Первый на небесах

- Москвич? – спросил водитель.

- Какая разница? – в грубом тоне ответил я.

- Значит москвич, - шофер усмехнулся. – Злые вы люди, не понимаете остальных.

- По-твоему, я считаю себя эгоистичным небожителем?

- Ну, до неба тебе явно далеко, - он расхохотался. – Капюшон посильнее натяни, да и маску надень какую-нибудь.

Я заметил в зеркало заднего вида, как шофер смотрит на отражение моего лица и пытается давить в себе смешки.

- Это смешно?! – выкрикнул я. – Хочешь, я покажу тебе, что такое смешно?!

- Марк, стой! – Николь двумя руками пыталась удержать мою руку, которой я полез за пистолетом. Будучи опять сторонним наблюдателем за происходящим и вспомнив, чем закончился последний приступ, я попытался собрать всю свою волю воедино и не потерять контроль до конца. Тем временем, «другой» Марк уже ударил Николь локтем в нос и наставил оружие к затылку водителя. Мы ехали со скоростью под сто километров в час, на МКАДе.

- Стой, мы же разобьемся! – я пытался докричаться до «другого» меня, но получилось лишь передать мысли.

- Ты ведь сам этого хотел, разве нет? – из моего (моего ли?) рта послышался ответ.

- Нет конечно, что вы?! – паникуя, спросил водитель. Капельки пота начали проглядываться на его висках.

- Не ценой жизни других!

- Гнев так романтичен в своей природе, - сказал «другой» и убрал пистолет. – В следующий раз я не остановлюсь, закончи дело, Марк. Скоро увидимся.

Утраченный контроль над телом вернулся, словно и не исчезал. Машина не сбавляла скорость, только водителя всего начало трясти от страха. Николь молча смотрела на меня и держалась за разбитое лицо.

- Надеюсь, данный инцидент отучит тебя хамить клиентам?

- Вы ме… ме… ня не убьете? – заикаясь, спросил водитель.

- Если только ты пообещаешь довести нас до Царицыно и никому не рассказывать о том, что только что произошло.

- Обещаю! – с этими словами шофер поднял над головой руку с задранным рукавом так, чтобы я смог увидеть его «индикатор». – Вот, видите! Обещаю, клянусь!

Отметок не появилось, хорошо. Страх может сильно мотивировать людей, заставляя их подчиняться твоей воле. Только понять не могу одного – если бы он сейчас погиб, то попал бы в Рай. Тогда чего ему бояться? Инстинкт? Или, может, он не уверен о дальнейшей встрече со своей семьей? Единственный кормилец детей погибнет и тем самым вынудит их пойти по кривой дорожке в поисках заработка?

- Вижу, не паникуй, - сказал я и посмотрел на Николь. – Вот так погиб Денис…

- Я уже поняла, - потирая нос, сказала она. – Ты говорил сам с собой?

- Не знаю, кто это был, но точно не я. Твоя аналогия не уместна.

- Что-то по типу «одержимого дьяволом»?

- Можно и так сказать, - ответил я и глубоко вздохнул. – Он обещал вернуться, не хочу подвергать тебя опасности, так что…

- Сделаем проще – отдай мне пистолет, а с «другим» тобой я уж как-нибудь справлюсь.

- Заранее прощаю тебя, - я передал ей в руки оружие. – Если понадобится – не сомневайся ни секунды.

- Договорились, - произнесла Николь. – Ты чувствуешь, как приходит «одержимость»? Можешь этому сопротивляться?

- Внезапно я ощущаю, что тело более не подчиняется мне. Одной лишь воли не хватает, чтобы вернуть контроль.

- И оба раза это происходило, когда ты испытывал негативные эмоции?

- Предлагаешь мне постараться не раздражаться?

- Просто попробуй, там посмотрим.

Водитель, который слышал весь разговор, осмелился спросить:

- Так это были не вы? Бывает же такое в мире!

- Не испытывай судьбу, - сказала Николь.

Шофер, по собственной инициативе, достал из бардачка аптечку и протянул ее мне. Обработав нос моей «боевой» подруги раствором и наклеив пластырь, я извинился перед девушкой. Оставшуюся дорогу мы провели в полной тишине.

Только сейчас мысли пришли в порядок и я всерьез задумался – что со мной происходит? В любом случае «одержимость» связана с грехами, это вполне логично. Вопрос теперь следующий – почему я становлюсь сторонним наблюдателем, как будто мое тело действительно заняла другая душа? Если бы грехи сотен тысяч (надеюсь, что их количество намного меньше) людей преобладали во мне, то, как минимум на глаза должна была бы опускаться пелена, затмевая рассудок. Потом как в фильмах – очнулся с окровавленным ножом в руках, не понимая, что происходит… Вместо этого у меня получилось вступить с «другим» мной в диалог и даже переубедить.

Таксист высадил нас возле станции метро, во дворы ехать категорически отказался, видимо боялся за свою жизнь. Заплатив ему явно больше, чем того требовал счетчик, мы с Николь пошли в сторону дома детектива.

- Какой у него номер квартиры? - спросила она, когда мы уже стояли возле двенадцатиэтажного здания.

- Сорок седьмой, - сказал я и набрал цифры на «домофоне». Ответа не последовало.

- Отлично, что теперь?

- Может, не работает звонок? – вспомнив молодость и понадеявшись, что в этом доме магнит уже держит дверь не так крепко, я, что есть сил, двумя руками дернул ее за ручку на себя. Дверь поддалась.

- Ты всегда решаешь проблемы подобным образом? – спросила Николь, заходя в подъезд.

- Мы могли стоять возле двери до самого вечера и ждать, когда кто-нибудь ее откроет.

- Или посмотреть в интернете универсальный код для конкретной модели, разве нет?

- В следующий раз обязательно послушаю тебя.

Мы на лифте поднялись на пятый этаж и оказались возле двери, ведущей в квартиру. Несколько ударов кулаком и нажатий на дверной звонок никакого эффекта не принесли.

