Пейнтбол по-русски

Глава 1 Исчезновение

Серега так и не позвонил.

Игорь Касюк, в который уже раз, потыкал пальцем по кнопочкам настольного телефона, послушал длинные гудки на другом конце провода. Взял с уголка стола сотовый телефон, еще раз набрал хорошо известный ему билайновский номер.

"Абонент не отвечает или временно недоступен. Попробуйте позвонить позднее!" – Вежливым, осточертевшим до одури женским голосом попросил робот – автоответчик сотовой компании.

– Да сколько ж можно звонить позднее? – Вслух выругался Игорь, пользуясь тем, что в кабинете никого не было. Он раздраженно бросил мобильник на кресло, нервно заходил в тесном помещении из угла в угол.

Серега должен был позвонить, как только приедет в Новосибирск. Приехать он должен был еще вчера, утром. Мог, конечно, на день или на два задержаться в Красноярске, но тогда все равно отзвонился бы.

"Может, у него кончились деньги на телефоне?" – От этой мысли стало немного полегче. Касюк подобрал брошенную трубку, долго, несколько раз ошибаясь, набирал код, позволявший узнать, сколько денег осталось на счету его друга…

Деньги на счету были. Не так много – баксов около пяти, но вполне достаточно, чтобы звякнуть Игорю даже из Красноярска.

"Ладно, наверное, отсыпается после поезда…" – Решил успокоить себя Игорь. Он пошел на кухню, нацедил в чайник виды из-под крана, поставил пузатый пластмассовый сосуд с надписью "Tefal" на боку, присел на диванчик, задумчиво послушал, как начинает шуметь в чайнике нагревающаяся вода. "Тефаль! Ты всегда думаешь за нас!" – Не к месту полез в голову переиначенный рекламный слоган. "Да ни хрена ты за нас не думаешь! Все приходится делать самим, в том числе и думать. – Обиделся на чайник Игорь. – Все, на что ты способен – это воду быстро подогреть. Хоть это хорошо. А то раньше… " – Касюк плеснул кипятку в кружку, кинул наверх пару ложек "Tchibo", – он любил именно этот сорт…

…Да, раньше была другая жизнь. Другая страна, другие условия. В той, иной стране, великой державе, десятилетие назад умершей и расчлененной по воле людей, уже сошедших с политического олимпа, Игорь и Серега были уважаемыми людьми. Они занимались спортом. Занимались профессионально.

Совместные тренировки сближают. Тысячи километров, пройденные плечо в плечо, сотни игр, сыгранные на одной баскетбольной площадке, дают возможность узнать о человеке абсолютно все. Во время тяжелейшего тридцатипятикилометрового кросса, в ветер, по щиколотку в снегу, невозможно скрыть не одной черты характера – хорошей или плохой. Здесь, в маленьком коллективе из трех-четырех человек, каждый сам за себя – и одновременно все вместе.

А еще для этого нужно стать другом – настоящим, подлинным, на всю жизнь.

Серега, Игорь и Сашка и стали такими друзьями.

…Серега уехал в Красноярск по каким-то своим делам пять дней назад. Уезжая, он оставил ключ Игорю и попросил раз в пару дней проверять, все ли в порядке в квартире. Игорь со стыдом подумал, что так и не выбрался ни разу за это время на Северо-Чемской, где его друг снимал однокомнатную.

"Вечерком съезжу!" – Решил Касюк, допивая кофе. Он вытащил из черной кожаной папки документы, близоруко прищурился, еще раз вчитываясь в договор, который вчера на встрече, под вечер, им с шефом передали их партнеры. Поздно вечером, уже дома, он попробовал посмотреть в документ внимательнее, но глаза пусто бегали по строчкам, совершенно не улавливая смысла. "Ладно, утро вечера мудренее!" – подумал тогда Игорь, решив перенести работу над договором на более удобное время, когда мозги не так "загажены" текущими событиями.

Но, как оказалось, утро только прибавило "головняков". Вот-вот уже должен был появится шеф Касюка – Николай Александрович Александров, а своего мнения по поводу новых партнеров и пометок на черновике договора у Игоря еще не было. Это было не смертельно, но все же…

Официально должность Игоря именовалась – помощник руководителя, но, по сути, он исполнял обязанности руководителя службы безопасности. В том числе и экономической. Без одобрения своего старого друга и помощника директор фирмы партнерских отношений не завязывал, а уж как Игорю иной раз удавалось добыть нужную информацию о фирмах или людях, случайно или закономерно появившихся в поле зрения руководителя предприятия, знал только он.

На хлебной должности помощника шефа солидной фирмы Касюк оказался не случайно. Помимо исключительной работоспособности, оставшейся ему "в наследство" от занятий легкой атлетикой, он обладал еще одним качеством, за которые его с завидным постоянством то и дело приглашали на работу в различные предприятия и фирмы: он был порядочным человеком. А еще он был очень обязательным. На него можно было положиться во всем. Увы, но эти обычные, в общем-то, человеческие черты в эпоху дикого капитализма оказались в таком дефиците, что даже просто порядочный человек стал редкостью. Деньги или правильная распальцовка теперь зачастую могли заменить все – порядочность, совесть, доброту, милосердие, ум…

Его сегодняшний руководитель был прекрасно осведомлен, каков Игорь в делах; знакомы они были давно, еще с "золотого" периода занятий спортом, и Игорю не хотелось давать лишний повод для изменения его мнения о своей репутации.

Коль он сказал вчера Николаю, что к обеду будет готов обсуждать с ним это документ, значит, так оно и будет!

Николай Александрович – приятный доброжелательный мужчина среднего роста, примерно сорока пяти лет от роду, с умными и добрыми глазами, – приехал примерно через полчаса, как и обещал. Умница и красавец, он долго и сложно искал свою бизнес-нишу. Были на этом пути большие удачи, случались и крупные неприятности, после которых он долго и сложно – годами – отдавал долги. А когда, наконец, нашел то, что искал, то показалось, что это, новое его дело – на всю жизнь.

Они засели за договор уже вдвоем, еще раз внимательно проштудировали предложения от новых партнеров. В целом все выглядело "гладко", но именно эта гладкость и настораживали Игоря. "Кидальные" варианты чаще всего скрываются именно за вот такими хорошо продуманными с юридической точки зрения документами. – Думал он. – Именно в них могут скрываться "подводные камни", о которые потом разобьется сделка (дай Бог – если только она!). Не увидишь подвоха – пропадут деньги. Хорошо, если это не весь капитал.

В предложенном варианте договора что-то насторожило Касюка. Однако он не мог понять, что именно. Не хватало специфических юридических знаний, не хватало информации о партнерах.

– Знаешь, что, Николай! – Обратился к своему начальнику Игорь. По праву старой дружбы они как-то сразу стали обращаться друг к другу по имени.– Что-то мне не нравится в этом договоре. Что – пока не пойму. Дай мне дня три – четыре, я поработаю с этим документом. Еще раз проконсультируюсь у юриста, наведу справки у наших старых знакомых. Ты не против?

"Генеральный" немного подумал и кивнул. "Старыми знакомыми" Игоря были бывшие сотрудники Комитета Государственной безопасности. Давно покинувшие славные ряды чекистов, они не растеряли ни своих профессиональных навыков, но что гораздо важнее – сохранили все связи с друзьями, по-прежнему состоящими "в рядах". При случае одни делились с бывшими сослуживцами конфиденциальной информацией, другие – приработком. На сленге, принятом между Игорем и его шефом, "навести справки у наших старых знакомых", означало – попросить у отставных контрразведчиков помощи в получении нужной информации. В данном случае – о фирме и ее руководителях. Такая информация в бездонных информационных недрах бывшей "конторы глубокого бурения" была. Правда, добыть ее было не легче, чем нефть с километровой глубины. Игорю это удавалось. Не всегда, но когда очень сильно требовалось – удавалось.

Шеф вновь уехал, оставив Игоря, как он говорил, "на хозяйстве". Касюк удобно устроился в директорском кресле, нервно покусал ноготь на мизинце. Он вернулся на кухню, еще раз заварил себе кофе – так легче думалось.

"Куда же мог подеваться Серега?" – раз за разом задавал он себе этот вопрос Игорь, вернувшись в кресло шефа.– Напился с горя? Или с какой-нибудь нечаянной радости? На Серегу не похоже. Он и раньше-то спиртное на дух не переносил, выпивал крайне редко и только тогда, когда, как говориться, деваться было некуда – в компании старых друзей, на Новый Год, на свой день рождения – чтобы не обидеть гостей; а уж сейчас – тем более… Многие в такой ситуации горе топят в стакане с водкой… Многие, но только не Серега!" – Мысленно спорил сам с собой Касюк, пытаясь понять, что могло произойти с его другом, который еще два дня назад должен был приехать из соседнего краевого центра. "Может быть, и приехал… Но почему так щемит в левой половине груди, едва стоит ему подумать о друге? Нет… Что-то здесь не чисто… Что-то произошло с Серегой!"

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Игорь решил заняться тем, чем запланировал еще вчера – собрать информацию об их новых партнерах.

– Здорово, Александр! – Нарочито бодрым голосом сказал он в трубку сотового, едва заслышав знакомый голос. Своему знакомому из "бывших" он звонил всегда только так – по мобильному. Домашний и рабочие телефоны запросто могли прослушивать, да сотовый не гарантировал тайны разговора. Но трудностей со съемом информации с мобильного телефона было все же побольше, чем с обычного. Нужна специальная аппаратура, специалисты…– У тебя сегодня на обед, – какие планы?

– А что, хочешь пригласить? – Полушутя – полусерьезно поинтересовался невидимый собеседник, наверняка уже точно зная, что Игорь хочет встретиться с ним и о чем-то поговорить. Когда Касюк звонил на мобильник и спрашивал о планах насчет обеда, это могло означать только одно: нужно срочно встретиться – Игорю нужна помощь.

– Да, хочу!

– Ну, тогда и я не против… Пообедать… Что, как обычно?

– Да, как обычно!

Примерно без четверти час дня Игорь проскользнул через двойную пластиковую дверь и попал в "Хуторок". Небольшое, но очень приятное кафе на левом берегу Новосибирска недалеко от Площади Маркса угощало своих посетителей практически домашней пищей. Домашней по вкусу и качеству приготовления. А вот цены на обеды, в отличие от других подобных учреждений городского общепита, отнюдь не огорчали. Игорю, как правило, хватало сотни или двух, чтобы сытно и очень вкусно покушать.

Он спокойно осмотрелся. Александра еще не было. Так оно и должно было быть – он придет ровно в час. Касюк встал в хвост очереди, выбрал поднос поменьше. Красивая девушка, из-за желтой униформы похожая на одуванчик, мило улыбнулась Игорю. Он был здесь постоянный посетителем, и его знали – по крайней мере, в лицо.

– Вам, как обычно?

Касюк кивнул. Обычно он брал овощной салат, хорошо прожаренный свиной стейк и пару блинов с вишневым джемом. А вот пил он здесь только чай, поскольку кофе предпочитал только собственного приготовления.

– Блинов пока нет! Тесто кончилось! Ждать будете?

Игорь опять кивнул, и спросил: – Ждать долго?

– Минут пять – семь! Вы тогда пока рассчитывайтесь, начинайте кушать, а когда блины будут готовы, мы вас позовем!

Игорь с трудом нашел свободный столик – почти в самом углу. В обед здесь было тесно почти всегда. Касюк был не единственным почитателем здешней кухни. "Хуторок" пользовался у новосибисцев большой популярностью. Он протиснулся с подносом к облюбованному столику, сел так, чтобы видеть вход…

Игорь отрезал кусочек от хорошо прожаренного мясного ломтя, зацепил его на кончик вилки, задумчиво осмотрелся по сторонам. За соседним столиком мужчина и женщина – по виду влюбленная парочка – не столько наслаждались обедом, сколько – обществом друг друга. Рядом с ними, за соседним столиком, три красивые, стильно одетые девицы потягивали золотистое пиво из высоких и узких бокалов. Девушки мило щебетали, поочередно отвлекаясь, чтобы позвонить кому-то или ответить на звонок по сотовому. Чуть дальше, за столиком у окна за бутылкой красного вина распалились пара "лиц кавказской национальности", судя по выговору – армян. Они громко и гортанно о чем-то спорили между собой, жестикулировали, совершенно не обращая внимания на окружающих. Видно было, что чувствуют себя здесь как рыба в воде.

Армянская диаспора с Новосибирске – одна из самых больших. Бывшая южная республика СССР делегировала в холодный сибирский город самых разных представителей своего горячего народа. Отличные ремесленники, армяне часто находили свою нишу там, где никто, кроме них, преуспеть не мог. Со всего города приезжают покушать отменные по вкусу и качеству приготовления шашлыки в крохотное кафе "Гавар", расположенное в самом начале улица Дуси Ковальчук. Высочайшим качеством работы отличался еще один армянин – "костоправ" с улицы Большой. На ремонт к нему записывались загодя, договаривались через общих знакомых…

Игорь лично не был знаком с ним, но Новосибирск – город маленький, как любили говорить многие из его знакомых. Поэтому он знал, что несколько лет назад сын и зять мастера решили зачем-то "испытать" только что отремонтированную им "Бэху". Прокатились они лихо – быстро и с ветерком, но недалеко. На скользкой зимней дороге мощную "пятерку" занесло, выкинуло на встречную полосу – прямо под колеса рейсового автобуса на Кудряши.

Удар был страшный. В автобусе, к счастью, никто серьезно не пострадал, а вот от БМВ осталось мало чего ценного.

После похорон мастер-армянин забрал к себе обоих оставшихся без отцов детишек, растил и воспитывал их у себя дома. Вместо разбитого "бумера" пришлось покупать клиентам новый. А на месте страшной аварии остался скромный венок из вечнозеленых пластмассовых цветков.

Как-то проезжая мимо этого места на машине, Игорь обратил внимание, что венка нет на обычном месте, а вместо него на обочине высится больная куча из кусков асфальта, арматуры, блоков и другого строительного мусора. У Касюка тогда даже сердце кольнуло – так неприятен был поступок неизвестных вандалов. Возле дома на Большой он остановился, осторожно постучал в железную дверь.

Хозяин вышел сразу. На вид – лет под пятьдесят. Невысокий, жилистый, совершенно седой. Руки – в чем-то белом. Он улыбнулся Игорь, полагая, очевидно, что к нему пожаловал очередной клиент. Путаясь в словах, Касюк сбивчиво объяснил, что он видел на дороге… Армянин замолчал, побледнел, как-то странно посмотрел на Игоря и быстро засобирался куда-то.

Касюк, возвращаясь вечером по этой же дороге, вновь притормозил на знакомом повороте. Венок был на месте. А куча строительного мусора виднелась в нескольких метрах дальше. Игорь понял, что на большой скорости случайно перепутал место. От сердца отлегло.

На следующее утро он вновь постучал в железную дверь. Армянин узнал его сразу. Касюк с ходу извинился за вчерашнее, сказал, что на скорости случайно перепутал место. Хозяин улыбнулся ему, дружелюбно взял за локоть. – Нэ переживай! Мы тоже сначала так подумали. Но потом смотрым – мэст вроде не тот… Тож всю дорогу думали, неужели есть людь такой?!

Но были и другие армяне…

"Интересно, чем занимаются эти?" – Мимолетно подумал Касюк. Он посмотрел на пухлые волосатые пальцы южан, густо унизанные большими золотыми печатками, попробовал на взгляд оценить вес золотой цепи, оттягивающую толстую шею одного из выходцев с Кавказа. – "Да уж точно не машины ремонтируют…"

Александр появился, как обычно, ровно в час дня. Игорь, сам очень обязательный и пунктуальный, тем не менее, всегда поражался этому качеству бывшего контрразведчика – приходить с точностью до секунды.

– Здорово! Как жизнь?! – Александр стиснул Игорю руку, словно стальными тисками. Среднего роста, обычного телосложения, с самыми заурядными чертами лица, этот человек в любой толпе мог потеряться через пару секунд. "Наверное, это и есть "высший пилотаж" чекиста – ничем не выделятся из толпы, быть незаметным даже среди пенсионеров, митингующих на площади Ленина. – Мимолетно подумал Игорь. – Хотя… Вряд ли он ходит на площадь. Разве мало в КГБ ветеранов?

– Здорово! Жизнь? Да по-всякому… Вот, помощь твоя опять понадобилась!

– Что, компромат на кого-то надо собрать?

– Компромат? – Касюк прищурил глаза, помотал головой, как бы размышляя над предложением своего знакомого. – Компромат пока не нужен.

– Ну, если понадобится, ты – только скажи! Мигом накопаем!

Игорь мысленно поморщился. Разведкой, то есть помощью информаторов, особенно на прежнем месте работы, в крупной строительной фирме, он пользовался постоянно. Его "помощники" "сливали" ему информацию по разным причинам. Иногда это были просто порядочные люди, которым невыносимо было смотреть, как тащат со стройплощадки дорогостоящие материалы и электроинструменты, иные были чем-то обязаны Касюку. Были и такие, кто за свои "услуги" получали небольшие деньжата. Игорь к такому вот мелкому стукачеству относился терпимо: его прежнему руководителю тоже нужен был результат. А без точной информации о том, что происходит на стройплощадках в то время, когда здесь нет никого из прорабов или бригадиров, невозможно справится с такой задачей, как кража материалов и оборудования… Эффект от его работы был очень ощутимым, он измерялся сотнями тысяч рублей – на такие суммы "тянули" некоторые из раскрытых им хищений. Впрочем, генеральный директор В.А. Путрин предпочитал "сора" из фирмы не выносить, сам, без милиции наказывал "несунов": прилюдно материл, заставлял вернуть украденное, попавшихся в третий или четвертый раз – увольнял.

Но одно дело – поймать "нечистого на руку" воришку, и совсем другое – копаться в грязном белье чужих, незнакомых, не сделавших тебе ничего дурного, людей, пусть и не самых лучших представителей общества.

– Ты же знаешь, я не занимаюсь сбором компромата! – Не удержался-таки Касюк. – Помощь твоя нужна в другом…

– Чем богаты… – Немного демонстративно развел над столом кисти своих рук отставной контрразведчик. Жест этот не обещал ничего хорошего. Тонкий психолог, Александр мгновенно уловил перемену в настроении своего собеседника, правильно увязал его с предложением собрать компрометирующие материалы. – Я слышал, твой шеф неплохо поднялся… Бандиты одолели?

– Не особо и поднялся. Так, работаем потихоньку… А с братвой мы сами вопросы решаем…

– Так в чем проблема?

– Тут фирмочка одна есть. Предлагает нам свое сотрудничество. Условия – очень интересные… Что-то настораживает меня в них. Но что – не пойму! Может, ты мне поможешь? Узнай, что за люди, что за фирма…

– Это мы завсегда! – Взгляд Александра на долю секунды стал стальным, колючим… Потом вдруг снова потеплел. Бывший контрразведчик, на мгновение обнаживший свою тайную, скрытую истинную сущность, вновь стал своим, почти родным, настоящим рубахой – парнем. – Материалы с собой? – Уже более деловым тоном поинтересовался Александр. Игорь кивнул. – Давай! – Касюк передвинул по столу сложенный вчетверо листок, на который он откопировал реквизиты фирмы и фамилии ее руководителей. Его собеседник прикрыл ладонью листок, потянул его на себя.

Через несколько секунд в "Хуторке" его уже не было.

Игорь поблагодарил "одуванчиковую" девочку за принесенные блины, с аппетитом отправил их в рот.

"До Чемского отсюда – минут десять. – Подумал он. – Еще столько же – обратно. Так, еще минут десять надо, чтобы подняться в квартиру, поговорить с Серегой, если он там, и спуститься обратно. За полчаса точно управлюсь". Он набрал номер Николая, уточнил, нет ли каких срочных дел.

– Что-то случилось? – Быстро спросил шеф. Заметно было, что он чем-то очень занят.

– Ничего особенного. Так, надо доскочить до Чемского, квартиру у друга проверить. За полчаса управлюсь.

– Хорошо, езжай! Когда закончишь, возвращайся в офис, есть срочный разговор.

Игорь спокойно допил чай. Мысленно еще раз прокручивая варианты, куда мог исчезнуть его друг, он быстро глянул на часы и тотчас же поднялся из-за стола.

На улице он "пикнул" сигнализацией, одновременно отпирая дверь своей стального цвета "двенашки". Номер на его машине говорил о том, что хозяин этого "железного коня" с большим уважением относится к бессмертному герою из произведений Яна Флеминга. По-привычке, буквально за одну секунду огляделся по сторонам, и нырнул в духоту накалившейся на солнцепеке машины. "Да, не май месяц на дворе! – Вслух посетовал он неизвестно кому, заводя мотор. – Не май, а – июнь, почти июль!" Осторожно спятившись на проезжую часть, он топнул ногой по газу и моментально исчез за поворотом к НЭТИ…

…Игорь долго давил на кнопку звона, прислушиваясь к звукам за дверью. Один раз ему даже послышалось какой-то шорох за стеной, но это оказались соседи.

– Простите, Вы вашего соседа давно видели? – Обратился он к пожилой женщине, вышедшей на площадку.

– Давненько… Да… – Тяжело дыша, ответила бабушка.– Наверное, с неделю… Или около того… Она приоткрыла вторую, внутреннюю дверь, из нее выскочила небольшая собачонка, такая же старенькая, как и ее хозяйка. Она быстро зацокала коготками по бетонному полу, устремившись вниз по лестнице. Следом за ней двинулась и хозяйка, тяжело дыша, шаркая домашними тапочками, одетыми на опухшие ноги.

"Если Серега хотя бы один раз после командировки был здесь, местное "КГБ" точно об этом знало бы. Касюк за время работы участковым хорошо узнал эту категорию граждан великой России. Такие вот бабушки-пенсионерки, целые дни и вечер а, проводящие около подъездов, были самыми лучшими добровольными помощниками внутренних органов. Они, как правило, замечали, видели и знали все: кто любит слушать музыку далеко за полночь, кто к кому пришел, кто вышел, кто курил на лестничной площадке и набросал на ней окурков, к кому приходили в гости подростки и потом вместе с сыном хозяина "кололись" на межэтажной площадке, тупо затолкав использованный шприц за батарею отопления…

Касюк подождал, пока хлопнет дверь за вышедшей на улицу бабушкой, Серегиным ключом отпер дверь в арендуемую им квартиру.

Запах стоял такой, что в первую же секунду стало ясно – Сергей здесь не появлялся давно. Игорь прошел на кухню, поискал источник нестерпимой вони. Холодильник работал. Он заглянул под мойку. Мусорное ведро было почти полным, но в нем не было остатков пищи, которые могли бы пахнуть ТАК, как воняло в квартире. У Касюка даже холодок пробежал по спине: он узнал этот запах. Так могло вонять только протухшее мясо. Или тело, неделю пролежавшее в закрытом помещении. Он кинулся в единственную комнату, быстро заглянул за диван, приподнял переднюю половинку скрипучего ветерана отдыха и сна. В диване тоже ничего не было.

"Неужели ОН в ванне?" – Вновь закололо у Игоря в левой половине груди. – "Если Серега утонул в ванной, "отмокая" перед своей командировкой, то должен быть сейчас там, за стеной. Мог, конечно, он и поскользнутся на скользком кафельном полу, удариться головой о ванну… Такое в большом городе тоже бывало не раз, мог пострадать и Сергей – от случайности никто не застрахован, все под Богом ходим… Да и запах говорит о том же…" – Думал Касюк, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты развития событий.

Был еще один вариант, но о нем думать Игорю хотелось меньше всего. Всего полтора года назад мужа его знакомой также нашли в ванной. Володю – так звали погибшего мужчину – нашла родственница, обеспокоенная слишком долгим, полуторамесячным отсутствием двоюродного брата. Нашла в ванне. Тело Владимира было порублено на мелкие куски, тщательно расфасовано в пластиковые пакеты и притоплено в воде – чтобы меньше пахло. Голова находилось в отдельном пакете. За полтора месяца, проведенных в ванне, тело убитого превратилось в кашицу… Хоронили Володю в закрытом гробу, положив голову и части тела прямо в пакетах.

Милиция недолго искала убийц. Ими оказались бывшие квартиранты Владимира. Позарившись на роскошную трехкомнатную квартиру в пригороде Казани, они, перед тем, как убить хозяина, долго его пытали, вызнавая, где тот спрятал документы на квартиру. Владимир, не смотря на нечеловеческие истязания, так ничего и не сказал. Тогда квартирант с подругой убили его. Они расчленили его трупп на небольшие части, спрятали их в ванной, залили все водой.

Убийцы, тем не менее, "вычислили", где Владимир мог сохранять единственную зацепку, как отстоять – если не для себя, то хотя бы для своего единственного сына,– квартиру. Один из них пришел к той самой двоюродной сестре хозяина, долго ее уговаривал открыть дверь. На вопрос: "Зачем?", он односложно отвечал: "Надо поговорить". Женская интуиция все же потоньше мужской. Дама, предчувствуя недоброе, дверь-таки не открыла. И правильно сделала. Как на суде потом заявил ей пойманный душегуб, "я тебя тогда тоже грохнул бы!". Убийца не бравировал: следствие установило, что убийство Владимира – не первое на его счету. Подобные "делишки" он неоднократно "проворачивал" в других городах России, после чего переезжал, как правило, в соседний областной центр. Если бы сестра Владимира тогда открыла ему дверь, он до сих пор "гастролировал" бы по просторам страны с деньгами, вырученными от продажи Володиной квартиры.

Игорь с трудом подавил тошноту, подступившую к горлу: то ли от воспоминаний, то ли от запаха – его едва не вырвало. Он, наконец, догадался пойти на кухню и открыть форточку. После этого, еще немного помыслив, Касюк направился в зал и открыл балконную дверь. Запах стал быстро исчезать. Наконец, Игорь собрался с духом, перевязал лицо чистым куском белой марли, оставленной Серегой на гладильной доске рядом с утюгом, и нерешительно потянул дверь в ванную комнату.

Дверь подалась легко. Он заглянул внутрь. Ни в ванне, ни на полу около ее ничего не было. Не было и удушающего запаха гниющей плоти.

"Та-ак!" – Вслух крякнул Касюк, стягивая с лица двойной слой марли. "Наверное, крыса сдохла! Или мышь!"

Он направился на кухню, отодвинул электроплиту – именно за этим бытовым прибором чаще всего находят свою смерть незадачливые серые любители остатков домашних блюд, упавших на пол при приготовлении пищи. Мышка за плитой была. Но она давно высохла, практически полностью мумифицировалась и давно уже ничем не пахла. Преодолевая отвращение, Игорь приподнял ее за кончик хвоста и бросил в ведро с мусором.

За холодильником вообще ничего не оказалось – даже вездесущих тараканов.

И тут его взгляд упал на микроволновку, белеющую на журнальном столике около холодильника. Касюк наклонился, нажал на кнопку около дверки. Полупрозрачный прямоугольник беззвучно пошел в сторону.

В нос ему ударила такая вонь, что у Игоря на глаза навернулись слезы. В микроволновке, на прозрачном стеклянном блюде стояли… две сырые котлеты. Очевидно, перед отъездом Серега решил сготовить себе завтрак на скорую руку. Но, как новоиспеченный холостяк, забыл о котлетах. Ограничился одним крепким чаем. Так и уехал в Красноярск, даже не переложив свежее мясо обратно в холодильник.

Смеясь и одновременно сдерживая сильные позывы к рвоте, Касюк вытащил из микроволновки тарелку с фаршем, опорожнил ее в унитаз. Потом он тщательно вымыл стеклянный круг, пластмассовый обруч и микроволновку.

Найденное протухшее мясо одновременно и радовало и огорчало. Вносило немного, но хоть какой-то ясности. Стало понятно: из командировки Серега не возвращался, по крайне мере на свою съемную квартиру.

"Может, вернулся к жене? Помирились, дай Бог…" – Игорь поискал в квартире записную книжку, надеясь в ней найти номер Марины – бывшей жены Сергея. Книжку он не нашел, но на обоях, около телефона увидел торчавший желтый листочек. "Марина" – жирными буквами было написано на нем, и значился номер, говоривший о том, что его обладатель живет где-то в Заельцовском районе Новосибирска.

Касюк аккуратно переписал цифры себе в записную книжку, набрал шесть цифр. На другом конце провода долго не отвечали; Игорь хотел уже повесить трубку, когда, наконец, кто-то ответил в телефон: "Общежитие!"

– Марину можно?

– Какую?

– А что, их много? И какие есть?

– Есть только одна Марина, но она на работе, звоните вечером!

– Вечером – это после скольк и?

–После восьми! – Отрезал недовольный женский голос и тотчас же послышались короткие гудки.

Музыкой из "Бригады" запел сотовый. Касюк быстро глянул на дисплей. "Не шеф!" – Облегченно подумал он, нажимая на кнопку с зеленой телефонной трубочкой. Звонил Александр, он уточнял кое-какие подробности предлагаемой сделки и настойчиво, несколько раз переспросил, правильно ли написаны фамилии и имена их партнеров. Игорь отвечал, зажав мобильник между ухом и плечом. Руками он быстро закрывал балконные и входные двери, поворачивал ключ в замке квартиры. Конец недлинного разговора застал его уже в машине, заводящим двигатель, опускающим стекла со стороны водителя и со стороны пассажира – иное спасение от пекла в машинах российского производства пока стоило слишком дорого.

На одном из бесчисленных светофоров на пути к офису рядом с ним остановился блестящий черный автомобиль. Судя по обводам и "блямбе" на капоте – свежий "Фольксваген". На шикарных черных кожаных сиденьях вальяжно развалился крупный молодой тип в шортах и майке, с толстой золотой цепью на бугрившейся от мускулов волосатой груди. Оба окна его новенькой машины были открыты точно так же, как и у "двенашки" Игоря. Касюк не удержался, прошелся глазами по плавным обводам "Фольксвагена". Его движение не ускользнуло от внимания хозяина машины. Он улыбнулся, оторвал от руля толстую, поросшую густой черной растительностью руку, показал Игорю большой палец. Тогда Касюк осмелился задать вопрос, вертевшийся у него на языке с того момента, как только он увидел этого "мэна" в его роскошной "тачке":

– Такая жара, а Вы кондиционером не пользуетесь!?

– А мы, че? Лохи, что ли!? – Весело ответил "накачанный" малый. – Скока пацанов из-за этих "кондеров" уже попростывали! На улице жара, а они болеют… Нет, мы не лохи, чтобы… – Конец фразы пропал вместе с хозяином черного "Фольксвагена", увидевшего, что светофор перед ним зажег, наконец, зеленый свет.

Игорь выжал сцепление, двинул вперед пластмассовую ручку и спокойно покатил следом, размышляя, зачем он так срочно мог понадобиться шефу.

Николая в конторе еще не было, когда Касюк толкнул стальную дверь квартиры, купленной и переделанной его шефом в офис. "Вот и слава Богу!" – Мысленно порадовался этому обстоятельству Игорь.– "Коле ждать меня не придется!". На всякий случай он уточнил у Касенкова, интеллигентного пятидесятилетнего мужчины, был ли шеф. Александр Федорович был локомотивом, движущей силой нового Колиного проекта Игорева шефа. Прекрасно осознавая свою исключительную значимость для бизнеса Николая Александровича, он никогда, однако, ею не пользовался. Он был из породы тех самых, настоящих, не придуманных советских "трудоголиков". Для него творческий процесс, результаты работы стояли на первом месте, и уж как производные от них – зарплата, признание, регалии… Впрочем, к последним Александр Федорович стремился меньше всего. Со стороны казалось, что его интересует только творчество. Наверное, так оно и было на самом деле. Он работал по двенадцать – четырнадцать часов в сутки, а иногда по старой "советской" привычке устраивал себе "субботники" – приходил в офис в выходные дни и много и с удовольствием работал, пользуясь абсолютной тишиной и безлюдьем выходного дня. Касенков отвлекся от экрана компьютера, непонимающе посмотрел на Игоря. Весь его вид говорил, что он полностью погружен в работу, совершенно не представляет, кто есть в офисе и что происходит, например, в соседней комнате. Однако он быстро сориентировался в ситуации, ответил, что генерального еще нет, но будет с минуты на минуту – совсем недавно звонил, обещал вот-вот приехать.

Николай Александрович приехал, действительно, очень скоро – Игорь даже не успел согреть воду в пузатом пластмассовом "друге", который, если судить по рекламе, всегда думает за нас.

– Игорь! У меня к тебе задание! – без предисловий начал шеф.– Послезавтра мы с тобой отправляемся в Енисейск. Знаешь, где это?

– Примерно… У меня друг в нем жил. Это примерно триста километром вниз по течению Енисея.

– Отлично! На подготовку тебе – один день, а послезавтра утром, часиков в шесть, мы выезжаем. Дорога неблизкая, хорошенько проверь машину. Если надо, замени масло, тосол, возьми с собой ремни, бегунок… – словом, сделай все необходимое перед дальней дорогой. Проверь все мелочи, чтобы не куковать потом где-нибудь посредине между Мариинском и Ачинском. Добро?

– Добро! – Ответил Игорь. Он хотел что-то спросить, но передумал. Однако Николай заметил его движение, по-своему истолковал невысказанную Касюком просьбу. Он достал из кармана бумажник, вынул из него нетолстую пачку сиреневых "пятисоток", отсчитал четыре штуки, положил их на стол перед Игорем: – Это тебе, на расходы для подготовки к командировке!

Ничего больше не объясняя, "генеральный" подхватил свой кожаный коричневый портфель и, негромко притворив за собой дверь, исчез из конторы.

Игорь непонимающе уставился на сиреневые прямоугольники, наконец, отвлекся от беспокоящих его мыслей. Неожиданно он подумал, что дорога в Енисейск и обратно будет проходить через Красноярск. Когда все дела будут сделаны, на обратном пути можно будет поговорить с шефом, чтобы он разрешил сделать остановку в краевом центре. Если удастся найти Серегиного красноярского друга, можно будет точно узнать, когда Серега уехал из Красноярска (и уехал ли вообще!). Касюк спрятал в кошелек деньги, достал органайзер, открыл на последней заполненной страничке, полистал назад. Нашел, что искал. Он вышел на улицу, открыл дверь в машину, сравнил цифры, записанные в органайзере, с теми, которые значились на спидометре.

"До смены масла – две с половиной тысячи километров. До Енисейска – примерно тысяча двести… Плюс там, на месте тоже придется ездить. Зная Колю – ездить немало. Нет, лучше заменить… Да и масло лучше залить летнее, а то у меня с весны – всесезонка". – Думал Игорь, записывая цифры, на которых он сегодня произведет смену масла.

Касюк глянул на часы. До момента, когда к себе в общежитие вернется бывшая жена Сереги, оставалась еще уйма времени. Он повертел головой, вспоминая, где в последний раз покупал масло. "Да, правильно, в Плутоне!" – вспомнил он. Он набрал по сотовому хорошо знакомые цифры, уточнил, сколько стоит летняя синтетика. Ему ответили.

"Дороговато!" – подумал Игорь. Но потом прикинул сумму скидки на "промывку", на масло, топливный, масляный и воздушные фильтры по его карте клиента; выходила вполне приемлемая сумма. Касюк вернулся в офис, сложил в папку все свои документы, попрощался с Александром Федоровичем. Касенков с трудом оторвался от экрана компьютера, непонимающе поглядел на Игоря… Наконец, его взгляд сказал о том, что Александр Федорович вернулся в реальность; он кивнул, попрощался и снова погрузился в свою работу.

…Второй причиной, по которой Касюк приобретал практически все запчасти в одной и той же торговой точке сети магазинов "Плутон", была ее близость к крохотной – на две машины – станции технического обслуживания. (Первой причиной, конечно, было наличие карты, дающей семипроцентную скидку, и высокое качество запасных частей и материалов, которые здесь продавали).

"Двенашка" Игоря была одним из самых угоняемых автомобилей двухмиллионного мегаполиса. Поэтому приходилось предпринимать дополнительные меры безопасности. Одной из таких мер было техническое обслуживание и ремонт только у хорошо знакомых мастеров. Дело в том, что примерно полгода назад хороший знакомый Касюка – Геннадий – решил поменять корзину сцепления на одной очень известной в городе станции технического обслуживания. Утром у него забрали машину, сказав, чтобы приезжал к обеду – все будет готово. Мастер – приемщик не обманул. Через четыре часа его "Лада" даже не скрипнула, когда он по привычке – осторожно – выжал сцепление и выехал со станции.

Беда разразилась через два дня: машину у Геннадия угнали прямо от офиса, во время обеда, чуть ли не в центре города. Гена быстро "вычислил" возможных похитителей. Но когда он попробовал "надавить" на мастеров, заменявших ему корзину сцепления, выяснилось, что станцией владеют такие "крутые" бандиты, что он счел за благо отступить, иначе рисковал потерять не только машину, но и голову.

Другой подобный случай произошел с еще одним знакомым Касюка – Виктором. У Виктора стал заедать ключ в замке зажигания совсем недавно купленного джипа – "Лендкрузера – Прадо". Как водится, он обратился на широко разрекламированную станцию технического обслуживания. Мастер, принимающий клиентов, доходчиво объяснил владельцу джипа, что у них, на станции, такие правила: все заезжающие машины сначала проходят диагностику. На всякий случай – вдруг в автомобиле обнаружиться скрытая неисправность. Скрепя сердце, Виктор согласился. Диагностика скрытых дефектов не выявила, но за нее пришлось "выкатить" кругленькую сумму – сто баксов. Проверка всех систем автомобиля заняла довольно много времени, "железного коня" пришлось оставить на СТО на ночь, а ключи и брелок сигнализации сдали на хранение кладовщику. Спустя день он забрал своего "Крузера". За ремонт с него "слупили" еще около сотни долларов, однако всего через день замок зажигания заедал по-прежнему.

Через неделю джип угнали. Виктор написал заявление в милицию. В милиции заявление взяли, поискали несколько дней, и на этом усилия внутренних органов по поиску пропавшей машины иссякли. Тогда он обратился к знакомым, которые порекомендовали ему несколько серьезных людей из числа бывших сотрудников специальных служб, занимающихся как раз поиском похищенных автомобилей. Те запросили кругленькую сумму, но действительно, оказались людьми слова и чести – через полтора месяца они указали Виктору на стальной гараж, в котором стояла угнанная у него автомашина – к счастью, ее еще не спели разобрать на запчасти.

…В милиции впоследствии быстро выяснили, что ключи от "Крузера" Виктора тайно подделал молодой помощник кладовщика. Он и передал их подельникам, которые потом "прихватизировали" чужую машину.

Виктор пробовал судиться со станцией, требовал возмещения ущерба, но договора, в котором оговаривалась бы ответственность СТО в таких вот случаях, не было, и он – проиграл. С тех пор свою дорогостоящую машину он обслуживал только "в гаражах", у людей, которых знал и которым, пусть не полностью, но доверял.

Касюк, когда в первый в "Плутоне" раз купил "промывку", масло, масляный фильтр и все остальное для замены масла, тоже "попался на удочку" – бесплатной замены масла. Он взял талон, дающий право на эту услугу, и поехал на Станционную, где белой громадой высился торгово-ремонтный комплекс этой хорошо известной в Новосибирске торговой марки. Сюрпризы начались, едва он пересек дверь, отделявшую тепло помещения от уличного холода декабря. Вначале ему ненавязчиво предложили помыть машину, поскольку снег, налипший на "железного коня" снизу, растает, и будет падать за шиворот мастеров, производящих замену масла и фильтров. Немного подумав, Игорь согласился с такими доводами. Машину загнали в бокс, сильной струей теплой воды сбили все налипшие куски снега и льда. Касюк в душе даже стал благодарен неожиданной услуге, тем паче стоила она всего шестьдесят рублей – в три раза меньше, чем обычно стоит мойка машины на одном из моечных комплексов "Каршер", во множестве появившихся в Новосибирске в последние годы.

Но потом его "двенашку" загнали в другой бокс. И он битых два часа наблюдал, как "меняли масло" у его средства передвижения.

Вначале пришел какой-то человек, выслушал, зачем приехал сюда этот клиент. Затем подошел второй человек, зачем-то забрал талон на замену масла, куда-то унес его, вернулся обратно минут через двадцать. Он забрал у Касюка ключи, объяснив, что по боксу клиенты на своих машинах не ездят, транспорт перегоняют они сами.

После того, как "Лада" оказалась, наконец, над вожделенной ямой, к ней подошел третий мужчина – помоложе и погрязнее. Он несколько раз спускался в смотровую яму и поднимался обратно. Наконец, они вдвоем с напарником опустили в темный бетонный провал приспособление с большой замазученной воронкой наверху – для сбора отработанного масла… Пока продолжалась эта невыносимо длинная "автопесня", Игорь присел на свободное местечко на одной из скамей у стены. Он равнодушно смотрел, как шестеро или семеро здоровенных мужиков в одинаковых синих спецовках, с шутками, криками и кряканьем минут тридцать ловили и заламывали руки одному из них – молодому пареньку, вяло сопротивлявшемуся – "для вида". Они перевязали их сзади каким-то проводом и подвесили паренька за руки к соседнему автомобильному подъемнику. Самый толстый из "игрунов" подошел к пульту управления подъемником и стал поднимать несчастного парнишку вверх. Что было дальше, Касюка не интересовало, потому что он услышал, наконец, свою фамилию и подошел к мастеру, руководившему процессом замены масла в его автомобиле. Мастер дал ему расписаться в какой-то бумажке, после чего молодой паренек активнее задвигался вокруг машины и под ней. Правда, на скорость процесса замены смазывающей жидкости это никак не сказалось… Выбрался из огромных боксов "Плутона" Игорь морально совершенно измочаленным. В общей сложности "плутонщики" украли у него около трех часов драгоценного времени. Касюк поклялся себе, что больше никогда не будет менять масло "на халяву", и пока что обещание самому себе сдерживал.

…Игорь отъехал от магазина, повернул налево, скатился вниз по Нарымской. Возле второго поворота он притормозил и свернул вправо – там, внизу, у метродепо, его уже ждали.

Без лишних слов Юрий – так звали его знакомого автомеханика – махнул Касюку рукой в сторону открытой двери. Игорь осторожно заехал на смотровую яму.

– Все, можешь погулять полчаса! – На правах старого знакомого немного грубовато скомандовал ему Юрий, и тут же полез в салон – вытаскивать масло, промывочную жидкость, фильтры…

Ровно через полчаса серый "конь" Касюка выехал из гаража. В машине было заменено все – вплоть до хомутов, крепящих трубки с обеих сторон топливного фильтра.

– Сто восемьдесят! – Сказал мастер, вытирая тряпкой запачканные маслом руки. Касюк достал из кошелька две желтенькие бумажки, передал их Юрию.

– Сдачи не надо! – Через пару секунд сказал он механику, уже отъезжая от СТО.

Глава 2 В подвале

…Вначале было слово.

Вырвавшись из луженой глотки скрытого в полной тьме человека, оно погуляло эхом по голым стенам, потолку и холодному полу бетонного подвала, острой стрелой вонзилось в мозг лежащего на полу человека. Мужчина вздрогнул от громкого звука, как от удара по голове чем-то острым. Он попробовал приподняться, но ноги и руки были крепко связаны чем-то прочным и одновременно липким. Он попытался открыть глаза… Тщетно. Полная темь и чернь, без единого проблеска света…

Мужчина перевернулся на спину, стал двигать ногами по полу, пытаясь зацепиться за что-нибудь и сдернуть с ног путы.

Мощный удар по ребрам перевернул его на бок, человек инстинктивно согнулся, сжался, готовясь к новой боли. Тяжелые, сильные удары по всему телу приходили откуда-то из темноты, невозможно было понять, сколько человек наносят удары и откуда последует очередной.

– Все, хватит! – Чей-то резкий окрик мгновенно остановил удары.– Покалечите "клиента", недоноски, вам Степа головы отрежет! Дайте ему лучше попить! А еще дайте пожрать! А то он сдохнет у вас до выходных!

– Так н ечего, Глеб!

– Сходите в магазин, купите минералки, хлеба, "Ролтон" или "Доширак", скоты тупорылые!

– Щас! Все сделаем!

Послышался звук шагов нескольких человек, обутых в легкую спортивную обувь, скорее всего – кроссовки. Уж в чем – в чем, а в обуви Серега разбирался хорошо. Он вновь перевалился на спину, немного вытянул затекшие ноги. Голова коснулась холодного бетона, мимолетный контакт с твердой поверхностью отозвался отстрой режущей болью в затылке. Он попытался вспомнить, как оказался в такой крайне неприятной для себя ситуации, но голова была абсолютно пустой, как будто кто-то намеренно выкачал из нее все мозги, оставив Сергею только пустую черепную коробку.

"Интересно, сколько времени я здесь?" – На этот вопрос ответить оказалось легче, чем на первый. Зачесался небритый подбородок, Серега пошоркал им о плечо… Судя по длине щетины, он не брился два, максимум – три дня.

"Нет! Что-то здесь не то!" – Подумал он, еще раз переворачиваясь, на этот раз – на другой бок. "Какие-то незнакомые люди, подвал – судя по холоду бетона. Кому это я так насолил, что меня оглушили, связали и бросили в подвал? Я ж за последние лет десять даже матом при посторонних не ругаюсь, не то чтобы гадость кому-то сделать. Наверное, спутали с кем-то, ошиблись!" – От этой мысли стало намного полегче. – "Ничего, скоро разберутся, что я не тот, кто был им нужен, и отпустят!"

…Минут через тридцать вновь послышались шаги. Кто-то довольно грузный шумно протопал мимо Сергея, послышался звук сдвигаемой мебели, спустя несколько секунд зажурчала вода, наливаемая, судя по звуку, в стеклянную банку. Громко зашумел, загудел какой-то прибор, через минуту послышалось бульканье воды. "Бурбулятор!" – догадался Серега.

– Вставай! – Негромко скомандовал ему невидимый хозяин подвала. Пленник постучал ногами по полу, показывая, что они связаны. Послышались шаги в глубь комнаты, потом – обратно. Сергей почувствовал, как что-то потянуло его ноги, потом отпустило… Он пошевелил нижними конечностями – ноги были свободны.

Пленник подтянул под себя затекшие ноги, попробовал встать. Но тело никак не хотело слушаться, опять острой болью отозвался затылок. Серега стал заваливаться на бок, пришлось подогнуть колени, чтобы не свалиться, как куль, на бок, а медленно опуститься на "пятую" точку.

Невидимый владелец бетонной комнаты протиснул между рук пленника что-то холодное и узкое, потянул это "что-то" на себя. Через секунду Сергей почувствовал, что руки у него тоже свободны. Он медленно, практически не ощущая кистей рук, потерявших чувствительность от долгого сдавливания, вытащил вперед руки из-за спины, подвигал тыльными сторонами кистей по бетонному полу, удаляя приставшие путы. Липкие широкие полосы остались на полу, пленник поднял руки, попробовал ухватиться за повязку, туго перетягивающую голову немного пониже лба. Руки совершенно не хотели слушаться, болтались, словно чужие, недавно отрезанные и заново пришитые части тела. Серега стал подталкивать бесчувственные большие пальцы рук под повязку, спустя немного времени ему удалось сделать это. Он потянул матерчатую ленту вверх, она посопротивлялась немного, но потом сползала, явив, наконец, свет.

В помещении было светло, яркая лампочка предупреждающе резанула пленника по глазам, он благоразумно прикрыл глаза. Сквозь приоткрытые веки все окружающее виделось сплошным светлым фоном с редкими цветными и темными пятнами. Одно из таких пятен пришло в движение, остановилось напротив лица Сергея.

– Жрать будешь? – Грубо поинтересовалось пятно.

Серега немного подумал и кивнул. Размытая цветная клякса колыхнулась, отдалилась… Послышался шорох сдираемой пластиковой обертки, едва слышно зашипела китайская лапша, заливаемая кипятком.

Пятно постепенно стало приобретать очертания, а кисти рук – утраченную чувствительность. Пленник несколько раз попробовал сжать и разжать кулаки, с третей или четвертой попытки ему это удалось. Преодолевая тошноту, покрутил головой, выискивая, на что можно было бы сесть и поставить тарелочку. Около стены, под длинной круглой трубой, выполнявшей здесь функции нагревательного прибора, нашелся светло-желтый перевернутый ящик – в таких приезжие узбеки и таджики на Хилокском рынке в конце лета и осенью продают дешевые овощи и фрукты. У ящика не хватало пары необструганных дощечек. Вокруг ящика в беспорядке валялись пластмассовые шестигранные коробки с гнездами для стандартных водочных или пивных бутылок.

Сергей нагнулся, рукой подтащил одну из коробок поближе к себе. Он перевернул ее боком – гладкой стороной наверх, сел на нее, спиной прислонился к холодной стальной трубе, облегченно расслабил спину и плечи.

Цветная клякса приобрела очертания высокого, накачанного, правда, изрядно жирноватого дядьки лет примерно тридцати. Мужик одет был в темно – синие спортивные брюки, черную кожаную жилетку и светлые, с синими полосками, кроссовки. Ходил он слегка сутулясь, мощные руки-клешни, слегка расставленные в сторону, создавали впечатление, что этот человек все время кого-то ловит.

"Борец!" – Безошибочно определил Сергей спортивную специализацию своего пленителя. За десятилетия, проведенные в спорте, он научился с одного-единственного взгляда, короткого, почти мимолетного, определять, каким видом спорта занимался тот или иной человек, будь то случайный прохожий или старый друг, давно сменивший специализацию.

Он мимолетно глянул на уши борца, чтобы определить, каким видом единоборства тот занимался. Уши у толстяка были заметно помяты, кое-где надломлены. "Вольник"! Или "Классик!" – Определил он.

Здоровяк кончиками пальцев зацепил белый пластмассовый прямоугольник, снял его, удовлетворенно хмыкнул, глянув на содержимое пенопластовой тарелочки. Он достал из пакетика одноразовую пластмассовую вилочку, вынул несколько кусочков порезанного белого хлеба.

– Ешь! – Сказал он, на пару сантиметров пододвинув к Сереге пластмассовую емкость с китайской лапшой.

Пленник не стал дожидаться повторного приглашения. Он кончиками пальцев зацепил кусок пластыря, стягивавшего рот и щеки, быстро дернул его справа налево. На секунду сморщился от боли, бросил светлый липкий прямоугольник на пол, густо усыпанный помятыми водочными пробками.

Ел он довольно долго, с шумом втягивая в себя длинные китайские вермишелины. Желтоватый бульон, оставшийся на дне пенопластовой лоханки, он тщательно вымакал кусочками хлеба, нанизанными на кончик пластмассовой вилки.

Закончил есть, вопросительно посмотрел на здоровяка. Тот понял немой Серегин вопрос по-своему. Он вернулся к столику, по виду – общепитовскому, вновь опустил в полупустую банку самодельный бульбулятор. Примерно через пару минут он выключил свой шумный электроприбор, прямо из пакета насыпал в банку заварки, прикрыл банку все тем же кусочком белой пластмассы от китайской лапши. Когда почти все длинные черные "червячки" переселились на дно банки, он осторожно налил из нее пленнику в заранее приготовленный пластиковый стаканчик. Серега так же осторожно подхватил ароматный напиток, зажал стаканчик между руками, осторожно, маленькими глоточками стал вливать в себя драгоценную жидкость.

Деньги.

Он допил светло-коричневый, с красноватым отливом чай, снизу вверх беспомощно посмотрел на толстяка. По лицу бывшего борца было видно, что он – только исполнитель, пешка в чужих руках. Типичный "бык", или "пехотинец". Не он принимает здесь решения, не ему определять судьбу пленника. Сказали накормить – накормил, скажут прикончить – убьет, не задумываясь. Спорить с таким или тем паче о чем-то просить – себе во вред. Не ровен час, озвереет от непонятного поведения, намнет бока, а то и обратно свяжет по рукам и ногам. "Нет, – решил Серега,– в этом "быке" зверя будить не стоит!"

Он еще раз осмотрелся по сторонам, только сейчас заметил некое подобие топчана – несколько ящиков из-под водки, прикрытых сверху какими-то тряпками. Он сделал пару шагов к "кровати", оглянулся на борца. Тот молча, с невозмутимым лицом наблюдал за его передвижениями по бетонной коробке. Сергей присел на краешек "топчана", потом прислушался в ощущениям внутри себя, еще немного подумал и прилег на тряпки, за неимением подушки подложив под голову скрученную в комок куртку.

Здоровяк пошел к двери, достал из цветного пакета несколько белых коробочек с китайской пищей. Он бросил их на пол, пенопластовые тарелочки с треском попадали на бетонный пол, разлетелись в стороны.

– Это – тебе! – Невозмутимо пояснил борец. Подошел к двери, несильно пнул ногой по мятому железному ведру, стоящему у входа: – Это твой туалет! Сюда можешь поссать! А если будешь срать, закрывай все тряпкой, а то от вони сдохнешь!

Он лязгнул дверью, послышалось скрипение ключа, проворачиваемого в замке, шаги вверх по лестнице.

Серега лег на спину, закинул руки за голову. Боль в затылке немного уменьшилась, стала наваливаться сонливость. Через несколько минут он незаметно для себя уснул, не подозревая, что за ним неустанно наблюдают по монитору из комнаты наверху. Во сне он повернулся на бок, боль в травмированной части головы стала еще меньше, а сон – глубже…

…Сергей Быков "по жизни" был тренером.

Родился и вырос он в глухой алтайской деревушке, растянувшейся вдоль берегов двух притоков реки Бии – речушек Хмелевка и Аламбай. Если с названием первой реки сомнений не возникало, – откуда оно возникло, то над происхождением имени второй – Сережка думал не раз, но ничего путного в голову ему не пришло, а спросить у взрослых он постеснялся. Взрослые летом были вечно заняты большим домашним хозяйством.

Зимой им было попроще. С раннего утра Сергея вместе с младшей сестрой отправляли в школу, где после окончания уроков весь класс оставляли в "группу продленного дня". Детей в школе кормили обедом за счет колхоза, ежемесячная плата за ежедневное двухразовое питание составляло даже по тем меркам небольшую сумму – всего-навсего три рубля. Родители деревенских школьников, целый день занятые на работе, были очень рады, что их чада не болтаются без присмотра по всей деревне. Правда, самих "чад" группа продленного дня откровенно не вдохновляла. Верховодили в классе мальчишки – переростки, по три – четыре года "просидевшие" в одном классе. Их почему-то не исключали из школы, как того требовал элементарный здравый смысл, "тянули" из класса в класс, чтобы выпустить, в конце концов, из восьмилетки со свидетельством о минимальном образовании, дающем право на получение рабочей профессии. "Переростки" совершенно не обращали внимания на молоденьких учительш, которых, как правило, оставляли с классом для выполнения домашних заданий. Гам в классе стоял такой, что ни о какой нормальной подготовке к урокам и речи не могло быть. Сергей тихо возненавидел группу продленного дня всего через месяц непрерывного "кипения" в этом аду.

Но главной причиной нелюбви к продленным дням были, конечно же, одноклассники – второгодники.

Родился Сережка вполне здоровеньким, но либо по недогляду матери-одиночки, либо по злой иронии судьбы он сильно заболел в детстве и едва не умер. Бесконечные рвота и понос продолжались почти месяц, уже за первые несколько дней до костей они иссушили его худенькое тельце, он ничего не ел, отказывался даже пить.

