всякий случай сажусь на поверхность площадки в позу "лотоса". Сперва ничего не происходило, но затем устройство начало тихо гудеть, а виски стиснуло легкое давление, словно при воздействии телепата. Еще через несколько секунд, перед глазами начали появляться строчки текста, а так же картинки из жизни.

"Внимание!

Инициирован процесс сканирования памяти. Для вашей же безопасности, искусственный интеллект "медвежьей берлоги", настойчиво рекомендует не сопротивляться и не пытаться прервать процесс. В противном случае, возможно нанесение ущерба головному мозгу сканируемого".

А после этого, у меня было такое ощущение, будто я смотрю свою жизнь как фильм, только не с начала к концу, а с конца к началу. Сознание то и дело выхватывало из калейдоскопа картинок, отдельные кадры тех или иных событий. Не успел я и опомниться, как взрослая жизнь и период обучения в "школе меча", были окончены, и начался просмотр жизни в поместье князя Мороза.

Мне казалось, что процесс должен прекратиться, на моменте моего рождения, но вопреки ожиданиям, сразу же после этого пошли кадры моей смерти из предыдущей жизни, затем война, а через какое-то время все замерло на кадре получения паспорта гражданина империи.

- "Идентификация успешно завершена. Гражданину Сергею Смирнову, присвоен гостевой статус... получено разрешение на посещение первого уровня комплекса. Желаете воспользоваться своим гостевым доступом?".

Проморгавшись, встречаюсь взглядом с ученой, которая от охватившего ее энтузиазма, едва ли не подпрыгивала на месте. Лихорадочное кивание головой, невозможно было интерпретировать как-то иначе, кроме как прямой приказ соглашаться.

- желаю. - Произношу максимально спокойным тоном, все еще ожидая какого-то подвоха.

- "Пожалуйста, уберите анализатор в предназначенное для него хранилище, и примите устойчивое положение на подъемной платформе".

Пару секунд потратив на осознание просьбы, снимаю с головы обруч и кладу его в углубление. Как только я убрал руки, крышка с хлопком захлопнулась и защелкнулась, а затем площадка вздрогнула, на расстоянии в пол метра от края, появилась круглая трещина, а затем отделившаяся часть, начала опускаться вниз. Ученые, как и гвардейцы и успевшие забраться на трубу "темные стражники", спрыгнули на уходящую вниз платформу, и окружили меня плотным кольцом.

"а ведь в сканировании памяти что-то есть... все же ключ можно украсть, пароль выпытать, ДНК подделать, а воспоминания...".

Неожиданно, со всех сторон начали бить струи холодного пара. Видимость тут же стала нулевой, да и звуки значительно ослабли. Все прекратилось так же внезапно, как и началось, в тот самый момент когда опускающаяся платформа, в очередной раз вздрогнув, замерла в темном пространстве.

- и что все это значит? - Вопрос был задан кем-то из гвардейцев, кем именно в такой темноте сказать было невозможно.

- "Гражданин Сергей Смирнов: искусственный интеллект "медвежьего логова", приветствует вас на первом уровне военно-научного комплекса. Здесь вы сможете получить пищу и кров, а так же медицинскую помощь, если в этом есть необходимость. Пожалуйста, не сходите с платформы до полного завершения расконсервации уровня и включения искусственного освещения. Благодарю за внимание".

- и долго нам ждать? - Спросил в темноту недовольный мужской голос.

- мы несколько лет пытались сюда попасть, так что еще пару минут, вполне можем потерпеть. - Отозвался кто-то из ученых.

Вскинув голову, смотрю вверх, и вижу круглое отверстие на высоте метров восьми-десяти. Из-за окружающей темноты, небо кажется особенно ярким, и каким-то далеким.

- "Расконсервация первого уровня завершена". - Произнес радостный девичий голос, а затем со всех сторон вспыхнул свет.

Нашим взглядам предстал сравнительно небольшой зал, размеры которого едва ли дотягивали даже до половины баскетбольной площадки. На стенах висели кристаллические мониторы, на потолке, словно лучи от солнца, во все стороны от шахты подъемной платформы, отходили длинные белые лампы. Пол здесь был выложен черными и белыми квадратными плитками, уложенными в шахматном порядке, а еще, вокруг царила стерильная чистота.

В одном из четырех углов, стояло нечто, одновременно похожее на стоматологическое кресло, на приспособление для пыток и на операционный стол с механическими манипуляторами над ним. В трех других углах, находились плотно закрытые металлические контейнеры.