- Будем ждать тут, - предрекая вопрос Николь, сказал я.

- Если он так и не появится?

- Значит, придумаем что-нибудь еще.

Я отошел к окну и закурил сигарету. Заниматься самоуничтожением можно по-разному. Каждый сам для себя выбирает собственный метод: курение, алкоголь и наркотики являются лишь следствием, но не причиной. Самая главная проблема кроется в деградации личности, несущей в себе невообразимое количество побочных эффектов. Что может быть страшнее и убийственнее, чем отсутствие понимания о наносимом себе вреде? Сложно назвать идиотизм постепенного уничтожения осознанным выбором взрослого человека. Зависимость, болезнь? Не более чем придуманные оправдания, призванные успокоить самого себя. Желание побороть свою немощность целиком и полностью зависит от силы воли. Зачем просить у кого-то помощи, когда все в твоих собственных руках? Неспособность отказаться от своих привычек и есть деградация, убивающая нас. Если я не могу даже элементарно взять и выкинуть сейчас сигарету, то каким образом я силой воли пытался вернуть над телом контроль?..

Рассуждать о вечном можно бесконечно, но кто послушает человека, который умеет разве что только говорить? Ныне вошедшая в обиход фраза «диванные эксперты» полностью выражает мою мысль - мнение таких людей гроша не стоит. Какой смысл говорить о том, что как плохо мы живем, если ничего не предпринимать для изменения ситуации? Общество нытиков, скидывающих друг на друга свои проблемы и находящие моральную поддержку в мысли, что не только их одних обделила жизнь. «Озарение» в этом плане ничего не изменило – нытики начали сбиваться в новые стаи, кричащие налево и направо о несправедливости божьей воли. Грешили сами – виноват Ангел, потому что не пришел раньше…

Николь достала смартфон и принялась лазать в интернете. Последовав ее примеру, я зашел на новостной ресурс, чтобы ознакомиться с последними событиями.

«Зверское убийство в центре Москвы» - новость, набравшая самое большое количество просмотров за сегодня. Камеры на подъезде смогли запечатлеть только выбегающего из подъезда мужчину, лица видно не было. Трое мертвых мужчин, двое из которых служили в «греховном контроле». Мать третьего убитого «желает скорее подохнуть» извергу, совершившего это преступление…

- Что случилось? – спросила Николь.

- Не бери в голову, - вытерев рукавом лицо, я попытался закрыться от внутренних демонов, продолжив листать ленту новостей.

«Обнуляторы» 2 - в прокат выходит вторая часть известного боевика, родом из Голливуда. В центре сюжета два напарника американского аналога греховного контроля, расследующие дело о незаконном удержании выходцев с ближнего востока для их последующего насильственного «обнуления». Действие фильма начинается в Техасе, в момент, когда напарники выходят на след «греховного барона» (прямая цитата с афишы, я не шучу) и пытаются уничтожить его «грехоферму». Взрывы, перестрелки и самая главная «фишка» фильма – смертоносный танец «обнуляторов»: схватившись левыми руками, в правых держа по пистолету, они забегают на склад и устраивают перестрелку. Как только первый напарник убивает кого-нибудь, второй «обнуляет» его. Первый стреляет исключительно на поражение, второй лишь ранит врагов. Перед тем как добить раненого, они произносят искрометное «увидимся в Аду» и заставляют врагов «обнулить» себя, после чего стреляют в голову или в сердце. Не могу сказать, что первая часть была шедевром кинематографа, однако доставила немалое удовольствие от просмотра.

«Депутат предложил внести поправки в «закон о замерах» - передвинуть необходимость снятия замеров на неделю». По его словам, должна повыситься производительность труда и общее психологическое состояние граждан. На людей давит тот факт, что они должны отчитываться перед государством о своих грехах. Если увеличить временной промежуток, то граждане найдут больше времени для своих личных дел либо развлечений. Конечно, это более касается регионов, где людям приходится посещать пункт снятия замеров, а не отсылать с помощью приложения на смартфоне свои результаты. На возражение, что повысится количество преступлений, депутат заметил, что в этом году и так рекордно низкие показатели. Для начала, эксперимент можно попробовать провести в отдельно взятом регионе… Не плохая инициатива, способная упростить жизнь людям.

«Какой котел подходит для вас?» - тест, состоящий из пятнадцати вопросов. Если отвечать честно, то в результате получим несколько картинок, обозначающие, какие муки нас ждут в Аду. У меня система вывела виселицу, на которой висело мое бренное тело. Под виселицей находится котел с пираньями, мои ноги опущены в него. Вечное удушье и вечное съедание рыбами моей постоянно нарастающей плоти… Как представил, так сразу всего передернуло. Ну и фантазия у автора…

«Истинная цена мяса» - сюжет о том, каким образом сейчас ведут скот на убой. Жестокость и убийства, которые в случае добычи еды даруют минимального размера отметки, все равно гарантируют фермеру пересечение черты. Не могу назвать решение изящным, но за баснословные деньги отныне нанимаются люди, которым уже нечего терять. Их полностью освобождают от налогов и платят огромные зарплаты лишь для того, чтобы эти работники прокормили население. Кстати, большинство фермеров после «Озарения» оказалось с черными «индикаторами» и они быстро поняли, что теперь вправе выдвигать правительству свои условия. В первый год, когда скотобойни встали, в восторге от сложившейся ситуации были вегетарианцы и защитники животных, но слишком была велика у человечества любовь к мясу.

«Китай вернулся к вынесению смертных приговоров» - что за фанатичное желание убивать? В прямом эфире преступнику, который участвовал в финансовых махинациях и был еще относительно «чистым», насильственно передали грехи верхи правительства. Что они о себе возомнили? Играют в Бога? Еще могу понять обычный расстрел, как-никак ни один десяток лет они прибегали к этому методу, но отправлять при этом человека в Ад? Казнь вызвала бурю эмоций и негодований в мире, комитет по защите прав человека пообещал «просто так этого не оставить». Посмотрим, к чему все придет.

