Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая

Глава 16 Схватка

— Команда Пустынных рыцарей уничтожила шесть из десяти бойцов Австралии и Океании, пала Маргарита Винчестер! — кратко доложил дежурный.

— Прокрутите наиболее важные видеозаписи, как это произошло? — тут же распорядился Председатель.

— Вот первая схватка, принц Михаил принял вызов туземца и победил, потом подловил двух разведчиков в лесу, а с остальными расправился на пляже, — на экране замелькали записи дронов, бои уже нарезали на ролики, а наиболее яркие моменты смонтировали с нескольких ракурсов.

— Впечатляет, абсолютное доминирование, — проникся патриарх, — Они успели ответить всего один раз, да и то в пустоту.

— А что это у него за оружие? Уж слишком подозрительная эффективность для самоделок, — тут же засомневался руководитель.

— Мы просмотрели все отчеты, Романов почти не занимался поиском и заготовкой пищи, надеясь лишь на концентраты, все время он посвятил поиску подходящих заготовок, пробовал разные породы деревьев, придавал сучьям определенную форму, экспериментировал, — отчитался наблюдатель.

— Михаил много времени провел с воинами и колдунами Черного Континента, они используют похожее оружие, только более совершенное, — прокомментировал старейшина.

— То есть вы хотите сказать, что принц взял простые палки и превратил их в артефакты? — усомнился арбитр.

— Не так, он сделал из них проводники маны, плохенькие, неэффективные, но против начинающих работают, так зулусы или бушмены охотятся с копьями на львов и слонов, используя силы природы, — возразил патриарх, — Не забывайте, что Романов известен, как эксперт по Реликтовым Рощам, а значит может интуитивно определить способность древесины воспринимать магию.

— Хмм… бросок с выплеском энергии, плюс скорость, помноженная на массу, — аналитик набросал формулу на экране.

— Урон невелик, но противников он застал врасплох, первым ударом ошарашил, вторым добил, либо сократил дистанцию и деклассировал в ближнем бою, — Арбитр согласился с доводами.

— А вот и сюрприз от Романова, а ведь он опять собрал огромное количество артефактов, значит в какой-то момент сможет повторить сценарий отборочного тура, просто закидает соперников заклинаниями, — сделал выводы Председатель.

— И плавсредство у него непростое, маленькое, однако невероятно быстрое, — отметил дежурный, — Именно поэтому он первым оказался на ничейной земле.

— Тоже есть вопросы к такой скорости, физика не срастается, — задумался подозрительный Арбитр, роль у него такая, все воспринимать критически.

— Явно использовал накопители, расход нерациональный, но в случае с Михаилом оправданный, он один, поэтому скорость — его главное преимущество, — прокомментировал патриарх.

— Похоже тактики в Москве недаром едят свой хлеб, принца заранее готовили к соревнованиям именно как одиночку, он пришел не просто покрасоваться, а серьезно претендует на призовое место! — сделал выводы председатель.

— Оружие, средство передвижения, приемы одиночки против группы, он нигде не останавливается, старается создать ситуацию, где преимущество противника в численности не столь явное, — подчеркнул аналитик.

— Если он выиграет чемпионат, это будет самое настоящее чудо! — улыбнулся старейшина.

Плот итальянцев выглядел максимально убогим, по факту он таким и был. Арес Боргезе буквально пожирал силу своих вассалов, не давая добывать пищу и заниматься строительством судна. Так что в море вышла кое-как связанная охапка разнокалиберных бревен, грозящая пойти на дно при первом порыве ветра. Даже сейчас, в затишье судно трясло и качало, как алкоголика наутро после жуткой попойки. Однако это мало смущало высокомерного князя, он картинно стоял на носу, скрестил руки на груди и хищным взглядом обозревал горизонт. Аристократ был уверен в том, что все блага он получит в бою.

На острове отпрыск древнего рода значительно развил свои способности. Изменения временные, заемная сила легко приходит и также быстро исчезает, однако пусть на пару мгновений, но Арес стал по настоящему могучим волшебником. Мана бурлила в теле, даже сырая сила ощутимо давила на окружающих. Поникшие, высосанные едва ли не дна вассалы с трудом гребли подобиями весел. Такими темпами итальянцы рисковали прийти на ничейные земли в тот, момент, когда остальные команды уже покинут остров. Однако Боргезе рассчитывал на то, что конкуренты сами привезут ему все необходимое.

