Пешка для наследника

Пролог

Глеб Оболонский гневно сузил серые глаза, наблюдая за тем, как адвокат, только что огласивший завещание, собирает свои вещи.

Дядя не оставил ему ничего. Совсем ничего. Лишь жалкие гроши. А ведь именно он, Глеб, должен был унаследовать состояние в несколько миллиардов долларов. Должен был, как самый старший из сыновей Владимира Оболонского, двоюродного брата покойного Леонида Оболонского. Но тот все рассудил по-своему!

Кабинет покинули почти все члены семьи, за исключением его самого и матери с отцом. Владимир безуспешно пытался успокоить свою жену, которая, казалось, сейчас задушит ни в чём не повинного адвоката.

- Как такое может быть?! - неистово кричала Ева. - Это всё подстроено! Леонид не мог лишить Глеба наследства! Это завещание сфальсифицировано!

- Ева, умоляю, успокойся, мистер Джеккинз только огласил волю моего брата, - размеренно произнёс Владимир Оболонский.

Оболонская полоснула мужа яростным взглядом и прошипела, буквально выплёвывая слова:

- Твой брат был безумным старикашкой-маразматиком, на старости лет надумавшим обзавестись ребёнком! Почему об этой девчонке никто ничего не знал?! Или ты был в курсе, но ничего мне не сказал?!

- Ева, успокойся! – потребовал он, грозно глядя на жену, однако та и не думала подчиняться:

- Отвечай мне!

- Ничего я не знал! - возбуждённо воскликнул Владимир. - Леонид никогда не рассказывал мне о том, что у него есть дети!

- Потому что он не мог иметь детей! И всем было это известно! Значит, это отродье не его дочь!

Оболонский вздохнул и покачал головой. Ева была неисправима.

- Послушай меня, если брат признал эту девушку своей дочерью, значит, уже ничего нельзя сделать.

Глеб безучастно сидел в дальнем углу кабинета и слушал, как родители в очередной раз скандалят. Иногда на это было просто смешно смотреть: как спокойный, рассудительный Владимир Оболонский пытается успокоить вспыльчивую Еву, находившуюся в очередном приступе неукротимой ярости. Им казалось, что они всё предусмотрели, всё рассчитали, но…

Глеб угрюмо усмехнулся, сопровождая взглядом бедного адвоката, старавшегося выскользнуть из кабинета незамеченным отцом и матерью, увлечённых выяснением отношений. Стоило мистеру Джеккинзу покинуть помещение, как Глеб громко и отчётливо заявил намеренно ленивым тоном:

- Спектакль окончен, зрители разошлись. Опускайте занавес. Я, как последний зритель, могу вам поаплодировать.

Ева тут же накинулась на сына:

- Боже, Глеб, как ты можешь быть таким спокойным, когда у тебя из-под носа уводят наследство?!

- Мама, - качнул головой Глеб, - криками делу не поможешь.

- Наш сын прав, Ева, - согласился Владимир. - Нужно немного подождать и во всём разобраться.

- Ждать чего? Когда эта замухрышка приедет и приберёт к рукам все наши денежки?

- Дорогая, не забывайся! Деньги принадлежали отнюдь не нам, - поправил жену Владимир. – И Леонид имел полное право передать свое состояние любому человеку. Жаль, что это оказался не наш сын.

- Странно, а почему она не была на оглашении завещания? - подал голос Глеб, задумчивым взглядом блуждая по изящной старинной вазе XV века, украшавшей стол.

- Потому что она ещё ничего не знает, - сообщил Владимир. - Через несколько дней к ней вылетит мой поверенный и уведомит её.

Услышав это, Глеб бросил быстрый взгляд на мать. Понял, что у неё уже созрел план, как сделать так, чтобы эта наследница никогда не переступила порог этого дома. И ей не терпелось поскорее поделиться деталями с сыном.

Глава 1

Фальшь в голосе. Закрыты чувства в сердце.

И спрятаны эмоции в душе.

Быть искренним, равно, как раздеться.

Предстать пред всеми просто, в неглиже.

Взгляд в зеркало. Последний штрих, и… сцена.

Уставший зритель, не заполнен зал.

Игра, сюжет и декораций смена.

Поклон, хлопки, безрадостный финал.

Нет расстояний и преград для денег.

Купить, продать все можно без проблем.

Где платят, там и дом родной, и берег.

О том, что больно, знать не нужно всем…(с)

(Френсис)

Сознание медленно возвращалось к ней, и с каждым новым воспоминанием боль в груди всё нарастала. Женя тихонько застонала и открыла глаза. Свернувшись в комочек на кровати, она бессмысленным взглядом обвела небольшую комнату, освещённую лишь тусклым светильником. Глаза её остановились на испачканном грязью и кровью платье, валявшемся на полу. Это было её свадебное платье. Ещё утром оно восхищало её своей необыкновенной красотой, а теперь…

***

… Взрывной волной её откинуло в сторону. Несколько долгих мгновений она не понимала, что произошло. Но, увидев горящую машину, в ужасе вскрикнула. Она бросилась к месту происшествия, но кто-то схватил её за плечи, не давая двинуться с места.

- Пустите меня! Пустите… Дима! Ди-има!!! - вырываясь, кричала, не в силах поверить в случившееся. Они же только что вышли из ЗАГСа… Он сел в машину… Она забыла накидку… Он просил поторопиться, потому что гости уже ждали их в ресторане…

И вот теперь…

Она словно в тумане наблюдала, как из горящей машины выносят кого-то. И чуть не потеряла сознание, когда увидела на руке человека часы, которые совсем недавно купила в подарок.

- Нет!!! - поднимая многочисленные юбки свадебного платья, она побежала к лежавшему на асфальте мужу. Села рядом и, обливаясь слезами, дотронулась до его почти неузнаваемого лица.

- Дима… Умоляю, очнись… Ты не можешь умереть, не можешь…

Где-то издалека до неё доносились сирены скорой помощи и чьи-то голоса, а она… она сидела на пыльном асфальте в запачканном кровью белом платье и безудержно рыдала над телом человека, который ещё недавно был жив и улыбался ей своей обворожительной улыбкой, а сейчас… сейчас его нет… Человека, которого она так сильно любила, уже нет…

***

… Женя отвернулась от платья, не в силах больше смотреть на эту грязную тряпку. Боль душила, не давала дышать, она не представляла себе, как дальше жить. В одно мгновение рассыпались все её надежды, все мечты о счастье…

Вдруг до её сознания донёсся стук. Стучали в дверь, но она не в силах была даже ответить, лишь подумала: «Уйдите все, пожалуйста».

- Женечка, прошу тебя, открой, - умоляюще произнесли за дверью.

- Оставьте меня, - сдавленно прохрипела. Голос её срывался. - Я не хочу никого видеть!

По ту сторону двери послышался неразборчивый шёпот, а затем Женя услышала:

- Хорошо, солнышко. Попробуй поспать. Похороны завтра утром.

Женя кивнула скорее самой себе, а не дедушке с бабушкой, волновавшимся о ней в коридоре.  Встала и подошла к зеркалу. Просто стояла и долго всматривалась в своё отражение. Слёз уже не было, они давно высохли. Осталась лишь всепоглощающая пустота, сковывающая внутренности.

Женя прикоснулась к своему отражению и тихонько прошептала:

- Вот, видишь, Женя, а ты надеялась, что нашла человека, способного подарить тебе счастье. Нет… И он оставил тебя, бросил, как твои родители. У тебя судьба такая… Быть одной.

В её изумрудных глазах вновь появились слёзы. И они текли… текли по её прелестному лицу, а она только грустно улыбалась…

- Петенька, что же теперь будет? - светловолосая женщина резко развернулась и посмотрела на мужа.

- А ты как думаешь, Катя?! Наша девочка потеряла человека, которого любила больше жизни! Что теперь будет?.. Не знаю я…

Голубые глаза Екатерины Осиповой наполнились слезами. Она непроизвольно провела рукой по длинным, почти не тронутым сединой белокурым волосам и прошептала:

- Она сильная… Она справится…

Петр Осипов вздохнул и покачал головой. Женя была самым родным человеком для них обоих, и поэтому боль внучки была их болью. Они растили девочку почти с самого рождения, с того самого дня, когда её родители погибли. И в воспитание Жени они вложили всю свою любовь, которую не могли дать своим детям. Но сейчас, видимо, их любви будет внучке не достаточно, чтобы пережить боль утраты. А тут ещё…

Глава 2

Женя резко открыла глаза и села в кровати. Вновь сон… Всё тот же сон. В который раз уже? В тысячный? Или в миллионный?!. Она знала его наизусть. Иногда он успокаивал её, а, бывало, приводил в отчаяние. И вот сейчас, когда ей так хотелось забыть хоть на несколько мгновений обо всём произошедшем, он вновь снится…

Она встала и открыла окно - ей нужен был глоток свежего воздуха.

