Эта история приключилась жарким и засушливым летом 1981 года, в одном из пионерских лагерей затерявшихся где-то на бескрайних просторах Советского Союза…
Четвёртый отряд возвращался с прогулки. Пионеры брели неспешным прогулочным шагом растянувшись по лесной дороге. Впереди шли девочки, распределившись на пары и тройки по взаимным симпатиям. Пионервожатый Борис возглавлял шествие полностью игнорируя девчачье щебетанье вокруг него и сосредоточенно думая о чём-то о своём, возможно, о несданной вовремя сессии или о других проблемах. Его напарница, пионервожатая Таня, то шла вместе с девочками, то чуть отставала чтобы убедиться, что все мальчишки на месте, и за время прогулки никто не пропал, и никого не потеряли. Мальчишки плелись тесной стайкой в середине процессии. За ними осторожно брели одиночки Костик и Вадим, а уже позади них, на некотором расстоянии шагали Димка и Петька… Уловив момент, когда Таня снова умчалась вперёд, Димка заговорщески посмотрел на Петьку и негромко сказал:
– Я их с собой взял…
Глаза у Петьки тут же вспыхнули, но он сдержал эмоции и, стараясь выглядеть как можно безразличнее, спросил:
– Покажешь?
Димка кивнул и, убедившись, что Таня умчалась далеко вперёд, чуть замедлил шаг.
– Ты же тогда только одну видел, – сказал он, – А у меня их пять.
Петька шумно вдохнул:
– Дашь посмотреть?
– Ладно, – кивнул Димка, – Но только – никому!
– Могила, – уверенно сказал Петька.
Мальчишки остановились, и Димка достал из нагрудного кармана рубашки сложенный конверт, в котором что-то лежало. Через пару секунд на свет появилась небольшая стопка маленьких чёрно-белых фотографий, размером примерно семь на семь сантиметров. Димка молча дал их Петьке, и тот замер разглядывая снимки…
На фотографиях были обнажённые девушки. Симпатичная блондинка стояла на коленях на песчанном пряже и смотрела прямо в объектив. Раздвинув ноги и скрестив руки, она закрывала ладонями свои обнажённые груди. Совсем миниатюрные трусики, казалось, сливались с её телом создавая иллюзию полной обнажённости. Чуть прищуренные глаза смотрели с вызовом, а губы были готовы вот-вот изобразить пренебрежительную улыбку… Где ты, красавица?.. На берегах какого моря?.. Петька сглотнул слюну и, переложив карточку в конец, стал разглядывать следующую… Обворожительная брюнетка так же стояла на коленях на песке, но повернувшись боком. На ней тоже были только тёмные трусики. Обеими руками брюнетка поправляла волосы и смотрела в камеру чуть-чуть повернув голову…
– Видал? Почти голые, – довольным голосом сообщил Димка.
– Где ты их взял? – не отрывая взгляда от фотографии спросил Петька.
– Да я же тебе говорил – в учебнике по геометрии лежали, – сказал Димка, – Нам в начале года в школьной библиотеке учебники выдавали, ну я и не заметил сразу… А потом дома, когда из сумки выкладывал – смотрю торчит там что-то между страниц… Кто-то сдал, а вынуть забыл…
– Повезло тебе, – с завистью вздохнул Петька, – Классные тёлки…
Он собрался было переложить в конец и эту карточку и посмотреть следующую, но совершенно неожиданно откуда-то с небес раздался женский голос:
– Так! Это что у вас? Ну-ка, дай мне сюда!
Петька и Димка одновременно вздрогнули – прямо перед ними стояла пионервожатая Таня и уже протягивала руку к заветным фотографиям…
Петька машинально сделал шаг назад и убрал карточки за спину. Димка несколько растерянно протянул ему пустой конверт, и Петька схватил его левой рукой.
– Ну? Я что-то неясно сказала? – спросила Таня и снова протянула руку.
Вообще-то, она была красивая – длинная (даже чуть повыше Бориса), с большими выразительными карими глазами, в ярком коротком красном платье с косыми расплывчатыми жёлтыми полосками… Вот только губы у Тани были очень тонкие, и когда она говорила, то поджимала их ещё больше, и получалось очень уж сердитое выражение лица…
– Тань… Это ничего… – вяло пробормотал Димка, – Мы это… Мы уже идём…
Пока он говорил, Петька быстро запихнул фотографии обратно в конверт.