— Господин, на горизонте появилась лодка-долбленка, скорее всего это разведка одной из команд, — доложила одна из живых батареек.

— А вот корабль, пища и вода, — потер руки высокомерный князь.

— Прикажете начать преследование противника? — уточнил вассал, хотя даже слепой понимал, что плот скоро развалится и ни о какой погоне речи идти не может.

— Нет, наоборот, изобразите испуг и изо всех сил гребите в сторону от врага, — усмехнулся Арес, готовя ловушку.

Потомок Боргезе закрыл глаза и начал готовиться к битве, точнее говоря тотальному, безальтернативному доминированию. Князь не рассчитывал на долгое противостояние, он планировал расправиться с противником одним могучим ударом. Ни одного шанса на спасение, только для этого необходимо подойти как можно ближе. Понятное дело, что быстроходное судно может легко уклониться от подобной встречи, однако если изобразить слабость, то самоуверенный противник сам бросится в погоню. Для этого на корме специально болталась тройка вассалов, пожертвовавшая господину больше сил, чем другие.

— Они преследуют нас, появился второй каяк, а следом идет плот с высокими бортами! — доложил вассал.

— Дайте им то, что они хотят, и гребите прочь изо всех сил, — коротко распорядился князь, его голос был напряжен и вместе с тем невероятно грозен. Арес уже призвал силу, поэтому с трудом удерживал рвущуюся наружу лавину.

— Противник почувствовал запах победы, три девушки на носу готовят удар! — проинформировал наблюдатель.

— Щиты на минимум! — Боргезе отдал странный приказ, но вассалы были заранее готовы к жертве.

— ВУУУХХХ! — корму тут же захлестнуло мощное боевое плетение, враг оказался непрост.

— Ааааа!!! — тройка бойцов с криками упала в воду, батарейки и в самом деле сильно пострадали, так что враг поверил в успех и очертя голову бросился в расставленную ловушку, дабы завершить начатое.

— Русские, — усмехнулся Арес, узнавая фирменный подчерк Дома Романовых, — Теперь мой черед!

— КХРРРРР!!! -странного вида плетение словно молния прошлось отдельными жгутами по аккуратному плоту.

— Ммм…

— Ааааа…

— Бум! — магия снесла все щиты, праздновавшие победу преследователи в одночасье проиграли битву.

— Полный разворот, идем на абордаж! — скомандовал коварный итальянец, избавившись от ставшего бесполезным балласта, князь за пару мгновений приобрел отличный плот, запасы провизии и трофеи.

Два каяка трусливо ушли в сторону, а люди Ареса взобрались на корабль Анны Романовой и стали собирать трофеи. Бессознательные тушки проигравших вскоре забрали патрули администрации, однако победители предварительно сняли с поверженных все артефакты.

— Отличный плот!

— Хороший запас провизии и воды!

— Они нашли десять комплектов артефактов, один нам подходит! — наперебой стали докладывать торжествующие вассалы.

Их лидер оказался на сто процентов прав. Да он не давал искать пищу, не оставлял время и силы на строительство корабля, однако смог добиться всего одним могучим ударом! Если так пойдет дальше, то вскоре объявят нового чемпиона Игр. Тем более Боргезе уверял, что ему пока не понадобится опустошать живые батарейки, мана вскоре восстановится в том же объеме и князь сможет несколько раз повторить удар чудовищной силы. Противостояние на воде сильно играло на руку Аресу, здесь противники находятся близко друг к другу и поэтому могут пасть жертвой одной атаки, на суше подобного не добиться.

— Господин, что будем делать дальше? — спросил вассал.

— Пойдем к ничейному острову, попробуем поймать тех, кто добыл артефакты, с ними вы станете сильнее, тогда нас никто не сможет победить! — распорядился князь.

