На закате толпы людей расходились кто в номер, кто домой, и отель "Сент-Луи" опустошался, как сдувающийся шарик. Каждый, кто посетил выступление "Блэк Бэнда", остался в диком восторге и получил приятные впечатления. Из приоткрытых окон номеров отеля можно было расслышать, как выходящие с концерта продолжали напевать услышанные на площадке и засевшие у них в голове песни группы.
– Это было потрясающе! – ликовала Эмма по дороге в холл. На концерте она успела прикупить футболку, на которой был изображен каждый участник "Блэк Бэнда", и кепку с названием группы. – Столько эмоций! Вживую они еще лучше!
Катрина и Виктория шли рядом с энергично двигающейся подругой и улыбались ей.
– Да, концерт был неплох, но… – Катрина остановилась и многозначительно посмотрела на Викторию, та ни слова не проронила с начала концерта. – Ты ничего не хочешь сказать, Тори?
– А что мне говорить? – удивилась девушка и хотела было идти дальше, но Катрина ей не позволила.
– Мы не задавали тебе вопросов во время выступления группы, было слишком шумно, но что ты скажешь сейчас? Неужели тебя ни капли не смутило, что ты столкнулась с мистером Рейном?
– Какой ужасный псевдоним… – презрительно вставила Виктория. – Так, во-первых, Катрина, не я столкнулась, а он столкнул меня. Во-вторых, почему меня должно было это смутить? Вокруг него что – целый мир крутится?
– Тори, – сладко протянула Эмма, – разве ты не считаешь его душкой?
– А в-третьих… – продолжала Виктория и внезапно запнулась, смотря то на одну подругу, то на другую. – Хватит с вас во-первых и во-вторых.
Девушка, обойдя Эмму и Катрину, в не самом лучшем расположении духа помчалась скорее в холл, чтобы оттуда подняться в номер и не чувствовать на себе тяжесть толпы вокруг.
– Она злится, что Остин не отвечает, – заключила Эмма, не сводя глаз с удаляющейся подруги.
– А то! Да как он смеет с ней так поступать?
Виктория шагала по коридору отеля довольно быстро, надеясь тотчас попасть в уютный номер, но позади она слышала мужской голос. Этот голос звал какую-то девушку, и по-началу Виктория думала, что обращаются точно не к ней, а к другому человеку, но спустя время, когда голос не утихал и продолжал кого-то звать, девушка заинтересованно обернулась.
Вдали от себя Виктория видела невысокого роста мужчину в сером костюме. Он бежал со всех ног и пыхтел, и его большие красные щеки смешно дёргались.
– Девушка! – восклицал он. – Благо, вы остановились…
– Что вам нужно? – в недоумении спросила Виктория. – Я что-то забыла на концерте или какие-то другие проблемы?
– Нет, – еле дыша произнес мужчина, согнувшись вдвое и пытаясь прийти в себя после бега. – Никаких проблем, мисс обладательница счастливого билета.
– Счастли… что? Вы о чем? – растерявшись, спрашивала девушка и видела издали догоняющих её быстрым шагом подруг. – И кто вы?
Мужчина отдышался, выпрямился во весь рост (ни на дюйм не выше роста Виктории), поправил галстук и провел ладонью по густым усам.
– Меня зовут Джон Лестер, я менеджер группы "Блэк Бэнд".
Девушка почти незаметно закатила глаза, услышав не любимое ею название музыкальной группы.
– Вы обладаете особым билетом, мы называем его счастливым. Помимо концерта, вы и ваши друзья имеют возможность посетить экскурсию по "Блэк Бэнду", познакомиться с участниками группы.
– Не думаю, что у меня будет время на это, – отвечала решительно Виктория. – Мы называем это вежливым отказом.
Мужчина посмеялся, и в эту же минуту к собеседникам подошли Катрина и Эмма, такие же озадаченные и сбитые с толку.