Послышался звук открывающейся подъездной двери, и затем лифт начал спускаться. Через две минуты двери лифта распахнулись, и из него вышел молодой человек, державший в руках сумки с продуктами. Он проигнорировал нас с Николь и прошел к квартире, в которую я недавно стучался. Мужчина положил пакет из правой руки на пол и принялся открывать ключом замок.

- Алексей? – спросила Николь.

- Да, - обернувшись, ответил мужчина. – А вы, собственно говоря?..

- Николь, - она улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону Алексея. Его глаза резко округлились, второй пакет выпал из левой руки и он начал судорожно открывать дверь. Стало понятно, что Алексей не намерен с нами общаться, и я в несколько шагов оказался возле закрывающейся перед моим носом двери. Еще мгновенье и детектив бы успел оказаться по ту сторону квартиры. Я со всей силы дернул ручку на себя, не позволяя Алексею оказаться взаперти.

- Позволите зайти? – спросил я, сделав несколько шагов внутрь квартиры. Алексей поднял руки и попятился назад. Николь схватила сумки, чтобы не вызывать лишних вопросов у соседей и забежала следом.

- Ты взял за привычку вламываться в квартиры людей?

- Я начал находить в этом особый шарм.

- Что вам надо? – спросил Алексей. На вид я бы дал ему лет тридцать, не больше. Среднего роста, худощавого телосложения. Русые волосы, карие глаза, никаких примечательных дефектов на лице – в общем, в толпе затеряется сразу же. Учитывая род его деятельности – неоспоримый плюс.

- Ответь нам на пару вопросов, и мы уйдем, - сказала Николь. – И очень тебя прошу, постарайся не раздражать моего друга.

- Как понимаешь, убивать мне не впервой, - я подмигнул ему и хрустнул пальцами обеих рук. Очень не хотелось именно сейчас потерять контроль, когда мы настолько близки к цели.

- Верю, - он осмотрел меня с ног до головы, потом его взгляд упал на Николь. – Пойдемте в комнату, на кухне не хватит места для троих.

На удивление детектив держится молодцом. Меня подобная ситуация повергла бы в панику.

- Присаживайтесь на диван, - сказал Алексей, занимая место в кресле. – Как вы нашли меня?

- Почему ты перестал отвечать на мои звонки? – Николь проигнорировала его вопрос. – По меньшей мере, это не профессионально.

- Я в принципе решил изменить род своей деятельности, когда понял во что влип.

- И во что же, по-твоему, ты влип? – спросил я.

- Может Николь вам расскажет, кого именно она ищет? Мне кажется, что всего она вам не рассказала…

- Помнишь про просьбу «не раздражать меня»?

- А то что? Убьете меня, как и многих других? – он вальяжно раскинулся в кресле. – Я вам нужен.

- Нам нужен не весь ты, - сказала Николь и посмотрела на меня. - Да, «Тесак»?

- Ты не захочешь знать, почему меня так кличут, - я постарался изобразить как можно более грозный тон. – Тебе сильно нужен указательный палец?

Детектива передернуло, он машинально засунул руки в карманы. Пора мне записаться в актеры…

Николь достала из сумочки пистолет и положила его себе на колени, потом произнесла:

- Чтобы ты видел, что мы настроены серьезно.

- Сходи на кухню, - попросил я ее. – Детектив, надеюсь, ты ножи точишь? Иначе, принудительная ампутация частей тела может причинить воистину адскую боль.

- Что же за люди вы такие? – Алексей побледнел, но все же старался не допускать дрожания голоса. – Спрашивайте!

- Молодец, - улыбнувшись, сказал я. – Ножи отменяются, пока.

- Повторю свой вопрос еще раз – почему ты перестал контактировать со мной? – спросила Николь. – И заверни рукав на всякий случай.

- После того, как я отправил вам информацию о последнем местоположение Петра, меня несколько дней не покидало чувство, что где-то уже я видел это лицо. Загрузив фотографию в интернет и запустив поиск совпадений, поисковик мне выдал несколько десятков похожих изображений – портреты молодого Ангела, написанные разными художниками. Отправив трем из них фотографию Петра на электронную почту, от двоих я дождался ответа – именно так они и представляли повзрослевшего Ангела.

- Тебе какая разница, кто он? - Николь выглядела раздраженной, ее можно понять.

- Дело в том, что я не знаю ваших истинных мотивов, - детектив схватился руками за голову. – Может вы с помощью него хотели обрести славу? Нельзя, чтобы люди знали об Ангеле, иначе это может привести к печальным последствиям.

- К каким же интересно? – спросил я.

- Люди благодарны Ангелу за то, что он пришел к нам и подарил невиданные возможности и знания. Но все ли действительно благодарны? Как отнесутся к подарившему осознание вечных мук люди, которые достигли статуса «за чертой» до «Озарения» или позднее? Вот вы – вам дорога в Рай закрыта, разве не лучше было жить в счастливом неведенье о предстоящем, чем отсчитывать дни до конца? И замечать взгляды прохожих на себе, словно вы прокаженный?

- Ко всему привыкаешь, остается просто доживать свой век.

- Вы не вините Ангела в этом? Вы же могли быть успешным человеком, устроить себе Рай на земле! Вместо этого одно лишь психическое расстройство и отсутствие возможностей.

- В своих грехах виноваты только мы сами, Ангел тут не причем. Он просто достал конфету из обертки, испорченная она или нет – зависит только от человека.

- Скажите это миллионам, оставшимся без работы и угнетаемых обществом.

- Я не понимаю, к чему ты клонишь, - встряла в наш диалог Николь.

- К тому, что второй распятый Иисус нам не нужен…

- Но я не собиралась обнародовать факт бытия Ангела на земле!