План логичный, глава рода в качестве ультимативного оружия и шесть бойцов, закрытых амулетами, такую связку не перебить. Уже сейчас в распоряжении отряда два комплекта артефактов, осталось найти еще четыре.

— Вух-вух!!! — двойной удар буквально сбросил с настила одного из слуг. Итальянцы увлеклись трофеями и слишком рано поверили в свою неуязвимость.

— Это те недобитки на каяках! — предупредил воин.

— Вух-вух!!! — еще один аристократ пал жертвой очередной атаки.

— Твари!!! — в ярости прогремел Боргезе, обидно терять людей после блистательной победы.

— КХРРРРР!!! — не сдержавшись он еще раз применил свою магию. Количество повторений ограничено, да и цель ничтожна, плетения подобного уровня хороши против восьми-десяти человек, однако выхода не было.

— Антонио и Франческа все, — проинформировал трясущийся от страха слуга.

— Жалкие черви, укусили напоследок, — прорычал взбешенный юноша, у запрещенного ритуала был побочный эффект, адепт становился злее, хуже контролировал эмоции. Говорят ярость помогала совладать с силой, но чаще она становилась уязвимым местом «пьющих души».

— Нам забрать каяки? — уточнил вассал.

— Да, привяжите их к плоту, заканчивайте быстрее, идем к свободному острову! — распорядился Арес, желая на ком-нибудь выместить клокочущую злобу.

Два проа Лаво-Оберукого изящно скользили по волнам, индонезийцы вполне могли опередить катамаран Маргариты Английской, но по жребию они оказались слишком далеко от ничейных земель. Однако небольшие кораблики поймали попутный ветер и помчались к цели. Только вот вскоре на горизонте появился грозный силуэт, неповоротливый, но надежный и хорошо защищенный плот мерно двигался по морской глади. Шестеро гребцов с трудом разгоняли огромную махину при помощи монструозных весел. Судя по гербу, педантично вырезанному на носу, судьба столкнула принца с немецкими колонистами.

— Ваше высочество, мы можем легко избежать сражения, — тут же прокомментировал приближенный аристократ, кстати дальний родственник легендарного Гаджи Маду.

— Нет, готовьтесь к атаке, мы возьмем дерзких на абордаж! — Лаво не хотел упускать такого противника.

Формально немцы нейтральны по отношению к русским и британцам, хотя Кочбэк проинформировал о том, что заключил союз с Терезой Валуа, тем не менее битва с воинами Кайзера не могла считаться нарушением договоренностей.

— Господин, у них высокие борта, есть надежные щиты, мы в невыгодном положении, — посмел возразить вассал.

— Я не повторяю дважды! — отрезал отпрыск Санграму Мудрого.

— Простите мою дерзость, — с достоинством поклонился боец, — Мы немедленно идем на сближение!

— Вух!!! Вух!!! Вух!!! — вскоре начался обмен ударами, однако Лаво-Оберукий больше рассчитывал на схватку на короткой дистанции, в этом он был настоящим мастером.

— Дайте мне мечи! — рыкнул принц, ему в руки подали два искусно выточенных деревянных орудия. Мастера вставили по бокам обсидиановые и костяные лезвия, сделав оружие по настоящему грозным.

— Вух! Вух! — удар с тыла застал индонезийцев врасплох.

— Французы позади, надо уходить! — тут же отреагировал родич Гаджи Мада.

— Ты возьмешь половину людей и атакуешь Терезу Валуа, — надавил Лаво-Оберукий, — А я разберусь с немцами!

Принц нашел выход из ситуации, он выйдет из Игры с честью, героически бросится в бой с превосходящими силами противника и увековечит себя как самый отчаянный боец на планете.

— Слушаюсь и повинуюсь! — аристократ понял замысел лидера и заразился его фатализмом.

— В БОЙ!!! — проорал отпрыск Санграму-Мудрого.

Лодка на всей скорости буквально воткнулась в плот немцев, Лаво-Оберукий гигантским прыжком взлетел в небо и, приземляясь на палубу, стал раздавать удары направо и налево. Тактический ход позволил ему заблокировать дистанционные удары и свести дело к рукопашной. Однако немцы тоже оказались не дураки повоевать, воины Кайзера традиционно считались крепкими вояками, и они не дрогнули. Отто фон Гребен лично возглавил своих людей и начал теснить щуплых индонезийцев, ко всему за африканерами было двукратное преимущество.