Прежде чем хоть кто-то успел что-то произнести, мониторы вспыхнули голубым светом, а затем на фоне развивающегося флага империи, появился вставший на задние лапы медведь, огласивший пространство триумфальным рыком. Звуковая атака оказалась настолько мощной, что все без исключения члены отряда, похватались за уши, а у меня в голове появился звон.

- "Гражданин Сергей Смирнов: пожалуйста, займите кресло оператора, для прохождения медицинского обследования, синхронизации работы комплекса, и принятия решения о расконсервации нижних уровней. Искусственному интеллекту "медвежьего логова", не удалось установить связь с бункерами и старшим командным составом империи. В виду военного положения, принято решение об автономной работе, до момента получения иных распоряжений от руководства проекта".

Из всей речи, произнесенной по прежнему жизнерадостным девичьим голосом, мне удалось понять только то, что компьютер управляющий базой, не смог связаться с другими компьютерами, а так как правительство империи погибло несколько сотен лет назад, приказов от них так же не поступало. Меня же, скорее всего желают использовать как источник полезной информации, что вполне реально, при условии существования технологии сканирования памяти. Тут же вспомнились фантастические фильмы о свихнувшихся ИИ, и хоть пока что компьютер базы вел себя дружелюбно, неизвестно, что будет дальше.

- чего вы ждете, Алексей? Скорее садитесь в это... кресло, и разблокируйте нам доступ к остальному комплексу. - Подталкивая меня в спину, забормотал один из мужчин в серых комбинезонах.

Остальные ученые его поддержали, а гвардейцы на вопросительный взгляд, сделали вид что происходящее их совершенно не касается, и вообще их сильно интересуют мониторы, на которых все еще не сменилось изображение флага империи и стоящего на задних лапах медведя.

- выполняй приказ. - Разрушил мои сомнения "темный стражник", о присутствии которого я успел забыть.

Осторожно приближаясь к креслу оператора, вспоминаю все случаи посещения стоматолога в своей прошлой жизни, и радуюсь тому, что в этой жизни, зубы еще ни разу не болели. Даже представлять не хочу процесс лечения, или вырывания зубов, без обезболивающего и стерильного оборудования.

Что бы к телу возможно было подключить все необходимые устройства, перед тем как улечься в кресло, пришлось оголить торс. Прикосновение шершавой ткани к коже, вызвало появление мурашек, а затем мне было уже не до анализа своих ощущений. Четыре механических манипулятора, похожие на многосуставчатые трехпалые руки, начали закреплять электроды, застегивать ремни, надели на запястья и лодыжки что-то вроде блокираторов дара. На голову опустился шлем, лицевая часть которого представляла из себя почти не прозрачное серое стекло.

- "дыхательная система в норме; пульс в норме; давление в норме; мозговая активность выше среднего...".

Слушая радостный голос искусственного интеллекта, я постепенно успокоился, и даже смог расслабиться не смотря на то, что мое тело было обездвижено, а в голове появилось ощущение легкого ветерка. А затем начало происходить то, чего я опасался, но в глубине души продолжал ожидать.

Новая вспышка света и звуковая атака, дезориентировали меня не смотря на то, что шлем заглушал внешние звуки и был почти не прозрачным, всем остальным членам отряда, должно было быть гораздо хуже. А затем появилось ощущение быстрого, но короткого падения вниз, после чего над моей головой сомкнулись бронированные створки.

- "внимание! Зафиксирован факт узурпации власти в империи, представителями неизвестной незаконной организации, которая опустила технологическое развитие общества до уровня средневековья. в виду военного положения, комплекс "медвежья берлога" переходит в осадный режим. Гражданину империи Сергею Смирнову, после прохождения курса реабилитации, будет присвоено звание полковника сил обороны империи".

- какого х*я? Какой еще "полковник"?

Попытки вырваться, ожидаемо ничего не принесли, "псионика" так же жестко блокировалась, а затем мне в шею что-то впилось, и эмоции стали стремительно "затухать".

- "посторонние объекты, успешно обезврежены и отправлены в исследовательскую лабораторию. Расконсервирован склад с "биомассой", инициирован процесс клонирования. Предположительное время выращивания первой боеспособной партии клонов: два года и три месяца".

- м-да... Скайнет, ты ли это? - Вместо злости, страха, волнения и отчаяния, меня захлестнула апатия и непонятное веселье. - Нет, ты не Скайнет... хм, даже на ум не приходит искусственный интеллект, увлекающийся клонированием.