- Может вы просто хотели его убить? – сказал детектив и кинул взгляд на меня. – Смотря на этого «громилу», нельзя отрицать и такую возможность.

- Хорошо, допустим, Ангел погибнет, что из этого? – спросил я.

- Никогда не пробовали посмотреть дальше, чем завтрашний день? Кто-нибудь из людей попадет первым в Рай, вернется Отец и что он увидит? Я боюсь его гнева…

- Попасть в Рай путем «обнуления» тебя не смущает? Отец будет рад этому?

- Надеюсь, что простит…

- И поймет, - добавила Николь. – Ты знаешь, где сейчас Ангел?

- Знаю, я проследил за ним до самого дома.

- Так, может, скажешь нам?

- Разве у меня есть выбор? – спросил детектив. – Чтобы вы знали – я умереть не боюсь, только вот некому будет тогда позаботиться о моих родителях.

- Скажи нам адрес, и мы уйдем, - Николь положила руку на рукоять пистолета.

- Знаю, это может показаться глупым, но пообещайте мне не трогать Ангела?

- Обещаю, - сказал я, надеясь как можно скорее убраться из этого дома и поквитаться с Петром.

- Обещаю, - улыбнулась моя подруга.

- Я запишу вам адрес, - он встал с кресла и подошел к письменному столу. – Здесь вся информация.

- Спасибо, - я взял листок из рук детектива.

- Думаю, не стоит говорить о том, что нас здесь не было? - спросила Николь и убрала оружие обратно в сумочку.

- Как и пафосную речь, что в случае чего вы вернетесь, - сказал Алексей и проводил нас взглядом.

Мы вышли из дома и направились к дороге ловить машину. По пути Николь спросила меня:

- Как считаешь, если мы убьем Ангела, то познаем гнев Отца?

- Думаю, что Отец выслушает наши доводы и примет справедливое решение. Вопрос в том, сколько времени пройдет до момента его возвращения?

- Надеюсь, что скоро.

- Все надеются на это, - с этими словами я обнял ее за плечи, Николь не сопротивлялась.

- Думаешь, за нами уже следят? – спросила она.

- Абсолютно в этом уверен.

- Вот и настал момент действовать по обстоятельствам, - она положила голову мне на плечо. – Идеи?

- Я хочу, чтобы ты собрала все свои вещи и улетела домой.

- Если честно, то я рассчитывала услышать немного другое… Что это за геройство в конце пути?

- Какой смысл погибать нам обоим?

- С чего ты взял, что мы погибнем?

- Ангел не уйдет от меня живым, - мой кулак непроизвольно сжался. – Что сделает с нами Виктор, когда узнает о гибели Петра? Вряд ли похлопает по плечу и пожмет руки.

- И ты предлагаешь, чтобы я вот так вот все бросила и убежала, поджав хвост?

- Ты останешься в живых, - я взял ее руки в свои. – Я справлюсь со всем сам, обещаю тебе.

- Я знаю, что справишься, профессиональный «вломщик» в квартиры, - Николь улыбнулась так, что заставила меня рассмеяться. Совсем недавно я и подумать не мог, что придется вламываться в чужие квартиры и угрожать людям. Говорят, что обстоятельства не должны негативным образом влиять на поступки людей. Посмотрел бы я на этих умников, окажись они на моем месте.

- Это означает, что ты послушаешь меня?

- Мы с тобой шли к этому моменту разными дорогами, каждый по своим собственным соображениям. С твоей стороны эгоистично лишать меня возможности отомстить. Если ты еще не понял, то я не отступлю.

- Будь по-твоему, - пришлось с ней согласиться, не могу же я ее связать и запереть дома, хотя очень бы и хотелось. – Надо решить, как «скинуть» преследователей.

- Доедем до Ангела разными путями - я на метро, ты своим ходом. Постараемся вилять и затеряться в толпе, встречаемся через два часа возле дома Петра.

- Выкинь свой телефон, мало ли Виктор сможет отследить наше местоположение. И возьми листок с адресом, я запомнил его наизусть.

- Если Мраков пошлет своих людей к Алексею? Может надо его предупредить?

- Отправь ему сообщение, возвращаться сейчас далеко не лучшая идея.

- Тогда через два часа встречаемся, - она встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку. – Удачи, Марк.

- И тебе удачи.

Возле нас остановился очередной таксист, и Николь отправилась к ближайшей станции метро. Я огляделся по сторонам – трое маленьких ребятишек резвились во дворе под пристальным надзором своих мам. Влюбленная пара, не спеша, прогуливалась вдоль небольшой аллеи. Мужчина, вышедший из магазина, звенел бутылками в пакете на всю улицу. Никаких преследователей на глаза мне не попалось, но это не означало, что их нет. Выкурив сигарету, я принялся ловить машину. На этот раз мой путь лежал в Строгино.

Глава 15

Каждые несколько минут я оглядывался назад, пытаясь «выцепить» взглядом машину, в которой бравые ребята (возможно) неустанно следовали за мной. Но, как я не пытался, никого увидеть не получалось. Шофер обратил внимание на мое странное поведение и спросил:

- Убегаете от кого-то?

- Так сильно заметно? – смысла разыгрывать спектакль сейчас не было.

- Когда человек оглядывается назад буквально каждую минуту – это может означать только одно…

- Неужели доплату водителю за возможный риск?

- Я бы сказал, доплату водителю за блистательную идею, - он ехидно улыбнулся. – Заедем в таксопарк, пересядете в машину моего коллеги и поедите дальше. Правда, ехать вам придется лежа на заднем сиденье, да и вашу куртку придется мне отдать.

- Гениальный план… Но куртку то зачем?

- Затем, что в таксопарке ко мне подсядет еще один мой коллега, который как раз наденет на себя вашу куртку и накинет капюшон – таким образом, мы собьем со следа ваших преследователей.

- И часто вы участвуете в подобных мероприятиях?

- Каждый раз, как подворачивается случай.