"Ну, вот и все! Он уже празднует!" – Говорили соседки, заглянув в дом к его тоже сильно похудевшей матери.

Но Сережка каким-то чудом выжил. На третий или четвертый день "голодовки" он неожиданно для потерявшей всякую надежду матери попил из бутылочки сладкой водички. Потом – еще… Еще через день стал понемногу пить молоко… Видно, воля Всевышнего и тяга к жизни оказались все же посильнее обстоятельств…

Сергей выжил, но здоровье длительная болезнь подорвала основательно.

Однажды летом мать "выбила" две путевки в пионерский лагерь – для Сереги и его сестры Ольги, которая была младше его на два года.

В пионерском лагере царили те же законы, что и в школе – сильный бьет слабого, а стайка мальчишек всегда сильнее одного или двух сверстников. Но здесь было хоть какое-то подобие справедливости. В отряде все были одного возраста. То есть силы все равно более-менее у всех были равны. Если дрались – то один на один, а после рукопашной можно было вновь стать друзьями: здесь уважали только тех, кто мог постоять за себя.

Именно в пионерском лагере Сергей впервые увидел "живого" тренера. Александр Александрович – так звали бывшего солдата, молодого спортсмена, организовавшего все спортивные мероприятия в лагере. Он умел все: играть в футбол, волейбол, бегать, высоко и далеко прыгать в большую песочную яму, большим блестящим секундомером засекать время, за которое пацаны пробегали тридцать или шестьдесят метров.

Авторитетом он обладал непререкаемым. Толпы мальчишек чуть ли не круглые сутки повсюду сопровождали его. "Сан Саныч" в глазах Сергея был идолом, почти Богом. Стать таким же, как он, десятилетний деревенский мальчишка, даже не мечтал.

В сельской восьмилетней школе очень долго не было ни учителя физкультуры. Физическое воспитание вели все преподаватели, по очереди. Они вытаскивали из раздевалки два или три мата, и дети весь урок по очереди кувыркались на них.

Кувыркался с тех пор Серега хорошо.

Единственной отдушиной для растущего организма стали игры "в индейцев". Кино в деревню завозили регулярно, и когда вечно пьяный киномеханик ненадолго "просыхал", по белому экрану деревенского клуба неслись оперенные всадники с лицом Гойко Митича – Оцеола, Чингачкук – Большой Змей…

У Сереги лучше всего получалось метать топорик. Заостренная с одного конца железка очень напоминала индейские томагавки. Деревенские мальчишки еще не знали тогда, что именно от русских переселенцев в Америку попал топорик, который воинственные аборигены заокеанского континента приспособили для войны, но сходство домашнего инструмента с заокеанским оружием имело место быть. Они, как могли, переделывали найденные дома небольшие топорики по киношному образцу, за сарайкой, по очереди без устали метали самодельные томагавки и ножи в толстую доску, прислоненную к деревянному срубу.

…Как-то осенью мама получили письмо от тети Нади – родной сестры матери Сергея. Она и отчим Сереги – вспыльчивый и жестокий "пимокат" – Алексей Сергеевич, на зимних каникулах куда-то уехали.

Их не было дней пять. Они с матерью, сестрой и маленьким братом жили уже отдельно от бабушки Натальи. Подросший Серега без труда справился с оставленным на него всем домашним животным миром: коровой, свиньями, курами…

Вернувшиеся родители (больше семнадцати лет Сергей называл отчима, этого совершенно чужого ему человека, папой) объявили: весной переезжаем в Колывань.

В Колыванской школе царили те же порядки, что и везде: прав тот, у кого больше кулаки. Опять начались бесконечные разбитые носы и кровоточащие губы. На новичка, не имевшего еще ни друзей, ни просто знакомых, почему-то "положили глаз" "подгорские" – дети деревенских пьяниц, жившие под горой, в деревеньке Подгорное. Они быстро "вычислили" нехитрый Серегин маршрут в школу и в магазин, за хлебом, неизменно встречали его где-то так, чтобы никто из посторонних не мог их видеть, и вдвоем – втроем быстро разбивали в кровь лицо. Довольные, они закидывали свои истерзанные портфели себе за спину и быстро исчезали в подворотне, оставив "жертву" вытирать кровь, застегивать одежду, подбирать оторванные пуговицы.

Только спустя годы, повзрослев, став преподавателем, тренером, Сергей понял, почему именно его с пугающей регулярностью волтузили дебильные дети деревенских пьяниц: из-за безнаказанности. За любого местного мальчишку тут же вступились бы их друзья, старшие братья, знакомые… Серега был приезжим, его просто некому было защитить, а сам он по хилости своего здоровья и слабости духа сделать это самостоятельно просто пока не мог.

Трудно сказать, как сложилась бы дальнейшая жизнь тощего подростка, не попадись он на глаза своему соседу – мастеру спорта СССР по самбо Певзнеру. Михаил Файвович, видно, не раз наблюдал, как усердно работает на своем огородике соседский парнишка, имел собственное мнение о том, как нужно набирать мальчишек в спортивную секцию, и когда однажды к нему обратился Серега с просьбой взять в секцию борьбы, которую вел мастер спорта, ответил просто: "Приходи! Занятия начинаются со второго октября!".

На первую тренировку собрались около ста парней и подростков. Целых два часа они непрерывно бегали, прыгали, кувыркались… И, к разочарованию Сереги, не изучили не одного "приемчика".

Наутро все тело у Сереги болело так, словно он попал под лошадь, и эта коняга нещадно его потоптала. На вопрос, почему болят все мышцы, его стокилограммовый сосед только хитро улыбнулся, сказал: "Терпи! Скоро пройдет!" и невесомой походкой скользнул к себе на второй этаж.

На второй тренировке мышцы болели просто невыносимо. Слезы наворачивались на глаза Сергея, но он твердо решил не сдаваться, не бросать занятия и терпел, плотно сжав зубы.

На третьей тренировке мускулы болели уже поменьше, а к четвертой боль в мышцах прошла почти полностью…

Первые приемы Михаил Файвович показал двадцати оставшимся к этому времени парням только к Новому Году. Они разложили два десятка матов в ровный квадрат, затянули их поверху большим куском плотной материи – "покрышкой".

К весне Серега заметно окреп, стал намного сильнее физически. Ежедневные тренировки вкупе с утренней зарядкой стали приносить первые плоды: Серега победил на первенстве школы по отжиманию от пола, согнув и разогнув руки в упоре лежа шестьдесят семь раз, немного опередив своего друга и бессменного партнера по занятиям самбо, одноклассника Сергея Горбунова.

Впервые проявилась и спортивная одаренность выходца с Алтая. На ковре, в тренировочных поединках – спаррингах, он стал регулярно побеждать учащихся из техникума, ребят постарше и посильнее его. Выигрывать за счет лучшего владения всего несколькими приемами, в частности, болевыми. Для фиксации навыка ему требовалось намного меньше повторений упражнения, чем кому-либо: он учился новым приемам просто быстрее, чем его противники. Не так быстро, как его одноклассник Горбунов, который был прямо-таки создан для борьбы – невысокий, крепкий, с мощным торсом и сильными руками и ногами, но все же…

Как-то весной "подгорские", ничего не знавшие о переменах в жизни Сереги, по старой привычке решили отмудохать безответного паренька. Сергей, никогда не менявший маршрута, догадывался, что рано или поздно такой стычки не избежать. Он спокойно бросил на снег папку (портфели не любил!), положил рядом болоньевую куртку.

Не используя приемов самообороны (подтаявший снег – не самая лучшая опора для выполнения бросков) он так накостылял всем троим своим обидчикам, что те больше никогда даже не попадались ему на глаза.

Потом было еще несколько драк, в том числе и с ребятами постарше и посильнее. Сергей никогда не провоцировал драку, но если видел, что ситуация безвыходная, противник обязательно хочет подраться, от столкновения не уходил. Он тоже получал удары, ему разбивали лицо, но тот, кто навязал ему такой способ решения конфликтной ситуации, неизменно страдал больше. И уж точно больше никогда не искал конфликта с неуступчивым самбистом.

Весной, на одном из уроков, Серега неожиданно выиграл кросс на пятьсот метров. Еще год назад он замыкал большую группу одноклассников, примчавшихся к финишу полукилометровой дистанции раньше него, и вдруг – не просто победа, но и очень неплохой результат.

Учитель не поверил в то, что самый слабый в прошлом году ученик способен на такое – наверняка где-то срезал кроссовую дистанцию. На следующем уроке он вновь заставил Сергея пробежать пятьсот метров, но уже на стадионе. Серега пробежал, один, показал результат всего на половину секунды хуже. Валерий Николаевич Руднев несколько раз проверял секундомер, не сломалась ли пружина у измерительного прибора, на всякий случай проверил хронометр по своим часам с секундной стрелкой…

…А осенью вновь вмешалась Судьба. В Колывань приехал и стал работать тренером по легкой атлетике Н.П. Свистунов. Заметно вытянувшийся и загоревший за лето Серега заниматься в каникулы не бросал, самостоятельно бегал кроссы по крутым горкам вокруг старинного сибирского села. Его упорство не осталось незамеченным приезжим тренером. Он предложил Сергею позаниматься легкой атлетикой – пока не работает секция Михаила Файвовича. Серега согласился.

Всего через месяц тренировок он стал чемпионом школы по кроссу на километровой дистанции. Еще не понимая степень своего спортивного дарования, он спокойно, даже равнодушно выслушал слова Николая Платоновича о том, что ему нужно заниматься не борьбой, а бегом. Свистунов был убежден: Сергей через год он станет чемпионом области, а через два – чемпионом России, среди сельских мальчишек.

Тренер не обманул, все сбылось так, как он и обещал: через два года, также, в конце сентября, в столице Адыгеи – Майкопе, он выиграл всероссийские состязания по кроссу среди таких же чемпионов областей среди сельских спортсменов.

Бесчисленные изматывающие тренировки дали Сереге не только победы. В спортивной школе он обрел настоящих друзей; подлинных, на всю жизнь – Игоря Касюка и Александра Балохнина.

А еще он определился с выбором профессии. Он решил стать тренером. Таким, как Николай Платонович и Михаил Файвович.

Четыре институтских года пролетели быстро. Сергей вернулся в ставший родным поселок уже женатым. Он был полон энергии и новых идей. Не сразу, не в первый год у него стало получаться то, ради чего он четыре года "грыз гранит знаний" в Омске. Но новоиспеченный тренер и преподаватель настойчиво искал ошибки в своей работе, долго и упорно работал над их искоренением.

Секрет успешной работы тренера открылся ему не сразу. А когда это произошло, работа с детьми и подростками стала приносить ему не просто результаты или моральное удовлетворение – она стала доставлять наслаждение…

А потом закончилась перестройка, и пришел капитализм.

Сергей долго не хотел принимать новые жизненные реалии, с удивлением смотрел, как прямо на глазах тает его неплохая, в общем-то, по обычным меркам, зарплата. Преподаватели физвоспитания в советской школе были, как правило, самыми высокооплачиваемыми учителями. Им не нужно было писать длинных поурочных планов, не было необходимости проверять толстые стопки тетрадей с контрольными и проверочными работами. Директора школ, как правило, дефицитного мужика в школе ценили, на нагрузку, а, значит, на зарплату – не скупились. Денег, конечно, всегда не хватало, но летом, во время длинного, почти двухмесячного отпуска можно было подкалымить на стройке, поработать в пионерском лагере, наиболее искушенные физруки брали отпуск в сентябре, работали на комбайне или отправлялись в тайгу, на заготовку орехов и ягод. И это тоже давало солидный приварок к семейному бюджету.

Физруки были фундаментом, на котором стояла поражающая своими успехами весь мир "советская спортивная машина". Они находились в самом низу спортивной "пирамиды". Именно учителя физкультуры ежегодно перелопачивали горы человеческой "руды", отсматривали миллионы новых мальчишек и девчонок, помогали им сделать первый шаг с мир спорта. С такой титанической задачей в одиночку не справились бы ни легендарный волейбольный наставник Николай Карполь, ни великий баскетбольный тренер Александр Гомельский…

Но потом все рухнуло. Нищенские постперестроечные "тысячи" не давали возможности не только развиваться семье, они просто уничтожали все живое, как напалм в джунглях Вьетнама.

Теперь каждый "крутился", как мог.

Серега ушел "в коммерцию". Покупал, продавал, снова покупал и снова продавал… По случаю купил довольно резвую "шестерку". Спать ложился в полночь, а в четыре утра снова был на ногах – иначе было просто не успеть. Дела его быстро пошли "в гору". Случались дни, когда он за сутки зарабатывал до восьмидесяти тысяч рублей. Это было неплохо: за свою довольно неплохую "жигу" Серега отдал тогда сто шестьдесят "косарей".

Все рухнуло в один день.

Ограбили, едва не убили жену, при которой находились почти все Серегины накопления, но хуже того – кредит, за пару дней до этого взятый в банке "под честное слово".

Пришлось продать машину, квартиру обменять на убитую "копейку", а самим переехать в другой дом, да еще и достраивать его.

Но судьба вновь улыбнулась Сереге – в последний раз. Его пригласил на работу к себе один из сверстников, "поднявшийся" на поставках топлива. Работал Серега, как всегда, с полной отдачей, придумал несколько удачных взаимозачетных схем. Но неумение промолчать там, где это было нужно, лишило и этой, последней для него более-менее прибыльной работы.

Серега не сдался. Он попробовал работать самостоятельно. Нашел людей, заинтересовавшихся его предложением по превращению "взаимозачетных" денег в "живые", осязаемые, денежные знаки. Заключил договор, по которому ему полагалось два процента от объема выполненных работ, полтора года без выходных и без оплаты работал "на конечный результат". Обязательства он свои, конечно, выполнил, в хлам изъездил свою старенькую иномарку, но слово сдержал.

Его партнер, хитрый еврей с фамилией великого русского борца, долго оттягивал расчет за проделанную работу, всякий раз, когда Серега напоминал о себе, у него находилась масса уважительных причин не платить по договору. В конце концов, терпение у бывшего физрука стало заканчиваться, он, как бы между прочим, намекнул пузатому жиду, что "есть структуры, которые занимаются выколачиванием долгов". "Партнер" лишь ухмыльнулся, и ответил, что в тех же структурах "решить вопрос окончательно" стоит в пять раз дешевле, чем составляет сумма долга по договору.

– А у тебя ведь семья, дети! Подумай о них! – Добавил он, по-доброму, совершенно беззлобно посмотрев в глаза Сергею.

От такой "доброты" у Сереги по спине побежали "мурашки".

Он хорошенько подумал, и решил судьбу больше не искушать, справедливо рассудив, что бизнес – это не только работа, а что-то такое, что сродни настоящему искусству; чтобы преуспеть, мало знаний и безмерного трудолюбия, нужен талант. А еще – хватка, то есть умение вцепиться, как клещами, в аппетитный кусок, неважно – твой он или чей-то чужой, и не отпускать его, пока кусок полностью не окажется у того, кого больше пасть или того, кто покрепче ухватился.

Бывший физрук не чувствовал в себе никаких бизнес-талантов, он твердо решил вернуться на привычную стезю. Он устроился на работу по специальности, перестал беспокоиться по поводу потерянных денег и расколоченной автомашины.

…После той истории прошло несколько лет. Разочарования за собственные промахи поутихли. Серегина жена, устав от Серегиной неспособности содержать семью, попросту оставила его, переехала в Новосибирск, жила с детьми в общежитии. Сам Серега переехал в город тоже, нашел работенку, позволявшую платить за квартиру и кое-как сводить концы с концами.

В один из весенних дней ему неожиданно позвонил "старый друг" Слемзон, пригласил в гости в Красноярск. Быков немного подумал и решил поехать.

Александр Александрович встретил Серегу в хорошем настроении. Он дождался гостя на железнодорожном вокзале, посадил в "Жигули", сразу повез на набережную – любимое место Быкова, негромко напевая четверостишие из "Гариков" Игоря Губермана: "Русское грядущее прекрасно. Путь России – тяжек, но высок. Мы в говне варились не напрасно, жалко, что впитали этот сок!".

Сергей, чтобы не портить встречу, сделал вид, что не слышит пения, оскорбительного для русского уха.

Они посидели в уютном кафе на берегу Енисея, поговорили, стараясь не касаться болезненных тем. Но потом разговор все же незаметно перетек в деловое русло.

За пять с лишним лет, прошедших с того момента, когда они виделись в последний раз, Сан Саныч совершенно не изменился. Все та же риторика пятилетней давности: "откусить кусок" от "поезда застоя", "отрезать", "отпилить"…

"Неужели он не понимает, не видит, – думал Сергей, – что все уже "откушено", поделено и "попилено", причем – некоторые "вагоны застоя" – многократно? Если не понимает, не видит, тогда какой из него, к черту, бизнесмен? А если все понимает, но мне говорит так, как и семь лет назад, значит, надеется втянуть меня в еще какую-то авантюру, хочет опять попробовать загрести чужой "жар" моими руками?"

Он сидел в прибрежном кафе, с нескрываемой радостью и удовольствием наблюдал за белоснежными красавцами – теплоходами на подводных крыльях – такие большие можно было увидеть только на Енисее. Он сидел, слушал, а сам думал, как бы повежливее распрощаться со "старым другом", чтобы сегодня же отправиться обратно в Новосибирск.

Он представил, как Слемзон, по своему обыкновению, затянет разговор далеко за полночь, чтобы, "измочалив" гостя марафонскими разговорами, добиться от Сереги какого-то обещания.

Какого – этого никто не знает. И не узнает до самого последнего момента – такова была обычная "тактика" Александра Александровича при подобных "беседах" "до утра". Очень неглупый, очень опытный в таких делах человек, прошедший тюрьму и лагерь, он точно знал, как построить многочасовой разговор, чтобы в самом конце, под утро или уже утром, когда "клиент" "дозрел" и безумно хочет спать, задать один – единственный, но самый важный, тщательно скрываемый до "часа Икс" вопрос, чтобы получить нужный ответ.

Нужный, разумеется, ему.

А как потом добиться того, чтобы человек сдерживал обещание, данное в состоянии сильнейшей усталости – физической и моральной, для него было уже только "делом техники".

Быкова спас звонок Игоря Касюка. Старый друг звонил просто так, узнавал, как у него дела, нет ли его нового. Серега ухватился за звонок, как за соломинку, отвечал односложно, туманно говорил о каком-то забытом обещании, сказал только, что сейчас в Красноярске, по делам, но завтра, когда приедет, обязательно позвонит.

Расставался Слемзон с Сергеем без видимого сожаления – наверное, уловил-таки легкую фальшь в его телефонном разговоре. Быков сразу после разговора объявил, что вечером ему нужно ехать обратно; в планы Сан Саныча, такой расклад, скорее всего, не входил, его новое предложение требовало длительного "раскачивания" собеседника; он перевел разговор на абсолютно далекую от бизнеса тему…

На вокзал Серега поехал один. Слемзон распрощался, уехал, сославшись на какие-то неотложные дела.

Быкова не сильно это и огорчило, скорее наоборот.

В поезде вскоре после Ачинска к нему в купе осторожно постучала проводница.

– Девочку не желаете? – С улыбкой поинтересовалась она. Быков вежливо отказался, сославшись на ограниченность в средствах – этот аргумент в таких случаях всегда действовал безотказно. Он немного подумал и попросил принести чаю – двойного, с двойным сахаром. Проводница не обиделась, как должное восприняла как его отказ от "девочки", так и просьбу о чае.

Чай в ажурном посеребренном подстаканнике она принесла минут через пять…

…Поезд лязгнул сцепками на переезде, вагон заметно дернулся, его качнуло. Сергей повернулся, голова сползла с подушки. На следующем стыке его голова больно ударилась о стенку вагона. Он проснулся. Пошарил мутным взглядом по стенам купе, по окну, рассеянно глянул на часы. Он спал меньше двух часов. До Новосибирска оставалось ходу еще часа три. Он еще раз повернулся, закрыл глаза, попробовал уснуть. Но в голову опять полезли мысли, – те самые, которые не давали заснуть ему почти до самого утра…

На Центральном вокзале Новосибирска он сошел, злой и уставший, не выспавшийся после, по сути, двух бессонных ночей: одной – по дороге в Красноярск. И другой – обратно. Поэтому он даже не стал торговаться, когда какой-то пронырливый малый с колючим взглядом, предложил отвезти его на Северо-Чемской "всего" за пятьсот рублей – так он хотел скорее добраться до квартиры, принять душ и завалиться, наконец, спать.

Ровно в восемь вечера Касюк набрал телефонный номер, который он переписал с листочка на съемной квартире Быкова.

– Общежитие! – После третьего или четвертого звонка ответил приятный женский голос.

– Простите за беспокойство, я могу услышать Марину?

– Я слушаю вас!

– Марина, Вы – жена Сергея Быкова?

– Ну… В общем-то – да! Мы пока не разведены, но вместе не живем уже давно. А, что, что-то случалось?

– Это Игорь Касюк! – Наконец, представился он.

– А-а! Привет, Игорек! А я не узнала тебя. Богатым будешь! Так что случилось-то?

– Да не знаю пока. Сергей уехал в Красноярск. Должен был приехать еще позавчера. Обещал позвонить, как приедет. Но не позвонил. Нигде не могу его найти. Не знаю, может, он задержался в Красноярске по каким-то причинам… Вы случайно не знаете, к кому он мог поехать?

– Случайно – знаю!

– И к кому?

– Его зовут Александр Александрович, а фамилия у него – Слемзон!

– Как? – Переспросил Игорь.

– С-л-е-м-з-о-н! – по буквам четко проговорила она. – Но адреса или телефона у меня нет. Вся информация хранилась у Сергея в записной книжке и в сотовом телефоне.

– А что-то может знать телефон этого Слемзона?

– Знаешь… Кажется, у матери Сергея должны были остаться его старые записные книжки. В них наверняка есть телефон Александра.

– Спасибо!

– Да не за что! Да, кстати! Когда выяснишь, в чем дело, дай мне знать, пожалуйста, тоже! Хорошо!?

– Договорились!

…Наутро, часов около семи, Игорь подрулил к дому, в котором жила мать его друга – Людмила Павловна. На пенсию "по выслуге" она вышла давно, жила одна. Вставала она рано, потому как имела большое хозяйство – корову, телят, свиней, кур… Без подспорья, на одну пенсию, что – в городе, что – на селе, прожить очень сложно. Людмила Павловна, не смотря на возраст, отличалась поразительной работоспособностью, практически одна тянула на себе весь воз хлопот по хозяйству.

Днем она могла куда-то уйти, например, на сельский базарчик, или к мосту через реку Чаус. За мостом она, совместно с такими же старушками, продавала городским дачникам, проезжавшим через Колывань, свежайшее утреннее молоко и абсолютно экологически чистые, домашнего приготовления творог и сметану. У нее уже много лет были свои, постоянные покупатели, которые с удовольствием приобретали молочные продукты только у нее.

"Перехватить" ее утром, когда она еще не угнала корову в стадо – это был самый оптимальный способ быстро найти дома эту шуструю бабушку.

– Здравствуй, Игорь! – Сразу узнала его Людмила Павловна, выглянувшая на крыльцо после того, как загавкал кудрявый пес – потомок терьера и дворняги. Она много лет проработала в одном коллективе с матерью Касюка, хорошо знала и его самого – через сына, с которым Игорь много лет вместе занимался бегом на длинные дистанции. – А Сереги дома нет! Он в Красноярск уехал! Обещал приехать еще вчера. Не приехал. Опять, наверное, на полгода там пропал… Подлюга! Никак не хочет о семье заботиться! – Она сердито загремела подойником, откликаясь на мычание коровы, услышавший голос хозяйки.

– Людмила Павловна! – Осторожно начал Касюк. – У вас не сохранилось каких-нибудь старых записных книжек Сергея?

– А что? Что-то случилось?

– Нет, пока все нормально. Надо человека одного найти в Красноярске. Его телефон или адрес могут быть в какой-то из записных книжек Сергея.

Людмила Петровна пристально глянула на Игоря. Она поставила блестящий подойник на крыльцо, ненадолго скрылась на веранде. Через минуту или две она вернулась обратно и положила на крыльцо перед Касюком большую картонную коробку, до краев заполненную какими-то тетрадями, бумагами, журналами…

– На! Посмотри сам! – Сказала она Игорю. Есть какие-то записные книжки; они здесь, в этой коробке. Но мне искать некогда, нужно корову доить, гнать в стадо!

Она подхватила подойник и со скоростью, которую невозможно было ожидать от такого пожилого человека, умчалась за угол дома – туда, откуда все настойчивей доносились призыв коровы, страдающей от набухшего за ночь полного вымени молока.

…Когда мама Сергея вышла обратно, с подойником, почти до краев заполненной белоснежной жидкостью, Касюк уже нашел, что искал. Он забрал с собой густо исписанную книжечку с размочаленным переплетом, хотел унести обратно коробку, но Людмила Петровна остановила его, сказала, что управится сама.

Игорь, довольный тем, что не зря заехал к матери Быкова, помчался в город, решив уже в конторе, на работе, более детально разобраться в адресах, найденных им в записной книжке исчезнувшего старого друга.

Николай Александрович появился в офисе, как всегда, ровно в восемь утра. Вместе с привычной коричневой папкой он принес на плече и аккуратно положил в кресло небольшую круглую матерчатую сумку с множеством кармашков и замочков. Внутри сумки обнаружилась небольшая цифровая видеокамера.

– Поедем вдвоем. Оператора нет. Так что учись работать с камерой! – Сказал он слегка опешившему от предложения Игорю. Однако Касюк, как всегда, промолчал. Научится снимать камерой было его давнишней мечтой. Он с любопытством повертел в руках заморскую игрушку, сузив глаза, вчитывался в крохотные надписи на английском над многочисленными кнопочками.

Игорь осторожно положил камеру на стол, вынул из сумки маленькую книжицу с многочисленными картинками и схемами видеокамеры. Нашлась среди них и инструкция на русском языке. Касюк этому очень обрадовался: шеф опять куда-то укатил, а лишний раз просить о помощи Александра Федоровича, имевшего за плечами, кроме всего прочего, еще и опыт создания документальных и игровых фильмов, очень не хотелось. Касенков, конечно, не отказал бы в консультации помощнику генерального директора, но потом, вечером, ему пришлось бы работать допоздна, наверстывая время, упущенное на внеплановые объяснения и консультации. Игорь этого позволить себе не мог – к чужому времени, равно как и к своему, он относился уважительно.

…Минут через тридцать Касюк вполне уже разобрался в некоторых основных функциях японского снимательного агрегата. Он уверенно работал трансфокатором, включал и выключал запись, мог просматривать на экранчике только что отснятый материал. В принципе, на первых порах этого было достаточно. О дальнейшей судьбе отснятых материалов можно было не беспокоиться – имея в коллективе такого "зубра", как Александр Федорович.

Теперь Игорь мог заняться, наконец, записной книжкой Быкова.

Искать нужный контактный телефон долго не пришлось: на оборотной стороне твердой обложки красовалась надпись, выведенная нервной рукой бывшего физрука: "Александр Александрович", и стоял номер телефона, начинавшийся с двух цифр, которых не было в номерах Новосибирской АТС – пятьдесят пять.

Касюк набрал код Красноярска, прибавил к нему двойку и номер телефона из книжки Сереги. Длинные гудки на другом конце провода сказали, что дома или в офисе никого нет. Потом сработал автоответчик, предложивший позвонить по сотовому номеру.

Игорь взял свой мобильный, набрал наскоро записанный на листочке номер.

– Ал-ле! – Приятным голосом отозвался незнакомый мужчина.

– Александр Александрович?

– Да, я!

– Вам звонит Игорь Касюк, из Новосибирска. У вас несколько дней назад должен был побывать в гостях Сергей Быков…

– Да, был такой… А что случилось?

– Кажется, он не приехал в Новосибирск. Обещал отзвониться, когда приедет, но пока – ни звука. Вы не знает, где он может быть?

– От меня он поехал на железнодорожный вокзал. Но уехал или нет на поезде – я не знаю. Давайте, я сегодня уточню, а завтра перезвоню вам сам. По этому же телефону, с которого вы звоните, хорошо?

– Хорошо! Но мы завтра уезжаем в Енисейск. Какое-то время будем находиться вне зоны работы телефона…

– Ничего страшного. Как я только узнаю, я вам обязательно дозвонюсь! Вы же все равно будете проезжать через Красноярск, а здесь сотовые телефоны, в том числе и ваш – работают. Только не забудьте включить роуминг…

Александр Александрович Слемзон был гением.

Финансовым гением. В любой другой стране, родись он в ней, он давно стал бы миллионером, а может, и миллиардером. Или министром.

Природа щедро наделила высокого интеллигентного мужчину, внешне очень похожего на российского олигарха, купившего в Англии футбольный клуб – тезку дочери предпоследнего президента Америки. Он обладал способностью видеть финансовые потоки там, где обычному, нормальному человеку и в голову не пришло бы заработать деньги. В короткую "додефолтовскую" эпоху, когда в экономике России господствовали взаимозачеты, он придумывал поистине гениальные схемы прохождения ресурсов, после которых Александр Александрович получал изрядный, но честно заработанный куш.

Вот с этим самым "кушем" и произошли все события, которые потом перевернули с ног на голову не только жизнь финансового гения, но и многих его друзей, в том числе и того, который несколько дней назад уехал в свой Новосибирск, так толком и не поговорив.

Семь лет назад, скупая в Иркутской области векселя ОАО "Иркутскэнерго" за четырнадцать процентов от их номинальной стоимости, Александр Александрович все рассчитывал предельно точно. Именно в дни, когда он и его компания на собственные средства скупила долговые обязательства на пятьсот тысяч долларов, в первопрестольной стоимость этих же самых ценных бумаг на короткое время стала ровно вдвое больше – двадцать восемь процентов от их номинальной стоимости.

Всего за две недели на разнице курсов финансовый гений заработал полмиллиона долларов, продав за миллион "зеленых" весь пакет векселей открытого акционерного общества.

На вырученные миллион баксов, он, как и многие в то время, купил государственные казначейские обязательства. Он положил эти ГКО в банк. Банк, зная, что в любом случае вернет свои средства, со спокойной душой выдал фирме Александра Александровича кредит – на ту же сумму.

Слемзон закупил на один миллион долларов очень ходовую продукцию, несколькими эшелонами переправил ее в одну из сибирских областей. Осенью, согласно договора с местной администрацией, с ним должны были рассчитаться за поставленный товар.

Схема была гениальна: не вкладывая ни рубля собственных денег, одновременно преумножая их (государство обещало по ГКО, как все помнят, неплохие дивиденды), заработать за четыре месяца в общей сложности почти семьдесят процентов от средств, находящихся на сохранении в банке.

На беду финансового вундеркинда, это было в 1998 году. В августе "Киндерсюрприз" объявил о дефолте. Миллион долларов в ГКО, лежащие в банке как гарантия оплаты, в одночасье превратились пыль. Банк, разумеется, занервничал, стал требовать нового обеспечения. В принципе, Александр Александрович спустя какое-то небольшое время готов был вернуть весь рублевый кредит, но… Хитромудрые провинциалы решили "под шумок" "погреть" и свои руки. Они пораскинули мозгами и быстро сообразили, что если исчезнет поставщик, то есть владелец компании, которая им поставила продукции на миллион долларов, то за нее… можно не платить. Н екому!

Ведь с банком отношения не у них, а у Александра Александровича!

А потом все можно будет списать на дефолт!

За ним, а потом и за его семьей началась настоящая охота…

…На железнодорожном вокзале Слемзон быстро выяснил, что Быков уехал в тот же вечер, когда распрощался с ним на набережной Енисея. Он, за небольшой подарок – коробку шоколадных конфет и букет цветов, смог узнать номер поезда, и даже место, на котором уехал его знакомый. Он тут же набрал номер сотового Игоря Касюка, но дозвониться не смог…

…Игорь Касюк тем временем был занят поручением, неожиданно оказавшимся крайне неприятным: по заданию шефа он срочно продлял страховку на микроавтобус фирмы.

Игорь по телефону довольно долго выискивал страхового агента, застраховавшего микроавтобус шефа год назад. Из офиса на Ленина, 12, тот съехал – в неизвестном направлении, но куда – никаких координат не осталось. Тогда Касюк покрутился по городу, на Дворце имени Чкалова увидел знакомую вывеску "Росстраха" – именно от этой компании год назад застраховал автомобиль "генерального" "исчезнувший" агент.

Миловидная женщина, представившись Лапицкой Тамарой Эргашевной, долго вводила в компьютер данные из поданного ей Игорем Свидетельства о государственной регистрации автомобиля, очевидно, несколько раз перепроверяя данные. Наконец она сказала:

– С учетом того, что автомобиль за год в аварии не был, вам положена скидка – пять процентов. Вместе со скидкой – семьсот девяносто рублей.

У Касюка от удивления на лоб полезли глаза.

– Что-то не так? – Забеспокоилась женщина, от которой, конечно же, не укрылась странная реакция ее клиента. – Вы считаете, это слишком дорого?

Вместо ответа Игорь молча подал ей старый страховой полис, который заканчивал свое действие на следующий день (отсюда – такая спешка!).

Теперь от удивления глаза на лоб полезли у хозяйки крошечного офиса. В страховом полисе, выданном от имени "Росстраха" неким Адониным Александром Александровичем, значились совсем другие цифры – 1544 рубля 40 копеек. Она быстро постучала пальцами по клавиатуре, ввела номер старого полиса. Выяснилось, что год назад "микрику" "прибавили" тридцать три лошадиные силы, а также вдвое уменьшили возраст Николая Александровича, "сделав" его двадцатидвухлетним, и в девять раз уменьшили водительский стаж Игорева шефа, определив его как "меньше одного года". Что было "не совсем" так: в графе: дата выдачи водительского удостоверения Николая Александровича стояла напечатанная черным шрифтом хорошо различимая цифра – 1995 год.

– Ну… Вообще-то, как я понимаю,– осторожно сказал Касюк,– это мошенничество. Чистой воды. Можно ошибиться в определении мощности двигателя, но в возрасте… Да еще на двадцать с лишним лет…

Он взял адрес центрального офиса "Росстраха" и поехал туда.

– Вы что-то хотели? – с приятной, почти искренней улыбкой обратилась к нему ближняя к выходу менеджер по рекламе.

– Да, вот… Есть сомнения в правильности заполнения страхового полиса. – Ответил Игорь, надеясь, что, возможно, вопрос с возвратом незаконно взятой страховой премии удастся решить на самом "низу", не "поднимаясь" до руководства Новосибирского представительства "Росстраха". Он подал девушке развернутый, заранее приготовленный голубой листок с темно-синим квадратным штампом страховой компании. Она бегло пробежала его, сходила куда-то, бодро вернулась обратно. В руках у нее был второй экземпляр прошлогоднего страхового полиса. Она быстро пробежала его глазами…

– Все правильно! Вы согласились с цифрой, которую вам предложил наш агент?

– Да. Я согласился! Вот – стоит моя подпись! Но я же не знал, что меня обманывают! У меня нет данных, на основании которых страховой агент начислил страховую премию, и я не мог проверить, правильно или нет введены цифры – компьютер, на котором это сделали, стоит не у меня в конторе, а на столе вашего агента!

– Ничего не знаю! Вы – расписались, значит, вы согласны… Денег вам никто возвращать не будет!

Слегка ошарашенный таким напором Игорь вышел из комнаты, направился к охраннику, попросив соединить его с руководителем представительства.

Руслан Викторович – так представился директор "Росстраха" – внимательно, не перебивая, выслушал все, что сказал ему по телефону Касюк, сказал, что деньги немедленно вернут, и дал телефон человека, которая отвечает именно за этот сектор работы с клиентами.

Маленькая, хрупкая женщина также внимательно выслушала поостывшего Игоря, посмотрела его страховой полис. Она что-то написала на обороте, и отправила его в бухгалтерию.

В бухгалтерии Касюку сразу выдали разницу между тем, сколько он должен был заплатить год назад, и тем, сколько с него "содрал" недобросовестный агент Адонин.

Игорь повертел в руках деньги и… тут же, на эти же деньги застраховал микроавтобус в "Росстрахе".

Теперь он знал – здесь, в этой компании дела ведут честно.

…Серега Быков проснулся от холода. Он повернулся на топчане, присел, осторожно потрогал засохший комок крови у себя на затылке. Голова саднила, сильно "тянули" слипшиеся волосы. Пленник набрал в пустую стеклянную банку воды из крана, осторожно включил самодельный "бульбулятор". Пока грелась вода, он снял с себя рубашку и майку, аккуратно разорвал нижнее белье на несколько длинных частей. Намочил кипятком один их кусков, подождал, когда вода немного остынет. Все еще горячим куском майки он приложился к затылку.

Сразу стало очень больно. Но терпимо.

Быков проделал эту процедуру еще несколько раз – до тех пор, пока полностью не размочил кровавую бляшку на затылке. Затем он, предварительно тщательно вымыв руки, потихоньку, по маленькому кусочку вытащил частички крови из собственных волос.

Оставшуюся часть майки он тюрбаном обмотал вокруг головы.

Засосало в желудке. Сергей еще раз подогрел бульбулятором воду в банке, кипятком залил одну из китайских пластиковых тарелочек, "любезно" оставленную толстым борцом.

– Да… – Удовлетворенно сказал он себе, полностью опустошив неглубокую белую емкость. – Жить стало лучше. Жить стало веселее!

Он лег на топчан, закрыл глаза, попробовал уснуть…

Рано утром, едва красноватый диск Солнца показался над горизонтом, Игорь с Николаем уже проезжали мимо Гусинки – самого большого контейнерного рынка Сибири. Новосибирск – большой город. Очень многие люди здесь встают рано; нужно успеть пораньше развести товар по торговым точкам, успеть на барахолку за новым… Не смотря на раннее утро – половина шестого утра – жизнь здесь кипела уже вовсю. Подъезжали и уезжали оптовики со всех концов Сибири, шныряли самые хитрые или просто небогатые покупатели, которые знали – утром, во время начала работы оптовых рядов, самые низкие цены. Горланили многочисленные цыгане, прочно оккупировавшие вход со своими шубами и куртками. Не было только "лохотнощиков", уже много лет промышляющих здесь "игрой" под незамысловатым названием "Вы выиграли приз от ЦУМа", и карманников, умело создающих затор в движении на выходе и на входе в барахолку. И те, и другие "подтянутся" попозже, к самому наплыву покупателей – в "мутной воде" "рыбку" ловить сподручнее всего.

Вообще-то эта дорога вела в Ленинск – Кузнецк, Новокузнецк, Белово… Об изменении маршрута Касюк узнал только вчера вечером; как оказалось, у Николая Александровича неожиданно появились в Кузнецке одно небольшое, но срочное дело, которое по телефону – не решить, надо ехать и договариваться лично. Крюк, конечно, получался немалый, но кто спрашивал Игоря, хочет ли он ехать в воспетый великим пролетарским поэтом город, или нет?

В Енисейск добрались только к обеду следующего дня, по дороге переночевав в Красноярске. Здесь пробыли всего полдня и, закончив со всеми делами, тут же засобирались домой. Однако, немного подумав, заночевать решили в Енисейске, чтобы, выехав пораньше утром, к вечеру вернуться обратно в Новосибирск.

Вечером было душно. Касюк накинул на себя спортивный костюм, вышел на набережную Енисея – гостиница располагалась прямо на берегу реки. Красноватое овальное Солнце садилось прямо в Енисей, широченной блестящей лентой ускользающей далеко за горизонт. Игорь сел на бетонный парапет, свесил ноги над многометровой стеной… Внизу, чуть слышно шурша галькой, прошла молодая парочка. Не видя над собой Касюка, девушка и юноша прижались к нагретой за день бетонной стене, стали взасос целоваться. Касюк с любопытством посмотрел на влюбленных. Ему стало стыдно оттого, что он нечаянно посмотрел за чужим счастьем. Между тем молодые люди, совершенно ничего не замечая вокруг, стали раздевать друг друга… Игорь посмотрел сверху на снятые девичьи трусики, белым бесформенным комочком брошенные на галечник, рубашку парня, смятую под ногами влюбленных… Он осторожно повернулся, слез с каменного барьера и, стараясь не топать, тихо пошел прочь – в сторону гостиницы.

Спал он плохо. За окном никак не хотело темнеть, белое небо словно насмехалось над путешественниками, решившими вздемнуть после утомительной и долгой дороги. Перед утром Касюк ненадолго задремал.

Мерзко запищал у самого уха звонок электронного будильника, сигнализируя о том, что пора вставать, чистить зубы, умываться, пить чай, завтракать…

Касюк сел на гостиничной кровати, дождался, когда голову покинут липкие паутинки предутреннего сна.

Существовал только один хорошо проверенный способ быстро прийти в боевое состояние. Он натянул трико, выбежал на улицу. Неслышно ступая толстыми подошвами кроссовок по асфальту, он сначала пошел спортивной ходьбой, немного согрелся, перешел на бег. Четыре квартала в одну сторону, столько же – обратно. После интенсивной разминки на берегу Енисея Игорь скинул спортивный костюм, осторожно вошел в воду.

Течение оказалось неожиданно сильным, вода с непривычки довольно ощутимо холодила тело. Но вскоре холод ушел, осталась только бодрость, свежесть, радость…

Глава 3 На дне бетонной тюрьмы

…Серега окончательно одубел от холода. За время, проведенное в подземном склепе, он несколько раз спал, несколько раз ел, два или три раза ходил по нужде. К нему никто не заходил, ни о чем не спрашивал, ничего не объяснял.

Неопределенность стала самым страшным пока испытанием в этой бетонной тюрьме. Быков понимал, конечно, что все это делается намеренно: отсутствие любых контактов, потеря времени суток, однообразная пища, туалет рядом с "кроватью", наконец. Намеренно – это понятно, но для чего – именно?

Размышляя о причинах, из-за которых он мог оказаться в столь неприятных для себя условиях, Быков перебрал в голове десятки, возможно, даже сотни вариантов, выискивая поводы, из-за которых его могли оглушить, и на несколько дней изолировать в каком-то подвале.

На третьи или на четвертые сутки к нему стала возвращаться память о последних часах и минутах перед тем, как он потерял сознание. Быков вспомнил, как сошел с поезда. Как он поднялся на эстакаду, немного задержался на самом верху, полной грудью вдыхая свежий воздух, давая прохладному ветру остудить его тело, чтобы быстрее ушла сонливость, в теле появилась бодрость, а в мышцах – упругость.

На лестнице, ведущей с переходного моста, от пригородных касс вниз, громко "митинговали" пенсионеры. Возмущались, разумеется, отнятыми льготами, отменой бесплатного проезда на троллейбусе и трамвае и много еще чем. Седой, крепкий старик с аккуратной короткой стрижкой и военной выправкой говорил, что раньше, до "монетизации", он мог бесплатно съездить один раз в год на Юг. Теперь за поездку придется платить – около семи с половиной тысяч рублей. Компенсация же просто смехотворная – сто рублей. Он не брызгал слюной, не топал ногами. С достоинством, спокойно, но с горечью и обреченностью пожилого человека, говорил вслух то, что не мог больше носить в себе.

Быков опустил глаза, поправил на плече сумку, с трудом протиснулся через плотную группу этих очень небогато одетых людей. Неожиданно подумал, что ведь это именно эти самые бабушки и дедушки, тогда еще молодые, потом – зрелые люди – построили великую страну, разведали месторождения и пробурили нефтяные и газовые скважины, построили алюминиевые и сталелитейные комбинаты… Это они – своими руками, своим интеллектом создали то, что потом, спустя всего несколько десятилетий "прибрали к рукам" березовские, ходорковские, фридманы, вексельберги, авены, абрамовичи, дерипаски…

Их, стариков, много раз ограбило родное государство. Сначала отняли сбережения нескольких поколений, по копейке, по рублику, десятилетиями складываемые на счетах единственного банка – сберегательного. Потом через ваучеры лишили честно заработанной доли в общенациональной собственности. Потом отпустили "на волю" цены, но сохранили зарплаты и пенсии…

Теперь у стариков отнимали последнее, что у них осталось – возможность относительно свободно передвигаться. Ликвидировав, по сути, бесплатный проезд, их покрепче запирали в их квартиры, привязывали к микрорайону, в котором они живут. У стариков, для которых общение – порой единственная оставшаяся радость в жизни, эту радость отнимали. А вместе с ней отнимали жизнь.

Свернув с лестницы вправо, Серега словно на вилы наткнулся – настолько неприятным показался ему взгляд высокого худощавого темноволосого чернобрового мужчины, лет примерно около тридцати. Однако через секунду впечатление чуточку изменилось, "колючки" во взгляде почти исчезли; мужчина проявил заинтересованность.

– Куда едем? – Стараясь придать голосу как можно больше тепла, поинтересовался он.

– На Северо-Чемской!

– За пятьсот поедешь? – Испытующе посмотрел на него чернобровый.

– Поеду! – После недолгого размышления решил Серега, совершенно измученный двумя бессонными ночами и мечтавший сейчас только о двух вещах – теплом душе и мягкой кровати.

Вообще-то максимальная цена, за которую в это время суток можно было увезти местного жителя в этот отдаленный спальный микрорайон, была в два с половиной раза меньше. А если половину пути проехать на метро, то от Студенческой до Чемского вообще можно доехать за сотню. Но на метро нужно выходить на станции пересадки – Красном Проспекте, потом идти по длиннущему извивающемуся подземному тоннелю…

Чтобы "поймать" частника, который отвезет на Чемской за двести или двести пятьдесят рублей, нужно протопать от вокзальной площади метров сто – здешние таксисты просто озверели до денег, цены "ломят" несусветные. Пятьсот – это еще так, "семечки". Могут и за "сто" отвезти. Только не рублей, а долларов. Случаи бывали, и немало… Особенно с женщинами. Словом, нужно было что-то сделать, чтобы уехать подешевле. А Серега так устал…

Он мельком глянул на желтую, всю в цифрах и шашечках, "Волгу", открыл заднюю дверь, положил на сиденье черно-синюю спортивную "командировочную" сумку, следом, практически засыпая на ходу, забрался сам.

– Куда едем? – Бодрый голос таксиста на секунду вернул его к реальности. Серега назвал адрес, откинулся на мягкий подголовник и почти сразу задремал, уверенный в том, что таксист разбудит его, как только они окажутся у подъезда дома, в котором Серега арендовал квартиру.

…По всему выходило, что чем-то твердым по голове звезданул ему таксист. Или его подручный. Но зачем? Ответ на этот вопрос никак не давался Быкову.

Ограбить? Пара тысяч "деревянных", схороненная в "лопатнике" – не слишком большая добыча, чтобы вот так, среди бела дня похищать человека. Таксист – не наркоман же, в конце концов. Это только они способны за дозу, во время "ломки" даже убить человека.

Пока на ум Сереге приходила только одна подходящая версия – недвижимость.

"Благодаря" москвичам стоимость жилья в главном городе Сибири всего за год подскочила с пятисот до тысячи долларов за квадратный метр. Для жителей первопрестольной, это цены небольшие – все-таки в Москве, где проживает всего шесть или семь процентов населения страны, по неофициальным данным, "крутится" до восьмидесяти процентов всех денег России. Но для сибиряков…

"Что же будут делать бандиты, когда выясниться, что дом оформлен на другое лицо?" – Думал Серега, размеренно прохаживаясь по тесному помещения из угла в угол, по диагонали. Четыре шага – в одну сторону, поворот, четыре шага – в другую… – Меня, скорее всего, "прикокают" и закопают где-нибудь, на кладбище, в свежую могилку. Милиция ведь чаще всего работает по простому принципу: нет труппа – нет преступления. Значит, выход один – ни за что не говорить, что дом, по документам – не его.

Та-ак… А что тогда дальше? Дальше ему, скорее всего, предложат подписать какие-то бумаги, типа генеральной доверенности, или договор купли-продажи дома. Допустим, я подпишу эти документы…

Тогда я сразу становлюсь "им" не нужен. Можно убивать. Потом, конечно, выяснится, что договор или доверенность – "липа", поскольку дома-то у меня как бы и нет. Возьмутся за мать… Но мать, не смотря на возраст – кремень, она дом не отдаст даже под угрозой смерти.

В общем, как ни крути, выхода из этого подвала для меня нет. Убьют в любом случае!". – От этой мысли стало немного не по себе – тошно и мерзко.

Умирать не хотелось.

"Но какой есть выход? Придумать какой-то "ход", который даст возможность выбраться хотя бы на несколько минут из-под опеки похитителей, и постараться "сделать ноги"? Как вариант, вполне допускается. Но что-то Серега ни разу не слышал о людях, сумевших убежать из-под бандитской стражи. Читать – да, читал, но вот видеть, разговаривать – не доводилось. "Герои", сбежавшие от бандитов, делали это из домов, квартир, но не из намертво забаррикадированных подвалов. Нет… Этот вариант трудно выполним. Если только куда-то начнут перевозить, например, к "своему" нотариусу. Тогда…

А что, если?…" – Пришедшая в голову мысль неприятным холодком прошла по спине, застряла где-то в середине груди, намертво сковав дыхание и почти полностью заморозив сердце. – "А что, если не дожидаться пыток, избиений, издевательств? Все равно конец один – смерть…

…Серега едва не засмеялся вслух от мысли, пришедшей ему в голову. "А ведь это тоже выход!" – подумал он. – "В одном из рассказов Джека Лондона, с индейцами, кстати, связана необычная история. Один из европейцев – первопроходцев Америки, попал в плен к аборигенам американского континента, но смог избежать ужасных пыток. Он обманул индейского вождя, "скормив" ему байку о собственной неуязвимости, которая появляется, если тело как следует помазать особым снадобьем. "Снадобье", конечно, он изготовил, "намылил" им шею. Вождь краснокожих махнул топором так, что одним ударом отсек голову хитрому поляку.

Так… Ну и чем я "хуже" героя рассказа Джека Лондона? Все равно ведь убьют. Может, самому? Пока еще есть время и возможность?"

И все же поначалу мысль эта показалась очень абсурдной. Серега стал вспоминать свою жизнь, делая ей "ревизию"…

Выходило, что хорошего и плохого в жизни было примерно поровну. Но в последние годы наметилась четкая тенденция: жизнь пошла по наклонной – вниз. Исчезла возможность заниматься любимой работой, по собственной упрямой глупости потерял семью… Что дальше?"

Бывают ситуации, когда суицид оправдывают почти все окружающие… Василий, родной дядя жены Быкова, узнав, что неизлечимо болен, и ему на через несколько дней ампутируют ноги, не захотел стать обузой для престарелой матери. Жил он один, супруга давно оставила его, дети практически выросли. Он выбрал веревку покрепче, ушел с ней в сарай…

Нашли его только через сутки или двое.

Но смерть Василия не принесла долгожданного "счастья" его семье, для которой он так боялся стать обузой. Сильно сдала Маринина бабушка, Васин "уход" ее подкосил окончательно. А всего через год его сыновья, прогревая отцовы "Жигули", по неопытности – в закрытом гараже, отравились угарным газом.

"Но самоубийство – в подвале, перед лицом неминуемой смерти? Что это – слабодушие? Или оптимальный способ выхода из возникшей ситуации?" – над этими мыслями Быков думал еще часа полтора, но пока так и не пришел к какому-то решению.

…Подъезжая к Красноярску, Игорь Касюк еще раз набрал на мобильном телефоне номер Слемзона. Тщетно.

"Абонент временно недоступен!". Игорь разочарованно бросил телефон на свободное правое сиденье, крутанул руль вправо, направляя машину по объездной дороге. Николай Александрович, изрядно уставший за прошедшие дни, и ночью тоже как следует не отдохнувший, перебрался на заднее сиденье и старался задремать. Он заметил движение руки Касюка, поинтересовался:

– Что-то не так?

– Да, вот, до одного красноярского товарища дозвониться никак не могу. Обещал позвонить, когда будем проезжать мимо…

– И что, срочное дело?

– В общем-то, да!

– Может, твой телефон неисправен? Или слабоват? Мощности не хватает? – Предположил "генеральный". Знаешь, что! – Добавил он после небольшой паузы.– На-ка, возьми мой мобильник, попробуй дозвониться по нему, вдруг повезет?!

Игорь протянул руку назад, не глядя, взял мобильник. Ненадолго отрывая взгляд от дороги, он большим пальцем набрал номер красноярского знакомого Сереги. Телефон долго молчал, а потом неожиданно в нем стали раздаваться длинные гудки. Касюк притормозил и свернул на обочину.

– Ал-ле! – Раздался в трубке знакомый Игорю приятный мужской голос.

– Здравствуйте! Это Игорь! Друг Сергея Быкова! Я звонил Вам недавно, спрашивал о Сергее…

– Я все узнал. Сергей уехал из Красноярска в тот же день, когда мы расстались – Слемзон назвал дату. – Могу сообщить номер поезда, вагон и даже место, на которое он купил билет. Нужно?

– Да, конечно! Говорите! – Сказал Касюк, сам еще пока не понимая, чем ему могут помочь в поисках друга номер вагона и место, на котором он ехал до Новосибирска. Александр Александрович продиктовал. Игорь достал из кармана авторучку и быстренько начиркал на листочке несколько цифр.

– Спасибо! – Попрощался Игорь.

– Пожалуйста. До свидания! – Ответил ему невидимый собеседник.

Игорь, разумеется, не знал, что причина, по которой он несколько дней не мог дозвониться по номеру Александра Александровича, была не в его телефоне. Случилось так, что едва ли не сразу после того, как Слемзон первый раз попытался сообщить полученную информацию Касюку, он попал в аварию…

"Господь Бог для чего-то же дает нам возможность пожить на этой планете". – Думал Серега. – "Вряд ли мы рождены только для того, чтобы кушать, спать, размножаться, работать. У каждого из нас в жизни наверняка должна быть какая-то иная, духовная цель, некая, возможно, пока неизвестная нам задача, ради которой Создатель вдохнул нашу душу в наше бренное тело.

Какая жизненная задача была у меня? Был ли я хоть разок на пути, ведущей к реализации цели, для которой Всевышний подарил мне жизнь?

Не знаю… Да, наверное, так никогда и не узнаю больше… Жалко, так отца и не повидал… Деда – успел увидеть, нашел его всего за два года до его смерти. Через адресное бюро… Да…"

Серега не без удовольствия стал вспоминать, как нашел в Барнауле родного деда, которого до этого ни разу не видел – за двадцать два года жизни.

Мать Быкова родилась в тридцать девятом. Когда началась война, ей еще не исполнилось полутора лет. Еще меньше было ее сестре Лиле…

Павла Быкова мобилизовали прямо из дома отдыха, где он находился в день нападения фашистской Германии на СССР.

Воевал он храбро, был разведчиком. Те, кто видел его после войны, вспоминали, что "у Павла – вся грудь в орденах и медалях!".

После победы над немцами деда с его воинской частью перебросили на Восток. И еще долгих два года Павел Быков "тянул" военную "лямку". Он опять воевал, на этот раз с японцами. Смог выжить и в этой войне.

Когда его демобилизовали, шел уже сорок седьмой или сорок восьмой год.