- "У гражданина Сергея Смирнова, зафиксировано состояние нервного срыва. Вводятся успокоительные препараты".

- стой-стой, а срок годности у этих лекарств не истек... хи-хи-хи... срок годности... - Мысли в голове спутались, и из горла стал вырываться совершенно дурацкий смех.

- "Комплекс "медвежья берлога", был законсервирован при помощи экспериментального вещества называемого "гель2001". Проверка показала, что химические соединения, лекарственные вещества и запас "биомассы", сохранились в неизменном виде на девяносто три процента".

После очередного укола смех прекратился, тело занемело, а мыслей в голове почти не осталось. Перед глазами мелькали какие-то картинки, в шлеме звучал девичий голос докладывающий об успешном уничтожении агрессоров. В какой-то момент, появилась связь с космическим телескопом, непонятным образом продолжающий функционировать, и с его помощью удалось получить картинку поверхности планеты. Наверное, если бы апатия полностью меня не захватила, то вид материков, от которых откололись острова, и в которых появились новые крупные озера почти правильной круглой формы, вызвал бы новую истерику.

- "Обнаружена активность военных сил федерации; обнаружены поселения народов республики. Получен отклик от военных баз "вулкан" и "закат". Обнаружена активность автономного центра по добыче и переработке металлов".

- и что дальше? - Вопрос удалось задать только после пары минут мучений, понадобившихся для того, что бы заставить голову работать по назначению.

- "Инициирован процесс лечения и реабилитации гражданина Сергея Смирнова. Предположительное время завершения: два года и шесть месяцев. На время процедур, пациент будет погружен в виртуальную реальность, симулирующую военные действия, для прохождения обучения в боевых условиях".

- а... спросить мое мнение?

- "до окончания периода реабилитации, Сергей Смирнов признается гражданином с ограниченной дееспособностью".

Последняя фраза, даже через апатию вызванную лекарствами, сумела пробудить во мне слабое возмущение... а затем сознание окончательно помутилось и реальный мир перестал существовать.

ЭПИЛОГ.

- Шайнинг, Каденс... рад вас видеть! - Раскинув руки, широким шагом приближаюсь к белому единорогу и его супруге, а затем стискиваю их в дружеских объятьях, впрочем не слишком усердствуя, что бы не помять одежду. - Мне уже начало казаться, что вы не придете.

- разве мы могли пропустить такое событие, как новоселье "лорда хаоса"? - Мило улыбнувшись и поспешно отстранившись, что бы уцепиться за руку мужа, ответила розовошерстая обладательница крыльев и рога.

- красивое платье. - Оскалившись в ответной улыбке, делаю шаг назад, и пользуясь случаем, осматриваю ауру младшей полубогини.

"ммм, уже много лучше, но все равно грубо и не эффективно".

"бос, сейчас она хотя бы не заболевает от каждого сквозняка".

- Шайнинг, неужели ты решил вернуться в гвардию? - Вскинув брови осматриваю парадный бело золотой мундир, на котором не обнаруживаю офицерских нашивок.

- это идея Каденс. - Мужчина улыбнулся уголками губ и положил ладонь свободной руки, на запястье жены. - Она сказала, что форма мне идет.

- военная форма, всегда украшает мужчину. - Самодовольно заявила обладательница розовой шерстки.

- да? - Поправляю отворот строгого черного пиджака. - Может быть мне тоже попробовать что-то такое...

- боюсь что жители Эквистрии не оценят, если увидят "лорда хаоса" в военной форме. - Белый единорог усмехнулся и прищурил левый глаз. - Еще решат, что началась война, или же ты решил захватить власть в стране.

- в прошлый раз-то не решили. - Ворчу деланно обижено. - Ладно, мои разноцветные друзья, развлекайтесь. Как говорит мой дворецкий: "за все уплачено".

- не подскажешь, где моя сестра? - Прежде чем уйти вглубь приемного зала, спросил Шайнинг.

На мгновение сосредотачиваюсь, охватывая внутренним взором сперва приемный зал, а затем и весь особняк. Как и ожидалось, шесть хорошо знакомых мне источников магии, разместились вместе, подальше от шумной толпы.

- второй этаж, восточная гостиная... это по лестнице наверх и налево по коридору до самого конца.

