Ровно в десять утра следующего дня я стою… в гребаной пробке! Я настолько злая, что готова выйти из машины и надавать оплеух тому олуху, который задерживает утреннее движение. Машины сигналят, я потею и злюсь, чертова жара убивает, а в стоящей машине кондиционер – это такое себе спасение. Триша говорила, что в последних моделях машин предусмотрено, что кондиционер бывает эффективен, даже если машина стоит на месте. Вот в таком аду. Я думала не продавать свою малышку, ей всего-то пять лет. Но Адам советует продать сейчас, пока машина не превратилась в развалюху. Интересно, с чего бы ей превращаться, если я ухаживаю за ней, как за больным родственником: кормлю самым вкусным и регулярно вожу на осмотр?
Как будто я силой мысли притянула подругу, салон машины заполняет мелодия из фильма «Дрянные девчонки», а на экране прикрепленного к панели телефона высвечивается свадебная фотография Триши с Адамом.
– Приве-е-ет, – растягивает она слово, когда я отвечаю на звонок.
– И тебе привет, – со вздохом отвечаю я.
– Дай угадаю: ты опаздываешь на встречу с продюсером.
– Вот как ты все знаешь?
– Слышу по голосу, – со смехом отвечает подруга. – К тому же вокруг тебя какофония из автомобильных сигналов. И вообще ты ответила на звонок, а если бы была на встрече, то сбросила бы его.
– Ладно, мисс Марпл, я поняла.
– Слушай, я тебе звоню, чтобы сказать, что Том… Помнишь Тома? – Я отделываюсь коротким «угу». – Так вот Том приглашает нас всех, включая тебя, на выходные за город.
– Триш, на выходных я не могу, у меня съемки.
– Оу. А никак нельзя отложить?
– Можно, конечно. Только попрошу тридцать человек съемочной группы и актеров отдохнуть. А, и еще каналу скажу, что я не могу снять этот эпизод, потому что у меня пикничок.
Триша смеется. Она знает, что мой сарказм безобидный, поэтому принимает его как неотъемлемую часть меня. Когда ее смех стихает, она произносит абсолютно серьезным голосом:
– Тебе нужно отдыхать, Долли. Сколько ты уже без выходных? Два месяца?
Три, но я ей этого не скажу, иначе она меня живьем закопает в одеяла в своем доме, только бы я поспала на час дольше.
– Как Адам? – спрашиваю я, решая сменить тему.
– Нормально. Вчера стойко снес полуночный поход в магазин за ананасом для меня.
– Не так-то просто быть мужем беременной женщины, – отвечаю я с улыбкой, глядя на то, как оживился поток машин. – Как ты себя чувствуешь?
– О, нормально. Но мои чемпионы в последние пару дней устраивают сумасшедшие пляски в животе.
– Говорят, они особенно активны ближе к родам.
– Ох, если бы ты только знала, как я уже хочу родить. Я как будто проглотила огромный арбуз, и теперь мне тяжело его таскать и все время хочется писать. – Я смеюсь над его сравнением. Вот такие утренние разговоры с Тришей всегда создают мне позитивное настроение на день. – А что у тебя нового?
– Ну, кроме того, что я опаздываю на встречу, Зеланд хочет отобрать половину моего дома.
– Какого хера? Когда ты узнала?
– Вчера вечером.
– Почему не сказала сразу, мы же переписывались вечером?
– Не было настроения.
– Хочешь, я приеду?
– Куда ты приедешь, беременная арбузом? Сиди дома, иначе родишь где-нибудь в аэропорту, Адам мне этого не простит.
– Он будет благодарен, – смеется Триша. – Он хоть и врач, но так боится идти со мной на роды, что, когда мы заговариваем об этом, он покрывается самым светлым оттенком белого.
– Так, может, не стоит ему устраивать такую пытку?
– Черта с два! Она сам захотел детей. Я просила еще годик подождать. А эта сволочь четко высчитал перерыв в приеме противозачаточных и сделал «упс».
Я не могу остановить смех, который буквально вырывается из моего горла и окрашивает яркими цветами салон автомобиля.
– Знаешь, сегодня я задумалась о продаже машины.
– Наконец-то, – выдыхает Триша.
– Да, наверное, пора. Милая, я приехала к продюсеру в офис, вечером спишемся.
– Давай, подруга, покажи им, кто тут самый крутой.
– Пока.
Я захожу в прохладное помещение студии звукозаписи и за стойкой ресепшен меня встречает приветливая девушка.
– Чем я могу помочь вам?
– У меня назначена встреча с Марком Гринбергом.
– Вы миссис Диккенс?
– Мисс, – на автомате поправляю я, и в который раз радуюсь, что оставила свою девичью фамилию.
– Простите, мисс. Пойдемте со мной. – Девушка выходит из-за стойки и мы двигаемся по артерии коридоров, а я ловлю себя на мысли, что вряд ли выберусь отсюда без посторонней помощи. – Меня зовут Алисия, я помощница мистера Гринберга. Он ждет вас вообще через десять минут, но, думаю, будет рад тому, что вы приехали раньше.
– Через десять минут?
– Ну да, к половине одиннадцатого.
Я не успеваю удивиться ее словам, потому что она уже стучит в дверь из матового стекла и распахивает ее передо мной, впуская в просторный кабинет. Из-за массивного стола поднимается невысокого роста ухоженный мужчина с посеребренными сединой черными волосами. Он широко улыбается, делая в мою сторону несколько шагов.
– Мисс Диккенс, спасибо, что пришли. Но вы даже рано. – Мужчина протягивает мне ладонь и я на автомате пожимаю ее, все еще переваривая информацию про раннее прибытие. – Марк Гринберг, очень приятно.
– Мне так же, мистер Гринберг.
– О, зовите меня Марк. Я, может, и стар для вас, но в душе мне все еще двадцать.
Я улыбнулась.
– Могу я задать вам вопрос? – спрашиваю, пока он провожает меня к диванам, стоящим справа и разделенным кофейным столиком.
– Конечно. Только скажите, будете ли вы что-то пить?
– Не откажусь от воды.
Он кивает.
– Алисия, – обращается ко все еще стоящей в дверном проеме девушке. – Принеси мне, пожалуйста, кофе, а мисс Диккенс воды.
– Конечно, сэр. Через минуту.
Как только Алисия исчезает за закрытой дверью, я усаживаюсь на один диван, а напротив меня садится Марк. Я рассматриваю его и удивляюсь: как человек, работающий в такой жестокой сфере, смог сохранить настолько искреннюю и лучезарную улыбку?
– Итак, вопрос, мисс Диккенс.
– Да. И зовите меня Долорес. – Он снова кивает. – Почему вы сказали, что я рано приехала, если встреча назначена на десять?
Улыбка Марка становится шире.
– Моя помощница звонила вашему, чтобы узнать ваш номер. Так вот он сказал, чтобы я рассчитывал на встречу с вами на полчаса позже оговоренного времени.
– О, боже, – со смехом выдыхаю я. – Дилан предусмотрительный парень.
– Похоже на то.
В этот момент в кабинет заходит Алисия и ставит перед нами напитки. Я сдержанно благодарю, откручиваю крышку с бутылки и наливаю воду в стакан. Делаю первый глоток и, как только Алисия покидает кабинет, в дверном проеме появляется тот, кого я уже никогда не ожидала увидеть.