Письмо шло пять тысячелетий

Летит почтовый дилижанс…

В XVI веке в Англии появились дилижансы. Эти большие крытые экипажи перевозили пассажиров, почту и багаж. Они заменяли конных курьеров с их набитыми письмами тяжёлыми сумками.

Дилижансы завоёвывали одну европейскую страну за другой. Позднее они покатили по дорогам Америки и Австралии.

Дилижансы разъезжали днём и ночью. На перекрёстках их ждали всадники, чтобы получить почту для ближайших селений.

В городах дилижанс останавливался на базарной площади. Сдав мешки с почтой, кондуктор — так тогда называли сопровождавшего дилижанс проводника — коротко рассказывал мигом собравшейся толпе последние новости, забирал местную почту, трубил в рог, и почтовый экипаж трогался с места.

Поездки на дилижансах, дорожные приключения, в том числе частые нападения разбойников, описаны во многих книгах.

Но дилижансам даже на хороших дорогах было трудно спорить в скорости с всадниками.

В Соединённых Штатах Америки западное и восточное побережье страны разделяют 3200 километров. И кроме дилижансов на этой трассе мчались курьеры конной почты «Пони-экспресс».

В курьеры принимались холостые парни не старше 18 лет. Выносливые, стреляющие без промаха на полном скаку.

И всё же на какую-нибудь из сотни промежуточных станций иногда прибегали лошади без седока, погибшего в схватке с бандитами.

Почтовые дилижансы нередко подвергались разбойным нападениям