- Зачем всё это? - одними губами прошептала в темноту июньской ночи. - Зачем? Его не вернуть… Он ушёл так же, как и вы. Вы оставили меня одну, и всю жизнь я хотела обрести настоящую семью… Но он тоже ушёл. - Из её зеленых глаз потекли слёзы. - И на этот раз сон не сможет облегчить мою боль, мама.

В следующее мгновение Жене показалось, что кто-то дотронулся до её руки. Она развернулась и огляделась, но никого не увидела. Решив, что это ветер, медленно побрела обратно в кровать. На часах было уже три часа утра.

А в шесть её разбудили, чтобы попрощаться с человеком, который пробыл её мужем ровно пятнадцать минут… и ушел…

Похороны прошли на городском кладбище. Присутствовали лишь члены семьи. Женя держалась из последних сил. А в тот момент, когда она должна была бросить горсть земли на гроб с мужем, девушка покачнулась и потеряла бы сознание, если бы Екатерина не придержала её.

- Держись, солнышко, - тихим шёпотом проговорила ей бабушка, и Женя смогла лишь слабо кивнуть.

Всю заключительную часть похорон Петр и Екатерина не отходили от внучки ни на секунду, пытаясь хоть как-то поддержать её. А Женя молча плакала. Она ни о чём не думала. Все мысли смешались в один большой ком и заледенели внутри. Как только церемония завершилась, её отвезли домой. Она долго лежала на кровати с открытыми глазами, пока спасительный сон не накрыл её.

***

Ева Оболонская потихонечку пробралась в кабинет мужа и включила свет. И тут увидела сына, величественно восседающего за огромным столом из красного дерева.

- Что ты здесь делаешь? - удивилась она.

- Жду тебя, мама, - просто ответил он, склонив голову на бок.

- Всё пошло совсем не так, как мы запланировали, сынок. - Ева присела на краешек стула напротив сына. - Тот человек, которого мы наняли, не выполнил задание.

Он посмотрел на мать. От него не укрылось её плохо скрываемое раздражение. Он усмехнулся. Они всё просчитали, вернее, им так казалось. Но кто мог предположить, что эта девчонка выйдет из машины в самый последний момент? Теперь она уже неизбежно приедет сюда, как только поверенный отца передаст ей копию завещания дяди…

- Что ты молчишь? Скажи, что нам делать дальше?! - нервно воскликнула Ева.

- Не кричи, мама, нас могут услышать. Сама знаешь, у этого дома есть уши, - предостерёг он. - А насчёт того, что нам теперь делать… - задумчиво потёр переносицу, - ждать.

- Ты с ума сошёл?! Чего ждать?! Пока эта оборванка присвоит всё состояние покойного старикашки, а нам всем оставит те гроши, что положены по завещанию?!

- Мама, успокойся! Мы обязательно придумаем, что делать дальше, но не в ближайшее время. Мы должны всё тщательно продумать, прежде чем вновь попытаться убрать её.

- Значит, ты предлагаешь встретить эту… наследницу, как ни в чём не бывало, с широкой улыбочкой на губах и фальшивой гостеприимностью?! - Ева презрительно скривила лицо и посмотрела на сына, который в ответ растянулся в улыбке и кивнул:

- Именно, мама. Именно так.

***

Женя проснулась только под вечер. Пробралась на кухню и налила стакан чая. Видимо, услышав звук, в комнату тут же вошли дед и бабушка.

- Как ты себя чувствуешь, Женечка? – с беспокойством в голосе поинтересовалась Екатерина.

Женя, вымучив улыбку, пробормотала:

- Уже лучше. По крайней мере, голова не трещит. Сколько я проспала?

- Почти весь день, - ответила Катя. - Мы ждали, пока ты проснешься, чтобы поговорить с тобой.

- А это не может подождать? - Женя перевела усталый взгляд с деда на бабушку. - Мне сейчас не до разговоров.

- Женя, это очень важно, - произнес Петр и жестом указал внучке присесть.

- Ну, раз дело не терпит отлагательств… - Женя вздохнула и нехотя подчинилась. - Выкладывайте.

- Женя, понимаешь, речь пойдет о твоих родителях, - продолжал Петр. Покосился на супругу, которая тихонько встала позади внучки и положила руки ей на плечи.

- А что нового вы о них можете сказать? - Женя хмуро наблюдала за тем, как дед пытается найти подходящие слова. - Они давно умерли.

- Ты не знаешь всей правды об их гибели.

- Как это?..

- Они вовсе не разбились на самолете. Их убили.

- Дед, что ты такое несешь?! - закачала головой Женя: - Как?! Кто их убил?!

- Ты слышала о таком человеке, Леониде Оболонском?

Глава 3

Итак, она, Евгения Осипова, стала наследницей старинного особняка в пригороде Лондона и огромного состояния в несколько миллиардов долларов.

В завещании Леонид указал на то, что признает её не только владелицей всего имущества, но и своей фамилии, то есть, признает её дочерью, а значит - прямой наследницей. И, как пояснил поверенный, сделано это было на тот случай, если кто-то из многочисленных родственников вознамериться опротестовать данное решение.

Женя сидела в кресле и внимательно слушала поверенного, великолепно изъяснявшегося на русском языке. Англичанина в нем выдавал разве что небольшой, едва уловимый акцент. Рядом на диване расположились Петр и Екатерина, ошеломлено переглядывающиеся, когда поверенный оглашал список всего, что унаследовала их внучка.

- … и, исходя из вышесказанного, Вы вступаете во владение всем вышеперечисленным с этой минуты. У меня имеется билет на самолёт до Лондона, на завтрашнее утро, но если Вы желаете отсрочить поездку в связи со сложившимися обстоятельствами, можно обменять его на более позднюю дату, - закончил свою речь Чарлз Роналд - невысокий седоволосый мужчина лет шестидесяти.

- Нет, спасибо, всё в порядке, - произнесла Женя, вздохнув. - Я поеду завтра. Меня всё устраивает.

- Что же, замечательно. - Чарлз улыбнулся и отдал ей необходимые документы. - Желаю Вам удачи.

- Спасибо, -  сказала Женя и встала, чтобы проводить поверенного.

Мужчина тоже поднялся, и они направились к двери. Уже у самого выхода, он тихонько проговорил:

- Будьте осторожны, Евгения.

- О чём вы? - не поняла девушка.

- Об этой семье, - мужчина с сочуствием посмотрел на неё. - Они очень расстроились, что это наследство достанется Вам, а не старшему сыну Владимира Оболонского, который и считался основным наследником.

Женя рассеянно кивнула, а затем закрыла дверь за уже вышедшим поверенным покойного Леонида Оболонского.

Вернувшись в гостиную, она присела на диван и молча вздохнула.

- Женечка, ты, правда, решилась принять наследство? - Екатерина неуверенно взглянула на внучку.

- Да, бабуль, - уверенно кивнула Женя, а в глазах её на мгновение промелькнула злоба. - Если из-за Оболонского погибли мои родители, то я не вижу ничего предосудительного в том, что именно я стала наследницей этого человека. В конце концов, основой для его теперешних миллиардов были деньги, сворованные у моего отца. Значит, всё справедливо.

Петр и Екатерина в недоумении переглянулись - такой ожесточенной они свою внучку ещё никогда не видели.

Женя подняла взгляд на деда, и тот вдруг увидел сходство выражения её глаз с глазами своего сына. Он был такой же упертый и решительный, что его в итоге и сгубило. Как бы его дочь не пошла по тому же пути. Опасно ввязываться в авантюры.

- Женя, а может… - начал было он, но был прерван:

- Я решила, дед! - звонкий голос Жени разнесся по комнате. Она встала, вздернула голову и добавила: - Завтра я вылетаю в Лондон и вступаю в права наследования.

Женя встала и собралась покинуть гостиную.

- Тебе помочь собрать чемоданы, солнышко? - предложила Екатерина, но Евгения отрицательно покачала головой:

- Нет, не нужно, спасибо. Я справлюсь сама.

Она стояла одна посреди комнаты в полной темноте и теперь могла, наконец, скинуть маску человека, не падающего духом. Бросившись на кровать, Женя закрыла лицо руками, сдерживая слёзы. Знали бы дед с бабушкой, как тяжело ей далось это решение… Уехать… Как хотелось ей остаться дома, рядом со своим прошлым, со своими воспоминаниями… с воспоминаниями о Диме…

Но в тоже время она понимала, что жить так больше нельзя. Нельзя жить прошлым. Пора изменить что-то в жизни и уехать подальше от Екатеринбурга, подальше от своей боли. А наследство? Это наследство ей было совершенно ни к чему, и она с радостью бы отказалась от него, но завещание устроено таким образом, что она не имеет права этого делать, иначе все деньги уйдут в один из благотворительных фондов, учреждённых Леонидом Степновым. Тогда её точно его семья не простит. Наследство сможет получить лишь её ребёнок, которого она, в ближайшее время не планировала. Этот человек составил завещание, словно зная, что она непременно откажется от него, и сделал всё, чтобы это не случилось.