Семейная пара поблагодарила за помощь, и растворилась среди гостей, прогуливающихся по мозаичному полу изображающему многочисленные бутоны золотых и красных цветов. Потолок поддерживали витые колонны, размещенные у стен в два ряда, а под потолком висела хрустальная люстра в виде многолучевой звезды, медленно вращающейся, и отбрасывающей белые, синие и желтые блики. Приемный зал, захватывал сразу и первый и второй этажи, и прямо сейчас некоторые гости, прогуливались по круговому балкону второго этажа, любуясь своими отражениями в многочисленных зеркалах.

"как вспомню, сколько времени и средств было на все это потрачено... но зато удалось наладить дружеские отношения с Рарити".

Мой новый особняк, состоял из трех этажей, имел четыре декоративные башенки с площадками для наблюдения за звездами, несколько широких балконов, с одного из которых открывался прекрасный вид на парковый лес, наконец-то приведенный в пристойный вид усилиями Флаттершай. Во дворе имелся бассейн, окруженный беговой дорожкой, клумбами с цветами, мраморными заборчиками и скамейками. Не обошлось и без статуй, рядом с которыми пришлось строить фонтаны... в общем рядом с заповедным парком, образовался еще один парк, только для отдыха.

Само это мероприятие с новосельем, нужно было исключительно для того, что бы улучшить свою репутацию среди аристократии и наиболее влиятельных членов общества. Пусть меня уже и не сравнивают с монстром из сказок, но и особого доверия не проявляют.

- Луна, Селестия. - Отвешиваю галантный поклон двум официальным правительницам Эквистрии, (им приятно, мне не сложно, а свидетели лишний раз убедятся, что между нами нет вражды).

- Дискорд, рада тебя видеть. - Селестия, облаченная в белоснежное платье, цветом сливающееся с ее шерсткой, ограничилась дружелюбной улыбкой и царственным кивком.

"провоцирует что ли? И что опять ей не нравится".

- привет Дискорд. - Богиня ночи улыбнулась более открыто, и с ехидством в глазах, протянула изящную руку для поцелуя.

Луна была одета в струящееся платье из синего шелка, чуть более светлого чем грива, и украшенного серебряным узором.

- и зачем ты только отстроил такую громаду, неужели пытаешься самоутвердиться? - Младшая принцесса непроизвольно дернула левым ухом и поджала крылья, когда я стремительно приблизился и нагло обхватив за плечи, прижал к себе. - Ты что творишь?

- готов искупить вину... когда гости разойдутся. - "Жарким" тоном шепчу ей. - Тут по соседству есть комната, с мягким полом и всем необходимым инвентарем.

- давно не был битым? - Луна легко вывернулась, и хищно сверкнула глазами, зрачки которых вытянулись в вертикальные щелки. - Если так, то я всегда рада помочь.

- ах... я весь в предвкушении. - Скалюсь в довольной усмешке.

- не пожалей потом. - Фыркнула богиня ночи, успевшая успокоиться.

- каждую нашу встречу, я храню в памяти как ценнейшее сокровище. - Произношу с долей гордости.

- клоун. - Младшая принцесса мотнула головой, заставляя взметнуться пряди гривы, а затем направилась к гостям, на последок произнеся. - Буду ждать обещанного спарринга, а пока... Селестия хотела с тобой поговорить.

Свидетели этого маленького концерта, поспешили сделать вид, что ничего не видели и вообще совершенно случайно здесь оказались.

"ставлю золотой, что уже завтра слухи о вашем романе, снова начнут захватывать столицу".

"бос, не пора ли переходить к более активным действиям?".

"второй, третий, сейчас главное не "спугнуть"...".

- тебе не кажется, что это было слишком нагло? - Вроде бы вежливо, но при этом еще и строго, спросила богиня дня.

"эх-хе-хе, кажется меня сейчас будут бить, возможно даже ногами... очень стройными и милыми, но от этого не менее сильными ногами".

Селестия, которая хотела сказать еще что-то, внезапно поперхнулась воздухом, а ее мордочка слегка порозовела.

- будешь знать, как читать мысли у посторонних. - Наклонившись вперед, шепчу ей на ухо, что бы не услышал никто посторонний.

На самом деле, мне никаких усилий не стоило бы, как обычно оградить свой разум от вторжения... просто захотелось подшутить над принцессой, которая привыкла использовать поверхностное сканирование мыслей своих подданных в повседневной жизни. признаю, и сам нередко использую подобные методы, и это позволяет избежать немалых проблем, но ведь и меру знать надо.