Тридцатилетний Павел Васильевич не доехал до родного села несколько километров. В одной из последних перед домом деревень он остановился переночевать. "Доброжелатели" из числа дальних родственников нашептали ему, что у его жены за время войны, год назад, родился ребенок – мальчик. "Ты же – герой, разведчик!" – Говорили они.– "Неужели бабу себе не найдешь? Мужиков, сам видишь, всех повыбили. Выбирай – кого хочешь!"

Павел не вернулся домой. Он уехал в Барнаул, устроился на работу, бухгалтером, женился…

Серега Быков как-то слышал от матери, что его родной дед живет в краевом центре Алтая, но где – этого никто не знает. Не знает также никто, где он работает.

Молодости присущ неиссякаемый оптимизм. Ничтоже сумнящийся, Быков, приехавший из Омска на традиционный майский двадцатикилометровый пробег, посвященный годовщине победы над фашистами, за два дня решил найти своего деда. Он, зная только фамилию и имя деда, а также – приблизительно – год его рождения, сделал запрос в справочное бюро. И вот – чудо! Оказалось, что с такими данными в Барнауле всего один человек!

Они проразговаривали тогда всю ночь.

Соревнования потом, Серега, конечно, проиграл…

"Да… А вот отца увидеть так и не удалось. Может, жив еще? И ехать-то было недалеко – три или четыре сотни километров. Но… Почему-то не поехал, чего-то побоялся, постеснялся… А теперь уже поздно…

Так для чего же Создатель подарил мне этот мир?" – Раз за разом задавал себе один и тот же вопрос Сергей Быков.

Так в чем же была моя жизненная задача?

Может, я рожден Всевышним для того, чтобы учить детей бегать, прыгать, играть в баскетбол и волейбол? Воспитывать у малышей и у подростков силу духа, стойкость, настойчивость? Не самая плохая жизненная цель, надо сказать.

Не всем дано заработать много денег. Но каждый может сделать что-то существенное, такое, о чем еще долго будут вспоминать те, кто его знал. Вот, Николай Платонович… Всего тринадцать лет проработал в Колывани. Но воспитал сотни ребят, многим заменил не только отца – всю семью. Из тех, кто прошел через руки Николая Платоновича и его коллеги и напарника – Александра Сергеевича, нет ни одного, кто бы выбрал путь криминала, попал в лагеря… Ни одного…"

Серега никогда не стеснялся своего выбора, своей профессии.

Однажды один из его новых знакомых, классный парень, цельный человек, личность – Игорь Абастов, пригласил Быкова на двухдневный семинар. Вход во Дворец Спорта "Сибирь" был платный – шестьсот рублей, за два дня, но Серега без колебаний выложил немалую для него сумму – Игорю он тогда верил; знал, если приглашает Абастов, значит, мероприятие того стоит.

"Амвей" – так называлась сетевая компания, проводящая это грандиозное мероприятие. В течение двух дней на высокой, наскоро собранной деревянной сцене, перед огромным экраном, сменяя друг друга, выступали "лидеры".

"Лидеры" рассказывали о "бешенных бабках", которые они заработали в этом бизнесе, о громадной коллекции автомобилей, собранной одним из "отцов-основателей" этого бизнеса в СНГ – Атиллой, и еще об очень многом, включая полуторачасовую автобиографию "изумруда" – когда-то бедного и скромного еврейского мальчика, жившего на Дальнем Востоке страны, приехавшем учиться в Новосибирск и случайно познакомившимся в ЦУМе с сестрой инициатора развития компании "Амвей" в Новосибирске – Марка Каплана.

Тысячи людей, как по команде, время от времени вставали, топали ногами, хлопали в ладоши…

Все происходящее далекому от такого вида бизнеса Сереге Быкову напоминало театр абсурда. Зачем люди хвастают своим достатком перед теми, кто для них эти деньги зарабатывает? Зачем эти россказни об автомобилях? Лишний раз подчеркнуть то, что собравшиеся здесь люди – быдло, и поэтому они не понимают, что деньги на эту самую коллекцию ретро-автомобилей венгру-миллиардеру "в клювике" принесли именно они и еще тысячи таких же рядовых "амвеевцев"?

Все это прямолинейный Быков не преминул высказать Игорю в одном из перерывов. Абастов, как человек горячий (отец Игоря был чеченцем, но всю жизнь прожил в России, где женился на маме Игоря. Сам же Абастов с "земляками" не общался и "родного" языка не знал) и фанатично преданный увлекшему его бизнесу, едва не бросился в драку на старого знакомого.

– Да ты знаешь, какой большой "традиционный" бизнес у "бриллианта" Марка Каплана? Ты хоть понимаешь, КАКИЕ деньги он теперь зарабатывает? Я буду слушать только человека, добившегося успеха в жизни; человека, у которого мне есть чему поучиться!

– Хорошо! – Ответил ему мгновенно успокоившийся Быков. – Я не спорю: Каплан действительно, очень умный человек, он успешный предприниматель и удачливый бизнесмен. Его просто приятно слушать, у него, правда, многому можно поучиться.

Но скажи: сколько перворазрядников по баскетболу или легкой атлетике подготовил Марк Каплан?

От такого вопроса Абастов просто опешил. Наверное, он забыл или даже предположить не хотел, что не все в жизни других людей "крутится" вокруг бизнеса, и "Амвея", частности. Что в жизни людей могут быть иные ценности, сильно отличающиеся от тех, которые пропагандируют на семинарах многоуровневого маркетинга – МЛМ.

"Да… И все же жаль, Игорек Абастов не знает, что со мной приключилось. Он полгорода на ноги поднял бы, но вытащил меня из этого дерьма. Обязательно бы вытащил!" – Серега почувствовал, что затекла спина, от долгого сидения в одном положении ноги даже стали терять чувствительность – наверное, ребро ящика слегка передавило седалищный нерв.

"Да… О чем бы мы ни спорили тогда на семинаре, все равно конец один!" – Быков с трудом встал, прихрамывая, пошел к стене, где на изгибе белого провода висел бульбулятор. Он снял нагревательный прибор, подергал провод в разные стороны. Провод показался крепким. Быков разорвал двойной провод бульбулятора, скрутил из него один. На одном из концов провода он сделал петлю, просунул туда второй конец провода. Получалась отличная удавка.

Быков присел на топчан, положил на колени скрученный провод.

Он почему-то вспомнил себя совсем еще маленьким, лет около трех или четырех – он тогда еще не умел даже плавать. Держаться на воде он научился на следующий год; в то же лето научился и читать.

"Убивая себя сейчас, я ведь убиваю и того, маленького Сережку!" – Думал Быков. – "Уничтожаю и его мечты, и его надежды!"

Эта мысль давила на сердце тяжелым камнем, она полностью парализовала волю, не давала сделать последний шаг…

Серега решил заставить себя подумать о чем-то другом, менее приятном, таком, что поможет преодолеть его внутреннее сопротивление к суициду.

Быков вспомнил, как он, словно побитая собака, возвращался из Красноярских, других "командировок". Многократно доверившийся, многократно обманутый. Вспоминал глаза детей, когда он уносил из их комнаты подаренную на их дни рождения видеотехнику, как потом, спустя год, "без щита" вернулся домой. Повзрослевшие и все отлично понимавшие уже дети громко, при нем, смеялись над ним, говорили: "Папа – лох! Лох – это судьба!" А он не знал, что возразить…

Как собирала вещи жена, молча, не попрощавшись, "в никуда", ушла навсегда – с двумя большими сумками; и забрала с собой детей…

"Нет семьи, нет детей… Ради чего тогда работать, просто жить, наконец? Незачем. Случайностей в жизни не бывает. И этот подвал – тоже не случайность. Уверен – меня "упаковали" сюда по ошибке. Однако Всевышний не допустит случайностей такого рода без веских на то причин. Подвал – это как знак, закономерный конец человека, выбравшего не тот путь, который был ему предначертан изначально. Единожды свернув с назначенного Богом пути, рано или поздно неминуемо попадешь во что-то этакое, типа такого подвала, что остановит движение по неверно выбранному жизненному маршруту. У кого-то это – пьяная драка с поножовщиной, у кого-то – бандитская "разборка" с автоматной стрельбой. Чей-то путь прерывает пуля снайпера, или пара четырехсотграммовых толовых шашек, привязанных к дну автомобиля. Ну, а у меня… А у меня – это подвал.

Быков вспомнил другой подвал – тот, в котором находился его друг и "обидчик" Слемзон. Три или четыре года назад Александр Александрович ненадолго задержался в Новосибирске. Он снял небольшую квартирку, по телефону, стараясь поменьше "светиться" на улице, особенно днем, решал деловые вопросы. Серега иногда находился рядом, выполнял кое-какие мелкие поручения.

Однажды Слемзон бутылкой красного вина "отметил" какую-то небольшую, но удачную сделку. После выпитого душа просила свободы, ей тесно было в прокаленной за день однокомнатной квартире.

Александр Александрович вышел на улицу, решил прогуляться по сумеречному Новосибирску, подышать прохладным воздухом, слегка успокоить разгоряченные нервы.

Лучше бы он этого не делал.

На его беду, мимо ехал милицейский Уазик – "луноход". Стражи порядка наметанным взглядом выхватили из большого числа прохожих Слемзона с его нетрезвой походкой, по достоинству оценили его финансовую состоятельность, выраженную в дорогой одежде, золотых часах и обуви и, недолго думая, "загребли" Александра Александровича в "участок" – Калининское РОВД. Уже на месте, следуя десятилетиями назад заведенной традиции, они "откатали" "пальчики" подвыпившего гражданина.

Ответ из Москвы пришел через два часа. В нем было сказано, что данные отпечатки пальцев принадлежат ранее судимому Слемзону Александру Александровичу (кличка – Интеллигент), и то, что этот гражданин числится в федеральном розыске за особо опасные экономические преступления.

Ловушка, поставленная хитромудрыми провинциалами, которым не удалось "окончательно решить" вопрос с поставщиком еще в девяносто восьмом, захлопнулась. Это именно по их инициативе было сфабриковано уголовное "дело", почти через год после того, как Александр сумел "просочиться" через "сети", расставленные "партнерами". Дело из-за отсутствия фигуранта "висело" несколько лет и вот только теперь "птичка" попала в "сети".

Довольные "партнеры" в Красноярске уже потирали руки, предвкушая, как "размажут" в тюрьме неуловимого доселе поставщика.

Каким-то образом Слемзону удалось передать на пейджер Быкову сообщение о том, что он находится в изоляторе временного содержания Калининского РОВД.

Серега прикупил немного колбасы, фруктов, овощей и направился в означенное отделение. Он долго просил дежурного принять передачу для Слемзона. Дежурный подтвердил, что такой здесь есть, но ссылался на какие-то маловразумительные запреты, "дачку" с продуктами не брал. Пришлось идти к следователю. Дознаватель оказался добрее, он пообещал добиться разрешения и передать немного продуктов задержанному, который не ел ничего и не курил более двух суток.

Через несколько минут из полупрозрачных пластиковых лабиринтов за спиной дежурной части Калининского РОВД в сопровождении дознавателя показался Александр Александрович.

Его старый знакомый был небрит, дорогая и светлая одежда на нем посерела, превратилась в мятый лоскут желто-коричневого цвета. Но самое страшное случилось потом, когда Александр Александрович, увидев, что дознаватель курит, срывающимся голосом стал просить того "оставить докурить". У Сереги едва не остановилось сердце – настолько больно ему было видеть друга, оказавшегося в неволе. Он еще раз глянул подрагивающие руки Сан Саныча, поднял глаза на его лицо. Быков не смог выдержать нахлынувших на него чувств, он расплакался прямо перед мутным стеклом дежурного Калининского РОВД. У милиционеров все же оказались не с такие уж зачерствевшие души, как могло показаться вначале. Они выбежали из "дежурки", усадили Серегу на какой-то топчан, принесли воды…

В тот момент, когда он увидел задержанного Александра, в тот самый миг, когда он осознал, от чего прятался красноярский предприниматель в Новосибирске, у Сереги, вместе со слезами, в одно мгновение из души исчезли все обиды на старого друга… Ушли навсегда, ибо понять – значит, простить.

С тяжелейшим камнем и болью в сердце покидал райотдел Быков, не зная еще, как и чем он может помочь старому другу.

Получилось так, что когда Александра Александровича задержали, при нем не было никаких документов – их незачем брать, когда выходишь погулять на полчаса, до ближайшего киоска.

По каким-то существующим в недрах внутренних органов правилам, из-за отсутствия при нем паспорта, задержанного определили как "бомжа" и поместили к таким же личностям, в подвал неприметного здания, недалеко от Кинотеатра Маяковского, рядом со зданием бывшего Комитета Государственной безопасности.

В Красноярск направили информацию о том, что такой-то задержан в Новосибирске и за ним нужно прислать конвой.

Примерно в это же время Серега получил на пейджер от Сан Саныча необычное сообщение. Из него можно было понять, что следователю нужен документ, удостоверяющий личность Слемзона, но сам задержанный хочет, чтобы паспорт "не нашелся".

Быков думал весь вечер, тщательно взвешивая аргументы "за" и "против". Утром решение созрело окончательно – не смотря на просьбу Сан Саныча, паспорт следователю нужно дать. Личность Слемзона установлена доподлинно, по отпечаткам пальцев, а вот отсутствие документа, подтверждающего личность, может стать для милиции весомым аргументом для того, чтобы оставить под стражей задержанного – до выяснения личности. А сколько потом эту самую личность буду "выяснять" – это знает только Бог.

Серега паспорт дознавателю принес. Тот повертел в руках документ, сделал копии всех страниц и… вернул документ Быкову.

Пока Слемзон сидел в подвале с "бомжами", прошло несколько дней. Наступили выходные, потом – праздник – День Независимости. Конвоя из Красноярска все не было. Как нетрудно было догадаться, милиционеры с берегов Енисея решили праздники провести за домашним столом, и уж потом ехать за задержанным в соседний областной центр, благо ехать-то – всего ночь.

Но тут вмешалась Судьба в лице учителя физкультуры Быкова и Дня Независимости – 12 июня.

Срок, по которому Александру Александровичу нужно было находиться в "бомжатнике", истекал утром, 13 июня. То есть в семь утра его можно было выпускать. Начальство, которое могло знать, по какой причине задержан Слемзон, на работу приходило к восьми или к девяти… Словом, было "окошко" между семью и восемью утра, 13 июня, когда можно было, пользуясь тем, что рядовые исполнители не знают того, что им не положено знать, "выдернуть" Сан Саныча из тюрьмы.

Предварительно Серега несколько раз звонил, узнавал, когда "можно приехать" за таким-то задержанным. Ему сказали, что можно приехать хоть в семь утра.

Ровно в семь утра, 13 июня Быков стоял около высоких железных ворот "бомжатника" и по телефону, висевшему на стене, справлялся, почему еще не выпустили человека, за которым он уже приехал.

"Вставай! За тобой приехали!" – Такой фразой разбудили Слемзона в этот день. У Александра Александровича сжалось сердце. "Пусть будет, как будет!" – Решил он, собирая нехитрые пожитки. Он вышел за ворота тюрьмы, посмотрел направо. Улица была пуста. Он повернул голову налево. В нескольких метрах от ворот стояла желтая "Волга", возле которой широко улыбался Быков. Слемзон бегом добежал до машины, забрался на заднее сиденье, пригнул голову. Через несколько секунд желтой машины около тюрьмы уже не было.

Как выяснилось впоследствии, Серега опередил красноярских милиционеров на два или три часа. За его другом конвой приехал в девять или десять часов утра, в этот же день. Но…

Человек, сфабриковавший против Сан Саныча уголовное дело, к этому моменту сам уже находился в заключении. Но потребовалось еще почти два года, чтобы с помощью грамотных адвокатов "развалить" "дело", по которому предпринимателя только чудом не посадили в тюрьму.

Быков вспомнил еще один случай, когда он, взрослый и стойкий мужчина, не смог сдержать слез.

У него на "копейке" сломался стартер. Дело было зимой, на улице "зашкаливало" за минус тридцать. Вдобавок дул очень сильный ветер, за считанные секунды принизывающий человека буквально до костей.

Младшая дочка собиралась в школу. Она нацепила на спину ранец, несколько раз выбегала на улицу, спрашивала: "Ты отвезешь меня в школу, папа?"

После очередного вопроса нетерпеливой третьеклассницы Серега, раздасадованный тем, что машина никак не хочет заводиться, сорвал все накопившееся за утро зло на любимой младшей дочери. Он рявкнул на нее, сказал, чтобы она шла в школу пешком. Дочка не посмела ослушаться, она вышла из ограды и направилась через продуваемое всеми ветрами поле в сторону школы. Быков проводил ее взглядом, увидел, что она с трудом перебирается через сугробы на тоненьких ножках, в тонких колготках, что ее едва не сваливает ветер… Но он не вернул ребенка, накопившаяся за утро злоба в сердце оказалась сильнее его любви в дочери…

Вечером дочка затемпературила. Она болела еще месяц, пропустила четверть, едва не осталась на "второй год", после этого у нее навсегда остался бронхит.

Серега так и не смог простить себе своего поступка, он плакал, когда вспоминал, как отправлял ее в школу, как валил ветер перебиравшуюся через сугробы младшую дочь.

…Быков принял, наконец, решение. Он мысленно попрощался со всеми, кого знал и кого любил – матерью, женой, детьми, с сестрой и братом. Сергей еще раз вспомнил своих друзей – настоящих, подлинных – Игоря Касюка и Сашку Балахнина… Он сел на топчан, закрыл глаза. Две горячие бусинки воды скатились по его щекам…

"Как говорится, к человеку смерть приходит с косой, и в белой одежде, а к таракану – в пижаме, с тапком в руке. Таракан я и есть… Та-ра-кан". – Мысленно подвел итог своей жизни Быков.

Серега накинул петлю на шею, потуже затянул. Провод не оборвался. Быков посмотрел по сторонам, выискивая, куда можно было бы закрепить свободный конец провода. Наконец, он увидел крюк, на котором висела труба отопления. Он, как следует, привязал конец удавки к крюку. Немного постоял, собираясь с духом… И подогнул колени…

Через несколько мгновений в голове появился какой-то шум и гул, огненные "мурашки" побежали по всему телу…

Сознание быстро затопила теплая чернота…

Глава 4 Шесть часов сна

Солнце уже пряталось за горизонт, когда Игорь и Николай Александрович увидели, наконец, очередной пост ГИБДД – последний перед Новосибирском. Николай заметил знаки, ограничивающие скорость на этом участке трассы, снизил скорость, потом еще…

Метров за тридцать толстый "гаишник" перехватил поудобнее свое полосатое "орудие труда" и спокойно пошел вдоль центральной стальной преграды, в том же направлении, в котором двигалась серая "двенашка". В тот же момент его второй коллега незаметным движением приподнял небольшой радар, который он все это время держал в полусогнутой руке.

Николай обратил внимание, что упитанный страж порядка готовиться махнуть перед ним свом "бычьим глазом", но в этот момент он, одновременно с толстым "хозяином дороги" перехватил практически незаметный посторонним сигнал, который подал "гаишник" с радаром, и который, по всей видимости, не рекомендовал ему останавливать автомобиль – скорость не была превышена.

На лицах обоих сотрудников ГИБДД отразилась такое разочарование, что Николай Александрович с трудом подавил в себе улыбку. Проезжая мимо, он незаметно скосил глаза на упитанную фигуру "стража дорог". Живот у того имелся – не очень большой, но достаточно округлый, от сытости; говоривший о том, что его обладатель мало двигается, зато кушает вкусно и сытно.

В городе Игорь и Николай Александрович вновь поменялись местами за рулем. Хорошо отдохнувший на заднем сидении Касюк быстренько отвез "генерального" домой, выгрузил видеокамеру, сумки, а сам, наскоро перекусив в своем любимом "Хуторке", отправился на железнодорожный вокзал "Новосибирск – Главный".

В огромном, богатом, недавно отремонтированном здании он не сразу нашел табло с расписанием движения поездов. Оно оказалось точно посреди кассового зала, но со стороны лестницы его видно не было, нужно было пройти к кассам. Из надписей на высокой и широкой белой таблице сразу стало понятно: к помпезному зданию главного вокзала Новосибирска длинную вереницу пассажирских вагонов электровоз притащил в половине одиннадцатого.

"Теперь нужно было найти службу, ответственную за назначение проводников именно на этот маршрут". – Решил Игорь.

Как оказалось, Серега выбрал самый простой вариант, он купил билет на поезд Красноярск – Новосибирск. Теперь при желании можно было точно узнать, садился ли в поезд Быков, и доехал ли он до конечной станции – разумеется, при условии, что проводники его запомнили.

Оставалось "малое" – найти проводников, работавших в вагоне номер шесть, в тот день, когда в нем ехал друг Игоря.

Касюк по работе ранее никогда не контактировал со службами самой длинной в мире железной дороги. "Ничего страшного!" – Приободрил он себя. – "Должен же быть здесь отдел, в котором есть все данные о проводниках, назначенных на поезда, формируемые в Новосибирске".

Не сразу, но такая служба в бездонных недрах Новосибирска – Главного нашлась. Пожилая тетка в синей форме железнодорожного работника, мельком глянув на высокого, физически крепкого Касюка, сразу отнесла его к группе "силовиков" – так она мысленно называла всех сотрудников правоохранительных органов и… бандитов – людей, не особенно обременяющих себя длинными объяснениями о целях своего визита. Она взяла в руку бумажку, поданную ей Игорем, на которой были написаны номер поезда, дата и номер вагона, на котором должен был ехать Серега Быков. Она неторопливо надела очки, прочитала цифры, отвернулась к компьютеру, стоявшему у нее на столе. Несколько секунд она медленно перемещала мышку по столу и щелкала ею там, где курсор на экране совпадал с некоторыми клеточками довольно большой таблицы. Наконец, она нашла то, что искала, выделила короткую строчку, отправила выделенный фрагмент на принтер.

– А что случилось-то? – Поинтересовалась она перед тем, как забрать белый листочек с быстро напечатавшего его аппарата. Эта женщина имела огромный опыт работы на железной дороге, сама много тысяч километров наездила в качестве проводницы, потом – начальника поезда, знала: если интересуются фамилиями, значит, скорее всего, хотят написать жалобу. И как подсказывал ей ее богатейший опыт, в девяти случаях из десяти конфликт можно погасить, если дать возможность обиженному человеку высказать вслух претензии, заверить, что обязательно разберутся с "обидчицей" или "обидчиком".

– Да ничего страшного! – Ответил Игорь, решив не лгать, но и всей правды тоже не говорить. – Человек один должен был приехать этим поездом. Билет он купил – я проверил; но ехал или нет – не знаю. Вот, хочу уточнить – ехал или нет; может, проводники его вспомнят?

Глаза женщина немного потеплели – она поняла, что ее посетитель – "силовик", по крайней мере, не станет жаловаться.

– Знаете, что! – Неожиданно сказала она. – Давайте я посмотрю, когда эта бригада возвращается в Новосибирск! – Она опять пощелкала мышкой. – Так! Бригада, которая обслуживала тот поезд, будет в Новосибирске, как обычно, в половине одиннадцатого – по местному времени. В каком вагоне сегодня работают наши девочки, я Вам сейчас тоже скажу…

Вот… Да… Они в шестом вагоне. Как обычно… Это "их" вагон… – Она сняла листочек с принтера, подала его Игорю. – Ну, а как их зовут – сам прочитаешь!

– Спасибо! – Искренне, от всей души поблагодарил женщину Касюк, еще не подозревая даже, какую огромную услугу ему и его другу она только что оказала. Он спустился вниз, в одном из многочисленных киосков купил большую коробку шоколадных конфет, вернулся обратно. Женщина удивленно посмотрела на него, натянуто улыбнулась – кажется, она все сказала посетителю, что знала, помогла, чем могла, но когда увидела протянутую ей блестящую плоскую коробку с цветами на верхней крышке, заулыбалась шире.

– Спасибо! – Сказала она. – Большое спасибо! – Возьму домой, внуков угощу! – Она ловко спрятала коробку куда-то в стол.

…Он успел вовремя. Поезд уже стоял на первом пути, все пассажиры вышли, но вагоны маневровый тепловоз в тупик еще не укатил. Там, в "отстойнике", они будут дожидаться вечера. В половине пятого "фирменный" вновь вытянут на перрон, опять загрузят людьми и вещами…

Девушки – проводницы долго вертели в руках фотографию, на которой Игорь и Серега были сфотографированы полтора десятка лет назад. Они поочередно, оценивающе смотрели то на черно-белый прямоугольник, то на неожиданного гостя с короткой стрижкой и испытующим взглядом серьезных серых глаз. Игорь их не торопил, он на какое-то время даже перестал дышать – боялся словом или жестом "спугнуть" колеблющихся девушек. Проводницы молчали тоже. Место в вагоне было все-таки денежное, терять его не хотелось, особенно вот так – по глупости. Существовала опасность, что ТОТ пассажир мог быть каким-нибудь секретным проверяющим, но опасность эта была небольшая. Для проверяющего он был слишком простоват, что ли. Да и времени прошло довольно много – больше недели. Вряд ли начальство стало бы так долго думать: наказывать или нет нештатных "продавщиц любви".

Наконец одна, самая смелая, или самая сообразительная, поняла, наконец, что никакого наказания для них не предполагается даже в том в случае, если они опознают пассажира, отказавшегося от "девочек".

– Да, был такой пассажир! – Сказала она. – Ехал один. При нем была спортивная сумка.

– Он что-нибудь пил?

– Только чай!

– А вышел он точно в Новосибирске, вы точно помните? Может, он раньше сошел, или проехал дальше? – Только через секунду Касюк понял, что сморозил глупость – станция-то была конечной!

– Как выходил он, я не помню – народу в Новосибирске выходит всегда много, за всеми не уследишь. Мог, конечно, и раньше сойти. В Мошково, например, или на станции Новосибирск – Восточный.

"Стоп! – Мысленно сказал себе Касюк. – А я ведь видел, кажется, в Серегиной телефонной книжке телефон с кодом районного поселка Мошково. Надо будет посмотреть…

Ну, Быков! Если ты, действительно, сейчас там, я с тебя ящик пива точно стрясу!"

Игорь поблагодарил девушек, он презентовал по плитке шоколада с орехами. На большее у него не было ни средств, ни времени.

…Он походил вокруг вокзала, пытаясь понять, каким маршрутом мог бы пойти Серега, если он сошел с поезда именно на Главном, а не где-нибудь в Мошково.

"Девушки не сказали, на какой именно путь тогда поставили их поезд. Предположим, – думал Касюк, – на первый. Тогда Быков прошел бы через вокзал, поднялся наверх, свернул направо, к метро… Так… Допустим, путь был второй, или третий… Тогда он наверняка пошел бы на переходной мост. Я знаю Серегу, он ни за что не стал бы толкаться в толпе пассажиров, среди огромных и тяжелых сумок, в подземном тоннеле, ведущем в вокзал.

Он наверняка пошел бы вот сюда, на мост". – Игорь, пользуясь тем, что ближайшие к вокзалу железнодорожные пути свободны, быстро прыгая через рельсы, добрался до второй платформы. Он легко поднялся на переходной мост, послушал, как гулко отражается от стальных вагонов эхо переговоров железнодорожных служб, объявлений диспетчера.

"Вправо Быков бы точно не пошел. – Думал Касюк. – От областного ГАИ на Чемской без пересадки не уехать. Наверняка он свернул налево". – Касюк прошел по переходному мосту, дошел до пригородных касс. Неожиданно сзади нахлынула толпа дачников – пришел электропоезд. Мужчины, женщины, среди которых немало пожилых, несли в руках ведра с ягодой, грибами… Прошел дед со складными самодельными удочками. От него остро и вкусно запахло свежей рыбой…

Игорь посторонился, дождался, когда схлынет основной поток дачников. Через несколько минут он вновь вернулся к пригородным кассам, прошел дальше, к лестнице. Прямо от нее – вход в метро, вправо – стоянка такси.

"На чем же поехал Серега?" – задумался Касюк. – "Если он выходил через вокзал, то обязательно прошел бы через этот "пятачок". Если прошел через переходной мост, то тоже все равно не миновал бы этого кусочка площади Гарина – Михайловского.

Так… С местом определились. Если Быков вышел в Новосибирске, то он обязательно прошел бы здесь. "Осталось" только найти того, кто мог бы его видеть здесь. Видеть и запомнить".

Касюк понимал, что задача эта практически невыполнимая. За день через вокзал проходят тысячи человек. Неужели кого-то можно запомнить в таком человеческом море? И все же… А вдруг? Вдруг Серега здесь кого-то обматерил? Или устроил драку?" – Игорь улыбнулся, представив, как Быков устраивает потасовку: за два десятка лет он не видел ни разу, чтобы его друг с кем-то подрался.

Касюк вернулся на переходной мостик, еще раз внимательно огляделся. В самом низу, у ворот на парковку, он заметил стайку молодых людей в спортивной одежде. У них не было ни багажа, ни и даже сумок – обычных предметов для тех, кто собирается куда-то ехать на поезде. Они явно никуда не собирались ехать. Но, вместе с тем, по их уставшим, ленивым движениям, легко можно было понять, что эти молодые люди здесь давно. Что делают здесь эти парни с ярко выраженной спортивной подготовкой, Игорь, конечно, знал.

"Братва!" – с первого взгляда определил он "национальную" принадлежность спортивных молодых людей.

Средства массовой информации, подконтрольные теперь чиновничеству, давно потрубили о том, что организованная преступность в Новосибирске почти полностью побеждена, бандиты-де, "нарубив бабок", переквалифицировались в мирных предпринимателей, стали "белыми и пушистыми"…

Касюк знал, что это не совсем так. Да, действительно, по мнению криминалитета, Новосибирск – "красный город", то есть примерно половина власти принадлежит внутренним органам и властным чиновничьим структурам. Правда и то, что некоторая часть криминалитета, "подняв" стартовый капитал, ушла в "серый" бизнес, завладела казино, банями, магазинами, кинотеатрами, заводами, открыла свои фирмы… Отмыла деньги, полученные рэкетом, грабежами, убийствами… Некоторая, но не вся. Весь город, огромный двухмиллионный мегаполис поделен между криминальными группировками, словно свадебный торт. Каждая улица, каждый участок дороги, каждое здание имеют в городе своего криминального "смотрящего". За "боюсь" отстегивают "бабки". Больше всех "дани" платит, конечно, "спекуль" – тот, кто занимается торговлей.

Все "хлебные" места, то есть те торговые точки, где присутствует "черный нал", преступными сообществами поделены на "ломти" отдельно. Нет одного "хозяина" у Центрального или Ленинского рынка, интересы большинства крупных криминальных группировок представлены и на Октябрьском рынке.

Несколько миллиардов долларов "дани" в год бандиты собирают только с самого большого за Уралом контейнерного рынка – Гусинобродского. Попытки навести государственный порядок в этом "государстве в государстве" для властей закончились практически ничем. За два года в Новосибирске убили двух заместителей мэра города, отвечавших именно за этот сектор работы – с рынком Гусинобродский.

Деньги под контролем "братвы" – гигантские. Два фактора – большое количество "штыков", то есть "братков", способных взять в руки оружие, и мощные финансовые ресурсы позволяют организованным преступным сообществам решать вопросы самого высокого уровня, "пиарить" в средствах массовой информации своих лидеров, "садить" в депутатские кресла своих представителей и защитников их интересов. Но "всеядные" бандиты не брезгуют и "мелочевкой" – "двадцаткой" с бабушки, полтинником – с таксиста.

В большом городе все, прямо или косвенно, хотят они этого или нет, но платят "дань" бандитам. "Дань" эта – в цене одежды, покупаемой на рынке или в магазине; она – в стоимости хлеба и бензина, могильной плиты, в стоимости автомобиля, в цене детской коляски или детского питания. Она – во всем, к чему прикоснулись руки человека. Даже стакан семечек, проданный бабушкой на углу магазина для того, чтобы просто не умереть с голоду, тоже включает в себя "откат" "братве".

Все это Касюк знал очень хорошо. Иллюзий по поводу того, что "моя милиция меня бережет" он не строил уже давно. "Моя милиция" берегла в основном себя, любимую. Дежурные по райотделам, спрятавшиеся от "граждан" за толстыми пуленепробиваемыми стеклами, любимая милицейская фразочка, что "мы же не можем приставить к каждому гражданину по милиционеру" очень точно говорят, кто на самом деле в городе хозяин. Да, милиция начнет искать преступника, когда обнаружит тело, или поступит заявление о краже. То есть в основном она борется с низовой, бытовой преступностью. Серьезный, организованный криминалитет в Новосибирске ей не " по зубам". Нет законодательной базы, очень трудно доказать руководство преступным сообществам.

Именно поэтому Касюк не стал даже обращаться в милицию по поводу исчезновения своего друга. Для того чтобы милиция начала что-то делать, нужен Серегин трупп. А тела пока не было. Игорю опять припомнилась фразочка из милицейского жаргона: "нет дела – нет дела!".

Игорь мучительно долго размышлял, ст оит ему, или нет, со своим вопросом подойти к старшему из стайки "братвы". Многое будет зависеть от настроения "бригадира". В "кураже" бандитские лидеры иногда совершают такие неожиданно большие и добрые дела, про которые потом среди обычных людей годами ходят легенды, поднимая авторитет "братвы" в глазах простого народа, привлекая в ряды группировок все новых и новых "пацанов".

Касюк достал фотографию, повертел в руках. На ней Игорь и Серега были сфотографированы лет пятнадцать назад, накануне очередного весеннего кросса, в Новосибирске. Игорь тогда пробежал просто зд орово, он занял второе место, вслед за чемпионом СССР среди юниоров, его тезкой Игорем Саглаевым. А еще он тогда впервые выполнил норматив кандидата в мастера спорта СССР. Хотя ему только-только исполнилось восемнадцать…

Наконец, он принял решение. Касюк спустился вниз, прошел под мост, спустился еще ниже, к самому выходу из железнодорожного вокзала. Пассажиров здесь сейчас практически не было, человеческий ручеек с большими сумками наверху появятся немного позже, когда у вокзала остановиться очередной поезд…

Игорь подошел поближе к бандитам, вопросительно посмотрел на главного, которого он безошибочно "вычислил" по возрасту – "бригадир" был старше любого из парней лет на семь – восемь.

– Что-то хотите? – Вежливо и настороженно поинтересовался у него чернобровый высокий мужчина. Он кольнул Касюка неприятным взглядом, выдававшим человека, "отмотавшего срок". Игорь кивнул.

"Бригадир" отделился от стайки "коллег" и шагнул навстречу Игорю.

Глава 5 Хозяин бетонной тюрьмы

…Примерно десять дней назад Виктору Хорякову по кличке Хорь позвонил Степа -Владимир Петрович Степанов – предприниматель. Степанов был, как их сейчас политкорректно называли, "авторитетным предпринимателем". Такая формулировка в определении статуса Степы говорила, что у данного субъекта есть интересы как среди криминалитета, так и среди "серого" бизнеса. Бывшему бойцу – "пехотинцу" из бригады Ломтева по кличке Лом быстро наскучило "трясти" должников и собирать "дань" с киосков и магазинов. Посоветовавшись с Ломом и заручившись его поддержкой, он довольно скоро "переключился" на полулегальный бизнес. Степа по дешевке прикупил несколько подержанных "Жигулей", пользуясь тем, что под его контролем находился один довольно оживленный участок улицы Забалуева, он "поставил" туда "свои" такси, посадил в них нанятых им водителей. "План" для "рабов" он определил небольшой – всего двести или триста рублей в сутки, в зависимости от состояния "хлама", на котором ездили нанятые им "рабы". Десять машин давали две с половиной тысячи рублей в сутки, в среднем. В первые месяцы прибыли "капало" по семьдесят пять тысяч. Но потом машины стали понемногу обновляться, дела пошли " в гору", и всего через год ежемесячный доход энергичного бывшего "быка" составлял более пяти тысяч долларов.

Для простого человека, деньги, в общем-то, немалые. Но для члена группировки, привыкшего к определенному образу жизни, "поварившегося" в среде, где "крутятся" десятки и сотни миллионов баксов, где "под жопой" у "братка" в порядке вещей "Крузер" за пятьдесят тысяч или "Х5-ый "Бумер" за семьдесят тысяч долларов, доходы Степы были просто смехотворными.

Владимир, бывший борец, от сытой и малоподвижной жизни быстро набрал вес. Однако внешность добродушного толстяка никак не соответствовала его характеру… А еще Степа очень хотелось повысить свой статус среди "своих". Но для этого нужен был авторитет, или деньги. Большие деньги.

Первая "ласточка" удачи прилетела к Степе, когда его более высоко стоящие "коллеги" попросили об услуге. Нужно было "поставить на бабки" одного очень несговорчивого коммерсанта. Мужичок оказался с характером, "дань" "братве" платить отказался наотрез. Его не стали запирать в подвал и толкать раскаленный паяльник в задний проход – времена были уже все-таки другие. Но желание "наказать" несговорчивого "спекуля" от этого меньше не стало, однако действовать решили тоньше, изобретательнее. И вот тут-то пригодился Степа со своим "автопарком" из "убитых" "Жигулей". Лучшего способа отследить за упрямым "коммерсом" придумать было просто невозможно.

Целый месяц, с раннего утра до глубокой ночи "пасли" "спекуля" Степины "рабы", выискивали возможность, на чем можно было бы "подловить" бизнесмена. Наконец, тот, немного успокоившись, или потеряв бдительность, в один из вечеров выпил с другом у него на квартире водочки. До дома было, как говориться, рукой подать, – несколько сот метров. И он решил, что сможет доехать до дома сам, тем более что "гаишников" в этом районе города в такое время суток никто и никогда не видел.

Предприниматель сел за руль своей машины, выехал на совершенно пустынную дорогу, поехал к своему дома. Он, разумеется, не знал, что его давно уже "пасут" бандиты, что они только ждут удобного случая…

Бизнесмену "подставили" "мерина" – навороченный "Мерседес – SL500" в сто сороковом кузове.

Приехали "гаишники". Они быстро определили, что "коммерс" был нетрезв. А пьян – значит, виноват.

"Автогражданки" тогда еще не было, да и что бы она изменила, если водитель сел за руль "под хмельком"?

"Спекуля" "раздели" по "полной программе" – видно, уж слишком долго охотились за ним "братки", они устали ждать осечки бизнесмена, и злость на него с каждым днем становилось все больше и больше… Соответственно, росла и величина "обиды", за которую "нужно ответить".

Предприниматель, чтобы отдать долг и отвязаться от крепко насевших на него "братков", отдал им свой бизнес, продал квартиру, автомашину… С тех пор о нем в деловой среде Новосибирска не было слышно ничего.

…Примерно десять дней назад Виктору Хорякову по кличке Хорь, Степа позвонил в очередной раз. Разговор Степы и Хоря по телефону был самым обычным. Любой посторонний человек, оказавшийся рядом, ни за что бы не подумал, что обсуждаются криминальные или противозаконные темы.

– Привет, Хорь!

– Здорово, Степа!

– Как жизнь?

– Да нормально, работаем помаленьку, а как у тебя?

– Да тоже, пока нормально.

– Че позвонил? Встречаешь кого-то?

– Нет… Другой вопрос…

– Какой?

– Заяц нужен.

– Когда?

– В ближайшие три дня. Сможешь?

– А почему нет?! Платишь сколько?

– Две штуки баксов! Пойдет?

– Пойдет! Тебе его куда? Как обычно?

– Да, как обычно. Сдашь Слону… У него же и получишь деньги.

– Все, пока!

– Пока!

С этого момента в действие вступал план по поимке "зайца".

…Игорь появился в конторе, как обычно, в назначенное время. На лице у Касюка красовались темные очки. Но и они не могли скрыть большого фиолетового пятна на виске и под глазом Игоря.

– Что случилось? – Встревожено спросил Николай Александрович.

– Да, вот. Вчера вечером заглянул на железнодорожный вокзал, нужно было уточнить информацию по поводу приезда в город одного человека… Когда я уже возвращался к машине, недалеко от стоянки меня догнали трое парней. Долго не разговаривали, первый, сразу – кулаком в лицо. Ну, этого я вырубил с одного удара, но со вторым немного пришлось повозиться. Через несколько секунд лежал и он. В этот момент третий – в сумерках я его совершенно потерял из виду, подобрался сзади и звезданул мне "моваши" в голову. Хорошо, что удар прошел скользом. После удара я упал, но сразу вскочил. Этот, третий, опять мне – ногой, по голове. Но я уже был готов. Поставил блок… Встретил прямым в челюсть… Пока они "отдыхали" на асфальте, я быстренько оттуда свинтил… Мали ли что. Вдруг кто-то еще "помогает" – с пистолетом, и ждет удобного момента, чтобы всадить пулю между лопаток?

– Что им надо было?

– Не знаю, они ничего не говорили. Думаю, за машиной шли…

– Да. Скорее всего. Если уж мой "микрик" угоняли, то, что уж говорить про твою машину! Она ж не меньше шести баксов стоит.

– Вот и я так думаю.

Но Игорь ошибался.

Когда вчера вечером к Хорю подошел незнакомый высокий мужчина с коротким ежиком светлых волос и показал ему фотографию того самого мужичка, которого он неделю назад посадил в машину Хобота, у Хоря предательски дернулись глаза. К его счастью, мужчина на него не смотрел, а вместе с "хозяином" левой половины вокзала, как он себя иногда называл, смотрел на фотографию двух молодых людей. Виктор Хоряков – опытный "разводила", восемь лет "отмотавший" в лагерях, быстро справился с собой, сделал "каменное" лицо. Он равнодушно посмотрел в фотографию, отвернулся, сказал, что никогда здесь этого человека не видел. Но когда неизвестный мужчина ушел, он быстренько подозвал троих "бойцов" своей "бригады" и приказал им выбрать подходящий момент и "жестко наказать" слишком любопытного "мэна".

"Бойцы" вернулись минут через двадцать. У одного из них был сломан нос, у другого – челюсть. Третий не имел видимых повреждений… Хорь все понял без слов, с первого взгляда.

– Сколько их? – Тревожно спросил он.

– Один! – Ответил за всех неповрежденный внешне "браток". Хорь свистнул. Около него моментально собралась вся "бригада" – человек восемь.

– Показывай, где! – Приказал "неповрежденному" Виктор, и "братва" – гурьбой, быстрым бегом, под пешеходными переходными мостами понеслась на другую сторону железнодорожного вокзала Новосибирск – Главный.

Обидчика искали долго, но не нашли.

– Ушел, сука! – Выматерился Хорь. – Найду, блядь, распорю брюхо и задушу собственными кишками! – Он зло сплюнул на асфальт. – А вы, что втроем не могли справиться с одним? – Переключился на "потерпевшего" "братка" Виктор. Что, давно в спортзале не были? Рассказывай, как было!

– Ну… Костя этому… – с ходу – в челюсть. Кто ж знал, что он такой здоровый? Мужик поставил блок и прямым к голову "положил" Костяна. Сразу положил. Я – на него… Держу дистанцию… Вмазал ему лоу-кик по бедру. Мужик стоит. Я – еще раз, по – другому. Мужику – хоть бы хны… Тогда я сократил дистанцию, показал, что ударю слева, а сам ударил справа. Мужик на финт не среагировал, на удар справа поставил блок…

– Ну, а потом? Что было потом?

– Потом он мне по солнечному сплетению ка-ак даст. Удар жесткий. Как битой. Я движение его руки даже заметить не успел, не то, чтобы среагировать. У меня дыхания враз не стало, из глаз – искры… Упал я на бок… В это время Стас подкрался сзади и врезал мужику ногой по башке. Мужик упал… Ну, думаю, Стас щас его уделает. Но мужик крепкий оказался. Вскочил сразу. Стас его опять ногой – по голове. Мужик ногу поймал, и – двойку – по туловищу и по голове… Челюсть Стасу сломал. Слышно было, как лопнула кость.

– Ничего не заметил? Печатка, или кастет? А машина какая?

– На руках ничего не было. Но видно, подготовка у мужика профессиональная, где-то серьезно занимался.

– Чем?

– Не знаю, сложно сказать. Но не бокс и не карате – это точно. А машина – "десятка", кажется. В темноте номеров не видно было, она далеко от места драки стояла. Он, когда Стаса уделал, сразу уехал.

Виктор немного остыл, отошел в сторону. Он достал из кармана сотовый телефон, нашел в нем номер Степы.

"Ну и что я ему скажу?" – Подумал он, задумчиво глядя на телефонный номер Степанова. – "То, что мужиком, которого я ему нашел, кто-то интересуется? Так это минус – мне. Этого "зайца" ведь я ему "подогнал". Кто же знал, что у мужика в городе такой знакомый. Нет… Пока ничего говорить не буду. Если что-то не так, сам позвонит. А мне надо найти этого… с "битой". Только вот что это даст? Пока он, скорее всего, может подумать, что шли за его машиной. А если начать его искать, не исключено, что мужик догадается, что "вломить" ему хотели из-за мужика на фотографии. А раз ищет мужика на вокзале, уже точно знает, что его похитили. Если ему начистить рожу, то он сразу поймет, что мы связаны с похищением. Нет… Трогать этого "каратиста" нельзя. Пока нельзя. А там посмотрим…"

Он вернулся к "бригаде", все еще негромко обсуждавшей перипетии недавнего "сражения".

– Вот что, братва! – Сказал Виктор. Парни насторожились. Таким тоном Хорь обычно говорил уже вынесенное им решение, приказ, который нужно беспрекословно выполнять. – Мужика этого, если увидите, не трогать. Пока не трогать! Если увидите его где-то в городе, или сам появится здесь еще раз – сразу говорите мне. Но сами никаких действий не предпринимайте.

Все понятно? – Еще громче, со скрытой угрозой в голосе переспросил Хорь. "Братва" промолчала. Понятно было не все. Но переспрашивать в такой ситуации означало нарываться на неприятности. А их и так сегодня вечером было с избытком.

Ближе к обеду Игорь вспомнил, наконец, что еще утром должен был позвонить Александру – тому, с которым "обедал" в Хуторке. Он пошел в кабинет, уже собирался брать со стола сотовый телефон, когда тот напомнил собой о сериале, с большим успехом прошедшим по центральным телеканалам. Касюк мельком глянул на дисплей. Звонил… Александр – тот самый, чей номер Касюк только что собирался набрать сам.

– Здорово, Игорь Викторович!

– Привет, Александр Николаевич!

– Пообедать не хочешь?

– Хочу! Но не смогу!

– Это… Как это так?

– Да… Есть тут небольшая причинка… Внешнего свойства. Давай лучше встретимся на набережной, около речного вокзала. Ты не против?

– Нет, конечно! Во сколько?

– Давай, как обычно!

– Давай! А где точнее? Там место большое, можно полдня по набережной гулять, выискивая друг друга.

– Можно прямо под метромостом…

– Годиться! До встречи!

– Пока!

Игорь посмотрел на часы. До встречи еще – уйма времени. Он решил на всякий случай выехать пораньше. Если не будет автомобильных "пробок" – обычных на центральных улицах Новосибирска в это время суток, он доберется до остановки метрополитена "Речной вокзал" минут за двадцать. А если будут… Он ведь запросто может оставить машину где-то во дворе и поехать на "рандеву" на метро.

Пробок не было. Касюк лихо выскочил на Красный Проспект, без больших задержек миновал площадь Ленина. Медленно двигаясь мимо киноконцертного зала имени В.В.Маяковского, он мельком глянул на огромную афишу. В самом большом в городе кинотеатре шел какой-то американский боевик.

Последнее узкое место на Красном Проспекте – у бюста-памятника русскому летчику-асу, трижды Герою Советского Союза, сибиряку Александру Покрышкину. Дальше, к началу главной городской улицы, тянется широкая улица, практически – площадь. Игорь дождался зеленого сигнала светофора, придавил газ.

Неожиданно он отпустил педаль, притормозил, посмотрел в правое зеркало, включил правый поворот.

На обочине, под поднятым капотом Уазика защитного света виднелась знакомая Игорю спина. Спина эта была облачена в футболку с коротким рукавом, на которой было написано: "Полумарафон Александра Раевича". Такая спина и такая надпись могла принадлежать в Новосибирске только одному человеку – последнему тренеру Игоря – Александру Николаевичу Никитину. Касюк пропустил попутные машины, протиснулся на обочину перед Уазиком. Мужик под капотом увидел мелькнувшую рядом серую тень, поднял голову. Это действительно был. Никитин – заслуженный тренер СССР, человек, воспитавший чемпионов СССР, России, Европы, мира и еще чемпионов очень много чего…

– Привет, Александр Николаевич! – Весело и доброжелательно поздоровался Касюк, подходя к машине Никитина. – Помощь нужна?

– А! Привет, Игорь! Помощь – нужна!

– А что случилось?

– Да, вот, ремень на генераторе порвался, машина чуть не закипела… Надо ремень заменить.

– А новый ремень есть?

– Да, есть. Но одному никак не одеть.

Не смотря на обладание максимально высокими, какие вообще были возможны для тренера по легкой атлетике в покойном Советском Союзе, регалиями, Александр Николаевич был человеком очень демократичным. Не простым, конечно, и не простоватым. Но он умел выстраивать отношения со своими взрослыми и очень хар актерными учениками (каждый спортсмен мирового уровня – личность; не всегда и во всем положительная, но всегда – личность) так, что даже спустя годы и десятилетия, после того, как ученики оставляли спорт, они сохраняли к нему очень теплое отношение.

Касюк не был исключением из этого правила. Он хорошо помнил еще те времена, когда Никитин работал в паре с другим не менее выдающимся Новосибирским тренером – Швецовым. Именно Виктор Иванович отыскал, начал тренировать, помог раскрыться таланту мирового уровня, выдающемуся мастеру спортивной ходьбы, олимпийскому чемпиону Андрею Перлову. Потом были другие международные мастера, такие, как Владимир Мякотных, как победители мировых чемпионатов и Кубков Мира Ольга Криштоп, Ирина Страхова…

Через несколько лет совместной работы Виктор Иванович и Андрей Николаевич расстались. О причинах распада очень результативного "тандема" оба великих тренера предпочитали помалкивать, а Игорь, как и все остальные ученики, "щекотливую" тему не поднимали: в группе Никитина это было не принято.

Касюк попал к Александру Николаевичу тогда, когда тот работал уже один, отдельно от Виктора Ивановича. Никитину как-то сразу понравился худой немногословный юноша в толстых очках. Паренек, призванный в армию, и потому выступавший за Новосибирский СКА – спортивный клуб армии, беспрекословно выполнял все задания, на тренировках очень старался не отстать от более именитых партнеров по команде. И как результат – всего через год он "побежал"…

Не менее знаменитым тренером был и Александр Раевич, чьим именем был назван сентябрьский пробег по улицам города (по "совместительству" – чемпионат России по полумарафону), и чья футболка была сейчас на Никитине.

Погиб он нелепо, в собственной квартире. Немного приболел гриппом. Закружилась голова, он начал падать и ударился головой об стеклянную дверь между кухней и коридором. Стекло разбилось. Тренер порезал шею о край толстого стекла… Когда приехала "скорая", вызванная вернувшейся домой дочерью, он потерял уже слишком много крови. Спасти его не удалось.

Пробег его имени организовали в Новосибирске его ученики. Возглавил оргкомитет бывший чемпион СССР по легкой атлетике, а ныне предприниматель Александр Чепасов. Авторитет 21 – километрового пробега рос с каждым годом. Вскоре он стал международным. А потом и вовсе удостоился статуса чемпионата страны по полумарафону.

…Игорь помог Александру Николаевичу надеть ремень генератора. Он большой железной отверткой прижал ремень к шкиву, а заслуженный тренер "кривым стартером" – большой железной "заводильной" рукояткой – медленно провернул двигатель. Ремень без звука влип на полагавшееся ему место. Бывший воспитанник и его бывший тренер еще немного поговорили, обменялись новостями.

Никитин пригласил Касюка на соревнования на приз олимпийского чемпиона по легкой атлетике Виктора Маркина – поболеть, пообщаться со старыми друзьями. "Есть перспективные, интересные ребята!" – добавил Никитин. При этом за все время общения он даже виду не подал, что заметил здоровенный синячище под глазом у Касюка…

…Игорь проехал под Коммунальным мостом, миновал серую квадратную "пуповину" метрополитена, упакованную в рифленую стальную "фольгу". Метров через двести он свернул вправо, к гостинице Обь.

Касюк выбрался из машины, прошел к краю набережной, повернулся к Оби, всем телом навалился на каменный парапет.

– Здорово, Игорек! – Александр подошел, как всегда, вовремя, и как всегда, неслышно. Касюк обернулся. "Бывший" стиснул руку Игоря своей стальной клешней, заметил синяк под темными очками. – А! Вот по какой "причине" ты не захотел встречаться в кафе. Если не секрет, что случилось?

– Да… Так… Упал на шлак – а там кулак! – Отшутился Игорь любимой фразой старого знакомого.

– Извини, Игорек! – Примирительно сказал он. – Не хотел тебя обидеть!

– Да ничего, все нормально… Что, есть какие-то новости? Хорошие, наверное?

– Ну, новости есть. А хорошие, или плохие – это решать уже тебе!

– Рассказывай!

– Начнем по – порядку. – Он достал из принесенной с собой папки мультифору, вытащил из нее несколько листков. – Данные паспортов, которые ты мне дал, совпадают с теми, которые имеются во всероссийской базе данных. Они выданы людям с теми же именами и фамилиями, которые в них указаны. Но паспорта эти числятся "утерянными" около полугода назад. То есть ваши партнеры – не те люди, за которых себя выдают.

Это первое. Когда я это обнаружил, стал "копать" дальше. Отсканировал фотографии из паспортов, сделал запрос по своим каналам…

И вот что оказалось. Эта пара "предпринимателей" – хорошо известные в Красноярске мошенники и аферисты. Фамилии их, я думаю, тебе ничего не скажут… Схема их работы "обкатана" и довольно проста. Они "бросают" фирмы давно и на довольно большие деньги. И делают это следующим образом. С фирмой, которую они намереваются "кинуть", они подписывают очень выгодный для нее договор. В нем речь идет, как правило, о покупке подставной фирмой какого-то товара, с рассрочкой выплаты платежа на небольшой срок. "Наши" аферисты просят, допустим, вашу фирму, "подстраховать" их. То есть деньги за товар они обязуются выплатить сами, но на всякий случай непредвиденной задержки – товар же нужно реализовать, – они просят вашу фирму дать гарантийное письмо, что она, в случае непредвиденных обстоятельств, покроет задолженность за них перед той фирмой, у которой товар взят на консигнацию – то есть с отсрочкой выплаты. За "подстраховку" вам пообещают неплохой процент, например, десять процентов от суммы сделки. Это примерно треть их возможной прибыли.

– Ну, и что же здесь "кадильного"? Многие фирмы так работают. Это выгодно обеим сторонам. Нашей – тем, что, не вкладывая собственных средств, мы можем заработать неплохие деньги.

– Согласен. Но дальше ситуация развивается следующим образом. Через день или два после заключения договора с вами, фирма аферистов возвращает вам договор, но не подлинный, а другой, похожий, не с настоящий, а с "липовой" печатью. Мотив такой – "сделка не состоялась, необходимость в вашей подстраховке отпала. Спасибо, приятно было с вами иметь дело, жаль, что не срослось". Ваша фирма на этом успокаивается. Аферисты тем временем, с настоящим договором, берут товар, как и планировали, на крупную сумму. Товар быстро, по демпинговым ценам, продают, и "растворяются". Проходит месяц, или два. Хозяева товара начинают искать покупателя. Не находят. В конечном итоге все заканчивается тем, что фирма-продавец товара появляется в вашем офисе с документами на поставленный товар и с вашим гарантийным письмом.