– Хорошая шутка. А это ваши подруги? – уточнил Джон Лестер, обратив внимание на девушек. – Тогда сегодня мы ждем вас троих на экскурсию. Сейчас после концерта нашим звездам требуется отдых и время на личные дела, а потом они снова погрузятся в работу. Сами понимаете, жизнь публичных личностей нелегка.
– Послушайте! – остановила поток мыслей менеджера Виктория. – Это была не шутка. У нас действительно нет времени.
– Тори, ты о чем? – недоуменно произнесла Катрина. – Речь идет об экскурсии по "Блэк Бэнду"?
– Именно, – кивнул мужчина.
– Конечно, мы придем! О чем разговор?
– Тогда ждем вас в одиннадцать по этому адресу, – Джон Лестер написал на листе бумаги карманного блокнота название улицы, на которую нужно будет приехать. – Надеюсь, что концерт вас порадовал.
– Ой! Очень порадовал! Очень! – продолжала ликовать Эмма, взяв в руки протянутый листочек с адресом. – А теперь еще и экскурсия! Чудесно!
– До встречи, девушки!
Менеджер группы поспешил удалиться, оставив подруг наедине.
***
– Не пойду я туда!
– Но Тори!
– Я же сказала, что не хочу!
В пол одиннадцатого вечера, когда за окном уже весь Париж горел огнями, а вдали необычайно красиво сияла Эйфелева Башня, подруги сидели у себя в номере.
Эмма и Катрина не желали покидать спальню подруги, пока не заставят ту отправиться с ними на экскурсию. Виктория лежала под огромным белым одеялом, не идя на контакт.
– Вставай! – говорила Эмма, прыгая на кровати и пуляя в подругу маленькие подушки. – Хватит хмуриться! Ты в Париже, Тори! Вставай и идем на экскурсию.
– Тори, без тебя мы никуда не пойдем, – добавила Катрина, которая сидела на кресле неподалёку. – Может тебе и не нравится группа и их музыка, но зато ты сможешь познакомиться с ними и узнать их как личностей.
– Или тебе стыдно? – спросила Эмма, пытаясь стянуть с молчаливой подруги одеяло. – Стыдно, что так повела себя с восходящей мировой звездой.
Вдруг Виктория, лёжа под одеялом, перестала его удерживать, и одеяло слетело с девушки, а вместе с ним и Эмма.
– Мне стыдно? – переспросила Виктория. – Что за глупости, Эмма? Я же сказала, что не выношу их. Не хочу.
– Не понимаю, в чем причина такого отношения к ним?
Виктория тяжело вздохнула. Волосы ее наэлектризовались под одеялом и смешно поднимались наверх.
– Когда-нибудь расскажу… Это не моя история.
– Ну ради нас! – умоляюще протянула Катрина. Её сдержанному характеру была не свойственна такая манера общения. – Я дам тебе свою помаду.
– Она черная.
– Тебе пойдет.
– Ну нет, знаете что, девочки? – грозно произнесла Виктория, встав с постели, но внезапно её внимание привлек звенящий от сообщений телефон.
Взглянув на экран телефона, девушка просияла, и уголки её губ поднялись.
– Остин написал! – мягким голосом сказала она, и девчонки тут же прижались к подруге, чтобы разглядеть сообщение. – Говорит, что был очень занят и телефон долгое время был не с ним.
– Вот и хорошо! – просияла Эмма, радуясь за подругу. – Я так и думала.
– Еще что-то печатает… Написал!
– Что там? – Катрина пыталась разглядеть сообщение, выглядывая из-за плеч подруги. – Наконец вы общаетесь по телефону, как нормальные люди.
– Пишет, что не сможет сегодня сфотографировать Башню, сказал, что сводит меня туда и покажет ее вживую. Он все ждёт моего приезда.
Виктория умилилась, и щеки ее зарумянились. Она приложила телефон к груди и мечтательно вздохнула.
– Придумала! – воскликнула девушка. – Напишу ему, чтобы завтра он отправился в какое-нибудь красивое заведение, там его будет ждать сюрприз. Эмма, поищи в интернете кофейни, пожалуйста.
– Будет сделано!