«Конечно, знал, - думала Женя, - но раз уж так все случилось, я должна попробовать начать жизнь сначала».

Только вот она понятия не имела, какой эта самая жизнь будет…

***

Следующий день в особняке Оболонских прошёл в томительном ожидании приезда «наследницы». Ева без конца истерила и пила валерьянку, Даниил репетировал свою самую обворожительную улыбку, на которую только был способен, а Маргарита ходила по дому в поисках новой жертвы для издёвок, поскольку Глеб куда-то исчез. В итоге девушка наткнулась на Алексея, самого младшего из своих братьев. Тот не разделял всеобщей паники и спокойно пил кофе в столовой.

- А ты что не репетируешь улыбочку, которой одаришь нашу новую сестренку? - фальшиво улыбаясь, поинтересовалась Маргарита, бесцеремонно нарушая уединение Алексея.

Глава 4

Англия…

Страна туманов и дождей, родина футбола и легендарной четверки «Битлз» — вот первое, что пришло ей на ум, когда самолет начал снижение, подлетая к аэропорту «Хитроу». Те несколько часов, что были проведены внутри лайнера, Женю била мелкая дрожь. Только когда заняла свое место в самолете, она вдруг поняла, что обратного хода нет. Теперь она будет жить в совершенно незнакомой стране с совершенно незнакомыми людьми, считавшими её самозванкой. Ей захотелось вернуться домой, под крыло бабушки и дедушки, и это желание было настолько сильным, что Женя невероятным усилием воли заставила себя пристегнуть ремень безопасности и не выбежать из салона в последнее мгновение перед взлетом.

«Ну что ты такая трусиха, Осипова! - сделав глубокий вдох, попыталась унять бешено стучащее сердце. - Ну не съедят же тебя эти Оболонские! А ты имеешь полное право находиться там, потому что ты поставила подпись под завещанием и согласилась его принять! Так что теперь сиди спокойно и не брыкайся. Через несколько часов тебя ждет новая жизнь!»

Самолет сделал круг вокруг аэропорта и зашел на посадку. Женя закрыла глаза и не открывала их до тех пор, пока самолет не остановился полностью, и пассажиры не начали покидать лайнер. Она вышла одной из последних и поёжилась. Холодный ветер и проливной дождь - хорошая встреча в новой стране. В Англии начался сезон дождей, а она не взяла с собой даже ветровку…

Оглядевшись по сторонам, Женя увидела чёрный Мерседес, припаркованный в нескольких шагах от трапа. Чарльз говорил ей, что в аэропорту её будет встречать машина, но всё равно была несколько удивлена. Не каждый день тебя встречают, как президента.

«Только красной ковровой дорожки прямо с трапа не хватает», - невесело отметила про себя она.

Из Мерседеса вышел молодой человек в чёрной куртке и встал возле дверцы. Женя улыбнулась. Интересно, он хоть имя-то её знает? Почему-то в этом она глубоко сомневалась. На секунду остановившись, глубоко вздохнула и направилась прямиком к машине. 

Алексей смотрел на приближающуюся светловолосую девушку среднего роста. Волосы её были распущены и опускались плечи и спину волнистыми локонами. Черты лица её были довольно приятными, не вызывающими. Ни грамма косметики. И глаза…

- Привет, ты - Евгения? - спросил Леша, когда она, подойдя, остановилась и подняла на него взгляд. Глаза… Зеленые, глубокие и очень грустные.

- Да.  Евгения Осипова, - произнесла она.

- Приятно познакомиться, а меня зовут Алексей, Алексей Оболонский. - Леша приветливо улыбнулся и протянул ей руку. - Добро пожаловать в нашу семью.

Лицо Жени озарилось улыбкой, и она, пожав парню руку, залезла в машину, дверцу которой он предусмотрительно открыл.

Алексей забрался следом и подал сигнал водителю трогаться.

- Ты была когда-нибудь в Лондоне раньше? - когда они выехали из аэропорта, спросил он.

Женя оторвалась от созерцания строений за окном и ответила:

- Ни разу.

- Тогда моим долгом будет провести тебе небольшую ознакомительную экскурсию по Лондону. Как ты на это смотришь? - предложил Леша.

- С удовольствием! - улыбнулась Женя. - А когда?

- Да хоть завтра! Идет?

Она благодарно кивнула. Как же хорошо, что в новой стране уже нашелся один человек, который относился к ней искренне. Женя была в этом уверена. От Алексея Оболонского исходило внутреннее тепло, заставляющее расслабиться рядом с этим человеком и не думать о плохом. Например, о Диме… Женя внезапно погрустнела и опустила взгляд.

Это не укрылось от Леши, и он обеспокоено спросил:

- Что-то случилось?

- Нет, просто вспомнила о… - Она не договорила, ибо парень и без того её понял.

- Да… - пробормотал Алексей с жалостью, - я знаю о том, что произошло. Мне очень жаль.

- Мне тоже, - выдавила Женя, - но давай не будем об этом, хорошо?

Он согласно кивнул:

- Хорошо.

- Расскажи мне лучше о своей семье…

При упоминании о семье, Лёша мысленно представил, что в данную минуту происходит дома и невольно улыбнулся.

- Нашу семейку в нескольких словах не опишешь, - ответил всё же он. - Тут нужно несколько дней.

- Но всё же, - настаивала Женя. - Я даже не знаю, кого как зовут.

- Ну хорошо, - сдался он и подмигнул ей. - Начнём с родителей. Наш отец, Владимир, постоянно пропадает в офисе компании, так что видим мы его очень редко. И происходит это вовсе не от того, что он не ценит домашний очаг, а потому, что бедняга не может выносить постоянных сцен, которые закатывает наша всеми любимая матушка Ева, - произнёс Алексей с наигранной серьёзностью, однако голубые глаза его искрились смехом. - Далее следуют мои старшие братья - Глеб и Даниил. О последнем стоит сказать особо - такого дон Жуана свет ещё не видывал. Этот представитель нашего семейства не пропускает ни одной юбки. Так что будь начеку! Уверен, что он уже подготовил план твоего обольщения.

Глава 5

Пока служанка вела её по длинным коридорам особняка, Женя то и дело оглядывалась по сторонам, восхищаясь красотой и изяществом отделки дома. Повсюду красовались картины известных художников, сменявшиеся прелестными статуэтками и вазами. И это всё теперь принадлежит ей. Сознание до сих пор отказывалось верить в происходящее. Но всё это правда. И внизу она оставила новоиспечённую семейку, которая без сомнения в данный момент перемывает ей косточки и удивляется её поведению.

Женя усмехнулась. Кажется, она перегнула палку, не стоило так сразу заявлять о своих правах и портить отношения с «родственниками». Но что сделано, то сделано, и не стоит сейчас об этом думать. Просто не смогла она смотреть на эти фальшивые улыбочки. И вся эта семейка ещё преподнесет ей немало сюрпризов - Женя в этом не сомневалась.

Горничная остановилась перед дверью в другом конце коридора и произнесла:

- Ваша комната, мисс.

«Миссис!..» - хотела было она поправить девушку, но в один миг передумала. Какая, собственно, разница, как её называют здесь.

- Спасибо, - поблагодарила Женя. - Можете идти.

Горничная молча кивнула и удалилась.

Женя взялась за ручку и открыла дверь. В комнате было темно. Вошла внутрь и попыталась нашарить выключатель на стене, но безуспешно. Она уже хотела приоткрыть дверь, чтобы впустить немного света из коридора, но вдруг услышала тихий голос:

- Справа. Чуть повыше Вашей руки.

От неожиданности Женя резко подалась в сторону и, видимо, задела стол, так как послышался оглушительный грохот… Затем быстро нашла выключатель, и темнота в комнате вмиг рассеялась.

В дальнем углу комнаты, вальяжно расположившись в кресле, сидел темноволосый молодой человек в чёрной рубашке. На губах его играла жесткая ухмылка. На мгновение их глаза встретились, и Женя похолодела. Глаза у него были, как и у братьев, голубые. Но было в них нечто пугающее, нечто, пробирающееся в её душу. В них была непроглядная тьма. Разум отчаянно подавал сигналы бежать! Бежать! Но Женя не двигалась с места. Прижавшись к дверному косяку, она, словно завороженная, смотрела на него, не в силах отвести взор. И не знала, что же её испугало больше - выражение его глаз или её собственная реакция на потрясающую, непередаваемую красоту этого мужчины, так похожего на дьявола, на Люцифера, искушающего грешников… Не хватало только черных крыльев за спиной…

- К-кто вы? - сбивчиво прошептала Женя, наконец, придя в себя.

Мужчина медленно поднялся и приблизился к ней. Ничего не говоря, он смотрел на неё, взгляд его впивался в неё, исследовал, прочувствовал каждую чёрточку её лица.