- Как насчет того, чтобы помочь другому человеку безвозмездно, как и нарекал Отец?

- Отметка на «индикаторе» или возможность заработать, не тратя свое время и время моих напарников на вас, - он произнес последнюю фразу с львиной долей сарказма, при этом почесывая свой гладковыбритый подбородок двумя пальцами. – Даже не знаю, что и выбрать.

- Просто назови сумму, - мне изначально понравилась идея водителя, но было интересно посмотреть на реакцию человека, когда его ставят перед выбором: согрешить или нет. По существу, «не отказывать в помощи другим» является самым безобидным грехом. Но опять же, смотря в какой ситуации. В данном случае, проигнорируй шофер мою просьбу «уйти от хвоста», отметка на его руке была едва видна бы.

- Вы же понимаете, что будут задействованы три человека…

- Заканчивай с этими прелюдиями, - было ясно, что он набивает себе цену.

- Тридцать тысяч, - произнес водитель и стал ожидать моей реакции.

- Дам десять, - на самом деле, в кармане оставалась куда большая сумма, чем попросил шофер. Просто мне доставляет удовольствие рушить планы людей, старающихся нажиться на чужом горе либо проблемах.

- Это не серьезно, - таксист несколько раз кашлянул в кулак. – Двадцать семь.

- Слушай, торгаш недоделанный, - меня начинал охватывать гнев, но надо было стараться держать себя в руках.- Что мне мешает выйти возле любого торгового центра и на подземной парковке дать эту же самую десятку первому попавшемуся водителю? Недельный заработок средне статического жителя нашей страны за час работы, кто не согласится?

- Хотя бы одиннадцать? – водитель понял, что больших денег ему не видать и с большой надеждой в голосе попросил накинуть сверху одну тысячу. Можно было бы еще поспорить, но с такими темпами я не успею встретить Николь.

- Будь по-твоему.

После моей последней фразы шофер достал телефон и позвонил своему коллеге. Меня несколько удивило, как быстро они согласовали весь план – пара коротких фраз со стороны водителя и он уже улыбался во весь рот.

Спустя час, когда все тело онемело от скрюченного положения лежа на заднем сиденье, машина наконец-то остановилась. К своей великой радости, я смог приподняться и оглядеться по сторонам: внутренний двор, окруженный вокруг многоэтажками. В середине двора находилась детская площадка и спортивная хоккейная «коробка», на которой дети с радостными криками гоняли мяч. Ненароком вспомнилось детство, когда мы с друзьями целыми днями напролет играли в футбол на точно такой же хоккейной коробке, пытаясь забить мяч в маленькие ворота. Жаль, что взрослая жизнь оставила только горькое послевкусие беззаботности детства…

Расплатившись с водителем, я вышел из автомобиля и начал глазами искать Николь, но ее нигде не было видно. Лишь пара женских фигур на детской площадке, следящих за своими малышами.

Стоит ли пойти к Ангелу одному или это будет не честно по отношению к моей подруге? Основываясь на своих предположениях можно ли совершить благой поступок, вопреки желанию другого человека? Отнять возможность мести, пытаясь тем самым спасти ее душу – что это? Эгоизм или искреннее желание помочь? Месть слишком сладка, чтобы делить ее с кем-то? Или просто так будет лучше? Проблема в том, что второй вариант плавно перетекает в само понятие эгоизма – так будет лучше, но для кого? Для меня, потешив свое самолюбие совершенным добрым поступком? Или для нее, если я выкину своим решением последние года ее жизни в никуда? Порой я начинаю жалеть, что пытаюсь углубиться в истинные причины своих поступков. Намного проще все делить на черное и белое, нежели искать оттенки цветов друг в друге. Увидев раз черную точку на белом листе, твой взгляд каждый раз будет падать именно на нее, невзирая на всеобъемлющую белизну вокруг. Это пятно начнет раздражать все больше и больше, и вывести его никак не получится. Наконец, когда придет осознание того, что надо бороться не с точкой, а с тем, откуда она взялась – в этот момент меняется вся твоя жизнь. Ты пытаешь найти причины, проиграв «следствиям» по всем фронтам. И настает момент ужаса, когда ты осознаешь, что истинная причина – это ты сам…

Наверное, я бы все же дождался Николь, но Ангел вышел из дома. Если честно, то мой изначальный план просто состоял в том, чтобы подкараулить Петра возле двери и в очередной раз вломиться в квартиру. Признаю, что идея не самая блистательная, однако она уже не раз доказывала свою эффективность.

Петр направился в сторону парка на берегу Москвы-реки, я последовал за ним. Он ни разу не оглянулся, просто быстрым шагом шел вперед. Мне приходилось держаться на расстоянии – не хотелось бы устраивать погоню в случае обнаружения. Несколько раз по пути мне навстречу попадались то влюбленные пары, медленной походкой прогулявшиеся по парку, то мамы с колясками, уткнувшиеся носами в свои смартфоны и не смотрящие по сторонам. Наконец, Ангел дошел до самого берега и сел на скамейку. Пистолета у меня с собой более не было, рассчитывать на свои силы в рукопашной драке я бы тоже не стал – мне казалось, что Петр ни так прост, как кажется. Поэтому я подобрал из мусорки пустую бутылку из-под пива и хотел со всей силы ударить ей Ангела по голове. Благо людей на берегу практически не было – темнело, все двигались в сторону домов. Оставался последний вопрос – убить его сразу или сначала задать несколько вопросов, дав немного прийти в себя после удара?

Медленно, стараясь не наступить на валявшиеся на тропинке ветки, я практически вплотную подошел к Петру и уже занес бутылку над головой.

- Так вот каким ты стал? – неожиданно спросил Ангел, повернув лишь голову в мою сторону и улыбнувшись. – Честно признаться, не ожидал от тебя такого.

- А чего ты ожидал? – я опустил руку, все еще сжимавшую импровизированное оружие.