"о чувстве меры говорит тот, кто недавно стал причиной начала новой глобальной войны в одном из параллельных миров? Бос, даже на мой взгляд, это лицемерно".

Галантно предлагаю свою руку Селестии, и богиня дня не замедлила на нее опереться. Со стороны наверное мы выглядим забавно: белоснежный ангел с золотой гривой, и рогатый монстр в черном костюме.

"красавица и чудовище блин... и что за дурацкие ассоциации?".

Молча шествуем через зал к лестнице на балкон второго этажа. Гости перед нами расступались как вода перед носом корабля, и снова смыкали свои ряды позади, начиная обсуждать новую сплетню, только что зародившуюся в их головах.

- не удивлюсь если в газетах завтра напишут, что у нас роман. - Произношу обращаясь к Селестии, и начинаю подниматься по деревянным ступенькам, (Рарити хотела стеклянные, но мне удалось доказать, что лучшего способа избавляться от ненужных слуг и гостей, найти будет сложно).

- я не против. - Ошарашила меня богиня дня.

"чуть было мимо ступеньки ногу не поставил...".

Перевожу взгляд на свою спутницу, невозмутимо поднимающуюся рядом, и вижу веселье в ее обычно холодных глазах. по виду принцессы можно было сказать, что она сейчас думает примерно следующее: "месть удалась".

Поднявшись на балкон, мы дошли до ближайшей двери, и вышли в коридор. Стоило створке закрыться, как звуки разговоров и ненавязчивая музыка стихли, позволяя погрузиться в тишину. Сам выбираю направление, и неспешно виду свою спутницу к большим стеклянным дверям в дальнем конце галереи, выходящим на широкий внешний балкон, с которого открывался превосходный вид на парковый лес.

Освещение здесь обеспечивалось пока что только тусклыми лампами, висящими прямо над картинами, занимающими все свободное пространство стен. Виды природы, животные, батальные сцены из далекого прошлого... здесь было почти все, за исключением изображений современной техники.

- неужели ты скупил весь музей? - По тону было ясно, что тема Селестию не интересует, но для важного разговора еще рано, так что она проявляет вежливость.

- только то, что мне действительно понравилось. - Отвечаю в тон собеседнице. - Сама понимаешь, в наше время сложно найти что-то действительно достойное.

Внезапно богиня дня остановилась и отпустив мой локоть, повернулась к одной из картин.

- "дом которого нет". - Прочитала принцесса, и если бы не мой обостренный слух, то услышать дрожь в голосе так и не получилось бы. - Зачем?

Подхожу поближе, и осторожно касаюсь ее плеча, после чего задумчиво произношу:

- из тебя мог бы получиться превосходный художник, и покровительница искусства... не реши ты вплотную заняться политикой.

Селестия дернула плечом сбрасывая мою руку, и развернувшись ко мне, с вызовом посмотрела в мои глаза.

- предлагаешь все бросить и оставить власть тебе?

- что ты. - В деланном испуге выставляю перед собой раскрытые ладони. - Я слишком долго был лишен маленьких прелестей жизни, что бы самостоятельно загонять себя в ограничивающие рамки. Кроме того, если выбирать возможность развиваться как маг или как управленец, я выбираю первое.

- не хочешь ли ты сказать, что я не развиваюсь в магическом плане? - Глаза богини дня начали светиться синим и белым, а крылья за спиной угрожающе раскрылись, словно Селестия готовилась к бою.

"что-то она сегодня слишком раздражительна".

"думаешь настали "такие" дни?".

"ха-ха, у богини... ну ладно, полубогини, да настали "такие" дни. Мир обречен сгореть в огне...".

"Второй, Третий, заткнитесь и не мешайте. Если я из-за вас провалю эту сцену, сотру обоих и буду обходиться простыми параллельными потоками сознания".

Хмыкнув, поворачиваюсь к собеседнице спиной, и продолжаю идти к балкону, не забыв при этом жестом предложить следовать за мной. Через несколько секунд, богиня дня справилась с собой, и по коридору стал разноситься отчетливый цокот ее накопытников.

Распахнув стеклянные створки, выхожу под звездное небо и останавливаюсь только у самого бортика. Принцесса, изображая недовольство, остановилась в метре правее, и так же как и я, стала смотреть на тихий лес.

- Флаттершай молодец, кажется скромной и пугливой, но когда нужно проявляет настойчивость и упрямство. - Изгибаю губы в легкой улыбке, вспоминая обеих своих пегасок. - Я бы на ее месте, сжег весь лес, а затем на пепле вырастил новый... что такое несколько десятков лет, когда впереди ожидают целые тысячи?