– А сюрприз – это ты сама? – уточнила Катрина. – Он будет рад такому сюрпризу. Ты ведь должна приехать только послезавтра?
– Да! Только представь: он приходит на завтрак в… куда он приходит, Эмма?
– В "Мадонну", здесь хорошие отзывы…
– Он приходит в "Мадонну", – вдохновенно продолжала Виктория, смотря куда-то в сторону, – садится за столик, номер которого он мне скажет по моей просьбе, тут перед ним появляюсь я! Он сначала недоумевает – кто эта девушка? А я ему говорю – это я, Виктория.
– Как официально, – усмехнулась Катрина.
– Представляю: ты вся такая нарядная и веселая! – добавила Эмма. – Мне нравится, Тори! Это будет замечательный сюрприз. Так и напиши ему.
Виктория была рада, что подруги поддержали ход её мыслей. Она собралась с духом и напечатала сообщение для парня, а затем аккуратно нажала кнопку "Отправить". Телефон тут же вылетел из рук девушки и приземлился на другую сторону кровати.
– Страшно! Я не буду читать, если он что-то напишет…
В комнате послышался звук присланного сообщения, издаваемый из телефона Виктории.
– Написал!
Девушка мгновенно забыла про все свои сказанные секунду назад слова и помчалась обратно к выброшенному телефону.
– Девочки! – завизжала она. – Ему нравится эта идея! Значит он заинтересован.
Громкое визжание и радость подруг были слышны, наверное, не только на этаже, где они жили, но и во всем отеле. Виктория продолжила печатать, с воодушевлением стуча пальцами по дисплею телефона.
– Что ты пишешь? – спросила Катрина.
– По пути в Париж у меня было вдохновение… – объясняла девушка, краснея. – В общем, я написала стихи. Хочу отправить ему, пусть почитает. А завтра мы с ним встретимся и все обсудим.
– Можно посмотреть? – умоляюще взглянула на подругу Эмма. – Или хотя бы зачитай пару строк.
– Ну, – мешкала Виктория, – если только пару строк.
Девушка снова взяла телефон в руки и открыла свое сообщение с отправленным стихотворением, подруги с любопытством глядели на нее.
– "И не расскажет в небе ни одна звезда. И даже в музыке не хватит нот. Но я скажу: ты жизнь моя. И ты мой кислород".
Девушки обомлели и на минуту потеряли дар речи.
– Ну как?
– Тори, дорогая моя, – игриво произносила Катрина. – Это что, любовное признание?
– Что? Вот еще глупости.
– Да, да, – продолжала девушка. – Если ты такая счастливая, то ты же нам не откажешь в совместном походе на экскурсию?
– Так и быть!
Визжание пронеслось по номеру вновь, и через полчаса, красиво нарядившись (Эмма надела розовое платьице, Катрина, не изменяя традициям, накинула сверху пиджак черного цвета, а Виктория оделась так, чтобы было удобно), девушки уже стояли около небольшого здания, адрес которого был указан в оставленной мистером Лестером записке.
– Девушки, вы уже тут! Как здорово! – обрадованно воскликнул менеджер и поцеловал руку каждой. – Проходите, скорее проходите.
Девушки, заходя внутрь, увидели на пороге трех парней, из которых и состояла группа "Блэк Бэнд". Они, высокие, талантливые и привлекательные, с улыбкой встречали гостей.
– Познакомьтесь, парни, это ваши поклонницы…
– …Эмма, Катрина и Тори! – закончила за мистера Лестера Эмма, динамично пожимая музыкантам руки. – Очень приятно!
– Ну, – посмеялся менеджер, – называть имена парней, думаю, мне не стоит… Их итак все зна…
– Что ты, Джон, – перебил мистера Лестера солист группы, многозначительно бросая взгляд на Викторию. – Всё же думаю, нужно представиться. По правилу этикета.
– Ну конечно! Значит, – менеджер подошел к первому парню, кареглазому брюнету, – это наш барабанщик Джастин.