Придется платить.

Игорь взял протянутый ему бывшим чекистом листочек, внимательно прочитал собранную им информацию. Вскоре родился вопрос:

– Ну, хорошо! Если так очень хорошо известно про их "делишки", то почему их не арестуют, не посадят, наконец?

– Хороший вопрос, Игорек! Хороший вопрос! Я не еврей, как ты знаешь, но можно, я тоже отвечу вопросом на вопрос? Как ты думаешь, "кинутые" фирмы хотят вернуть потерянный деньги или нет?

– Да уж наверняка хотят!

– Вот и я о том же! Рано или поздно путь таких аферистов заканчивается тем, что они, "кинув" не того, кого нужно, нарываются на его "крышу". И все – теперь они отрабатывают долги, возвращают деньги. Но лично им теперь остается очень мало – все забирает "крыша".

– Ментовская или бандитская?

– А тебе разве не все равно?

– Ну, да. В общем-то, все равно… Чем я тебе обязан за помощь?

– Соточки, думаю, будет достаточно.

Касюк достал кошелек, вынул из нее стодолларовую купюру. Это именно про нее Александр говорил "соточка", имея в виду, конечно, не рубли. Чекист быстро спрятал деньги во внутренний карман.

– Спасибо за помощь! – Искренне поблагодарил отставного контрразведчика Игорь. Он сжал протянутую ему стальную ладонь, подхватил под мышку мультифору с документами, переданными ему Александром.

– Пожалуйста! – Ответил то. – Обращайся, если что. Хорошим людям мы завсегда помочь рады!

Николай Александрович своего помощника уже ждал. Он сразу взял положенные ему на стол документы, внимательно прочитал информацию отставного чекиста, задал несколько вопросов Игорю. Он еще раз вспомнил все моменты предварительных переговоров, особенно те нюансы, которые насторожили. Дело в том, что Николаю с десяток лет назад как-то почти случайно попалась книга французского автора Алана Пиза "Язык телодвижений". В ней рассказывалась о том, что человек, помимо своей воли, непрерывно подает сигналы о своих мыслях – телом, руками, ногами… Николай очень увлекся ею, несколько раз прочитал ее от "корки до корки", некоторые страницы выучил практически наизусть.

Во время переговоров он четко видел, что его партнеры время от времени "сигнализируют", что лгут ему. Но в бизнесе – это обычное дело, никто и никогда не скажет всей правды, не выложит всю информацию даже самому близкому партнеру. Не из "вредности", конечно…

Николай Александрович тоже не выдавал секретов своего предприятия. И все же… Теперь он вспомнил, что его насторожило больше всего: тот парень, который назывался "директором", все время трогал себя за нос, когда обращался по имени к своему партнеру.

…Николай заварил себе и Игорю чаю, пригласил его к себе в кабинет. Они несколько минут посидели молча, попили чай. Каждый думал о своем.

– Как ты думаешь, Игорь, – разговор, как обычно, начал "генеральный", – уйти от заключения договора нам нужно корректно, или отказать сразу, дав понять, что мы кое-что знаем об их "методах"?

Касюк покусал ноготь мизинца, обдумывая ответ. Ситуация была очень непростой; во всяком случае, действовать прямолинейно не имело большого смысла. Это могло быть даже опасным. Плохо то, что неизвестно, что за "крыша" у этих аферистов. Если им на переговорах сразу дать понять, что их "раскусили", то не исключено, что ради того, чтобы не сорвались другие "кидальные" "сделки", (а в этом Игорь почему-то не сомневался!) "крыша" может пойти на самые радикальные меры. Нет… Здесь надо тоньше действовать… Тоньше.

– Вот что я думаю! – Сказал он, наконец. – У этих мошенников наверняка есть какое-то прикрытие "сверху". Такие дела без сильной поддержки не провернуть. У них так же наверняка могут быть другие кандидаты на "бросок". Если мы сейчас откажем им напрямую, то вступаем в конфликт не с ними, а с теми, кто над ними стоит. Кто – мы этого пока не знаем. Да и знать нам это лучше не надо – так спокойнее и для нас, и для них.

Поэтому у меня такое предложение: не отказывать, но и договор не заключать. Ты же можешь куда-то "уехать", "заболеть", наконец. А без тебя заключать договоры не имеет права никто.

"Болеть" ты можешь хоть месяц. Думаю, за это время они сами поймут, что мы не готовы работать с ними на условиях, которые они предлагают. Если не догадаются, можем сказать, что за это время нашли другого партнера, который предложил более выгодные условия.

– Какие?

– А наоборот. Мы – берем товар, а они гарантируют за нас, что "подстрахуют" в случае чего.

– Интересная мысль. Надо подумать!– Развеселился Николай Александрович.

На том и порешили.

"Партнеры" приехали ровно в четыре часа, как договаривались. Они привезли заранее подготовленный договор, на котором уже стояла печать их "фирмы" и подписи "руководителей". Николая Александровича в офисе уже не было, он уехал по "срочным делам, но вот-вот будет". Касюк угощал "гостей" чаем с печеньем, расспрашивал о Красноярске, о том, как и почему погиб бывший губернатор края Александр Лебедь, интересовался, как развивается лесная отрасль.

За разговорами незаметно пролетел час. Около пяти вечера позвонил "генеральный", он сказал, что сегодня в офис приехать не сможет – у него поднялась температура, сильно болит голова. Просил от его имени извиниться перед партнерами, и сказать, что как только он выздоровеет, он обязательно перезвонит им сам.

Игорь все в точности передал "партнерам". Они немного расстроено распрощались, но пообещали, что будут с нетерпением ждать звонка Николая Александровича.

Только когда дверь за ними закрылась, Касюк позволил себе немного расслабиться. Он снял пиджак, повесил его на спинку кресла. Пошел на кухню, в коридоре едва не столкнулся с Александром Федоровичем. "Мэтр" нес в руке почти полную чашку с кофе и очень боялся расплескать ее на пол.

Игорь заварил себе любимого "Tchibo", вернулся в кабинет. Он сел за стол, в кресло директора; облокотился на столешницу, подбородком уперся в раскрытые ладони.

"Так куда же мог деваться Серега Быков? Как и где его теперь искать?" – Над этими вопросами Касюк просидел один весь остаток рабочего дня и весь вечер, но ответа так и не нашел.

"Что ж, придется, как обычно, действовать методом "научного тыка" – Решил Игорь.– "Завтра с утра начну обзванивать всех Серегиных знакомых из его записной книжки".

Глава 6 Метод "научного тыка"

… Где-то высоко-высоко над бездонной чернотой провала беспамятства и безвременья загорелась крохотная, тусклая, едва заметная звездочка. Она медленно росла, приближаясь, пока не превратилась в светлое полупрозрачное человеческое существо. Существо это не то танцевало, не то двигалось – ритмично, в такт неслышимой музыке.

Неожиданно в голове, подобно тому, как в любительской ванночке с проявителем, на матовой фотографической бумаге проявляются лица, фигуры, деревья, стали проявляться мысли, слова, образы… "Тебе еще рано умирать! – Сказали мысли – образы. – Ты еще не выполнил того, ради чего был послан (рожден?)…

…Сознание возвращалось медленно, неохотно. Звон в ушах становился все отчетливее. Потом пришло осознание самого себя. Потом стали слышны звуки… Серега Быков лежал на спине. Он, словно через толстую перьевую подушку, слышал какую-то приглушенную возню, кто-то двигал его полубесчувственное тело. Казалось, это не с ним, а с кем-то посторонним возятся неизвестные люди, зачем-то тянут его за руки, приподнимают голову.

Через несколько секунд он почувствовал, что что-то холодное льется ему на лицо, шею.

"Картинки" и звуки стали "проявляться" быстрее. Серега сделал, наконец, движение, он повернул голову в строну, чтобы вода не попадала в нос и в рот.

– Очнулся! – Раздался чей-то отдаленный и приглушенный голос. Быкова приподняли, посадили спиной к стене. Бордовая чернота закружилась, пустилась в хоровод… Серега согнулся, свалился на бок. Его тело скрутила жесткая судорога, вывернувшая на изнанку желудок вместе со всем, что в нем находилось…

…Быков с трудом разлепил глаза. Вокруг него непрерывно двигались ноги в спортивных брюках и кроссовках. Ноги хрустели подошвами по мятым пластмассовым крышкам, пинали ящики, расшвыривали разбросанные пустые коробочки из-под китайской лапши.

Серега, почувствовав, наконец, некоторое облегчение, поднял голову. Около него уже стояли, переминаясь с ноги на ногу, трое парней в кожаных куртках и в темных спортивных брюках. Стояли и смотрели на то, как он самостоятельно пытается принять вертикальное положение. Со второй или третьей попытки ему это удалось.

Желудок вновь закапризничал, он отозвался резким спазмом, намереваясь вытолкнуть из нутра то, чего там давно уже не было. Серега с большим трудом подавил рвотный позыв, мутными глазами посмотрел на ближайшего "братка". К его удивлению, тот понял его невысказанную просьбу. Он отлучился на несколько мгновений, вернулся обратно уже с полным пластмассовым стаканчиком кипяченой воды, которую он набрал в стеклянной банке – той самой, в которую не очень давно был опущен "бульбулятор", использованный затем пленником в качестве "заготовки" для изготовления удавки.

– Зачем? – Прошелестел Быков. Шея, еще недавно туго сдавленная электрическим проводом, воздух из легких пропускала неохотно. Голосовые связки тоже не слушались; Серега вообще не узнал свой голос. Но "братки" его услышали.

– Что зачем? – Переспросил один из них, видимо, старший.

– Зачем вытащили меня из петли? Я же сам… Я же сам этого хотел!

– Тебя сюда привезли не для того, что бы здесь подох. Мы взяли тебя живым, и вернем – живым. А что будет потом, нас не касается. Нам ты нужен живым. Понял?!

– Нет, не понял… Вы же все равно убьете меня… Так уж лучше я сам, сразу… Чем ждать пока вы – меня.

– А это не тебе решать, вошь! Подохнешь, когда мы тебе скажем, понял? А если еще раз такое сделаешь, умирать будешь неделю. Мы тебе паяльник в задницу затолкаем и включим… Знаешь, как пахнет жареное говно?

– Нет… Не знаю.

– Вот и сиди здесь!

– И долго сидеть?

– Сидеть будешь столько, сколько нужно. А вам, – Обратился "старший" уже к двум другим "охранникам", – удвоить бдительность. Если бы не я, то этот "кадр", – он несильно толкнул внешней стороной кроссовки Быкова, – давно бы окочурился. Вам Степа, знаете, что за это сделает? Знаете… Тогда не спите! И телок за мягкие места не тискайте. Вот сделаете дело, тогда и отдохнете. Хоть весь Новосибирск перетрахаете. Но это – все потом. А пока – работа, работа, работа. Глаз с него не спускайте!

И еще. Дайте ему пожрать. Сами-то колбаску кушаете, а мужика на голодном пайке держите. Купите ему что-нибудь пожрать нормального. Ну, колбасы, там; огурцов, помидоров, бананов. Ясно?

– Ясно! – Практически хором ответили "братки".

– И запомните: мужик нам нужен не просто здоровым, а в хорошем физическом состоянии! Головой отвечаете! Водите его на улицу – хотя бы раз в день, на часок…

"Старший" повернулся и ушел. Вслед за ним по лестнице затопали "охранники".

Быков осторожно забрался на "топчан", прилег, положил руку под голову. Он закрыл глаза, попробовал систематизировать и проанализировать все, что он услышал. "Пленник, то есть я, нужен им живой. Это значит, что меня держат не для того, чтобы убить, а для того, чтобы добиться от меня какого-то действия. Но какого?

Вариант с недвижимостью остается как главный. Мертвый пленник не подпишет никаких документов; это и так понятно.

Что еще?

Еще я им нужен в "хорошем физическом состоянии". Зачем? Для того чтобы подписать документы, хорошее физическое состояние желательно, но не обязательно. Возможно, цель моего пребывания здесь – какая-то иная.

Неужели опять из меня хотят сделать "Зиц – председателя"? Возможно… Хотя маловероятно. Зачем запирать в подвал, держать в нем почти неделю? Можно было просто поговорить. А не бить куском трубы по башке.

Нет… Должна быть какая-то другая причина.

И еще одна интересная деталь. Старший охранник сказал, что если бы не он… Значит, они за мной наблюдают; или должны были, по крайней мере, наблюдать… Где-то здесь должна быть небольшая видео – или вэб-камера, замаскированная под что-то. Надо ее найти!" – Решил Быков, открывая глаза. – "И найти прямо сейчас, пока они там втроем, наверху "перетирают" между собой, вряд ли они следят за мной".

Серега стал осторожно, но очень внимательно осматривать потолок. Но тот бы чист и светел, словно простынь после первой брачной ночи девственницы с импотентом.

На стенах тоже ничего примечательного е обнаружилось. Но одна деталь все же "царапнула" взгляд наблюдательного физрука. Над дверью, которая находилась практически в углу бетонной комнаты, белым пятнышком торчал ажурный конус датчика пожарной сигнализации. От датчика вверх шел светлый провод. Так вот, провод был не таким, какие обычно используют в пожарных сигнализациях, он скорее напоминал о компьютерной технике, чем о примитивной противопожарной "сигналке".

Быков встал, стал медленно прохаживаться из угла в угол. Всякий раз, когда он возвращался к "сигналке", он внимательно вглядывался в глубь пластмассового решетчатого конуса. Но в комнате, в этом углу, было темно, и Серега толком ничего не смог рассмотреть.

Оставалось последнее. Он снял с себя рубашку, сделал вид, что выискивает, на что бы повесить своею помятую "хламиду". Наконец, Серега "нашел" выступ над дверью, и осторожно повесил на него рубашку.

Почти сразу по лестнице застучали кроссовки. Быков отошел к крану, покрутил его, набрал в пригоршни воды.

Ворвавшиеся "братки" увидели уже, как он с наслаждением умывается, раздевшись по пояс.

– Мыло принесите! – Попросил он "охранников", совершенно искренне удивившись оперативности их появления в бетонном склепе. "Братки" переглянулись и один из них, видимо, "младший" в бандитской табели о рангах, побежал вверх. Через минуту он вернулся с овальным бруском туалетного мыла. Серега протянул руку. Сверху в нее упал кусок принесенного мыла. Быков с наслаждением вымылся до пояса, потом, пользуясь тем, что "охранники" уже ушли, разделся донага и помылся уже полностью.

Сразу стало заметно холоднее. Серега подобрал с топчана рубашку, как бы случайно переложенную туда "братками", тщательно вытерся ею. Потом он немного подумал, но все же одел ее на тело – чтобы быстрее сохла. На рубашку надел спортивную куртку – ту самую, в которой он был, когда садился в такси.

"Судя по оперативности, с которой "охрана" теперь стала выполнять приказы начальства, пожрать мне принесут минут через тридцать. Что ж. Ждать осталось недолго". – Подумал Быков, поудобнее устраиваясь на топчане.

…На следующий день, практически с самого утра, едва переступив через порог родного офиса, Касюк стал звонить по номерам, записанным в старой телефонной книге Сергея Быкова.

Людей, которые реально могли хоть чем-то помочь, оказалось трое. Игорь переписал их имена и номера телефонов к себе в записную книжку, решил встретиться лично – обо всем по телефону просто невозможно рассказать, тем более незнакомому человеку.

Первым в этом списке значился молодой человек с необычным именем. "Вовчик" – так обозначал своего знакомого Быков.

Игорь созвонился с "Вовчиком", они договорились встретиться недалеко от цирка, в парке, который занимал почти весь квартал между улицами Советской и Нарымская.

– Володя Козликин! – Представился симпатичный интеллигентный молодой человек, протягивая Касюку руку. Игорь представился тоже, внимательно всмотрелся в молодого мужчину, севшего за столик напротив него. Выше среднего роста, мускулистый, двигается ловко и быстро, как леопард, ни грамма лишнего веса. "Наверняка занимается чем-то!" – Определил Касюк. Он повернул голову в сторону девушки с передником, которая принесла чай (оба собеседника были "за рулем") и кусочки тортика, поблагодарил ее за любезность, вновь повернулся к своему собеседнику. Они поговорили с Владимиром немного о погоде, Игорь поинтересовался, каким видом спорта занимается его собеседник. Оказалось, что тайквендо. Касюк, понимая, что тема эта для него очень интересна и близка – после того, как он перестал заниматься легкой атлетикой, Игорь увлекся именно этим видом восточного единоборства, с трудом для себя, но все же перевел разговор на другую тему.

– У тебя какие отношения с Серегой Быковым?

– Очень хорошие. Давненько не виделись, но часто созваниваемся… Нас познакомил Миша Певзнер, сын Михаила Файвовича – думаю, ты их обоих хорошо знаешь. – Игорь кивнул. – Он раньше работал в милиции, а теперь – адвокат. У нас был с Серегой один совместный проект… Дело, к сожаленью, "поднять" не удалось, но это не повредило отношениям; с тех пор мы – друзья.

– Мы с Серегой занимались легкой атлетикой. Моя фамилия – Касюк…

– А! Да! Слышал о таком. Серега не раз вспоминал о тебе!

– С неделю назад Быков пропал. Приехал в город, из Красноярска. Из поезда вышел, но на квартиру так и не появился. У тебя нет соображений, куда он мог уехать?

– У матери был?

– Да, конечно… Она его не видела уже давно.

– Он мог закатиться к какой-нибудь "шмаре"?

– Ну… Вряд ли. Он все равно бы позвонил мне, как обещал, сказал где. Насчет этого он человек обязательный.

– А дальше он проехать не мог?

– Нет. Поезд был фирменный, до Новосибирска. А что, такое возможно?

– В принципе, да. У меня в Мошково есть хороший знакомый, врач. Его зовут Александр Добровольский – однофамилец космонавта, погибшего при спуске с орбиты. Не так давно он рассказывал мне, что иногда у человека интересным образом проявляются заболевания нервной системы. Так вот, иногда бывает так, что человек как бы выпадает из окружающей действительности. Он в течение нескольких дней может ехать куда-то, при этом есть, пить, спать, играть в шахматы, разговаривать… Но потом, в какой-то момент, человек словно приходит в себя. Как пелена с глаз спадает. Хлоп – и человек видит себя в другом городе, на каком-то железнодорожном вокзале, в незнакомой местности… Один из признаков такого заболевания – человек на несколько мгновений "задумывается", выпадает из окружающего мира; он потом ничего не помнит потом об этих секундах.

Ты у Сереги ничего такого не замечал?

– Нет. Скорее наоборот. Он в мельчайших деталях помнит все события, произошедшие с ним или с его друзьями за последние двадцать – тридцать лет…

– Это как?

– Ну, например двадцать лет назад, на областных соревнованиях, мы бежали полторы тысячи метров. Победил Димка Табачиков. Серега занял второе место, я – третье. Мы начинаем спорить о результате, который тогда показали… Серега всегда прав, он помнит все детали, все результаты, вплоть до десятой секунды. Мы не раз спорили, и всегда память у Быкова оказывалась точнее.

– Так, и как это потом можно проверить?

– А грамоты? В них же все написано, в том числе и результат.

Игорь и Володя посидели за столом еще с полчаса, уже вместе попытались проанализировать, найти причину, по которой мог бесследно исчезнуть Быков… Вскоре всплыло очередное предположение.

– Серега как-то говорил, что должен штуку баксов чеченцам…

– Да, был должен. Но я точно знаю, что отдал. И больше они его не беспокоили.

– А какие-то еще долги у него были?

– Да, наверное, были. Но не такие, за которые его могли, например, "подтянуть", кинуть "на подвал", или убить.

– А что-то сказать? Ну, такое, что не нужно говорить. Выдать чей-то секрет? Пусть не специально…

– Это – может быть. Серега не из тех, кто может вовремя поприжать язычок. Да, думаю, он мог чего-нибудь такое "ляпнуть", из-за чего его могли потом наказать. Но вот что он мог сказать, и кому? Не знаю… Не знаю…

– А где он раньше работал?

– В колледже. Преподавателем физвоспитания.

– Слушай, а съезди-ка ты туда. Серега не раз говорил, что там не коллектив, а настоящий "паучатник". Причем главный "паук" – какой-то то ли Пущенко или Кущенко, точно не помню. Может, там что-то "накопаешь"?

– Надо попробовать. – Согласился Игорь.

Они распрощались. Володя оставил Игорю номер своего сотового телефона, тот ему – свой. Козликин просил обязательно звонить, когда потребуется помощь, или если он узнает что-то. А еще сказал, что Игорь полностью может на него рассчитывать в случае чего.

…Володя Козликин был личностью незаурядной. Еще в школе у него проявилось ярко выраженное математическое дарование. Юного мошковского вундеркинда быстро определили в математическую школу-интернат при Новосибирском государственном университете. После ее окончания Владимир легко поступил на физико-математический факультет главного ВУЗа Сибири. Сразу после его окончания Володя с головой окунулся в бизнес, зарабатывая частенько до сорока тысяч долларов в месяц. Но не забывал и о дальнейшем образовании, параллельно получил еще одно высшее. С двумя ВУЗами за плечами, высокий, привлекательный, обаятельный, он легко наводил контакты с самыми разными людьми города…

Едва расставшись с Игорем, Владимир тут же набрал номер своего друга, адвоката Миши Певзнера. Миша взял трубку не сразу, разговаривал недолго. Он сразу извинился, сказал, что на допросе в СИЗО и просил перезвонить вечером.

Следующими в списке Игоря был еще два знакомых Быкова. Один из них был подполковник милиции, а ныне пенсионер, бывший начальник службы безопасности местного отделения Сбербанка России Витюгов. Его дочка несколько лет назад занималась в спортивной школе, правда, не легкой атлетикой, а лыжным спортом, но результаты она показывала очень хорошие и в маленькой спортивной школе ее знали все…

Игорь, пользуясь тем, что завтра – выходной; а генеральный директор, "болея", укатил к родителям жены вместе с детьми и внуками, поискам пропавшего друга уделил, наконец, максимум своего внимания. Утром, во время ежедневного чайного "ритуала", они договорились с остальными членами "команды" Николая Александровича, что Игорь все время будет "на связи" и приедет в офис тогда, когда это нужно. Это устраивало всех. Касюк не "маячил" перед глазами в небольшой конторе, но Александр Федорович при необходимости мог всегда рассчитывать на заместителя директора.

Игорь посмотрел на часы. До окончания рабочего дня было еще достаточно много времени. Достаточно – для того, чтобы произойти каким-то новым неприятностям. Уезжать из города было пока нельзя.

Касюк вынул записную книжку, полистал ее, выискивая список не первоочередных дел. Нашел. Первым пунктом в нем значилось – восстановление утерянного государственного номера на "микрике" Николая. "Без номера госрегистрации долго не проездишь.– Думал Игорь.

Восстанавливать. Но как?…

…– Петров Ринат Алексеевич! – Представился молодой человек, которого Касюку порекомендовал другой знакомый, которому уже приходилось сталкиваться с этой проблемой – восстановлением утраченного номера. Ринат поймал удивленный взмах бровей визитера, спокойно, видимо, не в первый уже раз, пояснил: "Отец – русский, а мама – татарка. Вот, мама настояла, чтобы имя у сына было татарское. Папа очень футбол любит, болел за сборную СССР, и за "Динамо" из Киева. Меня назвали в честь вратаря сборной команды СССР Рината Дасаева.

Тезка легендарного вратаря, что называется, с ходу, "просек" ситуацию. Он сказал, что такие случаи нередки.

– Вот, прошедшей зимой, перед Новым Годом "бомжы" с крутых "тачек" номера скручивали. – Сказал он.– За автомобильный номер в пункте приема цветного металла дают по тринадцать рублей… Тут такая толпа машин стояла – "мэрсы", "бумеры"…

– Зато, вы, наверное, заработали хорошо? – Сказал Касюк.

Ринат промолчал, опустил глаза, попросил показать документы. Игорь достал свидетельство о регистрации. Петров внимательно его изучил, записал номер в свою книжицу.

– Сколько будет стоить? – поинтересовался Касюк.

– Две с половиной тысячи.

– За один номер?

– За один номер.

– А дешевле никак?

– Никак. Машину Вам придется заново регистрировать, заново заключать страховку, опять проходить техосмотр. Вам это обойдется не дешевле.

– Я считал – выходит всего полторы тысячи… – Ринат поморщился, словно только что съел килограмм лимонов. – Правда, поканителиться тоже придется, согласен…

Игорь мысленно присвистнул. Он не рассчитывал на такую сумму – две тысячи пятьсот рублей, ему называли цифру за "услугу", но в пять раз меньшую. Правда, у других "дилеров".

Придется немного обождать.

– Давайте так! У меня сейчас с собой таких денег нет. Будут только на следующей неделе. Можно, мы созвонимся попозже; и когда я буду готов, я к вам приеду? Договорились?!

– Договорились! – Ринат подал Игорю свою визитку.

…В Колывани Касюк сразу поехал разыскивать Витюгова. На работе его, разумеется, уже не было, дома – тоже. Бывшего начальника следственного отдела он нашел на "даче" – так тот называл небольшой ухоженный, аккуратно и красиво отделанный деревом домик на одной из окраинных улиц районного поселка.

Отставной подполковник скромно сидел на крылечке, попивал пивко из стеклянной бутылки и находился в прекрасном расположении духа. Характер у Виктора Ивановича Витюгова был непростой – это знали все, кто хоть раз с ним соприкасался. Не подлый, конечно, и не ехидный… Просто бывший милиционер, подполковник запаса, любил, чтобы с ним сначала немного поговорили, проявили уважение к залуженному человеку, а уж потом излагали свою просьбу. Наверное, он был по-своему прав…

Игорь не стал обманывать ожидания Колыванского "Анискина". Повинуясь приглашающему взмаху руки Витюгова, он прошел во двор, присел на чурку напротив крыльца.

– Будешь? – Поинтересовался отставной следователь, доставая из-за спины непочатую бутылку пива. Касюк отрицательно покачал головой. – Ну, как хочешь! Тебе, наверное, еще в город ехать? А вот мне – можно. Я теперь на пенсии, на работу ночью не вызовут…

– Но Вы же работаете начальником службы безопасности Сбербанка?!

– Работал! – Поправил его "Анискин".

– Это как? Уволились?

– Уволился. Но не совсем по своему желанию.

– Это как-то связано с "делом Навозова"?

– Да, именно из-за этого случая.

Игорь хорошо знал этот "случай" – слухи о нем, словно сквозняки в доме без окон и дверей, интенсивно циркулировали по всему району. Официальное сообщение в местной "Трудовой Правде" было коротким – собрались, переизбрали… На самом деле все было немного не так.

Илья Степанович Навозов, молодой специалист, немного поработав после окончания сельскохозяйственного института главным агрономом, из-за острого кадрового голода на селе довольно быстро возглавил одно из крупных хозяйств района – акционерное общество "Красный ноябрь". Очень скоро в "Ноябре" дела пошли в гору. Довольны были все – и администрация района, для которой бывший колхоз стал настоящим "маяком", но особенно – простые люди, или как теперь иначе называют, "работяги".

Игорь, сам знающий цену "трудовой копейке", порой с большими сложностями зарабатывавший себе на кусок хлеба, просто диву дивился, глядя на своего соседа – водителя автомобиля. Сосед каждую весну и каждую осень "калымил" на севе и на уборке в акционерном обществе "Красный ноябрь". После каждой "кампании" – посевной, или уборочной, он покупал себе или детям новый отечественный автомобиль, запасался соляркой на полгода вперед – до следующей "кампании", а уж зерна сколько привозил… Не одну тонну. И не две. На весь год хватало пшеницы и овса, чтобы выкормить нескольких поросят, да еще и корову с телятами голодом не морить – тоже.

Как догадывался Игорь, таких "соседей" только в Колывани было немало. А сколько их было еще и в самом хозяйстве?

Экономистом Касюк был не очень сильным, но даже он понимал, что при существующих сумасшедших ценах на бензин, солярку, электроэнергию и все остальное рентабельность в сельском хозяйстве просто не может быть такой высокой, чтобы каждому "сельскому труженику" за работу – не дивиденды – платили такие невероятно большие деньги. А плюс – еще сколько они "прихватизировали" сами?

"Гром" разразился, как всегда, среди бела дня – кредиторы "Красного ноября" стали требовать свои деньги. Вот тут-то и выяснилось, что Навозов, имея основных средств акционерного общества всего на пять миллионов рублей, умудрился заложить "Красный ноябрь" аж в шести разных местах, взяв кредитов на тридцать миллионов рублей!

Навозова не убили.

Может, спасло заступничество тогдашнего главы администрации района, возможно, кредиторы просто "махнули рукой", поняв, что молодого, но уже матерого аферюгу не исправит и могила. Кредиторы, совместно с руководством района договорились, что со временем акционерное общество все же рассчитается за взятые кредиты. Горожане поставили "своего" человека, в надежде когда-нибудь вернуть хотя бы часть средств, вложенных в сельское хозяйство страны.

Но больше всего об "отставке" Навозова горевали "работяги". Им совершенно не было дела до того, что всего один человек за три или четыре года загнал в долговую кабалу почти тысячу человек. Загнал на десятилетия вперед. Для них имели значения только деньги. Здесь. Сейчас. Много.

– А вы-то, каким боком причастны к "делу Навозова"? – Искренне удивился Касюк.

– Так среди кредитных миллионов, которые Навозов взял в разных местах, есть и полмиллиона рублей из Сберегательного Банка.

– Но вы-то здесь при чем? Решение все равно же принимали не Вы?

– Не я. И даже не руководитель Колыванского отделения Сбербанка. Его, кстати, как и руководителей отделов, тоже уволили под эту "лавочку"…

Когда Навозов просил кредит, мы не давали. Тогда пришли из администрации, от главы района Пектухова, сказали, что нужно дать. Вот и все…

…А ты че заехал-то? Спросить что хотел?

– Да… Вот Серегу Быкова ищу. Нашел в его записной книжке вашу фамилию и ваш рабочий номер…

– А, это тогда Быков брал кредит у нас в банке – пять тысяч рублей, на три года. У него пару раз были просрочки – на день, на два… Я ему по-соседски иногда напоминал, когда приходило время платить кредит. Он тоже звонил, спрашивал, уточнял кое-какие вопросы. Например, как платить, если дата, указанная в договоре, выпадает на праздничный день.

– И как?

– Досрочно, конечно.

– А что случилось-то?

– Да, вот, пропал Серега. Нигде не могу найти…

– Тут я тебе не помощник. Единственное могу посоветовать – будь очень внимателен ко всякого рода мелочам. Однажды такая "мелочь" помогла мне раскрыть преступление.

– Расскажите, очень интересно.

– Ну, слушай. Дело было еще при Брежневе. Как-то раз, в колхозе имени Кирова, в Чаусе, рано утром, зимой, обнаружили, что из подсобки коровника исчезли шесть мешков зерна. Мы выехали на место. Замок сломан, мешков нет. Нет и никаких следов. Я отправил помощника – молодого следователя – делать подворный опрос – может, кто-то что-то и видел, а сам вышел на дорогу. Ночью прошел небольшой снег, следов не было никаких. Понять, куда могли поехать воры, было невозможно. Солнце было уже высоко, прямо передо мной, и в какой-то момент на запорошенной дороге – словно золотинка сверкнула. Я наклонился. На снегу – тоненькая дорожка из пшеничных зерен. Видно, что свежая. Я тогда подумал, что какой-то из украденных мешков мог быть с небольшой дырочкой.

Вот по этому золотистому следу мы, как по тропинке, и пришли к ворам, прямо домой. Захожу во двор. В углу – верхняя половина березы. Воры ее срубили в лесочке неподалеку, прицепили к трактору сзади и замели ею все свои следы.

Захожу в дом. В сенцах – шесть мешков с зерном. Открываю дверь в хату. За столом – двое мужиков. Разливают водку. Тот, который ко мне лицом, увидел меня; я по его мгновенно изменившемуся лицу сразу понял, что это он украли зерно. Вор наливает себе водки – полный стакан, и тут же залпом ее выпивает. Не закусывая. И не отводя от меня глаз. Второй меня пока не видит, он не понимает, что они уже попались, начинает что-то спрашивать. Потом поворачивается, видит меня… Берет со стола бутылку и залпом ее выпивает – до дна.

– Ну, и сколько им дали?

– Шесть мешков – шесть лет. На двоих. По три года – каждому.

Касюк попрощался, сел в машину. По дороге домой он все еще размышлял над гримасами Фемиды. Украл шесть мешков зерна – шесть лет тюрьмы; шесть раз украл акционерное общество – даже не оштрафовали…

Возвращаясь домой, Касюк покрутил головой, разминая затекшую шею. Метод "научного тыка" пока не дал положительных результатов. За день Игорь узнал много нового и интересного, но ни на вершок не продвинулся к пониманию того, что могло произойти с Серегой, куда он мог деться и где его нужно искать.

Неожиданно зазвонил телефон. Касюк посмотрел на номер. Он показался ему смутно знакомым.

– Алле! Касюк слушает!

– Здорово, Игорек! Это Володя Козликин. Мы с тобой сегодня общались в Нарымском сквере…

– Конечно, помню. Что-то хотел?

– Да. Есть тут одна мысль. Ты не подскажешь, какого числа и во сколько приехал в Новосибирск Быков?

– Подскажу! Он приехал фирменным поездом Красноярск – Новосибирск. – Касюк назвал дату и время.

– Спасибо! Я тебе завтра перезвоню!

Володя Козликин положил телефон на журнальный столик, вернулся к столу, за которым они сидели с Мишей Певзнером. Михаил, умотавшийся за день по своим адвокатским делам, вечером все же приехал к Вовчику и теперь они вдвоем, на кухне, относительно спокойно размышляли, куда мог исчезнуть Серега Быков, и какие меры нужно предпринять, чтобы его найти.

Первая же мысль, которая посетила обоих друзей пропавшего тренера – железнодорожный вокзал. Место, прямо сказать, не самое приятное для любого человека, оказавшегося там.

Рэкетиры, под видом "диспетчеров" набирающие и куда-то увозящие пассажиров, сутенерши, предлагающие не только квартиры, но и "девочек с апартаментами", таксисты – "бомбилы", частные и от каких-то фирм, бомжи, нищие… Все они "кормятся" здесь, каждый находит для себя "немножечко денег" на "кусок хлеба". Этот "кусок" иногда – черствая корочка, посыпанная солью. Но чаще – это белый ломоть, хорошо промазанный маслом, а у рэкетиров – еще и с большим толстым слоем икры.

"Нужно точнее отследить путь Сереги по привокзальной площади. – Решили Володя и Миша.– Возможно, это даст какие-то зацепки, концы ниточек, которые приведут к разгадке пропажи человека.

Михаил, как опытный оперативник, знал, что на Центральном вокзале Новосибирска существует хорошо отлаженная система скрытого видеонаблюдения за всеми "болевыми" точками железнодорожного вокзала. Для постороннего глаза она практически незаметна, но от этого она даже более эффективна.

Диски с записями с более чем трех десятков видеокамер хранят, как правило, не более месяца. Если за это время диск остается невостребованным, он стирается и используется заново, для новых записей.

Проблема была в том, как получить такой диск. Железная дорога – организация режимная, во многие помещения вход – строго по пропускам. Некоторую свободу давало удостоверение сотрудника МВД, но сейчас Михаил был адвокатом, и на послабления в режиме секретности рассчитывать не мог. Оставался Вовчик – с его огромными связями и потрясающим обаянием.

Вовчик весь вечер звонил в разные места и в конце концов каким-то образом узнал, что руководит все службой видеонаблюдения на Центральном вокзале его старый друг и однокашник по ВМШ. По телефону он долго пытал своих друзей, выискивая номер мобильного Гриши – так звали его одногруппника по математической школе. Наконец, кто-то вспомнил номер телефона его матери.

Мама Григория Володю узнала – он не раз бывал у Гриши в гостях; долго копалась в своих записях; наконец, нашла то, что искала.

– Записывай, Володя! – Сказала она и продиктовала номер телефона своего сына. – У него телефоны каждый месяц меняются, вот, еле-еле нашла его последний номер…

МТС-овский номер Григория долго не отвечал. Длинные гудки говорили о том, что мобильник включен, но его владелец по каким-то причинам не берет трубку – занят, или просто не слышит.

Наконец, гудки прекратились. Голос у Григория был бодрым, он почти сразу узнал Вовчика, долго расспрашивал о его делах, немного рассказал о своих. Козликин, чувствуя, что разговор может затянуться, предложил Грише перезвонить на домашний. Бывший однокашник охотно согласился.

– Гриша, у меня к тебе небольшая просьба! – Сказал, наконец, Владимир, после того, как они обменялись со старым другом всеми новостями.

– Какая? – Мгновенно насторожился Григорий. По опыту он знал, если начинают звонить старые друзья, которые не вспоминали о нем несколько лет, то, скорее всего, будут просить деньги. Денег Гриша давать в долг не любил, потому что характером обладал мягким, его заемщики об этом знали, возвращать взятые денежные средства не спешили. По истечении какого-то времени Гриша, понимая, что усилия по возврату денег, данных в долг, уже чересчур высоки, и проще забыть о них, чем ежедневно мучиться из-за того, что денег своих он больше не увидит никогда. Со времен Григорий стал более осмотрительным, денег в долг больше не давал, а если давал, то небольшие суммы, такие, которые не будет жалко, если их не вернут. Но деньги теперь почему-то возвращали без напоминания…

– Не бойся, денег просить не буду! – Рассмеялся Володя, услышав настороженность в голосе старого знакомого. Просьба такая: нужна копия запись с камер слежения за… – Владимир назвал дату. – С половины одиннадцатого до двенадцати часов дня. Место, которое меня интересует – привокзальная площадь и переходной мост.

– Это все?

– Нет не все. За копию, если ты сделаешь ее оперативно, до полуночи, я могу заплатить тебе немного денег.

– Сколько – немного?

– На твое усмотрение! А сколько попросишь?

– Косарь дашь?

– Без проблем, Гриша. Без проблем!

– Еще вопрос можно?

– Можно. Какой?

– Это как-то связано с криминалом?

– Упаси боже! Чисто профессиональный интерес. Один человек утверждает, что приехал именно в это время на поезде Красноярск – Новосибирск. Я просто хочу убедиться, врет он мне, или нет.

– Тогда встречаемся через час. С правой стороны, там, где небольшая стоянка автомобилей, и шлагбаум.

– Договорились!

Около полуночи Володя и Миша на "Тойоте" адвоката подъехали к месту, у которого была назначена встреча. Гриша появился вовремя. Они обнялись с Володей, долго тискали друг друга…

Диск с записью оказался обычной CD-шкой. Перед тем, как проститься, Григорий сказал, что запись – черно-белая, и ее можно посмотреть на любом компьютере, у которого есть CD-рум, и стоит программа "Проигрыватель Windows Media".

Певзнер довез Вовчика до дома. Друзья договорились, что завтра, с утра вызвонят Игоря и все вместе посмотрят запись, попробуют найти следы присутствия Быкова на площади перед вокзалом.

…Утром Игорь решил, кои-то веки, поспать подольше, понежится на чистых простынях рядом с любимой женой.

Обычно он просыпался рано. Николай Александрович в восемь утра, как правило, уже был в офисе. А приходить на работу позже генерального директора у нормальных и порядочных людей просто не принято. Касюк поэтому вставал рано, не позже шести часов утра.

И вот сегодня, когда он точно знал, что Николай Александрович в отъезде, и на работу можно приехать с небольшим опозданием, а, значит, хоть сегодня можно выспаться, ему позвонили. В семь утра.

Он долго не хотел брать маленького звонкоголосого "палача", лежавшего на тумбочке около кровати, но музыка из мобильника становилась все громче и все тревожнее…

Звонил… Вовчик. Касюк едва не пожалел, что так опрометчиво дал вчера номер своего телефона, по сути, незнакомому человеку. Однако после первой же фразы математика – вундеркинда сон исчез, подобно советским рублям, положенным на сберегательную книжку в застойное время.

– Приезжай поскорее в город! – Сказал Володя. – Мы с Мишкой Певзнером вчера вечером достали запись с видеокамер слежения за территорией привокзальной площади за тот день, когда там был Быков. Если он проходил через площадь, мы его обязательно увидим.

У тебя есть, где ее посмотреть?

– Конечно, есть! – Ответил моментально проснувшийся Касюк.

– Тогда добр о! Где встречаемся?

– Давайте через полтора часа! Прямо у нашего офиса!

– Лады! Давай у офиса! Диктуй адрес…

Глава 7 Четвертый участник сафари

…В один из выходных дней, позапрошлым летом, старые друзья Степы пригласили его "на шашлыки". У Степы имелся свой катер, доставшийся ему "в наследство" после выбивания какого-то долга – им "клиент" погасил часть задолженности перед "братвой". Впрочем, остальная часть долга так и продолжала "висеть" на нем, ежечасно обрастая процентами, как ноги – глиной на размокшей после сильного ливня разбитой проселочной дороге. В конце концов "должника" по-тихому "слили", то есть пристрелили и прикопали в одну из свежих могилок на каком-то из кладбищ Новосибирска. А катерок, как оказалось, очень даже исправный, достался Степе. Немного подновленный – подкрашенный и с отремонтированным дизельным двигателем – он уже шестой или седьмой сезон исправно возил Степиных "коллег" и родственников в отдаленные и уединенные уголки на островах Обского моря.

Как-то в Степин катер забрался бомж – грязный заросший мужчина примерно тридцати лет. Поздней ночью он, пользуясь тем, что судно стояло довольно далеко от сторожей, прокрался в катер, отмычкой открыл замок, ведущий в кают-компанию. В холодильнике, работавшем от большого судового аккумулятора, он нашел немного водки и тут же ее всю выпил, закусив большим куском копченой колбасы, лежавшем здесь же, под морозильником.

Степа обнаружил бомжа только тогда, когда прошел уже большую часть пути к острову, на котором они с "братками" договорились встретиться. Причем, это, скорее, бомж обнаружил себя, неожиданно появившись на палубе – его замучили позывы на малую нужду.

Немного справившись с первыми эмоциями – удивлением и гневом, Степа поначалу хотел просто выкинуть непрошенного "гостя" за борт, но потом почему-то передумал. Он дал бомжу сделать его "дела", а потом отвел его вниз и запер в крохотной кладовке, строго-настрого, под страхом смерти запретив ему подавать хоть какие-то признаки жизни. А чтобы бомжу было "веселее", он налил ему стаканчик водки. "Огненную воду" бомжара принял с благодарностью, он подрагивающими руками принял пластиковый стаканчик и маленькими глотками выпил "лекарство" от похмелья.

На острове Степа совершенно забыл о пленнике, уснувшем, по всей видимости, в чуланчике Степиного катера.

Уже под вечер, когда были выпита вся водка, съедены все шашлыки и рассказаны все анекдоты, кто-то предложил пострелять по бутылкам. "Братва" доставали привезенное с собой оружие, лихо палили из "Макаровых" и "ТТ" по порожней таре, оставшейся после молодецкого возлияния Бахусу.

Вскоре наскучило и это. Бутылки были далеко, пистолеты никак не хотели фиксироваться на маленьких целях, всем скоро тоже надоело палить " в молоко".

И вот тут у Степы неожиданно родилась идея, как поразвлечься еще – он вспомнил о безымянном бомже, запертом у него на катере.

Он сходил на катер, приволок упирающегося мужичка. "Вот, это "заяц"! – пояснил он недоумевающим "коллегам". – Давайте поохотимся на него".

Предложение поначалу было воспринято без особого энтузиазма, но Степа пояснил, что бомж забрался на катер сам, выпил всю водку и сожрал всю колбасу. А еще добавил, что "в случае чего", искать этого бомжа не будет никто.

Вначале бомжа хотели просто расстрелять, привязав к дереву – на манер казней "воинами Аллаха" русских мальчишек, попавших в плен этим бойцам "независимой Ичкерии".

Но "братва" эту идею отвергла – молодым мужикам хотелось погони, хотелось движения.

Бомжу объяснили "задачу", дали фору – около минуты, а потом все гурьбой кинулись за "зайцем".

Гоняли "дичь" недолго. Проспиртованный организм не выдержал напряжения погони уже за вторым холмом. Бомж свалился на четвереньки, почуяв смерть, из последних сил пытался ползти, но было уже поздно. Тренированные парни легко настигли "зайца", от бедра от души палили из пистолетов в еще шевелящегося мужика.

Когда прошел первый пыл, стал вопрос: куда девать тело? Оставлять изрешеченный пулями трупп на острове, было глупо – рано или поздно тело мог кто-то обнаружить. Везти тело через весь город, на кладбище, тоже было опасно – "гаишники" тоже не дураки, проверяют практически все подозрительные машины.

И "братва" тогда решила все предельно просто – о труппе "позаботиться" Степа. Он предложил "забаву", ему и решать вопрос с уничтожением улик.

Степа в душе немного погоревал о таком повороте дела, но вскоре легко нашел выход. Он привязал к телу бомжа несколько камней в пластиковом мешке и сбросил его где-то далеко в море, посредине между островом и дамбой гидроэлектростанции.

Уже под утро, когда уставшие "хантеры" побросали свои сумки на катера и забрались на них сами, кто-то из "братков" обронил: "Если такую охоту правильно организовать, на этом можно понять неплохие "бабки".

Мысль эта крепко засела в голову Степы, он долго думал над тем, как ее можно реализовать.

Главное в бизнесе – это клиенты. Эту азбучную истину Степа усвоил не хуже любого менеджера из крупной компании или студента – выпускника экономического ВУЗа. Клиенты – будут. Это он понял довольно скоро, когда "прощупал" некоторых своих знакомых на предмет охоты на необычную "дичь". "Охота дорогая. – Говорил он своим собеседникам. – Но удовольствие того стоит". Многие, смутно догадываясь, к чему клонит бывший борец, соглашались поучаствовать в такой "охоте", даже за довольно большие деньги.

Второй вопрос, который, как полагал Степа, нужно решить – это дичь, или "заяц", как договорились называть его между собой все участники "процесса". "Заяц" должен быть мужчиной, от тридцати до сорока лет, физически крепкий – так, после долгих раздумий, решил "авторитетный предприниматель" Степанов. Чтобы был не слишком выносливый, но и побегать немного мог – тоже, дабы сохранять интерес к "игре" длительное время.

Добывать "зайцев" в городе было довольно опасно, всегда мог найтись человек, который что-то видел, знал, мог "настучать". Вот тогда-то Степа и вспомнил о своем старом знакомом Викторе Хорякове. Хорь "курировал" левую половину железнодорожного вокзала Новосибирск – Главный и занимался тем, что "разводил" пассажиров.

"Разводил", разумеется, на "бабки". По молодости, "отмотав" за вооруженное разбойное нападение восемь лет в лагерях, он вышел оттуда с полностью сформировавшимися жизненными принципами. Одной из его жизненных установок была такая: прав тот, кто сильнее. Не имело значения, на чьей стороне правда. Важнее было другое – умение "загрузить", заставить человека почувствовать свою слабость, приять точку зрения, навязываемую ему Хорем. И Хорь в этом немало преуспел. В том числе в том, чем он занимался сейчас.

Любого, подходившего к нему, как к "диспетчеру", он сначала "разводил" – заламывал несусветные цены, убеждал человека, что это именно столько стоит, а уж потом – передавал одному из "своих" таксистов.

Хорь лучше всего подходил на роль поставщика "зайцев", которых в Новосибирске никто не будет искать.

За свою "работу" от Степы Хорь получал обычно две тысячи долларов. Четвертую часть этих денег он отдавал таксисту, который уже в машине обрезком железной трубы оглушал выбранного Хорем клиента, и доставлял "на подвал", где бесчувственного "зайца" передавал Хоботу – бывшему борцу, имени которого давно никто не помнил, а звали все исключительно по кличке – за длинный мясистый нос, занимавший почти половину лица, из-за чего Хобот очень был похож на сенатора Старикова, бывшего кандидата в губернаторы Новосибирской области.

Первое же затеянное Степой "сафари" едва не провалилась.

"Хантеров" было всего двое, вооружены они были только пистолетом Тульского – Токарева китайского производства и револьвером системы "наган". Они долго – целый день – искали спрятавшегося под ветками, за камнем "зайца", но так и не нашли. Один из охотников даже стал роптать, намекая на то, что это-де "подстава", – "дичь" давно уплыла с острова на заранее припрятанной лодке. К счастью, Степа тогда еще не позволял себе даже ненадолго оставлять своих "клиентов", он прихватил из катера (как чувствовал!) специально для такого случая прикупленный автомат Калашникова, и они уже втроем, методично, куст за кустом, камень за камнем начали "прочесывать" весь остров.

"Зайца" подвел желудок. Наблюдательный Степа обратил внимание, что с отдаленного дерева на землю спланировала ворона. Потом – другая. Предчувствуя, что это может быть как-то связано с затаившимся беглецом, он пошел к месту, вокруг которого кружили пернатые "санитары леса". "Местом" оказались рвотные массы "зайца". Вскоре недалеко от них нашелся и сам мужичок – полумертвый от страха. Вдобавок он довольно громко наделал в штаны, когда увидел наведенный на него АКМ Степы.

"Хантеры" устали, они больше не хотели бегать за вонючим "зайцем", и просто пристрелили его из пистолетов прямо под тем кустом, где тот обгадился.

Деньги возвращать не пришлось.

А дальше дела пошли лучше. Примерно раз в месяц Степа набирал четверку охотников, вывозил их на остров, выдавал оружие, объяснял правила…

Доход был сравнительно небольшой, по сравнению с теми деньгами, которые имела верхушка "братвы", но в совокупности с "основным" бизнесом Степы получалась вполне пристойная для "братка" сумма – тридцать тысяч долларов в месяц.

Очередная охота была намечена на ближайшую среду и четверг. От выходных пришлось отказаться – повышалась вероятность появления случайных свидетелей. Мало ли у кого могло появиться желание поплавать около острова в выходные дни?

К тому же в рабочие дни, в случае чего, легче было "потеряться" среди большого числа грузовых и легковых автомобилей.

К охоте было готово почти все. "Заяц" – какой-то приезжий мужичок – досиживал "карантин" в Степином подвале, оружие – еще раз проверено и пристреляно, боеприпасы и продукты питания, включая шашлыки и водочку, закуплены. Трое охотников уже дали свое согласие, подкрепили свое решение авансом, внесенным Степе.

Оставалось найти еще одного "хантера". Четыре – таким было оптимальное число охотников при облаве на "дичь". Размеры острова позволяли "зайцу" довольно долго прятаться от автоматов и пистолетов, если их было двое или трое. Но уже от четырех или, при необходимости, вместе с организатором "сафари" – пяти загонщиков, ему было уже не уйти. К тому же у Степы имелся и запасной вариант, как быстро найти слишком хорошо затаившегося "зайца"…

Дни таяли, как мороженное в руке малыша, засмотревшегося в зоопарке на могучего бурого медведя перед его клеткой, а четвертого охотника найти никак не удавалось. Ситуация осложнялась тем, что объявление о такого рода развлечениях в газету или на телевидение не дашь, а Интернет не казался надежным способом – сколько уже парней "прокололись" на порносайтах, предлагая продажную любовь всем подряд. – Примерно так думал Степа, в очередной раз обдумывая, кого бы еще можно было пригласить на "охоту" в ближайшие среду и четверг.

"Если не удастся решить этот вопрос, то четвертым придется быть мне". – Думал Степа. – "Между тем, быть одним из четверых "хантеров" не так уж и плохо. Если чуточку изменить правила, мне может достаться весь куш, а не его часть, как обычно!" – Эта мысль все чаще и чаще посещала голову бывшего борца, пока, наконец, не созрела в окончательное решение: участвовать самому, но правила немного изменить; так, чтобы у него был шанс забрать все деньги, но при этом другие участники "сафари" что бы не чувствовали себя обманутыми, или "кинутыми".

…Когда Игорь зарулил к офису, расположенному почти напротив дома главы Представителя Президента РФ в Сибирском федеральном округе, Миша и Володя его уже ждали. Они облокотились на машину адвоката – темно-коричневую "Тойоту-RAV4", нетерпеливо поглядывали по сторонам, пытаясь угадать, из-за какого угла появится Игорева машина…

…Александр Федорович снял очки, положил их перед собой, внимательно, не перебивая, выслушал сбивчивый рассказ Касюка о пропавшем друге и о том, какую роль может сыграть в его поисках вот эта самая блестящая круглая штуковина – компакт-диск.

Технологиями производства фильмов он владел виртуозно, и для него помочь Игорю и его новым знакомым было так же просто, как штангисту-рекордсмену – поднять гриф "пустой" штанги.

Александр Федорович дослушал, приветливо улыбнулся и сказал: "Ну, показываете, что там у вас?"

"У нас" оказался поделенный на четыре части экран, каждая из четвертей которого жила собственной жизнью. В каждой из черно-белых "комнат" ходили какие-то люди, двигались автомобили, стояли сотрудники милиции или таксисты, поигрывая ключами. Изображение не было непрерывным, оно скорее напоминало черно-белые фильма времен братьев Люмьер – короткий стоп-кадр, небольшая пауза, новый стоп-кадр… Оказалось, что узнать круговерти темно-коричневых силуэтов нужного человека не так-то просто. Немного подумав, гений математики предложил сосредоточить свое внимание именно на том квадрате площади перед железнодорожным вокзалом, о котором говорил Игорь, ориентируясь, прежде всего, на время прибытия поезда, плюс десять – двадцать минут.

Первым Серегу заметил Вовчик.

Слегка подслеповатый Игорь и адвокат Миша среагировали чуточку позже, но и они почти сразу узнали сутуловатую фигуру бывшего тренера, с традиционной спортивной сумкой, перекинутой, как обычно, через левое плечо.

Теперь оставалось последить, куда двинется Серега, спустившись с пешеходного моста. Вовчик, Миша и Игорь, со стороны похожие на трех котов, увидевших, наконец, вожделенную мышь, затаив дыхание, смотрели, куда пойдет Быков, спустившись с переходного моста.

Серега друзей не разочаровал. Он почти сразу повернул направо и двинулся к недлинному ряду машин почти под мостом, ведущим на железнодорожные пути. Затем он немного постоял, очевидно, размышляя, как ему поступить дальше – ехать на такси или двинутся в сторону метрополитена. В это момент все трое были готовы поспорить на что угодно, что Серега выберет такси.

И они не ошиблись.

Вскоре к Быкову подошел (У Игоря почему-то мгновенно вспотели ладони) высокий темноволосый мужчина. Они недолго о чем-то переговорили и темноволосый (Касюк его сразу узнал – это был тот самый "браток-бригадир", который "не видел" Серегу) проводил бывшего тренера к светло-серой "Волге", с шашечками по всему периметру, и большим, заметным издалека номером телефона диспетчера компании – владельца этого автомобиля. Какого цвета автомобиль был на самом деле, догадаться было сложно – запись с камер слежения не передавала цвет, но можно было предположить, что он желтый, либо бежевый.