– Дай мне это сюда! – Таня была настроена решительно и снова протянула руку.
Петька вопросительно посмотрел на Димку, но тот ответил суровым взглядом, не обещавшим предателю нечего хорошего.
– Что тут не понятно? – уже раздражённо спросила Таня, – Дай мне это сюда! Я видела, что это за фотографии!
На глазах у перепуганных ребят двадцатилетняя студентка постепенно превращалась в разъярённую валькирию. Петька беспомощно огляделся по сторонам. Слева лес уже кончился, и дорога, по которой они шли, тянулась вдоль заросшей кустарником ограды кладбища. С другой стороны продолжался негустой берёзовый лесок… Выбора не было. Петька взмахнул рукой и швырнул конверт с фотографиями через кладбищенский забор. Он успел поймать недоумённый взгляд Димки, а потом почувствовал боль – Таня больно схватила его за запястье.
– Ты что?! – голос пионервожатой не сулил ничего хорошего, – Ты меня совсем за дуру держишь? Вы оба у меня до конца смены на кухне картошку чистить будете! Это я вам обещаю!
– Тань… – пробормотал Димка, – Мы это…
– Так! – Таня была настроена решительно, – Быстро с отрядом в лагерь! Я вас догоню, а пока готовьтесь и дрожите! Вам это дорого обойдётся!
Не глядя друг на друга Петька и Димка побежали догонять отряд, а Таня, приметив пару старых берёз на кладбище как ориентир, пошла назад вдоль кладбищенской ограды туда, где, как ей показалось, она видела калитку…
Когда ребята догнали отряд, Димка зло посмотрел на Петьку:
– На фига ты их выбросил?!
– Так ведь она бы их забрала! – ответил Петька.
– Я тебе поверил, а ты – выбросил! – сказал Димка, – Теперь это твоя проблема вернуть карточки обратно!
– А как мы их вернём? – грустно спросил Петька.
– А не надо было выбрасывать! – разозлился Димка, – Вот пойдёшь на кладбище и найдёшь!
– Когда? – недоумённо спросил Петька.
– А когда хочешь! Меня не колышит! Вот чтоб пошёл и нашёл! – почти прикрикнул на него Димка.
Уже на подходе к лагерю пионервожатый Борис забеспокоился:
– Так, ребята, а кто видел Таню? Куда она подевалась?
Пионеры озабоченно крутили головами, но никто ничего не знал.
– Кажется, вы последние шли? – спросил Борис Димку и Петьку.
Те молча переглянулись, но ни один из них не кивнул и ничего не сказал.
– Ничего не понимаю, – вздохнул Борис, – Вроде бы, только что здесь была…
После прибытия в лагерь исчезновение Тани как-то отошло на задний план. Правда, и Петька, и Димка серьёзно опасались, что пионервожатая вот-вот заявится с пачкой фотографий, и им, возможно, придётся оправдыватся в кабинете начальника лагеря… Однако ничего особенного не произошло. Был ужин, отбой – всё как обычно… Правда, кто-то из ребят сказал, что Борис после ужина расспрашивал про Таню, кто видел её последним в лесу – судя по всему, до вечера в лагере она так и не объявилась…
После отбоя в спальне мальчиков, естественно, никто сразу не уснул. Пионервожатый Борис погасил свет и закрыл дверь, привычно пожелав спокойной ночи («Так! Всем спать! Кого услышу – пусть пеняет на себя!»). Выждав для приличия пару минут, мальчишки начали перешёптываться лёжа в своих кроватях. Кто-то обсуждал таинственное исчезновение Тани, кто-то ничего таинственного в этом не видел («Подумаешь, небось в город по делам поехала или в магазин…»).
– А может, это как в той истории про восемнадцатого пионера? – предположил мальчик в очках, которого звали Владик.
– А ведь и правда! – воскликнул собеседник Владика, – Там же про могилу было, и Танька, вроде, возле кладбища пропала…
Судя по всему, он знал эту историю.
– Эй, ты, очкарик! – окликнул Владика паренёк с другого конца спальни, – Что там за история?
– А ты его очкариком не обзывай, он может и расскажет, – ответил сосед Вадика.