- Меня зовут Глеб, - представился он, слегка улыбнувшись. Но его улыбка была такой неискренней, что Женя поморщилась и, переведя дыхание, поинтересовалась:

- Можно узнать, что вы здесь делаете, Глеб?

- Пришёл поприветствовать Вас, дорогая наследница, - всё тем же тихим тоном объявил он.

- А в гостиную спуститься тяжело было?! - хмуро поинтересовалась Женя, предусмотрительно делая два шага в сторону от этого человека.

- Нет, просто в том спектакле, что устроили мои родственники, я участвовать не собирался, - в его голосе явно проскальзывала насмешка. Это вывело Женю из себя.

- Поприветствовали?! - воскликнула она. - Теперь можете идти, - указала рукой на дверь. - И в следующий раз, прошу, приветствуйте меня при свете!

- Следующего раза не будет, - наклонившись к самому её уху, заметил Глеб, а затем развернулся и вышел.

Женя пару секунд смотрела на только что захлопнувшуюся дверь, переваривая последние слова Глеба Оболонского, а затем присела на краешек кровати. От этого разговора у неё остался неприятный осадок. Она вытянула вперед руки и сцепила в замок, пытаясь унять нервную дрожь… Странный человек. Очень странный. И потрясающе красивый. И опасный.

Женя обвела взглядом свою комнату, пытаясь откинуть нехорошие мысли. Спальня была выполнена в светло-бежевых тонах. Посреди стояла большая кровать с балдахином, а рядом красивый камин, украшенный старинной лепниной. Подошла к нему и провела рукой по поверхности, изучая причудливый узор. Но из головы все равно не уходил старший сын Владимира Оболонского…

Устало вздохнув, Женя покачала головой:

- Во что же ты ввязалась, Осипова… Остановись, пока не поздно… - произнесла самой себе.

***

Маргарита и не думала отступать. Она твёрдо решила сделать Евгению Осипову подругой. Несмотря на то, что та, кажется, не повелась на эту пафосную и фальшивую встречу в гостиной. Но ничего… Этой девушке просто необходим человек, с которым она бы могла разговаривать и дружить. И этим человеком станет именно она – Маргарита Оболонская. Она просто обязана расположить к себе наследницу!

Выждав немного времени, Марго осторожно выскользнула из гостиной, где семья всё ещё не могла прийти в себя от «непристойного» поведения приживалки. На лестнице Марго нос к носу столкнулась с Глебом.

- И где же ты был, милый братец? - остановив его, поинтересовалась она. - Вся семья встречала нашу наследницу, а главу семейства словно смыло волной. Струсил?

Глава 6

Но в суматохе нового дня Женя совершенно забыла о своём загадочном соседе. Утром её разбудила Маргарита и потащила по магазинам, прихватив с собой одновременно в роли водителя и носильщика Даниила. Заспанное лицо парня привело Женю в такое умиление, что она даже посочувствовала бедняге, на что тот лишь жалостливо покосился на неё и молча сел за руль.

В общем, она провела день довольно весело - Марго неустанно что-то рассказывала о своих братьях, а Даниил добавлял что-то наподобие: «Это неправда», или «Не было такого», в ответ Марго сверлила брата грозным взглядом и говорила: «Ты собираешься спорить?!» Даня качал головой и погружался в свои мысли.

Вернулись они уже под вечер с целой кипой коробок и пакетов, и Женя была искренне благодарна Даниилу и Маргарите за то, что сами того не зная, отвлекли её от грустных воспоминаний.

Стоило им зайти в дом, как они услышали голоса в гостиной.

- У нас гости, Джефри?

- Да, мисс Маргарита, - ответил дворецкий, приняв из рук Даниила коробки. - Мистер и миссис Ламберт.

Глаза девушки как-то странно блеснули, и она приказала дворецкому:

- Отнеси всё в комнату к Евгении.

- Как прикажете. - Джефри забрал у Жени остальные пакеты и удалился.

- Ну, я пошёл, - пробормотал Даниил.

- Куда это ты? - нахмурилась Маргарита. - Ты не поздороваешься с Крисом?

- Нет, - коротко ответил парень и поспешил скрыться за ближайшей дверью.

- А кто это такой? - поинтересовалась Женя, когда девушки направились в гостиную.

- Кристиан лучший друг Глеба, - объяснила Маргарита. - Наши семьи дружат, и эти двое с детства неразлучны. Чего не скажешь о Данииле. - Марго ухмыльнулась и состроила смешную гримасу. - Крис и Глеб покоя не давали нашему средненькому братцу, постоянно задирая того. Вот он и не любит встречаться с ним.

- Понят… - но слова вдруг застряли у Жени в горле, когда они вошли в комнату. Тут же она ощутила на себе ЕГО взгляд и остановилась как вкопанная, не в силах пошевелиться. Рядом что-то говорила Марго, но Женя её не слышала. Она вообще ничего не слышала и не видела, за исключением синих притягивающих глаз Глеба Оболонского. Он стоял у большого камина, держа в руках бокал с вином, и неотрывно смотрел на неё. Девушка заметила в его глазах маленький огонёк, придававший его взгляду ещё большую таинственность. Но что он значит? В их первую встречу в его глазах не было никаких эмоций, а теперь… что-то появилось, но она не могла понять, что именно.

- Женя! Женя, ты слышишь меня?!

Словно очнувшись, Женя часто заморгала и, оторвав взгляд от Глеба, вопросительно посмотрела на Маргариту:

- Ты что-то хотела, Марго?

- Да, - хмуро глянула Маргарита. - Я хотела представить тебе Кристиана Ламберта и его жену Андреа.

Только сейчас Женя заметила стоявшего рядом с Глебом мужчину приятной наружности, с любопытством изучающего её. А неподалёку от него сидела миниатюрная блондинка, по всей видимости, его жена.

Кристиан подошёл к Жене и, наклонившись к самому её уху, тихонько произнёс:

- Очень приятно. Надеюсь, эта сумасшедшая семейка вам не слишком докучает?

- Ну что вы, я в этом доме всего один день. - В ответ Женя улыбнулась и покачала головой.

.

- Будьте готовы ко всему. - Крис улыбнулся. - Они действительно немного не вписываются в представление о большой дружной семье.

- Я заметила.

Молодые люди, увлёкшись разговором, совершенно не замечали устремившихся в их сторону три пары глаз. Наконец, к ним подошла блондинка и, наигранно улыбнувшись, прощебетала тоненьким голосочком:

- Надеюсь, мы с вами подружимся, Женя.

- Боже упаси её от такой дружбы!.. - раздался в ответ язвительный голос Маргариты.

- Конечно, лучше уж общаться с такой стервой, как ты! - Андреа смерила её презрительным взглядом.

- Да как ты!..  - возмутилась было Маргарита, но её прервал Кристиан:

- Девушки, не стоит ссориться. И, Андреа, ты опаздываешь.

- Куда? - Андреа удивленно посмотрела на мужа.

- У тебя же в шесть салон красоты, - любящим голосом напомнил он.

Андреа тут же посмотрела на часы и, ахнув, быстренько попрощалась со всеми и скрылась за дверьми.

- Туда тебе и дорога, - зло буркнула себе под нос Маргарита, а Женя удивлённо посмотрела на неё, не понимая, чем вызвана неприязнь к жене Кристиана.

 Словно прочитав её мысли, Крис обнял её за плечи и, наигранно вздохнув, произнёс:

- Как только друг друга увидели, сразу же по любому поводу начали собачиться.

Марго кинула гневный взгляд на Криса, а затем, задрав подбородок, молча вышла из гостиной. Женя хотела было последовать за ней, но Кристиан остановил её:

Глава 7

Весь остаток дня Женя не выходила из комнаты, боясь столкнуться с Глебом. До сих пор перед её взором стоял этот человек с проникновенным взглядом, пробирающим до глубины души.

И она не могла определить для себя, какие чувства были сильнее: страх только от одного его вида, или безумное притяжение, которое она чувствовала, стоило ему лишь мельком взглянуть в её сторону. Так она и провела ещё одну бессонную ночь в этом доме… В мыслях о человеке, похожем на дьявола…

«А интересно, - уже засыпая, думала Женя, - его глаза будут такие же небесно-голубые, как у братьев, если его губ коснется добрая улыбка, а не тот оскал, что он постоянно демонстрирует окружающим… Ой, Осипова, ну что же ты такое говоришь, да этот человек не умеет улыбаться… В детстве не… научили…»

А на следующее утро Жене сообщили, что она должна немедленно явиться в головной офис «Petrolle’EG» для каких-то важных и неотложных дел. Проводить её вызвался Алексей, который, подмигнув, сообщил, что заодно прокатит по городу и покажет некоторые достопримечательности Лондона. Не задумываясь, Женя согласилась, ведь в обществе Леши ей было спокойно и уютно.