– Стоп! – Неожиданно сказал Вовчик. – А вы не могли бы, – обратился он к Александру Федоровичу, увеличить изображение так, чтобы прочесть номер на этом такси?

– Сейчас попробуем! – Ответил Касенков. Он вернул запись назад, сделал "стоп-кадр", "вырезал" ту "четвертину", в которой происходили события, интересовавшие довольно некстати завалившуюся к нему в кабинет троицу.

Изображение заняло весь экран, но цифры на номере автомобиля, скорее всего, были чем-то заляпаны, или просто камера слежения стояла слишком далеко; полностью прочесть их так и не удалось.

– Знаете что! – Сказал Александр Федорович. Миша и Вовчик немного напряглись, предполагая, что "зубр" кинопроизводства скажет, что на этом его возможности по получению информации из принесенного ими материала исчерпаны. – Давайте так! – Продолжил Касенков. – Вы сейчас попьете чайку, отдохнете, а я пока запущу программу компьютерной обработки изображения и минут через двадцать покажу вам и номер машины, и даже сорт жвачки, которую жевал тот тип, к которому ваш друг подходил первым. Договорились?

– Договорились! – За всех ответил Игорь, и первым пошел на кухню наливать воду и ставить чайник.

– Знаете, что, мужики! – Сказал Касюк, едва Миша и Владимир устроились на угловой диванчик, предварительно закрыв за собой дверь, ведущую в коридор. – У меня пару дней назад на железнодорожном вокзале была престранная история. Я разыскивал там Серегу около часа, а когда возвращался на стоянку и уже почти дошел до машины, на меня напали трое. Я их вырубил, но и они мне вот что оставили – сказал Игорь, снимая очки. Синяк на его лице почернел и теперь занимал почти половину лица. Еще десять минут назад я думал, что эти трое хотели забрать у меня машину… – Он сделал паузу.

– А что теперь? Что изменилось за эти десять минут? – Первым не выдержал заинтригованный Вовчик.

– Тот высокий мужичок, к которому Быков подошел, как только повернул с переходного моста, сказал, что он не видел Серегу. Я показывал ему фотографию, где мы с Быковым – вместе. Я думаю, он узнал Быкова, слишком уж быстро он потерял к ней интерес. И потом – вы же сами видели – он сам проводил Серегу к такси.

– Выходит, – вступил в разговор Миша, – этот высокий как-то причастен к исчезновению Быкова?

– Может, причастен, а может – и нет.

– Давайте выловим этого "мэна" и порасспросим, как следует! – Предложил Вовчик.

– Нельзя! – Немного подумав, охладил их пыл адвокат. – У этого "бригадира" наверняка очень сильные покровители. Тронем его, зашевелится вся "братва". Если Серега сейчас у них в руках, то им проще будет убить его, "замести" следы, чем признаваться, что они как-то причастны к его похищению. Нет, трогать этого, извини Вовчик, не при тебе будет сказано – козла, пока нельзя.

– Тогда можно "надавить" на таксиста! – Не сдавался гений математики.

– А шо? Це – добре! – Неожиданно вступил в разговор Касюк, подходя с вскипевшим чайником и разливая кипяток в кружки. Кому – в чай, кому – в кофе.

Трое молодых мужчин молча попили, размышляя и "переваривая" информацию, которую только что услышали. "Надавить" на таксиста – это сказать было легко, а вот реализовать… "Бомбилы" – народ говнистый, их только тронь, мигом соберется целая автоколонна машин. Зато они…

Примерно два года назад Вовчик, возвращаясь от Миши после их очередного изрядного водкопития, поехал домой на такси. Перед своим домом, в машине, он довольно долго копался, искал по карманам деньги, затуманенными алкоголем мозгами пытался вспомнить, куда же он положил эту "долбанную" сотку… Последней мыслью, посетившей его, была та, что сотка может быть в заднем кармане джинсов. Он вылез из такси, стал шарить по карманам. Деньги не нашлись. Тогда Владимир, все-таки осознавая, что таксист уже довольно сильно раздражен за непредвиденную задержку (это на "точке" они могут стоять часами, а около подъезда "клиента" каждая минута для них – как нож в горле), достал сотовый телефон, набрал на нем домашний номер и попросил супругу, чтобы она вынесла злосчастные сто рублей и заплатила таксисту. Получив утвердительный ответ, Вовчик прислонился к такси. В этот момент таксист, вконец раздосадованный медлительностью расчетов перепившим клиентом, подошел сзади и обрезком трубы шарахнул Вовчика по затылку. Владимир потерял сознание и, падая, лицом ударился о капот машины. От удара на глазном яблоке лопнули сосуды. С кроваво-красным глазом Владимир ходил почти два месяца, пока не залечил разорванный глазной капилляр. Зрение, к счастью, пострадало не сильно.

Выбежавшая из подъезда жена только увидела зад машины. Но она успела запомнить номер автомобиля таксиста-изувера, по которому его потом, спустя несколько недель, все же вычислили. На очень простой вопрос: "зачем?", он так и не смог дать вразумительного ответа. Ну, а за подлый удар пришлось отвечать…

Пока трое мужчин обменивались мнениями по поводу того, как можно и нужно добыть нужную информацию из таксиста, в дверь негромко пару раз стукнул Александр Федорович. Его впустили. Он прошел к столу и положил на него две фотографии, распечатанные на принтере. На одной из них четко читался номер такси, в котором Серега покинул железнодорожный вокзал, на второй – чернобровый и Быков стояли практически лицом к лицу, причем хорошо было заметно, что бывший тренер едва не валиться с ног – так он устал или ему хочется спать.

– Вот и разгадка, почему Серега не поехал на метро! – Удовлетворенно сказал Игорь, поворачивая к себе вторую фотографию. Мужики переглянулись. В принципе, теперь все было ясно и так. Теперь нужно было определиться, как лучше всего действовать, чтобы как можно быстрее найти Быкова, но при этом постараться не навредить ему – вольно или невольно.

Они вежливо, но от души поблагодарили Александра Федоровича, который свой помощью, возможно, спас их друга. Касенков, удовлетворенный результатом, а еще больше – тем, что драгоценного времени для его достижения потребовалось всего полчаса, поспешил вернуться за свой компьютер. Работы в последние недели прибавилось, поджимали сроки… "Ладно, – успокоил себя мэтр журналистики, – в обед наверстаю все, что потерял с утра. Десяти минут мне вполне хватит, чтобы перекусить парочкой бутербродов и стаканчиком чаю…"

Игорь, Миша и Вовчик обсуждали план дальнейших действий примерно с полчаса. Все трое сошлись на том, что ни Игорю, ни Мише на железнодорожном вокзале "светиться" нельзя – первого наверняка запомнили и "бригадир", и рядовые "братки", которым Касюк намедни "настучал" по головам.

Миша – всегда улыбающийся, высокий, доброжелательный холеный молодой мужчина, внешностью пошел в отца – Мастера спорта СССР, чемпиона страны по борьбе в весовой категории свыше ста килограммов; он мог просто отпугнуть своими внешними данными любого таксиста – слишком уж он был могуч и силен. Миша двигался ловко и быстро, как пума во время охоты на неосторожную газель – Михаил Файвович не один год немилосердно "гонял" на тренировках обоих сыновей – старшего – Эдика, и младшего – Мишу. Эдуард со временем выполнил норматив Мастера спорта СССР, а вот Миша… Миша почему-то остановился в одном шаге от заветного спортивного звания… Хотя одарен был не меньше, чем старший брат.

Оставался Вовчик. Гений математики свою "роль" вычислил давно, и у него уже был частично готов план действий. Он извинился, сказал, что нужно срочно позвонить. Через несколько минут вернулся довольный, и кратко изложил свой вариант плана действий. Мужики немного подумали и в целом согласились с ним, уточнив кое-какие места и внеся некоторые коррективы в схему, предложенную Вовчиком.

Действовать решили немедленно.

Среда – не самый денежный день для тех, кто зарабатывает на жизнь извозом. Лучше всего клиент "клюет" в конце недели – в пятницу, субботу и воскресенье, а еще – в праздничные дни. Но до праздников было далеко, до выходных – тоже, а план – тысячу рублей, хочешь, – не хочешь, хозяину такси сдать обязан.

Виктор Купалин выбрался из "Волги", чтобы слегка размять затекшие от долгого вынужденного сидения ноги, прошелся вдоль стены, отгораживающей привокзальную площадь от стоянки автомобилей. Он дошел почти до переходного моста, вопросительно посмотрел на Хоря. "Бригадир" издалека заметил крупную фигуру таксиста, увидел, как тот одними бровями спросил, нет ли клиентов, Хорь отрицательно покачал головой. Очередной поезд пройдет через Новосибирск через полчаса, а пока нужно набраться терпения и ждать.

Таксист вернулся к своей машине, его лицо вновь приобрело озабоченно-тупое выражение перманентного ожидания. По этому самому "выражению" таксисты легко вычислялись среди остальной многомиллионной армии водителей автомобилей.

Купалин был таксистом "по жизни". Еще в "застольное" время ему повезло – почти сразу после армии он попал в пятый таксомоторный парк – единственный в то время городе – миллионере.

Денег у таксистов было тогда не просто много, а очень много – по советским, разумеется, меркам. План, плюс сто-двести рублей "сверху" – в день – это был рядовой заработок любого из водителей пятого таксопарка. Клиентов было намного больше, чем таксистов. Намного. И регулировали этот спрос сами таксисты.

Большие деньги или большие возможности довольно быстро развращают почти любого. Виктор не стал исключением. Он всего через год купил себе вишневую "семерку", когда по графику выпадали выходные дни, "бомбил" клиентов на железнодорожном вокзале или в аэропорту.

Не ему принадлежала идея возить клиенток в город "за сто", но Купалин ее быстро подхватил, не раз "обувал" богато одетых дамочек на баксы.

Были у него и свои собственные "фишки". Однажды в аэропорту к нему в машину попросилась молодая девушка – довезти до автовокзала.

– По счетчику поедешь? – Как бы, между прочим, поинтересовался он у абитуриентки, впервые приехавшей в город, расположенный на пересечении Оби и транссибирской магистрали.

– Поеду! – Согласилась девчушка, совершенно не подозревая подвоха в самом невинном, на первый взгляд, предложении.

Купалин "покатал" доверчивую клиентку как надо. Сначала он прокатил девушку по всему левобережью, потом, через "ВИНАП", мимо ВАСХНИЛ, увез ее к Обскому водохранилищу. Проехал по дамбе ГЭС, завернул в Академгородок. Через сквозную дорогу наукоцентра вернулся на трассу Барнаул – Новосибирск. Ну, а там до автовокзала было рукой подать – полчаса езды.

Шестьсот восемьдесят рублей показывал счетчик в машине Купалина, когда он остановился, наконец, у автовокзала.

– Что-то дорого! – Попробовала возмутиться не видавшая еще жизни молоденькая пассажирка, но опытный таксист ей очень быстро "протер мозги", и она, разумеется, заплатила. Девушка не знала, что от аэропорта до автовокзала, вечером, после того, как сделали прямую дорогу через завод медпрепаратов ехать – максимум – десять минут. И стоит это удовольствие – сотку, от силы – две. Рублей, разумеется…

Еще одной "фишкой" Виктора были "куклы", которые он самостоятельно изготавливал из… газетной бумаги, и которыми рассчитывался потом с пьяными клиентами, ночью, этими самыми "куклами" давая им сдачу.

Но прошло всего несколько лет, и доходы Купалина резко упали. Тридцать шесть фирм Новосибирска, не считая бесчисленных "частников", предлагают свои услуги пассажирам, желающим уехать из одной точки города в другой. Цены, разумеется, все же "кусались" – бензин и запчасти никто еще не "отменял", но вот чтобы уехать, часто достаточно было просто выйти на дорогу и поднять руку.

Опытный "бомбила" и здесь сумел найти свою "нишку". Поначалу он "пристрогался" брать пассажиров на автовокзале. При удаче можно было за день, на дальнем рейсе – до Томска или Кемерово, "срубить" неплохие "бабки", но "братва" быстро "раскусила", что эта транспортная артерия – место "хлебное", поставила своих "диспетчеров", и теперь все пассажиры и финансовые потоки шли исключительно через "братков". Самую чуточку "давление" криминалитета ослабло только после одного довольно курьезного случая. "Диспетчеры", как люди неглупые, очень редко сообщали водителям, сколько денег с клиента они взяли на самом деле. "Доставка" пассажира включала в себя два этапа. Первый – "развести" пассажира на деньги, и второй – убедить или найти водителя, который увезет этого пассажира за гораздо меньшую сумму. Разница, разумеется, оседала в карманах "диспетчеров". Нужно ли говорить, что это им всегда удавалось. Удавалось до одного случая.

Как-то раз одного приезжего армянина, желавшего уехать в Карасук, "развели" на восемь тысяч рублей. Взяли с него деньги, сунули "полторашку" какому-то мужичку на ржавой копейке – поезжай, если хочешь заработать. Мужичок поехал. Но так получилось, что престарелая "копеечка" не выдержала многокилометрового марафона по Новосибирской области, и сломалась. Армянин, человек немолодой и многое в жизни повидавший, довольно спокойно отнесся к происшествию на дороге. "Что подэлаешь, ломаются всэ машины!" – Сказал он. Единственное, что он попросил – вернуть ему деньги, заплаченные за "доставку". И вот тут-то и выяснилось, что водитель получил на руки только полторы тысячи.

Скандал, говорят, был нешуточный. Дошло до милиции. Деньги армянину не вернули, но "диспетчеров" на автовокзале поубавилось. Часть водителей стали работать без "посредников", пассажиры переплачивать стали меньше.

Но Виктор Купалин к тому времени уже "бомбил" на железнодорожном вокзале. Здесь он не сразу, но смог найти подход к "бригадиру" левой стороны вокзала – Хорю. Несколько раз он бесплатно отвозил того в сауны, доставлял бывшему зеку "девочек" и "план".

Матерый зечара постепенно стал доверять таксисту больше, и в один прекрасный день предложил тезке "калым" – посадить в машину "клиента", выбрать момент, оглушить того чем-нибудь увесистым (Купалин выбрал для этой "работы" отрезок полуторадюймовой трубы) и затем увезти за город, где недалеко от железной дороги, в лесочке у неизвестного знакомого Хоря было что-то вроде дачи. В даче имелся бетонный погреб, и она стояла наособицу от остальных строений заброшенной деревни. Место для таких "дел" – просто идеальное.

Оглушенного пассажира принимал толстый, физически очень сильный парень: видно было, с какой легкостью он уносит вниз обмякшего мужичка. Виктор никогда не задумывался, зачем Хорю нужно красть незнакомых ему людей, но обратил внимание, что это всегда были мужчины зрелого возраста – между тридцатью и сорока годами.

Обратно людей Купалин никогда не забирал, какова была их дальнейшая судьба, он не интересовался. И если честно, то не очень-то и хотел это знать. За непыльную работенку Хорь платил обычно пятнадцать тысяч рублей, и Виктор не хотел потерять этот приработок, задавая неуместные вопросы.

Но такой "калым" случался редко, не чаще одного раза в месяц, в остальное время приходилось надеяться на удачу, а еще – на все того же "бригадира" "диспетчеров" Хоря, который время от времени "подкидывал" клиентов "своему" "бомбиле".

Но пока сегодня было "пусто" – ни одного пассажира. И неизвестно, сколько еще придется ждать.

Но, кажется, сегодня Купалину все же повезло – молодого худого мужичка, нетвердо держащегося на ногах, он заметил издалека. Даже успел удивиться: где это тот так успел "нализаться" с утра?

– Шеф! До Шамшиных докинешь?! – Пыхнул он на Виктора водочным перегаром. Купалин внимательно посмотрел в затуманенные глаза "клиента", раздумывая, какую сумму можно назвать, учитывая степень опьянения мужчины.

– Сотка! – Сказал он. – Но оплата – вперед!

"Оплата вперед" – была одной из любимых и наиболее часто применявшихся "фишек" опытного таксиста. Обычно он использовал ее только на пьяных пассажирах. Клиент платил дважды – когда садился в машину, и когда из нее выходил. Как правило, изрядно "приняв на грудь", клиент к концу пути домой уже не помнил, что рассчитался за дорогу сполна.

Мужик кивнул, достал лопатник, долго шарился в нем (Виктор мельком увидел толстую пачку голубых "тысяч", и у него от предвкушения обладания этими деньгами даже участилось дыхание), наконец, нашел желтенькую купюру, нетвердой рукой передал ее таксисту. Потом пьяный пассажир неловко открыл дверь, почти упал на заднее сиденье… Виктор с трудом (мешали длинные ноги клиента, обутые в дорогие блестящие ботинки) закрыл за ним дверку. Он плюхнулся на переднее сиденье, еще раз уточнил адрес, завел мотор и плавно тронулся, стараясь не привлекать внимание Хоря, с которым иначе придется делиться. А так в случае вопросов "бригадира" можно будет сказать, что ездил на обед…

…Уже на месте, они долго кружились между домами, пытаясь найти дорогу к высокой четырнадцатиэтажной "свечке", в которой, судя по адресу, жил незадачливый и богатый любитель выпить с утра. Вдобавок Виктор, ложно сориентированный пьяным пассажиром, заехал в какой-то тупик между гаражами, который затем, очень некстати перегородил какой-то "урод" на огромном темно-зеленом МАЗе. Купалин ему посигналил, водитель грузовика увидел, что нечаянно перекрыл дорогу такси, он стал судорожно дергать за рычаг коробки перемены передач, очень неудачно подал назад, едва не помяв железный короб углового некрашеного ржавого гаража…

Виктор выскочил из машины, подскочил к МАЗу, потянул на себя тяжелую дверь, чтобы как следует обматерить неумеху, по неизвестно какой прихоти попавшего в город, да еще на такой габаритной машине.

Дверь подалась неожиданно легко, как будто Купалину кто-то помогал изнутри…

Из кабины на Виктора смотрел… тот самый пассажир, который только что лежал пьяный за заднем сидении его автомобиля. Через секунду, немного придя в себя, таксист все обратил внимание, что одет "пассажир" немного по-другому, не так стильно. К тому же этот, в кабине, был абсолютно трезв.

– Ну, вот, приехали! – Раздался сзади абсолютно трезвый голос пассажира Купалина. Виктор обернулся. Сзади стоял его клиент, он был совершенно трезв, а в руке у него матово поблескивал "ПМ" – пистолет Макарова. Рука не дрожала, дуло пистолета смотрело Купалину прямо в грудь.

– Ну, рассказывай! – Обратился к нему "пьяный" пассажир.

– Что рассказывать? – Не понял тот, инстинктивно сделав шаг назад. В спину ему уперлось что-то твердое и холодное. Он обернулся. Сзади, со стороны машины неслышно подошли еще двое – высокие, физически очень крепкие. Один из них, тот, на лице которого даже большие темные очки не могли скрыть большого синяка, держал в руках такой же пистолет, как и пассажир Купалина. – Рассказывай, куда отвез вот этого человека! – Мужик с синяком сунул под нос Купалину черно-белую картинку, на котором лицом к лицу стояли Хорь и… тот самый мужичок, которого дней десять назад он отвез на дачу к Хоботу.

– Впервые вижу такого! – Не очень убедительно попробовал соврать Виктор, но ему показали еще одну фотографию – с номером его машины, и Купалин понял, что отпираться бесполезно. Его мозг лихорадочно заработал, выискивая выход из создавшей ситуации. В армии Виктор служил в ВДВ, за плечами у него был не один десяток прыжков с парашютом, да и сам он был не робкого десятка. Он, не раздумывая, сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию с теми, что оказался теперь у него за спиной, повернулся и врезал своему бывшему пассажиру в лицо, за мгновение до этого подметив, где стоят двое других… При удачном стечении обстоятельств он смог бы свалить их всех четверых, но по очереди. Драться он умел…

Рука провалилась, потом откуда-то из звенящей пустоты прилетела длинная худая нога и на долю секунды соприкоснулась с головой таксиста. Виктор как куль свалился на спину.

– Ты его не убил? – Тревожно поинтересовался Миша у Вовчика, который мастерским моваши в голову уложил дерзкого таксиста.

– Нет! Он практически в сознании, сейчас уже очнется.

Таксист зашевелился, туман из его глаз стал исчезать…

– Вот, что братан! – Обратился к лежавшему Купалину высокий парень в очках. Или ты сейчас покажешь нам, куда ты отвез этого мужика, или я прострелю тебе колено. – Он приставил к правому колену таксиста холодное дуло пистолета.

– Поехали! – Неожиданно легко согласился "бомбила", намереваясь отвезти незнакомых мужиков в Северо-Чемской – ведь именно туда просил отвезти его тот самый мужичок, которого разыскивали эти трое.

– Постой! – Неожиданно остановил всех худой и высокий "пьяный" пассажир. – Я думаю, он покажет нам то место, куда он должен был отвезти Серегу. – Вот что! – Обратился он уже к таксисту.– Скажи-ка, нам, дорогой, а как выглядит дом, к которому ты, как нас хочешь уверить, отвез этого человека? Сколько в нем этажей, из какого он материала, в каком подъезде ты высадил Серегу?

Таксист задумался. В вопросе наверняка был какой-то подвох. Он не помнил, как выглядел тот дом, в который он должен был отвезти того клиента. Но он хорошо знал, что большинство домов на Северо-Чемском – панельные, как правило – длинные и многоподъездные. И он решил рискнуть.

– Высокий длинный дом. Какой подъезд, я не помню, их там несколько…

Касюк едва заметно шевельнул дулом пистолета, нажал на спусковой крючок. Пуля с визгом отрикошетила от асфальта. Но вряд ли кто-то это услышал – все звуки глушил мерный рокот работающего мотора МАЗа, за руль которого успел вернуться парень, как две капли воды похожий на "пьяного" пассажира.

– Пиздишь, сука! – Прошипел сквозь зубы Касюк. – Подъезд там всего один. А дом – высокий – как эта "свечка". Значит, Серегу ты туда не возил. Показывай, куда увез и рассказывай, зачем это сделал! Иначе отстрелю тебе яйца. – Он направил ствол "Макарова" в пах таксиста. – А потом нам твой приятель с вокзала все равно все расскажет.

– Вы очумели, придурки, куда лезете?! Да "братва" вам головы поотрывает!

– А это мы еще посмотрим! – Неожиданно вступил в разговор молодой мужчина – высокий и здоровый, как медведь. Он наклонился над лежащим таксистом, неожиданно легко перевернул стокилограммового бугая, резко заломил ему руку. Купалин взвыл. – Говори, где Серега, а то я тебе все руки попереломаю. Ногами ложку держать будешь, тварь!

Бывший десантник моментально "покачал" ситуацию. Дело было – табак. Нужно срочно менять диспозицию, иначе, правда, чего доброго, отшибут "родное" по самое "не могу". Надо начать двигаться… Можно поплутать для вида, сказать потом, что забыл… Неужели "братва" не обратит внимания, что рядом все время "крутиться" чужая машина?

– Хорошо! – Примирительно сказал он. – Я возил этого парня на Северо-Чемской. Точнее, должен был отвезти. Мне приказали увезти его в другое место.

– Кто приказал? – Спросил высокий, с жестким ежиком русых волос, в темных очках.

– Хорь… Ну, тот самый, который у вас на фотографии…

– Дальше!

– Дальше все было, как всегда. Я дал мужику по голове обрезком трубы, мужик даже не шевельнулся.

– Ты его убил?!

– Нет, только оглушил. Да он и так спал, как убитый. Хотя спиртным от него, вроде, не пахло…

– Не отвлекайся! По делу говори! – Вновь ограничил его красноречие высокий, в очках.

– На даче я передал его Хоботу…

– Какому еще хоббиту? – Не выдержал его бывший пассажир.

– Не хоббиту, а Хоботу. Это у братана погоняло такое. Из-за носа…

– Зачем им Серега?

– Не знаю. – Абсолютно искренне, и как-то даже облечено ответил таксист. – Я только доставлял людей на дачу. А для чего они Хорю, я не знаю.

– Ну, тогда поехали! – Скомандовал его "пассажир". Купалин двинулся к своей машине. – Эй, постой! – Остановил его "пьяный". – Не на этой машине!

– А что с моей будет?

– Машина эта не твоя, а фирмы. "Волга" пусть пока постоит здесь. Закроем ее на ключ, за ней присмотрит моя жена, из окна. Если все нормально, получишь ее обратно. А если нет – мы сами позвоним в фирму и сообщим, где находиться их машина. Лады?!

– Да все понятно теперь. Ладно, сила пока на вашей стороне… А там посмотрим…

– А ты не угрожай, говнюк. А то ведь мы и передумать можем, оставим тебя здесь… В сгоревшей машине… А сами с пристрастием порасспросим, как его – Хоря.

– Ну, поехали…

Высокий, с ежиком и тот, который прикидывался пьяным, затолкали таксиста на спальник МАЗа, наручниками пристегнули руку к полукруглой стальной скобе, торчащей в кабине грузовика под плафоном. Сами уселись рядом с водителем. "Да… Сбежать будет нелегко! – Подумал Виктор, поудобнее устраиваясь на пропахшем пылью матраце. – Но ничего, мы еще повоюем!"

Серега совершенно потерял счет дням и даже плохо представлял, какое время суток сейчас наверху. Он собрал свою сумку, подчиняясь повелительному жесту руки "братка", вслед за ним поднялся наверх по каменным ступенькам. После духоты подвала у него от свежего воздуха закружилась голова. Он взмахнул рукой, уцепился за какой-то куст, который рос почти над входом в подземелье, перевел дыхание. Бывший борец снисходительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Минуты через три, сразу после того, как перестали кружиться в бешеном хороводе деревья и Солнце, охранник несильно потянул пленника за рукав, приглашая пройти за ним в автомобиль – цельнометаллический "Уазик" – "таблетку" защитного цвета. От полуденного светила ветеран отечественного автопрома накалился, но это, похоже, совершенно не волновало Серегиного охранника. Он открыл боковую дверь, швырнул в нее сумку пленника, следом энергичными движениями затолкал и хозяина сумки.

Быков устроился на жестком топчане, рядом тяжело сел его неизменный спутник.

– Поехали! – Сказал он водителю, которого не было видно из-за наглухо закрытого окошечка, и для убедительности громко хлопнул ладонью по стальной перегородке между кабиной и салоном.

Глава 8 Волчий остров

Миша первым понял, что таксист их "водит". МАЗ несколько раз проехал по одним и тем же улицам, но "бомбила" никак "не мог" узнать дачу, у которой он выгрузил бесчувственного Быкова. Адвокат вспомнил, что о клиентах, доставленных к этой дачке, он упоминал во множественном числе. Значит, бывал здесь не раз. А память большинства таксистов устроена так, что, побывав где-то хотя бы раз, они непременно смогут быстро найти дорогу к этому месту снова.

Он остановил "Тойоту", помахал руками, предлагая остановиться грузовику. МАЗ скрипнул тормозами и замер, притащив с собой целую тучу пыли. Миши залез в кабину, без размаха врезал таксисту по ребрам.

– Это тебе – для прочистки мозгов! – Неожиданно спокойно пояснил он Купалину. Тот съежился на спальнике, понял: "хитрости" кончились, придется показывать дачу, в которой сидит их знакомый с фотографии. Он махнул рукой, все еще не в силах вдохнуть воздух после неожиданно тяжелого тычка мужика, похожего на молодого медведя.

Недалеко от небольшого лесочка они остановились.

– Там! – Махнул рукой таксист. – Если ехать по дороге, то метров двести. А напрямую, через лесок – в полтора раза короче.

– Сколько там народу?

– Там, на дачке, может быть до трех охранников. Если стоит машина, то – еще двое…

– Ладно, посмотрим…

Многотонный грузовик медленно двинулся по дороге по направлению к одинокому строению с высокой крышей. Метров за семьдесят дорога делала последний поворот, и становилось видно, какая обстановка у одинокого строения. Машин около дачки не было.

Подъехали поближе. МАЗ остановился почти напротив ворот, порокотал двигателем. Из кирпичного строения никто не вышел. Тогда в грузовике посигналили. Секунд через тридцать вышел заспанный паренек. Он подошел к ограде, но на дорогу не вышел. Дверь в дом осталась открытой.

"Если Серега там, – думал Игорь, – то охранник успеет добежать до двери и закрыться изнутри. А если он или они вооружены, то преимущество всяко – на их стороне. Пока мы будем "штурмовать" дачу, они по телефону успеют вызвать подмогу, а то и "убрать" Серегу, чтобы "замести следы". Надо придумать что-то еще". Но в голову решительно не хотели идти никакие подсказки.

Неожиданно следом неспешно подкатил на своем "паркетнике" Миша. Он как-то устало вышел из "Тойоты", уверенно подошел к охраннику, на ходу заправляя в брюки выбившуюся рубашку.

– Ну, че стоишь? – Нарочито грубовато поинтересовался он у парня. – Показывай, куда сваливать!

– Че сваливать? – Не понял охранник.

– Как что? – Безмерно удивился Миша. – Щебенку, конечно! Вы же щебенку заказывали?! Восемь кубов! С доставкой! И не надо строить удивленных глазок! Вот так всегда! – Громко, вполоборота повернувшись к кабине, сказал адвокат.– Сначала заказывают машину щебня, а потом отказываются. Показывай, куда сваливать. И готовь деньги! – уверенным, не допускающим возражения тоном, скомандовал Михаил, сопроводив свои слова рукой, как бы открывая большие ворота для того, чтобы во двор дачи могла заехать машина.

– А денег-то сколько? – "Сломался" молодой парнишка.

– Три тысячи! И за доставку – восемьсот! – Ответил адвокат, нетерпеливо прохаживаясь вдоль забора. – И побыстрее, нам некогда! Еще куча заказов, весь день уже расписан.

– У меня нет таких денег! – Промямлил охранник.

– А где хозяин? – Насторожился адвокат.

– Степа уехал совсем недавно, странно, что вы не повстречались с ним по дороге.

– А мы не знаем его машину, он щебень заказывал по телефону. Звони хозяину, пусть возвращается, везет деньги. А ты пока – показывай, куда сваливать! – Почти приказным тоном добавил ему Миша.

– Ну, не знаю, наверное, вот сюда – показал на свободную площадку охранник. Он достал телефон и стал набирать номер Степы.

Владимир ответил почти сразу.

– Че надо? – С угрозой в голосе поинтересовался он. Степа очень не любил, когда "рабы" звонили ему сами.

– Да… Тут…– Промямлил охранник. – Какие-то мужики полный МАЗ щебенки привезли, спрашивают, куда сваливать и требуют, чтобы я рассчитался.

– А ты точно уверен, что эта щебенка – нам? Я не заказывал… Наверное, ошиблись. Гони их на хрен! Хотя, постой! – После секундной паузы сказал Степа. – Сколько они хотят за щебень?

– Три! И восемьсот – доставка!

– А, ладно! Пусть валят! Скоро гараж буду строить, пригодиться! С правой стороны есть свободное место. И позови мне Хобота!

– Щас! – Охранник нажал на звонок у двери. Через десяток секунд вышел второй охранник, высокий, толстый, такой же заспанный, как и первый – поначалу. Первый охранник молча подал ему трубку. Тот с хмурым выражением на лице выслушал все, что сказал ему Степа, вернул трубку обратно, полез в нагрудной карман за деньгами.

Дело было сделано. "Дичь" "заглотила" наживку. Теперь оставалось только "технично" ее "выудить".

– Эй, ты! – Повелительно махнул Миша рукой в сторону Игоря, молча выглядывавшего из окна. – Нечего прохлаждаться! Ну-ка помоги ворота мужикам открыть!

Игорь, демонстрируя недовольство, неохотно выбрался из кабины, лениво пошел к воротам. С внутренней стороны к воротине подошел первый охранник, заскрипел железным засовом, отпирая ворота. Миша направился к толстому "сторожу", всем видом показывая, что намерен получить деньги за щебень.

– Э! Погоди-ка! – Вдруг заупрямился толстый охранник. Хрен его знает, сколько там щебенки на самом деле. Вдруг обманываете? Я сначала хочу сам посмотреть…

– Смотри! Нет проблем! – Михаил даже не удивился его просьбе.

В этот же миг Игорь перехватил напряженный Мишин взгляд. Сейчас все решали доли мгновения. Касюк нешироко распахнул открывшиеся ворота. Встал рядом с первым стражем, вместе с ним с интересом стал наблюдать, как его толстый "коллега" лезет на здоровенное мазовское колесо, чтобы самолично заглянуть в кузов. Миша подошел поближе к нему к нему, чтобы в случае чего, "подстраховать" толстого.

А дальше все было очень быстро.

Толстый охранник зацепился руками за край высокого кузова, стал подниматься вверх. В этот момент Игорь коротким резким ударом по затылку свалил первого охранника. А Миша, услышав звук удара Касюка, мощным апперкотом "проверил", как "чувствуют" себя почки толстого сторожа. Хобот моментально обмяк, руки у него ослабли и он мешком свалился около колеса "МАЗа", так и не успев взглянуть, сколько щебенки находится в кузове грузовика.

Из кабины тут же выскочили Вовчик и его брат-близнец, стали помогать Мише и Игорь затаскивать в дом бесчувственных охранников. Адвокат приподнял голову, поймал полный неожиданной надежды взгляд плененного таксиста, негромко что-то сказал брату Вовчика. Тот обернулся, бросил руку толстого "быка", быстро вернулся обратно в кабину. Разочарованный взгляд "бомбилы" лучше всего убедил его, что Миша вновь принял правильное решение.

"Братков" – сторожей споро затащили вовнутрь, закрыли ворота и калитку, притворили дверь в дом.

Миша и Игорь вытащили оружие, тщательно обыскали весь дом.

Под лестницей обнаружился подвал, в него вели несколько ступеней. В подвале, под топчаном, Вовчик увидел крученный электрический провод. Он поднял его, внимательно рассмотрел. Провод выглядел как удавка.

– Серегу, наверное, душили! – Поделился с остальными своими мыслями Игорь.

– А почему ты думаешь, что Быков был здесь? – Усомнился Вовчик.

– А вон, в углу, валяется его спортивная куртка! – Кстати, но фотографии она тоже есть!

После подвала, на всякий случай, тщательно осмотрели весь дом, включая чердак.

Сереги на даче не было.

Притащили в подвал "сторожей". Те долго не хотели ничего говорить, "не узнавали" на фотографии Серегу. Пришлось Игорю стрельнуть пару раз в угол подвала, показать куртку, которую нашли в углу подвала, показать другую фотографию, на которой Быков стоял нос к носу с Хорем.

"Братки" стали "колоться". Хобот рассказал, что мужик, которого они охраняли, "поступил" в подвал дней десять назад. Привез его, как обычно, тот же таксист, который возит мужиков "на подвал" всегда. Как зовут таксиста и где его найти, он не знает.

Зачем Степе мужики, он не знает тоже, но привозит он их примерно раз в месяц. Мужики сидят здесь, как на карантине, дней десять – четырнадцать, потом Степа их сам забирает и куда-то увозит. Обратно мужики не возвращались никогда.

– Как найти Степу? – Это вопрос "на языке" был у всех, но первым успел поинтересовался Игорь.

– Не знаю! – Честно ответил Хобот. – Он всегда приезжает сам. Общаемся мы только по телефону…

– А, ну-ка, дай-ка мне их телефон! – Неожиданно попросил Вовчика Миша, который уже засунул "трофей" к себе в карман. Он "полистал" телефон, нашел последний вызов.

– Вот этот номер, – обратился он к "сторожам", – принадлежит Степе?

– Ну, да… – Неохотно сознался толстый сторож, поняв, что своего шефа они, не специально, но все-таки "слили". Подошел Игорь, зачем-то переписал номер в свою записную книжку. Затем он быстро поднялся к двери, ведущей в подвал, набрал кого-то на своем телефоне.

– Здорово, Александр! – Услышали в подвале. – Помощь твоя нужна! Пробей один номерок: на кого зарегистрирован, где проживает… Ага… Щас… – Он продиктовал номер, списанный с мобильника первого охранника.

– Через полчаса узнаем, где живет ваш Степа! – Удовлетворенно сказал Игорь, возвращаясь в подвал. – Если, конечно, симм-карта куплена на его паспорт. – Он испытующе посмотрел в глаза толстому охраннику. Хобот опустил глаза. Игорь понял, что угадал – почти наверняка симм-карту Степа покупал лично, на свой паспорт.

Нервное напряжение немного спало. Быкова не нашли. Со слов Хобота, его увезли отсюда совсем недавно. Но куда, и зачем – это мог знать только Степа. Теперь нужно было искать хозяина дачи.

– А что с этими будем делать? – Теперь первым озвучил невысказанный вопрос Вовчик.

Все примолкли, призадумались.

"В милицию – нельзя". – Думал Миша.– "Что мы можем предъявить в качестве доказательства? Куртку? Так эти двое сразу откажутся от своих показаний, уверят, что нашли ее, и даже покажут место – где именно… Остается одно – оставить "пленников" пока здесь. Вместе с таксистом. Чтобы не помешали, пока мы будем разыскивать этого Степу.

Кстати, кто это такой? Надо его "пробить" по метновской "базе".

Он поднялся из подвала наверх, набрал номер своего бывшего коллеги по региональному управлению…

– Здорово. Роман! – Поприветствовал он старого знакомого. – Ты сейчас на работе?

– А где же мне быть? – Удивился Роман. – Время-то еще рабочее!

– Ты мог бы помочь мне?

– Смотря в чем…

– У тебя компьютер под рукой?

– Да, а что?

– Посмотри, что у нас есть на некоего Степу.

– А тебе зачем? По твоим адвокатским делам, наверное?

– Ну, да… Что-то вроде того.

– Секундочку… Так… Есть такой. Бывший "бык" из бригады Лома. Занимался борьбой. Кандидат в мастера спорта. Так… Домашний телефон, адрес… Надо?

– Давай!

– Тогда записывай! – Он продиктовал адрес и домашний телефон Степанова Виктора. – Сирота. Кто родители – неизвестно. Настоящие имя и фамилия тоже неизвестны. Воспитывался в доме ребенка и в детском доме. Там же и получил свои теперешние имя и фамилию. Сфера интересов – автоуслуги. Не женат. Детей нет. Это все. Хотя, постой… Вот еще… На нем зарегистрирован автомобиль – "Тойота-Лендкрузер-Прадо", девяносто восьмого года. Стального цвета. Гос. Номер – три семерки, а буквы – следующие… – Роман продиктовал какие.

Миша спустился вниз, в подвал. Он уже собирался поделиться с Игорем и Вовчиком полученной информацией, когда у первого зазвонил телефон. Касюк быстренько поднялся наверх, записал что-то на листочке, вырванном из блокнота Миши.

– Что это? – Поинтересовался адвокат, когда Касюк вернулся обратно.

– Адрес и фамилия человека, на который зарегистрирован телефон, по номеру которого последний раз звонил вот он! – Игорь несильно толкнул ногой более мелкого охранника. Миша через плечо посмотрел в бумажку Касюка, почти сразу достал свою, показал ее Игорю. Адрес и фамилия на нем были одинаковыми.

– Че мы стоим? – Первым опомнился, конечно же, Вовчик. – Срочно едем к нему домой. Может, Серега у него!

– Постой! – Притормозил слишком прыткого Вовчика Миша. – Сначала надо об этих позаботиться! – Он сотовым телефоном ткнул в сторону охранников. – И тащите сюда таксиста!

Игорь и Вовчик быстро ушли наверх. Миша присел на топчан, расслабился. Покрутил головой, как на разминке перед схваткой на борцовском ковре. Толстый охранник заметно напрягся: он хорошо знал, что означают такое движения. Скорее всего, его сейчас будут бить.

Но Миша лишь встал, задумчиво походил из угла в угол, заложив руки за спину. Вскоре Игорь и Вовчик привели упирающегося таксиста. Купалин увидел Хобота и второго охранника, все понял. Он упал на колени, едва не зарыдал, умоляя отпустить его.

– Я ничего не скажу! Богом клянусь – никому и ничего!

– Конечно, не скажешь! – Согласился с ним Вовчик. – Потому что будешь сидеть здесь с вот этими двумя орлами. И сидеть будешь до тех пор, пока мы не найдем Серегу. А если с ним что-то случиться, то мы вернемся обратно и… Ну, вы сами догадываетесь, что с вами будет!

"Орлы" помрачнели, чем едва не вызвали улыбки у всей троицы. Убивать их, конечно, никто не собирался. Их даже бить не стали бы. Просто ситуация сейчас была такова, что этих троих лучше всего было на время изолировать. Чтобы они ненароком не навредили в поисках похищенного тренера. До сих пор, кстати, неясно, почему его похитили?

Миша, Игорь и Вовчик поднялись наверх, тщательно заперли за собой подвал. Вовчик не поленился, сходил на улицу, принес откуда-то лом, для большей надежности припер им окованную толстой жестью дверь подвала.

Наверху они быстро отыскали "комнату слежения", несколько секунд смотрели, как беззвучно ругаются трое запертых в подвале мужчин. Через минуту двое охранников дружно стали бить таксиста.

– Погоди-ка! – Сказал Игорь. – Как бы они этому "кадру" ребра не переломали. – Он спустился вниз, прицелился в дверь, выстрелил в жесть. Пуля с грохотом отрикошетила в стену. Шум драки за стеной стих.

– Еще раз увижу, что вы что-то не поделили! – Громко сказал он, почти приблизившись к двери. – Пристрелю всех, как бешеных псов. Даже разбираться не буду, кто прав, а кто виноват!

Вовчик выключил аппаратуру в "комнате слежения", тщательно закрыл все двери в доме, включая наружную – ту, через которую они проникли в здание. Нужно было исключить любую случайность, типа соседа, зашедшего "за спичками". По этой же причине также тщательно заперли ворота и калитку.

– Куда едем? – Уже по дороге в город поинтересовался Игорь у Миши. Они с Вовчиком пересели в Мишину "Тойоту", отправив Володиного брата одного, в центр – вдруг им снова понадобится поддержка "тяжелой артиллерии" в виде многотонного продукта Белорусского автопрома?

– Кстати… А как ты догадался, что в машине – щебенка? – поинтересовался у Миши Вовчик.

У адвоката от удивления полезли на лоб глаза.

– Я думал – МАЗ пустой. Поэтому и отоварил толстяка по почкам, когда тот полез в кузов смотреть щебень. Идея "продать" щебень возникла на ходу, как предлог попасть во двор, чтобы открыли ворота и впустили во двор.

Теперь настала очередь округляться глазам Игоря и Вовчика – оба были уверены, что Миша про щебень в кузове знает – настолько уверенно он "продавал" этот строительный материал.

Через секунду, осознав весь комизм ситуации, все трое дружно смеялись, до смерти испугав случайно залетевшего в машину паута.

– Слушай, Миша! – Обратился к адвокату Касюк. – И часто у тебя такие озарения бывают?

– Ну, не так часто, как хотелось бы, но однажды нечто подобное уже было…

– Расскажи!

– Я тогда учился в Новосибирской школе милиции. Сдавал какой-то очередной экзамен…

Жара и духота довольно скоро стали невыносимыми. Охранник страдал не меньше Сереги, но, судя по его поведению, все это скоро должно было кончиться.

Так оно и вышло. Примерно через полчаса пути по испепеляющему полуденному жару "Уазик" в последний раз рыкнул мотором и остановился. В кабину стали просачиваться запах воды и приглушенные звуки прибоя.

"К берегу подъехали!" – Догадался Серега. Но посмотреть, к какому именно месту, ему не дали. В кабину "таблетки" заглянул какой-то тип, судя по холеной морде и дорогой одежде – хозяин всей этой богадельни, включая дачу и "Уазик". Он оценивающе посмотрел на Быкова, кажется, остался вполне доволен. "Глаза завяжи!" – Негромко распорядился он сопровождавшему Серегу парню. Тот достал откуда-то серый скотч, придвинулся к Быкову, придержал его голову руками и быстро сделал пару оборотов лентой вокруг головы пленника. Снизу, под скотчем осталась крохотная светлая полосочка, через которую был виден краешек пола около ног. "Выводи!" – Послышалась очередная команда "хозяина". Быков подхватил свою сумку, толстый борец наклонил ему голову и повел к двери. Серега неловко вылез из "Уазика", спотыкаясь, потопал вслед за громко отдувавшимся "сторожем".

Через несколько десятков метров в узенькой полоске под скотчем мелькнул белый борт катера. Быков инстинктивно поднял ногу, перешагивая через трос, натянутый над краешком катера. Его провели к корме, сопроводили вниз. Спускаясь по крутой лестнице вниз, Серега довольно чувствительно ударился головой о верхнюю часть двери. Он зашипел, словно разъяренный уж, но боль скоро прошла, уступив место тревоге и неопределенности. Внутренний голос говорил ему, что быть в плену осталось недолго, дело движется к развязке. Вот только к какой?

В городе Миша, Вовчик и Игорь легко отыскали адрес, записанный на листочках у обоих друзей Быкова. Они оставили машину Михаила в доброй сотне метров от дома, в котором обитал Степа. Разделились на две "группы" – Игорь, и Миша с Вовчиком, не торопясь, стараясь не привлекать к себе внимания, пошли чуть в разные стороны от узкого и высокого, из красного облицованного кирпича, одноподъездного здания.

Около дома "Лендкрузера" с тремя семерками на бампере не было. Не было его и в радиусе пятидесяти метров от дома. На всякий случай решили все же подняться наверх, к Степиной квартире – вдруг какая-то зацепка отыщется здесь?

На домофоне Вовчик, как самый "математичный", набрал цифры квартиры Степанова. На гудки долго никто не отвечал. В конце концов, стало понятно – Степы дома нет, надо искать его в другом месте.

Но в каком? Где? Куда он мог увезти Быкова два часа назад?

Ответа не было.

И все же Степа – пока единственная связывающая ниточка между ними и Серегой. Его нужно найти, во что бы то ни стало – не сговариваясь, решили все. Смысла торчать у подъезда всем троим, не было. Посовещавшись, решили так: по очереди "дежурить" у дома Степы, ждать, когда он появиться дома. А когда это произойдет, ничего одному не предпринимать, звонить остальным и ждать, когда подъедут другие.

Игорь вызвался дежурить первым, только попросил дать ему время для того, чтобы сгонять за машиной – она все это время стояла "бесхозная" у офиса фирмы на Мичурина. Мишка и Вовчик согласились, и Игорь, "на перекладных" "полетел" за своим верным "конем".

Вернулся он примерно через час, привез с собой "полторашку" холодной "Карачинской", которую с большим удовольствием они втроем выпили буквально за пару минут.

Касюк загнал свою машину в тень, примостился на водительском сиденье, приоткрыл дверь, чтобы не так досаждало июльское пекло.

Сколько придется ждать, не знал никто.

Примерно через час под равномерный стук судового дизеля Быков уснул. На свежем воздухе, после духоты подвала он спал хорошо. Степа даже слегка удивился такому поведению "зайца". Обычно плененные мужики очень нервничали, пытались выспросить, что, да как. У Степы, в зависимости от настроения, на этот случай было приготовлено несколько "легенд", которые он с разной степенью успеха "скармливал" "зайцам". Его, если честно, совершенно не волновало, верят ему плененные мужики, или нет. На этом этапе он видел свою задачу в одном: без помех доставить "зайца к месту "сафари". А остальное уже не имело значения. Никакого.

…Миша уехал, Вовчик остался около подъезда своего дома один. Он долго сомневался, что ему сейчас делать – подняться наверх, или сначала все же заняться "Волгой" таксиста. Победила… лень: Вовчику просто "в лом" было бы еще раз спускаться с одиннадцатого этажа, потом подниматься наверх… Он пошарил в своей маленькой черной барсетке и не сразу, но нашел, что искал – ключи от машины таксиста.

Вовчик завел машину, послушал, как на всех оборотах ровно работает мощный движок. "Скоро вечер, в свои гаражи начнут возвращаться их хозяева. – Думал он – Не факт, что желтое такси кому-нибудь помешает. Но соседи могут и возмутиться, позвонить по номеру, начертанному на боку "Волги", и тогда… Тогда активные поиски исчезнувшего таксиста все могут испортить.

Гений математики перегнал машину за дом, поставил ее так, чтобы было хорошо видно с балкона его квартиры, но со стороны улицы "Волга" была незаметна. Любой, кто знал эту машину, мельком увидев ее, наверняка решил бы, что Купалин приехал к своей "пассии", и прячет машину за домом, чтобы не быть "засвеченным" перед коллегами и женой.

Поднявшись наверх, домой, Вовчик мельком глянул на большие настенные часы, подаренные ему Мишей на день рождения несколько лет назад. Он быстро переоделся, пошел в ванную, с наслаждением встал под тугие струи прохладной воды…

После душа он энергично растер короткие черные волосы полотенцем, поставил на пластмассовый овал чайник. Теперь он полностью восстановился после длинного и жаркого дня, вновь был готов думать, анализировать, делать выводы.

"Куда этот Степа мог увезти Серегу? И главное – зачем он ему понадобился? – Вовчик сел на диван, держа в руках желтый "фирменный" бокал с крепко заваренным цейлонским чаем.– Есть некоторые неувязки в событиях, которые нам приходится распутывать, некие логические нестыковки.

Быкова почему-то похищают на вокзале. Зачем? Почему именно Серега? Его ждали? Не похоже… Серега к Хорю подошел сам; и даже по фотографии видно было, что этот "бригадир" видит Быкова впервые. Хорь словно в чем-то сомневался, перед тем, как проводить его к машине этого… Купалина, кажется.

Значит, похитить хотели не конкретно Серегу, он просто "попал по руку". Кстати, эту версию косвенно подтверждает и то, что все участники "процесса" были очень удивлены, что Серегу кто-то ищет.

Тогда зачем этому неизвестному пока нам Степе мог понадобиться физически крепкий мужчина?

Хороший вопрос! Очень хороший вопрос, Вовчик! – Мысленно похвалил себя гений математики. Он заглянул в опустевший бокал. В раздумьях он даже не заметил, как выпил весь чай. Владимир поставил опустевшую емкость на краешек стола, все еще чувствуя жажду, пошел к холодильнику, достал из нее непочатую "полторашку" "Карачинской". Наливая газированную минералку, он едва не промазал в широкое горлышко стакана: он опять весь превратился в мысль, ищущую выхода из лабиринтов ребуса, созданного Серегиными похитителями.

"Допустим, Степе нужен иногородний для того, чтобы легче было скрыть следы. Следы после чего? Следы убийства, например…

Для чего?

Для чего убивать здоровых мужиков, причем обязательно из чужого города?

Вовчик задумчиво походил по комнате, генерируя различные догадки, выстаивая из них логические цепочки, отметая…

"Стоп! – Сказал он себе спустя примерно полчаса. – Стоп! Давай на ситуацию посмотрим с другой стороны. Нельзя зацикливаться на одной – единственной версии. Мы не знаем, зачем похитителям Серега. Тогда почему мы так уверенно считаем, что Степа обязательно появиться около дома с Быковым?

Допустим, не появиться – ведь держал же он его несколько дней на даче и не разу там не был.

Еще один момент – этот Хобот говорил, что пленники никогда обратно не возвращаются… Значит, нельзя исключить, что домой Степа вернется уже без Сереги, может быть, только тогда, когда с Быковым все будет кончено – при этом на самом деле не имеет значения, для чего он похищен.

Считая Степин дом единственны местом, где мы можем перехватить его, не совершаем ли мы ошибки? А телефон? А машина, наконец?

Предположим, что Степа приедет домой, уже убив Серегу. От труппа он наверняка избавиться. И что тогда? Что мы сможем "предъявить" Степе? Куртку? Маловато… Да и для Сереги это будет уже все равно…"

Гений математики нервно набрал номер сотового Игоря. Касюк ответил практически стразу, после первого же гудка.

– Что, есть какие-то новости? – Вместо приветствия поинтересовался он.

– Не совсем! Но кое-какие соображения есть. Думаю, нам не нужно больше ждать Степу у его дома. Нужно самим его искать. Пока не поздно…

– Вот и я так же думаю! – Согласился Игорь. – Сам только что собирался тебе позвонить, чтобы поговорить на эту тему.

– Тогда давай, подруливай к моему дому, а я пока Мишку вызвоню… Подъедешь, будем думать вместе, что делать дальше.

– Договорились!

Игорь бросил телефон на пассажирское сиденье, завел машину, включил свет. Он уже включил первую скорость, когда перед ним, перегораживая проезд, в светлый конус медленно вполз изрядно запыленный "Уазик". Он пофырчал двигателем, разворачиваясь, медленно, совершенно не обращая внимания на легковой автомобиль, которому полностью перекрыл дорогу из двора, стал сдавать назад. Касюк насторожился. Так уверенно, даже беспардонно в этом месте мог вести себя только человек, который жил в этом доме.

"Уж не Степа ли пожаловал?" – Мелькнула сумасшедшая надежда у Игоря.

…Примерно через минуту или полторы после того, как в подъезде скрылся водитель "Уазика", на четвертом этаже, справа, загорелось окно, судя по сравнительно коротким занавескам – на кухне.

Игорь хорошо помнил, что договор с Мишей и Володей был такой – ждать всех, ничего не предпринимать. Но… Ждать было нельзя. Если это Степа, то он может закрыться в квартире и не открыться. А если это один из его подручных, то он может уехать прямо сейчас. Тогда сам Бог велел "уточнить" у него, где сейчас может находиться его хозяин.

Касюк вышел из машины, направился к двери. В это момент окно на четвертом этаже погасло. Игорь остановился, раздумывая, как поступить дальше. "Стоп! – Сказал ему внутренний голос. – А если этот "Степа" не один?"

Касюк вернулся, требовательно постучал по железному боку машины. К его удивлению, тут же открылась правая передняя дверь "санитарки" и оттуда показалось недовольное лицо и грудь толстого, но физически крепкого парня.

– Че долбишься? – Со скрытой угрозой в голосе поинтересовалась упитанная харя.

– Да вы весь проезд перегородили, не проехать…

– Ниче, подождешь…

– Скажите, а это машина, случайно, не Степы?

– Степы, а что? – Насторожился упитанный.

– Да я вообще-то его жду! – Как можно радостней сказал Касюк. – Как бы мне пообщаться с ним?

– А что за дело?

– Дело? Дело – секретное…

– А-а! Ну, понятно. Тогда тебе придется долго его ждать – до пятницы Степы в городе не будет…

Водитель что-то спросил у своего спутника, тот ответил. Водитель, видимо, вполне удовлетворился его пояснениями. Он завел мотор, дал газ и резво покатил со двора.

Преследуя "Уазик", Касюк набрал номер Вовчика.

– Ну, что, ты уже подъезжаешь? – Поинтересовался Вовчик, едва нажал на кнопку ответа на своем сотовом телефоне.

– Слышь, Володя! – Не стал пускаться в долгие объяснения Касюк. – Тут два мужика приезжали, один из них заходил в Степину квартиру, но очень быстро вернулся обратно. Они говорят, что Степы не будет до пятницы.

– Сколько их всего? Двое?

– Двое!

– Где ты сейчас? – Мгновенно "врубился" в ситуацию гений математики.

– Еду за ними по коммунальному мосту на правый берег.

– Хорошо. Пока едь за ними. Ничего не предпринимай. Но в случае чего – ориентируйся по обстановке сам. Надо проследить их до дома. Держи нас с Мишей в курсе всего. Миша сейчас подъедет ко мне… Хорошо?