– Ладно, не буду, – согласился паренёк, – Пусть рассказывает.
– Тогда, кто хочет, лучше поближе подойдите, – сказал Владик, – А то Борис опять орать начнёт, что не спим… Это короткая история…
Пять-шесть мальчишек тут же соскочили со своих кроватей и расселись вокруг Владика. Димка и Петька были в их числе. Потом, когда Владик уже начал свой рассказ, все остальные тоже перебазировались поближе к нему – возможно, сначала они надеялись послушать историю лёжа в собственных постелях, но Владик рассказывал очень тихо… Врочем, не все – толстенький Илья («Винни-Пух») успел заснуть. Проходя мимо его кровати ребята тихонько посмеивались, но будить не стали…
– Ну так вот, – начал свой рассказ Владик, – Было это в одном пионерском лагере несколько лет назад… Может быть, даже, и в нашем…
Опасливо переглянувшись, мальчишки затаили дыхание и стали слушать.
– Был самый-самый первый день, когда все только приехали и начали расселяться. Мальчишки, девчонки – все занимали кровати в своих палатах, знакомились и распаковывали вещи… И вот, в одном из отрядов мальчишки только-только распределили между собой, кто где будет спать – и тут в спальню вошёл их вожатый. «Ну как? – спросил он, – Всё нормально? Помогите-ка мне разобрать вашу лишнюю кровать, и мы её в кладовку отнесём, чтобы она тут зря место не занимала…»
«Какая ещё лишняя кровать? – удивились мальчишки, – У нас как раз сколько ребят, столько и кроватей…»
Вожатый удивился: «Не может быть! В спальне было восемнадцать кроватей, а вас должно быть семнадцать человек!»
Ребята пересчитали друг друга и говорят: « Нет. Нас как раз восемнадцать.»
Вожатый их тоже пересчитал: «Очень странно… По списку вас должно было быть семнадцать. Наверное, кто-то по ошибке попал не в свой отряд…»
Снова все пересчитались – получилось опять восемнадцать.
«Ну-ка, – говорит пионервожатый, – Посмотрите, кто не в вашем автобусе ехал».
«А чего смотреть, – говорят ребята, – Мы же все в разных автобусах ехали.»
Все начали показывать, кто с кем в каком автобусе ехал, и получалось всё довольно запутанно – большая часть отряда, действительно, ехала в одном автобусе, но четверо-пятеро ребят попали в автобусы к другим отрядам…
«Ладно, – сказал вожатый, – Сейчас я список принесу, и мы перекличку устроим – всё сразу и выяснится».
Через некоторое время вожатый вернулся со списком. Зачитал все фамилии, и все пионеры ответили: «здесь!».
«Кого я не назвал?» – спрашивает вожатый.
Все молчат.
«Что за бред? – удивился вожатый, – Ладно, чёрт с вами, завтра разберёмся… А теперь уже поздно, поэтому – всем спать!»
Ушёл вожатый, а ребята не спят – в самом деле, среди них кто-то лишний, а кто – непонятно… Тут кто-то и говорит: « А вдруг среди нас тот мёртвый пионер?»
Все заволновались: «Какой ещё мёртвый пионер?». Ну, тогда один из мальчишек рассказал такую историю. Несколько лет назад один из пионеров в этом лагере зачем-то ушёл за территорию, и там, на дороге, его сбила машина. Водитель, который его сбил, вёз краденную картошку с колхозного поля и испугался, что милиция его раскроет, и поэтому он закопал труп пионера неподалёку от дороги в лесу (хорошо, что лопата с собою в машине была). Так об этом никто никогда ничего и не узнал.
А пионер с тех пор каждое лето, в первый день каждой новой смены, появлялся в лагере среди пионеров. И ночью кто-то из ребят исчезал, а мёртвый пионер на всю смену занимал его место…
«А как же нам его распознать? – спросил кто-то, – Может быть как раз он сейчас среди нас?»
Все перепугались и стали с подозрением присматриваться друг к другу. Тут тот, кто рассказывал, и говорит: «Есть очень простой способ распознать мёртвого пионера. Надо ночью пойти в лес, за территорию лагеря, и всем по очереди лечь на могилу того мёртвого пионера. Как только сам мёртвый пионер ляжет на свою могилу, земля разверзнется и заберёт его назад…»