- Садись, поговорим, - он рукой похлопал по месту рядом с собой.

- Спасибо, поговорили уже как-то раз.

- У тебя должно быть много вопросов, - он сел в пол оборота, положив ногу на ногу и протянув правую руку вдоль спинки скамейки.

- Не угадал, - настала моя очередь вести разговор. – Всего лишь один – зачем?

- Что зачем, Марк?

- Зачем ты заставил меня пройти через все это?

- Ты о своем небольшом путешествии? – он ухмыльнулся. – Знаешь, периодически бывает полезно сменить обстановку.

- Хватит пороть чушь! – я выкрикнул последнюю фразу, сам того от себя не ожидая. – Буду краток – я знаю о «коснувшихся», знаю о том, что должен был умереть в Новогреховске и даже знаю, во имя чего. Не могу понять одного – ты же Ангел! Как тебе такое вообще в голову могло прийти?!

- Значит, знаешь, да? – он прищурился и встал, нас разделяла только лавка. – Позволь узнать – откуда?

- Когда-нибудь слышал о том, что все возвращается?

- По-моему, я говорил о том, что карма тоже является вашей выдумкой, - Ангел стал расхаживать взад-вперед, не отводя взгляда от моего лица. – Так откуда, Марк? Кто тебе рассказал, Виктор?

- Да, он.

- Ты ведь понимаешь, что я могу видеть истинный твой «индикатор» под слоем всех грехов извне?

- И как он там поживает?

- Только что появилась точка «ложь», - Петр остановился и скрестил пальцы рук возле своего лица.

- Какая разница, откуда я узнал это?

- До тебя могли неправильно донести мою идею.

- Убить сотни тысяч человек, чтобы остальные стали праведно жить?

- Что делает человека человеком? – Ангел выдержал небольшую паузу. – Конечно, мы можем на эту тему философствовать до утра, но я не хочу слышать лишь твои домыслы. Чистая душа с небольшой щепоткой грехов, словно специи для блюда – вот что такое человек. Прости за грубую аналогию, но если в блюде переборщить со специями, то оно отправляется на помойку. Тебе есть дело до помойки?

- По-твоему, люди за чертой это мусор?

- Разве нет? – Петр сделал удивленное лицо. – Кому какое дело до них? Рай им не светит, только потребляют ресурсы и живут для себя. В прочем, как и до «Озарения».

- И от мусора надо избавиться?

- Что же еще с ним делать? Ты ведь не складируешь у себя дома тонны скопившегося хлама, а выбрасываешь его.

- Разве нет другого способа? Разве ты не мог научить людей?!

- Я сделал попытку, - Ангел глубоко вздохнул. – Десять лет прошло, Марк. Целых десять лет! Хоть кто-нибудь попал в Рай за этот срок? Нет! А знаешь почему? Вы возвели эгоизм в абсолют, променяв чистоту души на ложные надежды!

- Что ты хочешь этим сказать?

- Грехов не семь…

- А восемь, – становилось страшно от осознания этой мысли.

- Попытка обмануть Отца и прежде всего себя… Вера, считавшаяся панацей, оказалась ложью. В какой уже раз, не правда ли?

- Скольких же ты людей погубил! – мне хотелось кричать.

- Я погубил? – он нервно рассмеялся. – Я? Ты так в этом уверен?

- Ты дал возможность «обнуления», не объяснив смысл!

- Смысл?! Смысл был в том, чтобы люди со временем стали лучше! Вместо этого вы обманом попытались заполучить себе место в Раю!

- Если ты знал, что к этому придет, то зачем даровал нам «обнуление»?!

- Естественный отбор – в Рай лжецам дороги нет. Я и подумать не мог, что «обнуление» станет для подавляющего большинства людей первостепенной необходимостью!

- Но получилось так, как оно есть… С такими темпами никто не попадет на небеса!

- Я тоже пришел к этому выводу.

- И ты хотел представить причину смерти грешников ни как переизбыток грехов, а как недопустимость хотя бы одного «обнуления» в жизни!

- Ты уловил суть.

- Но почему нельзя было просто заявить во всеуслышание об этом? Ты же Ангел! Тебя бы послушали!

- А потом «вздернули»? Не горю желанием заявлять о своем возвращении.

- Как тогда люди бы поняли, что «обнуление» это грех?

- С помощью «индикатора», как еще иначе? – видимо, Ангелу показалось, что он произнес что-то очевидное, раз посмотрел на меня таким взглядом. – Ах, да… «Индикатор» - это не просто показатель души, но и связь.

- Какая еще к черту связь?

- Связь между всеми людьми и мной… Стоит мне захотеть, и все вы услышите мой голос в своих головах.

- И в скором времени ты хотел выставить счет, - я непроизвольно опустил взгляд на свой новоявленный «телефон». – Призвать всех, как в день «Озарения», силенок не хватит?

- Можно и так сказать.

- Я до сих пор не вижу логики в твоих действиях – погибли бы сотни тысяч грешников, дальше что? Твой голос в головах людей с пафосной речью о том, что «обнуляться» нельзя возымеет эффект? Многие люди в том же Новогреховске ни разу вообще не «обнулялись»!

- И? Ты думаешь, я должен буду их пожалеть? Как я говорил ранее, они всего лишь мусор.

- Но как ты объяснишь их смерти?

- Карой небесной. Люди будут думать, что слышат голос вернувшегося Отца, который наказал «обнулявшихся» грешников.

- Почему нельзя просто взять и сказать всем с помощью твоего «радио» об истинной природе «обнуления»?

- Что важнее – слова или действия? Смерть тысяч будет показательным примером.

- Но будет же расследование! Люди поймут, что не все грешники в Новогреховске «обнулялись»!

- Ты сам себя слышишь? – Ангел вздохнул. – Марк, ну кто поставит под сомненья действия Отца?

- Что будет с остальными «обнулявшимися», которые еще не пересекли черту? Ты хоть представляешь, какой начнется хаос!