– Хорошо!

Сразу с моста "санитарка" поехала прямо. После Восхода она повернула направо, проехала мимо Октябрьского рынка. Опять повернула, на этот раз налево, на улицу Никитина.

Своего пассажира водитель "Уазика" высадил метров через пятьсот, напротив высокой одноподъездной "свечки", после чего покатил дальше. Вскоре "санитарка" подъехала к частному дому в Октябрьском районе. Из нее вышел водитель, открыл гараж. В помещении загорелся яркий свет. Водитель вернулся в машину, осторожно протиснулся в тесные для такого автомобиля ворота.

"Ну, вот!" – Удовлетворенно сказал себе Игорь. – "Здесь у него любовь с интересом. Здесь у него – лежбище!"

Теперь можно было ехать на квартиру к Вовчику.

Вовчик и Миша ждали его с нескрываемым нетерпением. Игорь подробно рассказал о том, как к дому Степы подъехали парни в "Уазике", о своем разговоре с ними, о том, как преследовал Степиных "друзей" до самого дома.

Посоветовавшись, Игорь, Миша и Вовчик решили, что лучшее время, когда можно взять "за хобот" водителя "Уазика" – раннее утро. Если подъехать прямо сейчас, может подняться большой шум. Если же "визит" нанести часиков в шесть или в семь утра, то водилу можно будет взять "тепленьким", пока он спросонья плохо соображает, что да как…

Встретиться договорились около дома Вовчика, в шесть утра. Касюк поехал домой, в Колывань, а Миша остался у Вовчика – посидеть, помозговать, поискать еще какие-то варианты, причины, из-за которых могли, похить Быкова.

А Серега в это время все уже спал. Намаявшись, наголодавшись, намерзнувшись в подвале, он безропотно принял предложение холеного толстяка поужинать "как следует". Когда дамба ГЭС превратилась в узкую серую полоску где-то у самой линии горизонта, он снял с головы Быкова длинную липкую ленту, открыл холодильник, достал оттуда зелень, пиво в большой пластмассовой бутылке, колбасу, сыр, хлеб. "Ешь! – Сказал он Сереге, подвигая к нему эту невиданную для пленника роскошь.– Тебе нужно как следует покушать. Завтра у тебя – тяжелый день!"

Почему день – тяжелый, Серега спрашивать не стал. Он голодными глазами смотрел на продукты, не в силах отвести от них взгляд. Толстяк заметил, как он гипнотизирует колбасу, достал блестящий охотничий нож, крупными кусками настрогал сервелат и сыр.

Быков не стал заставлять себя уговаривать, нацедил в донышко от пластиковой бутылки пива, подтянул к себе кусочек хлеба, положил на него сверху несколько кусочков колбасы и сыра.

Ужин получился превосходный.

Серега наелся досыта, отвалился назад, вопросительно посмотрел на холеного толстяка. Тот понял его невысказанный вопрос, но промолчал. Промолчал и Быков, решив до поры не "будить зверя" в этом добродушном на вид толстяке. Кто знает, может, не станет он "доставать" его глупыми вопросами и тот проявит снисходительность, расскажет, наконец, зачем похитили и почему так долго держали взаперти бывшего физрука?

А пока…

А пока можно и поспать. Если этот холеный тип не врет (а по нему видно, что не врет!), то завтра у него, действительно, трудный день. Вот, только непонятно, правда, что придется делать такого трудного. Не камни же ворочать?

Серега поискал глазами тахту, но толстяк на корню посек его мысли, рукой показал на чулан. Быков неохотно поплелся в тесное помещение, но довольно быстро утешился тем, что в чуланчике была маленькая кроватка, и имелось небольшое круглое окно, открываемое наружу.

Воздух в помещеньице был свежим, катер непрерывно покачивало на волнах и Серега довольно быстро "выключился", за неимением подушки подложив под голову руку.

Под утро струя из открытого иллюминатора стала заметно прохладнее. Быков заворочался во сне, стал руками "искать" одеяло, которого не было, чтобы укрыться им потеплее. Одеяло не нашлось. Он проснулся. Очень сильно захотелось в туалет. Организм, отвыкший от колбасы и сыра, властно требовал выпустить наружу ингредиенты их переработки в организме.

Серега довольно громко постучал в железную дверь. Она открылась почти сразу. По виду холеного хозяина катера трудно было понять, спал он или нет. Но выглядел он достаточно свежим. Кажется, когда-то даже успел побриться.

– Что? В туалет? – Спросил он, едва глянув на скрючившегося от мощнейших позывов Быкова.

– Ага! И поскорее! А то сил уже больше нет терпеть…

Хозяин катера усмехнулся, отошел в сторону, пропуская пленника к двери, ведущей на палубу. Серега метнулся вперед, едва не сбив с ног владельца судна, молнией выскочил наверх. Катер стоял, приткнувшись носом берег. Быков спрыгнул вниз, громко вскрикнул, едва не уронив содержимое кишечника в брюки, мелкими шажками побежал за ближайшие кусты…

Следом по ступеням степенно поднялся хозяин катера, он критически глянул в ту сторону, где исчез в тумане пленник, раздумывая над чем-то.

Через пять или шесть минут из-за кустов появился Серега. На лице у него была смесь боли и облегчения. Видно было, что начавшийся "процесс" вот-вот продолжится снова.

– Где мы? – Спросил Быков, неотрывно глядя в глаза спокойно стоящему на носу катера холеному толстяку.

– Мы? На Волчьем острове.

– Это где?

– А какая тебе разница? – Он развернулся и, не глядя на пленника, пошел вниз. Серега хотел было последовать за ним, но тут в животе у него что-то опять произошло, он быстро согнулся, медленно выпрямился, на прямых ногах почти бегом направился туда, откуда пришел совсем недавно…

Быков выбрался, наконец, из-за куста, ставшего ему почти "родным" – столько под ним было "пережито". Владелец катера его уже ждал. Он держал в руках Серегину сумку. Увидев, наконец, своего пленника, он бросил баул на песок.

– Ты пока осмотрись здесь. Тебе это скоро пригодиться! А я – скоро! Смотри, без меня никуда не уходи! – Шутливо погрозил он Сереге пальцем, стараясь не встречаться с его тоскливым взглядом, и ушел в рубку. Взревел двигатель. Катер кормой вперед двинулся в море. Метров через пятьдесят он развернулся и довольно быстро стал удаляться в сторону поднимавшегося Солнца.

Серега подхватил свою сумку, долгим взглядом проводил взглядом уменьшающийся катер.

Он поднялся на не слишком высокий пригорок, осмотрелся. Впереди, насколько позволяли видеть плотная стена сосняка и кедрача, простиралась сравнительно узкая полоска земли – метров триста шириной, максимум – четыреста. Посреди острова земля горбилась, кое-где из почвы торчали камни, густо покрытые мелкими морщинами трещин скалы, прикрытые сверху толстыми слоями почвы, осьминожьими выростами корней, не очень густой, но высокой травой.

Быков прошел дальше, огибая высокие каменистые взгорки, нагибаясь под длинными толстыми сучьями елей, сваленных ветром.

Под одним из корней что-то тускло блеснуло. Тренер нагнулся, чтобы рассмотреть поближе. Это оказалась стреляная гильза от автомата Калашникова. Приглядевшись внимательнее, Серега обнаружил вокруг еще целую россыпь таких же гильз. Здесь явно во что-то стреляли, и не очень давно. Интересно, во что?

Быков дошел, наконец, почти до края острова. На глаз трудно было определить протяженность каменной "кляксы", поросшей сосняком и ельником. Километр, или полтора – решил Серега, прикинув, сколько времени ему понадобилось для того, чтобы пройти остров от одного края до другого.

Он пошел обратно, но выбрал другой путь, чтобы получше изучить незнакомую местность.

Почти в центре острова, за высоким скалистым выступом обнаружилась "стоянка первобытного человека". Большое черное костровище окружала каменистая площадка, вокруг валялись пластмассовые бутылки, пакеты, бумажные обертки, пустые стеклянные бутылки из-под водки и из-под пива. На краю поляны стоял большой самодельный мангал. Быков брезгливым взглядом осмотрел "капище" неизвестных "туристов", стал обходить поляну, неожиданно для себя поднимать, сбрасывать в одно место весь мусор.

Минут через тридцать поляна внешне заметно посвежела, с ее лица исчезли "родинки" сора. Серега немного передохнул и принялся очищать ближайшие к поляне заросли, вытаскивая из них бутылки и пакеты. Незаметно для себя он немного углубился в лес, наткнулся на место, где кто-то из "туристов" заготавливал сухие дрова. Быков осмотрелся вокруг, ничего интересного для себя не увидел, развернулся, чтобы вернуться на площадку. И тут его взгляд упал под ноги. Под ногами лежал… топорик. Обыкновенный туристический топорик, из металла, с рукоятью, облитой черной резиной.

Быков поднял топорик, помахал им перед собой. Топорик был неплохо уравновешен. Серега несколько раз рубанул им по сухому стволу. Лезвие оказалось тупее, чем хотелось.

Он развернулся, поискал, во что бы метнуть "томагавк". Метрах в десяти из земли торчал высокий пень – обломышь кедра, сваленного давнишней бурей. Серега отвел руку назад, резко метнул топор в ствол. "Томагавк" кувыркнулся в воздухе и сильно ударился в центр ствола… обухом. От дерева отслоилась засохшая кора и с шумом, поднимая пыль, свалилась к корням погибшего кедра. Быков сходил, подобрал топорик, вернулся на прежнее место.

Он повертел топорик лезвием вверх, вниз, выискивая положение, из которого нужно метнуть "томагавк" так, чтобы он с поверхностью засохшего кедра встретился обязательно лезвием. Наконец метнул. Топорик черной молнией мелькнул между ним и деревом и глубоко вошел в ствол полусгнившего кедра…

Глава 9 Охота Волчьего острова

…Утром к месту сбора никто не опоздал. Миша выглядел свежим, хорошо отдохнувшим, Игорь – так-сяк, а по Вовчику было видно, что он спал мало, и то – одним глазом.

Пока пили чай, Игорь высказал сомнение в целесообразности брать водителя около дома "тепленьким".

– Почему? – Удивился гений математики. Но Миша поддержал Игоря, сказал, что тот прав: "шуметь" сейчас нельзя ни в коем случае, можно "спугнуть" Степу. Посовещавшись, решили взять под наблюдение водителя грязной "санитарки" прямо от дома и попеременно вести его до тех пор, пока не представится хорошая возможность "изъять" "объект" и допросить.

… "Уазик" не стал петлять по городу, запутывая следы, он сразу помчался в сторону Первомайского района, а затем еще дальше – к Академгородку Новосибирска. Миша легко держал дистанцию в сто – двести метров на полупустынном утреннем шоссе. И лишь когда "таблетка" у наукоцентра свернула вправо, в сторону дамбы ГЭС, он резко сократил расстояние между своей и преследуемой машинами. Дорога на поселок Обьгэс затейливо кружила между неровностями рельефа, на ней было много поворотов. "Потерять" "Уазик" на таком участке дороги было проще пареной репы.

Почти сразу за шлюзами "санитарка" свернула влево, остановилась около широких ворот, затянутых мелкой сеткой – рабицей. Водитель посигналил. Из небольшой, сложенной из силикатного кирпича будки вышел сторож, кивнул шоферу, как хорошо знакомому, без промедления открыл ворота, пропустил машину внутрь.

Миша проехал немного дальше, остановился около самого края длинной земляной насыпи, стягивающей два края Обского моря.

На машину адвоката никто не обратил внимания. Миша прогулялся вдоль берега, как бы случайно оказался напротив ворот, в которые заехал "Уазик".

На дальнем краю затона, почти у кромки длинного и острого, словно нос меч-рыбы, мола, стояли несколько дорогих иномарок – джипов разных моделей и модификаций. Хозяева иномарок что-то перетаскивали из своих авто на белоснежный, недавно изготовленный или нынче отремонтированный катер. Руководил процессом крепкий молодой мужчина, холеный, в камуфлированной одежде – брюках и безрукавке, на голое тело.

Водитель "таблетки" тоже принимал деятельное участие в погрузке на катер. Он перенес из "Уазика" на судно несколько каких-то довольно тяжелых коробок, потом унес два больших белых пластмассовых ведра. Адвокат присмотрелся повнимательнее к людям, таскавшим свои "манатки" на белоснежный катер, но Серегу среди них не заметил. Не охранялось и само судно: люди свободно поднимались на борт, спускались с трюм, возвращались обратно.

Адвокат дождался, когда закончиться погрузка катера, резонно предположив, что после этого водитель "Уазика" отправится в какое-то иное место, где не так много посторонних глаз. Мужики из дорогих иномарок, все, как один, одетые в различные варианты камуфлированной одежды, наконец, закончили свои приготовления, забрались на катер и тут же куда-то уплыли, "побросав" свои джипы на площадке около мола.

Миша с любопытством стал разглядывать дорогие машины. Себе пока он не мог позволить такого "джипаря". Его трехдверный "паркетник" был не очень приспособлен для гонок по пересеченной местности, но для города, для семьи из трех человек, один из которых – совсем крохотная дочурка, это был практически идеальный вариант. Адвокат никогда не завидовал обладателям массивных и дорогих "Лендкрузеров". Он знал: через год или два, он тоже, если захочет, сможет приобрести себе какой же. Нужно только много трудиться и хорошо делать свою работу. Впрочем, для денег, которые он заработает, было заготовлено уже более актуальное применение. Миша хотел поменять свою однокомнатную квартиру на "двушку". Дочка росла не по дням, а по часам, скоро троим станет совсем тесно в одной комнате.

Тем временем, водитель "таблетки", совершенно не торопился покидать ворота "загона" для катеров и лодок. Он забрался в один из джипов, перегнал его поближе к кирпичной будке сторожа. Вернулся, перегнал второй… Четвертый внедорожник он поставил уже почти к самым воротам, передней частью к дороге. Миша машинально скользнул взглядом по бамперу "Прадика". На нем… красовались три семерки. Адвокат достал из барсетки бумажку, посмотрел буквы номера, переданного ему бывшим коллегой.

Михаил едва не схватился за голову: по другую сторону сетчатого забора стоял "Лендкрузер" Степы; он только что был в двух шагах от человека, который почти наверняка знает, где находиться Серега!

Молодой адвокат нервно прошелся вдоль забора, немного подумал, вернулся в свою машину.

– Ал-ле! Вовчик, ты где?

– Дома. Жду твоего звонка!

– Ну. Вот, я и звоню. Ноги – в руки, и быстрее на Обьгэс. Есть новости!

– А куда конкретно?

Миша подробно рассказал, как найти его автомобиль.

– Все, уже еду! – Тут же закончил разговор Вовчик.

Адвокат позвонил Игорю. Касюк в это время находился в конторе, ожидая известий от Миши, он нервно ходил по комнатам, несколько раз невпопад ответил на какие-то вопросы Александра Федоровича. Касенков проницательно посмотрел на помощника генерального директора, наверняка о чем-то догадался. Но вслух ничего не сказал, вновь углубился в свою работу и вопросов Игорю больше не задавал.

На кнопку телефона Касюк нажал сразу, едва услышал первые аккорды музыки из российского криминального сериала. Звонил Миша Певзнер.

– Привет, Игорек! – Сказал он. – Дуй быстренько ко мне, есть новости!

– Ты где?

– Почти на плотине Обьгэс, с левой стороны. Знаешь, там есть небольшая гавань для маломерных судов?

– Ну, видел, когда проезжал мимо.

– Вот, хорошо! Я как раз около нее! Давай быстренько, Вовчик уже едет!

Так рискованно по городу Игорь не ездил никогда. Он безбожно "подрезал" дорогие иномарки, на Большевистской пару раз проскочил на "розовый", интуитивно прочувствовав, что "гаишников" за ближайшим перекрестком сегодня нет.

Бешеную скорость он снизил, только подъезжая к "хлебным" участкам трассы. Да и то только потому, что несколько машин на встречной полосе предупреждающе помигали ему фарами: за поворотом – засада!

Машину Миши он увидел сразу, как только свернул со шлюзов в сторону дамбы ГЭС. Рядом стояла незнакомая темно-синяя машина – универсал. Подъехав поближе, Касюк рассмотрел, наконец, кто стоит рядом с Михаилом. Это был Вовчик. "Его машина!" – Догадался, наконец, Игорь.

– Короче, так! – Обратился к нему Михаил, едва Касюк хлопнул за собой дверкой машины. – У меня две новости – хорошая и плохая. С какой начинать?

– С плохой!

– Пока вы сюда ехали, я проворонил Степу. Он и еще трое мужиков из этих "джипарей", – он кивнул головой на ровную линейку внедорожников по другую сторону сетчатой ограды, – полчаса назад уплыли куда-то на катере. Это плохая новость.

– А хорошая?

– Хорошая – то, что водитель Степы, которого мы "пасли" со вчерашнего вечера, все еще здесь. И, судя по его поведению, собирается остаться здесь, как минимум, до завтрашнего утра.

– Откуда такая уверенность?

– Они со сторожем уже выпили бутылку водки. И, судя по всему, останавливаться на этом не сбираются. Видишь – снаряжают шофера за очередной "дозой"?

Касюк посмотрел, куда кивнул Миша. Его вчерашний "знакомый" и сторож энергично о чем-то спорили, наверняка о том, кому из них идти за "добавкой". "Победил" сторож, поскольку находился "при исполнении".

Шофер направился к воротам, а когда открыл калитку, сразу обратил внимание на трех молодых мужчин, испытующе глядящих на него.

– Че надо? – Довольно грубовато поинтересовался он у незнакомцев.

– Че – по-китайски – жопа! – Неожиданно зло ответил за всех Вовчик. – Ты здешний сторож?

– А что нужно? – Уже более осторожно поинтересовался водила. Хмель у него как рукой сняло. А, может, и не так уж и был пьян, просто до этого "играл" перед сторожем какую-то непонятную пока другим роль.

– Хотим катер арендовать на выходные. Платим хорошо! Есть катера? Или моторные лодки?

– А хорошо – это сколько?

– Нормально! В обиде не будешь! Так ты – сторож? Или – нет?

– Я – лучший друг сторожа! – На всякий случай не стал обманывать шофер. – Надо до магазинчика сгонять! Тогда и переговоры пойдут веселее – он звучно щелкнул себя по горлу.

– Нет проблем! – Легко согласился Вовчик. Он пикнул сигнализацией, сел в "Вольво". На пассажирское сиденье плюхнулся водитель "Уазика".

– Куда ехать-то? – Немного иронично поинтересовался он у шофера, мельком глянув, как тот поудобнее устраивается в глубоком кресле шведской машины.

– А, поехали прямо, дальше я покажу! – Он махнул рукой в сторону шлюза – туда, откуда только что приехал Игорь.

Когда темно-синяя "Вольво" скрылась за поворотом, следом за ним двинулись еще все машины – Миши и Игоря. Подошедший к ограде сторож пьяным взглядом проводил удалявшиеся машины. Он не видел, как в "Вольво" садился его собутыльник, поэтому непонимающе пожал плечами и, пошатываясь, двинулся в глубь небольшой территории…

…Как плохи его дела, водитель Степы не осознал еще даже тогда, когда рядом с синим универсалом остановились еще две машины – те самые, которые он видел рядом с затоном для катеров и лодок. Двое молодых мужиков без лишних слов вытащили упиравшегося шофера из автомобиля, несколько раз чувствительно "проверили" ему живот и ребра.

– Вы, че, мужики?! – Полезли вверх брови водилы. – Я че вам сделал-то? Я воще вас первый раз вижу! Че случалось? Че надо-то?! – Взвыл он, в очередной раз получив хороший удар по печени.

– Куда ехал Степа? – Этого вопроса от высокого сильного мужчины он ожидал меньше всего. Степа был "авторитетным предпринимателем", у него все было "схвачено" "все" – начиная от "ментов" и кончая "братками". Водила никак не мг предположить, что у его шефа могут быть враги – тем более, настроенные столь решительно.

– Какой Степа? – Решил на всякий случай "поломаться" водила.

– А вот такой! – неожиданно врезал ему по ноге другой высокий парень, с коротким ежиком русых волос. Нога сразу онемела и перестала слушаться. Шофер свалился на траву, как подкошенный.

– Не знаю, не знаю! – Болезненно запричитал водитель, сжимая руками бедро, по которому пришелся удар. Нога по-прежнему не имела чувствительности, чтобы ее согнуть, пришлось тянуть колено на себя.

– Что не знаешь? Куда уехали? – Наклонился над ним темноволосый – тот, который еще минуту назад вез его "к магазину".

– Не знаю!

– Не может такого быть! – Парировал ему его "оппонент", показывая, что намерен с разбега, как следует пнуть лежащего шофера по ребрам. Водитель закрыл глаза, сжался, предчувствуя, как боль в очередной раз захлестнет его сознание…

Но его подхватили сильные руки, быстро поставили в вертикальное положение.

– У тебя есть только два выхода! – Сказал открывшему, наконец, глаза, водиле мужчина – тот, который вышел из "Тойоты-RAV4"

– Какие? – Едва ворочая языком от страха, пролепетал шофер. Во всей Степиной "деятельности" он был почти посторонним человеком. Работал на "подхвате", изредка, как, например, вчера, отвозил каких-то мужиков от Степиной дачи к его катеру. Ему как-то раз сказали, что это – должники, они не хотят возвращать деньги, которые взяли у Степы в долг, вот он и "выбивает" их, правда, довольно мягко: держит взаперти на даче, кормит, поит, пока родственники не соберут сумму долга.

А как было на самом деле, его не интересовало. Главное – Степа платил нормально, всегда вовремя и ценил в своем водителе то, что тот не задавал ненужных вопросов.

Кто же знал, что добросовестная служба у "авторитетного предпринимателя" может обернуться вот таким вот казусом?

– Сейчас объясним! Тащите его в машину! – Скомандовал двум остальным мужчинам могучий владелец "паркетника". Те быстро подхватили шофера под руки и потащили к "Вольво". Открыли заднюю дверь, откинули сиденья вперед. Сзади подошел высокий "командир", скотчем ловко заклеил водителю глаза, перетянул сзади руки, перехватил и ноги пониже коленей. Его как куль бросили на образовавшуюся сзади у "Вольво" площадку, захлопнули дверь, куда-то поехали.

Двигалась машина, впрочем, недолго. Опять скрипнула дверь. Те же сильные руки вытащили его из машины, привели в вертикальное положение, содрали с глаз липкую ленту.

Водитель стоял на каком-то обрыве. Далеко впереди пенилась прошедшая через гидростанцию вода, под ногами покачивались верхушки деревьев – судя по всему – тополей. Ситуация была очень неприятной. Всего один шаг – и он полетит далеко вниз, ломая руки, ноги, ребра, шею…

– Что вы хотите?

– Расскажи нам обо все, что ты делал, начиная со вчерашнего утра.

– Утром, как обычно, мне позвонил Степа. Он сказал, чтобы я забрал у него из подвала мужика и привез его к нему на катер. Я все сделал, как мне приказали… – Он намеренно выбрал именно эту форму рассказа о вчерашнем дне, предполагая, что его "патрон" может быть в чем-то замешан и заранее, на всякий случай, таким образом, дистанцируясь от него.

– Рассказывай все, что знаешь о том мужике, которого ты вчера увозил с дачи.

– Шеф погрузил его на свой катер и куда-то увез.

– Куда?

– Честное слово, не знаю. Степа ездит с мужиками охотиться на какой-то остров. Может, они туда и мужика с собой взяли?

– Зачем?

– Да я откуда знаю? Может, шашлыки приготовить, может, или еще для чего – костер развести, посуду помыть… Я никогда на охоте с ним не был, где находиться остров, тоже не знаю.

– Вот фотография! Посмотри, нет ли на ней того мужика, которого Степа увез на остров на катере? – Игорь сунул под нос водителю ту распечатку с компьютера, на которой Серега и Хорь стояли лицом к лицу.

– Да вот он! – Обрадовался чему-то Степин шофер, ткнув пальцем с ту половину листка, на которой был изображен Быков. Мужики переглянулись.

– А кто может знать, куда уплыл Степа на охоту? – Вновь поинтересовался высокий, с коротким ежиком волос.

– Не знаю… Может, сторож?

– Поехали! Только если что – сам понимаешь… – Высокий достал из-под мышки "Макаров", приставил его к ребрам водителя. Шофер быстро-быстро закивал, показывая, что он все понял и два раза ему повторять больше ничего не нужно.

Его опять связали, закинули на площадку позади заднего сиденья "Вольво". Правда, глаза закрывать больше не стали. Да и так было понятно – все опять возвращались к лодочной базе.

Недалеко от ворот его "выгрузили", развязали руки и ноги. В руки ему дали бутылку водки, которую неизвестно как, но все же успели где-то купить.

– Вот, что! – Приободрил его высокий с пистолетом. – Мы сейчас пойдем все вместе, будем разговаривать со сторожем насчет аренды лодки. Если не соврал – останешься жив, еще и денег заработаешь. Как ты думаешь, за сколько этот сторож может нам дать катер в аренду?

– Ну… За косарь, наверное, может. Плюс – ваш бензин.

– Годиться. Веди!

Белый катер холеного бывшего борца Серега увидел издалека. Судно уверенно резало форштевнем волны по прямой к южной оконечности острова. На юте, помимо владельца судна, просматривались еще три фигуры. Все – в камуфлированных брюках и рубашках. Один из них держал перед глазами нечто темное, по всей видимости, бинокль, и неотрывно разглядывал остров и одинокую фигурку на небольшом взгорке недалеко от берега.

– А он не убежит? – Поинтересовался один из охотников, всматриваясь в спокойно стоящего на берегу "зайца".

– Да куда он, на хрен, с подводной лодки денется! – Хохотнул Степа, кстати вспомнив известный анекдот про мичмана, временно "потерявшего" матроса на подводной лодки. Вслед за ним, сбрасывая растущее нервное напряжение, засмеялись и все остальные… День обещал быть насыщенным и интересным…

Сторож непонимающе уставился на странную четверку, шагнувшую к нему через ворота. Впереди, как-то странно согнувшись, "деревянным" шагом шел водитель Степы, а вслед за ним, почти вплотную двигались еще трое мужчин – молодых, сильных, уверенных в себе. Но на "братву" они были не похожи – у сторожа на криминалитет глаз был наметанный. "Менты!" – Решил он. – "Или спецслужбы!" Ни с теми, ни с другими ссорится ему было не резон.

– Добрый день! – Как можно доброжелательнее поприветствовал непрошенных гостей полупьяный хранитель лодок и джипов.

– Кому – как! – Ответил за всех высокий темноволосый парень, протягивая руку. Сторож машинально в ответ протянул свою, и… через мгновение оказался на земле, лицом на асфальте.

– Э-э! Вы поосторожнее! Немедленно отпустите! – Завопил он.– Вы хоть знаете, на чью территорию вы попали, и чьи это машины. – Он с трудом оторвал руку от асфальта и показал ей на недлинную линеечку внедорожников.

– И чьи же? Очень интересно! – С иронией ответил ему второй "гость" – потолше и поздоровее первого. Сторож почему-то промолчал. Он быстро смекнул, что упоминать всуе имена Степы и его клиентов – себе дороже. Лучше уж сейчас потерпеть. Зато потом… Потом вернутся ребята и воздадут должное всем, кто посмел проявить неуважение к "братве".

Сторож, в отличие от водителя, был "своим" человеком. Почти двадцать восемь лет "отмотал" он в различных лагерях; первый раз угодил на зону еще несовершеннолетним. Свое последнее освобождение он отмечал всего два с половиной года назад. Почти за три десятилетия, проведенных за колючей проволокой, он остался без родных и близких – умерла мать, поразъехались, не оставив никаких "зацепочек", в разные концы России, брат и сестра. Семьи, по понятным причинам, он так и не завел. Когда он "откинулся", ему повезло: "братва" почти сразу пристроила его на работу к Степе, сторожем. Платил Степа не очень много, зато у бывшего зека, по сути, бездомного, появилась своя крыша над головой – маломерные суда требовали круглогодичной охраны, в затончике имелась небольшая кирпичная сторожка. В домике для жизни одинокого, не избалованного комфортом и удобствами мужчины имелось все – вода, электричество, стол стул, кровать.

А главное – никто не мешал. Для человека, почти тридцать лет не имевшего возможности уединиться даже на несколько часов, одинокий домик на берегу Обского моря, в относительной удаленности от людей стал настоящим раем.

За свое неожиданно привалившее зечарное счастье он, поэтому, готов был глотку перегрызть кому угодно. И уж ни при каких обстоятельствах не "сдал" бы хозяина – Степу.

К его удивлению, бить его не стали. Высокий и сильный, как молодой "хозяин тайги", мужчина бегло глянул на "рисунки" на его теле, "прочитал" по ним всю его биографию – это было видно по выражению его лица.

– Оставьте его! – Сказал он двум другим своим спутникам. – Этот ничего не скажет, и ничем не поможет, хоть режь его. Посмотрите на его наколки. – Он провел пальцем около тела сторожа. – "Переводить" долго, да и не нужно. Лучше всего – запереть его, чтобы не мешал. А, может, и запирать не стоит – он отсюда сам никуда не уйдет – от таких-то машин. Тащите отсюда водителя! С ним будем "работать"!

Вовчик и Игорь подхватили по руки переставшего упираться шофера, вытащили его за ворота.

– Говорить будешь? В последний раз спрашиваю! – Обратился к нему Михаил.

– А что говорить-то? – Еле промолвил опешивший от такого поворота дела водитель. Он, конечно, не ожидал, что сторож настолько легко "соскользнет" от этих серьезных на вид мужиков. Причем только – благодаря своим наколкам. "Вот уж не знал, что они действительно что-то значат!" – Разочарованно подумал шофер, никогда особенно не приглядывавшийся к тату на теле сторожа затончика Степы.

– Говорить, куда мог уплыть Степа на своем катере!

– Мужики! – Взмолился водитель. – Я, честное слово, не знаю – куда и зачем. Я же у Степы "на подхвате" – подвезти, отвезти…

– А что ты вчера делал в квартире Степы?

– Рыбу свежую в холодильник клал. Мне Степа дал денег и велел купить свежей рыбы и положить ее в морозильник. Я все так и сделал.

Миша посмотрел на Игоря. Игорь немного подумал и нехотя покивал головой – действительно, вчера, в квартире "авторитетного предпринимателя" его шофер был очень недолго – ровно столько времени, сколько требуется, чтобы дойти до кухни, открыть морозильную камеру, положить туда рыбу, и вернуться обратно.

– Ну, че, придется тебя отпускать! – Эти слова высокого сильного мужчины водителю показались бальзамом, льющимся на его сердце. Лицо его посветлело, спина выпрямилась… Беда, кажется, его все же миновала. Он развел руки в стороны, как бы показывая, что рад был вам помочь, мужики, но, как сами видите, н ечем. Водитель решил уже было уходить, но его остановил темноволосый. Он молча подал ему бутылку водки – ту самую, за которой они с водителем Степы собрались ехать всего полчаса назад. Шофер развернулся, намереваясь шагнуть в ворота, за которыми его уже ждал молчавший все это время сторож. Взгляд хранителя затончика не обещал непрошенным гостям ничего хорошего.

– Постой-ка! – Неожиданно остановил водителя Игорь, все это время неотрывно глядевший на бутылку с водкой – словно пытался что-то вспомнить, или старался "ухватить" мысль, которую у него вызвала эта самая поллитровка. Шофер остановился.

– Скажи, а каково самое минимальное время, какое Степа отсутствовал, когда ты ждал его здесь, на пристани?

– Ну… – На несколько секунд задумался мужчина. – Часа полтора, не больше.

– А ты не знаешь, какая скорость у его катера?

– Да километров сорок в час, не больше! А что?

– Да, так… Спасибо. Ты нам очень помог. Теперь мы точно найдем твоего Степу!

…Серега с пригорка спокойно смотрел, как причаливает, катер, как с него спрыгивают на мягкий песчаный берег хозяин белого катера и еще трое мужиков, неотрывно "сверлящих" его глазами.

– Помочь? – Предложил он, спустившись вниз, увидев, что мужики сгружают какие-то довольно тяжелые ящики и белые пластмассовые ведра с наклейками, из которых стало ясно, что в пузатых пластиковых емкостях – практически готовый шашлык. Поджарить его на костре – и он готов.

Мужики переглянулись, но ничего не сказали. Промолчал и хозяин судна.

Серега отошел в сторону, отвернулся, засмотрелся на восток от острова. Там, в густой синеве тумана стали проступать черты побережья, удаленного от острова на много километров – холмы, светло-серая лента шоссе, белые шиферные крыши какой-то деревеньки…

– Думаешь, доплывешь?! – Иронично поинтересовался переодевшийся в камуфляж хозяин катера. – Бесполезно! До берега даже мастеру спорта по плаванию, скорее всего, не доплыть. А уж – тебе… – Он иронично оглядел сутуловатую фигуру пленника. Быков промолчал. Уже после окончания института, в один из летних сезонов в пионерском лагере, на глазах многочисленных ребятишек он переплывал Обь. Туда, и обратно. Правда, ширина реки там была не в пример меньше – "всего" километра полтора. Ох, и замерз же он тогда…

– Не советую! – Добавил бывший борец после небольшой паузы.

– А что тогда советуешь? – С плохо скрытым вызовом спросил Серега.

– Что советую? А вот мы тебе сейчас все расскажем, покажем… Выполнишь условия – останешься жив. И даже денег заработаешь! – Степа непроизвольно коснулся пальцем носа, скосил глаза влево. – Пошли!

– Пошли! – Дернул головой Быков и двинулся вслед за бывшим борцом.

На берегу трое мужчин, как по команде, обернулись к идущим вместе Степе и его пленнику. Бывший борец подошел к клиентам, что-то сказал им. Все четверо развернулись, стали напротив Сереги. Несколько секунд все молчали. Быков решил ни в коем случае не торопить события, а Степа словно собирался с духом; видно и ему непросто было сказать, наконец, пленнику, зачем его похитили, зачем его сюда привезли. То есть объявить о начале "сафари".

Степа отошел немного в сторону, встал так, чтобы видеть всех.

– Вот, что! – Обратился Степа не то к Сереге, не то к своим клиентам. Судя по тому, как бегали его глаза от пленника к клиентам, в этот момент установить это достоверно было очень сложно. – Мы с ребятами решили немного развлечься. Устроить, так сказать, небольшую охоту.

Правила простые. Мы – охотники, а ты, мужик – заяц; дичь, так сказать. – Это был ключевой момент всего мероприятия. Сейчас все зависело от того, как поведет себя "заяц". Серега стоял, не шелохнувшись. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Степа очень удивился такой реакции на его слова, но виду не подал. Обычно все было немного по-другому. Но поведение пленника его никак не огорчало. Пока все шло, как задумывалось. – Тебе, мужик, мы даем фору – десять минут. Хватит, я думаю? – Степа посмотрел на клиентов. Те дружно кивнули головами. – Ты можешь убежать, спрятаться. Волчий остров большой… Через десять минут мы возьмем оружие и пойдем тебя искать. Ну, а кто не прятался – я не виноват! – Натянуто пошутил Степа. – И вот еще что! У нас здесь есть несколько простых правил. Первое правило касается тебя, мужик. Ты можешь остаться живым, если мы не найдем тебя до завтрашнего вечера. То есть до захода Солнца. У тебя – полтора суток. Это и много, и мало… После этого ты можешь быть свободен – будем считать, что свою миссию ты выполнил.

Правило второе. Тому, кто первым найдет "зайца", полагается приз. – Степа жестом фокусника, достающего из шляпы кролика, вынул из большой бесформенной спортивной сумки довольно увесистый на вид оранжевый пояс. К поясу была пришита сумка, с замком поверху. Степа громко жикнул пластмассовой "молнией". В сумке оказалась довольно толстая пачка стодолларовых купюр.

– Здесь восемнадцать тысяч долларов. Они достанутся тому, кто победит в нашем небольшом конкурсе. А чтобы все было по-честному, эту сумку оденет себе на пояс наш "друг" – Степа кивнул на оторопевшего от такого развития событий Серегу. Чего-чего, но он такого не предполагал: ему на пояс вешают почти две "тонны" баксов. Да за эти деньги его, если понадобится, выкопают даже из барсучьей норы. Степа застегнул сумку и бросил пояс к ногам Быкова. Серега поднял пояс, расстегнул его, посмотрел внутрь, застегнул его обратно.

– Скажи, мужик, ты смотрел фильм "Трудная мишень"?

– Это тот, котором Ван Дамм?

– Да, этот…

–Смотрел, конечно. Его даже по какому-то центральному каналу показывали. Ну и что?

– Ну, вот, теперь ты и есть – Ван Дамм.

Все засмеялись.

– А если тебе не нравиться быть Ван Даммом, – продолжал Степа, – то можешь быть кем-нибудь еще… Хоть Чингачкуком!

Все опять засмеялись, отвернулись от "зайца", пошли к большим черным сумкам, которые привезли с собой и несколько минут назад побросали на песок около катера.

– Постойте! – Остановил всех Степа. "Охотники" недоуменно стали оборачиваться. Вроде, он все сказал, о чем нужно. Или не обо всем? – Я чуть не забыл сказать о последнем правиле… – Мужики недоуменно переглянулись. На предварительных переговорах они со Степой договорились, кажется, обо всем. Неужели что-то еще?

– Последнее правило касается нашего "друга". – Продолжал Степа. – Если он сумеет продержаться до завтрашнего вечера, то все деньги, которые будут у него на поясе, достанутся ему. Все согласны? – Степа повернулся спиной к Быкову, лицом к клиентам и подмигнул им.

– Согласны! – Вразнобой ответили "охотники" и вместе с устроителем "сафари" вновь двинулись к своим сумкам. Они довольно долго, спиной к острову, копались в них, доставали оружие, собирали его, проверяли патронники, магазины, протирали оптические прицелы… Когда они стали оборачиваться, прошло не меньше пяти – семи минут из десяти, "выделенных" "зайцу" для того, чтобы тот смог убежать и спрятаться.

Быков по-прежнему стоял на том же месте, где оставался последние несколько минут и судя по его виду никуда бежать не собирался.

– Ты, че, мужик? – Непонимающе уставился на него один из "охотников". – У тебя всего три минуты осталось. Беги в лес, не теряй времени!

– Вот, что, мужики! – Неожиданно звонким голосом сказал Серега. – А не пойти ли вам с вашим сафари всем в жопу?!

"Охотники", включая Степу, от такой дерзости просто опешили. Впрочем, ненадолго.

– Не хочешь бежать? Не беги! – Сказал Степа. – Убьем тебя прямо здесь!

– Да нет проблем! Давно об этот только и мечтаю! – Еще громче сказал Быков, разрывая на шее рубашку. Стал виден большой, во всю шею, красно-синий рубец от удавки, которая какое-то время назад была не его шее. – Я в твоем вонючем подвале уже вешался! Да жаль, твои подонки успели меня вытащить из петли. Но ведь умереть никогда не поздно, не так ли? Так что стреляйте прямо сейчас, вонючие жирные свиньи! – Серега зло плюнул в сторону "охотников".

Степа слегка опешил. Ситуация была неординарная. Обычно все шло относительно предсказуемо. Никто из "зайцев" не хотел умирать, все старались хотя бы на несколько часов продлить свое пребывание на этом свете. Все, кроме этого ненормального… Кстати, как его?

– Хорошо! – Сказал Степа, выходя вперед. – Хочешь подохнуть здесь, подыхай! Только хоронить тебя никто некому. Значит, ты сам себя похоронишь! – Под недоуменные взгляды "охотников" он быстро сходил на катер, вернулся обратно с тяжелой импортной полусовковой – полуштыковой лопатой.

– Копай себе могилу! – Приказал он Быкову, бросая тому лопату под ноги. Серега снял пояс, бросил его на песок. Не оглядываясь, отошел на несколько десятков метров в сторону.

Он воткнул лопату в мягкий грунт, всем телом навалился на лезвие импортного орудия труда. Руки, за десятилетия державшие самые разнообразные лопаты, вилы, грабли и литовки, быстро, сами по себе слились с новым для них инструментом, моментально оценив его ухватистость и надежность.

Минут через тридцать Серега выкопал в мягком грунте довольно большую яму – длинной в его рост, и глубиной ему по пояс.

– Все, хватит! – Властно и раздраженно прервал его "трудовые подвиги" Степа, походя к яме. В руках он держал автомат Калашникова, с небольшим оптическим прицелом и большой "колбасой" на стволе. "Глушитель!" – Догадался Быков. На поясе у бывшего борца в новой на вид кобуре чернела рукоятка пистолета ТТ, к голени был плотно пристегнут довольно длинный охотничий нож.

К охоте на человека Степа и его клиенты подготовились основательно.

Бывший тренер выбросил лопату из ямы, встал посредине. Степа приподнял автомат к плечу, прицелился. Серега спокойно, почти без ненависти посмотрел в глаза своему убийце. "Ну, вот, сейчас все кончиться!" – Подумал он, закрывая глаза…

Загрохотал затвор автомата, засвистели пули, вырывавшиеся из глушителя… Маленькие смертоносные кусочки свинца, туго облитые медью, с большой скоростью вонзались в песок рядом с Быковым, не причиняя ему вреда. Серега открыл глаза. Возле его могилы стояли уже все четверо "охотников", с наведенными на него автоматами.

– Вот, что, господин Быков! – От такого обращения у Быкова едва не полезли на лоб глаза. – Пока ты тут могилу себе копал, мы повнимательнее посмотрели твою сумку. И знаешь, что мы нашли? Знаешь?

Вижу, что – знаешь! Мы нашли твой паспорт и твое водительское удостоверение.

У тебя есть семья. Жена и две очарова-ательные дочки! И у нас к тебе только одна просьба – доставь нам, пожалуйста, удовольствие, побегай, как следует! А знаешь, что будет, если мы убьем тебя слишком быстро?

Мы поедем в эту сраную Колывань, найдем там твою жену и твоих девчонок, и как следует с ними позабавимся! Усек? Возраст у твоих девочек – самый что ни на есть юный, удовольствие они нам доставят столько, сколько нужно. Ну, а потом… Потом мы их тоже убьем. Чтобы нас не смогли найти.

Так что все в твоих руках, Сергей Быков. Или ты добросовестно выполняешь обязанности "зайца", или… сам знаешь, что будет.

– А кто даст гарантию, что с моей семьей все будет в порядке, даже когда я "выполню все обязательства"?

– А никто! У тебя сейчас только одна надежда – это я. А я тебе ставлю всего одно условие – обеспечь нам нормальный отдых. И все!

– Хорошо… Давайте пояс… – Едва выдохнул Быков, вылезая из собственной могилы. Естественно, эти "охотники" пока не знали, что семья живет не в Колывани, в другом месте. Но их ничего не стоит найти даже в таком городе, как Новосибирск. Серега сам в этом убеждался не раз…

Степа подал ему пояс, Быков протянул руку, чтобы взять его. В этот момент бывший борец стальным прикладом автомата, без размаха резко ударил Серегу по ребрам. В боку что-то остро кольнуло, бывший тренер медленно повалился на бок.

– Вставай, козел! – Степа несколько раз пнул в спину лежавшего Быкова. Это тебе за то, что мозги нам компостировал! Понял, козел?! А теперь – беги отсюдова! И быстрее! У тебя всего семь минут!

Серега подобрал пояс с деньгами, согнувшись в сторону, скорее всего, треснувшего или поломанного ребра, неловко побежал в сторону леса, застегивая на себе злополучный "кошелек".

…И как же мы найдем этого Степу? – Кажется, этот вопрос задал Вовчик. – У тебя, что, есть карта Обского моря?

– Вот смотрите! – Сказал Игорь, доставая из бардачка довольно увесистую книжку-журнал с картами города Новосибирска. Он по оглавлению быстро отыскал нужное место, открыл его. – Скорость катера – сорок километров в час. Так?

– Ну, так! – Дружно согласились Миша и Вовчик.

– Самое короткий промежуток времени, который отсутствовал Степа – это полтора часа. За это время ему нужно доплыть до острова, сделать на нем какие-то свои дела и вернуться обратно. Так?

– Так! – Уже более весело согласились адвокат и гений математики, понимая уже, к чему клонит Касюк.

– Что можно успеть за полтора часа? Полчаса – до острова, если плыть прямо и никуда не сворачивать, полчаса – на нем, и еще столько же – обратно. Значит, до степиного острова – полчаса на катере. А сколько километров за это время пройдет катер Степы? Правильно – около двадцати! – Игорь расстелил на своем капоте карту, чтобы быстро прикинуть расстояние от плотины. Но карта заканчивалась практически у самого водохранилища.

– Погоди-ка! – Вмешался Вовчик, слегка потеснив Игоря плечом. – А зачем нам карта Обского моря? Она нам не нужна! Ведь двадцать километров одинаковы – что на воде, что на земле. Прибросим расстояние по суше… Напротив того места, где поставим отметку, и должен быть остров. Кстати, как он называется? – Неожиданно спросил гений математики незаметно подошедшего к трем друзьям четвертого – водителя "Уазика" Степы, заинтригованного необычным оживлением около машины одного из них – высокого, с жестким ершиком русых волос.

– Кажется, Волчий! – "На автомате" ответил водитель, только через секунду сообразив, что все же проболтался, где может быть его хозяин и работодатель.

– Ну, вот, а ты говорил, что не знаешь! – Довольно засмеялся Вовчик. – Поедешь с нами? – Как бы, между прочим, поинтересовался он у водителя. Тот отрицательно покачал головой. – Поедешь! – Утвердительно, с нажимом сказал гений математики, незаметно беря шофера за рукав. С другой стороны в брюхо шофера тут же уткнулось что-то твердое и холодное. Водитель обреченно полез в машину Вовчика.

– А что, сторожа оставим, как есть? – Поинтересовался Вовчик у Миши перед тем, как сесть в свою машину.

– Конечно! А зачем он нам нужен?

– Чтобы никому ничего не разболтал!

– Да он и так ничего не расскажет – вот увидишь! Я хорошо знаю такую категорию людей…

– Все равно не понимаю!

– А оно и не нужно. Просто поверь: это сторож никогда ни на кого не пойдет "стучать". А вдруг потом окажется, что мы – тоже бандиты, только из другой группировки? Если что-то потом откроется, то первое подозрение падет на него, на сторожа. Если он сейчас где-то что-то скажет о нашем визите, потом ему обязательно придется "отвечать", неважно, говорил он что-то, или нет. Законы у "братвы" волчьи, если нет виновного, его "назначат". А сторож, тем более, с какой "биографией" – самая подходящая кандидатура. "Для примера" закопают, и никто его даже искать не будет. Молчать – в его интересах. Да и кто ему поверит, что таким крутым "мэном", как Степа, может интересоваться просто частное лицо?

– А что будем делать с этим? – Вовчик кивнул на водителя "Уазика".

– Заедем, по пути попроведуем другого водителя, и Степиных "рабов", соответственно – тоже. А там что-нибудь придумаем. – Миша подмигнул Вовчику. Тот все понял правильно и больше вопросов не задавал.

В довольно густом лесе Волчьего острова Серега сориентировался быстро. Для мальчишки, первые тринадцать лет прожившего в деревне, окруженной не только хлебными полями, но и довольно густыми пихтовыми лесами, не было в них тайн.

Быков перешел на шаг практически сразу, как только от глаз "охотников" его скрыл тот самый пригорок, на котором он "встречал" Степу и его клиентов.

Дело было дрянь. Если бы Серегин похититель ничего не сказал по поводу его детей, Быков не стал бы особо прятаться от пуль. Но теперь… Теперь ситуация изменилась радикально. Быков понимал: рано или поздно этот борец обязательно доберется до его семьи. Неважно, что он сейчас пообещал. Пройдет время, он "забудет" о своем слове. Да и кто и когда отказывался от "халявного" удовольствия? Тем более – такого: женщина и две молоденькие девушки.

Однажды Сереге довелось подвозить в город девушку. На вид – лет двадцать пять… А сколько ей было на самом деле, Быков не спрашивал. В дороге девушка разговорилась… Увидев в Сереге внимательного собеседника – почему-то разоткровенничалась. Она рассказала, что несколько лет назад потеряла сестру. Как-то вечером они с сестрой, которой в то время было около пятнадцати лет, а ей самой – восемнадцать или девятнадцать, гуляли по улице. Рядом остановился большой черный джип с большими блестящими дугами. Марку машины она не знает. Парни из внедорожника предложили девчонкам поехать в сауну. Старшая согласилась, а младшая отказалась, причем – наотрез. Тогда парни подождали, когда она уйдет достаточно далеко, догнали ее на джипе и толкнули ее в спину этими блестящими дугами так, что у девочки… отлетела голова. Сестру тут же высадили из машины и сказали, что если она кому-нибудь проболтается, ее обязательно найдут и убьют.

Когда приехала милиция, она молчала, как рыба. "Менты" убийство замяли, списали все на несчастный случай. Девчонка молчала несколько лет, но так и не назвали имен или примет убийц своей младшей сестры.

С учетом всего, что знал Серега о "повадках" зверей в человеческом обличье, выбора ему "охотники" не оставили. Ему нужно было выжить, во что бы то ни стало. Иначе свою семью ему не спасти.

Глава 10 Пейнтбол по-русски

Высокий столб черного дыма Миша и его спутники увидели издалека. Они подъехали к лесочку, отделяющему дачку Степы от остального дачного поселка. Через просветы между деревьями виднелись пожарные автомашины и автомобили скорой помощи, слышались громкие возгласы людей. Адвокат остановился, вышел из "Тойоты", окликнул какую-то бабушку, идущую как раз оттуда, где, судя по всему, недавно был пожар.

– Добрый день! – Обратился Миша к бабушке. Пожилая женщина остановилась, вопросительно посмотрела на незнакомого молодого человека. – Скажите, пожалуйста, мы по этой дороге дальше проедем?

– Не-е! Не проедете. Там пожар. Машин много. Вся дорога перекрыта. И милиция приехала, и "скорая"…

– А что случилось-то?

– Да вчера вечером двое бомжей забрались в дачу. Ну, выпили, наверное. А уже под утро дача как загорится! Быстро полыхнуло, не иначе – газ взорвался. Сейчас одни стены остались…

– А откуда про бомжей знаете?

– Дэк, их тела, обгоревшие, как головешки, оттудова вытащили в первую очередь.

– А милиция почему тоже здесь?

– Так… Когда пожарные приехали, залили дом, стали растаскивать стены и пол, оказалось, что в подполе – еще три трупа. Все тоже сильно обгорелые. Один из них – хозяин. Степанов Владимир. Наверное, это бомжи их туда заперли. Оглушили спящих и заперли! – Она махнула рукой и пошла дальше по дороге. Миша повернулся к остановившимся поодаль автомобилям Вовчика и Игоря, махнул рукой, чтобы поворачивали.

На трассе, перед Бердском они остановились, собрались около "паркетника" адвоката. Водителя "Уазика" оставили в машине Вовчика, на всякий случай пристегнув его наручниками к сиденью

– Мужики! – Обратился Михаил к враз посерьезневшим спутникам. Ситуация у нас такая… Дом, в котором Степа держал всех своих пленников, сгорел. Сгорел неожиданно, по вине двух каких-то бомжей. Трупы бомжей, говорят, уже нашли. Также в подвале дома нашли три сильно обгоревших тела. Пока предполагают, один из них – это Степа. Ну, видимо, тот, который принадлежит водителю такси. Дело "светлое", экспертизу, скорее всего, делать не будут. Во всяком случае, по трупам Степы и бомжей. Для нас пожар на дачке у Степы – не очень плохо. Что касается водителя и "рабов" Степы, то, как говориться, не рой яму другому…

Как события могут развиваться дальше? Если Степа объявиться живым, то все подозрения по поводу мужиков в подвале падут на него. Тем более, соседи подтвердят, что какие-то мужики у него на даче жили.

Так что едем искать Серегу и ловить Степу. А что с ним делать, решим позже; негоже делить шкуру неубитого медведя.

И вот еще что, Вовчик! Тебе нужно как можно незаметнее, и как можно скорее убрать машину таксиста от своего дома. Думаю, ее уже начали искать. Далеко не отгоняй, лишь бы она стояла не у твоего дома. Сам в милицию не звони… Брось "Волгу" на дороге, чтобы не разобрали. Нам владельцы таксопарка ничего плохого не сделали, нам тоже незачем "наказывать" их на сотку. На дороге ее хозяева таксопарка, рано или поздно, обнаружат. А не обнаружат, сами позвоним, когда все закончиться.

И последнее. Вовчик, возьми с собой водителя Степы, сделай так, чтобы он не мог нам помешать до тех пор, пока мы не найдем, куда увезли Быкова. Ну, придумай что-нибудь. Не калечь его, и наркотики не давай. Запри его, что ли?

Ну, все, по коням!

Водитель "санитарки" с удивлением увидел, что после довольно непродолжительного разговора машины разделились. "Тойота" и серая "двенашка" поехали дальше по трассе, ведущей в сторону Искитима и Барнаула, а его темноволосый "страж" покрутил головой, сдавая назад и разворачиваясь, и быстро поехал туда, откуда совсем недавно они приехали – обратно в город.

–Вот, что мужики! – Обратился к своим клиентам Степа, едва "заяц" скрылся в тени островного леса. – Я хочу сказать вам кое-что, что не нужно было слышать нашему "сайгаку".– Все улыбнулись. – Никакого выигрыша ни для какого для "Ван Дамма" нет и не было. Про "бонус" я сказал для того, чтобы у него появился стимул получше спрятаться, или подольше побегать.

Во-первых, дичь ничего не знает о количестве патронов у нас. Он видел, что у вас по одному магазину. На самом деле это не так. – Он нагнулся, приподнял над песком и широко раскрыл перед мужчинами с автоматами баул. Во вместительной утробе спортивной сумки блеснули, скатываясь вниз, несколько сот патронов калибра 5, 45. Сейчас мы все немного постреляем, попривыкнем к новому оружию, настроим прицелы – кому, как удобно. В поиск мы возьмем по четыре магазина, каждый. Обычно хватает одного, а три – это так, на всякий случай.

– А если "заяц" выбросит баксы? Или сбежит с нашими "призовыми"? Или спрячет где-нибудь деньги?

– Исключено. Ты бы смог сам, добровольно отказаться от восемнадцати тысяч долларов, которые уже находятся в твоих руках? Нет? Вот и он не выбросит! И никто другой не сможет по своей воле бросить на землю полмиллиона рублей. Однако на тот случай, если "Ван Дамм" попытается где-то очень глубоко спрятаться, или, с дури, попробует переплыть Обское море, я подстраховался. Вот, смотрите! – Он шагнул к еще одной сумке и достал из нее прибор, чем-то напоминающий детскую игрушку "тетрис" китайского производства. – Вот смотрите! – Он повернул экранчик прибора к клиентам. На нем в самом верху экрана редко пульсировала точка. – Это индикатор. Он показывает, в каком направлении находиться маячок. А маячок – о-очень маленький. Я вшил его в сумку, в которой находиться наш с вами призовой фонд.

Так! Наш беглец находится вон в том направлении. – Степа показал рукой, в каком – именно. – И как мы видим, он не перемещается. Значит, уже где-то затаился.