– А ты что, съела черничное мороженое? – в замешательстве произнес Джастин, не сводя глаз с черных губ Катрины.
Девушка недоуменно переглянулась с подругами, а затем бросила на парня вопросительный взгляд, тот лишь в качестве объяснения провел пальцем по своим губам.
– Это помада…– отрезала Катрина.
– Жаль, я люблю черничное мороженое…
Менеджер подошел к следующему молодому человеку с ореховым цветом глаз, светлыми волосами и до невозможности милой ямочкой на щеке.
– Гитарист Дарси.
– Очень приятно, – кивнул тот.
– И мне! – влюбленно произнесла Эмма. – Ты очень круто играешь!
– А это, – Джон Лестер подошел к тому парню, что столкнулся недавно с Викторией, – мистер Рейн, солист.
– Конечно, это псевдоним, – добавил парень. – Очень рад вас всех тут видеть.
– Да, мы, безусловно, счастливы! – сиял лучезарной улыбкой менеджер. – Парни, приглашайте девушек внутрь здания, я сбегаю за чаем и кофе, вы, наверное, хотите перекусить.
Мистер Лестер чуть ли не вприпрыжку побежал в соседнюю комнату.
– Он со всеми такой вежливый? – спросила Виктория, удивившись учтивости менеджера группы.
– Он очень любит деньги, – отвечал Рейн, – а ваш счастливый билет стоит бешеных денег. Только не говори ему, что я отдал его тебе просто так.
Виктория впервые, находясь в одном помещении с известной и ненавистной ей группой, искренне улыбнулась.
– Ну что? – добавил солист. – Начинаем экскурсию?
Эмма громко завизжала и захлопала в ладоши. "Блэк Бэнд" и девушки прошли внутрь.
Изнутри здание казалось еще более просторным. Пройдя длинный коридор, увешанный фотографиями группы и их музыкальными наградами, девушки очутились в большой комнате с панорамными окнами, парни сказали, что это зал. Посередине комнаты находился уютный синий диван, укрытый различными пледами и подушками, чуть поодаль стоял письменный стол, на котором беспорядочно лежали тексты песен и ноты. У окна распологались пара кресел-мешков, рядом с ними мини-холодильник с прохладительными напитками. Девушки также обратили внимание на настольный футбол и огромный телевизор на стене прямо перед диваном.
– Это наша зона-отдыха, так сказать, – пояснил Дарси, охватывая взглядом всю территорию зала. – Здесь мы смотрим фильмы или отснятые клипы, там развлекаемся и играем в футбол.
– Как же интересно, Дарси! – восхищалась Эмма, подбегая к мини-холодильнику. – А у вас есть шоколад или что-то вроде?
– Эмма, – обратилась к подруге Виктория, – у тебя и без шоколада энергии выше крыше.
– Пустяки!
Дарси посмеялся и, подойдя к девушке ближе, открыл мини-холодильник и достал оттуда напиток.
– У нас осталось шоколадное молоко, будешь?
– С радостью!
Остальные ребята, оставив Эмму и Дарси в зале, прошли чуть дальше, и им открылся вид на небольшую нишу в комнате отдыха, которую изначально трудно было заметить.
– Здесь мы в основном сочиняем музыку, – объяснил Рейн, кивая на такую же просторную, как и сам зал, нишу.
В центре находилось величественное фортепиано черного цвета, оно смотрелось очень благородно и красиво. Поодаль стояли две гитары, одна древесного цвета, другая более концертная, ярко оранжевая. Саму нишу украшала длинная гирлянда, проведенная вдоль стены, она горела тёплым светом и делала место более уютным. С другой стороны от фортепиано находились барабаны, и девушкам, смотря на них, так и хотелось постучать по ним барабанными палочками.
– Получается, что текст вы сочиняете за тем столом, а музыку пишите здесь? – уточнила заинтересованно Катрина, проводя ладонью по крышке фортепиано.