- что ты хочешь этим сказать? - Селестия повернулась ко мне, и одарила одним из тех взглядов, под которым смертные начинают каяться во всех своих грехах. - Что ты задумал, Дискорд? Если ты не хочешь править Эквистрией, тогда зачем все эти действия?

- слишком много вопросов. - Усмехаюсь и разворачиваюсь всем корпусом к богине дня. - Я говорил тебе о выборе, по какому пути хочу идти... сколько времени мы уже общаемся, даже сегодня, а ты даже не посмотрела на мою ауру. Может быть я вообще не Дискорд.

Дважды просить принцессу не пришлось, и моему взгляду предстала редкая картина того, как у правительницы Эквистрии, удивленно распахиваются глаза, испуганно дергаются ушки, и как-то обреченно опадают крылья. С момента начала моего эксперимента с рассылкой жрецов по разным мирам, прошло не так много времени, но изменения в ауре уже заметны, особенно для тех, кто знает на что нужно смотреть.

- как? - С дикой смесью надежды, обиды и страха, спросила Селестия, глядя на меня немигающим взглядом.

- есть способы. - Усмехаюсь, полностью раскрывая свою энергетику, позволяя собеседнице насладиться медленно протекающим процессом перехода моей сущности на новый уровень... хотя предыдущий хозяин этого тела, когда-то на нем уже находился. - Ты слишком увлеклась политикой, и заигралась в интриги.

Делаю два коротких шага вперед, и приподняв голову богини дня за подбородок, впиваюсь поцелуем в ее приоткрытые губы. Еще не прошел шок от моего предыдущего действия, так что на подобную наглость, принцесса просто не успела отреагировать.

Отрываюсь от неожиданно сладких губ, и отстраняюсь, давая собеседнице прийти в себя. Взгляд Селестии, в какой-то момент ставший расфокусированным, вновь вернул себе осмысленность.

- если хочешь, можешь продолжать жить так, будто ты одна из смертных магов, я не буду мешать, а может быть даже помогу. - Пожимаю плечами и оскаливаюсь в улыбке. - В любом случае, если кто-то решит напасть на Эквистрию, я приложу все усилия, что бы заставить его пожалеть об этом.

- Флаттершай, Рейнбоу? - Богиня дня быстро успокоилась, и даже не собиралась выставлять претензий за мою вольность.

- девочки еще не привыкли к своей новой сути, и им рано идти дальше. Возможно лет через сто-сто пятьдесят... - Опять пожимаю плечами. - Пожалуй нам стоит вернуться к гостям, а-то некоторые сплетники, могут вообразить себе что ни будь совсем уж непристойное.

- Дискорд, но как у тебя это получилось? Мои...

- ...шпионы ничего не докладывали. - Иронично выгибаю брови. - Не забывай, я все же "лорд хаоса", и мыслю немного не так, как все остальные.

- не расскажешь. - Печально вздохнула моя собеседница.

"ммм, сейчас она так мило выглядит...".

"нужно чаще шокировать Селестию".

- может быть и расскажу. - Подмигиваю принцессе, и неторопливо направляюсь обратно в приемный зал. - Если ты сможешь меня убедить.

"посвящается читателям, писателям и комментаторам".

"для тех кто дочитал:

- прощай, жестокий мир! - Марио взмахнул ножом, и вонзил его себе в живот.

Люди, которые находились на то же улице, собрались вокруг тела, и с удивлением наблюдали как оно растворяется в воздухе, а затем снова появляется, но уже совершенно целое и здоровое.

Марио посмотрел на часы, на которых отображалась цифра "49", вздохнул и снова схватился за нож.

- прощай, жестокий мир!

Собирающаяся вокруг толпа, наблюдала за тем, как раз за разом невысокий мужчина в форме водопроводчика, зарезает себя ножом, только для того, что бы исчезнуть и появиться на прежнем месте совершенно здоровым.

- так... осталось двадцать четыре... я успею... я справлюсь!

Внезапно в кармане рабочего комбинезона зазвучал звонок мобильного телефона. Марио отложил нож, поднес к уху трубку и нажал на кнопку ответа.

- да дорогая? Значит мама сегодня не приезжает? Да, буду к ужину. - Убрав телефон в карман, Марио подобрал нож и обратился к толпе. - Шоу окончено, теща осталась на даче".