- Просто пообещаю спасение их душ, если они не будут дальше «обнуляться» и грешить, все просто.

- Очередная ложь во спасение?

- Весь мир держится на лжи, так какая разница, от кого она исходит?

- Твоя ошибка привела к краху этого мира…

- Если бы я промедлил еще лет на десять, то возможно. И, в конце концов, «обнуление» - это не ошибка, а инструмент, который позволил понять, чего вы стоите на самом деле.

- Мы - лишь эксперимент…

- Вы те, кто заставил своими действиями уйти Отца из этого мира. Вы те, кто дважды получал шанс на спасение и потерял его. Вы те, кто не заслуживает даже упоминание в летописях мира.

- Так зачем все это? Зачем ты пытаешься открыть для нас Рай, пусть и ужасными путями?

- Потому что из всех вас я был первым на небесах! – его глаза начали намокать. – Отец даровал мне крылья! Я удостоился этой чести, как первый человек, кто смог пройти сквозь Врата. Как впоследствии выяснилось – единственный человек… Перед своим уходом Отец наказал мне следить за этим миром, потому что туда, куда он ушел с остальными моими братьями – мне дороги нет…

- Знаешь, в моей голове не укладывалось одно – как Ангел может быть настолько жестоким и циничным. Теперь все стало на свои места.

- Находишь это смешным? Я лишь хотел доказать Отцу, что достоин места рядом с ним!

- Чтобы он пришел и забрал тебя с собой? Все твои слова о желание сделать людей лучше – чепуха?

- Сделав лучше вас – я стану лучше сам.

- Нет, мой друг, - я медленно сел на скамейку. - Твое место рядом с нами.

- Посмотрим, - Ангел сел рядом со мной. – Один из «коснувшихся» уже в Новогреховске, ждет старта проекта «Грешники».

- А остальные?

- В обработке.

- В смысле, промываешь им мозги своей «ангельской» бравадой?

- Секты всегда в этом мире были в почете, - Петр запрокинул голову на спинку и вытянул ноги. – Я рад, что наконец-то смог кому-то выговориться.

- Представляешь, насколько все было бы проще, если бы Виктор согласился на «обнуление»?

- Когда я приходил к нему в первый раз – во мне еще жила вера на другой исход. Я действительно хотел «обнулить» Мракова.

- Чтобы заручиться его поддержкой?

- Да. Хорошо, что он не согласился.

- Почему?

- Иначе не было бы Новогреховска.

- Думаю, что все же люди когда-нибудь пришли бы к нечто подобному.

- Несомненно, – Ангел поднял свою голову. - Вопрос лишь во времени, которое бы понадобилось для этого.

- Может, в этом случае ты бы придумал другой способ привести людей в Рай?

- Может.

Минутная тишина выдалась на удивление тяжелой.

- Почему ты оправил меня в город грешников таким сложным путем?

- Ты… Умнее, чем остальные мои «последователи».

- Ты не откажешься от своей идеи?

- Чего ты хочешь, Марк? Мести?

- Я хотел вернуть чистоту своей души…

- Убив меня? Или заставив «обнулить»?

- Разве теперь есть какая-нибудь разница?

- Ее не было с момента, когда ты в первые «обнулился» - в Рай тебе не попасть при любом раскладе. «Обнуление» это не просто процесс передачи грехов от одного человека другому. Отдавая свои грехи - ты отдаешь частичку своей души. Врата пропускают не только «чистые» души, они должны быть еще и цельные. Огрызок – это мусор. Души «ловцов» тоже не пройдут – представь паззл, собранный из разных наборов. Середина будет представлять собой цельную картину, но в глаза будут бросаться лишние детали.

- Значит, мне остается только одно.

- Убить меня? – он усмехнулся и в этот момент я нанес удар локтем ему в лицо. Петр попытался встать, но я не позволил ему этого сделать – шквал ударов руками по голове заставил его свалиться со скамейки на землю. Пытаясь укрыть голову руками, он начал поджимать колени к животу. Я бил его ногами, вкладывая в каждый удар всю свою ярость и злость.

- Убить тебя? – спросил я. – Нет, я отдам тебя Виктору…

- Не напрягайся с «речью», - облокотившись на одну руку, «Ангел» привстал и выплюнул сгусток крови. - Он уже рядом.

Была темень. На дорожке я увидел четыре быстро приближающиеся фигуры. Одну из них я узнал сразу – впереди шла Николь. Остальные три были Виктор с двумя своими телохранителями.

- Рад, что ты принял правильное решение, - сказал Виктор, не дойдя до меня около десяти метров.

- Как ты мог все услышать?

- Направленный микрофон, - улыбнувшись, ответил Мраков. Я заметил пистолет в руках одного из его людей, наведенный в мою сторону.

- Николь, ты в порядке? – спросил неожиданно все еще валяющийся «Ангел».

- Тебе-то что? – грозно ответила она.

- Ну что вы, не ссорьтесь, - сказал Виктор и жестом приказал телохранителю толкнуть Николь в нашу сторону. - Марк, отойди от Ангела.

- С радостью, - сделав шаг в сторону, я заметил взгляд Николь, полный ненависти и отчаяния. Только не мог понять – к кому эта ненависть относится больше – ко мне или к «Ангелу»?

- Как ты можешь его отдать ему? – спросила она. – Он должен умереть!

- Подожди, Николь, - я схватил ее двумя руками за плечи и прижал к себе. – «Ангел» послал одного из коснувшихся в Новогреховск вместо меня. Надо найти этого человека, иначе погибнут тысячи!

- Браво, - Петр медленно захлопал в ладоши. – Из эгоиста мы превратились в праведника?

- Заткнись! – выкрикнула Николь и со всей силы оттолкнула меня. Зацепившись пяткой за торчавший корень, я повалился на землю. За несколько мгновений Николь подняла выброшенную мной бутылку и уже занесла ее над «Ангелом», как послышался выстрел. Ее обмякшее тело повалилось на Петра, все еще закрывавшего свою голову руками.