***

Женя вошла в просторный кабинет Владимира Оболонского, который располагался на семнадцатом этаже высотного здания компании «Petrolle’EG». Той самой, которая теперь целиком принадлежит ей. Мужчина поздоровался, привстал и предложил присесть.

- Благодарю. - Женя села напротив Владимира и сдержанно улыбнулась. - Какие срочные дела требовали моего присутствия?

- Евгения, - взгляд Оболонского-старшего внимательно скользил по её лицу, - дело в том, что мне просто необходимо знать ваши дальнейшие планы относительно компании. Контрольный пакет акций теперь принадлежит Вам, а, следовательно, и право подписи тоже.

Женя отвела взгляд и на минуту задумалась, а потом обратилась к Владимиру:

- Я так понимаю, сейчас руководите компанией Вы?

- Да, - кивнул он. – После смерти Леонида управление перешло ко мне.

- Прекрасно. Можете и дальше продолжать руководить ею. Я не возражаю.

- Я?! - лицо Оболонского-старшего выражало крайнюю степень удивления, на что Женя улыбнулась краешками губ и пояснила:

- Скажу Вам откровенно, Владимир, я ничего не смыслю в таких делах, поэтому… поэтому не вижу ничего предосудительного в том, чтобы Вы и дальше руководили компанией. Уверена, что Вы никоим образом не повредите ей.

- Я… - Владимир был потрясен словами Жени, - я Вам очень благодарен за оказанное доверие.

- Неужели Вы думали, я и вправду решу сама управлять всем этим? - Женя окинула взглядом огромный кабинет и усмехнулась. - Я не сумасшедшая.

- Просто после вашего заявления в день приезда, я решил…

- Я хотела извиниться за резкие слова, Владимир, - не дав ему договорить, сказала Женя. - Я не хотела так поступать, просто…

- Просто эта встреча слишком напоминала фарс, верно? - закончил за неё Владимир, добрые глаза его улыбались.

- Верно.

- Я бы тоже хотел попросить у Вас прощения, просто мы никак не ожидали подобного развития событий. Дело в том, что Леонид был очень сильно привязан к Глебу. Могу даже сказать, что Глеб любил дядю больше, чем меня, собственного отца. Вот мы и думали, что все состояние Леонид завещает именно ему.

- А тут я, как снег на голову, - подытожила Женя, понимающе кивая. – А знаете, Владимир, это наследство и для меня было полнейшей неожиданностью. До смерти вашего брата, я и не представляла, что каким-то образом связана с вашей семьей.

Владимир долгим изучающим взглядом смотрел на Женю, но ничего не говорил, будто бы обдумывая что-то. А когда мысль созрела в его голове, и он захотел что-то сказать, в кабинет неожиданно постучали.

- Войдите! - воскликнул он.

Женя обернулась и посмотрела на вошедшую девушку довольно милого вида в строгом черном костюме. Она кинула на неё беглый взгляд и обратилась к Оболонскому:

- Извините, Владимир, у нас совещание, все уже в сборе и ждут только Вас. Мистер Уоррлингтон послал меня напомнить, что ваше присутствие необходимо.

- Ах, да, Сара, уже иду, - Владимир поднялся из-за стола и обратился к Жене: - Простите меня, я отлучусь буквально на пять минут. Вы не возражаете, Евгения?

- Хорошо, я подожду, - пожала Женя плечами.

- Вот и отлично, не скучайте. - Владимир бросил на неё загадочный взгляд и скрылся за дверьми.

Оставшись одна, Женя оглядела просторный кабинет Владимира и подошла к огромному витражному окну, из которого как на ладони был виден весь город.

Туманный Лондон… Биг-Бен… Вестминстерское Аббатство… Тауэр… Огромное колесо обозрения, возвышающееся над Темзой… Так странно… Теперь это и её город.

Женя вздохнула и отошла от окна. Медленно пройдясь вокруг роскошного стола, она провела рукой по дорогому покрытию из красного дерева с причудливо загнутыми углами. Взгляд её упал на кресло президента компании.

Глава 8 ч.1

Глава 8

Глеб проснулся от крика. Не понимая, что произошло и откуда этот крик, Оболонский поднялся с кровати и, накинув халат, вышел в коридор. Только там он сообразил, что крик доносится из соседней комнаты, в которой жила новоиспеченная наследница.

Он постучал, но ответа не последовало. Женя всё кричала что-то неразборчивое. Глеб с минуту стоял в нерешительности, раздумывая, входить или нет, однако новый истошный крик заставил его ворваться в её комнату.

Женя металась по постели, то всхлипывая, то вновь продолжая кричать. Руки её судорожно стискивали одеяло. Глеб подошёл к кровати и сел рядом. Осторожно дотронувшись до её лица ладонью, он тихонько позвал:

- Жень… Женя…

Но она не проснулась. Тогда Глеб потряс её за плечо.

- Дима, нет!!! - вновь закричала Женя и, с силой зажмурив глаза, резко села, подобрала под себя ноги и закрыла лицо руками, продолжая что-то бормотать.

Глеб понял, что она еще не проснулась. И Оболонский не придумал ничего лучше, как просто прижать девушку к себе.

- Женя, проснитесь! - воскликнул Глеб, и она, словно по команде, открыла глаза. Сердце её бешено стучало, он чувствовал её тяжелое дыхание у себя на шее.

Не совсем понимая, что происходит, Женя попыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал её. Тогда, прекратив сопротивление, просто разрыдалась, обняв его за плечи.

Оболонский застыл, будто каменное изваяние. Такого поворота событий он никак не ожидал. Можно было предположить любую реакцию этой девушки: она могла начать кричать на него, сыпать угрозами, оттолкнуть, в конце концов!.. Но только не того, что Осипова Евгения – эта высокомерная взбалмошная девица – будет рыдать у него на плече. Рука Глеба непроизвольно стала поглаживать её спину.

Они просидели так несколько минут. Наконец, немного придя в себя, Женя отстранилась и полными слёз глазами посмотрела на него. И первый раз в жизни Глеб Оболонский не знал, что сказать. Эта молоденькая девушка в его объятиях была его главным врагом, а он… он смотрит сейчас в её глаза и ему… жаль её?..

- Простите меня, - пробормотала она, продолжая плакать.

- За что? За то, что вам приснился кошмар?

- Это не кошмар, это моё прошлое. - Женя закрыла глаза, чтобы он не смог увидеть всю ту боль, что переполняла её существо, и снова зарыдала.

- Что произошло? Расскажите мне, Вам станет легче, - попросил он, сам от себя неожидая.

- Мой муж умер у меня на глазах в день свадьбы, - выдавила она, уткнувшись ему в плечо. – М-машина взорвалась… я вышла, а он… он остался там… Теперь этот день застрял… застрял у меня в голове и не хочет покидать…

Зачем она ему всё это рассказывает? Женя не знала. Кому угодно, но только не этому человеку. Но сейчас он был настолько близким… Она не плакала даже при дедушке с бабушкой, а он… Она старалась забыть тот день. Старалась изо всех сил. Отвлекала себя, как только могла, но… НЕТ, это не забудется. И вот теперь она сидит в объятиях человека, который ненавидит её и рассказывает об этом страшном дне!.. Её враг… Но почему тогда ей так спокойно? Она чувствует себя надежно защищенной рядом с ним.

- Я… - Женя нервно сглотнула и сосредоточила взгляд на лице Глеба. Она больше не смогла выговорить ни слова, но он все понял и так. Глеб поднялся и направился к двери. У самого выхода он остановился и обратился к ней:

- Ложитесь в постель и засыпайте, - его голос вновь стал чужим и отстраненным.

Женя смотрела ему вслед, а когда он уже прикрывал за собой дверь, тихо проговорила:

- Спасибо.

Он ничего не ответил. Не захотел. Или просто не услышал. Женя повернулась на другой бок и уткнулась в подушку. Через несколько минут она уже мирно спала.

***

Утро выдалось на редкость солнечным, что довольно редкое явление в это время года для Лондона. Обычно туман застилал улицы города, и бесконечно лил дождь.

У него было прекрасное настроение. Он придумал великолепный план. И как же он раньше не догадался, что достаточно лишь жениться на наследнице, и все проблемы будут решены, а наследство достанется ему? Практически ему. Его ребёнку. А как только тот родится, он быстро станет вдовцом, так как его жёнушка случайно попадёт в аварию и погибнет. И не нужно ничего придумывать! Он радостно улыбнулся и подставил лицо лучам солнца. Когда он рассказал свой план матери, та была в шоке.

- Милый мой мальчик, неужели ты готов жениться на этой пигалице и сделать ей ребёнка ради наследства?! - Ева страдальчески смотрела на любимого сына.

- Мама, - усмехнулся он, - она же не уродина!

- Но ты не хотел жениться!

- Женатым я буду недолго, - хитро прищурившись, заявил он и взял мать за руку. - Сегодня ночью, когда мне пришла в голову эта идея, я всё продумал. Думаю, что охмурить её не составит труда.