Чтобы ни у кого не было преимущества, мы сделаем так. – Он открыл заднюю панель, достал из углубления две батарейки. – Одну – тебе, вторую – тебе, а индикатор пока побудет у тебя. – Сказал он третьему участнику "сафари", подавая ему прибор. – По-моему, все честно! Если мы не найдем "сайгака" без прибора, что маловероятно – пока ни одному из "зайцев" дольше двенадцати часов продержаться не удавалось, все обычно заканчивается в первый же день. Ну, а если… Тогда не век же нам его здесь искать? Воспользуемся прибором.

Теперь второе. У каждого из вас еще и – пистолеты. Это Тульские-Токарева китайского производства. Металл в стволах очень слабый, его наши узкоглазые друзья, видимо, делают, из тех кастрюль и тазов, которые они скупают в России на металлолом. Так же, видимо, как и запчасти, которые мы потом ставим на наши "Жигули".– Степа это сказал с такой нескрываемой злостью, что сразу стало понятно, что он уже пострадал, и, возможно, не раз, от дешевых китайских запчастей, в изобилии продающихся в последе время почти в каждой торговой точке Новосибирска.– Ствол ТТ выдерживает стрельбы – максимум две обоймы. Нам, я думаю, вообще не придется стрелять из ТТ, но, как говориться, береженного – бог бережет, а не береженного – конвой стережет. Все мы под Богом ходим. Может и патрон в патроннике автомата перекосить, и песок попасть… "Зайцы" на охоте – народ непредсказуемый, могут и с палкой броситься… Чтобы не попасть впросак, вот вам и пистолеты. По одной обойме отстреляете, посмотрите, как заряжать, попробуете курок.

У каждого из вас есть небольшая рация. Будем по ней держать связь между собой. Радиус действия – небольшой, чтобы не засорять эфир. Но для острова достаточно: уверенный прием – везде.

Пользоваться рацией просто. Нажимаем на зеленую кнопку – говорим. Чтобы слушать, ничего нажимать не нужно. Если в целях маскировки вы хотите отключить рацию – жмите вот на эту черную кнопку, сбоку. Этой же кнопкой рация включается вновь, когда нужно…

Позывные такие. Я – "первый", вы – соответственно – "второй", "третий" и "четвертый". На всякий случай по рации об охоте много не болтайте. Мощность ее небольшая, но, как говориться, береженого…

Ну, а нож… Нож – для антуража. Какой же охотник – без ножа? Опять же, если захотите, можете раненного "зайца" добить ножом. Желающих, правда, еще не было, но, может, кому-то из вас захочется сунуть лезвие между ребер умирающему "сайгаку", заглянуть в глаза, увидеть, что чувствует человек в последние мгновения своей жизни?

Серега еще раз внимательно осмотрел каждого из охотников, перед тем, как вновь двинуться в сторону леса. Какая удача, что он не бросился сломя голову в лес, а на всякий случай незаметно вернулся обратно и практически с расстояния в тридцать метров видел и слышал все, о чем говорил своим клиентам этот Степа! Ничего не скажешь, здорово все продумано, особенно этот фокус с маячком. Быков открыл сумку, пошарил по стенкам. В одной из болоньевых пластин сумочки он нащупал небольшое утолщение. Хотел было вырвать этот кусок, но немного подумал, и решил, что пока рано.

"Нет, только силой или отвагой этих ребят не победить!" – Думал он. – "Тут нужна смекалка!". Серега вновь зацепил на себе пояс с баксами и, не торопясь, побежал в глубь острова. Пока "охотники" настреляются по мишеням, пока они набьют рожки патронами, пройдет не меньше получаса. За это время можно пробежать десять километров. "Когда-то можно было пробежать!" – Тут же поправил себя Быков, переходя на быструю ходьбу. – "Да и нет здесь десяти километров, от силы – полтора. Четыре минуты бега…". Он осмотрелся по сторонам, ища то, что поможет ему обмануть, перехитрить любителей пейнтбола по-русски.

Миша и Игорь довольно быстро нашли место на пустынном берегу, с которого хорошо был виден поросший лесом остров. "Километров пять – шесть". – Определил на глаз адвокат. – "М-да… На веслах так сразу и не доплывешь. – Думал он, уперев обе руки в поясницу, вглядываясь в серую полоску около линии горизонта. – Тем более, кажется, ветер поднимается. Не шторм, конечно, но все же… Грести придется поперек ветра, небольшую лодку махом захлестнет волнами. Значит, нужен катер побольше, посолиднее, чтобы выдержал начинающееся волнение. Да и не факт, что Серега там, именно на этом острове. Может, и на другом. Придется проверить все, которые рядом. Значит, нужен катер с запасом топлива".

Он повернулся к Игорю, поделился с ним своими мыслями. Касюк согласился с его доводами полностью, но "на вскидку" не смог подсказать, где можно было бы "разжиться" таким катером. Затон Степы сразу отпадал – за исключением Степиного катера, все остальные суденышки были очень малы, да и вряд ли кто рискнет плыть на них в такую погоду по Обскому морю, будь он хоть трижды капитан Кук.

Стали звонить Вовчику. Гений математики попросил времени – немного подумать, сказал, что перезвонит сам. Минут через десять у Миши запищал сотовый, и Вовчик сказал, что катер у его знакомого есть, он его с удовольствие даст в аренду за чисто символическую плату – литр водки, но… Есть небольшая сложность.

– Какая? – Выдохнул в трубку адвокат, мысленно уже рассекавший волны на катере, найденном Вовчиком.

– Катер – в Искитиме!

– О, черт! – Выругался Миша. – Значит, нам нужно ехать в Искитим? И уже оттуда идти на нем, прямиком к острову?

– Я предлагаю другой вариант.

– Какой?

– Катер на берегу, у дома моего друга. Его все равно придется везти к воде, искать какой-то грузовик.

– И – что?

– Давайте возьмем моего МАЗа, погрузим на него катер, привезем туда, где вы сейчас находитесь, и уже оттуда поплывем к острову, или островам.

– А время? Ты забываешь о времени! Сколько мы времени потеряем!

– Согласен, времени потеряем немало. Но другой катер вам сейчас все равно не найти. Оставшиеся полдня пробегаете, промучаетесь, судно нигде не найдете. Все равно потом вернемся к варианту, который предлагаю я. Только времени тогда, действительно, потеряем много, намного больше, чем, если начнем действовать по моему плану прямо сейчас.

– Погоди, дай подумать! – Михаил отключил телефон.

– Ну и что ты думаешь по поводу предложения Вовчика? – Спросил Миша после того, обстоятельно изложил Игорю предложение гения математики.

Касюк задумался тоже. Можно было обратиться за помощью к Коле. Но его сейчас очень сложно будет найти. Да и неизвестно, поможет ли он с катером или нет. "А если катер окажется где-нибудь в затоне, в Новосибирске?" – Думал он. – "Тогда по времени мы не выиграем нисколько. А время сейчас – самый главный для нас и для Сереги фактор, если он еще жив, конечно. Вариант Вовчика, конечно, далеко не самый лучший, но пока – он единственный реальный. Лучше воробей – в руках, чем страус – в Африке…"

– Я согласен с Вовчиком. – Сказал он, наконец, свое мнение Мише. – Учитывая сложившуюся ситуацию, нужно ехать за катером в Искитим!

Михаил тут же отзвонился Вовчику, они договорились о месте, у которого будут ждать брата Вовчика на его МАЗе.

"Охотники", немного посовещавшись, решили прочесывать остров парами. Так безопаснее, да и глаз на затылке Господь Бог никому из людей еще не сподобил.

Степе и его напарнику "досталась" правая половина острова. Именно в этой половине чаще всего прячутся "зайцы", на начальном этапе охоты за ними. Зато потом, когда их "выкурят", начинается самое интересное…

Степин план – самому принять участи в охоте – был интересен ему только в том случае, если он мог сам завладеть всем "призовым фондом". Это было возможно, но при условии, что "заяц" поведет себя так, как выгодно было устроителю "сафари". А еще, чтобы гарантированно получить все деньги, нужно было разместить баксы как можно ближе к жертве, в тот момент, когда ее прикончат. Степа долго ломал голову над решением этой задачи, пока, в конце концов, не нашел остроумный выход – он "выпустил зайца" на остров за несколько часов до охоты, чтобы он осмотрелся, нашел все укромные места, и разумеется, смог воспользоваться ими.

Лучше "зайца" укромные места острова знал только сам Степа. Что же касается остальных соискателей "бонуса", то их шансы заметно снизились после того, как будущая жертва как следует исследовала небольшой кусочек суши посреди Обского моря.

Теперь, чтобы у остальных участников "сафари" не возникло никаких сомнений, что все по-честному, нужно только время.

"Пусть ребята, как следует, прочешут остров. А когда они ничего не найдут, мы разойдемся по одиночке, я один пойду в одно из потаенных "заячьих" мест и просто возьму свои деньги!" – Думал Степа, вышагивая радом со своим напарником. Вслух он ничего не сказал, даже мысли до поры гнал прочь – чтобы случайно не проговориться. К тому же оставался немалый шанс, что "заяц" не станет прятаться, не воспользуется возможностями, предоставленными ему Степой, и тогда… Тогда он будет беспорядочно бегать по острову, прятаться под кустами и за камнями, пока в какой-то момент у него не выдержат нервы, и он не выдаст себя чем-то. Вроде того, первого "зайца" со слабым желудком.

А когда это произойдет, все решить реакция и меткость.

Стрелял Степа неплохо. В армии он не служил – купил справку о том, что хронически болен, но иногда с "братвой" они баловались оружием. Владимир автомат Калашникова не любил, в его твердой руке лучше приживались пистолеты, наганы, револьверы. Больше всего ему нравился отечественный револьвер системы "наган". Из него Степа попадал в бутылку с расстояния в двадцать, двадцать пять шагов.

А вот из автомата Калашникова и пистолета Макарова получалось хуже…

Идея вооружить "охотников" еще и пистолетами пришла к нему в самый последний момент, когда стало ясно, что ему самому придется участвовать в "сафари" тоже. На ТТ он надеялся даже больше, знал: при случае у него рука не дрогнет, ствол в сторону не уйдет.

Степа посмотрел на часы, достал из нагрудного кармана рацию.

– Третий и четвертый, я первый! Доложите обстановку!

– У нас пока все чисто! – Прохрипела черная коробочка. – А как у вас?

– У нас также! Пока ничего нет! До связи!

– До связи!

"Что ж, пока все идет по плану!" – Подумал Степа. – "Скорее всего "заяц" где-то затаился. Ну, и слава Богу! Сиди, родной, пока тебя не попросят!" – Мысленно обратился к "исчезнувшему" между деревьев или камней мужику Владимир. – "Твое время наступит немного позже, ближе к вечеру!".

Серега не видел и не слышал, как прошли "охотники". Ничего не видеть и не слышать – это был самый большой "минус" плана, который он выбрал. Однако этот минус с лихвой перекрывался плюсом: Быкова в его "убежище" обнаружить не смог бы никто, даже если бы у него была охотничья собака.

Уловка его была стара, как мир. Бывший физрук довольно легко отыскал на острове старый сухой полый внутри стебель от какого-то высокого растения. Отрубил от него туристским топором приметно полметра. С получившейся "дыхательной трубкой" он довольно рискованно устроился у побережья, недалеко от места высадки "охотников", забравшись под какую-то корягу. Серега с головой ушел под воду, зажал себе пальцами нос, чтобы не попадала вода, вставил в рот один кончик трубочки. Поначалу дышать было не очень удобно, но вскоре (жить-то хочется!) Быков приноровился, открыл под водой глаза, даже попытался что-то увидеть через желтоватую глиняную муть прибрежной воды.

Самая большая сложность была в том, что его тело все время норовило всплыть, "показать" "охотникам" какую-то свою часть из-под коряги, и без того не слишком хорошо спрятавшей человека, выбравшего ее своим убежищем. Немного помучившись, Серега нашел решение. Он привязал топорик шнурками к кроссовкам. Положительная плавучесть у него была не очень большая, топорика хватило, чтобы его больше не выталкивало из воды. А самое главное – он теперь все время сохранял вертикальное положение.

Примерно через час, или около того, интуиция Быкова подсказала ему, что "охотники" должны уже миновать то место, около которого он прятался. Серега очень осторожно, прикрываясь корягой, медленно приподнял краешек головы над водой. На берегу никого не было. Стараясь не плескать, Быков вновь спрятался под воду, осторожно развязал шнурок, удерживавший топор.

Подхватив топорик, бывший тренер выбрался на берег. Пригибаясь как можно ниже, он стал перемещаться в сторону катера, поминутно останавливаясь и оглядываясь по сторонам.

Все было тихо.

Минут через десять Серега достиг берега. Толстая веревка, к которой был привязан катер, хитрым "морским" узлом обвивала мощный кол, вбитый Степой или его "рабами" в песок недалеко от уреза воды специально для этого. Быков еще раз оглянулся: Это был самый критический момент его плана. Если его сейчас увидят, или, не дай Бог, пристрелят, возможность защитить свою семью растает, как кубик льда в стакане с горячей водой. На берегу все было тихо. Серега быстро перебежал к катеру и почти запрыгнул по сходням на палубу…

Часа через полтора после высадки на берег всем наскучило искать "неуловимого Джо". Кто-то из "охотников", кажется, Виктор – владелец оптовой фирмы, торгующей продуктами, первым предложил вернуться к катеру, передохнуть, перекусить, обсудить дальнейшие действия. Степа сделал вид, что размышляет над предложением, а потом, разумеется, согласился.

По пути к катеру Степа сделал небольшую остановку на поляне, где он и его клиенты обычно ставили лагерь – тянули палатки, жарили шашлыки, устраивались здесь на ночлег.

Его наметанный глаз сразу уловил, что на поляне был кто-то посторонний.

Степа осторожно обошел полянку по периметру, подозревая какой-то подвох. На одном из боковых "аппендицитов" бандитского пристанища обнаружился весь мусор, аккуратно сложенный в большую кучу. Степа хотел было уже чиркнуть зажигалкой, логически довершая начатую кем-то уборку, но в этот момент ожила рация.

– Что за хуйня? А? Что за хуйня, Степа? – Истерично орал в пластмассовой коробочке чей-то голос.

– Я – первый! – Поднес к губам свою рацию Степа. – Что случилось?

– Да ничего хорошего! Где катер, Степа? Где он? – Голос заматюгался снова.

– Сейчас я подойду, все выясним!

– Все, уходим! – Обратился Степа уже к своему напарнику, выходящему из-за кустов, застегивавшему на ходу брюки.

– Что-то случилось? – Поинтересовался тот, по "уважительной причине" пропустив начало разговора.

– Да сам пока ничего не пойму! Говорят, катера нет! Побежали, на месте все уточним. Может, они перепутали место?

"Четвертый" и "третий" их не обманули: катера на берегу не было. Виднелся глубокий след от носа судна, около берега по-прежнему одиноко торчал кол, к которому был привязан катер, но самого единственного здесь водного транспорта не было – как корова языком слизнула. И Степа, конечно, догадывался, какая это была "корова".

Он прищурил глаза, вглядываясь в покрытую белыми барашками поверхность Обского моря. Ничего.

Степа вернулся к лесу, поднялся на взгорок, отделявший песчаный пляж от сосен. Он еще внимательнее всмотрелся в Обское море, стал тщательно приглядываться к каждому мало-мальски подозрительному светлому пятну на его глади. Приметно в километре или полутора от песчаной косы, на которой находился Степа со своими клиентами, он увидел, наконец, свой катер. Сначала он подумал, что это море играет с ним злую шутку, но, заметив, как поднимается и опускается на волнах суденышко, окончательно утвердился в том, что там, между островом и дамбой – именно его собственность. Причем катер – неуправляем, дрейфует под действием довольно сильного ветра со стороны острова. Он находился практически перпендикулярно к ветру, но движения вперед или назад у судна Степа так и не заметил, хотя внимательно следил за ним почти десять минут.

– Ну, что? Что ты там увидел? – Довольно агрессивно спросил у Степы один из "охотников".

Ситуация стала критической. "Сейчас начнется "разборка"!" – Подумал Степа. Он отлично понимал, что если он сейчас даст хотя бы малейшую слабину, н не просто вернет назад все полученные от клиентов деньги, но и "попадет" на такие бабки, что не рассчитается до конца своих дней.

– Я увидел, что ты и твой напарник "проворонили" "зайца"! – Перешел в наступление Владимир. – С нашей стороны острова все – чисто! Вон, Аркадий это может подтвердить. Напарник Степы внимательно посмотрел сначала на Степу, потом на "охотников", подумал немного, и кивнул головой в знак согласия.

– Это так. – Добавил он. – Мы прошерстили все места, где мог бы спрятаться мужик, но нигде ничего не было. Он был, скорее всего, на вашей половине острова.

– Да неважно теперь, на чьей половине был мужик! – Вскипятился "охотник". – Что теперь делать-то будем?

Степа повеселел. Ускользнувшая ненадолго инициатива теперь снова была в его руках. Теперь их силы, по крайней мере, равны. Он мысленно еще раз поздравил себя с тем, что в поиск дальновидно пошел не один, а взял с собой напарника. Теперь все решит не "нахрап", а то, как будут развиваться события дальше.

– Батарейки – при вас? – Неожиданно обратился к "охотникам" Степа.

– Да, у нас! – Дружно ответили те.

– Давайте их сюда! А ты – доставай прибор.

– Зачем? – Удивился тот.

– Надо убедиться, что мужик не остался где-нибудь на острове. А то, может быть, "заяц" и ни причем. Веревка могла развязаться сама, ее мог отмотать кто-то из случайных "гостей" острова. Такого, правда, никогда не бывало, но вы ведь понимаете – в России возможно абсолютно все.

Прибор долго не хотел показывать, где находится точка, обозначавшая местонахождение пояса с восемнадцатью тысячами долларов. Тогда Степа вернулся на пригорок, покрутил "тетрисом". Точка появлялась тогда, когда прибор был направлен в море, в ту сторону, где, по предположениям Степы, и находился его злополучный катер.

– Да, он там, на катере! – Вынес, наконец, свой вердикт устроитель "сафари". – Ну, все, мужичяра! – Зло крикнул он в сторону моря. – Теперь тебе, и твоей семье – точно пиздец! Полный пиздец! Я тебе, сука, кишки выпущу и затолкаю тебе их обратно в жопу! – Он неистово затопал ногами по плотному песку.

– Кстати, а где его сумка? – Обратился он к напарнику, немного поостыв от нахлынувшего приступа гнева.

– Да вот, я тоже думаю над этим же вопросом. Нет ее нигде. Этот козел ее, скорее всего, с собой на катер захватил. Но ты запомнил его адрес?

– Запомнил… Запомнил… – Зло проворчал Степа, совершенно теперь не представляя, как он найдет обидчика. Адрес "зайца" он, когда смотрел паспорт, так и не посмотрел. Хотя… Это не так и важно. "По адресной базе найду!" – Решил Степа, вспомнив не только фамилию, но и имя, и отчество ускользнувшего "Ван Дамма".

– Вот гондон, вот сука! – Ругался рядом четвертый участник "сафари", Павел. Он тряс в руке сотовый телефон, смотрел на экран дисплея, снова им тряс, в тщетной надежде дозвониться до города по мобильному.

– Бесполезно! – Осторожно посоветовал ему Степа. – Сотовый здесь не берет!

– Ну и что будем делать? – Обратился к Степе самый выдержанный из "охотников" – Аркадий.

– Дальше – все просто! – Немного подумав, отозвался Степа.– К вечеру катер прибьет ветром к берегу. Судя по направлению ветра – аккурат где-то в районе мола; там, где это судно и стоит обычно. Там, или немного правее, ближе к Бердскому шоссе. Вечером и ночью к катеру никто не подойдет. А завтра утром, когда станет видно, что судно – пустое, и на нем никого нет, менты, или кто-то из "братвы", кто знает мой катер, начнут меня искать Естественно, нигде не найдут. Приедут в затончик. Если сторож увидит, что катер – без меня, то скажет, где мы можем быть. Если нет – то будет молчать, как рыба об лед. В любом случае, к обеду, или немного раньше, нас с острова заберут.

– А что будет дальше?

– Дальше? Дальше мы продолжим охоту. Только уже не на острове, а в городе. "Зайца" нужно непременно найти. Вы же не хотите, чтобы он рассказал о том, что вы, уважаемые люди, предприниматели, охотитесь на людей, как на животных? Не хотите? Вот и замечательно!

Кто знает, может, охота в городе окажется даже более увлекательной, чем на острове!

– А что нам делать сейчас?

– Сейчас? Сейчас мы берем шмотки, тащим их к лагерю, разжигаем мангал, готовим шашлыки, устраиваемся на ночлег.

Ну, что, по коням? – Он первым подхватил свою сумку, не оглядываясь двинулся в глубь острова.

– Ну, что ты? – Крикнул он уже с пригорка Аркадию, который почему-то замешкался и нерешительно стоял на одном месте, словно никак не мог принять какое-то решение, при этом как-то странно смотрел в сторону могилы, выкопанной утром "зайцем" для самого себя. После окрика Степы он еще немного постоял, думая о чем-то, потом подхватил сумку и, поминутно оглядываясь на темный провал под ветвями ивы, пошел вслед за Степой.

У Сереги отлегло от сердца. Как хорошо, что этот Аркадий все-таки не подошел вплотную к выкопанной им утром прямоугольной яме еще на три-четыре шага! Как хорошо! Еще два-три шага, и он смог бы заглянуть на самое дно неглубокой могилы. И тогда… Впервые за последние несколько недель ему по-настоящему повезло!

Серега воспрял духом, повеселел. В нем стала крепнуть откуда-то появившаяся уверенность, что он обязательно сможет выпутаться живым из этой передряги. Хотя расслабляться, конечно, не стоило.

МАЗа Вовчика ждали довольно долго. Игорь совершенно измучился морально, стал нагнетать себя, "рисовать" "картины" – одна хуже другой.

Миша был на удивление спокоен. Он знал – Вовчик, с присущей только ему ментальностью иногда выдает желаемое за действительное. Видимо, сейчас был тот самый случай. Владимир наверняка не предполагал, что грузовик со щебенкой немного задержится, иначе обязательно подстраховался бы – хотя бы словесно. В этом был весь гений математики – очень умный, надежный, предприимчивый… Но иногда – слишком увлекающийся.

Наконец из-под горы показалась темно-зеленая кабина грузовика Владимира.

Подъехали к дому, в котором жил владелец катера. Довольно большое дюралевое судно лежало на плоской крыше гаража. Парни молча прикидывали длину и ширину "баркаса", пытались понять, как катер поведет себя при боковом волнении. Выводы обнадеживали.

Хозяйка – миловидная молодая женщина – была дома. Она проворно вышла из калитки навстречу подъехавшему МАЗу, приветливо поздоровалась с Вовчиком.

– А Петя скоро будет! – Сказала она. – Он только что звонил с работы, сказал, что уже выезжает.

"Петя" – здоровенный тридцатилетний мужик почти двухметрового роста, появился минут через десять. Он размашисто обнял Вовчика, долго его расспрашивал, как дела дома, как жена, как дочь…

– А для чего катер-то? – Наконец, поинтересовался он. – Небось "телок" хотите на острова прокатить? – подмигнул он Вовчику и Мише с Игорем. Те не стали отпираться, только нейтрально пожали плесами – дескать, думай, как тебе удобнее.

– Ну, тогда грузите! – Шутливо скомандовал он гостям, махнув рукой в сторону дюралевого чудовища, лежавшего на крыше гаража, судя по некоторым признакам, не один год. Брат Вовчика спятился на МАЗе назад, открыл задний борт.

– О! Да вы молодцы! – Восхитился хозяин катера. – Уже и щебеночку под днище катера подсыпали. Молодые мужчины переглянулись, улыбнулись, но ничего не ответили. Щебенка выручила их уже второй раз в этот день. Может, не в последний?

Катер оказался на удивление легким – для своего размера. Миша и Игорь довольно быстро спустили его с крыши в кузов грузовика. А Вовчик с братом протолкали его дальше.

– Мотор-то есть? – Как бы, между прочим, поинтересовался Игорь у знакомого Вовчика. Тот удивленно взметнул вверх брови, перевел взгляд на Вовчика, потом немного недоумевающее пояснил: – Конечно есть! А разве Володя вам ничего не говорил? Мотор есть, он исправен. Только его не заводили уже года три или четыре. Может сразу и не завестись. Но ничего, немного подергаете, свечи прокалите – и все пойдет как по маслу! У меня мотор еще тот, советской сборки – "Вихрь". Да не простой, а тридцатисильный! – Он пошел в какую-то пристройку, несколько минут гремел в нем какими-то железками, потом, пригнувшись, вышел из ограды. На плече у него громоздился синий лодочный мотор. В руке он нес небольшой овальный бачок для бензина и шланг для подачи топлива от бензобака к мотору. Миша и Игорь подхватили железо с плеча Петра, Вовчик взял из его рук бачок для топлива. В стальной емкости что-то булькнуло.

– Вы бензин лучше поменяйте, свежий налейте, а что его знает, что стало с горючим за три года… Масло можно добавлять – автол, в соотношении один к двадцати, или тридцати. Но "жигулевское" – лучше.

На прощание Вовчик и Петр еще раз обнялись, обменялись парой ничего не значащих фраз. Колонна из четырех машин и одной лодки медленно двинулась из переулка, в котором жил лодковладелец – приятель гения математики.

К берегу, откуда "экспедиция" по поискам Сереги должна была продолжить свое движение уже по воде, подъехали практически в сумерках. Пока сгружали лодку, прикручивали тяжелый мотор и пристраивали топливную систему, стало совсем темно. Вовчик сказал что-то брату. Тот развернул МАЗ "ко мне передом, к лесу – задом", завел двигатель, включил фары, осветив всех троих молодых мужчин, тщетно пытающихся заставить "ожить" чудо советского лодочного моторостроения.

– Видно, все же придется полностью менять бензин! – Вынес свой вердикт Александр. – А еще у меня есть сомнение…

– По поводу чего? – Спросил его Вовчик.

– По поводу свечек зажигания. Наверняка за два или три года они полностью пришли в негодность. Свечки всяко надо поменять. Нутром чую – так не завести этот агрегат.

– А если попытаться найти другой двигатель? – Осторожно поинтересовался Касюк.

– Можно и другой! – Согласился брат Вовчика. – Вот только где его взять-то, другой? В последние годы на таких моторах практически никто не ходит. У простых работяг денег нет – ни на запчасти, ни на бензин. А "новые русские" на таком хламе не поплывут. Зачем позориться, если за двенадцать штук баксов можно отличный водный мотоцикл "Ямаха" купить?

Нет… Надо ставить новые свечи, покупать чистый новый бензин, заправлять его хорошим маслом, и тогда мотор наверняка заведется!

Миша, Игорь и Вовчик отошли на пару шагов в сторону, недолго посоветовались. Выхода другого вновь не было – придется действовать по "схеме", предложенной братом Владимира.

Договорились, что Вовчик с братом за ночь найдут нужные свечи, а Игорь и Миша завтра утром привезут канистру бензина и моторное масло для "Жигулей".

– Это я возьму на себя! – Тут же объявил Касюк. Он пояснил, что в круглосуточном магазине автозапчастей – "Плутоне" – у него "золотая" карточка, дающая хорошие скидки, плюс в нем есть все, что им нужно. Возможно, даже свечи.

– Тогда вот что! – Сказал Вовчик. – Давайте выкрутим свечку и отдадим ее Игорю. Он по ней, если в "Плутоне" такие есть, сможет подобрать аналог.

А ты, – обратился он к брату, – тогда никуда не поедешь, останешься здесь, около катера и мотора, до утра, будешь караулить. Сиди в кабине, если что-то случится – звони мне, или Мише! Договорились?

– Договорились! – Буркнул в ответ Александр. Торчать всю ночь на берегу, по всей видимости, совершенно не входило в его планы, но, как человек здравый, он прекрасно понимал, что на берегу, около катера и мотора нужно кому-то оставаться. Он и его МАЗ были лучшим решением этой проблемы.

Миша поехал домой – жена уже "потеряла" его, она совершенно измучилась морально, строя догадки, куда мог так неожиданно исчезнуть ее муж. Никак не хотела засыпать и маленькая Танюшка, чувствуя "натянутое" настроение матери и отсутствие дома отца.

…На двери "Плутона" Касюк увидел приклеенную скотчем бумажку, надпись на которой немного повеселила его.

"Вход после 22 часов – только по двое!" – Блестело в мультифоре набранное на компьютере обращение.

– А где же я возьму еще одного человека? – С серьезным лицом поинтересовался он у охранника, шагнувшего ему навстречу из глубины зала. Шутку оценили. Охранник и продавцы доброжелательно улыбнулись ему и тотчас же нашли для него все, что ему требовалось. Масло, конечно, искать не пришлось, его было очень много – на любой, самый привередливый выбор – больше сотни разных видов, а вот свечку… По длине резьбовой части и шагу резьбы подошла только свечка от "Волги" – "ГАЗ 24"…

Игорь в Колывань не поехал – времени на отдых оставалось и без того мало. Он вернулся в офис, припарковал машину под окнами. Со стороны стадиона "Спартак" она хорошо освещалась мощными прожекторами. Касюк сделал "дежурный" звонок Дане, чтобы не волновалась, не раздеваясь, прилег на диван около окна…

Серега еще долго сидел в своем укрытии, внутренне съежившись от напряжения. Ему все время казалось, что "охотник" по имени Аркадий так и не ушел с прибрежной поляны, он все это время бдительно сторожит то место, в котором затаился объект их несостоявшейся охоты. Голову от прохладного песка Быков оторвал только тогда, когда окончательно стемнело и стало ясно, что даже если его недруги там, на пригорке, они все равно не смогут увидеть бывшего физрука, одетого в темный спортивный костюм.

Быков осторожно приподнял голову над выкопанной утром прямоугольной ямой. По некоей прихоти Судьбы, могила, вырытая им лично, для самого себя, все же послужила ему, правда совсем не так, как это планировалось изначально. Она, его "персональная" могила, по сути, спасла ему жизнь.

Когда Серега отвязал от кола веревку и что есть силы навалился на форштевень катера, пытаясь столкнуть его в море, его, словно молния, пронзила мысль: нельзя покидать остров на катере. Это могло быть очень опасно. Катер могли перехватить в море, расстрелять с берега, догнать вплавь… "Нужно создать иллюзию того, что я уплыл на судне!" – Решил Быков, отталкивая судно подальше от берега, туда, где его могло захватить волнение и усилившийся к вечеру ветер. Снял с себя давно уже пустой пояс, забросил его на палубу.

Он проводил взглядом удалявшийся катер, убедился, что в случае чего "охотникам" до него уже не добраться. Повернулся к лесу, намереваясь уже скрыться в нем, спрятаться так, чтобы его не нашли. (Но больше всего Быков уповал на то, что его просто не будут искать, увидев, что он "уплыл" на катере!). Но первый же шаг в сторону острова едва не стал для Сереги и последним. Он услышал, что к поляне шли "охотники", они вот-вот должны были перевалить через край невысокого гребня, отделявшего песчаный пляж от лесистой части острова.

На принятие решения у него оставалось не больше одной – двух секунд. Быков лихорадочно посмотрел по сторонам, он увидел выкопанную им утром могилу, быстро развернулся в сторону ивы, резко толкнулся обеими ногами, посылая тело вперед, к темному прямоугольному провалу в песке…

Он успел вовремя. Но то ли это Аркадий что-то услышал, когда он довольно звучно шмякнулся о дно могилы, то ли его насторожила слишком глубокая ямка в песке оставленная ногами бывшего тренера в тот момент, когда он резко оттолкнулся в сторону ивы…

Серегу спас только окрик Степы, позвавшего своего клиента.

… "Охотников" он обнаружил там, где и ожидал увидеть – на очищенной от мусора стоянке. Он с детства очень неплохо видел в ночном лесу, поэтому легко миновал все неровности почвы, когда подбирался к "бивуаку" "охотников" очень близко. Судя по разговорам, искать его больше никто не собирался – все были уверены – "заяц" уплыл на катере. Серега еще немного посидел в засаде, потом пригнулся пониже, опустил голову, стараясь случайно не наступить на сухой сучок, хруст которого может его выдать, осторожно пошел в лес – искать место для ночлега.

Аркадий, Павел и Виктор не были одноклассниками. Они не росли в одном дворе и не ходили в одну спортивную школу. Они даже не были "братками" из одной бригады, потому что формально никогда не состояли ни в какой организованной преступной группировке. Они были однокашниками.

После института их пути разошлись.

Виктор продавал продукты, оптом и мелким оптом. Он ежемесячно набирал в Академгородке парней и девушек "на испытательный срок". Проходил месяц или два, новые работники нарабатывали клиентскую базу, прибыль фирмы Виктора начинала понемногу увеличиваться. Тогда он, следуя заведенному им когда-то собственному правилу, под самыми различными предлогами изгонял наиболее удачливых менеджеров из компании. При этом не платил им, или давал сущие гроши. Экономия на фонде заработной платы была всегда очень существенной, дела Виктора не быстро, но верно шли "в гору".

Павел избрал иной путь. Природа наградили его хорошими физическими данными, статью, мужеством, красивым "военным" лицом, неизменно привлекавшими большое число поклонниц его внешности. В студенческие годы новоиспеченный "милый друг" неизменно этим пользовался, за один вечер в общаге успевая затащить иногда в постель две или три девушки, благо молодой организм, "больной" спермотоксикозом, позволял Павлу и не такие сексуальные "подвиги".

Павел рано понял силу своей притягательности у "слабого пола", и женился он уже "правильно" – на дочери крупного партийного босса, надеясь с его помощью быстро сделать карьеру.

Но ветры перестройки довольно скоро смели в вершины олимпа отца первой жены, и Павел разошелся с ней, оставив ей годовалого сына. Он собрал все свои вещи в одну большую сумку и ушел к новой "возлюбленной" – дочери директрисы крупного магазина.

С ней он прожил подольше, успел "состряпать" еще двух детей. Но когда в эпоху взаимозачетов "умер" и магазин тещи, собрал свои манатки (теперь потребовался уже джип, приобретенный, кстати, горячо любимой тещей, но "записанный" на любимого зятя), переехал на съемную квартиру. Впрочем, "горевал" он недолго. Во Владивостоке "случайно" нашлась дочь владельца небольшой крабодобывающей флотилии, и Павел от всей души полюбил ее и деньги ее папаши. Теперь он занимался производством, выпускал строительные материалы.

Фирма процветала.

Аркадий тоже выбрал свой путь. Он очень быстро понял, на чем можно сделать по настоящему большие деньги. Он организовал несколько пунктов по приему цветных металлов, продавал алюминий и бронзу более крупным компаниям, вывозившим вторичное сырье за границу… В последние годы условия, в которых ему приходилось работать, ужесточились, Алюминиевый бизнес пришлось продать, но дивиденды с того, "бешенного" капитала, удачно вложенные к ценные бумаги, продолжали "капать" до сих пор, обеспечивая его владельцу безбедное существование.

Поохотиться на человека Степа первым предложил Павлу. Тот долго думал, но все привычные развлечения в виде девочек-саун изрядно осточертели, хотелось чего-то нового… Да и средства позволяли. Он отзвонился старым друзьям, кратко объяснил им, что да как, сказал, что уже принял решение. Бывшие однокашники думали недолго. Уже на следующий день на предложение Павла поохотиться вместе они ответили утвердительно.

Глава 11 Пейнтбол по-русски: первая кровь

Серега уснул только под утро. Прикрытый сбоку большим валуном и сверху – довольно "свежей" валежиной, Быков, наконец, позволил себе успокоиться, расслабиться. Без собаки в таком месте его найти было практически невозможно. Во всяком случае, Серега на это очень уповал, он даже сам себя смог убедить в надежности его временного прибежища.

Серега уснул, во сне несколько раз повернулся между корней упавшего дерева, инстинктивно находя для себя наиболее удобное положение. Наконец он успокоился окончательно, провалился в глубокий, почти бесчувственный предутренний сон. Когда это произошло, он, к несчастью, лежал на спине…

Когда небо стало светлеть с той стороны, куда уплыл вчера вечером гонимый волнами катер Степы, хозяина судна несильно толкнул в бок Аркадий.

– Вставай! – Шепотом сказал он. – Сейчас – твоя смена!

Владимир проснулся почти сразу. Он кивнул Аркадию в знак того, что принимает от него "пост", а сам, прихватив зачем-то автомат Калашникова, пошел в сторону побережья. Ветер за ночь стих полностью. На идеальной глади Обского моря не было ни единой морщинки. На берегу он разделся донага, зашел в теплую, как парное молоко, воду, с удовольствием вымылся, начиная с лица и заканчивая тем, о чем в приличном обществе, при дамах, вслух не говорят.

Минут через десять, наплескавшись и наплававшись, Степа вернулся на берег. Он неспешно оделся, ощущая ловкость и бодрость во всем теле, несколько раз энергично взмахнул руками, подпрыгнул на песке, разминая мышцы, потерявшие тонус от долгого ночного лежания на земле.

По дороге к лагерю, обратно он решил немного сократить путь, прошел через участок леса, который от позапрошлогодней бури пострадал больше всего. Путь Степе к лагерю перегораживали несколько толстых стволов, поваленных на землю коротким летним шквалом. Но он смело шагнул вперед, ловко перелез через одну сосну, перепрыгнул через другую…

И вдруг его внимание привлек посторонний звук. Звук периодически повторялся, он был довольно громким, и шел откуда-то из глубины завала.

Звук, которого не должно было быть в предутреннем лесу. Не должно, если…

Если только он не принадлежал "зайцу", ускользнувшему от "охотников" на катере Владимира. Судя по тембру и периодичности повторений, "Ван Дамм", если это был именно он,… храпел.

Степа едва не подпрыгнул от радости. "Вот так дела! – Подумал он. – Если это "сайгак", то деньги наверняка должны быть при нем!".

При мысли о восемнадцати тысячах долларов у него потеплело в душе. Степа перехватил автомат за середину, стал осторожно подкрадываться к источнику звука.

Минут через пять или семь он подошел настолько близко к тому месту, где спал храпящий человек, что, если бы сделал еще один два шага, он смог бы увидеть этого человека полностью. У него громко забухало в горле, от возбуждения он даже перестал дышать.

Прошло еще целых тридцать или сорок секунд, когда он увидел, наконец, того, кто так беззаботно храпел под деревом в центре его, Степы, острова. Где-то глубоко-глубоко в душе Владимир уже решил: кто бы это ни оказался, ему не избежать участи "зайца". И дело, конечно, не в личности человека, непонятно пока как попавшего на остров в шести километрах от ближайшего берега. Дело – в тех восемнадцати тысячах долларов, которые неминуемо придется возвращать, если охота не состоится. Раньше призовой фонд составлял всего семь тысяч "зеленых". Но в этот раз черт дернул его сложить в пояс почти все деньги…

Но когда он сделал последний шаг и увидел лицо спящего, у него сердце едва не выпрыгнуло из груди – под поваленным бурей деревом спал тот самый мужик, "заяц", которого он привез сюда почти сутки назад. А это значит, охота все-таки состоится!

Серегу что-то больно ткнуло в бок. Раздался хрипловатый от неожиданно нахлынувшего волнения голос Степы: "Вставай!". Быков проснулся, открыл глаза. Метрах в четырех от него, с автоматом у плеча, стоял хозяин подвала и катера. Стоял почему-то один. Ствол АКМа с накрученным на него глушителем смотрел Сереге точно в лоб, а по довольному лицу Степы нетрудно было понять: теперь пощады точно не будет.

Быков протер одной рукой глаза, немного повернулся, прикрывая телом туристский топорик, оперся другой рукой на землю. Его взгляд скользнул по довольному лицу Степы, по автомату, нацеленному ему в грудь… И вдруг тренер заметил, что АКМ организатора "сафари" все еще – на предохранителе, и чтобы выстрелить, тому потребуется как минимум одна-две секунды. И это при условии, что патрон – в патроннике.

– Че разлегся, пидор, вставай! – "Приободрил" его Степа, сопроводив свою "просьбу" движением ствола. И тут его взгляд скользнул по туловищу "Ван Дамма". На лице у Степы отразилась такая тревога, что Серега едва не улыбнулся, не смотря на всю трагичность для него ситуации.

– А где деньги? Где деньги, гондон? – С яростью и гневом в голове крикнул к Быкову Степа, на долю мгновения вообразив, что сумка с баксами может в этот момент находиться как раз на его катере, который уже должно было прибить ветром к берегу.

– Денег нет! – Раздельно, с чувством, зло и мстительно выпалил в лицо Степе Быков, надеясь, что тот потеряет самообладание хотя бы на долю секунды, замахнется на него автоматом. И тогда…

Но Степа все сделал по-своему. Он с непроницаемым, "каменным" лицом поднял АКМ к плечу, опустил ствол, прицелился в ногу "зайца" и нажал на курок.

Автомат не выстрелил. Степа недоуменно развернул оружие, быстро осмотрел его с обеих сторон, увидел опущенный вниз предохранитель, звучно щелкнул им, давая ход затвору автомата… Когда он вновь поднял глаза, чтобы повторно прицелиться в ногу "сайгака", он успел заметить только черную молнию, которая, как ему показалось, вылетела из опущенной вниз руки мужика. Молния звонко ударила его по лбу, Степа на мгновение потерял сознание и упал на спину.

Серега быстро подошел, стянул автомат с плеча Степы. Он похлопал по карманам бывшего борца, ничего интересного не нашел. Только на правой ноге был пристегнут снизу и сверху красивыми тонкими кожаными ремешками охотничий нож. Быков расстегнул ремешки, потянул ножны на себя…

Степа стал подавать признаки жизни. Он зашевелился, заскреб могучими руками по песку. Серега резво отскочил от опасного противника, перехватил поудобнее оружие, моментально скрылся в предутреннем полумраке Волчьего острова. Убивать Степу, равно как и любого из тех, кто хотел поохотиться на него, он не хотел.

Он потянул на себя затвор, убедился, что в стволе теперь патрон есть. Что ж, Фортуна опять улыбнулась ему. Серега осторожно выглянул из-за камня. Все спокойно. Он вернулся на свое место под камнем, пристегнул на правую голень "трофейные" ножны.

…Серега встал, перехватил автомат и двинулся на восток.

И тут же сбоку затрещали два автомата, защелкал сзади пистолет, сверху на Быкова посыпались куски сучьев и хвоя.

Серега инстинктивно пригнулся, сломя голову бросился вперед, думая только о том, как бы не споткнуться и не упасть. Вдогонку ему стали стрелять длинными очередями. Одна из пуль срикошетила от толстого поперечного соснового сука, под которым только что пробежал Быков, горячо жиганула его по левой икроножной мышце, сбоку. Серега громко вскрикнул. В стане его преследователей раздался торжествующий многоголосый крик-рев.

Но Быков быстро справился с болью, прихрамывая, припустил дальше, к высокому берегу, под которым намеревался укрыться от преследователей.

Степа и "охотники", надо отдать им должное, из опасения "поймать" встречную пулю, вдогонку за раненным "зайцем" не побежали. Они спрятались под упавшим деревом, распределили роли; договорились, что связь будут держать по рации, каждые пять – десять минут.

Для успешного завершения "сафари", особенно на вооруженного противника, им нужно было "выдавить" "зайца" на открытую площадку, то есть на другой конец острова. И уж там, где пляж простреливается со всех сторон, они наверняка прикончат этого дерзкого малого.

"Но сначала он расскажет, куда спрятал сумку с долларами!" – Настоял Степа. Аркадий, Павел и Виктор переглянулись, но вслух возражать не стали. Для них возврат денег не был первоочередной задачей. Они заплатили деньги за удовольствие поохотиться, они это удовольствие получают, так что деньги вполне можно считать потраченными не напрасно.

За удовольствие нужно платить. И предприниматели были не против.

Серега скатился вниз, под козырек из дерна и травы, быстро переполз в сторону. Он выглянул из-за укрытия, стараясь определить, с какой стороны ему ждать нападения. Через несколько минут "охотники" сами развеяли все сомнения. Они дружно заходили на Серегу справа, по всей видимости, намеренно оставляя "зайцу" возможность сместиться влево. Быков не стал мешкать, проворно переполз вдоль земляного козырька влево. Степа и его клиенты заметили его движение, открыли беспорядочную стрельбу по тому месту, где только что торчала голова "сайгака".

Быков, помня, что патронов у него мало – всего один рожок, отстреливаться не стал, только еще дальше переместился вдоль берега. Однако "охотники" оценили его нерешительность по-своему. Виктор выскочил из-за дерева, за которым он прятался, не скрываясь, бегом побежал в сторону участка берега, за которым он видел Серегу последний раз. Он приподнял автомат, осторожно выглянул вниз, на берег. Там никого не было. На желтом глиняном грунте отпечатались только подошвы кроссовок "зайца" и несколько капель крови, вытекшие из его раны на ноге. Виктор осторожно спустился вниз, стал по следам двигаться в сторону убежавшего "сайгака". Двое его спутников, воспользовавшись тем, что Виктор, возможно, отвлечет на себя внимание "зайца", быстро и незаметно стали перемещаться вправо, намереваясь обойти Серегу с другой стороны и взять его, таким образом, в "клещи". Третий охотник – Степа – занял позицию напротив того места, где под берегом мог прятаться раненный "заяц".

Виктор пыхтел, как паровоз. Он соскальзывал ногами по крутому склону, руками опирался в желтый глиняный бок острова, медленно, но неуклонно продвигался вперед, к тому месту, где нашел себе временное укрытие "заяц". Его ноги, обутые в армейские, с толстой рифленой подошвой ботинки, то и дело мелькали в прицеле у Сереги, но он никак не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Дома у "охотника" наверняка были мама, жена, дети… Быков очень не хотел его убивать, он готов был даже пожертвовать своей жизнью ради жизни этого незнакомого ему человека. Потому что совершенно искренне считал свою жизнь менее ценной, чем жизни людей, которые его сейчас окружали. И если бы не угроза расправиться с его семьей, он давно бы выбросил АКМ и, распрямившись, шагнул бы навстречу дулам автоматов Калашникова. Но… Жена и дети были далеко, они ничего не знали об опасности, грозящей им. И защитить их сейчас мог только он. Значит… Если "охотник" подойдет еще немного, у него не останется выбора.

Виктор тоже увидел, наконец, кусочек кроссовки, выглядывавшей из-за глиняного разлома берега. Он потопал левой ногой, утрамбовывая площадку для опорной ноги, удобнее устраиваясь для стрельбы, поднес стальной приклад автомата к плечу. В оптику прицела отчетливо был видна половина ступни "зайца", притаившегося в пятнадцати или семнадцати метрах впереди. Виктор нажал на курок.

Пули со свистом взрыли глину у самой ноги "сайгака", не причинив тому ни малейшего вреда. Нога исчезла. Вместо нее на мгновение показался конец глушителя, он уставился в лицо Виктору и смачно плюнул ему огненной струей точно в лоб. Виктор откинулся назад, покатился вниз, ровняя телом и без того ровный западный склон Волчьего острова. Серега выглянул из укрытия. Увидел, что Виктор был один, моментально понял, что трое других "охотников" наверняка где-то рядом, но с другой стороны. Он быстро засеменил по склону вперед, поминутно оглядываясь на то место, где только что пытался найти себе спасение. От земляного козырька он глянул вниз, на автомат Виктора, прикидывая, сколько времени ему понадобится, чтобы спуститься вниз, вытащить магазины… Решил, что не ст оит, быстро двинулся вперед, намереваясь как можно быстрее скрыться за поворотом и выбраться наверх. Берег с его навесами едва не стал для него ловушкой. Нужно было выбираться в лес…

"Охотники" молча постояли на берегу, пытаясь понять, как погиб их товарищ. В конце концов, Степа полез вниз, наказав Аркадию и Павлу внимательно следить за лесом у них за спиной.

Обратно он вылез минут через десять, сильно испачкался влажной с утра глиной. В руках он держал автомат Виктора и, судя по всему, не собирался делиться патронами из запасных рожков ни с кем. Аркадий и Павел переглянулись, но ничего не сказали. Они только сейчас стали понимать некоторые мотивы поступков Степы, в частности, его желание спрятать деньги в сумку на поясе жертвы. Степа, как бывший "бык", готов был "нагреть" на "бабки" даже своих клиентов. И уж точно не дорожил их жизнями. Это кое-что меняло в планах "охотников". Например, теперь они доверяли Степе еще меньше, чем прежде. Стало ясно: в ситуации, когда у "зайца" неожиданно оказалось оружие, каждый будет спасать прежде всего, свою шкуру.

– Ну, что там? – Скорее из вежливости, чем из необходимости, поинтересовался Аркадий.

– Там? Хреново там! Выстрел – в голову, точно в середину лба, над переносицей. И вряд ли – случайный. Очереди мы не слышали. Значит, стрелял одиночными. Прицеливался недолго… Скорее всего – профессионал. – Сделал, наконец, он свой вымученный вывод.

– Да ты где нашел-то его?

– Как где? На вокзале. Позвонил одному знакомому, попросил иногороднего. Не понимаю, как он смог умудриться "подогнать" мне местного? Да еще "профи"?

Ладно, с этим мы будем разбираться позже. А пока нам нужно найти и прикончить этого долбанного стрелка, снайпера сраного. Кстати, а почему вы стоите у него, на виду как три тополя на Плющихе?

– А я понял этого мужика! – Ответил за всех Аркадий, даже не "дернувшись" после слов Степы". – Он не будет стрелять нам в спину, и не будет стрелять вообще до тех пор, пока не увидит непосредственной угрозы своей жизни, как это было с Виктором. Если мы не станем продолжать охотиться на него, все останемся живы – он мы, и он.

– А если продолжим то, ради чего приехали сюда? – Не выдержал Павел.

– Тогда, возможно, мы сможем забрать у него деньги, если все наши дальнейшие действия построим, как надо, то есть все спланируем, исходя из имеющейся угрозы и существующих ресурсов – человеческих и материальных.

– Переведи! – Не то пошутил, не то на полном серьезе спросил Степа.

– Договориться надо сначала, кто и что будет делать, вот что! – "перевел" за Аркадия Павел.

…Судя по тому, что мужики от него не прятались, можно было предположить, что они его не боялись. Значит, наверняка поняли, что Виктора он убил из-за того, что у него просто не было другого выхода.

Это понятно. Но какие выводы из этого они сделают, что предпримут дальше?

Быков снова прильнул к окуляру прицела. Один из мужиков на поляне, Аркадий, что-то чертил тоненькой палочкой на поляне, двое других его внимательно слушали. "План вырабатывают!" – Догадался Серега. – "Ну-ну… Посмотрим, что у вас за план". Он еще немного понаблюдал за "охотниками", вспоминая некоторые особенности рельефа острова. Неожиданно он подумал, что неспроста это Степа доставил его на Волчий остров за несколько часов до начала охоты. Степа, конечно, законченный мерзавец, но уж точно не дурак. Значит, в таком его поступке был определенный смысл. Вот только какой?

Серега хотел было еще раз повторить свой "фокус" – остаться в засаде прямо под "носом" у "охотников", но передумал. Павел, Аркадий и Степа наверняка уже догадались, что он в первый раз далеко не убегал. Значит, ждут от него точно такого же действия и сейчас.

"Повторяться" нельзя!" – Тут же решил Быков и быстрым шагом, временами переходящим в бег, отправился в другой конец острова. По пути он приметил отличное убежище – поваленный ствол дерева, камни… Почти нора. В такой "норе" от охотников скрываться можно вечно. Серега уже сделал было шаг в сторону "берлоги", но неожиданно что-то остановило его. Догадка словно молнией пронзила его мозг. Он решил проверить версию, столь неожиданно появившуюся у него в этот миг. Он закинул автомат за спину, подошел к высокой, с толстой шершавой корой, сосне, цепляясь за сучья и неровности ствола, осторожно полез вверх. Метрах в пятнадцати над землей он нашел удобную развилку, основательно устроился в ней. Перехватил АМК поудобнее, стал ждать "гостей".

"Охотники" пожаловали минут через двадцать. Нужно отдать им должное: мужики все происходящее воспринимали теперь очень серьезно. Двигались они, как им казалось, совершенно бесшумно, к единственному входу в "нору" явились почти одновременно. Причем двое из них осторожно подходили с боков и спереди, а третий – это был, конечно, Степа, стоял над входом в "берлогу" сверху, готовый в любой момент открыть огонь по "зайцу", если тот неожиданно выскочит из своего укрытия.

Не обнаружив в "норе" Серегу, они, словно по команде, двинулись дальше, как нетрудно было догадаться – к другому укромному местечку острова, хорошо известному Степе.

"Все ясно!" – Сделал вывод Быков. – "Этот Степа неспроста позволил мне "погулять" по Волчьему острову пару часов. Чтобы потом знать, где меня искать! Ну, Степа, ну молодец! Надо же было до такого додуматься!".

Он не стал спускаться вниз. Сверху было видно намного больше, чем снизу, да и "охотники", пока не проверят все "норы", не догадаются, что "заяц" может быть, например, на дереве. Впрочем… Если кто-то из них обратил внимания на несколько капель крови, оставшихся у подножья сосны, на которую забрался Серега…

Быков подвигал плечами, размял затекшую спину. Он сидел на сосне почти час, некоторое время назад потерял из виду "бригаду" "охотников", скрывшихся в поисках "сайгака" в восточной части острова. По его расчетам, должно было пройти еще не мене получаса, когда вооруженная троица начнет анализировать результаты поисков и выдвигать новые версии, куда он, Серега мог спрятаться на этом довольно небольшом острове.

Но он ошибался.

В восточной части острова укромных мест было не в пример меньше, на западной. Когда Степа, Аркадий и Павел вышли на покатое побережье Волчьего острова, у них сразу стали рождаться версии – одна фантастичнее другой. И гадать бы им до вечера, как опять смог улизнуть от них этот непонятный мужичок, если бы не наблюдательный Аркадий. Он неожиданно вспомнил, что видел пару свежих капель крови недалеко от первой "берлоги", кажется, под высокой и толстой сосной. Он же высказал и предположение, что "сайгак", скорее всего, скрылся от "охотников" на дереве, возможно, именно на том, под которым они видели его кровь.

– Постой-ка! – Сказал Степа. – Если ты не ошибаешься, и "заяц" до сих пор сидит на сосне, то мы, при желании, сможем увидеть его в оптический прицел во-он с того пригорка!

Мужики гурьбой кинулись на указанную Степой возвышенность.

Не сразу, но "ту самую" сосну среди других высоких деревьев, нашли. Аркадий не ошибся: заяц, живой и здоровехонький, как ни в чем, ни бывало, спокойно, не ожидая опасности, сидел в развилке ствола. При желании его можно было "снять" из автомата со снайперским прицелом прямо оттуда, откуда его увидели "охотники". Пробираться к нему поближе для более верного выстрела тоже было ни к чему: мужичок мог заметить с дерева их движения.

Сразу возник спор: кому стрелять первым. Степа, как организатор "сафари", сразу поставил себя на третью "строчку" среди желающих поупражняться в меткости в стрельбе по мишени, удаленной метров на шестьсот. Аркадий долго не хотел уступать Павлу право первого выстрела, но потом решил, видимо, что не стоит накалять обстановку и согласился стрелять вторым, недовольно проворчав, что в случае промаха "заяц" успеет спрыгнуть с дерева до того, когда Аркадий успеет прицелиться в него.