- Николь! – перевернув ее тело на спину, Петр принялся судорожно искать хоть какие-нибудь признаки жизни. Осознав, что ничто уже не сможет ее вернуть, он уставился на меня глазами, полными слез. Мраков со своими людьми все это время молча наблюдали за процессом.

- Мне жаль, - сказал Виктор. – Слишком многое стоит на кону, чтобы позволить Ангелу погибнуть.

- Ты дурак, Марк! – выкрикнул Ангел и поднялся на ноги. – Нельзя было ее сюда приводить, нельзя!

- Будь разумен, Марк, - сказал Мраков. – Поехали в Новогреховск, строить новую жизнь. Такие люди как ты мне очень нужны. В противном случае…

Выбор был не труден для здравомыслящего человека. Жаль только, что я таким более не являлся. Вновь сторонний наблюдатель за действиями своего тела. «Марк» в несколько шагов преодолел расстояние до Виктора и его людей, поймав при этом три пули в живот и одну в грудь. Несколько секунд и все трое были мертвы, распластавшись на холодной земле. «Марк», шатаясь, медленным шагом подошел к «Ангелу», сжимающего тело Николь. Не поднимая головы, Петр гладил ее волосы, слезы катились нескончаемым потоком.

- Все должно было закончиться не так…

- А как? – не своим голосом спросил «Марк», встав сзади «Ангела» и обхватив его голову двумя руками.

Ответа не последовало - «Марк» свернул шею Петру. Внезапно, мое тело вновь стало моим, только теперь от этого не было никакого толка. Почувствовав резкую жгучую боль в брюшной полости и в груди, я из последних сил добрался до лавки, но сесть на нее у меня так и не получилось – упал рядом. Хлопья снега уносились почему-то вверх, зовя меня за собой.

Глава 16

Странное ощущение – небывалая ранее легкость и чувство свободы, как будто выбрался из сжимающих тисков. Боль прошла, словно ее и не было. Всепоглощающая белизна вокруг сулила спокойствие и надежду на лучшее. Я пытался обдумать все, что случилось, но мысли не лезли в голову. Может чистилище не такое плохое место, как рассказывал «Ангел»? Если альтернатива только Ад, то не удивительно, что души выбирают вечное одиночество в этом блаженстве.

Передо мной появились Врата. Я ожидал увидеть нечто напоминающее врата в прямом смысле этого слова, однако это была всего лишь колонна в половину человеческого роста. Ее верх был выкрашен в белый цвет ровно наполовину. Нижняя часть же была полностью черной. На самой верхушке находился небольшой выступ в форме человеческой ладони.

- Вот мы и встретились, - произнес мужской голос из небытия.

- Кто ты?

- Не бойся меня, - я почувствовал чью-то руку на своем правом плече и обернулся. Передо мной стоял человек в черной мантии, его лицо было полностью скрыто капюшоном.

- Что тебе нужно?

- Мне нужен ты.

- Все те, кому я был нужен – мертвы. Благодаря мне.

- Не льсти себе, - сказал мужчина. – Можно сказать, я пару раз «заимствовал» твое тело. Знаешь, грехи имеют одну поразительную особенность – чем их больше, тем больше открывается душа человека… Не старайся, я вижу, как ты хочешь мне отомстить. Пожалуй, отниму у тебя на время возможность говорить и двигаться, во избежание попытки коснуться Врат и обречь тем самым свою душу на вечные муки… У тебя должно быть много вопросов… То подобие ангела, которое только что лишилось жизни, должно было погибнуть в любом случае. Достоин ли людской род спасения? Достоин ли кто-нибудь из вас попасть в Рай, тем самым обратив внимание Отца на этот мир? Своим невежеством и эгоизмом вы заставили творца усомниться в себе! Вы заставили его уйти! И человек, получивший крылья, возомнил себя достойным занять место возле Бога! Разве это не смешно? Само существование этого ничтожества оскорбительно! Само существование человечества оскорбительно! Почему я убил «ангела» твоими руками, а не сам? Убивший ангела становится падшим… Формально, именно ты это и сделал… Я никогда не овладевал твоим телом полностью, лишь дергал за нитки эмоций в твоей душе, и так омраченной грехами извне. Да Марк, когда тебе казалось, что ты лишь сторонний наблюдатель, на самом деле все делал ты сам. Нужно было лишь немного тебя подтолкнуть, и ярость затмевала сознание, гнев сжигал разум, оставляя голый инстинкт во главе. Смерть твоего друга была необходимым фактором… Жаль, что ты не видишь себя так, как вижу тебя я… Вокруг твоей души черная пелена грехов… Когда душа покидает тело – она становится очень уязвимой… Она притягивает к себе всю грязь, находящуюся рядом… Почему именно ты, а не другие из «коснувшихся»? Эти дураки не могли ненавидеть ангела так, как ты. Потому что не знали, что потеряли… Я хочу, чтобы ты понял – пора покончить с этим миром, настало время его «очистить». Обратной дороги нет, люди продолжат грешить и отдавать свои грехи ближним… Никто и никогда не попадет более в Рай. Ты сейчас стоишь перед выбором – спасти этот мир, уничтожив его либо потерять эту возможность? Ты можешь мне не верить, но подумай сам своей головой – всех вновь рожденных ждет Ад. Так давай вместе спасем их от этой участи! Ты – четвертый «падший», без тебя мы не сможем спуститься на Землю… Чтобы не терзаться трудным моральным выбором – мы начнем после смерти твоих родителей. С другой стороны, представь, сколько миллионов детей родится хотя бы за год? И их всех ждут вечные муки… Я дам тебе время подумать. Вот поводья. Вот Врата. Выбирай.

Последнее, что я увидел, перед тем как мужчина исчез – его пробитые ладони, кладущие поводья подле Врат.