- А тебе не жаль её? - усмехнувшись, спросила Ева.

Глава 8 ч.2

***

Маргарита отошла от окна и криво усмехнулась. Вся сцена в беседке была видна ей, как на ладони.

«Да, а наш средненький времени зря не теряет, - думала она. Подошла к зеркалу, вглядываясь в свое безупречное отражение. - Перед таким напором не устояла ещё ни одна женщина, не устоит и наша наследница. Интересно, а где же остальные? Неужели досрочно смирились с поражением и отдали Евгению во власть Данечке?»

Поправив выбившийся локон из прически, Марго, не переставая ухмыляться, вышла из спальни.  Спускаясь вниз по лестнице, девушка услышала голос Кристиана:

- Здравствуй, Джефри. Глеб дома?

Радостно улыбнувшись, Маргарита «слетела» с лестницы и подошла к Крису, ответив за дворецкого:

- А моего братца нет. Он уехал сегодня с утра и до сих пор не вернулся.

Кристиан, увидев Маргариту, приветливо улыбнулся:

- Марго, ты, как всегда, прекрасна! - воскликнул он, и она одарила его ослепительной улыбкой, призванной сражать наповал мужские сердца.

 - А ты, как всегда, учтив, мистер Ламберт. Может, выпьешь со мной чашечку кофе?

- Ну, раз мой дружок неизвестно куда исчез, хотя сам назначил мне встречу, - он лукаво усмехнулся, - то почему бы и нет!

- Вот и замечательно! Ты скрасишь моё жалкое существование в этом доме, - проговорила она, подхватывая Кристиана под руку и повела в гостиную.

К счастью, комната оказалась пуста, и они могли пообщаться в своё удовольствие.

Марго неотрывно наблюдала за Крисом, пока тот насыпал в чашку сахар, и улыбалась. Думала о том, что Кристиан Ламберт – самый красивый мужчина. Самый добрый, самый умный, самый галантный и обходительный… Но не её. Три года назад он считал её маленькой сестрой своего лучшего друга, не более. А она тогда уже знала, что любит только его… В день его свадьбы горько плакала в подушку. Но именно тогда Марго поклялась, что Кристиан Ламберт, рано или поздно, достанется ей. И её время настало…

- О чём задумалась? - Крис протянул ей чашку.

- Да так, - Марго быстро отвела взгляд и изобразила легкомысленную улыбку. - Ничего существенного.

- Странно, - он посмотрел на часы, - куда же мог запропаститься твой братец…

- А что у вас за дела?

- Да ничего особенного, - пожал плечами Крис и подмигнул Маргарите. - Сугубо мужские, женщин не касающиеся.

- Стра-а-анно, - она выразительно посмотрела на него, - обычно сугубо мужские дела, как раз про женщин.

Кристиан хотел было что-то сказать в ответ, но слова застряли в горле, когда Марго ласково дотронулась до его груди. Он хотел отстраниться, спросить, что на неё нашло, но… Глаза его встретились с её, похожими на глубокий омут, в котором он моментально утонул. Крис как завороженный смотрел на Маргариту, а она продолжала водить рукой по его груди, спускаясь ниже и ниже…

Мысли путались. Он, совершенно не понимая, что делает, привлёк девушку к себе и впился в её губы, в такие мягкие и горячие… пьянящие… Где-то далеко до Кристиана доходили отголоски разума, твердившие: «Что ты делаешь, опомнись!», но он не мог с собой ничего поделать. Марго так же страстно отвечала на поцелуй, нежно обнимая его за плеч.

Наконец-то!.. Наконец-то он почувствовал к ней что-то как к женщине, а не как к сестре друга! Душа её наполнилась радостью, и в этот момент…

- Кхм, п-простите.

… И в этот момент Марго услышала голос того, кого была бы рада никогда больше не видеть и не слышать, и вообще, забыть о его существовании!

Крис резко отпрянул от Маргариты и виновато уставился в сторону двери, не зная, что сказать, а сама Марго, чувствуя нарастающую внутри себя злобу, медленно вздохнула и повернулась, смерив сестру яростным взглядом.

- Виолетта… - Крис вскочил с дивана и глупо улыбнулся стоявшей в дверях изумлённой девушке. – Э-э-э, рад тебя видеть. Не знал, что ты приехала из Гарварда.

Вита непонимающе переводила взгляд с сестры на Криса и обратно.

- Я вчера приехала, - выдавив улыбку, наконец, пробормотала она. - И я тоже рада видеть тебя, Крис.

- Ну… мне пора, - Крис резко встал. – Дела. - Так и не решившись посмотреть на Маргариту, он быстрым шагом направился к выходу.

Как только за ним закрылась дверь, Виолетта в немом вопросе уставилась на сестру, на что Маргарита насмешливо поинтересовалась:

- Что?!

- Вы… - Вита не решалась задать этот вопрос, и тогда Марго взяла инициативу на себя. Поднявшись с дивана, приблизилась к сестре и, давя на ту тяжёлым холодным взглядом, тихо прошипела:

- Ты ничего здесь не видела. Поняла?

- Но, Мар…

- Ты меня поняла?! - гневно сверкая глазами, переспросила Маргарита и, когда Вита утвердительно кивнула, вышла из гостиной.

Оставшись в одиночестве, Виолетта медленно подошла к креслу и села. Увиденное повергло девушку в настоящий шок. Неужели Крис и Маргарита любовники?! Но ведь он женат! Как они могут?! Конечно, у сестры никогда не было морали, но Кристиан… Она всегда была об этом мужчине самого лучшего мнения.

Глава 9 ч.1

Наступила ночь, а Женя, не в силах уснуть, бродила по тёмным коридорам дома. Все её мысли спутались в тугой клубок, и теперь распутать их было очень сложно. Этот дом, эта странная жизнь давили на неё. Женя не знала, какие ещё сюрпризы приготовила ей эта семейка. Сегодня её обнимал злейший враг, и пытался поцеловать Даниил… И… что самое страшное: ни то, ни другое не было ей неприятно. Но что будет завтра? Она не представляла.

Дойдя до своей двери, Женя взялась за ручку и медленно повернула. Тут соседняя дверь открылась, и на пороге появился Глеб. Взгляды их встретились, и Женя неожиданно для себя отметила перемену нём. Он уже не смотрел на неё с выражением ледяной пустоты… В его глазах появилось нечто другое, однако не менее таинственное и пугающее.

- Добрый вечер, - тихим приглушённым голосом поздоровался он. - Я смотрю, Вам тоже не спится?

- Да, бессонница, - сбивчиво пробормотала Женька, не в силах отвести взгляд от его гипнотизирующих глаз.

- Какое совпадение, у меня тоже, - улыбнулся он. - Джефри передал, что вы спрашивали обо мне сегодня…

- Я хотела извиниться за то, что произошло ночью. Я Вас разбудила, наверное…

- Да, - согласно кивнул Глеб. - Вначале я подумал, что началась Третья Мировая, потом, что наступил конец света, - его голос был настолько серьёзным, что Женя не могла определить: шутит он или говорит всерьёз.

- Надеюсь, я Вас не напугаю больше.

- Может быть, перейдем на «ты»? – внезапно на лице его заиграла усмешка. – В конце концов, моим братьям и сестрам ты не выкаешь. Я чувствую себя каким-то древним.

- Х-хорошо, Глеб, - выдавила Женя.

- Если что, зови. Или стучи в стену, я услышу и вновь приду на выручку.

Губ её коснулась непрошеная улыбка. Женя молча кивнула и открыла дверь в свою спальню. Глеб внимательно наблюдал за её движениями и неожиданно сказал:

- Мне жаль, что твой муж умер…

Ничего не ответив, она зашла в комнату и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней. В тишине ночи Женя отчётливо слышала, как он, постояв секунду в коридоре, также зашёл к себе. Сердце учащённо билось, отказываясь повиноваться разуму, твердившему: «Он опасен… Опасен… опасен… Это какая-то игра…» И она ничего не могла с собой поделать. Этот человек сегодня был совсем другой, непохожий на того ожесточённого мрачного мужчину, ещё вчера смотревшего на неё с неприкрытой неприязнью… Как будто прошедшая ночь и её кошмар что-то изменили в их отношениях. Женя сомкнула веки и отчетливо увидела его глаза… Сегодня они были другие и…

«Черт, Осипова, что это с тобой? Ты не заболела? Каждую ночь видишь эти… глазки! - вновь начал возникать внутренний голос. – Ну, конечно, они красивые, даже очень! Но ты будешь полной дурой, если так быстро поверишь в резкую перемену его отношения к тебе! Вспомни, как он тебя чуть не прибил на месте… тогда, в офисе, да и в первую встречу, когда тайком пробрался в твою комнату и напугал до смерти своим дьявольским взглядом! Это ты у нас – неопытная глупенькая девочка, а уж Глеб Оболонский ничего не говорит и не делает просто так! И вспомни, что о нем сказал его лучший друг? Если бы Глеб Оболонский захотел – все девушки были бы его!»