Вскоре принц выдохся, а враг методично, дисциплинированно добил атакующих. Причем барон потерял всего двоих воинов, которых вырубил лично Лаво-Оберукий. Остальные четверо так и не смогли причинить серьезный урон, в начале долго возились с переходом с низкого проа на высокий плот, а потом просто были расстреляны заклинаниями и забиты могучими руками. Примерно тоже самое случилось на французском плоту, только Тереза Валуа сумела выбить часть нападающих еще на подходе, а потом добила бедолаг при стыковке. Абордаж бесславно закончился.

— Барон, присоединяйтесь к нам, вместе пойдем к ничейным землям, — тут же распорядилась принцесса.

— Что будем делать с лодками индонезийцев? — уточнил Отто фон Гребен.

— Возьмем с собой, будет разведка и возможность преследовать противника, — приняла решение Тереза Валуа. Ее эскадра удвоила силы и теперь она с уверенностью смотрела в будущее.

Вскоре объединенные силы французов и немцев оказались на свободном острове и тут же бросились искать артефакты. Однако ничего кроме остатков отряда Маргариты Английской не нашли. Британцев тупо задавили числом, допросили, согласно правилам пораженные рассказали все, что знали. Логичная вещь, так как вряд ли кто-то мог выдержать нормальный полевой допрос. Однако лайми были сами не в курсе произошедшего, принцессу и ее свиту убрали чисто и без шума. Делать нечего немцы и французы принялись прочесывать остров в поисках артефактов.

Однако и тут ничего не добились. Опытные следопыты нашлись у Валуа и Габсбургов, нобли Европы еще не забыли искусство охоты, тем более хватало выходцев из колоний, где еще оставались дикие земели. Все поисковые отряды вернулись с одним результатом, они нашли разоренные схроны и следы, правда частично затоптанные британцами. Небольшой остров разделили на секторы, прошлись по второму кругу, но были вынуждены констатировать неприятный факт, кто-то их опередил. По итогу отряды собрались на берегу, чтобы решить, как быть дальше.

— Кто успел уничтожить отряд Марго и собрал все артефакты? — хмуро спросила разочарованная принцесса.

— У меня есть предположение, но оно противоречит само себе, — не скрываясь ответил Отто фон Гребен.

— Вы меня заинтриговали, — устало улыбнулась Тереза Валуа.

— Мои и ваши специалисты склоняются к мнению, что артефакты скорее всего собрал один человек, тогда получается, что он же и победил шестерых британцев, включая Маргариту Английскую и ее свиту, — барон поделился выводами, — Однако, даже учитывая нашу довольно скоротечную возню с индонезийцами, одиночка не мог успеть все это сделать.

— Не говорю уже о том, что он не мог разобраться с полудюжиной воинов, — согласилась девушка.

— Вот тут возражу, — немец покачал головой, — Неизвестный мог воспользоваться найденными артефактами и задавить противника огнем. Тем более он уже поступил подобным образом на отборочном туре в Африке.

— Вы считаете, что это дело рук принца Михаила? — без обиняков спросила принцесса.

— Больше некому, только Романов обладает столь выдающимися способностями, вряд ли другие команды послали бы к свободному острову одного бойца, — немец привел весомый аргумент.

— А тут я не соглашусь, — парировала Тереза Валуа, — Арес мог совершить что-то подобное.

— Но у князя в команде еще девять подручных, было бы эффективнее отправить вассалов на поиски схронов, — возразил Отто фон Гребен.

— Возможно остальные члены команды не могли выполнить миссию или и вовсе выбыли их чемпионата, — намекнула принцесса, явно что-то недоговаривая. Она определенно что-то знала про своего союзника.

— Пусть так, — легко согласился барон и спросил, — Что будем делать дальше?

— Идти на второй остров, наверное, уже нет смысла, — прикинула девушка, — Давайте поплывем вокруг атоллов, возможно представится удобный случай.

— Согласен…