– Вообще процесс создания песен очень творческий, – говорил Рейн, – оно и понятно, мы музыканты, деятели искусства. И вдохновение может прийти в любой момент, независимо оттого, где мы находимся. Если ночью нам приходит крутой мотив, мы записываем его на диктофон, а утром проигрываем на инструментах. С текстом тоже самое.
– Любопытно, – ответила Катрина. – И стиль у вас крутой. Мне нравится.
– Спасибо, – кокетливо произнес Джастин, поднимая и опуская брови и смотря на девушку. – У нас есть целая гардеробная, где наши стилисты хранят для нас образы. Могу показать, ягодка.
Катрина обомлела и не смогла ничего произнести.
– Джастин, – осторожно начала Виктория, – понимаешь, дело в том, что моя подруга не любит все эти нежности. Не стоит ей говорить такие слова. Она сдерживается, чтобы не разозлиться на тебя, потому что ты звезда и все прочее… Но не советую злить Катрину.
– Спасибо, подруга, – успокоившись, выдохнула девушка.
Четверо ребят отправились по недлинному коридору прямиком в гардеробную. Виктория по-началу думала, что это будет один огромный шкаф со всеми концертными вещами парней, однако гардеробной оказалась обширная комната, чем-то похожая на мини-торговый центр.
– Чтобы зайди внутрь, нужно спуститься по лестнице, – предупредил Джастин, обращая внимание на едва заметные пять ступенек.
Парень спустился по ним первый и благородно подал руку Катрине, чтобы, как настоящий джентельмен, помочь ей преодолеть препятствие. Но девушка лишь невозмутимо хмыкнула в ответ и самостоятельно спустилась по лестнице, проигнориров вытянутую руку барабанщика.
– Разрешите мне померить несколько образов? – спросила Катрина, глядя на Рейна.
– Я не против.
– Ну а я, – добавила Виктория, – наверное, подожду в зале, не хочу спускаться в гардеробную.
Девушка поспешно двинулась с места, желая, чтобы экскурсия кончилась как можно скорее. Она услышала позади себя, как Джастин убедил Рейна в том, что ему не требуется помощь, чтобы показать девушке гардероб, и попросил того идти дальше. Виктория шла быстро, но она ощущала, как звезда надвигается и вот-вот спросит её о чем-нибудь снова. А она так не хотела с ним говорить! Ни с кем из них не хотела! И на это у нее были свои причины.
Внезапно руку девушки, которую она так энергично размахивала при ходьбе, кто-то схватил. Резко обернувшись, Виктория встретилась взглядом с Рейном.
– Что ты делаешь? – спросила недовольно девушка, спеша освободить запястье.
Парень позволил себе отпустить ее, но его лицо с каждым мгновением притягивалось ближе и ближе к ее лицу. Они стояли в тускло освещенном коридоре, все чаще сокращая расстояние.
– Почему ты такая упрямая? – спокойно спросил парень. – Быть здесь – это такая крутая возможность, а тебе все не нравится.
– Какая тебе разница? Ты просто зазвездившийся парень, который думает, что каждая мечтает оказаться рядом с ним.
– Но я ведь ничего плохого тебе не сделал!
Виктория смотрела в его зеленые глаза, дыша все учащённей.
– Может, расскажешь в чем причина? – парень машинально, сам не понимая того, что делает, убрал переднюю прядь тёмных волос с лица девушки. Он будто был под гипнозом и не давал себе отчет в своих действиях.
В воздухе повисло долго молчание, которое прервалось чьим-то писклявым криком.
– Рейн!
Девушка и парень резко отвели друг от друга взгляд и в этот момент будто вышли из транса, словно пробудились ото сна и оживились. Крик повторился, и Виктория обернулась в ту сторону, откуда он доносился. Рейн тоже смотрел туда.
На другом конце тёмного коридора стоял силуэт, по которому можно было догадаться, что это – девушка. Она сорвалась с места и подбежала к парню, крепко обняв его и чуть не повалив на пол.
– Рейн! Дорогой мой! Любимый! – восклицала она, не оставляя ни одного крошечного места на лице парня без поцелуя. – Ты скучал по своей девушке?