Женя слушала свой назойливый голос, кивая в знак согласия. Она подписывалась под каждым словом. Да, она согласна. Согласна! Но…

- Но он другой… - тихонько прошептала она и, выключив свет, легла в кровать.

***

А она была права. Сюрпризы не заставили себя ждать. Не успела Женя спуститься в столовую, как её тут же перехватила Маргарита и затараторила про гениальную идею, пришедшую ей в голову сегодня утром.

- Женя, Женечка, как же я раньше об этом не подумала! - Марго следовала за Женей по пятам, пока та не присела за стол. - И вообще, эта идея должна была прийти родителям, а не мне! - Она опустилась рядом с Женей и обратилась к служанке: - Роза, кофе, пожалуйста.

- Хорошо, мисс.

- Мне тоже кофе, -  улыбнувшись, попросила Женя.

Та кивнула и ушла.

- Так что у тебя за идея, Марго?

- Мы должны устроить прием в твою честь! - торжественно объявила Маргарита, улыбаясь широкой улыбкой.

- Зачем? Не надо никаких приемов, - Женя нахмурилась и недовольно посмотрела на Марго.

- Женя, как это не надо! Теперь ты – не просто обычная девушка Евгения Осипова! Сейчас ты – наследница огромного состояния! Ты просто обязана познакомиться со всеми сливками общества!

- Марго… это плохая идея. - Женя отрицательно покачала головой. - Не хочу я никаких праздников. Да и не думаю, что твоя мать будет в восторге от этого.

- Мою маму никто и спрашивать не будет! Это твой дом! - продолжала настаивать Маргарита.

- Но…

- Все, решено! - твердо заявила она и обворожительно улыбнулась. - Сегодня же вечером скажем об этом остальным.

Глава 9 ч.2

***

Маргарита заглянула в комнату к Жене вечером и вела себя, как ни в чем не бывало. Будто бы и не было той вспышки гнева на Виту утром. Марго была в своем стиле – элегантно одета, волосы забраны в высокий хвост и гладко зачесаны, а на губах, как приклеенная, сияла обворожительная улыбка.

Странно, но после утреннего разговора Женя немного по-другому смотрела на подругу и понимала – Вита была права, когда говорила, что Марго лишь одинокая душа, которая прячется за маской стервы. Но Женя и так не была плохого мнения о Маргарите. Да, конечно, она была немного эксцентрична, эгоистична и избалована, но кто в этом мире без тараканов? А эта девушка обладала тем же качеством, что и старший из её братьев… Есть в них что-то неуловимое, почти незримое, что притягивало людей к ним…

Марго и Женя спустились в гостиную как раз вовремя – все семейство, включая Еву и Владимира, собралось вместе. Ещё одна странная особенность этой семьи, которую отметила Осипова, – они все дружно не выносят присутствия друг друга, но каждый вечер собираются вместе в гостиной и треплют друг другу нервы.

Входя в гостиную следом за Марго, Женя криво усмехнулась, обведя взглядом присутствующих. Ева, до этого момента что-то живо обсуждавшая с Виолеттой, едва завидев её в дверях, напряглась и замолчала, впившись недобрым взглядом в её лицо. Владимир продолжал мирно сидеть в кресле и читать какую-то газету. Даниил стоял у барной стойки с бокалом в руках и, заприметив Женю, жестом провозгласил тост в её честь и залпом его осушил. Алексей по-доброму ей подмигнул. А Глеб… Он сидел на диване, неотрывно смотрел на неё, а с губ его не слезала таинственная улыбка. И Женя никак не могла определить, что именно он выражает ею – насмешку или… Это «или» не давало ей покоя.

- Добрый вечер всем! - воскликнула Маргарита, так же оглядев всю свою семейку, отдельно остановившись на сестре. - Всё сидим, да? И создаем видимость идеальной семьи?

- Марго, опять твои шуточки. - Владимир оторвал взгляд от газеты и предупредительно посмотрел на дочь.

- Папа, это Марго хотела сказать: «Я так рада вас всех видеть, мои дорогие!» - подал голос Даниил, насмешливо подмигивая Марго.

Девушка в ответ скорчила недовольную гримасу:

- Ты ко мне в переводчики устроился, братишка?

- Так! Хватит пререкаться! - строго воскликнул Владимир. - Он отложил уже совсем ненужную газету и обратился к Жене, застывшей в дверях. - Добрый вечер, Евгения.

- Добрый, - невесело буркнула девушка. Не любила она такие сборища. Опять в памяти всплыла её первая встреча с Оболонскими.

- Мы с Женей к вам на минутку забежали, - медовым голосочком проговорила Марго. - Мы решили устроить прием в её честь у нас дома через… м-м-м… две недели! Я думаю, хватит времени, чтобы подготовиться и разослать приглашения. Будет человек сто-сто пятьдесят – не больше! Зачем нам много людей? Правильно? - Маргарита, невинно хлопая ресницами, наблюдала за реакцией семьи на её монолог и была не в силах сдержать довольную улыбку.

Мать разве что только за сердце не схватилась и в обморок не шлепнулась. Отец, как всегда, спокоен, однако и ему не удалось скрыть свое недовольство. Алексей во все глаза уставился на сестру. В глазах Глеба она ничего не смогла прочесть, но так было всегда, поэтому Марго не особо расстроилась. Сестрица её лишь покачала головой… А вот Даниил… Вот тот оценил её гениальную идею и улыбался во весь рот.

- Ну, дорогие, что молчим? Не правда ли, замечательная идея?

- Просто великолепная! - подхватил Даня.

- Марго, ты из ума выжила?! Какой прием?! - заорала Ева. - Ты хоть думаешь, что говоришь?!

- Ева, успокойся! – Владимир, как всегда, старался привести жену в чувства.

- Да, мама. - Виолетта дотронулась до руки матери, однако та смерила дочь злобным взглядом и зашипела:

- В этом доме не будет никаких приемов, вы меня поняли?! Особенно в честь этой…

- Ева!..

Женщина замолчала, резко отвернувшись от предупреждающего взгляда мужа. И тут встретилась глазами с сыном, который, сжав руку в кулак, медленно кивнул и ободряюще улыбнулся ей. Он что, хочет, чтобы для этой выскочки устроили вечер, где соберется вся элита?! Да она же опозорит их! Ева взглядом показала, что она не желает ничего даже слышать об этом, однако тот кивнул ещё раз, более утвердительно.

- Ну, хорошо, - скорее сыну, чем всем остальным, проговорила Оболонская и посмотрела на Женю. - Я согласна. Я даже помогу вам с организацией вечера.

- Мама, я знала, что ты согласишься! - хитро улыбнулась Марго.

- Да, - недовольно проворчала Ева. - А сейчас, прошу меня извинить, у меня разболелась голова, я пойду в свою комнату. - И она величественно покинула гостиную.

Проходя мимо Жени, женщина чуть приостановилась и бросила на неё насмешливый взгляд, ясно говоривший: «Я с удовольствием понаблюдаю за твоим позором, выскочка!»

Женя в ответ надела на лицо колкую ухмылку и посмотрела женщине прямо в глаза. «Не дождетесь!»

Глава 10

Женя смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала себя. Перед ней стояла элегантная стройная блондинка в длинном шелковом платье цвета слоновой кости. На шее переливалась тонкая бриллиантовая подвеска, а волосы были забраны в высокую прическу и украшены несколькими заколками из белых розочек. Женя улыбнулась своему отражению. Как же долго Виолетта уговаривала её купить именно это платье! Прошел ни один час, а Женя сопротивлялась из последних сил, но… сдалась, стоило Глебу лишь взглянуть на неё.  Увидев её в этом платье, он просто улыбнулся ей и тихонечко проговорил:

- Очень красиво, Женя.

И этого ей было достаточно, чтобы сдаться на волю Виолетте. Странное дело, но за эти две недели, что ни день, то обязательно происходили «совершенно случайные» встречи с Глебом. Он оказывался в том же клубе, что и они с Марго и Даниилом, на том же спектакле, что и они с Виолеттой, в том же кафе, что и она с Лешей. Не говоря уже о постоянных столкновениях дома… Женя постоянно чувствовала его присутствие рядом, его таинственный взгляд на себе, его улыбку, очаровывающую её. Женя не могла не признать, что этого человека словно подменили, и она была рада каждому мгновению, который они проводили вместе. Каждому мгновению, когда он просто наблюдал за ней.

От размышлений девушку отвлек громкий стук в дверь. Женя отошла от большого напольного зеркала и воскликнула:

- Войдите!

В дверях появилась Маргарита и нетерпеливо проговорила:

- Жень, ты готова? Прием уже давно начался! Тебя все… - Марго пристально обвела взглядом Женю и изумленно ахнула: - Боже, Женя! Там все упадут! Ты выглядишь просто божественно!