Павел готовился тщательно. Он прислонился к дереву, тщательно вытоптал площадку под опорную ногу, морща лоб, что-то высчитывая "про себя", сделал несколько щелчков на оптическом прицеле автомата.

Наконец, он прицелился, затаил дыхание.

Степа заворожено смотрел, как он медленно тянет на себя спусковой крючок; отпускает, потом снова тянет.

Наконец, прогремел выстрел. Но не один, как следовало ожидать при стрельбе на такое расстояние, а целая очередь – волнуясь, Павел забыл переключить АКМ на стрельбу одиночными выстрелами.

Степа и Аркадий одновременно поднесли к глазам прицелы автоматов, пытаясь определить, попал или нет в "сайгака" Павел. На суке никого не было.

– Ну, что, попал? – Выдохнул Степа.

– Не знаю! Кажется, попал. Я точно видел, что после выстрела он повалился вниз…

– Что ж, пойдем, проверим! – "Охотники" бегом бросились в лес.

Лодочный мотор "ожил" с третьего или четвертого рывка сыромятного ремешка от могучей руки Михаила. Шел уже седьмой час утра, Солнце поднялось над Обским морем довольно высоко. Александр слил из канистры остатки бензина в бак катера, Миша, Игорь и Вовчик дружно запрыгнули в дюралевого монстра. Миша оглянулся назад, увидел, что около четырех автомобилей – грузовой, и трех легковых – сиротливо стоит всего лишь брат-близнец Вовчика, в душе у него заворочался червячок сомнения.

– Знаете, что мужики! – Прервал он громкие упражнения Вовчика с "Вихрем", "прогревающим" лодочный двигатель. – Нельзя Сашку оставлять здесь одного. Нужно кому-то статься еще. – Он выразительно посмотрел на Вовчика. У гения математики от возмущения раздулись щеки, он хотел что-то возразить, но потом оглянулся на Александра, мельком глянул на Игоря и недовольно прошел к носу катера, чтобы спрыгнуть на берег. По его лицу было видно: Миша, как всегда, прав, но от этого "обида" Вовчика на несправедливую судьбу меньше не стала.

Он легко соскочил на берег, уперся руками в катер, сталкивая его в воду. Судно, послушное его воле, соскользнуло в Обское море, взревел мотор, и катер, уверенно ведомый могучей рукой адвоката, резво помчался к темной полоске суши напротив того места, где остались на берегу Вовчик и Александр.

В Серегу едва не попали. Его спасло только невероятное везенье: надо же было такому случиться, но в практически полное утреннее безветрие, в секунду, предшествующую выстрелу, откуда-то налетел легкий порыв ветра, шевельнул крону могучего дерева, ствол качнулся вслед за ветвями и… принял в себя одну или две пули, предназначавшиеся Быкову. От неожиданных звонких ударов о ствол Серега едва не свалился на землю, чудом удержался на суку. Он свесился вниз, зацепился руками и ногами за толстую шершавую долгожительницу острова и быстро сполз по ней на землю.

Серега никогда бы не допустил подобной оплошности – позволить беспрепятственно стрелять по себе, любимому, если бы не одно очень важное обстоятельство. Осматривая в оптику АКМа окрестности Волчьего острова – дальние и ближние, он к немалому для себя неудовольствию, обнаружил два судна, которые, без сомнения, держали курс к тому клочку суши посреди Обского моря, где сейчас охотились на него трое здоровенных мужиков.

Первое судно – белый катер неизвестного размера, по всей видимости, катер Степы, найденный все же его знакомыми или подручными, шел к острову с востока. Более подробно рассмотреть, что это за судно и сколько на нем человек, мешало Солнце, немилосердно слепившее Сереге глаза отражением своих лучей от гладкой, как масло на сковородке, поверхности моря.

Второе судно – серый катер, без настройки, быстро двигался к Волчьему острову с юга. На его борту угадывались всего два человека, но из-за огромного пока расстояния в два силуэта могли сливаться хоть шесть, хоть восемь человек.

К "охотникам" шла подмога.

Ждать "милости от природы" больше было нельзя. Чтобы хотя бы просто увеличить свои шансы на выживание, нужно было покончить с "охотниками" до высадки на остров людей с белого катера и серой лодки.

Документы, по которым кто-то мог бы разыскать его семью после "сафари", Серега спрятал очень надежно. Очень. Значит, его смерть не откроет дороги к его семье больше никому. При условии, конечно, что все "охотники" будут мертвы.

На решение этой задачи у Быкова оставалось не больше пятнадцати минут. "В лучшем случае – пятнадцати минут!" – Поправил себя Серега, прикинув скорость, с какой перемещалась к острову серая лодка с двумя силуэтами над ней. – "Через одну – две минуты здесь будут "охотники". Наверняка бросились проверять, жив я или нет, когда увидели. Что на дереве меня больше нет. Та-ак… Здесь рядом нет места, в котором можно укрыться, чтобы, как положено, "встретить" непрошенных "гостей". – Подумал Быков, повертев головой несколько секунд, еще раз внимательно осмотрев полянку. – "Нужно искать другое место!"

Он двинулся в сторону западной оконечности острова, "по инерции" подыскивая, куда бы еще раз "прислонить голову".

"Стоп!" – Неожиданно сказал он себе. – "Времени осталось не больше десяти – двенадцати минут до того, как к острову начнут причаливать помощники "охотников". Какое, к черту, прятаться?! Атаковать нужно… Нападать! Если хочешь, конечно, остаться жив!"! – Возразил ему внутренний голос.

Серега остановился, повернулся обратно, оглядел не очень плотную стену соснового леса. Через пару секунд он сдвинулся вправо, поднялся на пригорок, спрятался за толстой сосной, венчающей эту выпуклость суши. Осмотревшись, он предположил, откуда примерно должны были появиться "охотники". "Вряд ли он окажутся на полянке одновременно!" – Решил Быков, осматривая возможные пути к отступлению, сразу после того, как он откроет огонь и будет обнаружен.

Пыхтение одного из охотников стало слышно метров уже за пятьдесят. Серега внимательно прислушался к шипящим и свистящим звукам, доносившимся со стороны леса и на всякий случай присел пониже. "Паровозный" "охотник" запросто мог быть отвлекающим фактором, составной частью "ловушки", уже подготовленной, возможно, для него ушлыми любителями пейнтбола по-русски.

По мере приближения "паровоза" к зеленой границе, отделявшей лес от поляны, за которой устроил свою засаду Быков, сердце Сереги билось все чаще, все сильнее. Он стал даже сомневаться, что сможет надежно прицелиться. Однако все его сомнения развеял… Павел. Где-то недалеко от края поляны он остановился. Слышно было, как он старается поменьше и пореже дышать. Бывшему тренеру на какую-то секундочку это показалось даже смешным; у него в душе шевельнулась жалость к давно не тренировавшемуся предпринимателю. Но он тут же взял себя в руки, вспомнил, чем грозит ему и его семье всего одна его секундная слабость. Быков еще раз внимательно осмотрел кусты и деревья вокруг полянки, осторожно поднес к плечу автомат, не закрывая левого глаза, посмотрел в прицел правым. На противоположном конце полянки шевельнулась пушистая, поросшая длинными зелеными иголками веточка. Из-за нее показалось сначала черная вороненая труба глушителя, а потом – озабоченно-настороженное лицо охотника за человеком.

Этот самый человек, примерно тридцати метрах от него, поймал в перекрестье прицела его лоснящуюся от пота физиономию, затаил дыхание, немного потянул на себя спусковой крючок, выбирая свободный ход курка. Наконец скоба уперлась во что-то. Серега дождался паузы между ударами сердца и очень легким движением потянул курок на себя.

Павел на какое-то мгновение замер. Взгляд его перестал блуждать по окрестным зарослям, остановился. "Охотник", стоймя, стал медленно заваливаться назад и через две-три секунды упал навзничь, раздавив под собой большой крепкий белый гриб.

Серега с печалью на лице посмотрел на "охотника", опустил автомат. Нужно было уходить. Через несколько секунд на поляну подтянутся двое оставшихся любителей пострелять по живой мишени, и неизвестно, с какой стороны поляны они это сделают. Не исключено даже, что именно сейчас, в этот самый момент они уже целятся ему в затылок из своих АКМ.

Быков даже поежился. От каких мыслей спина у него покрылась "гусиной кожей", как при ознобе. Он присел, внимательно осмотрелся по сторонам, оценивая обстановку, через секунду растаял среди ветвей, качнувшихся ему вслед. Чтобы зайти к поляне с другой стороны, нужно было сделать по лесу круг.

Степа и Аркадий осторожно приблизились к Павлу, наклонились над ним. Так и есть – маленькая аккуратненькая дырочка точно посреди лба, капелька крови, стекшая по лицу.

– Послушай! – Неожиданно спросил Аркадий. – Как ты думаешь, Павел стрелял в "зайца", или нет?

– А что такое? Стрелял, наверное. Ты же сам говорил, что "сайгак" не нападает на тех, кто ему не угрожает непосредственно.

– Говорить-то говорил… Но как тогда объяснить вот это? – Он ткнул глушителем в предохранитель автомата Павла, который стоял в верхнем положении. – И гильз не видно…

– Ты, думаешь, что ошибся тогда, на поляне?

– Нет, не думаю… Он же мог тогда стрелять, но не стал. А теперь мог не стрелять, но выстрелил. Что-то изменилось за это время, что-то произошло. Но что?

– Трудно сказать… Я не понимаю, что так быстро могло изменить его отношение к нам.

– А я, кажется, догадываюсь. Подсади-ка меня! – Обратился он к Степе, подойдя к сосне, у которой нижние сучья росли примерно в трех метрах от земли. Владимир наклонился. Аркадий забрался к нему на спину, оперся коленями на плечи. Степа стал медленно выпрямляться. Когда он принял вертикальное положение. Аркадий стоял у него на плечах. Он зацепился руками за сук, подтянулся, оперся ногами о ствол дерева, довольно ловко для столь большого тела полез наверх. На высоте примерно полутора десятков метров он остановился, поднял к лицу автомат, через оптику стал по периметру оглядывать водное пространство, окружавшее остров.

Неожиданно он быстро закинул автомат за плечо, резво спустился вниз.

– Бежим! – Сказал он Владимиру, потянув его за рукав. – По дороге все объясню!

Серега практически заканчивал свой "круг", когда мимо него, ломая кусты, словно небольшое стадо кабанов, пронеслись двое "охотников". Судя по шуму, который они издавали при движении, они двигались в сторону восточного побережья Волчьего острова, судя по скорости и "скрытности" – они очень надеялись найти там спасение.

"Не иначе кто-то приплыл еще!" – Кольнула догадка обескураженного тренера. Не долго думая, он быстро двинулся вслед за "кабанами", логично рассудив, что в шуме, создаваемом ими самими, шелест веток о его одежду будет неслышимым.

"Охотники" остановились только за бугром, отделявшим песчаный пляж от лесной части острова. Они быстро разошлись в стороны примерно на тридцать-сорок метров друг от друга, устроили свои огневые позиции так, чтобы сектор обстрела был максимальным, полностью закрывал пространство перед восточной частью острова, а также, чтобы они могли подстраховывать друг друга на случай неожиданного нападения сбоку.

– Чё случилось-то? – Спросил, наконец, Степа, с трудом отдышавшись от быстрого бега по пересеченной местности.

– Ты на море посмотри! – Вместо ответа порекомендовал ему Аркадий. Степа оглянулся. Взял на прицел яркую дорожку бликов он восходящего Солнца. В самой ее середине он почти сразу увидел… собственный катер. На катере темнело около дюжины точек, которые по мере приближения судна к острову обретали контуры человеческих тел. "Нашли!" – Обрадовался Степа. – "Нашли катер и нашли остров, где мы с ребятами… Теперь нужно только продержаться. Максимум через пять или шесть минут "братва" будет на острове. И тогда… Тогда этого сраного снайпера они порежут на ломти. Будут "строгать" медленно, с наслаждением. Живого. Как тогда…".

Степа представил, как его нож отрезает куски плоти от "зайца", как течет кровь по его ножу, как громко и обреченно визжит "сайгак", умоляя – нет, не о пощаде, а о том, чтобы поскорее прикончили его. На сердце у него словно пролился бальзам. На душе стало тепло, сладко, от предчувствия крови у Степы вновь возбужденно затряслись руки.

Он повернулся к лесу, осмотрел границу леса через оптический прицел.

Неожиданно ему показалось, что одна из веточек шевельнулась. За ней точно кто-то был. Степа прицелился чуть пониже веточки, левее – именно там должно было находиться тело человека, который находился сейчас за покачивающейся веточкой. Он плавно нажал на курок, короткими очередями посылая пули в лес, в котором должен был находиться "сайгак".

Шевеления прекратились. Степа вновь оглянулся назад, оценивая расстояние между катером и островом. Ждать оставалось еще меньше.

Серега осторожно отполз в сторону, бросил на землю тростинку, которой он шатал сосновую веточку. "Разведка" показала, где находится один из "охотников". Судя по слабым нервам – Степа. Значит, Аркадий – где-то в другом месте, скорее всего, правее. Аркадий был намного умнее и выдержаннее Степы, а, значит, намного опаснее. Сначала нужно было заняться им.

Быков углубился немного в лес, перебежал к самому правому краю острова, лег на песок прибрежья, стал медленно подползать к рубежу, из-за которого он сможет увидеть позицию Аркадия. Не стоило забывать ни на секунду, что в тот самый миг, когда Серега сможет заметить противника, тот сможет сделать то же самое.

Аркадий Серегу не заметил. Об этом можно было судить по тому, что часть стопы, обутая в туристский ботинок и видимая из-за земляного холма, за которым притаился "охотник", никак не отреагировала на появление в поле зрения Аркадия "сайгака".

Быков перекрестился, шепотом сказал: "Прости меня Господи!", упер приклад в плечо.

…После первого выстрела нога Аркадия дернулась, раздался громкий вскрик. За бугром чувствовалось какое-то движение. Спустя какое-то время из-за холмика показался краешек согнутой ноги. Серега поймал в прицел обтянутое камуфляжем колено, вновь плавно нажал на спуск. Крик раздался более громкий, над бугром что-то мелькнула и сбоку от него показалась…голова Аркадия. Судя по всему, он так и не понял, откуда в его ногу прилетали пули. Быков прицелился в темный затылок "охотника" и медленно опустив веки, плавно нажал на курок.

За холмом все стихло.

Серега приподнялся на колено, в прицел посмотрел в сторону моря, откуда должен был появиться катер. Белое судно Степы заметно было уже без прицела. В окуляр оптики хорошо было видно, что на катере – не менее десяти человек; мужчин. Оружия у них Быков не заметил. До того момента, когда катер уткнется носом в песок Волчьего острова, оставалось не более трех минут.

Медлить было нельзя.

Серега перехватил автомат, прихрамывая, перебежками, ежесекундно меняя направление движения, двинулся к тому месту, где, как он точно знал, находится главный виновник трагедии, разыгравшейся на острове сегодняшним утром – Степа.

Владимир увидел, что "сайгак" больше не прячется, понял, что Аркадия больше нет. Гнев и злоба жаркой волной обрушились на него. Он в порыве бешенства выскочил на пляж из-за ивы, за которой прятался, побежал навстречу прихрамывавшему "сайгаку".

– Чё, сука! – Заорал он. – Чё, гондон? Всех победил, да? Меня теперь хочешь убить? Да? Хочешь? Ну, на! Возьми, сморчок! – Он рванул на груди камуфлированную куртку. Серега от неожиданности остановился, опустил автомат. Степа сейчас был похож сейчас на коммуниста, которого расстреливали враги Советской власти. А стрелять в коммуниста…

Его секундным замешательством Степа воспользовался мастерски. Он быстро сократил расстояние между собой и "зайцем", подошел на расстояние двух или трех шагов, остановился.

– Чё не стреляешь? Ссышь? – Со злобой в голосе бросил он Сереге. – Чё, слабо убить безоружного человека? – Степа демонстративно отбросил в сторону автомат Калашникова. – Иди сюда, сука, я тебя собственными руками удавлю! – Степа сделал один из трех последних шагов, отделявших его от Быкова.

Серега на долю мгновения задумался, спокойно посмотрел в глаза Владимира.

– Почему, слабо? – Не повышая голоса, спросил он. – Нет, не слабо. – Он поднял автомат и направил его в грудь Степы. Степа замер, как будто наткнулся на навидимую, но прочную стену. Быков надавил на курок. В автомате что-то сухо щелкнуло. Осечка. Степа мгновенно вышел из ступора, стал правой рукой шарить у себя за спиной. Быков дернул на себя затвор автомата, на песок выпал патрон с пробитым капсюлем. Степа резко дернул рукой из-за спины. В руке у него темнел какой-то предмет. Он стал быстро поднимать его на уровень груди Быкова… Рука у Владимира не дрожала, она двигалась мощно и неотвратимо.

Серега повел стволом вслед за рукой бывшего борца, "поймал" ее движение, "вписался" в него, плавно нажал на спусковой крючок. Одинокая пуля со свистом выскочила из глушителя, отсекла палец на руке Степы и напрочь выбила оружие из его руки.

Владимир даже не глянул на раненную руку. Он взревел, как медведь, и бросился на Быкова всем телом, намереваясь одним движением смять ненавистного "зайца", прижать его к песку, добраться, наконец, до его горла.

Серега даже не успел выстрелить – настолько стремительной была атака бывшего борца. Степа ударил его своими могучими плечами в грудь, да так, что Быков отлетел от него на несколько метров. Оружие упало в стороне, Серега свалился на спину. Он быстро вскочил, принял оборонительную стойку. В этот момент Степа напал снова. Он навалился всем своим богатырским телом на противника, намереваясь свалить его на спину и придавить своей тушей сверху. Быков быстро сгруппировался, согнулся, упал на спину назад, перекатываясь, словно колобок. Падая, он выставил правую ногу вверх, Степа по инерции налетел на нее, как на рычаг, и перелетел через голову Сереги дальше. Быков продолжил кувырок назад и через долю секунды оказался сидящим сверху на Степе. Навыки, намертво вбитые Михаилом Файвовичем, не подвели в самую критическую минуту.

Но Степа был все же намного сильнее. Он ухватил Серегу за плечи, легко перевернулся, подмяв противника под себя. Он навалился на него весом всего своего могучего тела, левой, здоровой рукой сжал горло ненавистного "сайгака", стал душить его. Быков сначала пытался обеими руками оторвать могучую лапищу, сжимавшую его шею, но не смог. Вдруг вспомнил о ноже, кожаными ремешками пристегнутом к голени. Он изогнулся, пытаясь достать клинок, но тоже не смог. Тогда он, уже теряя сознание, с трудом набрал в легкие немного воздуха, смачно плюнул кровавую слюну в лицо своего душителя. Степа вытерся предплечьем правой руки, на мгновение ослабил давление на Серегу. Быков изловчился, согнул правую ногу. Дотянулся кончиками пальцев до ножа…

Клинок вошел в плоть бывшего борца неожиданно легко. Степа взревел, но хватку на шее Сереги не ослабил. Быков, чувствуя, что слабеет с каждой секундой, ударил еще… Степа опять заревел, но видно было, что этот удар тоже не доставил ему серьезных неприятностей. Тогда Быков, понимая, что у него остался шанс на один-единственный, последний удар, догадался, что пока он попадал Степе в его большой, покрытый толстым сальником живот, котором нет жизненно важных органов и крупных кровеносных сосудов.

Теряя сознание, он согнул руку и, что есть силы, ткнул Степу ножом в левую сторону груди, напротив того места, где у обычного человека находиться сердце. Владимир вырвал нож из руки Быкова, полоснул его по груди… Потом он как-то странно хрюкнул, вздрогнул, стал заваливаться на бок.

Серега с большим трудом сдвинул с себя тяжелое тело. Степа был еще жив. Он что-то пытался сказать, с ненавистью смотрел на своего противника. Быков подошел к автомату, поднял его. Бывший борец увидел, как темный кружок в центре глушителя поднимается в сторону его лица…

Наступила темнота.

Глава 12 Ревизия раны

…Невыносимо болела грудь. Она быстро окрасилась алой бахромой, тоненькие струйки крови медленно стекали по груди и застревали где-то под одеждой. "Наверняка этот бугай еще и повредил в горле что-то!" – Подумал Серега, растирая шею и подбирая автомат Аркадия. Он отщелкнул рожок с патронами – двойной, перемотанный грязным лейкопластырем, быстро глянул в него. Быков качнул обоймами в руке, пытаясь определить на вес, как много патронов осталось в них. Решил, что вполне хватит для продолжения "войны" на Волчьем острове. – "Пока "братва" не высадилась на острове, преимущество – на моей стороне" – Думал Серега. – "Но как только Степина подмога окажется на берегу и рассредоточиться, то мое дело – швах. Одно хорошо – семью я уже защитил. Теперь неплохо было бы выбраться с этого уголка природы хотя бы живым, коль не получилось – живым и здоровым".

Он прилег на бугорок, с которого хорошо были видны обе лодки, но особенно – та, в которой сидело много людей. Скорость у катеров была примерно одинакова. Серая моторка, по расчетам Быкова, должна была доплыть до острова примерно через минуту, белая – через две, две с половиной.

"Сначала "сниму" тех, которых меньше!" – Решил Серега, для устойчивости продавливая неглубокую ямку в мягком грунте локтем левой руки. Он лег, преодолел мгновенную вспышку боли, навалился грудью на песчаный холм, расставил для устойчивости ноги. Прижал пятки к земле. "Стрелять придется в цель, до которой около пятисот метров. К тому же расстояние между мной и лодкой все время сокращается!" – Думал Быков, ловя в прицел очертания того человека, который стоял впереди и пристально всматривался в надвигающийся кусок суши посреди Обского моря. – "Ничего, сволочь, не пировать и тебе на моих похоронах!".

Фигура на серой лодке все время размазывалась, расплывалась перед окуляром снайперского прицела. Серега сообразил, что это он сам себе напортачил, когда настроил прицел для ближнего боя, перед тем, как подкрадываться и выцеливать Аркадия и Степу. Теперь расстояние до цели было в десять раз больше; естественно, что любой предмет на таком расстоянии будет нечетким. "Ничего страшного! Справлюсь!" – Решил Быков, повторно наводя тоненький крестик оптики в грудь мощного парня, наверное – борца, который никак не хотел понимать, что в полукилометре от него точно в его сердце сейчас смотрела смерть. Серега зафиксировал, наконец, фигуру в прицеле, затаил дыхание, выбрал свободный ход спусковой скобы, дожидаясь благоприятной паузы между ударами сердца…

Неожиданно с его правой брови на глаз скатилось тягучее темное пятно. Быков отпустил курок, левой рукой вытер глаз. Рука оказалась в крови. Серега потрогал лоб, волосы… Ничего похожего на повреждение не нашел. Тогда он сжал пальцами ту прядь волос, с которой в глаз скатилась капля крови. Прядь оказалась влажной. Быков посмотрел на кончики пальцев – они испачкались в крови.

"Да это же кровь Степы!" – Догадался Серега. – "Из отстреленного пальца на правой руке!".

Он вновь поймал в перекрестье оптики большую фигуру незнакомца, зачем-то в такую рань пожаловавшего на остров, на котором Степа организовывал свои "сафари". Не иначе, как хотел поохотиться сам. За то время, пока он вытирал капли Степиной крови, серая лодка приблизилась к острову еще метров на сто. Быков с сожалением глянул через прицел на парня, которого ему сейчас придется убить. Неожиданно он обратил внимание, что могучий пассажир серого катера сделал какое-то движение рукой, очевидно, предлагая напарнику, не мешкая, причаливать к какому-то конкретному участку побережья Волчьего острова. Движение показалось очень знакомым. Так махать рукой, похожей на медвежью лапу, во всем двухмиллионном Новосибирске могли только два человека – Михаил Файвович Певзнер, или его сын Миша.

Серега быстро снял палец с курка, не вставая, быстро настроил на нужное расстояние оптику прицела. Когда контуры человека-медведя с лодки перестали расплываться, Быков узнал его. Это был… Миша Певзнер. Адвокат и его старый друг.

"Что здесь может делать Миша, в это время?" – Мелькнула мысль у бывшего тренера. – "Уж не поохотиться ли он приехал – тоже? Интересно, а кто это с ним второй?" – Он перевел дуло автомата на человека, сидевшего на корме, у лодочного мотора. Когда Серега увидел, КТО этот второй, который сидит в серой лодке, у него едва не остановилось сердце. Вторым был – ни много, ни мало – Игорь Касюк, его лучший друг!

"Ни хрена себе, поворотик!" – Полезли на лоб брови бывшего тренера. – "А если я так и не настроил бы прицел? Что бы было тогда? Убил бы обоих?" – У него от ужаса, который он мог сотворить, вспотели ладони, зачесалось под мышкой. – "Интересно будет узнать, как они нашли меня? Я и сам-то до сих пор не знаю, где находится этот остров, и не понимаю, как я оказался в плену!

Надо им показать, что я здесь, чтобы забрали меня отсюда до того, как на остров пожалуют те, другие!" – Быков прицелился перед носом катера, тщательно соблюдая расстояние до судна, дал короткую очередь по воде. Миша сразу вскинул голову, полез под мышку за пистолетом. Серега поднялся во весь рост, замахал руками.

Его увидели.

Игорь заложил галс, направляя катер точно к тому месту, у которого стоял Быков, Миша наклонился вперед, готовясь спрыгнуть на берег в тот миг, когда нос катера коснется песка.

Секунд через двадцать или тридцать Касюк сбросил обороты двигателя, катер по инерции продолжил движение и довольно далеко выскочил на пологий песчаный берег – Игорь управлял катером едва ли не второй раз в жизни. Миша ловко соскочил на землю, используя скорость, приданную ему катером, бегом бросился к Сереге. Он мельком глянул на автомат с глушителем, бегло осмотрел Быкова со всех сторон, увидел кровь на груди и штанине.

– Главное – жив! – Сделал он свой вывод, а остальное – вылечим! Поехали быстрее отсюда! – Скомандовал он, махнув рукой в сторону приближавшегося белого катера. Серега понял его без дальнейших объяснений. Откуда-то Миша и Игорь знали, что те, темные силуэты на катере Степы – не друзья. Он повесил АКМ на плечо, прихрамывая, двинулся в сторону лодки, которую Игорь один пытался вернуть обратно в воду. Миша догнал его, сгреб в охапку, кинул себе на плечо и бегом потащил Серегу к катеру. Автомат больно бил Быкова по спине, но Серега терпел, понимая, что АКМ бросать сейчас нельзя, он еще очень даже может пригодиться. У судна адвокат осторожно посадил бывшего соседа в лодку, уперся в борт катера с противоположной от Касюка стороны. Вдвоем они быстро столкнули дюралевого монстра в родную для него стихию. Взревел мотор, унося от Волчьего острова того, кто, по замыслу Степы обязан был здесь умереть; того, кто даже вырыл здесь для себя могилку.

"Наверное, все же не Судьба!" – Подумал Серега, глядя, как быстро удаляется от него кусок суши, на котором всего за один день ему пришлось пережить столько событий, что иному хватит на половину жизни. – "И все же придется сюда вернуться! Когда все уляжется, успокоиться. Может, даже зимой или на будущий год. Если доживу, конечно!" – Подумал Быков, обратив внимание, как ловко спрыгивают с причалившего катера спортивные молодые люди, разбегаются по пляжу, на котором лежат два тела – Аркадия и Степы. Он поднял автомат к плечу, через прицел стал наблюдать за парнями в спортивной одежде. "Нет… Денег вам без меня никогда не найти!" – Весело подумал он.

А парни вели себя вполне адекватно. Они добрались до тела Степы, перевернули его. Организатор "сафари" был немедленно узнан. Один из парней поднял автомат Степы, навел его на лодку, в которой сидели Серега, Игорь и Миша. У Сереги засосало под ложечкой. Боялся он не за себя – за своих друзей. Про труппы на острове, про автомат в руках, про полный катер спортивной молодежи – объяснять пришлось бы очень долго. Слишком долго. А время сейчас было самым большим дефицитом. А без пояснений Миша и Игорь просто не станут ни в кого стрелять, хотя оружие – пистолеты – имеется у обоих.

Он закрутил на руку ремень автомата, присел на правое колено, уперся локтем в левое. Лодка в безветрие шла ровно, не рыскала, не прыгала на волнах, потому что их не было. Крестик прицела практически не дрожал, застыв на одной из фигур молодых людей. Парень отпустил автомат, что-то скомандовал остальным. Те проворно утащили тело Степы на катер, быстро вернулись за вторым… Тот, который целился в серый катер с тремя пассажирами на борту, махнул рукой. Парни бросили на песок трупп Аркадия, бегом бросились к белому судну.

Быков обессилено опустил автомат на дно лодки, осторожно лег на бок. Не то от пережитого, не то из-за последствий схватки со Степой его сильно замутило. Чувствуя, что его вот-вот вырвет, Серега на коленях подобрался к борту катера, свесился через него…

Через несколько минут от осторожно зачерпнул ладошкой забортной воды, отхлебнул из "лодочки", тщательно прополоскал рот. Жжение и горечь на языке уменьшились, но не исчезли вовсе. Быков знал – так будет еще довольно долго. Но потом все равно все пройдет.

Когда за кормой дюралевого монстра осталось больше двух третей пути к берегу, Быков вновь заглянул в оптику автомата, чтобы посмотреть, что делают парни, приплывшие на катере Степы. Увиденное слегка позабавило его. "Капитан" белого катера, видимо, был нисколько не опытнее Касюка. Он тоже "посадил" свое судно дном на прибрежную отмель, и теперь двенадцать или тринадцать человек все вместе пытались столкнуть судно на более глубокое место. Серега отвернулся от Степиной "подмоги", немного подумал, выбросил автомат Калашникова в воду вместе с прицелом и запасными рожками. Миша и Игорь молча проследили за полетом оружия в воду, ничего не спросили. Время расспрашивать и время отвечать на вопросы еще не наступило. Сначала нужно было выбраться из непонятной ситуации…

На берегу к лодке подскочил еще один старый друг Сереги – Вовчик Козликин. И только когда Быков увидел Вовчика и его брата, он "врубился", наконец, что совсем не случайным было появление Миши и Игоря на острове в самый критический момент всех событий. Судя по количеству людей, ранее между собой не знакомых, по технике – МАЗу и моторной лодке (Серега точно знал, что ни у Миши, ни у Игоря ничего подобного нет), он догадался: эти люди, его старые, и не очень – друзья, искали его настойчиво и давно.

Он сделал несколько шагов по прибрежному песку. Мягкая почва зашаталась под ним, а потом, поднявшись, чувствительно ударила его по лицу. Игорь с Мишей, не сговариваясь, бросили лодку, которую они все вместе, вчетвером вытаскивали из воды, чтобы снять мотор и погрузить катер обратно на МАЗ. Они подбежали к Сереге, подхватили его под руки, волоча ноги по песку, потащили к машине Вовчика. Гений математики высоко поднял заднюю дверь "Вольво". В кормовой части шведского универсала обнаружилось на удивление большое пространство, словно специально созданное для перевозки раненых. Вовчик откинул вперед задний ряд сидений, накинул на образовавшуюся площадку одеяло – чтобы Серега нечаянно не испачкал своей кровью автомобиль. Быкова положили на спину, под голову подоткнули черную старую болоньевую куртку. Серега почувствовал под спиной уютное тепло, открыл глаза. Над ним тускло горел осветительный фонарь салона, справа от него, почти рядом с лицом бывшего тренера, светлела кожа заднего сиденья. "В машине!" – Понял он, наконец, и облегченно провалился в небытие.

Пока снимали мотор, пока заталкивали лодку, прошло не меньше десяти минут. Этого времени вполне хватило на то, чтобы белый катер с дюжиной молодых парней на борту преодолел расстояние между островом и пляжем, на котором стоял хорошо заметный издалека МАЗ и легковые автомашины друзей Быкова.

Парни с катера Степы, проявляя нетерпение, едва дождались, когда белоснежный красавец бывшего "быка" из бригады Лома коснется, наконец, пологого берега напротив Волчьего острова. Они попрыгали с судна на песок, молча, словно стая волков, почуявшая раненного лося, окружили четверку молодых мужчин, отрезая их от автомобилей, от зарослей кустарника, от воды, наконец. Оружия в руках не было ни у кого.

– Чё надо? – Довольно грубо поинтересовался Миша у лидера всей этой группы молодых ребят, которого он мгновенно и безошибочно вычислил по каким-то только ему понятным признакам.

– Вот, что братва! – Сказал "лидер" – невысокий, крепко сложенный парень в темной куртке и в такого же цвета трико. – К вам у нас претензий нет. Мы видели, что вы попали на остров за минуту до нас. И то, что там сотворено, это – не ваших руки дело. Но вы забрали с острова одного человека. У нас к нему есть несколько вопросов… Отдайте его нам, и будем считать, что мы вас здесь не видели.

Миша, Игорь и Вовчик даже не глянули друг на друга, как это обычно делают люди, неуверенные в чем-то, инстинктивно ища друг у друга поддержки. Они сделали по одному – два шага, стали спиной друг к другу, так, чтобы никто не мог напасть на кого-то из них со спины. Александр потоптался немного, но тоже нашел для себя место между братом и адвокатом.

– Сожалею, братва! – В тон парню ответил Миша. – Но ничем не можем помочь вам. Этот человек – наш друг…

Свора одетых в темное, молча, как по команде в то же мгновение набросилась на четверых мужчин. А чего было мешкать? Превосходство в численности – троекратное!

Касюк не видел, что творилось на соседних "флангах" – напор был такой, что не было даже и доли секунды, чтобы оглянуться назад.

Первого нападавшего он встретил мощным ударом ноги в живот. Парнишка отлетел далеко, но быстро вскочил, побежал куда-то в сторону. У Игоря не было возможности даже мельком проследить, куда побежал напавший на него первым парень. Второй и третий "братки", учтя ошибку своего "коллеги", набросились на него одновременно, демонстрируя хорошую выучку и большую практику таких "упражнений". Но и Игорь за это мгновение, которое отпустили ему парни в черном, тоже кое-чему научился. Он не стал пинать парней ногами, подпустил их поближе. Когда расстояние до них едва превышало дистанцию прямого удара в голову, он немного сместился влево, так, чтобы один из парней оказался от него чуть дальше другого. Первому он от души "вломил" по солнечному сплетению левой, а когда "подоспел" второй, на мгновение замешкавшийся из-за того, что ему пришлось огибать своего товарища, Касюк встретил его коронным прямым в голову правой. Из-под руки брызнула кровь. Игорь в ярости не рассчитал силу удара, вложился в полную силу, напрочь сломав нос молодому парнишке.

Четвертый парень подскочил откуда-то сбоку, хлестко врезал Игорю по бедру, по лицу, опять по бедру… Касюк согнул ногу, уменьшая боль от хорошо поставленных лоу-киков. Его противник хорошо держал дистанцию, видно было: у него есть опыт выступлений на ринге, и немалый. Но Игорь не стал "играть" по его правилам. Наверное, не хотел состязаться в скорости реакции и силе удара. Он сделал вид, что вот-вот проиграет, даже на пол-оборота отвернулся от опытного бойца. Парень поверил, что он сильнее и может победить. Он резко сократил дистанцию, намереваясь парой сильных и точных ударов руками по голове "достать" неуступчивого мужика с жестким ершиком светлых волос. Времени в атаке у него хватило только на замах. "Проигравший" Игорь неожиданно развернулся ему навстречу и локтем в лицо жестко встретил самонадеянного "братка".

Парень отлетел на пару метров и плашмя упал на спину. Из носа у него алыми ручейками потекла кровь.

Тотчас же в жизнь Игоря вернулся звук. Было такое ощущение, что из ушей Касюка словно кто-то быстро вытащил вату. Он только сейчас сообразил, что совершенно ничего не слышал и не видел вокруг него все время, пока происходила кратковременная схватка. Звуком был голос Миши.

– Игорь, справа! – Кричал он.

Касюк быстро обернулся вправо. С короткой увесистой трубой над головой на него летел тот самый, "первый", который отлетел после удара ногой. Игорь понял, что увернуться или отскочит не успевает. Он развернулся еще, сделал шаг навстречу парню с трубой. Тот изо всех сил обрушил кусок железа на голову Касюка. Игорь жестко поставил блок на руку бойца, сжимавшую отрезок трубы, перехватил ее, заламывая и фиксируя так, чтобы нападавший не смог ударить его железкой, резко сократил расстояние до "выдумщика" и без замаха, глядя в глаза парню, лбом, очень резко ударил его по переносице. Парень мешком свалился к ногам Игоря. Из лба Касюка, разбитого о нос нападавшего, потекла кровь.

Как ни странно, но именно эта боль привела его "в чувство". Он поднял голову, огляделся вокруг. Все нападавшие в беспорядке лежали на песке, но с той стороны, где "оборону" держал Миша, "кучка" была побольше. На скуле Александра красовалась ссадина, на адвокате и Владимире видимых повреждений не было. Только у Вовчика на правой руке было содрано несколько казанков – он, судя по всему, кому-то неосторожно попал по зубам. Около одного из парней, лежавшего навзничь на песке, наклонившись, стояли Миша и Вовчик.

– Ты его, случайно, не убил? – С тревогой и едва уловимым ехидством в голосе спрашивал у адвоката гений математики.

– Не знаю, не должен был! – Немного неуверенно отвечал Михаил. Вовчик перевернул на бок парня, преодолев отвращение, раздвинул ему зубы, пошарил у него во рту пальцами, доставая язык, перекрывший дыхательные пути. Парень задышал – шумно, хрипло. Он был без сознания, но самое главное – он был жив.

Зашевелились приходящие в сознание парни. Кто-то стонал, кто-то катался на песке из стороны в сторону, пытаясь таким образом уменьшить боль в теле. Некоторые стали подниматься на колени, вставали, с ужасом глядя на Мишу и Вовчика, молча помогали подниматься своим товарищам, по одному, по двое потянулись на катер. Их никто не преследовал и ни о чем не спрашивал.

"Поговорить" с Серегой больше не хотел никто.

Быков пришел в сознание, когда машина уже двигалась по проселочной дороге, соединявшей побережье Обского моря с шоссейной дорогой, ведущей в Бердск и Новосибирск. Около придорожного кафе машины остановились. Вовчик созвонился с Петром, отошел в сторону, но разговаривал недолго.

– Все! Договорился! – Сказал он. – Саня сейчас поедет в Искитим, отвезет лодку и мотор Петру. Ее там выгрузят без нас. "Расчет" передаст тоже Сашка. А мы поедем в город… Непонятно, как нам Серегу через пост на "вшивой горке" перевезти. Его ранения наверняка заинтересуют "гаишников". Что говорить-то будем? – Его вопрос был адресован, в первую очередь, Мише, как самому опытному в правовых вопросах.

– Скажите, что я упал с дерева! – Неожиданно подал голос Серега.

– О! Очнулся! Молодец! – Похвали его парни, подбежав на слабый голос пришедшего в сознание Быкова. Миша поднял заднюю дверь, осмотрел Серегу, пожал могучими плечами.

–А что? Эта версия вполне может пройти! – Сказал он. – Вон, на нем даже следы коры и смолы кое-где остались!

– В какую больницу повезем? – Не унимался гений математики.

– Не надо в больницу! – Вновь подал голос Серега. – Если вы как-то нашли меня, то эти твари тоже смогут найти. Тем более в больнице. Надо к сестре…

– К какой сестре? – Не понял Вовчик.

– К Ольге! – Ответил за Быкова Касюк. – Она хирург. Работает в поликлинике инструментального завода. Очень хорошо работает.

–Серега прав – это самый лучший вариант. Куда вести-то?

Ольга Владимировна Артюхова была из породы русских женщин, которых воспел еще Некрасов. Про нее смело можно было сказать: коня на скаку остановит, в горящую избу войдет. Сестрой Сереге Быкову она была только по матери. Отцы у них были разные, но Ольге и ее старшему брату это совершенно не мешало. Тем паче, что большую часть жизни оба прожили, не зная людей, которые когда-то давно поделились генетическим материалом с Людмилой Павловной, в результате чего на свет Божий, с перерывом в два года, у нее появились мальчик и девочка.

Росли вместе, вместе работали на огородах, в поле, на сенокосе, ходили за ягодой и грибами.

После восьмилетки Ольгу, одновременно с Серегой, отчим, как он часто любил выражаться, "отправил "в люди". Серега поступил в институт, а Ольга стала учиться в медицинском училище.

После училища в медицинский институт она поступать не могла – такие тогда были правила. Ей пришлось экстерном заканчивать одиннадцатый класс вечерней школы, чтобы получить диплом о среднем образовании.

Учеба в институте ей давалась нелегко, особенно на первых курсах. Но вопроса об отчислении или "академе" не стояло никогда – Ольга старалась изо всех сил, стать хирургом – было ее мечтой с третьего или четвертого класса…

Характер у нее был непростой, временами – даже тяжелый. Но Серегу, как брата, она любила, никогда и ни в чем ему не отказывала, тем более симпатией сестры он не злоупотреблял.

…Утром Ольга собиралась пойти на мелкооптовый рынок, закупить продуктов на неделю вперед. Но потом передумала, решила, что "сбегает" в субботу. Тем более, что новый микрорынок от Ольгиного дома – совсем рядом – пять минут ходьбы спокойным шагом.

В гости она никого не ждала, поэтому настойчивый звонок в дверь ее немало насторожил и взволновал. "Кто бы это мог быть?" – С тревогой думала она, поочередно открывая дверь в квартиру и вторую, стальную дверь, перегораживавшую небольшую секцию из двух квартир. – "Не иначе опять к соседу-наркоману "нарки" пожаловали. Опять перепутали номер квартиры".

Но за дверью были не "нарки".

В полутьме лестничной площадки она не сразу узнала высоких молодых мужчин, зато тотчас же обратила внимание на человека, которого они принесли на испачканном кровью одеяле. Это был… Серега. Мужики без лишних слов двинулись вперед, ей пришлось посторониться, пропуская их в свою квартиру. Здесь, под светом более яркой коридорной лампочки, она сразу узнала двух из трех "санитаров". Это были Миша Певзнер и старый друг Сереги Игорь Касюк. Лоб на любу Игоря был рассечен, из ссадины сочилась розоватая жидкость – сукровица.

– Куда ложить-то? – Не здороваясь, спросил Михаил сестру Быкова. Ольга засуетилась, протиснулась вперед, бегло осмотрела брата.

– Кладите на пол! – Скомандовала она. Мужики осторожно опустили на пол Серегу. Тот насмешливым взглядом проводил Ольгины суетливые, нехарактерные для нее движения, но ничего не сказал. Ольга уловила насмешку в его глазах, присела около него.

– Где это тебя так? – Строго, как у постороннего, спросила она.

– Да, вот… Увезли на остров, устроили охоту…

– Ты, что, стал охотиться? Ты же никогда не ездил на охоту! Хватит врать! Говори, как было! – Уже долее раздраженно сказала Ольга. Времени на анамнез было очень мало, нужно было срочно начинать оказывать помощь. И лучше всего это было сделать, разумеется, в условиях больницы. Чтобы решить, куда везти Серегу, нужно было понять, что с ним произошло. Его "дебильные" ответы стали ее раздражать. Ей было не до шуток.

– А я и не охотился. Это на меня охотились.

– Кто?

– А… Ты их все равно не знаешь. Да и я не знаю. Теперь это не имеет значения.

– Как не имеет значения?! Ты же знаешь, что при любом огнестрельном или ножевом ранении я обязана доложить куда следует.

– А бесполезно… Они все мертвы.

– Как мертвы?

– Я убил их всех…

– Ты убивал людей?

– Да… Но они все были плохие…

– Заткнись! Тоже мне, Шварценеггер хренов выискался! – Она замахнулась ручищей на Серегу. – Игорь, хоть ты мне скажи, что, что с ним произошло?

Касюк немного помолчал, посмотрел на Мишу и Вовчика, раздумывая, какую часть правды можно сказать Ольге, чтобы не навредить ни Сереге, ни ей, ни им.

– Так и было, Оль! – Наконец, услышала она его голос. – Один бывший бандит организовал "сафари" на острове, в Обском море. Серегу дней двенадцать назад похитили на железнодорожном вокзале, "откарантинили" в подвале, а позавчера вывезли на остров. Охотиться.

Когда мы приехали к месту "сафари", в живых был один Серега. У нас на обратном пути пытались его отбить. Мы не отдали.

В больницу ему нельзя! – Добавил он после небольшой паузы. – В больнице "братва" обязательно найдет его. А это точно – смерть.

Ты посмотри, что можно сделать, а мы, если нужно, все необходимое купим и привезем.

– Хорошо! Тогда подождите за дверью! – Сказала она, когда ее глаза приобрели нормальный для нее размер. – А ты Игорь, пока останься, мне нужно посмотреть и твою рану.

Миша и Вовчик вышли за дверь.

Минут через пятнадцать она открылась. Показался Игорь с заклеенным лейкопластырем лбом. Ничего не говоря, он дернул головой Мише и Вовчику, предлагая поговорить о делах не в подъезде, а на улице.

– Ольга сказала, что у Сереги ничего страшного нет. Раны поверхностные, проникающих нет. Кровопотеря тоже не очень большая. Она его сейчас заштопает, потом подлечит пару недель. Лекарства у нее есть все, которые необходимо. Единственное, о чем она попросила – раз в неделю покупать для Сереги продукты, если мы можем.

Вот все.

Прошла неделя.

Игоря снова закрутили дела. В суматохе работы он стал даже время от времени забывать о событиях, произошедших всего несколько дней назад. Но сегодня он вспомнил, что обещал раз в неделю покупать продукты для Сереги. Сегодня как раз был "продуктовый" день. Он посмотрел на часы. Через двадцать минут должна была состояться его встреча с шефом. Николай Александрович позвонил минут десять назад, настойчиво просил дождаться его в конторе. "Есть разговор!" – Коротко пояснил он.

"За продуктами поеду после разговора с шефом". – Решил Касюк.

Игорь хотел согреть в чайнике воду, попить кофе. Но настроения "кофейничать" не было, он вернулся в кабинет, открыл журнал…

Неприятностей не предвещало ничего.

Коля, как обычно, энергичной походкой прошел по кабинету, аккуратно положил свой портфель на краешек стола.

– Вот, что, Игорь! – Сказал он, удобно усаживаясь в свое кресло. Что-то ты последнее время стал пропадать куда-то. На работе тебя нет, дома – нет, даже дозвониться до тебя не могу. Что-то случилось?

– Да были небольшие проблемы у одного моего друга, но сейчас все нормально.

– Вот и хорошо. Потому что у меня есть к тебе вопрос по работе. Что ты мне можешь пояснить о том, как у нас идут дела с заводами? Почему они не рассчитываются?

– Дела, в целом, идут нормально. Я постоянно контролирую ситуацию. Деньги скоро должны пойти.

Игорь внутренне напрягся.

Ни для кого, в том числе и для Касюка, не было секретом, что крупные предприятия, особенно государственные или полугосударственные, живут в своем собственном, не таком как у других фирм, измерении времени.

Вопрос о том, "почему не рассчитываются заводы", был риторическим. Все, что касалось таких предприятий, Николай знал не хуже Игоря. У вопроса про заводы была совсем иная подоплека – кадровая. Николаю зачем-то нужен был повод, чтобы поставить Игоря "в ответственное положение". Интересно, зачем?

– Ты в последнее время стал не очень хорошо стравляться со своими обязанностями – тягуче продолжил "генеральный". – Вот, не можешь решить вопрос с заводами. А ведь это твой участок… Я решил, что заводами будет заниматься другой человек. Он скоро придет в контору… А ты можешь с понедельника на работу не выходить.

Касюк промолчал. От последней фразы старого друга он просто опешил. С Колей вообще последнее время происходило что-то странное. Но чтобы вот так "швыряться" людьми, преданными ему больше, чем бывает преданной домашняя собака…

Действительно, через несколько минут в офисе появился приятный молодой человек. Он представился Касюку, подал мягкую теплую руку.

Минут тридцать они втроем беседовали о вопросах, касающихся финансовых взаимоотношений с крупными промышленными предприятиями Новосибирска – клиентами фирмы Николая Александровича.

– Вот, что! – Подвел итог разговору "генеральный". – Работайте над этим вопросом вместе, вдвоем.

Игорь вновь ничего не возразил.

Однако после последней фразы его старого друга ситуация стала проясняться. Николай повторял ошибку множества предпринимателей "первой волны". Подавляющая часть "кооператоров", сделав какой-то нестандартный "ход", смогла заработать на этом довольно приличное количество денег. Но, заработав первый капитал, новоявленные буржуа продолжали "чудить" в бизнесе, поражая окружающих нестандартностью своих поступков, в том числе – в кадровой политике. Наверное, многим из них казалось, чем непонятнее их поступки, тем "круче" и загадочнее они выглядят в глазах окружающих.

А бизнес не терпит "чудачеств".

Когда первый капитал создан, чтобы его сохранить и увеличить, законами бизнеса пренебрегать нельзя. Тот, кто уверовал, что "ухватил Бога за бороду", неминуемо за это поплатиться. Неминуемо.

Коля Александров, видно, все же не до конца избавился от своей старой номенклатурно– комсомольской привычки "тасовать" людей, словно карты в колоде.

От Коли нужно было уходить. Он уже ступил на путь "чудачества", неминуемо ведущим к разорению. Так было всегда. Так произойдет и с Николаем. Вопрос только в том, как быстро фирма Коли "сойдет с рельсов".

"Жаль, что и Николай тоже стал "чудаком" на букву "м" – Думал Игорь, сидя напротив стола генерального директора. – "Но это его выбор. И это его право. Каждый человек сам должен нести ответственность за свои поступки".

– Мне нужно подумать! – Сказал он, ставая с кресла. Он забрал с подоконника свою папку, не прощаясь, вышел из кабинета. Он вышел на улицу, сел в машину. Несправедливость и обида душили его. Он никак не ожидал такого "подвоха" со стороны человека, для которого столько сделал. Ну, никак.

Что ж, жизнь преподнесла ему еще один урок.

"Но что же делать дальше?" – Думать над этим вопросом пока не хотелось, просто не было ни моральных, ни физических сил. Касюк немного походил около машины, стараясь успокоиться. Потом он сел в "двенашку", включил скорость и медленно выехал на улицу, пропуская микроавтобус: судя по "блямбе" на капоте – "Мерседес", судя по обводам кузова – "Сан – Юнг – Истана".

По пути в "Сибириаду" он несколько раз останавливался, проверял колеса – ему казалось, что машину "ведет" то в одну, то в другую сторону. Но внешне все было нормально. "Надо будет заехать к Юре!" – Решил он, так и не найдя причину "рыскания" машины по шоссе.

Оптово-розничный центр "Сибириада" находился на противоположном, левом берегу Новосибирска". Однако "затоваривался" Касюк всегда только там. Цены его очень устраивали, да и синенькая бонусная карточка давала дополнительную экономию – пятьдесят рублей с каждой тысячи, потраченной на продукты.

Почти рядом, по меркам города, от офиса, где работал Игорь, находился другой оптово-розничный центр – "Гигант". Но Касюк в него не ездил.

Никогда.

У него была веская причина для этого…

Серега дома был один. Он очень обрадовался старому другу, открыл дверь, впустил Игоря в квартиру. Он выключил телевизор, набросил покрывало на кровать. Касюк успел заметить сбоку на простыне большое коричневое пятно.

– А, это? – Сказал бывший тренер, заметив взгляд Игоря, скользнувший по пятну. – Это я чай сегодня утром пил, в кровати, не вставая. Ну, пролил немного. Да, пол-станкана всего-то и пролил. Нечаянно. Рука соскользнула. А Ольга так возмущалась, так возмущалась… Я думал, она меня точно начнет "пичкать" кулачищами в грудь. Но ничего, пронесло! – Серега непритворно облегченно вздохнул. – Ольга сказала, что вечером, когда придет с работы, сменит постель.

– А она где спит?

– Как где? На полу! Диван-то один…

Зашумел сестрин чайник. Серега налил кипятку в бокал старому другу, насыпал сверху ложечку "Tchibo" – его друг любил именно этот сорт кофе. А "познакомил" его с этим кофе именно Серега – несколько лет назад.

Сам он кофе пить не стал – Ольга почему-то категорически пока запрещала, себе он плеснул "Карачинской" из большой пластиковой бутылки, которую он достал, не вставая со стула, из холодильника…

Они проговорили часа два. Касюк рассказывал, как все вместе искали Серегу, тот, в свою очередь – как сидел в подвале и "воевал" на острове. Не забыл упомянуть и о том, что едва не начал стрелять в Мишу и Игоря, приняв их поначалу за друзей "охотников".

Игорь рассказал свои новости, упомянул о том, как Миша и Вовчик ездили "на стрелку" с бандитами.

– Ну, и что? – Напряженно поинтересовался Серега.

– А ничего. В "братве" ведь тоже много умных людей. Даже больше, чем где-либо. Миша им все рассказал, как было. Люди посоветовались, решили, что ты вел себя с точки зрения "понятий" правильно. В ментовку не побежал, сам решил возникшую проблему. Да и "братва" не в накладе.

– Это как же?

– А! Ты же не знаешь! "Охотники" приезжали к пристани на джипах. После "сафари" по причинам, которые ты знаешь лучше других, внедорожники остались "бесхозными". "Братва" из "реквизировала", через "прикормленных" "гаишников" и "своих" нотариусов быстро сделала для машин новую "ксивоту" и продала на барахолке. Деньги от всех четырех джипов пошли на общак.

Быков дернул бровями, выражая свое удивление, но никак не прокомментировал такой ход дальнейших событий.

Ну, что ж. Как говориться, пути Господни неисповедимы.

Ольгин халат на груди Сереги распахнулся, Касюк увидел, что длинная резаная рана на его груди, аккуратно "заштопанная" Ольгой, в двух местах немного разошлась.

– Что это? – Поинтересовался он, почти ткнув пальцем в одно из таких участков пореза.

– А! Это Ольга раскрывала шов, делала, как она сказала, ревизию раны. Ну, ковырялась внутри. Промывала чем-то шипучим, удаляла гной… Сейчас все нормально. Сказала, что через неделю "выписывает".

– Что делать дальше будешь?

– Не знаю, Игорек. Пока не знаю. Хочу найти отца, увидеть его хотя бы раз в жизни. Если он еще жив, конечно. Вот подлечусь немного и поеду на Алтай. Я знаю село, в котором он должен еще жить.

– А найдешь?

– Непременно. Лишь бы он был жив. Все остальное – неважно…

Ты знаешь, как называется то место, где было "сафари"?

– Конечно… Волчий остров. Мужик один сказал.

– Ты знаешь, о чем я сейчас подумал?

– Ну, и о чем?

– О том, что Волчий остров – не только кусок земли посреди Обского моря. Пожалуй, весь наш город – это один большой Волчий остров.

– Да… Неожиданное суждение. Но ты, пожалуй, все же прав…

– Ну, удачи тогда тебе!

– И тебе!

г. Новосибирск

22 января 2005 года – 24 марта 2005 года.