- Правда? - смущенно проговорила она, нервно теребя переливающийся браслет на руке. - Я себя чувствую как-то… неуютно…

- Привыкай! - хмыкнула Марго и широко улыбнулась. - Пойдем, хватит нам уже прятать такое сокровище!

- Э-э-э… - Женя неуверенно закусила губу, - ты иди, а я спущусь через пять минут.

- Как скажешь, - кивнула Маргарита и выскользнула за дверь.

Женя, оставшись в одиночестве, несколько раз глубоко вздохнула и, ещё раз внимательно окинув взглядом свое отражение, вышла из комнаты. Проходя мимо спальни Глеба, Женя на мгновение приостановилась, услышав за дверью шаги. А ещё через секунду она распахнулась, и на пороге появился Глеб. Боже, он был просто великолепен! В абсолютно черном костюме… Как же ему шел этот цвет…

Женя, словно завороженная, смотрела на него, а тот так же не сводил восхищенного взгляда с Жени.

- У меня видение, или я и впрямь вижу перед собой ангела? - от его мягкого тихого голоса у неё мурашки побежали по спине.

Женя выдавила улыбку и пробормотала:

- Не смущай хоть ты меня, Глеб.

- Хорошо, не буду, - Оболонский улыбнулся, не переставая разглядывать её. – Можно мне тебя проводить? - и он галантно протянул ей руку.

«Прекрасная пара, - пронеслось у неё в голове. - Я во всем белом и он во всем черном! Ну, действительно, ангел и демон».

Но упоминание о дьявольском происхождении Глеба Оболонского её уже совсем не пугало, наоборот - притягивало все сильнее и сильнее с каждым днем, с каждой минутой, проведенной вместе с этим человеком. Иногда ей даже становилось страшно за себя - такую власть он имел над ней. Главное, чтобы он об этом не узнал. Женя обворожительно улыбнулась и взяла Глеба под руку:

- Идем!

«Только бы не споткнуться на этих ужасно высоких каблуках… Да и платье такое длинное, что я могу в нем запутаться… Вот черт, они все на меня так смотрят, неужели у меня что-то не так?! - мысли летели ураганом, пока она под руку с Глебом спускалась по лестнице, где собралось уже огромное количество народа. - Осипова, только попробуй облажаться! - мысленно приказала она себе. - Не дай своим врагам повода для радости!»

И высоко задрав голову, Женя расправила плечи и величественно прошествовала к гостям.

И только она одна знала, каких трудов ей стоило все это выдержать и не дать слабину - не сбежать и не опростоволоситься.

Хотя может и не одна… Может, Глеб, в чью руку она вцепилась мертвой хваткой, тоже об этом догадывался, но виду не подавал.

Спустя несколько часов Женя потеряла счет всем рукопожатиям, улыбкам, словам благодарности за сделанные ей комплименты… Голова шла кругом, но девушка стойко продолжала приветливо улыбаться. Наконец, на минуту оставшись в одиночестве, она устало присела на софу. Взгляд её блуждал по роскошно одетым гостям, веселящимся от души. Но непроизвольно она старалась найти взглядом лишь одного человека… Глеб, пробыв с ней около часа, оставил её с отцом и куда-то исчез.

«Интересно, где он? - подумала Женя и тут же сама себя отругала за любопытство. - Черт, Осипова, ну тебе-то какая разница?! Такой человек, как Глеб Оболонский, не может постоянно находиться в одном месте, у него тут много знакомых, он, наверное, дела обсуждает с кем-нибудь, или… уединился в комнате с какой-нибудь женщиной…» - едва ей в голову пришла эта странная догадка, как Женя моментально возненавидела всю присутствующую на приеме женскую половину моложе тридцати. И стала недобрым взглядом рассматривать тех самых представительниц прекрасного пола, что могли бы заинтересовать Глеба.

Глава 11

Женя проснулась от резкой боли в висках. Еле разлепила тяжелые веки, однако яркий свет, льющийся из окон, вновь заставил девушку закрыть глаза. Она застонала и обхватила голову руками. Боже, что же случилось вчера?

И Женя начала судорожно вспоминать…

«Та-ак, прием помню, как танцевала со всеми подряд – помню, как болели ноги – помню, как вышла из дома – тоже помню, Глеба… припоминаю…ЧЕРТ!»

Она резко села в постели и оглядела себя: она лежала в своей спальне, на своей кровати и в своем платье… Женя облегченно выдохнула. Значит, сон. Но тут Женя увидела огромное желтое пятно, резко контрастирующее с идеально белым платьем.

- Вот, блин! Это НЕ СОН!!!

И в её памяти яркими картинками поплыли события вчерашней ночи… вернее, утра… Беседка, Глеб с бокалами и бутылкой вина в руках… их довольно милая беседа… вино, ударившее ей в голову… и вот, она уже сидит у него на коленях и тянется к его губам, что-то бессвязно неся про то, что он хороший и милый…

- А что было дальше?! - нервно воскликнула Женя, но ответом ей была только тупая боль в висках.

Одно хорошо – она проснулась в своей спальне и одетая, хотя могло бы быть по-другому… Женя кое-как собрала свою волю в кулак и сползла с постели. Переоделась, умылась и, посмотрев на свое отражение в зеркале, грозно проговорила:

- Осипова, знаешь же, что пить тебе нельзя! Развозит от одной капли! О чем ты вчера думала?! Что бы такого больше не повторялось, понятно?!

И утвердительно кивнув своему отражению, отправилась в соседнюю комнату для выяснения подробностей вчерашней ночи. Постучавшись, Женя услышала знакомый голос:

- Войдите!

Она приоткрыла дверь и обомлела – Глеб стоял к ней вполоборота и надевал рубашку.

Неожиданно дрожь желания охватила ее тело, и Женя, быстро отведя взгляд от его обнаженного торса, затараторила:

- Добрый день, Глеб! Я, кажется, тебе помешала, я позднее зайду, - она развернулась, чтобы уйти, однако его голос остановил её:

- Добрый день, Женя, нет, нисколько не помешала.

- Ты что-то хотела? - Глеб улыбнулся и подошел к Жене.

Женя неуверенно кивнула.

- Хотела поговорить о том, что произошло в беседке? - продолжал читать её мысли Оболонский, а в глазах его плясали веселые чертики.

- А что-то было?! - Женя испуганно уставилась на него.

Глеб молча взял её за руку и провел к дивану. И лишь когда девушка присела, произнес:

- Ничего такого, если не считать того, что ты перебрала лишнего и уснула у меня на плече. Не думал, что от нескольких бокалов ты так опьянеешь.

- Мне совсем нельзя пить…

- Я это учту на будущее.

 На будущее… От этих слов ей вдруг стало так тепло на душе.

- А… - и вновь она не договорила:

- А потом я дождался, пока гости разойдутся, и отнес тебя в комнату.

- А…

- Нас никто не видел.

- И все?

- И все.

Женя благодарно улыбнулась Оболонскому и с облегчением вздохнула.

Все хорошо, что хорошо заканчивается. Значит, все было в рамках приличия и ничего не произошло.

«Ха, Осипова, а тебе ведь хотелось бы! - навязчивый и вредный голос внутри потешался от души. - Представляешь, проснулась бы ты в одной кровати с этим сексуальным мужчиной, он бы нежно обнимал тебя, целовал… ХВАТИТ!»

- Спасибо Глеб, я, пожалуй, пойду! - Женя быстро поднялась и, бросив на мужчину смущенный взгляд, выбежала из комнаты.

- Не за что, Женя, - на его губах играла ухмылка. - Не за что…

Женя, перепрыгивая через ступеньку, сбежала вниз и направилась в столовую. Завтрак и обед она проспала, но уж поужинать точно успеет. Голова ещё продолжала ныть с похмелья, однако девушка уже чувствовала себя великолепно. Когда она зашла в столовую, на её губах играла приветливая улыбка. За столом, в полнейшем одиночестве, сидел Даниил, мирно попивающий кофе.

- Привет! - звонко поздоровалась Женя и присела рядом. - А чего это ты тут один?

Даниил словно не слышал её, погруженный в свои, только ему ведомые, мысли. Но, видимо, не слишком радужные, насколько могла судить Женя по его сосредоточенному выражению лица. Обычно всегда такой веселый и неунывающий, он, в данный момент, являл собой копию своего старшего братца, когда тот не в духе. Наконец, словно очнувшись, Даниил посмотрел на неё и улыбнулся, но как-то натянуто и неискренне.

- А, привет, Жень! Извини, я тебя не заметил, задумался. Ну, как ты себя чувствуешь после вчерашнего пиршества?

- Знаешь, - весело отозвалась она, - хорошо! Выспалась!

- Вот и замечательно, - усмехнулся он и сделал небольшой глоток кофе. - А я вот не выспался. Гости галдели часов до пяти утра, а в девять я уже был на ногах. Так что извини, я сегодня немного не в форме.